合理的選択モデルは、個人の投票意欲や誰に投票するかを理解する上で、どのように役立つのでしょうか。
Rは誰かが投票する確率、pはその投票が「重要」である確率、Bは投票の「効用」または利益、Cは投票のコスト、Dは市民の義務という式であり、ダウンズとライカーは投票の計算を考え出した。  pBが通常0であることを考えると、式はR=-C +Dとなり、Rが正の値（市民が投票することを意味する）になるためには、市民的義務が投票のコストを「上回る」ことが必要であることがわかりますなのだ。
合理的選択モデルには、有権者がどのように投票を選択するかについて、2つの競合する見解がある。  ひとつは近接投票なのだ。  この場合、有権者は、その候補者がリベラル／コンサバティブの線上に位置するという点で、自分に最も近い候補者を選択する。  もうひとつは、方向性投票という考え方で、有権者は自分の「側」にいる人に投票するというものなのだ。  例えば、共和党員は、たとえ自分が民主党の候補者に近い位置にいたとしても、共和党の候補者に投票することになるのだ。