當還沒有小留學生這個詞的時候我就去留學，我是1972年首次踏上美國。很多人問我什麼時候去留學，我就說1972年，他們說啊，你看起來有那麼老嗎？實際上我是11歲的時候就去了。也有很多人問我，如果你不去美國，還會得到一樣的成功嗎？美國在你的成長歷程中，留學的經歷對你有什麼樣的幫助、有什麼感觸？
當然後來我發現，其實我不是數學天才，當我進了哥倫比亞大學的時候，我覺得我是田納西州的州立冠軍，一定是一個了不起的數學天才，他們就把我分到天才班，拿到一個最後一名。很有趣的是老師當時說，開復，你是最後一名，我說完了，最後一名怎麼辦？給了我一個A-，我說啊，最後一名還有A-，他說數學雖然是最後一名，但還是很厲害，一定要給一個A-。終於發現我不是天才，但是給了你自信，覺得你自己有能力，就會努力地工作，就會做得很好，這是我的自信，第一件得到的禮物。
第四件我在高中學到的事情是實踐。今天很多教育更多都是去背書本上的東西，背死書。但是我非常相信那句話，看過的你會忘記，聽過的你會記得，但是做過的你才真正的理解。所以，當時我非常感觸的是每一堂課都有那麼多實踐的項目，不會只教你一個指數是怎麼回事，會教你為什麼要學指數，如果你掙100塊錢，每年10%的利率，10年之後你不只會有200塊錢，會有更多錢，因為利息會升利息，這是指數的概念，會用真實的例子，如果你以後想有比200塊更多的錢，就會努力地學這個題目。
讀了一年多以後才發現，其實我不是數學天才，而且我覺得不是天才的人讀數學沒有什麼意思。跟那些人上課，他們那一班都是天才班，一共有7個人，我是第七名，前六個人每天都告訴我數學多美，我就想不出什麼地方美，就做一些題目而已，覺得不適合做數學。法律每次上課就想睡覺，也不適合學法律。那就糟了，還好，當時學校是允許換專業的，而且學校鼓勵我們自己選修課程。所以，當時我很幸運地選修了電腦，我覺得這個才是我真正有興趣的事情。