雖然自古以來在希臘及羅馬的雕塑品，以及歐洲教堂中的彩繪玻璃中，皆可見得以光作為彰顯、襯托藝術品的運用方式，1912年未來派畫家Umberto Boccioni早已大膽作出宣告，未來的雕刻家將可同時使用多種素材創作，包括玻璃、混凝土和光等素材，直接預言當時經由工業革命洗禮後的藝術界，逐漸以工業原料作為創作元素的新革命。
巴黎歷史古蹟西堤島上的聖母院彩繪玻璃的美麗光影閃耀至今。
但真正使用光進行藝術的創作始於包浩斯任教的匈牙利藝術家 László Moholy-Nagy （1895–1946），他所製作的「光與空間的調節器」（Light-Space Modu­lator,1922）由打動的金屬板、塑膠板所製成，當裝有馬達的調節器開始轉動之後，原本不透明部分變得透明，此時再投以強光，讓周遭空間出現猶如萬花筒般的光影畫面，或是流體相互侵透般的視覺效果，成為第一件現代以光作為素材創作之濫觴。
匈牙利藝術家 László Moholy-Nagy所製作的「光與空間的調節器」（Light-Space Modu¬lator,1922）為光藝術創作之濫觴。
另一位以光創作的先驅者為阿根廷雕塑家Gyula Kosice，他在1946年首次使用霓虹燈管排列出抽象表現線條，獲得好評之後，Gyula Kosice繼續利用光素材實驗各種藝術結合的可能，如光影透過透明塑膠雕塑品，呈現猶如外太空光點的星際空間，以及透過水所投射出的點點光芒「Hydrokinetism」系列的誕生，都是經典的光藝術作品。
阿根廷雕塑家Gyula Kosice的光藝術創作「Estructura y semicurvas en gas neón,1948」（左）和「Persistencia. Gota de agua C, 1970」（右）都是經典代表作。
但真正讓「光」正式在藝術史佔有一席之地，則及至60年代「光藝術」（Light Art）的興起，讓光素材的應用在藝術領域之中蔚為風潮。光藝術是隨著時代的進步而發展出來的科技藝術之一，媒體藝術家運用高科技的技術，進行整合式的創作，也就是藉由光線折射與照射效應而產生的三次元影像表現的藝術。在1966年美國Kansas的奈爾遜畫廊，舉行為期一個月的光藝術展覽，以及在1967年於荷蘭Van Abbemuseum所舉行的「藝術‧光‧藝術」，共吸引了上萬名觀眾到場參觀，集結多位新興光藝術作品，宣示光藝術的時代來臨。
希臘藝術家Chryssa Vardea-Mavromichali於1965年所創作的彩色燈箱作品「Ampersand III」。
光藝術之領頭羊、美國極簡藝術代表大師Dan Flavin（1933-1996）引領後起之秀，紛紛投入光藝術的創作空間。Dan Flavin早期創作從極簡單純的排列表徵，到1970後的作品開始轉向利用燈光色彩與玩弄視覺印象的把戲，進階表現出光作為顏料調色的可能。而且Dan Flavin的燈光雕塑不僅富有藝術價值，藝術家本身對於藝術史的深入研究，更讓欣賞者容易滯留於他所創造出的光之冥思空間，也對於後世藝術家更具有啟發效果。
美國極簡藝術代表大師Dan Flavin 的光藝術創作，如「Untitled - to Virginia Dwan, 1971」（左）、「Untitled - to a man Georg McGovrn I, 1972」（右）皆受人推崇。