1787年4月，法國探險家貝胡斯（JeanFrancoisdeGalaupdelaPerouse，1741-1788）來到今台南安平，並於熱蘭遮城（KasteelZeelandia）對岸下錨。熱蘭遮城或稱「奧倫耶城」，乃17世紀時荷蘭東印度公司所建造，作為經營台灣與對外貿易的營運中心，1664年鄭經建立東寧王國之後則改稱「安平」，現多稱「安平古堡」。出身海軍士官的貝胡斯，憑藉過去在海軍學校的專業訓練與實務經驗，判斷此時島內社會動盪，恐不宜貿然上陸。他也對福爾摩沙島做了如下評估，「自清廷征服該島之後，移往福爾摩沙定居的總人口數達五十萬人，而首府則有居民五萬人。福爾摩沙地處要津，任何國家若能佔有該島建構防禦設施，並在澎湖群島佈下若干船艦，即可安穩立身，向位居弱勢的清廷予取予求。」顯見台灣之於東亞的核心競爭力已於18世紀後期開始展露頭角。
到了19世紀，少數登陸福爾摩沙島的西方人，則是普魯士裔宣教士郭實臘（KarlGutzlaff，1803-1851），郭實臘在荷蘭接受新教的宣教訓練後，隨即在1827年被派往荷屬東印度（今印尼）向當地華僑傳教，亦引發他到淸國傳教的念頭。即使當時淸廷不允許宣教士在當地活動，但郭實臘卻是對淸國興味盎然，他從一名華裔船長口中得知一些福爾摩沙的資訊，包括「漢人移民多半來自福建同安，他們前往福爾摩沙植民，從事貿易，種植稻米、甘蔗與樟樹」；「福爾摩沙擁有數座寬廣的深水港，但入口卻相對窄淺，小型的戎克船從廈門出海駛往福爾摩沙的西岸港口進行貿易，回程時則把稻米運至廈門，甚至將蔗糖運到華北一帶」；「福爾摩沙島上的拓殖活動發展迅速，島上優越的條件有利於拓殖者的背叛（略），拓殖者富有卻不受管束（略），福爾摩沙島上所執行的處決高居清國之冠，但管理成效卻是全國最低」；然而「福爾摩沙島上文風鼎盛，福建人有時會遣子弟來此以求取功名」。
不僅美國的輿論界對福爾摩沙做出了上述思考，1834年英國的自由商人亦開始留意那些尙未受制於淸國吏員干涉的港口，不少英商建議大英帝國應將福爾摩沙島納入帝國版圖。