في عام 1994، تنامت الحاجة إلى نظام أكثر دقة لوصف الألم المزمن، صنفت الجمعية الدولية لدراسة الألم (IASP) وفقا لخصائص محددة: (1) منطقة من مناطق الجسم المعنية (على سبيل المثال البطن، الأطراف السفلية)، (2)الجهاز الذي تسبب في الألم (على سبيل المثال، العصبي، الجهاز الهضمي)، (3) المدة ونمط حدوثها، (4) الشدة منذ البداية والوقت، و(5)مسببات الاختلال الوظيفي
وقد انتقد هذا النظام من قبل كليفورد وولف J. وغيرها لعجزه عن توجيه البحوث والعلاج
. وفقا لوولف، وهناك ثلاث فئات من الألم: الألم مسبب، ألم الالتهاب الذي يرتبط بتلف الأنسجة وخراب الخلايا المناعية، والألام المرضية التي هي حالة ناجمة عن الأمراض والأضرار التي لحقت بالجهاز العصبي (أعصاب الألم، أو عن طريق وظيفتها غير الطبيعية (ألم مختلة، مثلا في فيبروميالغيا، ومتلازمة القولون العصبي، التوتر والصداع، الخ).
كم عدد فئات الألم التي يقترحها ج. وولف كليفورد؟