Domenica 1º maggio, giorno della gara, allo spegnersi della luce verde la Benetton di JJ Lehto rimane ferma sullo schieramento e viene presa in pieno dalla Lotus di Pedro Lamy: i pezzi, tra cui una ruota, volano in tribuna centrale ferendo alcune persone tra il pubblico.
Alla ripartenza passano 2 soli giri  quando la Williams di Ayrton Senna esce dritta al "Tamburello" per la rottura del piantone dello sterzo e va a finire contro il muro:
Senna viene trasportato all'ospedale di Bologna dove morirà poche ore dopo.
Infine, ai box il panico è seminato da una ruota, staccatasi dalla Minardi di Michele Alboreto, che ferisce quattro meccanici.