元丹丘，也即丹丘生，是伴隨李白一生最親密之朋友、道友，兩人大概在李白二十幾歲遊歷蜀中時候相識。《題嵩山逸人元丹丘山居》便是一首李白對與丹丘生同在嵩山修道緬懷神往之詩。詩中描寫了元丹丘在嵩山修煉，自己與元丹丘志同道合，表達了想與愛好道教之妻女一同到嵩山學道煉丹之願望，尚道之志表達得淋漓盡致。
李白與丹丘生在嵩山隱居修道，隨後來往於嵩山、安陸和江夏期間，李白結識了丹丘生從兄元演，很快便成為莫逆之交。開元二十三年（公元735年）他們一起前往隨州，拜訪了隱居名道司馬承禎之再傳弟子胡紫陽。對於他們同修之交，有詩為錄。他在《冬夜於隨州紫陽先生餐霞樓送煙子元演隱仙城山序》中說：「吾與霞子元丹、煙子元演，氣激道谷，結神仙交。殊身同心，誓老雲海，不可奪也。歷可天下，周求名山，入神農之故鄉，得胡公之精術……」這裡講述了元丹丘、元演和李白三人與胡紫陽一同修道，大家志同道合。
李白還寫了《元丹丘歌》贈送給丹丘生：
天寶元年（公元742年），李白登泰山時，曾寫下《遊泰山六首》。
《遊泰山其一》說：「玉女四五人，飄搖下九垓。含笑引素手，遺我流霞杯。」天仙下凡，遺杯暗示李白根基好，有仙緣，當及時修煉。但詩人卻「稽首再拜之，自愧非仙才」。
在《遊泰山其二》裡，眾仙依然不捨不棄，追著李白還要給他天書，揭示天機。「山際逢羽人，方瞳好容顏。捫蘿欲就語，卻掩青雲關。遺我鳥跡書，飄然落岩間。」但這並未到此為止，暗示不成，眾神還要想盡辦法明邀李白修煉。
《遊泰山其三》則進一步描寫李白登高看日出，所到之處，彷彿舉手就可以打開雲關，頓時便覺精神飛揚，彷彿身體就縱立於天地之間。突然又看到一個青髮小道童，頭髮挽成雙雲鬟一樣，這道童更直截了當，笑著對他說：「怎麼這麼遲才來尋仙學道，歲月蹉跎，容顏已老也。」李白正在躊躇之時，道童忽然消失得無影無蹤，浩蕩天地之間竟然追也追不上了。
李白天寶三年（公元744年）離開長安，隨後來到山東居住，這以後是他修道更為重要的時段。他結識了北海高尊師徒弟蓋寰，蓋寰為他造了「真籙」，這在道教修煉人來看是件不容小覷之大事。隨後李白又在高尊師親授下接受了「道籙」，在齊州（現濟南）道教寺院紫極宮正式加入道士行列。這位高尊師在給李白授完道籙後，便歸北海遊仙去了。李白為答謝他，還特地寫下詩歌《奉餞高尊師如貴道士傳道籙畢歸北海》相送。據《洞玄靈寶三洞奉道科戒營始》記載，道籙傳授頗為嚴格，其中有十八個等級，各個不同等級傳授不同經籙，授予不同稱號，依次漸進，不得有誤，授了道籙，才算正式入道。
李白晚年曾在敬亭山、秋浦、清溪、大樓山等地修道。從《秋送從侄耑遊廬山序》一文可對他在敬亭山煉丹略知一二。
余小時，大人令誦《子虛賦》，私心慕之。及長，南遊雲夢，覽七澤之壯觀。酒隱安陸，蹉跎十年。初，嘉興季父謫長沙西還，時余拜見，預飲林下。端乃稚子，嬉遊在傍。今來有成，郁負秀氣。吾衰久矣，見爾慰心。申悲道舊，破涕為笑。方告我遠涉，西登香爐。長山橫蹙，九江卻轉。瀑布天落，半與銀河爭流；騰虹奔電，激射萬壑，此宇宙之奇詭也。其上有方湖、石井，不可得而窺焉。羨君此行，撫鶴長嘯。恨丹液未就，白龍來遲。使秦人著鞭，先往桃花之水。孤負夙願，慚未歸於名山。終期後來，攜手五岳。情以送遠，詩寧闕乎？
文中提到之所以不能陪侄子李耑遊廬山，就是因為爐中丹液還沒有煉成，不能放手，只好暫不奉陪。