Basilika Santo Nikolas
Basilika ini dibangun pada tahun 1087 sampai 1197, pada masa dominasi Italo-Norman di Puglia, suatu kawasan yang dulu pernah menjadi bagian dari Katapan Bizantium, di mana Bari sebagai ibu kotanya. Pendiriannya berhubungan dengan pencurian relikwi Santo Nikolas dari situs aslinya di Myra, kini bagian dari Turki. Ketika Myra dikuasai oleh Saracen, beberapa pihak melihat ini sebagai peluang untuk memindahkan relikwi sang santo ke lokasi yang lebih aman. Menurut legenda yang terjustifikasi, sang santo, meninggalkan kota ini pada perjalanannya menuju Roma, dan dia memilih Bari sebagai tempat peristirahatan terakhirnya. Ada persaingan yang besar relikwi-relikwi antara Venesia dan Bari. Bari-lah pemenangnya, relikwi diangkut di bawah perlindungan wali Yunani dan guru-guru Muslim, dan pada 9 Mei 1087, dan mendarat dengan selamat di Bari. Sebuah gereja baru dibangun untuk menaungi jenazah Nikolas dan Paus Urbanus II menghadiri konsekrasi (penyucian) ruang bawah tanah gereja ini pada tahun 1089. Gedung ini secara resmi dikonsekrasi (disucikan) pada tahun 1197, dan dihadiri oleh Vikaris Imperium, Uskup Konrad dari Hildesheim, dan berbagai uskup, wali gereja, dan orang-orang terhormat. Elias, abbas biara terdekat yakni Santo Benediktus, dinamai sebagai Uskup Agung pertama. Katedra (takhta keuskupan) dia masih berdiri di dalam gereja ini hingga kini.
Kasus Mortara
Negara Gereja, yang berdiri selama lebih dari satu milenium sejak sekitar tahun 754, adalah sekumpulan daerah di Italia yang diperintah secara langsung oleh Sri Paus selaku seorang penguasa berdaulat. Kendali Gereja Katolik atas kota Roma dan daerah-daerah sekitarnya di kawasan tengah Italia umumnya dipandang sebagai perwujudan dari kuasa duniawi Sri Paus yang bersifat temporal selaku kepala monarki, bukan kuasa rohani Sri Paus selaku pemimpin tertinggi Gereja Katolik. Seusai Perang Napoleon pada tahun 1815, negara-negara lain yang cukup besar di Italia adalah Kerajaan Sardinia di kawasan Eropa daratan, Kadipaten Agung Toskana di kawasan barat Jazirah Apenina, dan Kerajaan Dua Sisilia di Pulau Sisilia dan kawasan selatan Jazirah Apenina. Aksi pendudukan Perancis atas Italia pada era 1790-an memang sangat mendongkrak ketenaran dan kewenangan rohani Sri Paus, namun juga sangat merusak kredibilitas geopolitik Negara Gereja. Sejarawan David Kertzer berpendapat bahwa sepanjang kurun waktu 1850-an, Negara Gereja "yang dulu tampak begitu kukuh—hasil dari penerapan kaidah-kaidah agama—kini terlihat sangat rapuh".