Il quagga è stata la prima creatura scomparsa della quale gli studiosi studiarono il DNA.
Recenti ricerche genetiche condotte presso la Smithsonian Institution hanno dimostrato che esso, in effetti, non costituiva una specie a sé stante, bensì una forma originatasi dalla zebra di pianura tra 120.000 e 290.000 anni fa; per questo motivo gli studiosi hanno suggerito di ribattezzarlo "Equus burchellii quagga".
Tuttavia, secondo le regole della nomenclatura binomiale, quando una specie possiede due o più nomi alternativi, quello che è stato introdotto per primo gode della priorità.
Adulti di entrambi i sessi possono raggiungere i 110–145 cm di altezza al garrese, i 217–246 cm di lunghezza, esclusa la coda, lunga circa 50 cm, e pesare 175–385 kg.