什麼是虛擬機器？
虛擬機器是行為類似實際電腦的電腦檔案 (通常稱作映像)。換言之，就是在電腦內建立一部電腦。它就像任何其他程式一樣在視窗內執行，在虛擬機器上給予終端使用者的體驗就如同在主機作業系統本身一樣。虛擬機器自系統其餘部分隔離進行沙箱化，意味虛擬機器內的軟體無法自電腦本身逸出或竄改。如此便可製造出理想的環境，以便用來測試其它作業系統 (包括 Beta 版)、存取感染病毒的資料、建立作業系統備份，以及在作業系統上執行原本未打算執行的軟體或應用程式。
同一台實體電腦上可同時執行多部虛擬機器。對伺服器而言，多個作業系統會並行執行，並由一個稱作 Hypervisor 的軟體加以管理，而桌面電腦通常會採用一個作業系統來執行其程式視窗內的其他作業系統。每個虛擬機器都會提供自身的虛擬硬體，包括 CPU、記憶體、硬碟、網路介面及其他裝置。虛擬機器接著對應至實體機器上的實際硬體，並透過減少對實體硬體系統的需求極其連帶的相關維護成本而節省開銷，且同時減少對電力及冷卻力的需求。