什麼是戒律？
各位留意到這一點，佛陀當然沒講得那麼清楚，不過經文是這樣記載，所以佛陀把目犍連的悲心制止了。你看佛陀好像很不慈悲，目犍連比較慈悲，不然阿羅漢會餓死，佛陀制止了這麼一件事情，運用神足通到北方于單越國，那個地方福報很大，到那邊化緣或者到天上去化緣來，佛陀通通禁止了。就在這個時候，舍利佛也出現了，這戲好像很精采，因為他智慧第一，他不講神通他講智慧，他就在那邊思惟：「這佛怎麼樣讓正法久住，有沒有佛他正法不久住？佛滅法就滅了？」他就向佛陀請教這個問題。
首先要跟各位談談當年佛陀是怎麼制定戒律的這個因緣。當年佛陀在一個機緣當中，那個時代鬧饑荒，目犍連就跟佛陀建議：「這個時代沒辦法化緣、托缽、沒飯吃，那麼這些阿羅漢們就要餓死了，能不能夠我到天上去化緣來給大家吃？」佛陀說：「不行」，他說：「沒有關係，我來化緣，他們沒有神足通，我有」，佛陀就問他說：「沒有神足通的人，你可以去化緣來分給他吃，那麼將來的阿羅漢都沒有神足通，他們在鬧饑荒的時候也沒得吃，那誰到天上去化緣來吃？那你問題還是沒解決，可以解決眼前的問題，但不能解決未來的問題」。
舍利佛沒有去留意有飯吃沒飯吃的問題，有神通的就有這個業力，那麼他就來問佛：「有沒有這回事？」佛說：「有，有些佛他能夠正法久住，也有佛正法不久住。」佛陀在這個時候就給了兩個答案。
第一個，佛說：「以經法善攝故這個佛會講經、會結集有經法流傳於世，佛法就能夠久住世間」。
第二個，佛有結戒，說戒。這個結戒就是我們講的「制戒」，制定戒律。戒律要常講，為什麼有經典？為什麼有戒本？這個就是正法久住的原因。
有些佛的時代裡他不用講經，也不用說戒，因為有那個因緣。現在我們當然不知道，因為你沒有那個福報，有那個福報的時候，佛一講這些眾生就都開悟，開悟就好了，為什麼還要做紀錄？佛陀、釋迦牟尼佛的這個時代眾生業力很重，人壽才只有一百歲，佛講過常常會忘記，忘記也就不開悟，所以阿羅漢就感受這一個痛苦，因此才有佛入滅以後結集經典的這件事情，在結集經典的時候也把佛陀所講的戒律也結集起來，所以我們叫「經、律、論」三藏是在這種狀況之下完成的。所以我們暸解到有經典來攝受眾生，有戒律來規範僧團，這樣的話佛法才能久住世間，這個就是整個戒律產生的因緣。