ラッコ
体長100 - 130センチメートル[6]。尾長25 - 37センチメートル[6]。体重オス22 - 45キログラム、メス15 - 32キログラム[6][5]。イタチ科最大種[5]。尾は短く扁平[7][6]。尾の基部には臭腺（肛門腺）を持たない。体毛密度が高く、哺乳類のなかでも最も高い部類に入る。1平方センチメートルあたり10万本以上の柔らかい下毛（綿毛）が密生する[5]。8億本もの体毛が全身に生えている[6]。潜水する時も綿毛の間に空気の層ができることで、寒冷な海洋でも生息することができる[6][5]。これは6cm2の皮膚にヒトの頭髪すべてが生えているのと同等である。全身をくまなく毛繕いするために柔軟な体、皮膚を具えている。体色は赤褐色や濃褐色・黒と変異が大きく、頭部や喉・胸部は灰色や黄白色[6]。吻部には洞毛が密生する。幼獣は全身が黄褐色、亜成獣は全身が濃褐色の体毛で被われる。
恐竜ルネッサンス
この状況は1974年に一変する。バッカーとはネイチャー誌において「“恐竜”とは綱レベルでのれっきとした単系統の分類群であり、それどころか鳥類までもがこれに含まれる」という説を発表した。この復活した恐竜単系統説は当初は異論が多かったものの、恐竜の研究に分岐学の手法がさかんに導入されるようになってから支持を集めるようになり、やがてひろく支持されるようになった。しかし一方では、恐竜を綱レベルまで引き上げる事に対しては、“哺乳綱”にも匹敵するような巨大な分類群を作ってしまう事への反感からか、古生物学者たちの間では反論も多い。