Những thanh niên nghèo, thất học ở thủ đô của các nước Mỹ Latinh luôn nghĩ rằng họ chỉ có hai con đường cho tương lai: tham gia MS-13 hay gia nhập Barrio 18 (nhóm tội phạm đường phố ra đời tại thành phố Los Angeles và hoạt động trong các khu ổ chuột). Riêng ở Mỹ, Barrio 18 hoạt động tại khoảng 20 bang, trong đó California là bang mà số lượng thành viên của chúng đạt mức lớn nhất. MS-13 hoành hành tại Los Angeles, San Francisco, thủ đô Washington, New York, New Jersey và Houston.