永久凍土
永久凍土は、氷河や氷床を形成するような大量の降雪が無ければ、年平均気温が氷点下より低いあらゆる気候、典型的にはツンドラ気候で形成され、その規模は気候に応じて変化する。しかし、季節ごとの地面の温度変化が気温の変化より平均的に小さくなれば（上層が融けて）その深度は深くなる。もし年平均気温が0℃に近い温度まで上昇すると凍土は部分的に融解し、点在して分布するようになる。これを<b data-parsoid='{"dsr":[1807,1820,3,3]}'>不連続永久凍土</b>という。一般に、永久凍土は年平均気温が－5℃から0℃の間の気候下条件で不連続になる。年平均気温－5℃以下では凍土の融解はおこらず<b data-parsoid='{"dsr":[1884,1896,3,3]}'>連続永久凍土</b>地帯が形成される。氷期に例外的に「非氷河地域」だったシベリアやアラスカは（冬は）現在より11℃寒冷であり、現在の凍土の深さは当時の気候状態を保存している。
不凍港
ロシアは、北の海岸線のほとんどすべてが北極海に面しており、それ以外の大洋への進出ルートとしては、バルト海、黒海、日本海、オホーツク海、ベーリング海にほぼ限定される。このうち、ペトロパブロフスク・カムチャツキーをのぞくベーリング海とオホーツク海沿岸の諸港はおおむね冬季に凍結し、また、冬季以外でもしばしば暴風雨にさらされる、また、千島列島は凍結しないものの夏季は世界有数の濃霧地帯であることから港湾利用については必ずしも好適といえない。そして、バルト海沿岸の諸港はユトランド半島とスカンジナビア半島の間のカテガット海峡が、黒海沿岸についてはボスポラス海峡・ダーダネルス海峡の狭隘部が敵対勢力による海上封鎖に対して脆弱であり、それゆえ、とくに帝国主義時代にあっては、列強ひしめく西方の黒海・バルト海以上に東方の日本海ルートが注目されたのである。