Il 1952 è per lui l'anno della svolta, poiché interpreta per la regia di Alberto Lattuada il film "Il cappotto", tratto dal racconto di Nikolaj Gogol'.
In questa pellicola, per la prima volta, Rascel interpreta un ruolo drammatico, dimostrando di essere un attore completo.
La sua interpretazione gli frutterà l'ambito riconoscimento del Nastro d'argento.
Sempre nello stesso anno, il 15 dicembre esordisce al Teatro Sistina di Roma con "Attanasio cavallo vanesio", che sarà la prima delle "favole musicali" scritte appositamente per lui da Garinei e Giovannini, a cui faranno seguito nel 1953 "Alvaro piuttosto corsaro" e nel 1954 "Tobia, candida spia".