瑪拉基亞先知傳述上主的話說：「看！我要派遣我的使者，在我前面預備道路。你們所想望的盟約的使者，看！他來了」（拉三1）。依撒意亞先知又說，這個使者將發出呼聲喊說：「你們要在曠野中預備上主的道路，在荒原中為我們的天主修平一條大路！」（依四十3）。在這背景下，洗者若翰於是出現在曠野。
若翰宣講說：「天國臨近了，你們悔改罷！」（主日福音：瑪三2）。按照主日福音的用語，「悔改」就是「預備上主的道路，修直祂的途徑」（3節），「承認自己的罪過，接受洗禮」（6節），迎接天國的來臨。意譯成我們現代的用語，這種「悔改」就是警醒覺察正在我們內心世界和我們周邊世界所發生的事物，並且調整我們的生活，使之與天國來臨的步調相契合。這種悔改離不開希望，宣講悔改因此也等於宣講希望的訊息。
主日第一篇讀經傳報的就是這個希望的訊息。依撒意亞先知預言和平君王的來臨，說祂將充滿智慧和明達（依十一1-2），將以正義和忠誠（3-5節）帶領曾經彼此敵對的人們（6-9節），使他們和諧無間。從此，祂將成為萬民希望的根柢（10節）。這是一個精力充沛和令人鼓舞的預言，叫人永保希望，信賴天主的作為。
回到洗者若翰，他從自己的身分和使命出發，敦促人們悔改並接受洗禮，因為接受洗禮就是具體可見的悔改，藉以「承認天主正義的要求」（路七29）。若翰是一位司祭，擁有傳承天主救恩的確切資歷。依撒意亞先知證實他是上主的前驅，指明他要為「要來的那一位」開闢一條平坦大路（依四十3）。但關於「要來的那一位」，若翰明確表示自己「連提祂的鞋也不配」（瑪三11）。「提某人的鞋或解鞋帶」在猶太文化習俗中意指「被某人授權」。若翰的意思是說，他連做「要來的那一位」的代表也不夠資格；他只是前驅、鋪路者、引薦者。
因此，當若翰完成了自己的使命後，就得引退，讓「要來的那一位」親自來做更偉大的事業。若翰只給人施行悔改的水洗，但「要來的那一位」卻要給人施行聖神的火洗。水只能洗淨表層，解除人外在的束縛；聖神的火則從內在淨化人，使人神形康泰、腳步輕盈，猶如被聖神提攜著前行。若翰還表明，領受聖神火洗的人也必充滿聖神，成為有實質的人，不會像空洞的糠秕那樣被拋棄和燒毀。
若翰給人們引薦耶穌就是「要來的那一位」。他指著耶穌說：「看，天主的羔羊，除免世罪者！祂就是天主子」（若一29，34，36）。若翰知道，只有耶穌基督自己才能給人們開啟天國。這天國不是一片疆土，而是天上的國度，也就是天主統治的領域，總括所有承認天主的權威的人。天國的「天」還指明另一個更重要的事實，那就是天國不屬於此世，也不建立在此世。我們不必幻想天主很快就要來統治這世界，立祂的默西亞為世界的最高統治者。那是我們之前的問題，以為默西亞耶穌將以裝備齊全的部隊建立一個新的社會秩序（谷十37）。天國實在遠遠超越此世的社會體系，因此天國可以成為人心的導向，引領人們努力悔改，向天國看齊，修直此世的不公不正。
人若願意隸屬天國，歸向天國，就得毫不遲疑地為了天國而全心全意悔改，不能同時事奉天主而又事奉世界（瑪六24）。這就是若翰施行悔改洗禮的要求。若翰在施洗時，看見許多法利賽人和撒杜塞人，猶太社會中有錢有勢的人，也前來領受他的悔改洗禮。然而，他們真有悔改的誠意嗎？還是因為「全猶太以及全約旦河一帶的人」都來領洗（瑪三5），所以他們也來湊熱鬧，趕上潮流？的確，悔改不能成為入流的時尚，洗禮不是大眾化的運動。人必須為了天國而悔改，為了「承認天主正義的要求」而受洗（路七29）。
若翰不但不給法利賽人和撒杜塞人施洗，反而指責他們為「毒蛇的種類」，叫他們且別夢想逃避那即將來臨的忿怒（瑪三7）。身為亞巴郞的子孫不是得救的保證；天主的救恩並不受亞巴郞的限制。倘若人真誠悔改，就必須「結出與悔改相稱的果實」（瑪三8），因為只有憑藉他結出的果實才能辨別他的好壞：「凡是好樹都結好果子，壞樹都結壞果子；好樹不能結壞果子，壞樹也不能結好果子」（瑪七17-18）。因此，僅僅口說悔改還不夠，單單在頭上倒水領洗也不夠；誠意必須用行動來表明，善意必須有善行的支撐。悔改和領洗只是新生命的開始。這新生命還得好好加以呵護，使之成長茁壯、開花結果。我們在悔改和領洗後，更需要警醒覺察天國的來臨，更積極地在信德中生活，以更大的希望期待天國的實現。
我們在悔改和領洗後必須更加相信天主，並在這信仰中行動，因為天主從未強制我們接受祂。但祂向我們許諾，當我們敏捷覺察祂的臨在時，我們也將充滿智慧和明達，不至於在邪惡之前驚慌失措。我們對天主的信仰讓我們可以安心和耐心地在希望中期待祂的來臨。這就是洗者若翰要我們結出的悔改的果實；這也是聖保祿要我們從聖經中汲取的教訓，「因著經上所教訓的忍耐和安慰，獲得希望」（讀經二：羅十五4）。因此，讓我們汲取的教訓，在希望中調整自己，使之與天國來臨的步調相契合，努力在天主的許諾中生活，而非在其外徘徊。 阿們。