袁崇煥的死是悲劇，悲劇在中國古代史上很多，但是，像袁崇煥這樣的曠世悲劇並不多，似可以說，空前絕后。為什麼這樣說？理由有八：
第一，可惜的年華，盛年遭難。袁崇煥被磔殺這一年是47歲，正當盛年的時候，這樣為國為民、朝氣蓬勃、舍生忘死、仁智勇廉的人，死於敵人之手尚且可惜，何況是被自己的人殺害？
第二，誣蔑的罪名，“欺君通敵”。大家知道，岳飛被殺，罪名是什麼呢？三個字：“莫須有”。袁崇煥被殺，罪名是“欺君通敵”。袁崇煥既沒有欺君，也沒有通敵。袁崇煥的罪名是被誣蔑的罪名，同岳飛一樣，三個字：“莫須有”。
第三，殘酷的刑法，慘遭磔刑。袁崇煥是大明皇朝的兵部尚書、右副都御史、薊遼督師，連續取得寧遠、寧錦、保衛北京的三次大捷，竟然遭到最殘酷的千刀萬剮的刑罰，“八議”對他也沒有用。崇禎皇帝置一切於不顧，用最殘酷的刑罰——磔刑，殺害了袁崇煥。
第四，可悲的民怨，民恨眾怨。袁崇煥為保衛北京而死，為保衛國家、民族、社稷的利益而死，但是他死的時候得不到北京老百姓的理解和同情。我上面講的那些例子，可能有夸大，但是可以說明一個問題，他死的時候京師老百姓不認為他是忠臣，而認為他通敵賣國。為了保衛北京，他甲冑中箭像刺?皮一樣，到頭來卻被自己效忠的暴君殺死，而且得不到京師老百姓的理解。
第五，清貧的督師，不貪分文。袁崇煥做薊遼督師，每年經手的糧料、白銀數以百萬計，但他分文不貪。父死奔喪，回家路上沒有盤纏，靠同僚、朋友湊錢給他回家為父發喪。他在福建邵武做知縣時，也是一分錢不貪。查繼佐的《罪惟錄》這樣記述袁崇煥：此臣做縣官，不入一錢。就是不貪污一分錢啊！《明史·袁崇煥傳》記載，袁崇煥死后被抄家，結果是：“家無余貲”。官做到兵部尚書、薊遼督師，就是相當於今國防部長兼沈陽軍區司令這麼大的官，死后抄家，家無余貲。《宋史·岳飛傳》記載岳飛講過一句話：“文臣不愛錢，武臣不惜死。”袁崇煥像岳飛一樣，做文官不愛錢，做武官既不愛錢又不惜死。可以說，袁崇煥是中國古代文官的楷模，也是中國古代武官的楷模，在今天仍有借鑒意義。
第六，悲慘的家庭，身后無子。袁崇煥受刑之后，胞弟、妻子被流放三千裡，而他身后無子。大家知道，岳飛有兒子：雷、霖、震、霆，有孫子岳珂，岳珂寫了《吁天辯誣集》、又輯《金陀粹編》，輯岳飛資料，給岳飛鳴冤。岳飛身后留下了《岳武穆遺文》。於謙死后，他的兒子於冕把他的遺稿收集起來出版，就是《節庵存稿》。袁崇煥沒有這樣幸運，所以在他死后，很多珍貴的材料都散失了。我們研究袁崇煥碰到最大的問題就是資料的困難。有人問：袁崇煥是否有兒子？據抄家時記錄、當時文獻記載和后來乾隆帝派員調查，袁崇煥沒有兒子。史料確曾見一處說他有子，后來傳說黑龍江將軍壽山是他的后代。袁崇煥的兒子，是沒有、是死了、還是蒙難時被人保護隱藏起來？現在還是一個歷史之謎。總之，沒有后人為袁崇煥搜集整理佚文資料，使我們今天研究袁崇煥遇到因文稿散失而缺乏資料的困難。
第七，痛心的身后，尸無葬處。明朝人史玄寫了本書叫《舊京遺事》。他說犯人在西市行刑的時候，刑部等職能部門要派官員去監斬，順天府大興縣、宛平縣的正堂要親臨現場。大興縣領犯人的尸身，宛平縣領尸首，然后往一起對，看是不是有替身。袁崇煥這麼大的“欽犯”，必然有很多官員監斬，那麼他的尸體到哪兒去了？張岱說是“傳首九邊”。“傳首九邊”的是熊廷弼，說袁崇煥“傳首九邊”則隻見《石匱書后集》這一條記載，孤証無征，難成定論。那麼袁崇煥的尸首到底哪兒去了？民國初年有人說袁崇煥的頭顱被仆人竊走，私埋在自家的院子裡。但是，在明清的官書、文集、筆記、方志、譜牒、檔案裡，見不到這方面的記載。文革時期袁崇煥在東花市斜街佘家館的墳墓被挖開，裡面未見其尸骨和遺物。因此，袁崇煥身后遺骨埋在哪裡，還是一個歷史之謎。
第八，尷尬的平反，敵朝昭雪。大家知道，岳飛死后，事過20年，由宋高宗的兒子孝宗為其平反﹔於謙死了8年之后，由明英宗的兒子憲宗為其平反。他們都在當朝平反。袁崇煥呢？是他死152年以后，由清朝乾隆皇帝正式公開給予平反。這件事情《清高宗實錄》第1170卷，乾隆四十七年十二月初四日記載：
昨披閱《明史》，袁崇煥督師薊、遼，雖與我朝為難，但尚能忠於所事。彼時主昏政暗，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可憫惻。袁崇煥系廣東東莞人，現在有無子孫？曾否出仕？著傳諭尚安，詳悉查明，遇便覆奏。
乾隆皇帝看《明史·袁崇煥傳》和《清太宗實錄》后，知道袁崇煥忠於明朝而被冤殺。他要廣東巡撫尚安查訪袁崇煥的后代。后來尚安回復了，袁崇煥沒有后代，隻好從他本家后裔裡找一個孩子來接續袁崇煥的香火。從此，袁崇煥蒙冤的真相才正式大白於天下。過了一個時期之后，人們才敢於公開紀念和祭奠袁崇煥。
在皇朝歷史上，仁者，常受到小人的攻訐﹔智者，常受到庸人的嫉妒﹔勇者，常受到敵人的仇恨﹔廉者，常受到貪人的不滿。而袁崇煥，以仁智勇廉的高尚品格，雖不為當世所容，卻為后世之楷模。
造成袁崇煥曠世悲劇的根源，是晚明腐敗透頂的黑暗政治。而明王朝之走向腐朽和衰落，還要從萬歷怠政講起。