ゴシック・ロック
音楽ジャーナリストのサイモン・レイノルズによると、標準的なゴシック・ロックの特徴として、「大鎌を振るようなギターの弾き方」や、「メロディの役割を奪うようなピッチの上がったベースライン」、そして「悲しげ（dirgelike）で眠たくなる、あるいは土俗的なアフリカのポリリズムのようなビート」を挙げている[1]。 たとえばスージー・アンド・ザ・バンシーズはギターにフランジャーをかけることが多く、この効果を用いることにより、彼女たちが影響を受けたサイケデリック・ロックの音楽と比べると不安定で冷たくとげとげしい音になる.[2] 。 また、ゴシック・ロックのミュージシャンやバンドの中にはドラムマシンを用いて弱拍を弱くする手法をとる者もいた[3]。
ゴシックメタル
ゴシックメタルの音楽性を形容して「深遠な」「抑鬱的な」「ロマンティックな」「情熱的な」などと様々な言葉が用いられるが、最も多いのは「暗い」だとされる。ゴシックメタルは「ヘヴィメタルにゴシック・ロックの暗黒性、耽美性が加わったもの」とも表現されてきた。レビューサイトAll Musicでは「ゴシック・ロックの冷たくて荒涼とした雰囲気にヘヴィメタルの激しいギターが混ざり合っている。正統派のゴシックメタルは、神秘的なシンセサイザー音と陰鬱な構成に重きを置く、ゴシック・ロックからの影響が大きい」と述べられている
。ゴシックメタルはバンドによって、「ゆっくりとしたテンポ・破滅的な世界観」や「オーケストラ風で壮大」というように特徴が異なるジャンルでもある。
Ava Inferi、、Artrosisのように、アナセマ、パラダイス・ロスト、マイ・ダイイング・ブライドなどの黎明期のバンド同様、ドゥームメタルのバックグラウンドを持つものもあれば、グレイヴワーム、Drastique、Samsas Traumのようにクレイドル・オブ・フィルス、Theatres des Vampires、ムーンスペルなどと同じくブラックメタルのアプローチを取るもの、シレニアやエピカのようにシンフォニックさを前面に押し出しているもの、 インダストリアルやオルタナティブ・ロックとの接近を図ったものなど様々である。しかし多くのバンドに言えるのは、ギターのアルペジオ奏法、シンセサイザーによるオーケストレーション、ヴァイオリンやフルートなどのアコースティック楽器などによって美麗さを演出しているということである。