杜琪峰的《黑社會》被認為是突破傳統，歷來最寫實的江湖片，理由之一就是它顛覆了香港江湖片這種浪漫懷舊的主流方程式。其實有江湖片這種類型電影，就必然有開這種類型玩笑的作品，例如《一個字頭的誕生》和《江湖告急》便是絕妙的示範。但《黑社會》不跟你開玩笑，它擺明車馬要正面面對黑社會，例如杜導演自己最愛說的，片里的人物就跟真實江湖一樣喜歡用刀劈砍，而不是雙槍在手連珠彈發。
但再怎麼寫實現實，《黑社會》還是不能沒有炫技式的風格示範。香港那麼執著沉迷於江湖片，就是因為它的背景雖然是現代，但還是要有超脫現實如舞蹈般的打鬥槍戰和非凡的人物造型，而這正是香港主流商業電影的精髓，極力追求感官上最強烈的刺激，節奏快得讓人不及動腦只能反應。所以我們要問的問題是為什麼這麼超現實的片種，卻會讓那麼多的外地觀眾信以為真，讓那麼多人在裡頭發現香港社會的特質。黑社會成為社會的縮影，其中一個原因就像《黑社會》里飾演幫派元老的王天林對警官所說的：「全香港有幾十萬黑社會。」換句話說，黑社會人數眾多，幾乎我們每個人身邊都有他們的存在，盡管我們自己沒有注意到。黑社會這種規模是很多人相信但又很難證實的迷思，如果這是真的，光按人口比例推算，就有理由認為黑社會的確是大社會的縮影了。
又因為黑社會成員眾多而且似乎無處不在，卻偏偏不是所有人都有幸可以結識幾個，所以我們總是懷疑他們一定在暗處有自己的規則自己的秩序，而這暗處其實離我們不遠。有光明就有黑暗，黑社會一定就在正常社會的背後運作，難以穿透但又不能盡除。黑社會的現實是日常世界以外的「平行現實」，描寫黑社會的電影則是一種另類的寫實。我們因此樂意相信江湖片是真實香港的折射鏡像，同時又容許它的誇張失真。從這個意義上講，江湖片之於香港，正如科幻片之於好萊塢，看來很不現實，卻又處處和現實發生關係。