“悠悠岁月”着重再现农民对人生和命运的思索：结婚———廖京生的婚史从“文革”延续到承包单干年月；丁小艾的改嫁经历了孝道和同情心的激烈斗争……生存———盲人斐广寅眼瞎心明，能干锄地、使牛以外的一切农活，预测断事也有一手，但他决不干占卜算命等骗人把戏；专业户范梅敖，致富不忘乡亲，将种银耳的技术里里外外传播……“茫茫大地”着重再现农民和土地以及生存环境的复杂关系———土地：赵德富从地少，到分土地，买地，又分土地，活脱脱展出一幅土地变迁史；治家：徐兴顺和五个儿子搞集约经营，采用先进科技，充分合理利用土地，提高单位面积收益，俨然科技致富的带头人；日子：贺本久一年收入近三千元，应酬开销不少，人情世故花钱，娶媳妇、嫁闺女、生娃、死人、盖房，一来二去，买化肥、农药、种子的钱就不剩多少了……“芸芸众生”着重再现不同生活经历的农民的生存努力———村长李河生历数农村工作两大戏，计划生育宅基地，工作难做，一头上级，一头群众，哪头弄不好都干不成；五奶盼孙子，宝贝媳妇，将就将就做老丫头，啥活都干，又和生娃子多的女人换裤带，上奶奶庙烧香，怕的就是三辈子单传要断线，无人上坟添土，家产归别人……人生即语言。
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