苏联对阿富汗的入侵只是该地区不安全的一个标志，其特征还在于美国武器销售，技术和直接军事存在的增加。沙特阿拉伯和伊朗越来越依赖美国的安全保证来管理内部和外部威胁，包括它们之间因增加石油收入而增加的军事竞争。两国都在争夺波斯湾的卓越地位，并利用增加的收入为扩充的军队提供资金。到1979年，沙特从美国购买的武器超过以色列的五倍。沙特阿拉伯从美国大规模购买武器的另一个动机是，国王在1979年1月未能维持对伊朗的控制，伊朗是一个非阿拉伯但主要是什叶派穆斯林国家，在阿亚图拉领导下由一个神权的伊斯兰政府统治另一方面，沙特阿拉伯是一个阿拉伯人，主要是逊尼派穆斯林国家，以近乎专制的君主制为首。伊朗革命之后，沙特人被迫通过伊斯兰主义的激进主义来应对内部不稳定的前景，这一现实很快就会在1979年11月瓦哈比极端分子和什叶派穆斯林占领麦加大清真寺时揭示出来。2010年11月，Wikileaks泄露了与美国及其盟国有关的机密外交电报，其中透露已故沙特国王阿卜杜拉（Abdullah）敦促美国袭击伊朗，以摧毁其潜在的核武器计划，称伊朗为“一条蛇，蛇头
伊朗是哪种逊尼派穆斯林君主制？