麥克阿瑟於1880年1月26日出生，其父小阿瑟麥克阿瑟是美國將軍，其母瑪麗哈迪是棉花商的女兒。她鼓勵麥克阿瑟學習並研究歷史，瀏覽世界名人傳略，教導麥克阿瑟「永不說謊」。
1899年，麥克阿瑟考入美國西點軍校。4年之後麥克阿瑟以全班第一名的成績畢業。赴菲律賓任美軍第3工兵營少尉。
1917年，美國參加第一次世界大戰後，1918年，麥克阿瑟加入彩虹師赴法國參戰，因作戰英勇和指揮有方備受矚目，多次獲得勛章並升任第84旅準將旅長。同年11月，在大戰結束之後擔任彩虹師代師長。
1919年6月，麥克阿瑟被任命為西點軍校校長。任內整頓紀律，增設課程，主張訓練要著眼於未來戰爭，推行現代化軍事教育。麥克阿瑟後被調任駐菲律賓美軍司令。
1930 年11月，麥克阿瑟宣誓就任美國陸軍參謀長。任內用機械化裝備代替馬匹，提高了部隊機動能力和速度，制定戰爭總動員計畫；為諸兵種建立統一的採購制度以減少浪費， 建立航空隊司令部以提高地空部隊的協調效率；反對削減軍官隊伍，聲稱「一支陸軍可以缺乏口糧，可以衣住簡陋， 甚至可以裝備破舊，但如缺少訓練有素及指揮有方的軍官，則在戰時注定會被殲滅。」；成功阻止削減陸軍員額的議案。
1936年8月，麥克阿瑟獲菲律賓元帥軍銜。37年組建美國菲律賓陸軍。
1936年8月，麥克阿瑟獲菲律賓元帥軍銜。37年組建美國菲律賓陸軍。 1941年12月8日，日軍繼偷襲珍珠港之後進攻菲律賓。1942年3月，美國政府命令麥克阿瑟赴澳大利亞擔任西南太平洋戰區盟軍司令。1943 年10月20日，麥克阿瑟率部回到菲律賓，在菲律賓總統的陪同下，登陸萊特島，從廣播車上激動地宣稱：「菲律賓人民，我回來了！ …… 讓巴丹半島和哥黎希律島上的那種不屈不撓的精神發揚光大。為了你們的故鄉和平，戰鬥！ 」日軍戰敗，菲律賓實現了獨立。
1945 年4月，晉升為陸軍五星上將的麥克阿瑟受命指揮太平洋地區所有美國陸軍部隊的作戰行動。1945年8月15日，日本宣布無條件投降。10月中旬，麥克阿瑟命令駐日美軍解除所有700萬日軍的武裝，解散軍事機關，廢除《兵役法》。9-12月份，對日本戰犯進行審判，判處東條英機、土肥原賢二、 板垣征四郎等7人死刑，懲處其他軍國主義分子20萬人。同時，美國對日本執行「戰爭賠償計畫」﹐全面推行民主改革，對日本戰後歷史產生重大影響。
1950 年6月25日，北朝鮮進攻南韓。麥克阿瑟出任遠東美軍總司令和「聯合國軍」總司令，命令美國第8集團軍進入朝鮮，協同韓國軍隊固守釜山地區。9月指揮美軍在仁川登陸獲得極大成功，一舉擊潰金日成侵韓部隊﹐金家軍幾乎全軍覆沒。隨後﹐麥克阿瑟率軍飛兵猛追﹐一舉越過三八線﹐攻克共產侵蝕的朝鮮北部中心城市 —平壤。
被譽為「百戰將軍」 的韓國陸軍中將蔡命新，在韓戰中歷任韓國白骨兵團聯隊長、師團參謀長等職，並帶兵生擒金日成的得力干將–北韓陸軍中將吉元八。
蔡將軍在接受大紀元採訪時表示，韓戰實質上是世界兩大陣營－－自由社會與共產的較量，而對韓國來說，則是一場擺脫共產，奔向自由的歷史抉擇。
據資料顯示，在1950 年6月25日北朝鮮發動的入侵之前，中共暗暗向金日成輸送由中共野戰軍原朝鮮族士兵組成的陸軍師﹐鼓動金日成進攻南韓。
據前蘇聯解密檔案顯示，北韓的金日成對南方一直懷有武力統一的企圖，1949年4月底，金日成委託朝鮮人民軍政治部主任密訪中國，毛澤東當時做出保證並補充： 「必要時我們可以給你們悄悄地增派中國士兵去， 都是黑頭髮，誰也分不清。」1949年中共移交給北韓的這三個朝鮮族師在中共軍隊中的番號為156 、164 、166 師，連同一併移交的另外兩個朝鮮族團，中共為北韓提供了兵員占韓戰前北韓軍隊總數的46.5％，構成了北韓軍隊的作戰主力。
60多年以來，中共一直欺騙中國人說是「以美國為首的聯合國軍隊越過『三八線』，把戰火一直燒到了鴨綠江邊」，「美帝國主義亡我之心不死」，造謠美軍企圖入侵中國東北，號召全國人民「抗美援朝、保家衛國」，以此來達到人海戰術， 「拼垮美國」。那首歌曲「雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江，保和平，衛祖國，就是保家鄉」，就是中共對民眾的洗腦宣傳方式之一。
美軍武器都是現代化裝備，空中支援也極其強大，中共軍隊只有少量迫擊炮，手榴彈成了重武器，一個連一挺重機槍，一個排一挺輕機槍。面對擁有空中、地面重火力的美軍，中共軍隊的人海戰術猶如飛蛾撲火，真是讓人慘不忍睹。
蘇聯官方解密文件稱韓戰中國死傷人數為100萬。美國韓國問題研究專家米歇爾披露，韓戰造成「韓國軍和中國軍隊死亡200萬，其中志願軍死45萬，傷50萬；聯合國軍方面美國死3萬3,000人，英國1,000人，其他國家4,000人」。
令美國士兵另一個不解的是， 美方傷員會得到及時的醫療救治，而中方沒有醫療隊伍照顧傷員。這些士兵仿佛被送到戰場，指揮者沒有想過他們如果受傷該如何得到治療。
嚴寒是韓戰中另一個巨大傷亡的原因之一。1950年是朝鮮50年間氣溫最低的冬天，約攝氏零下40度。中國第九兵團從福建開進朝鮮，著裝仍是夏裝。一名美軍下士回憶其中的一場戰鬥，小山頭上到處是死亡的中國士兵，大約有一二百具屍體。 他們都是身著薄衣薄褲單鞋，沒有棉大衣，有些屍體三三兩兩抱在一起取暖。根據他們鐵青膚色和無血肢體推斷，很多士兵在美軍空襲和炮擊前已被凍死了。
中共志願軍在韓戰中有2萬多人被俘。1953年10月，由印度、波蘭、 捷克、瑞士、瑞典五國代表組成的「中立國遣返委員」主持「戰俘遣返解釋」，中國志願軍戰俘，有三分之二共計14,235人拒絕返回大陸，而是選擇去臺灣自由民主世界 。
回到大陸的6,064名戰俘大多受到政治審查，在歷次政治運動中被扣上「叛國投敵分子」、「裡通外國分子」、「叛徒」等帽子加以整肅迫害。文革爆發後，大部份戰俘受不了折磨而自盡。
針對中共軍隊源源不斷通過鴨陸江進入朝鮮的情況﹐麥克阿瑟將軍向總統杜魯門建議﹐轟炸鴨陸江及其附近的中共軍屯兵處。因杜魯門總統稱不願引發第三次世界大戰而拒絕。麥克阿瑟於1951年4月19日被總統杜魯門以「未能全力支持美國和聯合國的政策」為由解職。麥克阿瑟返回美國後曾在國會聯合會議發表演講，主張不姑息綏靖亞洲共產。
次日，他的歸來受到了英雄般的歡迎。他乘坐一輛轎車穿過紐約的街道上，彩帶和歡呼聲如雨點般落下。1952年，總統候選人艾森豪威爾將軍因誓言結束韓戰而當選總統。
縱觀麥克阿瑟將軍一生，在四十、五十年代﹐當時全世界並未能認識到共產之洗腦欺騙﹑恐嚇殺戮本質，麥克阿瑟是少有的對共產邪惡清醒之人。
麥克阿瑟曾廣泛涉獵歷史、人物傳記、哲學、法律和自然科學，具有驚人的記憶力。麥克阿瑟在非正式場合的談話繪聲繪色，扼要而中肯，從不停頓以選擇詞句或組織思路。