La specie è fornita di sei invece che di sette molari inferiori.
I molari superiori sono meno robusti rispetto a quelli del lupo, avendo solo una cuspide invece che 2-4 come gli altri canidi, un adattamento che si ritiene migliori la capacità tagliente, permettendo così al cuon di competere con successo contro i concorrenti nel cibarsi di carcasse.
Gli adulti possono pesare 18 chili e le femmine pesano circa 4,5 chili di meno dei maschi.
Il manto estivo è più corto, ispido e scuro.