《惠崇春江晚景》共有兩首，這是第一首。這首詩，一題作《惠崇春江曉景》，或題作《書袞儀所藏惠崇畫》，是蘇軾於1085年（宋神宗元豐八年）在汴京（今河南開封）寫的一首題畫詩。
一首好的題畫詩，既要點明畫面，使人如見其畫，又要跳出畫面，使人畫外見意，從而既再現了畫境。又擴展和深化了畫境。
惠崇是能詩善畫的僧人，郭若虛《圖畫見聞志》稱其「工畫鵝、雁、鷺鶿，尤工小景，善為寒汀遠諸，蕭灑虛曠之象」。這首詩所題的惠崇畫，是一幅以早春景物為背景的春江鴨戲圖。詩的前三句寫了六樣景物：竹子和竹外開放的桃花、江水和水上浮遊的鴨子、布滿地面的蔞蒿和新出嫩芽的蘆葦。這些都是畫中所有。分別來看，第一句寫的是地面景；第二句寫的是江上景；第三句寫的是岸邊景。從這三句詩，大致可以想見這幅畫的取景和布局。
欣賞一幅畫，如果只局限在目所能見的範圍之內，那麼，畫筆所描摹、畫面所展示的只是景物的色彩、形態，住置、數量、體積。就惠崇的這幅畫而言，只畫出了桃花之盛開、春江之溶漾、桃枝之在竹外、鴨群之在水上、蔞蒿之密、蘆芽之短，這是畫家在自然界所能見到的，也是欣賞畫的人在畫幅上所能見到的。但是，蘇軾的這首題畫詩，卻還寫了要憑觸覺才能感到的水之「暖」、要用思維才能想出的鴨之「知」、要靠經驗和判斷才能預言的河豚之「欲上」：這些，無論在自然界或畫幅上，都不是目所能見，是通過詩人的想象和聯想得之於視覺之外、得之於畫面之外的。而這首詩的高妙處，正在於以這些想象和聯想點活了畫面，使畫中的景物變得生機勃發，情趣盎然，不復是無機的組合、靜止的羅列。這生機和情趣，可以是畫幅本身所蘊含而由詩人的靈心慧眼發掘出來的，也可以是畫幅所無而由詩人賞畫時外加上去的。這也就是譚獻在《復堂詞錄敘》中所說的「作者之用心未必然，而讀者之用心何必不然」。
讀者用心之所以然，不應是漫無依據的胡思亂想。其想象的契機、聯想的線索，應當是有端倪可尋的。詩人在欣賞惠崇這幅畫時之所以產生「水暖鴨先知」的想象，是因為畫面本來有水有鴨，更從桃花開、蔞蘆生所顯示的季節而想到江水的溫度和鴨子的感知。至於詩人寫「河豚欲上」，可能是因畫面景物，而想起梅堯臣《范饒州坐中客語食河豚魚》詩的前四句「春洲生荻芽，春岸飛楊花，河豚當是時，貴不數魚蝦」；更可能是從河豚食蒿、蘆芽肥、初生的蒿、蘆又可用以餵魚而生髮的聯想。可以與這首詩參讀的有作者的一首《寒蘆港》詩：「溶溶晴港漾春暉，蘆筍生時柳絮飛。還有江南風物否？桃花流水鮆魚肥。」兩詩所寫景物、季節及其思路，都很相似。
題畫詩是題在畫上的，應當做到詩與畫兩相映發，成為珠聯璧合的整體；同時，作為一篇文學作品，它又應當離開了畫仍不失其獨立的藝術生命。儘管後人早已看不到惠崇的這幅畫了，而蘇軾的這首詩卻依然是眾口傳誦的名篇。這首詩所再現的景物美、所創造的意境美及詩人所表露的對大自然、對生活的興會，都具有很強的感染力。
蘇軾（1037—1101），字子瞻，一字和仲，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。蘇洵之子。嘉祐年間（1056—1063）進士。曾上書力言王安石新法之弊，后因作詩諷刺新法而下御史獄，貶黃州。宋哲宗時任翰林學士，曾出知杭州、穎州，官至禮部尚書。后又貶謫惠州、儋州。在各地均有惠政。卒后追謚文忠。學識淵博，喜好獎勵後進。與父蘇洵、弟蘇轍合稱「三蘇」。其文縱橫恣肆，為「唐宋八大家」之一。其詩題材廣闊，清新豪健，善用誇張比喻，獨具風格。與黃庭堅並稱「蘇黃」。詞開豪放一派，與辛棄疾並稱「蘇辛」。 又工書畫。有《東坡七集》、《東坡易傳》、《東坡書傳》、《東坡樂府》等。