江心坡地區是位於雲南高黎貢山之東恩梅開江及邁立開江之間一個狹長地帶，長約兩千里，闊約五百里，其北起於西藏察隅縣，南到緬甸尖高山。片馬是位於恩梅開江下游，大陸與江心坡相通的一個邊境重鎮。這片土地是清朝雲南騰越州所屬的大塘、止那等土司控制的地方。其地少數民族多與漢民族有深厚淵源，如其中一支濮曼族人自承是蜀漢時諸葛亮平南時所遺漢人士兵的後裔，至今仍祀奉諸葛武侯。
一九四八年緬甸脫離英國獨立，仍霸佔江心坡地區不放，而後來上台的中共政權則為了與緬甸交好向緬方表示願意放棄大片國土。一九五七年周恩來與緬甸總理吳努會談時表示承認當年由英國所劃定但原不被中國承認的中緬國界線，即英人所劃的中印麥克馬洪線的緬甸段。三年後中共與緬甸簽署邊界條約，僅收回片馬，江心坡則一筆勾銷，同時並將江心坡以西與印度阿薩姆省接壤的中國藩屬的孟養土司控制的大片土地一併慷慨送給了緬甸。這兩片土地相加比台灣還大一倍。縱貫孟養西部，與邁立開江平行走向的一座莽荒大山脈即是著名的野人山。抗戰期間中國遠征軍在杜聿明將軍統領下與日交戰失利，曾橫越野人山撤退到印度休整。
但不幸南坎雖屬中國，但卻是被緬甸國土包圍的一塊飛地，垂涎南坎的英國要求清政府割讓，被李鴻章所拒絕，但在清光緒二十三年(一八九七年)，清政府在英國的壓力下，被迫將南坎永久租借給英國。
如果說當初中國被迫割地失土，是因為中國積弱，對手英國強大，但在中共上台，緬甸獨立後，中緬兩國的力量強弱己互相易位，緬甸己無力再繼續霸佔中國領土，中國如果要收復失土應無困難。一九五四年周恩來訪緬旬，緬甸總理吳努即向周自承，他對中國懷有恐懼。同年吳努回訪中國，又向中國說，中國猶如大象，緬甸猶如羔羊，大象會不會發怒，無疑會使羔羊提心弔膽。結果中國這隻大象並未發怒，而且還慷慨贈土，以致當時有關報導說「緬甸非常感動」。
一是當時中印關係非常緊張，中印邊境戰爭有一觸即發之勢，因此中共決定儘快解決與西鄰其他各國的邊界問題，除緬甸，中共對尼泊爾、阿富汗、巴基斯坦都作了領土讓步，不過尤以對緬甸犧牲最太。
第二個原因是國民黨李彌將軍的一支孤軍在國民黨失去大陸政權後，撤退到緬甸東部的中緬邊界地區打游擊。這隻孤軍盛時一度反攻進入雲南，並曾佔領中緬地區約三個台灣面積的大片游擊區。當時國民黨孤軍有可能和反對緬甸中央政府的撣邦游擊隊合作，獨立建國。若是，中國西南邊陲將出現一個虎視耽耽的反共國家，這當然是中共極不願見到的前景。
若知中共為其現時政治利益巳多次放棄或割讓國土，我們就不難理解中共為何對釣魚台主權之爭表現軟弱，但對香港的主權回歸卻有一種類似義和團狂熱民族主義的偏執。就如民族主義是中共鞏固政權，凝聚民心的一種統治術，領土主權亦不過是中共外交上討價還價一個籌碼罷了。兩者的動機皆不是人民的福祉，而是統治者的權利。