Nepeš comes from an original root probably meaning to breathe, and thus... since breath distinguishes the living from the dead, nepeš came to mean life or self or simply individual life....
מאחר שנשימה מבדילה את החי מן המת, המילה נפש קיבלה משמעות של חיים, של האדם עצמו או פשוט של חיי הפרט...