中國人辦喪事，常有所謂「報大數」，即公佈的壽元跟實際有差異，比生卒年相減的結果要大了些。究竟報大「天地」兩歲，還是「天地人」三歲？
中國傳統上計算人的年歲、壽元，向來只管跨了幾多個年度，並無「實齡」的概念。這樣比較方便，只需記住出生年份，就可以準確計算出「中國式年歲」（即今人所謂「虛齡」）。我猜想這個方法有其實際應用價值，現代社會、尤其是經濟較發達的地區，基本上人人有書讀，古時卻不一樣。不必說得太遠，幾百年前不論中外，社會上的知識和財富都是掌握在小數人手中。窮人既大多不識字，更不懂曆法，許多人根本連自己何月何日出生也弄不清。說得精確一點，該是其父母沒有能力確切記錄每一個子女的出生日子。所以許多身在社會低下階層的人，只知自己哪一年出生。不大識字的人甚至只可以記住自己的生肖，龍年生、虎年生、豬年生、狗年生之類。
此外在歷史研究，為名人編年譜亦很方便。只需知道此人在哪一年出生，說到某一年，便可以確定其人「年若干」。反之亦然，知道某人年齡，就可以逆推其生年，完全不必理會他何月何日出生。例如某人在乾隆二年出生，到了乾隆四十二年，自然是「年四十一」了。又如知道此人在乾隆五十七年時「年二十」，就可逆推他在乾隆三十八年出生。絕不會錯，豈不省事？
以剛去世的聞人為例，他在一九三一年二月出生，二零一一年一月離世。如果你根本不知他出生月日，又怎計算他的「實齡」？怎知他在一九八五年是五十三歲還是五十四歲？實際上應說該年一月他五十三歲，二月過了生日之後才算五十四歲。這樣計算「實齡」不是很累人嗎？
傳統訃聞中報大死者年歲的辦法，當在「積閏享壽若干」一語中尋，我猜想就是這個道理。先從「三年之喪」這個題外話說起，原來實際上只守喪二十五個月就算三年。這本來就是「跨年度」算法的精神。「積閏」則按中國曆法（俗稱農曆或夏曆），盡量加大歲數。農曆的置閏法是「十九年七閏」，即是每十九年都必加七次閏月，以十二個月等於一年來計算，這多出來的閏月每積十二個月就可以添一年。