藤原頼通
一条天皇の下で内覧左大臣として朝政を主導し、権勢を振るった父・道長には左大臣源雅信の娘倫子と安和の変で失脚した左大臣源高明の娘明子の二人の室がいた。正室とみなされた倫子の子として頼通と教通は、明子の子の頼宗、能信らより昇進の面で優遇された。また姉妹らも倫子の子が皇妃とされた。
藤原頼忠
同年11月、重い病に危篤になった兼通は、兼家が自らの後継になることを防ぐために無理に参内し、最後の除目を行い、頼忠は関白の器であるとして職を譲り、逆に兼家から要職である右近衛大将を奪った。即日、頼忠は関白となり、藤氏長者に復した。それから程なく兼通は薨去した。しばらく不遇だった兼家であったが、頼忠も天皇の外伯父を放置もできず、天元元年（978年）に右大臣に引き上げ政界に復帰させた。同年、頼忠は太政大臣に進んだ。関白太政大臣となった頼忠だが、天皇との外戚関係がないことが弱味だった。また、天皇も親政への意欲から政務の全てを頼忠には一任せずに左大臣の源雅信に一上としての職務を行わせたために権力が分散され、その政治的基盤も不安定であった。このため、同年、遵子を円融天皇の女御に入内させた。一方、兼家も娘の詮子を女御に入れた。同5年（982年）に遵子は中宮に立てられが、皇子を生むことはなく、世間からは「素腹の后」と揶揄された（栄花物語）。逆に詮子は懐仁親王を生んでおり、ますます兼家に有利な情勢となった。雅信とも兼家とも連携することが出来なかった頼忠の関白としての政治力は限定的なものとなり、政治権力も円融天皇・頼忠・雅信・兼家の4つに割れる中で政局は停滞し、「円融院末、朝政甚乱」（『江談抄』）として後々まで伝えられるほどであったという。