図書館
日本の図書館の歴史は、文庫、書庫、書府、経蔵や書籍館（しょじゃくかん）に遡る。近代以前の日本における図書館（的な施設）としては図書寮や芸亭、金沢文庫、足利学校などが有名である。青柳文庫は仙台藩藩校・明倫養賢堂から分離独立した仙台医学館構内に1831年（天保2年）に設置され、身分に関係なく閲覧・貸出がなされた。青柳文庫が日本初の公共図書館とすることには異論もある[1]。
西宮市立図書館
中央図書館の前身に当たる初代の西宮市立図書館は、1928年（昭和3年）9月に市内の酒造業白鹿当主、辰馬吉左衛門からの寄付を受けて西宮市役所本庁舎の南隣（西宮市六湛寺町86番地）に開館した。スパニッシュコロニアル方式、鉄筋コンクリート造の建造物で、開館2年目の1929年（昭和4年）からは館外貸出を開始。1949年（昭和24年）には翌1950年（昭和25年）の図書館法施行に先駆けて蔵書の貸し出しを無料化した。