عندما يتعرض الفيلم الفوتوغرافي للضوء فإن المستحلب الكيميائي الحساس للضوء يتأثر بالضوء الساقط عليه وتحدث به تغيرات كيميائية تتناسب مع شدة الإضاءة الساقطة علي كل جزء من أجزائه حسب انعكاس الضوء من أجزاء الموضوع المصوّر. وكلما زاد زمن تعرض المستحلب للضوء زاد التأثير التراكمي للضوء عليه. فإذا زيدت الإضاءة الساقطة على الفيلم بدرجة معينة وأنقص معها زمن التعريض الفيلم للضوء بدرجة متناسبة فإن التأثير الناتج على الفيلم ينتج صور بنفس الكثافة.
وعلى هذا الأساس يمكن التحكم في إضاءة الصورة الناتجة مع ثبات حساسية الفيلم (سرعته) بالتحكم في زمن التعريض (سرعة الغالق) وكمية الضوء الساقط على الفيلم (فتحة العدسة).
ما يستخدم نظام النسب؟