L'anno prima era stato pubblicato il romanzo "Foto di gruppo con signora", nel quale, tramite la biografia di una donna, viene rappresentata la storia della Germania dalla prima guerra mondiale agli anni sessanta.
Le sue opinioni politiche contro la guerra fredda e la corsa agli armamenti gli attirarono simpatie in Unione Sovietica, senza che tuttavia lo scrittore potesse essere considerato vicino alla politica dell'URSS.
Böll ospitò Solženicyn subito dopo l'espulsione dall'URSS nella sua villa di Langenbroich.
Difese anche il cantautore Wolf Biermann, privato della cittadinanza ed espulso dalla Germania Est nel 1976.