由於她在解析幾何上的特殊能力，使她有機會進入幾乎宜蘭民間代書全為男子的飛行研究部門，也從單純的接受運算指令轉進太空計畫的設計討論。1961年，她計算美國第一位太空人的太空軌道和水星計畫的發射時間，最精采的是友誼七號計畫的太空人葛倫環繞地球時，美國第一次採用IBM電子計算機而非人腦計算機來計算，葛倫本人卻要求凱瑟琳核對電腦的計算，否則拒絕進入太空艙。他當時說：「如果數字對，我即上路。」她用了一天半的時間來核實電腦的數字，這是人腦運算的極限，也是凱瑟琳的天才與貢獻所在。