不論是跑陣或傳球攻勢，發球之後，球都由四分衛經手支配，他等於是攻勢的發動機。斬蛇先斬頭，如能擒殺四分衛（sack），進攻就中斷了，所以擒殺四分衛成為各隊的主要防守目標之一。防守線衛（Defensive Linemen）塊頭大，又最接近四分衛，所以他們的首要任務是衝擊（Rush）四分衛。可是四分衛有五名進攻線球員的保護，有時邊鋒或跑鋒也會加入保護圈，四名防守線衛卯上五、六名保護球員，不易抓到四分衛，現在盛行以後衛 (Linebackers) 或防守傳球的角衛或安全衛，從意想不到的角度去突擊（也稱閃擊，Blitz）四分衛。這當然也是有風險的防守戰術，萬一被四分衛看出企圖，以暗號通知隊友改變進攻戰術，派隊友進入突擊手空出的防區內接球。