太陽系ってなんだろう？
太陽系とは、太陽とその周囲を回る天体からなる重力的に結合した系なのだ。46億年前、巨大な星間分子雲の重力崩壊によって形成された。太陽系の質量の大部分（99.86％）は太陽にあり、残りの質量の大部分は惑星木星に含まれているのだ。太陽の周りの惑星系には8つの惑星があるのだ。内惑星の水星、金星、地球、火星の4つは、主に岩石と金属で構成された地球型惑星なのだ。外惑星系の4つの巨大惑星は、地球型惑星よりもはるかに大きく、質量も大きい。木星と土星は水素とヘリウムを主成分とするガス惑星で、天王星と海王星は水、アンモニア、メタンなど水素やヘリウムに比べて融点の高い揮発性物質を主成分とする氷惑星なのだ。8つの惑星はすべて、ほぼ円形の軌道を持ち、地球の公転面（黄道）に近い位置にある。

6つの主要な惑星、6つの可能性のある最大の矮小惑星、および多くの小天体は、地球の月にちなんで一般に「月」と呼ばれる自然衛星によって周回されている。木星の衛星ガニメデと土星の衛星タイタンの2つの衛星は、質量は小さいものの、地球で最も小さい惑星である水星よりも大きく、木星の衛星カリストはほぼ同じ大きさなのだ。巨大惑星といくつかの小天体は、氷、塵、月光からなる惑星環に囲まれている。火星と木星の軌道の間にある小惑星帯には、岩石、金属、氷でできた天体があるのだ。海王星の軌道の先には、カイパーベルトと散開円盤があり、これらは主に氷と岩でできた天体の集団なのだ。
太陽という言葉は「太陽に関係する」という意味で、ラテン語で太陽を意味するsolに由来するなのだ。太陽は太陽系の主要な重力メンバーであり、その惑星系は、太陽の周りを重力的に結合した孤立した軌道を辿ることによって比較的安定し、ゆっくりと進化する状態で維持されているのだ。