当岩石单元在水平压缩下放置时，它们会变短并变厚。因为除了泥浆之外，岩石单元的体积没有明显变化，所以这可以通过两种主要方法来完成：通过断层和折叠。在可能发生脆性变形的浅层地壳中，会形成逆冲断层，这会导致较深的岩石在较浅的岩石之上移动。如叠加原理所指出的，由于较深的岩石通常较旧，因此这可能导致较旧的岩石在较年轻的岩石上移动。沿断层运动可能会导致褶皱，这是因为断层不是平坦的，或者是由于岩石层被拖走，从而导致沿断层发生滑移而形成的褶皱褶皱。在地球的更深处，岩石具有可塑性，并且可以折叠而不是断裂。这些折痕既可以是折痕中心的材料向上弯曲而形成“反型”，也可以是向下弯曲从而形成“同形物”。如果褶皱内岩石单元的顶部仍指向上方，则分别称为背斜线和向斜线。如果褶皱中的某些单元朝下，则该结构称为翻转的背斜线或向斜线；如果所有岩石单元都翻转了，或者正确的向上方向未知，则仅用最笼统的术语来称呼它们，
在这种压缩状态下，岩石单元会变厚并变短。