Republik Rakyat Tiongkok
Secara resmi RRT memandang dirinya sendiri sebagai satu bangsa (Tionghoa) yang multi-etnis dengan 56 etnisitas yang diakui. Mayoritas etnis Han menyusun hampir 93% populasi; bagaimanapun merupakan mayoritas dalam hanya hampir setengah daerah Tiongkok. Penduduk bangsa Han sendiri heterogen, dan bisa dianggap sebagai kumpulan pelbagai etnik yang mengamalkan budaya dan bercakap bahasa yang sama. Kebanyakan suku Han bertutur macam-macam bahasa vernakular Tionghoa, yang bisa dilihat sebagai 1 bahasa atau keluarga bahasa. Subdivisi terbesar bahasa Tionghoa yang diucapkan ialah bahasa Mandarin, dengan lebih banyak pembicara daripada bahasa lainnya di dunia. Versi standar Mandarin yang didasarkan pada dialek Beijing, dikenal sebagai Putonghua, diajarkan di sekolah dan digunakan sebagai bahasa resmi di seluruh negara.
Revolusi Komunis Tiongkok
Pada 1 Oktober 1949, Mao Zedong memproklamasikan pendirian Republik Rakyat Tiongkok. Chiang Kai-shek, 600,000 pasukan Nasionalis, dan sekitar dua juta pengungsi simpatisan Nasionalis berpindah tempat ke pulau Taiwan. Setelah itu, penguasaan Komunis di daratan utama berlanjut namun perlahan, seperti di selatan jauh. Sebuah upaya untuk mengambil alih pulau Kinmen yang dikuasai Nasional terjadi dalam Pertempuran Kuningtou. Pada Desember 1949, Chiang memproklamasikan Taipei, Taiwan menjadi ibukota Republik tersebut untuk beberapa waktu, dan berlanjut sampai lengsernya pemerintahannya sebagai otoritas tunggal yang sah dari seluruh Tiongkok, sementara pemerintah RRT melanjutkan pembicaraan untuk menyatukan seluruh Tiongkok. Pertarungan langsung terakhir antara pasukan Nasionalis dan Komunis berakhir dengan penaklukan Pulau Hainan oleh komunis pada Mei 1950, meskipun penembakan dan serangan gerilya masih berlanjut selama beberapa tahun. Pada Juni 1950, pecahnya Perang Korea membuat pemerintah Amerika menempatkan Armada Ketujuh Amerika Serikat di Selat Taiwan untuk mengindari serangan lain.