Alcuni giorni dopo, la seconda guida del team, John Miles, traumatizzato dalla morte dell'austriaco, annunciò il suo improvviso e immediato ritiro.
Fittipaldi, con soli tre Gran Premi all'attivo si ritrovò da terza guida a "leader" del "team".
Dopo che la squadra Lotus ebbe saltato anche il GP del Canada per lutto, Emmo si mostrò il naturale successore del defunto Rindt nel cruciale GP degli Stati Uniti, a Watkins Glen, vincendo la sua prima gara in carriera e diventando così il primo pilota brasiliano a vincere una gara in Formula 1.
Nel 1972 la Lotus strinse un accordo economico con la John Player Special, che divenne "title sponsor" del team: alle vetture venne pertanto applicata una livrea nero e oro , che suscitò le ironie di Fittipaldi: