中国需求造成美国生态灾难
对于今天的美国人来说,"中国制造"司空见惯,它可能贴在咖啡杯的底部也可能印在t恤的商标上,其实美国与中国的贸易已经有几百年了。从北京到纽约坐飞机的话是14个小时,所以今天的人很难想象帆船时代中美之间的距离,从美国到中国来回一趟,如果顺利的话需要18个月,如果不顺利的话就会连人带船彻底消失在茫茫大海之上。 不过17和18世纪的时候,中国是世界上最大的贸易国,拥有高质量的瓷器和丝绸,中国茶在世界上非常受欢迎,所以与中国的海上贸易有利可图。不过正如历史学家埃里克·杰伊·道林在他那本具有娱乐性,信息性和可读性的书《当美国首次遇到中国:大航海时代茶、药和金钱的奇异史》中所指出的,在还是英国的十三个殖民地的时代,美国没有参与与中国的贸易。当时的英国东印度公司垄断了与中国的贸易,东印度公司的商船在中国购买茶叶后,从广州回到英国,再由英国展转运到北美码头波士顿(导致了美国独立战争的波士顿倾茶事件,就是因为垄断贸易提升了茶在美国的价格),再将哈德孙河流域新英格兰地区出产的人参(中国人称 "花旗参")运往中国。 此时的中国人只是通过明末来华的意大利传教士利玛窦了解到在大洋彼岸还有一块叫亚美利加的土地,而独立伊始的美国人同样也对大洋彼岸的中国人没有什么了解。据说美国国父乔治华盛顿在听说中国人不是白种人时,还感到异常惊异。1784年2月,英国与独立的美国签署和平协议之后,美国几乎立刻开始独立与中国发生联系。 1784年,由费城商人和纽约公司共同装备的帆船"中国皇后号"由格林船长率领离开纽约港,那时候巴拿马运河还没有开通,美国的商船自北美大陆东岸出发,必须沿南美洲海岸行驶,绕过南美洲最南端的合恩角,再斜贯波涛汹涌的太平洋；或者先横渡大西洋,自非洲南端的好望角进入印度洋,在印度稍适休整后再穿越海盗出没的马六甲海峡,最后驶入南中国海。"中国皇后号"经好望角驶往广州。航行了英里,到达这座中国南方城市已经是7个月之后了。 "中国皇后号"卖掉了船上的商品:铅、绳索、呢绒、酒精饮料、人参和银。换回的商品是800箱茶叶,2万条南京裤子和很多瓷器。"中国皇后号"此行的成本开支前后共约12万美元,纯利润是美元,投资回报率是25%。 不过美国人逐渐了解中国人喜欢什么商品之后,利润就更加丰厚了。中国对毛皮的需求量非常大,美国西海岸到处都是的海獭皮尤其受欢迎。中国人还喜欢大西洋热带岛屿上生长的檀香木,这种树木的香味能保持很多年,做家具非常合适。在中国,海豹皮也是卖方市场,一张海豹皮在纽约的价格是50美分,广东的价格是其10倍。虽然这种贸易对美国人来说有利可图,但是却造成了生态灾难,美洲海獭、海豹的数量急剧下降,而檀香木几乎绝迹。 18世纪后期美国商人在夏威夷发现了檀香木,1792年的时候美国商人开始把夏威夷岛的檀香木运到广州,从此中美檀香贸易迅速发展。美国人用檀香换中国的茶叶、南京棉布和丝绸。随后美国商人在斐济群岛和南洋一带的许多岛屿发现了檀香木,1806年,鲁宾布兰雷船长带领希望号商船到达斐济,和当地人签订合同,要求垄断檀香木的贸易。 檀香成了中美早期贸易中,美国向中国输入的主要货物。由于大量砍伐,大约在1830年时,檀香在夏威夷岛上绝迹了。差不多同时,斐济群岛上,檀香木也被采伐殆尽。据统计,广州仅在1822年,就进口了担檀香,价值26.8万美元。随着美国商人檀香货源的匮乏,到1833年,进口额跌落到了8935美元,中美檀香贸易至此趋于停止。夏威夷群岛的首府火奴鲁鲁,知道现在还被华人称为檀香山,虽然那里早就没有檀香了。 直到18世纪,中国的经济还领先于西方,在两千多年里中国都是东亚最强大的国家,中国人称自己为天朝,或者中央王国,其他国家都是蛮夷和属国。不过中国遇到了威胁,在19世纪,日益脆弱的中华帝国和出现在远东的扩张的西方之间的关系紧张。18世纪中国人口增加了一倍,19世纪的人口又增加了一倍,而农耕土地的增长赶不上人口的速度。而西方,因为工业革命和先进的武器,日益强大。中国和西方在社会结构,法律和政治体系上有着深刻的差异,双方的对话常常不得要领,两者的关系越来越不对等。 不过,在中美贸易的早期,除了毛皮和檀香木,美国人几乎没有用来与中国交换的商品,因此在18世纪,西方包括美国在与中国的贸易中都处于下风。对比中美之间的古今贸易,你会发现,如今中美之间依然有着大量的贸易和商品来往,不过贸易赤字的一方依然是美国。尽管有相同之处,不过中美两国的关系发生了根本性改变,过去只有出口和进口,今天两国之间有更多联系,比之前相比,两国间更加相互依赖,虽然两国间的理解再加深,但是在很多关键问题的立场和看法上中美两国依然分离,甚至对立。