阿爾弗雷德•阿德勒（Alfred Adler）生於奧地利維也納郊區中，一個名為魯道夫斯海姆的小鎮。父母雖然是富裕的猶太穀物商人，但阿德勒卻沒有太幸福的童年。阿德勒的家中有六個兄弟、兩個姐妹，阿德勒排行第三。他從小就因為患有佝僂病而身體虛弱、行動不便，導致他無法和一般孩童一樣跑跳自如。這也讓阿德勒覺得自己不如哥哥們和鄰居，因而產生深深的自卑感。後來，阿德勒發生了兩次車禍；五歲時，又罹患嚴重肺炎。在歷經種種磨難之後，他決定成為一名醫師。阿德勒曾說：「我的童年生活籠罩著對死亡的恐懼，和因為身體虛弱而感到的憤怒。」這些幼年經驗使他強調早期記憶對個體心理的重要影響，亦成為他日後創立個體心理學的重要養分。