ラス・アルラ
ラス・アルラは1827年、エチオピア北部のティグレ州で生まれる。この当時のエチオピアは18世紀前半から続く諸公侯時代（オロモ人系のヤジュ朝）の末期で、各地方の諸侯がヤジュ朝の統制から離れてそれぞれ勢力を拡大する内乱の時代だった[3]。またラス・アルラの「ラス」とはエチオピアにおいて諸公侯を意味する敬称であったが、それは後に封じられた地位であり、アルラ自身はティグレ地方の貧農の出自だった[4]。そのためアルラには教育が施されず、生涯にわたって読み書きができなかった。しかしそれにも関わらずアルラは聡明であり、体格と騎乗技術に恵まれた青年に成長する[5]。
アルマ・ルーベンス
カリフォルニア州サンフランシスコでジョン・Bとテレサ（旧姓ヘイズ）・ルーベンス夫妻を両親にアルマ・ジェヌビエーブ・ルーベンスとして生誕。父親はフランスの血を引いており、母はアイルランド人を祖先に持つ。ローマ・カトリック教徒として育ち、サンフランシスコのセイクリッド・ハート・コンヴェント・スクールに通った。いくつかの伝記では、彼女の出生名をジェヌビエーブ・ドリスコールとする誤った記述が見られる。ジェヌビエーブは実のミドルネーム、ドリスコールは母方の祖母の旧姓であり、アマチュアの頃に実際に使用した芸名であった。