《怎樣的城市才是「優秀的城市」？》，這大概會是香港各大國際商會聯同訪港商人主辦活動的主題，旨在推廣「趣味、活力和創意」。這也可以是香港的大學 、政府部門、非政府機或業界組織舉辦座談會時選用的題目，由一組訪問學人給予智者的意見。然而，在這種清談場合，好意念往往在說出口的一刻後便告消失。
珍．雅各（Jane Jacob）影響深遠的著作《偉大城市的誕生與衰亡：美國都市街道生活的啟發》（The Death and Life of Great American Cities，1961年出版）最能解釋一個優秀的城市應具備哪些城市規劃特質。雅各的其中一項觀察到了今天仍然未變，就是安全的街道，就是那些人類活動頻繁的地方。良好的人類活動正正與觸覺敏銳的城市規劃息息相關，能讓人們善用街上的空間。雅各的概念簡單而合理，當時不少學者最初都看不起她的想法。例如在上世紀五、六十年代，美國人對汽車著迷，這個情況在現今香港仍然發生，六線行車的天橋會切過早已建成的市區範圍，活活地扼殺了有機形成、朝氣勃勃的社區，天橋底下的新建成空間亦變成「死位」。由於沒有街道活動，這些空間事實上也相當危險。建築本身無可避免地帶來了公眾不希望看見的活動。
可以理解，香港的城市規劃運動活躍份子會集中在這類問題上：香港的城市規劃欠佳，街道環境並不友善。我們很幸運，優美的維多利亞港和圍繞著它的山巒疊嶂，加上兩岸高低有致的建築物，讓我們擁有壯闊的風景，那種熟悉感溫暖而伸手可及。在旺角等人聲鼎沸、百業興盛的地區支持下，香港的氣氛得到進一步提升。優秀的城市需要一種特別而有機，而不是刻意製造出來的氛圍。維港與旺角的熙來攘往，為香港即時注入了那種獨特氣氛。
顯然地，這一切都值得我們保護！保護行動可以由你身邊的角落展開，由個別建築物、美麗的室內和室外空間、城市舊區和郊野開始。我們對香港的愛，正是由這些地方裡的每一個人累積而來。這些地方中，有些可能未被我們認識、印象模糊，例如你可能從未步進香港大學附近的聖安多尼堂。路過時不妨進去看看，教堂的室內設計是簡約現代主義的典範。來到中環大會堂時，試試拾級而上，走進劇院看看它以幾何圖案拼成的牆壁：香港藝術家何倩彤便把它比喻為「梯形的宇宙」––確實如此！寧靜的空間瀰漫著幾乎叫人景仰的氣氛，最能打動參觀者的美學神經。
同樣地，在馬克．羅斯科（Mark Rothko）的新傳記中，他的兒子基斯杜化這樣解釋父親抽象畫作很多時候都被觀眾感受：
「非自願」的說法可說最準確不過。不管是氣氛剛好的地方，還是在美學上吸引眼球的畫作，你所看所感的即時反應都是非自願的。英語中「相信直覺」會以「go with your gut feeling」（直譯正是隨著腸子裡的感覺行動）來形用，這裡便十分適用：你所感受到的美好應該會是美好的；你覺得不對勁的往往也是不對勁的。
香港不但沒有良好的城市規劃，還欠缺對保護空間應有氣氛和優美環境的觸覺。最近期的例子，要數可能被清拆的北角皇都戲院。對於這座地標建築物，任何不原座保留的行為都是愚不可及的。政府，是時候行動了，快從我們的財政儲備拿點出來回購皇都戲院，把它重新建造成劇院：市民都會樂於光顧，更重要的，是我們都會再次愛上它！
另一個例子在九龍城。伯特利神學院多年前與政府達成協議，同意原址保留神學樓。現在，他們想在歷史建築神學樓後面興建一座大型新翼。新翼的設計難以置致信地欠缺觸覺，與神學樓本身的歷史和對面民生書院的低樓歷史格格不入。這種醜陋的設計是不能接受的。古物 諮詢委員會和古物古蹟辦事處，是時候行動了：快拒絕這項申請！
原文刊於《明報周刊》，2016年10月29日。
“The word I most frequently hear from viewers who love Rothko’s work is, in fact, moving. The word is significant because it speaks to the physicality of our emotional response. We are on such an elemental level that we are having a bodily reaction to the work. We are at the critical place where the physical, the chemical, and the thought-driven elements of our nervous system come together to produce an emotional reaction…when the interaction between viewer and painting really occurs, a chord is struck and the reaction is, at least in part, basic, physical, and involuntary.”