L'ideologia neoliberista prevaleva nel mondo occidentale, ispirando riforme delle politiche ambientali basate su strumenti di mercato.
Nei primi anni 1990 gli USA introdussero il commercio dei diritti di emissioni inquinanti, da lì diffuso nel mondo.
La Svezia introdusse la prima carbon tax nel 1991.
Nel 1992 gli USA introdussero la legge per la giustizia ambientale.