大量絶滅
多細胞生物が現れたエディアカラン以降、5度の大量絶滅（オルドビス紀末（O-S境界）、デボン紀末（F-F境界）、ペルム紀末（P-T境界）、三畳紀末（T-J境界）、白亜紀末（K-Pg境界））と、それよりは若干規模の小さい絶滅が数度あった[1]とされる。大量絶滅の原因については、K-Pg境界のように隕石や彗星などの天体の衝突説が有力視されている事件や、P-T境界のように超大陸の形成と分裂に際する大規模な火山活動による環境変化（プルームテクトニクスも参照のこと）が有力視されている事件などさまざまであり、その原因は一定しているわけではない。
自主的な人類絶滅運動
自主的な人類絶滅運動はオレゴン州ポートランドに住む高校教師のレス・ナイトによって創設された。1970年代に大学生として環境運動に参加した後、人口過剰こそが地球環境への最大の脅威であるとナイトは考えた。彼は人口ゼロ成長を目指す団体()に加わり、そして25歳の時に自身のパイプカットを行った。