ゴールデンゲートブリッジができる前、サンフランシスコ湾を渡る主要な交通手段は何だったのでしょうか？
橋が架かる前、サンフランシスコと現在のマリン郡を結ぶ唯一の実用的な近道は、サンフランシスコ湾の一角を船で渡ることであった。1820年には早くもフェリーの運航が始まり、1840年代にはサンフランシスコへの水運を目的とした定期運航が開始された。

1867年に開始されたサウサリート・ランド・アンド・フェリー・カンパニーのサービスは、やがてサザン・パシフィック鉄道の子会社であるゴールデン・ゲート・フェリー・カンパニーとなり、1920年代後半には世界最大のフェリー運航会社となりました。かつては鉄道の乗客や顧客だけのものだったサザン・パシフィックの自動車フェリーは、非常に収益性が高く、地域経済にとって重要なものとなりました。サンフランシスコのハイド・ストリート・ピアとマリン郡のサウサリート・フェリー・ターミナルを結ぶフェリーの所要時間は約20分、料金は車1台につき1ドルだった[when?]が、後に新しい橋に対抗するために値下げされた。サンフランシスコ・フェリー・ビルディングからの所要時間は27分であった。
1937年以前、サンフランシスコ湾を横断する唯一の（実用的な）方法はフェリーだったのだ。1920年代後半までに最大のフェリー事業者となったゴールデンゲートフェリー社は、1867年にサウサリートランド＆フェリー社として設立されましたのだ。フェリーの所要時間は約20分、料金は車1台につき1ドルだったのだ。