遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
小野石根
宝亀7年（776年）大伴益立に替わって、備中守・大神末足と共に遣唐副使に任ぜられる。翌宝亀8年（777年）正月に播磨守任ぜられ、2月には春日山の麓で遣唐事業の成功を祈願して祭祀を行う。しかし、同年4月に遣唐大使・佐伯今毛人が光仁天皇に出発の暇乞いまでしながら俄に発病し、摂津職に留まって出発できなくなってしまったため、石根が勅を受けて大使の職務を代行することとなった。なお佐伯今毛人の代わりの大使は立てられず、石根が副使のまま大使の職務を代行を命じられている。