
In fisica, la tensione meccanica è una forza esercitata su una unità di superficie. La tensione meccanica generica è formata da componenti "normali" e tangenziali alla superficie (ad esempio quando parliamo di taglio e/o torsione). Per i fluidi si definisce il concetto analogo di pressione (nel caso di componente normale).
Considerato un corpo soggetto a forze esterne in equilibrio, si effettui un taglio lungo un piano che divida il corpo in due sezioni.
Bisogna considerare adesso un punto A appartenente al piano di taglio, quindi appartenente ad entrambe le parti del corpo. La normale n condotta dal punto A sulla prima sezione è chiaramente uguale ed opposta alla rispettiva normale sulla seconda sezione.
Una volta effettuato il taglio, il corpo non si troverà più in uno stato di equilibrio. Per ripristinarlo è infatti necessario che le due sezioni esercitino delle forze uguali ed opposte, dette forze interne, o tensioni.
Considerato un elementino su una delle due facce di superficie formula_1A con la sua normale n e la forza formula_1F possiamo indicare la tensione come:
formula_3
Indicando genericamente la tensione normale con formula_4 possiamo scrivere:
formula_5 dove formula_6 è la forza normale alla superficie, che dà luogo, se il corpo subisce allungamenti, a uno sforzo di trazione, se il corpo subisce accorciamenti ad uno sforzo di compressione; indicando con formula_7 la generica tensione tangenziale possiamo scrivere analogamente a prima:
formula_8 dove formula_9 è la forza tangenziale alla superficie in esame che da luogo, invece, ad uno sforzo di taglio.
Nel caso della corda, nel momento in cui è sotto tensione, esercita una forza sui corpi che sono legati alle sue due estremità. 
La tensione è orientata lungo la corda nel verso di allontanamento dal corpo al quale è legata (nell'ipotesi di considerare le corde e le pulegge prive di massa e attrito).
Dato un pendolo semplice costituito da un punto materiale di massa formula_10 in movimento, appeso tramite un filo inestensibile di massa trascurabile, se formula_11 è l'angolo spazzato dal filo in funzione del tempo, la tensione esercitata sul filo è:
Dati due piani scabri inclinati di angoli rispettivamente formula_12 e formula_13, sui quali si trovano due corpi in movimento di massa formula_14 e formula_15 (con coefficienti di attrito dinamico rispettivamente formula_16 e formula_17) collegati ad un filo inestensibile e di massa trascurabile che passa attraverso ad una carrucola senza attrito, la tensione del filo è:
formula_18


Si ha un'onda trasversale quando le particelle del mezzo in cui si propaga l'onda oscillano perpendicolarmente alla direzione di propagazione. Sono onde trasversali quelle che si propagano, per esempio, sulle corde di una chitarra e di altri strumenti a corda.
Un' onda trasversale è un'onda in movimento che è composta da oscillazioni che avvengono perpendicolari alla direzione del trasferimento di energia. Se un'onda trasversale si muove nella direzione positiva "x", le sue oscillazioni sono nelle direzioni sopra e sotto che giacciono nel piano "y-z".
Se si fissa l'estremità di un nastro o corda e si tiene l'altra estremità nella mano, si possono creare onde trasversali muovendo la mano in su e giù. Notate che si possono creare anche "onde di lancio" ("launch waves") muovendo la mano da un lato all'altro. Questo è un punto importante. Ci sono due direzioni indipendenti in cui il moto accade che, in questo caso, sono "y" e "z", menzionate sopra. Inoltre, se accuratamente si muove la mano circolarmente in senso orario, si avranno "onde di lancio" che descrivono un'elica in movimento verso sinistra così come vengono via via propagate. Similarmente, se si muove la mano circolarmente in senso antiorario, si formerà al contrario un'elica in movimento verso destra. Questi fenomeni di moto "simultaneo" in due direzioni vanno oltre i tipi di onde che si possono creare sulla superficie dell'acqua; in generale un'onda su una corda può essere a "due dimensioni". Le onde a due dimensioni trasversali mostrano un fenomeno chiamato polarizzazione. Un'onda prodotta muovendo con la mano una linea, su e giù per esempio, è un'onda polarizzata linearmente, un caso speciale. Un'onda prodotta muovendo la mano circolarmente è un'onda polarizzata circolarmente, un altro caso speciale. Se il moto non è strettamente confinato in una linea o un circolo la mano potrà descrivere un'ellisse e l'onda sarà polarizzata ellitticamente.
Le onde elettromagnetiche funzionano in questo stesso modo, sebbene sia più difficile a vedersi, e sono anch'esse onde trasversali a due dimensioni. Si può pensare a un raggio di luce come un qualcosa funzionante come le onde prodotte su una corda.
Questa natura a due dimensioni non dovrebbe essere confusa con i due componenti di un'onda elettromagnetica, campo elettrico e magnetico, che sono mostrati qui nel diagramma dell'onda elettromagnetica. Il diagramma dell'onda di luce mostra polarizzazione lineare. Ognuno di questi campi, elettrico e magnetico, mostra il comportamento dell'onda in due dimensioni trasversali, esattamente come le onde su una corda.
L'animazione dell'onda sul piano trasversale mostrata è anche un esempio di polarizzazione lineare. L'onda mostrata potrebbe avvenire sulla superficie dell'acqua.
Le onde trasversali sono onde che hanno movimento perpendicolare alla direzione della vibrazione
Esempi di onde trasversali includono le onde sismiche S (secondarie), e il moto dei campi elettrico (E) e magnetico (M) in un'onda elettromagnetica; entrambi oscillano perpendicolarmente l'un l'altro come pure verso la direzione del trasferimento di energia. Quindi un'onda elettromagnetica consiste di due onde trasversali, essendo la luce visibile un esempio di onda elettromagnetica. Vedi lo spettro elettromagnetico per informazioni sui differenti tipi di onde elettromagnetiche.
Una corda oscillante è un altro esempio di onda trasversale; un esempio più quotidiano potrebbe essere un'onda del pubblico (detta anche "onda messicana" o "onda da stadio").
