。 貝母雲（Nacreous cloud）因為擁有彩色光芒，長得像珠母貝而得名。它通常出現在高緯和高空，因此台灣是無緣看見的。
圖左：一朵典型的貝母雲，拍攝於北歐冰島，點小圖可放大。圖右：一枚常見的珠母貝（pearl oyster）。
根據雲的外觀可以分成四族十屬—積雲族、層雲、卷雲…等，但是有一些特別的雲無法被歸入，也有相當複雜的形成過程。例如：貝母雲及夜光雲。其中貝母雲 （Nacreous cloud）又稱為珠母雲 （Mother-of-pearl cloud），多出現在高緯地區離地 16,000 至 32,000 公尺高空，約在平流層底部的區域。相較於一般常見的雲出現於對流層，貝母雲除了出現的高度較高，而且出現的緯度僅限於南北緯50度以上的近極區。
貝母雲之所以被喚作「貝母」，主要是雲體具有珍珠般的光澤且會透光，常伴有較淡的紫、藍、紅、黃等近乎同心排列的光弧，猶如陽光下貝殼般的閃耀光澤，相當的鮮豔奪目和搶眼。通常，可以在挪威和阿拉斯加等近極地的區域見到貝母雲的出現。在高緯度的平流層底部氣溫約為 -53℃，在平流層底部（離地面 20,000 至 30,000 米）氣溫會微幅上升，因而有利於大氣凝結核的聚集，若該處同時有充分的水汽，便會有凝結成貝母雲的可能。但是，科學家們還在研究該處的水汽從何而來。
在南北兩極的冬季，當距離地面10至50公里的平流層溫度低於零下攝氏80度時，平流層中微細的冰結晶就會反射日落的餘暉而形成貝母雲，有時極地山頂上升的氣流偶會形成貝母雲。澳洲南極分站的科學家克萊科吉表示：「冬季時在近極區，當太陽落在地平線之下時，你就可能看到貝母雲。」 另外，氣象學家貝克指出，氣象探空氣球探測到距離地面20公里的貝母雲內部測到的風速接近每小時230公里而溫度只有攝氏零下87度。
克萊科吉表示貝母雲的出現除了是個奇景外，還與全球氣候改變有關，目前有些科學家推測貝母雲與探討臭氧破洞時常提到的「極地平流雲」有所關聯。挪威大氣研究所的科學家在 2004 年底觀測到北極上空臭氧已有損耗，並且認為北極上空如果寒冷條件持續，則預期臭氧會有大規模損耗。而2004年冬季在臭氧層高度的大氣溫度是近 50 年最冷的一年，已持續了兩個月。同時，科學家們指出自2004年11月以來，北極地區上空 20 公里附近臭氧層處出現了大範圍的「極地平流層雲」（簡稱 PSC），也是近 20 年之最。
科學家推論，臭氧破洞的元兇雖然是氟氯碳化物，但是PSC的存在讓氟氯碳化合物更容易和臭氧發生反應，加速了臭氧的損耗。隨著全球變暖，也許對流層有著增溫的趨勢，卻也有可能意味著這些熱量被侷限在地表，無法到達較高的平流層，導致平流層的溫度持續下跌，而過去25年的數據亦顯示這個趨勢。所以，貝母雲的出現反映大氣層的環境急遽改變，帶來的化學變化會加速損耗平流層的臭氧。尤其平流層溫度逐年下降速度比地球表面暖化的速度還要快，更加劇臭氧破洞的涵蓋範圍。
因此，愈來愈多科學家加入探究貝母雲對大氣狀況的影響，利用地面的儀器、氣象探究氣球和衛星等資料，經由深入分析來了解氣候變遷情形與其影響因子間的關係。