Prasejarah
Prasejarah atau nirleka (nir: tidak ada, leka: tulisan) secara harfiah berarti "sebelum sejarah", dari bahasa Latin untuk "sebelum," præ, dan historia. Prasejarah manusia adalah masa di mana perilaku dan anatomi manusia pertama kali muncul, sampai adanya catatan sejarah yang kemudian diikuti dengan penemuan aksara. Berakhirnya zaman prasejarah atau dimulainya zaman sejarah untuk setiap bangsa di dunia tidak sama tergantung dari peradaban bangsa tersebut. Sumeria di Mesopotamia dan Mesir kuno, merupakan peradaban pertama yang mengenal tulisan, dan selalu diingat sebagai catatan sejarah; hal ini sudah terjadi selama awal Zaman Perunggu. Sebagian besar peradaban lainnya mencapai akhir prasejarah selama Zaman Besi.
Prasejarah Asia
Manusia purba diyakini telah tertarik dengan iklim hangat dan keadaan tanah yang subur, di wilayah Tiongkok bagian tengah, lebih dari 500.000 tahun yang lalu. Sisa-sisa kerangka dari sekitar 45 orang, yang keseluruhannya dikenal sebagai Manusia Peking, ditemukan di sebuah gua batu kapur di Zhoukoudian, Provinsi Yunnan. Mereka diperkirakan berasal dari 400.000 sampai 600.000 tahun yang lalu. Beberapa peneliti percaya bahwa, bukti ditemukannya berbagai jenis tungku dan artefak mengindikasikan spesies ini telah mampu mengendalikan api. Namun, pendapat ini masih mendapat pertentangan dari arkeolog-arkeolog lain. Sekitar 1300 km di sebelah barat dari situs ini, di dekat kota Xi'an, Provinsi Shaanxi, terdapat sisa-sisa kerangka hominid yang diyakini hidup lebih awal dari Manusia Peking. Antara kurun waktu 100.000 dan 200.000 tahun yang lalu, manusia Neanderthal juga diketahui telah hidup di berbagai tempat di China. Setelah tahun 100.000 SM, "Homo sapiens "diperkirakan telah menempati wilayah Tiongkok. Kemudian pada tahun 25.000 SM, manusia modern mulai menempati lokasi-lokasi terpencil di Dataran Cina Utara, di mana mereka mengandalkan aktifitas memancing dan berburu sebagai sumber makanan. Mereka juga telah dapat membuat artefak dari bahan tulang dan kulit kerang.