イーライ・ホイットニー
1765年12月8日、マサチューセッツ州ウェストボロー(en)で、裕福な農場主イーライ・ホイットニー・シニアとその妻エリザベス・フェイの長男として生まれる。父と同じ名前をつけられたので「ジュニア」付きで呼ばれたと思われるが、記録は残っておらず、生涯に亘ってイーライ・ホイットニーとして知られている。1820年に生まれた息子もイーライと名付けられ、こちらはイーライ・ホイットニー・ジュニアとして知られている。
ジョセフ・ホイットニー
次いで、シカゴ大学で研究に従事し、1969年にPh.D.を取得した。その後、ホイットニーは、トロント大学の地理学部の教員となった。1988年から1993年にかけて学部長を務めた後、引退して、名誉教授となった。彼は、中国の政治地理学、経済地理学、環境地理学について著作を残した。ホイットニーは、ダイアナ・バクスター (Diana Baxter) と結婚していた。