此故事發生的年代是西元五三二年，《景德傳燈錄》所載的神光立雪斷臂之說，近代學者以為不是事實，求安心之說則頗有根據。在此同時，也有人講到「安 心」二字。據敦煌文獻所載，僧稠禪師（四八０—五六０）的〈稠禪師意〉問答，便有：「大乘安心，入道之法雲何？」曰：「凡安心之法，一切不安，名真安 心。」又說：「夫安心者，要須常見本清淨心。」這是他對大乘禪法的意見。敦煌文獻又載，四祖道信禪師有篇文章的題目，即是〈入道安心要方便門〉。其中說 到：「識無形，佛無形，佛無相貌，若知此道理，即是安心。」僧稠禪師涅盤二十年後，道信禪師才出生。兩人都講到關於「安心」的問題。這是早期的禪宗史上對 「安心」問題的記載。
第一個層次是不安心。這又可分為粗細兩個層面來講：
一、粗層面的不安心，就是心不安寧。當你處在恐懼、優慮、焦急、緊張、與興奮之中，即是心不安寧。如今的時代是個競爭激烈，科技高度發展的時代，社會 經常處於政治、經濟、軍事的壓力之下，尚有社會治安、交通事故、環境污染等威脅。隨時都會使得人的生命、家庭和財產毀於一旦。佛陀早已訓示：世事無常、生 命危脆，自古皆然，而在今日尤為敏感。
這兩位代表了許多初學者的不安心，不是為了生命、生活、家庭、財產的問題，而是考慮到出生死、證菩提等的問題。
安下心來——如何安心？
第二個層次：安下心來——如何安心？
一、普通生活中如何安心：在日常生活中，我們面對一切的問題——生活、家庭、生命安全、觸脫生死等等問題，這些問題時刻縈繞心頭，無法安心地過日子，對修行人而言，這會造成阻礙，因此必須破除身見，破除對身體生命的執著。
現今的工商社會，人人皆汲汲營營於物慾的競逐，倫理淪亡，親情淡薄，家庭組織沒有安全感，離婚率越來越高。一對年輕男女準備結婚的同時，也準備著離 婚，甚至已開始擔心未來孩子的教養問題，以及離婚時，孩子屬誰的問題，夫妻之間沒有「生同羅帳死同穴」的同生共死的心理準備。很多家庭，更因父母鎮日忙於 事業及交際應酬，對兒女疏於管教，而產生許多問題青少年，給社會帶來許多困擾。因此，要挽救家庭，必須從個人自己做起，每個人都盡到了家庭一分子的責任， 便能達到「父慈子孝、夫婦和睦、兄友弟恭」的和樂境地。
另外，死也是人類最恐懼的事了。在混沌初開、茹毛飲血的草昧時期，人類的生命即飽受威脅，要防洪水、防猛獸，跟大自然搏鬥、求生存。接著進入文明社 會，又由於利害的衝突，導致人與人之間的相互殘殺，宗教與宗教、部落與部落、種族與種族、國家與國家之間，紛爭頻仍，戰禍綿延。
以個人的生命來說，從出生到死亡，生命中的每一分、每一秒，都不能有絕對的保障，可能生病，也可能因意外而死。「人命危脆，在呼吸間」。我們必須接受 這個事實。能夠坦然地接受它，也就不必擔心生命的安危與否了，只是在未死之前，一定要設法生存下去，不能自殺，否則就違背了佛法的因果關係。另外一層，如 果怕死，也可以藉著努力修行，改變宿業，把壽命延長；而真正的修行者，對死亡是不會恐懼的。
現代的人最害怕的莫過於核子戰爭。一九八二年五月，我在美國紐約ＷＢＡＩ廣播電台「精神世界」的節目中接受訪問，當時的紐約，正有數萬人舉行核子武器 而集會於中央公園示威。有一位美國女士打電話至電台的現場問我：「今天如果核子戰爭爆發，你有什麼意見？現在只有人下一道命令，按一下電鈕就能使核子彈在 我們的頭頂爆炸，然後我們的城市立即變成廢墟，地球變成鬼窟，他有權利作這樣可怕的事嗎？」我的回答是：「現在還沒人按電紐，核子彈尚沒有在我們的頭頂上 爆炸，你擔心什麼呢？」她再問：「假如按紐已經按了？我說：「按鈕已按了，還有什麼話說？」她似乎沒得到答案，可是好多人喜歡我這答案。因為如果已按了按 紐，還有什麼好反對的，只有接受它了。
其實，反戰的人，可能就是製造戰爭的人，諸位相信嗎？一批人要戰爭，一批人反對戰爭，戰爭往往又是反對戰爭的手段。自古國富兵強是國泰民安的保障，盲 目地用兵和盲目地反戰，都是不智。佛法主張戒殺放生，以徹底消除戰爭的起因；但其輪王思想的理想世界，仍有強大的武力作背景，只是由於強大的無敵，所以也 就沒有戰爭了。
因此，要想解除核戰爭的威脅，最好的辦法是消滅觸發核戰的因素，使得沒有人按紐觸發核戰的慾望，也沒有人推動、鼓勵而促使核子戰爭的爆發。如此，還會有核戰事件嗎？
總之，生命的未來是不可知的，唯有努力維護其安全。再者，有生命就不能有絕對的安全，我們不用擔心安全問題，但要努力將危險減至最低的限度。自己不制 造危險，也不使別人有製造危險的機會，縱然這樣，還只是比較的安全。因為人沒有不死的，生命的本身，就是不安全的根源。應抱此看法，始能從不安全的環境 中，把心安定下來。
二、修行過程中如何安心：在未修行以前，我們很少赤裸裸的面對自己的心理活動，修行過程之中，才會發現自己的心很亂、很髒、很醜、很不安定、很不清 淨、很不寧靜。有了修行方法的人，不論是打坐、念佛、誦經、持咒，都可發覺到自己的心不專一，這表示修行有進步。到這程度，最好不要注意心亂，只要回到方 法上就好，不管妄念，自然而然地妄念便會越來越少，只剩下方法，最後連方法也不見了，因為方法本身也是妄念。因此，在修行過程中，發現妄念，不管它，不要 討厭它，但也不得跟著妄念走。發現妄念，不管妄念，而回到方法上去，便是最好的方法，然後繼續不斷地在方法上，此時，心自然而然安定下來。
可是，在感覺到已經沒有妄念的情況下，不一定就是安心。有一位比丘尼問我：「我半年來，常常一打坐後，便感覺到自己和眾生、人、物，不分彼此，好像我 跟他們一樣，這種情形下，有沒有我，有沒有他們，都不在乎，這是不是解脫？」我告訴她說：「不是！」因為事實上她所感覺「無我」的這個「我」和外邊的 「你」都存在，而且很清楚地對立著，雖然沒有粗重的愛、恨、喜、怒等煩惱，但她自己還是很清楚的有「統一」，有「你我他是一樣的」這種念頭或感受存在。
她接著問我：「這是不是在定中？」我也告訴她：「不是！」定中是沒有你我他，也沒有空間和時間的，定是止於心念的一點，是不佔時空位置的。因此，前後 際斷，心行處滅，才是定。意思是說心念的過去和未來沒有了，身心世界的內在與外在也沒有了，才是定。這位比丘尼聽完我的解說之後，很覺失望。她問我：「那 時候我在哪裡？」我說：「是在幻覺、妄境中。不過，你在這樣的情況中，至少已沒有恐懼感，是修行者的好現象。」這位比丘尼再次的失望，她修行這麼久，自然 認為是很好的境界，卻被我說成了妄境。殊不知，凡有物象與心象的，通通是妄境。物像是身體及身體所處的環境，也就是說：「凡有身心世界的感受，無非妄境。 因為她所感覺的無我，雖有已從煩惱得到解脫的感受，尚只能說是一種修持的過程，而她仍未脫離無我的解脫的感受，所以尚在妄境中。那時她的心已較安定，但不 是真正絕對的安，尚是有心可安的層次，真正的安心是無心可安。
第三個層次是無心可安。所謂無心可安，不是處於空靈的狀態，心住有固為有心；心住於空，還是有心。
我有一位女弟子，在禪七期中，她在清晨打掃庭院時，一邊掃地，一邊把掉在地上的杜鵑花，一朵朵的撿起，戴在櫻花樹上，這是時櫻花樹的葉子還沒長，花也 還沒開。她做這件事，興趣濃得很，我問她：「怎麼回事？」她說：「這世界好可愛，樹是活的，花掉下，還是活的，我給它戴上去，往樹上一放，杜鵑花就是櫻 花，有啥不同？能從杜鵑花上掉下來，也能長到櫻花樹上。」她覺得世界那麼活波、和諧、可愛。看起來這種心態是很可愛，但她仍在情執的小我之中，她用一種移 情的態來欣賞世界，雖已不是粗重的煩惱心，但那種喜悅仍未脫離煩惱心。
有的人打坐到達較好的情況時，身心都不存在，而處在一種非常輕鬆、安閒、舒適、自在的感覺中，非常歡喜；許多人打坐，也就是為了求行這一分快樂感，以 為那是已得解脫的經驗。其實，這種情況還是未得解脫。因為那只是一時間中斷了煩惱負荷的現象，當他們再回到平常心態之時，又不解脫了，笨重的身體還在，無 盡的煩惱也回來了。
所以，如果僅僅從修行禪觀的方法而行到一點喜樂，或者是對環境產生了一種統一感或美好感，不是解脫。解脫的狀態是無心可用，無心可安。無心狀態是入 定，但不是普通的世間定，此時沒有空間、沒有時間、沒有移動不移動的問題，諸法實相即是如此。一條蟲在地上爬，你看到它是在爬，你的心不會跟著他爬；任何 事情照常發生，但你的心，不會跟著起動作，生分別。此時的心，如鏡子，鏡面能反映一切從它前面經過的事物，鏡面本身不受響，永遠不會跟著任何事物移動而變 動，也不會留下任何事物的痕跡。無心便是心不動，也不留下任何境象，正因為心不動，所以對於一切境象，都能如實地反映；又因為不留痕跡，所以對於反映的境 象還會得疊混淆。正因如此，無心可安的人，沒有煩惱的衝動，卻有智慧的功用。