「日本正有計劃地吸美國的血───把美國的血吸走！這是一個很大的問題，會變得愈來愈糟，而且日本人此刻正在嘲笑我們。」1989年，川普在脫口秀「小莫頓唐尼秀」（The Morton Downey Jr. Show）（The Morton Downey Jr. Show）上這麼說。明明是30年前的說詞，今日聽來卻驚人地熟悉，只是川普口中聲討的對象換成了中國。
中美貿易戰打得難捨難分，但回首過往歷史，這並非美國首次與亞洲經濟強權發生經貿摩擦：論者紛紛將目光投向1980年代美國對日本發動的貿易戰，分析兩場貿易戰的異同之處，並試圖以史為鑑，預測中美貿易戰可能的走向與結局。
《紐約時報》（NYT）就指出，川普入主白宮後，他頻頻揮動關稅大棒、致力「創造公平競爭環境」的手段，與當年指責貿易夥伴，聲稱要「「讓這些佔了我們便宜的國家償還2000億美元赤字」的信念並無二致。
日美貿易戰到最後，日本以慘敗收場—《廣場協議》簽訂後，為了應對日元升值對出口的拖累，日本政府積極刺激內需，同時降息並採取寬鬆的貨幣政策，過剩的流通資金最終卻形成地產泡沫，泡沫經濟崩潰後，日本進入「失落的20年」（Lost 20 Years），陷入長期經濟停滯，雖然日本和美國之間的貿易緊張關係不再，日本也沒能再次對美國的霸主地位造成威脅。
CNN指出，華盛頓在美日貿易戰取得的勝果，可能會讓川普有意在本次中美貿易戰重施故技，迫使中國讓步，本次中美貿易戰美方的談判主將、美國貿易代表（USTR）萊特海澤（Robert Lighthizer），當年也參與了對日本的貿易談判；但中國同樣也從日本經驗取經，不願重蹈覆徹，中國官媒《新華社》去年曾在社論中警告：「日本對《廣場協議》和美國的貿易壓力應對失當，因此受到重傷」，並指責美國把日本當作國內經濟問題的替罪羔羊。
CNN進一步分析，無論是經濟或政治實力，2019年的中國與1985年的日本都不可同日而語，政治與軍事上高度仰賴美國的日本很快就選擇退讓，美中之間卻從意識形態、政治經濟體制都南轅北轍，中國面對川普政府的施壓不願輕易屈服，更不惜讓即將談成的協議破局，卻也造成現下的談判僵局。
對此英國《經濟學人》（The Economist）雜誌則挑明，雖然中國經濟學家最擔心的是中國步上日本後塵，在美國壓力下簽訂「2.0版」的《廣場協議》，但中國應該從日美貿易戰學到的教訓。首先，日本當年為了緩解出口壓力，採取一系列措施提振內需，卻因過度刺激與缺乏監管而產生泡沫經濟，導致更嚴重的後果，面對國際貿易摩擦，更須審慎制定國內經濟政策。
第二，先別急著反對美國提出的要求，《經濟學人》指出，若日本當年早些採納美國意見開放市場，相較於日本封閉的銀行金融體系，或許能更早發現並阻止泡沫化危機。因此，如果中國能進一步向外資打開國內市場，最大的受益者將不是美國，而是中國自身。