Pertempuran Phủ Hoài
Posisi Perancis di Tonkin ketika Bouët tiba pada awal Juni 1883 sangat berbahaya. Perancis hanya memiliki garnisun kecil di Hanoi, Haiphong dan Nam Định, pos-pos terpencil di Hon Gai dan di Qui Nhơn di Annam, dan sedikit prospek langsung untuk melakukan serangan terhadap Bendera Hitam Liu Yongfu dan Pangeran Vietnam Hoàng Kế Viêm.[2] Selama bulan Juni, Perancis menggali pertahanan mereka dan mengalahkan demonstrasi Vietnam yang setengah hati terhadap Hanoi dan Nam Định.[3] Kedatangan awal bala bantuan dari Perancis dan Kaledonia Baru dan perekrutan formasi tambahan Cochinchinese dan Tonkinese memungkinkan Bouët membalas serangan para penyiksanya. Pada tanggal 19 Juli chef de bataillon Pierre de Badens, komandan supérieur Perancis di Nam Định, menyerang dan mengalahkan tentara Vietnam yang mengepung Pangeran Hoàng Kế Viêm, yang dengan jelas menghilangkan tekanan Vietnam terhadap Nam Định.[4]
Korps Ekspedisi Tonkin
Selama masa kepemimpinan Bouët dan Courbet, sebagian besar pasukan ekspedisi diambil dari "troupes de marine", sebagaimana layaknya kampanye kolonial tradisional, dan kampanye tersebut diawasi oleh kementerian angkatan laut. Selama bulan Juni dan Juli 1883, segelintir perusahaan infantri laut di Tonkin yang berperang di bawah komando Riviere di Nam hnh dan Jembatan Kertas diperkuat oleh gelombang infantri laut dari Perancis dan Kaledonia Baru. Pada Pertempuran Phủ Hoài (15 Agustus 1883), Bouët menerjunkan tiga batalyon infantri laut ("chef de bataillon" Chevallier, Lafont dan Roux), tiga baterai artileri laut (Kapten-kapten Isoir, Dupont dan Roussel), lima kompi dari Cochinchinese tirailleur (senapan) dan sekitar 450 pembantu Bendera Kuning. Dalam Pertempuran Palan (1 September 1883), yang lebih kecil, diperebutkan oleh dua batalyon infantri laut ("chef de bataillon" Berger dan Roux), baterai Roussel dan Bendera Kuning. Pembantu Bendera Kuning menjarah sebuah desa Vietnam yang damai tak lama setelah pertempuran, dan Bouët terpaksa membubarkan mereka. Banyak Bendera Kuning yang habis segera bergabung dengan Pasukan Bendera Hitam Liu Yongfu di Sơn Tây. Tiga bulan kemudian mereka akan berperang melawan mantan penggajinya.