這場看似日常的叔姪嬉鬧對話，除了反映兩人的親密，彷彿也預示了故事的發展，甚至對照後續劇情，也成了鮮明的對比，讓人看見主角李心境的變化。
好多年後，也是日常的一天，喬因為心臟疾病發作，意外過世了。在外地生活的李接獲消息，立刻趕回故鄉曼徹斯特，一方面處理後事，一方面他得照顧安頓未成年的侄子，這時的派屈克已是充滿主見的高中生，或許是面對失落的壓力反應，兩人的互動不時有些火藥味。而更讓李難以承受的是，喬在生前就已立下遺囑，萬一自己出了意外，李會是派屈克的監護人。李對此安排顯得抗拒，倒不是他不喜歡派屈克，也不是他覺得因此打亂自己的人生，後來我們才知，此刻的李早已是心死之人，他已經不是那個充滿自信、相信自己能陪派屈克在荒島生存的鋼鐵男子，他早已在自己的故事中死去，現在也只是心如槁木地活著罷了，一個行屍走肉怎有辦法照顧一個正要綻放的青春生命呢？
以前的李不是這樣，以前的他有大票朋友，有他愛的太太與三個孩子。直到一晚，他去買啤酒的路上，無情大火吞噬了屋子，太太雖被救出，但三個孩子全命喪火場，悲傷與自責徹底擊碎了他，雖然你沒看見他掉淚，但他的神情帶著你看過最深的悲痛，他的眼淚彷彿在奪眶之前，早就已經在心上流光了，他曾想結束自己的生命，但旁人阻止了他。如今，曼徹斯特對他而言，從安身立命之地成了傷心的所在，他的故事也像成了小鎮裡的鬼魅傳說，許多人同情他，但也許多人不諒解他、討厭他。他獨自移居到波士頓，住在不像家的小套房裡，在社區大樓裡當雜工，修馬桶、浴室、倒垃圾維生，就算這座城市的陌生人想與他親近，他也把自己隔離，不回應他人的情感。他的生活沒有目標、也不見熱情，他只是讓自己活著，用一種自我放逐的姿態。
或許，他還活著的原因，就是他與喬、派屈克的連結。在李最痛苦的時候，喬是陪伴他經歷難關的人。而喬在小鎮裡是人人稱讚的好人，可是他卻有不順的婚姻，太太有嚴重的酗酒與情緒問題，最後以離婚收場，喬則獨自撫養兒子長大，但他一直都受心臟疾病之苦，當病痛發作的時候，李就返鄉幫忙照顧派屈克，或許他對哥哥也有股心疼，因此就算他活得像行屍走肉，他並未切斷這關係，這是他生活裡唯一會回應的情感。
而這點聯繫，能否讓李的人生有所改變呢？能否帶他走出悲慘過往的牢籠？
確實，在喬過世後，我們見到一些改變，對於監護人的角色，李從抗拒轉變為接受，對派屈克的態度也從強硬變為接納與尊重，甚至他也嘗試回到家鄉生活，開始去找工作謀生。當然，也有些改變的步伐很緩慢，如他在人互動時仍無話可說，但至少他試了，他移動過自己的位置，沒有永遠停留在原地。
電影後段的高潮在於他與前妻的對話，如今已有新家庭、新孩子，大步展開新生活的前妻，看見彷彿還陷在痛苦中的李感到不捨，同時也對自己當初對李的惡言感到羞愧，她以為自己成為了李的咒詛，也只有她能開解開這詛咒。那段對話十分真誠與動人，前妻給予了她的赦免，她真的從那場大火中走了出來，她也希望李可以，但電影更叫人心疼的地方是，李感激著前妻的心意，可是他不願多談，現在的他，仍不覺得自己是值得救贖之人，悲傷依舊侵蝕著他。說來他是未經親身經歷那場火災的人，那大火在他心上的烙印卻是比誰都深。
那場對話，似乎觸碰李最痛的回憶，讓一切都退回到原點，李又開始在酒吧裡打架發洩情緒、他也放棄了派屈克的監護權、他要離開曼徹斯特，回到波士頓繼續當社區大樓的雜工。
但這些行為不正說了，其實李的心並未真的死去，他還有痛的感覺，他只是選擇用壓抑的方式處理。而經歷這一切的他真的沒變嗎？一切只是退回原點？
我並不這麼認為，反而覺得它呈現了一種真實的療癒路徑，這條路不會永遠都是直線前進，有時它會前進，有時它會後退。在電影裡，我們確實看見前進的時候，也確實看見有後退的時刻，而每個人的路徑也不盡相同，在失落與悲傷之前，人們也呈現多種面貌。面對父親過世的派屈克還可以繼續玩樂團、談戀愛，每晚與朋友相聚，但卻是在見到冰箱裡的生肉時崩潰。李的前妻與喬的前妻看似都能在他人或自己的過錯中往前走，但她們一樣有自己的人生課題，需要與之繼續奮戰下去。
或許，他也為自己的心，打開了一點空間，而裡頭可收納的東西，也多了一些。