図書館
日本の図書館の歴史は、文庫、書庫、書府、経蔵や書籍館（しょじゃくかん）に遡る。近代以前の日本における図書館（的な施設）としては図書寮や芸亭、金沢文庫、足利学校などが有名である。青柳文庫は仙台藩藩校・明倫養賢堂から分離独立した仙台医学館構内に1831年（天保2年）に設置され、身分に関係なく閲覧・貸出がなされた。青柳文庫が日本初の公共図書館とすることには異論もある[1]。
半田市立図書館
1970年（昭和45年）頃から図書館協議会において新館建設の機運が徐々に高まり、また市民による署名や陳情などの活動が行われたことで、1978年（昭和53年）の半田市総合計画実施計画の中に図書館の建設が盛り込まれた。図書館協議員は日本国内の先進的な図書館の視察に出かけ、図書館職員は愛知県内の先進的な図書館の資料を収集した。旧半田市立半田病院跡地や半田消防署東側なども建設地の候補に挙げられたが、小高い丘に大きな木が植わっている任坊山（桐ヶ丘）が建設地に選定された。建設地の決定後には図書館建設準備委員会が設置され、先進的とされる福生市立図書館・日野市立図書館・昭島市民図書館（いずれも東京都）などを視察した。当初は図書館単独施設の建設を想定していたが、やがて美術館との併設案が出され、最終的には博物館との複合施設となった。1980年（昭和55年）6月に建設計画が発表され、建築設計競技を行って浦野設計を設計者に選定、1981年（昭和56年）6月に基本設計が決定した。