デニス・ロッドマン
少年時代をオーク・クリフのプロジェクト（スラムの住人のための公営住宅）で過ごした。バスケットも高校2年生の時には代表にも選ばれず、挫折して本格的に始めたのは大学に入ってからだった。それまでは空港の整備や、万引き、ホームレスなど、その後NBAプレーヤーになるとは想像すらつかぬ日々を過ごしていた。大学に入ったのも妹の友人のロリータ・ウェストブルックの勧めで、テキサス州のクッキー郡短大に進学したのである。その後、サウスイースタン・オクラホマ州立大学に編入し、大学の2部リーグに相当するNAIA（全国大学体育協会）で活躍した。ロッドマンは、1985年と1986年にこのリーグでリバウンド首位になった。短大と大学でプレイした4年間の平均得点は25点を超え、NBAのチームにも知られるようになった。その頃から得点する事よりも、リバウンドする事のほうに快感を覚えはじめていた。
デニス・ロッドマン
次の1992-93シーズン、ロッドマンは年平均リバウンド数が18.3本と変わらず素晴らしい水準だったがチームの勝ち数は40勝まで落ち、シーズンを負け越していた。ロッドマンはこの時期大いに悩んでおり、ある晩ライフルを持ってトラックの中にいるところを発見されるという事件があった。この時ロッドマンは自殺を考えたが、自分の中の「もう一人の自分」を撃ち殺して生まれ変わった、とのちに自伝で語っている。