Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara
Selama masa magang dan awal kariernya Wright berkonsentrasi pada lukisan potret. Pada 1762, ia telah menjadi pelukis potret yang sempurna, dan lukisan potret kelompoknya berjudul James Shuttleworth, Istri dan Anaknya pada tahun 1764 dikenal sebagai mahakarya pertamanya. Benedict Nicolson menyarankan Wright mengikuti gaya lukisan Thomas Frye; khususnya karya dengan gaya mezzotint yang diselesaikan beberapa saat sebelum kematiannya pada tahun 1762. Mungkin itu adalah karya cahaya lilin Frye yang mempengaruhi Wright untuk bereksperimen dengan subyek. Percobaan pertama Wright pada lukisan Seorang Gadis membaca Surat dengan cahaya lilin dengan seorang Pemuda mengintip di atas bahunya (''A Girl reading a Letter by candlelight with a Young Man looking over her shoulder) dari tahun 1762 atau 1763, adalah percobaan gaya itu, dan tidak terlalu sulit.[9] Karya Wright Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara menjadi bagian dari seri cahaya lilin malam hari yang dibuat antara tahun 1765 sampai 1768.
A Philosopher Lecturing on the Orrery
Karya pertama Wright dengan cahaya lilin, "Tiga Orang Mengamati Gladiator dengan Cahaya lilin", dilukis pada 1765, dan menampilkan tiga pria mempelajari tiruan kecil dari "Borghese Gladiator". "Gladiator" sangat dikagumi; namun karya lukisan berikutnya, "The Orrery", menyebabkan lebih banyak kekaguman, karena mengganti subyek klasik pada pusat perhatian dengan sebuah benda ilmiah. Penggambaran Wright untuk ekspresi terpesona yang disebabkan oleh "mukjizat" ilmiah menandai perpindahan dari tradisi sebelumnya dalam karya seni bahwa ekspresi seperti itu biasa dipakai untuk penggambaran dalam lukisan kegiatan keagamaan. Bagi Wright penggambaran keajaiban era teknologi yang dilukisnya juga merupakan rasa hormatnya yang ia samakan seperti subyek pada lukisan keagamaan yang agung. Dari kedua karyanya yang menggunakan metode pencahayaan lilin memiliki penekanan realistis. Mengamati patung dengan cahaya lilin, kontur patung tampil dengan baik, bahkan mungkin ada kesan gerakan dari cahaya lilin yang bergoyang, adalah praktik yang mengikuti zaman seperti dijelaskan oleh Goethe. Pada demonstrasi orrery, bayangan yang muncul dari lampu sebagai penggambaran matahari menjadi bagian yang paling penting dari penggambaran di lukisannya. Namun untuk lukisan percobaan pompa udara, tiada alasan lain selain meningkatkan kesan dramatis dengan ruangan yang hanya diterangi sebatang lilin, dan di dua lukisan berikutnya dari subyek yang sama oleh Charles-Amédée-Philippe van Loo pencahayaannya adalah normal.