存在亿年, 身为单细胞生物, 居然可说出地球陆地上冰的数量
今天我们来说一下,海洋中的一个有趣的生物,其中气象科学家最为喜欢它们。它们可以做到人类最近这十年才做到的事,那就是准确的说出地球上冰的总储量。要知道我们人类也是依靠着卫星和几百年的观察数据,才彻底了解地球极地上有多少的冰,而这种小可爱居然天生就知道。 而且从外表上看,我们甚至用肉眼都看不见它们,它的身体结构很简单,并没有多细胞生物的眼睛、大脑和四肢,就连进食都是直接从海水中汲取,然后从中构造出保护自己的小屋,这种迷你的小生命被科学家们称为"有孔虫"。 而能够准确告诉我们地球陆地上有多少冰和雪的数据,就在它们的小家中,并且每一个单细胞都知道地球外表的水含量,相比之下,人类远远比不上它们对地球上固态水的认知。那么它是如何做到这一点的呢？秘诀就在它形成小屋的过程中,小屋的构造时会利用它周围的海水中的氧原子,但是自然界存在两种氧原子,一种是我们经常可见的普通氧原子,这种原子内部是由八个质子和八个中子构成,而另外一种原子内部则是比普通要多两个中子。 普通的氧原子较重氧原子更加活跃,所以更容易从海水中逃逸出,逃到海洋上层的云层中,然后在被云层带到陆地上结冰,所以地球上的冰实际上是普通氧的大仓库。假如地球上的环境趋于寒冷,陆地冰层中的冰会增加,自然冰层中普通氧原子数量就回增加,海洋中的普通氧就会减少。 在有孔虫搭建自己的小屋时,就会呈现给我们地球现在海水中的普通和重氧原子的比例,科学家借助它的数据就可以大体推算出地球上的冰数量,甚至也可以说出此时全球的气温大致维持在一个什么样的范围。现在人类也能做到推测此时冰的数量,但我们说不出几百万年前或是再更远几亿年前,地球上的冰数量和气温大致水平,这时已经化为化石的有孔虫壳,就可以帮助我们去了解这些。所以现在我们准确计算出古时气温,所来源的数据就来自于这些小生命所留下的外壳。