図書館
日本の図書館の歴史は、文庫、書庫、書府、経蔵や書籍館（しょじゃくかん）に遡る。近代以前の日本における図書館（的な施設）としては図書寮や芸亭、金沢文庫、足利学校などが有名である。青柳文庫は仙台藩藩校・明倫養賢堂から分離独立した仙台医学館構内に1831年（天保2年）に設置され、身分に関係なく閲覧・貸出がなされた。青柳文庫が日本初の公共図書館とすることには異論もある[1]。
神戸市立図書館
1921年（大正10年）11月、大倉山に新図書館が建設される。ロマネスク風の2階建てで、1階に公開図書室とカウンター、事務室を設け、2階に大閲覧室を擁した。同年12月に図書の貸出が開始され、翌1922年（大正11年）の3月から館内での閲覧も開始された。1950年（昭和25年）4月に図書館法が施行され、「公共図書館は無料でなくてはならない」と定められたことにより、閲覧および貸出が無料となった。同年3月時点での貸出料金は、1回1冊10日間で10円であった。1972年（昭和47年）には、市内各所の分館・分室を各行政区の拠点図書館とする組織再編を実施し、大倉山の本館が中央図書館に改称された。