五胡十六国時代
五胡十六国時代（ごこじゅうろっこくじだい）は、中国の時代区分のひとつ。304年の漢（前趙）の興起から、439年の北魏による華北統一までを指す。五胡十六国（ごこじゅうろっこく）は、当時、中国華北に分立興亡した民族・国家の総称である。十六国とは北魏末期の史官・崔鴻が私撰した『十六国春秋』に基づくものであり、実際の国の数は16を超える。
春秋戦国時代
この時代は全期間を通して群雄割拠の戦乱の時代であり、周王朝下の秩序が失われた事で互いに争うようになった各地の諸侯が500年以上に渡って興亡を繰り広げた。春秋時代には大小合わせて200以上の諸侯領が存在し、周王の名代として全諸侯を従える覇者の座を巡って大国が競い合い、小国は滅ぼさずに従属させるのが慣わしであったが、戦国時代が近付くと周王朝の権威も形骸化した事で諸侯たちは独自の権力の確立を望むようになり、小国は積極的に滅ぼされて吸収されるようになった。200の国々は弱肉強食の構図の中で7つの大国に収束され、最終的には秦によって統一された。また、この時代は諸子百家と称される優れた思想家を輩出した。
前1046年頃に開かれた周王朝は、前900年を過ぎる頃から衰退の兆候を見せ、前771年には現在の湖北省にあった諸侯国「申」が反乱を起こし、王都鎬京を攻め落とした後に周の幽王を殺害したので、一時滅亡する事になった。前770年に申侯は、幽王の子であり自身の孫でもある平王を即位させて洛邑に遷都させるが（東周）、鎬京に残っていた別の周王朝一派が幽王の弟である携王を擁立した為（西周）、周王朝は東西に分裂する事になった。