西門豹是戰國時人，魏文侯在位時因翟璜推薦派作鄴令。西門豹到任之後，慎重其事地拜會了幾位耆老，以便了解民生疾苦。幾位老人家回說年年苦於為河神娶媳婦，因此貧困不堪：管事的三老、廷掾每年以河神娶妻的名目向百姓課稅，一年要收上幾百萬，真用來幫河神辦喜事的其實只有二、三十萬，剩下的全部放進私人口袋去了。再有一個，經濟能力稍微好一點的人家，為了免於女兒被相中的厄運，老早逃往他方，地方的財政因此益形艱困。
至於百姓，雖然對這種既要課重稅，又要賠上女兒的習俗嘖有煩言，但礙於不幫河神娶妻就會漲大水淹死人的傳言，也一直莫可奈何。
河神娶妻那天，西門豹果真現身。連同當地大小官員，有頭有臉的地方父母，以至一般百姓，把河邊的會場擠得滿滿的。粗略算算，總有二、三千人之譜。主事的巫祝是個七十歲左名的老太太，後面跟隨著十來個女弟子，一字排開，架勢十足。
西門豹環顧四周，很快就下令：「把新娘叫來，讓我先相一相。」盛妝的新娘被帶到西門豹面前，西門豹看了兩眼，便回頭對那幾個頭頭說：「這姑娘不夠漂亮，恐怕河神不會中意。拜託大巫去跟河神報告，就說我們會設法找到更美的新娘，過兩天再送去。」西門豹說完，隨即下令，要身邊的吏卒把老巫婆丟進河裡。
過了好一會兒，西門豹說：「這老巫也去太久了吧？再派個人去催一下。」便派人丟進一個女弟子。才一會兒，西門豹就嫌去太久，下令再「派」個弟子去。連投了三個女弟子之後，西門豹又大聲宣告：「巫婆的弟子全是女流，恐怕辦不了事，麻煩三位大老去跟河伯報告！」於是把三老也丟進河裡。西門豹對著河面又站了許久，在場幾位有點身分地位的，心裡已經開始發毛了。
沈默一陣，西門豹回過頭去，又像自言自語，又像發問：「老巫師徒跟三老都不回來報告，這下怎麼辦？」他的眼光轉向廷掾和一名長老，那意思顯然是要兩人入河報告。被掃到的兩人嚇得面如死灰，不停磕頭求饒，鮮紅的血流在蒼白的臉上，格外觸目驚心。
被西門豹嚇壞的鄴地官民趕忙回家，從此不敢再提河神娶妻的事。
破除迷信的大戲演完，西門豹開始著手處理鄴地的水患。他發動民工開鑿十二條人工河渠，準備引河水灌溉農田。百姓被迫參與水渠開鑿，莫不怨聲載道。西門豹不愧是優秀的領導人物，聽到那些抱怨，乃至詛咒他的言語時，仍然「老神在在」地搬出他的領導哲學：「民可以樂成，不可與慮始。」百姓智識有限，眼光也有限，看不到長遠的未來。等到渠道築成，可以享受灌溉的大利時，他們自然會很開心；乃至百年之後，大大小小都會懷念我今天的決定——可絕對不是現在！
他相信自己的堅持是對的，十二條灌溉的水渠在百姓抱怨不斷中繼續開挖，事實也證明他是對的。直到西漢初年，這個水利工程依然運作不歇，感恩戴德的鄴地百姓為西門豹立起紀念祠，至今依然是河南省的重點文物保護單位。
領導不等於民意調查。順隨著民粹走的政治，經常是順了姑意逆了嫂意。食髓知味的百姓一旦摸清了領導者的斤兩，動輒吵著要糖吃。順從民意推出的政策往往只是討好了少數的既得利益者，而非善良的大眾。站在制高點上，高瞻遠矚的領導者除了看得夠遠，還得硬得下心，吞得下冷嘲熱諷。「民可與樂成，不可與慮始」也許有愚民政治的嫌疑，具足了為國為民的政治智慧，便知奉此為圭臬，在心底築起無形的大壩阻擋民意的狂潮。
這一點，兩千年前的西門豹的確深諳其妙。褚少孫在《史記．滑稽列傳》的贊語「名聞天下，澤流後世」，確實深中肯綮！