Schiere di contadini risposero all'appello, fino a raggiungere il numero di 25.000 uomini abili alle armi.
Ruffo chiamò il suo esercito "Armata Cristiana e Reale" .
L'Armata di Ruffo conquistò Crotone, poi iniziò la risalita della penisola che la portò dapprima in Basilicata, poi in Puglia  e infine nel Principato Ultra.
Alla testa del suo esercito, Ruffo partecipò alle operazioni della Seconda coalizione antifrancese per la conquista di Napoli, che si conclusero vittoriosamente il 15 giugno 1799.