在電影的一開始，第一集中Nostromo的唯一一個人類生還者——陸軍少尉艾倫·雷普利（Ellen Ripley，雪歌妮·薇佛），在太空獲救，並於57年的超睡眠後甦醒過來。醒來後，由於雷普利爆破了Nostromo，為了釐清責任，因此她的僱主Weyland-Yutani公司舉行了聽證會。由於沒有確切的物理證據証明在Nostromo摧毀時有不明生物存在，因此她的證詞被所有人懷疑而不被採信，而最後也因為她的「可疑的決定」，公司撤銷了雷普利的太空飛行執照。
失去執照的雷普利無法繼續駕駛太空船，只好去當搬運工人並取得了搬運機器人的駕駛執照。但她仍然每天都會被異形破體而出的噩夢給驚醒，同時也為了無法陪女兒長大而深深自責。一天，Weyland-Yutani的代表Carter Burke及殖民地海軍陸戰隊的中尉Gorman到訪。他們告訴她位於星球LV-426的殖民地Hadley’s Hope與地球失去聯絡。她獲悉後十分驚訝，因為LV-426就是Nostromo船員首次遇到異形的地方。公司決定派遣Burke和海軍陸戰隊的一個班去偵查，並希望雷普利能擔任此任務的顧問。公司也承諾如果她同意擔任此次行動的顧問，事後將為雷普利恢復飛行資格及軍職。由於上次遇上異形，令他的心靈受到不少創傷，因此一開始雷普利拒絕加入。但她發現唯有再次面對恐懼她才能解脫時，雷普利最後還是決定加入此次任務。