自從丹．布朗的《達文西密碼》走紅之後，書市便掀起了一股「歷史懸疑」熱潮，有的挖掘基督教謎團、挑戰宗教禁忌，有的拿其他歷史名人如但丁、莎士比亞和林布蘭為主角，有的則改由女主角挑大樑演出。出版社屢屢砸下重金，希望能發掘「下一個丹．布朗」。
然而書市的法則告訴我們：成功可以模仿、但永遠無法複製。即便後繼者無數，除非能另闢蹊徑，否則無法再創高峰。J.K.羅琳的《哈利波特》熱賣後，書市充斥各種少年巫師、魔法學校，可是下一波的青少年小說高峰，卻要等到史蒂芬妮．梅爾的吸血鬼羅曼史《暮光之城》才算出現。
丹．布朗成功結合歷史、宗教和藝術謎團，用現代驚悚小說筆法呈現，其實是師承了 80 年代叱吒風雲的勞勃．勒德倫（Robert Ludlum）。勒德倫是間諜驚悚小說的一代宗師，開創了「小人物遇上大陰謀」的公式，陰謀可能是神祕的跨國組織，超越冷戰的美蘇對立，可能是納粹的遺族捲土重來，也可能是美國的絕密情報組織。他筆下的主角往往莫名被捲入陰謀，遭到無情追殺，展開天涯海角的殊死戰，最後則以扳倒陰謀組織作結。
至於《達文西密碼》中的歷史、宗教和藝術謎團，也並非首創。西方素有悠久的歷史小說傳統，在歐洲尤其興盛。德國偏好格局恢弘、卷帙浩繁的大部頭作品，例如唐娜．伍佛．柯羅思（Donna Woolfolk Cross）的《女教皇》（Pope Joan，高寶）和肯．弗雷特（Ken Follett）的《上帝之柱》（The Pillars of the Earth，漫遊者，舊譯《聖殿春秋》）。西班牙則由於其天主教傳統，在歷史懸疑類型一直有大量而且高水準的產出，因而成為《達文西密碼》熱潮下的受益者。
丹．布朗的個人網站上列出他最愛的十本書，包括勞勃．勒德倫的代表作《神鬼認證》（The Bourne Identity，皇冠）和莎士比亞的作品，大致可說明他在「驚悚」節奏的探索過去永不退潮──丹．布朗的徒子徒孫譚光磊掌握和「歷史」題材的處理兩方面的書寫淵源。也正因為如此成功的「混搭」，產生了《達文西密碼》這樣的新種小說，進而引領近五年來的書市風騷。
在《達文西密碼》之後六年，丹．布朗的新作遲遲沒有推出。這固然可歸因為巨大的期待和壓力，也有人傳聞他江郎才盡，成功只是偶然。然而畢竟他是個大眾小說家，以美國市場來說，每年一本新書是通俗作家的「基本要求」。有新作問世，才能霸佔媒體視聽，持續吸引新讀者，同時也凝聚舊讀者的期待。沒有新書，等於把舞台拱手讓給競爭對手，供他們盡情揮灑。
當然，丹．布朗還是丹．布朗，當他的新書《失落的符號》終於在 2009 年 9 月姍姍來遲的時候，那種首印六百五十萬冊的氣勢無人能擋，然而這本書能否賣出《達文西密碼》那樣的驚人成績，恐怕要打個大問號。甚至有人戲稱，他在書中想講的東西，電影《國家寶藏》（National Treasure）早就演完了，而且還更好看。
在這批「後繼者」中，鋒頭最健的當屬美國的詹姆士．羅林斯（James Rollins）和史帝夫．貝利（Steve Berry）。
羅林斯是個愛冒險的獸醫，本名詹姆士．查 考 斯 基（James Czajkowski）。出道之初，他寫的是克里夫．庫斯勒（Clive Cussler）路線的冒險小說，以各種艱險的極限地形為背景，如沙漠、深海、極地和原始叢林。除此之外，他還用詹姆士．克萊蒙斯（James Clemens）的筆名寫奇幻小說，五年間總共寫了十本小說，創作力旺盛。
羅林斯的冒險小說原本故事各自獨立，但老是有讀者追問書中角色「後來如何」，於是他開始構思一個全新的系列，這就是直屬美國國防部的最高機密組織「西格瑪中隊」（The Sigma Force），由一批擁有超凡智商的菁英組成，他們既是身經百戰的特種部隊，又精通物理、化學、地理、考古、人類學、電機、微生物學等領域的訓練。簡而言之，就是文武雙全、萬中選一的「殺手科學家」。「西格瑪中隊」具有丹．布朗式的歷史／宗教謎團，又加入了煞有介事的科學理論，以及影集式的團隊作戰，令人耳目一新。羅林斯的經紀人相準機會，替他談下百萬美金的書約，讓他從此躋身一線暢銷作家之林。「西格瑪中隊」的首部曲《聖骨拼圖》（Map of Bones，尖端）還有比較明顯的《達文西密碼》影子，劇情圍繞著聖王骨骸所隱藏的祕密，消失的亞歷山大大帝陵寢，還有在天主教典籍裡被完全抹煞的多馬福音、聖彼得之墓、神祕的古老鍊金術士組織之間的關連。
到了續集《黑色密令》（Black Order，尖端），羅林斯就完全跳脫了丹．布朗陰影，寫出他獨特的風格：達爾文的家族聖經、南非的食人怪獸、西藏的瘋狂喇嘛，還有納粹的完美人類實驗。此後的《猶大基因》（The Judas Strain）寫馬可波羅遊記隱藏的祕密和潛伏百萬年的致命病毒， 《最終神諭》（The Last Oracle）寫有心人士從高功能自閉症的孩童中尋找救世主，藉此統治全世界，均精采好看。
史帝夫．貝利的出道過程十分坎坷，他本來是事業有成的律師，後來開始創作，卻在 12 年間歷經 85 次退稿。貝利的第一部作品《琥珀室》（The Amber Room）與《達文西密碼》同年出版，但他始終能維持每年一本的速度，陸續推出《羅曼諾夫預言書》（The Romanov Prophecy）和《第三祕密》（The Third Secret，時報）等書，銷量不斷成長。 《第三祕密》的出版時間，正好碰上教宗本篤十六世在羅馬登基，也使得這部描寫梵諦岡祕史的作品風行一時。
從第四本小說《聖殿騎士遺產》（The Templar Legacy，時報）開始，他仿效丹．布朗筆下的羅伯．蘭登，創造出從情報機關退役的卡騰．馬隆，由他擔任系列主角。之後貝利又陸續發表《亞歷山卓連線》（The Alexandria Link）、《威尼斯背叛》（The Venetian Betrayal）、《查理曼追緝》（The Charlemagne Pursuit）和最新的《巴黎恩仇錄》（The Paris Vendetta），成為暢銷全球的驚悚小說家。
羅林斯與貝利均是在《達文西密碼》之前便開始寫作，而且原本就是暢銷作者，不過他們之所以能夠乘勢而起，在短短幾年間躍登排行榜首，除了丹．布朗的推波助瀾，靠的還是紮實的寫作功力和穩定的產量。
丹．布朗讓達文西再次成為全球矚目焦點，之後的小說家也把目光投向其他歷史名人，穿鑿附會、探詢其背後的種種謎團，書市於是到處可見非常許多「公式化」的書名，例如《米開朗基羅筆記本》（Michelangelo’s Notebook）、《莎士比亞疑雲》（The Shakespeare Secret）或者《但丁俱樂部》 （The Dante Club，時報） 。
在這批「名人」之中，最受作家青睞的，應該算是義大利的詩人但丁。美國作家馬修．珀爾（Matthew Pearl）的《但丁俱樂部》首開先例，還獲得丹．布朗的推薦加持，文學、通俗兩面討好。歐洲人不願讓他專美於前，義大利的朱利歐．萊奧尼（Giulio Leoni）便讓詩人變成偵探，寫了一系列的「但丁探案」，包括《馬賽克拼圖謀殺案》（I DELITTI DEL MOSAICO，大塊文化）、《光的謀殺案》（I DELITTI DELLA LUCE）與《黑暗的十字軍》（LA CROCIATA DELLE TENEBRE），風靡全球三十餘國。
法國的新銳作家阿爾諾．德拉隆德（Arnaud Delalande）以十八世紀的威尼斯為背景，敘述一連串與《神曲》有關的血腥凶案，寫出《地獄神曲》（Le Piège de Dante，皇冠文化，法文原名《但丁陷阱》）。西班牙亦有哈維爾．亞利拔斯（Javier Arribas）的《但丁圓圈》（Los circulos de Dante），想像倒楣的詩人遭到放逐，又被綁架到佛羅倫斯，原來有人依照《神曲》連續殺人，大家都懷疑他是真凶，為了洗刷自己的冤屈，他只好查出凶手。
西班牙素有歷史懸疑小說的傳統，而這一傳統在後丹．布朗時期更是蓬勃興盛。早在《達文西密碼》之前，西班牙的國民作家阿圖洛．貝雷茲—雷維特（Arturo Porez-Reverte）便在《聖堂密令》（La piel del tambor）中拿教會開刀。知名的西班牙記者哈維爾．西耶拉（Javier Sierra）也在潛心鑽研多年後寫成《祕密晚餐》（La cena secreta，大塊文化），剛好與《達文西密碼》同時推出，結果受到全球出版社追捧，以五十萬美金天價賣出美國版權，更成為近年來在《紐約時報》排行榜上成績最好的西語小說。同為記者的胡安．戈梅茲—胡拉多（Juan Gomez-Jurado）則以梵諦岡的連環謀殺案醜聞為主題，發表《上帝的間諜》（Espías de Dios），迅速在歐洲賣出一百萬冊。
西班牙的歷史小說天后馬蒂德．亞珊西（Matilde Asensi）也正是在這樣的情況下，有了進軍英語文壇的機會。她早年寫過《琥珀宮》 （El salón de ámbar）和《聖堂末日》（Iacobus），分別以俄國遺失的建築奇觀與聖堂武士為主題（巧合的是，史帝夫．貝利的《琥珀室》和《聖殿騎士遺產》也是講這兩件事）。但她真正大放異彩的是第三本小說《最後的加圖》（El ultimo caton），故事從一位古文字學者奧莉薇亞修女接受委託，要解開一位衣索比亞死者身上的奇異刺青展開，七個希臘字母、七個十字架，屍體旁邊還有來路不明的木塊。有人認為碎木來自釘死耶穌的十字架。她開始調查世界各地基督教聖物失蹤之謎，足跡遍歷羅馬、耶路撒冷、君士坦丁堡和亞歷山卓，還牽扯出隱藏在但丁《神曲》中的七死罪和七謎題。 《最後的加圖》在西班牙大賣五十萬冊，也是亞珊西首部被譯成英文的著作。
另一位西班牙女作家茱莉亞．娜瓦洛（Julia Navarro）則更幸運，她的第一本小說《沉默同盟》（The Brotherhood of the Holy Shroud，皇冠文化）探索耶穌裹屍布之謎，正好接收《達文西密碼》的熱潮，甫推出就在西班牙大賣，累積五十萬冊銷量後進軍國際，也被翻譯成英文。
2007 年，兩個作家搭檔艾斯特班．馬丁（Esteban Martin）和安德瑞屋．卡蘭薩（Andreu Carranza）攜手合作，把焦點鎖定在傳奇建築師高第身上，從他的死因之謎追溯到一個埋藏數世紀的宗教禁忌謎團，推出《高第密碼》（LA CLAVE GAUDI，時報，原書名《高第的祕密》），可說是標準的《達文西密碼》跟風之作，但由於高第的名氣響亮，這種「在地化」的改良品依舊獲得西班牙大出版集團的青睞，投注大筆資金宣傳，出書時兩位作家乾脆在聖家堂舉辦發表會，還親自擔任導遊，帶著大批媒體記者進入教堂，一一指出書中謎團的「證據」，噱頭十足。這股熱潮甚至反攻國外，讓《高第密碼》成為賣出二十五國版權的國際暢銷書。
老是挖掘基督教的祕密，久了難免流於炒冷飯，於是各種五花八門的宣傳說詞和手法紛紛出籠，例如凱瑟琳．馬格溫（Kathleen McGowan）自稱是抹大拉的馬利亞後裔，自費出版《聖戒謎》（The Expected One，笛藤）三部曲，結果被經紀人相中，用百萬美金賣給大出版社；美國資深廣播人羅納德．柯特勒（Ronald Cutler）寫成《祕密捲軸》（The Secret Scroll），找出版社合作出版，自掏腰包大力宣傳，居然也賣了十幾國版權；至於泰塔妮亞．哈迪（Titania Hardie）本身就是英國知名的白女巫和通靈者，寫過二十餘本與魔法和占星相關的書，小說《玫瑰迷宮》（The Rose Labyrinth，遠流）還附贈「女巫加持過」的拼圖卡。
《達文西密碼》出版至今已經六年，丹．布朗的新作也終於問世。這股歷史／宗教懸疑的熱潮或許有所消退，不過可以肯定的是，探索人類過去的謎團，加上驚險刺激的懸疑劇情，肯定是永遠不會落伍的組合。身為讀者的我們，在下一波席捲全球的新種文學誕生之前，至少還有許多同類型的好書可看。這些作者當年或許跟隨丹．布朗的腳步出發，但都已經走出自己的路，而且越走越寬廣。
◆ 本文原刊載於《聯合文學》雜誌第303期。