Il pelo è generalmente fulvo-grigio, con segni chiari intorno agli occhi e alle labbra.
Simile al lupo orientale, certi autori hanno paragonato la corporatura del lupo rosso a quella di un levriero, grazie agli arti lunghi e snelli.
Le orecchie sono proporzionalmente più grandi di quelle del coyote e del lupo nordoccidentale.
Il cranio è tipicamente snello, con un rostro lungo, un neurocranio piccolo e una cresta sagittale ben sviluppata.