Tolkien, all'inizio de "Lo Hobbit", descrive Bilbo come un tipo sedentario a cui piace dormire, fumare la pipa e fare anelli di fumo, esattamente come ad ogni altro membro della sua specie.
Nel progredire de "Lo Hobbit", si nota come Bilbo compia un cambiamento che lo porti a sviluppare un carattere molto più forte e determinato.
Il personaggio diventa anche molto intelligente ed astuto, al punto tale da spingere i Nani e Thorin a chiedergli consiglio in molte occasioni.
Nel finale del romanzo si assiste alla definitiva trasformazione del personaggio: dopo il viaggio e le avventure trascorse con la compagnia dei nani, Bilbo diventa una persona stravagante e perde la rispettabilità che lo aveva contraddistinto negli anni precedenti all'inizio de "Lo Hobbit".