《化學元素周期表》的文字是朱元璋和一個英國人合作發明的？
大部人對《化學元素周期表》應該不陌生，很多人應該都背過「氫氦鋰鈹硼碳氮氧氟氖」，然後滿眼都是一些陌生的文字。儘管陌生，但並不妨礙我們可以大膽地閱讀它們，它們就這樣神奇地存在著。可能很多人沒有想到的是，這些陌生而熟悉的文字居然是朱元璋和一個英國人合作發明的。這究竟是怎麼一回事呢？
我們先說朱元璋，他建立明朝之後，為了明確自己後代各支派的關係與輩分，特意制定了一套起名的制度。朱元璋的每一個兒子為一個支派，每個支派規定了二十個字作為名字的第二個字以確定輩分。比如第四子燕王朱棣家的二十個字是「高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷」，太子朱標家的二十個字是「允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟」。然後，名字的第三個字按照五行相生的規律取字，即「木生火、火生土、土生金、金生水、水生木」，依次用木、火、土、金、水為偏旁的字。後代的姓名即是由「姓+輩分+五行字」構成。比如明成祖朱棣家，其後代依次是朱高熾－朱瞻基－朱祁鎮－朱見深－朱祐樘－朱厚照－朱載垕－朱翊鈞－朱常洛－朱由檢。之後明朝滅亡了，直到今天他的後人還有按照這個規律起名的。
正常來說，這並沒有什麼問題，但是明朝對於王爺控制得比較嚴，慢慢就出現了一點小問題了。明朝王爺們不能經商也不能從政，只能在自己的王府里生活，由國家養著他們。他們也沒什麼事情做，就只能在王府里吃喝玩樂專心造人。由於王爺們專注於造人，所以皇族人口增長得特別快，有人推算到了明朝末年皇族將近一百萬人，由朱元璋一個人幾何級爆炸成了這麼多人。問題就來了，沒有那麼多金木水火土的字以供起名用，怎麼辦？不夠那就造字，於是誕生了一系列相關的文字，比如朱慎鐳，朱安汞，朱帥鉀，朱效鋰，朱彌鎘，朱瓊烴，朱厚烷。如果沒有後來那位英國人的話，這些名字里有些字可能永遠停留在名字的使用層面，就像武則天的「曌」一樣，甚至被人遺忘都正常。
後來，那位英國人出現了。這位英國人叫傅蘭雅，他在清末的洋務運動時期，在上海江南製造局翻譯館做譯員，工作了28年，翻譯了大量科學技術的著作，包括《化學鑒原》等書籍。他翻譯化學元素時，苦於中國沒有對應的文字，非常不方便。當時，翻譯西方著作時，比較習慣借用日本人發明的漢語詞彙，但在化學元素上面，日本人是用一串片假名。於是，傅蘭雅決定新發明一些字來翻譯化學元素，在中國助手徐壽等人幫忙下，盤活了朱元璋後代造出來的字，賦予了新的含義，最終成為了化學元素周期表上的文字。這確實是偉大的創新，使得今天的我們只用一個字就能表達一種元素。朱元璋制定的制度導致出現了大量的新字，而傅蘭雅讓這些字有了新的生命，所以《化學元素周期表》上的文字可以說是他們兩個人跨越時代的發明，當然我們也不能忽視徐壽等人的作用。