Le galee appartenevano alla Serenissima ed erano affidate al comando di capitani preposti all'applicazione di specifiche istruzioni .
Allo stesso tempo, la città vietava ai suoi cittadini di commerciare ovunque se non all'interno delle sue mura.
Incoraggiava invece i mercanti germanici, principalmente da Norimberga, a recarsi direttamente a Venezia attraverso i passi dei Fern e del Brennero.
Ma l'Egitto dei Mamelucchi e l'Impero ottomano che lo annesse nel 1517 contesero attivamente il controllo delle rotte marittime dell'Oceano Indiano ai portoghesi.