暖氣系統大多是使用燃料產生熱能，但大部分冷氣系統則不需要燃料，只用電力及壓縮冷卻劑，將室內[熱力]送到屋外去，故此大部分冷氣系統都是分體式設計，一個裝置負責吸熱，另一個裝置則擔任散熱。
冷氣系統是利用基本的物理定律而操作，液體在蒸發成為氣體時，會吸納大量熱能，當其由氣體冷凝變回液體時，則會散發出熱能。我們家中冷氣系統不停地將冷卻劑（雪種）由氣體轉為液體，然後又轉回氣體。以下看看他們每個部分的工作。
近十余年安裝的中央冷氣系統，絕大部分是空調式，即是利用屋外空氣冷凝冷卻劑。安裝在戶外裝置內的壓縮器不停地將冷卻劑壓縮和輸送進敢熱器。另外，一部風扇負責把屋外空氣吹過散熱器，令冷卻劑溫度下降，變成液體。隨著細細的導管進入屋內的吸熱器。
屋內的吸熱器大多數安裝在暖爐之上，在冷氣系統運作時，暖爐當然停止操作，但其風扇會負責將屋內空氣沿氣管吹過吸熱器的表面。在吸熱器里面的冷卻劑，會吸入大量熱能，及蒸發為氣體，然後沿較粗的導管返回戶外的裝置。屋內的空氣經過吸熱器表面，提供了冷卻劑蒸發所需的熱能。空氣本身溫度下降，便變成了冷氣。另一方面，由于空氣溫度下跌，其可容納的水份也大降（請參閱地產金頁九六年十一月七日本欄相對濕度一文），而造成冷凝水，將空氣中部分水份消失，令我們感到較舒適，而達成另一功能。冷氣系統的降溫和消除水份的功能，是同樣重要的。
那樣帶到冷氣機的大細問題，太細不能稱職，但也絕非越大越好。它需要適合的設計，詳細的設計必要考慮房子的保暖情度，包括它的外牆材料，牆和天花板的絕緣體有多少，門和窗的構造。從這些資料，可計算出房子的散熱（或散冷）情度.跟著要從所在地區的天氣資料，選擇最理想的操作氣溫，不過絕不用最熱的氣溫，否則平時不太熱時，冷氣機便開得太短，因為這原因，在氣溫極高的數天，每一個冷氣機大都不能將室溫降到我們認為理想的度數。
一間三千三百呎的較新屋，位於三噸和三噸半中間，大多數技師都主張用較細的，當然房子的大小，門窗的種類，和有沒有天窗，都會作決定之用。
冷氣系統的戶外裝置負責散熱工作，除了上面不應有任何物體阻隔外，四周也不宜種植花草樹木。外圍的散熱片也要每年清洗，以確保屋外的空氣能暢通流過散熱器，讓中央冷氣發揮更大功能和省電。
此外，這個裝置的安放位置也應該盡量保持水平，輕微的傾斜雖然不會影響運作，如果斜度超過百分之五，會影響壓縮器內機油的水平，可能因而不能確保壓縮器安全操作而損壞。
部分屋主擔心冬天的風雪破壞戶外的裝置，而作過分和不適當的包捆，用膠套將整個單位由上而下，四周圍密密實實包起來，用心良苦，可惜這樣大有可能收到反效果，損壞機件。
幾乎所有冷氣機戶外裝置都可毋須任何保護而能抵抗任何風雪雨水，其底部有足夠空間讓雨水流走。倘將其密密包捆的話，遇上周圍空氣溫度下降，裝置內的空氣不流通，水份會冷凝成水點滿布所有機件表面，而水會導致鐵加快生銹。各位在剪草後，將草放入透明膠袋，在晚上或翌日早上，可見到膠袋內有水點，便是因膠袋密不通風，晚間溫度下降，膠袋內水份冷凝而形成。
冷氣系統的戶內裝置比室外單位簡單許多，主要的吸熱器大多是安裝在中央暖爐之上。
當室內空氣經過冷暖氣管中的吸熱器時，室內空氣會下降，達到涼快目的。另一方面，由于空氣溫度下跌，其中部分水份會冷凝成水，在吸熱器之下，有一個盛水盤，收集滴水，然後在一個約半寸直徑的出口流出，經導管排到屋內的排水系統口，雖然冷暖氣系統有隔塵器，但有小部分塵粒會成漏網之魚，慢慢堆積在吸熱器盛水盤排水口，經一年時間，會阻塞出口，令冷凝水瀉下損壞暖氣爐，故此每年在開冷氣之前，應檢查冷凝水排水管是否有阻塞，一定要確保暢通，以免損壞暖氣爐。
隔塵網也要最少每兩個月便更換或清洗，否則，太多塵積在隔塵網，空氣便不能流通，沒有足夠的空氣流過吸熱器，內里的雪種便愈來愈冷，甚至結冰，令整個冷氣系統的運作也會受到影響。有一點要補充的是，所有冷暖氣系統都只要一個隔塵網，假若加裝了電子除塵器，原廠的隔塵網必須除去，以免阻慢空氣的流通。
本欄在九六年十一月廿一日談過中央加濕機大都缺乏適當保養，許多時也令房屋內水份過高。事實上，在夏天，一定要關閉加濕機，因為夏天濕度高，冷氣系統一個重要功能便是令空氣濕度減低，使我們感到舒暢。若加濕機在夏天仍然開著，則冷氣機功能會大打折扣，嚴重的會失去作用，吸熱器和冷卻劑導管會結冰，除了關上加濕機的閘外，更要關上水源，將水倒掉和將活門關閉好。
當天氣嚴熱時，若冷氣機壞了，相當不好受，找技師修理也可能要等數天，季前請冷氣技師，檢查維修，可減少其損壞機會，也可將其運作效率提高，而節省電力。事實上若屋主肯下手，加上小心，有部份維修工作，也可自己動手。
首先我們從冷氣機的戶外裝置說起，它負責散熱，要充足的空氣流動，才能發揮其功能。所以我們必要保持它和鄰近地方清潔。在開始清潔前，先將在總電箱裡的冷氣機電源關掉，並留字條，以免家人在你清潔過程時,開啟電源。在戶外裝置二呎以內的花枝樹木，都應該切割，其它物品也宜搬離。
戶外裝置外圍的線圈，可用吸塵機或用水喉猛水。若閣下有自己動手維修房屋經驗，可小心地將其鐵絲網遮蓋除開，內外清潔，收效更高。在全部過程中，小心勿接觸到任何電子，雖然電源已關掉，但電容器（capacitor）裡仍有可能有高壓的電。
較舊的風扇電動機，要加滑油，入油的小吼大多用膠蓋遮蓋，可能有"OIL"字寫在附近，將其打開，並加入適量的20wnon-detergent滑油，（可免強用3-in-Onemachineoil，但絕不可用3-in-OnepenetratingOil)，當然切勿忘記將蓋遮好。
在清潔戶內裝置之前，必需要將暖氣爐的電掣關了。首先檢查冷氣機的吸熱器（多在暖氣爐之上）底部伸出的冷凝水排水系統，必要通暢，若有任何阻擋，應清理妥當。若吸熱器有活門，可打清潔，但要小心不要弄壞那些管。
冷氣機沒有室內的風扇，而要依靠暖氣爐的風扇將冷氣吹送至全屋。該風扇設計用來吹暖氣，而冷氣比暖氣重，所以風扇的運作要求更大，骯髒的風扇和扇葉將效率大降，使其無法將冷氣推送及全屋，特別是頂層。所以應用吸塵機清理整個風扇，若風扇電動機屬要加滑油那種，也有加入適量20Wnon-detergentOil。整過夏天也要按時更換或清潔濾塵器。
假如冬季時有用中央加濕機，在開冷氣機前，應關它上，並要將水源掣和活門關好。
室內的空氣需要冷氣機冷卻，但從令一角度來看，冷氣機則需要屋內的空氣熱能來避免太冷而結冰。所以我們不可以將太多的冷暖氣出風口或回風口阻擋，以免影響冷氣機系統的運作。
假若閣下在冬天時將在總電箱的冷氣系統電源掣掉，要將掣開啟，兩曰後才可開冷氣機，作用是讓電流通過外裝置裡的壓縮機內的發熱線，確保滑油不與雪種混雜，而弄壞壓縮機。若在清潔過程中將電源關掉數小時，或停電數小時後，也應讓電源恢復一曰後，才開冷氣機。
上星期我們談到冷氣系統的操作，較暖氣系統更為復雜，但因為沒有燃料和廢氣產生，故此沒有暖氣系統中有的安全閘。定期由技師檢查和清潔，便可以減少運作電費，增加效率，也可減少修理費用。而屋主本身也有許多要留意和可做的事項。
首先，壓縮機在戶外工作，不停地壓縮氣體的冷卻劑，而冷卻劑在攝氏四十度以下時，多為液體，故此壓縮機內有發熱線，長期有電流經過，將冷卻劑保持在適當溫度，但為了節省電費，這發熱線只能在戶外溫度攝氏十五度以上，才能確保冷卻劑保持氣體狀態和沒有機油混入，若屋外溫度低過攝氏十五度（最好用攝氏十八度為安全度數）而開動冷氣系統，很有可能弄壞壓縮機。
為避免這意外發生，屋主在秋天應關閉冷氣電源，這樣冷氣機便不會開動，每年冬季也可節省些少電費，因為電閘若長開，電力會長期流過壓縮機內的發熱線。在夏天，開動冷氣系統前兩日，應該開啟電源閘，讓發熱線將冷卻劑溫度升高至運作度數。
在秋、冬及春天將電源閘關閉，是舉手之勞，可避免意外損壞冷氣機，又可省電。特別房屋在出售期間，賣主更要小心，將電源閘關閉，以免無心的買家們在看屋過程中，〔意外〕將冷氣機在冬天開動。
了解到開冷氣機前的準備工作知識也可幫助我們，在冷氣機失靈時，可能找到其起因。
首先若屋內外的裝置，兩個動都不動，出風口一點風也沒有吹出來，則要看看地庫的暖氣爐電掣，它應該在開動的位置，再看清楚在主層的溫度調節器，肯定已推在冷氣那邊，調校的溫度應該較室溫為低，否則冷氣機是不會開動。不彷將兩枝針推推。若仍未有反應，試將在溫度調節器裡的風扇選擇針推去（ON）。若仍未有動靜，便要檢電總電箱暖氣爐的保險絲有沒有燒了？變壓器是否壞了？
如出風口吹出來的風是暖的，要走到外面的裝置看看，它的風扇是否轉動？若沒有，要到總電箱看看冷氣系統的保險絲有沒有燒了或被關了？
若出風口吹出來的風不夠涼，或甚至到導管結冰，則要檢查風扇和濾塵器是否骯髒？中央加濕機關了未？冷暖氣出風口或回風口是否被阻擋？
上述的都是大部屋主可做到的，有時也可以將看來很壓重的問題解決，若冷氣系統仍運作不正常，則要請冷氣機技師解決了。
一位讀者問冷氣機時開時關，是不是出了問題？冷氣機和暖氣爐一樣，不是長期開動，當溫度調節器周圍的溫度達到所調計的，它們便會停下來，在溫度提高，冷氣機便又操作。這開關周期不停地工作是正常的。在非常熱的天氣下，設計妥當的冷氣機會長期開動，只要其能提供合理的涼快的效果，是最好不過。幾乎所有的機器在開動期的磨損，是大過操作時的磨損許多，所以減少冷氣機的開關次數，會令它耐用。
冷氣機將室內熱力抽去，將度降低的功能，大家都很清楚。但它有另一個同樣重要的責任，是將夏天潮濕空氣里面的水分抽去，令我們感到舒服。冷氣機的開關則只由室內溫度控製，濕度多少，則完全不會影響冷氣機的開關。故此冷氣機開動的時間長則可將較多水份抽去。若開動時間太短，就算室溫已低，但潮濕的空氣會令我們仍感不快。
一位讀者問及冷氣機是否一開便至少三天？這應該是不必的，但另一方面來說，也沒有將它開開關關的需要，上星期我們談過室內的溫度調節器，會自動不停開關冷氣機，因此我們只要將溫度調節器擱在冷氣，將溫度針調校在自己喜歡的度數，便可渡過整個夏天。
冷氣機和暖氣爐一樣，開動時只有一個運作噸數，無論你將溫度調校針推到最低點，它都不會令屋內較快涼。
在此要補先點，本欄在97年5月29日談過，屋主在冬天最好將在總電箱裡或旁，的冷氣系統電源掣關好，以避免冷氣機在冬天被開動，和省雷費。若閣下有這樣做，則必需將電源掣開了四十八小時才可開冷氣，在整個夏季也絕不要關那電源掣，它應該在夏天長期開。
同一位讀者想知道冷氣機要不要換雪種？正常操作的冷氣機是不需要更換雪種，但如果漏了雪種，機內壓力不夠，則要由專業技師加雪種。為保護大氣層，政府有嚴格條例管理這方面的修理。
另一位讀者問及，屋內的冷氣不夠涼，是不是雪種不足夠，有可能但未必是雪種不足夠。隔塵器骯髒，室內暖氣爐裡的吹風扇運作失常，中央加濕機未關妥，以至室內水份太高，或開了門窗，關了或封了太多冷暖氣或回風口，都會影響冷氣機的運作。
隔塵器太髒或吹風扇皮太鬆，會令吹過吸熱器（在室內暖氣爐上）的空氣大大減少，而令其表面溫度下降，甚至低過冰點，冰便在吸熱器表面形成，越來越厚，令越來越少屋內空氣經過，室裡不涼快，溫度不下降，有可能上升，冷氣機不停開，嚴重的話，雖然冷氣機室外和室內的裝備仍操作，但冷暖氣出口沒有風出，連接室內和室外裝備的導管則結冰。在這情況下，要立即將冷氣機關了，讓冰慢慢全部溶化，更換或沖洗隔塵器，關妥加濕機，檢查吹風扇的皮帶，然後才開冷氣機，看看是否需要冷氣技師修理。
我自己一位朋友在大事裝修後，第一個下夏天，冷氣機導管便結冰。原來他們更換了六吋高的地腳線板，替代了奮曰二吋半的，而將牆的回風口遮蓋了一半。另一位老友，為省冷氣，則將一半的出風口關上，冷氣機導管也結冰。兩個情況都是因為吹過吸熱器的空氣太少形成。
有數位讀者不約而同地，談及二樓冷氣不足夠，相信大部份各位讀者，都有同樣的情況。我也請教過數位住宅冷暖氣設計師，和經驗豐富的安裝技師，閱讀過這方面的資料，在這裡同各住分亨。
安省的房屋設計，必要適應冬天的氣侯，相信各位都看到，窗口不多也不大，大部份窗口都不能開啟，目的是減少暖氣外滴，相信以本地氣侯，每年需要暖氣時候，往往越過八個月，這也是必需，也是節省源能最佳方法。
大部份中央冷氣系統，都是附加在暖氣系統中，依靠其氣槽將冷氣送至全屋。而氣槽的設計，也是以送暖氣為基本。暖氣比冷氣輕得多，輸送容易得多，大部份暖氣爐的吹風扇都只有一個速度，在吹較輕的暖氣時會勝任，但要吹較重的冷氣時，便有困難，未能勝職，將足夠的冷氣送達全屋。
若將吹風扇速度調計較快，以適合輸送冷氣，則在冬季時，暖風吹得太快，而令暖氣不足夠。當然風扇速度可調計，但相信甚少屋主，有這專能去每年調計兩次。有少部份風扇有兩個速度，而且自動運作，對輸送冷氣到二樓有極大幫助。
在氣槽方面，其大小也專為暖氣而這計，在輸送冷氣時，也不能稱職。中央冷暖氣系統，將屋內空氣不停地循環式，吹過冷或暖氣機後，由出風口到廳房，然後又從回風口返回冷或暖氣機。大部份房屋的回風口，都在每層牆的低處，暖氣在上，冷氣熱下，在冬天，較冷的空氣被抽回暖氣爐，是最好不過，但在夏天，則不大理想。我們可以看到氣槽在運輸註冷氣時，是受到許多管束。
有少部份房屋，有兩個回風口，一個在下，另一個則高高在上，在下面那個，裝有活門，在冬季，將活門打開，讓較冷的空氣返回暖氣爐，而該活門也自動關上上面那個回風口，在夏季時，將在下面回風口的活門關了，在上面的回風口便自動打開，將在較高位置較熱的空氣抽回冷氣機，使廳房涼快得多。
對於一個普通屋主，住在一間普通房屋，也可以在夏季將地庫的出風口關了，令較多冷氣吹到樓上，冷氣會因較重而降回樓下。不過在第一次做，末清楚了解其運作前，應逐個關，等一、二天，若其運作仍正常，才再關另一個。
近十余年來，水調冷氣系統很少在住宅裝設，但在約廿年前，許多房屋都用水調冷氣系統，有些一直沿用至今。
水調和空調的運作原理一樣，機件也大致相同。主要分別是水調冷氣不需要用外屋空氣冷卻，所以沒有戶外裝置，散熱的裝置安裝在屋內暖爐旁。
這室內的散熱裝置一樣有壓縮機，運作原理一樣，但它有水管接入，利用自來水冷凝冷卻劑，以自動閘控制自來水的流動，在開冷氣機季節，只要確保水源的開關閘開了，自來水便自動流入散熱單位，經過散熱器，然後流出，流出的是溫暖的水，有部分屋主將其放入泳池，以免浪費。
自來水的溫度往往很平均，不似室外溫度時有相差，故此水調的冷氣機運作比較可靠，加上其散熱裝置是放在室內，不受外間風雪和氣溫影響，通常壽命也較長。其短處是每年夏季要交多約百余至二百元的水費（以面積二千平方尺房屋為例）。假如房子已裝有水調冷氣機，大部分市政府會容許更新水調配件，但新裝的系統一定不可以用水調，因為現有的供水系統，不能提供足夠水壓應用。
有部分商業樓宇和極少數民居，用地下井水作冷氣之用。地下水全年保持華氏五十五度，可用水泵抽地下水到屋內冷卻空氣。自八十年代初期，已開始在美國使用，近年該系統不停改進，在多市也開始安裝，相信在不久將來，會慢慢進入住宅市場。
熱力泵(HEATPUMP)在外面看來，與中央冷氣機沒有分別，但它除了在夏天能像冷氣機般，令房子清涼外，在冬天更可轉作暖氣功能，提供暖氣，在十多二十年前，電費較今天平宜得多的時侯，熱力泵頗為普遍，有部分熱力泵仍沿用至今。
熱力泵的運作原理和氣機冷一樣，利用冷凍劑(雪種)在系統內不停由氣體轉為液體，然後又轉回氣體，將熱能由某一個點送到另一點。夏天室外的裝置負責散熱，室內的則負責吸去室內的熱能。在冬天時，把熱力泵的雙向掣一轉，雪種的走向會倒轉，室外裝置轉為抽取屋外空氣中的熱能，經導管送到室內的裝置，並將這些熱能散在屋內，提供暖氣。
令人難明白的,是冬天室外已冷，怎會有熱能被抽取呢？但細心一想，凡物體都貯藏有一定熱能，熱水雖熱，我們仍可燒它，加入熱能使它更熱。屋外空氣雖冷，但其中仍有熱能可被榨取來去溫暖暖室溫。好像雪櫃一樣，裏面雖比廚房為凍，但為了保持其低溫，雪櫃也長期將裏面熱能抽走，從雪櫃背面或下面的散熱管散去，該些長期都暖和的散熱管令廚房較暖，熱力泵以同樣原理操作，不過規模大許多，是在室外的天然大雪櫃裡抽取熱能。
室外天氣若不太冷，攝氏十度以上，熱力泵所用的電費會比其它燃料為低。但天氣越凍，則熱力泵內壓縮機要用的電力越大，電費越高。在熱帶氣侯的地方，熱力泵很可能足夠和經濟地提供全個冬季暖氣所需。但在寒冷氣侯的加國，當溫度降至攝氏數度以下，熱力泵則不化算，要轉用其它暖氣系統。要是溫度再下降，熱力泵則更無能力提供足夠暖氣，故此多市有熱力泵的屋，一定備有暖氣爐供天氣較寒冷時用，這些暖氣爐和其它屋的暖氣爐都是一樣，沒有分別。而熱力泵系統會根據室內、外溫度，自動庭選用熱力泵或暖氣爐。
因為熱力泵在冬天要操作，故此屋外的裝置，會都放在較高的位置，免被冰雪遮蓋，有部份製造商更寫上"HEATPUMP"在機面或旁邊。屋內的溫度調節器(THERMOSTAT)表面的冷暖氣調計那枝計除了有"HEAT，OFF，COOL"之外，尚有多一個"緊急暖氣"項目選擇，它可能寫上"EMERGHEAT"或"AUXILHEAT"。若將針撥在這"緊急暖氣"位置，熱力泵便停止操作，只有暖氣爐會長期負責供應暖氣。
現時天然氣較電為平宜，有天然氣暖氣爐的屋，在冬天長期校在這位置，會省回金錢。許多技師近年更換暖氣爐時，更放棄用熱力泵暖氣功能，只留其作冷氣之用。熱力泵懷悼時，幾乎所用屋主都換上冷氣機，不再用熱力泵了。