Pertempuran Phủ Hoài
Posisi Perancis di Tonkin ketika Bouët tiba pada awal Juni 1883 sangat berbahaya. Perancis hanya memiliki garnisun kecil di Hanoi, Haiphong dan Nam Định, pos-pos terpencil di Hon Gai dan di Qui Nhơn di Annam, dan sedikit prospek langsung untuk melakukan serangan terhadap Bendera Hitam Liu Yongfu dan Pangeran Vietnam Hoàng Kế Viêm.[2] Selama bulan Juni, Perancis menggali pertahanan mereka dan mengalahkan demonstrasi Vietnam yang setengah hati terhadap Hanoi dan Nam Định.[3] Kedatangan awal bala bantuan dari Perancis dan Kaledonia Baru dan perekrutan formasi tambahan Cochinchinese dan Tonkinese memungkinkan Bouët membalas serangan para penyiksanya. Pada tanggal 19 Juli chef de bataillon Pierre de Badens, komandan supérieur Perancis di Nam Định, menyerang dan mengalahkan tentara Vietnam yang mengepung Pangeran Hoàng Kế Viêm, yang dengan jelas menghilangkan tekanan Vietnam terhadap Nam Định.[4]
Pertempuran Thuận An
Pada tanggal 30 Juli 1883, Admiral Courbet, Jenderal Bouët dan Jules Harmand, komisaris jenderal sipil Perancis untuk Tonkin, mengadakan dewan perang di Haiphong. Pertemuan itu mencatat bahwa Pengadilan Huế secara diam-diam membantu dan bersekongkol dengan Pasukan Bendera Hitam Liu Yongfu, dan bahwa panglima perang Vietnam Pangeran Hoàng Kế Viêm secara terbuka dalam persenjataan melawan Perancis di Nam Định. Ketiga orang itu sepakat bahwa Bouët harus melancarkan serangan terhadap Pasukan Bendera Hitam di posisinya di sekitar Phu Hoai di Sungai Day sesegera mungkin. Mereka juga memutuskan, terutama atas desakan Harmand, untuk merekomendasikan kepada pemerintah Perancis pemogokan terhadap pertahanan Vietnam atas Huế, diikuti oleh ultimatum yang mewajibkan orang Vietnam untuk menerima protektorat Perancis atas Tonkin atau menghadapi serangan segera. Pemerintah Jules Ferry pada awalnya enggan untuk memberikan sanksi terhadap serangan terhadap Huế, khawatir hal itu akan memicu tanggapan dari Tiongkok, tetapi menteri Perancis ke Tiongkok, Arthur Tricou, meyakinkan pemerintah Perancis bahwa Tiongkok akan menyetujui 'tindakan kejantanan' Perancis.