Nati con lo scopo di promuovere presso gli ospiti  l'amore e il rispetto per il mare e i suoi abitanti, sono tuttavia fortemente contestati dalle associazioni animaliste, che riconoscono in loro principalmente uno sfruttamento degli animali .
Attualmente in Italia esistono due strutture nate su questo modello:
Oltremare a Riccione e Zoomarine a Torvaianica ; in ambedue le strutture non sono ospitate orche e quindi non vengono effettuati spettacoli con questi cetacei che, altrove, sono a tutti gli effetti l'attrazione principale.
La spettacolarità della vita marina viene esibita anche da molte altre strutture che non presentano spettacoli con animali marini, ossia gli acquari: diffusisi in tutto il globo terrestre in larga misura a partire dagli anni '90 , assumono oggi il nome di "parco marino" sebbene si tratti di strutture prevalentemente al chiuso e allestite in volumi ben definiti.