Paus (Gereja Katolik)
Menurut Gereja Katolik, Yesus secara pribadi mengangkat Petrus sebagai pemimpin Gereja dan dalam konstitusi dogmatis Lumen gentium yang dikeluarkannya disebutkan suatu perbedaan yang jelas antara para rasul dan para uskup; di dalamnya dinyatakan bahwa para uskup adalah penerus para rasul dengan paus sebagai penerus Petrus, dalam hal ini ia adalah kepala para uskup sebagaimana Petrus adalah kepala para rasul.[27] Beberapa sejarawan berpendapat bahwa gagasan mengenai Petrus adalah uskup pertama Roma dan mendirikan takhta episkopal di sana hanya dapat ditelusuri kembali hingga abad ke-3.[28] Tulisan-tulisan dari Ireneus, salah seorang Bapa Gereja, yang menulis pada sekitar tahun 180 M mencerminkan suatu keyakinan bahwa Petrus "mendirikan dan mengorganisir" Gereja di Roma.[29] Ireneus dipandang bukan sebagai orang pertama yang menuliskan kehadiran Petrus dalam Gereja Roma awal mula. Klemens dari Roma menuliskan sebuah surat kepada jemaat di Korintus, c. 96,[30] mengenai penganiayaan umat Kristen di Roma sebagai "perjuangan pada zaman kita" dan menyajikan kepada jemaat Korintus para pahlawannya, "pertama-tama, para pilar yang paling benar dan terbesar", "para rasul yang baik" Petrus dan Paulus.[31] Ignatius dari Antiokhia menulis tidak lama setelah Klemens dan dalam suratnya dari kota Smirna kepada jemaat Roma ia mengatakan bahwa ia tidak memberikan perintah-perintah kepada mereka sebagaimana yang Petrus dan Paulus lakukan.[32] Karena hal ini dan bukti lainnya, banyak akademisi sepakat bahwa Petrus menjadi martir di Roma dalam pemerintahan Nero, kendati beberapa akademisi berpendapat bahwa ia mungkin menjadi martir di Palestina.[33][34][35]
Kebijakan anti-Kristen di dalam Kekaisaran Romawi
Kebijakan-kebijakan anti-Kristiani yang menyasar Gereja perdana terjadi secara sporadis dan berlangsung terlokalisir di berbagai daerah sejak awal mulanya. Peristiwa penganiayaan pertama terhadap umat Kristiani yang diorganisir oleh pemerintah Romawi berlangsung di bawah pemerintahan Kaisar Nero pada tahun 64 M setelah peristiwa Kebakaran Besar Roma. Dengan disahkannya Maklumat Milan pada tahun 313 M, kebijakan-kebijakan anti-Kristiani oleh pemerintah Romawi yang menyasar umat Kristiani berhenti. Jumlah keseluruhan umat Kristiani yang kehilangan nyawa mereka karena penganiayaan-penganiayaan ini tidak diketahui, kendati sejarawan Gereja perdana yang bernama Eusebius—yang berbagai karyanya merupakan satu-satunya sumber untuk banyak dari peristiwa ini—menyampaikan kalau "banyak sekali" yang kehilangan nyawanya. Banyak akademisi masa kini yang beranggapan bahwa Eusebius telah membesar-besarkan jumlah mereka. Para gubernur provinsi memiliki banyak keleluasaan secara pribadi dalam masing-masing yurisdiksi mereka serta dapat memerintahkan kekerasan massa dan penganiayaan setempat terhadap umat Kristiani. Bagaimanapun, pada hampir sepanjang tiga ratus tahun pertama sejarah Kekristenan, umat Kristiani dapat hidup dalam kedamaian, mempraktikkan iman mereka, dan memegang berbagai jabatan. Hanya selama sekitar sepuluh tahun dari tiga ratus tahun pertama sejarah Gereja terjadi berbagai eksekusi terhadap umat Kristiani karena perintah-perintah seorang kaisar Romawi.ISBN 0-19-927812-1