「大熊座北斗七星！」，當你問起天上有那些著名的星座時，十之八九會得到這樣的答案。由此可知，大熊座尤其是北斗七星，是多麼的「頗負盛名」了。
在希臘神話中，大熊原為月神的貼身侍女，後被天神宙斯見其清純秀麗而產生了愛意，不久便有了愛的結晶而得一子。宙斯之妻希拉得知後大怒，痛恨之餘，就將她變成一頭母熊，流落在荒野。其子長大後一表人才，更精於狩獵。有一次到山上打獵時，見一母熊不但不跑，反而目不轉睛地望著他甚至走向前來，他不知這熊就是其親生母親，舉起手中的長矛就準備刺下去，此時天神宙斯看在眼裡，為避免發生?母的悲劇，立刻就刮起一陣強烈的龍捲風予以阻止，並將其子也變成小熊，使兩隻熊都昇天成為星座，母子倆圍繞在一起永不分離。當你實際在北天見此兩星座，而大熊圍繞著小熊，一刻也不休息的運轉時，想到這段哀怨的神話故事，心中還真有點感傷的！
大熊所佔範圍甚廣，但其主體卻為由七顆星組成所謂的「北斗七星」，北斗七星的「斗」，為用來量米的容器，但如果我們善用北斗七星的話，那它即可由「量米」變成「星空中的大時鐘」。簡單來講，北斗七星在一月一日黃昏六時，最為接近北方地平線，到了清晨六時就移到北天最高的位置。四月一日黃昏六時左右，又跑到北極星的東方。七月一日黃昏六時，則在北極星的上方，到了十月一日黃昏六時，又跑到北極星的西方。根據此基準，我們可以推演出二、三、五、六、八、九、十一、十二各個月份時，每月一日黃昏六時北斗七星在天球上的位置。當知道黃昏六時的位置後，那麼子夜零時就移到距原來位置90度之處，清晨六時當然就移到180度之處。這是因為地球自西向東自轉而改變它的位置，也就是所謂的「日周運動」。通常，每日約有一度的變化，所以我們可利用北斗七星來作為一個時鐘──一個不用電池，準確無比的天體時鐘。
北斗七星為大熊座中的α、β、γ、δ與ε、ζ與η等七顆星所構成的；除了δ星為三等星稍暗外，其餘六顆均為二等星。我國古代則稱其為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽與搖光。前面四顆星構成了所謂的「斗」，後面三顆星即為其「柄」，這個斗柄除了可以作為天體時鐘外，另外還有許多的妙用。我們若是利用斗部前面的兩顆星，也就是天樞、天璇，若將其連接後，向前延伸五倍的距離，即可找到小熊座尾巴亮度二等的北極星。另外，我們還可由柄部玉衡、開陽、搖光，略呈弧形的三顆星，順著其弧度很自然的一直延伸而下，可以找到牧夫座的大角與室女座角宿一這兩顆一等星，這正是構成春季大三角中的夫妻星，而這條圓形的大弧形也就特別稱之為「春天大曲線」。大熊座的北斗七星，由於可作為天體時鐘，再加上可以找到北極星與春季大三角中的夫妻星，當然還可以量米，由此可知北斗七星的「全功能All in One」是多麼地強了！
天上眾多的恆星，有許多我們用肉眼或是較低倍的望遠鏡看過去，好像只是一顆星，但若仔細看去或者透過較高倍的望遠鏡觀測之下，你會發現它實際是由兩顆星、甚至是兩顆以上的恆星組合而成的，這就是所謂的「雙星」。而第一顆所發現的雙星，就是北斗七星斗柄部倒數第二顆的「開陽」雙星。
開陽是顆很容易就辨識出來的雙星，如果你視力正常的話，應會看到在距離亮度二等開陽的不遠處，有一顆4.2等，稱之為「輔」的星。據說，古代阿拉伯人將這對雙星作為徵兵視力檢查之用，如能看到的話，那麼就表示視力是「1.0」──通過！但這兩顆星只是在同一視角附近，並無實質上的關係，因此稱之為「光學雙星」。但若是用小口徑的天文望遠鏡觀測開陽，你會在靠近其旁看到一顆4等星，它們互相圍繞著運行，而有一共同的引力中心，因此特稱為「物理雙星」。位於大熊座左後腳附近的ζ星，則是由兩顆亮度分別為4.4等與4.9等的恆星，以相距極近的3角秒，形成肉眼可見的物理雙星，由於距離極近，因此只有在高倍且光學品質較佳的望遠鏡中，才能將其一分為二，所以雙星有時就成為測試望遠鏡品質好壞的「工具」。
大熊座由於所佔範圍甚廣，包含有許多星系，其中最著名的為M81與M82。我們可由天璣向天樞延伸一倍的距離，即可在同一視野中見到此兩個星系，M31距離約有一千萬光年，亮度7.0等呈螺旋狀，利用雙筒或小望遠鏡應該很容易發現，而M82亦處同樣的距離，亮度8.4等略呈長形。此外，我們若是以開陽與搖光為底，做一正三角形，其頂點處可找到另一螺旋星系M101，亮度7.7等，涵蓋的範圍約為滿月大小，故利用口徑6~8公分的望遠鏡，同樣的能觀測到呈模糊渾圓的星雲狀，當然若是對星雲、星團及星系甚至彗星這種暗淡的天體想要看清楚的話，大口徑的反射式望遠鏡，能讓你成為狩獵者，不是獵大熊，而是獵星空──星空狩獵者。