板块构造学的发展为固体地球的许多观测提供了物理基础。地质特征的长线性区域可以解释为板块边界。中海洋脊，海底热液喷口和火山所在的较高区域被解释为发散边界，其中两个板块分开。火山弧和地震弧被解释为会聚边界，一个板块在另一个板块下俯冲。诸如San Andreas断层系统之类的转换边界导致了大范围的强烈地震。板块构造学也为阿尔弗雷德·韦格纳的大陆漂移理论提供了一种机制，在这种机制中，大陆在一定的地质时间内穿越地球表面。它们还为地壳变形提供了动力，为构造地质观测提供了新的环境。板块构造学说的力量在于，它能够将所有这些观察结果组合成一个岩石圈如何在对流地幔上运动的单一理论。
为什么韦格纳的理论对于理解岩石圈很重要？