Anche un bambino impara presto a contare e lo fa verso i tre anni, ancora prima di saper scrivere e parlare.
Questa capacità innata nel bambino, analogamente, la troviamo nell'uomo primitivo che ha inventato i numeri ancor prima della scrittura.
La testimonianza più antica risale al 35.000 a.C., sulle montagne dello Swaziland dove è stato ritrovato un perone di babbuino, l'osso di Lebombo.
Probabilmente veniva usato come arma, ma presenta 29 tacche che si suppone rappresentino le prede uccise da un cacciatore.