ミフェプリストン
ミフェプリストンは、1982年にフランスのルセル社が合成した[11]。当初は抗グルココルチコイド作用を持つ薬剤としてドラッグデザインされた。パリ大医学部の（当時62歳）が抗黄体ホルモン作用を発見した[11]。ルセル社が合成した3万8486番目の化学物質だったので『RU38486』と呼ばれていたが[11]、マスコミが番号が長すぎるとして-38-を省略して報道するので[11]、社内でもいつのまにかRU-486と呼ぶようになってしまった[11]。最初の臨床試験は1981年10月にスイスのジュネーヴ大学で実施され[27]、11人の妊婦に対して高い妊娠中絶効果が確認され[27]1982年に発表された[27]。その後ルセル社は世界的な20000人の女性に対しての臨床試験が実施された[27]。1989年、開発者はアメリカのラスカー賞を受賞した[11]。アメリカ食品医薬品局 (FDA) 諮問委員会は「中絶ピル『RU-486』について安全であり、妊娠初期の中絶手段として適切」であると勧告し[28]WHOも「（従来の）中絶手術と比べ、はるかに安全」とした[11]。1999年までに全世界で50万人以上の女性に使用され[1]、2015年時点で認可されている国は60ヵ国である[29]。
ミフェプリストン
アメリカではミフェプリストンを認可するかどうかは懸案事項であったが[14]、1989年6月アメリカ食品医薬品局 (FDA) はミフェプリストンの輸入を禁止した。一方、アメリカ医師会は「手術による中絶より安全性が高い」と認可を求めていた[3]。ブッシュ政権は認可しない方針であったが[36]、クリントン政権になってから認可に前向きの方針が明らかにされ[36]、その後『中絶の是非』を巡っての激しい論争が起きた。フランスのルセル・ユクラフ社は論争に巻き込まれるのを嫌ってアメリカでの販売に対して消極的だったため[36]、米国のシャレーラ厚生長官が仲介し、人口問題評議会 (The Population Council) に同剤の使用権を与えるという異例措置によって臨床試験が可能となった[36]。1990年6月27日、アメリカ医師会 (AMA) は政策立案代議員会でミフェプリストンの臨床試験を承認した[6]。アメリカでの商品名はMifeprexとなった[8]。1996年に認可申請が行われた[39]。FDAは国内176人、フランス2480人の使用成績調査を実施し[3]「痛みや吐き気、出血などの副作用はあるが、母体保護上許容できる」とし[3]、「安全性に問題はなく、高い中絶効果をもたらす」と結論付けた[3]。EU諸国に遅れること十数年、2000年9月28日にFDAによってミフェプリストンが認可された[14]。