Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara
Selama masa magang dan awal kariernya Wright berkonsentrasi pada lukisan potret. Pada 1762, ia telah menjadi pelukis potret yang sempurna, dan lukisan potret kelompoknya berjudul James Shuttleworth, Istri dan Anaknya pada tahun 1764 dikenal sebagai mahakarya pertamanya. Benedict Nicolson menyarankan Wright mengikuti gaya lukisan Thomas Frye; khususnya karya dengan gaya mezzotint yang diselesaikan beberapa saat sebelum kematiannya pada tahun 1762. Mungkin itu adalah karya cahaya lilin Frye yang mempengaruhi Wright untuk bereksperimen dengan subyek. Percobaan pertama Wright pada lukisan Seorang Gadis membaca Surat dengan cahaya lilin dengan seorang Pemuda mengintip di atas bahunya (''A Girl reading a Letter by candlelight with a Young Man looking over her shoulder) dari tahun 1762 atau 1763, adalah percobaan gaya itu, dan tidak terlalu sulit.[9] Karya Wright Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara menjadi bagian dari seri cahaya lilin malam hari yang dibuat antara tahun 1765 sampai 1768.
Joseph Wright
Lukisan fakta ini dianggap juga memiliki arti metafora, ledakan menjadi cahaya dari bahan fosfor di depan sosok yang seperti berdoa menggambarkan masalah transisi dari keimanan menuju pemahaman ilmu pengetahuan dan pencerahan, dan berbagai ekspresi pada sosok di lukisan burung dalam pompa udara menandakan perhatian pada kemungkinan kurangnya peri kemanusiaan pada ilmu pengetahuan masa mendatang.[8] Lukisan-lukisan ini mewakili posisi yang tinggi dari penelitian ilmiah yang mulai melemahkan kekuatan agama pada masyarakat Barat. Sekitar sepuluh tahun kemudian, ilmuwan menghadapi masalah pada Revolusi Perancis tahun 1789, pada puncak pemikiran pencerahan. Joseph Priestley seorang anggota Lunar Society, meninggalkan Inggris pada 1794 setelah laboratoriumnya di Birmingham dihancurkan dan rumahnya dibakar habis oleh perusuh yang disebabkan oleh ucapan Priestley mendukung Revolusi Perancis. Di Perancis, ahli kimia Antoine Lavoisier dihukum mati dengan guillotine pada puncak Pemerintahan Teror. Politisi dan filsuf Edmund Burke, pada tulisannya yang terkenal Refleksi Revolusi di Perancis (1790), mengaitkan filsuf alam, khususnya Priestley, pada Revolusi Perancis; ia kemudian menulis Surat kepada Tuan Yang Mulia (1796) bahwa kelompok radikal yang mendukung ilmu pengetahuan di Inggris "para penanggung jawab eksperimen ilmiah yang tidak lebih seperti tikus dalam pompa udara".[9] Sejalan dengan komentar ini, Wright melukis burung dalam pompa udara, yang selesai lebih dua puluh tahun sebelumnya, tampaknya cukup persis menggambarkan situasi.