Nell’ippocampo, così come in ogni altra parte del cervello, la funzione cognitiva - in questo caso, la memoria - deriva dalla funzione e dal corretto funzionamento dei singoli neuroni e dal modo in cui essi comunicano fra di loro.
E se, all'interno del singolo neurone, l'informazione viene codificata e trasmessa sotto forma di impulsi elettrici, i neuroni comunicano fra di loro attraverso strutture specializzate, chiamate sinapsi, in cui, all’arrivo di un impulso elettrico sul neurone “donatore” di informazione, detto pre-sinaptico, una sostanza chimica detta neurotrasmettitore viene rilasciata, e si lega al neurone accettore dell’informazione, detto appunto post-sinaptico, stimolando o inibendo la sua attività elettrica.
E così via, per un altro ciclo.
Il risultato è una rete di neuroni in cui alcuni funzionano come eccitatori, e altri come inibitori.