कुल मिलाकर, प्रत्येक वर्ष पृथ्वी के हरे पौधे, अनुमानतः १५० अरब से ४०० अरब टन शर्करा उत्पन्‍न करते हैं — समस्त मानवजाति की लोह, इस्पात, मोटर, और वायुयान फ़ैक्टरियों के उत्पादन से कहीं ज़्यादा सामग्री ।