Il neurotrasmettitore viene rilasciato attraverso esocitosi, e diffonde sui recettori situati sulla membrana della cellula bersaglio.
Il neurotrasmettitore si lega ai recettori e li attiva.
A seconda del tipo di recettori attivati, l'effetto sulla cellula bersaglio può essere quello di eccitazione o inibizione.
Agire dall'esterno su un neurite, facendolo allungare, lo farà diventare un assone.