ラス・アルラ
ラス・アルラは1827年、エチオピア北部のティグレ州で生まれる。この当時のエチオピアは18世紀前半から続く諸公侯時代（オロモ人系のヤジュ朝）の末期で、各地方の諸侯がヤジュ朝の統制から離れてそれぞれ勢力を拡大する内乱の時代だった[3]。またラス・アルラの「ラス」とはエチオピアにおいて諸公侯を意味する敬称であったが、それは後に封じられた地位であり、アルラ自身はティグレ地方の貧農の出自だった[4]。そのためアルラには教育が施されず、生涯にわたって読み書きができなかった。しかしそれにも関わらずアルラは聡明であり、体格と騎乗技術に恵まれた青年に成長する[5]。
ゲルダ・ヴィーグナー
カトリック教会の司教代理だった父エミール・ゴトリプ（）と母ユスティン・ウスターブルク（）の間に生まれたゲルダは、ユトランド半島・近郊の田舎町ハメリウ（）で育った[1]。父はユグノー系の生まれで、ゴトリプ家は保守的な家庭だった。彼女には3人のきょうだいがいたが、成人したのはその内1人だけだった。彼女は幼少期から絵画の才能を示し、専門の教育を受けることにした。家族はへ転居したが、その後彼女はデンマーク王立美術院での教育を受けるためにコペンハーゲンへと移り住んでいる[1]。王立美術院でアイナー・ヴィーグナー（後のリリー・エルベ）と出会ったゲルダは、18歳で彼と結婚した（→#リリー・エルベ）[1]。