新加坡的經濟發展和社會問題跟香港非常相似，例如人口老化、缺乏發展用地、天然資源稀少、工業轉型等。不過，拜當地「家長式」管治文化所賜，獅城解決問題的行動力更高，這點倒是令不少港人又愛又恨。新加坡近年亦大力推動初創產業，甚至在國立新加坡大學（NUS）附近建立了一個近似矽谷的創業園區。今年6月，我實地探訪這個名為「71棟」（Block 71）的基地，一探當地創業現場。
71棟跟去年擴建的73棟和79棟（下統稱「71至79棟」）合稱為JTC [email protected] north，由政府聯同NUS等機構主導，從原址的低層工廠改裝而成。one north則是地區名，中文名「緯壹」十足十香港的樓盤，不過絕非只有外表的空殼。
在71至79棟進駐前，新加坡政府早年已為該區注資150億新加坡元（約859億港元），將其發展成集生物醫學、資訊通訊技術、媒體業R&D中心和社交媒樂設施於一身的新地區，新加坡前副總理陳慶炎更曾形容one north為該國的「科學中心」。one north兩大園區Biopolis和Fusionpolis是71至79棟區初創公司的強大後盾，加上同區的NUS、英士國際商學院（INSEAD）、新加坡科技與設計大學等著名學府，人才往來該區十分便利。
71至79棟其實有點像香港的觀塘區或大埔科學園，不過它的規劃更加完整。3座建築物中除了有低租金，甚至免費的辦公室，亦有運動和娛樂設施、免費Wi-fi、會議室等設施，難得的是這裏還有日間育兒中心，方便創業家父母上班前、下班後接送孩子，省下聘請私人看護的開支，又不需煩惱孩子沒人照顧。這種服務美國矽谷也有，其實是非常合理的安排，但政府或園區能不能確實執行又是另一回事。
園區還設有「私家蘇豪區」──一個由貨櫃組裝而成的飲食區，當中結合當地的大牌檔傳統和西方快餐車概念， 由朝早6點營運到晚上12點，既能照顧初創公司員工的需要，又能吸引其他市民夜晚入內消費，最近已成為當地的新蒲點。
整個71至79棟區域也非常有型、年輕，飲食區和辦公室外牆都用上大量塗鴉裝飾，食物又國際化，熱鬧的氣氛令這個創業園區成為一個真正的社區，而並非夜晚7點後就人去樓空的辦公大樓。他們的創業氣氛就像一個大型的共同工作區，或是小型的矽谷；園區外又有住宅和娛樂設施，初創公司至少不會感到自己是被放逐到工業區的開荒牛，又能讓人感到創業是好玩又有活力的「職業」，有助吸引更多後生仔投身。
社區有型之外，亦可見新加坡政府「家長式」管治的作風。國營機構如資訊科技局Infocomm Development Authority（IDA）、研究機構A*STAR、媒體部門Media Development Authority （MDA）亦很支持初創企業發展，不但會提供創業基金、研究支援，更會直接進駐71至79棟。因此創業者一遇到難題，就可步行到有關機構尋求協助，中間只是幾分鐘的路程，隨時比你的父母更「就手」。因此若只評價推動初創發展，積極干預的政府其實比袖手旁觀的政府更有作為！