北洋大時代的生存智慧（一百三十一）：初生牛犢不畏虎。
在丁巳復辟的鬧劇落下大幕之後，馮國璋北上任職代理大總統，黎胖子領了盒飯下崗，段祺瑞這個倔老頭還在等待著最好的出山時機，但是此時做局的人雖已入場多時，蛋糕如何分配仍是一個大問題，所以天下仍然不能消停。而在一個月後，南方軍也扯旗放炮刷起了存在感，聲勢浩大以至於北洋中樞的大佬們認為這已經不再是幾個竄天猴可以解決的戰爭了，所以在「段芝老」還未正式復出之際，浩浩蕩蕩的北洋軍已經兵分數路開赴南方前線，瘦死的駱駝也比馬大，被冠以日漸腐朽的北洋軍，三下五除二地拿下了岳州、平江等多處城池，在段祺瑞復出後更是攻勢迅猛，在一個月的時間內連克長沙、衡陽等地，兵鋒直指南方軍大本營廣東，按照這個劇本發展，南方軍中的戲精們還未來得及出場，估計也就要領盒飯了。
其實段祺瑞也是這樣想的，此時年過半百的北洋之虎雄心不老，拍著小老弟倪嗣沖的肩膀保證：「必先戡定粵省，一息尚存，此志不渝。」徐樹崢更是驕狂盡顯，聲稱不打到廣州絕不收兵，而且制定了三路伐粵的方案。「段芝老」為了鼓舞士氣，更是乘車南下「犒師」，一路上擺拍了不少意氣風發的戎裝照，傳達的信息也很明確，那就是打到廣州喝下午茶，本尊不會虧待弟兄們。但是段祺瑞失算了，北洋軍的弟兄們為了不讓他老人家操心，早已在一路上打家劫舍，賺得是盆滿缽滿，那還有心思賣力打架，而且領兵出征在外，後方是否穩固才是這些人關注的重點，對於偷雞不成蝕把米的勾當，這些軍閥們是絕對不願意做的。倪嗣沖就因為擔心魯督易主，以回鄉剿匪為名率先溜之大吉，張懷芝部北洋軍因貽誤戰機和水土不服，一口氣奔到了漢口靜觀其變。
最終，不甘示弱的吳佩孚畢竟秀才出身，以「窮兵黷武」為重點與段祺瑞上演了一場針鋒相對的電報罵戰，對於段祺瑞的責難，他搬出了段祺瑞在丁巳年間的所作所為，聲稱自己此舉乃「仿效我師」，吳佩孚的姿態對於已經兵蕤遍地的北洋天下自然是更受歡迎，但是直系軍閥卻並未在這場亂戰中獲利，作為首領的馮國璋請辭，段祺瑞也隨之辭職，直系與皖系兩大軍閥鷸蚌相爭的後果，就是另一位一直作為「清客」的徐世昌不費吹灰之力登上大總統之位，槍炮聲在南北雙方討價還價的爭吵聲中也日漸稀落，這位有「文治總統」之名的北洋元老又將把北洋軍閥帶向何方。