當年中國國家主席習近平選擇於哈薩克宣佈「絲綢之路經濟帶」倡議，既反映中亞地緣關鍵角色，五國領袖對這機遇也翹首以待。但它們對中資真的沒心存顧忌？俄羅斯雖然口說支持倡議，但暗地裡是否在挑撥中亞與中國之間的矛盾，以維持其地區影響力？
據一月中中國駐吉爾吉斯大使館經商處的報導，截至去（2019）年底吉國的外債為37.8億美元，當中欠中國進出口銀行債務最多，佔總額的45.3％。中亞五國積極參與「一帶一路」會否陷入債務陷阱、資不抵債的風險和代價，一直惹人關注。當年中國國家主席習近平選擇於哈薩克宣佈「絲綢之路經濟帶」倡議，既反映中亞地緣關鍵角色，五國領袖對這機遇也翹首以待。但它們對中資真的沒心存顧忌？俄羅斯雖然口說支持倡議，但暗地裡是否在挑撥中亞與中國之間的矛盾，以維持其地區影響力？
中吉烏鐵路：中亞國家兩難之局的縮影？
「中國－吉爾吉斯－烏茲別克」鐵路早於1997年提出，竣工後從中國到波斯灣及歐盟國家的運輸路線將縮短約900公里，運輸時間減少7至8天，有望提升中國、中亞和歐洲之間的貿易。然而，它雖然獲得中、烏支持，吉爾吉斯卻對其經濟效益有所保留，項目至今仍未動工。這個案頗能反映中亞國家在「一帶一路」上的兩難之局。
吉爾吉斯境內多山，項目需要建造超過50條隧道和90條橋，增添修建難度和成本。由於工程遲遲未能動工，造價持續攀升，從起初的23億美元飆升至目前逾60億。除了成本高昂，吉爾吉斯也擔憂鐵路的回報未如預期：它途經吉爾吉斯南部城市奧什（Osh），唯吉國南北鐵路網互不相連，位於北方的首都比斯凱克其實難以受惠；如果項目竣工，吉爾吉斯每年將獲取約2億美元過境費，但單靠過境收入難於短期內回本。2017年吉爾吉斯前總統阿坦巴耶夫（Almazbek Atambayev）提議鐵路改經阿特巴希（At-Bashi）、卡扎爾曼（Kazarman）和賈拉拉巴（Jalalabad），以振興這些落後地區的經濟，但路線長度將由268公里增加至380公里，建造成本再添15億美元，遭到中方否決。
歸根究底，吉爾吉斯更迫切的需要是連接南北，而非貫穿東西的中吉烏鐵路。自獨立建國以來，吉爾吉斯持續面對南北分裂的政局：南部比較落後、以農為本、種族多元、保留傳統中亞文化；北部比較發達、工業化程度高、以吉爾吉斯人為主、深受俄國文化影響。南北派系人物輪流擔任總統和總理成為不明文規定，以平衡地方派系勢力，但始終避不過2005年「鬱金香革命」和2010年「第二次吉爾吉斯革命」。倘能加強南北聯繫，既收窄地域貧富差距，亦有維持社會穩定的政治功能。不過，中吉烏鐵路連接東西，反將奧什市與烏茲別克連接起來，觸發吉爾吉斯對主權的憂慮，也恐懼10年前南部種族騷亂的悲劇重演。
兩年前美國智庫「全球發展中心」（Center for Global Development）發表報告已經預言吉爾吉斯的財務狀況脆弱，將面臨債務困擾的風險。去年它超過四成半的外債債主正是中國，若然債務違約，勢將鐵路、礦產、土地等戰略資產出租和轉售予中國，隨時惹來國民和俄國不滿。吉爾吉斯順勢邀請俄國參與中吉烏鐵路項目，但高昂的建造成本令莫斯科卻步；更何況，中吉烏鐵路進一步動搖俄國在中亞的運輸壟斷地位，克里姆林宮豈會自取滅亡？吉媒曾放風透露俄國對項目感興趣，但俄方至今仍未正式表態，正反映雙方各自的盤算。
俄國暗中搞局？
俄國與西方早於1990年代為中亞能源博弈，但姍姍來遲的中資卻後來居上成為目前中亞的最大貿易夥伴和投資來源國，五年前其經濟勢力已經超越俄國，逐漸改寫中亞的地緣經濟秩序。中亞五國向來奉行「多向量外交」，參與「絲綢之路經濟帶」以免卻一邊倒向俄國，「中國牌」甚或有利於向俄國謀取更多利益。面對排山倒海的中資，莫斯科似乎設法暗地裡拖延、阻撓中國基建項目，以捍衛其在中亞的影響力？反中情緒在中亞社會廣泛瀰漫，群眾批評政府賣國、偏袒中資（四年前哈薩克的反土改示威），觸發反華工浪潮（去年在吉爾吉斯），有傳是莫斯科在操弄「恐中症」，有待深究。
俄國與中亞國家長年建立的各種聯繫，中國短時間內難以取締。基於蘇聯時期的俄化政策，其軟實力深深植根於中亞五國。俄語至今在那裡仍廣泛使用，五國精英階層普遍在俄國留學，例如哈薩克總統托卡葉夫（Kassym-Jomart Tokayev）就畢業於莫斯科國立國際關係學院。蘇聯解體後，俄裔人口散落五國，佔哈薩克總人口20％，吉爾吉斯12％，在烏茲別克也佔6％。2014年俄軍以保護僑民為名併吞克里米亞，中亞國家自是被受震懾。
另外，吉爾吉斯和塔吉克的經濟頗為依賴外勞賺取外滙，根據世界銀行數據，外勞匯款分別佔其國內生產總值的32.9％和31.3％，而兩國人民普遍前往俄國打工。俄國順勢多番遊說塔吉克加入歐亞經濟聯盟，以享受聯盟內的勞工自由流動。在硬件上，俄國於吉爾吉斯和塔吉克設有軍事基地，而且中亞鐵路網沿用1520毫米的寬軌，中國始終難以取替。
此外，中亞五國飽受非傳統安全威脅影響，諸如毒品走私、人口販賣、跨國犯罪、叛亂、極端主義、貪污、傳染病、生態系統破壞、環境污染等。「絲綢之路經濟帶」開展在如此動盪的地區，北京的倡議工作，挑戰滿途？