Tale processo avvenne contemporaneamente ad un raffreddamento del clima terrestre alla fine del Miocene, che provocò l'espansione delle steppe e della vegetazione a parco.
È probabile che il diversificarsi dei tipi di vegetazione abbia favorito il diversificarsi dei Mustelidi.
Nel Pliocene, circa 5-2 milioni di anni fa, la temperatura media globale scese ulteriormente, creando nuovi habitat come steppe, savane alberate e foreste di conifere nordiche.
In Africa la documentazione fossile dei Mustelidi è scarsa, ma nel continente si svilupparono generi quali "Ekorus", il rappresentante più grande conosciuto della famiglia, e la lontra "Vishnuonyx".