I miglioramenti rispetto al POWER4 includono una cache L2 più grande, un "memory controller" integrato nel "chip", il multithreading simultaneo, che appare al sistema operativo come più CPU, un più avanzato sistema di gestione della potenza, una modalità "single-tasking" dedicata, l"'Hypervisor"  e l'eFuse .
Ravi Arimilli, capo designer della IBM ha affermato:
"Il POWER5 è un design intermedio, che può essere impiegato per impieghi ad alto livello o anche di basso livello come i "blade".".
I server basati su POWER5 offrono possibilità di virtualizzazione :