I nomi dei personaggi furono cambiati ma gli esterni del film furono, in gran parte, gli stessi in cui erano realmente avvenuti i fatti.
Cimentandosi per la prima volta nell'interpretazione realistica di un personaggio vivente e di recente attualità, Gian Maria Volonté ottenne numerosi riconoscimenti, tra cui il Globo d'oro dell'Associazione Stampa Estera.
Il film ebbe un ottimo successo commerciale e anticipò, suo malgrado, il filone del cinema poliziottesco.
Sempre sotto la direzione di Lizzani, nello stesso anno girò in Bulgaria "L'amante di Gramigna" e, spostatosi in Maremma, "Sotto il segno dello scorpione" con i fratelli Taviani.