脚気
脚気（かっけ、）は、ビタミン欠乏症の一つであり、ビタミンB1（チアミン）の欠乏によって心不全と末梢神経障害をきたす疾患である。心不全によって足のむくみ、神経障害によって足のしびれが起きることから脚気と呼ばれる。心臓機能の低下・不全（衝心、しょうしん）を併発したときは、脚気衝心</b>と呼ばれる。最悪の場合には死亡に至る。
日本の脚気史
また当時の医学水準では、「食物が不良なら身体が弱くなって万病にかかりやすいのに、なぜ食物の不良が脚気だけの原因になるのか？」との疑問をもたれ、高木が優秀とした麦飯の不消化性も、その疑問を強めさせた。そうした反論に対し、高木は海軍での兵食改革（洋食+麦飯）の結果を6回にわたって公表したものの、翌1886年（明治19年）2月の公表を最後に学理的に反証しないまま沈黙した。のちに高木は「当時斯学会（しがっかい）に一人としてこの自説に賛する人は無かった、たまたま批評を加へる人があればそれはことごとく反駁（はんばく）の声であった」と述懐したように、高木の説は、海軍軍医部を除き、国内で賛同を得られなかった。