中國的儒家，目睹了道義失衡的禮崩樂壞，於是提出“天下大同”的設想，期望人們能生活在一個大道為公、不生是非的大同社會；中國的道家，感受著欲望無度的邦國紛爭，於是提出“小國寡民”的想法，盼望人們能生活在一個朴素安寧、不受干擾的清靜社會；中國的法家，憂慮著權貴橫行的法外特權，於是提出“刑無等級”的制度，呼籲人們能生活在一個刑罰統一、法度嚴明的秩序社會；中國的墨家，不滿於弱肉強食的爭霸交戰，於是提出“兼愛非攻”的主張，渴望人們能生活在一個愛無等差、戰無不義的和平社會。
中國文化里各家的思想者，他們以不同的表達，傳達著對於實現社會平等、社會和諧、社會美好的同樣期待。雖然從每個人的客觀條件上來講，人註定是生而不平等的，但他們希望在人的生存中，社會能給予民眾以相對平等的生存空間，可以讓所有人不論是貧是富都安居樂業、讓所有人無論是強是弱都不受欺凌。
正因為人們生而不平等，所以才格外要求社會的平等，來彌合先天的差異、來均衡各方的不對等。