A partire dalla fine dell'isolamento autoimposto del Giappone nel 1853, il flusso di prestiti linguistici dalle lingue europee è aumentato significativamente.
Il periodo a partire dal 1945 ha visto un numero maggiore di parole prese in prestito dall'inglese, specialmente con riferimento alla tecnologia — ad esempio, "pasokon" ; "intānetto"  e "kamera" .
A causa della grande quantità di prestiti linguistici inglesi, il giapponese moderno ha sviluppato una distinzione tra e , e tra e , con l'ultima che in ciascuna coppia si trova solo nei prestiti linguistici.
In ambiente sordo, ovvero quando precedute e seguite da consonanti sorde o in fine di frase, la pronuncia di alcune vocali  è desonorizzata .