1849年のゴールドラッシュ以前のカリフォルニアを理解するために、どのような本があるのでしょうか？
ゴールドラッシュ前のカリフォルニアを知るには、1834年にハーバード大学法学部を退学し、ボストン発の商船に乗船したリチャード・ヘンリー・ダナの著書「Two Years Before the Mast」が参考になるのだ。この本では、大西洋と太平洋の合流地点である岬の下で船が打ちのめされる中、反省や乗組員への配慮をほとんど示さない、厳しくも行動的な船長のもと、危険なホーン岬を巡る航海が描かれているのだ。メルヴィルの『モビーディック』のエイハブが、この船長のイメージの源になっていることでしょうなのだ。

船は海岸沿いを進み、独立したばかりの南米や中米の国々を経て、メキシコの北部、アルタカリフォルニアと呼ばれる地域へなのだ。サンディエゴ、サンペドロ、サンファン、ヌエストラ・セニョーラ・ラ・レイナ・デ・ロス・アンヘレス・デ・ポルシウンクラ、サンタバーバラ、モントレー、そしてサンフランシスコ湾へと続く小さな集落やミッションで、スペイン人や先住民との交易が行われましたのだ。

自然の港、小さな集落やミッションの詳細な描写は豊かで、現在のカリフォルニアとは対照的なのだ。北米やヨーロッパの東側から来た人々にとって、カリフォルニアは遠い存在であったという特異な印象が残るなのだ。  

乗組員は皮革と獣脂を取引していたが、現代から読むと、旅の距離や積荷の古さを考えると信じられないのだ。1848年、サッターズ・ミルによってこの地域全体が変化することを考えると、この取引品はもっと古く感じられるなのだ。