大量絶滅
多細胞生物が現れたエディアカラン以降、5度の大量絶滅（オルドビス紀末（O-S境界）、デボン紀末（F-F境界）、ペルム紀末（P-T境界）、三畳紀末（T-J境界）、白亜紀末（K-Pg境界））と、それよりは若干規模の小さい絶滅が数度あった[1]とされる。大量絶滅の原因については、K-Pg境界のように隕石や彗星などの天体の衝突説が有力視されている事件や、P-T境界のように超大陸の形成と分裂に際する大規模な火山活動による環境変化（プルームテクトニクスも参照のこと）が有力視されている事件などさまざまであり、その原因は一定しているわけではない。
ジョン・フレミング (博物学者)
1831年にスコットランド中部のファイフ地域で旧赤色砂岩の地層から初めて魚類の化石を発見した。動物学の著書には""Philosophy of Zoology"" (1822)や ""A History of British Animals"" (1828)などがある。絶滅した動物の化石と、聖書のノアの洪水との関連を主張する古生物学者のウィリアム・バックランドと有名な論争を行い、フレミングらは動物の絶滅は段階的で、気候の変動によるものであると主張した。ブリタニカ百科事典の4版から6版の昆虫学に関する記事なども書いた。