Le due lingue  sono in parte intelligibili.
L'indonesiano è non intelligibile con molte altre lingue austronesiane (e.g.
Filipino/lingua filippina standard, Malagasy/lingua del Madagascar, Māori/lingua dei nativi neozelandesi, figiano/lingua delle isole Fiji accanto all'hindi, samoano, hawaiano, tahitiano...), ma le radici delle parole sono molto simili.
Molti indonesiani, oltre al bahasa Indonesia, sanno parlare una lingua indigena, come il javanese , il sundanese e il balinese.