日本の電車史
1890年に上野公園で第2回内国勧業博覧会が催されたとき、藤岡市助がアメリカから持ち帰ったスプレーグ・システムによる路面電車2両を、東京電燈が公園内に450mの軌道を敷いて公開運転したのが日本の電車事はじめとなった。そしてその5年後の1895年には、京都市において京都電気鉄道が日本初の電車営業運転を開始した。さらに、名古屋電気鉄道、大師電気鉄道、小田原電気鉄道、豊州電気鉄道、江之島電気鉄道、宮川電気と続き、東京市（1943年に東京都となる）でも民営会社によって路面電車が開業し（後に市営化）、1903年には大阪市で初めて市直営の電車（大阪市電）が運行を開始した。
東京都電車
東京では1872年（明治4 - 5年）頃から「円太郎馬車」と呼ばれる乗合馬車の運行が始まり、1882年（明治15年）6月25日には日本初の民間資本による鉄道会社である東京馬車鉄道が新橋 - 日本橋間で開業した。同社はその後品川と上野・浅草を結ぶ全長約16kmの路線を開業させ、1902年（明治35年）末には軌道延長33.6km、客車300両、馬匹2000頭を擁する規模に成長した。しかし馬車鉄道の開通で市民生活の利便性が向上した反面、馬車の運行で道路が損壊し馬糞や砂塵が飛散することから、沿線住民の苦情も絶えないのが実情であった。