公衆電話
19世紀に欧州で設置され、その後北米、アジアでも設置された。20世紀半ば過ぎには世界中のほとんどの国に設置されたが、21世紀に入ると携帯電話の普及の影響を受け減少傾向にある。
日本の公衆電話
経営状況としては、1993年（平成5年）10月（最終的に3倍に値上げされた市内通話料金は1994年（平成6年）4月も）に公衆電話の通話料金の大幅な値上げが行われたことや、1990年代後半からの携帯電話やPHSの普及（特に1995年（平成7年）にサービスを開始したPHSは公衆電話とあまり変わらない通話料金を設定した）により利用者が減少し、1995年（平成7年）度からは損失を計上している。