Ottone si adoperò per la completa sottomissione dell'Italia meridionale sotto il suo dominio imperiale, ma questo significava necessariamente guerra con Bisanzio e i Saraceni, che rivendicavano l'Italia meridionale come parte della loro sfera di potere o del loro dominio.
A Bisanzio, tuttavia, la situazione politica era in crisi a seguito della morte dell'imperatore Giovanni I Zimisce nel 976.
La sua famiglia, alla quale apparteneva la moglie di Ottone, Teofano, fu perseguitata dai nuovi governanti.
Dopo la morte di Pandolfo, Ottone II tentò di sottomettere i principati lombardi al suo dominio, sia politicamente che ecclesiasticamente.