小時候讀到唐朝詩人李白的七言絕句《送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”覺得孟浩然既然煙花三月揚帆東下揚州，那煙花三月一定是揚州最美麗的季節。後來又讀到南朝宋人殷蕓的《小說》一文，其中寫道：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”。這就有點弄不懂了，去一次揚州為什麼要帶錢十萬貫之多呢？
原來揚州地處長江、淮河的交匯之地，不僅景色宜人，而且氣候溫和，自古就是物華天寶、地靈人傑的具有深厚底蘊的歷史文化名城。這裡不僅風光綺麗，而且人物妖嬈，加之飲食恬淡，故女子膚色多細膩、白皙而微紅，正所謂“鐘靈毓秀”。所以自古有“揚州出美女”的佳話，並非是一句妄言虛談。她們大都安靜恬淡，柔婉可人，深閨養秀，因而人們常用“小家碧玉”來形容揚州女孩。
“揚州出美女”這句話不知道已經流傳了多少年。歷史上揚州美女雖多出於“青樓”，但大都才情容貌雙全、琴棋書畫兼備，因而讓歷代文人所流連忘返。古代文人對揚州女人有著獨到的鑒賞力，晚唐詩人杜牧就有一首描寫揚州歌女的七絕，可謂是寫盡了揚州女孩的美麗。“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。”唐文宗大和九年，即西元835年，杜牧調任監察御史，離揚州赴長安就任。離別之際，對一相好的歌女無物相贈，便寫了這首七絕贈與這位情摯意深的揚州歌女。其實杜牧同時還寫了另一首七絕：“多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。”可見杜牧與這位歌女的感情至深。如果說這首“多情卻似總無情”的七絕重在寫離前惜別的話，那麼“娉娉嫋嫋十三餘”的七絕則重在讚頌揚州歌女的美麗。詩中讚頌她是揚州第一美艷歌女，她的身姿體態，她的妙齡丰韻，她的嬌小秀美，都令詩人難以忘懷，大有“除卻巫山不是雲”之概。
北宋著名詞人秦少遊曾寫過一闕《鵲橋仙》，詞中讚美揚州的女孩“柔情似水”。可見，古代文人對揚州女孩不僅具有著獨到的鑒賞力，而且是“心有靈犀一點通”。自古揚州出美女，自古揚州多青樓，“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”一語道出了揚州的巨大的誘惑。因此古代的文人騷客也好，富商巨賈也罷，前來揚州不僅要觀賞風光，更重要的是曲徑探幽，深閨訪美，因而沒有十萬貫錢揣在腰中如何應付得了？