在阿拉木圖相約阿依古麗．吐爾遜那紅(Aigul Tursynakyn)見面，乃是六月底一個黃昏，天氣出奇地仍充滿涼意，遠望景緻乃是天山延伸出來的外伊犁阿拉套(Zaiilisky Alatau)，白雪封頂，真的以為自己身處於某個歐洲城市的秋天，但這山脈卻又提醒了我，阿拉木圖其實離中國不遠。
嚴格來說，從這裡開車到中國的新疆邊境，只有四至五小時車程，而位於此邊境的霍爾果斯口岸，將使哈薩克與中國的經濟關係更為緊密，這裡是中國提出的新絲綢之路的重要樞紐。如果西方視「一帶一路」為重塑世界秩序的戰略手段，那麼，霍爾果斯將成為國際媒體的關注焦點。哈國百姓很難理解「一帶一路」這如此龐大的政經藍圖，就好像阿依古麗．吐爾遜那紅，她只默默繼續做好教書工作，又或許她感到新絲綢之路可讓她在哈薩克多一些優勢，因為她是位會說漢語的哈族人。
我見她第一句就說她名字好長，還以為是維吾爾族，長相像極了。她羞澀地笑了笑，請我稱她艾歌(Aiko)便可，跟著在我記事簿上，用秀麗的中文寫下家鄉名稱：博爾塔拉。這是新疆維吾爾自治區西北部下轄的一個自治州，唐朝為西突厥游牧地，也是哈族人的聚居處。
原來，當哈薩克於一九九一年獨立後，不久便推出新的移民優惠政策，呼喚散居於海外的哈族人回歸歷史的祖國。這舉措背後有其邏輯，作為世界第九大面積的哈國，全國人口只有一千七百萬人。在蘇聯統治時期，哈族人口還不比俄裔人口多，建國後為了讓哈族成為主體民族，向海外同胞招手是解決之道，同時亦可提高國家的勞動力，這與以色列建國後鼓勵海外猶太人回歸的政策類似。
當時艾歌太小，記不起她親戚家人如何回應這個呼喚，但她對這片未曾踏足的哈薩克土地，確實有說不出的情感聯繫，父母輩早已向她講述哈族的歷史，在家裡也以說哈薩克語為主。不過，她在博爾塔拉上學還是以漢語為主，加上高中時在中國東北的大連度過，即使移居到哈薩克已有九年時間，一口流利的漢語至今未有退減。
「九年前我隨家人遷移到這裡來，在阿拉木圖的哈薩克阿布萊汗國際關係及語言大學繼續學業，本科唸英語，研究生為同步口譯。」艾歌為她本人作了個簡介。有趣的是，畢業後她留在母校任教，竟教起中文來。她說，學中文的哈國學生愈來愈多，近年學界與中國的交流的確也多了。今年暑假，她便帶著一批師生前往烏魯木齊交流。至於口譯工作，她亦奔波在哈薩克與中國合作的會議上。自中國推出「一帶一路」後，官方與私人企業考察團接踵而來，更遑論大大小小的相關商務會議了。
當我與艾歌話別，望著她的背影，隱約看見一座文化橋梁。鮮少有媒體論及，這批來自中國的哈族青年，將繼續以各種原因往來於哈薩克與中國之間。
艾歌的好友阿加爾(Nurdolla Azhar)三年前來到哈薩克，已有了工作，但到現在還未決定定居在哪一方，結果不時兩邊跑。能懂漢語明顯為她們帶來好處。現在，在哈薩克，中國已取代歐美，成為最大的海外直接投資者，從石油到天然氣管道，超過一半由中國企業營運。換言之，掌握漢語即可開啟更多工作機會，聽說工資還會高一些。
阿加爾說，她多半會留在哈國，除工作機會外，也因這裡的政治環境比新疆穩定。她和家人多年前在新疆的家外頭，曾目睹漢人與維吾爾族人的血腥衝突，這讓她更珍惜哈國的安穩寧靜。
自哈薩克立國以來，中國境內的一百萬哈族人，已有六十至七十萬移居至哈薩克，除勞動階層外，也不乏知識分子和專業人士。這人力流失，讓中國也得找出因應對策。而這批來自中國的哈族人，在哈薩克逐漸成為一道風景。
我在友人介紹下，認識一位也是來自新疆的哈族作家葉爾寶拉提．阿比肯(Erbolat Abiken)，早在哈薩克獨立不久，他就迫不及待回歸這片不僅是歷史的故土、也是他心靈的家鄉。遊走兩個文化之間，他說，人類問題是共通的，中哈兩國有著類似的體制，經濟發展是硬道理，人們慢慢失去一種世界觀，即使文化界亦如是。因此，他特別懷念經典俄國文學的視野與胸襟。
我翻了翻阿比肯的哈薩克語作品，只靠在旁友人作粗略的翻譯。阿比肯強調他不愛風花雪月，他的小說無不反映所處社會的現實情況。可惜哈國乃至中亞文學沒有受到充分重視，不然，我們或許可透過文學，多了解在哈薩克表面穩定下的一股社會暗流。
哈薩克過去的經濟發展模式頗為局限，蘇聯時代的單一經濟延伸到獨立後的哈薩克，照樣只靠輸出原物料和天然資源賺取外匯，且與資本主義全球化匯流，逐步邁向去監管化與私有化。
哈薩克是世界十大產油國之一，同時也盛產鈾礦，蘇聯時期已被視之為能源重地，農業亦一樣豐富，可謂是得天獨厚。可是，脫離蘇聯獨立後，新政府重能源而輕農業，更開放門戶，爭相來到哈國投資的外商，百分之九十都集中在能源產業上，中國更是佼佼者。
隨便一位哈國人，都可以拉著我細數中國在哈國的「無處不在」，最顯而易見的是加油站，由中國石油天然氣集團公司經營的，在阿拉木圖已占了五分之一。中石油於二○一三年收購哈薩克PK石油公司，當時更受國際社會矚目。還有天然氣管道、鐵路、高速公路，都是中國來建造。中國貨品更是避也避不了，活像要把哈國的日常用品包起來似的。一來中國貨品便宜，另一方面也反映哈薩克缺乏輕工業，這種不平衡的經濟結構，最易受國際市場的衝擊。
新疆烏魯木齊市中心的邊疆酒店和西域貿易城，便是哈薩克人與新疆人之間貿易最活躍和最集中的地方。一位新疆人向我說，哈薩克人來到此處，連燈泡都要買回國，可見他們有不少日常用品，在其國內都缺乏生產。
有鑒於此，已從中國移居到哈薩克的哈族人，無論是勞工也好，知識分子也好，都會經營小規模民間貿易，以圖增加收入，甚至成了主要收入來源。他們有些設站辦理網購，然後再託人帶水貨。我隨即問，「一帶一路」對他們是好消息嗎？他們搖頭說，有什麼好？反而讓他們生意愈來愈難做，因為他們這些小型批發商正逐步被大批發商取代，更何況哈國貨幣堅戈(KZT)的大貶值。
事實上，隨著近年能源價格持續下滑，哈國的景氣快速衰退，堅戈更貶值了五成，因此對移民的慷慨優惠政策亦逐步減少，使得前述的大遷徙已有冷卻現象。但哈國政府欲借中國新絲路政策之勢，帶動國家經濟的轉型，再次吸引海外哈族歸來，哈薩克總統納札爾巴耶夫甚至曾在電視公開演講中，呼籲哈國年輕人學漢語，迎接新時代的來臨。
↑ 霍爾果斯一處國際商貿中心，哈薩克商人正在裝載包裝好的自行車。大量中國商品挾其價格優勢，透過邊境貿易進入哈薩克的日常生活。
↑ 位於哈薩克東部扎爾肯特(Zharkent)一座充滿中國建築元素的清真寺，建於一八九五年。
↑ 哈薩克境內「霍爾果斯—東方之門」經濟特區的無水港，來自中國與哈薩克不同軌距的列車在此轉移貨櫃。在中國「一帶一路」的經濟新戰略中，這裡就是東方與西方的連接點。
↑ 哈薩克已開展許多大型建設，尤其在新首都阿斯塔納。哈國政府欲以公共工程打造國家認同，所費不貲。
↑ 哈薩克擁有大量土地資源，但農民相當擔心土地會在私有化過程中被掠奪。
↑ 阿拉木圖西北，於伊犁河谷發現的佛教岩畫。十四世紀的商旅在絲路上留下諸多遺產，今日的一帶一路又將帶來什麼樣的改變？