下马坊位于南京中山门外,在南京农业大学卫岗校区北门附近,而这里其实就是明孝陵的入口处。600多年前,下马坊东侧曾有一处军事机构,当年这里有几千名精锐士兵驻扎在此,他们的职责就是保卫明太祖朱元璋的陵寝,所以其地位并不亚于京城内的皇家卫队,这支部队的番号就叫“孝陵卫”,孝陵卫后来作为地名一直留存了下来。下马坊设于洪武26年(即公元1393年),这是一座两柱冲天式的石雕牌坊,额上刻“诸司官员下马”六个大字,用以警示此处是皇家禁地,文武各级官员到此必须下马步行,以示对太祖皇帝陵寝的尊崇和保持陵区的肃穆,违者以“大不敬”论处。
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