行業能力建設，是水利改革發展的重要基礎。黨的十八大以來，水利部門不斷加強行業能力建設，水利各方面能力水平全面提升，為水利改革發展提供了有力支撐和保障。
依法治水管水取得新進展。實現人水和諧，必須堅持依法治水，建立完善的規制體系。五年來，水利部門統籌推進重點領域水利立法，科學編制重大水利規劃，修訂完善《水法規體系總體規劃》，出臺《農田水利條例》等重要水法規，完成“十三五”水利發展規劃、全國水中長期供求規劃等，依法依規治水體系進一步完善。加強和改進水行政執法，全國水政監察隊伍實現流域、省、市、縣全覆蓋，開展河湖、水土保持、丹江口水庫“打非治違”等專項執法行動，深化水利法治宣傳教育，水利綜合執法工作穩步向前推進。
水利科技創新和信息化建設收穫新成效。科學技術進步是提升水利發展水平的重要因素。五年來，水利科技創新能力不斷加強，先後有23項科技成果獲國家科技進步獎，其中“流域水循環演變機理與水資源高效利用”等3項成果獲國家科技進步一等獎。水利信息化應用逐步涵蓋防汛抗旱、水資源管理、水土保持等業務領域，國家防汛抗旱指揮系統工程、國家水資源監控能力建設、中小河流水文監測、山洪災害監測預警等項目的實施，為奪取抗洪澇、颱風、乾旱及抗震救災勝利提供了重要支撐。
人才隊伍建設迸發新活力。加快水利發展，人才是核心。五年來，按照“服務發展、創新機制、突出重點、以用為本”原則，水利系統不斷健全完善人才工作體制機制，強化人才工作基礎，各類人才競相成長，迸發活力。通過實施黨政領導人才培訓計劃、水利技能人才評選、萬名鄉鎮水利站所長培訓等活動，推進各類人才隊伍統籌協調發展，一批水利高技能人才脫穎而出，在防汛抗旱、抗震救災等緊要關頭髮揮重要作用。針對基層水利服務機構薄弱難題，全國恢復或設立29351個鄉鎮（流域）水利站，基層水利服務機構及能力得到大幅加強。
水文監測與水利安全監管邁出新步伐。加強水文監測與 水利安全監管，能夠促水利發展，更能保百姓平安。五年來，全國各類水文測站總數達10.4萬處，較“十一五”未增長2.4倍，水文監測從大江大河延伸到重要中小河流，大批先進技術和儀器設備得到廣泛應用，水文站網建設取得跨越式發展。同時，落實安全責任，強化行業監管，開展安全生産全覆蓋監督檢查，對重大水利工程建設開展安全生産巡查，有效防範了生産安全事故的發生，2016年與2012年相比，事故起數和死亡人數分別降低33%和23%，水利安全生産形勢保持持續平穩向好。