Henri Rivière
Dilahirkan di Paris pada tanggal 12 Juli 1827, Rivière memasuki École Navale pada bulan Oktober 1842. Dia lulus sebagai seorang taruna (kelas kedua) pada bulan Agustus 1845, dan menyaksikan dinas angkatan laut pertamanya di Samudra Pasifik pada Brillante. Pada bulan Februari 1847 ia ditugaskan ke divisi angkatan laut Laut Selatan, ke Virginie. Ia dipromosikan menjadi seorang taruna (kelas satu) pada bulan September 1847 dan enseigne de vaisseau pada bulan September 1849. Selama lima tahun berikutnya dia bertugas di skuadron Mediterania di atas kapal Iéna (1850), Labrador (1851) dan Jupiter (1852-54). Secara signifikan, laporan rahasianya dari periode ini menyebutkan bahwa ia tampaknya terlalu tertarik pada puisi dan sastra.
Henri Rivière
Pemerintah Vietnam, yang tidak mampu menghadapi Rivière dengan pasukannya sendiri yang bobrok, meminta bantuan Liu Yongfu, yang para prajurit Bendera Hitamnya yang terlatih dan berpengalaman harus membuktikan duri di pihak Perancis. Bendera Hitam telah menimbulkan satu kekalahan memalukan terhadap pasukan Perancis yang dipimpin oleh letnan de vaisseau Francis Garnier pada tahun 1873. Seperti halnya Riviere pada tahun 1882, Garnier telah melampaui instruksinya dan berupaya untuk campur tangan secara militer di Vietnam utara. Liu Yongfu telah dipanggil oleh pemerintah Vietnam, dan mengakhiri serangkaian kemenangan Perancis yang luar biasa melawan Vietnam dengan mengalahkan pasukan Perancis kecil Garnier di bawah tembok Hanoi. Garnier terbunuh dalam pertempuran ini, dan pemerintah Perancis kemudian menolak ekspedisinya.