遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
菅原善主
承和年間の初頭に弾正少忠に任ぜられた後、承和3年（836年）遣唐使判官に任ぜられ、播磨権大掾を兼ねる。7月に使節団は4隻の遣唐使船に分乗して（善主は第3船に乗船）九州から出航するが、まもなく4隻とも漂流して肥前国へ引き返す。承和4年（837年）の二度目の渡航も失敗し、承和5年（838年）三度目の渡航でようやく渡唐に成功し長安へ入京する。翌承和6年（839年）8月に肥前に帰着し、9月に使節に対する叙位が行われて善主は従五位下に叙爵された。