Năm 1898, khi chưa ra đời, gia đình bà di cư từ Hungary sang Hoa Kỳ. Khi đó bố mẹ cô đã có những đứa con chung. Tuy nhiên, đến năm 1905 mẹ bà li dị, sau đó kết hôn với Max Mentzer – người bán hàng gốc Do Thái. Một năm sau, 1906, Estee Lauder được sinh ra, tên thật của bà là Josephine Esther Mentzer.