ラ・サールの探検
1666年、ラ・サールはヌーベルフランスに到着した[1]。彼はルーアンの裕福な商人の息子で、イエズス会の神学校で学び、聖職者を志したが、22歳の時に探検に魅了され[2]、インディアンとの交易事業をするつもりで新大陸へ渡ったのである。ラ・サールはすぐにモントリオールへ向かった。この町は、当時フランスの支配下にあった地域の中で、最も遠くにある内陸地の交易所であり、その当時は、教会とさして変わらない存在だった。ここには、イエズス会の宣教師でワイアンドット族（ヒューロン族）への布教のために赴任している彼の兄弟がいた。またこの時期はイロコイ戦争の只中であり、フランス王国が後ろ盾になったが、イロコイ連邦と、彼らを支持するイングランド人とを相手に、残忍な戦闘を繰り広げていた[1]。
ジャン・シュラム
1929年、ウェスト＝フランデレン州ブルッヘにて弁護士の息子として生を受ける。14歳の頃にベルギー領コンゴに移り、スタンリービル近くに大農園を構えた。しかし1960年になるとパトリス・ルムンバによるコンゴ民主共和国独立宣言が行われ、これに伴うコンゴ動乱が幕を開けた。シュラムの農場も戦火に巻き込まれて破壊され、この際に彼は自衛の為に民兵団を組織している。1961年初頭、シュラムはカタンガ共和国にて現地白人および外国人傭兵から構成される第4コマンドー部隊（4 Commando）に参加した。その後、彼は傭兵団としてレオパルド大隊（Bataillon Léopard）を自ら設立した。大隊の将校は元農場所有者から選ばれ、また下士官兵は地元部族の青年から選ばれた。同時期に存在した他の傭兵団では白人のみが前線で戦い、現地兵には後方勤務だけを任せるといったことも多かったが、レオパルド大隊ではシュラム自身を含めて全員が共に生活していた。シュラムはマイク・ホアー、ボブ・ディナールと並び、カタンガ軍における主要な傭兵団指揮官の1人に数えられていた。北部でルバ族の反乱が起こった際、傭兵らは村を焼き払い、住民を虐殺するなどの強硬な手段を以って鎮圧を図った。また、彼らは当初国連軍の派遣を不要なものと主張していたが、最終的には多くの傭兵がカタンガ脱出を選ぶことになる。1963年1月、シュラムは100人ほどの傭兵を引き連れてアンゴラへと撤退した。