Quando nel 1494 il re Carlo VIII di Francia era calato in Italia, Piero fu costretto a una resa incondizionata che permise ai francesi di avanzare liberamente verso il Regno di Napoli.
Il popolo fiorentino si sollevò, scacciò Piero e proclamò la Repubblica.
Giovanni e il fratello poterono fare ritorno in città.
Essi rinunciarono al cognome di famiglia e assunsero quello di Popolano.