伊斯兰主义的另一个主要分歧是格雷厄姆·富勒（Graham E. Fuller）所说的原教旨主义“传统的捍卫者”（萨拉菲派，例如瓦哈比运动的捍卫者）和以穆斯林兄弟会为中心的“变革和伊斯兰改革的先锋”。奥利维尔·罗伊（Olivier Roy）辩称，“逊尼派泛伊斯兰主义在20世纪下半叶发生了显着变化”，当时穆斯林兄弟会运动及其对泛阿拉伯伊斯兰化的关注因萨拉菲运动而黯然失色，其运动重点是“伊斯兰教法而非伊斯兰教法，在阿拉伯之春之后，罗伊（Roy）将伊斯兰主义描述为在阿拉伯穆斯林世界的大部分地区与民主“越来越相互依存”，以至“任何一方现在都无法生存。”尽管伊斯兰的政治文化本身可能并不民主，但伊斯兰主义者需要进行民主选举以保持其合法性。同时，它们的受欢迎程度使任何政府都不能称自己为民主，排斥主流伊斯兰团体。
为什么伊斯兰主义者不需要民主选举？