ガラスは何からできているのか
ガラスは今日、あまりに日常的な存在となり、何気なく見透かしてしまうほどなのだ。窓ガラス、スクリーン、キャビネット、そして拙者たちが毎日触れている多くの機器にガラスが使われているのだ。しかし、ガラスがどのように作られ、どのような成分でできているのか、あまり知らないで生活していませんか？基本的なことは知っているつもりでも、まだ表面しか見ていないのなのだ。   

ガラスは、砂を溶かして化学的に変化させたものなのだ。海水浴に行ったことがある人なら、砂が固体のままどれだけ高温になるかを知っているはずなのだ。砂を液状にする（ガラスにする）ために必要な熱量は、晴れた日よりもずっと高温になるのなのだ。これは、スペースシャトルが地球の大気圏に再突入するときに到達する温度とほぼ同じなのだ。

一般的にガラスの原料となる砂は、シリカと呼ばれる二酸化ケイ素の分子で構成された石英の結晶の小粒で構成されているのだ。その分子を高温で加熱すると、砂は溶けて結晶構造を失い、冷えるとまったく別の構造を持つようになります。その構造は、分子レベルでは液体と固体の中間のような状態なのだ。つまり、固体の結晶構造の一部と、液体の分子的なランダム性を併せ持った状態なのだ。

ガラスの溶融
砂の配合によって、ガラスはさまざまな性質を持つようになります。例えば、砂に含まれる特定の成分や化学物質によって、ガラスの色が変わることがあるのだ。また、ガラスの性質は、製造方法やその後の加工方法によっても変化するのだ。ガラスを強化するためには、ガラスを急速に加熱・冷却する「熱強化」があるのだ。また、ガラスを化学的に強化する方法として、ガラスの表面を丈夫にするイオン交換があるのだ。

多くの人が知っているガラスは、ソーダ（ソーダ灰、洗濯ソーダともいう）、石灰石、砂を混ぜ合わせたソーダライムガラスなのだ。ガラスは、シリカを加熱して急速に冷やすだけで作れますが、ソーダライムガラスの製造は少し複雑なのだ。ソーダ（炭酸ナトリウム）を加えることで、砂の融点を下げ、より低温でガラスに変化させることができ、製造時のエネルギーを節約することができるのだ。しかし、ソーダを入れることで化学的耐久性が低下し、液体と接触すると溶けやすくなります。そのため、安定剤として石灰石（炭酸カルシウム）を加えているのだ。シリカ、ソーダ、石灰石の混合物を加熱した後、冷却して成形し、さまざまな用途に使用することができるのだ。
コーニングは、ガラスを知り尽くしているのだ。イオン交換のような化学処理で強化する方法も、曲げることで長距離に伸びる光ファイバーを作る方法も知っているのだ。コーニングのガラスに関する知識は1世紀以上前に遡り、研究開発の最先端を行くことができるのだ。シンプルなソーダライムから、拡張現実を可能にする複雑なガラス構造まで、ガラスは適応力があり、幅広い分野で活躍する素材なのだ。だからこそ、165年以上経った今でも、新たな発見を続けているのなのだ。