Pertempuran Phủ Hoài
Posisi Perancis di Tonkin ketika Bouët tiba pada awal Juni 1883 sangat berbahaya. Perancis hanya memiliki garnisun kecil di Hanoi, Haiphong dan Nam Định, pos-pos terpencil di Hon Gai dan di Qui Nhơn di Annam, dan sedikit prospek langsung untuk melakukan serangan terhadap Bendera Hitam Liu Yongfu dan Pangeran Vietnam Hoàng Kế Viêm.[2] Selama bulan Juni, Perancis menggali pertahanan mereka dan mengalahkan demonstrasi Vietnam yang setengah hati terhadap Hanoi dan Nam Định.[3] Kedatangan awal bala bantuan dari Perancis dan Kaledonia Baru dan perekrutan formasi tambahan Cochinchinese dan Tonkinese memungkinkan Bouët membalas serangan para penyiksanya. Pada tanggal 19 Juli chef de bataillon Pierre de Badens, komandan supérieur Perancis di Nam Định, menyerang dan mengalahkan tentara Vietnam yang mengepung Pangeran Hoàng Kế Viêm, yang dengan jelas menghilangkan tekanan Vietnam terhadap Nam Định.[4]
Pertempuran Gia Cuc
Salah satu faktor dalam kekalahan Vietnam adalah tidak adanya tekanan serius pada Perancis dari Liu Yongfu (Liu Yung-fu, 劉永福) dan Pasukan Bendera Hitam. Liu seharusnya menyerang Hanoi dari barat sementara Pangeran Hoang turun dari utara. Namun, kedua pria itu dalam kondisi paling bagus, dan Liu hanya melakukan serangan tipuan terhadap Istana Kerajaan yang dikuasai Perancis. Serangan ini dengan mudah dikalahkan oleh garnisun Perancis.