ワールドシリーズ
ナショナルリーグは、初のプロ野球リーグである全米プロ野球選手協会（NAPBBP）を前身としている。1871年に創設されたNAPBBPは、選手と賭博師との癒着をはじめとする数々の問題を抱えわずか5年で消滅したが、このリーグ戦で優勝したチームが全米王者であるということを初めて打ち出した点で大きな意味を持つ[10]。初代の "全米王者" はフィラデルフィア・アスレチックス（現在のオークランド・アスレチックスとは別球団）であり、翌1872年から1875年まではボストン・レッドストッキングス（現在のアトランタ・ブレーブス）が4連覇を果たした。NAPBBPでは優秀な選手の引き抜きが激しく[11]、レッドストッキングスが4年連続で優勝できたのも後援者の資金力によるところが大きい[12]。
ワールドシリーズ
1876年、NAPBBPに参加していたシカゴ・ホワイトストッキングス（現在のシカゴ・カブス）の代表ウィリアム・ハルバートが中心となって、新たにナショナルリーグが発足する。新リーグ初年度は4月22日から10月21日にかけて8チームで争われ、ホワイトストッキングスが52勝14敗で優勝した[13]。このナショナルリーグが、現在 "メジャーリーグ" として認定されているリーグの中で最初にできたものである。そしてこの年から1881年までの6年間は、ナショナルリーグが唯一の "メジャーリーグ" だった。ただナショナルリーグができて間もない頃は、それ以外にも多くのプロ野球チームが活動しており、中にはナショナルリーグ加盟チームより優れた実力を有するチームもあった[14]。ナショナルリーグはそのようなチームを取り込んでいく一方、経営難から日程を消化できないチームが出てくれば、それがたとえ初代 "全米王者" のアスレチックスであっても容赦なく除名して解散に追い込んだ。