孩子问：「鸟」字为什么读 niǎo，不读别的？汉字的读音是怎么演变的？
各楼的答案都跑题了。 孩子的问题不是“鸟”字的字音变化历史，从音韵学的角度回答不了孩子的问题。 这个问题应该这样说，先有了这种会飞的动物，然后人需要用一个声音描述这种动物，于是这种会飞的动物被称作niǎo（或者某个古音，经过漫长历史的演变，变成了现代普通话的niao）。 然后人开始有了文字，所以需要用一个符号描述这种会飞的动物，于是在沙土地/墙壁/龟甲/兽骨/陶器/青铜器或其他什么物品上，花了一个这种动物的图画。这个图画经过数千年的演化，变成了现代的“鸟”字。 也就是说，人用niǎo的读音、“鸟”的书写，都是描述同一种动物，所以鸟读作niǎo。