Dopo 10−6 secondi, l'universo primordiale era costituito da un plasma caldissimo di fotoni, elettroni, e barioni.
I fotoni interagivano continuamente con il plasma attraverso lo scattering Thomson.
L'espansione dell'universo, con il conseguente raffreddamento adiabatico, ha causato il raffreddamento del plasma fino a rendere possibile la combinazione degli elettroni con i protoni, per dare così luogo agli atomi di idrogeno.
Questo evento di ricombinazione è avvenuto quando la temperatura era scesa a circa , cioè quando l'età dell'universo era di circa .