Việc phân chia theo thời gian - không gian của các quá trình cho phép nhận diện hai kiểu dòng năng l­ượng: 1. kiểu ăn thực vật là quá trình trực tiếp sử dụng cả cây hoặc từng phần của cây sống. 2. Kiểu ăn chất hữu cơ phế thải vụn nát là quá trình phân huỷ và tái sử dụng chất hữu cơ thâm vãi không sống.