托洛茨基和其他人相信，这场革命只能作为世界革命的一部分在俄罗斯取得成功。列宁对此事作了广泛的论述，并著名地宣称帝国主义是资本主义的最高阶段。但是，在列宁去世后，约瑟夫·斯大林为苏联建立了“一个国家的社会主义”，为后来的斯大林主义国家内向看待并清除了早期的国际主义分子创造了榜样。早期革命的国际主义倾向将被放弃，直到冷战期间它们在与美国竞争的客户国框架内返回。随着新时代的开始，即斯大林时期之后的“解冻”时期，在1950年代后期，新的政治领导人尼基塔·赫鲁晓夫对苏美关系施加了更大的压力，开始了新一轮的反帝国主义宣传浪潮。在1960年联合国会议上的讲话中，他宣布继续进行帝国主义战争，并指出不久以后，不同国家的人民将团结起来，推翻帝国主义领导人。尽管苏联宣称自己是反帝国主义的，但批评家认为苏联表现出了历史帝国所共有的倾向。一些学者认为，苏联是一个混合实体，包含多国帝国和民族国家共同的要素。也有人争辩说，苏联和其他帝国主义一样，实行殖民主义，并继承了俄罗斯古老的扩张与控制传统。毛泽东曾经说过，苏联在维持社会主义立面的同时，已经成为帝国主义大国。此外，帝国主义的思想在上级政府的行动中得到了广泛传播。俄罗斯联邦以及后来的苏联内部的非俄国马克思主义者，如苏丹·加利耶夫（Sultan Galiev）和瓦西尔·沙赫拉伊（Vasyl Shakhrai），都将苏联政权视为俄国帝国主义和殖民主义的新版本。
谁争辩说苏联本身已成为帝国主义大国？