Le sue opere mostrano una buona conoscenza di Omero, Platone, Aristotele e del neoplatonismo.
Il suo maestro alla Scuola catechetica di Alessandria fu Pietro, rettore dell'istituto e successivamente Patriarca .
Dopo l'ottima formazione teologica Atanasio decise di abbracciare la vita monastica.
In altre parole, pur non negandone la divinità, metteva la persona del Figlio in subordinazione a quella del Padre.