尽管“社会市场经济”的概念仅在2007年才引入欧盟法律，但自1957年《罗马条约》签订以来，自由流动和贸易对于欧洲的发展至关重要。根据比较优势的标准理论，即使两国在各个方面的生产效率都较低，两国也都可以从贸易中受益。像北美自由贸易协会或世界贸易组织之类的其他区域性组织一样，打破贸易壁垒，增强商品，服务，劳动力和资本的自由流动，也意在降低消费者价格。最初的理论是，自由贸易区倾向于让位于关税同盟，这导致了一个共同的市场，然后是货币联盟，然后是货币和财政政策的联盟，政治的，最后是联邦国家的完全联盟的特征。 然而，在欧洲，这些阶段的混合情况相当复杂，而且尚不清楚“结局”是否应与传统上理解为一个国家相同。在实践中，没有标准以确保公平贸易的自由贸易可以使国家（特别是大企业）中的某些人和集团受益，远多于其他人，但会给在不断扩展的市场中缺乏议价能力的人，特别是工人，消费者，小企业带来负担《欧洲联盟运作条约》第28至37条确立了欧盟货物自由流通的原则，而第45至66条则要求人员，服务和资本自由流通。人们认为这些所谓的“四个自由”受到身体障碍的抑制（例如海关），技术壁垒（例如有关安全，消费者或环境标准的不同法律）和财政壁垒（例如不同的增值税率）。法律上的紧张之处在于，自由流动和贸易不应扩散为获得无限商业利益的许可证。条约限制自由贸易，以优先考虑其他价值，例如公共卫生，消费者保护，劳工权利，公平竞争和环境改善。法院越来越多地认为，自由贸易的具体目标是该条约旨在改善人民福祉的总体目标的基础。
打破贸易壁垒并增强商品自由流动的目的是减少什么？