ミトコンドリアって何？
ミトコンドリアは、動物、植物、菌類など、ほとんどの真核生物の細胞内に存在する小器官なのだ。ミトコンドリアは二重膜構造を持ち、好気性呼吸によりアデノシン三リン酸（ATP）を生成し、化学エネルギー源として細胞内で使用されるのだ。1857年、アルベルト・フォン・ケリカーによって昆虫の随意筋から発見された。ミトコンドリアという言葉は、1898年にカール・ベンダによって作られた。ミトコンドリアは、フィリップ・シーケヴィッツが1957年に発表した同名の論文で用いた造語で、「細胞の発電所」という愛称で親しまれているのだ。

多細胞生物の中には、ミトコンドリアを持たない細胞もある（例えば、成熟した哺乳類の赤血球など）。微胞子虫、放線虫、ディプロモナドなどの多数の単細胞生物は、ミトコンドリアを減少させたり、他の構造に変化させている。真核生物の1つであるMonocercomonoidesはミトコンドリアを完全に失ったことが知られており、多細胞生物の1つであるHenneguya salminicolaはミトコンドリアゲノムが完全に失われた状態でミトコンドリア関連器官を保持していることが知られている。

ミトコンドリアは一般的に0.75～3μm2の断面であるが、その大きさや構造はかなり異なっている。特に染色されない限り、目に見えることはありません。ミトコンドリアは、細胞エネルギーを供給するだけでなく、シグナル伝達、細胞分化、細胞死などの他の仕事にも関与し、細胞周期と細胞成長の制御を維持している。ミトコンドリアの生合成は、これらの細胞内プロセスに時間的に協調している。ミトコンドリアは、ミトコンドリア病、心機能障害、心不全、自閉症など、ヒトのいくつかの疾患や状態に関与していることが知られているのだ。

細胞内のミトコンドリアの数は、生物、組織、細胞の種類によって大きく異なることがあるのだ。成熟した赤血球にはミトコンドリアが存在しないが、肝細胞には2000個以上のミトコンドリアが存在することもある。ミトコンドリアは、特殊な機能を持つ区画で構成されているのだ。これらの区画または領域には、外膜、膜間空間、内膜、クリステー、およびマトリックスが含まれますなのだ。

真核細胞のDNAの大部分は細胞核に含まれているが、ミトコンドリアは細菌ゲノムと類似した独自のゲノム（マイトゲノム）を持っている。ミトコンドリアの祖先は原核生物で、遠い昔に真核生物と融合し、呼吸してエネルギーを生み出すように進化した、という説が有力視されているのだ。