浄土宗
承安5年（1175年）、法然は43歳の時に、善導撰述の『観無量寿経疏』（『観経疏』）によって専修念仏の道に進み、叡山を下りて東山吉水の吉水草庵に住み、念仏の教えをひろめた。この年が、浄土宗の立教開宗の年とされる[1]。
浄厳院
現在の浄厳院の地には、正平年間（1346年 - 1370年）近江守護佐々木六角氏の佐々木氏頼より建立された天台宗寺院の慈恩寺威徳院があった。慈恩寺はその後兵火により焼失した。天正5年（1577年）、織田信長は近江国栗太郡金勝山（こんぜさん、現・滋賀県栗東市）の浄土宗の僧・浄厳坊明感を安土に招いた。信長は慈恩寺の旧地に一寺を開き、明感を開山として浄土宗に改め浄厳院と名乗った。