リンカーン大統領暗殺事件
エイブラハム・リンカーン大統領はフォード劇場で妻メアリー・トッド・リンカーンらと『われらのアメリカのいとこ（Our American Cousin）』の観劇中にジョン・ウィルクス・ブースに撃たれた。リンカーンは翌朝、1865年4月15日土曜日の午前7時22分にウィリアム・ピーターソン（William Petersen）宅で死亡した。
ウィリアム・ハーンドン
リンカーンが暗殺された後、ハーンドンは知り合いからリンカーンの生涯に関する話の収集を始めた。友人で共同経営者であるリンカーンの忠実な肖像を書こうと考え、ハーンドン自身の観察と、そのために集めた数百通の手紙およびインタビューに基づかせることを目指した。リンカーンを聖人としてではなく1人の人間として描こうと決め、当時ビクトリア時代のしきたりであったような書き方は、この偉大な国民的英雄の伝記には入れないでおこうとした。特に、リンカーンの「公式」伝記作者であるジョン・ニコレイとジョン・ヘイが「大衆に対する階級」という考え方でリンカーンの話を伝えるものと信じていた。