The parasites that carry the infection – Trypanosoma brucei gambiense in central and western Africa and T. b. rhodesiense in eastern Africa – are transmitted through the bite of an infected tsetse fly (Glossina morsitans morsitan).
Nella sola produzione di bovini, le perdite economiche ammontano a una cifra stimata di 1-1.2 miliardi l’anno, con un totale di perdite agricole che raggiungono circa i 4.75 miliardi di dollari. Inoltre, la nagana limita l’allevamento dei bovini su un’area di dieci milioni di chilometri quadrati di Africa.