Quattro anni dopo tornò ai playoff sotto la direzione dell'allenatore Marv Levy, venendo eliminata dai New York Jets.
Dopo altre due stagioni negative, nel 1989 fu ingaggiato l'ex allenatore dei Cleveland Browns Marty Schottenheimer.
La prima scelta nel draft dell'era del nuovo general manager Peterson fu il miglior giocatore della franchigia per il successivo decennio, il linebacker Derrick Thomas, selezionato come quarto assoluto.
Nel 1990 la squadra tornò ai playoff con un record di 11-5 , venendo però subito eliminata dai Miami Dolphins.