提到朱清時的名字，很多人想到的是“中國科學院院士”“中國最‘牛’校長”“南方科技大學校長”這些閃耀的光環。然而一通採訪電話下來，那一口夾雜鄉音的普通話，和言談間的笑聲，不斷褪去那些光環，留下的是一個向我們娓娓講述成都記憶的普通老人的印象。朱教授坦言，退休之後想回峨眉山寫一本書，關於科學，關於自己的故事，過一種沒有壓力的簡單生活。
11歲那年，朱清時的家遷到金堂，為了兼顧學業，他成了成都十三中（現成都華西中學）的住校生，在華西壩度過了那段青蔥歲月。那時，青龍街、八寶街有很多舊書店，成為他少年時代讀書的好地方。他常常去翻書，“書成了我惟一的伴侶。我對書本、科學的熱愛，就是從那些舊書店來的。”因家境困難，無錢買書，他就站在舊書店看，一站就是幾個小時。圖書館也是他常去的地方，坐下來就是一天半天，從書中，他看到了一個嶄新的天地。書籍給他帶來了無窮的想象空間和樂趣。
初中的頭兩年，他喜歡文學，尤其是詩歌，一心想當個詩人。中國古典詩詞恢宏的意境和精彩的詞句，深深打動了朱清時的心靈，陶冶了他的情操。唐詩中他最喜歡柳宗元絕句：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”柳宗元詩中的意境，正與朱清時當時的境況相吻合，朱清時惟有在文學營造的天地里，方能得到些許慰藉和解脫。
時至今日，朱清時雖然公務繁忙，但仍保持著愛讀書的習慣。雖然他是一位著名的自然科學家，但除了科學方面的書籍外，他也涉獵文學、藝術、人物傳記、社會科學、考古等方面，對科學綜述類的書籍也情有獨鐘，他的案頭放著《21世紀100個科學難題》等書籍，經常翻閱，從中瞭解未來人類面臨的科學難題和當今科學前沿的動態，把握科研的方向。
“讀書就是傳承知識，想問題做學問就是創新知識。”2008年5月，朱教授在北大“大學校長圓桌會議”上，闡明瞭自己對大學讀書的見解，他談到，大學一個最根本的問題，是要讓大家靜下心來讀書、想問題。他提到他曾在中國古籍中看到，元代建學校，目的就是要建一個機構，讓儒家孔夫子學派這些人，能夠不愁衣食，在裡面安靜讀書做學問，這也是學校的由來。
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