Vengono quindi fondati i Metallica.
Nei primi mesi del 1982 i Metallica registrarono la loro prima canzone, "Hit the Lights", che fu pubblicata nella raccolta "Metal Massacre" e poi inserita nella futura lista tracce del loro primo disco.
Pochi mesi dopo questa pubblicazione, Ulrich ingaggiò come chitarrista definitivo dei Metallica, al posto di Lloyd Grant, Dave Mustaine, originario di Huntington Beach ed ex membro dei Panic.
McGovney se ne andò poco dopo, mentre Mustaine venne cacciato dallo stesso Hetfield e da Ulrich, per il suo carattere rissoso e per il suo continuo abuso di droga ed alcol, che non gli permetteva di concentrarsi sulla musica.