2017 世界馬拉松系列賽最終曲，紐約馬拉松（NYCM）於台灣時間昨日開跑，過往世界級馬拉松賽事多半先聚焦在男子組，但今年的紐約馬讓我們反過來，因為美國女子選手、現年 36 歲的 Shalane Flanagan 完成一項令人讚嘆的成就，跑出生涯代表作，以 2:26:53 成為 40 年來第一位在紐約馬封后的本土跑者。
NYCM 向來就是個難度極高的賽道，風勢、地形變化、低溫，對選手是很大的考驗，所以這場比賽一向以策略戰為主，比的是耐心、智慧、與後段捨我其誰的體能與霸氣；女子組的比賽前半程以超慢的配速前進（1:16:18），直到過 32 公里都還沒超過 2 小時 30 分完賽的配速，此時尚有多達九人處於領先集團，包括 Shalane Flanagan、尋求衛冕的 Mary Keitany、試圖成為史上第一個於同年雙霸紐約與波馬的老將 Edna Kiplagat。
然而，就在大家要打瞌睡的時候，比賽突然鳴槍起跑，34公里是個突圍的關鍵，Shalane Flanagan、Mary Keitany、和衣索比亞 Mamitu Daska 殺出，配速提升至 3:15/km 的水準，但這樣的狀況只短暫維持兩公里，36 公里後就完全屬於 Flanagan 的舞台，任憑賽道後段起伏變化，Flanagan 仍維持3:10-20 的配速前進，絲毫不給對手任何機會，就這樣一路領先、令人驚嘆地通過終點，成為繼 1977 年 Miki Gorman 之後再次奪冠的美國女子選手。
順帶一提，1977 年之後的十年，紐約馬完全由瑞典傳奇跑者 Grete Waitz 主宰，她在後續 11 年中贏得九屆冠軍。也是史上贏得最多紐約馬的跑者，不僅前無古人，我想後人也很難出其右。
男子組方面，如我個人賽前所預期，來自肯亞的 24 歲新秀 Geoffrey Kamworor 與柏林馬失利的 Wilson Kipsang 成為最後競逐冠軍的兩位跑者，但出乎意料的是 2014 年曾經贏得冠軍的 Kipsang 在關鍵時刻選擇保守的策略，最後以三秒之差失去冠軍，從最後幾公里的配速與態勢來看，若比賽再多 100 公尺，結果很可能將完全翻盤。
和女子組相同，比賽前半段（66:09）也是溫文儒雅，直到36公里後才由 Geoffrey Kamworor、Wilson Kipsang、Lelisa Desisa、和 Lemi Berhanu 形成奪冠集團，而去年的冠軍 Ghirmay Ghebrselassie 則因為前半程過早發動攻勢，早早就掉出領先位置，最後甚至未能完賽。
第 38 公里是比賽的決勝點， Kamworor 選擇發動攻勢，其餘選手並未及時跟上，讓他在 40 公里時領先 Kipsang 和 Desisa 30秒，而 Kipsang 在這時決定加速，也著實快速地縮小和 Kamworor 的差距，但這個決定對 Kipsang 來說似乎稍晚，雖然雙方差距不斷縮小，直到終點線前只有幾十步的射程範圍，但就差這麼一點，Kamworor 以 2:10:53 贏得冠軍，Kipsang 2:10:56 居次。
通過終點後，Kipsang 露出了微笑，Kamworor 欣喜地跪倒在地，隨後彼此慶賀擊掌，他們似乎都知道，若比賽終點再延長一些，結果很可能不一樣，但這就是比賽，Kamworor 年輕氣盛，Kipsang 老謀深算，頂尖對決何其精彩。
比賽的另一個焦點，是即將於今年紐約馬後退休的老將 Meb Keflezighi，他最終以第 11 名、2:15:29 完賽，為超過 20 年的長跑生涯畫下完美的句點。今年可謂美國馬拉松跑者的豐收年，從年初 Galen Rupp 與 Jordan Hasay 波馬亮眼的表現，到芝加哥 Rupp 封王，如今 Shalane Flanagan 再披桂冠，如同美國夢努力終會實現的信仰一般，歐美跑者長期被非洲大軍宰制的態勢，似乎悄悄地開始改變。