Pertempuran Phủ Hoài
Posisi Perancis di Tonkin ketika Bouët tiba pada awal Juni 1883 sangat berbahaya. Perancis hanya memiliki garnisun kecil di Hanoi, Haiphong dan Nam Định, pos-pos terpencil di Hon Gai dan di Qui Nhơn di Annam, dan sedikit prospek langsung untuk melakukan serangan terhadap Bendera Hitam Liu Yongfu dan Pangeran Vietnam Hoàng Kế Viêm.[2] Selama bulan Juni, Perancis menggali pertahanan mereka dan mengalahkan demonstrasi Vietnam yang setengah hati terhadap Hanoi dan Nam Định.[3] Kedatangan awal bala bantuan dari Perancis dan Kaledonia Baru dan perekrutan formasi tambahan Cochinchinese dan Tonkinese memungkinkan Bouët membalas serangan para penyiksanya. Pada tanggal 19 Juli chef de bataillon Pierre de Badens, komandan supérieur Perancis di Nam Định, menyerang dan mengalahkan tentara Vietnam yang mengepung Pangeran Hoàng Kế Viêm, yang dengan jelas menghilangkan tekanan Vietnam terhadap Nam Định.[4]
Pertempuran Phủ Hoài
Pasukan Bendera Hitam tampaknya telah menerjunkan sekitar 3.000 orang. Meskipun pasukan Liu Yongfu tidak jauh melebihi jumlah Perancis, mereka telah membangun dua garis pertahanan lapangan untuk memblokir jalan menuju Sơn Tây. Garis pertama, pos terdepan, berlari dari desa Cau Giay dekat Jembatan Merah, tempat kekalahan dan kematian Riviere pada tanggal 19 Mei, ke Pagoda Empat Kolom (Quatre Colonnes) di Sungai Merah. Garis pertahanan utama membentang di belakangnya, mengambil desa-desa Phu Hoai, Noi dan Hong.