白先勇的作品改編成電影的有：〈玉卿嫂〉、〈金大班的最後一夜〉、〈孤戀花〉、〈謫仙記〉、〈花橋榮記〉，電視連續劇和舞台劇〈孽子〉等。他的短篇小說集翻譯成世界各國語言，包括英文、日文、韓文、德文、法文、荷蘭文、義大利文、捷克文等。長篇小說《孽子》有英文和法文譯本，譯者分別為翻譯高手Howard Goldblatt 和法國漢學家Andre Levy。他的英文短篇小說集十四篇，由作者本人和葉佩霞（Patia Yasin）合譯、翻譯名家喬志高（George Kao）審定的Taipei People，2003年由香港中文大學出版社（The Chinese University Press）出版中英對照版（Chinese-English bilingual edition）可以視為現代文學經典。除了《臺北人》的十四篇小說之外，白先勇的短篇小說還有以下零星的英文翻譯：
3. 〈香港—一九六?〉，作者自譯，刊於香港Literature East & West，第6卷第9期，1965。
這一詩句也讓我聯想到他的作品中一再出現的主題。白先勇有一篇評論六?年代小說家於梨華和聶華玲的文章，題為〈臺灣小說中放逐的主題：流浪的中國人〉，發表在香港《明報月刊》第121期，1976年。她們兩位的作品見證隨著國民政府漂泊到台灣的外省人一代。在評論這些作家時，白先勇流露出他自己的感懷，因為他和他們的小說人物都具有同樣放逐的心態：暫時寄居台灣的外省人，夢想有一天回到海峽對岸的故鄉。這些作家，包括白先勇，被稱為「移民作家」，所寫的小說敘述放逐海外、漂泊不定的心理狀態，一如白先勇的《臺北人》和《紐約客》。「流浪的中國人」可以說是他的小說中一個常見的主題。
他的小說的第二個重要主題，是人生所遭遇的「痛苦」以及他在傳記紀錄片中所說的感同身受和悲天憫人。這也是《孽子》的人物所共有的「一具具讓慾望焚燒得痛不可擋的軀體，是一?寂寞地發瘋發狂的心」。這痛苦也來自人生無常，而隨著歲月的消失而無可避免的折磨。這也是白先勇的知音，同伴同學和《現代文學》同仁歐陽子，在「白先勇的小說世界」中所說的，白先勇小說的主題命意，可以歸為三類：今昔之比、靈肉之爭、生死之謎。事實上，我們幾乎可以說，《臺北人》一書只有兩個主角，一個是「過去」一個是「現在」。籠統而言，《臺北人》中之「過去」，代表青春、純潔、敏銳、秩序、傳統、精神、愛情、靈魂、成功、榮耀、希望、美、理想與生命。而「現在」，代表年衰、腐朽、麻木、混亂、西化、物質、色慾、肉體、失敗、猥瑣、絕望、醜、現實與死亡。如此這本書中充滿過去與現在的交纏模棱，充滿譏諷、對比，以及作者的同情和讀者的憐憫。
換句話說，對時間流逝的不安焦慮，不僅呈現在他所有的小說，甚至貫穿他的一生，這點可以在他的傳記紀錄片中感到。現在我們了解，他為什麼選定「奼紫嫣紅開遍」作為他的傳記紀錄片的片名。這個詩句引自〈遊園驚夢〉，全句該是：「原來?紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣」。這是良辰美景過後，一片殘敗荒涼的景象—過去與現在並列對照的主題，隱約呈現，一如他的小說故事中莫不蓄含的命題，這也是《紅樓夢》由興而衰、由華麗到衰頹的無常命題，以及《臺北人》卷頭所引的題詞，劉禹錫〈烏衣巷〉中「王謝堂前」和「尋常百姓」對照的旨意。