Dinasti Tang
Pada tahun 748, biksu Jian Zhen mendeskripsikan Guangzhou sebagai pusat perdagangan yang sibuk dan didatangi oleh kapal-kapal asing besar. Ia menulis bahwa "banyak kapal-kapal besar yang datang dari Borneo, Persia, Qunglun (Indonesia/Jawa)...dengan...rempah-rempah, permata, dan giok yang menumpuk setinggi gunung",[124][125] seperti yang ditulis dalam Yue Jue Shu (Catatan Negara Yue yang Hilang). Selama Pemberontakan An Lushan, bajak laut Arab dan Persia membakar dan menjarah Guangzhou pada tahun 758,[83] sementara pada tahun 760 para pedagang Arab dan Persia dibantai di Yangzhou. Akibatnya, pemerintah Tang menutup pelabuhan Kanton selama kurang lebih lima desawarsa, dan sebagai gantinya kapal asing berlabuh di Hanoi.[126] Walaupun begitu, pelabuhan tersebut kembali sibuk setelah dibuka kembali. Pada tahun 851, pedagang Arab Sulaiman al-Tajir mengamati pembuatan porselen Tiongkok di Guangzhou dan mengagumi ketransparanannya.[127] Ia juga menulis deskripsi masjid di Guangzhou, lumbung padinya, pemerintahan lokalnya, beberapa catatan tertulisnya, cara mereka memperlakukan pengelana, dan pemanfaatan keramik, nasi, wine, dan teh.[128] Namun, pada tahun 879, kembali terjadi peristiwa berdarah ketika pemberontak Tiongkok Huang Chao menjarah kota dan membantai ribuan orang Tionghoa beserta orang-orang Yahudi, Kristen, Zoroastrian, dan Muslim.[129][130][131] Pemberontakan Huang pada akhirnya akan dipadamkan pada tahun 884.
Pertempuran Kanton (1857)
Berita tentang peristiwa yang terjadi di Cina menyebar sampai ke Inggris. Pemerintah Inggris memperdebatkan hal-hal tersebut tanpa hentinya. Parlemen dari House of Commons yang mengkritik Pemerintah Inggris menggunakan kekuatan militer di Cina mendapat kemenangan dengan pemungutan suara 263:247; tetapi Perdana Menteri Inggris─Palmerston membubarkan parlemen dan mengadakan pemilihan baru. Dari hasil pemilihan, Liberal untuk Palmerston mendapat kemenangan sehingga pengiriman pasukan ke Cina merupakan kebijakan yang sudah ditentukan.
Pada tanggal 20 Maret 1857, Pemerintah Inggris menugaskan Elgin sebagai Dubes yang berkuasa penuh di Cina. Tidak lama setelah itu, Pendeta Perancis─Ma Lai () terbunuh karena masuk ke Propinsi Guangxi Kabupaten Xilin () untuk menyebar khotbah. Kejadian ini membuat Dubes Perancis gusar; ia mengajukan permintaan kepada Pemerintah Guangzhou untuk mengganti rugi serta meminta maaf; tetapi ditolak oleh Pemerintah Guangzhou. Hal ini mempercepat Perancis bergabung dengan Inggris; kedua belah pihak bersama-sama membentuk persekutuan pasukan Angkatan Ekspedisi menuju ke Cina.
Pada bulan Nopember 1857, Pemerintah Inggris berhasil menekan pemberontakan tentara di India sehingga dapat mengirim pasukan ke Cina. Persekutuan pasukan mengutus sepuluh ribu tentara angkatan laut dan darat dengan sebanyak 43 kapal perang Inggris serta 10 kapal perang Perancis. Pada tanggal 12 Desember, surat ultimatum yang dikirimkan kepada Ye Ming Chen tertera permintaan sebagai berikut :
Dari isi surat tersebut telah dinyatakan dengan jelas bahwa dua item di bagian depan harus disetujui dalam waktu 10 hari; kalau tidak, pasukan akan menyerang Guangzhou. Pada tanggal 27 Desember, Ye Ming Chen menyampaikan laporan kepada Kaisar Xianfeng dengan sebanyak 7000 kata :