In the early 1820 ’ s, the only written form of Malagasy was called sorabe ​ — Malagasy words written in Arabic characters. Only a handful of people could read that.
בשנות ה ־ 20 המוקדמות של המאה ה ־ 19 היה הכתב המלגשי היחידי כתב הבנוי מאותיות ערביות (sorabe) ורק מעטים היו מסוגלים לקוראו.