Sei mesi dopo l'uscita di "Guerre stellari", a fine 1977, Lucas iniziò infine a delineare il primo seguito:
"Guerre stellari II".
Egli ingaggiò l'autrice di fantascienza Leigh Brackett per scrivere la storia assieme a lui, e dalle loro discussioni prese forma un primo trattamento intitolato "L'Impero colpisce ancora".
Durante la scrittura di "Episodio VI", nel 1981, molto era cambiato: realizzare "L'Impero colpisce ancora" aveva stressato Lucas e incrinato la sua vita personale.