許多人對於日本人說英文都有著不太好的印象，可能聽起來還是很日文發音，難以理解，就有學者說，這是因為日本的英語教育重視文法結構，口說機會相對少很多，而且許多人會覺得如果講不好，乾脆就不要開口算了。
據《BBC中文網》報導，2020年東京要承辦奧運會和殘奧會，日本政府和商界希望利用奧運推動旅遊業、國際貿易，因此努力確保有足夠的人能熟練說英語，以向世界展示正面形像，有些英語老師甚至搬出BBC經典喜劇、比如《弗爾蒂旅館》（Fawlty Towers，又譯《非常大酒店》）來幫助提高學生的口語水平，而不是僅僅學寫作和語法。
日本小學生從8、9歲開始學英語，此後7年之內一直是必修課，日本還派遣大學生和英語老師到海外進修英語，目前許多大學為有意做奧運義工的人開辦英語課，甚至有人提議在東京創辦一個「英語村」，居民全說英語，讓學生可以「浸入」語言環境。然而初步跡象表明進展緩慢，在全球英語熟練程度排名榜上，日本仍然令人吃驚地靠後，多益國際英語溝通測驗（TOEIC）48個國家當中日本位居第40；英孚（EF）英語熟練度指標也把日本的評級從中等降低為低等。
為何日本人學英語這麼難呢？弘前大學的教育專家多田惠實（Megumi Tada）表示，主要原因是缺乏可以有效使用英語的老師，京都教育委員會曾經請中學英語教師參加多益國際英語溝通測驗，結果發現，英語技能達到能應對大多社交需求、有限工作要求的老師還不到4分之1。
此外，日本教育中存在一種完美文化，認為做事總有正確的方法，學生不願意犯錯誤，直到確信自己會作對、否則不願意嘗試，也因此學生不願開口，這樣的態度對於外語的學習是相當負面的。日本開放大學心理學、教育學教授岩琦久美子也說，日本人有強大的心理障礙，覺得說不完美就乾脆不說！