藤原頼通
一条天皇の下で内覧左大臣として朝政を主導し、権勢を振るった父・道長には左大臣源雅信の娘倫子と安和の変で失脚した左大臣源高明の娘明子の二人の室がいた。正室とみなされた倫子の子として頼通と教通は、明子の子の頼宗、能信らより昇進の面で優遇された。また姉妹らも倫子の子が皇妃とされた。
藤原兼通
一方で、兼通は右大臣・藤原頼忠との関係は良好であり、全ての政務を二人で相談して執り行っていると評されるほどであった。加えて、かつて藤氏長者を譲られたこともあって、頼忠を自分の後継にと考えていた。ところが、左大臣・源兼明は太政官の筆頭として、兼通と伍する政治力を有していた（太政大臣は太政官の実務に携われない慣例であり、左大臣が事実上の最高責任者となる）。ここで兼通は頼忠を太政官の最高責任者である一上に任じて兼明の政治的権限を剥奪した上で、兼明を親王に復帰させ（親王は政務に携われない慣例だった）、空いた左大臣に頼忠を任じた。