Nel modello di Saussure, il segno deriva dal riconoscimento di un suono o di un oggetto con un concetto.
Nel suo modello, il significato e il significante sono "inseparabili come due lati di un pezzo di carta".
Il secondo popolare modello semiotico che esiste è il modello di Charles Sanders Pierce.
L'analisi della semiotica con il modello di Saussure produce il significato, o segno, della mela.