夜行列車
日本では、全国の鉄道網が一通り完成した明治時代中期以降に夜行列車が運行されるようになった[2]。当時の長距離列車は<b data-parsoid='{"dsr":[552,578,3,3]}'>昼夜を問わず走らないと目的地に到着しない</b>ものであり、必然的に夜行列車となった。当初は座席車のみによる運転であったが、1900年に山陽鉄道（現在の山陽本線などを運営）が日本で初めて寝台車の提供を行った[3]。
2階建車両
1両あたりの座席数を増やし、乗車定員を確保・増強を行う観点で製造されたのは、1962年に修学旅行用電車として製造された近鉄20100系電車が最初であった。東日本旅客鉄道（JR東日本）においては、1989年（平成元年）に投入された211系電車のサロ213・212形と113系電車のサロ125・124形が最初であった。その後に同様の理由でJR東日本から製造された2階建車両は、製造費が嵩むのを極力防ぐためにE231系電車以降の車両では共通設計で製造された。