Plinio il Vecchio lo elencò come un vegetale comune in India, mentre lo storico Yu Huan  in Cina elencò questo 'straccio ignifugo' come un prodotto dell'antica Roma o Arabia .
Benché la documentazione di questi minerali nei tempi antichi non raggiunga quella della moderna classificazione scientifica, esistevano nondimeno ampi scritti di mineralogia.
Per esempio, Plinio dedicò 5 interi volumi della sua opera "Naturalis Historia"  alla classificazione di "terre, metalli, pietre, e gemme".
Comunque, prima delle opere che decretarono la definitiva fondazione della mineralogia nel XVI secolo, gli antichi riconobbero non meno di 350 minerali da elencare e descrivere.