Nel 1955, l'ANC aderì al "Congresso del Popolo", formato insieme al South African Indian Congress  e al Congress of Democrats .
Fu approvata la "Freedom Charter", che l'ANC utilizzerà come proprio programma e come base della Costituzione del 1994.
Nel 1956 ben 156 esponenti dell'ANC vennero arrestati ed incarcerati.
L'esercito sudafricano organizzò un costante attacco alle basi e ai militanti dell'ANC.