太極是中國思想史上的重要概念，主要繼承自《周易》：「易有大恒，是生兩檥。兩檥生四馬，四馬生八卦。」（馬王堆出土本），故改「恒」為「極」，而四馬同時改為四象。「太」與「大」古時相通，而「泰」又與「太」相通。而原文是指泰（坤乾）與恒（震巽）兩卦。「坤乾」是一種易書，出自商代，坤為金德，殷以金德王，故坤乾為商代之易。商代之易以為天道。按照五德終始說，震為木德，夏以木德王，故震巽為夏代之易。夏代之易以為人道。是以泰恒闡天人之道。