Lin Zexu
Lin dilahirkan di Fuzhou, Provinsi Fujian. Pada masa mudanya, ia membantu ayahnya yang bekerja sebagai pembuat bunga buatan. Dengan bantuan seorang teman ayahnya yang kaya yang belakangan menjadi mertuanya, ia akhirnya bisa bersekolah dan berhasil lulus ujian kerajaan untuk menjadi pejabat. Tahun 1811, ia menerima gelar Jinshi, yaitu gelar kesarjanaan tertinggi saat itu sehingga ditunjuk menjadi juru sensor. Kariernya terus menanjak hingga diangkat sebagai gubernur jenderal untuk Provinsi Hubei dan Hunan pada tahun 1837.
Liu Yongfu
Daerah pegunungan Tonkin bagian barat dihuni oleh anggota suku yang tidak mengakui surat perintah pemerintah Vietnam, dan montagnard ini membenci kedatangan Pasukan Bendera Hitam di tanah Vietnam. Khawatir bahwa Liu mungkin akhirnya menimbulkan ancaman bagi kekuasaan mereka sendiri di daerah itu, mereka menyatakan niat mereka untuk menyerang para penyusup. Namun, Liu menyerang lebih dulu, dan mengalahkan pasukan montagnard yang jauh lebih kuat dalam serangan mendadak. Konflik singkat memungkinkan Liu untuk mencapai pengaturan awal dengan pihak berwenang Vietnam, yang telah mengamati kinerja Pasukan Bendera Hitam dengan penuh minat. Pemerintah Vietnam, dengan alasan bahwa akan sulit untuk mengusir Liu dari wilayahnya dan bahwa ia mungkin juga akan menjadi sekutu yang berguna melawan montagnard tahan api, mengkooptasi Liu ke dalam layanannya pada tahun 1869 dan memberinya pangkat militer dalam pasukan Vietnam. Asalkan ia terus bertindak sesuai dengan status teknisnya sebagai gubernur militer Vietnam, pihak berwenang Vietnam berjanji untuk tidak mengganggu pemimpin Bendera Hitam.