Fra il 1934 e il 1939, per ragioni di sicurezza, assume il cognome non ebreo della madre e pubblica sulla "Zeitschrift für Sozialforschung" il saggio "Sul jazz" e quello intitolato "Il carattere di feticcio in musica e il regresso dell'ascolto".
Nel 1937 sposa Margarete Karplus.
Si trasferisce negli anni 1938-1940 a New York, dove collabora con l'Istituto per la ricerca sociale.
Nel 1969 si rivolge alla polizia perché sgombri un'occupazione nei locali dell'Istituto per la ricerca sociale, di cui è direttore.