从朝鲜危机开始,号称1878年“亚洲最强大战舰”的“扶桑号”便已在日本待命,但直到危机结束,也没到达仁川。笔者在日本发现的历史文献显示,“扶桑号”未能赶到朝鲜,是因为该舰正处于伤病满船状态。让“扶桑号”动弹不得的,便是在海军史上曾令人谈虎色变的“脚气病”。这种脚气病并不是常见的“香港脚”皮肤病,而是一种全身性疾病,又名“脚气冲心”。严重者能丧失运动能力,甚至引发心脏病危及生命。在海军中,脚气病是继19世纪坏血病后又一个舰上军人的大敌。日本海军档案中有大量关于“扶桑号”舰员在此期间得脚气病进行治疗乃至死亡的记录,这应该是“扶桑号”不能出动的原因。正因缺少这艘主力舰,仁川的日舰自认没有必胜把握,故对动手开打颇为犹豫。
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