贸易自由化可能将经济不平等从全球范围转移到国内范围。当富国与穷国进行贸易时，富国中的低技术工人可能会由于竞争而降低工资，而穷国中的低技术工人则可能会看到工资增加。贸易经济学家保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）估计，贸易自由化对美国日益严重的不平等现象产生了可观的影响。他将这种趋势归因于与贫穷国家的贸易增加以及生产资料的分散化，从而导致技能水平较低的工作变得更具可交易性。但是，他承认，与其他原因（例如，技术创新）相比，贸易对美国不平等的影响很小，这是其他专家的观点。实证经济学家马克斯·罗瑟（Max Roser）和耶稣·克雷斯波·库雷斯玛（Jesus Crespo-Cuaresma）在国际贸易正在加剧收入不平等的数据中找到了支持。他们从经验上证实了Stolper-Samuelson定理关于国际贸易对收入分配的影响的预测。劳伦斯·卡茨（Lawrence Katz）估计，贸易仅占收入不平等加剧的5-15％。罗伯特·劳伦斯（Robert Lawrence）认为，技术创新和自动化意味着在较富裕的国家中，低技能的工作已被机器劳动取代，并且较富裕的国家不再拥有大量的低技能制造业工人，这些工人可能会受到贫困国家竞争的影响。
贸易自由化不会将经济不平等从何种规模转移过来？