Якщо путінська історія України – про долю, то українська спогади про козаків –
про нездійснені прагнення. Державний гімн країни, написаний у 1862 році,
говорить про молодих людей, яким доля ще не посміхнулася, але колись виявиться
гідним «козацького народу». ХІХ століття було добою національного відродження.
Коли український рух розпочався в імперському російському Харкові — сьогодні
Харків, і в основному в руїнах, — увага приділялася козацькій спадщині.
Наступним кроком було розташувати історію в народі як виклад безперервної
культури. Спочатку такі зусилля не здавалися загрозливими для імперського
правління. Але після поразки росіян у Кримській війні 1856 року та образи
польського повстання 1863 та 1864 років українську культуру оголосили
неіснуючою. Її часто вважали винаходом польських еліт — ідею, про яку путін
писав у своєму есе про «історичну єдність». Передові українські мислителі
емігрували до Галичини, де могли вільно говорити. Перша світова війна принесла
принцип самовизначення, який обіцяв звільнення від імперського правління. На
практиці його часто використовували для порятунку старих імперій або для
побудови нових. Українська Народна Республіка була створена в 1917 році, коли
Російська імперія розвалилася в результаті революції. У 1918 році в обмін на
обіцянку продовольства – країну визнали Австрія та Німеччина. Вудро Вільсон
виступав за самовизначення, але його переможна Антанта проігнорувала Україну,
визнаючи натомість претензії Польщі. Ленін також посилався на цей принцип,
хоча мав на увазі лише те, що експлуатація національних питань може сприяти
класовій революції. Незабаром Україна опинилася в центрі російської
громадянської війни, під час якої Червона Армія на чолі з більшовиками та Біла
Армія, що воювали за згаслу імперію, заперечували право України на
суверенітет. У цьому жахливому конфлікті, який пройшов після чотирьох років
війни, загинули мільйони людей, серед них десятки тисяч євреїв. Хоча Червона
Армія зрештою перемогла, більшовицькі лідери знали, що українське питання
потрібно вирішувати. Путін стверджує, що більшовики створили Україну, але
істина близька до протилежного. Більшовики знищили Українську Народну
Республіку. Усвідомлюючи, що українська ідентичність була справжньою і широко
поширеною, вони створили свою нову державу, щоб її пояснити. Багато в чому
завдяки Україні радянський союз набув такої форми, як федерація підрозділів з
національними назвами.