所有的社會都必須努力處理自身教育制度本質及目的等根本問題，而美國是第一個正視這些問題的民主國家。很早開始，美國人就理解到作為一個自由社會的公民， 他們的未來要靠自己的智慧和判斷，而不是一些遠在他方的統治者。因此，教育的品質、特色及花費，從開國至今，一直都是美國的首要關注之事。
美國的教育主要是由州和地方負責。各級學校和大學由州和社區的各類公私立機構所開設。美國教育的經費主要來自州和地方。2004-2005學年全國各級學 校約花費美金9,090億，約百分之九十由州、地方或私人支出。 聯邦約支付全國教育經費的百分之十。這百分之十也不是全由教育部負擔，有來自其他的聯邦機構如：健康與人類服務部的「啟蒙計畫」（Department of Health and Human Services' Head Start program）和農業部的「學校午餐計畫」（Department of Agriculture's School Lunch program）。扣掉這些，教育部的支付則略少於全部的百分之八。教育部所獲得的美金715億的撥款約佔2005會計年度聯邦政府2.5兆總預算的百分 之二點九。 雖然百分之八聽起來不是很多，但教育部努力將納稅人的銭發揮到極至。善盡聯邦政府在教育上緊急支援的任務，當國家有緊急需求時，填補州和地方供應的不足。
2001年布希總統提出「沒有小孩落後法」(No Child Left Behind Act) ，正視族裔之間的差距，幫助所有弱勢孩子。 次年，聯邦教育部提出「二十一世紀社區學習中心」(21th Century Community Learning Center)方案，希望提升學生學習素養。
有關美國教育的背景資料：
今日的美國人都有權力接受免費、開放給所有人、毫無宗教宗派主義的公立學校教育。雖然每個家庭都能讓孩童自費進入私校就讀，但私校就讀學生所佔的比例、半 世紀來一直穩定地維持在10-12%的水準，大多數的學生從開始唸書的第一年到第十二年，就讀的仍然是公立學校，美國北部各州在1840年代開始執行這個 教育體制，南方則是在十九世紀後期，這個歷程也就是所謂的「公學運動」（THE COMMON SCHOOL MOVEMENT）。
黑人作家羅夫艾利森（RALPH ELLISON）獲悉美國最高法院針對布朗(Brown)控訴教育局案於1954年5月做出判決，他向朋友高呼喝采說道："我們的孩子將擁有一個無不可能 的世界！" 當時其他黑人領袖對於最高法院一致判決，禁止美國公立學校實施種族隔離，同表歡呼。
教育是一項普世人權。教育也是實現其他人權的手段，並且是提高社會和經濟能力的一個工具。世界各國在《世界人權宣言》(Universal Declaration of Human Rights)中共同表示，人人都有受教育的權利。
據斯隆聯盟(Sloan Consortium)說，近350萬或曰20%的美國大學生在2006至2007學年至少修了一門網上課程，比前一年幾乎增加了10%。斯隆聯盟是由斯 隆基金會(Alfred P. Sloan Foundation)支持建立的致力於加強網上教育的組織。斯隆聯盟在其年度報告《網上之國》(Online Nation)中指出："網上錄取人數增長了9.7%，遠遠超過整個大學生人數1.5%的增長率。