京都
京都は、桓武天皇が784年の長岡京に続いて、794年平安京に遷都したことに始まる千年の都である。京都に都が移された理由は諸説ある。例えば、長岡京の建設責任者であった藤原種継が暗殺されたことや、長岡京が桂川や小畑川氾濫によりしばしば水害に遭ったからとする説、長岡京での早良親王怨霊説などである。
平城京
藤原京から平城京への遷都は文武天皇在世中の707年（慶雲4年）に審議が始まり、708年（和銅元年）には元明天皇により遷都の詔が出された。しかし、710年（和銅3年）3月10日 (旧暦)に遷都された時には、内裏と大極殿、その他の官舎が整備された程度と考えられており、寺院や邸宅は、山城国の長岡京に遷都するまでの間に、段階的に造営されていったと考えられている。恭仁京や難波京への遷都によって平城京は一時的に放棄されるが、745年（天平17年）には、再び平城京に遷都され、その後784年（延暦3年）、長岡京に遷都されるまで政治の中心地であった。山城国に遷都したのちは南都（なんと）とも呼ばれた。