大家都聽過fMRI，不過這個研究採用的是，號稱更進一步的「functional near-infrared spectroscopy （fNIRS）」，能夠即時追蹤腦部各區的變化。其中15人，以觀看影像的方式，學習2種石器的製作；另外16人，則是觀看一樣，卻無聲的畫面。
結果發現，在製造比較簡單的奧都萬時，受測者腦部，活化惹與視覺和運動有關的區域；而生產較為複雜的阿舍利時，腦部活跳跳的範圍更大，包括視覺、聽覺、感覺（sensorimotor）的相關腦區。顯然要製作更複雜的工具，就需要更高深的腦袋。 有趣的是，受測者在製造阿舍利石器時，腦部活化區域的狀態，跟彈鋼琴時相當類似！這當然不是說，很會彈鋼琴的人，也會是厲害的石器製造者；比較合理的解讀是，製作複雜石器時，需要動用的腦區，跟彈鋼琴是一樣的。
論文認為，古早hominin在製作奧都萬時，需要動用的視覺與運動能力，其實跟黑猩猩或巴西捲尾猴，敲打果果時沒有太大的改變，認知能力仍比較接近猿；要等到距今約180萬年前，開始製造阿舍利工具以後，才反映出本質上的變化，更像是人。
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