中世紀時商人或工匠組成的類似協會-同業公會(英語：Guild)，相同行業的企業聯合組成的組織。同業公會會監察會員的商業運作，並發出指引(規例)。 古羅馬時代，手工業聯盟稱作Collegia，相當「會社」的意思。 這些「會社」兼具社交與經濟的功能。例如說，商人的會社能跟政府交涉獨賣權利。 對國家命脈關係重大的行業，比如小麥，其會社能享有某些稅賦的豁免權。 「會社」在祭祀他們守護神明的節慶上，也會舉辦團體盛宴。 「會社」裡也有些成員不是工人，而是贊助該行業的重要公民，「他們把一國之中的影響力施與會社，以換取『守護恩公』這樣的社會榮銜。」 羅馬帝國分裂後，原有的手工業聯盟繼續發展，演變為較成熟的「Ars」。 歐洲早期的同業公會一般都基於平等互助的原則基礎上建立。 約在1100年，歐洲同業公會逐漸開始向現代意義的商業聯盟轉變。 到了18世紀末，同業公會開始成為商業發展的阻礙。讓·雅克·盧梭、亞當·斯密等人對同業公會激烈抨擊。 19世紀之後，同業公會走向衰落。