イーライ・ホイットニー
1765年12月8日、マサチューセッツ州ウェストボロー(en)で、裕福な農場主イーライ・ホイットニー・シニアとその妻エリザベス・フェイの長男として生まれる。父と同じ名前をつけられたので「ジュニア」付きで呼ばれたと思われるが、記録は残っておらず、生涯に亘ってイーライ・ホイットニーとして知られている。1820年に生まれた息子もイーライと名付けられ、こちらはイーライ・ホイットニー・ジュニアとして知られている。
ホイットニー家
マサチューセッツ州コンウェイ出身のウィリアムは、大学卒業後にニューヨーク市で弁護士として活動し始めた。その後事業者・政治家としても成功して巨額の資産を築き上げ、以後のホイットニー家の事業や投資への原動力となった。