La riunione di tutti questi poeti sotto il nome di "poeti metafisici" si deve a Samuel Johnson.
Secondo la sua opinione questi poeti seguivano: "una sorta di "discordia concors"; un accostamento d'immagini contrastanti o la scoperta di somiglianze nascoste tra cose apparentemente differenti."
La loro poesia divergeva dallo stile del loro periodo, contenendo più allusioni alle scoperte geografiche e scientifiche che non ai processi della natura e alla mitologia classica.
John Dryden ad esempio venne aggredito semplicemente per essere "sospettato" di aver scritto una "Satira sull'umanità".