彼らが最初共産主義者を攻撃したとき
強いメッセージ性を内包するため、政治への無関心層へ向けた呼びかけとして世界各国で広く引用されてきたが、ニーメラー自身もしばしば言い回しを変えたことや、引用者によって修正・付加されたりしたため、多くの版が存在する。こうした版では新たな迫害の対象に追加される集団には、共産主義者、社会主義者（社会民主主義者）、労働組合員、ユダヤ人、障害者、カトリック教会、エホバの証人、都市労働者などが挙げられ、順序も前後する[2]。
ドイツ民主共和国における検閲
東ドイツ成立以前のソ連占領下、1945年～1949年10月のあいだ、在独ソ連軍政府（SMAD）が検閲を実施した。極めて高いドイツ語力をもった大尉か少佐の広報部将校がそれぞれの地域司令部に派遣された。ドイツ社会主義統一党（SED）の雑誌が、報道の表現基準（「党綱領」）を照合しながら自己検閲していたのに対して、キリスト教民主同盟（CDU）、自由民主党（LDPD）、国民民主党（NDPD）のようないわゆる衛星政党の冊子には、事前検閲が義務づけられていた。実際、編集者は、印刷に回す前から、版を司令部に提出し、を貰わなければならなかった。