Protektorat
Menurut hukum internasional, protektorat adalah negara atau wilayah yang dikontrol, bukan dimiliki, oleh negara lain yang lebih kuat. Sebuah protektorat biasanya berstatus otonomi dan berwenang mengurus masalah dalam negeri. Pemimpin pribumi biasanya diperbolehkan untuk memegang jabatan kepala negara, alupun hanya sebatas nominal saja. Negara pengontrol mengurus hubungan luar negeri dan pertahanan protektoratnya, seperti yang tertulis dalam perjanjian. Singkat kata, protektorat merupakan salah satu jenis wilayah dependensi.
Protektorat Kawasan Barat
Protektorat tersebut mula-mula diperintah langsung oleh pemerintah Tiongkok dari kawasan tersebut. Wilayah tersebut terdiri dari berbagai protektorat vassal, dibawah otoritas nominal Kepala Pelindung Kawasan Barat, yang diangkat oleh pemerintah Han.