アメリカ合衆国下院議長
初代下院議長はフレデリック・ミューレンバーグであり、連邦議会最初の4会期で連邦党員として選出された[4]。しかし、当初の下院議長は大変影響力のある役職ではなく、ヘンリー・クレイが就任（1811年-1814年、1815年-1820年、および1823年-1825年）して変わった。クレイはその多くの前任者達とは対照的に、幾つかの議論に参加し、支持する手段を成立させるために影響力を使った。例えば、米英戦争の宣戦布告やクレイの「アメリカ・システム」に関わる様々な法律がそうだった。さらには、1824年アメリカ合衆国大統領選挙でどの候補者も選挙人選挙の過半数を取れなかったとき、大統領は下院で選出されることになった。下院議長のクレイは最大多数を得ていたアンドルー・ジャクソンの代わりにジョン・クィンシー・アダムズへの支持を表明し、それによってアダムズの当選を確実にした。1825年にクレイが議長職を引退した後、再度下院議長の権限は減退した。しかし、それと同時に下院議長選挙は激しいものになっていった。南北戦争が近付くと、幾つかの会派がそれぞれ候補者を指名し、しばしばどの候補者も過半数を獲得するのが難しくなった。例えば1855年とさらに1859年、下院議長の指名争いは落ち着くまでに2ヶ月間も続いた。下院議長の任期は大変短くなる傾向があった。例えば、1839年から1863年の間に、11人の下院議長が存在し、1期を超えて務めた者は1人だけだった。
ジョン・W・スティーブンソン
スティーブンソンは、1869年後半からケンタッキー州選出のアメリカ合衆国上院議員トマス・マクリアリーと同下院議員トマス・ローレンス・ジョーンズについて、ユリシーズ・グラント大統領が元北軍の将軍スティーブン・バーブリッジを連邦政府の歳入に関わる役職に指名したことを支持したとして攻撃を始めた[24][26]。バーブリッジは北ケンタッキー州生まれだったが、南北戦争の時に黒人部隊を指揮し、州内で南軍ゲリラを抑圧するよう具体的命令をうけたという過去があった。ケンタッキー州議会は1863年と1864年に戦争犯罪容疑でバーブリッジを裁判に掛けようとした[27]。歴史家のE・マートン・クールターはバーブリッジについて、「ケンタッキー州民は容赦なく彼を追求し、全州民の憎しみの対象とし、倦むことなくその動きを続けたので、最終的には彼のために弁護の声を上げる友人は、州内に一人も残っていない状態にまでなった。」と記していた[28]。スティーブンソンのマクリアリーとジョーンズに対する攻撃は、1870年にマクリアリーの上院議員任期が明ける時に先んじて両人の信用を落とすように仕組まれていた可能性がある[24]。マクリアリーはスティーブンソンの告発を活発に否定し、最後は決闘まで挑んだ[26]。スティーブンソンはキリスト教徒としての信仰を挙げて、その挑戦を斥けた[26]。州議会は1869年12月にマクリアリーの後任を選ぶために会合を開き、5回目の投票で、次の6年間任期のためにスティーブンソンを選んだ[26]。スティーブンソンは上院議員になるために、連邦議会が開会される3月に先立つ1871年2月13日に知事職を辞任した[1]。