大國對小國的壓迫，最嚴重的是滅國，其次是需索無度的貢賦。西元前548年，子產曾指出大侵吞小國的現象：「從前天子領地方千里，諸侯方百里。長久以來，現在大國多半有方數千里的領地。如果不是侵略小國，怎能擴張到這種程度？」侵略小國的具體行動，小如侵奪土田，大則覆滅宗廟。即使不至滅國，大國對小國貢納和從役兩方面的要求，也足使小國不堪負荷了。當時職貢的數量，由大國制定，貢賦多少，根據納貢國大小而定。可是大國通常是從重制貢。前529年，子產在平丘之盟和晉國折衝，爭取合理的貢賦。他說：「從前天子制定貢賦，依諸侯的地位決定輕重，地位尊貴的，貢賦就重。……鄭國爵位屬男，卻按公侯的貢賦標準，恐怕沒辦法如數供應。……現在諸侯休息甲兵，互相結好。使者往來，沒有一個月不來到。貢賦沒有限度，小國不能滿足要求而有所欠缺，於是得罪大國。諸侯重修舊盟是為了使小國能夠生存。貢賦若沒有限度，小國很快就會滅亡。究竟要讓小國生存，或是覆亡，就看今天怎麼做了。」從中午一直爭到天黑，晉國終於讓步。 這只是少數堅持成功的例子，當時小國的貢賦負擔，實在是超過了正常封建體制下應有的標準。子產在西元前551年告訴晉國使者，鄭國在短短幾年中，參加晉國嘗祭，拜見晉侯而且參與助祭。晉國要討伐東方，鄭國國君提前兩個月去聽取結盟的日期。在沒有朝見的時候，沒有一年不遣使聘問，沒有一次行役不跟從。但是晉國的政令沒有定準，使鄭國國家疲困，意外的憂患屢屢發生，沒有一天不戒慎惕懼。另外，西元前544年，晉平公派司馬女叔侯到魯國，要求把以前取得的杞國土田歸還給杞國，但是沒有全數歸還。平公的母親晉悼夫人很不高興。叔侯說：「魯國對於晉國，貢品不缺，還經常送玩物來。公卿大夫相繼前來朝見，在我們史官的記錄中不曾斷絕。我們的府庫也不曾有哪一個月是空虛的。這樣就可以了，為什麼要薄於魯國而厚於杞國呢？」大國若有軍旅行役，小國須輸賦助役；平時固定有職貢；大國喪葬疾病之時，小國要有所助弔。當時小國受大國的壓榨無窮無盡，稍一不慎，甚至可能召來社稷覆亡的大禍。