一切得從芭蕉葉說起。
今年梅雨季的雨水較少，水果在初夏得以豐收，正當我與父親在臺南的果園摘採愛文芒果時，接到「島上正好有草」市集主辦人小華姊的電話，問我何處可以取得完整的芭蕉葉，要作為明日舉辦手作飯丸餐會的餐桌布置。趁地利之便，我們立即在果園割下數十片現成的芭蕉葉。未料一時沒注意，當日身著的亞麻白袍已經沾上許多芭蕉樹的樹液，沒有多久就氧化的東一塊西一塊黑，據說是永遠洗不掉的，於是成為我初識Izumi 神谷泉的第一印記。
芭蕉葉送抵餐會現場，我們到後臺廚房與Izumi打聲招呼，她向我們一一介紹從日本扛來自己種的白米、自己醃製的味噌、乾料、醃梅、海苔、米麴等等，各式各樣的食材多達二十多項。在異地短時間的料理製作，操作不熟悉的設備與未知的器皿，在她看來是有趣的挑戰，淡定地應付自如，不得不佩服Izumi二十多年料理人的專業與臨場功夫。
Izumi 在日本愛知縣西尾市經營一家名為Cafe Ocean的餐廳，是一座半球形的木構建築，由Bess建築工作室所打造，充分的採光設計表現出空間的通透感，想像在用餐時眺望藍藍的日本內海三河灣，有種身體與空間同步涵養呼吸的感覺。與建築理念相通的餐飲概念，皆用天然簡約的元素，打造舒適的有機生活。Izumi 除了營造如詩畫般的美味蔬食料理，還經營披薩店、衝浪店、Luna Rossa民宿等，團隊並在餐廳旁的田地以友善農作的方式種米、種菜，直接從產地供應到餐桌。
連續兩年，Izumi受邀在松菸的島作市集展出她的料理作品，幾乎來不及欣賞作品的真面目，就在第一時間全數售罄，於是有機會在私人餐會上近距離的聽Izumi上課，實在難得，我也藉由擔任芭蕉葉小幫手的同時，學會如何將熱熱的白米飯，利用手掌的弧形，擠壓出飯粒之間的空氣，形塑成一顆恰好的飯糰。當我問起Izumi，最好的新米在日本都怎麼吃，答案就是做成飯糰！餐會上的主桌有各式醃漬小菜與配菜可以相佐飯糰，主辦單位在餐桌角落提供一小座燒烤海苔的小石爐，這個烤爐很快地成為眾人驚呼的焦點，Izumi 帶來愛知縣臨海的名產──海苔，將海苔稍稍烤至薄脆，再輕輕撒上鹽花，包裹自己剛捏好的手作飯糰最為美味。