Theo điều tra, chiều 23/4/1998, Nguyễn Thọ, Hồ Thanh Việt và một nhóm bạn mua rượu về nhậu tại một quán cà phê ở xã Tân Minh (nay là thị trấn Tân Minh), huyện Hàm Tân, tỉnh Bình Thuận. Tới 22h30 cùng ngày, Thọ và Việt nói chuyện về việc bà Phạm Thị Hồng (con gái bà Lê Thị Bông) thường “đeo sợi dây chuyền to bự”. Sau đó, Thọ và Việt đi bộ tới nhà bà Lê Thị Bông ở gần đó để thực hiện ý đồ cướp dây chuyền. Tuy nhiên, do sợ bị lộ nên cả hai đổi ý, dự tính lẻn vào nhà cạy tủ để lấy đầu máy video. Đến khi 2 tên này vào nhà thì bà Bông nghe tiếng động nên nhỏm người dậy nhìn. Sợ bị phát hiện, cả hai lao tới siết cổ khiến nạn nhân tử vong.