著作権の保護期間
この期間において著作権は保護され、著作権者は権利の対象である著作物を、原則として独占排他的に利用することができる。著作権の発生要件と消滅時期は各国の国内法令に委ねられているが、世界160ヶ国以上（2016年現在）が締結する文学的及び美術的著作物の保護に関するベルヌ条約（ベルヌ条約）が、権利の発生要件として「無方式主義」（同条約5条(2)）、著作権の保護期間として「著作者の生存期間及び著作者の死後50年」（同条約7条(1)）を原則としていることから、著作権は著作物の創作と同時に発生し、著作者の死後50年（あるいはそれ以上）まで存続するものと規定する国が多数を占める。
フリーカルチャー運動
1998年にアメリカ合衆国議会を通過しビル・クリントン大統領が署名し成立した著作権延長法により、著作権保護期間が20年延長され、結果作者の死から70年経過しないとパブリックドメインにならなくなった。ウォルト・ディズニー・カンパニーがこの法律を強く推し進めたためミッキーマウス保護法と揶揄されている。レッシグは著作権自体文化的な生産や知識の共有、技術革新を妨害している上、公共財を否定した私益のための法律でしかないと主張している。1998年、レッシグは米国中を周り大学のキャンパスで100以上もの公演を行い、運動を推し進めた。この行動はスワースモア大学にてStudents for Free Cultureにおける最初の支部の設立に繋がった。