約瑟·斯密希望該議會與教會分開運作。教會負責神的兒女的屬靈需求和永恆救恩，五十人議會則是一個政治或民間組織，為「管理眾人民生事務」而組成。約瑟的許多至交好友，包括總會會長團成員、十二使徒定額組和納府高級諮議會，都在議會裡面。2約瑟也讓三位非摩爾門人士成為該議會成員。
該議會在1844年春天經常開會，草擬憲章，推舉約瑟·斯密在1844年競選美國總統，並找出在美國西部聚集的可能地點。約瑟·斯密過世後，該議會在百翰·楊的指示下，重新於1845年和1846年初召開會議，決定有關納府的管理、與美國印第安人建立外交關係，以及準備後期聖徒西遷等事宜。
Grow and others, eds., Administrative Records: Council of Fifty, Minutes, xx–xlv.亦見主題：約瑟·斯密1844年競選美國總統之舉，美國印第安人，美國司法及政府機構。