英國牛津大學知名哲學家貝淡寧教授與以色列希伯來大學社會學家德夏里特教授造訪了九座不同的大城市，他們在各城市裡漫遊，與當地居民對話，並觀察城市裡的活動，然後，共同寫成《城市的精神：為什麼城市特質在全球化時代這麼重要？》一書，試圖解答城市對人類來說有多重要！
現代交通的方便與科技的發明讓不同國家的人更頻繁地互動，數以萬計的人天天在各個城市之間移動，對於城市的差異，習以為常，卻甚少追究這些差異象徵的意義。作者認為城市雖帶來許多問題，卻似乎未阻止人們不斷湧入城市的趨勢，許多進入城市的人可能一輩子捨不得離開，顯示城市在全球化時代下具有重要的角色。
貝淡寧教授甚至創造一個新詞「愛城主義（civicism）」。他說愈來愈多人不再喜歡談愛國，原因是許多國家的政府令人失望以及國家的觀念太廣泛、太複雜、太多元，相較之下，城市比較讓人有直接的感受，愛與不愛都更加清晰，這也是為什麼今天大家感覺對城市的理解可能比對國家的認識更重要。
透過作者在全球九個重要城市的漫步，讀者也可以像個社會學家一樣，進行田野調查式的閱讀，去認識這些城市不同的面貌。例如在亞洲，作者造訪過三個城市，分別是政治之城─北京、享樂之城─香港、建國之城─新加坡，光是看作者為這些城市冠上的特色形容詞，就不難嗅出這些城市的主要氛圍。
原來，作者走訪發現，每個城市都有源自歷史營造的主軸，市民往往生活在這樣的主軸下。可惜書中未蒐入台北，我們無從得知他們會如何觀察我們熟悉的城市，儘管如此，跟著作者腳步，從亞洲到歐、美，走一趟浪漫之城─巴黎、宗教之城─耶路撒冷、學術之城─牛津等，的確有助大家理解城市與城市對人們生活的影響。