1月8日，烏克蘭航空一架客機在伊朗墜毀，機上176人全部遇難。事發後，伊朗當局矢口否認其發射導彈將飛機擊落。在烏克蘭調查人員發現證據後，伊朗政府迫於國內外的輿論壓力，最終承認誤擊飛機。
伊當局對此事的處理引發國內民眾強烈不滿，他們連日舉行反政府抗議活動，活動已經從首都德黑蘭蔓延到設拉子、伊斯法罕、哈米丹和烏魯米耶等多個城市。
抗議者要求起訴擊落飛機、以及掩飾此次行動的相關責任人，還要求伊朗最高領袖哈梅內伊（Ayatollah Ali Khamenei）下台。憤怒的示威者撕毀並腳踩領導人照片，其中包括近期被美軍擊斃的伊朗最高指揮官蘇萊曼尼（Qassem Soleimani）。
一個視頻顯示，人群在在德黑蘭的阿米爾卡比爾（Amir Kabir）大學前高呼「總司令（哈梅內伊）辭職，辭職」；另一個視頻中，抗議者高喊「以哈梅內伊為恥」；還有抗議者更是喊出「獨裁者去死」。
伊朗警方用催淚彈驅散抗議人群，還有多人被槍打傷。1月12日，一名網友在推特上傳了抗議現場視頻。拍攝者在視頻中說自己親眼目睹7人被槍擊。 「示威者的血流躺在德黑蘭街頭。」這位網友在推文中寫道。
美國總統川普對伊朗的事態發展給予了密切關注，他在推特上呼籲伊朗尊重抗議者。
美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）也指出讓伊朗民眾走出來示威的社會因素。
此外，為推翻「伊朗伊斯蘭共和國」政權而流亡海外的伊朗人也走上街頭，支持國內示威者。據德國之聲（DW）推特消息，一群「伊朗人民聖戰者組織」（MKO，主張推翻伊朗現政權的一個流亡組織）的支持者在德國科隆舉行抗議活動，高喊口號要求現政權下台。