基隆位於台灣北部邊陲，三面環山，北面臨海，基隆嶼屏障在前，形成盆狀，原為凱達格蘭平埔族之生活圈。古稱「鷄籠」。即取其音，肖其形而來。據明史卷三百二十三外國傳「鷄籠山」條，載戚維光於嘉靖四十二年（西元一五六三年）破海寇事云：「忽中國漁船從魍港漂至，遂往來通販以為常。」，可見嘉靖末年，我漁船、商船往來於魍港、鷄籠間頻繁的事實。又明萬曆四十四年（西元一六一六年）日本長崎豪族村山等安，請得德川幕府之朱印狀，籌募三至四千兵力及戰船四十艘，襲取鷄籠，在釣魚台海面遇颶風全軍覆沒，計未得逞。證明當時為海盜，倭寇之淵藪無可置疑。
其後西班牙人、荷蘭人相繼入據，明鄭雖驅逐荷人，但對鷄籠則因開發南部倥傯，無暇顧及。康熙二十五年（西元一六八六年）台灣納入清朝版圖設置府縣，鷄籠(基隆)成為諸羅縣管轄之地。至雍正元年（西元一七二三年）劃虎尾溪以北之地增設彰化縣並附設滬尾(淡水)廳之後，福建漳州人才逐漸由八里坌移居鷄籠濱海平地牛稠港虎子山腳一帶，逐漸開發鷄籠港南岸旭川河以西的崁仔頂街（現慶安宮及孝一路一帶）在新店街修建街市是為基隆市街創建之嚆矢。
而後又越過旭川河向東發展，到田寮河兩岸，並繼續向暖暖地區發展。這批漢族移民大都來自福建，其中祖籍漳州、泉州二府者居多，漳州人移民較早為數也最多，大多居住在港口附近的平野，靠捕魚、勞役維生，泉州人移民較晚以地勢所限，即沿基隆河的七堵、暖暖一帶靠近山區發展，人數較少，著重農業開發。乾隆年間（西元一七三六年～一七九五年）泉州安溪人，沿基隆河流域，一由淡水口溯河而上，一由庚子寮越嶺出入上 游開墾山坡。
漳、泉皆屬閩南，其起居、服飾、飲食、祭祀、婚喪等習俗，雜然相因，與本省其他各地習慣，同源而不同型，蓋因祖居地及本地特有的地形、氣候以及政治、社會因素所引起的民變，或分開械鬥頻仍，這就是初起移民社會的特色。
農曆七月俗稱鬼月，初一至三十日皆有祭，街衢巷道，多輪流延請僧道登壇施食，以祭無祀孤魂，曰盂蘭盆會。基隆早期濱海潮灦，荊莽叢生、瘟疫肆虐，移民拓墾者，在缺乏醫藥情形下，客死異鄉而成無主孤魂者眾多。加上海盜、倭寇之侵犯，外夷佔據，致被殺害犧牲亦不少。
至入清朝後由於漳、泉移基人口驟增，後來之泉州移民，以地勢所限，迫向山區發展；因此漳、泉居民，或因土地境界，或以水道灌溉，牛羊放牧等時生齟齬，輒起械，構仇甚深，尤以漳州人信奉開漳聖王，泉州人奉祀保儀大夫，俗謂尪公，故有俗諺「尪公不過嶺」，即保儀大夫神駕，絕不越過獅球嶺，不入漳州人的居住地區，足見分裂之深。
咸豐元年（西元一八五一年）八月，漳、泉人在魴頂（今之南榮公墓），遇因放牧時走失羊群踏損耕地之小事但積恨日久，爆發了一場較大規模械鬥，因而致死者一○八人，誠為基隆開發史中之慘事。
漳、泉相仇，糾紛常起，識者之士相約出面呼籲捐棄私心收集遺骸，告慰亡靈合葬於舊主普壇後面西定河畔（即今之自來街一帶），建義民公祠，後稱老大公墓，於此後日人為紀念日皇大正登基，建高砂公園，欲將老大公墓鏟毀，街紳楊火輝發起勸募遷至安樂區石山（今之嘉仁里樂一路），並諄諄善誘，以普度賽會代替血鬥，即以賽陣頭取代打破頭之重大改革，今則畛域盡泯，民情歡洽。
咸豐四年（西元一八五四年），基隆開發史上勢力最雄厚，漳、泉士紳亟謀革除狠勇械鬥之陋習，並超度抗荷、抗西之烈士，械鬥、渡海、瘟疫死難先民孤魂，沿襲中原風俗，決定按照血源關係本是一家，不分漳、泉各組織宗親會以血緣代替地域觀念，並慰亡魂及移民拓墾者客死異鄉而成無主孤魂，議定七月舉行中元普度醮祭，以字姓輪值主普，抽籤結果由張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何藍韓、賴、許等十一姓輪流主持普度事宜。
參加範圍包括，金（金包里，即今之萬里、金山二鄉）、鷄（即基隆，今之基隆市區五區）、貂（三貂嶺，今之貢寮、雙溪二鄉及瑞芳之一部）、石（石碇，今之平溪鄉、瑞芳、汐止一部及基隆市七堵、暖暖二區）四堡。咸豐五年（西元一八五五年）始辦中元祭，以中土規模由十一姓氏輪值主普外，另設主會、主權、主醮合稱四大柱承辦，初由碼頭元發號苦勞間承辦，後改由慶安宮承擔。
主普由十一姓輪流值年外，主會、主壇、主醮由地方行業店頭劃分三區分別擔綱，草店尾、石牌街、灰窯仔為一區；福德街、崁仔頂為一區，新店街、蚵殼港、仙洞為一區，負責籌辦。除主普外，其他三大柱均於第二次大戰期間停廢，迄未恢復。
主普一向由十一姓輪辦，光復後本市人口結構變遷，民國四十三年聯姓會 加入輪普，即李、郭、王、楊、曾、黃、高、柯蔡、邱丘、蘇周連、鍾蕭葉、白、余徐涂、董童等十四姓成立宗親會聯合而為聯姓會，成為十二單位。民國七十年李、黃、郭三姓脫離聯姓會，加入輪值主普行列，共為十五單位每年輪流主普。
主普是號召宗親、整合新舊宗親，以展現社會實力的最重要的表徵，宗親會有效的改變漳、泉二分的劃分方式，同一姓氏有漳州人有泉州人歸宗為名取代地理分野，也就是血緣關係來化解地緣關係，使彼此都能共同融合互相認同，這是極有智慧又有效能的做法，無形中也化解了漳、泉兩籍雙方仇恨，使糾紛消彌，無形整合基隆地區人際關係，這是鷄籠中元祭由來。
今年民國一０五年(歲次丙申)、西元 2016 年第一六二屆鷄籠中元祭，由鄭姓宗親會輪值主普。十五年輪值一次主普祭典本會全體宗親真誠隆重心情提早規劃迎接農曆七月盛典，更期望各界鼎力支持共襄盛舉，始能達到圓滿的成果。