通信衛星是目前與大家生活關係最密切的人造衛星。舉凡電視中的轉播、個人的行動電話、與高速網路等和通訊有關的服務，都和通信衛星脫離不了關係。而通信衛星一般又分為許多種類。
直播電視衛星：其最主要的功用便是將遠方的影像做現場直播，除了電視台用於轉播節目外。有些國家也利用它來為偏遠地區的人民提供教育，或提供學校間的跨校教育等，也有人直接將用於此種功能之通信衛星稱為教育衛星。
軍事通信衛星：一般來說軍事用途的通信衛星是不會跟商業用通信衛星混雜在一起。軍隊間的聯繫，需要的是便利、迅速與保密的效果。因此軍用通訊衛星便因此而誕生了。軍事通信衛星不但具備了以上的功能，還具備有不易被摧毀、資料傳輸量大等優點。在現代戰爭中，是極具實用價值的利器。
電信業務衛星：即專門用於一般民間電信業務通訊用。未來如果全球通訊網能架構完成，每個人將可以隨時隨地用自己的手機與地球上任一角落的人進行通話。
另一類的通信衛星便是用於一般交通運輸產業的，其中包括有海事、航空、陸地等。這種衛星對於在地球上航行的交通工具提供了便捷的服務。不但能增加可靠度、更能加以節省成本、甚至還提供了臨時災難救援的工作。如大海中的船隻遇到災難，便可藉由此類衛星送出救援信號。
氣象衛星：古時候的人們對於多變的氣候，最多只能憑著經驗加以揣測。而氣象衛星的出現，使得人們得以掌握數日內的氣候變化。氣象衛星從遙遠的太空中觀測地球，不但能觀測大區域天氣的變化，針對小區域的天氣變化做觀察也一樣是他的例行任務。一般我們在看新聞的天氣預報時，主播背後的那幅衛星雲圖就是氣象衛星的觀測結果。而颱風的預報更是大家耳熟能詳的。氣象衛星除了對地球天氣與氣候的觀察外，他還能對所謂的太空天氣做監測工作。如太陽表面的風暴便屬此類。此類的事件經常會造成地球上許多電器物件的損毀。氣象衛星還有其他的功能。它能為諸如洪澇、森林大火等天然災害提供監測情報，同時也能對諸如漁場資源、或土地資源提供一定的情報。如此可使各種天然資源開發與天災救助達到事半功倍的效果。
地球資源衛星：顧名思義，這一類的衛星便是能透過尖端的光學照相和解析技術，藉由地球發出的光譜。將地球上的資源尋找出來。而地球資源衛星除了能作為探礦用途外，尚能應用於地質、地震、海洋測繪、地圖繪製、土地開發、災害評估、農林漁木資源與考古等用途。就如在這次的九二一大地震後，我們便能藉由法國的 SPOT衛星，來評估土壤流失、地貌改變、植被變化等資料。而這些資料對於災害的評估與災後重建均是一項重要的依據參考。以近代的衛星來說，資源衛星對地面景物的辨識率由以往常用的十公尺進步到現今的兩公尺，或甚至更細微的辨識率。因此地面上的一景一物都能很清楚的被拍攝下來。目前這些照片均已有許多外國公司用來做商業上的販售。而對於辨識率極高的衛星，它的照片不僅有商業上的價值，同時也具有軍事上的價值。