São duas as características que definem a fiança:  a acessoriedade: a obrigação dos fiadores é acessória da que recai sobre o principal devedor cfr. artigo 627, n2, do Código Civil; vide PIRES DE LIMA/ANTUNES VARELA, Código Civil Anotado, Volume , 2 edição, p.613); e  a subsidiariedade cfr. artigo 638, do Código.