文化帝国主义是指一个国家在社会文化界的影响，即文化帝国主义。它的软实力，以至于它改变了另一个人的道德、文化和社会世界观。这不仅仅是“外国”的音乐、电视或电影受到年轻人的欢迎，而是大众文化改变了他们对生活的期望，他们对自己国家的渴望变得更像是对外国的描绘。例如，冷战期间在肥皂剧《达拉斯》中对美国奢华生活方式的描写改变了罗马尼亚人的期望；最近的一个例子是韩国偷渡剧系列在朝鲜的影响。软实力的重要性不输给独裁政权，通过禁止外国流行文化、控制互联网和未经授权的卫星天线等来打击这种影响。这种对文化的使用也不是最近才有的，因为罗马帝国主义的一部分地方精英将接触到罗马文化和生活方式的好处和奢侈品，目的是使他们成为自愿的参与者。
当帝国主义不影响一个国家的社会规范时，它叫什么？