農業の歴史
現段階で見つかっている最古の農業の痕跡は23,000年ほど前のものである。ハーバード大学、テルアビブ大学とハイファ大学の共同チームが、イスラエルのガリラヤ湖岸で23,000年前の農耕の痕跡（オオムギ、ライムギ、エンバク、エンメル麦）を発見したと、ニューヨーク・タイムズなどが報道している[2][3]。 レバント（歴史的シリア周辺、肥沃な三日月地帯の西半分）で1万年ほど前の農業の痕跡が見つかっている。シリアのテル・アブ・フレイラ遺跡（BP 13050、紀元前11050年頃）でも農耕の跡（ライムギ）が発見されている。
中国の青銅器
銅は、人類がもっとも古くから利用しはじめた金属である[3]。19世紀デンマークの考古学者クリスチャン・トムセンは、人類の先史文明を「石器時代」「青銅器時代」「鉄器時代」という3つの時期に区分することを提唱した。これは、ある文明における青銅器や鉄器の出現を、当該文明が新たな段階に入ったことの指標とみなす考え方である。青銅とは銅を主成分として錫（および鉛）を含む合金を指すが、青銅器の使用以前に錫を含まない自然銅を使用していた文化を銅器時代または金石併用時代と称する場合もある。古代のエジプトや西アジアの文明は、おおむね紀元前4000年紀の半ばには青銅器時代に入っているが、中国文明が青銅器時代に入ったのはエジプトや西アジアに比べてかなり遅く、紀元前2000年紀前半の二里頭文化期からである[4]。それ以前、新石器文化に属する甘粛省・青海省の斉家文化（紀元前2200年頃 - 紀元前1600年頃[4]）でも銅製の刀子、錐、鑿（のみ）などの小型の道具がすでに製作されていたが、この文化は金石併用段階とみられる[5]。なお、斉家文化の銅製品には青銅のものと紅銅（純銅）のものがあり、青銅器時代に先立って純銅のみを使用していた「銅器時代」の存在は中国では確認できない[3]。