Le perdite di Spitfire, tuttavia, diventavano preoccupantemente alte, quando si avventuravano in volo sul mare aperto, come scoprì la RAAF durante la difesa di Darwin, a causa del raggio d'azione limitato dei caccia inglesi, che non di rado finivano il carburante e non riuscivano a rientrare.
E gli Zero si dimostrarono superiori negli scontri manovrati.
"Il famoso "Spitfire" - ricordava l'asso statunitense delle "Flying Tigers", Gregory "Pappy" Boyington, nel suo "L'asso della bottiglia"  - non ce la faceva con lo "Zero" giapponese.
Anche i Nakajima Ki-43 ottennero un risultato di 2 a 1 in una singola missione in cui venne usata l'aviazione dell'Esercito.