芝加哥大学是由美国浸信会教育协会于1890年创建并合并为男女同校的世俗机构，并由石油大亨和慈善家约翰·洛克菲勒（John D. Rockefeller）在马歇尔·菲尔德（Marshall Field）捐赠的土地上捐赠。洛克菲勒基金会的捐款为学术活动和长期捐赠提供了资金，但规定这些资金不能用于建筑物。最初的物理校园是由富有的芝加哥人如Silas B. Cobb资助的，后者为校园的第一座大楼Cobb演讲厅提供了资金，并与Marshall Field的100,000美元捐款相匹配。其他早期的捐助者包括商人Charles L. Hutchinson（Hutchinson Commons的受托人，司库和捐赠人），Martin A. Ryerson（Ryerson物理实验室的受托人董事会主席和捐赠人）Adolphus Clay Bartlett和Leon Mandel，他们为该项目提供了资金。
谁资助了最初的董事会？