不知不覺在曼谷工作也邁入第 4 個月，說長不長，說短不短。相信與我一樣曾旅居過世界其他地方的人，應該可以清楚的劃分旅遊與生活的差異。一座城，一個國家，從旅客的角度興致勃勃地觀察周圍的一切，與實際生活融入於此，會有截然不同的感受。旅居生活於異鄉，大部份旅遊書上的景點可以在一週之內盡數拜訪完，然後會想刻意避開那些鎂光燈閃個不停的地方，週末假日，找個靜謐的所在，享受城市的悠閒午後。
服務於 UN 的投資與貿易部門，工作一如往常忙碌，除了個人的專題研究之外，亦得協助諸多國際論壇，跨政府間的工作坊與閉門會議。來來去去，亞太各國的政府官員，學者專家，NGO 與企業代表......每個人都有著不同的特質，代表著各自背後的利益，運籌帷幄，斡旋交涉。政府代表小心翼翼用字斟酌; 銀行家與企業主機警敏捷，對數字極其敏感; 學者維持著優雅的風範侃侃而談，但學術與現實總存在著落差......如何整合一群不同的價值觀，關注議題各異的各國代表，共同謀求全體的最大共識，則是 UN 一直以來努力在做的事。
11 月底東南亞的天氣依然酷熱，一場原本打算在曼谷舉辦的工作坊，臨時改至仰光。作為主要籌辦單位與負責人，與主管一行 5 人便陸續飛往緬甸，與 UMFCCI（Union of Myanmar Federation Chamber of Commerce and Industry，緬甸工商聯合會），ICC（International Chamber of Commerce，國際商會），IRU（International Road Transportation Union，國際道路運輸聯盟）等協辦單位接洽，辦理一場為期 3 天的工作坊，齊聚相關代表討論未來幾年的區域投資，跨國運輸網絡與銀行系統整合等議題。當然，特別針對了緬甸的狀況（註1），額外加開了兩場討論。
靜靜地坐在一旁聆聽各個講者的簡報，其實很有意思：觀察聽眾與講者的互動，大夥興致勃勃地規劃藍圖，也總能了解到一些新的想法，計劃與相關討論。未來幾年，或幾十年內，將會有一條鐵路從越南的 Do Nang 經過寮國的 Muang Phin，泰國東北部的 Khon Kaen，接到緬甸的 Mawlamyine 港，橫貫中南半島。至於縱貫鐵路線則預計由中國投資，從昆明經曼谷一路通往馬來半島。
與會的代表們與經濟學者相信，運輸與物流，是國際貿易中很重要的的一個環節，相較於以往，遠東的貨物得透過海運走麻六甲海峽銷往中亞，歐洲，待中南半島的鐵路網建成，加上區域經貿逐步整合完成（例如 TPP, RCEP, AEC（註2）），東南亞可望在 2030 年以前成為繼美國，中國，歐盟之後的第四大經濟體。
這聽起來很振奮人心，雖然經濟發展可能在台灣是一個被過度使用的名詞，甚至，很多時候當「經濟發展」與其他價值觀發生衝突的時候，我們會有更多的角度與意見去選擇經濟成長之外的目標。或許，我們羨慕美國，西歐，日本，紐澳等先進國家保障了社會上各種價值觀的競合，同時又享有富足的生活水平。但這難道不是因為他們，以及我們已經獲得了某些水平之上的生活保障之後，才有辦法去探討人權，環保，智財，民主與自由......？沒錯，這些是非常重要的普世價值，我們是該義無反顧地爭取與捍衛。然而，在基本需求尚且無法滿足的時候，發展經濟，或許是更刻不容緩的課題。
在東南亞，勞工仍然缺乏保障，迫害人權的事件仍不時發生，軍事政權隨時可能危害新興的民主政治，但至少，朝向單一市場的經貿整合，相信可以帶來更緊密與穩定的合作和發展，進而改善東協 6.3 億人民的生活。
註1：11 月 8 日緬甸大選後，由翁山蘇姬所領導的 National League for Democracy 黨獲得多數，預計將進行一系列政治/市場方面的改革，其中包含開放外資，設立更為透明與健全的貿易法規等。
註2： ASEAN Economic Community，東協經濟共同體，東協十國全境（除了CLMV- 柬埔寨，越南，緬甸，寮國部分產品之外），所有貨物將全面免關稅，成為單一市場。