十九世紀挪威探險家弗瑞德約夫．南森，被譽為「現代極地探險之父」。在這波興起於歐美各國的極地探險熱潮中，北極點猶是充滿想像、魅力無窮的未竟之地。南森廣為閱讀並研究過去探險的相關文獻與方法，觀察且記錄自然界種種變化，包括氣溫、冰層、植物、洋流和愛斯基摩人的生活，提出了「極地漂流」的理論，讓船艦凍在北極附近的冰塊中，隨洋流漂至北極點，這種以順應潮流取代違逆抵抗的方法，與老莊哲學中柔能克剛、因勢利導的概念不謀而合，是史上首次航向北極的重大實驗，為此打造了一艘適應極地的「法蘭姆號」，船艦不再是推動向前的交通工具，而成為強韌又溫暖的冰上城堡。
「法蘭姆號」在1893年啟航，備有五年存糧。由於精密的設計，船上一切猶如頂級豪奢的郵輪之旅，南森形容其「完全就像將整個歐洲帶在身邊」，因為活得過分舒適而感到羞愧。當船艦無法漂流到接近北極點時，他改以狗拉雪橇與皮筏的方式，由二人帶著廿八條狗繼續前進，才算開始真正艱辛的旅程。因為糧食有限，必須精算人與狗的體力耐力，採取一邊前進一邊屠狗餵狗的策略，熱情與冷酷並存的過程令人不忍卒讀。最終雖未達北極點，但在1895年4月7日抵達北緯86度14分，打破人類當時北行的紀錄。終在1896年返回家鄉挪威。
探險的意義為何？脫離舒適圈，把自己拋擲在不確定且生命可能瞬間消逝的環境中，摸索如何應變與規畫，那不是浪漫情懷，而是真實的人生與毅力的試煉。人的感官視覺在那樣的狀態下產生迷惑，譬如因霧氣掩映而以為撞到巨大冰山，趨近才知只是漂浮的汽油桶。時間亦難以辨識，永晝的陽光，導致生理時鐘紊亂無序，曾經起床以為早上六點，從陽光照射的方向才發現竟是晚上，足足比平常多睡了十二小時。有時時光飛速，處在措手不及的備戰狀況，有時接連數月，時光靜止不動在原地打轉，漫漫長日不知如何消磨。
長時間因應突如其來的各種變化，使初始的自信變得患得患失，而為解決接踵而至的問題，必須面面俱到，快速應對，內在的潛力遂被激發出來了，更是某種心靈圖象的展現。南森日記的精采內容，文學的語言和哲學的思考，在在如冰晶般令人屏息。探險隊成員各擅勝場，各有斬獲與故事，對這未知領域的觀察，一如千變萬化的北極光，美不勝收無以言詮，只能儘量圖繪實景，留下第一手紀錄。南森感嘆：這美景卻無任何生靈可以欣賞，那麼美景的意義何在？宇宙的不可思量超出人的肉眼和意識想像，旅行不僅是地理的、更是生命的延伸。帶著異地的眼光回返，尤其是歷經那段未知之境的洗禮，生命更藉此擴大到廣袤無限的空間，感受到過去不曾感受到的境界。當再度面對現實人間，該會有另一番體悟與心境吧！
極北之旅後，南森因著他在國際上的高知名度，代表挪威參與多場外交活動並出任挪威第一任駐英大使。1922年還因為國際難民人道救援上的貢獻獲頒諾貝爾和平獎。從這部《極北之旅》中可以看出他的熱情與活力，充滿哲思的文采和對生命的關懷，在在預示了他日後的政治建樹，更指向了一種文藝復興時期的「全人」理想。