現在，成語"學富五車"是形容人的學問大、讀書多，"五車"就是說人有五車書。其實，原來這個成語並不是這個意思。
咱們先看看五車書到底是多少書？
一擔120斤，一車20擔，就是2400斤；5車100擔，就是12000斤，依楊寬教授的算法，也就合現在的重量6000公斤多一些。如果是現在，誰要是有6000公斤的書，那可算是不少了。
可是我們應該注意到，那個時候書並不是用紙制的，而是竹子、木頭做的簡。這一來可就不一樣了。《漢書·刑法志》中記，秦始皇"晝斷獄，夜理書，自程決事，日縣石之一"。意思是，秦始皇白天審理案件，夜晚看書，自己規定處理公文的數量是一石（擔）。也就是說，秦始皇一個晚上的閱讀量是一石。這麼一來，五車書又不算太多了。一晚上看一石書，一車書二十天也就看完了，五車書也就夠看一百個晚上的。對于有學問的人來說，這又根本不能算多。
可是為什麼五車書又能形容學問大呢？
原來，"五車書"並不是說擁有五車書，而是寫了五車書。"學富五車"最早出自《莊子·天下篇》，原文是"惠施多方，其書五車，其道舛駁，其言也不中"。這些話是在批評惠施，翻譯過來是，惠施這人會很多方術，雖然他寫的著作夠裝五車了，但是他說的道理卻有許多是舛誤與雜亂的，他的言辭也有不當之處。"其書五車"的"書"是動詞，就是寫。"其道舛駁，其言也不中"，是說惠施所寫的著作，而不是他讀過的書，因為不可能惠施所讀的書全是"其道舛駁，其言也不中"。
原來五車書是寫作的量，並不是藏書量。惠施到底是不是真的寫了五車書，那也不一定，莊子在這里也是誇大了說：寫得多，錯的也多。
後來人只截取了"惠施多方，其書五車"，往下就不管了，再加上後來紙的五車書也的確是很多，于是，誤以為是惠施這人讀了五車書。于是"學富五車"也就偏離了莊子的原意，從批評轉向純粹的贊揚，從寫了五車書變為讀了五車書。