Wabah
Suatu wabah dapat terbatas pada lingkup kecil tertentu (disebut outbreak, yaitu serangan penyakit), lingkup yang lebih luas ("epidemi") atau bahkan lingkup global (pandemi).
Sejarah sosial virus
Pertumbuhan pesat penduduk di Eropa dan meningkatnya konsentrasi penduduk di kota-kota Eropa menjadi lahan subur bagi penyakit menular, yang mana Maut Hitam—sebuah infeksi bakteri—kemungkinan merupakan wabah yang paling terkenal. Kecuali cacar dan influenza, kini wabah infeksi yang tercatat yang disebabkan oleh virus jarang terjadi. Rabies, sebuah penyakit yang dikenal selama lebih dari 4.000 tahun, tersebar luas di Eropa, dan terus berlanjut hingga pengembangan vaksin oleh Louis Pasteur pada 1866. Harapan hidup rata-rata di Eropa selama Abad Pertengahan adalah 35 tahun; 60% kanak-kanak meninggal sebelum menginjak usia 16 tahun, kebanyakan dari mereka menderita wabah pada 6 tahun pertama kehidupan mereka. Amat sedikit dari dokter mengandalkan astrologi karena keterbatasan mereka pada ilmu medis. Beberapa perawatan untuk infeksi terdiri dari salep yang berasal dari kucing yang telah dipanggang dalam lemak landak. Di antara kebanyakan penyakit yang menjangkiti kanak-kanak adalah campak, influenza, dan cacar. Perang Salib dan Penaklukan Islam mempercepat penyebaran cacar, yang merupakan penyebab seringnya terjadi epidemi di Eropa setelah diperkenalkan ke benua tersebut antara abad kelima dan ketujuh.