All'età di sei anni fu elevato a co-re da suo padre nell"'Hoftag" di Worms nel maggio 961 mentre era in corso l'allestimento per una campagna in Italia e fu incoronato ad Aquisgrana.
Ottone I violava così il diritto consuetudinario, perché fino ad allora era consuetudine in casa sassone attendere la maggiore età prima di compiere passaggi di potere.
Le ragioni di questa decisione non sono state tramandate, ma sono probabilmente legate alla rischiosa spedizione militare di Ottone I in Italia.
Dopo la morte dello zio Bruno, il fratellastro Guglielmo rimase unico reggente.