據美國《西雅圖時報》報導，義大利耶穌會傳教士利瑪竇400多年前繪製的一幅地圖日前在美國國會圖書館展出，這幅珍貴地圖將當時的中國標示為世界中心，而將美國佛羅里達州稱為"花卉之鄉"。
利瑪竇是天主教在中國傳教的開拓者之一，也是16世紀末第一位訪問中國北京的西方人。除了傳播天主教教義外，他還將西方科學引入中國，並且遵照中國當時明朝萬歷皇帝的吩咐，于1602年繪製了一張大地圖。中國由此第一次出現在美洲地圖上，而且成了世界的中心。
利瑪竇的地圖被賦予"不可能的黑鬱金香"的綽號，因為現在已經很難找到這種地圖。美國國會圖書館展出的這張圖是詹士-福特-貝爾信託會去年10月以100萬美元的價格買下的，這張地圖因此也成為歷史上第二昂貴的珍惜地圖。這張圖被日本私人收藏家收藏了很多年，最後進入美國明尼蘇達大學的貝爾圖書館。
貝爾之孫、美國博物館協會主席福特-W-貝爾說："我不想評論利瑪竇的其他成就，但這張地圖無疑是非常吸引人的。這張圖象徵著東西方思想和商業的第一次聯繫。"貝爾圖書館向來以"發展貿易和推動文明發展"為宗旨，希望找到新的市場出售新產品，並引導知識、科學、技術互相交流，從而推動文明發展。
美國國會圖書館副館長迪安娜-馬庫姆說，利瑪竇的地圖是地圖史上最重要的地圖之一。她說："對于我們來說，回頭就會發現它是十分特別的。可以看到當時的中國是什麼樣的，當時世界不同的地方彼此所知甚少。" 美國國會圖書館將製作這張地圖的數碼版地圖，並在今年年末傳到網絡上，供學者研究。
在一份聲明中，中國駐美國大使館主管文化事務的第一秘書張提斌(音譯)說，這幅地圖代表著東西方第一次重要意義上的聯繫，它也是東西方商業交流的催化劑。在中國，幾乎沒有利瑪竇的地圖。目前世界上也僅有幾張原始版本存在著，分別收藏在梵蒂岡圖書館，以及法國和日本收藏家手裏。
美國國會圖書館極少展示非該館所有的古器物，因為其館內藏品十分豐富，但是國會圖書館對利瑪竇的地圖卻是例外。四月份，人們將有幸欣賞到另外一張世界上最珍貴的地圖，德國地圖作者馬丁-維爾德西姆勒製作的世界地圖，那張圖上第一次出現美洲的名字，它將在明尼阿普利斯藝術學會展出。