Sebbene qualcuno oggi aggreghi il pavese cittadino al gruppo occidentale della lingua lombarda a causa della sempre più intensa influenza del dialetto milanese, a partire da Bernardino Biondelli è ritenuto un dialetto di tipo emiliano almeno dal Medioevo.
Come varietà emiliana di transizione il "pavese-vogherese" è indicato nella "Carta dei dialetti d'Italia" elaborata da Giovan Battista Pellegrini nel 1977.
Ma seppur gradualmente, il continuum emiliano si spinge ancora più ad occidente dell'Oltrepò Pavese, fino ad insinuarsi nella provincia di Alessandria.
Si noterebbe infatti solo sulla sponda sinistra della Scrivia l'inizio dell'area interessata dalla lingua piemontese.