在沙特受到油價疲弱衝擊之際，能源部人事出現重大改組。沙特政府官媒周日（8 日）宣布，國王薩勒曼已罷免能源部長法利赫，委任其子阿卜杜勒阿齊茲王子接任。這項人事變動打破傳統，是沙特歷史上首次有皇室成員執掌能源部。市場盛傳沙特政府高層不滿油價持續低迷，對法利赫的表現失望，希望在沙特國營石油巨企沙特阿美募股（IPO）上市之前，推高油價。
沙特通訊社（SPA）引述皇家法令報道：「法利赫遭到革職，阿卜杜勒阿齊茲（Abdulaziz bin Salman）王子殿下被任命為能源部長。」報道稱，能源部副部長也同遭撤換。
阿卜杜勒阿齊茲是國王薩勒曼的第四子，也是重權在握的王儲穆罕默德同父異母的兄長。但據英國《衛報》報道，二人關係並不親密，年齡也相差甚遠。
值得注意的是，自1960年來，沙特有過五位石油部長（2016年後更名為能源部長），這是皇室成員首次出任此職。據沙特消息人士和外交官介紹，傳統觀點認為，皇室家族認為能源部長這一職務非常重要，任命某位王子為能源部長可能會破壞國家的微妙權力平衡，同時使石油政策成為皇室政治博弈中的籌碼。
不過，一些業內人士表示，阿卜杜勒阿齊茲王子長期的從業經歷，已經克服此類障礙。據美國彭博通訊社報道，阿卜杜勒阿齊茲此前在沙特能源部任職數十年，1985年已擔任石油部長顧問。在石油部長納伊米（Ali al-Naimi）在任期間，阿卜杜勒阿齊茲擔任其副手接近十年，他之後擔任助理石油部長，直至2017年。此外，阿卜杜勒阿齊茲還是一位政策方面的老手，在沙特乃至石油輸出國組織（OPEC）的政策制定方面經驗豐富。
美國全國廣播公司商業頻道（CNBC）援引分析人士的話稱，這一人事變動預計不會對沙特的石油政策產生影響，因為正是阿卜杜勒阿齊茲幫助OPEC 和非OPEC 國家談成了當前的協議，即削減全球原油供應，沙特估計將繼續減產，以平衡全球市場的供需。
至於卸任的法利赫，自2016年起出任能源部長，主導沙特能源政策，但過去數周明顯失勢。據法新社報道，沙特政府上月底將法利赫管轄的能源、工業和礦產資源部，拆分成能源部、工業和礦產資源部兩個部門，後者不再歸他管轄，大大削弱法利赫的職權。
接著法利赫在沙特阿美（Saudi Aramco）的董事會主席職務，於本月3日被王儲的重要顧問兼沙特主權財富基金主管魯邁延（Yasir al-Rumayyan）接替。知情人士告訴英國《金融時報》，人們認為作為OPEC話事人的法利赫最大的價值，是管理全球能源事務，而不是沙特內部事務，他負責的事務太多，令他不能專注辦事。
但美國有線新聞網絡（CNN）引述瑞士能源諮詢公司Petromatrix 董事總經理Olivier Jakob分析稱，相關決策說明沙特領導層對法利赫無法維持原油價格而不滿。
王儲穆罕默德一直在推行旨在令沙特擺脫對石油收入依賴的改革，其中一個關鍵步驟就是推動市值20,000億美元的沙特阿美上市，出售至多5%股份，以募資1,000億美元，如果成功，將成為迄今最大規模IPO。但法利赫任內油價持續低迷，不少投資者質疑沙特阿美的估值是否過高，其上市計劃也一拖再拖。《華爾街日報》引述沙特消息人士指，王儲對計劃欠缺進展不滿。另一方面，沙特政府財政預算已達到創紀錄的2,950億美元，布蘭特原油最新報價每桶61.63美元，遠遠低於分析家所說沙特政府維持預算平衡所需的80至85美元水平。