Khái niệm KPI được phát triển ở Hoa Kỳ những năm 1980, nhưng phải đến năm 1992, công cụ quản lý KPI mới được triển khai rộng rãi trong quản trị doanh nghiệp trên thế giới. Từ đó tới nay, hệ thống KPI đã trải qua 3 thế hệ và có nhiều đổi mới. Hệ thống KPI đã trở thành công cụ quản trị chiến lược, sử dụng bản đồ chiến lược như một hệ thống các mục tiêu chiến lược có liên kết nhân - quả khi thiết kế, và hệ thống chỉ tiêu khi theo dõi đánh giá thực thi chiến lược.