People thought that the bones belonged either to elephants imported into ancient Rome or to the ones that Carthaginian General Hannibal brought into Italy.
המקרה המתועד הראשון אירע במאה ה ־ 17 .‏ הסברה הייתה כי מאובני העצמות שייכים או לפילים שיובאו לרומא העתיקה או לפילים שהביא עימו לאיטליה המצביא הקרתגי חניבעל.