烏拉圭的國土起伏不大，歷史卻相當崎嶇！1973年6月26日，烏拉圭度過史上最長的一夜。隔天軍事獨裁誕生，加入美國的「禿鷹行動」，大肆逮捕共產黨員、工會領袖、異議分子，南美洲的瑞士瞬間變成一座大型的監獄，恐懼令國民噤若寒蟬。
烏拉圭位於南美洲東南部，東北與巴西接壤，東南瀕臨大西洋，西邊以烏拉圭河（Río Uruguay）、拉布拉他河（Río de la Plata）與阿根廷為界。據信，當年麥哲倫的船隊在大西洋探險時，一名水手在茫茫大海中彷彿瞥見遠方山巒，而脫口說出：「我看見山了。」（Monte-vide-eu），這就烏拉圭首都蒙得維的亞（Montevideo）的由來。然而事實上，蒙得維的亞其實一片平坦，甚至烏拉圭全境也僅有零星山丘，海拔介於三百公尺之間，有利於農業和畜牧業。
國土起伏不大，歷史卻相當崎嶇！
在十九世紀前，烏拉圭一直被當成西班牙殖民地與葡萄牙殖民地之間的緩衝帶，有「東岸地帶」（Banda Oriental）之稱。1811年，何塞．阿蒂加斯（José Artigas, 1764-1850）率領了一群奴隸、高卓人、印地安人展開獨立運動，並於1815年將寡頭的土地分給村民，被稱為美洲第一次土地改革。不過，阿蒂加斯的社會福利並沒有維持太久，終究被擊敗而遠走他鄉，死於流亡，被分配出去的土地又再度回歸寡頭手中。
1828年，烏拉圭正式獨立。處於阿根廷與巴西之間，烏拉圭飽受兩國的軍事威脅，卻藉地緣之便，與兩國合作，發動「三國同盟戰爭」（La Guerra de la Triple Alianza），一同對付巴拉圭，結束大國的干預，走入和平時期。雖然不乏政黨惡鬥與獨裁統治，但與鄰國相較之下，烏拉圭頗為穩定繁榮，素有「南美瑞士」之稱。
1960年代，烏拉圭經濟日益惡化，左派組織「圖帕馬羅斯國家解放運動」（El Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros）崛起，並受到古巴大革的鼓舞，意圖以游擊戰奪取政權，政府於是實施戒嚴，發動軍隊鎮壓。「圖帕馬羅斯國家解放運動」於1972年式微，烏拉圭政府也因長年倚賴軍隊而自食惡果，於翌年遭軍事政變。
1973年6月26日，烏拉圭度過史上最長的一夜。隔天軍事獨裁誕生，加入美國的「禿鷹行動」，大肆逮捕共產黨員、工會領袖、異議分子，南美洲的瑞士瞬間變成一座大型監獄，恐懼令國民噤若寒蟬。一如阿根廷、玻利維亞、巴西、智利、烏拉圭、巴拉圭等國，許多人失蹤，不少遭拘捕的懷孕婦女在生下小孩後，即被殺害，出生嬰兒則被出養。據1979年統計，當時全國總人口約310萬，每50個烏拉圭人就有一人曾遭監禁，流亡國外的人口占總人口的十分之一。作家愛德華多．加萊亞諾（Eduardo Galeano，1940-2015）也有相同的遭遇，爾後，他以冷冷的筆觸，寫下軍政府侵害人權的情形，字裡行間沒有報復式的批判。他說：
烏拉圭有一座名為「自由」的監獄，裡面的政治犯未經允許，不准說話、微笑、唱歌、吹口哨、與其他獄友打招呼，甚至不許畫圖。親友送來的圖畫，不能有鳥兒、情人、蝴蝶、星星、懷孕的婦女之類的圖案，因為這些圖案分別代表希望、愛情、自由、光明與生命。一個五歲小女孩帶著自己的畫到監獄探視父親，因畫中有小鳥而被撕毀。第二次探監，小女孩畫了一棵茂盛的大樹，樹上有五顏六色的小圓圈，這回圖畫順利通過檢查；當父親問她小圓圈是什麼，她悄悄地說，那些是眼睛，是她偷偷為父親帶來的鳥兒眼睛！
這就是南美洲曾經共同記憶的一段悲慘歷史。遭壓抑許久的民主，終於在1983年掀起浪潮，40萬人民不畏強權走上街頭，工會也舉行大罷工。軍政府財政長期因軍隊開銷而出超，經濟陷入嚴重危機，在種種壓力下只好讓步。1984年11月，烏拉圭舉行自1971年以來的第一次總統大選，結束軍事獨裁。
聯合國大會訂定6月26日為反酷刑日，聲援遭酷刑的受害者，撫慰那些無論身體抑或心靈受盡折磨的人。烏拉圭社會在獨裁結束後努力轉型，但是官僚與司法的守舊思想根深柢固，導致追究軍政府罪行的進度緩慢，至今仍在審理中。雖然如此，烏拉圭以無比勇氣面對過去，走出孤寂的迷宮。