La reazione dei nordvietnamiti fu ovviamente l'attacco alle navi presumibilmente ostili presenti in quell'area.
Inoltre "Maddox" si trovava, al momento del confronto, all'interno di quelle che il Vietnam del Nord riteneva le proprie acque territoriali, sebbene gli Stati Uniti non le riconoscessero come tali.
L'allora comandante della flotta del Pacifico ha in seguito giustificato la cosa affermando che all'epoca il Vietnam del Nord reclamava come acque territoriali quelle entro il limite di 5 miglia nautiche dalla costa, ma ciò è certamente falso in quanto il Vietnam del Nord passò direttamente dal limite di 20 km , reclamato dall'Indocina francese, al limite di 12 miglia nautiche.
Se per l'incidente del 2 agosto c'è il dubbio che il fatto sia avvenuto in modalità sostanzialmente differenti da quelle ufficiali, per quello che successe due giorni dopo c'è la concreta certezza che non sia mai avvenuto.