Unarmed, they were shot in the streets by riot police and government snipers, until they finally started forming small local militias for self-protection – militias that gradually grew into the loose federation of forces now known as the Free Syrian Army.
Durante todo esse tempo, Assad descreveu a violência como se fosse uma consequência dos terroristas e dos extremistas sunitas que procuravam obter o domínio sobre as minorias alauitas, drusos, curdos, cristãos e outros grupos.