自新中國成立後，中國共産黨、中國政府和中國人民一直致力實現臺灣與祖國大陸的統一——1949年底，特別將“解放臺灣”與解放海南島和西藏一起作為全國解放戰爭繼續推進的組成部分，確定為1950年的任務；1955年5月起，逐步提出國共兩黨進行第三次合作，通過談判和平解放臺灣；1958年“8.23炮戰”後，總結“炮戰”實際“聯蔣抗美”、挫敗美國“劃峽而治”並製造“兩個中國”圖謀的戰略效應，毛澤東陸續提出一系列和平解決臺灣問題的政策主張。1960年5月，周恩來將毛澤東和平解決臺灣問題的思想概括為“一綱四目”，要點即：“臺灣必須統一于中國”；臺灣“回歸祖國”後“外交統一于中央”，其他由臺灣自理；“臺灣的社會改革可以從緩”，並“俟條件成熟”協商解決。
由此，在70年代最後一年的第一天，《告臺灣同胞書》總結前30年的兩岸關係，強調“統一祖國人人有責”，不論是“生活在臺灣的”還是“生活在大陸的”每一個中國人，都對中華民族的生存、發展和繁榮“負有不容推諉的責任”；還表示“希望臺灣當局以民族利益為重”，對實現祖國統一的事業“做出寶貴的貢獻”；進而正式提出“臺灣早日歸回祖國”“完成祖國統一大業”，代替此前所提的“解放臺灣”。