雖然「痛感」僅是一個人自己腦中的訊息，不是實物，但在身受者而言，這比洪水猛獸為害更烈，所以藥廠對於止痛藥趨之若鶩；研發之餘更不惜動用龐大資金，打別人成果的主意。在一連串始自九十年代的收購行動後，輝瑞（Pfizer）藥廠是最終贏家，取得了一個對付第二型環化加氧酶（Cyclo-Oxygenase II, COX II）的止痛藥，叫Celebrex。可說是無獨有偶，一時瑜亮，如果Celebrex是倚天劍，默克（Merck）藥廠的Vioxx便是屠龍刀，它也是一個對付COX II的止痛藥。不過，世事無完美，默克藥廠在去年11月4日宣布全面停止發售Vioxx，因為有些病人吃了藥後，出現心臟病的徵狀。在另一遁邊廂，輝瑞雖然仍然在售賣Celebrex，但很多醫生都不敢隨便開這藥給病人吃，因為怕出事，自己被拖下水。
止痛藥的歷史，可以從一位加蘭（Galen）說起，他是「醫學之父」希波克拉底（Hippocrates）的學生。是他最先揣摩出，無論痛楚的源頭來自身體哪一部分，所有痛感都是與腦有關。至於第一個止痛的處方，要到了第九世紀才出現，方法是把吸收了毒參茄（Mandrake）、顛茄（Belladonna）、鴉片（Opium）、大麻（Marijuana）和毒芹（Hemlock）各種汁液的海棉，放在病人鼻端，著他深呼吸。
在1680年，這個複方被Thomas Sydenham簡化，他發明一個叫鴉片酊（Opium Tincture）的止痛藥。Tincture者，藥酒也。這樣又過了一百多年，到了1803年，德國人Friedrich Wilhelm Serturner從鴉片中提取了嗎啡（Morphine）。自始，德國大量生產嗎啡為止痛藥。到了1895年，德國的拜耳（Bayer）藥廠成功改良了嗎啡，造出一種新的化合物，叫二乙醯嗎啡（Diacetylmorphine），又稱海洛英（Heroin）。
幾年後，拜耳的科學家再研究出乙酰水楊酸（Acetylsalicylic Acid），也就是阿斯匹靈（Aspirin）。阿斯匹靈之所以能止痛，是在於它可以抑制本文文首所述的環化加氧酶。另一方面，Bernard Brodie和Julius Axelrod從煤焦油中找到一個止痛成分，叫醋胺酚（Acetaminophen），這便是我們很熟悉的必理痛（Panadol）其中主要成分。同年， David Reynolds和John Liebeskind發現可以用直接將電流輸進腦的方法，達到止痛的效果。五年後，Huda Akil證明原來電流的作用，在於能刺激腦組織分泌天然的嗎啡樣，一個叫內啡呔（Endorphin）的止痛物。至此，中國人用針刺止痛、麻醉的原理，昭然若揭。