O. Henry
William Sidney Porter lahir pada 11 September 1862, di Greensboro, Carolina Utara. Nama tengahnya ketika bayi adalah Sidney. Ia mengubah ejaan nama tengahnya menjadi Sydney pada tahun 1898. Ayahnya adalah seorang dokter bernama Dr Algernon Sidney Porter (1825-1888), dan ibunya bernama Mary Jane Virginia Swaim Porter (1833-1865). Orang tuanya menikah pada 20 April 1858. Ketika William berusia tiga tahun, ibunya meninggal karena tuberkulosis. Ayahnya kemudian membawanya pindah ke rumah nenek dari pihak ibu. Sebagai seorang anak, Porter selalu membaca, mulai dari buku klasik hingga novel picisan. Karya favoritnya adalah cerita Seribu Satu Malam terjemahan Lane, dan Anatomy of Melancholy karya Robert Burton.[2]
William D. Pawley
William Douglas Pawley lahir di Florence, South Carolina pada 7 September 1896. Ayahnya adalah seorang pengusaha kaya yang berbasis di Kuba, dan Pawley muda masuk sekolah-sekolah swasta di Havana dan Santiago. Ia kemudian kembali ke Amerika Serikat, dimana ia belajar di Gordon Military Academy, Georgia. Pada 25 Juli 1919, Pawley menikahi Annie Hahr Dobbs dari Marietta, Georgia. Pada 1925, pasangan tersebut pindah ke Miami dan kemudian ke Havana, Kuba, in 1928. Mereka pulang dengan tiga anak mereka ke Miami, dimana anak bungsunya lahir. Keluarga Pawley kemudian pindah ke Shanghai, China, dengan bayi tersebut, meninggalkan anak-anak mereka lainnya di Miami Beach dengan keluarga istrinya. Pawley tinggal di China sampai tahun 1938 saat ia pulang ke Miami. Mereka bercerai pada 1941.