Aksi 9 September 1796
Aksi tersebut telah digambarkan sebagai mengambang oleh sejarawan Britania C. Northcote Parkinson karena tidak ada pihak yang bisa mencapai hasil yang menentukan. Parkinson juga mengkritik tajam terhadap Clark dan Waller, menuduh mereka gagal untuk mempersiapkan pertempuran dengan benar atau melakukan manuver kapal dengan efektif di bawah tembakan.[23] Selama pertempuran, tidak ada pihak yang benar-benar mengejar hasil yang menentukan, keduanya tidak mau mengambil risiko kerusakan yang akan membahayakan misi mereka. Perintah Sercey adalah menyerang jalur perdagangan Britania, bukan untuk melawan kapal perang berat dan berakibat mengalami kerusakan: pertempuran tersebut sangat membatasi kesempatannya untuk menggerogoti pelayaran saudagar Britania di Hindia Timur pada tahun 1796.[16][20] Lucas berupaya menghalangi jalan Sercey melalui Selat Malaka, namun sadar bahwa kapalnya, meski besar dan kuat, kalah dalam jumlah dan persenjataan dalam pertempuran tersebut, terutama mengingat ukuran lini utama Perancis, yang terdiri dari kapal dengan baterai dari meriam panjang 18 pon dan termasuk Forte, salah satu fregat terbesar di laut saat itu.[23] William James menganggap bahwa jika anginnya lebih bersahabat, Lucas mungkin bisa memotong dan menawan setidaknya dua kapal fregat Perancis, namun jika Sercey mencoba aksi satron (naik dan menguasai kapal) terhadap ship of the line, awak kapalnya yang lebih banyak mungkin telah sukses merebut kapal-kapal mereka.[22]
Aksi 9 September 1796
Pada pagi hari tanggal 9 September, tiupan angin telah jeblok dan kapal-kapal freigat Perancis berlayar perlahan dalam barisan ke arah timur sepanjang pesisir utara Sumatera, kapal-kapal Britania berada dekat di belakangnya. Dengan pertempuran yang tak terelakkan, Sercey memberi perintah pada pukul 06.00 kepada barisannya untuk berbalik dan meraih posisi menguntungkan sementara Lucas memimpin Arrogant pada jalurnya untuk mencegat. Pada pukul 07.25 Lucas melepaskan tembakan ke arah kapal Perancis yang memimpin, Vertu di kisaran 700 yards (640m).[17] Kapal Britania itu mampu menembaki dua lambung baterai meriam sebelum Kapten Lhermitte di Vertu bisa membalasnya, berondongan Perancis pertama menyambar panji Britania. Arrogant kemudian semakin dihujani tembakan dari seluruh lini Perancis, karena Seine, Forte, dan Cybèle melintas, Régénéree dan Prudente yang lebih jauh bergabung dalam berondongan tembakan. Selama baku tembak ini Arrogant dan Vertu mengalami kerusakan pada layar dan laberang mereka, Arrogant untuk sementara tidak dapat bermanuver karena tiupan angin jeblok hampir sepenuhnya.[17]