宝塚記念
有馬記念と同様に、ファン投票で出走馬を決め、こちらは上半期の締めくくりを飾る競走として関西地区の競馬を華やかに盛り上げようとの趣旨で企画され、1960年に創設された[2]。「上半期の実力ナンバー1決定戦」として位置づけられている[2]。
第48回宝塚記念
春のGI戦線を締めくくる「グランプリ」宝塚記念。2003年にはその年の東京優駿（日本ダービー）優勝馬であるネオユニヴァースが参戦していたことに加え、他にも有力外国産馬の参戦するなど「グランプリ」に相応しいレースとなりつつあり、加えて海外G1競走に参戦するステップレースとしての地位も確立し始めていた。しかし、この年の宝塚記念は有力馬の軒並み回避などにより、GI（JpnI）競走を制覇したことのない馬による「悲願成就GI」と揶揄されていた。