所謂的「向上領導」，就是指「從中間展開領導」（leadingfromthemiddle），這也是為什麼它同時也被稱為「中階領導」、「中介領導」的原因。這本書將會提供你一些，從「向上領導」延伸的適用建議。
你可以讀一些別人的故事，學習他們的領導方式。本書引用了許多例子，這些故事的主角不乏成功影響老闆、向上領導的真實案例，諸如：美國前總統羅斯福的夫人愛莉諾‧羅斯福（EleanorRoosevelt）、美國歌劇界巨星貝弗莉‧席爾絲（BeverlySills）和美國電台主持人提姆‧羅斯（TimRusset）。有一些人則不輕言放棄、向上領導擊敗命運之神，比方說，美國總統歐巴馬（BarackObama）在就任總統前的人生歷程，就是最好的寫照。
此外，還有顛覆傳統思維，對社會帶來正面影響的影星保羅‧紐曼（PaulNewman）和U2樂團主唱波諾（Bono）。有的領導者以他的遠大抱負帶領組織發展茁壯，美國前海軍上將詹姆士‧史托戴爾（JamesB.Stockdale），和知名美式足球隊教練波‧史欽貝克勒（BoSchembechler）都是實例。這些案例的領袖風範都於生命中展露無遺，透過他們的行事作風，我們將能學習到如何向上領導，讓好事發生。
首先，對高階經理人的信任危機。根據華信惠悅人力資源公司（WatsonWyatt）所做的調查顯示：
博斯顧問公司（Booz&Company）在二○○八年12月，針對超過八百個高階經理人做的研究中顯示，經濟衰退造成公司虧損及持續裁員，致使許多公司「掙扎求生」。受訪的經理人中，有40%「懷疑他們的領導者，沒有安然度過經濟危機的可靠計劃」，更糟糕的是，近半數的受訪者（46%）也對首席經理人執行復甦計劃的能力缺乏信心。對追求進步的組織而言，缺乏信心相當具有殺傷力，更有可能迫使中階主管先下手為強。
《經理人晉升法則》（Manager’sGuidetoRewards）一書中分析，部門經理的行事作風影響了該部門的「工作規劃、職務發展及工作氣氛」。書中同時指出，經理人要為部門成員對「領導風格及工作實現」的認知負責，但就像常見的情況，高階經理人通常沒有達到這項要求，故造成組織的機能衰敗。