由鼠疫耶尔森氏菌引起的鼠疫在中亚，库尔德斯坦，西亚，北印度和乌干达等地区的地鼠（包括土拨鼠）所携带的跳蚤种群中普遍存在（普遍存在）。吉尔吉斯斯坦伊塞克湖附近的内斯托里亚坟墓可追溯到1338-39年，上面刻有瘟疫的铭文，许多流行病学家认为这是流行病的爆发，很容易就从那里传播到中国和印度。2010年10月，医学遗传学家建议，鼠疫的所有三波巨浪都起源于中国。在中国，十三世纪的蒙古人征服导致耕种和贸易减少。但是，在14世纪初已经观察到经济复苏。在1330年代，大量自然灾害和瘟疫导致了饥荒，从1331年开始，一场致命的瘟疫很快就到了。在1347年到达君士坦丁堡之前的15年中，可能包括瘟疫在内的流行病估计杀死了2500万中国人和其他亚洲人。
中国饥荒什么时候开始的？