Per alcuni mesi del 1938, dopo un provino all'EIAR di Milano andato male, studiò col maestro Mario Schisa, perfezionando la tecnica di emissione in presenza del microfono, per evitare che l'amplificazione coprisse le sfumature del suo timbro tenorile, in particolare i caratteristici passaggi alla mezza voce e al falsetto.
Forte della nuova preparazione, nel 1939 partecipò al concorso per voci nuove "Il quarto d'ora del dilettante", indetto dal Teatro Odeon di Milano, e lo vinse col brano "Raggio di sole" del maestro Alexandre Derevitsky, dopodiché firmò un contratto con l'etichetta discografica Odeon, con la quale incise il suo primo 78 giri, contenente "Madonna fiorentina" e "Fior di rose".
Nel 1940 ottenne una piccola parte nella rivista "Scandalo '40" al Mediolanum di Milano: lo spettacolo, mediocre, ebbe il merito di rivelare le sue doti canore suscitando un'entusiastica accoglienza da parte del pubblico.
Ne seguì poco dopo una tournée in Germania, dove alcuni giornali lo ribattezzarono "Klein Gigli".