Henri Rivière
Dilahirkan di Paris pada tanggal 12 Juli 1827, Rivière memasuki École Navale pada bulan Oktober 1842. Dia lulus sebagai seorang taruna (kelas kedua) pada bulan Agustus 1845, dan menyaksikan dinas angkatan laut pertamanya di Samudra Pasifik pada Brillante. Pada bulan Februari 1847 ia ditugaskan ke divisi angkatan laut Laut Selatan, ke Virginie. Ia dipromosikan menjadi seorang taruna (kelas satu) pada bulan September 1847 dan enseigne de vaisseau pada bulan September 1849. Selama lima tahun berikutnya dia bertugas di skuadron Mediterania di atas kapal Iéna (1850), Labrador (1851) dan Jupiter (1852-54). Secara signifikan, laporan rahasianya dari periode ini menyebutkan bahwa ia tampaknya terlalu tertarik pada puisi dan sastra.
Henri Rivière
Peran Rivière dalam penindasan pemberontakan di koloni Perancis di Kaledonia Baru pada akhir tahun 1870-an membuatnya naik pangkat ke pangkat yang didambakan oleh capitaine de vaisseau pada bulan Januari 1880. Pada bulan November 1881 Rivière ditugaskan ke Saigon, sebagai komandan divisi angkatan laut Cochin Tiongkok. Jabatan itu umumnya dianggap sebagai terbelakang yang menawarkan beberapa peluang untuk perbedaan. Rivière sendiri melihatnya sebagai kesempatan untuk menulis karya sastra yang akan membuatnya menjadi anggota Académie française. Meskipun Rivière menghabiskan sebagian besar masa dewasanya sebagai perwira angkatan laut, ia juga berambisi untuk perbedaan sastra. Dia adalah seorang jurnalis untuk La Liberté, dan juga memiliki artikel yang diterbitkan di Revue des deux Mondes.