In una zona con molti quaccheri, Frank Nixon aprì un negozio di alimentari e benzina.
Il fratello minore Arthur morì nel 1925 dopo una breve malattia.
All'età di sette anni, a Richard venne trovata una lesione al polmone e, con una storia familiare di tubercolosi, gli fu proibito di praticare sport.
Generalmente si alzava alle 4 del mattino per guidare il camion di famiglia a Los Angeles e acquistare verdure al mercato, poi le portava al negozio e andava a scuola.