Muhammad bin Tughjul Ikhsyid
Menurut kamus biografi yang dikompilasikan oleh Ibnu Khallikan, Muhammad bin Tughj lahir di Baghdad pada 8 Februari 882, di jalan menuju ke Gerbang Kufah.[1][2] Keluarganya berdarah Turk dari Lembah Farghana di Transoxiana, dan diklaim berdarah ningrat; nama leluhurnya, "Khaqan", adalah sebuah gelar kerajaan Turk.[3][4] Kakek Muhammad, Juff meninggalkan Farghana untuk masuk pelayanan militer dalam pemerintahan Abbasiyyah di Samarra, seperti halnya ayahnya Ibnu Tulun, pendiri dinasti Tuluniyyah.[5][6] Juff dan putranya, ayah Muhammad Tughj, sama-sama melayani Abbasiyyah, namun Tughj masuk pelayanan Tuluniyyah, yang sejak tahun 868 telah menjadi para penguasa otonom Mesir dan Suriah.[5][6] Tughj melayani Tuluniyah sebagai gubernur Tiberias (ibukota distrik Yordania), Aleppo (ibukota distrik Qinnasrin) dan Damaskus (ibukota distrik homonim).[5][6] Ia memainkan peran besar dalam menangkis serangan Qarmatia di Damaskus pada 903; meskipun kalah dalam pertempuran, ia memegang kotanya sendiri melawan suku Qarmatia selama tujuh bulan sampai, dengan kedatangan bala bantuan dari Mesir, suku Qarmatia menarik diri.[7][8] Kemudian, Muhammad bin Tughj menjalani sebagian besar masa mudanya di Syam Tuluniyyah di sisi ayahnya, meraih pengalaman pertamanya dalam administrasi—ia menjabat sebagai sub-gubernur ayahnya di Tiberias—dan perang.[6]
Ali al-Sistani
Sistani lahir pada 1930 dari sebuah keluarga klerik keagamaan, ayahnya adalah Muhammad Baqir al-Sistani. Sistani sendiri mengklaim lahir di Mashhad, Iran, namun terdapat persengketaan mengenai apakah ia memang lahir di Mashhad atau di Sistan kemudian berpindah ke Mashhad pada masa kecil karena Iran tidak mengeluarkan sertifikat kelahiran di provinsi-provinsi timurnya (sekarang dikenal sebagai Wilayah 5) sampai beberapa dekade kemudian.
Sistani memulai pendidikan keagamaannya pada masa kecil, pertama di Mashhad di hawzah ayahnya, dan kemudian di Qom. Pada 1951, Sistani pergi ke Irak untuk mempelajari Najaf dibawah bimbingan Ayatollah Agung Abu al-Qasim al-Khoei. Sistani naik pangkat klerik Usooli menjadi 'mujtahid' pada 1960. Secara tak lazim, pada usia tiga puluh satu tahun, Sistani naik pangkat menjadi klerik senior, atau ijtihad, yang membuatnya dapat menentukan jawabannya sendiri tentang pertanyaan-pertanyaan keagamaan.