Ogni emoglobina possiede una porzione centrale di ferro  che permette alla catena proteica di una subunità di piegarsi intorno.
L'emoglobina normale di una persona adulta contiene 2 subunità alfa e 2 beta.
Le talassemie tipicamente riguardano solo l'mRNA per la produzione delle catene beta .
Dal momento che la mutazione può essere un cambiamento in una sola base , vi è un continuo sforzo nelle terapie geniche per riuscire fare quella singola correzione.