男女婚配共同組織家庭不但是人生大事，同時也是社會制度的重要基礎，更牽涉到雙方家族的社會地位與經濟權利，因此在歷史上曾出現過許多不同的婚姻制度與婚嫁習俗，來規範婚姻的締結。例如規定要在同一階級或同一社群等限定範圍內尋找配偶的「內婚制」，其用意為鞏固家族或氏族的實力不因婚姻而分散。而「外婚制」則規定要在外族或鄰近本地區域尋找配偶，其用意則是透過聯姻來締結同盟，擴大家族或氏族的實力。這些婚姻制度往往透過宗教、巫術、道德、法律等方式來確保人們能遵守。
「同姓不婚」屬於族外婚，是世界各民族文化中非常普遍的婚嫁慣例，像是古希臘和古羅馬都有禁止氏族通婚的習俗。在中國則是從周代開始特別重視，在《國語》、《左傳》、《詩經》、《禮記》、《論語》等先秦典籍中都能列舉出反對同姓結婚的記載；而且不僅同姓，同宗異姓也為禮法所反對。這項制度在歷朝歷代曾多次以法律重申，例如《唐律》規定「諸同姓為婚者，各徙二年」；《明律》規定「凡同姓為婚者，杖六十，離異」，都是非常嚴厲的懲罰。即使到了民國時期改以血親而非姓氏加以規範，不再以法律明文禁止同姓結婚，但社會上仍恪守宗法禮教，視其為禁忌，直至民國五○、六○年代，報紙上仍不時刊出男女同姓交往遭受家長反對而離家出走、甚或雙雙殉情的新聞。其中最廣為人知的，當數臺灣作家鍾理和與鍾台妹的際遇。
鍾理和、鍾台妹夫婦與長子鍾鐵民的全家照。
一九一五年出生於屏東的富家子弟鍾理和受過新式教育，年紀輕輕就決心以文學為志向。他到父親位於高雄美濃的農場幫忙，邂逅了在農場工作的鍾台妹，他們的戀情由於兩人同姓而不被家人和社會允許。鍾理和在一九三八年離家出走，隻身前往東北瀋陽謀生，兩年後返臺與鍾台妹私奔瀋陽；他一邊工作一邊寫作，戰後夫婦倆方攜子回到臺灣與家人團聚。鍾理和將半生飄蕩與追尋的經歷陸續寫成小說，長篇作品《笠山農場》具有相當的自傳色彩，把當時他與鍾台妹所遭遇的坎坷和後來的努力以文學創作來表達，見證傳統婚俗禁忌強烈的社會影響力。其感人的故事後來在一九八○年由李行導演改編為電影《原鄉人》。