Mas os termos do problema foram alterados, e a discussão enriquecida, com a publicação do ETAF, cujo art. 9 veio adoptar um critério aberto de contrato administrativo, passando a ser meramente exemplificativa a enumeração dos tipos de contratos administrativos e definido como seu elemento caracterizador a constituição, modificação ou extinção duma relação jurídica de direito administrativo. Publicado alguns anos depois, o CPA acolheu no art. 178 a mesma definição de contrato administrativo.