Alcuni di questi passarono di padre in figlio, come i "cognomina", per distinguere una sottofamiglia  all'interno della famiglia.
Tuttavia il più delle volte venne usato come semplice soprannome.
Talvolta fu usato come titolo onorifico per ricordare un'impresa importante .
A titolo di esempio basterebbe ricordare Publio Cornelio Scipione l'Africano .