在中國，大都知道哥白尼，也都知道他是一位偉大的科學家。但卻很少知道他真實的身份，一位虔誠的天主教神父。即使你使用維琪百科去搜索，也只是在很少的篇幅裡，能看到有關他真實身份的介紹。
一說到哥白尼，就有一些人像打了雞血一樣激動，這些人裡面，有一部分是自以為對那段歷史很瞭解的人；一部分是對天主教會懷著極大成見的人，以為可以用此作為攻擊教會的手段，這部分人當中，除了一些無神論者以外，竟然還有一些所謂的基督徒。而更多的卻還是那些不明真相而跟著別人一起義憤填膺的人。那麼有關哥白尼的事實真相，到底是如何的呢？
打開1979年出版的《辭海》，有關"哥白尼"的詞條，是這樣描述的。"哥白尼最大的成就是以科學的日心說，否定在西方統治了一千多年的地心說，沉重打擊了封建神權的統治。"從這幾句話裡，作者很用心地把哥白尼的學說當成了反對教會的武器。
事實上，"地心說"和教會無關，和神學無關，它只是由古希臘天文學家托勒密所提出的一個科學理論。而教會只是根據當時的實際情況，認為地心說正確。不但教 會，全世界的人在當時都是如此理解。即使到了今天，中國人還在說"日出日落"。把地球當成中心，太陽在繞著地球轉動。天圓地方，地球是宇宙的中心，其實不 只是存在了一千年，而是在人類出現的時候，可能就已經形成。
成為神父後的哥白尼，一直對天文學充滿興趣，尤其是當時流行的托勒密地心說。在研究了25年之後，他終於寫出了《天體運行論》，1541年，應一位紅衣主 教的邀請，68歲的哥白尼發表他的著作，其中明確提出，太陽中止不動，地球和其他行星環繞太陽運行。這一開創新紀元的學說，對當時被奉為經典的托勒密地心 說學派無疑是當頭一棒。
哥白尼的這部著作，獻給了當時的教宗保祿三世，教宗熱情地接納了他的奉獻。但是到了1616年，教會卻禁止了哥白尼神父繼續他的科學理論。這是為什麼呢？
自從哥白尼提出了太陽中心說，有些反對教會，反對信仰的人開始利用這個學說去攻擊《聖經》，因為聖經中有"從太陽東升，到太陽西墜""日出，日落"這樣的 詞句，他們說，太陽根本沒有東升，也沒有西墜，既沒有日出，也沒有日落，所以聖經是錯誤的。基於這一個原因，教會出於謹慎的態度，要求哥白尼神父暫時停止 他的理論。而這一個暫時的停止，在一些人眼裡，就變成了教會迫害科學的有力證據。
其實稍微有點辨別能力的人就會發現，教會懷著謹慎的態度，要求哥白尼神父停止發表理論，這事件本身，恰恰說明了教會對科學的尊重與嚴謹。當時的大背景是， 所有人都認為是太陽繞著地球轉，而哥白尼神父卻提出了一個大膽的理論，但為普通老百姓來說，這個理論是全新的，是很難被理解的。若放在今天，所有的人都知 道地球是圓形的，忽然有一個人跑出來說地球是正方形的，你會信嗎？如果一百年後真的證明地球是正方形的，那麼今天所有不信的人，是不是就都成了反對科學， 愚昧無知的呢？
科學的理論需要不斷地探索和有力的證據。在所有人都以為太陽繞著地球轉的年代，教會允許哥白尼發表他的《天體運行論》，就說明教會對科學研究的支持。若不是因為有人用哥白尼的學說來反對聖經，教會未必會禁止他繼續研究。
1822年9月25日，教宗比約七世正式對哥白尼的學說提出解禁。很多人讀到這段歷史後，馬上說，你看，天主教會總算認錯了。但也有人說，你看，教會真的尊重科學，一直到這個理論被無數次反復論證無誤後才正式解禁哥白尼的學說。
在哥白尼事件中，有一些基督新教徒亦加入譴責天主教反對科學的陣營中去，實在是匪夷所思。事實上，在反對哥白尼的事情上，馬丁•路德與加爾文，這兩位最早 建立新教團體的創始人，對哥白尼理論的強力譴責，遠遠超過了天主教會，馬丁•路德甚至說哥白尼"這個傻瓜想要推翻整個天文學！"但是這兩位新教創始人的真 實目的，也只是因為哥白尼學說與聖經的衝突，而並非什麼反對科學，反對真理。
雖然天主教會在1616年好像禁止了哥白尼的學說，一直到1822年才解禁。但事實是如何的呢？1621年，天主教傳教士金尼閣攜帶7000部西書到北 京，其中就有哥白尼的《天體運行論》。如果說對這段歷史，很多人無從查證的話，那麼下面的這段歷史，你只要在網路搜索，就能得到答案。
如果說教會真的像很多人說的反對科學，那麼這些神父們又何須在中國人的曆書中，介紹那麼多天文地理的知識呢？如果教會真的禁止了哥白尼的學說，為什麼神父們還要把他的學說介紹到中國呢？
或許在哥白尼的事情上，教會在處理的時候有不當的地方，但被人別有用心地當成攻擊教會反對科學的證據，實在好笑。很多人以為哥白尼代表了科學與正義，教會代表了無知和愚昧。事實上，教會與哥白尼神父從來沒有站在對立面。