Con la diffusione del Cristianesimo la pratica della cremazione nell'impero romano decadde a favore della sepoltura.
I primi Cristiani provenivano da famiglie giudaiche e avevano conservato l'uso ebraico, che vietava la cremazione a favore della sepoltura nella nuda terra.
Il rito prevedeva l'unzione della salma con oli profumati, che fossa avvolta in un telo col viso coperto da un "sudarium" di colore bianco.
L'usanza si affermò fra tutti i Cristiani in virtù della fede nella Resurrezione della carne.