"Lo stupefacente ""leone meccanico"", invece, fu un'allegoria politica, fatta sfilare davanti al nuovo re di Francia Francesco I a Lione nel 1515."
Sappiamo che fu commissionato a Leonardo dai facoltosissimi banchieri fiorentini di stanza a Lione, e doveva rappresentare una sorta di vero e proprio grazioso dono diplomatico, fortemente politicizzato a questo punto, e che andava a sancire una sorta di strettissima alleanza tra Firenze e la Francia.
"Questo leone viene a essere studiato soltanto in questo foglio, appartenente al Codice di Madrid, ma abbiamo delle testimonianze: infatti, Giovanni Paolo Lomazzo, nel 1584, ci dice: ""Una volta dinanzi a Francesco, primo re di Francia, fece camminare da sua posta, in una sala, un leone fatto con mirabile artificio, e poi fermato, aprendosi il petto, tutto pieno di gigli e diversi fiori""."
Il giglio, naturalmente, aveva un grandissimo valore politico e simbolico, era un'allusione alla città gigliata per eccellenza, cioè Firenze e pertanto anche al fleur-de-lys francese.