Menelik aveva infatti contestato il testo in italiano del trattato di Uccialli, affermando che la versione in amarico non obbligava l'Etiopia a servirsi dell'Italia per la sua politica estera.
L'Etiopia, quindi, non si considerava un protettorato dell'Italia.
Menelik informò la stampa straniera e lo scandalo scoppiò.
Giolitti e Rattazzi si difesero cercando di raccogliere materiale compromettente contro Crispi, ma l'inchiesta giudiziaria sulla Banca Romana lasciò quest'ultimo sostanzialmente indenne.