搜尋引擎無疑是網路上最主流的資訊獲取管道。「如果你在谷歌上無法被搜到，那麼你就不存在。」 現實就是這樣殘酷。
康乃爾大學的教授托爾斯坦．喬亞吉姆斯（Thorsten Joachims）曾和他的同事開展一項針對搜尋引擎的研究，試圖探尋出搜索結果排序對點擊量的影響。第一次試驗中，有42%的用戶點擊了第一條結果，8%的用戶點擊了第二條結果。接著研究人員進行了第二個測試，他們用腳本偷偷交換了剛才前兩條搜索結果的排序，換句話說，原本排在第二的結果排到了第一位，而第一的結果則下降到了第二位。這一次，34%的用戶點擊了第一條結果，12%的用戶點擊了第二條。
這組對照實驗的結論之一是，比起準確率搜索排序對網民的影響更強。有87%的網民會利用搜尋引擎查找需要的資訊，而這之中又有近70%的搜索者會直接在自然排名的第一頁找到自己想看的東西。排序越靠前，優勢越明顯。利用搜尋引擎的排序規則，用人為手段來干預目標頁面排名的手法，稱為搜尋引擎優化（SEO，Search Engine Optimization），它能獲取更多自然流量，帶動網站自我成長。常用的搜尋引擎優化方式包括提高關鍵字的密度和權重、增加長尾關鍵詞數量、建立外鏈、優化頁面結構等。一般來說，搭建清晰直觀的頁面結構、填充符合主題的高品質內容、維持有規律的更新、盡可能獲取高權重網站的連結推薦，能獲得更佳的搜尋引擎排名。與搜尋引擎優化類似的概念還有搜尋引擎行銷（SEM，Search Engine Marketing），通常會涉及付費收錄和購買排名等方式。
這裡列舉幾則搜尋引擎優化的「成長」案例。
二○○七年九月，Facebook剛開始做SEO那時，儘管團隊嘗試著優化了使用者資料頁面的結構和文案，但卻並沒能帶來多少流量。負責用戶成長和推廣業務的艾力克斯．舒爾茨（Alex Schultz）開始思考問題的癥結所在。他發現，如果想要看任何公開的使用者資料頁面，只能點擊頁面底部的連結，再用一個不起眼的入口拐彎抹角地找到目標頁面。這樣的頁面結構似乎在向搜尋引擎暗示：好吧，這個頁面肯定是有意被藏得這麼深的，估計沒什麼價值，就不給排名了，於是被抓取索引和賦予權重特別差。
舒爾茨決定帶領團隊進行改善，他們增加了一個網站地圖（Site Map），谷歌等搜尋引擎可以順著這個網站地圖迅速到達其中連結的每個使用者個人資料頁面，提高它們的搜索權重。Facebook用SEO將站外的自然流量擴大了一百倍。
二○一四年上半年，Twitter的產品總監特萊沃．奧布萊恩（Trevor O'Brien）組織團隊對站內的搜尋引擎友好度進行了優化，定期自動將一段時間內最熱門的五萬餘個標籤（Hashtag）提交給搜尋引擎。這項優化讓站外未登入（包括未註冊和註冊後登出）用戶的訪問量提高了十倍，從七百五十萬人驟升到了七千五百萬人。
歌詞百科服務RapGenius在自己的社交網路主頁發布消息，邀請熱心網民成為官方部落格的客座嘉賓，推薦自己喜愛的音樂和歌手，條件是必須先在自己的個人主頁中加入幾行RapGenius的宣傳HTML程式碼。程式碼的內容是美國著名流行歌手小賈斯汀的音樂專輯名稱和每一首歌對應的RapGenius頁面。
二○一三年，小賈斯汀憑藉超高人氣的作品和頗具爭議的私生活在搜尋引擎上成為了被搜索次數最多的美國男歌手。借助他的爆紅，RapGenius從搜尋引擎得到的流量支撐起了整個平臺。其中80%的訪客搜索的僅是兩首最熱門作品《Get Lucky》和《Holy Grail》，這很符合二八法則。
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（2016/3/19 00:36更新）編按：維基百科已於2011年修改系統，目前已無法使用維基達到搜尋引擎優化。