公共醫療收費的推行如箭在弦，雖然各方輿論反應不一，但是，在資源有限的壓力底下，公家醫院調整收費勢在必行。醫院管理局專業及公共事務總監高永文撰文解釋收費的原因。
香港醫療制度的改革開始於80年代，當時香港的嬰兒死亡率、預期壽命等主要健康指標和傳染病控制等都已經做得不錯。儘管如此，醫療體制裡面還存在不少問題：管理概念、制度及功能落伍、醫療護理與資源管理分配兩者分割、政府醫院環境擠迫惡劣、輪候時間冗長；整體服務缺乏社區參與，很多方面都未能符合市民對醫療質素及服務效率的期望。
隨著醫院管理局於1990年12月正式成立，並於1991年12月1日接管了所有政府及補助醫院，香港醫療服務正式步入新紀元。醫管局把現代管理知識與專業臨床實踐融合，因應香港的環境開闢新途徑，使醫療服務更具效率和效益。我們致力把所有醫院的管理系統和規章制度統一起來，建立統一的規劃、財務、行政、人力資源和信息系統，又透過周年工作規劃過程，使機構所有運作組別透過協調達致以成效/成果為本的資源分配。
醫管局成立至今只有12年，但公立醫院已由當年跟不上社會經濟發展的醫療機構，發展成今天香港市民最珍惜的生活條件之一，即享有優質及可負擔的各項公營醫療服務，照顧香港百分之90以上市民的醫療需要。去年一項由蓋洛普國際有限公司進行的「民眾信心」調查顯示，本港的醫療制度成了所有服務系統和政府機構當中最獲市民信任的制度，其受信任程度亦高於全球其他地區的醫療體系。
隨著醫管局服務質素大幅提高，但收費仍維持低水平（平均補貼率為百分之97）醫管局的服務量在十年間每年均有雙位數字的增幅。2001/02年度住院病人就有120萬人次，急症室就診人次約260萬，門診病人更高達950萬人次。公私營醫療服務的平衡問題必須盡快處理和調節，公立醫院醫護人員承受著日益沉重的壓力，以有限公共資源應付不斷上升的服務需求，始終不能持久。
在公共資源日益緊絀和醫療成本不斷上升的情況下，有必要適度調整收費和引入部分收費項目，讓公立醫院可以集中資源，更有目標地資助需要公營服務的貧困長者、長期病患者和低收入人士，以及資助一些昂貴和對病人構成沉重負擔的醫療服務。
政府在2000年公布了香港醫護改革諮詢文件，其中一項策略方向是改革公營醫療的收費架構，確保公營醫護服務在財政上得以長久持續可行。公立醫院即將調整收費和引入一些新收費項目，希望影響公共醫療服務使用者的選擇和傾向，減低對公營醫療服務的壓力。此等收費項目包括一般病床入院費、首次專科門診費用、專科門診藥費等。
在公立醫院收費架構重整後，醫管局會貫徹政府的基本理念，即是不會有市民因經濟原因而得不到適當的醫療照顧。因此，領取綜援人士可以繼續獲豁免公營醫療服務的收費。此外，為保障沒有領取綜援的三類人士：低收入人士、長期病患者及貧困年長病人，政府已經制訂措施加強現行的醫療費用減免機制，設定一套客觀而具透明度的準則；同時考慮經濟和非經濟的因素，以減輕貧病者的負擔。醫管局正透過內部簡布會、制定指引等，幫助前線醫護人員及醫務社工清晰了解有關機制及批核程序等。
醫管局於90年代透過引進管理概念，已達至目標，靈活運用相若於本地生產總值2.5％的資源。90年代的醫院管理改革所未觸及的因素，形成新一階段改革的需要。這包括醫療融資改革、基層醫療與中層及第三層醫療的銜接，以及公私營機構的合作。我們雖然成功改善服務質素，但卻帶來日益增加的工作量及嚴重資源壓力，醫護人員亦疲於應付市民的需求。目前，市民已漸漸了解到公營醫療所承受的壓力，這將有助推動市民參與醫療改革的過程和為自己的健康負上責任，使公營醫療可以繼續為香港人提供優質服務。