Dugu Qieluo
Dugu Qieluo yang beretnis Xianbei (suku minoritas di Tiongkok utara) dilahirkan tahun 544 sebagai putri ke-7 dari Jenderal Dugu Xin dari Wei Utara. Tahun 557, tak lama setelah Dinasti Wei Utara digulingkan oleh Zhou Utara, Dugu Xin terkesan oleh perwira muda Yang Jian, putra dari bawahannya Yang Zhong sehingga ia menikahkan putrinya dengan pemuda itu. Saat itu Dugu masih berusia 13 sementara Yang Jian 16 tahun. Tak lama setelah pernikahannya, ayahnya terlibat rencana makar yang dipimpin Jenderal Zhao Gui untuk menggulingkan wali kaisar, Yuwen Hu. Kegagalan ini berakibat Dugu Xin dipaksa bunuh diri oleh Yuwen. Dugu dan Yang Jian saling mencintai satu sama lain, kepadanya Yang Jian juga bersumpah bahwa ia tidak akan pernah membiarkan anak-anak mereka jatuh ke tangan wanita lain. Hubungan mereka akhirnya melahirkan lima putra dan tiga putri. Tahun 568, Yang Zhong meninggal dan Yang Jian mewarisi gelarnya sebagai Adipati Sui dan Dugu pun secara otomatis menjadi nyonya adipati.
Permaisuri Xu
Namun, satu dekade kemudian, Permaisuri Xu akan menemui kejatuhannya. Pada sekitar tahun 19 SM, ketika Kaisar Cheng mengunjungi Putri Yang'a (陽阿公主), ia menjadi terpikat dengan gadis penarinya, Zhao Feiyan (趙飛燕) dan adindanya, Zhao Hede(趙合德) dan menjadikan mereka sebagai selirnya, dan mereka menjadi favorit Permaisuri Xu dan Permaisuri Ban. Pada tahun 18 SM, Zhao bersaudari dituduh Permaisuri Xu dan Permaisuri Ban menggunakan sihir; Permaisuri Xu digulingkan dan dimasukkan ke tahanan rumah di sebuah istana kecil. (Permaisuri Ban selamat setelah berhasil memohon kasusnya, tetapi dia tidak ingin kembali ke lingkungan yang sama dan sebagai gantinya menjadi seorang dayang bagi Janda Permaisuri Wang.)