A parziale deroga di quest'ultima regola, è possibile per il nuotatore stare in immersione, ma per non più di 15 metri, dopo il tuffo alla partenza e dopo ogni virata.
Si impone inoltre che, qualora un atleta interrompa la nuotata, lo stesso non cammini sul fondo della vasca e non si tiri ai galleggianti delimitatori di corsia.
Essendo uno stile non regolato da norme, nella storia varie sono state le tecniche utilizzate per gareggiare.
A diffonderlo fu John Arthur Trudgen, il quale aveva appreso la tecnica del "crawl" dai nativi del Sud America durante un viaggio in Argentina nel 1873.