「從今開始，地球不再那麼孤單。」在浩瀚宇宙裏，地球猶如一顆微塵，但經過多年尋尋覓覓，微塵終於在無盡的星際中遇上「另一個我」。「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 日前宣佈，科學家透過「開普勒太空望遠鏡」(Kepler Space Telescope)，在 1400 光年外的「宜居帶」(Habitable zone) 中，發現與地球最相似的行星「開普勒-452b」。它跟地球接收幾乎相等的能量和光線，適合儲存水，極有可能孕育出生命。
今年正值人類發現「系外恒星」的 20 周年，在這時找到「開普勒-452b」別具意義。NASA 科學任務主管 John Grunsfeld 說：『這是我們迄今找到與地球最接近的「地球雙子星」(Earth Twin)，或可稱為「地球 2.0」』。「開普勒-452b」的直徑長度比地球多 60%，重力是地球的兩倍，公轉周期為 385 天，「一年」的時間只比地球長 5%。科學家暫時未能確定它的構成元素，但相信表面有逾半機會有岩石，更可能有活躍的火山。
「開普勒」數據分析員 Jon Jenkins 指，「開普勒-452b」與母恒星之間的距離，比太陽與地球的距離略遠 5%，但它的母恒星卻比太陽光亮 20%，因此它接收的光線與地球會很接近，更「幾乎肯定擁有大氣層」，但可能會比地球的略厚。
至於這顆「地球 2.0」是否擁有水、陽光和空氣等孕育生命的條件？「英國諾丁漢特倫大學」(Nottingham Trent University UK) 太空專家 Daniel Brown 推測，由於「開普勒-452b」與地球接收相同的光譜和光線密度，只要「開普勒-452b」有大氣層和泥土，地球上的植物也能夠在上面生長；他甚至打趣說人類「放假時也許可到那裏曬一身健康的古銅膚色」。加上它的溫度適合儲存液態水，故此相信「開普勒-452b」在宜居帶運行的 60 億年間，「很有機會孕育出生命」。
更令科學家興奮的是，「開普勒-452b」的母恒星，平均溫度與太陽相若，但「年紀」較大 15 億年，透過觀察「開普勒-452b」的變化，或能預先窺探地球的末日。
參與計劃的科學家 Doug Caldwell 認為，「開普勒-452b」正經歷地球 10 億多年後的命運，「假如它真是一顆岩石行星，它的位置或顯示已進入失控的溫室效應階段。這顆垂垂老矣的恒星，可能把行星表面加熱至足以令整個海洋蒸發掉，水蒸氣不復存在」。
在發現「開普勒-452b」前，NASA 曾視比地球大10%、500 光年外的「開普勒-186f」為地球的雙生姊妹，惟它從母恒星接收的能量，僅及太陽傳送到地球的 1/3，令行星的正午暗如地球的黃昏，與地球的相似程度，遠不如今次發現的「開普勒-452b」行星。
NASA 發現「地球 2.0」，為人類目前發現最類似地球的行星，這個發現對人類來說有什麼意義？引起了地球人類是否可移居過去的想像，我們有機會在有生之年到「開普勒-452b」一探究竟嗎？
不過很遺憾，答案是「不能」。
「開普勒-452b」位於「天鵝座」(Cygnus)，距離地球 1400 光年〔等於每秒 30 萬公里速度的光在真空中走 1400 年的距離，也即大約 1400 x 9.46 兆公里〕。「開普勒-452b」所處的恒星星系，和「太陽系」(Solar System) 一同處在「銀河系」(Milky Way) 大家庭當中。
NASA 前研究員、「台灣國立自然科學博物館」(National Museum of Natural Science) 館長「孫維新」指，離地球最近的系外恒星是 4.3 光年外的「南門二」(Alpha Centauri)，用現時最快的火箭去都要 3 萬年，要去 1400 光年外的「開普勒-452b」，要花接近 1000 萬年時間。
進一步假設，人類就算已發明可以進行光速飛行的運輸工具，用每秒 30 萬公里的速度飛行，也需要 1400 年的時間——也就是說，會有很多代人終其一生也只能夠在太空船上渡過，其後代才有機會到達「開普勒-452b」！
等等，那電影《Interstellar》中所說的「蟲洞」(Wormhole) 呢？
對了！除非地球人類能像電影《Interstellar》那樣，已掌握出入「蟲洞」之類的穿越時空技術，否則這「開普勒-452b」只是可望而不可即的夢想。
根據「廣義相對論」(General Relativity) 的「蟲洞理論」認為，「蟲洞」和「黑洞」(Blackhole) 一樣，都是把四周的空間扭曲，形成漏斗狀。不過一旦進入「黑洞」便永遠被困在裏面，而「蟲洞」則是雙通的，就像是在一張紙的兩端畫上兩點，然後把紙折疊，使兩點可以連在一起。科學家相信在時空扭曲到某一情形下，「蟲洞」就會產生。但可惜的是，目前「蟲洞」都仍只存在於理論上，實際上仍未做到。
那麼，再進一步假設，我們真的到達了那裡，按照現在推測的環境，能活下來嗎？
其實「開普勒-452b」也並非地球唯一的雙生姊妹，在整個「開普勒任務計劃」(Kepler Mission) 中，一同被確定為「類地行星」(Terrestrial Planet) 候選者的還有其他 11 顆行星，它們都存在於各自恒星的「宜居帶」內，也就是天文學家認為與合適的恒星、保持合適距離的公轉軌道上。
到目前為止，「開普勒任務計劃」一共發現了 4696 顆「類地行星」。天文學家通過分析資料發現，宇宙中的大部分行星主要是像地球一樣的，較小的岩石行星，像「木星」(Jupiter) 那樣體型龐大的氣體行星的數量相對較少，這也算一個好消息吧？
過去，人類一直在詢問自己一個問題：我們是宇宙中唯一的智慧生物嗎？現在，雖然 NASA 仍沒有證據證明「開普勒-452b」上有生命，但至少我們可以肯定的是：整個宇宙中，還有太多未知的領域，等待人類去探尋。