Lin Zexu
Lin dilahirkan di Fuzhou, Provinsi Fujian. Pada masa mudanya, ia membantu ayahnya yang bekerja sebagai pembuat bunga buatan. Dengan bantuan seorang teman ayahnya yang kaya yang belakangan menjadi mertuanya, ia akhirnya bisa bersekolah dan berhasil lulus ujian kerajaan untuk menjadi pejabat. Tahun 1811, ia menerima gelar Jinshi, yaitu gelar kesarjanaan tertinggi saat itu sehingga ditunjuk menjadi juru sensor. Kariernya terus menanjak hingga diangkat sebagai gubernur jenderal untuk Provinsi Hubei dan Hunan pada tahun 1837.
Li Zhengji
Tahun 779, Kaisar Daizong mangkat dan digantikan oleh putranya, Li Kuo, yang naik tahta sebagai Kaisar Tang Dezong. Kaisar baru ini berencana untuk memangkas kekuasaan para gubernur militer. Li mencoba mencari muka pada kaisar baru itu dengan menawarkan sejumlah besar uang sebagai upeti. Atas saran perdana menteri Cui Youfu, kaisar mengirim utusan ke Pinglu untuk menerima upeti yang ditawarkan Li, namun uang itu malah dibagi-bagikan pada tentara Pinglu. Tindakan itu membuat Li terkesan akan sikap kaisar yang murah hati dan tidak tergiur harta sekaligus kesal karena gagal menarik hatinya. Tahun 780, setelah pasukan pemerintah berhasil menumpas pemberontakan Liu Wenxi, kaisar memperlihatkan kepala Liu pada Li. Hal ini membuatnya semakin gelisah dan mulai mempersiapkan diri untuk berperang dengan pasukan kekaisaran.