Xơ vữa động mạch thường không gây ra những dấu hiệu hay triệu chứng nào cho đến khi nó làm cho động mạch bị hẹp nặng hoặc bít tắc hoàn toàn. Hoặc có những dấu hiệu chỉ thoảng qua làm bệnh nhân không để ý như: đau đầu, đau ngực, đau bắp chân, nhiều người thậm chí không biết rằng họ có bệnh cho đến khi phải vào phòng cấp cứu do nhồi máu cơ tim hoặc đột quỵ thì mới phát hiện là bị vữa xơ động mạch.