ビザンツ帝国とは何だったのか？
ビザンツ帝国は、東ローマ帝国またはビザンティウムとも呼ばれ、古代末期から中世にかけて、コンスタンティノープルを首都とするローマ帝国の東部諸州を中心に存続した帝国なのだ。紀元5世紀に西ローマ帝国が分裂・崩壊した後も存続し、1453年にコンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落するまで、さらに1000年もの間、存続しました。そのほとんどの期間、帝国はヨーロッパで最も強力な経済的、文化的、軍事的な力であり続けました。ビザンツ帝国」「東ローマ帝国」という言葉は帝国が滅んだ後に作られたもので、市民は自分たちの帝国を「ローマ帝国」、自分たちを「ローマ人」と呼び続けた[注 2]。ローマ帝国はローマ帝国として存続し、その伝統も維持されたが、近代史家は、ビザンツ帝国を古代ローマと区別することを好んだ。
紀元5世紀にローマ帝国が滅亡した後、多くの国家に分裂したのだ。ローマ帝国の東部は、ローマではなく、コンスタンティノープルを首都とするビザンツ帝国となった。ビザンツ市民は自らをローマ人と呼び、かつての帝国の後継者であると信じていたが、その文化はラテン語よりもギリシャ語に近いものだった。ビザンツ帝国は、1453年にコンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落するまで、ヨーロッパで最も強力な国として存続したのだ。