“我這不叫跨界，話劇是我的本工。”從四川到北京，張國立其實原本就是正兒八經的話劇演員，“曾經有一個前輩對我説，‘你的天地在舞臺上’。”在影視劇領域折騰了幾十年，張國立依然記著前輩的話，心裏放不下舞臺。前兩年，他和王剛、張鐵林的“鐵三角”組合出演了鄒靜之的話劇《斷金》，“這一下就把我的戲癮勾上來了，我發現話劇還是我的最愛。”張國立説，就是在《斷金》加拿大巡演時，他和鄒靜之定下了執導《我愛桃花》的事。
工作繁忙的張國立雖然只有碎片化的時間來排練，但一旦排練就非常認真，尤其是對演員的調教更是有點較真兒。他説自己是演員出身，所以在導演過程中會對表演非常看重，“演員對戲劇表演，要永遠像初戀一樣。我每次演一個新角色，頭一個禮拜都睡不著覺，總在琢磨該怎麼去演，要到演了幾天之後才能感覺這個角色到了我身上。”
他要求小沈陽去掉身上二人轉演員、小品演員的習慣，“我希望我們一起努力，讓大家看到小沈陽也可以好好地在舞臺演一個戲。”這也是小沈陽首次演出話劇，對自己的表現他顯得沒那麼自信。原本他只是想在張國立的戲裏串個角色，卻沒想到是這麼重的角色，“我怕給導演撐不起來，以往我給大家都是那樣的印象，這次一定百分之百努力，踏踏實實把這個人物演下來。”
對演過龍馬社版本《我愛桃花》、有著豐富舞臺經驗的張博，張國立也要求他以“初戀”的心態重新排演。張博透露，雖然他舞臺經驗很豐富，但也被張國立“折磨”得很惆悵，經常排練結束回家還唉聲嘆氣。對一直拍攝影視劇的高曉菲，張國立希望她能夠帶著以往的積淀在舞臺上綻放，並告訴她“演員是一個需要非常努力才能做好的職業”。
11月14日下午，話劇《我愛桃花》主創亮相，張國立以導演身份帶著小沈陽、高曉菲、張博三位演員一起現身。