Patrick Drazen definisce il film il primo capolavoro di Miyazaki, con un mondo postapocalittico che, a differenza di altri scenari come "Bubblegum Crisis" o "Neon Genesis Evangelion", è meno cinico.
Jonathan Clements e Helen McCarthy nella loro enciclopedia degli anime lo descrivono come un film "superbamente assemblato ad ogni livello" e che nonostante le note "messianiche e ambientaliste", si mantiene un'opera ricca di "azione e di avventura".
Theron Martin di Anime News Network ne ha apprezzato il character design, la direzione di Miyazaki e la colonna sonora di Joe Hisaishi.
Il critico ha inoltre affermato che "Nausicaä" "merita un posto in ogni lista di classici anime di tutti i tempi".