アンティータムの戦い
ポトマック軍に数の優位があったにも関わらず、北バージニア軍が撤退を選ばずにここで戦ったのは、地形を利用することでポトマック軍を破れると考えていたためである。しかしマクレランは適切な順序で順次南軍の弱点を突いていき、南軍の逆転を許さなかった。マクレランは、ここでは戦術的大勝利を狙うことよりも、確実に勝つことが重要であることを知っていたため、最後まで予備部隊を残し事態の急変に備えた。これにより北バージニア軍を壊滅させることはなかったが、北バージニア軍のメリーランド侵攻は終わり、リーはバージニア州内に軍隊を引き上げざるを得なくなった。この戦闘は戦術的な勝利の意味よりも、エイブラハム・リンカーンが奴隷解放を宣言する自信を得たことで、北軍にとって戦略的な勝利の意味がはるかに大きかった。
アンティータムの戦い
9月16日の夕刻、マクレランはフッカーの第1軍団にアンティータム・クリークを渡り、敵の位置を探るように命じた。ミード師団は東の森近くでフッドの指揮する南軍を慎重に攻撃した。暗闇が訪れ、マクレランが部隊の配置を続けた間、砲声が続いた。マクレランの作戦は敵の左翼を圧倒することだった。アンティータム・クリークに架かる橋の配置からこの結論に至った。下流側の橋（間もなくバーンサイド橋と名付けられた）は、これを見下ろす崖の上に南軍が陣取り支配されていた。ブーンズボロからの道路の延長にある中間の橋はシャープスバーグの高台から砲火に曝される位置にあった。しかし、上流側の橋は南軍の大砲から2マイル (3 km)東にあり、安全に渡れる可能性があった。マクレランはその軍隊の半分以上を投入することにし、まずは2個軍団で初め、3番目の軍団が支援し、必要ならば4番目の軍団を当てることにした。南軍の右翼については5番目の軍団で同時陽動攻撃を行い、いずれかの攻撃が成功すれば、残る予備兵力で南軍中央を攻める備えをしておくという考えであった[12]。東の森での小競り合いはマクレランの意図をリーに悟らせることになり、リーはそれに応じて防御陣を準備させた。リーは部隊を左翼へ動かし、戦場に未だ到着していない2人の指揮官、すなわちラファイエット・マクローズの2個師団とA・P・ヒルの1個師団には緊急の伝言を発した。