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圖書，通常在狹義上的理解是帶有文字和圖像的紙張的集合。書通常由墨水、紙張、羊皮紙或者其他材料固定在書脊上組成。組成書的一張紙稱為一張，一張的一面稱為一頁。但隨著科學技術的發展，狹義圖書的概念也在擴展，製作書的材料也在改變，如電子格式的電子書。
從廣義理解的圖書，則是一切傳播訊息的媒介。書也指文學作品或者其中的一部分。在圖書館信息學中，書被稱為專著（英語：Monograph），以區別於雜誌、學術期刊、報紙等連載期刊。所有的書面作品（包括圖書）的主體是文學。在小說和一些類型（如傳記）中，書可能還要分成卷。對書特別喜愛的人被稱為愛書者或藏書家，更隨意的稱呼是書蟲或者書呆子。
在遠古文明創造了書寫系統之後，文字會刻在石頭、粘土、樹皮、金屬片上。碑文或者銘文這類形式占據了歷史的絕大部分，這類的研究稱為金石學。5千年前埃及開始使用字母。古埃及人在莎草紙上書寫，莎草這是一種生長在尼羅河邊的植物，這種用莎草紙製成的書也是至今為止發現最早的書。最初詞語並不分開，也沒有標點；書寫順序有時候從右到左，有時候從左到右，甚至輪流著來。這種輪流書寫的方式被稱為牛耕式轉行書寫法，就像農夫用牛在耕地一樣。
平板書是用堅固耐用的書寫介質，適用於傳播和書寫。
泥板（英語：clay tablet），顧名思義，是平整、乾燥的泥片，易於攜帶，使用尖筆（可能是濕的）刻印。從青銅時代直到鐵器時代，它都是書寫的介質，上面會用楔形文字書寫。
蠟板（英語：Wax tablet）是在木板上塗有足夠的臘，可以在上面用尖筆（英語：stylus）書寫。它們在學校、會計、做筆記時都是常見的書寫材料。蠟板有著可重複利用的優點，臘可以融解後重塑。把一些蠟板綁在一起可能就是現代書的原型之一。[3]。
不論是材質是莎草紙、羊皮紙或是紙張，卷軸是古希臘、羅馬、中國、希伯來及馬其頓文化中主要的書藉形式。後來更現代的codex形式書藉在古典時代晚期進入羅馬世界，但卷軸在亞洲的應用維持了更長的時間。
到公元1世紀時，希臘和羅馬用動物的皮來記錄國家的法律、歷史等重要內容，和中國商朝甲骨文一樣都是古代書籍的重要形式。在印刷術發明前，書的拷貝都是由手工完成，其成本與人工都相當高。在中世紀時期只有少數教會、大學、貴族和政府有著書籍的應用。直到10世紀畢昇印刷術的發明，書籍才作為普通老百姓能負擔的物品，從而得以廣泛的傳播。進入1990年代，隨著網絡普及，書已擺脫了紙張的局限，電子書又以空間小、便於傳播、便於保存等優勢，成為未來書的發展趨向。
書藉印刷及裝訂（英語：Bookbinding）的方式自十五世紀到二十世紀初都沒什麼太大的改變。當生產機械化更加盛行時，1900年代的印書機（book printer）和約翰尼斯·古騰堡發明的機器越來相近。
古騰堡發明的印刷機使用可以移動的金屬活字組成單字，在成行成頁後再透過凸版印刷大量印刷。
現代書藉用紙會用一些專門為印書設計的紙。傳統上，圖書會用低白度的紙張印刷（容易閱讀），紙張會選用不透光的，減少從紙的這一頁可以看到這頁另一面內容的情形。依圖書形式的不同，選用紙的品質也會有所不同，多半的書會用銅版紙、模造紙（英語：woodfree uncoated paper）、光面紙等。
現代書藉主要是由平版印刷的方式印製，書藉在印刷時，書藉的數頁會印在同一張的大型紙張上，並且位置經過設計，在摺疊之後，各頁就會依正確的順序排列。現代的書傾向以一些標準的尺寸印刷，書藉尺寸（英語：Book size）也就是書藉各頁摺疊後裁切的尺寸。由標準書藉尺寸從200至300年前就開始流行，後來成為出版業的標準。除美國以外的英語國家在此領域會使用英制，歐洲的出版商又使用另外一套的標準。
世界上現存最大的中世紙手抄本是魔鬼聖經，尺寸是92 × 50 × 22&公分。世界上最大的書是石製的，在緬甸的Kuthodaw Pagoda。
20世紀起，圖書館員開始關注如何追蹤每年出版的圖書，國際圖書館協會聯合會發展了一系列相關的工具，包括國際標準書目著錄（英語：International Standard Bibliographic Description）（ISBD）。
每本書都有唯一的國際標準書號（ISBN），出版社在每本書出版時都會申請，若是改版也會申請新的編號。國際標準書號是由ISBN協會管理，包括四部份，分別是國家碼、出版社碼、標題碼及校驗碼，校驗碼可以是0–9及X（10）。EAN針對書籍的條碼由依國際標準書號，前面再加上978，再計算一個新的校驗碼。
大型或公開的書籍收藏（如圖書館）會需要圖書目錄（英語：Library catalog），會針對每一本書安排索書號（或檢書），並根據索書號規劃書藉所放的書架。一般索書號會依圖書分類法來規劃。索書號會貼在圖書館書籍的書脊下方，但會離底部有一小段距離，也會貼在書籍的內頁。
像是ANSI/NISO Z39.41 - 1997之類的國家標準，設定了在書脊列出書籍資訊（如書名（英語：Title (publishing)）或是作者）的正確方式，也設定了像DVD、錄影帶及軟體等類似書可以上架存放物品的資訊標示方式。
杜威十進位圖書分類法是一個最早也最為人知的常用圖書分類法，另一個最用的系統是用英文字母識別的美國國會圖書館圖書分類法。兩個系統都偏重當時分類法發展時，在美國書書館已有較多藏書的內容，因此在針對像電腦或是有關其他文化的主題時會比較麻煩。
書藉的元資料可以包括其國際標準書號（ISBN）或其他分類號碼、貢獻者（作者、編輯、譯者、插圖製作者）及出版商、書藉日期及尺寸、以及書藉的語言等。
書可以是藝術家的創作，本身就可以是一件藝術品，這稱為藝術家的書（英語：artists' book）。
書可以讓一群人一起閱讀，之後進行業餘及學術的討論，稱之為讀書會（英語：book discussion club）。