佛教自漢朝末年傳入中原，逐漸為中國人所接受，並獲得了廣大的信徒。魏晉南北朝時各地已經建造了數萬座的佛寺，佛教大為興盛，佛教的思想並進而影響著中國人的生活與文化。當時的佛寺建築仍然延續印度方面的風格，例如北魏洛陽的永寧寺，其山門之後先有一座高聳入雲的佛塔，塔後才是大雄寶殿及講經堂，左右則圍一圈迴廊。塔內供藏舍利，是信徒崇拜的對象。到了唐代，這種佈局產生了變化，大雄寶殿被放在前面，而塔則退後或建於左右側。我們今天仍可在日本的奈良法隆寺看到這種格局。到了宋朝，如泉州開元寺，為了對稱緣故，建立雙塔，分列在大雄寶殿前左右。
歸納起來，中國各地傳統的佛寺並不盡相同，各有其派別或地域上的特色。但通常前後次序是按照一定的規矩安排的。即蓮花池、照牆（此二者為可有可無）、山門、天王殿（可與山門合一，內置四大天王塑像）、彌勒殿、拜亭（或兼為戲台）、鐘鼓樓、大雄寶殿（內供主佛）、後殿（講經堂或供奉其他神祗，如觀音大士殿）、藏經閣（可有可無，多建成閣樓，以收藏佛經及雕版）。至於塔，有磚塔、石塔及木塔的作法，多建成五、七、九或十三級等奇數樓層。明清以來，有許多佛寺將塔建在旁邊，不再當成中軸系列的建築物了。
台灣的佛寺之中，清康熙年間建的台南開元寺為早期的代表，它的格局完整，從山門、天王殿、彌勒殿、大雄寶殿至講堂俱全，寺後又有藏骨塔。台灣因為多地震，古時建的塔多已塌圯，有些佛寺如艋胛龍山寺及鹿港龍山寺等即不建塔。
鹿港龍山寺的規模宏大，格局完整，在台灣的佛寺中屬於大型。方位坐東朝西，面積約近五千平方公尺。寺的建築佈局依序為廣場、山門、左右圍牆、五門殿（即前殿）、戲亭、左右迴廊、拜亭、大殿、左右八角門及後殿等。
1.現在已經沒有放生池，古時寺之前後曾有大池，謂之「澄潭印月」，但近代已遭填平。
2.山門並非牌坊式，而是重簷四垂頂，形式顯得更為莊嚴華麗。
3.前庭設有八字牆，藉以襯托前殿。
4.無鐘鼓樓，因此將鐘鼓懸掛在大殿內部。
5.前殿附建戲亭，豐富了佛寺之社會功能。
6.大殿左右設八角門，以界分內庭與中庭。
7.大殿供奉觀世音菩薩，因此沒有彌勒殿與釋迦殿，現後殿釋迦佛像為近代所增 祀。