Filippo II prese parte, sebbene con riluttanza, ad alcune cospirazioni per deporre Elisabetta.
Il duca di Norfolk fu coinvolto nel primo di questi complotti, il complotto Ridolfi, nel 1571.
Dopo che la cospirazione fu scoperta e sventata, con grande spavento di Elisabetta, il duca di Norfolk fu giustiziato e Maria Stuarda perse la poca libertà di cui ancora godeva.
La Spagna, che era rimasta in termini amichevoli con l'Inghilterra dall'epoca del matrimonio di Filippo con Maria I, cessò di essere una potenza amica.