人工草地是採用農業技術措施栽培而成的草地。目的是獲得高產優質的牧草，以補充天然草地之不足，滿足家畜的飼料需要。
人工草地可用以收割牧草作青飼、青貯、半干貯或製作乾草，也可直接放牧利用。足夠的人工草地，對減少家畜因冬、春飼料不足而掉膘或死亡損失，增加畜產品產量和提高土地利用率等，均有重要意義。因此人工草地面積的多少，常是衡量一個地區或國家畜牧業發達程度的重要標誌。歐美各國的人工草地面積合計約為耕地的50%以上，約佔各國草地總面積的10%左右。中國的人工草地可追溯到西漢時張騫從西域引入牧草紫花苜蓿開始種植,經歷代多次引入和栽培其他牧草,至1986年人工草地面積約為1.1億畝,約為耕地面積的7.3%,占天然草原的 2.0%。
①輪作中的短期草地。可利用2～3年，長者達5年,以生產乾草和冷季放牧為主。
②永久放牧地。以放牧為主，也可適當割草，為放牧、割草兼用草地。
③永久割草地。以割草為主，也適當放牧，為割草、放牧兼用草地。
人工草地具有提高草地經濟效益,增載入畜量,增加農業生產後勁,促林,促果,保水保土,改變生態環境的作用。
人工草地是現代化畜牧業生產體系中的一個關鍵組成部分。一方面，它可以彌補天然草地產草量低的不足，有效緩解草場放牧壓力；另一方面，它又可以源源不斷地為家畜提供量多、質優飼草。因此，人工草地對於維持畜牧業生產持續、穩定、健康發展，保護生態環境，提高畜牧業生產水平具有重要作用。然而在廣大的乾旱和半乾旱地區，人工草地極易受自然因素和人為因素雙重影響。乾旱、風沙、鹽鹼、貧瘠等自然因素對人工草地構成直接威脅，而人類的實踐活動和認識水平又直接關係到人工草地能否正常發揮作用。
人工草地佔整個草地面積的比例大小也是衡量一個國家草地畜牧業生產力水平高低的重要標誌。美國的人工草地(包括輪作草地)占草地總面積的29%；紐西蘭的則佔61.9%。據分析，在世界範圍內，人工草地佔天然草地的比例每增加1%，草地動物生產水平就增加4%，而美國則增加10%。中國目前人工草地面積約佔草地總面積的3%左右，數量和質量都有待於提高。退耕還草既是進行生態建設、恢復植被的需要，更是建設和擴大人工草地建設極好的機遇。