HIV-1 之下，還細分為 group M、N 和 O，正如甲型流感會細分為H乜N乜，分別是愛滋病的組別不是以表面蛋白來劃分，而是以基因。嚴格來說，M 和 N 的來源確定是黑猩猩，group O 的源頭仍不清楚。三個英文字母的由來頗有趣。驟眼看，想必是以「M」開頭，以後的新增組別順序。至於為何以「M」為首，則是另一個疑惑。實情是，早期發現的愛滋病毒，基因相近且常見的那一「系列」被稱為 Major 或 Main，另一群基因偏離主流且較罕見則被稱為 Outlier，「M」和「O」就是這樣出現。後來，發現一新品種，其基因不像 M 也不像 O，於是名為「N」，意即 non-M/non-O [4]，一個不大有想像力的名字，卻妙在「恰到好處」，組成連續的三個字母。