每年農曆七月間，中國佛教界，盛行超度救濟的法會。一是盂蘭盆法會：釋 迦佛住世的時候，目犍連尊者為救度母親脫離餓鬼之苦，於七月十五日供佛供僧 的一種法門。另一種即地藏法會：農曆七月三十日，是地藏菩薩應化中國的涅槃 日。因地藏菩薩救濟地獄眾生，故七月有地藏法會。還有，就是佛為阿難開示的 ，救濟地獄餓鬼的瑜伽燄口法門。此三種法會，在中國的七月中，有著糅合為一 的趨勢。在這次法會中，我想略說地藏菩薩法門。
1.民間信仰：地藏菩薩在中國，受到出家及在家眾普遍的尊重敬仰。地藏菩 [P62] 薩是提倡孝道的，重視超度救濟父母。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與 地藏法門相合，故地藏菩薩在中國，受到特殊的尊敬。
經中提到的大菩薩雖很多，而為中國民間所熟悉的，是觀世音菩薩與地藏菩 薩。在我的故鄉，七月三十日，家家都燒地藏香，紀念地藏菩薩。一般學佛的人 ，每念誦『地藏菩薩本願經』，或發心書寫流通，可謂家喻戶曉，實由孝父母超 薦父母而來。所以在七月中，除了盂蘭盆法會外，還有地藏法會，一般寺院也就 特別忙碌了。這可見地藏菩薩已成為廣大的民間信仰。我們信佛的，應怎樣了解 地藏菩薩的功德！
2.大德推重：地藏菩薩不但在民間為民眾所崇仰，在出家的大德中，也有特 別推重地藏菩薩的，現在舉兩位大德來說。明末清初，佛教史上有名的四大師， 即紫柏、蓮池、憨山、蕅益。蕅益大師是一位大通家，禪、律、天臺、淨土，無 一不弘揚。他特別推重地藏菩薩，曾於地藏菩薩前發願。他年輕時已受比丘戒， 卻又在地藏菩薩前捨比丘戒而成為菩薩沙彌。近代的弘一大師，是人人所熟知的 [P63] ，他本是一位藝術家，後來出家，專研戒律，為近代唯一精研律藏的大師。他也 特別推重地藏菩薩。某年至廈門，遇盧世侯居士，刺血繪地藏菩薩聖像，因勸他 畫地藏菩薩應化事蹟圖。弘一大師每幅為之題贊，後即贈此圖，以為大師六十壽 。由此可見，兩位大師是如何的推重地藏菩薩。一般人信仰地藏菩薩，只知地藏 發過「地獄未空，誓不成佛」的大願，要到地獄去救度眾生，而對地藏菩薩的利 生法門，卻還不大清楚。然由古今大德的讚歎推重中，可想見地藏菩薩之不可思 議功德。希望由此而進一步了解菩薩的偉大，是這次講說的意趣所在。
中國有四大名山，即四位大菩薩的應化道場。五臺山文殊菩薩，峨眉山普賢 菩薩，南海普陀山觀世音菩薩，九華山地藏菩薩。此四大名山，有許多寺院，幾 乎全以本山的菩薩為中心，如五臺山寺院，皆供文殊菩薩；普陀山寺院，皆供觀 音菩薩為本尊等。這樣，四大名山即為四大菩薩的應化道場，也就成為全國佛教 [P64] 徒朝拜的聖地。
1.釋名義：在佛法中，菩薩是依德立名，不像一般人的名字，與自身的心行 [P66] 無關。中國熟知的四大菩薩，於名號上皆加一讚詞，如大智文殊、大行普賢、大 悲觀音、大願地藏，可見地藏菩薩的願力是特別深廣的。大乘經中有『大集經』 ，以佛說法時，十方大眾雲集的大法會而得名。在大集法會中，菩薩多有以藏為 名的，如日藏、月藏、虛空藏、金剛藏、須彌藏、地藏。何謂地藏？地是大地， 也是「地大」；藏是含藏、伏藏義，如金礦、銀礦、煤礦、鐵礦等。於佛法中名 為藏，是庫藏之意。地藏之含義，一方面是從地而說；地是四大之一，能擔當一 切，一切崇山峻嶺，萬事萬物都在地上。此喻菩薩的功德，能為眾生而荷擔一切 難行苦行。地也有依止義，一切草木皆依地而成，依地而生。喻世間一切自利利 他功德，依此菩薩而存在而引起。地藏菩薩能含藏種種功德，能引生一切功德， 難行苦行，救度眾生，故名地藏。世俗稱為地藏王，依經但名地藏，也許因地藏 比丘為新羅國王子，而加「王」字以尊稱之。
2.讚功德：九華山的地藏，是菩薩的應化，現在要來說地藏菩薩的真實功德 。如『占察經』說：「發心以來，過無量無邊不可思議阿僧祇劫，久已能度薩婆 [P67] 若海，功德滿足，但依本願自在力故，權巧現化，影應十方」。據經文的記載， 地藏菩薩發心修行以來，已經很久──無量無邊不可思議阿僧祇劫了。功德智慧 ，與佛一樣。薩婆若即一切智──佛智。薩婆若海，形容佛之大覺悟大智慧，如 海一樣的深廣。地藏菩薩於無量無邊劫修行，早已達到了佛的智慧海，功德圓滿 具足，早應成佛了。但菩薩發願度盡一切眾生，故隱其真實功德，以本願力，自 在神通，到處現身說法，救度人天。故『楞伽經』中說到，有大悲菩薩，永不成 佛。這不是因為程度差，或者懈怠修行，而由於大悲願力，發願度盡一切眾生， 所以功德與佛齊等，而不現佛身，始終以菩薩身，於十方世界度脫眾生。
地藏菩薩的功德，與佛平等，所以敬信菩薩的功德，也不可思議了。如『十 輪經』（卷一）說：「諸大菩薩所，於百劫中至心皈依，稱名念誦，禮拜供養， 求諸所願，不如有人於一食頃，至心皈依稱名念誦禮拜供養地藏菩薩，求諸所願 ，悉得滿足。……如如意寶，亦如伏藏」。經上說：若至誠皈依文殊、彌勒等諸 大菩薩，稱其名號，禮拜供養，求自己所願，如求健康，求長壽，求財富，或求 [P68] 斷煩惱等。於一百劫中求諸大菩薩，還不如有人於一頓飯間──短期間至心皈依 地藏菩薩，稱名念誦菩薩名號，虔誠敬禮地藏菩薩的功德大，若有所求，皆能圓 滿達成願望。這是弘揚地藏菩薩法門，所以特地讚歎地藏菩薩功德的超勝。如意 寶，即摩尼珠，此寶能出生一切，所求皆遂。地藏菩薩的悲願救度，令眾生所求 皆應。又如窮人忽得伏藏，立刻大富，一切都有了。若眾生有種種艱苦，不得自 在，修行地藏法門，這樣的一切皆可滿足。此外，依『地藏十輪經』說，地藏菩 薩如觀世音菩薩一樣，於十方世界現種種身，說種種法，令眾生離種種困苦，皆 得滿足。
地藏菩薩還有一特殊功德，也是從地藏的名義而來，如『十輪經』（卷一） 說：「能令大地一切草木……花果，皆悉生長」。住在農村的，希望的是農作物 豐收。地藏菩薩能滿眾生所求，增長一切花草樹木，一切於地上生長的，皆得豐 碩的收成。此經譯出後，少人弘揚，故對地藏菩薩這方面的特殊功德，少人注意 。對於這，農人們應是特別感恩祈求的。 [P69] 還有，地藏菩薩的治愈疾病。如『須彌藏經』說：「汝今能於一切眾生，能 為大藥，如大妙藥。何以故？汝身即是微妙大藥」。古代的藥，主要是生於地上 的草木及礦物。故地藏菩薩功德，如藥師佛一樣。但不是大醫王，而是大妙藥， 能令眾生增長精氣，增進健康，祛除疾病。若能見菩薩，親近菩薩，一切病── 身病、心病、生死煩惱病皆除，一切功德皆具足。
末了，就是一般熟知的，依『地藏菩薩本願功德經』而說的：「地獄未空， 誓不成佛」了。依『地藏菩薩本願經』，地藏本願誓欲度盡地獄眾生。眾生中最 苦惱者，應是地獄眾生了，菩薩特發大願，對極苦眾生而加以救濟解脫。
1.來居穢土：一切大菩薩，如觀世音菩薩，在此世界示現度生，所現皆在家 相，如現白衣大士，或現天人等相，文殊師利現童子相，普賢菩薩也是在家相。 唯地藏菩薩現出家相。此一意義，很少人注意。地藏菩薩究竟為什麼現出家相？ [P70] 為了說明此義，以「來居穢土」及「現聲聞相」二義來說。地藏菩薩雖然遍到一 切世界度生，但特別要在這穢惡世界，度罪苦眾生。此如『十輪經』（卷一）說 ：「地藏已於無量無數大劫，五濁惡世無佛世界，成熟有情」。地藏菩薩發心於 無量無邊劫，皆於穢惡世界度眾生，越是穢惡的世界越要去，越是苦惱的眾生越 要度。他還要到沒有佛法的世界，眾生苦難最多處，去利益眾生。菩薩的願力， 各有不同，地藏菩薩的慈悲大願，是著重於穢惡世間的成熟有情。因此，如『十 輪經』（卷一）說：「我今學世尊發如是願，當於此穢土得無上菩提」。釋迦牟 尼佛是出現於穢惡世界，並於此穢土成佛的。地藏菩薩要學習釋迦佛，發願於此 穢土成佛，於此穢土度生，可說是釋迦佛精神的真正繼承者。
2.示現聲聞；地藏菩薩是大菩薩，功德與佛相齊，究竟圓滿，於此娑婆世界 釋迦佛法會中，現出家相，如『十輪經』（卷一）說：「以神通力，現聲聞像」 。聲聞是出家弟子的名稱，這是地藏菩薩的特色。依大乘經說：有些清淨世界沒 有小乘法，也沒有出家眾。但釋迦佛來此穢土成佛，即現出家相；穢土佛法與出 [P71] 家眾，是有密切關係的。地藏菩薩向釋迦佛看齊，現出家相，也願於穢土成佛。 穢惡世界的佛法，有出家眾，可以解說為適應時代，而有為己的獨善的傾向。但 從另一方面說，含有積極的特殊意義：在這穢惡世界，眾生一天到晚，非爭名， 即奪利，為生活忙，為私利忙，整個社會充滿了罪惡黑暗。在此黑暗污穢的世界 中，應給予一種光明和希望，所以釋迦佛出現於穢土中，出家成佛。『十輪經』 說，出家的僧相，是穢惡世界的清淨幢相。在此不理想的社會中，建立清淨的僧 團，使大家見聞熏染，而達到身心清淨。佛法是適應社會的，在穢土中弘法要有 出家人，現出清淨莊嚴的解脫相。釋迦佛及地藏菩薩，來穢土而現出家相，意義 即在於此。出家無經濟的私有，以乞化為生，不為享受，也就減少了因經濟而來 的問題。其次，現出家相，男不婚，女不嫁，不像一般人，因夫婦關係而發生糾 紛苦痛。五濁惡世的無邊罪惡，主要起因於男女及經濟的佔有。出家相，即提貢 了解決穢土困難，以及解脫穢染身心的方案。即使做不到，也知道解脫苦難的真 正方向。所以穢土的佛法，重心為出家眾，而淨土中就可以沒有出家的了。地藏 [P72] 菩薩現出家相於此土度生，有著特殊意義，所以穢土眾生，對地藏菩薩感到特別 親切。地藏菩薩不只是提倡孝道，超度父母，而且現聲聞身，度穢土眾，實為古 代大德特別推重的原因。