鹽水區位於台南市北部，東經120.28度、北緯23.21度，西為學甲區、南臨下營區、東與後壁區和新營區接壤、北邊則是嘉義縣義竹鄉，總面積約為52.2455平方公里 ；鹽水區位在八掌溪河岸南處，是由八掌溪和急水溪沖積而成的平原地形，無地形起伏較大的山脈或丘陵，是台南市主要的平原地帶，盛產黑豆、小番茄等農產品。
鹽水區是台灣古老的鄉鎮，早期是平埔族西拉雅族的聚落所在，漸漸地漢人移民至此，由八掌溪開始發展成為集散地，早期稱為大龜肉庄(西拉雅族語中潟湖之諧音)，後來則改成為大圭壁庄；西元1621年鄭氏父子來台開墾，至清朝雍正年因此地為倒風內海，港內的鹽水(鹹水)湧入間而設置鹽水堡港，地形上彎曲如月因此也稱月津或月港，其風光的繁榮發展曾有『一府(台南)、二鹿(鹿港)、三艋舺(萬華)、四月津(鹽水)』的俗語；日據時代雖曾考慮鐵路縱貫線在鹽水設置車站，但因當地士紳抗議便作罷，轉而至新營建利車站並延伸至布袋，逐漸地新營成為當地的發展中心取代了鹽水，1920年台灣總督府調整全台行政區域，在鹽水地區設置塩水街並隸屬於台南州新營郡管轄，至西元1945年第二次世界大戰台灣光復後改設鹽水鎮，直至2010年台南縣市合併及改制後，升格為鹽水區。
鹽水蜂炮源自於清朝光緒11年，由於當時醫學不發達，而鹽水地區霍亂、瘟疫流行，居民便向當地關聖帝君請示並依據占卜結果，在元宵節當晚請出廟中的周倉爺開路，從關聖帝君殿後方以一路燃放炮竹的方式繞鎮並一掃邪魔，信徒紛紛跟隨遶境的神轎，且在大街小巷中燃放鞭炮，直至天明。自此逐漸演變成一個傳統，從原本鹽水區每村皆在元宵節前後進行三天燃放炮竹的活動，至今已成為各村輪流施放；鹽水蜂炮目前已成為台南市政府規劃的大型年節活動，將觀光和歷史結合將鹽水區三福路規劃成為古炮街，成為來參加鹽水蜂炮必來的旅遊景點。
如今鹽水一帶早已沒有傳染病橫行，但每到元宵節依然延續這個活動，鹽水蜂炮因具地方民俗色彩而被保存下來，讓這個純樸的盬水多了遠近馳名的民俗活動，每到施放的日子一到，吸引了數以萬計的中外遊客前往參觀。這項已有百年以上歷史的習俗，燃放時火樹銀花、煙火漫天，參觀者須全副武裝才不至為炮火所傷，場面壯觀，誠為難得一見的民俗活動。鹽水蜂炮除了在2008年6月27日被指定為「台灣文化資產」民俗類外，更由Discovery頻道節目之一的「Fantastic Festivals of the World」－Lantern Celebrations Taiwan專輯，力薦台灣燈會慶元宵系列活動為全球最佳節慶活動，內容包含台灣燈會、平溪天燈、台東炸寒單、台南鹽水蜂炮及台北、桃園各地燈會活動。
民眾來到鹽水區除了可在元宵時節參加全國注目的鹽水蜂炮活動，體驗在蜂炮中衝鋒陷陣的感覺以外，再欣賞以創意為主軸的現代裝置藝術「月津港燈節」，並前往鹽水武廟、大眾廟、五十三將軍忠義廟、護庇宮、八角樓等等旅遊景點，讓鹽水旅遊更加豐富！