Mentre i gluoni sono intrinsecamente senza massa, possiedono energia – nello specifico, energia di legame quantocromodinamica  – ed è questa che contribuisce alla massa complessiva dell'adrone.
Ad esempio, un protone ha una massa di circa , e la massa dei suoi tre quark di valenza contribuisce solo ; la maggior parte della quantità rimanente può essere attribuita all'energia di campo dei gluoni.
Il modello standard afferma che le particelle elementari prendono le loro masse dal meccanismo di Higgs, che è associato al bosone di Higgs.
Ciascun gluone porta una carica di colore e una carica di anticolore.