Wabah
Suatu wabah dapat terbatas pada lingkup kecil tertentu (disebut outbreak, yaitu serangan penyakit), lingkup yang lebih luas ("epidemi") atau bahkan lingkup global (pandemi).
Sejarah sosial virus
Selama 50.000-100.000 tahun terakhir, ketika manusia modern meningkat dalam jumlah dan tersebar di seluruh dunia , penyakit menular baru muncul , termasuk yang disebabkan oleh virus. Sebelumnya, manusia hidup di masyarakat yang kecil dan terpisah, dan kebanyakan penyakit epidemik masih belum ada. Variola, yang merupakan infeksi virus paling mematikan dalam sejarah, pertama kali muncul di antara masyarakat pertanian di India sekitar 11.000 tahun yang lalu. Virus variola yang hanya menginfeksi manusia mungkin diturunkan dari virus variola tikus. Manusia mungkin berhubungan dengan binatang pengerat tersebut, dan akibatnya beberapa orang terinfeksi oleh virus yang mereka bawa. Ketika virus berhasil menembus "batas antar spesies", dampaknya sangat besar, dan sistem kekebalan manusia tidak siap dalam menghadapi virus baru. Manusia saat itu tinggal di dalam komunitas kecil, dan mereka yang terinfeksi biasanya meninggal atau menjadi kebal. Kekebalan yang didapat ini hanya diwariskan kepada keturunannya untuk sementara waktu, melalui antibodi di dalam air susu ibu dan antibodi lainnya yang melintasi plasenta dari darah ibu ke anak yang belum lahir. Oleh sebab itu, wabah sporadis mungkin terjadi di setiap generasi. Sekitar tahun 9000 SM, ketika banyak orang mulai menetap di dataran Sungai Nil, kepadatan penduduk meningkat dan akibatnya virus dapat bertahan karena tingginya konsentrasi orang yang rentan terhadap epidemi. Epidemi virus yang bergantung pada besarnya konsentrasi penduduk, seperti beguk, rubella, dan polio, juga pertama terjadi saat ini.