十幾年前，本木雅弘參與了一場告別式，看到納棺師以神聖莊嚴的態度溫柔的對待往生者，家屬在悲傷的情緒下也能放心與往生者說再見，使得本木雅弘對於納棺師一職產生濃厚的興趣，於是本木雅弘便向當時正在合作的電影製作人中澤提出了「以納棺師的世界做為電影題材如何？」的想法，經過討論、調查、企劃、編劇等漫長的籌備與無數的波折，終於在十年後，於2008年完成了「送行者」這部能讓人歡笑、哭泣，並深深打動人心的電影。
送行者呈現了日本在進行喪事時的特殊儀式「納棺」，納棺是指從清潔往生者大體到移進棺材的階段。專業的納棺師將在家屬面前進行所有的程序，往生者在完全沒有露出身體肌膚的情況下，清潔全身，換上壽衣，接著化妝，回復往生者宛若在世時的紅潤臉色，接著再與家人一同將往生者移進棺材中。就如同片中所說，納棺是一份協助旅途的工作，死亡是一道門，往生者將穿過門進入另一個世界，而納棺人就是守門人。本木雅弘為了詮釋片中職業大提琴手與職業納棺師的角色，還特別苦練了兩個多月的大提琴，並到殯葬社實習了一個多月的納棺技術，有如此敬業的態度才讓片中的角色獲得完美的詮釋。
送行者所表達的電影主題十分特別，對於為往生者服務的工作或是死亡這件事，都是電影中極少碰觸的沉重議題，但是電影中並沒有特別強調什麼重大使命，反而將死亡視為一件極為自然的事，運用了許多細膩的情節，輕描淡寫的讓觀者自然的直視死亡這件事。雖然每個國家對於喪事的習俗不同，但每個人面對親友的離世，心裡的痛都是相同的，在納棺師莊嚴且溫柔的儀式之下，在場的每一位往生者親友都獲得了心靈上撫慰，納棺師專業的幫往生者淨身、更衣、化妝，讓往生老回復生前紅潤的面容，即使是最悲傷的離別，也要留住往生者最美的容顏。這部電影用最含蓄的方式傳達了死亡對於在世者各種不可忽視的意義，用人們最簡單的對話與互動表達了親人們密不可分的牽絆，讓觀眾毫無防備的進入電影的世界，隨著一場場送行儀式落下不捨與感動的眼淚。
送行者在榮獲第32屆蒙特婁國際影展最佳電影、大陸金雞百花獎最佳外語片等獎項之後，又拿下日本奧斯卡獎最佳作品、導演、腳本、男主角、男配角、女配角、攝影、燈光、錄音、剪輯共10個獎項，隨後又在2009第81屆美國奧斯卡獎中以黑馬之姿拿下最佳外語片獎，這是1956年奧斯卡將最佳外語片獎從非正式的榮譽獎項改為正式競賽項目之後，日本五十多年來第一次正式獲得此項殊榮的電影，奧斯卡獎的肯定與讚賞成為送行者這部電影最佳的品質保證。這部電影的成功，演員們精湛且細膩的詮釋是關鍵，劇情中不時安排的黑色幽默，以及日本音樂大師久石讓令人動容的大提琴配樂也是大大加分。
送行者的外景拍攝地點位於日本東北地區的山形縣，電影中出現許多山形縣的自然美景及樸實街景，大家印象最深刻的應該是男主角大悟在河堤上拉大提琴時的景致，拍攝地點就在月光川河川公園，長長的河堤以美麗的鳥海山為背景，如詩如畫的景色再加上美妙的大提琴演奏，實在令人陶醉。鳥海山為標高2236公尺的活火山，為山形縣最高峰，因橫跨山形與秋田兩縣，故有「出羽富士」及「秋田富士」兩個暱稱，為日本百景及日本百大名山之一。除了美景之外，山形縣純樸的街道與濃濃的人情味也是讓人難忘的特色之一，片中大眾澡堂的老闆娘與熟客們像家人般的情誼，讓街坊們將老舊的澡堂也視為日本第一，如此充滿人情溫暖的場景，才是日本鄉間吸引遊人的最大特色。