Egli partì da ossalato di dietile e acido 3,3-dimetilpentanoico, che reagirono per la condensazione di Claisen dando l'acido dicheto-canforico.
La metilazione con ioduro di metile e una procedura complicata di riduzione produsse acido canforico.
William Perkin pubblicò un'altra sintesi poco tempo dopo.
Già in precedenza alcuni composti organici  erano stati sintetizzati in laboratorio, ma la canfora era un prodotto naturale scarsamente disponibile e con una forte richiesta in tutto il mondo.