石化した木とは
ペトリファイドウッドは、ペトリファイドツリー（古代ギリシャ語で「岩」「石」を意味するπέτρα、文字通り「石になった木」）とも呼ばれ、陸上植生の化石化した特殊な木材に与えられる名前なのだ。細胞壁を構成する有機物が鉱物（主にシリカ、オパール、カルセドニー、石英など）で複製されたものなのだ。また、茎の組織の構造が部分的に残っている場合もある。他の植物化石が印象や圧縮であるのに対し、石化木は元の有機物を3次元的に表現している。

石化現象は、木材が水や火山灰に埋もれることで地中で発生するのだ。水の存在は、酸素の利用可能性を低下させ、バクテリアや菌類による好気性分解を阻害する。ミネラル分を含んだ水が堆積物を流れることで、ミネラル分が溶液から析出し、細胞の内部やその他の空いた空間を満たす「パーミネラリゼーション」が起こることがあるのだ。置換の際、植物の細胞壁はミネラル化のテンプレートとして機能する。細胞の細部が忠実に保存されるためには、セルロースやリグニンの分解とミネラルのテンプレート化の間にバランスが必要なのだ。有機物のほとんどは分解されることが多いが、リグニンの一部が残ることもある。オパールAの形をしたシリカは、温泉環境では比較的早く木材に付着・浸透することがある。
ペトリファイドウッドは化石の一つで、植物が数百万年の歳月を経て、圧縮や印象によって内部が石に置き換わったものなのだ。