出生在日據時代的倪清石，小學成績其實很不錯，那時小學還分日本人讀的小學及台灣人讀的小學，初中不但要考，而且台灣人讀的小學有兩個畢業生能進初中就算不錯了，而倪清石的成績，好到他的日本老師叫他不用考試，要直接保薦他唸初中，但是因為家境困苦，不得已放棄升學，14歲國小畢業後，便從家鄉桃園到高雄市一家礦油行當童工，後來自己也先後經營礦油行、化工廠、拆船業，目前有3家漁業公司。
他說，在當童工的日子裡，也曾想再唸夜間部進修，但是老闆卻要求他除了白天工作，晚上還得義務看守倉庫，不准他去進修，於是又斷了唸書的路。17歲去當兵，服役8個月，日本就宣佈戰敗投降，他又回到高雄工作，但是始終看不懂油桶上的英文字，事事都得向老闆請教，於是他想，如果都看不懂，要如何與人做生意？又興起了再讀書的念頭，但「那時吃人頭路，沒時間讀書」，一直到25歲結婚，事業也漸入坦途之後，才抽空到青年會ＹＭＣＡ開始正式學英文，但兼顧家庭及事業，「學得斷斷續續」，一直到81年間事業交棒後才全心投入學習，那時他已經65歲了。
這十幾年來，倪清石每週固定到高雄學苑英語班學英文，不遲到、不缺課，學習精神比誰都好，去年還到高雄空中大學讀書，只要有唸英文的機會，他都不放棄，而且每兩年參加一次的美國英語遊學團，每團他都是最年長的團員與團長。
倪清石在75歲時，獲得美國西雅圖一所大學的入學許可通知，兩度向美國在台協會申請赴美求學的簽證，都因年齡太大而被打回票。第三度申請時，美國在台協會的官員第一關審核時簽註「strange」，面談時還好奇的問他：「可以用英文對談嗎？」倪清石比個ok手勢後，雙方全程用英文對談，最後美國在台協會發給他5年的簽證。
他回憶在美國求學時，有一次老師要他們寫留學生活的感受，他寫道：「我很幸運能到美國來唸英文，我不會思鄉，也不覺得年紀大有什麼問題，家事樣樣自己來，但是有一點我很不喜歡，那就是照鏡子，因為照鏡子會看到我的白髮，所以我的房間沒有掛鏡子。」惹得老師哈哈大笑。