Henri Rivière
Dilahirkan di Paris pada tanggal 12 Juli 1827, Rivière memasuki École Navale pada bulan Oktober 1842. Dia lulus sebagai seorang taruna (kelas kedua) pada bulan Agustus 1845, dan menyaksikan dinas angkatan laut pertamanya di Samudra Pasifik pada Brillante. Pada bulan Februari 1847 ia ditugaskan ke divisi angkatan laut Laut Selatan, ke Virginie. Ia dipromosikan menjadi seorang taruna (kelas satu) pada bulan September 1847 dan enseigne de vaisseau pada bulan September 1849. Selama lima tahun berikutnya dia bertugas di skuadron Mediterania di atas kapal Iéna (1850), Labrador (1851) dan Jupiter (1852-54). Secara signifikan, laporan rahasianya dari periode ini menyebutkan bahwa ia tampaknya terlalu tertarik pada puisi dan sastra.
Pertempuran Cầu Giấy
Pada tahun-tahun berikutnya, reaksi muncul. Beberapa kritikus mempertanyakan taktik Rivière di Jembatan Kertas, yang menyatakan bahwa ia telah kalah dalam pertempuran karena terlalu bersemangat. Secara khusus, dia dipersalahkan karena menerima pertempuran dengan mudah dan karena memperlihatkan senjatanya untuk ditangkap dengan menempatkan mereka terlalu jauh ke depan. Pada tahun 1930-an Kolonel Alfred Thomazi, sejarawan penaklukan Indocina di Perancis, melakukan yang terbaik untuk menyanggah kritik-kritik semacam itu:
Jika Rivière lebih bijaksana dan menarik barisannya segera setelah dia menyeberangi jembatan, ketika Berthe de Villers terluka, kerugian kita akan lebih kecil dan pertarungan akan tetap bimbang. Tapi dia telah berbaris untuk melepaskan Hanoi dan melakukan pukulan keras pada musuh yang melingkari. Untuk mundur pada kontak pertama akan kehilangan muka, untuk mendorong keberanian Bendera Hitam, dan untuk mengekspos kota ke serangan yang bahkan keberhasilan sederhana dapat mencegah. Dan, mengingat hasil dari pertempuran sebelumnya, keberhasilan seperti itu tampak pasti. Dan bukankah sekarang, kita sudah terbiasa dengan mukjizat? Di Tonkin, seperti sebelumnya di Cochinchina, kemenangan tampaknya merupakan hadiah yang tak ternilai untuk keberanian. Henri Rivière, seorang warga Paris yang menganggap dirinya tidak romantis, seorang penulis yang juga seorang yang penuh aksi, meninggal sebagai pahlawan, seperti Francis Garnier, karena percaya bahwa tidak ada yang mustahil.