David Ben-Gurion
Ben-Gurion mengundurkan diri sebagai perdana menteri untuk apa yang digambarkan sebagai alasan pribadi pada tahun 1963, dan memilih Levi Eshkol sebagai penggantinya. Setahun kemudian persaingan yang dikembangkan antara dua pada masalah Peristiwa Lavon. Ben-Gurion memutuskan hubungan dengan pihak pada Juni 1965 atas penanganan Eshkol tentang urusan Lavon dan membentuk partai baru, Rafi yang memenangkan sepuluh kursi di Knesset. Setelah Perang Enam Hari, Ben-Gurion yang mengabulkan gugatan mengembalikan semua wilayah yang diduduki selain dari Yerusalem, Dataran Tinggi Golan, dan Gunung Hebron.[12]
David Ben-Gurion
Ben-Gurion percaya bahwa padang pasir Negev penduduknya jarang dan tandus sehingga menawarkan kesempatan besar bagi orang-orang Yahudi untuk menetap di Palestina dengan obstruksi minimal penduduk Arab. Dia menetapkan contoh pribadi dengan memilih untuk menetap di kibbutz Sde Boker di tengah Tanah Negeb dan mendirikan Pengangkut Air Nasional untuk membawa air ke daerah tersebut. Dia melihat perjuangan untuk membuat gurun mekar sebagai wilayah di mana orang-orang Yahudi bisa membuat kontribusi besar kepada umat manusia secara keseluruhan.[13]