E, ao contrário da sucessão legítima que trata do destino dos bens que existam no momento da morte do autor da sucessão, na sucessão legitimária, sobrepõe-se a necessidade de proteger a legítima dos herdeiros legitimários. Por isso, para além dos bens que existam no momento da morte do de cujus, há que atender ao valor das liberalidades feitas em vida pelo autor da sucessão.