牠們被裝在屬於俄羅斯空橋貨運航空的一架波音747貨機內，途經莫斯科、上海，最後運抵目的地廣州長隆野生動物園圈養。
報道稱，現年51歲的格蕾絲渴望接替丈夫、92歲的穆加貝（Robert Mugabe）的總統職位「不是甚麼秘密」。穆加貝與現任民主剛果總統約瑟夫卡比拉（Joseph Kabila），以及前總統、卡比拉以故父親卡比拉（Laurent Kabila）一向私交甚篤，穆加貝更曾派兵幫民主剛果鎮壓內亂。而這次是格蕾絲為幫民主剛果軍方購買軍靴、軍服等軍備用品，因此欠下中國一筆債務，並把野生動物運往中國以還清相關款項。
報道引津國負責野生動物保護的官員解釋，此舉有助「超出負荷運作」的國家公園減輕壓力，並減少動物與當地民眾衝突。不過津國野生動物專家Nick Lynch批評，強迫幼象與象群分離是「殘酷的瘋狂舉動」；保育人士並擔心幼象最終淪為象牙交易的犧牲品。津國反對派也以「把大象置於陌生環境」對此舉作批評。此前也有動物保護人士指，抓捕野生大象行為破壞象群社會結構，且抓捕、運輸和圈養的過程中大象死亡率很高，「在道德上難以接受也不可持續」。
英國廣播公司（BBC）今年1月曾報道，津國環境部長稱中國此前要求津國出口更多大象、狒狒等動物，「我們沒有足夠資金來保護他們，而中國在這方面有傑出成績，我們將增加向中國出口大象和其他野生動物的數量」。報道又指自去年7月起，短短半年內津國已向中國出售100隻大象，每隻售價約4萬美元（約31萬港元），且出口動物多數被送至長隆野生動物園。若以此數推算，是次格蕾絲「捱義氣」地向中國至少償還了過千萬港元債務。
不過，目前估計津國僅有約8.4萬隻大象，若把大象視作抵債商品又不好好保育，「資源」總有一日枯竭。事實上，津國本身也是負債累累，今年中曾傳出津國有至少18億美元（約140億港元）債務逾期未還，涉及世界銀行和非洲開發銀行等組織，至目前只還了部份款項。而中國去年曾免去津國4,000萬美元（約3.1億港幣）債務，津國及後宣佈將人民幣列作法定貨幣之一，兩國可謂「老友鬼鬼」。