ジョン・ベル・フッド
フッドはケンタッキー州オーイングスビルで、医者のジョン・W・フッドとセオドシア・フレンチ・フッド夫妻の息子として生まれた。後に南軍の将軍になったグスタヴス・ウッドソン・スミスとは従兄弟であり、アメリカ合衆国下院議員リチャード・フレンチの甥だった。フレンチ下院議員が陸軍士官学校への入学指名を得たが、父は息子に軍人として経歴を積ませることに躊躇っていた。フッドは1853年に同期52名注44番目の成績で卒業したが、最終学年の時のひどい成績で退学処分になりそうになった後で初めは96番ということになっていた。ウェストポイントでの惨めな記録にも拘わらず、1860年にはウェストポイントの騎兵主任教官に指名されたが、活動的な野戦連隊に留まりたいということと、近付きつつある戦争で選択肢を残したいと言ってその職を辞した[3]。 ウェストポイントや後の軍隊生活で、友達には「サム」と呼ばれていた[4]。 同級にはジェイムズ・マクファーソン、ジョン・M・スコフィールドがいた。ジョージ・ヘンリー・トーマスからは砲兵の指導を受けた。これら3人は北軍の将軍になり戦場でフッドと対戦した。
ジョン・ベル・フッド
1862年2月20日には、それ以降フッドのテキサス旅団と呼ばれる旅団の指揮官となった。この部隊は南軍のポトマック軍の一部隊となり、3月3日には准将に昇進した。半島方面作戦では北バージニア軍の部隊としてテキサス旅団を率い、前線から戦闘に自ら熱心に部隊を率いて攻撃的な指揮官としての評判を築いた。6月27日のゲインズミルの戦いでは、1個旅団の突撃を率いて北軍の戦線を破って傑出した働きをし、七日間の戦いでも南軍側で最も成功した働きとなった。この戦争でフッドは怪我もなく戦場から脱出したが、旅団の他の士官は戦死するか負傷した。