中國陶瓷，擁有一萬年以上的悠久歷史。
自新石器時代的仰韶文化，已開始製作彩陶、紅陶以及白陶器，龍山文化則盛行製作黑陶。殷商時期，被稱為「原始青瓷」的灰釉陶器，正式登場。春秋至戰國時期的主要燒製品為印文硬陶與灰釉陶。戰國時期，大量燒造灰陶與加彩灰陶俑，秦始皇陵兵馬俑為其中代表。東漢開始，主要作為隨葬品的鉛釉陶器開始流行。而此時，真正的青瓷正式出現於浙江省北部的越窯。自三國至南朝，青瓷生產甚為興盛，產品包含具有獨特造型的穀倉罐與雞首壺等。另一方面，北朝時期的華北地區，則主要生產鉛釉陶和青瓷，特別是北齊時期，已可見到於黃釉上加施綠釉的二彩和三彩的鉛釉陶器，以及處於醞釀萌芽階段的初期白瓷作品。
唐代大量燒製加彩、三彩器皿和陶俑，來自國際化的文化影響也體現在陶瓷器的紋樣和造型上。華北地區的邢窯自隋代開始燒造白瓷，定窯的白瓷生產亦自唐代揭開序幕。另一方面，越窯仍持續生產青瓷，晚唐自五代間，最高級之青瓷，被譽為「秘色」瓷器，秘色一詞也因此成為青瓷的代名詞。長沙窯則盛行製作以銅、鐵等元素進行釉下彩繪裝飾的水注與盤類，這些產品也外銷海外。
北宋時期，以牙白釉色和流暢華麗的刻畫花紋樣為特色的定窯白瓷，蔚為流行，其影響被及各地瓷窯。耀州窯燒造的青瓷，以橄欖青釉色為其特色。位處河南省的汝窯，於北宋末期生產宮廷用器，其優美的青瓷也影響了後來的鈞窯。而所謂「磁州窯」系的瓷窯，遍及河南省、河北省與山西省等地，善於活用白色化妝土進行裝飾，製品多元而豐富。南宋時期，於都城臨安（今杭州）設置官窯，所燒造的青瓷，以胎質灰黑、釉層肥厚為其特徵。此外，流傳於日本且廣為人知的傳世作品，如龍泉窯青瓷、建窯及吉州窯所生產的各色天目茶碗、景德鎮的青白瓷等，這些具備當地特色的陶瓷器，皆屬於當時中國各地的瓷窯蓬勃生產的產品內容。
時至元代，景德鎮的青花技法已發展完備，同時也出現了以氧化銅為顏料的釉裡紅製品。此時，青花瓷器連同龍泉窯青瓷，亦大量外銷至中近東和其他海外市場。
明代，景德鎮設置御窯廠，專門生產宮廷用器。洪武時期實施海禁，來自伊斯蘭圈的鈷料供應因此中斷，卻使釉裡紅瓷器的製作得到發展。永樂年間(1403-1424)，重啟鈷料進口。宣德年間(1426-1435)，嘗試試驗各式製作技法，生產更趨活躍。成化年間(1465-1487)，燒製的小型碗盤器物除技術純熟、完成度高外，也開始運用鬥彩技法。
嘉靖年間(1522-1566)，為補足御窯廠的生產量，開始委託水準較高的民窯生產製作官窯製品（譯注：即所謂「官搭民燒」方式）。所製作的各色五彩器物，撼動了嚴格的官窯作風。萬曆年間(1573-1620)，五彩器物的種類明顯增加。另一方面，景德鎮民窯燒造的製品則有於五彩之上加飾金彩的金襴手(kinrande)風格以及卡拉克風格（在日稱「芙蓉手(fuyode)」）的瓷器。官窯衰退的明末清初時期，民窯生產相對活躍，並依貿易對象之喜好生產陶瓷製品。
清代康熙年間(1662-1722)，御窯廠重啟生產，燒製風格端麗工整的宮廷用器。其生產技術，於雍正(1723-1735)乾隆(1736-1795)年間，達到頂峰。