第二次世界大戦中のマンハッタン計画とは何だったのか？
1942年6月、アメリカ陸軍は原子爆弾計画の一翼を担うマンハッタン計画を設立し、科学研究開発局から軍への責任移譲のプロセスを開始した。9月、グローブスはマンハッタン計画の責任者に任命された。そして、このプロジェクトの秘密兵器研究所の所長にオッペンハイマーを抜擢した。オッペンハイマーは左翼的な政治思想を持っており、大規模なプロジェクトのリーダーとしての実績がなかったからだ。グローブスは、オッペンハイマーがノーベル賞を受賞しておらず、科学者仲間を指導する威信がないのではないかと懸念していたが、オッペンハイマーが原子爆弾の設計と製造の実際的な側面を特異に把握し、その知識の幅の広さに感銘を受ける。グローブスは、物理学だけでなく、化学、冶金学、兵器、工学など、学際的なプロジェクトでは、この知識が不可欠であることを軍用技術者として知っていた。また、グローブスはオッペンハイマーの中に、他の多くの人にはない「大いなる野心」を見出し、それがプロジェクトを成功に導くために必要な原動力となると考えた。イシドー・ラビは、この人事を「一般に天才とは思われていないグローブス将軍の真の天才的な一撃」と評価している。
マンハッタン計画とは、第二次世界大戦中にアメリカ軍が最初の核兵器を製造するために始めた研究開発なのだ。核物理学者のロバート・オッペンハイマーは、実際の爆弾を設計したロスアラモス研究所の所長であったのだ。レスリー・グローヴスは当初、オッペンハイマーが他の科学者を指導できるとは思っていなかったが、オッペンハイマーがこのテーマを完全に把握し、実際に物質化した原子爆弾へと導いていることに感銘を受けたなのだ。また、学際的なテーマであったため、オッペンハイマーはプロジェクトを完成させることに非常に強い意欲を持っていたのだ。