一般所說的淡水河是指江子翠到油車口的河段，因自淡水附近出海得名。大漢溪發源於雪山山脈的「品田山」北側，蜿蜒北流至石門而出山谷，谷口攔水建壩即石門水庫。水庫以下河幅變寬，形成辮狀河道，至鶯歌附近進入臺北盆地。新店溪上游主流南勢溪發源於棲蘭山，另一支流北勢溪建有翡翠水庫，供應臺北地區用水。基隆河發源於臺北縣火燒寮山，是3條支流中最短的一條，上源火燒寮一帶年雨量可達6,700公釐，是臺灣雨量最多的地方。基隆河橫貫平溪後，在侯硐與瑞芳間轉折180度逆向西流，沿途經過暖暖、汐止、松山等地，是早期漢人溯河而上及今日陸路交通往來的重要聚落，入臺北盆地後，原本呈曲流地形，因防洪、土地擴建等因素，1993年完成截彎取直。
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