我們消費，並非單純為了滿足表面上的物質需求或欲望，我們和金錢之間，其實摻雜了錯綜複雜的情緒與期望。
許多女人──如我──需要相信，金錢可以複製中產階級神話所代表的一切安全、保障和認同；我把這些人稱作「情緒中產階級」（emotional middle class）。
我們消費，並非單純為了滿足表面上的物質需求或欲望，我們和金錢之間，其實摻雜了錯綜複雜的情緒與期望。我們實際的和嚮往的生活方式，不再受限於經濟能力，消費行為已經和階級脫鉤，《紐約時報》一篇有關美國社會階級的報導指出，生產模式的改變，促使「中國或其他地方的工廠，產出如今幾乎人人買得起的手機相機和其他奢侈品」。此外，越來越多人擁有前所未見的信用額度（因此也擁有更多債務）。
《紐約時報》也指出，銀行如今對於風險評估更具信心，「由於金融業者對低收入戶擴張信用，如今，擁有住宅或駕駛新車，不再是中產階級的象徵。」這一切，把我們的胃口愈養愈大，我們的薪水也許沒增加多少，但高漲的生活水平以及過去被視為奢侈品的物質如今唾手可得，模糊了階級之間的界線，改變了我們認為身為全球最繁榮國家的子民所應享有的權利。在這樣的富饒之下，一股未曾言明的「理所當然感」，隱約成了我們與生俱來的權利。靠一份平凡薪水，過有錢人的生活，成了一件辦得到的事。
這時，微妙的變化發生了。過去，一個人的自我實現、喜悅、經濟安全感和自我認同，來自教育、所得、職業和財富這四項界定階級的傳統元素，現在，一個人對生活型態的渴望、實現或維持，也顯得重要起來。這個新出現的階級，透過消費來滿足情緒需求，藉由物質來創造感情避風港，於是，階級中的成員便陷入需求與欲望之間的三不管地帶，試圖拉近兩者的距離。
「情緒中產階級」不能用金錢來界定，而是得用「欲望」與「恐懼」的程度。我們拚命工作來滿足欲望，而代價，就是在承擔過高財務風險而引來的焦慮；但是，由於我們同時明白自己享受了特權，因而對自己所擁有的一切感到罪惡；甚至，我們在有所渴望的當下，其實就能感受內心上下交戰，覺得自己不應該如此注重「物質」。「我經常遇到這樣的女人，一方面抱怨無法得到想要的東西，一方面又為了有欲望而充滿罪惡感，」《富裕心靈》（The Wealthy Spirit）的作者齊蕾．坎貝爾（Chellie Campbell）說。
然而，在這個「二十萬，現在只值十萬」的世界──《紐約時報》簡潔有力地這麼說──與其說情緒中產階級是一個經濟階層，倒不如說它是一種心態，一種導致我們憑著感情和恐懼、而非依據實際經濟能力過生活的心態。我們把欲望誤認為需求，於是不由自主地血拼、高築卡債。我們希望孩子得到最好的，因此拚了老命買好學區的房子。如今，我們已到了把四分之三稅後所得投入房貸、健保、托兒和稅金等固定成本的地步。不論財力如何，我們的恐懼和夢想已把我們推到極限邊緣，甚至邊緣之外。
的確，沒有一個確切金額可以定義這個族群。這個階級的成員信奉兩尊神：一尊保佑我們賺錢買好地段的房子，住家附近有個門口不需設置金屬探測器的好學校；另一尊鄙夷物質主義，相信朋友、家人和生活品質比我們可以擺在銀行裡的任何資產更有價值。
情緒中產階級究竟賭上了什麼？是什麼讓我們如此害怕失去？