聖哈辛托號是獨立級航空母艦的九號艦，此級船艦是以克里夫蘭級輕型巡洋艦為基礎經過改裝或設計變更而成，因此擁有瘦長的艦體外型，與一般標準的航空母艦不大相同。其中聖哈辛托號初始時是以輕巡洋艦紐華克號（Newark CL-100）的身份進行規劃，並且在1942年6月2日、於尚未開工建造的狀態下變更用途與名稱為復仇號航空母艦（Reprisal CV-30），並在同年10月26日、在位於紐澤西州坎登（Camden, NJ）的紐約造船廠（New York Shipbuilding Co.）起造。1943年1月30日，有鑑於該艦是由德州人民捐款協助建造的，因此改選擇一個對德州較有紀念意義的名稱，而根據聖哈辛托之役（Battle of San Jacinto）命名為聖哈辛托號，並在同時修改船隻等級，編號重新改為代表輕型航空母艦的CVL-30。