瑪莉亞颶風去年9月重創美國屬地波多黎各，造成島上330萬人無電可用，也帶來近1400億美元（新台幣4.26兆元）災損，當時官方公布的罹難者人數為64人，遭民眾質疑數據低估災情。風災週年前夕，當局才公布實際罹難人數高達2975人，足足是政府前一次公布數值的近50倍。波多黎各目前仍有近千戶仍面臨斷電困境，災後重建進度緩慢，又搞不清究竟有多少人罹難，使人質疑波多黎各當局的救災工作，是否從頭到尾都在狀況外。
波多黎各災後死亡人數的統計工作，由波多黎各政府召集美國喬治華盛頓大學（George Washington University）公共衛生學院（Milken Institute School of Public Health）獨立調查。研究團隊記錄了去年9月至今年2月間，颶風造成的死亡率變化，推估風災直接或間接造成的罹難者人數。報告最大的突破，在其統計的罹難人數是政府數據的50倍，兩次統計結果差異的主因，在於雙方採計標準不同。
波多黎各政府最初只將遭倒塌物建築物壓倒者、溺水者或遭飛行碎片擊中者納入罹難者統計，但研究團隊進一步將風災後的惡劣醫療環境、斷電與飲水問題納入死亡因素。研究團隊觀察到，波多黎各不穩定的供電情形，無法提供罹患糖尿病或敗血症者適當醫療照護，大幅提高這兩種疾病的死亡人數。研究團隊並搜集去年9月中至今年2月中波多黎各核發的死亡證明，並蒐集其他死亡原因，考量環境因子對人民健康狀況的影響，未必能及時反應，因此研究團隊特地將統計時間拉長至半年之久。
政府無能？還是有苦難言？
面對新的統計報告揭露如此慘烈的災情，政府早先做的調查卻遠遠低估罹難人數，波多黎各總督羅塞略（Ricardo Roselló）直言：「人都不是完美的，我也會犯錯。千金難買早知道，現在說什麼都只是馬後炮。」，但他也承認當地醫療部門缺乏對天災罹難者的適切定義。羅塞略表示，判定死因是醫師的職責，但過去沒有一套針對天災罹難者的判斷標準，導致政府只能得出較不準確的統計結果，現在研究團隊有更完整的判斷標準，得出來的數字當然相對較高。
波多黎各當局過去一年堅稱只有64人在風災中喪命，BBC駐美記者奧多諾胡（Gary O'Donoghue）指出，這個號稱大西洋史上第十強的颶風，挾帶時速超過250公里的狂風暴雨襲擊波多黎各，造成當地家戶平均84天無電可用、64天無水可用，41天沒有手機訊號，過去64人喪命的數據確實被低估。
奧多諾胡表示，新版風災死亡人數雖然是研究者拿死亡率，以及移民狀態等歷史紀錄估算而得。不過當局大幅提高死亡人數後，可著重於重建基礎建設，並向美國國會索取數百億美元的災後重建費用，來幫助這個破產政權，許諾島上居民一個更好的未來。
這份報告除了揭露新一波的罹難者人數統計，還顯示波多黎各330萬人之中，有8％的人民在風災過後決定遠赴異地生活。儘管波多黎各政府承諾成立委員會討論，未來如何因應急難時刻，但有鑒於當局去年5月就曾因債務危機，向美國申請破產保護，耗資甚鉅的的災後重建工程，對當局的財政狀況恐怕是雪上加霜。