明治39年（1906），當佐久間左馬太就任臺灣第五任總督後，即立下以「理蕃」為治臺首要政策。他於明治40年（1907）1月提出了相當於「五年計畫理蕃事業」前身的「蕃地經營方針」，準備在北部泰雅族領域進行大規模的隘勇線推進工作，並展開強硬討伐。依照其整體構思，位於臺灣中部山區的霧社將是西部延向花蓮港方向的隘勇線起點，也是臺灣南北與東西兩方向隘勇線的交匯，可視為整個交通網路的中心。
隨著交會於霧社的隘勇線一條條完工，這處高臺全面落於隘勇線警力保護的範圍內，已成為殖民政府控制北港溪與濁水溪上游地區的重鎮。太魯閣戰役（大正3年，1914年5月至8月）結束次月，總督府更在霧社設立了全臺灣第一所的「蕃人公學校」。接著，霧社被提升為行政權獨立於埔里支廳之外的「霧社支廳」，並建有廳署。此外，還設立了郵局、旅館、學校、衛生療養所、養蠶指導所、農業改良所與公園等等民生設施。霧社被評定為全臺蕃地中唯一的「一等地」，意思即是指屬於治安上的「模範蕃地」，是一般平民可以安全往來及定居之處。