In questo contesto, "imitare" significa sostanzialmente importare informazione dall'ambiente nel proprio cervello tramite gli organi di senso.
L'ambiente può essere inanimato - come un libro - o più spesso un altro essere umano, da cui l'informazione viene presa e ri-eseguita.
Le fonti inanimate di informazione sono chiamate "sistemi di ritenzione".
Sia i geni sia i memi possono sopravvivere più a lungo del singolo organismo che li reca in sé.