ナルヴィクの戦い
1940年3月1日、ドイツの総統であるアドルフ・ヒトラーはノルウェー侵攻を命令、ヴェーザー演習作戦 (Unternehmen Weserübung) と命名された。この作戦にはドイツ海軍の大部分が参加し、ノルウェー攻略にあたる艦艇は6つのグループに分けられた。
ノルウェーの戦い
ドイツ軍による侵攻が行われたとき、イギリス軍もノルウェー沿岸への機雷敷設作戦（ウィルフレッド作戦）を実行中であり、4月8日には荒天のため他艦と離れてしまっていたイギリス駆逐艦グロウワームがトロンハイム・ナルヴィク攻略部隊と遭遇し重巡アドミラル・ヒッパーと駆逐艦の攻撃で撃沈された（トロンヘイム沖海戦）。ドイツ軍側もアドミラル・ヒッパーが損傷したものの攻略部隊はトロンハイムに到達し、占領した。9日にはロフォーテン諸島沖でイギリス海軍の巡洋戦艦レナウンとグナイゼナウ、シャルンホルストが遭遇し交戦した（ナルヴィク沖海戦）。