ライカとは何者なのか、なぜ有名なのか。
ライカ（/ˈla↪Ll_26A/ LY-kə; Russian: Лайка, IPA: [˄lajkə]; c. 1954 - 1957 November 3）はソ連の宇宙犬で、宇宙で最初の動物の一人、地球軌道を最初に周った。1957年11月3日に低軌道に打ち上げられたスプートニク2号宇宙船に搭乗し、モスクワの街角にいた迷子の雑種犬であった。軌道を外れる技術がまだ開発されていなかったため、ライカの生存は予想外だった。ライカは飛行開始から数時間後、4周目の軌道でオーバーヒートにより死亡した。

ライカが飛行した当時は、宇宙飛行が生物に与える影響についてほとんど知られておらず、技術者たちは動物飛行を人間飛行の前段階として必要なものと考えていた。

ライカはオーバーヒートにより数時間で死亡した。おそらく、中央のR-7サステインがペイロードから分離しなかったことが原因であろう。ライカの本当の死因と死亡時刻は2002年まで公表されず、6日目に酸素が尽きて死亡した、あるいはソ連政府が当初主張していたように、酸素枯渇前に安楽死させられたと広く伝えられていた。2008年、ライカの飛行を準備したモスクワの軍事研究施設の近くに、ロケットの上に立つライカを描いた小さな記念碑が建立され、公開された。また、モスクワの「宇宙征服者記念碑」にもライカは描かれている。
ライカは、宇宙を周回した最初の動物の一人なのだ。ライカはソビエト連邦によって宇宙へ送り出された。ライカを乗せた宇宙船が軌道に乗った数時間後、ライカはオーバーヒートで死亡したのだ。