「求全責備」係由「求全」及「責備」二語組合而成。「求全」語出《孟子．離婁上》，「責備」語本《管子．形勢解》的記載，孟子認為：一個人有出乎預料之外而得到的聲譽，也有力求完美而導致的毀謗（即「求全之毀」）；正因為毀譽由人而不在己，君子固當不為所惑而行所當行。根據《管子．形勢解》的記載，管子闡釋了明君和昏君的差別︰英明的君主在授人官職時，必定會任用他的長處，而避免任用他的短處，這樣一來，做事自然能夠順利成功；而昏庸的君主不知道人們各有其長處與短處，因此隨意任用，卻又苛求他們一定要把事情做到完美無缺（即「責必備」）。「求全之毀」和「責必備」便合在一起形成「求全責備」這個成語，用來指對人或事要求完美無缺。