在17世纪后期，罗伯特·博伊尔（Robert Boyle）证明了燃烧所必需的空气。英国化学家约翰·梅奥（John Mayow，1641-1679年）通过证明火只需要一部分被他称为硝化灵或仅硝化气的空气来完善这项工作。在一项实验中，他发现将老鼠或点燃的蜡烛放在密闭容器中的水上方会导致水上升，并在扑灭对象之前补充空气量的十四分之一。据此，他推测亚硝酸盐在呼吸和燃烧中均被消耗。
除了燃烧外，Mayow还显示出亚硝胺还负责什么其他作用？