Pertempuran Phủ Hoài
Posisi Perancis di Tonkin ketika Bouët tiba pada awal Juni 1883 sangat berbahaya. Perancis hanya memiliki garnisun kecil di Hanoi, Haiphong dan Nam Định, pos-pos terpencil di Hon Gai dan di Qui Nhơn di Annam, dan sedikit prospek langsung untuk melakukan serangan terhadap Bendera Hitam Liu Yongfu dan Pangeran Vietnam Hoàng Kế Viêm.[2] Selama bulan Juni, Perancis menggali pertahanan mereka dan mengalahkan demonstrasi Vietnam yang setengah hati terhadap Hanoi dan Nam Định.[3] Kedatangan awal bala bantuan dari Perancis dan Kaledonia Baru dan perekrutan formasi tambahan Cochinchinese dan Tonkinese memungkinkan Bouët membalas serangan para penyiksanya. Pada tanggal 19 Juli chef de bataillon Pierre de Badens, komandan supérieur Perancis di Nam Định, menyerang dan mengalahkan tentara Vietnam yang mengepung Pangeran Hoàng Kế Viêm, yang dengan jelas menghilangkan tekanan Vietnam terhadap Nam Định.[4]
Pertempuran Cầu Giấy
Rencana Perancis dipergoki oleh mata-mata Liu Yongfu, dan Pasukan Bendera Hitam menyergap barisan Perancis di dekat desa Cầu Giấy di Jembatan Kertas (Pont de Papier), sebuah jembatan di seberang sungai kecil yang mengambil namanya dari pabrik kertas terdekat. Bendera Hitam dikerahkan tepat di sebelah barat Jembatan Kertas, di desa-desa Trung Thong, Ha Yen Ke dan Thien Thong. Ketiga desa dikelilingi oleh rumpun bambu tebal dan rumpun pohon, memberikan perlindungan yang sangat baik untuk Bendera Hitam dan juga memungkinkan Liu Yongfu untuk bermanuver dengan anak buahnya tanpa diperhatikan oleh Perancis.