20世纪初，通过使用放射性同位素和其他方法获得准确的地质事件绝对日期的能力，促进了地质科学的重要进步。这改变了对地质时间的理解。以前，地质学家只能使用化石和地层相关性来标定岩石相对于彼此的剖面。利用同位素日期，就可以为岩石单位指定绝对年龄，并且这些绝对日期可以应用于包含数据资料的化石序列，从而将旧的相对年龄转换为新的绝对年龄。
在进行同位素测年之前，必须使用化石和地层相关性来对岩石进行测年，相对于什么？