有一種近視手術(LASIK)術後可能產生的併發症叫DLK(diffuse lamellar keratitis)，由於她會在角膜切割瓣介面及其下的基質產生細緻、白色的發炎細胞，看起來就像是沙漠裡的波紋一樣。因此在眼科，我們對這疾病有個詩情畫意的暱稱，叫「撒哈拉之沙」(Sands of Sahara, SOS)。
第一次聽到這名字，只覺得眼科前輩們真有詩意；第一次看到這樣的病人，便會覺得這個暱稱實在太貼切了。尤其是親自走了一遭撒哈拉沙漠以後......。
結束了令我又愛又恨的馬拉喀什行程，緊接而來的，是許多造訪摩洛哥的旅人心中一致的重頭戲，撒哈拉沙漠之旅。
早在第一天到達馬拉喀什，我便急著找這家在背包客棧及LP上都被廣泛討論與推薦的當地旅行社，深怕太晚報名會額滿。後來才發現，這樣的擔心對於淡季造訪的我，根本是多餘的。連坐在廣場攤販前喝碗蝸牛湯，都會有該旅行社的掮客來向我兜售行程。顯然地，如果你是住在德吉碼廣場附近，就算不看旅遊書的推薦，最後也很有可能還是會找上這家旅行社，因為掮客無所不在啊！
雖然粗糙的拉客手法令人不悅，但是這家旅行社(Sahara Expedition)的品質並沒有因此而打折扣。便宜加上不錯的服務，還是讓參加的旅客褒多於貶。儘管使用的車輛不是高級越野車種，但是四千塊台幣不到的價錢，三天兩夜住宿、交通、保險全包加上提供早、晚餐外加沙漠駱駝、帳棚一切設施，這樣的價位還有什麼好挑剔的呢？
有沒有Shopping行程？嚴格說起來只有在沙漠邊界參觀柏柏人住家時，被主人推銷地毯勉強算是吧！但是柏柏人還挺有禮貌的，請我們喝茶，就算不買地毯也無所謂。這倒是讓習慣被旅行團強迫購物的我們大為驚訝。除了這之外，真的沒有購物行程了、也沒有強索小費的鳥事。對於這家旅行社，我只能套句現在電視打得很兇的「X聯福利中心」廣告詞：「便宜一樣有好貨」。
如果你像阿貓一樣，時間有限又以馬拉喀什為出發到沙漠的基地，這家旅行社是不錯的選擇。但如果你要走精緻高級的沙漠享樂路線，恐怕得另尋高明了。在進入沙漠前的一小段路，我們的箱型車不斷被Toyota的越野車超越，甚至還出現幾輛Landrover，急著見到沙漠的我們，打趣地告訴司機，我們多付你錢，搞輛landrover來開開吧！
夠絕吧！聽到這樣的回答，差點連午飯都噴出來！
一般從馬拉喀什出發的沙漠團，可以分為兩天一夜、三天兩夜、或是更長天數的團。大部分旅者會選擇至少三天兩夜的行程。兩天一夜的行程，大概只能到達沙漠邊緣，難以一窺真正的沙漠面貌；而更長的行程，就會有人開始抱怨沙漠裡的不便。該怎麼選擇見仁見智，如果不是休假時間受限，我還真想像游牧民族一樣，多在沙漠裡住幾天呢！
我們的行程從馬拉喀什出發，翻越阿特拉斯山脈後，會先到Ait Benhadou（神鬼戰士Gladiator拍攝地），接著到Quarzazate，第一天晚上住在Dades Gorges。第二天先到著名的圖瓦峽谷(Todra Gorges)，然後到沙漠邊境的小鎮梅如卡(Merzouga)，並換乘駱駝伴著夕陽進入沙漠，晚上就住在沙漠裡。第三天一早看完日出後便騎駱駝離開沙漠，在沙漠邊境用過早餐後趕一天的車回馬拉喀什。
對於許多想要環摩洛哥一圈的人，或許會想要出沙漠後直接前往另一個大城Fes，而不要折返馬拉喀什。實際上是可行的，不管你是找哪家旅行社，出沙漠後時間還早，均可以在Rissani或是Er foud脫隊，自行前往Fes（包車或是搭巴士）。想去沙漠體驗的朋友，就放心安排對自己最方便的行程吧！
我們這團共有六個旅客，分別來自六個國家。其中日本妹跟義大利男是一對在倫敦工作的夫婦，而摩洛哥男和加拿大女則是拿著紅玫瑰相認第一次見面的網路情侶。落單的兩人，一個是阿貓我，另一位則是在巴黎拿到博士的韓國教授有寧大姊。
其實這次旅行能認識有寧，算是很大的收穫。行程剛開始，由於大家都不熟，又只能用英文溝通（六個不同國籍、卻沒有一個是英文母語的，那位加拿大女來自法語區，英文很不通），氣氛果然冷到不行。
身旁的有寧好像看不下去了，先用日文跟義大利文向來自倫敦的夫婦問好，又用流利的法文向網路情侶跟司機大哥自我介紹。最後才向坐在旁邊的我講話。
「彼得（阿貓的英文名），中文我只會說『你好』，不過我們兩個用英文溝通應該沒有問題吧？你的英文聽起來很標準呢！」有寧改用英文對我說，帶著點法國腔，非常好聽。
「你怎麼會說那麼多種語言？」不只是我，車上其他人都有點被嚇傻了！
「我在巴黎讀書、住了十六年，拿到博士學位後回韓國教了幾年書。生了一場大病後決定要到處流浪，我已經在外面旅行了兩年多，這是最後一站了。日文是我原本就會的，在法國時也學了幾種歐洲常用的語言，不過只能簡單問候啦！」她謙虛地說。
「連義大利語都能講，可不是件平常的事啊！」我邊說，義大利人邊頻頻點頭。
就這樣，話匣子打開來了，陌生的氣氛也瞬間被打破，大家輪流唱起各國的民謠來。
往沙漠途中沿途都是美景。
翻過阿特列斯山脈，乾燥的空氣及炎熱的氣溫，讓大家昏昏欲睡。打個盹後被顛簸路面驚醒的我，發現除了有寧醒著外，其他人都還睡得很甜。
「你醒啦？」有寧問我。
「這條路像我家後院一樣，就算睡著也能開！」穆克回過頭，對我們作了個鬼臉。
那個午後，不知是積壓已久的工作壓力不吐不快，還是一個人旅行沒得聊天太寂寞。就像喝醉酒後交淺言深的胡言亂語一樣，我對著隔壁的大姊拼命傾吐心事。
我講了在醫院工作的壓力、講了不知道該作研究還是作臨床的掙扎、講了來摩洛哥希望逃脫現實，但處處遇到騙子的經驗卻讓我體會另一種現實的殘酷......。有寧靜靜聽著，沒打斷我的話。
「其實，你經歷的這些我年輕時都遇過。當你像我遇到那麼多事，最後放棄辛苦得到的大學教職，重新用流浪體會人生時，你會發現許多煩惱都不是煩惱。」有寧看著窗外，若有所思地說著。
「你很特別耶！在土耳其差點送命還想回去，而且你真的很愛學各種語言喔！」我吐嘈她。
接著我們討論起幾年前在土東慘遭殺害的台灣女生、也討論到另一起有名的韓國背包客在伊斯坦堡失蹤的事件。雖然有這些令人害怕的個案，但去過土耳其的我，也不得不承認那是個美麗的國家。
「我好羨慕妳，真希望我也能像妳一樣看得開，早點放下一切追尋自己想要的人生」我說。
就這樣閒聊著，她以一個在學術殿堂打滾多年的過來人，分享了不少面對事情的角度，也解決了我不少疑惑。有時窗外出現特別的風景、或是有趣的回教風貌時，她便像是博學的老師般向我介紹一切的典故跟來源。這本來就是他的專長啊！
聽一個教文化史的大學教授講故事、講摩洛哥歷史，會發現原本覺得內容很豐富的LP旅遊書，突然變得好膚淺。三天兩夜的相處，我把去過的、以及接下來要去的景點歷史，都搞得非常清楚（不過現在又忘光了，真對不起有寧）。也交到了一位很貼心、很沒架子的忘年之交。
沙漠之旅途中經過的古城堡，是包括「神鬼戰士」、「阿拉伯的勞倫司」等名片的拍攝地。
到神鬼戰士拍攝地後，我拿著相機爬高爬低，在壯觀而完整的城堡裡取景照相，彷彿置身電影畫面一般。有寧腳受過傷，所以只拍了幾張全景，便不再往上爬。她跑到入口附近賣紀念品的小店，跟當地人聊起天來。
逛得差不多後，我也加入聊天的行列。聽有寧講了好多部這附近拍的片子，有些連當地人都不太清楚。上車後繼續聊電影，在愉快的聊天中我們到了第一晚住宿的旅館。
六個人在寒冷的夜裡坐在餐廳裡享用特大號六人份的塔津。穆克分配房間前，我跟有寧還擔心我們會分到同一間，雖然年紀差有點多，但真要住一起還挺尷尬的，而且一進旅館櫃臺人員就說他們只有雙人房。還好旅行社有注意到這一點，我跟有寧一人領了一間雙人房，愉快地夢周公去囉！
撒哈拉之旅的第一天，so far so good，真是完美的開始。
左圖是第一晚住宿的房間，設備還不錯。另外兩圖是途中的景色，非常多樣而壯觀。