比較優位の理論はいつごろ生まれたのですか？
経済モデルにおいて、ある財を生産する際に、より低い相対的な機会費用または自国価格で、すなわち貿易前のより低い相対的な限界費用で生産できる場合、エージェントは他のエージェントに対して比較優位を持つ。比較優位とは、個人、企業、国家が貿易によって得る利益の経済的現実を表すものであり、その利益は、それぞれの要素保有量や技術進歩の差から生じる。(絶対優位は、時間当たりの生産量(労働効率)や投入資材の量当たりの生産量(貨幣効率)を比較するもので、一般に直感的とされるが、正確性は低い。国によって財生産の機会費用が異なる限り、生産的貿易は可能なのだ。)

デビッド・リカルドは、1817年に比較優位の古典理論を構築し、ある国の労働者が他の国の労働者よりもあらゆる財の生産効率が高い場合でも、なぜ各国が国際貿易を行うのかを説明した。リカルドは、2つの商品を生産できる2つの国が自由市場（ただし、資本と労働は国際的に移動しないという前提）に参加する場合、両国間の労働生産性に差があれば、それぞれの国は比較優位にある商品を輸出し、もう一方の商品を輸入することによって、全体の消費を増やすことを示しました。リカルドの理論は、経済学において最も強力でありながら直感に反する洞察とされており、国際貿易の大部分は、絶対優位ではなく、比較優位に起因していることを示唆している。
比較優位の古典的理論は、1817年にデビッド・リカルドによって開発されましたのだ。