《外科大歷史》講述了現代外科的發展故事，並描述各種醫學創新，包括：麻醉問世、感染的預防、抗生素、胰島素和現代藥物的發展運用，以及現代醫學教育與各種手術方法的改革，外科醫師的能力因而提升到前人無可想像的地步。
惕爾尼醫師獨具慧眼，能挖掘出有趣的細節，看穿一般人無法預期的連結。他更是說故事的高手。
書中描述的各種手術場景栩栩如生，讓人神往（或許有人會看得膽顫心驚），但只要對自身皮囊有點興趣的人，絕對難以釋手。
從不講究衛生的理髮師、到手術機器人，作者上窮碧落下黃泉，追尋外科醫學不斷演化的軌跡，描述外科專業的養成，包括立下各項里程碑的先驅、最新的醫學科技，以及這個專業的未來……
惕爾尼醫師鉅細靡遺的講述醫學的演進、心臟外科手術、器官移植手術與人工心肺機的發展。
書中有不少真實手術的例子，包括作者自己的手術經驗……他也為現代醫療費用不斷高漲、就醫機會的不平等，提出針砭。
著名的美國外科醫師惕爾尼，在這本書中歷數外科生涯難忘的經歷，交織外科的發展史──從古代酷刑式的手術到今日精細的無痛微創手術，並以引人入勝的寫法描述麻醉、藥物發展、無菌技術、醫療保險改革、戰時與太平時期的手術、臉部移植等層面。