美國當地時間5月16日，102歲高齡的華裔建築大師貝聿銘走了，然而，貝聿銘事務所所設計的“小金字塔”永遠地留在了上海。其實，貝聿銘與上海有一段特殊的緣分——上海不僅是他生活過的城市，而且，他的建築大師之路正發端於遠東第一高樓——上海國際飯店的建築工地。記者昨天從上海市檔案館瞭解到，館藏四封貝聿銘赴美留學之初寫給父親貝淞蓀的家書，其中，他詳細談到了自己的留學生活，未來大師的情懷和職業規劃之路由此可見一斑。
貝氏在蘇州是綿延數百年的望族。1917年，貝聿銘在廣州出生，10歲時到上海讀中學，從1934年起就住在南陽路170號“貝家花園”里。這段旅居上海的經曆，給貝聿銘留下了很深刻的印象。當時的貝家在上海擁有各類房屋1000幢，房產面積16萬餘㎡，土地面積約150畝。或許正是因為家中房產眾多、風格各異，貝聿銘並未按照銀行家父親所希望的那樣子承父業，先赴英國攻讀金融學，繼而回國投身金融行業，而是對建築產生了濃厚的興趣。
特別是，當時遠東第一高樓——國際飯店正在距離貝家不遠的今南京西路上建造。聽說它地上地下總共將要蓋26層，貝聿銘簡直不敢相信這是真的，所以每週六都要去看看它往上“竄”了多少。他後來回憶說，“週末常去國際飯店附近的大光明電影院看電影，或去檯球房打檯球。在我看電影和打檯球的同時，國際飯店越蓋越高，這使我依稀看到了未來，這當歸功於上海。”1934年12月1日，大廈終於建成，仰望高高的屋頂，貝聿銘說，“那時的上海我已經看到西方新建築的萌芽，特別值得一提的是它的高度。我被它的高度深深吸引了。從那一刻起，我開始想做建築師。”
次年8月，貝聿銘不顧父親的勸阻，執意踏上了去美國讀建築的留學之路，先後在賓夕法尼亞大學、麻省理工學院和哈佛大學學習，逐漸嶄露頭角，成為世界知名的華人建築設計大師。上海檔案館珍藏的四封親筆信，就是他初到美國之後給父親寫的家書。從信中可以看出，他的鋼筆字工整有力，得益於母親從小對書法和藝術方面的教導。
翻閱家書，其中有許多生活瑣事，有年輕學子遠離家鄉向家人的傾訴：“該校（註：指賓大）則只有建築藝術，而建築工程則付缺如，因是故男等頗有不滿。”也有遠隔重洋的喜訊：“惟題則長而且多，普通中國學生對此頗難應付。男此次考試結果頗為滿意。”“男一組中演講亦占一部，於上星期男入第一次演講，因預備極充分，得連續講四十分鍾之久，頗得教授之嘉許。”同時，貝聿銘也清醒地認識到了自己的不足：“但自覺咬字尚欠清準，較之西人相去尚屬遠甚。加以明年已無英文一科，今年為最後機會，更不敢不勤慎其事。”
雖然貝聿銘出身望族，家裡自是不愁吃穿，但他仍注意節儉。在1935年11月9日的家書中，貝聿銘寫道：“為節省金錢計，沿途電報費用均由二人合出”，“男在外一切自知留心，因功課緊嚴故娛樂較少，因得省下此類費用不少。住宿月納租約廿三金元，膳食較昂，是以但求其能果腹而不求甘肥，月需三十元左右不等，再加上車資娛樂及其他零星費用，一月約有十七八元之多餘。今年內除稍作短途旅行以遣身心及購一冬大衣外，並無較大消費，或有百元左右積蓄之可能，茲今金價又漲，男自能在可能範圍內節儉，以輕大人之負擔”……如是種種，至今讀來仍見字如面，令人感懷，未來大師的動人情懷在家書中足以管中窺豹。