涉身人世的思想家，不願安居主流的跨領域學者。1915 年生於柏林，1938 年獲得經濟學博士學位。青年時代參與過西班牙內戰共和軍，以及法國反抗納粹主義的地下運動，協助包括漢娜鄂蘭、夏卡爾在內許多受迫害的知識分子逃出歐陸。1941 年前往美國，在戰後被麥卡錫主義抵制，故前往拉丁美洲。他的建議對美國政府、拉丁美洲各國政府、歐洲許多國家、世界銀行以及諸多大型基金會都產生了深遠影響。1960 年代返回美國後，他先後任教於紐約哥倫比亞大學以及哈佛大學，最後落腳於普林斯頓高等研究院。2012 年辭世。