2016年9月某一天，我們跟部落年輕人一起走了趟「尋」水圳的小小旅程。在以前，應該是上山「巡」水圳，而如今我們卻是上山「尋」水圳。
這天隊伍裡的都是民國7、80年代出生的部落青年，部落水圳在他們的生活記憶中都顯得有些模糊遙遠。根據目前水利會記載，比西里岸區域有4條水圳，分別是白守蓮1號圳、白守蓮2號圳、白守蓮3號圳、白守蓮4號圳。而從部落老人家的口中，我們聽到部落從前有5條水圳，這些水圳還有著各自的名字，分別是Inalan、Tomodan、Kakoting、Holiwan、Hokapan。
此次探路的，應是名叫Tomodan的水圳。我們以Takenipay（岩棺地）產業道路下方一段有完整水泥路基的圳道做為起點開始，一邊注意腳下因連日下雨濕滑的土壤，一邊開路往前。水圳沿著山邊開鑿，我們也沿著山壁而行，久無使用的圳路多被泥土覆蓋，越往上走，圳道斷裂也越形嚴重，部分路段的水泥路基位移、坍塌陷落，甚至是被樹根壓到變形。行走近50分鐘，便遇到一片嚴重坍塌的山坡面，也無法再看見水泥圳道的蹤跡，開路先鋒只得宣布不宜再前行而原路折返。回去後比對這次尋路的路跡和水圳路線圖，發現原來我們路才走了一半，Tomodan的取水口還在更遠在的山上。
上山「尋」Tomodan水圳，部分路段被倒竹、枯枝落葉覆蓋。攝影：李昀。
比西里岸水圳的開鑿與日治時期鼓勵阿美族人轉作水田有關。根據《成功鎮誌》所轉載日本時代的官方紀錄，1925年此區的水圳灌溉面積就達160甲，為當年成功地區水圳灌溉面積之首，可見90年前的比西里岸水圳灌溉系統便已有相當規模，山上的農田想必也是相當熱鬧與富庶。將近90歲的Kacaw阿公告訴我們，在他年輕時代，巡水圳可是比西里岸阿美人日常生活中的重要工作（請參見此篇：家的意念），水圳的路流經哪家戶的田，哪家戶就必須出人力擔負巡守、維修的責任。Mamo（阿美族語：阿嬤）Fusay還曾說起過去部落會利用富家溪的流水，將位處較深山農田的稻穀載運出來。水圳是水田農業生產的命脈，也乘載著豐富的部落歷史。
台東農田水利會成功工作站的站長曾告訴我們，比西里岸這幾條水圳，水利會在20幾年的時間內至少投入2900萬元的經費進行維修、改善，曾是水利會付出最多心力與金錢的灌區。過去比西里岸的水圳，可不像今天這般隱蔽而靜謐，農田亦是一片熱鬧生機。
白守蓮3號圳的圳道。攝影：Acaw。
1980年代後，水田轉作與農地休耕政策開始實施，部落的faki回憶大概從民國70年代（1980年代）左右，部落的水田開始漸漸沒人耕作。遠洋的漁船載走了部落的青壯人力，繁華大城市召喚了離鄉背井的遊子。農務人力不足，比西里岸的農田耕作不再具規模，身為農業命脈的水圳，沒有了可灌溉的農田，大部分水路只能漸漸隱沒於荒煙漫草中。水圳成了不起眼的水溝，想看水圳路段，還得特別找部落長輩領路找尋。無人維護的水圳也成了藏污納垢的空間，曾經我們就看見一台破舊洗衣機棄置某條水圳路旁。
被開挖的水圳與滲水的水田。攝影：黃苑蓉。
2015年，曾有部落青年試圖復耕家中水田，在無水圳灌溉的情況下，只能抽取地下水作為灌溉水源。猶記得在耕作中期，因為政府發包工程整治野溪的疏失，導致地主與耕作的年輕人均未被妥當通知，工程導致水田有半邊土壤裸露而開始滲水。水田復耕挫折很多，水源正是一個最容易讓有心復耕者卻步的難題。然修復水圳所需金額龐大，若沒有一定規模的農業種植，似乎也很難讓水利單位放心投入經費修復；反過來說，沒有穩定水源供給，有心從農人士恐怕也得多所卻步，如此變成一種難解的循環。
比西里岸的水圳們曾是灌溉面積最大、長度最長的水圳。老人家記憶中的5條水圳，如今只剩白守蓮４號圳在水利會的修復下通水灌溉，其他水圳如故事般只存於長輩的記憶中。水圳故事當然可以不只是故事，因為部落過往的故事都可能是指向未來發展道路的明燈，如何利用部落的過去創造未來，大概便是部落晚輩們的功課了。