Stephen dari Inggris
Étienne dilahirkan di Provinsi Blois di wilayah bagian tengah Perancis; ayahnya, Pangeran Étienne II Henri, wafat ketika Étienne masih kecil, dan ia dibesarkan oleh ibunya, Adèle. Ditempatkan kedalam istana pamannya, Henry I, Étienne naik pamornya dan diberikan lahan-lahan yang luas. Étienne menikahi Mathilde dari Boulogne, mewarisi wilayah-wilayah tambahan di Kent dan Boulogne yang menjadikannya beberapa wilayah terkaya di Inggris. Étienne selamat dari bahaya tenggelam dengan putra Henry I, William Adelin, ketika Kapal Putih karam pada tahun 1120; kematian William meninggalkan suksesi tahta Inggris terbuka untuk diperebutkan. Ketika Henry I wafat pada tahun 1135, Étienne dengan cepat menyeberangi Selat Inggris dan dengan bantuan kakandanya Henri dari Blois, seorang rohaniwan yang kuat naik tahta, dengan alasan bahwa pemeliharaan ketertiban di seluruh kerajaan mengambil prioritas di atas sumpahnya sebelumnya untuk mendukung klaim putri Henry I, Maharani Matilda.
Stephen dari Inggris
Tahun-tahun awal pemerintahan Étienne sangat sukses, selain serangkaian serangan atas wilayah-wilayahnya di Inggris dan Normandia dari Daibhidh I dari Skotlandia, pemberontakan-pemberontakan Wales dan suami Maharani Matilda, Geoffroy dari Anjou. Pada tahun 1138 saudara tiri Maharani Robert dari Gloucester memberontak melawan Étienne, mengancam terjadinya perang saudara. Bersama dengan penasehat dekatnya, Waleron de Beaumont, Étienne mengambil tindakan tegas untuk membela Inggris, termasuk menahan keluarga para uskup agung yang berkuasa. Ketika Maharani dan Robert menyerang pada tahun 1139, Étienne tidak dapat dengan cepat memadamkan revolusi tersebut, yang terjadi di selatan-barat Inggris. Ditangkap pada pertempuran Lincoln tahun 1141, Étienne diabaikan oleh para pengikutnya dan kehilangan kendali Normandia. Étienne hanya dibebaskan ketika istrinya dan William dari Ypres, salah satu komandan militernya, menangkap Robert di dalam Kekalahan Winchester, namun perang berlanjut selama bertahun-tahun dengan tidak ada pihak yang memenangkan keuntungan.