馬刺隊傳奇教頭Gregg Popovich從1996-97球季執教至今，已經累積997勝，即將於近日內達成個人千勝的重要里程碑。Popovich不但是現役總教練中最多勝，同時也在史上排名第九。然而，球員時期不但從未打過NBA，就連教練經歷也不出眾的他，究竟是怎麼開始成為馬刺隊制服組的重要成員，進而開始執教呢？讓我們透過這篇文章來看看一手提拔Popovich的馬刺前老闆Robert McDermott帶給他的影響。
馬刺前老闆Robert McDermott從來不會害怕走上沒人走過的道路。
不管是在擔任美國空軍官校系主任時帶給學生的影響，或是在空軍官校擔任金融服務的部門首長，McDermott在面對挑戰時，總是顛覆傳統思維。在21年前，這位從空軍官校退役的少將，同時是聖安東尼奧具有影響力的政治人物以及馬刺隊的老闆。他任用空軍球員出身的Gregg Popovich作為球隊總管以及籃球事務部門的執行副總裁。這是個令人驚訝的決定。
在當時，Popovich唯一的執教驚豔是NCAA三級的Pomona-Pitzer，同時也僅僅擔任過六季的NBA助理教練。但同為軍人出身，打過歐戰的McDermott了解他，而這就像是聯合董事會找了一個菜鳥職員擔任重要職務一樣。但這對馬刺以及2006年86歲過世的McDermott帶來了巨大回饋。
在Popovich即將取得NBA例行賽第一千勝的現在，有許多他和馬刺的連結要追溯到當時McDermott的那個決定。同時他對於Popovich的個人特質、部隊紀錄和領導能力都有很大的影響，這些影響甚至超過了Popovich在兩位名人堂教頭Larry Brown和Don Nelson身邊擔任助理教練所學習到的部份。
「老爸知道Pop先前曾經在Nellie底下做事，而老尼當時身兼GM和總教練，所以他學到很多經驗。」McDermott的女兒Betsy Gwin說到：「但認真來說，是他在空軍官校的背景，以及他對於紀律和卓越的要求讓他得到這份工作。」McDermott這個決定，把Popovich從1994年的金州勇士帶回來。也讓他從1970年空軍官校畢業之後，最終成為了今日我們看到的明星教頭。他帶領馬刺贏得五次NBA冠軍，並且成為現代職業運動中的典範隊伍。Popovich在1996-97球季，馬刺開季3勝15敗之後，炒掉了Bob Hill自己跳下來執教，三年之後，他帶領球隊首度登頂。
「McDermott將軍做事時總是和傳統方式對抗，他熱衷思考並且對於不同的事物保持開放心胸。他所到之處總是有明顯改變，而馬刺的營運在這樣的風格下蒸蒸日上。」曾經為McDermott撰寫自傳Paul Ringenbach如是說，他同時也是退休的空軍上校和曾經的空軍官校執行長。
當有些球迷、媒體甚至是球隊的投資者對於將GM職務交給一個沒有顯赫背景的助理教練抱持質疑時，McDermott以Popovich的背景調查來做出回應。「他總是依著自己的心志和膽識行事，而之後的事情我們都看到了。」Gwin說。而當Gwin的童年好友，在科羅拉多長大的Erin是Popovich的太太時，對這件事自然有益無害。因為這層關係，Gwin鼓勵她的父親給Pop這份工作。Erin Popovich的父親則是在空軍官校擔任運動員訓練員長達43年的Jim Conboy，他在1998年過世。不過，Gwin也向父親強調，Popovich是在兩位極為傑出的NBA教練Brown和Nelson手下工作，這讓他有能力打造一支球隊。「父親和我討論了很久，因為他對籃球並不是非常了解。」Gwin說：「但他了解Pop，他想要找到一個勤奮工作、有道德感、並且從不會失去自身榮譽感的人。」最終，McDermott在打了空軍官校幾通電話，詢問他們所認識的Popovich之後下定了決心。