望下地圖，為人熟悉的英國傳統名校大都集中在倫敦附近，或倫敦以下的Surrey區，又或者是牛津以下的西南部。較少受到注目的英國北部，其實也是生產優秀學校的肥沃土壤，數大學有Durham、St. Andrews、Edinburgh 等著名學府，至於中學，實在也有很多滄海遺珠。
早前我出席英國私校校長大會HMC的一個會議，跟一些校長傾談下來，才瞭解到原來英國有七成學校都在南部，在北部的三成近年都要頗艱辛地經營，慘痛例子有憨豆先生Rowan Atkinson位於Crumbia的母校St Bees School都在2015年以執笠收場，自此北部剩下的好學校就更加買少見少。
不過在這種逆境之中，也有如Barnard Castle School般的學校走勢強勁，一年辦得比一年好。這間於1883年建校的日校及寄宿學校，現有七百多名四至十八歲男女生，當中有八成是英藉寄宿學生，全校宿生人數約為一百七十人。學校所處的Teesdale ，是全英享負盛名的天然美景區，環境風光如畫，有五十公頃的校園更加是古意盎然鳥語花香。此校獨特之處，是過往它是以運動成績標青見稱，乃英格蘭欖球最強的一間學校，也栽培了許多英國欖球名宿如Rob Andrew及Underwood兄弟。
然而近年學校也著力打造學術成績，為學生提升學業表現下了很多功夫。學校的努力得到了教育局的認同，在ISl報告點名表揚Barnard Castle School 往往能令其學生超越潛能。學校的努力絕對沒有白費，也可見於同學一張張亮眼的成績表：2017年過半學生在A Level取得A*-B的優異成績，畢業同學中更有不少入到Sheffield、Manchester、Liverpool, St. Andrews、Durham這些北部的顯赫名校，甚至有兩人入了劍橋，而取錄這些學生的學科有醫科、法律等，範疇相當廣泛。
大家要明白，英國北部人口不及南部多，學校生存困難是不爭的事實，學生收生要求亦不能太高，故要在公開試如A Level 或大學取錄上要與南部學校爭一日長短，到底有一定困難。
不過當中就有如Barnard Castle School能夠突圍而出，令人眼前一亮。香港同學仔如果在本地成績不算太頂尖，但想找一間可以幫助自己超越自己，同時中國人不多的學校，實在不妨「向北看」，Barnard Castle School的確值得推介。