不論是線上遊戲的玩家角色，或社群網站（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）、網路聊天室（チャットサイト）、好料論壇（インターネットコミュニティ）當中提供使用者自行設定的網站角色，日語都稱作「アバター(avatar)」。這個名詞與2009年那部幾乎無人不知、無人不曉的3D大作『阿凡達』在英、日文的發音是一樣的，唯獨中文譯名堅持走自己的路因此無法從中看出這層語意。針對這種線上自由選擇、客製遊戲角色的設計，中文可以用「紙娃娃系統」這個詞彙來表示。
「アバター(紙娃娃系統)」起源於梵文的「アヴァターラ（avataara/अवतार）」一詞，從一些饒富古早味的印度神話以及佛教故事的前後文可得知，「アヴァターラ」的原意指涉的是「神佛的化身」。後來因為老外把人家的字唸成歐美風的「AVATAR(アバター)」，且某些好事者將原來的意思「化身」借來網路領域作為「遊戲人物」的代稱，才衍生了今天的用法。
據傳最早啟用「アバター系統」的網路服務是「盧卡斯影業(ルーカスフィルム)」於1985年推出的影像聊天網站『ルーカスフィルムズ・ハビタット（Lucasfilm's Habitat）』。日本的先驅則為「富士通(ふじつう)」公司於1990年在知名電腦通訊網站「@nifty(當時稱為「NIFTY-SERVE」)」上公開的網路聊天室『富士通Habitat』。
「アバター」實際上用起來就像下面這樣：
振り向くと、後方に見知らぬアバターが立っていた。
2015: 〔語彙〕鰻重?鰻丼?鰻ざく?哪個才是我想吃的鰻魚飯？