原來念佛這麼「不可思議」？
在華人社會，不論電視劇，還是現實的某些情境裏，偶然會聽到幾聲「阿彌陀佛」。太虛法師的〈中國人口頭上心頭上的「阿彌勒佛」〉所描述的情境更加生動、有趣。然而，他那年代所描繪多個的情境，在今日的香港社會，我們仍歷歷可「聞」。只要有人遭遇不幸的事情，就會從某處傳來幾聲「阿彌陀佛」。「阿彌陀佛」又是何方神聖？口念「阿彌陀佛」到底有何用？這篇文章將會參考淨土宗經典及太虛法師的部分文章，與大家分享口念「阿彌陀佛」的不可思議。
《佛說阿彌陀經》裏，佛陀告訴弟子舍利弗：「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。」這位阿彌陀是佛，即是佛陀所成就的福德智慧，阿彌陀佛皆具足。釋迦佛於娑婆世界度化眾生，而阿彌陀佛則在西方極樂佛土接引眾生。按太虛法師的講解，極樂佛土乃是阿彌陀佛的依土，其極樂之意乃出於「其國眾生，無有眾苦」，這與娑婆世界的受苦眾生是相對。這個極樂淨土在佛陀的描述下，是一個非常華麗、莊嚴的修行國土。娑婆眾生均歷欲界三苦，《西方要決》亦提及「由此染界，遇五退緣」，可謂修行之路障礙重重，容易生起退轉之心。然而，阿彌陀佛的極樂國土，正是為了讓發心眾生能夠於安樂的環境，喜樂之、精進之、多聞之地修習佛法。故此，「我見是利，故說此言：若有眾生聞是說者，應當發願，生彼國土」，這些都是釋迦佛親見，故告訴娑婆眾生淨土諸利，讓他們都能發願往生西方。
我們聞西方淨土之優，發願往生，那麼經典告訴我們應該怎樣做? 是否每位發願眾生都能成就？根據《佛說阿彌陀經》，佛陀指出：「舍利弗！若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號：若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂；其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」如果眾生能夠持阿彌陀佛的名號，連續七天，專注地身心口持念，臨終時即見阿彌陀佛及諸菩薩現在面前。見諸聖，心多持善，便得阿彌陀佛慈悲引領生往西方淨土。筆者認為這是佛陀所說的真實言，亦是眾生發願生西，繼而終生實踐，最後生去所嚮往的境界，並非佛教迷信論說或者強迫眾生生何處之「宿命論」，而是眾生「愛欲」的自身牽引。不過，這種理論的背後又是如何呢？
根據太虛法師所講的〈念佛往生的原理〉，諸佛救濟眾生有五種不可思議力。太虛法師的解說清晰易見，如果我們按經典所說，勤力修習，持續地反覆實踐「七日一心不亂地念佛」。在娑婆世間做到「七天一心不亂」，是非常可貴，需要極佳之因緣才能做到。能達之者，命終生去阿彌陀佛所設之淨土，繼續精進，也不違因果法則。然而，生於娑婆的眾生，一生中總會遭遇不少的惡劣情形：如不利的環境、人生波折等逆緣，以致無法持續實踐經典所指出的方法。故此，就得依據超越平常的外力協助。太虛法師介紹五種不可思議力，分別為定力、通力、借識力、善法力及願力。前三種非一般六道眾生所能成就的，不過，太虛法師指出善法力及願力，乃是「人人可得到」。由於淨土是阿彌陀佛的發願莊嚴而成，其目的也是為了攝受十方信願的眾生，這是善法力，也是所謂的外力。我們要做的是發願往生，一直勤持五戒十善，善心念佛，終身用功，便成不可思議的誓願力。故此，念佛往生，也是人人可成，不單依仗外力，也是自身努力的成就。
然而，我們按《阿彌陀經》的做法，往生西方的理論是否按照我們所信奉的因果法則而運行？經中有云：「極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞拔致。」根據丁福保的《佛學大辭典》：「不退轉成佛進路之義。是菩薩階位之名。經一大阿僧祇劫之修行，則至此位」以簡單的解釋，佛光大辭典所釋：「菩薩則於入初地時諦認諸法無生無滅之理，以住不退轉地。」眾生要修習至不退轉地，先證入初地，似乎非眾生人人可得。那麼，為何太虛法師說我們只要念佛、持善，便「人人可得（生西）」？甚至，「念佛一聲」也可以往生淨土？這些是否有違因果法則呢？
太虛法師所言非虛，而且「念佛一聲」也的確能生淨土！根據見介法師的〈彌陀法門的修行與特色——往生極樂淨土的品位有「三輩九品」之分？〉，文中介紹《無量壽經》及《觀無量壽佛經》的「三輩」及「九品」之說，指出淨土品位結合了三輩九品，得出三個階段：上輩、中輩、下輩，每輩再細分上、中、下三品。如此有「三輩九品」之分，往生豈非只有得無生忍之眾。《無量壽經》指出「下輩」是「當發無上菩提之心，一向專念阿彌陀佛，乃至十念。若聞深法，歡喜信樂，不生疑惑，乃至一念，念於彼佛，願生其國。其人臨終 夢見阿彌陀佛，亦得往生。」再《觀無量壽經》指出：「下生者」或「中生者」乃要經十二或六劫於「蓮花」內，經過諸觀世音、大勢至菩薩為己說法，才得蓮花滿開。至於「念佛一聲」便即生淨土或蓮花胎，我們發願生西，此大誓願與終生實踐乃應一致，而非如「雷聲大雨點小」般實踐，待命終前才一句「阿彌陀佛」。幸而，「念佛一聲」依據經典所說及因果法則，眾生生淨土之機會仍有的，乃是與阿彌陀佛結下善緣。命終前的根身狀態是否能夠注專、無貪之善念「阿彌陀佛」？這也是一個大問題，因此未必能夠即往淨土，而需要持續地持念、修習善法，方為上策。所以，「往生淨土」乃是發願與實踐結合的「外自力」並重的成就。
從太虛法師的有趣、清晰解釋彌陀淨土法門以及各經典的依據，淨土法門實非強調單向地借助外力的迷信理論，而是符合佛教的因果法則。淨土法門既是一門強調外力及自力的修行方法，那麼信願行是密不可分。若然我們能夠瞭解佛教每一種修持法門背後的原理，而非純粹盲目地人云亦云、人做我做，相信把佛教作為人生指導，將使我們得益匪淺，對於學佛者更是智慧與信願並行的修習。