小朋友抑鬱，點解要搵專家幫？
有些家長雖然察覺到孩子情緒低落，但可能因為種種原因而未有多加理會，例如他們期望孩子過一陣子就會沒事、又或者感到徬徨和顧慮，擔心子女看精神科醫生或心理學家的話，代表情況很嚴重，甚至會受到歧視。其實，若小朋友的抑鬱問題持續和長時間未得到處理，後果可大可小，不能掉以輕心! ！
事實上，抑鬱症並非只是一時的心情問題，患者可能會長期處於情緒低落的狀態，失去動力和生活樂趣，導致生理問題如抵抗力變差、體重下降及失眠等，繼而影響到小朋友的學業、家庭、人際關係和日常生活，亦有可能令他們逃避上學、或出現濫用藥物等問題，在最嚴重的情況下，甚至會引致自殘和輕生的行為。
正因為抑鬱症可能會導致嚴重的後果，所以家長需要在平日多關心子女，若察覺他們的情緒出現異常，應儘早為他們安排診斷和接受治療。提起抑鬱症這個精神科問題的治療方法，有些人可能擔心會不會很麻煩、很複雜，或是會為小朋友帶來後遺症，例如藥物上癮等問題。那到底現實中的抑鬱症治療是怎樣的呢？
一般來說，輕度至中度的抑鬱症治療會以心理治療為主。心理治療並非單純讓患者坐下發洩不滿，對著治療師「呻完就算」。在理想的情況下，心理治療師會運用如「認知行為治療」技巧，透過思想上的分析，引導患者一同找出情緒問題的癥結所在，並改變他們的負面思想和行為模式，同時以多角度思考和實踐的方法，助他們掌握解決問題和管理情緒的技巧。部份青少年的人際關係不如意，亦可透過心理治療改善溝通技巧和與人相處之道。因此，小朋友在接受心理治療過後，他們的心理健康和應對困難的能力，理應比以往未出現問題時更好。
至於中度和較為嚴重的抑鬱症個案，精神科醫生會根據小朋友的個別情況，考慮處方抗抑鬱藥如「血清素」調節劑，助他們平衡腦部的化學物質水平，並控制病情。這類藥物並非即時見效，一般需要二至三星期發揮作用。家長可以放心的是，這藥物不會令人上癮，所以不必擔心小朋友將來的停藥問題。此外，醫生亦會密切觀察小朋友服藥後的反應，從而為他們選擇最適合的藥物種類和劑量。
抑鬱症的治療需要家長和專家雙方面的配合，只要及早接受適當的治療，同時給予孩子一個健康快樂的成長環境，大部分患抑鬱症的孩子最終都能重拾笑容，甚至活得比以前更開心。
英國及香港精神科專科醫生，曾於兒童及青少年精神科醫院和診所任職超過十年，希望與家長分享小朋友的心理及精神健康資訊。