小型企業能夠為整體經濟帶來革新、科技進步以及就業機會。美國受雇於小型企業的員工，占全美非農業勞動人口的53%，而台灣的中小企業更提供了近80%的就業機會。在美國，一般會把員工人數低於500人的企業稱為小型企業，美國小型企業管理處(Small Business Administration，SBA)對小型企業的定義，則依產業別區分。例如，製造業的員工人數必須在500人以下、零售業或服務業的年營業額必須在600萬美元以下等。這樣的規模，和台灣對中小企業的認知有所不同。根據經濟部《中小企業認定標準》對中小企業的定義，製造、營造業等行業，實收資本額必須在新台幣8,000萬元以下，或經常雇用員工數必須低於200人；農林漁牧、水電燃氣、運輸倉儲、金融保險不動產業、服務業等，年營業額必須在新台幣1億元以下，或是經常雇用員工數必須低於50人。
事實上，網路創業興起後，微型創業已經有凌駕以小型企業作為創業模式的趨勢。甚至在許多發展中國家，員工人數在5名或5名以下的微型企業（Microenterprise），比小型企業更能發揮帶動經濟和就業活絡的作用。在孟加拉，營業額達3.5億美元的蝦出口行業中，有90%以上的企業是微型企業。而在拉丁美洲，微型企業雇用的員工更占了非農業勞動力的50%。
和大型企業相比，小型企業由於規模、營運模式、財會制度，以及資訊透明度等較不健全，投資風險相對較高，使得小型企業不易取得資金進行創新。美國為了扶持小型企業的發展，在1958年訂定了《小型企業投資法案》（Small Business Investment Company Act），鼓勵民間成立小型企業投資公司（Small Business Investment Companies，SBIC），為小型企業開創資金來源。1982年通過了《小型企業創新發展法案》（The Small Business Innovation Development Act）之後，聯邦政府也開始針對開發創新技術的小型企業，進行實質補助。我國經濟部也仿效這項法案，推行「鼓勵中小企業開發新技術推動計畫」（Small Business Innovation Research，SBIR），補助中小企業進行創新技術的先期研究與後續的產品開發。
民國86年在竹科成立的五鼎生物技術公司，主要產品是血糖測試機與測試片。創辦人沈燕士原本是清華大學生化領域的教授，民國70年時與學生共同創辦了第一家國人自創的醫療儀器公司，並且於86年轉型成立五鼎生技。在88年獲得經濟部SBIR近250萬元的補助經費之後，五鼎開發出可以檢測尿酸及血糖的雙功能電流式生物感測儀，創造出每年平均超過30%以上的營運成長。民國89年6月，五鼎成為國內櫃買中心第一家掛牌的生技公司，並且在隔年9月上市，成為生技業的傳奇。