狄奧多西一世（Theodosius I）的後人都是無能的皇帝。繼承他的兩個兒子，東羅馬帝國的阿卡狄奧斯（Arcadius）被君士坦丁堡大教長魯菲努斯（Rufinus）控制，西羅馬帝國的霍諾里烏斯（Honorius）則被手握軍權的斯提里科（Stilicho）控制。由於狄奧多西王朝（Theodosian Dynasty）沒有傑出的君主，所以王朝很快就被利奧王朝（Leonid Dynasty）所取代。不過，利奧王朝也是個混亂的時代，比較值得描寫的是皇帝利奧一世（Leo I），和後來的弗拉維斯．芝諾（Flavius Zeno）。讓我們在本篇說說利奧一世。
利奧一世是利奧王朝第一位君主，他出身於伊利里亞（Illyria）。伊利里亞從來都是出產傑出軍人的羅馬帝國行省。利奧也不例外，作戰勇猛，立下了不少軍功，被當時手握帝國軍權的阿斯巴（Aspar）拔擢為禁衛軍隊長。值得一提的是，阿斯巴是個哥德人，這顯示在早期的東羅馬帝國，哥德人已經進入帝國軍政中樞。西元457年，狄奧多西王朝最後一位皇帝馬爾西安（Marcian）逝世，利奧被阿斯巴推舉為皇帝。阿斯巴之所以這樣做，是他希望透過控制這位曾是他部下的利奧，達至操控朝政的目的。
不過，利奧一世也不是省油的燈，為擺脫阿斯巴的控制，他請來了君士坦丁堡大教長阿納托留斯（Anatolius）為他加冕！等等，羅馬帝國皇帝不是由元老院委任的嗎（雖然只是名義上）？為什麼是由大教長加冕啊？對於利奧一世來說，由大教長加冕，代表他的皇權並非從阿斯巴的推舉而來，那麼他就能理直氣壯是反對阿斯巴的控制。但是，這件事的影響可不是那麼簡單。由大教長加冕，突顯了基督教對帝國政治高層的深厚影響力，也同時彰顯了東羅馬帝國皇帝的「君權神授」思想得以進一步穩固。這是神化皇帝的重要步驟，目的是告訴世人：皇帝是唯一同時是神權和世俗權力的代表。也因此，皇帝的加冕儀式也變我愈來愈宗教化。這點跟從前那個由公民和法律授權皇帝為統治代理人的羅馬帝國可謂各走兩極！
西元468年，阿斯巴打擊匈人立功，其在軍隊以至帝國的地位並不是利奧一世可以輕易扳倒。於是，利奧一世聯給朝野的反哥德人勢力，以及重用軍事將領伊蘇里亞人（Isaurians）弗拉維斯．芝諾，目的是要清除阿斯巴的勢力。他把女兒嫁給芝諾，並委任芝諾為最高司令官，進一步剝奪阿斯巴的軍權。西元471年，利奧一世和芝諾設計誘殺了阿斯巴，同時清除所有在宮廷中的哥德人勢力。
利奧一世終於如願以償。不過，他卻引來了一隻更具威脅的狼入室—芝諾。而這隻有野心的狼，在利奧一世於西元474年病故後開始露出獠牙……