Kapal tempur Jerman Bismarck
Proyek ini dimulai pada Januari 1939 dengan perhitungan perang melawan Inggris baru akan dapat berkobar pada 1945. Rencana Z itu antara lain membangun kapal perang berukuran 56.000 ton yakni Bismarck dan Tirpitz yang beratnya 42.000 ton, tiga kapal perang berukuran 31.000 ton (Deutschland, Admiral Scheer dan Graf Spee) yang lazim disebut kapal perang kantong (pocket battleship,Panzerschiff), dua kapal pengangkut pesawat (salah satunya adalah Graf Zeppelin), lima kapal jelajah berat (Hipper, Blucher, Prinz Eugen, Seydlitz dan Lutzow). Di samping itu ada pula 44 kapal jelajah ringan, 68 perusak, 90 kapal torpedo dan 249 kapal selam yang terkenal sebagai U-Boot. Hitler berjanji kepada Raeder bahwa Jerman dalam waktu singkat tidak akan berperang dengan Inggris.
Otto Kretschmer
Saat invasi Jerman ke Polandia, ia mendapat tugas baru sebagai komandan U-23. Bersama U-23, ia berhasil menenggelamkan sejumlah kapal, diantaranya kapal tangker Denmark pada 12 Januari 1940 dan HMS Darling. Setelah delapan kali patroli U-23, ia dipindahkan ke U-99.
Salah satu kesuksesannya adalah pada 3 November 1940, ketika U-99 berhasil menenggelamkan tiga kapal dagang Inggris dengan rekor total berat 46.000 ton, salah satunya adalah HMS Patroclus. Ia juga berhasil menenggelamkan HMS Forfar pada 2 Desember 1940.