另一個系統思考的元件叫做時間滯延，指的是行動到結果之間需要一段時間。譬如我們冬天要洗熱水澡，水要隔一陣子才會熱，這時間造成我們在追求目標時會不斷矯枉過正，一下太冷、一下太燙，要隔好一陣子才達到目標。常見的如電腦商品一陣子供不應求，一陣子又供過於求，檳榔產量一陣子供不應求，一陣子又供過於求，鳳梨產量一陣子供不應求，一陣子又供過於求。因為時間滯延，它就造成組織都有這種學習的障礙。
有時在我們很成功的時候，這種複雜系統可能導致我們失敗；有時想解決問題，又會造成其他問題；系統思考就是幫助我們處理這些問題的。它還牽涉一些較深的理論、方法與工具。聖吉在《第五項修練》中提到，系統思考是「看見整體」的一項修練，它是一個架構，能讓我們看見相互關聯而非單一的事件，看見漸漸變化的形態而非瞬間即逝的一幕。系統思考可以使我們敏銳覺知屬於整體的微妙「搭配」，瞭解不同搭配的形式，進而讓我們瞭解有生命系統的微妙變化。
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