隨著十五、六世紀，西方的地理大發現及新航路的開闢，歐洲進入海權時代。歐洲新興的海權國家，紛紛往東方世界發展。到十七世紀初，東亞海面已形成了葡萄牙 以澳門；西班牙以菲律賓的馬尼拉；荷蘭以印尼的巴達維亞 ( 雅加達 ) 為根據地，展開商業競爭。臺灣在地理上剛好處於三個據點的範圍內，因此淪為西方勢力的獵場，乃勢所必然。
荷蘭人所繪，熱蘭遮城前熙來攘往的商船。
目前位於安平古堡旁的延平街，在荷蘭時 代即已發展出街市，因此號稱為「台灣第 一街」。
在圖中可看出往來台灣的貿易船頗為頻繁，捕鹿是荷蘭時代的重要經濟活動。