宋代流傳許多瑰寶，其中一項千年來一直貼近民生，一直在生活中被應用、被傳承發展，那就是享譽全球的中華料理。
有幸生活在北宋故都，隨處可見的宋韻、宋風，觸手可及的歷史載體，就連日常散步也是在北宋東京城上面來回走動。萬千繁華終成土，無限風光在腳下，宋詞、書法、艮嶽、宮殿等都看不見卻又感知得到。街頭的路燈桿上鐫刻著宋人的詞句，觀光景點販賣著《清明上河圖》，開封高鐵北站的車站依稀可見宣德樓的影子，還有書法家在寫瘦金體，不斷消失的街巷還殘存著歷史的痕跡。
宋代流傳許多瑰寶，其中一項千年來一直貼近民生，一直在生活中被應用、被傳承發展，那就是享譽全球的中華料理。有幸在帝都還能品味著宋代傳下來的烹飪，無論是夜市排檔還是酒樓茶肆，其做派與風俗無不閃現著原滋原味的宋代飲食文化。
宋代飲食文化是平民的文化，宋朝統治者認為人民應當衣食無憂，飲食就演化成了一項社會風俗，宋人吳自牧編撰《夢粱錄》說：「蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。」人們不分身分和社會地位聚在一間餐館，因對美好食物的嚮往拉近了彼此的距離。人們都已習慣用盡可能找到的食材來製作菜餚，一切適合的材料都可以製成美好的食物。美國尤金．N．安德森在《中國食物》書中描述：「宋朝時期，中國的農業和食物最後成形。食物生產更為合理化和科學化。偉大的中式烹調手法也產生於宋朝。」只有到了宋朝，才會誕生世界上最偉大的飲食文化。
為什麼這樣說？舉個例子吧，譬如鐵鍋，宋代之前鐵質的鍋極少，一般都是銅鍋或陶鍋，常用的烹調方法有蒸、煮、燴、烤、糟、滷、涼拌和燜。鐵主要用於農具輔助生產力。受制於鐵鍋與製造植物油的技術瓶頸，炒菜始於魏晉南北朝時期，發展於隋唐，成熟於兩宋，鐵鍋在宋代逐漸普及並流行開來。宋代之前沒有鐵鍋，不能翻炒，限制了菜色種類。鐵鍋撬動了宋朝飲食文化的大發展，因此出現了「烹調」一詞。如《新唐書．后妃傳上．韋皇后》「光祿少卿楊均善烹調」。宋代陸游〈種菜〉詩「菜把青青間藥苗，豉香鹽白自烹調」。「烹」不僅是蒸煮，還要加熱烹炒，「調」是配料調和，「烹調」就是烹炒調製。工欲善其事，必先利其器。
北宋都城東京的餐飲活動範圍不受坊市界限制約，酒樓餐館、沿街販夫，從皇宮正門宣德樓前至大街小巷，到處可見。歷史上，宋朝首次出現餐館使用高級樓房做為營業場所。仁和酒樓和會仙樓常年備有一百份以上專供廳堂樓館裡舉行大型宴會所需的全套碗碟，乾淨又整潔。由於這些飲食店鋪的目標客群、規模和方式不同，分為正店、腳店、拍戶，以及食店和推車、托盤沿街叫賣與流動商販等不同等級。經營的種類僅據《東京夢華錄》所載就有二百八十餘種，南宋時臨安的大型餐館，僅名菜就高達數百種。
宋高宗到大臣張俊家作客，張俊擺筵席一百多桌，光給皇帝上的菜就有近二百六十多道。菜品之豐富，為各階層人士提供了很大的方便，使京城的飲食市場呈現一派繁榮景象。
宋朝是美食遍地、美食家林立的年代，形成了專門的菜譜，如《山家清供》記錄了士大夫階層的清淡飲食和崇尚素食之風；《吳氏中饋錄》分脯蚱、制蔬、甜食三部分，所載菜點採用炙、醃、炒、煮、焙、蒸、醬、糟、醉、晒等十幾種烹調方法，代表了宋代浙江民間烹飪的最高水準，有些做法至今仍在江南一些地區流行；《本心齋疏食譜》以山菜為主，兼及水生菜。烹調手法與民間常見方法有別，重在清淡，稱之為「無人間煙火氣」。對於今日的素食料理仍有很高的參考價值。