美國作家菲利普・羅斯（Philip Roth）是當代美國最傑出的小說家之一，與托馬斯・品欽（Thomas Pynchon）、唐・德里羅（Don Delillo）、戈馬克・麥卡錫（Cormac McCarthy）等小說家齊名，他們也是近年諾貝爾文學獎賠率榜單上的常客。在這群美國小說家中，羅斯肯定是最高產的，到目前為止，寫出了三十二部小說，而 Nemesis 就是最後一部。羅斯在一次訪問中透露，Nemesis 是他的收山之作。
喜歡 Marvel 科幻電影的朋友，應該都熟悉史蒂夫・羅傑斯（Steve Rogers）成長為美國隊長的故事。上世紀第二次世界大戰時，史蒂夫一心投軍報國，但是他身材瘦弱，撐不過軍事訓練。就在他幾乎被美軍拒絕的時候，神秘的神盾局通過科學實驗改造他的身體，使他成為完美的戰士「美國隊長」。羅斯晚近的長篇小說 Nemesis 寫的就是羅傑斯的另一種人生。
Nemesis 的主人公畢奇・闞特（Bucky Cantor）出身於新澤西州猶太人社區，二戰時他二十多歲。畢奇和史蒂夫一樣，一心報國投軍，或許猶太人身份讓畢奇上戰場的願望更加強烈。但是，他被美軍拒絕的原因也和史蒂夫相似，身體上並不符合參軍的標準，畢奇有嚴重的近視。Nemesis 不是科幻小說，當然更沒有神盾局來改造畢奇的眼睛。史蒂夫離開新澤西軍事訓練營變成二戰英雄，與朋友並肩作戰；畢奇只得留在新澤西紐瓦克，看著身邊的朋友一個又一個投身戰場。畢奇是一個平行時空中的史蒂夫。
畢奇沒有自暴自棄，他自信堅決，精力充沛，在學校操場上成為孩子心目中的英雄。小說故事隨著城內一場小兒麻痺症傳染病的爆發逐步展開。這種病會使人殘廢，甚至死亡，而當時美國仍未研製出相應的疫苗。整座城市被這場傳染病的陰鬱和恐慌籠罩著：「這是一場真正的戰爭，一場針對屠殺、毀滅、廢墟和詛咒的戰爭，一場針對戰爭的戰爭，一場紐瓦克的孩子們面對的戰爭。」學校操場成為畢奇的諾曼第登陸。
但是，畢奇戰敗了。美國在歐洲戰場連戰連捷，而畢奇則在新澤西節節敗退，孩子一個接一個地患病和死亡。整本小說就是畢奇戰敗的過程，「成為自己故事裡的英雄」的美國夢破滅的過程，敘述者是操場上的其中一個有幸生還的孩子尼辛 ・ 撒克曼（Nathan Zuckerman）。現實則是畢奇瘸了腿，無法幫助孩子們對抗這場戰爭。與很多從殘酷的戰場上生還的人一樣，畢奇無法獨自偷生的處境。生，充滿罪惡感，它轉化成一種幻想，畢奇把自己看成散播病毒的人。他決定懲罰自己，不讓自己感受任何快樂，包括讓女友離開自己，去找一個身心健康的男人。
Nemesis 這個書名當然會讓人想起希臘神話的復仇女神，同時它也有另一層意思：「無法越過的難關」。對於畢奇來說，這個難關就是身體的缺陷和疾病，就連心靈亦因此不健全。小說的結尾來到一九七〇年代，美國經濟的黃金年代，故事的敘述者尼辛與畢奇重逢，後者仍然一幅瘸腿落魄的形象，他的一生與時代形成了巨大的反差。當時代在過五關斬六將的時候，人生卻總有無法克服的難關。讀 Nemesis，就像在感受羅斯對二十世紀美國的發出的感喟。它會讓人從許多個層面去反思人與時代的關係，個人敘事與宏大敘事的矛盾。