収容所とは何だったのか、誰が収容所に住んでいたのか。
グラグは、ウラジーミル・レーニンの命令によって設置され、1930年代から1950年代初頭にかけてヨセフ・スターリンの支配下でピークに達したソ連の強制労働収容所ネットワークを担当する政府機関なのだ 英語圏では、レーニン以降に存在した収容所を含めてソ連に存在したそれぞれの強制労働収容所を指してグラグという言葉を用いることもある。 正式名称も複数回変わっている。

収容所は、ソビエト連邦における政治的抑圧の主要な手段であったと認識されている。収容所には、軽犯罪者から政治犯まで幅広い囚人が収容され、その多くはNKVDトロイカなどの簡便な手続きや超法規的処罰の手段で有罪判決を受けた。1918年から1922年まではチェカ、その後GPU（1922-1923）、OGPU（1923-1934）、後のNKVD（1934-1946）、そして末期には内務省（MVD）によって管理されていた。革命後に建設された最初の矯正労働収容所であるソロフキ収容所は、1918年に開設され、1919年4月15日に「強制労働収容所の創設について」という法令によって合法化された。
収容所とは、ソビエト連邦時代に政治的抑圧と懲罰の手段として作られた強制労働収容所のことなのだ。政治犯から軽犯罪者まで、さまざまな人が収容されましたのだ。