花椰菜由甘藍演化而來，是一種十字花科 蔬菜，它原產自歐洲地中海東部，十九世紀末二十世紀初才傳到中國。花椰菜的抗癌物質含量在蔬菜中屬於佼佼者，尤其是它所含有的硫代葡萄糖苷物質，其分解產物蘿蔔硫素被證明有抗癌作用。美國、日本、澳洲多國已證實花椰菜的抗癌功效，日本國家癌症中心公布的「抗癌蔬菜排行榜」中，花椰菜名列前茅。美國《營養學》雜誌發文表示，花椰菜能有效預防攝護腺癌。西澳大利亞大學醫學研究所也表示，西藍花可降低結腸癌風險。
花椰菜等十字花科蔬菜可降低結直腸癌上端癌變風險。美國《臨床試驗胚胎學》雜誌刊文表示，花椰菜中的蘿蔔硫素能抑制腸癌細胞分裂，還有助增強腸道免疫力。
美國癌症研究協會的研究顯示，花椰菜能有效預防口腔癌、喉癌等在內的頭頸部癌症復發；其所含的天然抗癌物質，還可預防口腔內膜病變。
美國哈佛大學和俄亥俄州立大學聯合進行的實驗表明，每周吃兩個或兩個以上花椰菜的人，比吃一個花椰菜的人患膀胱癌的幾率低百分之四十。
十字花科蔬菜所含的異硫氰酸酯萊菔硫烷「SFN 」，有助降低癌症風險，該物質在花椰菜中含量尤其高。新研究發現，每周至少吃一次十字花科蔬菜，腎癌風險可降低百分之三十二。
美國德克薩斯農工大學健康科學中心的研究顯示，花椰菜中的蘿蔔硫素可抑制攝護腺癌細胞的分裂。花椰菜提取物或可輔助治療癌症，增強抗癌藥物的藥效。
品質佳的花椰菜抗癌效果也較好，把握以下四種挑法，能選到最優質的花椰菜。一、顏色濃綠：花椰菜以顏色濃綠、色澤鮮亮者為佳，如果已發黃開了黃色花朵，代表成成熟過度儲存太久，品質較差。二、花球隆起：花球表面凹凸不明顯、整體有隆起感、花蕾緊密結實的花椰菜品質佳，葉片嫩綠、溼潤的較新鮮。三、手感較重：同樣體積大小的花椰菜，手感較重的較佳，但避免購買花球過硬、花梗寬厚結實的花椰菜，這代表太老。四、切口溼潤：切口溼潤度代表新鮮度，切口嫩綠溼潤代表花椰菜剛摘下不久，若太乾燥或發黃，表示採下來很久了。