Dopo essere stati eletti, gli veniva conferito l"imperium" dall'assemblea.
In assenza di entrambi i consoli dalla città, "senior" e "iunior", il pretore urbano governava Roma, e presiedeva l'assemblea del Senato e le altre assemblee romane.
Altri pretori avevano responsabilità all'estero, e spesso agivano come governatori di provincia.
I consoli avevano il potere supremo sia in materia civile sia in quella militare, e ciò era dovuto in parte al fatto che erano i magistrati ordinari più alti in grado e quindi con maggior "Imperium" .