洛杉磯是「19個尋找市中心的市郊」，這話據說出自20世紀的著名作家阿道斯．赫胥黎。 紐約大學的都市計畫教授施洛謨．安捷爾和他的同事，為了追溯大洛杉磯地區這類都會區如何發展，使用歷史地圖和衛星影像創立了線上地圖測繪計畫：「都市擴張地圖」。就像古羅馬人定義城市範圍所用的詞彙「extrema tectorum」，這個計畫定義的城市範圍包括城市管轄界限以外，延伸至周圍市鎮的整個建成區。安捷爾表示，鐵路、道路和房地產都是塑造城市形狀的重要角色。地理亦然，洛杉磯受制於山脈和海洋，而像是倫敦沒有這類限制的城市，則傾向較均勻地以圓形發展。