辅助性T细胞表达T细胞受体（TCR），该受体识别与II类MHC分子结合的抗原。辅助细胞的CD4协同受体也可以识别MHC：抗原复合物，该受体在T细胞内部募集负责T细胞活化的分子（例如Lck）。辅助性T细胞与MHC：抗原复合物的结合要弱于杀伤性T细胞，这意味着辅助性T细胞上的许多受体（约200–300）必须与MHC：抗原结合才能激活辅助性细胞，辅助性T细胞活化也需要更长的时间与抗原提呈细胞结合。静止的辅助性T细胞的活化导致其释放影响许多细胞类型活性的细胞因子。辅助性T细胞产生的细胞因子信号增强了巨噬细胞的杀微生物功能和杀伤性T细胞的活性。此外，辅助性T细胞活化会导致T细胞表面表达的分子（例如CD40配体（也称为CD154））上调，从而提供激活产生抗体的B细胞通常所需的额外刺激信号。
什么比杀伤性T细胞与MHC：抗原复合物的结合更强？