北京大學及香港中文大學雙聘教授、北大中文系主任、教育部長江學者特聘教授、中國俗文學學會會長。近年關注的課題，包括二十世紀中國文學、中國小說與中國散文、現代中國教育及學術、圖像與文字等。曾被國家教委和國務院學位委員會評為“作出突出貢獻的中國博士學位獲得者”(1991)；獲全國高校一、二、三屆人文社會科學研究優秀著作獎（1995，1998，2003）、北京市第九屆哲學社會科學優秀成果獎一等獎（2006）、第三屆全國教育科學研究優秀成果獎二等獎（2006）等。先後出版《中國小說事模式的轉變》《千古文人俠客夢》《中國現代學術之建立》《中國散文小說史》《觸摸歷史與進入五四》《大學何為》《北京記憶與記憶北京》《左圖右史與西學東漸》等著作三十種。另外，出於學術民間化的追求，1991—2000年與友人合作主編人文集刊《學人》；2001年起主編學術集刊《現代中國》。