有一個令人震撼的統計數值，可是，好多人卻事不關己。在日本人口中，靠農業生計的人已少於240萬人，在日本總人口比率僅佔兩個百分點。並且農民的一半以上是70歲以上，平均年齡就高達66歲，簡單計算的話，在幾十年以內，日本農民人口就會突減一半。
日本當局為了增多農民而每年準備各種補貼，進行研修計劃，並且提供5年左右的補償收入等各種好條件而想改行的白領、待職青年及學生。在過去5年，每年大約5萬到6萬名人成為「新農民」，39歲以下的年輕人都維持微增。「新農民」（正式日語名稱為「新規就農者」）在東京都出現了。於是，筆者到東京的郊區八王子市去，見到成為該市首位新農民的青年舩木翔平，了解剛大學畢業入此行的理由和他的夢想。
由東京新宿乘坐京王線大約一小時，就到很典型的東京郊區的住宅區。車站附近有大型超市和餐廳等商店，沿著馬路有獨立住宅和住宅大廈。舩木的農場離這個車站步行約15分鐘就到。這裡屬於東京西部的多摩丘陵地區，是東京最大的農地。可是，約四十年前開始開發成日本最大規模的新城市。舩木的農場所在地是當地農民拒絕開發計劃而留下來的，舩木直接跟當地農民商談，從他們以廉價租下來，有了一共7,000平方米的農地了。
舩木開口就説了這句話，這就是他的目標。他的農業概念是很明確：要建起城鎮就離不開當地的農業和食文化。先要建立起農民和消費者面對面的地區社會，農民為了當地居民種菜而銷售，居民都可以放心地吃蔬菜。這樣做，農業也會提供多就業機會給青年，培養出令人羨慕的新農民，當地居民也能夠在一個很舒適的環境內生活。他在東京當局申請了「農民」的身份，可是，他的構思跟狹隘的農業概念截然不同。
舩木在1987年出身於八王子市，老家經營工程事務公司。他從小對園藝感興趣，上了東京都立農業高中，並上東京農業大學就讀了地球環境科學和森林科學。他笑著説，「很多人以為上農業大學的一定懂種菜，可是我是學森林科學的，根本不懂種菜。可能這個經驗惹我對種田感興趣。」大學畢業之前，他考慮過當公務員或農業協會等職員來從事跟農業有關的工作，可是他後來想到自己當農民就不會受大機構的約束而可做自己想做的事情。於是，他就參加了培育農民的研修課程，在2010年成為東京的「新農民個體戶」，也成為了八王子市的首位新農民了。
舊農民都歡迎他入行，他們已沒有人手耕田或不需要耕田的地塊租給舩木。可是，他們不太明白舩木到底搞什麼。舩木説，「哪有每年派發500張名片的農民，哈哈哈。我在不耕田的時候，穿上西裝而到處跑，向不同行業的人或學生講我的構思，聽取他們的意見。」 還有他建立很漂亮的網站，在因特網上發信他的構思，後來有幾位共鳴他構思的青年參與，建立了株式會社FIO。不同背景的日本80後集合在他的農場了。
舩木帶筆者參觀他農場，辦公室在牛舍樓上，牛舍旁邊有製作堆肥的地方，後院是他的部分農場，飼養的蜂蜜和山羊。他們除了自己的直銷處而銷售自己的農産品之外，直接賣給東京的餐廳。還有，邀請學生或剛就職飲食公司的職員來體驗種田，最近也有在東京中心打工的西方人都跟著環保一日遊來他農場欣賞東京的農村生活。
周圍的小丘上有十幾棟小康住宅，聽説，開發商將來打算附近建蓋很多房子。可是，舩木對此有很積極的看法。他為了讓更多居民對農業感興趣，現在的農場改為更有趣的農場。好在他學過園藝和庭院的，而且很喜歡畫畫，好像把農場當作畫布似地，他在筆者面前用手畫出新的農場：那邊蓋親子可以一起來玩的山羊牧場，還有牛牧場以及農場，再説，要準備大家在農場玩一天後，可休息的咖啡廳以及沖涼設施。為了實現此計劃，他在網上募款，結果獲得預期的金額，可是，最令他驚喜的不僅是獲得資金，而是捐款人之中果然有不少附近的居民。他的熱情成功引他們的共鳴，筆者都期待，將來在這裡登場什麼樣的城鎮呢？
東京人。綽號為「沙河粉」。曾在北京、香港生活過。十多年在日港媒體界飄泊，現為負責編製電視節目及雜誌的「自由媒體人」。