媽祖林默娘在福建興化府莆田仙游的地方宗教local cult有長久的崇拜儀式與傳說。關於媽祖傳說的地方誌書、筆記、小說、傳記，非常豐富。根據《天妃顯聖錄》，媽祖昇天(AD 987)之後，屢次顯靈助祐鄉里與朝廷使臣，因而最早在宋朝 (1156) 就被賜封為靈惠夫人，已然被國家宗教接受成神了。但是要到明朝 (1416) 道教人士編撰之《太上老君說天妃救苦靈驗經》初刊接著才收入明正統《道藏。洞神部》。該經描述媽祖來自北斗星座，下凡修行的妙行玉女，專門護佑海上行險之人，並由太上老君敕封媽祖為無極仁慈輔斗至靈神。道教先是冷淡媽祖信仰而後才接受之。然而，目前福建與台灣媽祖廟並不唱誦或是流通這部道經。而是唱誦《北斗經》或是1921年台灣李開章所造之《天上聖母經》，或是台灣僧人傳妙1972年所造之《天上聖母經》。道教與媽祖信仰之間還是存在著緊張關係。
相對於王爺或是臨水夫人與道教關係既深且遠，媽祖信仰的重要儀式是進香與分香，極少見於道經。一般來說，媽祖廟與道士團關係不深，道士團來媽祖廟建醮也不唱誦道經《太上老君說天妃救苦靈驗經》，媽祖廟多數陪祀地方神祇，當中也少見其他道教神祇。媽祖廟偶一有駐廟道士團，反而多見佛教僧尼住廟。那麼，應聘來媽祖廟建醮的道士團與道教究竟與媽祖信仰和媽祖廟存在何種關係? 有/無道士團駐廟的媽祖廟與地方人士的互動關係，是否不同？
歷史上，媽祖受到皇帝褒封45次之多，與帝國關係巨大且深。道教體系龐雜流變多端，與民間宗教多所糾纏。中古道教排斥民間宗教以建立自身道統，明代道教卻接受許多民間宗教神祇與元素。如果以媽祖信仰來看，道教提供媽祖守貞英烈修行度人的宗教典範，道教提供媽祖廟建醮儀式，擴充並完備媽祖信仰的宇宙觀，讓媽祖信仰朝向制度宗教的體系進行。然而，在廟方與地方仕紳來說，更多的是，道士是被邀請來媽祖廟提供宗教儀式，而不是主宰或是領導媽祖信仰(地方宗教)嗎?道教是來輔佐媽祖信仰以便趨向/符合儒家的官方宗教治理嗎?亦即，道教與地方宗教是合作關係嗎?本文認為不能僅觀察道教與地方宗教之間的關係，而必須納入儒教(國家宗教)一起觀察，才能理解地方宗教與道教在國家的教化治理之下的競合關係。
本文回顧Judith Boltz、James Watson、Steve Sangren與李獻璋、蔡相煇等重要媽祖信仰的著作文獻，也增添1990年以來的新資料，並採取人類學田野調查方法，從信徒/民眾角度出發，而不是從道士團/道教的角度出發，提供一個俗民大眾的觀點。媽祖信仰與道教或是儒教始終保持若即若離的關係，擁有其旺盛的生命力，如洪水一般，隨時歧出儒道教河道的約束。