Lin Zexu
Lin dilahirkan di Fuzhou, Provinsi Fujian. Pada masa mudanya, ia membantu ayahnya yang bekerja sebagai pembuat bunga buatan. Dengan bantuan seorang teman ayahnya yang kaya yang belakangan menjadi mertuanya, ia akhirnya bisa bersekolah dan berhasil lulus ujian kerajaan untuk menjadi pejabat. Tahun 1811, ia menerima gelar Jinshi, yaitu gelar kesarjanaan tertinggi saat itu sehingga ditunjuk menjadi juru sensor. Kariernya terus menanjak hingga diangkat sebagai gubernur jenderal untuk Provinsi Hubei dan Hunan pada tahun 1837.
Liu Yongfu
Nasib Liu diubah oleh pecahnya Perang Tiongkok-Perancis pada bulan Agustus 1884. Janda Permaisuri Cixi menanggapi berita tentang penghancuran Armada Fujian di Pertempuran Fuzhou (23 Agustus 1884) dengan memerintahkan jenderalnya untuk menyerang Tonkin. Tang Jingsong, komandan Tentara Yunnan, tahu bahwa layanan Liu akan sangat berharga dalam perang dengan Perancis. Meskipun Liu memiliki kenangan pahit tentang dinas sebelumnya sebagai sekutu Tiongkok, ia menghormati Tang (satu-satunya komandan Tiongkok yang telah menyumbangkan pasukan untuk pertahanan Sơn Tây), dan setuju untuk mengambil bagian dengan Pasukan Bendera Hitam dalam kampanye yang akan datang. Diangkat sebagai jenderal divisi di Angkatan Darat Yunnan, Liu membantu pasukan Tiongkok menekan Hưng Hóa dan jabatan-jabatan Perancis yang terisolasi dari Phu Doan dan Tuyên Quang selama musim gugur 1884. Pada musim dingin dan musim semi 1885 ia memerintahkan 3.000 Pasukan Bendera Hitam selama Pengepungan Tuyên Quang. Pada Pertempuran Hòa Mộc (2 Maret 1885), Pasukan Bendera Hitam menimbulkan banyak korban di kolom Perancis yang berbaris untuk membantu Tuyên Quang.