第二聖殿時期的猶太教可以被看為三大危機塑造的產物，不同群體的猶太人對這三大危機有不同的回應。首先，公元前587/6 年，南國猶大國被巴比倫滅國，猶太人失去了獨立國家、君主制度、聖城和第一聖殿，許多人被流放到巴比倫。猶太人因而面臨關於上帝本質、權柄、良善的神學危機；巴比倫之囚期間，猶太人和異族共同生活，文化、血緣、宗教儀式都受到衝擊。在他們最感到需要支持和指引的時候，缺乏受認可的先知使得猶太人感到沒有方向。[2]第二大危機是猶太教被希臘文化滲透，最終引發公元前167年馬加比起義。第三大危機是羅馬人佔領猶地亞。以公元前63年羅馬共和國將軍 龐培佔領猶地亞地區，洗劫耶路撒冷為開端。這一危機包括大希律王被羅馬元老院封為「猶太人的王」，和希律王國的建立。
希臘化猶太人和保守猶太人關係的惡化導致塞琉古國王安條克四世發佈法令，禁止某些猶太人的宗教儀式和傳統。因此，保守派猶太人在哈斯蒙尼家族（也稱為馬加比家族)的領導下發動起義）。馬加比起義成功後，建立了哈斯蒙尼王朝統治的獨立的猶地亞王國（165-37 BCE）。哈斯蒙尼王朝因Salome Alexandra的兩個兒子阿里斯托布魯斯二世和Hyrcanus II爆發內戰而解體。想要被政教合一的祭司們統治，不想被國王統治的猶太人向羅馬人求助。羅馬人干預了猶太人內戰，龐培佔領了猶地亞和敘利亞。親帕提亞帝國的兄弟在帕提亞帝國的支持下，奪回王位，直到親羅馬的 大希律王 確立了統治地位。