雲仙岳
噴火は約50万年前に始まったとされる。最初に高岳・絹笠岳・矢岳などが形成され、九干部岳火丘群となった。やがて噴火活動は北側に移動し九干部岳、吾妻岳が形成された。10万年前より、野岳、妙見岳、普賢岳の順で火山活動が推移し地形が形成されていった。
雲仙岳
現在の平成新山を形成した噴火活動は、1989年（平成元年）11月からの橘湾群発地震[5][6]に始まったとされる。しかし、その後の観測データの再検討により、実は1968年頃より雲仙火山は活動期に入っていたことが判っている[7]。最初の群発地震は1968年頃より始まり1975年まで継続し[7]、1973年には眉山付近でも震度3を最高に有感地震が11回発生している[7]。この活動の最終段階で普賢岳東側の板底(おしが谷）で大量の火山性ガスが噴出し、30本ほどの杉が被害を受けた[7]。1975年には周囲に鳥獣の死骸が散見され[7]、岩の割れ目からは高濃度の二酸化炭素が検出[7]。この一帯は1792年の噴火のときにも火山性ガスが噴出しており[7]、この岩場は毒石と呼ばれていた[7]。1975年以降も低調ながら地震は散発的に発生しており、1979年6-9月には眉山東麓を震央とする最大震度5相当の強い揺れを筆頭に89回の有感度地震が発生している。島原温泉では溶存炭酸ガス濃度が1975年より急上昇し30%も増えた場所もあった[7]。1984年4月より橘湾で群発地震が相次ぐようになり[7]、 葉山南側付近を震央とするM5.7、震度5の地震が8月に起きている[7]。この地震を契機に島原半島の隆起が観測され始めており[7]、橘湾からのマグマ供給が始まったとされる[7]。