天塩川
全長256 kmは北海道内では石狩川に続き2番目の長さで、日本国内でも4番目の長さとなる長流河川であるが、大きな支流が少ないため、流域面積は5,590 km2で国内10位にとどまる。和人入植以来、数次に渡り流路変更などの河川改修を行ってきた結果、その全長は明治時代以前の河川改修前より大幅に短くなっている。下流部を中心に河川改修跡である三日月湖が沿川に数多く見られるが、河口から158 kmまで堰などの川を横断する工作物が設置されておらず、また、コンクリートの護岸工事の実施箇所が少なく、自然のままの護岸が多く残されていることが特徴となっている。
天塩港
天塩川の下流一帯にはいくつもの埋蔵遺跡が確認されており、先史時代から人々が定住していたことが明らかになっている。江戸時代の慶長年間には松前藩による「テシホ場所」が開設し、交易のための運上屋や番所を設置した。1786年（天明6年）には場所請負制の実施により、紀伊商人の栖原家が請負人となった。その後、交易量の増大や自身の収益増加のためアイヌに対する過酷な漁労や悪徳が蔓延するようになり、1857年（安政4年）には箱館奉行所が請負商人に対して「最もアイヌ酷使の甚だしい場所」とする論書を発している。明治となり場所請負制が廃止になると日本海と天塩川の漁場が開放された。明治20年代にはニシン漁やサケ・マス漁にシジミ漁が加わり、大正にかけての漁場景気で天塩の発展を支え続けた。