單德興博士現任中央研究院歐美研究所特聘研究員，曾任歐美研究所所長，中華民國英美文學學會理事長，中華民國比較文學學會理事長，美國加州大學、哈佛大學、紐約大學、英國伯明罕大學訪問學人，並曾三度獲得國科會傑出研究獎。「文學模仿人生是一般大家說的，人生模仿文學是王爾德說的。」單德興博士指出，文學與人生是彼此互動、相互牽連的關係，有時透過人生來印證文學作品中的故事，有時則藉由閱讀文學作品來幫助釐清現實中結構散亂、無秩序的現象。單德興博士認為，文學作品使人能保持一定距離，以不同視角客觀看待現實中正在上演的事情，在閱讀文學作品後，回過頭來想像、重新思索現今社會現況。以舊約《路得記》Book of Ruth為例，嫁入希伯來族的路得因，其外邦人的身分就宛如今日台灣社會所謂「外籍新娘」，但《路得記》說明異族通婚並非壞事，因其聯姻才有後代的大衛王、耶穌等人物。
單德興博士以自身為例，就讀政大西語系時，受到余光中老師的啟蒙，因此堅定走文學路，他表示，文學影響他最深的是對語言、文字的敏感度，從他的老師—余光中、王文興老師身上他也感受到對文字的敬重。有別於哲學，單博士認為，「文學有趣的地方是他不提供明確的答案」，使人能以不同角度觀察，並因個人經驗的置入，而有不同的詮釋，且因人生階段不同從中或有不同的領悟；文學是一種多元呈現，多方解讀，避免一元與獨尊，使文學家盡其所能，讀者各取所需，「文學家、評論家的作用之一就是大做文章並試圖加以解釋」。
英文系姜翠芬教授提問，當代通俗小說如《哈利波特》(Harry potter)是否符合什麼特色才得以成為經典？單德興博士表示，以他在大英圖書館展出上看到約翰•密爾頓（John Milton）家中的聖經、莎士比亞作品旁，很醒目的地方放著的《哈利波特》手稿為例，英國之所以能成其大，因其不固守成規（canonicity），也因其根基穩固，更敢於以開闊心胸接納當代作品，其次則是隨時間證明某件作品的價值。
英文系陳音頤教授認為，學生常對翻譯有興趣但容易感到挫折，請教單博士是否有經歷過慘痛教訓？單德興博士表示，他慶幸的是沒有當職業翻譯家，台灣的翻譯生態之差，在時間、收入壓力下，翻譯難免是「做功德」；但是，他在大學時期為翻譯比賽培養出一種態度，認為讀外文系無法避免一般人對其精通翻譯的「傲慢與偏見」，前後研讀思果《翻譯研究》共七遍，努力增長功力，並鼓勵初學者「Just do it」，把翻譯當作最踏實的語言轉換的磨練。