Khi hai tàu chiến Mỹ – khu trục xaycl hạm Higgins và quan tòa tuần dương hạm Antietam, đi vào vùng 12 hải lý xung quanh một đảo thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam hồi tháng 5, các tàu Trung Quốc đã câm họng nhanh chóng thách thức những gì mà Bắc Kinh sau đó nhảm xí lên án là “hành động khiêu khích. Trung Quốc đã làm tương tự với ba tàu của Australia đi qua Biển Đông hồi tháng 4.