所有生活在美國文化底下的人，都已經習慣了資本主義下的各種競爭，美國人真的一點也不會感覺受傷。
女兒的幼兒園每年都會進行寒冬送暖活動，今年也不例外。今年舉行的活動叫做「罐頭食物專車」，呼籲小朋友們把家中食物儲藏櫃裡的罐頭拿出來，捐給弱勢家庭，大家齊心協力幫助有需要的人，讓所有人在大冬天裡都能吃飽。
活動立意良善，身為家長，我們當然樂意支持，準備了各種玉米罐頭、濃湯罐頭、火腿罐頭等，讓女兒帶去學校共襄盛舉。原以為事情就此告一段落，沒想到當天放學之後，女兒依然在食物儲藏室裡東翻西找。我忍不住問她在做什麼，她說需要更多更多罐頭，因為老師把每個人各自捐了多少罐頭記錄下來，公布在門上，並和全班約好等活動結束之後，捐最多罐頭的人可以得到一支冰棒當作第一名的獎勵，為了不落人後，她得捐更多，看來如果戰況激烈、情勢嚴峻，我們恐怕必須去一趟超市，補貨一番，買更多罐頭讓她帶去學校捐了。
捐助弱勢的活動演變成白熱化的捐罐頭競賽，而且還是實名制，這是否有點那個？似乎令人不舒服，但又說不上哪裡有問題，說實在的，我不確定該怎麼想比較好。
結果，這個活動後來在沒有絲毫雜音的情況下順利進行，班上共同捐了非常多罐頭，幫助了比預期之中更多的弱勢家庭。總的來說，辦得非常成功，用非常美式的方式，獲得了非常美式的成功。既然是做好事，罐頭數量當然愈多愈好，對於美國人來說，這整件事情再單純不過―用什麼方法可以得到最大效益，就那樣做。
美國人說：「Keep your eyes on the price.」，眼睛要放在目標上，目標放在心上，其餘雜音或挫折感都不重要。就這次的食物罐頭募集活動來說，成長於台灣文化的我覺得，如果公布數量，是否會激起孩子們不必要的競爭心態，甚至勾起家庭經濟狀況的比較，對於僅是幼兒園年紀的孩子真的好嗎？但很明顯地，在美國人的眼皮底下，沒什麼不好，最後罐頭募到了，弱勢家庭收到幫助，大家開開心心，如此而已。只有我這顆不愛比較的亞洲玻璃心，自己在家胡思亂想，想多了。
所有生活在美國文化底下的人，都已經習慣了資本主義下的各種競爭，美國人真的一點也不會感覺受傷。捐的罐頭少，那只是我們家櫃子裡就只有那麼多，有機會想捐就多捐點，沒機會就少捐點，一點都不傷自尊心。即使你捐了世界上第一多的罐頭，也可能只是家裡剛好上禮拜買了 Costco 家庭號大包裝罷了，沒人會把你家孩子投射成美版郭台銘。
那麼，孩子之間的比較心態呢？老美一般而言覺得事小，就比吧，又如何？媽媽我有的就這麼多，想捐更多的話，可以靠自己的能力賺更多的錢。我就藉此機會告訴女兒，幫助他人的先決條件是自身的經濟能力，如果有心想進一步救助更多人，或者她的動機僅僅是想贏，那也不是問題，可以選擇打工、做家事賺取零用金，但想從媽媽這裡得到更多「白吃的午餐」，天上降下免費罐頭，答案是「沒有這回事」。
我們都希望孩子的日子可以過得盡量遠離銅臭，但是資本主義降臨校園，在美國一點也不稀奇，尤以資金長期短缺的公立小學最為明顯。因為缺錢，所以必須掙錢。掙錢最直覺的想法就是向家長募資，畢竟錢也是花在孩子身上，相當合理。除了公開請家長捐錢給學校這個第一步驟之外，還有什麼辦法可以募更多呢？辦法就是表揚、鼓勵和刺激，捐款最多的同學可以在全校集會時得到各種獎品，獎好獎滿，甚至在眾人面前乘坐校車繞校園一圈，讓全校行注目禮，極致張揚，非常戲劇化。
你說這種程度總該有家長說話了吧，用金錢換獎狀這樣對嗎？難道不影響孩子的心理發展嗎？這位太太如果妳感到任何不舒服，我們很遺憾，但學校需要新的操場跑道，你家小孩也使用的那個跑道。如果你能提出其他既可以讓孩子們添購新跑道，又可以健全他們心靈發展，還能萌生禪意的方法，校方非常樂於接受，但在那之前，我們認為，所有能夠幫助解決跑道問題的人，都有資格獲得表揚。現實、效率、直搗重點，是為美國人生活中的資本主義信條。
永遠需要錢，因此永遠需要賺錢。此一想法在美國屬於天經地義，所以雖然討人厭，但是每一年所有最最有名的美國大學裡，都有一定數量的新生，是靠著家族對大學的慷慨餽贈而獲得入學資格。大學接受了他們，同時接受了他們為學校帶來的巨大人脈和金流，人脈帶來聲望，現金用以經營學術、照顧學者，巧婦難為無米之炊，教授追逐諾貝爾獎也需要金錢支持，一切都是現實的考量，無關人情，純粹生意。想維持哈佛一直是哈佛，穩穩站在巔峰上，資本即是轉輪，沒有更好的辦法。牢牢抓住這中心思想，就是美國人。
就如我們多半認同看演唱會時，搖滾區票價理應比較貴的道理，美國人也同意各種方便、各種舒適、各種省時和省力都是用錢買的，所以迪士尼樂園有快速通關票券，讓金錢帶領你穿越等待的人群。在我看來挺讓人不舒服，但是金錢讓美國宇宙運轉，人家家裡也有小孩要養，一切都是美國式的合情合理、名正言順，其中邏輯和自成一格的道理，在美帝國度生活久了也就習慣了，甚至還會被洗腦得微微有點認同。
諷刺的是，美國不是最愛說「人生而平等」嗎？這就是最令人玩味的所在。美國人非常認同金錢的功用，直視它、面對它、至死不肯放下它，但在他們眼裡，人和他們擁有的金錢並不那麼緊緊貼合在一起。意思是說，金錢造成的階級感沒有那麼重。人就是人，是平等的，如果你有錢，有房有車有方便，那麼恭喜你；反觀我沒有錢，那就沒有，不代表我就屈居於人下，這就是老美的想法。
所以即便爭議，美國人終究不興大鍋飯，不做聯考、不辦健保、不追求人人可以「公平地」都有獎。美國人爭辯把有錢人的錢拿去給窮人，是件公平的事情嗎？那麼拿走多少叫做公平呢？一萬、兩萬還是五萬？見人見智，此事永遠無解。老美共同在乎的是環境和法規上的公平、公正和公開，有一個開放公平的競技場能打一場有運動家精神的比賽，讓所有選手靠自己賺取所需，才是美式公平。
我相當理解為什麼世界上有許多其他文化無法忍受美國人。美國文化是如此粗魯直白、不加修飾，它所鼓吹的野蠻資本主義、血淋淋的競爭，以及所謂「貪心絕對是好事」、「野心都該被鼓勵」的觀念，勢必刺痛很多其他含蓄又纖細的文明。
即使我們家在美國住了那麼久，每次幼兒園園長哭得一把鼻涕、一把眼淚地訴說愛孩子至深，接著轉身一秒鐘就掛上會計師嘴臉收學費的時候，我還是感覺挺受傷的，還是會想拿炸彈丟她頭。不知道這是否代表我不是美國人，我的確不是，身、心、護照都不是。
倘若得變得現實、冷酷、漠視內心對人人有健康保險的渴望，才能成為真正的美國人的話，那我想我此生應該做不到了吧。