Vladimir I
Lahir tahun 958, Vladimir adalah anak kandung dan putra bungsu dari Sviatoslav I dari Kiev dan pengurus rumah tangganya Malusha. Dalam Saga Norse, Malusha dikatakan sebagai nabi yang hidup sampai usia 100 dan dibawa dari gua ke istana untuk memprediksi masa depan. Saudara Malusha ini Dobrynya, adalah guru Vladimir dan penasihat yang paling terpercaya. Tradisi hagiographic meragukan keaslian relasi masa kecilnya dengan nama neneknya, Olga Prekrasa. Tempat kelahirannya diidentifikasi oleh banyak sumber berbeda baik di Budyatychi (Volyn Oblast, Ukraina) atau Budnik (yang modern Pskov Oblast, Rusia).
Heinrich II, Kaisar Romawi Suci
Pada saat yang sama, Heinrich II menghibur Yaroslav, pretender tahta Rus Kiev. Seorang putra Kiev, Adipati Agung Vladimir I, ia adalah pemangku takhta Kerajaan Novgorod pada saat kematian ayahandanya pada tahun 1015. Saudara tertua Yaroslav yang masih hidup, Svętopŭlkŭ I dari Kiev, membunuh tiga saudara laki-lakinya yang lain dan merebut kekuasaan di Kiev. Dukungan Heinrich II dari Yaroslav bertentangan langsung dengan tidak hanya Svętopŭlkŭ tapi juga Bolesław I. Bertahun-tahun sebelumnya, Bolesław I menikahi salah satu putrinya ke Svętopŭlkŭ, menjadikan Adipati Agung Kiex yang baru sebagai menantu Adipati Polandia.