自1986年推行革新開放、調整經濟結構以來，昔日被列為最不發達國家之一的老撾，已度過了最艱難的時期，國民經濟建設也在轉型的過程中迅猛推進。2011至2012財政年度，老撾克服了水災、國內通貨膨脹，以及國際金融危機不利影響等困難，國民經濟建設保持了較快發展勢頭，各項主要經濟指標均達到或超過預期，其中GDP同比增長8.3%，總量達到62萬億基普（約合77.4億美元），人均GDP約964萬基普（約合1203美元）。
與東盟其他成員國相比，老撾從自然和半自然經濟轉為商品經濟的過程十分艱難。可喜的是，600萬老撾人民經過25年的艱苦奮斗，國民經濟建設取得了長足的進步。1991年至1996年，國民經濟年均增長7%﹔在安全度過1997年亞洲金融危機嚴重沖擊后，2001年至2006年經濟快速復蘇，年均增長6.8%﹔2006年至2010年，年均增長率更是高達7.9％﹔人均國民生產總值逐年提高，並在2009年達到1030美元。
最令人關注的是，在革新開放、調整經濟結構的過程中，老撾坦然面對現實，承認落后並奮起直追，在學習借鑒其他國家成功經驗的同時，也結合本國特點制定並實施了多項經濟發展策略：一是大力吸引外資。1994年4月至今，老撾多次修改外國投資法，增加或完善了不干涉外資企業事務、允許外資企業匯出所獲利潤、外商可在老撾建獨資或合資企業、頭5年不向外資企業征稅等優惠政策。僅2010年，外國投資合同金額就達到16.41億美元，超過計劃64%。二是重視經濟特區建設。2003年以來，老撾政府已經批准了3個經濟特區和2個經濟專區項目，目前還有14個經濟特區和專區正在審批之中。三是全面推行對外貿易、產品生產和進出口管理、過境貿易服務、市場開發和商品管理、人才開發和行政管理等6大貿易戰略。四是加強區域經濟合作。在立足東盟、融入亞洲理念的指導下，老撾近年來重視發展與東盟國家、亞洲國家和地區間的經濟合作，特別是在吸引投資、基礎設施建設、進出口貿易、人力資源開發、高新科技發展等領域廣泛受益。五是積極發展環保型的新興產業。其中旅游業發展最為快速，2000年至今，外國游客人數年均增長25%，2011年外國游客達到295萬人次。