Il decreto dell'Inquisizione romana prescriveva, pena la scomunica, «Che nessuno osi ancora scrivere, pubblicare, stampare o far stampare, vendere, comprare, dare in prestito, in dono o con qualsiasi altro pretesto, ricevere, tenere con sé, conservare o far conservare qualsiasi dei libri scritti e elencati in questo Indice del Sant'Uffizio».
L'elenco dei libri proibiti  era diviso in tre parti: a) autori ;
b) libri ;
Recependo un'indicazione del Concilio, papa Pio IV  fece rivedere e aggiornare l'Indice e il 24 marzo 1564 pubblicò la costituzione "Dominici gregis custodiae", con la quale approvò il nuovo Indice proibendo la lettura dei libri ivi contenuti.