故事開始以前先交代一下歷史資料，本篇〈The Lernean Hydra〉是先在美國首刊，1939年九月就刊了，刊物是《This Week》，篇名叫做〈The Invisible Enemy〉（看不見的敵人）。
後來在同年十二月，在《The Strand》刊載時，才回到原名〈The Lernean Hydra〉，這個是要看《The Complete Short Stories of Hercule Poirot》（HarperCollins出版）才能得到的珍貴資料。
跟The Nemean Lion一樣，The Lernean Hydra也是「地名＋怪獸名」的組成，是說在Lerna地方有一隻九個頭的怪物，棲息在沼澤地，而Hercules的第二道任務，就是要把這隻怪物鏟除。
稱為「九頭蛇」感覺好像不夠威風，如果讀者自行google可以發現，圖片所畫的都是「九頭龍」，是西洋概念的龍，九個頭共用一個身體，有四隻腳，可能還有翅膀。如果用中文的「龍」跟「蛇」的概念去想會很奇怪，因為Hydra的身體是一整個，而不是一長條，如此轉念一想，所謂的「九頭蛇」其實正式解釋開了，是一種類似蛟龍的幻想生物，九個頭的蛟龍。
Hercules對戰Hydra，可以說「本是同根生，相煎何太急！」因為兩邊的名字都是H開頭（這哪招 XD），《Mythology》裡面記載，Hydra的九個頭裡面有一個頭是不會死的，砍掉它又會生出兩個來，然後說「其他的頭也差不多是那麼糟糕」，那我很想請問，到底有幾個頭會「砍掉一個長兩個？」如果每個頭都這麼搞，那這隻Hydra身上不是一堆頭，就像《包青天》主題曲唱的：
把它按邏輯去想，Hydra的控制中樞會轉移，「有一個頭不會死」是幌子，其實每個頭都不死，全部砍下來的話，最後砍下的那顆頭為不死。「砍下一個頭又長出兩個」是指說，如果九個頭裡面給人砍下了兩個，馬上又會長出兩個，等於毫髮無傷。那如果只砍下一個頭呢？很簡單，慢慢長就好了，Hydra的身體永遠只有九個頭，要受傷超過一個頭，才會發動回復機制同時長出兩個頭。
Hercules鏟除Hydra的故事，重點還是在「怎麼樣讓不死的怪物可以消滅？」這次的方法比前一次更花心思，Hercules找來他的姪兒幫忙，他每砍下一個頭，就用火把燒灼傷口，讓組織壞死無法再長新的頭，如此一個一個過濾下來，終於把九個頭都砍掉。《Mythology》說Hercules把那個不會死的頭壓在巨岩底下，結束了這個故事。Hydra的故事真的啟發了後世很多，對於「不死」的概念，日本人玩得很瘋，因為例證太多我們就不說明了。
從這兩次任務我們可以看到，Hercules根本是《少年JUMP》最愛描寫的那種男主角，衝動、毛躁、情感豐富又沒什麼主見，很容易受人驅使去完成不可能的任務。十二道任務（苦役）幾乎都是在奪寶打怪，而且中間還接連獲得武器和防具。Nemean Lion的皮刀槍不入，是上好的皮鎧甲，披在身上就不用怕敵人從背後偷襲；Lernean Hydra的血有劇毒，Hercules把箭泡在毒血裡，變成非常好用的長距離兵器，在後來的任務派上用場。
回到我們的故事，這個任務當中，白羅老爹所面對的Hydra是什麼呢？是謠言。謠言這玩意兒就像Hydra一樣討厭，砍掉一個頭又生出兩個來，這個意象很適切，本篇也是《The Labours of Hercules》的名篇，曾經出現在克莉絲蒂的短篇選集，因為元人老早就看了好幾次，所以印象非常深刻。
這回的故事在說，有一個醫生深受謠言所苦，請求白羅幫忙，謠言的內容是什麼？因為這個醫生的太太長期臥病，後來一病不起了；本來人死就死了，跟謠言沒什麼關係，但是最近卻風傳，醫生太太是砒霜中毒死的！說胃炎云云只是假象，是醫生為了要跟自己的藥劑師結婚，下毒把太太毒死的！
醫生太太是不是遭人謀殺，其實一個巴掌拍不響，是這個醫生真的愛上了自己的藥劑師，謠言才會那麼痛和傷。而且很奇妙的，藥劑師小姐也並不否認她和醫生相愛！醫生太太生病的過程中，醫生並沒有越軌的行為，他並不愛自己的太太，但是他也並沒有不忠實。藥劑師小姐愛著醫生，但是她也不願破壞人家的家庭。
那──謠言到底怎麼傳出來的？
這一則短篇〈The Lernean Hydra〉呼應了克莉絲蒂很多名作，好像我們之前提的《Sad Cypress》（絲柏的哀歌／淒涼的柏棺），只要把事實弄清楚，當事人就可以終成眷屬，或者受法律制裁，這是一個。
再來瑪波小姐系列長篇《The Moving Finger》（幕後黑手），題材就是小鎮謠言引起的謀殺案，《The Moving Finger》這個題名非常有意思，字面上叫做「移動中的手指」，講白話一點叫「手指很忙」，忙什麼？忙著打匿名信製造謠言哪，實在是意象豐富的一個題名。
然後Hercule Poirot在故事之中，自己跑腿是有跑，管家Georges也出了不少的力，就像Hercules的外甥一樣，幫忙遞火把來燒灼Hydra。
另外提一個有趣的，管家Georges，他的名字多一個s，不是英文的拚法，可能他也是比利時人──因為「正港的比利時人」，馬戈探長（Inspector Maigret）系列小說的作者Georges Simenon，他的名字也是Georges。
這一則短篇跟上一則短篇相比，克莉絲蒂不但把希臘神話的意象成功轉化，幾個經典的梗也都有點到，非常高妙。可是元人在這裡也要提醒大家，十二道任務當中不是每一篇都那麼獨到，再下去的任務重覆的梗也很多，總的來講，值得一看的任務大概是一、二、六、十二這四篇，其他的任務我還要重新發掘。
下一個任務〈The Arcadian Deer〉，阿卡迪亞「親愛的」（喂）。
欲知後事如何，請看下回分解，不過我們要先進長篇《Five Little Pigs》（五隻小豬之歌），看完長篇再回來看兩個任務。