2016年初，聯合國環境規劃署發表《金融與可持續發展報告》，列出潔淨能源、清潔食水、氣候變化等17項綠色金融範疇。該署更把2016年形容為「Year of Green Finance」。而去年底巴黎氣候峰會達成協議，全球逾100個國家承諾為應對氣候變化作出行動，外界預計未來數年綠色金融蓬勃發展。財政司司長在今年預算案演辭中表示，香港具備發展綠色金融的條件，香港金融發展局亦於5月時發表了《發展香港成為區域綠色金融中心》報告。金發局主席史美倫寄望，政府能牽頭帶領，讓香港能成為亞洲綠色金融中心。
綠色金融泛指所有可持續發展、低碳及能抵禦氣候變化的項目、產品及企業作出的資金籌集及投資行為，例如與廢物處理有關的行業、利用太陽能發電的產品等等。去年12月，全球應對氣候變化會議於巴黎召開並達成協議，中國、英國、日本、新加坡、馬來西亞及印尼等各國政府紛紛採取行動，鼓勵業界發展綠色金融。史美倫指出這是世界趨勢：「去年聯合國發布了責任投資原則（UNPRI），其中一項便與綠色金融投資有關。目前的國際投資基金、退休基金等機構投資者要求投資組合中有一定份額屬於綠色金融。而這個份額仍在上升中，因此需求是沒問題的。在供給面方面，現時不少銀行亦有提供相關融資，這在歐洲特別受到重視。」全世界最大的挪威主權財富基金 GPFG 早前決定撤走在印尼的投資，正是因為印尼過度砍伐樹林，嚴重破壞環境。
「今年年頭，摩根大通跟其他兩、三間銀行皆宣布，不再為燃媒項目融資。也就是說未來這些項目的融資成本將會很貴，反而綠色項目便會相對低。匯豐亦把客戶分成綠色和非綠色兩大類，並嘗試說服非綠色企業引進綠色成份。」史美倫相信，環球社會正在轉變，香港必然要走在趨勢之前，不能待勢頭已成才加入。
在這股綠色潮流中，香港可以擔當怎樣的角色？史美倫指，香港應該以亞洲綠色金融中心為目標。「中國對綠色金融的需求很大，9月於杭州召開指的 G20 峰會中，其中一個討論議程便是綠色金融。不過，一方面內地業界難以滿足全部需求，另一方面內地亦需要香港的公信力，以吸引國際投資者。這便是香港的潛質及值得推廣的地方。」根據金發局報告資料，中國人民銀行在2015年3月估計，中國在第十三五規劃期間須要投資逾15,000億美元於綠色項目上，而中國政府只可能提供當中的15%左右。由是觀之，香港若能抓緊這個機遇，將對本地經濟帶來相當貢獻。
史美倫強調政府牽頭的作用是不可或缺。「只要綠色金融有發展空間，市場上的銀行家及機構投資者便會聞風而至。但仍需要政府居中領導，促使並鼓勵私營機構參與。若政府能調整撥款政策，並為發展綠色金融提供資金，便能向本地與環球金融業傳達清晰明確的訊息。」史美倫建議政府於短期內實施幾項措施，包括（一）讓受政府和公營機構管控的發行人發行基準綠色債券；（二）成立綠色金融諮詢委員會，並制定長遠工作重點及提供協助；（三）舉辦有關綠色金融及投資的全球會議和座談會；（四）借助大學和專業團體培育綠色金融人才，確保人才供應；（五）為綠色金融項目和證券設立「綠色金融標籤計劃」，吸引新發行人和新投資者來港。
原刊於《商薈》2016年10月刊，本社獲授權發表。