李維原想從事乾貨生意，但是到了舊金山之後，由於一八四九年加州掀起了一股淘金熱，採礦者絡驛於途，他於是改變主意，從紐約運了一大批帆布到舊金山，準備賣給淘金客充當帳篷和篷車頂的材料。 李維相信以他獨到的眼光，一定可以大撈一票。誰知帳篷和蓬車頂的損壞率有限，他的帆布竟然乏人問津。 面對投入了所有資金卻賣不出去的大批帆布，李維傷透了腦筋，不知該如何是好？ 有一日，當他與淘金客閒聊時，其中的一名淘金客說：「每天躲在不見陽光的礦坑中，褲子都不知道磨破幾條了，也沒找到多少金子。」 這句話激起了李維的靈感，回去後他請來裁縫師將他帶來的深咖啡色帆布縫製成長褲，賣給淘金客進礦坑工作時穿，果然耐用無比。在一傳十、十傳百的情況下，他所帶來的帆布沒多久就全製成長褲賣光了，收益比單賣帆布當然是多出了數十倍。 李維開始再度批來布料，並深思改進，除了將顏色換成了適合礦坑的深藍色外，並在口袋的位置上釘上包頭釘，以承受金塊的重量而不至於將口袋撐破。 如今，牛仔褲依然風行全球，美國史密生博物館還典藏一件李維牛仔褲，將之當成美國文化的代表。