美國康乃爾大學校長羅茲三度訪華，晉見李總統登輝先生，並且再度表達希望李總統以傑出校友的身分，返回母校訪問和演講，再加上美國國會議員提出了修法動議，支持李總統訪美，使得美國民意要求華府允許李總統訪美一事，在全美有擴大的趨勢，的確對康乃爾大學的師生來說，李總統除了在民主政治上的改革和落實，深受世人矚目之外，他在學術上的卓越表現，更是有目共睹。本單元將透過李總統在康大時期的老師和朋友口中，來了解康大時期的李總統。
四月，位於紐約北部的康乃爾大學正值假期，空曠的校園，在微寒中顯得特別的寧靜與和諧，不過部分台灣的教職員和留學生，卻犧牲假期，與民間台商會等組織，聯合發起一項簽名運動，目的是要促使華府准許李總統登輝先生返校訪問。這項名為「台灣有話要說」的活動，預計收集兩萬封支持信，以請願的方式，向美國政府施壓，目前獲得各地熱烈的迴響。
連續幾年，李總統在這座歷史悠久的著名學府，激起陣陣漣漪，原因不僅是因為他是一位總統校友，更由於他在求學時期的傑出表現，而為康乃爾師生所津津樂道。民國五十四年，李總統放下農復會和台大教職的十年資歷，以洛克菲勒和康乃爾大學的聯合獎學金，二度赴美留學，攻讀農業經濟博士學位，當時他四十二歲，李總統選擇就讀康大，除了是因為這座學府的農業研究領先全美，最主要的是康大與中華民國的淵源很深，從早期提倡白話文學的胡適之，到先後主掌農復會的沈宗瀚和李崇道，都是康乃爾大學農經系的前後期校友。此外，劉大中、蔣碩傑和費景漢，是當時康大經濟系最堅強的師資，而這些人都是五○年代台灣經濟改革的先趨，李總統在康大農經系的同學，農委會參事毛育剛說，與其說是李總統選擇康乃爾，不如說康乃爾主動爭取李總統。
儘管沒有必修課程的要求，李總統仍然主動選修了好幾門實用課程，並接受研究農業發展權威的梅勒教授，以及費景漢和劉大中等教授的指導。與李總統一起修過費景漢「高等經濟理論」的，中華開發董事長劉泰英回憶說，李總統平日較為寡言，不過一旦發表意見，一定準備充分，言之有物。二次世界大戰以後，經濟學改走數學和計量研究，對一個只懂得基礎數學的四十二歲學生來說，難度可見一斑，李總統選修劉大中的「計量經濟學」這門課是一大挑戰。
農經系的緬恩圖書館，是李總統常來的地方，在這裡，他勤於蒐集資料、完成作業，以便通過考試。當時心無旁鶩，一心向學的李總統，在外籍老師的心目中，又是什麼樣的學生呢？在師長眼中，李總統雖然沒有碩士學位，卻早已著作等身，是傑出的研究人員，為此農經系還特別給他一間研究室，讓他專心研究。這間室與以往稍有改變，不過卻是李總統經常閉門苦讀的地方。
在康大的日子，李總統視讀書為首要目標，偶爾閒餘之時，他會到校園裡的比比湖散步，春夏之際，湖景一片綠意，常令他陷入沉思，而這座瓊斯高球場，是訓練李總統成為「高桿」的地方，當時學生來此打球，一天只要一美元，又有教練指導，是很普及的運動。當時和李總統一起打球的陳和田說，李總統打高爾夫球，就跟他做學問一樣，「要學就學徹底要打就打最好」。
此外，李總統偶爾也會參加中國同學的聚會，在中國留學生的眼中，這位「李大哥」或「李教授」，是十分樂於助人的，陳和田結婚時，由於女方家長不能來參加，年長的李總統一口答應做了女方的主婚人，地點是他經常去做禮拜的，第一長老教會。
這裡是康乃爾大學東斯太街號，李總統登輝先生在此就讀時，就居住在這裡，當年四十二歲的他是同學眼中的老大哥，而他和夫人曾文惠女士，也經常在這裡招待其他的中國同學共進晚餐，連絡彼此的情誼，三十多年，這間公寓大致還維持原樣，雖只有一間臥室，不過在當時對留學生來講，已經相當不錯了。目前在中研究植物所擔任研究員的曾聰徹，曾經在李夫人還沒有赴美前，成為李總統的室友，他說，當時他睡客廳，李總統睡臥房，一起生活了一個學期。翻開這張李總統為他拍的照片，曾聰徹說，當時要不是有李總統在生活上的關照，他恐怕很難克服異地求學之苦。
李總統在美期間，正是台灣經濟致力改革的階段，要如何克服農業困境，提升生產力，增加就業率，並致力農工的均衡發展，一直是李總統苦思研究的課題，這些課題，最後都化為精練的文字和詳細的數字，呈現在這篇厚達四百頁，名為「台灣經濟發展與農工間之資本移動問題」（1895到1960）的論文中。
從農、工雙元經濟的理論架構中，李總統為第三世界的開發中國家找出發展模式，對國內來說，這篇論文在學界最大的成就，是將計劃概念帶入經濟學領域的第一本，當年這篇署名T.H，LEE的博士論文，深受全美農經界的重視，並榮獲全美農經學會最佳論文獎。民國五十七年在康乃爾慶祝成立一百周年的畢業典禮上，李總統在夫人的祝福下，順利拿到博士學位，曾聰徹透露了李總統，之所以對博士學位如此期許的小故事。
昔日，李總統以獨立自由學風著稱的康乃爾大學為榮，今日，康大則以身為中華民國總統的李登輝為傲，康大校長羅德斯為此還在七十九年一十一月來華，特頒康乃爾第一座國際傑出校友榮譽狀給李總統，今年即將退休的羅德斯校長，三度來華，並再度邀請李總統返回母校演講，雖然是否成行還不可知，不過，羅德斯卻信心十足的表示，邀請行動將絕不中止。