蔡元培把小说主人公取名“中国一民”是有寓意的,他其实是蔡元培的代言人。“中国一民”典出《礼运》篇:“故圣人以天下为一家,以中国为一人者,非意之也,必知其情,辟于其义。”1902年,蔡元培在爱国学社时,主张“劳工神圣”,曾自号“民友”。1904年主编《警钟日报》时,觉得“吾一民耳,何谓民友”,故取“周余黎民,靡有孑遗”(《诗经大雅云汉》)之义,号曰“孑民”,意为自己只是一位黎民百姓。《新年梦》写道,“那时此人已经三十多岁了”,这些梦想实现的那一天,“恰恰选着后一个甲辰年的正月初一,这位‘中国一民’先生已经九十多岁了”。蔡元培写这篇小说时36岁,一个甲子之后,蔡元培也“九十多岁”,这与“中国一民”的年龄也完全相符。
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