Analogo atto di forza si fece nei confronti della Corea, dove le legazioni giapponesi erano trattate in modo umiliante, che nel 1876 firmò con il governo di Tokyo il trattato di Kang - hwa, con il quale ai giapponesi era concesso il porto di Pusan.
Nel 1882, sempre a causa di tumulti contro l'ambasciata giapponese a Seul, l'esercito giapponese si scontrò con le truppe coreane; per questo incidente il Giappone impose alla Corea un nuovo trattato e richiese una forte indennità.
Ma durante il suo regno due furono le guerre significative che segnarono l'inizio dell'espansionismo giapponese: una contro la Cina , che venne sconfitta e fu costretta a cedere, tra l'altro, Formosa e le isole Pescadores e a riconoscere l'indipendenza della Corea, oltre che a pagare ingentissime riparazioni, e l'altra contro l'Impero Russo , la cui flotta venne distrutta nella battaglia di Tsushima.
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