核舟是核雕技藝中微雕的一種，是專門用果核雕刻成畫船或小舟的民間工藝品，興盛於明清時期。 明朝有個雕刻核舟的高手叫王叔遠，他能夠將直徑一寸的木頭雕刻成宮殿、器具、人物、飛鳥、走獸等，都能按照木頭原來的樣子刻成各種事物的形狀，各具情態。 特別是他雕刻的“蘇軾坐船遊赤壁”核舟，被散文家魏學洢寫成《核舟記》，生動地描述了這件精巧絕倫的微雕工藝品。 筆者在中學《語文》課中曾讀到這篇經典之作，當時老師還要求大家背誦此文，所以印象至今還特別深刻。
到了當代，為了紀念中共“一大”會議召開的特殊時刻，河北省工藝美術大師楊洪武在前些年用5個多月的時間精心刻製了一枚題為《南湖紅船》的核舟作品。 該核舟選用上好橄欖核為原料，以嘉興南湖畫舫為原型，細緻入微地刻畫了參加黨的“一大”的代表們在畫舫上創建中國共產黨的歷史瞬間。 嘉興南湖畫舫實際長16米、寬3米，分前中後三艙，中共“一大”就是在這艘畫舫中舉行的。 而該核舟僅長3.9厘米、寬1.4厘米、高1.3厘米，按畫舫的形體也刻製了前中後三艙，寬敞的艙室、艙頂瓦楞線、艙窗以及桅杆等都一一展現了出來。 為增強藝術效果，前艙頂還精刻了黨旗，後艙頂刻製了和平鴿。 船艙兩旁分別刻製小窗5扇，共10扇，每扇小窗都能開啟。 小核舟的艙頂、艙壁、小窗等都刻製了精美的花紋，把核舟裝扮得富麗堂皇。
船頭坐4人，毛澤東坐在船頭右側，他目光睿智而堅定，風吹動著他的頭髮，身上穿的長衫衣紋清晰可辨，手中的文件紙捲頁頁可數；何叔衡側身靠近毛澤東；董必武坐在船頭左側，手捧書籍思考著問題；李達在閱讀，他還習慣地用手推了推眼鏡。 打開前艙兩旁的小窗，臨窗而坐的是陳潭秋、王盡美，坐在中艙兩旁小窗前的是鄧恩銘、劉仁靜和李漢俊、包惠僧。 船尾右側是一位船工，正在用力搖櫓；左側是李達的夫人王會悟，她一面照料會務、燒水沏茶，一面警惕地觀察著四周，為會議做好保衛工作。 王會悟左手提壺，右手端杯，神態自然，壺上的花草紋理似隱似現。
核舟的每一個人物都是按照當時參加“一大”的人物肖像寫真刻製的，人物雖不足2毫米，但都生動傳神、栩栩如生。 核舟船底還刻了“一大”黨綱98字，題款7字，共105字。 字是按豎式書寫陰刻的，填成黑色，筆劃細如毫絲，行行小字好似船行時蕩漾起的漣漪。
此外，為真實再現南湖畫舫的全貌，在核舟“紅船”後面也拖一小舟，小舟長2.3厘米、高1.1厘米、寬1.0厘米。 舟頂分為兩層，箬篷頂周邊雕刻著精美的紋飾，兩側透雕的篷壁玲瓏剔透、精巧可人。 小舟底部刻的是“一大”閉幕時代表們呼喊的口號：“共產黨萬歲！第三國際萬歲！共產主義——人類的解放者萬歲！”共23個字。 大舟與小舟之間用一條鏈環連接，也是用果核材料精刻而成的。
整個“南湖紅船”共刻2枚核舟、12個人物、小窗10扇、4個艙室、2把茶壺、2只杯皿、5本書籍文件，還有櫓、爐、小桌各1件以及鏈環1條、文字128字，此外，12個人中有5人還佩帶了眼鏡。核舟“南湖紅船”展現了日出東方、開天闢地的偉大創舉，藝術形式既是古為今用，也是推陳出新，使古老的民間藝術被賦予了新的內涵。