以前覺得辦英國留學，最繁複的是揀學校和報學校，獲學校取錄後基本上便可放鬆心情，之後都只是恆常手續。不料今年領取留英簽證多災多難，很多申請非但要跨越重重險阻，有人甚至留英夢埋門撲空。這陣子我每日起床率先check學生的簽證狀況，心情跟家長們一樣焦急如焚。
根據網上資料，英國留學簽證申請手續須時十五個工作天，但過往經驗快證更可五天完成，然而今年能在十五日內visa到手的都只是極少數幸運兒。有家長七月上旬申請，八月尾仍未有回音。最叫人懊惱是無直接途徑可得知申請進度，家長即使肯付費打電話或傳電郵，最終仍沒有實質答覆，查詢服務形同虛設。
也有家長向我反映，收到電郵要求補交明明早已遞交過的文件，更駭人聽聞是有同學再三被要求補交同一份文件，然後最終竟因「文件從未收過」 緣故被拒簽。
相比之下，能有驚無險，已算還得神落：不少家長忐忑苦侯護照到港通知多時，待親身前往護照中心查問，才發現護照其實已到埗經日，只是無人處理。
嚇到鼻哥窿無肉的例子，是同學翌日便起行，護照影也沒有，我同事十萬火急領著家長到護照中心追涉，才發現證件剛交予了郵差！家長聽罷即飛撲郵局企圖截取郵件，最終在同學出發前不足12小時拿回護照，化險為夷。
就是次災難，我跟英國學校簽證顧問Mark Taylor不斷跟進。據了解，英國簽證部門因近日有不少越南人赴英以讀書為名行打工之實，收緊了簽證要求，亦有指英政府削減成本，將簽證手續外判，礙於人手、經驗和資源等限制，導致錯漏百出，受災的還不止香港學生。
不論原因為何，我已多番敦促有關部門不能讓這次災難重演。須知三兩個星期的延誤，對一個機構可能微不足道，但對一個學生，特別是A Level的學生，損失可以非常重大。在此，我還特別想跟這段日子擔驚受怕的香港家長致歉，可憐天下父母心！即使我盡了力，在這非常時期我能提供的協助始終有限，未能分擔之處，還望大家見諒。
本文作者為英識教育創辦人陳思銘。