Pertempuran Makin
Pada tanggal 17 Agustus 1942, 211 orang Marinir dari Raider Marinir 2 di bawah pimpinan Kolonel vans Carlson dan Kapten James Roosevelt didaratkan di Makin dari dua kapal selam, USS Nautilus dan USS Argonaut. Garnisun Jepang hanya menugaskan antara 83 sampai 160 orang di bawah pimpinan seorang perwira muda. Para Raider menewaskan sekitar 83 serdadu Jepang, memusnahkan garnisun, dan menghancurkan instalasi-instalasi dengan kerugian 21 orang tewas (sebagian besar karena serangan udara) dan 9 ditawan. Jepang memindahkan tawanan mereka ke Atol Kwajalein, dimana nantinya mereka dipenggal. Tujuan dari serangan tersebut adalah untuk membingungkan Jepang akan tujuan Amerika Serikat di Pasifik, tapi akibatnya Jepang menjadi sadar akan pentingnya Kepulauan Gilbert secara strategis dan memperkuat pertahanan disana.
Pertempuran Tenaru
Tepat setelah tengah malam tanggal 21 Agustus, Pasukan utama Ichiki tiba di tepi timur Alligator Creek dan terkejut bertemu dengan posisi Marinir, karena mereka tidak menyangka akan bertemu dengan pasukan Amerika Serikat di tempat yang "sangat jauh dari lapangan terbang". Pos-pos pendengar Marinir di dekat situ mendengar bunyi “berdentang”, suara manusia, dan bunyi-bunyi lainnya sebelum bergerak mundur ke tepi barat kali. Pada pukul 01:30 pasukan Ichiki mulai menembak dengan senapan mesin dan mortir ke arah posisi Marinir di tepi barat kali, dan gelombang pertama yang terdiri dari sekitar 100 serdadu Jepang menyerbu menyeberangi gosong menuju para Marinir.[19] Tembakan senapan mesin dan peluru gotri dari meriam-meriam 37 mm menewaskan sebagian besar serdadu Jepang tersebut ketika mereka sedang menyeberangi gosong. Beberapa serdadu Jepang mencapai posisi Marinir, terlibat pertarungan jarak dekat dengan yang bertahan, dan menguasai beberapa tempat pertahanan garis depan Marinir. Tembakan senapan mesin dan senapan Jepang dari sisi timur kali juga menewaskan beberapa juru tembak senapan mesin Marinir.[20] Sebuah kompi Marinir, yang dicadangkan tepat di belakang garis depan, menyerang dan menewaskan sebagian besar, kalau tidak semua, serdadu Jepang yang tersisa yang telah mendobrak pertahanan garis depan, mengakhiri serangan pertama Ichiki sejam setelah dimulai.[21][22]