「鬼」這個漢字最早出現在七三三年成書的《出雲國風土記》中，該鬼一只眼，吃人。平安朝（八世紀末至十二世紀末）鬧「怨靈」，皇家貴族乃至平民百姓都不得安生，那就是我們所說的厲鬼。日本鬼的造型是頭上長角，手持鐵棒，繫一條虎皮兜襠布。陰陽道的鬼出入鬼門，位於丑寅方向，丑牛寅虎，所以鬼的模樣是牛頭虎軀，後來從簡，只剩下牛的兩只或一只角和虎的一小塊皮。神、鬼、精、妖，統稱為怪，神被人好生供奉，人死變鬼，其他東西則修煉成精，不明不白的歸為妖。德川家康以下四代幕府將軍的侍講[1]林羅山從中國《搜神記》等志怪、傳奇書籍摘編《怪談全書》，於一六九八年刊行，「志」、「傳」變為「談」。天下太平，人們就想辦法自己嚇唬自己，江戶年間尤盛行怪談，就是鬼故事。如今我們把怪談這說法拿了來，鬼故事也大大地（東）洋氣。
[1]侍講源自唐代設置的官名。日本奈良時代開始出現侍講，專為天皇、太子、親王等講解學問，到幕府時代則為將軍、大名等服務。