Così iniziò un forte spopolamento del borgo, durante il fenomeno dell'emigrazione.
Nel 1927 con regio decreto, Benito Mussolini creò la Provincia di Frosinone, inserendovi San Donato.
Malgrado i buoni propositi del boom economico, San Donato non recuperò mai più le 5000 unità, e nel 1984 fu colpita da un grave terremoto con epicentro proprio nel comune, che danneggiò il centro e anche i comuni abruzzesi di Pescasseroli, Barrea e Alfedena.
Il ruolo di capoluogo di quadra è confermato dall'Elenco comuni Territorio di Brescia del 1679 e dalla Descrizione generale del 1764.