病原体可以迅速进化和适应，从而避免了免疫系统的发现和中和；甚至简单的单细胞生物（例如细菌）也具有基本的免疫系统，其形式为保护细菌免受噬菌体感染的酶。其他基本的免疫机制是在古代真核生物中进化而来的，并保留在其现代后代中，例如植物和无脊椎动物。这些机制包括吞噬作用，称为防御素的抗菌肽和补体系统。包括人类在内的下颌脊椎动物具有更为复杂的防御机制，包括随着时间的流逝适应能力更强地识别特定病原体的能力。适应性（或获得性）免疫在对特定病原体的初始反应后会创建免疫记忆，从而导致对与同一病原体的后续接触的反应增强。获得性免疫的这一过程是疫苗接种的基础。
什么是识别和适应新的特异性病原体的能力？