美國的高等教育院所大體來說包括大學（Universities）和學院（Colleges），大學規模較大，可授予學士和碩士學位，而學院規模較小，只能頒發學士學位。
美國的四年制的大學或學院通常提供自然、社會及人文科學的課程，學生修業4年（某些學科須修業5年），完成所需的學分數且成績合格者，將得到學士學位。
另外還有社區大學，通常為2年制，提供副學士的學位授予。社區大學可視為就職的準備課程，或是轉讀學士學位的準備課程。若是後者，通常課程會偏重文學和通識教育（類似學士學位前2年的課程），畢業後則可直接轉學銜接四年制大學的大三就讀。
SAT（Scholastic Assessment Test）是「學術能力評估測驗」，ACT（American College Test）則是「美國大學入學測驗」，兩者如同美國大學的入學考試，成績皆可用來申請學校。一般而言，排名越前面，競爭越激烈的美國大學都會要求申請學生繳交SAT或ACT的成績。社區大學則不用。
SAT分為SAT Reasoning Test（推理測驗，舊稱SAT Ⅰ）和SAT Subject Test（學科測驗，舊稱SAT Ⅱ）兩種。SAT Reasoning Test測驗內容包括：數學、實證式閱讀、寫作、論文寫作（選考）；SAT Subject Test則包括文學、數學、科學、語言等22種學科，考生每次最多可報考三科。一般而言，申請大學以SAT Reasoning Test即可，頂尖大學則另外需要SAT Subject Test的成績。而ACT不僅僅是單純的語言考試，更是對考生綜合能力的檢測，測驗內容包括：英文、數學、閱讀、科學等四項，以及可以選考的寫作。
SAT和ACT該如何選擇呢？簡單來說，文科較強，擅長閱讀和寫作的考生可選SAT；若數理能力較強則考ACT較吃香。ACT可以多次考試（但有限制次數）選擇最高的成績來申請，SAT也能多次考試但有些大學會要求繳交每次的成績。
SAT和ACT在臺灣皆設有國際考場，採網路報名方式，約在考前一個月報名截止。2017-2018年度，SAT Reasoning Test國際考場一年舉辦四次，分別是10月、12月、3月、5月，SAT Subject Test則是一年舉辦五次，分別在10月、11月、12月、5月、6月。ACT國際考場一年舉辦五次，分別是9月、10月、12月、4月、6月。
申請美國大學時需要提出語言能力證明，可依各大學的申請規定提供TOEFL（托福）或雅思（IELTS）等成績。
母語非英語者的英語能力測驗（Test Of English as a Foreign Language），簡稱「托福」（TOEFL），是由ETS（Educational Testing Service，美國教育考試服務中心）所舉辦，是外國學生申請美國大學時須要提出的英語能力證明。托福考試很多種，其中可用來申請美國大學或研究所的是托福網路測驗（TOEFL iBT），利用電腦進行網路線上測驗，包括閱讀、聽力、口語、寫作等四個部分，考生須藉由耳機、麥克風和鍵盤回答問題。
在臺灣，TOEFL iBT每月舉辦多次考試，北中南皆有考場。可線上報名（亦可電話或郵寄報名），考試費用為美金180元。報名截止日是考前一周（之後須繳延遲費用）或額滿截止。報考次數沒有限制，成績效期為2年。
雅思國際英語測驗系統（International English Language Testing System），簡稱「雅思」（IELTS），是由劍橋大學英語考試院設計用來評估欲前往英語系國家求學、移民或工作者在聽、說、讀、寫四項全方位英語的溝通能力。考試分為兩個組別：用於留學的學術組（Academic）和用於移民的一般訓練組（General Training）。
在臺灣，雅思考試每月最多舉辦四次，北中南皆設有考場。可線上報名，考試費用為新台幣7000元。報名截止日是考前一周或額滿截止。考試次數沒有上限也無重考間隔的限制，成績效期為2年。
美國大部分的大學採學期制，分為秋季班（開學日為8、9月）和春季班（開學日為1月）兩學期。雖然有些學校在任何學期都接受申請入學，但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，為外國學生較佳的入學時間點。此外，有些大學學制則採學季制（春、夏、秋、冬）或三學期制（秋季班、冬季班、春季班），不同學制的學期長短和學分計算不同，在選擇學校時也須納入考量。
申請美國大學的方式分為三種，截止日由早到晚分別是：Early Decision（截止日在10月底、11月初）、Early Action（截止日在10月底、11月初）、Regular Decision（截止日在12月底、1月初）。建議有意留學秋季班的同學，在開學前一年半開始蒐集資料、準備留學考試，約一年前到9個月即開始遞交申請大學的資料。
可利用美國大學線上申請系統（Common Application）或加州大學申請系統（UC application）等平台來申請大學。若你想就讀的學校並無參與這類申請系統，可以直接上該校網站並按照申請流程的指示來申請。
加拿大的大學多為公立，採學分制，有利於轉學。一般是四年制，取得規定的120學分即可畢業獲頒榮譽學士學位，可直接攻讀碩士。有些是三年制，修滿90學分可取得普通學士學位，但需再多修一年後才能申請研究所就讀。需要念五年的則是一些專業的實習，或一些建教合作教育的課程，例如會計，建築，森林，教育或工程等。大部分學校使用英語教學，少部分則是法語教學或英法語雙語教學。
加拿大的高等教育除了大學外，還有各類社區學院，即所謂的專科學校，提供技術和專業領域的課程，修業時間從數個月到四年不等，可獲頒文憑證書而非學位。這些學院課程通常配合職場趨勢，畢業後可直接就業或以學分扣抵方式轉入大學就讀。
申請加拿大的大學時需要提出語言能力證明，可依各大學的申請規定提供TOEFL（托福）或雅思（IELTS）等成績。
母語非英語者的英語能力測驗（Test Of English as a Foreign Language），簡稱「托福」（TOEFL），是由ETS（Educational Testing Service，美國教育考試服務中心）所舉辦，是外國學生申請加拿大大學時須要提出的英語能力證明。托福考試很多種，其中可用來申請加拿大大學的是托福網路測驗（TOEFL iBT），利用電腦進行網路線上測驗，包括閱讀、聽力、口語、寫作等四個部分，考生須藉由耳機、麥克風和鍵盤回答問題。
除了英語檢定成績外，臺灣高中職生須提供GPA（grade point average），即高中最後一年或專科最後兩年的平均成績。有些學校會要求高中在校三年的成績單或修課內容，成績越好，錄取機率越大。
申請加拿大大學不一定要SAT或ACT成績，依各校規定而有不同，但若有這些成績，則對申請成功有一定的幫助。
加拿大大學為學期制，大部分為兩學期（秋季班9到12月，春季班1到4月），5到8月為暑假；少數學校為三學期（春、夏、秋），春秋季外，5月到8月亦有開課。因此加拿大大學的入學時間基本都在1月和9月，有些學校則多一個5月入學。
有意留學加拿大的同學，最好在一年半以前選定學校蒐集資料、準備考試。由於各校接受申請的時間不一，建議最晚在大學開學前的6~9個月提出申請。以9月入學來說，通常申請截止日在同年的1月到3月，越早申請可較早獲知錄取資訊。
加拿大大學一般都是線上申請，可到各校官網找到申請頁面，詳讀申請條件和截止時間，取得申請號後，依規定開始申請流程，繳交上傳資料即可。若要申請安大略省的大學，則可以透過安大略大學申請中心（OUAC，Ontario University’s Application Centre）線上申請，依各校所需上傳資料。