漢學家歐陽泰以火器成長切入，從新分解東西方軍事科技史的變化，破解近代西方突起、東方式微的真正關頭。
十世紀時，中國人發現了炸藥並運用在軍事用處上，幾百年後，炸藥科技才逐步西傳；但到了十九世紀，中國卻在雅片戰爭中遭逢英國痛擊。
十六世紀以降，西歐各國躍居全球強權的腳色，但中國卻最先一路掉隊。久長以來，史家常常主張火器幫忙歐洲人創立了全球霸權；不外，中國人不但在九世紀時就率先發現了火器，直到十八世紀早期依然延續進行炸藥科技的立異——這段炸藥科技成長史遠比本來很多人認定的還要更長。
但中國在近代何以變得如斯積弱不振？主因之一即為從一七六○年代乾隆朝最先，中國開啟了快要一世紀的承平盛世，「天朝無戰事」造成了炸藥科技發展的窒礙掉隊。
在此之前，中國與歐洲同樣深具軍事立異能力，兩邊武力的「均勢狀態」卻在雅片戰爭正式宣佈終結，軍事上的「大分流時期」就此降臨。然而，久長以來史家為何又對權勢此消彼長的緣由爭辯不休？本書透過比力東西方軍事史的研究，不但要探聽「何以中國會走上分歧於西方的道路？」更要叩問「西方為何能取而代之成為近代世界的霸主？」歐陽泰以炸藥戰事貫穿全書，打破傳統軍事史研究的地輿鴻溝，還原東西方火器成長的面貌，翻轉了史學界對於軍事刷新的傳統論說。
西方漢學界的著名學者，近十年最主要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承西方漢學巨頭史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，主要研究範疇為殖民主義對照研究及中國史與全球史。著有《福爾摩沙若何釀成臺灣府？》（How Taiwan Became Chinese）、《決戰熱蘭遮》（Lost Colony）等。
新書《炸藥時代》寫作時候原本在《決戰熱蘭遮》之前，以「西方為何能獲得現代世界的主導權？中國為何式微？」為題，商量東西方在軍事成長上的分野與西方為何能產生軍事優勢。描述鄭成功與荷蘭東印度公司之戰的《決戰熱蘭遮》，供給了十七世紀歐洲經歷軍事革命時，兩邊實力尚在均勢的最好證明。《炸藥時代》則賜與更寬闊的視野，把此問題延長到「為何西方的軍事優勢產生於工業革命之後？」透過闡述西元九一○年至一九○○年器械兩方的軍事科技演化，解答歐洲能撼動近代世界版圖的緣由。
台大翻譯碩士學程專案助理傳授，著有《危險的友誼：超譯費茲傑羅與海明威》（南邊家園）。曾以《繪畫與眼淚》、《血之祕史》與《我們的河》三度取得「開卷翻譯類十大好書」獎項。已出書各類翻譯作品近五十種，近期譯著有《齊瓦哥事務》、《愛麗絲夢遊仙境與鏡中奇緣》、《戰地鐘聲》。