我們都知道，修行人首要的條件就是要看得開、放得下，也就是要先破除我執──要看清楚這個‘我’到底是什麼？依佛法來說，其實我們的身體不過是四大（地、水、火、風四種元素）假合，如果我們對這個假合的身體不能看破的話，修行就很難成就，更惶論了生脫死。
在一個嚴寒的冬天，天空下著鵝毛大的雪片，梁武帝興致勃勃的邀請志公禪師同赴郊外，欣賞雪景，矚目遠望，山河大地被白雪鋪蓋成一片銀白色世界，煞是好看，忽然看見東南面的高山上，沒有積雪，而且還看見微微的暖氣往上升騰；梁武帝覺得很奇怪，就問國師志公禪師：‘為什麼那邊山上不積雪？’由於志公禪師是一位有名的神僧，一切皆能未卜先知，於是就回答道：‘那邊山上有位大修行人，在上面住著，因為人傑地靈，所以雪都不會下到這個地方。’梁武帝聽了，不禁龍心大悅，高興地說道：‘既有如此的大修行人，也是寡人的洪福，我一定要請他下山，到皇宮供養，以求福德。’志公說：‘這位大修行人，道德很高，定力也很好，可惜我執未破，生死還不能了。’梁武帝不信，一定要上山，恭迎此大修行人下山住在宮中，執弟子禮，拜他為師，供養豐裕。
幾天後，他們又故意與呼海開了一場大玩笑，梁武帝召集群臣，與呼海和志公歡宴宮中，席間，梁武帝命宮女們將上等彩緞，每人賞賜一匹。眾宮女將彩緞捧出來分送各人，在座大小群臣及志公每人都分到一匹。呼海一向是深山的苦修窮和尚，看到這種上等的彩緞，早已心花怒放，眼見每人都分到一匹，而最後分到自己的時候，想伸手去接，宮女們不但不給他，反而譏諷他無福消受；這下可把呼海氣壞了，心想：皇上欺我不算，連宮女都看不起我、欺侮我，真是‘士可忍，孰不可忍’！氣得七孔生煙。呼海是上了年紀的人，真是一氣不留命，突然從座上倒下來，一命嗚呼去了！神魂墮落惡道，因為一念貪愛彩緞，投生鵲身，身有‘呼海’二字。
這時梁武帝眼見呼海氣死，深為後悔，責怪志公不應該設計氣弄呼海，令他氣憤而死。志公說：‘死了還是小事，可惜已經墮入畜道，投生鵲身了。’梁武帝不信：‘如此大修行人，怎會墮落惡道？’不過志公的確是神異屢驗屢應，故又不能不信，因此很擔憂地說：‘呼海是我們請下山來的，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，請國師你救一救他吧！’志公說：‘趕快派人西去三十里，某一樹上有一鳥窠，窠中有小鳥三隻，其中一隻花斑點的，上有呼海二字，把它捉回來，我就有辦法救他了。’梁武帝急忙派二人火速依言行事，果然按地點把小鳥捉回來。志公接過小鳥，來到呼海尸邊用力將小鳥拍死，識神回入本體，漸漸活過來了，此時呼海也知道自己已轉過一次世了，而且知道是志公把他救回，免墮惡道，所以非常感激再生之恩，五體投地向志公頂禮，並請為開示。
志公毫不客氣地對他開示道：‘你少聽經教，我執未破，生死未了，將來是很危險的，今回為了一點小事，就如此生氣，瞋憤遭墮，我不救你，你已作禽獸，你看可惜不可惜呢？現在我有兩句話，望你放下一切，早脫生死，不負己靈：四大本空無有我，一身自重不干人。’呼海從此打開我執，看破四大，努力修行，終於了生脫死。