我常自問，像我這樣一個從藍領家庭出身的孩子，怎麼會跟這許多成就非凡之士共事一堂，一同刺激思考、增長知識。
我常自問，像我這樣一個從藍領家庭出身的孩子，怎麼會跟這許多成就非凡之士共事一堂，一同刺激思考、增長知識。回顧過往，我逐漸了悟，我的職涯，是靠幾個不起眼的因素促成的，包括極度渴望成就自我；受到上天的特殊恩賜，擁有懷疑自我價值的傾向；心思單純地努力工作；像諺語所說的，經歷過長時間的磨練；珍惜自己的好運，不願任其隨風飄逝。
我的原始動機，來自我的決心，打定主意避免落入父親的命運。他大半輩子都活得像翻轉輪子的小倉鼠，陷在枯燥乏味的工作中。我七歲那年，父親丟掉了最後一份正當差事，不再是船運公司職員。接下來，他拚命設法養家，做過食品加工員，曾替紐澤西州黑幫裝填禁酒，開過又關掉幾家經營不善的酒舖，最後窩在一間塵埃密布的閣樓廠房中，幫姪子作粗工。
不論我們的成就動機是什麼，每個人都會順應人生賜給我們的幾種角色，並期望每當好運臨門之際，都能及時把握。
我第一個稱頭的職位，是在1944年擔任美國陸軍軍官。那時我很訝異，像我這麼笨拙的小伙子，竟能獲得命運之神的眷顧，有機會在少不更事的19歲這年，當上少尉，參與了二次大戰的凸角之戰（Battle of the Bulge）。
健全的公共政策，讓我衝上下一個高峰，《退伍軍人權利法案》（G. I. Bill）為數百萬名勞工階層出身的退伍軍人，推開了大學之門，我才得以進入安提亞克大學（Antioch College）就讀，在顛覆傳統的求知環境中盡情學習，並有幸遇到最偉大的恩師道格拉斯．麥葛瑞格（Douglas McGregor）。那時他是安提亞克大學校長，日後成為組織發展學之父。道格拉斯讓我相信，我不需要步上父親的後塵，幸運的人可擁有心中想要的生活，得到夢寐以求的工作。
道格有一項了不起的天賦，十分擅長說服別人。他說動麻省理工學院接受我入學，成為經濟系研究生，以我貧乏的數學能力來說，這可不是件容易的事。我對「成功」的渴望，促使我發憤用功，即使校內的一位諾貝爾經濟學獎得主認為，我在課堂上是塊不可雕的朽木，我依然不敢懈怠。
後來，我取得終身教職，有機會徜徉於戰後劍橋大學的知識伊甸園中，與同事們攜手研究何種社會組織，可以消除二次大戰為政治和人類製造的恐懼。不過，離開這座伊甸園，也同樣影響深遠，我在瑞士洛桑（Lausanne）和印度加爾各達（Calcutta）的工作經歷令人難忘，初次體驗到方興未艾的全球化經濟。
我覺得，有必要把自己的領導理論納入實務，接著就在動盪不安的1960年代，以及1970年代早期，出任水牛城（Buffalo）紐約州立大學教務長，然後轉任辛辛那提大學（University of Cincinnati）校長，很幸運地做了一些貢獻，也學到一些新知，同時悟出一件事：我比較適合當優秀領導人的顧問，而不適合做個傑出領導人。於是，我回到地理上和心理上的家鄉，把人生最多產的幾年用來寫作，以及在洛杉磯南加大任教。
福運相生，就像《聖經》〈馬太福音〉所說的「富者愈富」，早期的成功，能持續製造更寬廣的機會。當我發現自己熱中於鑽研領導力、組織變革，以及創意合作理論後，人們也開始有興趣聽我對這些課題的想法。起初，你會忙得無暇留意自己的發展過程，然而一旦開始注意，妙事便隨之發生。
借用英國桂冠詩人丁尼生（Tennyson）的話，到了人生某個階段，你又會發現，你已經成為知名人士。而且，你只要勤奮努力、福星高照、保持活力，並設法避免踏上父親的命運，就能一帆風順。
華倫．班尼斯 Warren Bennis 南加州大學校聘管理學教授，即將出版與派翠西亞．沃德．畢德曼（Patricia Ward Biederman） 合撰的《意外人生：領導生涯回憶錄》（Still Surprised: A Memoir of a Life in Leadership, Jossey-Bass）。