アンティータムの戦い
ポトマック軍に数の優位があったにも関わらず、北バージニア軍が撤退を選ばずにここで戦ったのは、地形を利用することでポトマック軍を破れると考えていたためである。しかしマクレランは適切な順序で順次南軍の弱点を突いていき、南軍の逆転を許さなかった。マクレランは、ここでは戦術的大勝利を狙うことよりも、確実に勝つことが重要であることを知っていたため、最後まで予備部隊を残し事態の急変に備えた。これにより北バージニア軍を壊滅させることはなかったが、北バージニア軍のメリーランド侵攻は終わり、リーはバージニア州内に軍隊を引き上げざるを得なくなった。この戦闘は戦術的な勝利の意味よりも、エイブラハム・リンカーンが奴隷解放を宣言する自信を得たことで、北軍にとって戦略的な勝利の意味がはるかに大きかった。
アンティータムの戦い
マクレラン率いるポトマック軍（兵力約90,000名）が北バージニア軍の進路を抑えるように展開する中で、第27インディアナ志願歩兵連隊の2人の北軍兵士（バートン・W・ミッチェル伍長とジョン・M・ブロス曹長[6]）が、3本の葉巻を包んだまま誤って置き忘れられていたリーの詳細な作戦計画（特務191号）の写しを発見した。この書類の内容は、リーが北バージニア軍を分割し、地理的に分散した地点（ハーパーズ・フェリーとヘイガーズタウン）に派遣したことを示すものだった。もしマクレランがこの情報を妄信してすぐに動けば、それぞれの部隊を孤立させ打ち負かすチャンスだったかもしれない。しかしマクレランはこの情報の真偽の確認と利点を活かすための作戦立案と自軍の再配置のために約18時間かかり、北バージニア軍を徹底的に打ち破るには至らなかった[7]。しかし歴史家は後知恵でこの書類が本物だったことを知っているが、実戦で紙切れ1枚を鵜呑みにしてそれだけで行動するようなものは、指揮官失格である。情報の真偽を確認して確実に南軍を捕捉したマクレランの行動は適切だった。