一條被人們遺忘的古道，一段馬幫千里販運水煙的故事，見證了甘肅臨洮水煙南下四川的商業傳奇。
水煙是甘肅的特產，它的來歷和諸葛亮有關。民間傳說，三國時，諸葛亮率領大軍平定南蠻，遭遇瘴氣侵襲，將士苦不堪言，危機時刻，隱士孟節向諸葛亮贈送了“薤葉雲香草”，含一片可除瘴癘，於是，蜀軍得以順利平定南蠻之亂。後來，諸葛丞相率軍北伐中原六齣祁山，“薤葉雲香草”也被將士們帶到了甘肅。它就是今天人們所說的水煙。至今，甘肅水煙行業仍將諸葛亮視作為始祖，號稱雲香事業。
這僅僅是民間傳說，水煙的種植究竟源自何時，至今依舊是未解之謎。有人曾說，水煙始於明代，隨肅王而來的。在漫長的歲月中，水煙的種植銷售，形成了蘭州、臨洮、榆中、天水等種植地區。甘肅水煙，大體形成了東、南、北三條銷售線路，北線沿著黃河行銷，人們乘坐羊皮筏子，將水煙運送至包頭，再從包頭運至北京等地。而南方行銷線路，則通過陰平古道，銷往四川雲貴等地，這條線路是如何走的，至今鮮為人知。
今天，就讓我們聆聽楊天瑞講述的臨洮水煙下四川的故事。
解放前，臨洮是一個非常重要的水煙產地。當時，沿著洮河，從大莊、龍家莊、潘家莊一直延伸到孫梁家、康家崖、辛甸、水泉等地，這條長達近百公里範圍內，就是一條著名的水煙種植帶。崖彎，處在這條種植帶的最佳地段。崖灣是臨洮新添鎮的一個小村，地處洮河之濱，土壤肥沃，灌溉便利，因而崖灣的水煙，以葉大、肥厚、質細、色鮮而馳名。興盛時崖灣種植水煙面積約500畝，每畝純產量約為500公斤，合計約25萬公斤。在民國18年(1929年)，新添曾發生過500工人罷工的事件，由此可見當時水煙的生產規模了。以前，臨洮的水煙作坊有70多家，崖灣村就有四家，但只有我父親楊作泰創辦的“榮泰甡”商號，持續的時間最長，一直堅持到1949年解放前夕。
水煙種植不易，加工難，行銷更難。小時候，我們經常在水煙作坊中玩耍，目睹了水煙加工過程，大體上說有兩個步驟，先要配料，就是煙葉中加入清油、薑黃、食鹽等香料，最高檔的還摻入了麝香，人在百米之外，就能聞到香味，拌好香料的煙葉，壓製成墩，再由師傅推成煙絲，裝匣壓塊，就可以銷售了。崖灣村有位師傅王德清，人稱“尕王師”，是水煙加工的高手，他有不少絕活，能目測出一大堆煙葉的準確斤數；能準確算出所需的配料。當時，臨洮水煙行業可以說是高手眾多。
水煙加工好後，銷售就成了重中之重，臨洮的水煙走的南線。這也是父祖輩們傳下來的路線。這條道路就是史書中所說的陰平道，也叫陰平正道。陰平，就是今文縣的老縣城。文縣位於甘川交界處，也是出入兩省的門戶。陰平道有三條，其中陰平正道起自狄道(今臨洮)，越露骨山，沿岷江南下循前一條道路直抵陰平，然後或走劍門，或走綿竹，進入四川。這條道路也是三國時期，鄧艾所走的伐蜀之路。