アヘン
アヘンは極めて古くからその存在が知られている。紀元前3400年頃にはメソポタミアでケシが栽培されていたと考えられており、紀元前3000年頃に記述されたと見られるイランで見つかった石版にはシュメール人の乳液の採取について記述されている。紀元前2000年頃には、ヨーロッパや、中東、中央アフリカにケシ栽培は伝わった。紀元前1500年頃にエジプトにてアヘン製造がされていた事がわかるパピルスの文献が見つかっている。文献によれば、アヘンは当時のエジプトにおいて鎮痛剤などの薬剤として用いられていた。メトロポリタン美術館のアッシリアン・リリーフ・ギャラリーにある、アッシュールナツィルパル2世の宮殿にあった紀元前879年に作られた浮き彫りの有翼神獣は、美術館はザクロと述べているもののケシの未熟果の束を運んでいる。
ウィリアム・バージェス
バージェスは狂信的な収集家であり、特に絵画と金属加工品を集めた。またフリーメイソンでもあった。その他に執心したものとして、ネズミ取りとアヘンがあった。その生命と建築作品に与えた薬品の影響は議論の対象になっている。クルックはアヘンを最初に味わったのは1850年代に旅したコンスタンチノープルであると推測しており、「スコットランド建築家の辞書」は、バージェスの早世は「少なくともタバコとアヘンを吸引した独身者の生活様式が一部の原因として」もたらされたものであると確信を持って述べている。建築関連の著作家サイモン・ジェンキンスは、ジョン・ヒースコート＝アモリー卿がバージェスを建築家に選んだ理由について、「中世の衣装に身を包んだアヘン中毒の独身者ゴシック讃美者」と推測している。バージェス自身の日記の1865年分には、「あまりに多いアヘン、ヘイワードの結婚式に行かなかった」と記されており、クルックは「（アヘンが）その芸術家的扮装における夢想家の要素を補強したという結論に抵抗するのは難しい」と断定している。