天燈又叫做孔明燈，三國時代有個很有名的人，名字叫諸葛孔明，他在打仗時被敵人司馬懿困在平陽，眼看食物越來越少，再沒辦法突圍或是向外面求救的話就要在這裡失敗了，突然間他靈機一動想出一個好方法，他製作一個紙燈籠，並在燈籠寫上求救訊息，算好風向後讓燈籠飛上天空，最後脫離了危險。
以前平溪因為位置偏遠，所以常有強盜出沒，只要一有危險，人們就逃往山上去避難，等強盜離去，留守的人就放天燈告知山上的村民已經安全可以回家了，所以平溪的人又稱天燈為「祈福燈」或「平安燈」，現今常用在祝福和許願。