植民地か地方か？スペイン帝国は海外領土をどのように扱っていたのか？
スペイン帝国は、1492年にコロンブスがアメリカに到着してから、1898年に最後の海外領土（キューバ、プエルトリコ、フィリピン）を失うまで、4世紀にわたって存続したのだ。その最後の時代、19世紀半ばに、この土地の定義について、今日に至るまで水泡に帰すような論争が起こったなのだ。スペインが海を越えて征服した土地を植民地と考える国民がいる一方で、地方と定義する国民もいるのだ。つまり、バジャドリッド、バルセロナ、グアダラハラのようなものなのだ。
1519年に公布されたカルロス5世の勅令（後に『印度法集』に収録）には、すでに次のような意思表示が読み取れた：「西インド諸島は、常にカスティーリャ王家に帰属し、決して疎外されることのないようにすることなのだ。我々は、いかなる時も、それらが我がカスティーリャ王冠によって分離され、全体的または部分的に、あるいはいかなる人物にも有利になるように、不統一または分割されることができないことを命ずるなのだ。"
スペインの法律では、常に「州」、「王国」、「共和国」、「帝国」、「島と本土の領土」という言い方をしたのだ。つまり、カスティーリャ王家に編入された領土に対して、「植民地」という言葉が法律分野で使われたことはなかったのなのだ。それが後から、批判的・宣伝的な願望を込めてのみ取り入れられたのは、今日使われているのと同じなのだ。これは、スペインの海外領土に、貴金属の採掘の独占やある種の商業企業のような、植民地とみなされる搾取モデルがあったことを否定する言い訳にはなりませんなのだ。その証拠に、海外領土は大都市の制度のほとんどを再現しているのだ。
2010年にチリの国家歴史賞を受賞したベルナルディノ・ブラボ・リラは、重要な違いを指摘している：
「政治的には、インド諸島はカスティーリャ王国ではなく、王室に編入されましたのだ。政治的には、インド諸島はカスティーリャ王国にではなく、王室に編入されましたのだ。つまり、インド諸島は、独自の政治的個性を持たない、外国に服従しやすい単なる土地とはみなされなかったのなのだ。カスティーリャや他のヨーロッパ諸国と同じように、同じ属性を持つ他の王国とみなされたのなのだ。そのため、植民地ではなく、インド国という形で分類・組織化されたなのだ。インド王国は、領土、人口、国籍、制度、政府、独自の法律など、当時の国家を構成するすべての要素を持っていたのだ。"
つまり、多くの評論家の考えとは異なり、スペインが征服した領土は、決して権利のない植民地とは考えられていなかったということなのだ。さらに、16世紀に征服が完了すると、その住民は、イベリア半島の他の住民と同様に、カスティーリャ女王イサベラとともに、すでに王家の臣下とみなされたなのだ。そのため、17世紀以降「アメリカ」と呼ばれるようになったインド諸島は、国王にのみ忠誠を誓い、そのために作られた制度を通じて統治し、そのために指定された官吏によって統治されたなのだ。