帝国主义的定义已有好几个世纪没有最终确定，并且被混淆地视为代表大国的政策，或者简单地代表了通用目的的侵略性。更进一步，一些作家[谁？]帝国主义一词以稍微更具区分性的方式使用，是指一群人对另一个人的统治或控制。为了消除对帝国主义定义的困惑，人们可以说“正式”和“非正式”帝国主义，第一个意思是物理控制或“成熟的殖民统治”，而第二个则暗示着不太直接的统治，尽管仍然包含可察觉的种种统治。 与正式接管领土相比，非正式统治通常成本较低。这是因为，在非正式规则下，控制权更微妙地通过技术优势传播，迫使土地官员背负无法偿还的巨额债务，拥有私人工业从而扩大控制区，或者让各国有力地同意不平衡的贸易协定。
哪个是成本更低的，正式的或非正式的帝国主义？