Kapal Putih
Kapten kapal, Thomas FitzStephen, diperintahkan oleh para pesiar untuk mengambil alih kapal raja, yang sudah berlayar. Kapal Putih itu cepat, dari konstruksi terbaik dan baru-baru ini dilengkapi dengan bahan-bahan baru, yang membuat kapten dan awak kapal yakin mereka bisa mencapai Inggris lebih dulu. Tapi ketika itu mulai gelap, sisi pelabuhannya menabrak batu yang terendam yang disebut Quillebœuf, dan kapal dengan cepat terbalik. William Adelin masuk ke perahu kecil dan bisa melarikan diri tetapi kembali untuk mencoba menyelamatkan saudara tirinya, Matilda, ketika dia mendengar dia berteriak minta tolong. Perahunya dibanjiri oleh orang lain yang mencoba menyelamatkan diri, dan William tenggelam bersama mereka. Menurut Orderic Vitalis, hanya dua yang selamat dengan menempel di batu malam itu. Salah satunya adalah Beroldus (Beroldus atau Berout), seorang tukang daging dari Rouen; yang kedua akhirnya tenggelam, Godfrey, putra Gilbert dari Laigle (Godefroi de l'Aigle). Penulis sejarah lebih lanjut menulis bahwa ketika Thomas FitzStephen muncul ke permukaan setelah tenggelam dan mengetahui bahwa William Adelin tidak selamat, ia membiarkan dirinya tenggelam daripada menghadapi Raja.[5]
Matilda dari Inggris
Sementara itu, adik laki-laki Matilda, William Adelin, tewas di musibah "Kapal Putih" pada tahun 1120, meninggalkan Inggris menghadapi krisis suksesi potensial. Pada kematian Kaisar Henry V, Matilda dipanggil kembali ke Normandia oleh ayahandanya, yang mengatur agar dia menikah dengan Geoffroy Plantagenêt yang beraliansi untuk melindungi perbatasan selatannya. Henry I tidak memiliki keturunan yang sah lebih lanjut dan mencalonkan Matilda sebagai pewarisnya, membuat istananya bersumpah setia kepadanya dan para pewarisnya, tetapi keputusan itu tidak populer di istana Anglo-Norman. Henry mangkat pada tahun 1135 namun Matilda dan Geoffrey menghadapi pertentangan dari para baron Norman dan tidak dapat mengejar gugatan mereka. Takhta itu malah diambil oleh sepupu Matilda, Stephen dari Inggris, yeng mendapat dukungan Gereja Inggris. Stephen mengambil langkah-langkah untuk memperkuat rezim barunya, tetapi menghadapi ancaman baik dari negara tetangga maupun dari musuh dalam kerajaannya.