Consolidò le istituzioni, la moneta  e diede un ruolo di terza via economica a uno Stato pianificatore e modernizzatore dell'industria.
Rinunciò progressivamente all'Algeria francese, malgrado l'opposizione dei "pieds-noirs"  e dei militari, che avevano favorito il suo ritorno.
Decolonizzò anche l'Africa nera, ma vi mantenne l'influenza francese.
De Gaulle era per l'«indipendenza nazionale» in rottura con il federalismo europeo e la divisione di Jalta: egli immaginava dunque una «Europa delle Nazioni» basata sulla riconciliazione franco-tedesca che sarebbe andata «dall'Atlantico agli Urali»; realizzò la forza di dissuasione nucleare francese, ritirò la Francia dal comando militare della NATO, pose un veto all'ingresso del Regno Unito nella Comunità Europea, sostenne il «Québec libero», condannò la guerra del Vietnam e riconobbe la Cina comunista.