Peradaban
Peradaban atau tamadun memiliki berbagai arti dalam kaitannya dengan masyarakat manusia. Seringkali istilah ini digunakan untuk merujuk pada suatu masyarakat yang "kompleks": dicirikan oleh praktik dalam pertanian, hasil karya dan pemukiman, berbanding dengan budaya lain, anggota-anggota sebuah peradaban akan disusun dalam beragam pembagian kerja yang rumit dalam struktur hierarki sosial.
Civilization
Sebelum permainan dimulai, pemain harus memilih peradaban yang tersedia atau mebuat peradabannya sendiri (Costum). Sangat kontras dengan seri "Civilization" yang lain, di Civ I, nama peradaban, kota, musik, warna, dan posisi mereka berada di Bumi sudah ditentukan. Perbedaannya adalah setiap peradaban memiliki unit tambahan, dan memiliki teknologi sendiri-sendiri. Peradaban yang dipilih pemain tidak bisa dipilih oleh komputer; komputer juga berbeda dengan sang pemain. Pemain dan komputer juga memiliki keahlian yang berbeda. Sebagai contoh, Aztek bersifat ekspansionis dan kaya. Lain halnya dengan peradaban lain seperti Amerika, Mongolia dan Romawi. Setiap peradaban juga dipimpin oleh pemimpin yang berbeda, seperti Mahatma Gandhi (India) dan Joseph Stalin (Rusia).