遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
遣唐使
12天平勝宝4年<br data-parsoid='{"stx":"html","selfClose":true,"dsr":[6595,6601,6,0]}'/>（752年）天平勝宝6年<br data-parsoid='{"stx":"html","selfClose":true,"dsr":[6637,6643,6,0]}'/>（754年）藤原清河（大使）・吉備真備（副使）・大伴古麻呂（副使）高麗大山（遣唐判官）・大伴御笠（遣唐判官）・布勢人主（遣唐判官）・藤原刷雄（留学生）4752年に唐に入り、長安で皇帝の玄宗に拝謁。753年の正月に長安の大明宮にて玄宗臨御の、朝貢諸国の使節による朝賀に出席。当初、日本の席次は西畔（西側）第二席、第一席吐蕃の下であり、東畔第一席が新羅（二席大食国の上）であった。すなわち新羅より下位に置かれていたことから、大伴古麻呂は「長く新羅は日本に対して朝貢を行っていることから席順が義に適っていない」として抗議し、日本と新羅の席を交換させている[9]。753年11月、4隻で帰路に就く。この際に鑑真が来日を図るが、唐当局に鑑真の搭乗を禁止された。このため第1船の清河は鑑真を船から降ろすが、第2船の古麻呂が鑑真を秘密裏に乗せる。また、在唐35年で唐の高官となっていた阿部仲麻呂が帰国の途に就いた。第1・第2・第3船は琉球に到達する。ここから3隻は本土を目指し、まず種子島を目標とするも、藤原清河と阿倍仲麻呂らの第1船は出航直後に座礁、その後暴風雨に遭い安南（現在のベトナム中部）に漂着、現地民の襲撃に遭いほとんどが客死する中、清河と仲麻呂らは755年に長安に帰還し、その後は唐に使える。大伴古麻呂・鑑真・法進らを乗せた第2船は屋久島、薩摩国などを経由して帰還。吉備真備の第3船は屋久島までは第2船と同行するも漂流、紀伊国に漂着。帰還に成功した船2隻は「播磨」「速鳥」の名を持ち、758年にこの2船に対して従五位下の位が与えられた。判官・布勢人主ら第4船は途上で船が火災に遭うも、舵取の川部酒麻呂の勇敢な行動もあり鎮火。薩摩国に到着。