依據佛經的記載，這位長壽的人，是釋迦牟尼佛弟子中，頭陀第一的大弟子，名字叫做大迦葉。兩千五百年前，在中印度摩竭陀國首都 — 王舍城，附近的摩訶娑羅陀村，有一位大富豪貴族，尼拘盧陀竭波長者，就是大迦葉的父親，當他母親懷胎十月，一天在庭院散步，忽然困倦，坐在大樹蔭下休息時，見有天衣飄來，大迦葉便降生了，和佛陀一樣，也是獨生子。青年時期，父母為他娶了一位美麗勝過天妃的妻子，但一向分床共室，做了十二年有名無實的夫妻，因為二人都立志出家，堅志守淨，果然後來得滿心願。
大迦葉三十歲，正是釋迦牟尼佛在菩提樹下，金剛座上，夜睹明星，成佛的那年，他離家尋師求道，兩年後才訪到佛陀，做了僧團中的一位比丘，精進苦行，為教忘身，到了老年，已是佛陀座下的首座大弟子，人人都稱他為尊者大迦葉。佛陀八十歲的時候，應身化世的因緣已滿而入涅槃，大迦葉乃繼承佛陀衣缽，掌理僧團；當佛陀的金棺放在天冠寺，弟子們舉火荼毗，薪火不燃，七天之後，等大迦葉尊者來到時，金棺中佛陀的兩足伸出，尊者涕泣頂禮說道：「慈悲的佛陀！偉大的救主！您放心，我們會依您的足步來行！」說完這話，佛陀雙足就縮進棺中，正在弟子們號哭聲中，佛陀放出三昧真火，自焚荼毗了。從此大法流傳的責任，就由大迦葉負擔起來了。
迦葉尊者的年紀已過百歲了，有一天他到阿難陀住的地方，吩咐阿難陀繼承他未完的工作，他又躍身虛空，到了天上，供養禮拜佛陀的舍利八塔。回到王舍城，前去向阿闍世王告辭，因王午睡，不便驚擾，就逕往離王舍城西南八里外的雞足山中；山有三峰屹立，成雞足形，當尊者到山，三峰裂開，自然形成禪座，尊者即以草蓆地而坐，並對護法神說道：「我今將以神通法力來保持這個身體，用糞掃衣來覆蓋，等五十六億七千萬年後，彌勒菩薩降生，成佛時，我再去拜見他，授佛的衣缽。」說完這話，雞足三峰，就自然合起來。
阿難陀尊者和國王阿闍世，知道這個消息，無比的悲傷，一同到雞足山上，要看大迦葉；到達時，雞足山自開，他們看到大迦葉安祥端然坐著入定，身覆曼陀羅華，證明他沒有死去，便放心了，他二人供養禮拜退出，山峰又自然合攏來了。
依據佛說預言，彌勒上生經及當來彌勒下生成佛經的記載：釋迦牟尼佛的弟子彌勒菩薩，在釋迦世尊尚未示寂之前入滅，捨此色身，上生兜率陀天，住在彌勒內院，為該天的教主，應享天壽四千歲；此天一晝夜的時間，等於我們地球的時間四百年，兜率天一年，就是人間十四萬年，彌勒天主四千歲，合算地球人壽，為五十六億七千萬歲。那時彌勒降生人間成佛，繼承釋迦佛位，說法度生，並與弟子等，俱往耆闍崛山，即釋迦佛時的雞足山，到達山下，安祥徒步而上，到了山頂，彌勒以手擘山，如轉輪王開大城門，雞足三峰，頓時裂開，見大迦葉仍端正安祥禪定如故。有梵天王從空而至，以天香油灌大迦葉頭頂，油灌了身，擊木犍椎，吹大法蠡，大迦葉即從滅盡定覺醒過來，整整衣服，偏袒右肩，右膝著地，長跪合掌，持釋迦牟尼佛的僧伽梨衣，授給彌勒，並說：「大師釋迦牟尼佛陀，臨涅槃時，以此法衣付囑於我，令奉世尊。」此時跟彌勒世尊上山的隨從弟子們竟說：「為什麼今天此山頂上，有此人頭蟲出現，短小醜陋，還穿沙門的衣服，能禮拜恭敬世尊？」當時彌勒佛，乃呵斥大眾說：「切莫輕視此人，此乃先佛釋迦牟尼世尊，於五濁惡世，教化眾生時，千二百五十弟子中，頭陀第一，身相莊嚴，捨金色婦，出家學道，晝夜精進，慈愍眾生，為法住世，待傳衣缽的大迦葉尊者，乃此人也。」說完這話，一切大眾悉皆恭敬作禮。
當時彌勒世尊，接過釋迦牟尼佛的僧伽梨衣，覆在右手，只能掩蓋兩指，又轉左手，仍只能覆蓋兩指，因為這時的人，身體高過一十六丈的緣故，眾人百思莫解，深感奇怪，為什麼先佛時期，世人的身體那樣卑小，其實不知在過去五十六億七千萬年時，人類皆因貪瞋痴濁、驕慢之所感，身體高大不過六尺。彌勒世尊，告大迦葉說：「汝可現神變，並說先佛所有經法。」大迦葉當即躍身虛空，作一十八變，或現大身滿虛空中，大復現小，如葶藶子，小復現大，身上出水，身下出火，履地如水，履水如地，坐臥空中，身不墜地，東踴西沒，西踴東沒，南踴北沒，北踴南沒，邊踴中沒，中踴邊沒，上踴下沒，下踴上沒，於虛空中，化作琉璃窟，承佛神力，以梵音聲，說釋迦牟尼佛十二部經，大眾聞說，深感奇怪，歎未曾有，當時感化八十億人遠塵離垢，證羅漢果，一時無數天人發菩提心，從空降下，頂禮彌勒，齊說：「一切有為法，悉皆是無常。」大迦葉辭佛而退，到坐禪入定之處，自出三昧火，捨此報身，入於涅槃，眾收舍利，在山頂起塔供養，彌勒讚歎大迦葉，而大迦葉的骨身舍利亦出音聲而說偈言：