1924年由Mary Louise Curtis Bok夫人所創立的寇蒂斯音樂院，創校的宗旨理念就是以訓練有高度天分的學生，培養他們成為最好的演奏家，至今依然沒有改變。尤其是在作曲、指揮、聲樂、管弦樂、鍵盤樂等領域都提供最優秀的教學，也因此獲得「獨奏家搖籃」的美名。而且，寇蒂斯音樂學院是目前唯一不收學費的頂尖級音樂學院，學生只要通過競爭激烈的考試被錄後，便可以獲得全額學費獎學金，所有入校學生在入校時自動獲得，只須負擔生活費和一些其他費用。
「為那些最具音樂天賦的年輕人提供最優質的教育，並將他們培養成最為專業的藝術家」是學院的辦學理念，為了提供學生最好的訓練環境，寇蒂斯會刻意控制每年的新生招收人數，大部分的樂器主修只招收21歲以下的學生，年齡下限則無明確規定，所以，經常可以看到許多小小朋友穿梭在校園裡，他們可都是來自世界各地的音樂神童。如果16歲以下的學生，一定要與家長或監護人同住，平時需要上一般普通國、高中，放學後學再到音樂院去上主修、室內樂、或是其他音樂課程；拿到高中文憑後，便可向學校提出轉修大學學位的申請。至於普通學校的學費必須自行負擔。
「一個極具天賦的青年音樂家，從一開始學習音樂就應該師從好老師」是寇蒂斯音樂學院的辦學格言，所以校方提供最個人化的教學，由當代最傑出的音樂家與學生做一對一的指導，學院約有90名著名教師，大多是表演藝術家，包括著名作曲家理查·丹尼波爾Richard Danielpour；鋼琴名師里昂·弗萊舍Leon Fleisher；小提琴家潘蜜拉·弗蘭克Pamela Frank；女作曲家詹妮弗·西格頓Jennifer Higdon；小提琴家艾達·卡瓦費恩Ida Kavafian等，此外，世界著名小提琴家亞倫·羅桑Aaron Rosand、約瑟夫·西爾弗斯坦Joseph Silverstein也都在這裡執教，此外，寇蒂斯也與各國傑出音樂家進行交流訪問，如來自英國倫敦大學、德國科隆音樂學院等訪問學者。
寇蒂斯學院強調「learn most by doing在實踐中學習」，因此，每年為學生提供超過100場公開演出的機會，也因為在不斷地演出訓練下，培養出許多著名的藝術家。在美國最優秀的25支交響樂隊的首席音樂家中，有17%畢業於寇蒂斯音樂學院，其中最頂級的5支交響樂隊就是由寇蒂斯音樂學院的傑出校友所領導。古典樂界著名的指揮家與作曲家、紐約愛樂樂團指揮雷納德·伯恩斯坦Leonard Bernstein、鋼琴家彼得·塞爾金Peter Serkin、被譽為美國21世紀天才小提琴家的希拉蕊·哈恩Hilary Hahn及當代知名的中國鋼琴家郎朗都是寇蒂斯音樂學院所培育出的國際級音樂家。
在寇蒂斯音樂學院擁有功能齊全的音樂廳和歌劇院，共有72台斯坦威三角鋼琴，每個鋼琴系學生可借用一架斯坦威鋼琴放在自己宿舍。而音樂圖書館裡則擁有40000冊圖書並藏有稀有樂譜、書信和早期版本圖書。而行之有年的「周三下午茶」活動，更是吸引教職員和學生們的熱情參與，在這時段的課程經常因此被娛樂或趣談打斷。在寇蒂斯樂學院的學習，生活雖然嚴謹卻不失活潑，在輕鬆的校園氛圍底下，卻也充滿著競爭。