大蔵省
1868年（明治元年）旧1月、朝廷に政府運営のための資金調達の機関として、金穀出納所</b>が設置された。名称が何回か変更されて、太政官制が導入された時に<b data-parsoid='{"dsr":[663,672,3,3]}'>会計官</b>と名を改めた。この時期に太政官札が発行された。出納、秩禄、造幣、営繕を管轄する事を目的に、1869年（明治2年）旧8月、二官六省制になった事を機に、大蔵省</b>と改名された。旧9月、民部省と合併し、過去に例のない大型官庁となった。初代大蔵卿には松平慶永が就任した。
内閣職権
その後、1889年（明治22年）に大日本帝国憲法（1889年（明治22年）2月11日公布、1890年（明治23年）11月29日施行）が制定された。同憲法では内閣及び内閣総理大臣の定めは置かれず、同55条は「國務各大臣ハ天皇ヲ輔弼シ其ノ責ニ任ス」として、内閣総理大臣は他の国務大臣と同等なものと規定された。憲法の施行に先立って内閣官制（明治22年12月24日勅令第135号）が定められ、太政官達第69号および内閣職権は実効性を喪失した。内閣官制第2条では「内閣總理大臣ハ各大臣ノ首班トシテ機務ヲ奏宣シ旨ヲ承ケテ行政各部ノ統一ヲ保持ス」とされ、以前の内閣職権第1条における「内閣総理大臣ハ各大臣ノ首班トシテ機務ヲ奏宣シ旨ヲ承テ大政ノ方向ヲ指示シ行政各部ヲ統督ス」という「統督ス」という語が「保持ス」に変更された。この結果条文上は内閣総理大臣の主導権が減少した。
戦前の日本の立憲制がドイツ（プロイセン）の制度を模範としたことは知られているが、内閣職権は当時のドイツ帝国の内閣制度ではなく、イギリスの議院内閣制の影響も含まれた「ハルデンベルク官制」（1810年のプロイセンの官制）をモデルにしたとされている。これは、自由民権派が求めるようなイギリスの議院内閣制そのものは否定して天皇の権威の絶対化を目指すものの、同時にドイツ帝国の体制は皇帝の権限が強すぎるためにそのまま導入した場合、当時明治天皇からの信任が厚かった宮中保守派（中正派）が求める「天皇親政」への道を開き兼ねないというジレンマの中で、天皇の権威の確立と政治への直接関与の阻止という両方を実現するための苦肉の策でもあった。