一九四三、四四兩年，長駐重慶的談判代表周恩來多次被召回延安作檢討，令其劃清歷史上與王明路線的界限。周恩來檢討過關後，在一九四五年召開的中共第七次代表大會上，他參與了由劉少奇帶頭髮起的造神運動，尊毛澤東為全黨全軍全國的偉大領袖。周氏在大會發言中高呼了「毛主席萬歲」、「永遠跟著毛澤東同志前進」！儘管當時大多數代表聽了還不習慣，覺得十分肉麻、刺耳，可周恩來卻是安之若素。由此，他卻保住了自己在中共黨內軍內的領袖地位。在毛、劉、朱、周的黨中央中，他排行第四，卻仍是四巨頭之一。
一九四五年夏秋之間，由於美國友人赫爾利的熱心撮合，毛澤東親赴重慶跟蔣介石和談，周恩來做為毛澤東談判副手，對毛澤東極盡關心愛戴之能事，如在宴會上代毛氏喝酒，代毛氏試嘗食物等等，有人認為到了做戲的地步。毛澤東心裡倒是十分受用。
周恩來卻在毛澤東的尖刻指責聲中，只作檢討，不遞辭呈。而毛澤東結記著井崗山上三次挨整肅的舊恨，需要的是他的辭呈。已經有了現成的總理接位人——鄧小平，或是彭真、李富春。但周恩來卻始終忍辱負重，對工作兢兢業業，處世亦是小心謹慎，黨內黨外廣結善緣，毛澤東還真找不到借口來解除他的職務。