茲將艾曼紐‧卡黑原作略譯如下：
二十年前，海倫未婚生子，這讓她失去了女傭的工作和住宿的房間。她帶著兒子到處流浪。二年後她又懷孕了，生下另一個小男孩，亞歷山大。海倫跟二個兒子的生父都祇是露水姻緣。
她不知道自己需要什麼樣的協助，又應該向誰求助。她一直猶豫不決，無法下定決心跟兩兄弟分離，直到1974年才成定局。她說當年簽下文件時不知道自己在做什麼，當她想去接回小孩時已經太遲了，他們已經被B家人領養了。
海倫每天以淚洗面，安慰自己，兒子被好心人家領養，住在法國某地，有著愛他們的父母，兩兄弟也愛他們。亞歷山大因為還小，B家人認為他很快會忘記自己的本名，便為他取了新名字，叫做阿蘭。B家人生活優渥，充滿愛心，確實是兩兄弟理想的歸宿。阿蘭來到新家時年紀尚小，適應順利，法蘭克已經大到記得自己和生母共同生活的日子，他在青少年期非常反叛，難以相處，在校成績也不好。B太太甚至在法蘭克房間發現一則印好的訃文，上面工整的印著：「B先生與夫人和阿蘭痛心地宣布他們兒子與哥哥法蘭克的死亡，得年十五歲」。訃文上的日期空白。她始終不敢拿給先生看。
法蘭克十七歲時決定尋找生母，他想要從生母那裡知道自己的故事，並藉此掙脫這個心理重擔。他找回生母的方式非常簡單，直接詢問DASS（社會暨健康行政中心，負責領養事宜）生母的姓名住址，這雖然是明文禁止的，但是一位同情法蘭克的公務員仍然偷偷告訴他。1988年，法蘭克打電話到海倫家，海倫八歲的兒子菲德利接聽電話，並告訴對方他去找媽媽來。一星期後，法蘭克正式拜訪海倫。
一開始，法蘭克叫她「太太」，然後改稱「海倫」，但是不叫「媽媽」。與兒子重逢，海倫沒有多想什麼，也沒有仔細觀察兒子的內心深處。她只知道失去的兒子又回來了，這樣就夠了。他問她許多問題，包括生父，但是海倫自己對他所知也很有限。她在一間醫院當庶務人員，正在跟前夫爭取菲德利的撫養權。對於法蘭克的問題，海倫盡可能的回答，但極少回頭向法蘭克發問；她習慣了逆來順受的生活。法蘭克離開時，她告訴他如果他有空想來坐坐，家中大門隨時為他敞開。
秋天時他帶了一隻錶當禮物慶祝菲德利的生日，之後他便常常造訪海倫。他的養父母和阿蘭都不知道法蘭克和海倫之間的接觸。海倫為他在小公寓裡整理了一個房間讓他過夜。法蘭克不在乎生母和養父母差異極大的生活環境，但是他對菲德利非常關心，很愛這個小弟，並支持母親爭取撫養權。
和生母重逢並未讓法蘭克內心得到平靜，反而讓他更加迷惘。他不想再過著充滿謊言和兩面人的生活。他一度逃到瑞典，藉口說要在法國高中通過高中會考。兩個月後，他回來了，又回到過去搖擺於生母和養父母之間的生活。養父母看他經常不在、情緒大起大落，憂心重重，而海倫則用她貧瘠的善良，用一種外人無法忍受，自己卻甘之如飴的狀況下繼續接待兒子。