志為史裁，方志備載一方史地，是國史纂修基礎，向為歷代主政者重視。有清一代，臺灣共刊刻府志7種、廳志3種以及縣志10種，府、廳與縣志之完備，為清代之冠，卻從未有「省志」付梓。清光緒11年（1885），臺灣由「福建省臺灣府」改建為「福建臺灣省」，1887正式建省，時距康熙23年（1684）所編纂的《福建通志臺灣府志》，臺灣已有百餘年未修通志。光緒十八年（1892）臺北知府陳文騄（1840-1904）、淡水知縣葉意深稟請纂修《臺灣通志》，巡撫邵友濂（1837-1901）允之，飭開臺灣通志局於臺北，延請蔣師轍（1847-1904）主修，由布政使唐景崧（1841-1903）與巡道顧肇熙（1841-1910）監修，通飭各屬設局採訪，以士紳任之。1895年，通志原稿約已完成三分之一，猝遭乙未割臺之變，兵馬倥傯之際，稿多散佚，僅存斷簡殘編而已，志局中人攜此殘稿內渡廈門。光緒33年（1907），日人訪知有此書原稿，由其駐福州領事以銀一百五十元購得，送回臺灣，藏諸臺灣總督府圖書館（後為臺灣省立臺北圖書館、中央圖書館臺灣分館），稿卷猶可見「臺灣省立臺北圖書館」之藏書印。
此書存志稿40冊，不分卷，第1-18冊為疆域、物產、餉稅、職官、選舉與列傳等，第19-20冊則存胡傳（鐵花，1841-1895）所纂輯〈臺東州采訪修志冊〉，第21冊之後，除雜識類外，均為存錄的志稿資料。關於此書修纂，清光緒20年《鳳山縣采訪冊》卷首「采訪事由」與《臺灣通史‧藝文志》均有詳載。按總纂蔣師轍於光緒十八年應邀來臺，三月二十日抵臺，四月間聘為總纂。但在未開局前，又於八月二十一日離去。十九年十月，始改纂修薛紹元為總纂（懸缺期間，係由纂修王國瑞代辦）。學者吳幅員以蔣氏《臺游日記》考之，指蔣氏未開局即離任，主要是因蔣氏所提〈修志八議〉中，欲以「明室遺臣傳」纂入鄭氏史實，與巡撫邵友濂、志局總調陳文騄等人意見不合，致生齟齬。據學者方豪考證，蔣師轍未來臺前，已有修志經驗與興趣，即山東《臨胊縣志》，離臺之後，又修河南《鹿邑縣志》。兩者評價甚高，蔣氏未能效力，實為臺灣文獻憾事。
稿卷版心書口處見有「無暇逸齋」等字，為王元穉（1843-1921）齋號。王元穉，字師徐，號子孺，福建閩縣人。受知於福建船政大臣沈葆楨（1820-1879），擢為船政學堂監督。光緒二年（1876）由丁日昌（1823-1882）汲引，隨營渡臺，歷任要職。光緒十年（1884）署臺灣府儒學訓導，主要負責臺灣府境內教育行政工作。後不容於劉銘傳，數次內渡、返臺任職。輯有《甲戌公牘鈔存》，錄日軍入侵臺灣南部牡丹社事件之原始文件而成，又自輯《無暇逸齋叢書》，收書十六種。