中國軍事實力的基礎是戰略核力量。據俄羅斯《獨立軍事評論》周報5日報道，中國目前裝備了60套DF-21陸基機動系統（類似於蘇聯的RSD-10「少先隊員」）和20-30套DF-31/31A洲際彈道飛彈（類似於RS-12「白楊」），可能還包括約40套DF-31B系統，以及24套DF-5A/B/C液體彈道飛彈系統；中國海軍裝備了JL-2飛彈系統（類似於「布拉瓦」）；陸軍和空軍配備了戰術和戰役戰術核彈頭；中國的遠程航空兵擁有至少2000枚巡航飛彈（類似於TTKh和Kh-55）；類似於「亞爾斯」的DF-41也即將列裝。有西方軍事專家分析稱，北京已經擁有了3500多枚核彈頭，而且每年還在生產近200枚新一代核彈頭。
總體上，國外對於中國的核武庫規模的報道，很多時候是相互矛盾的，因為除了中國軍方之外，沒有任何國家或組織能夠掌握中國到底擁有多少核武器。但分開來看，以美國為首的一些西方國家，大都認為中國維持著一個小規模的核武庫，這個核武庫里僅有300-450枚核彈頭，其中260枚安裝在戰略運載工具上，由運載工具如DF-31/31A、DF-31B、JL-2、DF-5A/B/C、DF-41等洲際彈道飛彈和轟-6K戰略飛機搭載，另有約150枚彈頭可能由CJ-10巡航飛彈和DF-21與DF-26以及DF-4中遠程彈道飛彈搭載。而以歐洲某些為代表的少部分國家認為，中國的核武庫僅次於美俄，總數量高達3500枚以上，但中國保密滴水不漏。
最使人重視的第一種說法，很明顯存在重大謬誤，也就是這些運載工具的數量與核彈頭的數量存在很大差距。比如，DF-31/31A是單彈頭戰略飛彈，20-30套TEL可以搭載核彈頭僅30枚；DF-31B是多彈頭飛彈，可能是三個核彈頭，這樣40套系統的核彈頭總數為120枚；在24套DF-5A/B/C液體彈道飛彈系統中，DF-5A是單彈頭飛彈，可能占總數的一半，這樣就有12枚大當量核彈頭，而DF-5B據稱是三彈頭飛彈，占去了剩餘的一半，因此其彈頭總數為36枚，DF-5C能攜帶10個核彈頭但剛試驗完成，預計此飛彈會逐漸成為主力；JL-2飛彈搭載在海軍的092G和094戰略核潛艇上，飛彈總數為4艘×12枚=48，而單枚可攜帶3個核彈頭，這樣就是144枚；再加上如今服役總數量接近為100架的轟-6K，以每架攜帶2枚核彈計算其所攜帶的核彈頭數量為200枚，因此預計中國裝備在這些主力戰略打擊力量上的彈頭數量為542枚，而這還僅是從最低程度作出的判斷。另外，如果攜帶核彈頭更多的DF-5C和DF-41開始大規模服役，那麼，中國具有洲際打擊能力的核武庫還會急劇上升，核彈頭總數突破千枚也是很容易實現的。
實際上，中國的許多中遠程彈道飛彈和巡航飛彈也是有戰略打擊任務的，比如CJ-10巡航飛彈和DF-21與DF-26以及DF-4中遠程彈道飛彈。其中，以CJ-10巡航飛彈和DF-21中程彈道飛彈為例，兩者均是瞄準周邊威脅較大的國家或目標，因此有一部分攜帶了核彈頭，兩者共攜帶100枚核彈頭也是不意外的；而打擊距離更遠的DF-26和DF-4中遠程彈道飛彈中的大部分，也是具有戰略作戰能力的，且近年來這兩型飛彈在升級之後，也都具有了多彈頭搭載能力，因此它們也能攜帶100餘枚核彈頭對印度和國際日期變更線以西的目標進行戰略威懾。
而上述羅列的這些，是百分百部署在運載工具里的核彈頭，而很可能隱藏在地下萬里長城裡的儲存核彈頭和核裝置，數量可能會有部署數量的好幾倍。也就是說，幾乎可隨時執行戰略打擊任務的核彈頭總數為750多枚，而儲存的核彈頭數量將在2000枚左右，因此有外媒認為中國的核武庫規模大約在3500枚核彈頭是具有一定可信度的，這讓美國人十分震驚。但即便如此，中國還是要遭受美國的不對等核訛詐，在從北到南的中國海上紛爭中，被美國打壓太多。所以，中國今後必將在短時間內讓自己的有限核武庫大變樣，發展裝備更多更強的多彈頭運載工具，從而徹底將美國的戰略挑釁企圖扼殺在萌芽之中。