In natura, circa il 50% dei vitelli muore entro i primi sei mesi di vita e solo il 25% sopravvive dopo i tre anni.
In uno studio presso lo zoo di Basilea , dove il 43% della prole nata in cattività è morto prima di raggiungere l'età di sei mesi, le principali cause di mortalità giovanile sono state identificate nella diffusione di una malattia dei muscoli bianchi e la carenza di vitamina E e selenio nelle loro diete.
La dimensione della mandria, il sesso, l'incrocio e la stagione non hanno avuto alcun ruolo nella mortalità dei nuovi nati.
Durante il pascolo, la madre nascondo il vitello nella fitta vegetazione, tornando principalmente la sera per allattare, controllando l'identità del cucciolo annusandone la groppa o il collo.