Le ipotesi attualmente da verificare sono diverse.
Di certo la prima figura autenticamente Chán di cui si ha contezza storica è il quarto patriarca, Dàoxìn, un monaco di scuola Tiāntái del monastero di Dōnglín  allievo di Zhìkǎi  a sua volta allievo diretto di Zhìyǐ .
Nelle Grotte di Mogao è stato ritrovato un suo manoscritto il "Rùdào ānxīn yào fāngbiàn fǎmén"  dove egli afferma:
«Sta' seduto in meditazione con sforzo zelante!