脚気
脚気（かっけ、）は、ビタミン欠乏症の一つであり、ビタミンB1（チアミン）の欠乏によって心不全と末梢神経障害をきたす疾患である。心不全によって足のむくみ、神経障害によって足のしびれが起きることから脚気と呼ばれる。心臓機能の低下・不全（衝心、しょうしん）を併発したときは、脚気衝心</b>と呼ばれる。最悪の場合には死亡に至る。
高木兼寛
一説には、海軍軍医部は、日露戦争の戦訓もふまえ、海軍の兵食（洋食+麦飯）で脚気を「根絶」したと過信してしまったのではないかとの見解もある。
しかし現実には、高木とその後任者たちのような薩摩閥ではなく、東京大学医学部卒の医学博士・本多忠夫が海軍省医務局長になった大正4年（1915年（大正4年）12月以後、海軍の脚気発生率が急に上昇した。これは脚気患者が増えたためであり、昭和3年（1928年）に1,153人、日中戦争が勃発した昭和12年（1937年）から同16年（1941年）まで1,000人を下まわることがなく、12月に太平洋戦争が勃発した昭和16年（1941年）は3,079人（うち入院605人）であった）。
一説には、その理由として、兵食そのものの問題（実は航海食がビタミン欠乏状態）、艦船の行動範囲拡大、高木の脚気原因説（タンパク質の不足説）が医学界で否定されていたにもかかわらず、高木説の影響が残り、タンパク質を考慮した航海食になっていたこと、「海軍の脚気は根絶した」という信仰がくずれたこと、脚気診断の進歩もあって見過ごされていた患者を把握できるようになったこと（それ以前、神経疾患に混入していた可能性がある）、などが原因とする見解もある。