遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
坂合部大分
文武天皇5年1月（701年）正月に粟田真人を遣唐執節使、高橋笠間を遣唐大使とする第八次遣唐使の副使に任命される（この時の官位は直広肆・右兵衛率）。4月に使節一行は文武天皇に拝謁するも、その後風浪が激しく渡海することができず、翌大宝2年（702年）6月になってやっと出航した。なおこの時、大使の高橋笠間は同行せず、同年8月に造大安寺長官に転じており、代わって大分が大使を務めている。この時の遣唐使派遣の目的としては、唐の文物の摂取以外に、「日本」の国号と律令制度による国家体制の整備状況を唐の皇帝に報告する目的があったものと推定されている。