說明 : 火星 是距離 地球 最近的 外行星 (較近時約為 0.5 AU，約 7,780 萬 公里 )， 因此在全天 星空當中運行 ， 目視感覺它的運動快速、 光度變化 很大， 順行和逆行 的交替也格外複雜， 又因為它 顏色如火 ，就像火一樣飄忽不定，因此古代命名為『 熒惑 』。 由此可見，「火星」的古代命名，反映了中國古代先民對於它的認識。 至於，火星在古代中國人心中的地位如何呢？從以下的敘述或許可以略窺一二。
關於 水 、 金 、 火、 木 、 土 五行星的知識， 在戰國時期大量出現。 《漢書•天文志》『古曆五星之推，無逆行者，至 甘氏、石氏經 ， 記載 熒惑 (火星)、 太白 (金星) 有逆行』。 行星在星空的背景中自西往東走，叫作「 順行 」； 反之，叫作「 逆行 」。順行時間多，逆行時間少。 上圖是 1726 年《圖書集成》中所記載周年黃道水星運行圖，圖中加註了逆行等許多運行的專有名詞。 據《開元占經》引『甘氏曰：去而復還為 勾 ，在勾為 巳 』， 他們把行星逆行弧線描述成「 巳 」字形，是簡明的象形。 並定火星的「 恆星周 」期為 1.9 年 (實際上火星繞太陽公轉周期 687 個 地球日 ， 應為 1.881 地球年 ) 。
漢代天文學家希望將行星公轉的「會合周」期和「恆星周」期，認為是世界或世界循環的開始，所有行星同時會合， 所謂「 聚 」， 而將會在世界末日再「聚」一次 (這事自然是不可能發生的事，因各行星不可能同時在同一經度和緯度出現) 。 木星 、 土星 和 火星 每 516.33 年重合一次，這就是孟子所言「 五百年必有王者興 」。 古代中國天文觀測中，行星的「 合 」與被「掩」的 「 食 」、「入」都是被密切注意的，因為有時可能牽連到政治運作。 漢代學者劉洪、劉歆結合於各行星的周期推算，而得到一個「世界周」期為 23,639,040 年的結論， 這世界周年的開始時稱之為「 太極開元 」。 這種概念，在各種方式之下出現於後代的中國天文學史中。 雖然在朝政上，火星有其定位；但是，中國古代天文現象的觀測和解讀都是被禁止的，因此火星在古代中國民間心中的地位就不得而知了。
天文史上的今天 : 1904 年 12 月 3 日，美國天文學家勃萊因 (Charles Dillon Perrine，1867.7.28. - 1951.6.21.) 發現 木星 的 衛星 Himalia ( 木衛 6 ) 。