據報道，2月17日，廣東省廣州市的鞍鋼聯眾不鏽鋼有限公司兩千餘名工人發起罷工。事件起因是鞍鋼認購台灣聯眾不鏽鋼有限公司60%的股權。不久後，鞍鋼開始裁員和增加工作量。去年12月，鞍鋼以經營困難為由搞待崗政策，待崗人員只能拿到廣州市法定最低工資的80%。今年2月15日，公司又宣布將實行基於業績的新的薪酬體系，工人到手的工資更少了。這一變化成為罷工的導火索。罷工持續一個星期，網傳照片顯示，工人手持“拒絕調減低薪”、“買斷工齡，重簽合同”等條幅聚集在工廠內外，有警察在附近戒備。據中國勞工通訊報道，廣州當地警方將這次罷工定義為非法抗議，並威脅不解散就抓人。鞍鋼也書面警告了至少100名抗議者，並給返回工作的工人以100元獎勵。同時，鞍鋼承諾恢復過去的薪酬體系。
近幾年中國整體經濟下滑，企業訂單數下降，不斷有企業出現裁員、遷廠甚至倒閉的情況。去年一年，廣東東莞市共有268家規模以上工業企業關停、破產、註銷。在外資企業方面，東莞去年全市關停、外遷外資企業362家。有媒體質疑東莞有出現“倒閉潮”的跡象。
去年起，中國有不少專家學者預言中國將在今年迎來第二次“下崗潮”。今年初在媒體上傳播甚廣的一篇財經記者報道《“殭屍企業”關閉在即！百萬人工作中央揪心》也稱：“假設極端情形，當前虧損企業在未來兩年全部關閉，將新增失業564萬人，年均新增282萬人。”但是這一觀點立即被人力資源和社會保障部反駁，並引數據稱去年1到9月，中國城鎮新增就業1066萬人，表示新增就業人數遠大於失業人數，就業市場足以重新安置失業人員。
去年12月，廣東警方密集逮捕了近20位勞工NGO的負責人和工作人員，並對相關工作地點進行了搜查。其中包括佛山唯一工傷維權組織“南飛雁”社工中心負責人何曉波、廣州番禺“打工族服務部”負責人曾飛洋及員工朱小梅。這是繼去年5月30日廣東勞工權益保障人士、“工維義工”創辦人劉少明被以“尋釁滋事”的罪名刑拘，後被涉嫌“煽動顛覆國家政權罪” 遭批捕之後，廣東當局對勞工NGO的第二輪打壓。