近日南美委內瑞拉亂局紛呈，左翼強人查韋斯死後一塌糊塗，總統馬杜羅既缺乏國際聲望、也沒有危機處理能力，令人懷疑拉美左翼熱潮是否已終結。這時候，更令人想起不久前上映、以智利左翼作家聶魯達（Pablo Neruda ）為主角的電影：雖然「偽文青」只會強調這位獲諾貝爾文學獎的左翼詩人「真文青」的一面，其實聶魯達同時是資深外交官，也是國際政治的名人，不是馬杜羅一類土炮可比。
早在1920 年代，年輕聶魯達已經在智利外交部任職，1927 年成為智利駐緬甸領事，後來又曾赴阿根廷、西班牙等地擔任外交官。雖然他進入外交界的動機只是某生活，但在各國累積的人脈、開拓的視野，都令他後來的詩作獲益匪淺。在西班牙內戰期間，聶魯達親眼見證了弗朗哥代表的法西斯風暴，更有好友被法西斯謀殺，自此終生成為左翼信徒。換句話說，他的反法西斯左翼理念，其實是源自國外，而非今天一般左翼那樣源自國內。
聶魯達從歐洲回智利不久，得知50 萬西班牙難民湧入法國，法國政府在右翼壓力下反對「大愛」，將他們安置在南部難民營，令他自發進行「拯救西班牙難民」行動。當時他自告奮勇，擔任智利政府的西班牙移民專員，到法國與西班牙流亡政府使館合作，專門建造了一艘運輸船，把二千多名難民接回智利。雖然駐法國的西班牙官員不少屬右翼勢力，對聶魯達的「義舉」諸多留難；而在智利內部，對是否接納西班牙難民也莫衷一是，但最終行動大獲成功，大大提高了聶魯達在國際左翼陣營的影響力。他一生都有光環，很大程度是源自這資本。
然而聶魯達正式加入智利共產黨、公開反對右翼政府後，他在智利權貴階層，就開始成為不受歡迎人物；早前他擔任駐墨西哥大使，被指包庇在墨西哥暗殺托洛茨基的兇手，更成為終生污點。隨後智利政府取締共產黨，將聶魯達驅逐出國，令他開始了三年海外流亡生涯，期間得到不少左翼文學家、藝術家幫助，包括西班牙摯友畢加索，最後甚至遠遊到印度、中國、錫蘭和蘇聯。其實，聶魯達本身並非激進共產主義者，個人鍾情資本主義享樂生活，也很有階級觀念，就像不少歐美左翼知識分子；他也並未親身參與共產革命，只是因其左翼文學作品和聲譽，而成為了一具圖騰。
1950 年代後期，智利國內氣氛開始左轉，聶魯達得以返國，更在1970 年選出左翼領袖阿連德（Salvador Allende ）為總統，聶魯達也欣然在阿連德政府任職，擔任智利駐法國大使。其實年前他到美國參加國際作協年會，一度令左右翼文人破冰，已顯示了他的外交功力深湛。駐法大使是聶魯達的最後一份外交職務，期間他與歐洲官員協商談判，爭取重組智利在歐洲和美國的大量外債。1971 年，聶魯達獲得諾貝爾文學獎，國際聲望到達最高峰。不久智利國內爆發美國支持的右翼皮諾切特軍事政變，阿連德總統被刺殺，聶魯達也不久病逝，一直流傳他在醫院被皮諾切特支持者毒殺的陰謀論，因為他本來才是左翼支持的總統候選人，有傳在阿連德死後計劃出國，成立流亡政府，因此新政府必須把他置之死地。
這些國際經歷，除了令聶魯達保留了「在地」的一面，也令他掌握了現實政治操作的技巧。拉美對詩人的尊崇，本來就遠超其他地方，加上聶魯達懂得利用國際資本加強國內地位，又能夠利用國內異見身份鞏固國際聲望，才得以成為一代傳奇。可惜他的外交生涯，今天往往被一筆抹煞，其實外交知識相當實用，否則何以吸引千萬人呢。
聶魯達與不少文學家一樣，個人情感經歷十分豐富，有過三任妻子，極多情人，還會尋花問柳。在前兩段婚姻中，聶魯達均未有建立穩定感情，以離異結束，直至他流亡期間，照顧她的烏魯緹娜（Matilde Urrutia ）成為他的第三任妻子，也以「聶魯達夫人」之名廣為人知，死後回憶錄出版，不少近年對聶魯達的研究，均以此為本。