The World Health Organization defines konzo as a visible spastic abnormality of gait while walking or running; a history of onset within one week in a formerly healthy person, followed by a non-progressive course; and exaggerated jerking of the knees or ankles without signs of spinal disease.
As regiões afectadas pelo konzo não têm as capacidades e infra-estruturas necessárias, a nível da agricultura, educação e saúde pública, para implementarem as mudanças necessárias. Pelas mesmas razões, estas regiões não conseguem diversificar os seus alimentos principais de forma a incluírem culturas mais seguras, como o milhete, o milho ou o feijão.