15.17 子日,“群居終日,言不及義,好行小慧,難矣哉!”
孔子說：“整天聚在一起，言語都和義理不相關，喜歡賣弄小聰明，這種人很難教導。”
孔子在這里揭示了一類人，這類人終日無所事事，有很多空余時間，靠閑聊打發時間，說的話沒有任何意義。不僅如此，他們還常常賣弄小聰明。這種行為對他人、對社會都沒有任何益處，這種人要有所成就是很困難的。
聰明是上天賦予我們的一種特殊能力，擁有這種能力，可以讓我們在處理工作和生活中的事情時更加得心應手。聰明是一種工具，我們可以利用這種工具做事情。但是再好的工具也要使用正確才能發揮它應有的作用，否則，就會適得其反，對事情的發展起反作用。聰明就是這樣，聰明才智用對了地方，就會促進社會發展，如各項發明創造就大大提高了人們的生活水平，這種聰明才智是大智慧；如果聰明才智用的不是地方，比如用它搞點陰謀詭計，逞口舌之利，算計別人或計較個人私利，這不僅對社會和他人無益，還有可能害了自己。這種賣弄，就是我們所說的小聰明。
說起耍小聰明，主要有兩種情況，一種是這人本身不聰明，甚至是魯鈍的，但是自以為很聰明，而且虛榮心比較強，一心想要表現，讓大家看看自己有多聰明。可想而知，這種人的賣弄必然是拙劣的，大家不僅不會覺得他聰明，還會把他當成笑柄。一種是這人確實非常聰明，但是自恃才高，不知內斂，過于張揚，這種人雖才華橫溢，但往往用不到點兒上，或者因不知收斂而遭人嫉恨，受到打擊迫害。不管是哪種情況，結果都不好，因此奉勸人們不要耍小聰明。
東漢末年，楊修擔任曹操的主簿，他是一個聰明絕頂、才華橫溢的人，但是他好耍小聰明，最后招致曹操嫉恨，被曹操給殺掉了。曹操的兩個兒子爭奪世子之位，楊修是曹植的謀士。他非常喜歡揣摩曹操的心思，“預測”曹操可能會提的問題，事先為曹植準備好答案。曹操每次叫曹植問話的內容，都逃不出楊修預測的范圍。楊修希望他能幫曹植贏得曹操的青睞。開始時，曹操確實很高興，然而時間長了，曹操就起了疑心，心想曹植的反應也太快了吧。于是就派人去查，一查就查到了楊修頭上，知道曹植的應對都是楊修代答的，從此便慢慢疏遠了曹植，對曹丕另眼相看起來。楊修的聰明沒有用對地方，如果說上面這些事還不足以置他于死地的話，那么下面這件事絕對讓曹操對他大起殺心。公元219年，曹操率領大軍準備和劉備決一死戰。劉備奪取漢中，死守不戰。曹操攻不得進，守無所據，陷入了進退兩難的境地。有一天，他的部下前來領取當日軍中的口令，曹操答道：“雞肋。”楊修聽說之后，就開始收拾行裝。大家不解，楊修說：“雞肋都是骨頭，啃起來沒有肉，也沒有什么滋味，可是扔了吧，還怪可惜的。主公用這個做口令，是打算撤兵了。”大家一聽都信以為真，于是都開始收拾行裝。事情傳到曹操耳中，曹操非常生氣，又想起他以前的種種自作聰明，更覺得此人可惡難容，于是借口惑亂軍心把楊修處死了。
總之，一個人不管是不是真聰明，都不能故意顯示自己的聰明，這樣才能夠保全自己，不至于受到別人的傷害。如果你處處耍小聰明，往往會落得“聰明反被聰明誤”的下場，甚至還會因此送命。