明治
明治（めいじ）は日本の元号の一つ。慶応の後、大正の前。新暦1868年1月25日（旧暦慶応4年1月1日／明治元年1月1日）から1912年（明治45年）7月30日までの期間を指す。日本での一世一元の制による最初の元号。明治天皇在位期間とほぼ一致する。ただし、実際に改元の詔書が出されたのは新暦1868年10月23日（旧暦慶応4年9月8日）で慶応4年1月1日に遡って明治元年1月1日とすると定めた。これが、明治時代である。
天下人
慶長8年（1603年）、徳川家康は征夷大将軍の宣下を受け、江戸に幕府を開いた。それ以後、最後の将軍徳川慶喜まで十五代、約260年間続いた。しかし、黒船来航で攘夷・尊王思想が高まり、最終的には徳川幕府は倒壊し、700年近く続いた武家政権は幕を閉じた。武家政治は大政奉還 - 王政復古 - 明治維新という形で終わり、日本は近代化の道をたどっていく。それと同時に、武士階級そのものも存在理由がなくなり、武士・百姓・町人の封建的身分制度が撤廃され、武士の消滅とともに、天下人の歴史も終焉した。