在人类的大多数历史中，更高的物质生活水平-饱腹，获取清洁水和使用燃料取暖-可以改善健康状况并延长寿命。收入较高，寿命更长的这种模式在较贫穷的国家中仍然存在，这些国家的预期寿命随着人均收入的增加而迅速增加，但是在最近几十年中，它在中等收入国家中已经放慢了速度，在世界上最富裕的三十多个国家中处于稳定状态。尽管美国的人均GDP较高，但美国人的平均寿命（2004年约为77岁）不再比希腊人（78岁）或新西兰人（78）高。在收入分配更加平均的瑞典（80岁）和日本（82），预期寿命更长。
低收入更长寿的模式在哪里仍然适用？