米国慣用単位
米国慣用単位は、アメリカ合衆国が独立する以前のイギリス帝国で使用されていたイギリス単位から発展したものである。1824年にイギリス単位はいくつかの単位の定義を変更して帝国単位(imperial system)に改められたが、18世紀に既に独立していたアメリカ合衆国には適用されなかった。そのため、米国慣用単位と帝国単位では、対応する単位でがある。
メンデンホール指令
1870～1875年のフランスでの一連の会議により、メートル条約が調印され、国際度量衡局(BIPM)が設立された。BIPMは、条約に調印したすべての国のためのメートルとキログラムの基準を作成した。アメリカ合衆国に割り当てられたそれぞれ2つずつの原器は1890年にアメリカに到着し、国家標準に採用された。