意識的現象特別難以探討，這點已經獲得證實；其後巴黎硝石庫（Salpetriere）慈善醫院的醫師讓-馬丁•沙可又進一步增加此議題的複雜程度。他認為某些嚴重的生理疾患，例如失明與失聰，可能由心理失調引起。沙可推斷這種狀況確有可能發生，因為意識可劃分成數個區塊，幾年過後的1885年，一名年輕醫師西格蒙德•佛洛伊德抵達巴黎，求教於沙可。他對人類心中存在潛意識區域的概念著迷不已，並相信這個人腦中無法觸及的部分，才是真正控管人類思考與行為的地方。佛洛伊德發現沙可研究的「歇斯底里」症狀，不僅病因與心理有關，其存在更具有某種意涵。他經過推論後認為，如果可透過夢境、口誤、字詞聯想等形式，令潛意識具象化，進而一窺潛意識區域，即能釐清歇斯底里症狀存在所代表的意涵，並加以緩解。這就是「講談治療」（Talking cure），或稱「精神分析」（Psychoanalysis）的開端。且如同詹姆士所言，彼此間「相互忽略」。「潛意識」的概念即由此而生。