Il "Cutty Sark" venne varato il 22 novembre 1869 ed era pensato quale risposta al "Thermopylae".
Le due navi erano molto simili e pertanto il risultato dipendeva dalle capacità dei rispettivi equipaggi e dalla fortuna.
Il primo confronto si ebbe nel 1872 e vide vincere il "Thermopylae" in 53 giorni sebbene il "Cutty Sark" fosse rimasto in testa per gran parte della traversata.
Fu una tempesta, che colpì in pieno il "Cutty Sark" mentre risparmiò il "Thermopylae", a decidere le sorti del confronto.