Al centro si apre il celeberrimo oculo, un'apertura circolare di 9 m di diametro, dalla quale si irradia internamente la luce.
L'enorme spinta laterale generata da una simile struttura viene in parte contrastata dal consistente rinfianco di cui è dotata la cupola .
Le pareti di appoggio tendono così ad essere stabilizzate dalla grande spinta verticale e, grazie inoltre al loro spessore di oltre 6 m, forniscono da diciannove secoli un sicuro sostegno per l'immensa copertura.
In Italia tra più antiche strutture del genere  si trovano a Catania , a Malvagna , a Castiglione di Sicilia , mentre per il secolo XI si possono citare le introduzioni in Europa delle coperture a cupola di tipo islamica  o di tipo romanico, come quella del Battistero di Pisa , e quella della chiesa dei Templari, sempre a Pisa, dove la citazione del Santo Sepolcro si affianca a quella della moschea di Omar.