Il Partito della Salvezza Nazionale, guidato dal suo mentore Necmettin Erbakan, fu bandito in seguito al colpo di Stato del 1980 del generale Kenan Evren.
Tra il 1980 e il 1983, essendo stati disciolti i partiti politici, Erdoğan lavorò nel settore privato come consulente e dirigente d'azienda.
Nel 1983, Erdoğan entrò a far parte del Partito del Benessere, che accolse i membri del disciolto Partito della Salvezza Nazionale, e divenne prima presidente della sezione di Beyoğlu nel 1984 e poi di Istanbul nel 1985.
Il seguito allo scioglimento del Partito della Virtù, Gül e Erdoğan fondarono il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo , che si presentò come un partito liberal-conservatore e che accolse numerose personalità politiche del tradizionale centro-destra turco.