當地球被造出來作為宇宙的實驗計算體時（請參閱《銀河便車指南》），宇宙裡已經存在的各星球人便對這個計算體產生高度興趣。在一次宇宙大會中，人馬座的代表提出一個很重要的提案：如果我們要透過地球來計算宇宙一切終極的答案，是不是應該讓所有宇宙已形成的生命參加這個運算過程？ 在眾代表議論紛紛之後，宇宙大會決議開放所有宇宙生命形式參與運算，以便使運算結果更為精確。但是因為參與運算的過程需要高度的文明技術，所以決定統一由宇宙大會成立一個跨星球的科學院，專門負責將各星球生命形式傳送到地球去。而被傳送的生命形式到了地球之後，因為必須與地球上的生物做某種程度的融合（否則無法進入運算過程），所以形成了所謂的「共殖體」。 「共殖體計畫」還負責「回收」第一代共殖體死亡後的外星生命，以便同時研究共殖體對原生命形式的改變。至於第一代共殖體與純地球生命結合繁殖的後代，便不再稱為共殖體，而以「殖生體」代表，並依據外星生命形式所佔有的血統比例標示之，例如「1/4殖生體」指的是共殖體與純地球生命結合所生育的第一子代。而這些殖生體因為控制變因過多，科學院決議放棄回收。 至於地球上的外星生命，大多以共殖體的方式存在。純外星生命形式通常是來做短期考察或是出差旅遊，不會在地球上久留。