Con lo scoppio della seconda guerra mondiale Dortmund, per via delle sue industrie e delle sue raffinerie iniziò ad essere colpita da una serie di pesanti bombardamenti aerei.
Particolarmente devastante fu quello del 13 marzo 1945, quando bombardieri distrussero il 98% degli edifici del centro storico.
Alla fine del conflitto il 66% di tutti gli edifici della città risulterà distrutto.
La città venne conquistata dalla novantacinquesima divisione dell'esercito statunitense il 12 aprile 1945.