Ngô Đình Diệm
Diệm lahir pada 1901 di Quảng Bình, sebuah provinsi tengah Vietnam. Keluarganya berasal dari distrik Phú Cam, yang awalnya merupakan sebuah distrik Katolik di kota Huế. Klannya merupakan salah satu dari orang-orang yang berpindah ke agama Katolik terawal di Vietnam pada abad ke-17.[3] Diệm diberi nama santo pada saat lahir, Gioan Baotixita (sebuah bentuk yang di-Vietnamisasi-kan dari Jean Baptiste), mengikuti kebiasaan Gereja Katolik.[4] Keluarga Ngô-Đình, bersama dengan umat Katolik Vietnam lainnya, selamat dari penganiayaan anti-Katolik dari Kaisar Minh Mạng dan Tự Đức. Pada 1880, ketika ayah Diệm, Ngô Đình Khả (1850-1925), belajar di Malaya, sebuah kerusuhan anti-Katolik yang dipimpin oleh para biksu Buddha hampir membersihkan seluruh keluarga Ngô-Đình. Lebih dari seratus klan Ngô dikubur hidup-hidup di sebuah gereja termasuk orangtua, saudara dan saudari Khả.[5]
Anarki Dua Belas Panglima Perang
Meskipun kembalinya ahli waris yang sah ke tahta, pemberontakan terus menimpa negara. Pada tahun 965, dalam upaya untuk menumpas pemberontakan, Raja Ngô Xương Văn terbunuh di Bố Hải Khẩu (sekarang Provinsi Thái Bình) oleh Lã Xử Bình, seorang jenderal di bawah pemerintahannya. Pangeran Ngô Xưong Xí, putra Raja Ngô Xương Văn, mewarisi takhta, tetapi tidak dapat mempertahankan wewenang ayahandanya. Dia mundur ke daerah Bình Kiều dan memantapkan dirinya sebagai raja di sana. Dengan hilangnya Dinasti Ngô, Vietnam kemudian dibagi menjadi 12 wilayah yang masing-masing dikelola oleh seorang panglima perang, menyatu menjadi tiga kekuatan utama dalam konflik: keturunan Dinasti Ngô termasuk Ngô Cảnh Thạc, Ngô Xương Xí, dan Ngô Nhật Khánh; Lã Xử Bình di Cổ Loa; dan aliansi antara Trần Lãm, Đinh Bộ Lĩnh, dan Phạm Phòng Át.