中國和歐洲強勢力均力敵的狀況為何被打破，就此進入武力上的「大分流時期」？
中國人發現了炸藥，卻是由西方人主宰近代世界邦畿？
漢學家歐陽泰以火器發展切入，從頭理會東西方軍事科技史的厘革，破解近代西方突起、東方衰落的真正環節。
十世紀時，中國人發明了炸藥並運用在軍事用處上，幾百年後，火藥科技才逐步西傳；但到了十九世紀，中國卻在鴉片戰爭中遭逢英國痛擊。
為何曾是世界第一個炸藥帝國的中國落空了領先優勢，而過去無足輕重的西方國度卻成為宰制世界的強權？
十六世紀以降，西歐各國躍居全球強權的腳色，但中國卻開始一路掉隊。長久以來，史家常常主張火器幫助歐洲人成立了全球霸權；不外，中國人不僅在九世紀時就率先發現了火器，直到十八世紀初期依然延續進行炸藥科技的創新——這段炸藥科技發展史遠比本來很多人認定的還要更長。
但中國在近代何故變得如斯積弱不振？主因之一即為從一七六○年代乾隆朝入手下手，中國開啟了快要一世紀的承平盛世，「天朝無戰事」造成了火藥科技成長的停滯掉隊。
在此之前，中國與歐洲同樣深具軍事創新能力，兩邊武力的「均勢狀態」卻在雅片戰爭正式宣告終結，軍事上的「大分流時期」就此降臨。但是，長久以來史家為何又對權勢此消彼長的緣由爭論不休？本書透過對照東西方軍事史的研究，不但要探聽「何以中國會走上分歧於西方的道路？」更要叩問「西方為何能取而代之成為近代世界的霸主？」歐陽泰以炸藥戰事貫串全書，打破傳統軍事史研究的地輿邊界，還原器械方火器發展的面目，翻轉了史學界對於軍事改進的傳統論述。
西方漢學界的知名學者，近十年最主要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承西方漢學巨頭史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，首要研究領域為殖民主義對照研究及中國史與全球史。著有《福爾摩沙若何變成臺灣府？》（How Taiwan Became Chinese）、《決戰熱蘭遮》（Lost Colony）等。
新書《炸藥時代》寫作時候本來在《決戰熱蘭遮》之前，以「西方為何能獲得現代世界的主導權？中國為何式微？」為題，探討器械方在軍事成長上的分野與西方為何能產生軍事優勢。描述鄭成功與荷蘭東印度公司之戰的《決戰熱蘭遮》，供應了十七世紀歐洲經歷軍事革命時，雙方實力尚在均勢的最好證實。《炸藥時期》則賜與更寬闊的視野，把此問題延長到「為何西方的軍事優勢產生於工業革命以後？」透過論說西元九一○年至一九○○年器材兩方的軍事科技演化，解答歐洲能撼動近代世界疆土的緣由。
台大翻譯碩士學程專案助理教授，著有《危險的友誼：超譯費茲傑羅與海明威》（南邊家園）。曾以《繪畫與眼淚》、《血之祕史》與《我們的河》三度取得「開卷翻譯類十大好書」獎項。已出書各類翻譯作品近五十種，近期譯著有《齊瓦哥事件》、《愛麗絲夢遊仙境與鏡中奇緣》、《戰地鐘聲》。