趕到大理已近夜裡十點。正值農曆十六，古老的城門樓上，懸掛著一輪無比完滿的圓月，皎潔的月光輕輕灑進城中的大街小巷。街上行人不多，賣樂器的小販在路邊悠悠地吹著葫蘆絲，悠遠的曲調縈繞在寧靜的月夜裡，把滄桑化作了一片安詳。
大理是個歷史悠久的地方。早在四千年前，蒼洱之間就已經分佈著白族祖先的足跡。秦漢之際，這裡是四川通往印度的“南方絲路”的中轉站，與中原也有頻繁的接觸。唐代初期，南詔國建都於此，大理一度成為雲南政治、經濟和文化的中心，雖然其間多次改朝換代，中原也曾幾度把戰爭的的烽火燒到這裡，但由於大理在地理上偏安一隅，心理上也是遠離紛爭，千百年來，和平的歲月遠遠多於戰爭的日子，在這種自由和安寧的空氣下，人們的生活也相當閒適。家家戶戶都養花種花，庭院內四季花開不斷，閑來大家就在花下喝喝茶，聊聊天。門前的清石板路打掃得乾乾淨淨的，石渠裡的水嘩嘩地流過街頭巷尾。即使到了今天，大理人也依然很有生活情趣。每天早上，街上總是有很多賣花的人，在他們面前擺著一束束清香四溢的蘭花，雛菊和百合。婦女們上街買完菜，順便買上一束花裝在菜籃裡，帶回家作為點綴餐桌的風景。
大理人愛花，長得也相當漂亮。據我觀察，這邊的人大都是高而挺的鼻樑，深深的眼窩，一雙眼睛又大又黑，配上濃而長的眉毛，顯得尤其精神。不過大理地處高原，日照相對較多，大理人多數膚色偏黑，但屬於黑裡透俏的那種（與之相比，納西人黑得沉穩，藏族人則黑得粗獷了）。也有些女孩皮膚雪白的，如果不是化妝品的功勞，就是天生的美人胚子，就像蝴蝶泉傳說裡的女主人公。
大理人美，要歸功於山水的孕育。蒼山如屏，洱海如鏡，蒼洱之間有著最新鮮的空氣，最乾淨的水，最悠閒的白雲。可惜我去時是五月底，蒼山上的積雪大部分已經融化，青青的小草遍佈山坡，淙淙的溪水從山上流下，注入洱海。洱海的水比平時更加豐盈，但依然非常清澈，靛藍色的湖水在風中微微起伏，真有點大海的感覺。據當地人說，今年3月大理下了一尺厚的雪，蒼山下，洱海邊是一片冰瀅潔白，那時湖水格外湛藍，就像是一塊鑲嵌在天地間的藍寶石，令人神往。
背靠蒼山，面臨洱海，矗立著大理最著名的建築——崇聖三塔，三座佛塔一大二小，成鼎立之態，是大理的標誌。主塔名為千尋塔，建于唐代南詔年間，是現存唐塔中最高的。兩座小塔相傳建于五代，宛如侍女般一左一右簇擁著氣度雍容的主塔。三座塔設計水準十分高超，雖經一千多年的風雨剝蝕和無數次地震的搖擺，塔身依然挺拔，不像義大利的比薩斜塔那般搖搖欲墜，的確配得上塔前照壁上鐫刻的“永鎮山川”四個大字。
在大理的時候，我在洋人街消磨了不少時光。洋人街原名護國路，整條街酒吧、茶館、西餐廳林立，很適合老外和小資情調的人閒逛，據說很多國外出版的旅遊指南已經直接把此地叫做洋人街了。洋人街整體感覺有點像陽朔的西街，但是沐浴在大理自由散漫的空氣裡，別有種懶洋洋的情調。特別是洋人街盡頭的那幾家酒吧書吧，格外幽靜，坐在鋪著藍印花布的木桌子邊，端著咖啡，聽聽音樂，今生今世身處何方暫時也不重要了。
大理的住宿推薦兩個地方，都是在洋人街盡頭處。一個是榆安園，他家的庭院特別漂亮，小小的池塘，整潔的甬石路，如蔭的樹木，一簇簇盛開的繡球花掩映著式樣簡單的茅草亭。不過榆安園也有七八年的歷史了，住宿雖便宜，但房子有些舊，要想享受這裡的氣氛，可以每天來吃早點，坐在水邊閣樓上眺望園景，也是件怡然自得的事。另外一個地方是榆安園往下十米左右的水雲客棧，剛開張半年不到，設施齊全，非常乾淨，普通兩人間50元一天，床單被套都是雪白的，最讓人意外的是臥室外還自帶一個小客廳，擺放著籐椅和茶几，主人還頗有心思地在茶几上插了一瓶綠葉水生植物。有了這樣愜意的小客廳，真想把知己好友都聚攏來談心。
前面參差提到了大理的花雪月，最後再提一下風，大理白天陽光強烈，氣溫頗高，到了夜裡一降溫，空氣對流，風很大。但給我印象最深的還是下關城外的那排風車，當時坐車從昆明趕到下關，遠遠地看到這些風車在夜色中呼呼地旋轉著，好像在歡迎我來到中國的西部，從那一刻起，感覺已經不一樣了……