隆昌寺位於江蘇省句容縣寶華山，距南京約30多公里，為中國律宗第一名山。寶華山原名華〈花〉山，因盛夏時滿山遍開黃花而得名。山勢崛起而中凹，36座山峰猶似36片蓮瓣四周環繞，若花之含萼，蓮之有房。寺宇端坐其中，其形安而逸，其勢尊而嚴，融會於大自然中，氣勢雄偉，景色壯麗。梁‧天監元年〈公元502年〉，有寶志和尚登山結庵，講經傳教，遂稱此山為寶華山。
隆昌寺始建於梁‧天監元年，由於寶志和尚結庵於此，故名寶志公庵，後來改名為千華寺，又名千華社。據《寶華山志》記載，寶志禪師為齊梁時人〈公元418年──514年〉，種種神異，乃至備受梁武帝推崇，尊其為師。寶志禪師圓寂後，此山此寺逐漸蕭條，以至成為狼窩虎穴。據隆昌寺山門內西側墻上碑記載，直至明朝隆慶年間〈公元1567──1572年〉，有普照和尚為重振寶華昔日之盛，乃仿效寶志禪師再度結庵，鄉人深感其誠，紛紛樂助，寶華山再度復興。
明萬曆33年〈公元1605年〉，妙峰禪師得明神宗及皇太后的資助，造銅殿一座及無樑殿兩座，神宗敕賜大藏經及匾額“護國聖化隆昌寺”，該寺遂易名為隆昌寺。清‧康熙42年〈公元1703年〉康熙帝第四次下江南，登寶華山，賜御書“慧居寺”，故又曾稱慧居寺。
明末清初律宗有古心如馨律師，在金陵〈南京〉古林寺傳戒說法，重興南山律宗，弟子三昧寂光〈1580──1645年〉其後到寶華山建律宗道塲，南山律宗遂分古林、寶華二派。寂光律師重興寶華山後不久圓寂，門弟子見月讀體律師〈1601──1679〉繼主寶華，發揚光大成律宗著名道塲。見月讀體著有《傳戒正範》四卷及自述《一夢漫言》，記其生平參學及重興隆昌寺始末。隆昌寺戒壇堂之戒壇原為木戒壇，見月律師有感既為律宗道塲，為尊律範嚴密，乃親自繪制石戒壇圖，尋工巧匠刻意營造，壇宇、墻壁俱各離立，不倚不連。據《寶華山志》記載，造石戒壇開基之夜，感壇殿放光五色，直衝霄漢，眾山群樓，明如白晝，眾人莫不駭異讚嘆。隆昌寺原有殿宇號稱九百九十九間半，布局皆四合方形，宛若一座法壇；山門既小且僻，因為既為律宗寺院，僧眾不能隨便進出，故有意將山門造得較小，以示戒律嚴範。另有一說為該寺僧眾功課極多，為使院內靜謐，故將山門造得偏僻，以避干擾。
隆昌寺是明、清以來影嚮最大的傳戒道塲，全國來此受戒的僧尼人數佔百分之七十。尤其是清朝時，第七代祖師福聚律師曾被清世宗雍正傳召入京於法源寺傳授皇戒〈授御戒〉，並諭各省僧人願受皇戒者速來京師。此次新受皇戒僧為一千八百一十九人，雍正次第引見。此後，寶華山聲名大振，成全國授戒名寺。近代並享譽於東南亞佛教國家。隆昌寺除梁武帝曾登山會見寶志公外，清康熙帝亦曾臨幸，清乾隆帝更曾六次登山，所賜御書匾額、對聯、詩、書及各種精品眾多。近年來寶華山除了許多佛教徒進香禮佛的莊嚴道塲外，更成了旅遊觀光重點。