身為外交替代役的子弟兵，近日的大新聞「聖多美宣布斷交」，喚醒我馬拉威斷交撤館撤團的記憶。位處東非的馬拉威，曾是我服役兩年的所在。當年台灣派駐的醫療團，由屏東基督教醫院承接，支持著由我國援建馬國北部唯一的中央醫院，特別是愛滋照顧和醫療資訊系統，嘉惠上萬名患者，作得有聲有色。技術團在馬拉威耕耘更久，長期協助當地農業、木工、汽修、電腦等產業發展，足跡遍及全國。離鄉背井的團員和外交役男都以當地為家、貢獻所長。但四十多年穩固邦誼，在民國96年12月莫泰加總統為了對岸開出的六十億美金支票，批准和中華民國斷交、向中國大陸建交後，一夕之間風雲變色。
當時我已退伍好幾年。聽外交役學弟的描述，斷交消息一出，所有醫療合作計畫立刻終止。因為聽聞馬國政府會將團部館舍都移交給中國大使館，大家忙著搬家、搬儀器、搬設備，指導原則是「片瓦不留」，以免被對岸「整碗捧去」。由台灣建置的醫療資訊系統、社區外展計畫，移交中央醫院自行管理。衛材、試劑、藥品等難以運走的消耗品，就趕緊捐贈給醫院，算是台灣人以德報怨的愛心。檢驗設備和貴重儀器則一律裝箱，連同團部公務車穿越邊界，通過莫三比克、辛巴威、南非，三天三夜開至當時鄰近碩果僅存的邦交國史瓦濟蘭。
中央醫院的同仁是錯愕的，無法理解為何政府拋棄了台灣、也拋棄了他們。「台灣走了，誰來守護我們呢？」醫院每個主管都在問，但沒有人能替莫泰加總統回答。雖然臉上堆滿歉意和不捨，最後也只能無奈目送這群一起打拼過的台灣朋友倉皇離去。
一年過去了，說好的中國大陸鉅額援助，證明只是一場夢。莫泰加總統對周遭人士坦言與中華民國斷交是錯誤的決定，希望能恢復邦交。但當時兩岸已外交休兵，台馬關係已是覆水難收。
沒有台灣醫療團的中央醫院，醫療資訊系統陷入困境。中國大陸派去的醫療團只提供少許的資源，幾乎不諳英文的醫生，每天到醫院露臉片刻，靠著從中國請來的通譯跟醫院同仁中英夾雜地進行「病房迴診」，旋即回團做自己的事情。連廚師、管家都從中國聘來，自成一國，跟當地社區毫無連結。不久便被孤立，病人不想給他們看、醫院也把他們當成空氣。甚至坊間傳言，原本應該要捐贈醫院的醫藥用品，其實都偷偷流入當地的中國藥房。有了比較，大家才知道台灣的醫護人員有多好、多認真、多全心投入。
在走投無路之下，中央醫院回頭求助屏東基督教醫院，開始了民間衛生合作的契機。曾經是馬拉威役男的台大公衛碩士吳宗樹，受屏基余廣亮院長之託，單槍匹馬以教會名義重返馬拉威，成立非營利民間組織「路加國際」，和衛生部簽訂備忘錄，繼續協助中央醫院維持斷交前台灣建立的醫療資訊系統、社區外展計畫。
八年來在屏基的支持下，宗樹帶著家小在馬拉威落地生根、篳路藍縷，早已讓台灣在馬拉威再度打響名號，不但屢屢獲得國際組織委辦工作計畫，無須單獨仰賴台灣民間愛心，更拓展醫療資訊和社區計畫到整個馬國北部，甚至進軍鄰近非洲國家、南部非洲發展共同體、聯合國總部等重要場合，提供技術、分享成果。馬拉威也成為台灣的海外補給站，每年寒暑假甚至一般月份，都可以看到由台灣來實習的醫學生、公衛學生，甚至單車走天涯的台灣背包客，寄宿在宗樹家，度過難忘的體驗非洲之旅。
筆者也兩度寄宿宗樹家。退伍滿十年，我不再是菜鳥畢業生，成為感染科專科醫師。我應邀回到中央醫院，看著當年帶過的內科實習生已經茁壯為中流砥柱，他們開心地對著更年輕一輩說：「你們看，我當年的老師菲力普醫生從台灣回來了。」我在門診一對一指導，針對愛滋治療的現況，分享兩個世界的異同，其後的一年多中，在宗樹的協助下，我透過每週視訊教學，持續提供中央醫院同仁最新的愛滋診治資訊，第二年更帶著台大醫學院的學生去馬拉威田野實習。
沒有邦交，反而少了政治需求的羈絆。馬拉威斷交後的故事，就是最好的例證。雖然世界很大，台灣很小，但台灣人在非洲發光發熱、盡其在我，不為對抗、不為求全，就是為了證明自己的力量，證明這個小島的力量，讓你難以忽視。