三味線
糸（弦）は三本で、絹製。津軽三味線に関しては、ナイロンやテトロン製の糸を用いる事もある。太い方から順に「一の糸」「二の糸」「三の糸」と呼ぶ。それぞれ様々な太さがあり、三味線音楽の種目ごとに使用するサイズが異なる。
三線
沖縄県では基本的に撥を上から下へ下ろして弦を弾く奏法（ダウンストローク）で弾かれる。奄美群島では下から上に弾き上げる奏法（アップストローク）が多用される。沖縄県では本土の三味線と異なり、撥で胴を叩かない。奄美群島では竹製の撥で胴を叩く奏法もある。楽譜には勘所や壺（チブドゥクル）と呼ばれる弦を押さえるポジション、タイミング、弾き方を文字で表した工工四（クンクンシー）と呼ばれる縦書き譜が用いられる。