Vladimir I
Lahir tahun 958, Vladimir adalah anak kandung dan putra bungsu dari Sviatoslav I dari Kiev dan pengurus rumah tangganya Malusha. Dalam Saga Norse, Malusha dikatakan sebagai nabi yang hidup sampai usia 100 dan dibawa dari gua ke istana untuk memprediksi masa depan. Saudara Malusha ini Dobrynya, adalah guru Vladimir dan penasihat yang paling terpercaya. Tradisi hagiographic meragukan keaslian relasi masa kecilnya dengan nama neneknya, Olga Prekrasa. Tempat kelahirannya diidentifikasi oleh banyak sumber berbeda baik di Budyatychi (Volyn Oblast, Ukraina) atau Budnik (yang modern Pskov Oblast, Rusia).
Yaropolk I dari Kiev
Pada 980, Vladimir kembali bersama tentara bayaran Varangia dan menyerang Yaropolk. Dalam perjalanan ke Kiev, Vladimir menaklukkan Polotsk karena Rogneda, putri Pangeran Rogvolod penguasa Polotsk lebih memilih Yaropolk daripada dirinya. Vladimir lalu memaksa Rogneda menikahinya. Kemudian Vladimir merebut Kiev dengan bantuan dari Blud, seorang "boyar" (bangsawan) yang menjadi kepala penasihat Yaropolk setelah kematian Sveneld. Blud mengkhianati Yaropolk dengan menasihatinya untuk melarikan diri dari Kiev dan mundur ke kota Rodnya di muara Sungai Ros'. Vladimir mengepung Rodnya dan membuat Yaropolk kelaparan sehingga membuatnya berunding. Yaropolk mempercayai janji-janji perdamaian Blud dan saudaranya dan berangkat menuju markas utama Vladimir, hingga ia kemudian tewas akibat penyergapan oleh dua orang Varangia.