Năm 2001, đội Nghệ An đoạt vô địch và Đậu Sỹ Điệp được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc của giải. Đến 2002, sau một trận thi đấu thuộc vòng chung kết của giải nhi đồng toàn quốc, Điệp không xuất hiện trong các trận tiếp theo. Đến tháng 8/2003, báo điện tử TS điều tra và phát hiện Đậu Sỹ Điệp hiện đang học lớp 11, tức là khi tham gia giải nhi đồng 2001, em Điệp khoảng 14 tuổi. BTC giải đã yêu cầu Sở TDTT Nghệ An và Ban lãnh đạo đoàn bóng đá Sông Lam Nghệ An tường trình về vụ việc này. Hai cơ quan trên đã thừa nhận, Đậu Sỹ Điệp quá tuổi thi đấu nhưng lại giải thích rằng đây là do gia đình của em muốn cho em thi đấu nên tự khai rút tuổi đi và làm lại giấy khai sinh, hộ khẩu và học bạ. Đến 2002, do Sở TDTT phát hiện em Điệp quá tuổi nên không cho em thi đấu tại VCK 2002.