遣唐使
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
藤原宇合
霊亀2年（716年）8月に第9次遣唐使の使節が任命されるが、馬養は遣唐副使に任ぜられ（遣唐押使は多治比縣守）、まもなく正六位下から二階昇進して従五位下に叙爵する。この時の遣唐大使である大伴山守の位階も従五位下であり、大使と副使の位階を同じとする事は珍しく、この叙位に対して父・不比等の政治力が働いていた事が想定される。霊亀3年（717年）6月～7月頃に入唐し、10月に長安に到着する。養老2年（718年）10月に遣唐使節一行は九州に帰着し、翌養老3年（719年）正月に復命を果たす。宇合は遣唐副使の功により正五位下から正五位上に昇叙された。なお、遣唐使節としての入唐を通じて、馬養から宇合に改名している。