遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
大伴古麻呂
同年11月の帰国にあたって、遣唐使一行はかねてより日本への渡航を試みていた唐僧・鑑真を同行させようとしたが、唐の官憲に見つかってこれを禁じられた。大使・藤原清河も鑑真一行の乗船を拒否したが、古麻呂は独断で密かに副使船（第二船）に乗船させる。帰路、大使船は暴風雨に遭い、南方に流されて帰国できなかったが（清河は唐で客死）、副使船は阿児奈波嶋（沖縄）を経由して無事12月に九州に到着。翌天平勝宝6年（754年）正月には朝廷に復命を行い、鑑真を来日させることにも成功した。同年4月に渡唐の功労により同じく副使であった吉備真備と正四位下に叙せられるとともに、左大弁にも任ぜられた。