究竟小皇帝 LeBron James 在聯盟中的宰制力，夠不夠格與籃球之神 Michael Jordan 被放在同個台階上比較？ 我想這個問題在 LeBron 宣布退休前將沒有絕對的答案；然而真實數據不容質疑，目前 LeBron 的個人球鞋系列在這個世界上的銷量僅次於 Jordan Brand ，在現役球員中穩居第一，從 2003 年的銷售額 110 億美金膨脹至現在的 270 億美金，誰會知道，當年一個高中都還沒畢業的毛頭，竟然能帶給這個產業如此巨大的震盪。
過去曾為 Nike 及 adidas 促成過多筆驚天合約的品牌行銷公關 Sonny Vaccaro 是少數預測到這番光景的人物之一，或許你會對這個名字感到疑惑，但提到他在業界的彪炳戰績，你肯定不會感到陌生。從幫助 Nike 拿下 Michael Jordan；到拉攏 Kobe、T-Mac 加入 adidas，無一不是透過他的居中牽線才促成的佳話，在為品牌賦予明星光環方面，是個舉足輕重並擁有強大影響力的教父級人物。然而，沒能成功將 LeBron James 收編卻是他在為 adidas 效力時期少數未能如願的憾事，關於這段不為人知的過去，且聽他在 ESPN 30 週年的特別專題短片 30 for 30 Sole Man 中娓娓道來。
俗話說，要知道一位球員的能耐，最好的方式就是 “Let his game speak” － 讓他的比賽說話。在這場專為當時還是菜鳥高中生的 LeBron James 準備的測試對抗賽中， Sonny Vaccaro 很快就發現眼前這個孩子值得 adidas 授權給他的合約數字中的每一分一毛錢，而那剛好是整整一億美元。其實，adidas 很早就將眼光鎖定 LeBron 了，而贊助他所就讀的聖文森-聖瑪莉高中球隊的全套裝備(St.Vincent -St. Mary High School) 只是第一步而已。
很快的，SVSM 一如 Vaccaro 所預期，在全美高中賽場上掀起一股旋風，而 adidas 也認為他們盤算已久的收割之時已然來到。為了這場簽約簡報會，adidas 特地在加州租了一棟別墅，並邀請 LeBron 全家人出席，除了派出終極人形簽約兵器 Vaccaro，更將早已為他設計好的個人商標及產品線完整呈現，在各方面都展現了其勢在必得的決心。
就在一切看起來如此順利，只差在姓名欄上簽字的時候，發生了一件令 Vaccaro，或更正確的說，令在場的各位，都感到萬念俱灰的事情。合約金額的欄位，從說好的總值一億美金，縮水成十分之一不到的 700 萬，獎勵最高上限 1000 萬美金的數字。
“對一份價值不斐的資產來說，這是我看過最笨的討價還價方式” Vaccaro 說道， “而這個案子中，資產是以一位不世出的籃球員形式存在”。
接下來的事情，我想大家都清楚得很。LeBron 在高中畢業前接受了 Nike 的七年 9000 萬獎勵合約，直到現在，這份合作創造出了一年 3 億 4000 萬美金的收益，當然，還有12 雙實戰不俗，經典有餘的個人代言鞋款。
這已不是 adidas 第一次肇因嚴重的判斷錯誤而錯失大好機會，現在看來當初否定 Michael Jordan 只因為他們認為他身高太矮更是一件令人啼笑皆非的血淋淋例子。
“如果當初合約上面的數字正確的話，他早已是 adidas 的人了” Vaccaro 嘆道， “直到今天，我仍然這麼堅信著”。