一對夫婦只能生一個孩子的「計劃生育」，是在1980年立法實施的政策，當時中國的人口已達10億，目標是控制人口增長，把人口增長率降到千分之10。因此出現近來一個家庭裡有4個祖父母，而雙親皆為獨生子女，卻只能生1個小孩，小孩長大後要扶養6隔大人的「421」社會問題。
「現在的中國之所以有越來越多的社會問題，是因為1980年開始實行的計劃生育政策，讓中國微觀家庭、宏觀的人口架構發生了變化。」北京大學社會系教授李建新說到。人民大學顧寶昌教授也表示，「一胎化」的政策確實對中國的經濟發展做出了貢獻，但已不再適用於當前經濟發展的要求。北京大學中國社會發展研究中心研究員郭志剛指出，中國最大問題不是總人口失控，而是老齡化問題嚴重。