The bacteria owe their name, Nanoarchaeum equitans, or primitive riding dwarf, to the fact that they live on the surface of a much bigger organism named Ignicoccus, or fireball, on which they seem to depend for growth.
שמם של החיידקים, ננוֹרארכאוּם אקוויטנס ‏ (Nanoarchaeum equitans), שמשמעם ננס רוכב קדום, ניתן להם בשל העובדה שהם חיים על פני אורגניזם גדול יותר הקרוי איגניקוֹקוּס‏, שמשמעו כדור אש, ושבו כנראה תלויה צמיחתם.