葉酸是維生素B群的一種，是DNA原料合成的重要材料之一，所以葉酸會和細胞增生、組織生長具有強烈有關係！對於孕婦而言，肚子內的寶寶正在快速生長中，細胞快速分裂增生、組織發展中，因此葉酸對於孕婦是非常重要的營養素，足夠的葉酸可以維持寶寶的正常發展。孕婦如果葉酸嚴重缺乏，可能導致胎兒的神經系統異常，其中比較常見的症狀是脊柱裂等等神經管缺陷，先前研究指出美國每年約有2500個新生兒有這個問題，而在台灣的發生率約為千分之一，這機率要說大不大，但說小好像也不小，但媽媽一定要注意這問題。
📎吃葉酸不是會導致自閉症嗎？
首先，新聞所引述的該篇研究是流行病學研究，尚無法完全證實因果關係，而且是血液中葉酸濃度高於攝取到建議量的四倍才顯著提高風險！然而也有另外一篇小型研究也指出，媽媽在懷孕1-3個月時若血液中葉酸含量偏少，小孩子的自閉症風險可能也會提高（連結）！營養素就是這樣，過與不及都不行，但民眾很容易只看新聞或研究，忘了台灣目前葉酸攝取狀況到底好不好，如果攝取不夠，我們不就還是要補充，如果已經攝取過多，當然就要減少補充。只不過，台灣孕婦的葉酸狀況普遍不佳！
一般而言，建議量是400微克的葉酸，但是營養調查指出，台灣成年人大概只有吃到200-300微克而已！而且，孕婦因為有特殊需求，所以要吃到600微克的葉酸，目前我們一般人都吃不到建議量的400微克，更何況是孕婦。2006年的研究指出，台北地區的孕婦在懷孕初期（< 16週）的葉酸不足率達11.1%，而在懷孕後期（19-36週）時的不足率達到6.2%，即便近一點的研究也指出台灣孕婦的孕晚期（超過25週），葉酸缺乏率還是達到3.6%，顯示台灣孕婦整體葉酸狀態並不是非常好。
葉酸的結構非常有趣，後面會鍵結著一種胺基酸（麩胺酸），鍵結數量可以從一個或者達到約10個，而我們人體吸收形式為單一個麩胺酸的葉酸，稱為單麩胺酸葉酸。但是，天然的葉酸來源都鍵結數個麩胺酸，會干擾吸收率，教科書則提到自然食物的葉酸吸收率僅有50-70%，比起補充錠的單麩胺酸葉酸形式來得低。因此在產檢時，醫生通常會開一顆葉酸補充劑或者建議購買補充劑來增加葉酸攝取。
📎不能只吃自然食物來獲得葉酸嗎？
一般而言，深綠色蔬菜富含葉酸，但是在台灣，僅有21%的人有吃到建議的三份蔬菜，再加上前文有提到的葉酸吸收率較低，使得自然食物很難成為孕婦補充葉酸的唯一來源，此外，依然要鼓勵孕婦多吃菠菜、芥藍等等蔬菜，因為這些食物並不只含有葉酸，還含有其他營養素，像是膳食纖維，可以改善孕婦常見的便秘問題。
筆者平常不常建議民眾去補充補充劑，但是孕婦是特殊族群，加上孕婦現況並不是很好，所以還是建議孕婦可以吃葉酸補充劑來預防胎兒神經管缺陷。因為我們目前攝取量約為200-300微克，而孕婦需要吃到600微克，所以頂多就是每天補充一顆400微克的補充錠，並不需要大量補充。