Cominciò anche un esodo forzato dei civili verso le campagne.
In questo modo si intendeva imporre la creazione immediata di una società comunista basata sull'agricoltura, secondo ideali di socialismo agrario espressi già ad esempio nella tesi di laurea di Khieu Samphan nel 1959.
Persino dottori, avvocati e chiunque avesse una laurea o un titolo di studio superiore, fu forzatamente allontanato dalle città e utilizzato come mano d'opera nei campi, rinchiuso in "campi di rieducazione" o ucciso  in quanto secondo quell'ideologia, il paese doveva essere costituito da persone uguali dedite solo all'agricoltura.
Le truppe affermavano che l'ordine di evacuazione veniva dall"Angkar", la leadership degli Khmer Rossi, entità astratta per gli stessi combattenti comunisti.