在大多數航海傳奇故事中，飛行荷蘭人（荷語：Vliegende Hollander）並非指一個人，而是一艘船，且更多時候是艘幽靈船的名字－飛行荷蘭人號。
聽過「Flying Dutchman」嗎？愛看卡通的我，腦海浮現的是《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）裡，那個叫做「飛行荷蘭人」的幽靈！如果你是電影《神鬼奇航》（Pirates of the Caribbean）的粉絲，一定會對第二集裡，那位臉部有章魚鬚鬚的深海閻王（Davy Jones）（註1）印象深刻，他指揮的海盜船，正是「飛行荷蘭人號」（台灣片商將其譯作「幽冥飛船」）。
此外，愛聽古典樂和歌劇的你可能還知道，19世紀德國作曲家華格納（Richard Wager），他有部歌劇作品就叫《漂泊的荷蘭人》（德文Der Fliegende Holländer），即德語版的飛行荷蘭人。
而當我與荷蘭朋友聊起「Flying Dutchman」時，一位荷蘭女孩說：欸你知道嗎？荷蘭航空（KLM）飛機的機身上，都會漆上「Flying Dutchman」的字樣呢！另一位喜好運動的荷蘭大男孩則告訴我，1960至70年代間，荷蘭有位世界知名的網球選手Tom Okker，他為人所知的綽號正是「Flying Dutchman」。此外，從滑冰、自行車手到足球選手，乃至馬匹、賽車或火車，都有人替他們取「Flying Dutchman」作為綽號。
看到這邊，你是否一頭霧水，這酷炫的飛行（翔）荷蘭人究竟何方神聖，為何現代人這麼常拿他作為刻劃人物的象徵呢？原來，飛行荷蘭人來自於大航海時代以來，眾多海上傳奇的集合體。以下，就讓我來分享4個經典的故事版本，以及走訪飛行荷蘭人發跡地之一，位於荷蘭澤蘭省（Zeeland）海濱城市Tereuzen的驚人發現吧！
令所有水手聞風喪膽的飛行荷蘭人，到底是誰？
首先必須澄清的是，在大多數航海傳奇故事中，飛行荷蘭人（荷語：Vliegende Hollander）並非指一個人，而是一艘船，且更多時候是艘幽靈船的名字－飛行荷蘭人號。雖然不同故事中的船長名字不同，但相同的是，故事中那艘飛行荷蘭人號從未停泊靠岸，總是以駭人的神速從濃霧或暴風邊緣現身，朝其他船艦疾駛而來。
除了船身閃爍著鬼魅般的光芒，悲痛的氣氛，將會瞬間降臨在那些親眼目睹幽靈船的人身上。看見這艘幽靈船，也意味著距離生命終點不遠了…也因此，飛行荷蘭人號成為令所有水手害怕的夢魘，一旦水手們遠遠地在地平線上發現她的蹤影，一定千方百計地掉頭轉向，一方面避免與她正面相遇，另一方面，還得避免她以飛快的速度從後面追趕上來。
那麼，數百年來，這「飛行荷蘭人」是如何成為幽靈船的代名詞呢？以下，我將分享4個不同版本的故事。
早在中世紀時期（約15、16世紀），西歐民間即流傳著一個航行於北海的幽靈船故事，這艘幽靈船的名字不是別的，正是飛行荷蘭人號。相傳，她的船長Herr Von Falkenberg膽敢與惡魔擲骰子，甚至賭上自己的靈魂，而後遭到惡魔詛咒，令他終生在北海航行，直至審判日（Judgment Day）那天的到來。
這樣的情節，是飛行荷蘭人在水手們心中的經典形象之一。19世紀之後，這個故事在德國頗為流傳（從船長名字的拼法或許也能瞧出一些端倪），也是啟發近代眾多海上傳說的一項由來。
另一個民間耳熟能詳的海上幽靈船傳奇，主角換成了荷蘭航海家Bernard Fokke。17世紀的荷蘭海上黃金時代，Fokke船長指揮的飛行荷蘭人號，因為能以異於常人數倍的速度，航行於荷蘭和印尼爪哇（Java）之間而出名。
由於他船艦的速度實在快得誇張，令人懷疑他與惡魔打了交道，甚至出賣靈魂給魔鬼，才能達到這般境界。在那個迷信的年代，關於Fokke船長的恐怖名聲不脛而走，同樣成為坊間流傳「飛行荷蘭人」的另一經典形象。
第三個廣為人知的「飛行荷蘭人」傳奇，主人翁是一位受雇於荷蘭東印度公司（Dutch East India Company, VOC）的船長Willem van der Decken。1641年，他帶領飛行荷蘭人號從阿姆斯特丹出發前往遠東。
回程途中，當船隻度過非洲南端的好望角（Cape Good Hope）時，Van der Decken正為某些事陷入長考（他想建議東印度公司在好望角建立一個據點，以供來往船隻停泊休息），以至於忽略他們即將遭遇激烈的暴風。
不曉得是上帝還是魔鬼聽到了這番話，且果真如他所願。往後數百年裡，Van der Decken船長就這樣駕著飛行荷蘭人號，神出鬼沒地徘徊在巨浪和濃霧之間，伴隨惡劣的天氣，成為往返好望角附近的水手們最不想遇見的一艘幽靈船。
最後，第4個「飛行荷蘭人」的經典傳說，同樣可追溯到荷蘭於17世紀創造的黃金時代。這回的船長Van Straaten，來自澤蘭省（Zeeland）南方的港口城市Terneuzen。某天，Van Straaten在東印度公司指示下，帶領飛行荷蘭人號前往今日的印尼。
他們在好望角附近遭逢惡劣天候，有數個月的時間，這艘船試圖繞過好望角，但皆被強烈暴風阻擋下來。在船員們絕望的氣氛中，一位本來想叛變的舵手，被Van Straaten連同聖經一同扔下船。好強而不願服輸的他站在甲板對天發誓，說無論如何都會奮鬥到最後一刻，即使魔鬼都得來助他一臂之力。
2015年12月底某日，我從居住的萊頓（Leiden）花了3個小時（2小時火車加上1小時公車），風塵僕僕地來到Terneuzen。經過遊客中心大嬸提供的地圖跟指點，來到當地市政府提供飛行荷蘭人號停泊的運河。
令人驚訝的是，雖然就站在地圖標示的位置，橋邊也有解說牌，卻不見飛行荷蘭人號的蹤跡！疑惑的我指著解說牌，問一個推娃娃車經過的荷蘭大叔：「請問你知道那艘船在哪裡嗎？」大叔回答說：「It’s flying, it’s flying somewhere!」（它飛走啦，不曉得飛到哪邊去了吧！），隨後又補了一句：「It’s a ghost ship!」（它是一艘幽靈船啊！），然後推著娃娃車走了，留下驚呆的我癡癡望著平靜的運河。
直到5點天黑前，那艘飛行荷蘭人號都沒有飛回來。失望如我，只好又花了3個小時搭車回萊頓。
本篇文章分享了4個「飛行荷蘭人」的故事。縱使故事中的人物刻劃栩栩如生，然而這艘幽靈船「飛行荷蘭人號」，主要仍是民間塑造的海上傳奇，而非真實存在。即便很多人都宣稱目睹過這艘幽靈船（甚至包括二次大戰期間，德國潛艇上的潛艇員），我們還是別太輕易上當啊。從現代科學的角度來看，如果你哪天真的在海上發現這艘幽靈船的蹤影，姑且就當它是海市蜃樓吧！
不過，就西歐的歷史發展和文化脈絡而言，我們仍可以解讀出一些「飛行荷蘭人」故事背後反映的現實。首先，幽靈船故事源起的中世紀歐洲，曾經歷過黑死病襲捲的浩劫，因而「飛行荷蘭人」永無止境地航行且從不靠岸的理由，一者是船長即便犧牲船隊，也要避免船上患病的船員，將黑死病傳給岸邊老百姓；另一個可能就是，船長想避免船員因停泊而從當地得到黑死病，怎知最後讓全艘船員都成了餓死鬼。
其次，飛行荷蘭人的故事情節，落在荷蘭開啟海上黃金時代和大力拓展貿易的時期，那正說明了荷蘭人數百年來與海奮戰的歷史，以及稱霸海上的雄心。即便與惡魔賭注也要度過暴風海域的行為，反映出當時航海家和貿易家開拓遠東的野心。就算失去所有也要孤注一擲、放手一搏，那種全心求勝的渴望，也難怪荷蘭人能在17世紀建立起一段稱霸海上的黃金時期。
延續這樣的討論，後代也出現另一種頗有道理的說法：飛行荷蘭人的傳奇，不過是由某些國家塑造出來的謠言，目的在於汙名化當時已經是海上霸主的荷蘭。而始作俑者之一，正是當時以後起之姿，努力成為新海上強權的大英帝國。
接下來，為何許多飛行荷蘭人故事發生的地點，都在非洲南端的好望角呢？就地理位置來說，好望角位於大西洋和印度洋兩大洋交界處，不僅常有滔天巨浪，也時有大霧侵襲，是世界上最危險的海域之一，自古以來眾多船隊都葬身於此。
在蘇伊士運河未開通前，從歐洲出發的船隊，勢必得先繞過非洲南端才能開往東方。既然眾多英雄豪傑的船隻，都未能通過好望角的考驗，自然可能將長眠在此的水手亡靈，塑造成可歌可泣的幽靈船故事了。
最後，無論那些傳奇是真是假，可以肯定的是，Terneuzen因為有了飛行荷蘭人，而成為十足的「飛行荷蘭人的城市」。你可以在城裡找到以「飛行荷蘭人」命名的樂團、咖啡廳、報紙等等，從言談間也能得知飛行荷蘭人在當地居民心中具有的特殊地位。由此看來，終生漂泊的飛行荷蘭人，終究還是找到了她溫暖的避風港啊。
註1：事實上，這位大衛‧瓊斯先生（Davy Jones）的故事本身，也充滿著傳奇色彩，也難怪編劇會將他融入到電影情節了。但因為他跟飛行荷蘭人沒有直接關係，在此就不多贅述。有興趣的讀者請見：大航海時代 vol.1：飛翔荷蘭人、Davy Jones 的傳說！