滿清政府時代，劉銘傳在台灣開始興建鐵路，當時北部第一站也是基隆，但南下的路線和現今完全不同；劉銘傳時代基隆八堵間雖然也興建了一處獅球嶺隧道，但路線不佳線形不良，對當時的火車來講畢竟是障礙。日治時代日本政府決定重新規劃路線，目前基隆到八堵間的路線差不多就是沿襲日治時代而來，1898年完工了雙線的一代竹仔嶺隧道。
上圖是一代竹仔嶺隧道南口，這處不起眼的隧道，當年可是用數百條人命的犧牲換來的。但隧道完工後，因為新造火車體積增大，原隧道內部淨空不足，所以儘管內有雙線，實際上僅能單線通車。1920年日本政府於是在原路線西側新建雙線隧道，二代竹仔嶺隧道於1923年通車，至於原隧道也沒廢除，改由當時與縱貫線平行的宜蘭線列車使用。
上圖就是一代竹仔嶺隧道北口，殘存的軌道為宜蘭線，早年往瑞芳/十分的柴客會走這一股，這段路線一直使用到約1990年，至於殘存的宜蘭線鐵路，到2000年左右都還看得到。
上圖鏽蝕的軌道便是宜蘭線，右邊（西側）是縱貫線，照片盡頭就大約是一二代竹仔嶺隧道的位置。二代竹仔嶺隧道字1923年啟用後伴隨電化一直用到2008年。台鐵為配河基隆和整治工程，決定在興建新隧道，問題是可用空間就這樣，要怎麼辦呢？
方法就是走回舊路，走回日治時代縱貫線的舊路，使用本來的老山洞；但當年的山洞當年就不夠用，所以路線既然走回原處，對應的處理之道就是把老山洞「擴孔」重新整頓一番！這工程在2008年初完工，如今縱貫線可以說又走回舊路舊山洞去了，不過既然是「縱貫線上第一洞」，如果沒有個像樣的標誌好像也不太像話，可惜乘客看不到，在現今隧道的頭上，可是有意義非凡的題字呢！
看到了嗎？就是「豁然開朗」四個字，只是這工程的細緻度，怎麼好像一代不如一代啊？