本書在原作的基礎上進行了精編，既保留了原書歷史知識豐富、語言詼諧有趣的特點，又配有大量圖片和知識點的註釋，更適合現代讀者的閱讀需求。
這是一部描寫人類思想發展史、暢銷近百年的通俗歷史讀本，房龍最為知名的作品。
房龍從人文主義的立場出發，從不同宗教派別的衝突中尋找背後的深層根源，揭示了一幕幕因為固執己見所帶來的悲劇，勾勒了一幅波瀾壯闊的人類思想解放史。作者圍繞人類生存發展的最本質問題，向人類的無知和偏見挑戰，深入淺出地將知識和真理普及為人所共知的常識。其智慧的妙語和真知灼見讓人獲益匪淺。
1882年生於荷蘭鹿特丹，先後在美國和德國獲得歷史學博士學位，1944年在美國逝世。他擅長以散文的形式和生動詼諧的文筆解讀歷史和人物，將高深晦澀的文化知識用輕鬆幽默的話語表達出來，能使讀者輕鬆地在短時間內了解歷史的脈絡，因此成為當時非常受歡迎的暢銷書作家。他一生出版了四十多部作品，這些作品不僅向讀者傳達了文化、知識、科學和藝術，還有他睿智的思想，因此，他堪稱“優秀的通俗歷史作家”和“普及文化思想的先驅”。