軟水
水中に含まれるイオンの量によって軟水、中軟水（中硬水）、硬水、超硬水と呼び分けられる。多くの場合、mg/Lで比較される。
軟水
腐葉土や泥炭層の間を流れて出来たような水は軟水で、目安としては、水100mLに対してCaCO3換算で10mg以下の水が相当する。水の硬度は｛カルシウム濃度 (mg/L)×2.5 + マグネシウム濃度 (mg/L)×4.1｝で近似され、WHOの定義では、硬度120以下を軟水と定義している。