在希特勒寫作他第一本書《我的奮鬥》時，他學到了生存空間（Lebensraum）這個重要的德語詞彙，並且將之挪為己用。從為了生存而永無止歇的種族戰鬥，到主觀上為了得到最高的生活水準而進行的永無止盡的戰爭，這個詞在他的書寫和演講中含括了他所賦予自然競爭的完整意涵。生存空間一詞是以法語的群落生境（biotope）或者住所（habitat）的同義字進入德語系統。在社會語境（而非生物學語境）下，它有另一層意涵：代表家庭的舒適，即某種接近「客廳」的東西。這兩重意義並存於一個字中，更推進了希特勒的套套邏輯：自然無非是社會，而社會又無非是自然。因此，動物為了生存所做的鬥爭其實就無異於家家戶戶爭取更好的生活。兩者都是關於生存空間。二十世紀是為了相對的舒適而引起無止盡的戰爭。
希特勒早期的納粹同志之一羅伯特．萊伊（Robert Ley）給生存空間下的定義是「一個種族必須擁有更多文化、更多的美，否則該種族便會滅亡。」希特勒的宣傳員約瑟夫．戈培爾（Joseph Goebbels）將滅絕戰的目的定義為「豐盛的早餐、午餐和晚餐」。上千萬人可能必須挨餓，而他們挨餓不只是為了讓德國人得以存活而已，而是要讓德國人爭取到舉世無雙的生活水準。
＊作者提摩希‧史奈德（Timothy Snyder），耶魯大學歷史系講座教授，撰有多部備受稱譽的史學著作。同時也是美國大屠殺紀念博物館外交關係理事會暨良知委員會的成員、維也納人類科學研究中心的常駐研究員。本文選自作者著作《黑土：大屠殺為何發生？生態恐慌、國家毀滅的歷史警訊》（陳柏旭譯，聯經出版）本系列結束。