遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
遣唐使
(18)延暦24年<br data-parsoid='{"stx":"html","selfClose":true,"dsr":[12248,12254,6,0]}'/>（805年）元和元年（806年）高階遠成（遣唐使判官）藤原葛野麻呂らの帰国直後に急遽任命、出発。高階遠成は在唐中に唐朝より中大夫・試太子允の官を与えられる。806年10月に遣唐留学生の橘逸勢や留学僧の空海らを伴って帰国。帰国後の12月、高階遠成は突然遣唐使に任命されて休む暇もなく出発した心中を哀れまれて、特別に正六位上から二階昇進して従五位上に叙せられた。留学生として20年の留学予定が僅か2年で「留学の滞在費がなくなったこと」を理由に高階遠成を通じて上奏して唐朝の許可を得て帰国した空海に対して、朝廷は対応に困ったのか大同4年（809年）まで入京を許可しなかった[22]。