日治時期，在日本人的治理下，台灣人過著與清代不同的生活，風俗習慣也逐漸轉變，有些人在帝國的統治下，選擇成為一個「日本人」，有些人則選擇用自己的方式，愛這片孕育他們的土地。當時的藝術界，即有不少畫家決定以繪畫的方式，來表達對故鄉的熱愛，而創作出《嘉義街外》的陳澄波，正是其中一人。
陳澄波，1895年出生，於日治時期的台灣鄉土畫家，受過正規的東京美術學校繪畫訓練，作品時常入選當時的各大展覽。1926年，他的作品《嘉義街外》，入選當年日本的帝國展覽，讓初試啼聲的他展開知名度，成為家喻戶曉的畫家。陳澄波為嘉義人，熱愛故鄉的他，其作品常與嘉義的風景、文化相關，而《嘉義街外》正是他其中一幅為故鄉所做的畫，他於畫中運用了透視法，加上嚴謹的構圖，再搭配他特有的筆觸與配色，將自己的故鄉─—嘉義，用繪畫的方式留下歷史的記憶，也讓後人得以一窺當時嘉義的發展與變遷。
自1926年起，陳澄波便連續三年創作「嘉義街外」，透過這幅畫，可見日治時期的嘉義街頭。此畫整體色調偏向暖色系，電線桿井然有序的排列在一旁，街道也與現在的柏油路不同，陳澄波還特別將活動中的人群繪入街道邊，彷彿可以透過筆直的街道，一路望向地平線。從畫中也可以發現當時的嘉義街道，仍有水溝在道路中央，整體建設尚未完善，一個城市的建設與發展，收錄在陳澄波畫筆中。而《嘉義街外》在入選帝展後，陳澄波將之送給當時的嘉義市政府，不過歷經二二八事件後，該畫離奇失蹤，使現今所見的第一版，是自帝展畫冊中拷貝下來的黑白版本。
陳澄波將他熱愛的嘉義，運用自己獨特的創作方式，揮灑在畫布上，他曾說過：「一個以藝術創作為己任的人，若不能為藝術而生、為藝術而死，還能夠算是個藝術家嗎？」他用自己的方式，表達對故鄉的熱愛，讓後人得以一睹他筆下那單純樸實的嘉義。可惜陳澄波日後於二二八事件蒙難，一位熱愛鄉土的畫家，就這樣離開人世，無以繼續揮灑他的熱情，讓後人不勝唏噓。