帝王企鵝都是在南極洲邊緣的海冰上繁殖、撫育牠們的後代，所以恆量的海冰是牠們能夠生存下來的重要關鍵。如果海冰太少，企鵝就可能會挨餓，因為海冰蘊藏著企鵝賴以維生的食物，如魷魚、魚，以及看起來像蝦子的磷蝦。如果海冰太多，那麼企鵝們就必須要走更遠才能到達海洋，而這對還不是父母的成年企鵝來說就已經是個艱難的往返旅程，更何況是身為父母，需要餵養後代的企鵝爸媽們。
氣候變化可能對特定區域的海冰面積產生直接和間接影響，不僅是暖化的氣候會融化海冰，風向的改變以及海浪的高度也會推擠海冰。現在，研究人員利用氣候預測海冰在45隻企鵝聚落的覆蓋面積，用以評估海冰成長或減少會如何影響未來的企鵝種群。
研究團隊在《Nature Climate Change》上報告表示，在使用來自南極洲東部Terre Adélie（編按：Terre Adélie，譯名阿黛利地，是法屬南方和南極洲領地的其中一個部份，為南極洲近印度洋的一角）的人口數據後（研究小組對這地區的企鵝聚落有充分研究），該研究小組確定至少有75％的帝王企鵝的聚居地在海冰變化的影響下已經很脆弱了，研究小組發現，有20%的企鵝聚落即將在2100年滅絕。