海底ケーブル
最初の実用的な海底ケーブルは1850年、イギリスのドーバーとフランスのカレーの間に開設され、翌年に開局。以降、様々な研究が重ねられ、大西洋横断ケーブルが1858年に開通した。これは2か月半しか稼働しなかったが、1865年に再稼働を果たしている。続いて1903年に太平洋横断ケーブルがによりサンフランシスコ-マニラ間で完成した。
沖縄丸
日露戦争後、1906年（明治39年）に小笠原丸、1923年（大正12年）には南洋丸と国産の海底ケーブル敷設船が建造されたが、沖縄丸も引き続き海底ケーブル敷設の第一線で活躍を続けた。1906年の日米間の太平洋横断ケーブル事業では、新たに敷設する東京＝グアム間の電信線のうち、東京＝父島間の工事を担当した。