Kapal tempur Jerman Bismarck
Proyek ini dimulai pada Januari 1939 dengan perhitungan perang melawan Inggris baru akan dapat berkobar pada 1945. Rencana Z itu antara lain membangun kapal perang berukuran 56.000 ton yakni Bismarck dan Tirpitz yang beratnya 42.000 ton, tiga kapal perang berukuran 31.000 ton (Deutschland, Admiral Scheer dan Graf Spee) yang lazim disebut kapal perang kantong (pocket battleship,Panzerschiff), dua kapal pengangkut pesawat (salah satunya adalah Graf Zeppelin), lima kapal jelajah berat (Hipper, Blucher, Prinz Eugen, Seydlitz dan Lutzow). Di samping itu ada pula 44 kapal jelajah ringan, 68 perusak, 90 kapal torpedo dan 249 kapal selam yang terkenal sebagai U-Boot. Hitler berjanji kepada Raeder bahwa Jerman dalam waktu singkat tidak akan berperang dengan Inggris.
Reinhard Hardegen
Dalam perjalanan pulang, ia melihat dan menenggelamkan kapal barang Inggris "Culebra" (3,400 GRT) pada 25 Januari dengan meriam dek, tetapi kapal barang itu sempat balas menembak sehingga merusak kapal selamnya. Malam berikutnya, kapal tanker Norwegi "Pan Norway" (9,231 GRT) diserang dan ditenggelamkan. Setelah serangan itu, Hardegen memerintahkan kapal barang netral yang kebetulan ada di dekat situ untuk menolong korban yang selamat, meskipun ia sampai mengulang perintahnya karena si kapten asal Yunani hendak kabur tanpa menolong para korban. Dengan itu pada patroli pertamanya ia berhasil menenggelamkan sembilan kapal dengan total bobot 53,173 GRT dalam dua minggu, meskipun kalau "Malay" ditambah sesuai klaim Hardegen, totalnya menjadi 66,135 GRT. Kesuksesan Hardegen membuat Dönitz mengirimkan ucapan selamat lewat radio pada 20 Januari, ""An den Paukenschläger Hardegen. Bravo! Gut gepaukt. Dönitz."" (Untuk penabuh genderang Hardegen. Bravo! Pukulan bagus. Dönitz.)