坊間有很多塔羅書，附上的塔羅牌只有二十二張，這二十二張塔羅牌就稱為「大祕儀」或「大阿爾克納」，包含在完整的七十八張牌之中。一整副的塔羅牌是由二十二張大阿爾克納，以及五十六張小阿爾克納組成。
塔羅牌占卜公認的說法是，大阿爾克納偏向於精神與靈魂層次的解讀，影響的範圍較大；而小阿爾克納則偏向實際發生的狀況，影響的範圍較小。這是因為大阿爾克納的人物都是以歷史人物或神話人物為原型，有人格、心理、社會定位等多方面的資料可供參考。
一言以蔽之，我個人認為大阿爾克納比較像是東方人說的「大運」，也就是從整體來說目前問卜者的「狀況、氛圍」究竟如何；而小阿爾克納確實是在點出會發生的「事件」。舉例來說，如果大阿爾克納出現一張代表貧窮的牌，但小阿爾克納卻出現富裕，那麼以大阿爾克納為主，就可斷定占卜者的財務狀況很不理想，而小阿爾克納牌所代表的財富，可能是他可以常常受到朋友的幫助或接濟，在貧窮的狀況中，已經算是比較好過的了。這只是舉例，在不熟悉每張牌的作用時，可以用這個原則來給自己一個較為明確的方向。等熟悉牌陣的運用後，每個人都會有自己獨到的見解與詮釋手法，不用太拘泥於大小阿爾克納的分別。
大阿爾克納的二十二張牌各具有地水風火四大元素的特質，依據神祕學組織「金色曙光」的法則，每張大阿爾克納都對應到一個占星學符號，以教皇牌來說，對應的是金牛座，而金牛座屬於土元素，因此愚人牌被視為土元素牌。