キエフ・ルスの名前の由来となった歴史をまとめる
9世紀にキエフ・ルスが誕生する以前、黒海以北、現在のウクライナやベラルーシとほぼ重なる地域の大部分は、主に東スラブ民族が住んでいた。ノヴゴロドを中心とする北部地域には、西ドヴィナ川、ドニエプル川、ヴォルガ川の源流を囲む領土を占めたイルメンスラブ族とその周辺のクリヴィチ族がいた。その北、ラドガやカレリア地方にはフィンランド系のチュド族がいた。南はキエフ周辺に、イランに起源を持つスラブ化した部族のポリアネ、ドニエプル川の西にドレヴリアネ、東にセヴェリアネがいた。北と東にはヴィヤティチ族、南にはスラブ農民が住み着いた森林地帯があり、遊牧民が住む草原地帯へと変化していった。

かつて、ルス人はヴァランギア人なのかスラブ人なのかという論争があったが、最近では、北欧に祖先を持つ人々がスラブ文化にどれだけ早く同化したかという議論に関心が集まっている。この疑問は、現代資料の少なさによるところが大きい。この問題を解決する試みは、考古学的証拠、外国人観察者の記録、数世紀後の伝説や文学に依存しているのだ。この論争は、ある程度、この地域の近代国家の建国神話と関連している。このような起源をめぐる実りのない議論は、多くの国家で、学術的価値の疑わしい民族主義的な物語が、さまざまな政府機関によって直接宣伝される事態にまで発展することがありました。スターリン時代、ソ連の歴史学は、ロシア国家の存在と起源は人種的に優れた北欧民族にあるとするナチスのプロパガンダを払拭するために、ゲルマン民族との関係からルス人を遠ざけようとした。さらに最近では、ソビエト連邦後の国家におけるナショナリズムの復活を背景に、英米の研究者たちは、この議論を利用して民族主義的な基礎資料を作ろうとする新たな努力を分析し、時には政府がこのプロジェクトに直接関与している。ロシア人の北欧起源を問う会議や出版物は、場合によっては国の政策によって直接支援され、その結果生まれた基礎神話は、ロシアの一部の学校の教科書に掲載されている。

ヴァランギアは北欧の商人、ヴァイキングであるが、ロシアやウクライナの民族主義の歴史家の中には、ルス人自体がスラヴ人であると主張する者もいる（反ノルマニズムを参照）。ノルマン主義者の説は、東スラブ人に関する最古の文書資料である12世紀に作成された『一次年代記』に焦点を当てている。一方、民族主義者の説は、ロシア語にはほんの一握りのスカンジナビア語が見られるだけで、初期の年代記に登場するスカンジナビア人の名前はすぐにスラブ人の名前に置き換えられたと指摘し、ヴァランジア人の到着以前からルス人は存在していたと考えているのだ。

しかし、ベラルーシ、ロシア、ウクライナにスカンジナビア人が広く定住し、スウェーデン語にスラブ語の影響を受けていることから、露西亜人と北欧人の間に密接な関係があることが確認されている。露西亜人の起源に関する議論は依然として政治的な影響を受けているものの、原始露西亜人が本当に北欧人だったとしても、すぐにスラブ語や他の文化習慣を取り入れ、ネイティブ化したという点で大方の合意がある。この見解は、少なくとも民族主義的な歴史学以外の学問的コンセンサスをほぼ代表しており、歴史家のF.ドナルド・ローガンは「839年、ルシ人はスウェーデン人、1043年、ルシ人はスラブ人」と要約している。最近の研究では、起源に関する狭く政治的な議論から脱却し、同化がこれほど早く行われた理由と方法に焦点を当てることが試みられている。現代のDNA鑑定では、初期ルス王国の王子一族やその従者だけでなく、キエフのスヴィアトポルク1世のような近隣諸国の同胞の可能性もあり、バイキングの起源を示すものもある。

10世紀のアラブ人旅行者、アフマド・イブン・ファドランは、ルス人について最も古い記述のひとつを残している：「彼らはナツメヤシのように背が高く、金髪で赤みがあり、チュニックもマントも着る必要がない。むしろ、彼らの中の男性は、体の半分を覆うだけの衣服で、片手を自由に使える。ビザンツ宮廷への使節を2度（949年と968年）務めたクレモナのリウトプランドは、「ルーシ」を北欧人と同一視しているが（「我々が別の名前で北欧人と呼ぶルーシ」）、その名前を彼らの身体的特徴を指すギリシャ語であると説明している（「北欧人の一部からなるある民族、ギリシャ人は彼らの身体的特徴を理由にルーシと呼ぶが...」）、我々は彼らの出身地から北欧人として指定する。10世紀のビザンチンの歴史家・年代記作家であるLeo the Deaconは、ルシ人を「スキタイ人」と呼び、彼らがギリシャの儀式や習慣を取り入れる傾向があることを指摘している。しかし、ギリシャ語における「スキタイ人」は、主に遊牧民の総称として使われている。
キエフ・ルスという名前の由来については、特にナショナリズムの影響を強く受けている一部の国で多くの議論があります（詳しくはエスノ・ナショナリストの基礎知識をご覧ください）なのだ。かつて、ルス人はヴァランギア人なのかスラブ人なのかという論争があったのだ。  歴史家の中には、露国人はスラブ人であり、ヴァランギア人は北欧の商人、バイキングであると主張する人もいるのだ。ベラルーシ、ロシア、ウクライナの領土にスカンジナビア人の集落があったことや、スウェーデン語にスラブ語の影響があることから、露西亜人と北欧人の間に密接な関係があることは確かなのだ。

国家主義的な政治・歴史観はさておき、後にキエフ・ルスと呼ばれるようになる領土に部族が形成されたことを説明する歴史的・考古学的な知見を追うことができるなのだ。  

クレモナのリウトプランドは、「ルシ」を北欧人と同一視しているが、その名称は彼らの身体的特徴を指すギリシャ語であると説明しているのだ。10世紀のビザンチンの歴史家・年代記作家であるLeo the Deaconは、ルシ族を「スキタイ人」と呼び、彼らがギリシャの儀式や習慣を取り入れる傾向があることを指摘しているのだ。しかし、ギリシャ語では「スキタイ人」は主に遊牧民の総称として使われているのだ。

キエフ・ルスが誕生する以前、黒海以北のほとんどの地域には、主に東スラヴ系民族が住んでいたなのだ。しかし、その周囲にはイルメン・スラヴ族と隣接するクリヴィチ族、フィンランドのチュド族、イランに起源を持つスラヴ化した部族群ポリアネ、ドレヴリアネ、セヴェリアネとヴィアティチなど、多くの民族が住んでおり、その南にはスラヴ農民が住む森林の土地と、遊牧民が住む草原の土地とに分かれていたのだ。