自中美1979年建交以來，留學生始終是兩國民間交往的重要使者。美國國際教育協會（Institute of international education）發佈的《2018美國門戶開放報告》顯示，2018年，在美國學習的109萬國際學生中，中國仍然是生源數量排名第一的國家（這一排名自2012年以來沒有變過）， 2017/18學年，中國學生的數量超過36萬人，相比上一學年增長了3.6%，占到全部國際生數量的33.2%。中國留學生的到來促進了美國教育和產業的發展，同時也給美國校園注入了更多元的文化。
然而他覺得自己的申請還是涉及到了美國政府的“敏感地帶”。從2017年開始，美國特朗普政府的多位高官多次提到，將進一步收緊在美國大學就讀STEM（即科學、技術、工程、數學）領域的學生簽證，這一領域80%為國際學生，其中中國學生更是占大多數。
今年5月，馬寅暢徹底放棄了最後一絲希望。“我意識到，即使特朗普下台，這種對留學生不友好的氛圍也不會停止，未來5到10年內可能都不會有改變。”他悲觀地說。