當西藏、尼泊爾甚至不丹，已經逐漸成為喜馬拉雅山下一顆又一顆旅遊者的明珠時，錫金（Sikkim）還是那麼的悠然，那麼純樸。錫金於 1975 年歸入印度國成為其中一省，以自主權換取了人民較富裕的生活條件。現在出入錫金也需要在印度大吉嶺（Darjeeling）辦理臨時簽證，加上來回大吉嶺跟錫金首府甘多克（Gantok）需 4 小時的車程。重重的障礙反令這個雪山的國度保存其獨有的文化與寧靜，與世無爭。
當日我在大吉嶺無所事事，四周的山景又給濃霧蓋掩，突然從友人口中得知到錫金可登山遠眺世界第三高峰干城章嘉峰，於是花了半天時間，來回具有英國色彩的行政長官辦事處（Deputy Commissioner's office/District Magistrate）與外籍人士登記辦事處（Foreigners' Registration Office）好幾次，終於辦好了 15 天的錫金臨時簽證。直闖錫金需要在巴士站坐上吉普車，上滿客立即出發，沿途 4 個多小時皆為山路，雪山和樹林構成一幅幅漂亮的風景畫，毋用攀山涉水就到達海拔 1, 500 米的高原城市甘多克。
甘多克人口只有約兩萬，全市的中心區位於主街 M.G. Marg（西藏路）一帶。依山而建的石板街旁布滿縱橫交錯的小巷，一會兒碰見賣茶葉的小店，再拐個彎又見人群忙叫價賣菜，看大部分街上的人也穿傳統服飾，頗能感受雪域古國的風情。
石板街的一端盡頭有家戲院、茶室和賣紀念品的小店，黃黃的玻璃和懷舊的招牌給人時光停留的感覺。黃昏時沿寬趟的西藏路再往山下走，忽然嗅到陣陣食物香氣混合了燒柴的味道。在甘多克不難找到藏式以至西式的小餐聽，大多數其貌不揚但內的裝修還是不錯。試過了尼泊爾式的 momo（餃子）與錫金著名的湯粉後，還可以到旁邊的酒吧喝一杯。乘清涼的空氣，看星光下沒有行人沒有響號的街道，日子過得特別寫意。因為錫金曾為英國的保護國的關係，甘多克市某些區域與鄰近的小城，也保存絲絲歐洲的風味。幸運的話還可以在路上遇上熟悉的英式圓柱郵筒，惹人懷念。
在甘多克閒遊了一天後，就決定翌日租車闖上蒼古湖 （Tsomgo）。由於此聖湖位於軍事敏感地帶，要預先請旅行社辦理通行證。西藏路上的旅行社很多，大都會為遊客安排導遊與司機，價錢相宜還可以討價。由於蒼古湖地處海拔 3,780 米，全程兩小時的車程一直向上，頭會間中出現微痛，這些都是正常的現象。愈是接近目的地就愈近中錫的邊界，所以沿途軍營處處，還能見到坦克與大炮。
儘管如此，一到達聖湖，所有緊張氣氛一掃而空。眼前所見的是藍得像寶石一樣的湖水，平靜地俯伏在連綿的雪山之下。牛擦身而過，湖邊還有座簡陋的小神廟，相傳高僧會來到這以湖水的顏色來占卜運程。蒼古湖又名「常霧湖」，因其地理位置與山勢構成變幻莫測的天氣。為爭取在好天氣下一睹聖湖的全貌，導遊帶我由山腳的鐵皮民居沿泥路一直往山上爬。路不算崎嶇，在我毫無裝備下走得仍算輕鬆。約個半小時後我們到達小山頂，幸運的我們遇上難得一見的青天！在群山環抱下能看到世界第三高峰干城章嘉峰，與其連綿不斷的山脈，呼呼大風吹過來雖有點赤痛，但絕對能感受到大自然的偉大，回頭向下望就是蒼古湖的全景。與西藏的湖泊相比，這的湖水一樣平靜，但少了遊客，多了分粗獷式的原始，沒有多餘的修飾，下山時的少霧又為這幅如畫的美景加上了不同的意境。
值得一提的是山下有數家簡陋的食店，店主熱情友善，下山後最好先喝一杯熱茶再回程。甘多克還值得一遊的包括著名的隆德寺（Rumtek）和西藏難民技藝中心。本來參觀時努力搜尋飛龍的木雕，但問過很多工匠後還沒找到，本來失望的離開，怎料在步出中心之際，其中一個工匠追來，熱情地給我一個木雕牡丹作紀念。錫金就是這麼與世無爭卻又充滿驚喜的一個國度。
甘克多市郊的小鎮風光。
要攀登上喜馬拉雅山，對一般遊客來說並不易辦到，於是圍繞山脈下的山城，在擁有秀麗景色之外，又因隔涉的地理環境而孕育出獨特的文化風情，更是尋幽探秘遊客之所愛。今次讀者 Wai 介紹的印度山城錫金，確是冷門之選，看完後又確令人有到此一遊的衝動呢！