多板綱
全体に楕円形等の形をしており、多少細長いものもあるが、いずれも輪郭はほぼ滑らか。左右対称で腹背方向に偏平、背面はなだらかな丸みを帯びる。背面に感覚器など特に目だった構造は無い。大きさは全長数cm程度のものが多いが、最大種のオオバンヒザラガイは普通で20cm、時に40cmにもなる。
多板綱
正中線上には、前後に並んだ8枚の殻板(shell plate)がある。最も前の殻板を<b data-parsoid='{"dsr":[1868,1876,3,3]}'>頭板、最後尾のものを<b data-parsoid='{"dsr":[1884,1892,3,3]}'>尾板、その間のものを<b data-parsoid='{"dsr":[1900,1909,3,3]}'>中間板</b>と言う。殻板は密接して並び、前端は前の板の下になった瓦状の配置をするが、互いにやや離れている例もある。殻周辺の部分を<b data-parsoid='{"dsr":[1971,1979,3,3]}'>肉帯(girdle)という。このように殻が前後に分かれているので、この類は体を腹面方向に大きく折り曲げることができる。背中に向けても多少曲がるが、左右にはあまり曲がらない。ただし殻がやや離れていて細長いケムシヒザラガイなどは左右にもかなり大きく曲がる。