ラス・アルラ
ラス・アルラは1827年、エチオピア北部のティグレ州で生まれる。この当時のエチオピアは18世紀前半から続く諸公侯時代（オロモ人系のヤジュ朝）の末期で、各地方の諸侯がヤジュ朝の統制から離れてそれぞれ勢力を拡大する内乱の時代だった[3]。またラス・アルラの「ラス」とはエチオピアにおいて諸公侯を意味する敬称であったが、それは後に封じられた地位であり、アルラ自身はティグレ地方の貧農の出自だった[4]。そのためアルラには教育が施されず、生涯にわたって読み書きができなかった。しかしそれにも関わらずアルラは聡明であり、体格と騎乗技術に恵まれた青年に成長する[5]。
バスコ・ヌーニェス・デ・バルボア
スペイン南部ヘレス・デ・ロス・カバリェロス（エストレマドゥーラ州）出身。実家は貴族身分ながら貧困にあえいでいた。1500年にイスパニョーラ島へ開拓者として移住したものの経営能力のなさや放埓な生活で借財を重ねた。その債権者から逃れるようにして1510年、カリブ海に面したヨーロッパ人最初の植民都市サンタ・マリア・ラ・アンティグア（現コロンビアとパナマの国境付近）に移住し、後に活動拠点とする。