如果要問我什麼是最具特色且具世界競爭力的台灣文化元素，我的答案一定是「喝茶」，從唐宋發展而出的「文人四藝」：「焚香、點茶、掛畫、插花。」其中喝茶名列第二，而明代文人所謂「香茗之用，其利最溥。」點出了焚香品茗，是極富益處之雅事。香茗的學問廣大精深，比起精緻的「香道」，「品茶」更是最貼近現代生活的文化活動，而我本身也常藉由參與許多茶品牌設計規劃的經驗，體會到台灣茶文化的蘊義精深。
中國的喝茶文化已有三千多年的歷史，茶的古字本為「荼」，由此我們可看出古人喝茶的習慣是以藥飲為始。由於緯度氣候因素，茶葉的栽種以長江中下游的江南為主，製茶與品飲的發展也從唐宋團餅茶的「煮茶」、「點茶」，演進成明代至今的散茶「泡茶」。
唐代是中國茶文化普及奠基的開始，茶聖陸羽的《茶經》是我國、亦為全世界第一本關於茶的著作，從起源歷史、產地種類、製程工序、煮飲方法、茶道具……皆有鉅細彌遺的記載。唐人喝茶與當時流行的禪院有很大關係，僧人常以喝茶來提振精神，淨心修行，爾後影響到了民間。
茶雖源於我國，但由於歷史複雜的因素，一度造成接續斷層。唐代與日本交流密切，也將喝茶的文化帶到了日本，宋朝時隨著禪宗東傳，榮西禪師所著「喫茶養生記」發揮了極大的影響力，在「禪茶一味」的洗禮下，東瀛的武家文化，遂開始由「侘茶」發展出一套「和敬清寂」的茶道系統，到16世紀的千利休集為大成。日本所謂「茶道」，正是由宋朝的「點茶」法改良而成。雖然具有很高的精神層面，但重視主客互動的過程形式，十分繁縟嚴謹，在一般人看來反而不易親近。
在中國文化中，對於「道」的定義是非常慎重的，我曾在本單元的第九篇連載當中提及，中國古代的文人雅士，莫不以「道法自然」奉為一生所企求的理想，於山林之間，與好友共享品茗，是何其暢美之事，（說它是古人的「小確幸」亦不為過），對於文人來說，「道」是一個不可名狀的理想境界，因此，中國的茶文化多以「喝茶」為主，而不輕易冠以「茶道」之名。在喝茶的過程中，對於茶葉、擇水、煮水、茶具以至於喝茶的環境、時機、賓主，都有十分嚴格又貼近自然的講究，藉由這種講究去尋求情趣與高雅的精神意境，體現「大道至簡」的真義，而這種體察，便絕非日本茶道所能望及。
中國茶文化，在台灣則是獲得前所未有的進程，我們台灣的製茶產業自清朝便已開展，由於自然風土得天獨厚，加上台灣茶人勤勉不倦、精益求精的製茶工藝，所孕育出的茶種，品質極佳。其中台灣高海拔山地，長年溼冷，日照短，冬天卻不致凍雪霜害，茶樹在此環境下，生長放慢，果膠質重，凝聚更多風味，所生產的「台灣高山茶」，得以保有獨特的「山頭氣」，滋味鮮活飛爽，是足以與中國大陸各式茶系分庭抗禮的名茶。
除了眾多高品質的茶葉，台灣憑藉著獨特多元的歷史背景，70年代開始結合中國的潮汕工夫茶文化，與日本的茶道、煎茶道（亦是由十七世紀中國的隱元隆琦禪師傳入而發展出的系統），融會形成了極具品飲特色與美感體驗的「台灣茶藝」，自此讓台灣的茶文化得到更完整全面的論述，由此來看，台灣的茶文化，是我們難能可貴的驕傲資源。茶系的製程、茶具的設計以及茶席的規劃，「台灣茶藝」就象徵著台灣人，如何傳承中華文化的審美價值與思想精神，又能開創出包容多樣的新局，真是一杯滋味無窮的學問。