Nella sua biografia dell'imperatore pubblicata nel 1996, Gerd Althoff si allontanò dalle concezioni politiche nel Medioevo e le considerò anacronistiche, poiché nella regalità medievale mancavano due presupposti importanti per i concetti politici, cioè la forma scritta e le istituzioni di attuazione.
Secondo Althoff, i contenuti specifici di un programma di governo difficilmente possono essere dedotti dalle fonti, ma si basano solo su conclusioni tratte da eventi che sono stati tramandati, che sono sempre suscettibili di interpretazione più semplice.
Contro le tendenze più recenti nella ricerca, Heinrich Dormeier perorò il mantenimento dell'idea di un concetto di "Renovatio-Imperii-Romanorum" dell'imperatore.
Ma la rivalutazione positiva della vita di Ottone III si è fatta strada anche nella letteratura.