尿毒症是因某些疾病造成腎元受損，腎功能長期持續惡化，導致腎臟不能排泄身體代謝的廢物，以及維持電解質、水分和酸鹼平衡。隨著病程階段的進行，病患全身各器官系統和組織，會產生不同的損害之臨床表現。患者需要接受飲食控制、藥物治療，甚至透析療法來取代腎臟的功能，以維持較正常的生理狀態。所謂透析治療就是洗腎，洗腎是以人工腎臟將代謝廢物及多餘水分排出體外，以減輕尿毒的症狀。由於人體的腎臟功能複雜，洗腎治療只要代替腎臟的部分功能，而無法完全取代。所以洗腎只能減輕尿毒症狀，而無法完全排除尿毒症的併發症及一些副作用。