タンパク質
タンパク質（タンパクしつ、蛋白質、 /ˈproʊtiːn/、 [proteˈiːn/protain]）とは、20種類存在するL-アミノ酸が鎖状に多数連結（重合）してできた高分子化合物であり、生物の重要な構成成分のひとつである[1]。
ジュール・ボルデ
現在では補体の反応が鋭敏な理由が分かっている。補体は約20種類のタンパク質からなり、最初のタンパク質が起こす反応が次のタンパク質の反応を呼ぶ、いわゆるカスケード反応を起こすためだ。最初の小さな反応が正のフィードバックを起こしながら進んでいく。それぞれの補体タンパク質は異なる作用を持つ。例えば、カスケード反応の末期に登場するC9補体は単独では何の作用も及ぼさないが、10から15分子が集まるとドーナツ状に集合し、細菌の細胞膜上に穴（膜障害複合体）を形成する。こうなると細胞質の内容が無制限に流出してしまい、細菌は死に至る。