ラス・アルラ
ラス・アルラは1827年、エチオピア北部のティグレ州で生まれる。この当時のエチオピアは18世紀前半から続く諸公侯時代（オロモ人系のヤジュ朝）の末期で、各地方の諸侯がヤジュ朝の統制から離れてそれぞれ勢力を拡大する内乱の時代だった[3]。またラス・アルラの「ラス」とはエチオピアにおいて諸公侯を意味する敬称であったが、それは後に封じられた地位であり、アルラ自身はティグレ地方の貧農の出自だった[4]。そのためアルラには教育が施されず、生涯にわたって読み書きができなかった。しかしそれにも関わらずアルラは聡明であり、体格と騎乗技術に恵まれた青年に成長する[5]。
ヤアクーブ・イブン・アル＝ライス・アル＝サッファール
840年、現在のアフガニスタンのの東・ボスト（ラシュカルガー）の西に位置する、Karnin（Qarnin）と呼ばれる小さな町でヤアクーブは生まれる。しかし、ヤアクーブの出身家系と一族の経歴についての情報は少ない。スンナ派イスラム教徒が著した史料の多くはヤアクーブについて悪意を込めた記述をしているが、東洋史研究家のは、ヤアクーブがアッバース朝のカリフに敵対していたことに起因すると考えている。いくつかの史料はヤアクーブがハワーリジュ派に属することを非難しており、13世紀の神学者は彼をキリスト教徒と見なし、またセルジューク朝の宰相ニザームルムルクはヤークーブがイスマーイール派に転向したと述べた。しかし、これらの悪意のある記述にもかかわらず、多くの史料はヤアクーブが質素な生活を送っていたことを一致して記している。