ナルヴィクの戦い
1940年3月1日、ドイツの総統であるアドルフ・ヒトラーはノルウェー侵攻を命令、ヴェーザー演習作戦 (Unternehmen Weserübung) と命名された。この作戦にはドイツ海軍の大部分が参加し、ノルウェー攻略にあたる艦艇は6つのグループに分けられた。
ナルヴィクの戦い
加えて、連合国はナルヴィクと鉄鉱石を運ぶ鉄道を取り戻す方法を決定することに困難が付きまとい、連合軍の統一した指揮系統がナルヴィクには存在しなかった。連合軍とノルウェー軍はそれぞれ別の指揮官を保持しており、また、お互いの協力関係も必ずしも潤滑なわけではなかった。また、イギリス軍内部においても、陸軍指揮官（ピアーズ・J・マッケーシー（ Pierse J. Mackesy ）と海軍指揮官（ウィリアム・ボイル（en）らはそれぞれ、マッケーシーがオフォトフィヨルド両側からの慎重な接近を主張、ボイルは海からの素早い直接攻撃を主張、そのため協力が困難であった。結局、イギリス海軍司令官ボイルが連合軍の全ての指揮権を与えられた。