DMOZ
ODP telah didirikan di Amerika Serikat dengan nama Gnuhoo oleh Rich Skrenta dan Bob Truel pada tahun 1998 saat mereka berdua bekerja sebagai insinyur untuk Sun Microsystems. Chris Tolles, yang bekerja di Sun Microsystems sebagai kepala pemasaran untuk produk keamanan jaringan, juga ikut bergabung pada tahun 1998 sebagai seorang wakil pendiri Gnuhoo bersama dengan pendiri Bryn Dole dan Jeremy Wenokur, Rich Skrenta telah mengembangkan TASS, yang merupakan versi lanjutan dari pendahulunya Tin, dan thread populer Usenet pembaca berita untuk Unix sistem. Kebetulan, struktur kategori asli dari direktori Gnuhoo berdasarkan bebas pada struktur newsgroup Usenet yang kemudian mulai eksisten.
DMOZ
Salah satu motivasi awal dari pembentukan Gnuhoo / Newhoo / ODP adalah banyaknya orang yang ahli frustasi dengan situs web mereka yang telah memenuhi syarat untuk terdaftar di Direktori Yahoo!, namun mendapatkan informasi bahwa situs web mereka ditolak di Direktori Yahoo!. Karena Yahoo! menerapkan layanan berbayar tanpa pertimbangan yang lebih mendalam. Sistem pengiriman situs seperti ini telah diikuti oleh banyak direktori lain. beberapa penerimaan tidak gratis seluruhnya. Dengan begitu, banyak orang-orang frustasi karena masalah itu, dengan banyaknya direktori kompetitor yang menggunakan sistem berbayar tersebut membuat ODP semakin mempertahankan kebijakannya mengenai penerimaan situs secara gratis untuk semua jenis situs— ODP adalah satu-satunya direktori umum besar yang mempunyai kebijakan seperti itu, saat itu.