過去佛在舍衛國祇樹給孤獨園時，佛陀告訴諸位比丘：如果你們能修行十想，便能盡除有漏煩惱，獲神通、證道果，進而漸至涅槃。是哪十想呢？所謂白骨想、青瘀想、膨脹想、食不消想、血想、噉想、有常無常想、貪食想、死想、一切世間不可樂想。比丘們！若能修行此十想者，得以盡除有漏煩惱，得至涅槃。還有，十想之中又以「一切世間不可樂想」最為第一。為什麼呢？因為如果有修行「一切世間不可樂想」，並以堅固之信心落實觀行的比丘，一定能超越漸次而速得證果。所以比丘們！若在樹下閒靜之處靜坐時，應當思惟此十想，大眾應當要如實地修習。所有比丘聽聞佛陀的開示後，皆發歡喜心依教奉行。
有一次因緣，一位比丘來到世尊面前，頭面頂禮佛足，坐在一旁後稟白世尊：如來今日對比丘眾開示：「能修十想法門，便能斷除有漏煩惱，成就無漏淨行。」但是，世尊！我不能堪任修行十想，為什麼呢？因為我的欲心很重，色身意念欲望很熾盛，無法止息。
這位比丘聽聞世尊的教誡後，在閑靜之處剋己精進，思惟十想觀法，如同其他隨佛剃除鬚髮，披三法衣，修無上梵行的出家眾，進一步以行滿願，如實了知自己已經不再受生死繫縛，成就清淨梵行，所作皆已圓滿成辦，永不再受生輪迴，即證阿羅漢果。
世尊以種種善巧譬喻說明貪欲的過患，短暫快樂卻會帶來無量苦痛──如屎聚、如毒蛇、如日消雪、如蛇懷毒、如飲鹹水、如蜜塗刀、如路白骨、如廁生華、如畫瓶、如聚沫等等，無非是為教誡弟子們恆常思惟十想的重要，尤其是「一切世間不可樂想」，能夠幫助行者斷除有漏煩惱，遠離貪欲之苦。所謂病從心生，心是一切病的根源，世尊有如良醫，針對眾生的心病應病予藥；而行者勤修觀行，就如同服藥，能治癒無始來的無明煩惱。我等佛弟子，應當發精進心、長遠心落實修行，有朝一日，定能自在解脫，契入無為寂靜。