1969年，金龍少棒隊首次參加世界少棒大賽奪下金牌，開啟臺灣三級棒球的黃金時代－各縣市國中小紛紛成立少棒隊伍，讓棒球由下而上，一舉奠定「國球」無堅不催的地位，至今在 U12、U18 等國際舞臺上仍有一席之地。因為是國球，在大眾們對比賽求好心切、關注棒球新星未來發展時，似乎鮮少思考一支少棒隊在擁有好成績、培育出優秀的選手之前，「教練」需要跨過的困難有多少。除了帶領隊伍一路過關斬將，更在場下肩負著家長、生涯導師的角色；資源分配有限，在薪資與工作量不成比例，長期於於身心過勞的狀態；補助經費多以出賽戰績作為考核，工作保障成為最深層的隱憂⋯⋯，燃燒對棒球的熱情、對孩子放不下的愛，成為支撐他們走下去的唯一動力。
走訪全臺幾間擁有少棒球隊的國中小學，探詢日夜心繫球員發展的教練們的真實想法：在球場旁充滿威嚴的指導球員的形象之外，他們難以擺脫的壓力與困境，遠超出你我想像。
*以下受訪者皆為化名。
現今臺灣少棒最需要重視的環境困境，就是必須跳脫「棒球競賽」的思維。如同中正大學教育學研究所鄭勝耀教授所說：「目前臺灣的少棒球隊多是棒球『訓練』，學生因為大環境要求勝負，很難享受其中。」過去我們在體育比賽中，總單一化的將成敗定位在勝負與否、比數高低，卻忘了教初學的孩子「怎麼享受運動帶給我們的樂趣」。要引導孩子正確的看待比賽輸贏的得失心，教練的帶隊態度就成為最重要的影響關係人。
然而，參考教育部體育署頒訂的「專任運動教練考核辦法」規定，內容載明「積極培訓選手獲特優成績，或有特殊效益」記大功加 9 分，而教練年終考評中，光是績效部分就佔去評分標準的 50 %。若最後考評成績不滿相關辦法的等第要求，則面臨到的就是教練下一年度的續聘問題－失去飯碗的同時，也將沒有機會帶領他們費心訓練、傾心陪伴的球員們。像是現任國中棒球隊的李教練，就直接說出他的無奈：
在這樣的工作壓力之下，球隊教練長期在「帶孩子開心打球」與「帶球隊爭名奪冠」之間天人交戰，難以專心的給孩子正確的運動價值觀，更延伸出過度指派王牌選手上場的問題，種種困境環環相扣。
引用屏東鶴聲國中家長後援會會長許淳蓉的說法：「評斷一個好的教練要同時看他的人格特質、專業能力、品德品行」，同時鄭勝耀教授也指出「好的教練應該要具備生涯指導的能力」。現今臺灣少棒隊有一定的球員比例，成長背景來自家庭功能失衡、或是缺乏父母照護教養的狀況，因此球隊教練必須身兼父母，指導生活常規、陪伴遊戲，可比全天候保母般時時關切球員的日常瑣事。加上外界對教練身份的期待，也讓過去從球員身份轉職、未有太多時間接觸專業教育訓練的教練們備受考驗。
來自國中棒球隊的教練，說著這句話的無奈令人難以忘懷。
費心經營國中棒球隊多年，阿榮校長就曾表示「一車出賽包含交通、食宿、報名費，從帶隊出校門那刻就是上萬元起跳！」球隊的經費來源一直是能否長遠經營的關鍵。公部門提供受理的補助金額遠不如所需，因此集資募款、找地方企業贊助有時也成為教練的分內工作。「有很多教練帶隊一定都是自掏腰包，不是自己出錢幫孩子付餐費，不然就是用人脈看有沒有人願意贊助球具或比賽報名費。」任職國小棒球隊的陳教練就拿出自己的畢生積蓄、投注在球隊使用裡，一度傳為佳話。
然而仔細一想—若不是這些教練因為對棒球的喜愛，而自願貢獻一己之力，這些球隊是否就只能面臨解散一途？
「然後現在少子化、家長又很看師資環境。」帶領國小棒球隊的游教練就分享自己親自上山、挨家挨戶拜訪學生家長，邀請他們來自己的球隊打球的經歷。「我們當然也是希望這些孩子不用到那麼遠的地方上課、練球，可以就近照顧。」但更多實情或許是，市中心的棒球強校招生有利，地方小校若不積極招募，輕則面臨內部球員斷層、重則解散球隊「如果狀況不好，當然就是要放棄經營。」補助中斷的疑慮、加上球員來源成為每年必經的難題，基層棒球隊教練難免無法全心投入棒球訓練。
秉持著對棒球最原始的熱忱，以及看著後進渴望學習的熱切眼光，那份傳承的信念支持這些教練在午夜夢迴、瀕臨放棄之時，願意繼續接任教練一職。「實在覺得，會來當教練的都是傻瓜！」這句話出自許多教練之口，雖然說來幽默，但卻是他們多年來自我調侃的真實心聲，「不能說中途就放棄，想起那些孩子的神情，會促使你一直堅持下去。」就如同他們根深蒂固的運動員精神一般：求盡力的過程，以曾經的努力為榮。在期待大環境能因應體育風氣慢慢發展、隨之扭轉體制內的種種問題前，這些教練值得我們更多的掌聲肯定。