腓尼基人是歷史上一個古老的民族，生活在今天地中海東岸相當於今天的黎巴嫩和敘利亞沿海一帶，他們曾經建立過一個高度文明的古代國家。
腓尼基人是歷史上一個古老的民族，自稱為閃美特人，又稱閃族人。生活在今天地中海東岸相當於今天的黎巴嫩和敘利亞沿海一帶，他們曾經建立過一個高度文明的古代國家。公元前10世紀至公元前8世紀是腓尼基城邦的繁榮時期。腓尼基人是古代世界最著名的航海家和商人，他們駕駛著狹長的船隻踏遍地中海的每一個角落，地中海沿岸的每個港口都能見到腓尼基商人的蹤影。
腓尼基人曾經掌控地中海地區的海洋貿易長達3000年之久，但除此之外，我們對這支神秘民族的了解卻非常有限。如今，DNA檢驗與最近的考古發現都有所斬獲，即將為我們解開一道古老的謎題：腓尼基人究竟是什麼人？他們又為後世留下了什麼樣的遺贈？
2004年10月，由美國國家地理學會贊助的牛津大學人類基因專家斯賓塞·威爾斯和黎巴嫩人類基因專家皮埃爾·札盧亞用基因法尋找腓尼基人的項目經過兩年的研究終於有了結果。
威爾斯和扎羅伊希望通過基因的方法找回「海人」和迦南人、迦太基人之間的聯繫，他們花了近兩年的時間沿著地中海海岸以隨機抽樣的方式收集當地人的血樣，帶回實驗室去分析。他們解釋說，人的DNA中有X、Y兩條長鏈，Y鏈能夠反映來自父系的信息，此外DNA中還有短鏈，短鏈產生突變比較容易，也來得快。長鏈則能保持穩定而緩慢的變化，從某種意義來說，可以把基因中的這條長鏈當做一架反映父系家族的時鐘。腓尼基人的原始基因參照來自黎巴嫩Raskifa的一個山洞，在這裡，考古工作者發現了多具4000多年前的腓尼基人遺骸，此外還參照了在土耳其發現的腓尼基人遺骸，和來自其他地方的腓尼基人遺骸。
威爾斯和扎羅伊解釋說，不同的父系來源有不同的編號，基因編號為M172的人，其的祖先12000年前來自中東，M89的人的祖先45000年前來自非洲。在腓尼基人到達迦太基以前，當地人應該主要是M96基因，他們的祖先來自北非和西非。
2007年10月公布的結果是：在2000個血樣中，172個有馬其頓血統、98個有摩洛哥血統……由於黎巴嫩人屬於老地中海人的一個分支，也就是說黎巴嫩人與伊比利亞人，包括巴斯克人，北非人，義大利人，法國人等等具有相同的基因標誌。實際上是同一種人。他們的結論是，古代的腓尼基人與今天的黎巴嫩人遺傳特徵最接近，也就是說，腓尼基人很可能就是今天的黎巴嫩人，而「海人」則還是一個謎。
距今約三千多年前，腓尼基人可以說是出色的經濟動物，腓尼基人最著名的事迹，是發達的海上貿易和殖民事業。腓尼基人的商船自埃及第六王朝起就已遍布地中海，在埃及國勢鼎盛之時受其約束，到了公元前一千兩百年左右埃及的力量式微，腓尼基遂成為地中海的霸主。
他們不僅販賣自己製作的各種精美的手工藝品，如玻璃花瓶、珠寶飾物、金屬器皿和武器等等，更銷售來自各個地方的特產：有來自遠東和印度的穀物、酒類、紡織品、地毯和寶石，有來自黑海沿岸的鉛、黃金和鐵，有塞普勒斯的銅、柏樹和玉米，也有希臘的各種工藝品。此外，西西里島的酒和油，巴利阿里群島的酒和科西嘉的蠟，從非洲內地帶回的象牙和奴隸，從西班牙帶回的金銀，甚至還有來自不列顛的錫，所有這些都彙集到了腓尼基人手裡，經他們手再賣出去。隨著商業的發達，腓尼基人在地中海沿岸建立了許多商站或殖民地，這些商站都成了當地經濟最繁華的地方，很多商站後來成了著名的商業城市，如今天法國的馬賽，有些城市當年還是強大的城邦國家，非洲北部迦太基(今突尼西亞境內)是它最大的殖民地。曾經一度讓羅馬人膽顫心驚。
和存在其說不一：有的認為「海人」可能來自希臘，也有的質疑「海人」的存在。然而更多的記錄顯示迦南社會在「海人」的影響下迅速走向海上貿易之路，他們很快和地中海沿岸國家建立了密切的貿易關係。木材、羊皮紙、貴重金屬、鋼鐵、橄欖油、絲綢、染料是他們當時的主要貨物。
隨著貿易的發展，迦南人口也不斷擴充，公元前2500年前後，在今天的黎巴嫩、敘利亞、以色列一帶出現了三座服務於航海的港口城市：比布魯斯、賽伊達、蒂爾。這三座城都有發達的碼頭、泊位、船閘和配套的倉庫。
蒂爾是其中最大、最繁榮的城市，比布魯斯則更注重文化，那裡進口的貨物有來自埃及和希臘的羊皮紙，羊皮紙是迦南人用來記錄重要事項的用品。考古學家認為，比布魯斯(Byblos)是聖經一詞的詞源，相信與書籍有關，人類最早的書籍大概是在這裡出現的。當時文化發展的水平，已被考古學家們從一具出土的石棺中所證實：大約在公元前1200年的時候，迦南人已經發明了22個字母，這些字母是今天26個英文字母的源頭。
在希臘文中，迦南被稱作「腓尼基」，腓尼基這個名字也就這樣被很多人沿用至今，倒是「迦南」似乎被淡忘了。直到公元前1100年，整個地中海都是腓尼基人的天下，是他們將當時最鼎盛的巴比倫文明和亞述亞文明通過海上傳到了希臘，但是由於腓尼基人的文字大多記錄在羊皮卷上，這些羊皮卷早已在漫漫的歷史長夜中，被氧化得無影無蹤。
只有出土的文物才能說明真相，好在經過很多國家考古專家的研究和發現，我們已經能夠看到一些當時的真相了：從1998年就開始考古發掘的黎巴嫩考古學家克勞蒂·薩哈爾(Claud Doumet Serhal)，在賽伊達一個遺址發現的兵器經過同位素測試證實：它們的冶鍊時間大約在公元前1950年，鐵礦石的產地並不在黎巴嫩，而是在土耳其、塞普勒斯等地。這說明海上運輸那時已經發揮相當重要的作用。
不久前，西班牙國家博物館的考古專家，在腓尼基人的一個海外殖民地迦太基(今天的突尼西亞)的一處海灣發現了腓尼基沉船的木塊，這些木塊顯示：木製的船隻由於有複雜的榫頭固定，結構相當牢固，船身有八九米長。能夠承載礦石一類的重貨，為了防止礦石損壞船身，腓尼基人用一些小樹枝墊在船艙里。腓尼基人的錨很有意思，是一個裡面灌滿鉛的木錨，此外，那時腓尼基人就開始使用駁船從大船上卸貨。
雖然腓尼基人在地中海沿岸的很多地方都建立了殖民地——公元前1800年整個西班牙南部沿岸幾乎都有腓尼基人的群落，但是他們並沒有向內陸遷移，他們的興趣只在海上。有的考古學家提出，在公元前1100年前後，腓尼基人的船隻可能已經經過直布羅陀海峽，進入了大西洋，然後或沿著西班牙海岸航行，或沿著非洲西岸航行。西班牙考古學家弗朗西斯科·吉利斯(Francisco Giles)是持這種觀點中的一位。他的一個證據是在西班牙安大路西亞沿岸一座高山上的一幅壁畫，這幅創作於公元前2000年前後的壁畫中船的形狀，極具腓尼基人船隻的特徵。他估計很可能是當地土著人第一次看到這種船隻時很驚訝，就把它們畫在岩石上了。
差點兒滅了羅馬帝國的腓尼基人兩千年前亡國后，就消失在歷史上。
誰是腓尼基人的後代？2004年10月，牛津大學專家用基因法尋找腓尼基人的項目，經過兩年的研究有了結果。
2004年10月由美國國家地理學會贊助的牛津大學人類基因專家斯賓塞·威爾斯(Spencer Wels)博士和黎巴嫩人類基因專家皮埃爾·扎羅伊博士(Pierre Zalloua)用基因法尋找腓尼基人的項目經過兩年的研究終於有了結果。
這是一個十分有趣的研究結果。兩年前，威爾斯和扎羅伊沿著地中海岸收集人類血樣，經過兩年的時間他們總共收集了2000份血樣，他們要通過基因分析的方法幫助考古學家，找出公元前3000年前就活躍於地中海的腓尼基人今天的下落。