Ogni fenomeno mentale, ogni atto psicologico ha un contenuto, è diretto a qualche cosa .
Ogni credere, desiderare, ecc. ha un oggetto  e non è possibile alcuna esperienza o pensiero senza intenzionalità.
Ciò significa che gli oggetti esterni non esistono per noi se non come correlati oggettuali di un atto intenzionale.
La questione però è tutt'altro che conclusa, ancora oggi esiste un dibattito aperto su come vada inteso lo statuto ontologico dell'oggetto intenzionale, se sia cioè un oggetto "reale" vero e proprio, oppure un concetto puramente formale.