作用力的單位是m kg s-2，因此G 的單位是（m kg s-2）m2/ kg2，結果就是m3 kg-1 s-2。從數值上看G 非常小，千億分之一的等級，這也難怪除了和地球（質量約6×1024 kg ）之間的萬有引力，一般生活周遭的物體之間很難感受到萬有引力，而萬有引力常數是在牛頓去世後71 年，由英國科學家卡文迪西（Henry Cavendish）在1798 年首次透過扭秤實驗測量地球密度，進而推得萬有引力常數（6.754 ×10-11 m3 kg-1 s-2）。
萬有引力常數因為數值太小而不易得到，而另一個常數，光速卻是數值太大，也不易測量。伽利略在1638 年的著作《關於兩門新科學的對話》中提到，可以藉由兩個人提著「燈籠」相互傳送訊號來測量光速，想法雖然沒錯，但光在兩人之間的傳播時間不到萬分之一秒，在當時是不可行。1676 年法國天文學家卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）利用每次木衛食之間的間隔時間變化，估算太陽光到地球的時間約10 分鐘，換算出來的光速是現今的80％。1887 年，美國的邁克生– 莫立實驗原想要藉由光在以太中傳播的速度變化，證實以太的存在，結果反而得到反證，愛因斯坦則完全捨棄以太的概念，甚至認為光速是一常數。