ナルヴィクの戦い
1940年3月1日、ドイツの総統であるアドルフ・ヒトラーはノルウェー侵攻を命令、ヴェーザー演習作戦 (Unternehmen Weserübung) と命名された。この作戦にはドイツ海軍の大部分が参加し、ノルウェー攻略にあたる艦艇は6つのグループに分けられた。
ナルヴィクの戦い
ナルヴィク占領に成功すると、ドイツの駆逐艦は帰路のための燃料補給を開始した。本来なら事前に2隻のタンカーが到着しているまずであった。しかし、ナルヴィクにはヤン・ヴェレム（Jan Wellem、11,776トン）しか到着していなかった。ヤン・ヴェレムは4月6日にソ連領内にあったドイツの基地Basis Nordを出発し4月8日にナルヴィクに到着していた。もう1隻のタンカーカテガット（Kattegat、6,031トン）は4月3日にヴィルヘルムスハーフェンを出発したが、4月10日朝にノルウェーの哨戒艇ノールカップ (Nordkapp) に発見され自沈していた。ヤン・ヴェレムは元々は捕鯨母船であり、給油能力が低かった。給油は同時に2隻までにしか行えず、しかも十分な量給油するのに8時間も要した。