民國九十年三月二十日清晨，就在莉莉水果店對面的台南孔廟，台南市政府舉行了新世紀的第一次祭孔大典。和往年不同的是，這次台南市文廟管理委員會還策劃了一系列的週邊活動，例如釋奠樂器展、孔廟古蹟巡禮、雅樂十三音演奏，並舉辦儒學講座。當局顯然是想在傳統的祭孔之外，藉著系列活動彰顯對孔子公的尊崇。 到台南孔廟的人，一般都是從南門路方向的東大成坊進入，而坊楣懸著一塊大匾「全台首學」，有趣的是，儘管大家都搞不清楚此匾的來歷與懸掛的年代，但這「全台首學」四字卻已成為台南孔廟的代名詞了，它的意思是，全台灣第一所學校。有的人或許不明白，這不就是一座祭祀孔夫子的廟宇麼，和學校有何關係？
其實，自古以來，孔廟都是「左學右廟」的格局，因為歷代的京城裡，孔廟的左側都有太學，所以地方上各府也設有府學，各縣則設有縣學；台南是清代台灣府的所在地，因此也設有「府學」。進了台南孔廟，以大成殿為中心的建築群，是「廟」的範圍；左邊從「入德之門」進入，便是「學」的領域。
或許有些學生心生疑問，既然是一所「學校」，為何看不到整排的教室，也看不到校長室、訓導處和教務處呢？這是因為府學的學生有其資格限制，不像現在想進就進想唸就唸，所以學校的規模也就迷你多了。根據清代的規定，凡是童生，在參加每三年一次的童試（包括縣考、府考、院考三關）之後，就算考上秀才，名次在前者可以入府學，稱為「府學生員」，其他就入縣學，稱為「縣學生員」。
入府學的新科秀才，就在知府的率領下，到孔廟向孔老夫子行禮，並且繞泮池一週，再謁見教官，由教官概略的講講四書五經，完成入學儀式。府學的教官，稱為「教授」，為正七品官，須為進士出身，但因台灣地處偏遠，清代真正合格的教授大約只有一半，也有舉人出身的。教官每月應為生員考課一次、講學一次，課堂就在「明倫堂」。府學生員的人數，康熙乾隆年間大約有六、七十人，到了光緒年間，就有一百一十多人。
清代在明倫堂前的兩側，分別興建六間藝齋，供生員讀書之用；又在明倫堂後面，興建教官宿舍。原先文昌閣前還建有朱子祠，奉祀朱熹，而且明倫堂後還有文昌祠，但如今都已不存。
由於儒家最講究人倫大道，所以將府學裡的教室稱為「明倫堂」，我們現在可以在堂內看到正面刻有元代書法家趙孟頫所書的「大學之道」全文，而兩側還有朱熹所書的「忠孝節義」四個大字，提醒生員，「讀聖賢書所為何事」。東側牆壁下方，還嵌了一塊形狀特殊的臥碑，上面刻了八則教條，也就是現代人所說的「學生守則」，裡頭開宗明義指出，「朝廷建立學校，選取生員，免其丁糧，厚以廩膳；設學院、學道、學人官以教之，各衙門官以禮相待，全要養成賢才，以供朝廷之用，諸生當上報國恩，下立人品」，換句話說，這些儒學生員享有特權，既不必完糧納稅，還由政府供吃供住，各級官員也對他們客客氣氣，他們就當然應潔身自好，規規矩矩，不可惹事生非。例如教條之一是，不許生員針對社會現況發表評論或上書陳情，從現在的觀點來看，這根本是違反知識份子良知的作法。
雖然秀才仍是府學學生的身份，國家對他的管制很嚴，但他在社會上的地位卻相當高，因為考試比他行的進士都去做官了，即使是舉人也多不在家鄉，社會大眾都稱秀才為「先生」，有錢人家嫁娶時，固然都要請秀才做伴郎；碰上喪事，也要請秀才擔任贊禮。如果知縣下鄉，也都由秀才陪著起坐，不必向縣官下跪。秀才在社會上謀生，通常只有教書一途，事實上，直到日據時代，坊間還有一些私塾存在，便是請秀才擔任教席的。 日本統治時期，深知民間對孔子公的崇敬，不但拿了朱熹手書的「忠孝節義」訓示臣民，要求效忠日本天皇，還曾在明倫堂內舉行所謂「國語」（日語）研習活動。這幾年，台灣讀經的風氣越來越盛，讀經協會不但曾在孔廟舉行盛大的「小狀元」背誦經書比賽，每週日也在明倫堂舉行讀經，讓這所全台首學充分發揮了它原始的功能。
圖一：台灣府學在孔廟的左邊，明倫堂是教室後面本是教授的宿舍，前面本有兩排學生讀書藝齋，但現在都不存在了。 圖二：明倫堂內的大幅立屏，刻的是書法家趙孟頫手書的「大學之道」。