マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
つくばマラソン
1981年（昭和56年）3月1日に筑波学園マラソン大会という名で筑波研究学園都市関係6町村（桜村・谷田部町・豊里町・大穂町・筑波町・茎崎町）と読売新聞社の主催で開催されたのが始まりである。この大会には約2,600人が出場し、30km（一般のみ）・10km（一般の部、高校の部）・5km（一般、高校、中学の部）が実施され、そのうち30kmと10kmは日本陸上競技連盟の公認コースであった。第2回（1982年）大会は1,779人が出場したが、うち約200人が事前申し込みをしていない飛び入り参加者だったと当時の「読売新聞」が報じている。同紙の記事によれば、飛び入りランナーの大半は申し込み漏れの人だったが、中には応援をしているうちに走りたくなった人や、30kmで集団についていけなくなり、急きょ10kmに再出場した人もいたという。