天文単位
天文単位（てんもんたんい、、記号: au）は長さの単位で、正確に 149597870700m である。2014年3月に「国際単位系 (SI) 単位と併用される非 SI 単位」（SI併用単位）に位置づけられた。それ以前は、SIとの併用が認められている単位（SI単位で表される、数値が実験的に得られるもの）であった。主として天文学で用いられる。
金星の太陽面通過
金星の太陽面通過の観測に対して（非常に珍しい現象であることとは別に）科学的な興味が持たれていた元々の理由は、太陽系の大きさを測定することができる可能性があるからであった。17世紀までには天文学者はそれぞれの惑星間の距離の関係を地球と太陽の間の距離を単位（1天文単位）として計算できていたが、1天文単位の絶対的な距離（マイルやキロメートル単位）はあまり正確に分かっていなかった。