第一次品嘗冰滴咖啡的N先生，大概把咖啡入喉的絲滑感，和熟成後的多層次口感，誤以為裡面添加了酒，即使我再三強調沒加酒，他仍舊抱持著懷疑的態度，就因為一杯足夠熟成的冰滴咖啡，我差點被人當成了騙子！
以上是市面上時常聽到的冰滴咖啡起源故事，其實是日本咖啡業者們為了推廣冰滴壺虛構出來的，屬於市場行銷手段之一。事實上包括荷蘭在內的西方國家裡，主要並不是使用日本的點滴式（冰水一滴一滴落下來的萃取法），而是以所謂「冷泡法（Cold-Brew）」的浸泡式（將咖啡粉長時間浸泡在冷水中）冷萃而來。而且，西方也沒有所謂的「冰滴咖啡（Dutch Coffee）」，而是後來的咖啡業者聽了日本式冰滴咖啡起源故事之後，運用在市場行銷上。
近代浸泡式冷萃咖啡，又稱「冰釀咖啡」，是在1964年康乃爾大學化工系畢業生陶德‧辛普森（Todd Simpson）偶然間喝到古代秘魯的濃縮咖啡之後，靈機一動便做出了冰釀咖啡「Toddy」。陶德‧辛普森自己是咖啡愛好者，但妻子胃腸不好，所以他努力想沖出不傷腸胃的咖啡，才發明了最早的冰釀咖啡。
點滴式冰滴咖啡無法斷定是誰在什麼時候發明的，不過西方將日本的點滴式冰滴咖啡稱為「京都風咖啡（Kyoto-style coffee）」，或「京都咖啡（Kyoto coffee）」，從京都最老的咖啡館於一九三〇～四〇年代開業的歷史來看，推測可能是同一時期最早出現在日本京都吧，但事實如何，尚無法查證。
很多人認為冰滴咖啡的咖啡因含量低，因為水溫越低，咖啡因越不容易溶解（咖啡因溶解的最低溫度為攝氏80度以上）。但是冷水所萃取出來的低量咖啡因，在長時間的萃取下累積起來也不容小覷，因此也有人認為冰滴咖啡的咖啡因含量是更高的，許多實驗結果也證明了這項說法。冰滴咖啡會因為各家咖啡館所使用的咖啡豆、水滴落間隔、總萃取時間的不同，咖啡因含量也大不相同，因此對咖啡因敏感的人，與其喝冰滴咖啡，還是喝低咖啡因咖啡較佳。
冰滴咖啡乃是冷藏熟成之後飲用的咖啡，因此也被稱為是「咖啡中的醇酒」，即使在相同條件下所萃取的冰滴咖啡，因為熟成期不同，味道也有很大的差別。同樣條件下所萃取的冰滴咖啡各自放置一天、一週、二週、一個月熟成，經過盲測發現，不同熟成時間的味道、香氣不同，連個人偏愛的熟成期也不同。冰滴咖啡熟成的過程裡，咖啡成分的分子變大，會比剛萃取出來時更順口。隨著時間咖啡成分穩定下來，味道也逐漸發展出來，但過了二個禮拜後就會開始走味，風味平淡無奇，超過一個月開始酸壞。一般認為，熟成一週的冰滴咖啡味道最好，冰滴咖啡的保存期限通常訂為一個月，為了保鮮，一定要裝在密封容器裡冷藏保存，每次瓶蓋開關會讓空氣中的黴菌進入咖啡液，開封後也要盡快喝完。
冰滴咖啡只能冷飲？
大部分咖啡館裡出售的冰滴咖啡都是冷飲，這是因為加熱會使其香氣揮發，反而感受不到冰滴咖啡獨有的香氣。另一種喝法是溫飲，只要將冰滴咖啡原液倒進溫水裡，或隔水加熱，就能將香氣揮發的情況降到最低，感受冰滴咖啡的另一種魅力。
通常冰滴咖啡採取點滴式，以讓水一滴滴落下來的方式萃取，點滴式和浸泡式相比，萃取器具較貴，萃取方法和清洗、保管都很費事，但萃取出來的咖啡味道比浸泡式乾淨，香氣更豐富。相反地，浸泡式冰滴咖啡使用的器具價格較低廉，使用上較簡便，清洗、保管也較容易，但可能會出現因過度萃取而帶有苦味與異味，因此掌握萃取時間點是關鍵。不管選用點滴式或浸泡式，都是用冷水萃取的咖啡，和用熱水萃取的咖啡相比，兩者同樣香氣較為含蓄，咖啡油脂和脂肪酸較少，比較不傷腸胃。