儘管新慈善的規模擴大，但是社會仍有許多批評，其中一項批評是捐獻的錢是如何賺來的。萊許指出，新基金會備感困擾，「因為它們代表鍍金時代的強盜大亨可能以不公平方式賺進財富」。當洛克斐勒提議成立慈善基金會，以處理不斷湧進的錢時，遭致強烈抗拒的聲浪，譴責那些錢是不義之財。老羅斯福（Theodore Roosevelt）總統說：「不管用這種錢財做多少慈善，也絲毫無法彌補取得它們的惡行。」人們對洛克斐勒不怎麼慈善地壟斷石油和不怎麼慈善地厭惡工會仍然記憶猶新。查爾斯‧畢爾德（Charles Beard）與瑪麗‧畢爾德（Mary Beard）曾描述強盜大亨「粗糙的富豪統治」，和他們如何「想方設法尋找較體面的保證和補償作為遮掩」。揭弊記者馬修‧約瑟夫森（Matthew Josephson）在一九三四年寫的歷史書籍《強盜大亨》（The Robber Barons），被認為是創造這個名詞的人，書中寫道，他們如何「急於想捐出一部分掠奪而來的戰利品，好像害怕不交出多一點錢會招致上帝的憤怒」。
其他批評集中在新慈善不但漂白了以殘酷手段賺來的錢，而且將它轉變為對民主社會的影響力。萊許寫道，這些新基金會「引發社會不安，因為被認為是極度反民主的機構，除非受到一群特別挑選的託管人管理，否則可能是難以根絕且無法可管的實體」。萊許引述長期擔任美國公民自由聯盟（American Civil Liberties Union）論派牧師約翰‧海內斯‧霍姆斯（John Haynes Holmes）的批評：
我毫不懷疑現在指導這些基金會的人，例如，代表洛克斐勒基金會（Rockefeller Foundation）的人，是有智慧、有見解和有遠見的人，而且有最良善的動機……我的觀點是從民主的整體思想來看……從這個觀點，讓我認為這個基金會和角色一定很厭惡整個民主社會的概念。