日本共同社12日援引熟悉兩國關係人士的話說，中國領導人近日明確了中方同意日中首腦會談的協議方案。該方案涵蓋中方的全部主張，核心內容為：互相承認釣魚島存在主權爭議；安倍明確承諾不參拜靖國神社。該消息人士分析說，中方之所以採取強硬態度是出於認為“安倍害怕被中國拒絕會談而大失顏面，所以應該會尋找妥協點”。《朝日新聞》評論說，為實現在APCE峰會上日中首腦會談，兩國政府“在水面下”已開始高級別協調活動。儘管中國領導層對日本首相安倍有著根深蒂固的不信任感，但也看清了安倍對華修複關係的意願。
離峰會召開還有半個多月，安倍政府似乎開始做“最後衝刺”。日本共同社報道稱，安倍基本決定不在17日至20日靖國神社舉行秋季例行大祭期間進行參拜，打算自費供奉被稱為“真榊”的供品以代替參拜。該報道稱，安倍認為若去參拜勢必招致中方反對，不利於實現日中首腦會談這一目標。
此前日本自民黨高官中也首次有人表示，日中間釣魚島問題應當“先放到一邊”。據日本時事通訊社報道，日本自民黨總務會長二階俊博9日夜在日本電視節目中說，日本應當答應中國提出的“擱置爭議”建議。二階俊博很快遭到安倍政府批駁，稱日中之間不存在應當擱置的問題。
雖然為實現兩國首腦峰會，日方看似不斷釋放善意，但在是否接受中國的會談條件上，目前安倍政府和執政黨都表態強硬。據日本富士電視臺報道，日本自民黨總裁特別助理萩生田12日參加富士電視臺一檔時政節目時說，對在APEC上實現日中首腦會談表示期待，但“中國不應設置前提條件”，並稱“安倍首相也是這麼想的”。持相同觀點的還包括日本自民黨副總裁高村正彥。他12日在NHK電視節目中說，“時機已經成熟，促成會談對兩國都有利”，但同時稱，“一方提出條件，另一方要接受，這樣的首腦會談不可能實現”。日本時事通訊社評論說，高村的發言是反對中國將安倍不參拜靖國神社作為條件。
共同社評論說，中國想使日本在會談前就釣魚島及參拜靖國神社問題做出讓步，而安倍則呼籲無條件會談，雙方仍存在較大分歧。今後，雙方交鋒無疑將愈發激烈，幕後交涉或進展艱難。有日本外交人士也證實，日中關係雖然出現融冰跡象，實際上幕後交涉“充滿緊張感”。
日本政客固步不前導致兩國關係遲遲難以回暖，令日本企業心焦。《朝日新聞》特別編輯會員山中季廣12日撰文稱，“我真心希望日中領導人能在APEC上實現會談，日本在華企業與我一樣希望日中外交形勢轉好，他們的願望比我更急切”。文章說，日本商社在廣東經營一家鋼板公司，除3名日本人外，所有員工都是中國人，如今他們中許多人都認為在日本企業工作臉上無光，要求經營者改變現狀。許多在華企業的員工感嘆，如果兩國首腦不能在北京握手言和，數年來一直陰沉的職場氛圍將無法轉晴。
與中國改善關係尚無進展的同時，安倍又主動“拒絕”與韓國總統樸槿惠會談。據日本《產經新聞》報道，日韓因起訴記者事件緊張升級，安倍決定不在16日至17日意大利舉行的亞歐首腦會議上與樸槿惠單獨會談。此前，為實現安倍上臺近兩年來的首次日韓首腦會談，日本積極與韓方多次磋商。