A sua volta la sorgente emette luce su un suo spettro caratteristico , ma produce anche calore che si perde infine nell'involucro della lampada per conduzione e convezione.
Il calore perso ovviamente non produce luce.
È quindi evidente che, a causa delle perdite in calore dell'eventuale alimentatore e della stessa sorgente, il flusso radiante  non eguaglia la potenza elettrica assorbita dalla lampada ma è sempre minore di essa.
Il primo fattore che contribuisce all'efficienza complessiva è quindi quello di conversione da potenza elettrica a potenza radiante.