Dugu Qieluo
Dugu Qieluo yang beretnis Xianbei (suku minoritas di Tiongkok utara) dilahirkan tahun 544 sebagai putri ke-7 dari Jenderal Dugu Xin dari Wei Utara. Tahun 557, tak lama setelah Dinasti Wei Utara digulingkan oleh Zhou Utara, Dugu Xin terkesan oleh perwira muda Yang Jian, putra dari bawahannya Yang Zhong sehingga ia menikahkan putrinya dengan pemuda itu. Saat itu Dugu masih berusia 13 sementara Yang Jian 16 tahun. Tak lama setelah pernikahannya, ayahnya terlibat rencana makar yang dipimpin Jenderal Zhao Gui untuk menggulingkan wali kaisar, Yuwen Hu. Kegagalan ini berakibat Dugu Xin dipaksa bunuh diri oleh Yuwen. Dugu dan Yang Jian saling mencintai satu sama lain, kepadanya Yang Jian juga bersumpah bahwa ia tidak akan pernah membiarkan anak-anak mereka jatuh ke tangan wanita lain. Hubungan mereka akhirnya melahirkan lima putra dan tiga putri. Tahun 568, Yang Zhong meninggal dan Yang Jian mewarisi gelarnya sebagai Adipati Sui dan Dugu pun secara otomatis menjadi nyonya adipati.
Permaisuri Hulü
Kemudian pada tahun 572, pejabat Zu Ting memfitnah Hulü Guang merencanakan suatu pemberontakan, dan Gao Wei mengeksekusi Hulü Guang, bersama dengan seluruh klannya kecuali putra bungsunya Hulü Zhong (斛律鍾). Permaisuri Hulü tidak dibunuh, namun ia digulingkan dan ditempatkan di istana tambahan. Ketika saingan Zhou Utara melancarkan serangan utama pada tahun 577 dan mengancam ibukota Yecheng pada musim semi tahun 578, ia bersama dengan permaisuri lain yang digulingkan Permaisuri Hu, dipanggil ke istana, barangkali untuk perlindungannya. Yecheng jatuh beberapa hari kemudian, dan Gao Wei ditangkap di dalam perkelahian. Zhou utara mengambil alih wilayah Qi Utara.