中國人發明了火藥，卻是由西方人主宰近代世界邦畿？
漢學家歐陽泰以火器成長切入，重新剖析工具方軍事科技史的厘革，破解近代西方崛起、東方式微的真正關鍵。
十六世紀以降，西歐各國躍居全球強權的腳色，但中國卻最先一路掉隊。久長以來，史家常常主張火器幫忙歐洲人建立了全球霸權；不外，中國人不但在九世紀時就率先發現了火器，直到十八世紀早期依然延續進行炸藥科技的創新——這段炸藥科技成長史遠比本來很多人認定的還要更長。
但中國在近代何故變得如此積弱不振？主因之一即為從一七六○年月乾隆朝入手下手，中國開啟了將近一世紀的承平盛世，「天朝無戰事」造成了炸藥科技成長的阻滯掉隊。
在此之前，中國與歐洲同樣深具軍事立異能力，兩邊武力的「均勢狀況」卻在雅片戰爭正式宣告終結，軍事上的「大分流時期」就此降臨。然而，久長以來史家為何又對權勢此消彼長的緣由爭辯不休？本書透過對照器械方軍事史的研究，不但要探詢「何以中國會走上分歧於西方的道路？」更要叩問「西方為何能取而代之成為近代世界的霸主？」歐陽泰以火藥戰事貫串全書，打破傳統軍事史研究的地理鴻溝，還原東西方火器成長的面貌，翻轉了史學界對於軍事改革的傳統論說。
西方漢學界的知名學者，近十年最主要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承西方漢學巨擘史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，主要研究範疇為殖民主義比力研究及中國史與全球史。著有《福爾摩沙如何釀成臺灣府？》（How Taiwan Became Chinese）、《決戰熱蘭遮》（Lost Colony）等。
新書《炸藥時期》寫作時間本來在《決戰熱蘭遮》之前，以「西方為何能獲得現代世界的主導權？中國為何式微？」為題，切磋器械方在軍事成長上的分野與西方為何能產生軍事優勢。描寫鄭成功與荷蘭東印度公司之戰的《決戰熱蘭遮》，提供了十七世紀歐洲經歷軍事革命時，兩邊實力尚在均勢的最好證實。《炸藥時代》則賜與更寬闊的視野，把此問題延伸到「為何西方的軍事優勢產生於工業革命以後？」透過論說西元九一○年至一九○○年器械兩方的軍事科技演化，解答歐洲能撼動近代世界疆土的緣由。