四聲，即「平」、「上」、「去」、「入」。是古人對文字聲調的分類，我們學習普通話時，也會學習「四聲」，但現在普通話的四聲跟古時四聲的定義稍有不同。
「四聲」的概念，早在千年前已出現，著於隋代的韻書《切韻》、宋代的《廣韻》都有論及。及至元朝，中原漢語語音大變，據周德清所著《中原音韻》，入聲開始消失，平聲則分為陽平、陰平。現在，只有少數中國方言如南方的粵語、吳語、江淮官話、閩南語及客語以及北方的晉語，仍保留了中古漢語的入聲。
在北京官話中，入聲字多已歸併至其他聲調，而第一、第二聲，即「陰平」和「陽平」，是由中古漢語的平聲演變而來。現今普通話的四聲分別為「陰平」（第一聲）、「陽平」（第二聲）、「上聲」（第三聲）、「去聲」（第四聲）。如今北京官話的入聲字則分別歸入其他三調中。如「壓、急、乙、業」四字，在《切韻》中均屬入聲字，但在北京官話或現代普通話中，則分別歸入陰平、陽平、上聲和去聲。所以，現在母語是普通話的人，有時不易判斷唐詩宋詞中的平仄韻律。
入聲字的輔音韻尾為「p」、「t」或「k」，讀起來，急促有力，別有味道。有不少古詩、詞牌都用入聲韻，這有助營造氣氛、表達主題。例如柳宗元的五言古詩《江雪》，三個韻腳都是入聲字︰「絕」、「滅」、「雪」，吟哦之際，孤寂絕滅之意隨韻而出；此外，大家耳熟能詳的岳飛《滿江紅》、香港文憑試考生必讀的李清照《聲聲慢》都有用入聲韻，各位讀畢拙文後，不妨再找出這兩首詞，用粵語朗聲讀出，想必發覺更能體會作者所思所想。
四聲介紹到這裡，不得不談談上文提及的「平仄」。「平」指「平直」，「仄」指曲折。上文簡介過的平、上、去、入四聲中，除了平聲，另外三種聲調都有高低變化，故統稱為「仄聲」。古文、詩詞、對聯都講究平仄協調，對平仄運用有若干要求，稱為格律。
這裡以對聯為例，對聯論究上下聯平仄對立，即上聯與下聯相同位置的字，平仄要相反。上下聯的末字，要做到「仄起平收」，即上聯最後一字必須用仄聲，下聯最後一字必須用平聲。然而有時也有折衷的餘地，如七言對聯中，只需遵照「一三五不論，二四六分明」原則就可，即對聯中第一、三、五個字的平仄，可以靈活使用，惟第二、四、六個字，才必須嚴格遵守平仄相對。五言對聯中，可採用「一三不論，二四分明」的原則。這也適用於近體詩創作中。不過格律詩中，有時也會因為詩人別出心裁，或為滿足對仗要求，而出現不合常規平仄格律的句子，稱作「拗句」，拗句須「救」，稱為「拗救」。這裡篇幅所限，便不深談了。