Oulu è diventata la sesta città per abitanti dello Stato ed è internazionalmente conosciuta come "centro di know-how".
Oulu è il centro economico e intellettuale della Finlandia settentrionale, ed è l'area cittadina più grande nelle zone artiche  dei Paesi Nordici.
Lo sviluppo dei posti di lavoro nella regione è stato positivo dopo il collasso degli anni novanta.
L'Università di Oulu è la seconda più grande università della Finlandia.