アメリカ航空宇宙局
アメリカ航空宇宙局（アメリカこうくううちゅうきょく、English: N</b>ational A</b>eronautics and S</b>pace A</b>dministration, NASA）は、アメリカ合衆国政府内における宇宙開発に関わる計画を担当する連邦機関である。1958年7月29日、国家航空宇宙法 (National Aeronautics and Space Act) に基づき、先行の国家航空宇宙諮問委員会 (National Advisory Committee for Aeronautics, NACA) を発展的に解消する形で設立された。正式に活動を始めたのは同年10月1日のことであった。
スプートニク計画
人工衛星打ち上げでソ連に先を越されたアメリカでは「スプートニク・ショック」が起こった。これは、アメリカが科学技術の分野で最先端であるという意識が、人工衛星打ち上げの事実により覆されたためである。その影響で、教育・軍事・科学技術部門の改革の必要性が認識され、アメリカ航空宇宙局（NASA:1958年）設立、アポロ計画（1961年）へとつながっていった。なお、アメリカ陸軍はスプートニクに対抗して、1958年1月31日にエクスプローラー1号（重量14kg）を打ち上げている。