Gli fu somministrato dell'ossigeno dopo che la respirazione era divenuta sempre più difficile, e il cardinale Oreste Giorgi fu chiamato al capezzale del pontefice per recitare le preghiere per i moribondi.
Le sue condizioni migliorarono leggermente verso la mezzanotte del 20 gennaio e lo stesso pontefice insistette sul fatto che i suoi assistenti medici si ritirassero per la notte, quando ormai sembrava che potesse riprendersi.
Alle 2:00 del 21 gennaio gli fu data l'estrema unzione.
Benedetto XV volle incontrare privatamente il cardinale Gasparri per circa 20 minuti per comunicargli i suoi ultimi desideri, affidandogli le sue ultime volontà.