DMOZ
ODP telah didirikan di Amerika Serikat dengan nama Gnuhoo oleh Rich Skrenta dan Bob Truel pada tahun 1998 saat mereka berdua bekerja sebagai insinyur untuk Sun Microsystems. Chris Tolles, yang bekerja di Sun Microsystems sebagai kepala pemasaran untuk produk keamanan jaringan, juga ikut bergabung pada tahun 1998 sebagai seorang wakil pendiri Gnuhoo bersama dengan pendiri Bryn Dole dan Jeremy Wenokur, Rich Skrenta telah mengembangkan TASS, yang merupakan versi lanjutan dari pendahulunya Tin, dan thread populer Usenet pembaca berita untuk Unix sistem. Kebetulan, struktur kategori asli dari direktori Gnuhoo berdasarkan bebas pada struktur newsgroup Usenet yang kemudian mulai eksisten.
DMOZ
Gnuhoo meminjam kerangka dasar untuk ontologi awal yang berasal dari Usenet. Pada tahun 1998, Rich Skrenta berkata, "Saya mengambil daftar panjang kelompok dan diubah dengan tangan mereka (editor sukarela) menjadi sebuah hierarki." Sebagai contoh, topik yang tercakup dalam grup berita Usenet yang diadopsi pleh Rich Skrenta adalah comp.ai.alife diwakili oleh kategori Komputer / AI / Artificial Life. Divisi Gnuhoo yang sebenarnya adalah bertopik dewasa, seni, bisnis, komputer, permainan, kesehatan, rumah, berita, rekreasi, referensi, regional, sains, belanja, sosial, dan olahraga. Meskipun tingkat atas lima belas kategori tersebut tetap utuh, namun ontologi kedua dan kategori tingkat rendah telah mengalami evolusi bertahap perubahan signifikan yang dimulai dengan diskusi antara editor, dan kemudian diterapkan ketika konsensus telah tercapai.