中國即將發射「天宮一號」，向建造自己的空間站邁出第一步，此舉進一步表明中國在追趕美國和俄羅斯。
中國官方媒體周二報導稱，中國將於下周從西部戈壁沙漠發射一艘無人駕駛飛行器。該飛行器將用於為未來的空間站演練操作。
中國即將發射「天宮一號」之際，美國正在削減空間項目資金，在今年7月「亞特蘭蒂斯號」航天飛機最後一次升空後，讓其航天飛機退役。
儘管航天專家們警告中國的空間站計劃面臨巨大的技術挑戰，但該項目將讓中國成為世界上唯一一個擁有空間站的國家。
中國載人航天工程辦公室(CMSEO)表示，計劃在2020年完成空間站，正好是國際空間站(ISS)計劃退役的時間。
儘管中國外交政策方針努力避免宣揚本國「崛起」，但許多民眾覺得此類技術上的面子工程是中國復興的一部分，將讓中國重新獲得其應有的全球大國地位。
今年7月，中國成為少數幾個擁有能夠下潛5000米以下的深海潛水器的國家之一。去年10月，中國超越美國，製造出全球最快的超級計算機。
這些成就都與中國政府面臨的巨大挑戰形成鮮明反差，中國仍是一個貧窮和技術上薄弱的國家，中國政府正致力於讓國家現代化。
今年7月中國發生的造成40人死亡的動車追尾事故，促使中國許多中產人士開始反省，對政府一味追求加快發展提出質疑。
天宮一號9米長的太空艙已成為另一個象徵，表明中國在30年經濟繁榮積累的財富、政府主導的研發努力和愛國民族的支持下，在一度只有冷戰對手掌握的技術領域開始縮小差距。
中國載人航天工程辦公室表示，空間站將致力於科研目的。
然而，這是主要由中國軍方控制的航天項目的一部分。美國專家表示，航天項目正幫助中國獲得先進的衛星、遙感和推進能力，這一切對中國的導彈項目也是有用的。
如果天宮一號發射成功並進入預定軌道，中國計劃利用它演練空間對接。
中國計劃在今年晚些時侯實施首次無人對接任務，並在明年實施兩次載人對接實驗。
隨後天宮系列將執行時間更長的任務，為分期分批發射空間站的各部分做準備。
上月，與將要運載「天宮一號」進入太空的火箭類似的「長征3號」火箭發生故障，提醒中國未來面臨的巨大挑戰。
但長時間推遲發射不是一個選擇；「天宮一號」必須在10月1日中國國慶之前發射升空。