Nel 1202 ottenne i diritti municipali.
Nel 1220 divenne città libera dell'Impero e, sempre in quegli anni, divenne un importante centro anseatico.
Con la crescita dei commerci a lunga distanza, l'economia della città iniziò a svilupparsi in più direzioni.
Infatti, accanto ad una florida industria tessile, a partire dal XIV secolo iniziarono ad essere sfruttati i grandi giacimenti carboniferi limitrofi alla città.