Una città del periodo classico, come Tikal, si sviluppa su 20 chilometri quadrati, con un nucleo urbano che copre 6 chilometri quadrati.
Il lavoro richiesto per costruire una città di queste dimensioni fu certamente immenso, dell'ordine di svariati milioni di giorni/uomo.
Le strutture più imponenti mai costruite dai Maya sono state erette durante il periodo preclassico.
Queste divisioni delimitavano la zona dei templi piramidali e le altre monumentali costruzioni dedicate alle attività della classe elitaria.