Nel corso di queste operazioni, sottomise i britanni occidentali ancora nel Devon e ridusse quelli oltre il fiume Tamar, oggi Cornovaglia, allo stato di vassalli.
Nell'825 o nell'826 capovolse l'ordine politico dell'Inghilterra sconfiggendo in modo decisivo il re Beornwulf di Mercia a Ellandun e sottraendo il controllo del Surrey, del Sussex, del Kent e dell'Essex ai merciani.
Favorì inoltre la separazione dell'Anglia orientale dalla Mercia.
A Etelvulfo subentrò ciascuno dei suoi quattro figli superstiti che governarono uno dopo l'altro: il ribelle Etelbaldo, poi Etelberto, che aveva in passato ereditato i territori orientali da suo padre e che riunì il regno alla morte di Etelbaldo, in seguito Etelredo e, infine, Alfredo il Grande.