史載，在羅馬城的豪華市區，還設有專售中國絲綢的市場。公元92年，羅馬皇帝圖密善在羅馬專門修建了儲藏中國絲綢的倉庫。而隨著貴族的推波助瀾，羅馬城的平民百姓也越來越熱愛這種來自遙遠東方的華美物品。今天，考古學家還可以在一些古羅馬的石刻作品或陶器、繪畫作品中，發現穿有透明長袍、質料柔軟衣料的人物，那就是絲綢。如在雅典衛城巴台農神廟的女神像身上，在意大利那不勒斯博物館收藏的酒神巴克科斯的女祭司像上，都可以看到希臘羅馬時代的人們所穿著的絲綢服裝，飄逸動人。
另一方面，中國絲綢的大量入境，造成羅馬帝國貿易逆差的迅速擴大，致使羅馬每年支付進口中國絲綢的貨款竟然高達10萬盎司黃金。黃金的大量外流，迫使羅馬帝國制定法令去禁止人們穿著絲綢。如羅馬奧利連皇帝（公元161一181年）曾帶頭不穿絲絹袍服，並禁止貴族穿戴絲織物。然而長期以來羅馬社會已經奢侈成風，到了公元3、4世紀時，絲織物已成為全國上下崇尚的唯一的時髦服飾了。
唐朝前往天竺取經的玄奘法師寫的《大唐西域記》里曾記下這樣一件事：東羅馬皇帝查士丁尼為了擺脫波斯人高價壟斷經營中國絲綢的局面，曾打算與衣索比亞人聯合，繞過波斯，從海上去印度購買絲絹，然後東運羅馬。然而，這個計劃不幸被波斯人得知，波斯王竟然以武力向衣索比亞威脅，阻止他們幫助羅馬人購買絲綢。無奈，查士丁尼只好請波斯的近鄰突厥可汗出面調解。
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