在现代粒子物理学中，粒子的力和加速度被解释为携带动量的规范玻色子交换的数学副产品。随着量子场论和广义相对论的发展，人们认识到力是动量守恒（相对论中的4-动量和量子电动力学中的虚粒子动量）产生的一个多余概念。动量守恒可以直接从空间的均匀性或对称性中导出，因此通常被认为比力的概念更为基本。因此，目前已知的基本力被认为更准确地说是“基本相互作用”。：199–128当粒子A发射（创造）或吸收（消灭）虚拟粒子B时，动量守恒导致粒子A的反冲，造成粒子A之间的排斥或吸引，由B交换。此描述适用于基本相互作用产生的所有力。虽然需要复杂的数学描述来全面详细地预测这种相互作用的准确结果，但有一种概念上简单的方法可以通过使用费曼图来描述这种相互作用。在费曼图中，每个物质粒子都被表示为一条穿越时间的直线（见世界线），通常在图中向上或向右增加。物质和反物质粒子除了它们通过费曼图的传播方向外是相同的。粒子的世界线在相互作用顶点相交，Feynman图表示由相互作用产生的任何力，就像在顶点处发生的那样，粒子世界线的方向发生了相关的瞬时变化。规范玻色子以波浪线的形式从顶点发出，在虚拟粒子交换的情况下，在相邻的顶点吸收。
动量守恒的多余概念是什么？