Nel 1827, Charles Hamilton Smith propose una derivazione della parola da una lingua parlata in "varie zone dell'Oriente".
Due anni dopo, Smith collegò la parola col turco "deli" , e lo paragonò, erroneamente, con l'anglosassone "dol" e l'olandese "dul", sebbene questi ultimi due derivino invece dal protogermanico *"dwalaz" .
Richard Lydekker, quasi 80 anni dopo, sostenne che la parola non era usata dagli indigeni nell'areale della specie.
"C. majori" manteneva più tratti in comune con i canidi del genere "Canis" che non con la specie attuale, che possiede molari ridotti con cuspidi forniti di punte taglienti.