Una volta terminata la missione, il legato ritornava a Roma.
A partire dall'XI secolo crebbe costantemente l'importanza della legazione come strumento della politica papale.
I legati pontifici furono sempre più impegnati nella difesa degli interessi della Sede Apostolica in terre lontane.
Come rappresentanti del papa essi potevano convocare sinodi, sia a livello nazionale che locale.