According to the theory, the opening and closing of a theoretical gate in the spinal cord either permits or blocks passage of pain signals to the brain. If sensations other than pain crowd the gate, then pain signals reaching the brain may be diminished.
उदाहरण के लिए, थोड़ी - सी जली हुई उंगली को रगड़ने से या हिलाने से दर्द कम हो जाता है, क्योंकि इस तरह दर्द के बजाय दूसरे संकेतों को मेरुदण्ड में भेजा जाता है ताकि वे दर्द के संकेतों का रास्ता रोक दें ।