Stephen dari Inggris
Étienne dilahirkan di Provinsi Blois di wilayah bagian tengah Perancis; ayahnya, Pangeran Étienne II Henri, wafat ketika Étienne masih kecil, dan ia dibesarkan oleh ibunya, Adèle. Ditempatkan kedalam istana pamannya, Henry I, Étienne naik pamornya dan diberikan lahan-lahan yang luas. Étienne menikahi Mathilde dari Boulogne, mewarisi wilayah-wilayah tambahan di Kent dan Boulogne yang menjadikannya beberapa wilayah terkaya di Inggris. Étienne selamat dari bahaya tenggelam dengan putra Henry I, William Adelin, ketika Kapal Putih karam pada tahun 1120; kematian William meninggalkan suksesi tahta Inggris terbuka untuk diperebutkan. Ketika Henry I wafat pada tahun 1135, Étienne dengan cepat menyeberangi Selat Inggris dan dengan bantuan kakandanya Henri dari Blois, seorang rohaniwan yang kuat naik tahta, dengan alasan bahwa pemeliharaan ketertiban di seluruh kerajaan mengambil prioritas di atas sumpahnya sebelumnya untuk mendukung klaim putri Henry I, Maharani Matilda.
Matilda dari Inggris
Pada awalnya, keseimbangan kekuasaan tampak bergerak sedikit demi kebaikan Matilda. Robert dari Gloucester mengepung Stephen pada tahun 1143 di Puri Wilton, tempat berkumpulnya pasukan kerajaan di Herefordshire. Stephen berusaha keluar dan melarikan diri, menghasilkan Pertempuran Wilton. Sekali lagi, kavaleri Angevin terbukti terlalu kuat, dan untuk sesaat tampak bahwa Stephen mungkin ditangkap untuk kedua kalinya, sebelum akhirnya berhasil melarikan diri. Kemudian pada tahun Geoffrey de Mandeville, Earl Essex, bangkit memberontak melawan Stephen di East Anglia. Geoffroy mendasarkan dirinya sendiri dari Isle of Ely dan memulai kampanye militer melawan Cambridge, dengan tujuan untuk maju ke selatan menuju London. Ranulf dari Chester memberontak sekali lagi pada musim panas 1144.
Sementara itu, Geoffroy dari Anjou selesai mengamankan kekuasaannya di Normandia selatan, dan pada bulan Januari 1144 ia maju ke Rouen, ibu kota Kadipaten, mengakhiri kampanyenya. Louis VII mengakuinya sebagai Adipati Normandia tak lama setelah itu.