每年節氣輪迴至清明，五湖四海的中華兒女，幾乎都會祭祖掃墓。在台灣，清明時節鐵公路載客量、車流量，與春節、中秋相當，有關單位呼籲民眾提早掃墓，以免塞車之苦。在大陸，外漂族雖因路遠難歸，仍然會挑選四通八達的路口，或在自宅附近合宜場所焚香化紙，祝願逝者在冥國生活如意，庇佑親人。
清明節氣的意涵既是萬物在清潔、明淨的季節中生長，也是古代王室藉春祭感恩天地先賢，行人文教化的時機。在民間，春風吹出清明生機，是郊遊踏青、男歡女愛、春耕種豆、謝天地、謝祖先、謝生活的時機。現在流傳的清明典故，可上溯至兩千多年前的春秋時代，也有野史描述漢高祖劉邦稱帝，為尋雙親墳塋，而演化出後世掃墓掛紙條的故事。
從宋代平民社會崛起後，春祭已不是帝王將相、大戶豪族的專屬儀典，而演化成普羅大眾於清明時分祭祖思源、踏青迎春的習俗。清明節是家族團聚、謝親、感恩的傳統節日，中華民國政府於民國二十四年公告清明節為民族掃墓節。中共建政後破除迷信，曾視清明節為封建思想產物；文化大革命時期破四舊，平墳還田，砸毀墓碑，但清明之俗未泯。因為敬先賢、憶先人、反哺回饋的孝思，已深入中華兒女的潛意識，一時的政治厭憎，改造不了潛意識裡的靈魂。
二○○六年大陸文化部申報清明節，經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。二○○八年清明節成為大陸法定假日，紐約時報刊出大陸恢復清明掃墓新聞，描寫民眾湧到親人墓地清掃垃圾、雜草，陳列供品，火化紙製禮物。清明節乃成行孝道的絕佳時機，這種儒家價值深深植根進中國社會的骨子裡。大陸民政部公布清明節掃墓人數，以一年一個億的速率成長，共產黨員不再迴避清明習俗；民間祭祖供品更與時俱進，紙製3C產品、汽車、冥幣、人偶全上了案頭。
在國府遷台後無法至陝西祭拜中華民族共同祖先的黃帝陵，民族掃墓節時改為在台遙祭。先總統蔣中正於四月五日逝世，與民族掃墓節同一天，行政院將蔣公紀念日與民族掃墓節合併。待台灣開始直選總統，因民粹操作本土、外來之分，首先去蔣，刪了蔣公逝世紀念日。中華文化接受度已不若從前，但政治態度、意識型態雖有不同，為慎終追遠的孝思之心，卻不宜泯滅；應讓清明節回歸單純的掃墓節。
兩岸政治在清明節上的刻痕如斯，但屬於中華民族的清明精神，如慎終追遠、團結家族、毋忝所生，一直是庶民口耳相傳的經典。儘管執政者為台灣找出路，欲永續南島攜手共好；台灣人的清明，還是吃廈門式潤餅、潮州式粿品。日本合併琉球一個多世紀了，琉球人受中華人文教化影響，仍會在清明節祭祖掃墓，拜祭完畢後家族會在祖先墓前一起分享祭祖的食物。
如港澳、新加坡、馬來西亞、越南等地，幾乎有華人的地方，就有清明儀節；美加、澳紐、歐非、散布於全球各地的華人，多會在清明時攜鮮花上墳。
事證昭然，中華民族的清明傳統，是長在人心的精神生活，位高於政治意識；清明習俗與時推移，已導向節葬、環保、肅穆；清明，必將傳承久遠。