1975年，委內瑞拉經濟專家、交響樂團指揮何塞‧安東尼奧‧艾伯魯倡導委內瑞拉人自己參與的文化藝術活動，成立了由委內瑞拉人組成的交響樂團。這是“El Sistema（委內瑞拉國立青少年管弦樂團體系）”的開端。 “El Sistema”這個委內瑞拉全國推廣音樂教育的公營計劃，以誕生了古斯塔夫‧杜達梅爾這樣的世界級指揮家而聞名，然而培養職業音樂家只是該體系工作的一部分，它還無償出借樂器，從兒童階段開始實施的音樂教育已經作為一個國家項目得以普及。
現在，該體系的活動還包括貧困對策及預防犯罪項目、為培養青少年而開辦的樂器修復工作室以及殘障兒童合唱隊等等。其目的，不僅在於提升音樂技能，更重要的是讓孩子們把希望帶給他們的家庭甚至社會，以此來推動社會的變革。“El Sistema”的努力受到了廣泛好評，2008年獲得了西班牙阿斯圖里亞斯王子獎的藝術獎。
如今，“ El Sistema”也在日本“登陸”。在東日本大地震中受災的福島縣相馬市，為了培育孩子們旺盛的生命力，開始嘗試開展課外音樂活動，並將成立交響樂團納入視野。推進這一活動的，是“El Sistema Japan”（2012年3月成立）的代表菊川穰。菊川常年活躍在南非、賴索托、厄利垂亞等聯合國教科文組織和聯合國兒童基金會的非洲最前線，他希望將日本的“El Sistema”辦成一個珍視相馬市民“熱愛鄉土之情”並且“紮根於地方的可持續發展的組織”。
世界著名大提琴演奏家帕布羅‧卡薩爾斯（1876-1973）堅信，不只有自己一人想幫助身處困境的人，只要行動起來，就會帶動周圍。於是，他在20世紀初的巴塞隆納創立了“勞動者演奏會協會”，專門為那些身處艱苦勞動環境之中、過著與音樂無緣的生活的勞動者舉辦演奏活動，其後發展到勞動者擁有了自己的合唱團甚至交響樂團。可以說他是一位與“El Sistema”理念相通、以音樂援助社會的先驅。這個協會不僅僅舉辦邀請勞動者去聽職業演奏家的音樂會這類單一活動，卡薩爾斯基於長遠觀點發起並積極組織由勞動者自己負責運營和演奏的音樂團體，認為這樣會有益於整個社會。
後來，卡薩爾斯也因西班牙內戰而被迫四處流亡，他通過演奏出生地加泰隆尼亞的音樂，和流亡的人們加深了源於鄉土之情的歸屬感，並用音樂不斷激勵這些同鄉人。當他們的生活基本穩定之後，下一步又會尋求什麼呢？卡薩爾斯認為孩子們身上充滿了希望和未來，他們擁有感染一切的力量。所以，不是以追求高效率、立竿見影的特效藥這種短淺目光來評價“El Sistema”， 我希望從長遠的觀點出發，關注這一體系如何融入日本社會。