上野動物園クロヒョウ脱走事件
事件の「主役」となったクロヒョウのメスは、シャム（後のタイ王国）で捕獲された野生の個体であった[1][3][6]。このクロヒョウはシャムを経済使節として訪問した実業家の安川雄之助を通して贈られたもので、1936年（昭和11年）5月18日に川崎から陸揚げした後、上野動物園にトラックで運搬したものであった[1][5][6]。クロヒョウは体長が4尺5寸（約1.364メートル）、体重14貫（約52.5キログラム）、年齢6歳といい、上野動物園の猛獣舎に収容されることになった[1][2][3][6]。捕獲されてすぐに贈られてきたためにクロヒョウは環境にも人間にも馴染まず、寝室内の暗い隅にいることが多くて運動場にさえなかなか出ようとしなかった[1][2][3]。
上野動物園クロヒョウ脱走事件
作家の吉村昭は、事件発生当時小学校3年生だった[5]。吉村は上野動物園にほど近い日暮里で生まれ、当時もそこで暮らしていた[5]。事件の発生した7月25日は夏休みに入って初めての日曜日で、脱走の一報はたちまち町内に広まったという[5]。ラジオからはクロヒョウの獰猛さをしきりに強調し、十分に警戒するようにとの放送が繰り返し流されていた[5][9] 。そのため町内は大騒ぎになり、各町会では家の戸を固く閉ざして外には出るなと触れて回った。吉村も雨戸を固く閉めた家の中にいたものの、今にも戸を破ってクロヒョウが飛び込んでくるような予感に怯えていた[5]。