1993年，畢業後的馬化騰並沒有立即開始自主創業，而是選擇進入一家名為“潤迅通信”的公司，成為一名軟體程式師。
1998年，行動電話的興起，給傳呼機產業帶來了致命的一擊，而馬化騰所在的潤迅公司主要收入就來自傳呼業務。此時，馬化騰曾向潤迅的高層主管提議：“將互聯網引入傳統傳呼，與IM（即時通訊）業務聯繫起來”。遺憾的是，他的意見並沒有被採納，預測到公司終將走向衰敗，孤臣無力可回天的馬化騰毅然辭去了這份工作。同時，也開啟了他創業的人生新篇章。
在IM（即時通訊）興起的互聯網產業中，類似的軟體產品過於氾濫，致使QQ並沒有任何突出的優勢，回響也不是很大，公司一度營運艱辛，支付每個月的水電費甚至成為了公司最大的經濟難題。為了使公司能夠存活下來，馬化騰和他的團隊積極拓展各種業務，一切的困難並沒有動搖馬化騰對自己產品的信心，他開始積極尋求開拓市場的方法。經過一番深思熟慮後，他決定了一項創舉─打優惠牌。