L'altezza al garrese varia a seconda della specie, con il bisonte di pianura  che può variare tra i 152 e i 186 centimetri, mentre il bisonte delle foreste  può raggiungere anche i 2 metri d'altezza al garrese.
In genere il peso può variare da 318 a 1.179 kg, da 460 a 988 kg con un peso medio da 730 a 792,5 kg per il bisonte delle pianure, e 943,6 kg per il bisonte di foresta , e da 360 a 640 kg con un peso medio da 450 a 497,6 kg per le femmine, sebbene le stime più basse rappresentino, probabilmente, il peso tipico intorno all'età di maturità sessuale a circa 2-3 anni di età.
Il maschio selvatico più pesante mai registrato per "B. b. bison" pesava 1.270 kg sebbene ci siano stati altri maschi con un peso stimato di 1.360 kg.
I successivi tentativi di addomesticamento da parte degli europei prima del XX secolo ebbero un successo limitato.