Frattanto, Tolkien lasciò Étaples il 27 giugno 1916 e raggiunse il suo battaglione a Rubempré, nei pressi di Amiens: deteneva il comando di un reparto composto principalmente da uomini provenienti dalle città minerarie e tessili del Lancashire.
Secondo John Garth, Tolkien «provava un'affinità per questi uomini della "working class"», ma il protocollo militare proibiva categoricamente legami di amicizia con «altri ranghi», imponendo invece di «farsi carico di loro, disciplinarli, addestrarli, censurarne le lettere».
Tolkien si sarebbe poi lamentato: «Il lavoro più improprio di qualsiasi uomo... è comandare altri uomini.
Dopo il congedo dall'esercito, Tolkien si impiegò presso l'Oxford English Dictionary, dove si occupò principalmente della storia ed etimologia delle parole di origine germanica che iniziavano con la lettera W.