作為黨的十九大之后出臺的首部文化類法律，公共圖書館法于2018年1月1日起正式施行。與公共文化服務保障法的快速推進不同，公共圖書館法的出臺幾經擱淺，歷經近20年。
提到文化領域立法，最早受到關注的是圖書館。上世紀初期，西方思潮進入中國后，知識分子就呼吁推動圖書館立法。改革開放后，圖書館立法從學術研究的角度也是最受關注的，一批研究圖書館法的文章在學術期刊上發表。在這些立法研究成果的基礎上，2001年4月，原文化部在天津召開圖書館法專家座談會，對我國圖書館法的立法問題進行研究討論，標志著圖書館法立法工作正式啟動。國家公共文化服務體系建設專家委員會主任、北京大學教授李國新對座談會記憶猶新，“那次會議上，我作為高校的專家代表參與其中，會后不同方面各自起草了草案，然后進行匯總、討論。”
2003年，草案提交至國務院法制辦，但是由于業界對高校圖書館、科研院所圖書館、公共圖書館的認識還存在分歧，立法一度被擱置。此后，在國家的立法和事業發展規劃中，研究和制定圖書館法的任務依然在繼續，但依舊沒有提上日程。
“由于之前的爭議，大家意識到，一些分歧通過一部圖書館法很難統一。因此，那次討論的焦點集中在立‘大法’還是立‘小法’上。”李國新說，最后大家達成共識，決定先立“小法”即公共圖書館法。“不管從哪個方面看，公共圖書館是最需要受到法律保護的。”在此之后，公共圖書館法的立法工作進入了快速推動期。2009年1月，中國圖書館學會新年峰會在北京召開，專題討論、部署公共圖書館法立法支撐研究事宜。半年時間，參與立法支撐研究的學者達70多人，匯總的初步成果達150萬字。直至2017年，歷時近20年的公共圖書館法審議通過。
公共圖書館法圍繞公共圖書館在構建現代公共文化服務體系中的職能定位和發展要求，結合自身特點與發展規律，在建設、管理、服務和保障等方面建立起相應的法律制度框架，是一部推進公共圖書館事業發展的專門法。公共圖書館法通篇貫穿著滿足人民群眾基本文化需求這條主線，堅持均衡發展的原則，將推動、引導、服務全民閱讀作為重要任務，用法治思維、法治手段來推動公共圖書館實現和保障人民群眾基本文化權益，提升人民群眾的文化獲得感。它確立了由政府主導、社會參與的公共圖書館建設的基本格局，有力提升了公共圖書館服務效能。