スティーブ・ヤング
大学進学の際にはラッシング能力を買われてノースカロライナ大学から声がかかったがブリガムヤング大学へ進学した。パス能力に欠けた彼は高い身体能力を生かしてDB（ディフェンスバック）への転向もコーチに検討されたが努力の末にQBとして開花し、ジム・マクマーンの大学記録を破った。4年次の1983年には3902ヤードを投げてタッチダウンパス33回、パス成功率71.3%（NCAA記録）を記録した。またランでも544ヤードを獲得した。ヤングに率いられたブリガムヤング大学はチームオフェンスでも1試合平均584.2ヤードを獲得し（うち370.5ヤードがヤングのパス及びランによるもの）、こちらもNCAA記録であった。この年チームは11勝1敗で終了し、彼はオールアメリカンに選出されると共にハイズマン賞の投票でもネブラスカ大学のRBマイク・ロウジャーに次いで2位となった。カレッジフットボール最高のQBに贈られるデービー・オブライエン賞を受賞し大学最後の試合となった1983年のホリデーボウルでは21-17でミズーリ大学を破った。先発出場した3シーズンで彼は592本のパスを成功させて7733ヤードを獲得、56タッチダウンパスを成功させると共に1048ヤードを走り18タッチダウンをあげた。彼は2001年にカレッジフットボールの殿堂入りを果たした。
ラ・モンテ・ヤング
その後、カリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA) 、ついでカリフォルニア大学バークレー校 (UCB) に入学して音楽を学んだ。また、リチャード・マクスフィールドと共に電子音楽を学び、ダルムシュタットでカールハインツ・シュトックハウゼンが開いた夏期コースにも参加した。この間に、サクソフォーンの演奏は事実上諦め、作曲に専念するようになった。アントン・ウェーベルンに加え、グレゴリオ聖歌や他のさまざまな異文化の音楽に影響された。例えばインド古典音楽、インドネシアのガムラン音楽である。こういった音楽への関心および、音楽の間を自分の耳で聞き取りたいという願いから、1970年からはプラン・ナートの下で学ぶようになった（他にも妻マリアン・ザジーラ、作曲家のテリー・ライリーが参加した）。