如果把一趟旅行當作認識一個地方的過程，那散落的景點就是它的一張張名片，訴說著同一座城市不同的風情面貌，人文歷史、經濟發展、藝術文化或生活氣息…透過不同角度的呈現，在旅者心中形成對它的整體感知。
對我來說，人文和自然景觀給我的是新奇陌生感，攜帶著驚歎或一點崇敬，讓我對探訪的這片土地肅然起敬。可是每一趟旅途，除了這些，探訪典型的生活街區也不可或缺，一縷特色菜肴的香氣或是一句濃郁口音的方言，不再需要導遊的講解和文化知識儲備，而是透過眼耳鼻舌的感官觸覺，沒有距離感的嘗試他方的「人間煙火」。
蘇州，吳中的太湖明珠，婉轉的江南水鄉，一座具有很多張精緻名片的城市。園林的恬美詩情、虎丘的文化風韻、古鎮的安逸嫺靜、金雞湖的摩登氣息…每一面都讓人神往。而讓我真切體會到姑蘇精韻江南情的地方，是歷經了1100餘年風雨滄桑的七裡山塘街。
一頭連接蘇州的繁華商業區閶門，一頭連接花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，山塘街自唐代以來一直是商品集散之地，「居貨山積，行雲流水，列肆招牌，燦若雲錦」的繁華市井，曹雪芹在《紅樓夢》第一回中把閶門、山塘一帶稱為「最是紅塵中一二等富貴風流之地」。這裡也是最具江南典型街巷特徵的水巷，河水從中潺潺流過，山塘街緊傍河北側而立，通過一座座石橋與另一側的街道連接，店鋪和住宅鱗次櫛比，多為前門沿街，後門臨河，有的還建成特殊的過街樓，可謂朱欄層樓，柳絮笙歌。隨意立足于一座石橋，橋下的河水如同流動的梭子，日夜在對著老房子當戶織，做著人間天堂裡最悠然的工作，織就著天光和雲影，給這座人文氣息濃郁古城披上一層光潤清幽的薄紗。
如果蘇州是一把風韻古琴，白天的山塘街就是它的一根鮮活弦絲，在日光的撥弄下，向每一位靠近它的人淺訴心事，無關吳越春秋的歷史大事記，僅是苔痕斜雨的氤氳霧氣和吳儂軟語的街坊日常。古宅上方緩緩升起的一縷炊煙、烏篷船槳的一陣劃水節奏、街邊店鋪商販的一句叫賣、老字型大小店裡一味滷味的香氣和人群的一片嘈雜聲，對踏入這裡的旅人來說，它們是人間的煙火氣，是山塘街不設防的溫柔，輕易的讓你抽離身後的蘇州，那個久負盛名的文化古城、經濟傲人的現代化城市，從最熟悉的生活場景中品味出這座城獨有的味道。
如果蘇州是一位江南女子，夜晚的山塘街就是她的一件絲綢衣裙，在月色的擺動中，把粼粼波光和斑斕燈火印在飄搖的裙角，精緻醉人，麗而不媚，綻放著吳文化的美感。山塘街口的昆曲館，柔曼婉轉的牡丹亭唱了一折又一折，清遠道人的臨川一夢穿越至今，即是不是日日滿座又如何呢？北側的街邊，有熙攘的夜市和旅人，也有納涼閒聊的吳中人，收音機裡聽到了蘇州評彈的聲音。右側的街邊，酒吧隨著夜的深入一點點復活，路過的時候聽見吉他熟悉的旋律，不禁駐足聽完了整場。站在連接兩側街巷的橋上，左側是漸漸靜謐的石板巷，右側是開始升溫的酒吧街，一個厚重悠遠，一個輕快摩登，卻共存出一種奇妙的和諧美感，共同詮釋了那句口耳相傳的「上有天堂，下有蘇杭」。
「山塘七里舊繁華，園客家家盡種花。一種清香遠近聞，半塘橋外月初斜」。山塘給人的感覺，如一碗清露潤養過的釅茶，一杯純糧釀造的佳釀，一道古法炮製的滷味，沒有距離隔閡，無需另一個人的代入和解讀，卻正是這樣的人間煙火，最雋永深刻。