簡單介紹紙上RPG的玩法，是由一個玩家扮演地下城主（DM，Dungeon Master）或者遊戲主持人（GM，Game Master）的身分，由他負責介紹故事跟對玩家做出的行為給予回應，其他玩家則扮演遊戲中的人物，在DM架構出的世界冒險。一個簡單的冒險可以像是這樣的。當然也有更複雜的玩法，為了協助DM/GM處理玩家的動作，我們還需要一本規則書，裡面記載著玩家可以扮演的基本職業，以及可以做出的基本動作，也包括草藥書、魔法、怪物、陷阱等一些有用的工具。
台灣玩家最熟悉的角色扮演規則，就是由Wizards of the Coast推出的龍與地下城（Dungeons & Dragons）規則書，這也是目前為止唯一有翻成中文的RPG規則，其中最新的版本是由奇幻基地推出的3.5版規則。
而在今年的Gen Con中，WTC也正式宣布將在2008年，推出第四版龍與地下城規則。其中，Player’s Handbook將在五月發售，基本上只需要這本就可以進行遊戲；六月推出Dungeon Master Guide（專門給DM用的編寫冒險模組技巧）；七月推出Monster Manual則是怪物大全。最早轉換成4E的戰役設定將會是被遺忘的國度（FR，Forgotten Realms），會在八月推出Forgotten Realms Campaign Setting。同時從明年一月起，也會陸續推出讓玩家可以順利轉換成4E設定的產品，包括種族及職業、世界觀及怪物等等，四月會有一本4E的入門冒險。
目前看到4E的特色是使用規則時的複雜度，讓玩家能夠專注在扮演角色中。上面的第一段影片表現得就是這一點。另外目前已知的改變還有角色等級提高到30級，新增的職業，施法者法術格的多寡也會與現在的規則有所不同，事件遭遇也全盤改寫，灰鷹世界（Greyhawk）也不再是官方的預設世界。
配合4E會推出一個叫做D&D Insider的工具，除了作為DM跟玩家進行遊戲時的基本工具外，還與網路結合，除了可以觀看WTC從Paizo回收的Dragons跟Dungeons兩本雜誌的線上版外，還有一個叫做D&D Anytime的虛擬遊戲棋盤可以讓你在網路上與其他玩家進行遊戲！對了，D&D Insider在2008年以前都是免費的，可千萬不要錯過這幾個月將刊登的4E最新情報！