Il debutto avvenne al Gran Premio d'Australia a Surfers Paradise dove ottiene la pole position e vinse la gara battendo Emerson Fittipaldi; era il primo pilota dai tempi di Graham Hill, nel 1966, a vincere all'esordio nella categoria.
Poche settimane più tardi, non essendo ancora abituato alla guida sugli ovali americani, ebbe un incidente durante le prove della 200 miglia di Phoenix e fu costretto a saltare la corsa.
Ripresosi velocemente si piazzò terzo a Long Beach partendo dalla pole e replicò il medesimo piazzamento alla 500 Miglia di Indianapolis, in cui perse la vittoria per un errore di inesperienza a seguito di una brutta ripartenza.
Venne quindi nominato "Rookie of the year", cioè migliore debuttante dell'anno.