1939年9月中旬，納粹德國與蘇聯對波蘭的瓜分生效。瓜分是1939年8月23日被秘密決定的。這兩個侵略者共同協調其控制人口的行動，蓋世太保與 NKVD一起合作。在擁有330萬人的猶太社區中，有200萬人落入德國佔領區。在迫害、屠殺和焚毀猶太教堂之後，建立了猶太人區，首先是1940年4月30日在羅茲（Lodz），然後是10月在華沙，之後於11月15日被關閉。
許多波蘭猶太人在德軍推進之前向東逃離。1939年—1940年的冬天，德國人並未過於擔心人們逃越邊境，但是很多嘗試碰運氣的人遇到了一個意想不到的障礙：〝隨著其刺刀準備就緒，‘無階級社會’中穿著長皮大衣的蘇聯衛兵（Soviet Guards），常常用警犬及陣陣自動武器射擊聲，來迎接出發去應許之地（Promised Land）的游牧民。〞1939年12月至1940年3月，這些猶太人發現自己被困在布格河西岸約1英里寬的無人地帶，被迫在星空下露營。然後，他們中大多數人轉身返回德國佔領區。
後來，拉迪斯拉夫‧安德斯（Ladislav Anders）將軍的波蘭軍隊里的一名前士兵 L.C.（〝身分證號為15015〞）總結了以下情況：
具有象徵意義的是，伊斯雷爾‧約書亞‧辛格（Israel Joshua Singer，譯者註：1893年—1944年，美籍波蘭裔小說家）在其作品中，安排男主角在成為〝人民的敵人〞並被迫逃離蘇聯後，死在了這片無人地帶。
1940年3月，數十萬難民（一些歷史學家估計該數字為60萬左右）被強制獲得蘇聯護照。蘇德條約包括難民交換。由於家庭破碎以及貧困與NKVD的壓迫變得越來越不堪忍受，一些人決定試著回到德國佔領的戰前屬於波蘭的那部分領土上。在西烏克蘭的利沃夫安頓下來的儒勒‧馬戈林（Jules Margoline）報告說，1940年春，〝猶太人喜歡德國的猶太人區，勝過蘇聯的平等。〞對他們來說，相較於嘗試逃往蘇聯本身，試著逃離佔領區抵達一中立國，似乎是一個更好的主意。
1940年初，波及波蘭公民的驅逐行動開始了（詳見第19章），一直延續到6月。所有教派的波蘭人都被用火車帶往遠北地區和哈薩克。馬戈林自己的車隊花了10天時間抵達摩爾曼斯克。他是集中營生活出色的觀察家之一。他寫道：
1992年的一篇文章披露了兩名波蘭社會主義者的命運。華沙市政官員維克托．阿爾特（Viktor Alter）（生於1890年），是社會主義工人國際的成員，也曾是猶太人工會聯合會（Federation of Jewish Unions）的主席。亨里克‧埃利希（Henryk Erlich）是華沙社區委員會（Communal Council of Warsaw）的成員，也是一家名為Folkstaytung的猶太日報的編輯。兩人也是猶太社會主義工人黨（Bund）的成員。1939年，他們在蘇聯佔領區避難。阿爾特於9月26日在科韋利（Kowel）被捕，埃利希於10月4日在布列斯特-立陶夫斯克被捕。阿爾特被轉移到盧比揚卡，並因反蘇活動（據稱，他曾與波蘭警方勾結，並負責猶太社會主義工人黨的非法行動）於1940年7月20日被判死刑。由蘇聯最高法院軍事執行管理委員會所判的這一刑期被減為10年營地監禁。1940年8月2日，埃利希在薩拉托夫被NKVD軍隊的軍事法庭判處死刑，但其刑期也被減為10年營地監禁。在西科斯基—麥斯基（Sikorsky-Maisky）協議簽署之後，阿爾特和埃利希於1941年9月獲釋，並被叫去見貝利亞。貝利亞建議他們建立一個猶太人反納粹委員會，他們同意這樣做。他們被派到古比雪夫，並於12月4日再次被捕，被指控與納粹勾結。貝利亞下令將他們單獨監禁。此後，他們被稱為囚犯41（阿爾特）和42（埃利希），他們的身分不會透露給任何人。1941年12月23日，此時被視為蘇聯公民的他們，依據懲罰叛國罪的第58條第1款，再度被判死刑。在接下來的幾周里，他們向當局發出一系列請求，可能並不知道他們已再次被判死刑。1942年5月15日，亨里克‧埃利希弔死在牢房的鐵柵欄上。人們相信他是被處決的，直到檔案被開放。
維克托．阿爾特也曾揚言要自殺。貝利亞下令對他進行更嚴密的監視。1943年2月17日，他被處決。於1941年12月23日宣布的這一判決，得到了斯大林的親自批准。值得注意的是，處決是在斯大林格勒勝利後不久執行的。蘇聯當局對被處決者進行進一步誹謗，聲稱阿爾特和埃利希此前一直在散播宣傳，支持與納粹德國簽署和平條約。
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