1975年，發生了太多的事件。這一年，在新中國歷史上，無論從任何意義上來說，都是不容忽視的一年。
這一年，毛澤東因患白內障，雙目幾近失明，不能看文件，也不能看書。這種狀況，等於把毛澤東生活中最重要的內容和樂趣，統統剝奪了。毛澤東這時所經歷的無奈、焦慮和痛苦，是可想而知的。
要治白內障，唯一的辦法就是做手術。毛澤東不愛看病，更不喜歡做手術，但是隻有做手術才能讓他重見光明，他終於同意了政治局的意見，進行手術治療。7月23日晚，由著名眼科專家唐由之主持，給年近八十二歲的毛澤東施行了白內障治療手術。周恩來特地從他所住的醫院出來，前往毛澤東的住處，一直守候到手術安全順利施行完畢。手術后，毛澤東可以戴上眼鏡重新看見東西，心中甚是高興。重獲光明，能夠重新看書、看文件和批文件，毛澤東的心情自然而然地好了很多。
在毛澤東治眼睛的時候，全面整頓的工作正在更大規模地展開。對於全面整頓和整頓所取得的成效，毛澤東基本上是支持和贊成的，但對一些他認為有疑義的問題，也採取了保留的態度，如科學院草擬的《關於科技工作的幾個問題》（即《匯報提綱》），在毛澤東處就沒有獲得通過。當舉國上下為全面整頓的新風所振奮的時候，誰也沒想到，不久之后，形勢發生了重大轉變。
毛澤東所患白內障經治療雖有好轉，但眼力仍然不好，所以毛澤東看書時常會請人代讀。8月14日，北大中文系女教師蘆荻給他讀中國古典小說《水滸》，毛澤東一邊聽，一邊隨意地談了對一些古典小說的評價。他先講了《三國演義》《紅樓夢》等，然后談到了《水滸》。毛澤東說：
“《水滸》這部書，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水滸》隻反貪官，不反皇帝。摒晁蓋於一百八人之外。宋江投降，搞修正主義，把晁的聚義廳改為忠義堂，讓人招安了。宋江同高俅斗爭，是地主階級內部這一派反對那一派的斗爭。宋江投降了，就去打方臘。”他說：“這支農民起義隊伍的領袖不好，投降。……魯迅評《水滸》評得好，他說：‘一部《水滸》，說得很分明：因為不反對天子，所以大軍一到，便受招安，替國家打別的強盜——不‘替天行道’的強盜去了。終於是奴才。’”
毛澤東酷愛中國古典文學，對每一部古典名著不但極其熟悉，而且均有獨到的見解。在他重讀《水滸》的時候，他一邊聽，一邊有感而發，是非常自然的事情。但是事件偏偏就由此產生了。
失時機”地加以渲染和利用，作為他們的“戰斗”武器。
毛澤東談《水滸》的當日，教師蘆荻將毛澤東的談話整理成文。當天，“四人幫”的大筆杆子姚文元便得知此事。他如獲至寶，感覺到時機來了，立即給毛澤東寫信。信中說：“這個問題很重要”，“對於中國共產黨人、中國無產階級、貧下中農和一切革命群眾在現在和將來、在本世紀和下世紀堅持馬克思主義、反對修正主義，把毛主席的革命路線堅持下去，都有重大的、深刻的意義。應當充分發揮這部‘反面教材’的作用”。姚文元提出將毛澤東“評《水滸》”的談話和他寫給毛澤東的信“印發政治局在京同志，增發出版局、人民日報、紅旗、光明日報，以及北京大批判組謝靜宜同志和上海市委寫作組”，並“組織或轉載評論文章”。毛澤東看到姚文元的信后欣然批示：“同意。”
幫”一手制造，在全國范圍內掀起了一場“評《水滸》”“批判投降派”的運動。
9月4日，《人民日報》發表社論《開展對〈水滸〉的評論》，公布了毛澤東評《水滸》的談話。在“四人幫”的策劃下，該社論把評論《水滸》說成是在我國政治思想戰線上的又一次重大斗爭，一下子造成了開展大批判的氣氛，並把批判的矛頭直接指向周恩來和鄧小平等黨和國家領導人。
從1975年的8月份起，周恩來忍受著與癌症作斗爭的巨大痛苦，多次同鄧小平、葉劍英、李先念、汪東興、陳錫聯、紀登奎、吳德、喬冠華等談話，還多次找王海容和唐聞生談話，甚至找江青等人進行談話。他知道，他的時間不多了，他是在分秒必爭，要用他生命中的每一個時刻，與“四人幫”作最后的斗爭。
在這個危難時刻，鄧小平的心，與周恩來緊緊連在一起。8月7日，周恩來到手術室做治療，他的忠誠的戰友鄧小平在醫院守候著。9月17日，周恩來同鄧小平談話。9月19日上午，鄧穎超到鄧小平的住地，與鄧小平談周恩來的治療情況。周恩來目前的病況，實在不容樂觀。