2006年9月，美國哥倫比亞大學政治系教授黎安友(Andrew J. Nathan)應 之邀，為中國研究學程師生開了一系列講座，分享其多年研究與觀察，從鉅觀層次分析中國政治變遷，本書就是這次演講稿的集大成。
Brad Pitt，劫富濟貧的神槍大盜，乍聽之下以為又是一部帥哥耍帥的動作電影。如果觀影者抱著這樣的期待進電影院，那可能會大失所望。《刺殺傑西》所要說的，是在時代鉅變下，兩個理想幻滅的人，逐漸走向瘋狂、自我毀滅的故事。
為什麼我會說「理想幻滅」呢？Robert Ford的部份很容易理解，他的理想幻滅來自於偶像Jesse自英雄、神話的地位落入凡間；而Jesse James的傳奇則是南北戰爭下的產物，戰後南方農業大受影響，許多人經濟頓失依靠，身為戰敗一方的南軍餘黨，Jesse 心理的怨恨情緒不難想像，要在如此時空背景，才可以理解 James兄弟成為江洋大盜的原因。