在人类中，通过与已经附着于这些微生物的抗体的补体结合或补体蛋白与微生物表面上的碳水化合物的结合来激活该反应。该识别信号触发快速的杀死反应。响应速度是信号放大的结果，信号放大是在补体分子（也是蛋白酶）的顺序蛋白水解激活之后发生的。补体蛋白最初与微生物结合后，它们会激活其蛋白酶活性，进而激活其他补体蛋白酶，依此类推。这产生了一个催化级联，该级联通过受控的正反馈放大了初始信号。级联反应产生的肽能吸引免疫细胞，增加血管通透性，并使病原体表面产生调理作用，标志着病原体被破坏。补体的这种沉积还可以通过破坏细胞的质膜直接杀死细胞。
补体蛋白结合微生物之前会激活什么？