新年快到了，大家除了添購新衣之外，有沒有打算買雙新鞋拜年時候穿？但現在買鞋真不容易。踏進鞋店，看見琳瑯滿目的鞋子，每個品牌又依功能、型號、顏色等一層層的細分，導致我們常常不知如何選擇。
美國一家新創公司，想要將買鞋變得更簡單，因此，只推出非常少的款式。讓我們一起看看它如何運用這些有限的選擇，挑戰國際大廠，並在創辦 2 年後，就成為了估計市值 14 億美元的公司。
這家新創公司名為 Allbirds，是由 Tim Brown 和 Joey Zwillinger 一同創辦。Zwillinger 在創業之前，在一家生物科技公司上班，領著優渥的薪資。他的妻子和 Brown 的妻子是大學室友。在 Brown 開始創業後，Zwillinger 的妻子就建議他找 Brown 聊聊。在 Zwillinger 了解 Brown 的理念後，就決定放棄令人羨慕的工作，和 Brown 一起創業。
Brown 的 3 個理念就是：1. 不用太多顏色，沒有大大的商標，鞋的設計「簡單」就好。2. 不惜工本，使用上好的原物料，讓客戶能夠有更「舒適」的鞋子。3. 將「永續」視為「不能被妥協」的一環，令消費者對品牌產生更多的認同。
創新點：用甘蔗代替石油，打造出世界唯一「負排放」的鞋底。
Tim Brown 出生於紐西蘭，在創辦 Allbirds 之前，是一名職業足球選手，並曾代表紐西蘭參與多次的國際賽事，包括在 2010 世足賽中擔任副隊長。在他的足球生涯中，Brown 一直都不需要為了穿什麼球鞋而心煩，因為，他的鞋子都是由知名品牌贊助。雖然不需要花錢買鞋，但是 Brown 一直覺得球鞋的設計都太花俏。特別是球鞋上的配色和大大的贊助商標，都讓他覺得太「超過」了。
2012 年，Brown 正式從球場退役，但是他一直對球鞋的問題念念不忘。他想要找一些比較「簡單」的球鞋，再加上「運動時尚」(Athleisure：由兩個英文單字，Athletic（運動）與 Leisure（休閒）結合而成的時裝風格）的盛行，Brown 因此決定要設計出自己想要的鞋。
Zwillinger 加入後，Allbirds 在 2016 年正式成立。他們就開始找尋心目中「簡單」的鞋。
市場上許多的鞋子都是用多塊布料結合而成的，這樣的好處是能夠為鞋子提供不同的花紋與顏色。但是 Brown 認為這是不必要的，因此，為了追求他想要的簡單，所有 Allbirds 都只用一塊布料，加上鞋底製作而成。這讓 Allbirds 的鞋子都是單色的，而且也沒有任何花紋。
除了顏色之外，Brown 也要讓 Allbirds 的品項變得簡單。所有，他們也只推出 4、5 個款式的鞋子讓客戶選擇。這些款式包括低筒步行鞋 (Runners)、高筒步行鞋 (Toppers)、沒有鞋帶的休閒鞋 (Loungers)、有鞋帶的休閒鞋 (Skippers)、以及拖鞋 (Zeffers)。
而 Allbirds 能夠這樣做，也是因為他們的目標市場是「運動時尚」。因此，他們可以透過減少不需要的「專業運動功能」（例如：氣墊、更強的腳踝保護），讓設計更「簡單」。
除了款式少，Allbirds 也沒有為這些款式推出不同的系列。所以，所有的鞋款都只有一個版型。Brown 形容，Allbirds 在產品的開發上，不像其他的品牌，不停的設計新的款式，導致各款的鞋子會有很多「版本」。在 Allbirds，他們的作法更像是只推出一個「版本」，然後不斷的讓它變得更好。
這些「簡單」的設計，雖然限制了客戶的選擇，但是同時也讓客戶更容易找到真正想要的鞋。但是 Brown 的「簡單」並不侷限於設計，他連商業模式也想簡化。
Brown 發現長久以來鞋子都是透過零售商，才能夠到達客戶的腳上。而零售商由於銷售多個品牌的鞋子，所以，還是會讓客戶有太多選擇。除此之外，客戶也無法直接將他們的想法回饋給鞋子的製造商。因此，Brown 決定跳過零售商，透過網路直接面對客戶。
2018 年，Allbirds 設立了第一間實體店，進一步加強和客戶的互動。目前，Allbirds 共有 3 間店面，分別在紐約、舊金山、以及倫敦。而這些實體店內的設計也是以簡單及提升客戶體驗為主。例如，店內的椅子被設計成往前傾，讓客戶更容易試穿不同的鞋子。另外，椅子的底部都有足夠的空間容納 Allbirds 的鞋盒。在試穿時，客戶可以將鞋盒塞到那裡，避免阻擋到他們。
Allbirds 會選擇完全繞過零售商不但是因為要簡化商業模式，也因為他們想要提供客戶更「舒適」的鞋子。
Brown 在創辦 Allbirds 之前，曾經花了很多時間研究這個產業的利潤結構。他發現一雙 1000 元的鞋，生產的成本 220 元、其他成本 230 元（包含行銷、運輸等費用）、製造商可以賺 50 元，而剩下的 500 元，都歸零售商。
為了確保獲利，鞋廠都會盡量壓低生產成本。所以，它們會選擇採用便宜的原物料。Brown 認為這需要被改變，因為便宜的原物料會導致最後的成品並不舒適。因此，Allbirds 在排出了零售商後，就可以將省下多的錢，投資在使用更好的物料上。
由於 Brown 在紐西蘭長大，因此，他第一個想到的就是那裡有名的「美麗諾羊毛」。Brown 喜歡稱呼紐西蘭為「擁有 2700 萬隻羊的土地」，在那裡羊數目比人還要多（羊與人的比例大約是 6：1）。因此，紐西蘭也是世界第二大的羊毛出口國。
在 Brown 的成長過程中，他常常穿著羊毛織成的外套與襪子，所以，他馬上想到可以用羊毛來製做鞋子。但是，事情並不如他想像的那麼容易，一直以來沒有廠商嘗試使用羊毛做鞋，不但因為它比較貴，也因為它不夠堅韌，而且上羊毛製品是會讓一些人皮膚發癢。
Brown 沒有放棄，他和隸屬於紐西蘭政府的農業科學家合作，最後研究出一款能夠承受鞋子磨損、非常舒適、並且不會令人發癢的羊毛。最後他選擇採用和 Giorgio Armani 以及 Gucci 西裝同等級的羊毛，來生產出「最舒適的鞋」。
在 Allbirds 推出「羊毛」系列產品後，他們得到一些客戶的建議，說這款鞋子在夏天會有點熱。於是，Brown 開始尋找另外一種原料。這次，他又在成長的環境中找到靈感。在紐西蘭，桉樹是常見的樹木，而 Brown 發現，桉樹的纖維也可以用來製作鞋子。經過多次實驗，Allbirds 研究出名為 TENCEL Lyocell ，取自於南非樹木的纖維。這種纖維不但舒適，而且也克服了羊毛悶熱的問題。
有了羊毛和樹纖維做鞋面，Brown 就開始研究鞋底的原料。一般鞋底都是用石油為基底的 EVA（聚乙烯醋酸乙烯酯）塑料製成的。Brown 和巴西塑料製造商合作研發了兩年，開發出了一款採用甘蔗製造的鞋底，SweetFoam。這款鞋底不但更輕、更舒適，而且也非常環保（因為沒有採用石油為基底）。
Allbirds 在選用原物料時，不但講究舒適，而且，也持續的維持「簡單」的原則。因此，一直到今天，它們所有鞋子，都只採用這三種物料製成。
Brown 在選擇原物料時非常用心，因為他非常在意「永續」。他認為，雖然客戶不會單憑「永續」就購買他們的產品，但是，當他們的產品和競爭者都達到同樣的水準時，「永續」就能夠影響客戶決定。
於是，Brown 將「永續」視為 Allbirds 產品中「不能被妥協」的一環。這也是他不斷尋找天然原物料，而不是如其它鞋子品牌大量使用的合成物料的原因。
上面提到 Allbirds 所用的物料，都是天然的，特別是它們的鞋底 SweetFoam。它是世界上唯一「負排放」（在物料成長和製作過程，不但沒有增加二氧化碳，而且還會吸收）的鞋底。SweetFoam 採用的甘蔗是源自於巴西，而且是依賴天然雨水，沒有採用任何人工灌溉，因此不會對環境造成任何影響。
另外，它們採用的羊毛也讓 Allbirds 在製作過程中，比使用合成物料節省 60% 的能源。而採用的纖維，也是來自依賴天然雨水，而製作過程，也比其他品牌少排放 50% 的二氧化碳。
而更令人佩服的是，在 Allbirds 投資了那麼多資源研發了這些物料後，Brown 沒有將這些「秘方」鎖入保險箱。相反的，他選擇公開這些原物料的配方，讓有需要的人可以免費使用。
很多人會質疑他這樣做是不是會導致 Allbirds 失去了優勢。但是，Brown 認為現在的消費者非常看重「真誠」，而公開這些配方，就能夠讓大家知道他真的關注環境議題，而不只當它是宣傳工具。如果能夠吸引更多的人使用這些配方，就能夠對環境產生更多正面影響。而且，他也期望，更多的需求會讓這些原物料的價格下降，那對 Allbirds 也有好處。
Allbirds 在 2016 年開始營業後，很快的就得到了客戶的喜愛。很多人在網路上稱它們為「最舒服的鞋」，而 Allbirds 在開業前兩年內的總收入達高達 1 億美元。這個輝煌的成績，也讓它們在 2018 年 10 月，成功募集到 5000 萬美元，將公司的市值提升到 14 億美元。
雖然這些數字都非常理想，但是，相比起同行的巨頭，Nike（市值 223 億美元）和 Adidas（市值 11 億美元），Allbirds 還相差非常遙遠的距離。在 2017 年 Nike 花在廣告的錢，就比 Allbirds 的市值多 3 倍！
但是，Brown 並不擔心，因為他們未來除了繼續在服飾業中成長，任何能夠為客戶提供「簡單」、「舒適」、「永續」產品的行業，Brown 也不想錯過。因此，這家剛晉升成「獨角獸」的公司，會像它的名字一樣，展翅飛往另更光明的未來！