刘斯奋在构思创作《白门柳》之初，就预感到这项浩大工程将会耗费掉一生中最为宝贵的青春岁月，然而“蓝墨水的上游是汨罗江”，文化延承的精神传统，使他感到作为一个知识分子，自己身上文化“守护者”的责任和使命，于是他义无反顾地回身进入到明末清初那段历史之中，在“夕阳芳草”、“秋露危城”，“鸡鸣风雨”这短短的三个辞句中品味朝代更迭，炎凉悲欢。
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