《特里斯坦與伊索爾德》這部奇異的樂劇，是華格納最強烈、最有吸引力的作品之一，體現了他的樂劇理論。故事取自中世紀凱爾特傳奇，敘述康沃爾騎士特里斯坦渡海去愛爾蘭島為其叔父迎娶新娘伊索爾德，在返回的途中，兩人產生了熾熱的戀情。然而這段戀情終被發現，以致悲劇收場。 全劇瀰漫著一股陰鬱、壓抑、心神惶惑不寧的氣氛，音樂中時而出現充滿熱烈渴望的情緒，時而陷入痛苦絕望的困境，最後以超脫一切的平和、寧靜告別。在本劇中，華格納以音樂戲劇的手段，真實地反映了十九世紀五○年代後期一位德國知識份子的內心世界，是一部具有自我體驗和自身寫照的作品。