漱芳齋大戲臺是宮內第二大戲臺，僅次於暢音閣，每年大年初三，乾隆都會在這裡招待文武大臣。
清朝宮廷中的主要娛樂活動是看戲，清代的大部分皇帝都是戲曲愛好者。每逢典禮慶賀、良辰吉日都要在宮內演戲，上演的劇目也多為傳統的固定的劇目，如除夕演《昇平除歲》，上元節演《萬花向榮》、《昇平寶筏》，中元節演《佛旨渡魔》，端午節演《瑞雨豐禾》、《靈筏濟世》，仲秋節演《登高攬勝》，冬至演《玉女獻盆》，皇帝和皇太后的生日則演《四海昇平》、《萬壽無疆》等吉祥戲。
乾隆時期，中國的戲曲更是達到了登峰造極之勢。也是從這時起，紫禁城開始大興土木建造戲臺，宮中的戲臺絕大部分都是這一時期修建，種類繁多､形式各異。
漱芳齋戲臺高有三尺，周柱邊環以綠柱朱欄，正面重檐之間高懸綠地金字匾額，上書“昇平葉慶”四字楷書，取自唐太宗身邊的文人褚亮的兩首歌功頌德的詩賦。“昇平”即“太平”之義；後二字“葉慶”卻有二說；“葉”字在此音（xi岢），一是作動詞用，即詩歌押韻之義的引申，在此為“用戲曲慶賀盛世”的意思；一是“葉”通“諧”，做形容詞用，為“和諧吉慶”的意思。匾額下兩邊楹聯為：“日麗瑤臺寰宇休明傳鼓吹，風情玉漏萬方歡樂入歌謠”。藉道教的典故，表達對帝王的美好祝願。戲臺的臺面是木製，為了音響效果木板下有四眼水井，使音樂共振和諧、唱腔迴旋委婉。戲臺上方彩繪著藍地白雲吉祥圖案，正中頂棚為活板鋪就，演天宮戲時，扮演神仙的演員可由此乘祥雲下降人間，想來“群賢祝壽”“四海昇平”之類的戲此處是一定沒少演了。
戲樓面闊進深各三間，與北面的正殿和東西配殿構成了獨立的院落，小院內有廊環繞，既可為雨雪時行走方便，又可為皇親貴戚們看戲時坐立。戲臺正對著的漱芳齋正殿的門口內外，自然是至尊至貴者看戲時的坐處了。據說為了這個至尊至貴的坐北朝南，帝後們寧可犧牲了視覺效果——逆光看戲。演員們在南邊唱念做打，帝後們在北邊往南面看，再趕上個“日麗瑤臺”的艷陽天，眼睛累是肯定的了，怪不得至今戲迷們還愛瞇縫著眼睛“聽”戲而不是看戲，可能就是濫觴於此。
後殿西間內建有一座亭式名為“風雅存”小戲臺。乾隆手書的“風雅存”三字已是將近300年時光卻墨跡猶新；兩側彩繪勁竹圖案的抱柱上淺雕著乾隆禦題的楹聯：“自喜軒窗無俗韻，聊將山水寄清音。”有趣的是楹聯的底板被巧妙地製成了兩張古琴的樣式：上面稍寬為琴頭，下面略收為琴尾，微微凸起的琴面上淺雕著綠色的隸書體字，古樸雅致，別具匠心。
小戲臺是供皇室舉行家宴時表演摺子戲的室內小舞臺，傳說乾隆皇帝曾親自登臺為其母演奏過單弦，以示孝道。皇帝聽戲的寶座上方懸“高雲情”匾，風格清新高雅，為乾隆御筆。就此一方小小戲臺，不知曆盡幾多帝王后妃，演盡多少歷史風流。