クリストファー・コロンブスは、なぜアメリカではなくアジアに航海したと思ったのでしょうか？彼はどんな地図を持っていたのだろう？
コロンブスがアジアに到達したと考えた理由は、フィレンツェの数学者、天文学者、宇宙学者であるパオロ・ダル・ポッツォ・トスカネッリが作成した1474年の大西洋の地図に描かれているのだ。この地図は、1884年にバーソロミューが出版した「アメリカ文学・歴史地図」に掲載され、水色の部分は、本来地図に存在しない地域を示している。

トスカネッリはコロンブスにインスピレーションを与え、1474年6月25日、コロンブスはトスカネッリから書簡を受け取った。その手紙はリスボンのフェルナム・マルティンス修道士に送られ、アルフォンソ5世に代わってトスカネッリに西回り航路によるインドへの到達の可能性について相談した。

この地図は、コロンブスがトスカネッリの計画に感化され、また誤った判断をしたことを明確に示しているのだ。トスカネッリは地球の周長を過小評価していました。そのため、コロンブスは、ヨーロッパとアジアの間にある全く新しい大陸ではなく、日本に到達したと思い込んでしまった。

トスカネッリが提案した計画は、赤道に沿って西に航海し、インドや東アジアの裕福な国々に到達するというものだった。トスカネッリが同封した地図（現在は失われている）は、ヨーロッパとアフリカの西端とアジアの東端、その間に大西洋が描かれていた。しかし、トスカネッリはその距離を実際の距離よりもはるかに小さい、地球一周の3分の1しかないと誤解していた。

トスカネッリは手紙の中で、とりわけこう書いている：

ポルトガル人がギニアを横断するよりもはるかに短い、海を渡って香辛料の国へ行くルートがあることは、すでに一度、お話したことがあるのだ。そのため、国王殿下は今、拙者にこの件に関する情報を求めておられるのなのだ。むしろ、科学的な背景を持たない人々でも、この道が存在するはずだと理解できるような明確な説明を求めておられますなのだ。拙者は、地球の球形にその根拠があることは知っていますが、それでも、よりよく理解してもらい、このプロジェクトを円滑に進めるために、特別に作った海図によって、そのようなルートが存在することを証明することにしました。この地図には、このような旅をするときに出発点となる海岸や島が記されており、この旅では安定した西向きの進路をとることができるのだ。