浅草寺
推古天皇36年（628年）、宮戸川（現・隅田川）で漁をしていた檜前浜成・竹成（ひのくまのはまなり・たけなり）兄弟の網にかかった仏像があった。これが浅草寺本尊の聖観音（しょうかんのん）像である。この像を拝した兄弟の主人・土師中知（はじのなかとも、「土師真中知」（はじのまなかち）とも）は出家し、自宅を寺に改めて供養した。これが浅草寺の始まりという。その後大化元年（645年）、勝海上人という僧が寺を整備し観音の夢告により本尊を秘仏と定めた。観音像は高さ1寸8分（約5.5センチ）の金色の像と伝わるが、公開されることのない秘仏のためその実体は明らかでない。平安時代初期の天安元年（857年。天長5年（828年）とも）、延暦寺の僧・円仁（慈覚大師）が来寺して「お前立ち」（秘仏の代わりに人々が拝むための像）の観音像を造ったという。これらを機に浅草寺では勝海を開基、円仁を中興開山と称している。天慶5年（942年）、安房守平公雅が武蔵守に任ぜられた際に七堂伽藍を整備したとの伝えがあり、雷門、仁王門（現・宝蔵門）などはこの時の創建といわれる。
浅草
628年推古天皇の時代、この土地の漁師、檜前浜成・竹成兄弟が、隅田川で観音像を網で掬い上げ、礼拝供養した。浅草寺一帯は太古の時代から浅草台地の微高台で、現在の待乳山、弁天山、蔵前、鳥越神社付近などから陸地化が進んだ。隅田川の河口近くで海の幸にも恵まれ官道も通り、やや高台でもあって災害からも避難しやすい土地だったため町の発展が早かった。確実な史料における浅草という地名の初見は、鎌倉幕府が編纂した『吾妻鏡』である。1181年（養和元年）の条に、鶴岡八幡宮造営のため、武蔵国浅草の宮大工と招いたと記される。地名の由来は『台東区史』沿革編（昭和41年）で諸説が紹介されており、「草が浅く茂っていたから」という地形描写説のほか、「海を越す」を意味する「アツアクサ」というアイヌ語説などがある。
古くから浅草寺の門前町として栄えていた。また江戸湊や品川湊と並んで、武蔵国の代表的な港である浅草の港が、石浜（現在の台東区橋場）や今津（現在の台東区今戸町）にあったとされる。また、隅田川は江戸時代に境目が変更される以前は武蔵国と下総国の境目であり、中世後期には浅草から石浜にかけて境目の城である石浜城が築かれていた（ただし、荒川区南千住に所在地を比定する説もある）。