Kepulauan Ryukyu
Kepulauan Ryukyu, dalam bahasa Jepang disebut Kepulauan Nansei/Barat Daya(南西諸島,Nansei-shotō), adalah kepulauan yang terletak di Samudra Pasifik di sebelah timur Laut Tiongkok Timur. Kepulauan ini terbentang dari pulau Kyūshū hingga Taiwan. Kepulauan ini secara administratif terbagi menjadi Kepulauan Satsunan di utara, masuk kedalam Prefektur Kagoshima, dan Ryukyu Shotō di selatan, masuk kedalam Prefektur Okinawa, Jepang. Pulau terbesar di kepulauan ini adalah Pulau Okinawa.
Suku Ryukyu
Masakan Ryukyu memperlihatkan pengaruh Tiongkok dan Jepang yang cukup jelas. Orang Ryukyu menyukai berbagai masakan dari babi, baik daging maupun anggota tubuh lainnya. Salah satu hidangan terkenal adalah "Rafutei", yaitu bahu dan perut babi yang direbus perlahan dengan kecap, gula, dan "Awamori" (minuman keras lokal). Contoh masakan lainnya adalah "Nakami-no-suimono" (sup irisan usus dan lambung), "Mimikawa-sashimi" (selada "sunomono" dengan telinga babi), dan "Ashitebichi" (rebusan kikil babi). Selain itu babi juga sering dibuat kaldu. Orang Ryukyu tidak memakan ikan sebanyak orang Jepang, namun banyak memakai rumput laut "kelp", contohnya "Konbu-iirichi" yang adalah tumisan rumput laut dan daging babi. Makanan laut khas lainnya adalah "Irabu" (sejenis ular laut), yang diasapi dan dimasak perlahan hingga setengah hari bersama rumput laut dan kikil babi, dan dimakan sebagai sup. Makanan lain yang cukup terkenal bagi turis adalah "Champuru", yaitu tumis sayuran belustru, paria, gluten gandum, dan sōmen.
Agama asli penduduk Ryukyu bersifat animistik, dan sangat menekankan pada pemujaan leluhur. Seluruh peribadatan dan ritualnya menggunakan bahasa-bahasa setempat, diselenggarakan oleh para pendeta wanita yang disebut "Nuuru", serta ada pula shaman wanita "Yuta" untuk berbicara dengan arwah leluhur. Upacara inisiasi pendeta wanita "Izaihoo" diadakan 12 tahun sekali setiap tahun kuda, namun tahun 1978 adalah terakhir kalinya upacara ini diadakan karena sudah tidak ada lagi yang paham pelaksanaannya. Pada umumnya praktik keagamaan asli Ryukyu saat ini sudah sangat menurun.