懷石料理原為在日本茶道中，主人請客人品嘗的飯菜。現已不限於茶道，成為日本常見的高檔菜色。
「懷石」指的是佛教僧人在坐禪時在腹上放上暖石以對抗飢餓的感覺。
其形式為「一汁三菜」（也有一汁二菜）。懷石料理極端講求精緻，無論餐具還是食物的擺放都要求很高（但食物的份量卻很少）而被一些人視為藝術品，高檔懷石料理也耗費不菲。主要乘裝食物的器具有陶器、瓷器、漆器等。
日本溫泉旅館裡的懷石（會席）料理一人一大盤，每大盤中裝滿許許多多的小碟小盤，又是生魚片、醃漬小菜、風味小點，接著又是當地特有食材如龍蝦或生鮑魚、小火鍋、鐵板，然後又有炸天婦羅、味增湯、白飯....，吃得又飽又撐不說，光是看到這麼多又冷又熱、花花綠綠的盤盤碟碟，真是讓人眼花撩亂，不知該從哪一盤吃起才好。
確實，一套懷石料理售價少則日幣3、4千圓，貴一點的或許要5、6千圓甚至數萬圓，隨便亂吃一通，除了白白糟蹋廚師的精緻與用心外，也會讓自己無法真正感受到美味，甚至吃到過撐肚子痛。
住宿溫泉旅館裏的懷石料理應該怎麼吃？
順序該是如何呢？
一般說來，日本溫泉旅館通常以一泊二食方式搭配販售，意即住宿一晚就會搭配當日晚餐與隔日早餐﹔此外，日本溫泉旅館也都建議遊客住進後最少要泡3次溫泉，一次是傍晚Check in之後晚餐之前、一次是睡覺前、一次是隔日上午退房之前。也因此，想要享用懷石料理，最好先讓自己去泡個溫泉，消除一整天的疲勞，接著換上旅館房間裡準備的浴衣，帶著輕鬆的身體與濃濃的日本文化體驗心情進入餐廳，這樣才能真正品味料理的美味。
浴衣的穿法，通常是男生裡頭只穿內褲、女生只穿內衣內褲，接著套上浴衣（Yukata），浴衣的右邊在下、左邊在上，接著綁上腰繩，男生腰繩繫在正前方、女生腰繩際在兩側或後方，然後套上浴衣外套與襪子（旅館內均有準備），最後穿上拖鞋，這就是正確的穿法了。
換上浴衣進入餐廳後，榻榻米上通常都已經擺好餐盤與多樣小菜，不過，可先別急著吃。最好先慢慢欣賞盤中的精細擺飾、欣賞菜色與餐盤的色彩搭配，接著要等待所有同行的人一起到齊，宴會主席高喊「乾拜」，然後再以雙手的食指和拇指夾起筷子，高喊「i ta da ki ma su」對主人與廚師表示感謝後接著再開始吃。
懷石料理中一定會有多樣冷食與熱食，通常第一順序是先吃生魚片，以確保自己能在味覺最靈敏時享用最新鮮的魚肉。台灣人吃生魚片很喜歡把一大團哇沙米放到醬油碟中攪成泥狀，接著再用生魚片沾滿醬油哇沙米泥。其實這種吃法讓日本人很暈倒。
對日本人來說，生魚片就是原味與新鮮最好吃，哇沙米跟醬油只是提味，一點點就好。所以日本人並不會將哇沙米放進醬油裡，而是乾乾的夾起一點點哇沙米，放在生魚片上，接著再把醬油碟子端起放到嘴前，然後夾起生魚片沾一點點醬油後直接送進嘴裡。這樣除了醬油不會亂噴亂滴外，也可確保自己吃到生魚片的鮮味。
一般生魚片盤中都會放上蘿蔔絲，很多台灣人喜歡把生魚片加蘿蔔絲一起吃，這也不是日本人的做法。對日本人來說，蘿蔔絲的作用是在要吃兩種不同魚種的中間過程，用來去除原先的味道並幫助味蕾覺醒用的。因此蘿蔔絲的用法，就是例如吃完鮭魚要吃鮪魚之前，放幾條到嘴裡嚼一嚼。
此外，日本的筷子通常設計為兩面都可用，其作用即是讓自己一邊夾生魚片等生食，另一邊專門夾熟食。
而如果是生魚片壽司（一片生魚片放在一小團醋飯上的那種），如果用筷子，記得要把魚連飯一起夾，如果用手，則是以中指、食指跟拇指一起將魚與飯拿起，確保魚飯不分離，然後以魚的那一面沾點醬油（因為飯本身就是醋飯，已有味道，哇沙米則已夾在飯與魚中間），接著送入嘴中即可。
當宴會主席喊完「乾拜」、大家說完「i ta da ki ma su」之後，通常旅館女中就會過來幫鐵板或小火鍋點火，這時，桌上各種冷冷熱熱的食物都有。不過，為了確保自己可以嚐到每一道菜的好滋味，除了先吃生魚片外，接著就要從味道清淡的開始吃，不要一下就先吃燒烤或味道濃郁的小火鍋與壽喜燒，以避免其他食物的味道被遮掩。
台灣人很喜歡一邊吃飯一邊配菜，不過這不是日本人的吃法。
日本的懷石料理通常是先吃餐盤裡的多樣小菜與火鍋、接著女中會陸續送上炸天婦羅與其他熱食，最後才會送上一碗白飯、一碗味增湯與一小盤醃漬菜。懷石料理雖然每一小盤中裝的東西都很少，可能只有一小塊豆腐、一小尾蝦、一小條海帶捲，但因為菜色非常多樣，通常一定會吃得很飽﹔而如果是大胃王真的吃不飽，就可以在最後吃這一碗白飯，可先別急著跟女中要白飯配菜吃，這樣會讓許多菜的滋味被遮蓋。
享受懷石料理通常會搭配啤酒或日本清酒，宴會廳中也大多會備有卡拉OK，日本人在這樣的歡樂氣氛中，常常都會非常放縱、吃到撐、喝到醉、唱到瘋、最後摟著長官的禿頭跳肚皮舞。不過，我們是有禮貌的台灣人，在享用懷石料理時可千萬記得不要讓自己喝得太醉、吃得太撐，那除了讓自己不舒服外，也會讓自己沒辦法再享受睡前泡溫泉的悠閒。
也因此，享用懷石料理時，最好衡量一下食量，吃飽之後也最好去外頭庭園散一下步，然後再去泡個溫泉，好好入眠，這樣才是比較好的日本溫泉旅館與懷石料理的愜意享受。