20世紀60年代初，對中共來説可謂多事之秋，在經濟面臨嚴重困難的同時，原本為同志且是老大哥的蘇聯又與中共交惡，並由此展開了國際共産主義運動歷史上的一場大論戰。“文化大革命”爆發前，中蘇關係瀕臨破裂的邊緣。
事實上早在中共建政之前和建政早期，與蘇共之間的矛盾就已有萌芽。1930年代土地革命時期，毛澤東和其他一些領導人認為蘇聯和共產國際的指示不符合中國無 産階級弱小的國情，而決定發動農民進行革命。代表蘇聯路線的“28個半布爾什維克”逐漸退出權力中心。抗日戰爭結束後，斯大林希望中共和國民黨合作，但中 共並未接受蘇聯的指示，力量積累後開始了與國民政府的決鬥。
60年代初中蘇論戰的發生，是中蘇國家關係迅速惡化的徵候；也是中蘇兩黨意識形態分歧尖銳化的結果；就中共來説，更是“左”傾指導思想劇增的標誌。
1956 年，在蘇聯共產黨第二十次代表大會上赫魯曉夫揭露了斯大林大搞恐怖政治和個人迷信，隨後蘇聯與斯大林大加撻伐的鐵托所領導的南斯拉夫恢復關係。赫魯曉夫對 斯大林的批判，搬走了壓在中共頭頂上的石頭，但其對個人崇拜的批判，讓毛澤東很不高興。一般認為，一直被斯大林壓在下面的毛澤東試圖在斯大林死後建立自己 在國際共產主義運動中的領袖地位，而他也擔心自己死後會被自己的政敵清算，此外赫魯曉夫對馬列經典論斷“資本主義和社會主義的鬥爭不可調和”的修改，讓中 共不悅，以此為開端，中蘇雙方開始了著名的“中蘇論戰”。而近年來的研究更發現，這一論戰甚至差點導致了蘇聯與蔣介石領導的國軍聯合反攻大陸。