遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
大伴峰麻呂
その後、延暦23年（804年）7月に第18次遣唐使一行が4船に分乗して日本から唐に向けて出帆するが、この内2船（第三・第四船）が風のために遭難して漂流し、行方知れずとなった。また、遭難時の風の状態から新羅の海岸へ漂着していると想定された。そこで、同年9月に不明船の消息調査（使人を唐に派遣して調査することまで含む）と帰国支援を新羅に依頼するために、峰麻呂は再び遣新羅使に任ぜられて、今回は新羅へ渡航している（この時の官位は正六位上・兵部少丞）。