Khi hai tàu chiến Mỹ – khu trục hạm Higgins và tuần dương hạm Antietam, đi vào vùng 12 hải lý xung quanh một đảo thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam hồi tháng 5, các tàu Trung Quốc đã nhanh chóng thách thức những gì mà Bắc Kinh sau đó lên án là “hành động khiêu khích”. Trung Quốc đã làm tương tự với ba tàu của Australia đi qua Biển Đông hồi tháng 4.