塞爾瑪陪伴丈夫駐紮在一個沙漠的陸軍基地裏。她丈夫奉命到沙漠裏去演習，她一個人留在陸軍的小鐵皮房子裏，天氣熱得受不了--在仙人掌的陰影下也有華氏125度。她沒有人可談天，只有墨西哥人和印第安人，而他們不會說英語。她非常難過，於是就寫信給父母，說要丟開一切回家去。她父親的回信只有兩行，這兩行信卻永遠留在她心中，完全改變了她的生活：兩個人從牢中的鐵窗望出去，一個看到泥土，一個卻看到了星星。
塞爾瑪一再讀這封信，覺得非常慚愧，她決定要在沙漠中找到星星。塞爾瑪開始和當地人交朋友，他們的反應使她非常驚奇，她對他們的紡織、陶器表示興趣，他們就把最喜歡但捨不得賣給觀光客人的紡織品和陶器送給了她。塞爾瑪研究那些引人人迷的仙人掌和各種沙漠植物、物態，又學習有關土撥鼠的知識。她觀看沙漠日落，還尋找海螺殼，這些海螺殼是幾萬年前，這沙漠還是海洋時留下來的--原來難以忍受的環境變成了令人興奮、留連忘返的奇景。
是什麼使這位女士內心有這麼大的轉變？沙漠沒有改變，印第安人也沒有改變，但是這位女士的念頭改變了，心態改變了。念頭之差使她把原先認為惡劣的情況變為一生中最有意義的冒險。她為發現新世界而興奮不已，並為此寫了一本書以《快樂的城堡》為書名出版了。她從自己造的牢房裏看出去，終於看到了星星。
生活中，失敗平庸者多主要是心態觀念有問題。遇到困難他們只是挑選容易的倒退之路。“我不行了，我還是退縮吧。”結果陷入失敗的深淵。成功者遇到困難，仍然是積極的心態，用“我要！我能！”“一定有辦法”等積極的意念鼓勵自己，於是便能想盡辦法，不斷前進，直至成功。愛迪生試驗失敗幾千次，從不退縮，最終成功地創造了照亮世界的電燈。
因此，成功學的始祖拿破倫•希爾說，一個人能否成功，關鍵在於他的心態。成功人士與失敗人士的差別在於成功人士有積極的心態，即PMA（Positive Mental Attitude）。而失敗人士則運用消極的心態去面對人生。消極的心態，即NMA（Negative Mental Attitude）（在美國成功學領域PMA 與NMA 已成為替代積極心態與消極心態的專有名詞）。成功人士運用PMA 黃金定律支配自己的人生，他們始終用積極的思考、樂觀的精神和輝煌的經驗支配和控制自己的人生，失敗人士是受過去的種種失敗與疑慮所引導和支配的，他們空虛、猥瑣、悲觀失望、消極頹廢，最終走向了失敗。
運用PMA 支配自己人生的人，擁有積極奮發、進取、樂觀的心態，他們能樂觀向上地正確處理人生遇到的各種困難、矛盾和問題。運用NMA 支配自己人生的人，心態悲觀、消極、頹廢，不敢也不去積極解決人生所面對的各種問題、矛盾和困難。
有些人總喜歡說，他們現在的境況是別人造成的，環境決定了他們的人生位置，這些人常說他們的想法無法改變。但是，我們的境況不是周圍環境造成的。說到底，如何看待人生，由我們自己決定。納粹德國某集中營的一位倖存者維克托•弗蘭克爾說過：”在任何特定的環境中，人們還有一種最後的自由，就是選擇自己的態度。”
拿破崙•希爾告訴我們，我們的心態在很大程度上決定了我們人生的成敗：
1.我們怎樣對待生活，生活就怎樣對待我們。
2.我們怎樣對待別人，別人就怎樣對待我們。
3.我們在一項任務剛開始時的心態決定了最後有多大的成功，這比任何其他因素都重要。
4.人們在任何重要組織中地位越高，就越能找到最佳的心態。
難怪有人說，我們的環境--心理的、感情的、精神的--完全由我們自已的態度來創造。