マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
大阪国際女子マラソン
フルマラソンの部は、長居公園内にあるヤンマースタジアム長居をスタート・ゴール地点に設定。「3つのクライマックス」とも言われる大阪市の中心街（中之島、御堂筋、大阪城公園）を抜けてヤンマースタジアム長居に戻る総距離42.195kmのコースで争われる。ただし、コースのルートは数回にわたって変更されている（詳細後述）。