Vladimir I
Ayah Vladimir adalah pangeran sviatoslav dari Dinasti Rurik.[3] Setelah kematian ayahnya pada 972, Vladimir, yang saat itu Pangeran Novgorod, terpaksa melarikan diri ke Skandinavia tahun 976 setelah saudaranya yaropolk telah membunuh saudaranya yang lain oleg dan menaklukkan Kievan Rus'. Di Swedia, dengan bantuan dari kerabat Ladejarl Håkon Sigurdsson, penguasa Norwegia, ia mengumpulkan pasukannya dan merebut kembali Novgorod dari yaropolk.[4] Pada 980 Vladimir telah mengkonsolidasi Kievan Rus' dari daerah Ukraina saat ini ke Laut Baltik dan telah dipadatkan perbatasan terhadap serangan Bulgaria, Baltik, dan perantau Timur. Awalnya ia pengikut Paganisme Slavia, Vladimir berpindah ke Kristen Ortodoks pada 988[5][6][7] mengkristenkan Kievan Rus.[8]
Yaropolk I dari Kiev
Yaropolk menguasai Kiev atas perintah ayahnya, Sviatoslav I, yang berangkat memerangi suku Bulgar Danube. Namun setelah Svyatoslav wafat, segera saja terjadi perang saudara antara Yaropolk dan saudara-saudaranya. Menurut salah satu kronik, saudaranya Oleg membunuh Lyut, anak dari kepala penasihat Yaropolk dan komandan militer Sveneld. Sebagai pembalasan dan untuk memenuhi tuntutan Sveneld, Yaropolk memerangi saudaranya itu dan akhirnya membunuhnya. Kemudian Yaropolk mengirimkan pasukannya ke Novgorod, yaitu tempat saudaranya yang lain Vladimir pergi melarikan diri setelah mendengar berita kematian Oleg. Dengan demikian, Yaropolk kemudian menjadi satu-satunya penguasa Rus'.