昔日宣城十景就有「南湖落雁」一景。自古以來，文人墨客到南漪湖遊覽，多有詩詠。唐代著名詩人白居易曾寫有《南湖春早》、《南湖晚秋》。史載白居易曾經盡興泛舟南漪湖。登臨敬亭向東眺望，可以看見大片煙嵐縹緲的水域，就是湖的倩影了。有詩讚美道：「風回雲斷雨初晴，反照湖邊暖復明。亂點碎紅山杏發，平鋪新綠水萍生。」還有：「問舊時荷花，問當年綠萍，沿著記憶的田埂，一個趔趄，依稀撲進桃花渡。」革命家、軍事家、詩人陳毅於1939年3月4日所寫《由宣城泛湖東下》一詩也廣為傳誦。所以南漪湖在歷史上也是廣為人知的。
南漪湖的歷久彌新，有著古老而神奇的傳說。南漪湖原本就存在，只是規模沒有現在這樣浩瀚、闊大。當年富甲江南的沈萬山因為得罪了明朝開國皇帝朱元璋，軍師劉伯溫借治理水患之由，遂修築「東壩」，淹沒了沈萬山的三十萬畝良田而大大拓展了湖面，為南漪湖注入了新的生命。後人在枯水季節依稀可見湖灘上人工修建的石橋、溝壑。另一種說法是沈萬三富有以後，什麼都不顧及而且說大話，由於他的田地多，所以言道：我走路不沾天邊，吃飯不靠老天，正由於這句話，得罪了老天爺，所以老天爺就將南漪湖壓了下去，以懲罰沈萬三，所以形成了今日的南漪湖。
在漁民中至今還流傳著很多美麗、動人的傳說：劉伯溫築東壩時，因切斷了水道，惹怒湖中妖魔出來作祟，於是在沿湖的新溝嘴、黃龍嘴、許家嘴、南姥嘴、鐵魚嘴、穆家嘴各建一座寶塔，鎮住了六條妖龍。在大金山上有隻金雞也趁亂作怪，劉伯溫遂又號令一雄鷹化作山石將其鎮住，命她每天凌晨按時報曉，以喚醒湖中漁民下湖作業……
南湖景色綺麗，魚種繁多，也是鳥兒的棲息之地，每當秋來臨之時，大雁會到這裡來，在夕陽下起舞。這就是古人「南湖落雁」之美譽的由來，也是古宣城「十大勝景」之一。所以到南漪湖上賞秋景是一件很美妙的事情，並且南漪湖有很多物種都值得去研究。