瞿式耜，字起田，常熟人。禮部侍郎景淳孫，湖廣參議汝說子也。舉萬曆四十四年進士。授吉安永豐知縣，有惠政。天啟元年調江陵。永豐民乞留，命再任。以憂歸。
崇禎元年，擢戶科給事中，疏言李國普宜留內閣，王永光宜典銓，曹於汴宜秉憲，鄭三俊、畢懋良宜總版曹，李邦華宜主戎政。帝多采其言。俄陳朝政不平，為王之寀請恤，孫慎行訟冤，速楊鎬、王化貞之誅，白楊漣、左光斗結毒之謗，追論故相魏廣微、顧秉謙、馮銓、黃立極之罪。帝亦納之。
初，永明王為賊執，璉率眾攀城上，破械出之。王病不能行，璉負王以行。王 以此德璉，用破靖江王功，命為參將。及是戰守三月，璉功最多，元曄、可藻亦盡力。式耜身立矢石中，與士卒同甘苦。積雨城壞，吏士無人色，式耜督城守自如，故人無叛志。援兵索餉而嘩，式耜括庫不足，妻邵捐簪珥佐之。既而璉兵主客不和，噪而去，城幾破者數矣。會陳邦彥等攻廣州，大兵引而東，桂林獲全。璉亦復陽朔及平樂，陳邦傳亦由潯復梧州。王聞捷，封式耜臨桂伯，璉新興伯，元曄等進秩有差。
瞿式耜，字起田，常熟人。是禮部侍郎瞿景淳的孫子，湖廣參議瞿汝說的兒子。他考中萬曆四十四年榜進士。授吉安永豐知縣，任職期間實施利民政策。天啟元年朝廷要調他到江陵。永豐縣百姓請求讓他留下來，朝廷任命他繼續擔任永豐知縣。後來因為守喪回家去了。
崇禎元年(1628)他提升為戶部給事中，上書說李國木普應該留在內閣，王永光應該主管選拔官吏，曹於汴應該掌管憲令，鄭三俊、畢懋良應掌管戶部事務，李邦華應主管軍事。崇禎皇帝多半採納了他的建議。不久他上書敘說朝政不公正，為王之肕請求撫恤，為孫慎行訴冤，請求立即殺掉楊鎬、王化貞，澄清楊漣、左光斗勾結害人的不白之冤，追論原任輔臣魏廣微、顧秉謙、馮銓、黃立極的罪過，皇帝也採納了他的建議。
十七年，福王在南京即位。八月起用式耜做應天府的府丞。後來，提升為右僉都御史，代替方震孺巡撫廣西。第二年夏天，他剛抵達梧州，就聽到南京城被打下。靖江王亨嘉打算僭取皇位，召式耜見他，式耜拒絕了他沒有去，而且傳檄文給思恩的參將陳邦傳要他幫助把守，阻止了狼兵過去，不要聽從亨嘉的調遣。亨嘉到梧州，劫持了式耜，把他囚禁在桂林，並派人去取回他的敕印。開始，式耜主張立桂端王的兒子安仁王。等到唐王監國後，式耜認為按照輩份、排行他不應該立為皇帝，就沒有奉表勸進，到現在被亨嘉囚禁在這裡了，就派遣使者前去為唐王祝賀，並請求幫助。唐王高興起來，而這時亨嘉遭受丁魁楚的攻擊，形勢難堪，就只好釋放了式耜。式耜與中軍官焦璉召邦傳一同捉拿了亨嘉，叛亂才平定下來。唐王提升式耜為兵部右侍郎，協助管理軍事，暫時由晏日曙代理著。式耜沒有入朝，而是退居廣東去了。
當初，永明王有一次被賊兵捉住，焦璉率領隊伍攀上爬牆，進去砸壞枷鎖把他救了出來。永明王病得不能走路，焦璉就背著他走。永明王因此感激焦璉，就借他打敗清江王的戰功，讓他做了參將。到這個時候焦璉在桂林守禦作戰達三個月，功績最大，元曄、可藻也盡了力。式耜冒著敵人射來的箭和打來的木雷石，與士兵們同甘共苦。老天連續下雨，城牆被澆壞了，官兵們面無人色，式耜仍然平靜地監督守城，所以官兵們沒有投降的想法。援兵來討軍餉，趁機起哄，式耜把倉庫中的東西全拿出來還不夠，他的妻子邵氏捐出簪珥幫助湊。不久焦璉的部下官兵不和，一哄而散，桂林城幾次差點被打下來。正好這時陳邦彥等人攻打廣州，大清兵退出向東去了，桂林才得以保全。焦璉也收復了陽朔和平樂，陳邦傳也從潯州出兵收復了梧州。永明王聽到捷報，封式耜為臨桂伯，焦璉為新興伯，元曄等人也不同程度地升了官。
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