Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara
Selama masa magang dan awal kariernya Wright berkonsentrasi pada lukisan potret. Pada 1762, ia telah menjadi pelukis potret yang sempurna, dan lukisan potret kelompoknya berjudul James Shuttleworth, Istri dan Anaknya pada tahun 1764 dikenal sebagai mahakarya pertamanya. Benedict Nicolson menyarankan Wright mengikuti gaya lukisan Thomas Frye; khususnya karya dengan gaya mezzotint yang diselesaikan beberapa saat sebelum kematiannya pada tahun 1762. Mungkin itu adalah karya cahaya lilin Frye yang mempengaruhi Wright untuk bereksperimen dengan subyek. Percobaan pertama Wright pada lukisan Seorang Gadis membaca Surat dengan cahaya lilin dengan seorang Pemuda mengintip di atas bahunya (''A Girl reading a Letter by candlelight with a Young Man looking over her shoulder) dari tahun 1762 atau 1763, adalah percobaan gaya itu, dan tidak terlalu sulit.[9] Karya Wright Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara menjadi bagian dari seri cahaya lilin malam hari yang dibuat antara tahun 1765 sampai 1768.
Joseph Wright
Dari tahun 1765 Wright berpameran di London, setiap tahun di Masyarakat Artis, 1765-76, dan agak rutin dari 1778 sampai 1794 di Royal Academy. Wright juga berpameran tahun 1778 dan 1783 di Free Society of Artists, dan tahun 1784 dan 1787 di Masyarakat untuk Mempromosikan Seni (Society for Promoting the Arts) di Liverpool. Julukan Wright dari Derby pertamakali diberikan padanya oleh pengulas pameran Gazetteer pada tahun 1768. Pada masa ketika tidak layak menyebut nama Kristen untuk seniman, maka perlu diberikan julukan agar bisa dibedakan antara dua ‘Mr Wrights’ - Joseph Wright, yang berpameran sejak 1765, dan Richard Wright, dari Liverpool, yang berpameran sejak 1762. Untuk memudahkan, julukan Wright dari Derby dipakai hingga saat ini.