第一次前往非洲出任務，心情難免緊張卻也興奮。凌晨從曼谷蘇旺納普機場起飛的班機，第一站先抵達東飛的埃賽俄比亞（衣索比亞），一個從小很多父母都會掛在嘴邊，半哄半威脅著小孩說：如果挑食，就要被送去那邊「挨餓」的地方。
這恐怕又是另一種刻板印象，確實衣索比亞不是什麼富裕發達的國家，而我也僅是 5 小時的過境轉機，實無太多機會好好探索一下在地生活，但簡單與來機場接待的當地官員一聊，會發現其實這裡沒有想像中的落後，首都阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa）市中心，該有的商場、國際品牌、餐館與交通建設，都十分便利。甚至連物價都堪比國際一線大都市，在機場咖啡廳點個日常簡便的早餐，兩片土司一個蛋，外加一杯橙汁，要價 18 美金。當然這可能是因為在機場的關係，也可能因為許多物資需靠進口，價格自然較貴。
另一值得一提的是，從一踏入機場，便可很明顯的感受到中國的影響力。就說說從曼谷飛往阿迪斯阿貝巴的班機吧，上面一半黑人，一半黃種人，剩下零星幾個白人，再者，首都機場處處是中文標示與通曉中文的地勤，而免稅店裡最熱門的商品不是習慣的洋菸洋酒，反而是中國來的「汾酒」、「茅台」和「熊貓牌香菸」佔據了商品架最顯目的位置。
在候機室裡，與偶遇的一位中國官員 L 聊天，他說這幾年中國大力投資非洲，搞得西方國家政府十分緊張，便試圖阻止中資在非洲的影響力。知道我在幫維和部隊做事，便說，你去觀察一下，面臨執政危機的非洲國家領袖，是不是都跟中國關係特別要好？像是中方本來要在剛果金投資 70 億美金，建設水力發電廠，建成後可望供應大半個非洲穩定的電力，但現任總統卻被以種族問題鬥爭，「你覺得這背後會是誰在鼓動與暗中支持的呢？美國大使館？法國大使館？恩？」L 淡淡的表示。
誠然，非洲有他自解殖以來的諸多問題，但當代國際政治的角力，強權們仍透過其他的方式繼續剝削這塊大陸，特別是那些原本的殖民母國，他們的國民在當地，仍具有較高的地位，仍在學校、住宅、餐廳、娛樂場所等與當地人有所區隔。
情況到了剛果金尤其明顯。首都金沙夏的消費幾乎可擠身世界上最貴的都市之一，沒錯，物價之高，堪比倫敦與巴黎。小店裡點一杯咖啡歐雷要價 6 美金（或折合當地貨幣約 7,000 多剛果法郎）；一間兩房一廳的破公寓（無任何家具與裝修），至少也得付出每月 1,300 美金的租金，水電另計。市中心有不少中國餐館，簡單的一道菜也都至少 20 美金左右，好一點的菜，例如清蒸魚，一份 45 美金......想必不少人對剛果的印象是既落後且貧窮，物價想必十分便宜，這個刻板印象前半段某種程度來說是對的，但後半句可就大錯特錯，你若只是領個台幣 30、40 K 的月薪，根本無法在剛果市區過上基本有尊嚴的生活。
也正因為極度的貧富不均，外籍人士在當地很容易成為被搶的目標。旅居剛果數十年的台商 P 表示，在金沙夏有不少華人，其中台灣籍的約有 17 個，大部分經營餐館、貿易，甚至是賭場。幾乎每個人都被搶過，特別是 2000 年左右政權動盪的時候，不少華人商鋪、工廠被破壞，洗劫一空，許多華人紛紛撤離，包括 P 一家人，待爾後政局穩定了，才又回來。問到為什麼仍願意在如此艱困的環境生活？或許正是因為此地物價極高，發展程度極低，代表仍有非常多的機會，值得賭一把。
入夜後，首都金沙夏更加危險，至少對外國人而言。作為 UN 雇員，我們被要求盡可能待在有保安的飯店不要外出，或者務必要請在地的維和部隊隨行，避免人身安全受到侵害。傍晚 P 邀請我至市中心的台灣餐館用餐，餐館被超過 2 公尺的高牆圍繞，上頭還扎著好幾圈的帶刺鐵絲網。一牆之隔，裡面的黑人服務員衣著得體，服務彬彬有禮，滿桌佳餚佳釀賓主盡歡；外頭是另一番情境，危機四伏，落後且貧窮，一個月可掙上 100 美金已屬於中產階級，大部分的平民三餐以木薯果腹，0.6 美金可以買一大袋，而木薯易膨脹不易消化，吃上一兩塊再灌下一大杯水，可以保半日不飢。
一座高牆，兩個完全不同的世界。
因為需取得必要文件的關係，我需獨自前往金沙夏待上一天，隔日一早乘坐 UN 專機，飛往此行的任務區──位於剛果與盧安達邊境的戈瑪（Goma）小城。戈瑪緊鄰非洲美麗的 Kivu 湖畔，原本該是吸引各國遊客的觀光區，卻因衝突與戰爭，基礎建設被破壞殆盡，百廢待舉。路上最多的是掛著 UN 識別的車輛疾行而過，配備武裝的各國部隊，穿梭在大街與巷弄之間。
同組的同事由於持有級別較高的聯合國護照（UNLP），無須先到首都辦理相關許可，便取道另一條路線，先行飛往 Entebbe──維和部隊在烏干達的後勤指揮部，週一一早我們再各自會合。
很神奇的一段旅程，從沒想過有一天我也會實際加入維和部隊的工作，一切所見所聞都如此新奇，我甚至覺得，聯合國維和可以算是世界上最龐大、最複雜的專案之一，了解並參與其中的管理和運作，是十分難得的經驗。