前天，雜誌《經濟學人》刊登了一篇很有趣的文章，解讀了為何那麼多韓國的姓氏，不是姓「金」，就是姓「李」。
曾言，如果在首爾的南山拋下一塊石頭，被擲中的人多是姓「金」或「李」。在韓國5000萬人口中，佔5分1 的韓國人都是姓「金」。另外，除了韓國現任總統朴槿惠與著名歌手PSY (原名朴載相) 外，「朴」也是韓國一大主流姓氏，大概10分1 人的是姓「朴」，而「金」、「李」與「朴」則是韓國的三大姓氏，佔韓國人口的一半以上。與中國人擁有大大小小不下100多個姓氏，為何韓國人的姓氏多是集中在上述的數個選擇之中？
原來這與韓國的傳統封建社會制度有關。一直以來，韓國人名字都不會配上姓氏，直至約17-18世紀朝鮮王朝晚期才開始有人採用姓氏，並慢慢普及化。早期的韓國社會，但都只局限於皇室與貴族階層 (古代韓國稱為「兩班」) 方能享有的特權，因而擁有姓氏是身份的一種象徵。後來到了高麗時代，正當韓國新一批士紳階級的冒起，太祖王健為吸納他們，建放寬擁有姓氏的權利，賜予一批貴族成員與朝廷大臣，讓他們擁有自己的姓氏。
另外，他自己也把姓氏改寫，因為本來根據他的父親「龍建」之名，他理應姓「龍」，但他後來自稱是中國唐朝唐肅宗的後人，並跟他的舅父之姓氏改為「王」。所以，在400多年的高麗歷史中，王姓是受尊崇的姓氏，有著非一般的特權待遇。
其後，那些貴族與大臣的後代，在他們生活的地區，透過家族通婚的方式把姓氏的傳統傳承下去，因而慢慢形成了不同姓氏有它們的地區集中地，也可以以此來區分同姓的問題，例如稱為「仁川 李氏」、「潘南 朴氏」等等。但後來隨著戰亂 (與日本和清朝)，不少傳統地區家族因而被迫遷居至其他地方，而且不少家庭於18世紀後期轉為經營通商生意，他們從朝鮮半島的南部遷至北部地區，姓氏與地域的連繫不復昔日那麼強。
但隨著太祖王健把姓氏權力解放以後，昔日傳統的階級制度亦慢慢瓦斯。那時，一般中產人士 (古代稱為「中人」)，他們可以透過買官，如府使、縣監等朝廷官位，來取得姓氏。他們在買官位後，一般都不會新改其他姓氏，多只會沿用買回來官位的本來姓氏，把那份族譜直接轉用，而當時最受上流社會的姓氏多是「金」、「李」、「朴」、「張」與「崔」，因而後來不少人也承繼了這批姓氏，成為整體社會的主流。
到了19世紀中期，此風氣慢慢廣為社會接受，不少低下階層也學習建立他的姓氏。有見及此，李氏朝鮮晚期於1894年取消原有的階級制度，讓平民百姓也可以擁有他們的姓氏。當時，不少「被解放」的奴隸多以他們昔日服務的主人姓氏來取姓。其後到了1909年，政府通過新的個人戶口普查登記，要求所有韓國必須擁有姓氏，就成就了今天的情況。
但是，由於不少韓國人取姓氏多是離不開「金」或「李」，追本溯源下他們必須以要家族譜中的「本貫」為區分，如前說的「仁川 李氏」與「高靈 朴氏」 (即現時總統朴槿惠的本貫)，由於擔心同姓通婚問題，自朝鮮王朝晚期起，政府禁止同「本貫」的人通婚，一切直至1997年韓國政府才把此法取消。
時至今天，「本貫」對一個人的身份地位與財產也再沒有如昔日般強，但「朴」、「金」與「李」姓的影響力依舊，原因是不少外國人歸化入籍韓國後，多是取這些姓氏為主要選擇。根據韓國政府統計，「金」、「李」、「朴」與「崔」是他們的主要喜好，因而近年出現了「泰國 朴氏」、「蒙古 金氏」等有趣現象。