鑒真，是我國唐代赴日本傳戒並首創日本律宗的高僧。唐垂拱四年（６８８），生於揚州江陽縣，俗姓淳於，十四歲從智滿禪師出家為沙彌，神龍元年（７０５），從光州道岸律師受菩薩戒，景龍元年（７０７），遊學東都洛陽，繼入西京長安，次年，於長安實際寺從恒景律師受具足戒。這兩位律師都是當時的律宗大德。道岸（６５４—７１７）是繼承道宣的弟子文綱（６３６—７２７）大興南山律宗於江淮的人（《宋高僧傳》卷十四）。恒景（６３４—７１２）初從文綱受律學，後來又到荊州玉泉寺研究天臺止觀，有名於時（《宋高僧傳》卷五）。鑒真受了這些名師的熏陶，數年之間便通達了三藏教法。後來他又從融濟研習道宣的《四分律行事鈔》、《羯磨疏》、《量處輕重儀》；從義威、智全、大亮等鑽研了相部律宗法礪的《四分律疏》。融濟是南山道宣的高足，義威是道岸的弟子，大亮是法礪弟子滿意的法嗣。這些師承關係和律學修養，是鑒真後來在傳持律學上能有重大成就的增上因緣。
天寶七年（７４８）春，榮睿、普照從同安郡來揚州，這時年已六十的鑒真仍然充滿信心，重作東渡準備，積極造船，備辦百物，一如天寶二年所備。揚州道俗，一再受到鑒真的啟發與感動，發心隨行的，有祥彥、神倉、光演、頓悟、道祖、如高、德清、日悟、思托等十二人，連同榮睿、普照共十四人，水手十八人，及其餘樂於相隨的共三十五人。六月甘七日從揚州出發，至常州界狼山便遇風浪，後來至越州界三塔山和暑風山各停住一月。十月間再行啟航，不久怒濤又至，在海上漂流十四日，經過無數險阻，竟被漂到海南島的振州（今崖縣）。在那裏得到地方官員的護送，東行經萬安州（今萬寧），然後取道澄邁渡海至雷州。從此經廣西的藤州、梧州而至桂州，在這裏留住一年，然後受請赴廣州。至端州龍興寺，日僧榮睿以屢經艱險，因患重病，奄然遷化，鑒真哀慟悲切，送喪而去。至廣州住了一春，又往韶州，停住開元寺。　普照在這裏辭別鑒真，向嶺北去明州阿育王寺，臨別，鑒真和普照執手悲泣。此時鑒真感慨過海傳戒之本願不遂，悼念榮睿之為法忘軀，葬身異域，加以受了旅途的熱氣，眼病突發，遂至失明，那是天寶九年（７５０）。後經大庚嶺至江西虔州，次至吉州，，他的高足祥彥又死於船上。北行經江州（今九江）乘船到江甯（今南京），弟子靈昇遠迎到棲霞山，旋即重返揚州。此番水陸往返一萬餘裏，費時最久，顛沛最甚。這是第五次的挫折。