パトロン
ラテン語のパテル（pater、父）から派生した同じくラテン語のパトロヌス (patronus) に由来し、客に利益を与える者の意味であった。パトロヌスとは古代ローマにおいて存在した私的な庇護関係（クリエンテラ、パトロキニウム）における保護者を指し、被保護者であるクリエンテスとの関係は一種の親子関係にも擬せられた。パトロヌスはクリエンテスに対して法的、財政的、政治的援助を与える存在であり、こうした役割からもっと一般的に保護者を意味してパトロンが使われるようになった。
パトロン
この種のパトロネージュ・システムは、多くの芸術分野で承継された。スポンサーの性質（本質）は、教会から慈善団体へ、また貴族から金持ちへと変遷していったが、「パトロネージュ」という語には、政治におけるよりもより中立的な含意があり、芸術家を、例えば端的に資金の寄付などで直接に支援することを意味している。 20世紀後半、パトロネージュ研究の学術的なレベルが進化し始めた。そこには、パトロネージュという現象は、前諸世紀の文化生活において、重要でありながら忘れ去られた役割を果たしていたという認識がある。