在一個小鄉鎮里，有一個人自己擁有一幢房子。有一天晚上，他全家的人圍坐在一起。這正是人們所常說的“夜長”的季節。這種時刻既溫暖，又舒適。燈亮了；長長的窗簾拉下來了。窗子上擺著許多花盆；外面是一片美麗的月光。不過他們並不是在談論這件事。他們是在談論著一塊古老的大石頭。這塊石頭躺在院子里、緊靠著廚房門旁邊。
女傭人常常把擦過了的銅制的用具放在上面曬；孩子們也喜歡在上面玩耍。事實上它是一個古老的墓碑。
“是的，”房子的主人說，“我相信它是從那個拆除了的老修道院搬來的。人們把里面的宣講台、紀念牌和墓碑全都賣了！我去世了的父親買了好幾塊墓石，每塊都打斷了，當做鋪道石用，不過這塊墓石留下來了，一直躺在院子那兒沒有動。”
“人們一眼就可以看出，這是一塊墓石，”最大的一個孩子說，“我們仍然可以看出它上面刻得有一個滴漏①和一個安琪兒的片斷。不過它上面的字差不多全都模糊了，只剩下卜列本這個名字和後邊的一個大字母S，以及離此更遠一點的瑪爾塔！此外什麼東西也看不見了。只有在下了雨，或者當我們把它洗淨了以後，我們才能看得清楚。”
①這是古代一種最原始的鍾。它是由上下兩個玻璃球作成的，由一個小頸聯在一起。上面的球裝滿沙子或水銀，通過這小頸流到下面的一個球里去。這個過程所花的時間，一般是一小時。時刻就以這流盡的過程為單位計算。古代教堂里常用這種鍾。
“天哪，這就是卜列本·斯萬尼和他妻子的墓石！”一個老人插進來說。他是那麼老，簡直可以作為這所房子里所有人的祖父。“是的，他們是最後埋在這個老修道院墓地里的一對夫婦。他們從我小時起就是一對老好人。大家都認識他們，大家都喜歡他們。他們是這小城里的一對元老。大家都說他們所有的金子一個桶也裝不完。但是他們穿的衣服卻非常樸素，總是粗料子做的；不過他們的桌布、被單等總是雪白的。他們——卜列本和瑪爾塔——是一對可愛的夫婦！當他們坐在屋子面前那個很高的石台階上的一條凳子上時，老菩提樹就把枝子罩在他們頭上；他們和善地、溫柔地對你點著頭——這使你感到愉快。他們對窮人非常好，給他們飯吃，給他們衣服穿。他們的慈善行為充分地表示出他們的善意和基督精神。”太太先去世！那一天我記得清清楚楚。我那時是一個很小的孩子，跟著爸爸一起到老卜列本家里去，那時她剛剛合上眼睛，這老頭兒非常難過，哭得像一個小孩子。她的尸體還放在睡房里，離我們現在坐的這地方不遠。他那時對我的爸爸和幾個鄰人說，他此後將會多麼孤獨，她曾經多麼好，他們曾經怎樣在一起生活了多少年，他們是怎樣先認識的，然後又怎樣相愛起來。我已經說過，我那時很小，只能站在旁邊聽。我聽到這老人講話，我也注意到，當他一講起他們的訂婚經過、她是怎樣的美麗、他怎樣找出許多天真的托詞去會見她的時候，他就活潑起來，他的雙頰就漸漸紅潤起來；這時我就感到非常驚奇。于是他就談起他結婚的那個日子；他的眼睛這時也發出閃光來。他似乎又回到那個快樂的年代里去了。但是她——一個老女人——卻躺在隔壁房間里，死去了。他自己也是一個老頭兒，談論著過去那些充滿了希望的日子！是的，是的，世事就是這樣！
講這故事的老人悲哀地搖搖頭。”被遺忘了！一切東西都會被遺忘了！“他說。