說明 : 在 2011 年裡，讓全球歷經了驚濤駭浪的一年。 年初接續前年的幾次大地震和火山爆發，尤其 3 月 11 日日本大地震引發超級海嘯以及帶來的核害，繃緊了人們的緊張神經。 2011 年 6 月美國科學家表示，原本預期 太陽 在 2012 年左右進入 閃焰 (Flare) 與 黑子 (Sunspots) 活動最劇烈的狀態，但近日來的觀測卻呈現令人好奇的相對平靜狀態， 天文學界熟悉的 太陽黑子周期 似乎進入世紀以來首見的冬眠期， 表示太陽黑子冬眠的具體徵兆包括地球大氣高空的噴射氣流減弱、黑子黯淡以及極區附近的活動減緩，可能對 許多人擔憂的全球暖化現象產生輕微的降溫作用。歲末的歐洲債券問題再度喚起了金融危機的夢饜。 不過並非全然是灰暗的新聞，在自然科學和智慧型網路科技上，確有著令人耳目一新的感受， 例如： 暗物質 (dark matter) 的存在有更多的證據、解釋 質量 (mass) 來源機制的希格子 (Higgs) 粒子似乎露出第一道發現曙、 太陽系外行星 (Extrasolar planets) 的大量發現，以及新證據證實 火星上曾有水 、絕大區域 適合人類移民 。
告別了 2011 年風風雨雨的日子，進入到 2012 年的開始， 展望未來的這一年會是甚麼樣的情景呢？電影「2012」描述世界末日，地震造成天崩地裂，大海嘯淹沒人類的生存空間，而電影末又出現地磁反轉現象； 古代瑪雅祭師所編寫的地球末日時間表正指向 2012 年 冬至時刻 。其實目前深受人的重視的末日預言，唯獨是西方的《聖經》「啟示錄」，以及受中國《推背圖》 的第六十個卦象，都僅是分別預言世界末日，但並沒有末日的時間。無論如何，我們從今天起的一年裡，將圍繞著此一「末日」主題從天文科學的角度來分析探究趨吉避凶之道。 上圖是位在 麒麟座 (Monoceros) 內橫跨約 14 光年的 行星狀星雲 V 838 照片 。你說它的外觀像不像中國傳說裡的龍，祝福各位 2012 年平安！
天文史上的今天 : 1748 年 1 月 1 日，瑞士數學家約翰•白努利 (Johann Bernoulli，1667.7.27.-1748.1.1.) 逝世。他是白努利數學家族成員之一，他專長於微積分研究和懸鏈線解答。約翰是萊布尼茨 (Gottfried Wilhelm Leibniz，1646.7.1.– 1716.11.14.) 微積分的學生，在舉世矚目的牛頓-萊布尼茨辯論 (Newton–Leibniz debate) 中，他站在萊布尼茨這一邊。但是，由於約翰對於牛頓的反對，強烈地攻擊 牛頓萬有引力定律 。因此，牛頓理論 在歐洲地廣泛接受被拖延了很久。