マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
パリマラソン
2005年以降のコースは、凱旋門を背にしてシャンゼリゼ通りをスタートし、コンコルド広場、リヴォリ通り、テュイルリー庭園、ルーブル、バスチーユ広場、ヴァンセンヌの森、ノートルダム寺院・ポン・ヌフやエッフェル塔を望むセーヌ河畔、ブーローニュの森などを通り、凱旋門を正面に見ながらフォッシュ通りにてフィニッシュする42.195kmである。世界遺産パリの文化的名所・街並みと自然を満喫できるコースのため、主催者は「42.195km dans la plus belle ville du monde (世界一美しい街をゆく42.195km)」と謳っている。また、2014年で102か所と、非常に多くの応援演奏・ダンスが沿道にあり、祭典としても盛り上がる。セーヌ川沿いのトンネル通過時に若干の起伏があるが、おおむね起伏は多くないコースである。シャンゼリゼ通り、トロカデロ付近、ブーローニュの森の一部などに石畳の部分がある。
ゴールタイム（ネットタイム）は、2014年大会では、31人が2時間半未満でのゴール、842人(2.15%）が3時間未満でのゴール（サブスリー）、5,253人（13.43%）が3時間半未満でのゴール、15,376人（39.31%）が4時間未満でのゴール（サブフォー）、33,584人（85.86%）が5時間未満でのゴールであった。（％は対ゴール人数比率）