週休二日制の歴史に関する参考文献をもとに、米国で週休二日制が導入されたのはいつ頃か、どのような社会的背景からか。
月の満ち欠けを全く気にせず、決まった休息日を持つ、歴史を通じて連続する7日間のサイクルは、遅くとも紀元前6世紀とされるユダヤ教で初めて実践された可能性が高い。

古代ローマ（紀元前753年～紀元後476年）では、8日に1度、ヌンディナエがあった。この日は市場の日で、その間、子供たちは学校を免除され、農業従事者は畑仕事を中断して、労働の成果を売るため、あるいは宗教儀礼を行うために都市にやってきた[要出典]。

フランス革命暦（1793-1805）では、10日間の週（デケードと呼ばれる）があり、10日間のうちの1日であるデケードが余暇日として認められていました。1929年から1940年まで、ソ連では週5日および6日労働の暦が用いられ、休息日は労働者に色や数字で割り当てられていた。

週4日制の文化圏では、3つの安息日はその文化圏の主な宗教的伝統に由来しています：金曜日（イスラム教）、土曜日（ユダヤ教、アドベンチスト教）、日曜日（キリスト教）なのだ。

現在の比較的長い「ウィークエンド」の概念は、19世紀初頭にイギリスの北部工業地帯で初めて生まれ、もともとは工場経営者と労働者の間で、スタッフが月曜日の朝にしらふでリフレッシュして仕事に臨めることを前提に、土曜日の午後2時からの休みを認める自主協定だった。オックスフォード英語辞典では、週末という言葉が初めて使われたのは1879年のイギリスの雑誌『ノートとクエリー』だったとされている。

1908年、ユダヤ人労働者が金曜日の日没から土曜日の日没まで安息日に働く必要がないように、ニューイングランドの綿工場でアメリカ初の週5日労働制が制定された 1926年、ヘンリー・フォードは、労働者に尊厳ある条件を与えないことで支配階級が迫害されていた10月革命[citation needed] から生じた圧力によって土曜日と日曜日のすべてを自動車工場の閉鎖を始めた.1929年、アメリカの衣料労働者組合（Amalgamated Clothing Workers of America）は、週5日労働制を要求し、それを受け入れた最初の組合となった。アメリカの他の地域も徐々に追随したが、1938年の公正労働基準法の最大週40時間労働を義務付ける条項が施行された1940年になって初めて、全国的に週休2日制が採用された。

その後数十年、特に1940年代から1960年代にかけて、国際市場との調和を図るため、金曜-土曜または土曜-日曜の週末を採用する国が増加した。2000年代半ばから後半、2010年代前半にかけて行われた一連の労働時間改革により、アラブ世界の大部分は、労働時間、週の長さ、週末の日数という点で、世界の大多数の国々と同調するようになりました。国際労働機関（ILO）は現在、週48時間を超える労働時間を過労死と定義しているのだ。ILOによる2007年の調査では、世界中で少なくとも6億1420万人が過労死していることが判明しています。
米国で週休2日制が実現したのは、20世紀前半、労働者や労働団体が、使用者や支配階級に対して尊厳ある労働条件を求めて組織化し、圧力をかけた結果なのだ。