台灣杉的學名是1906年由日本學者早田文藏所正式發表，以Taiwan的拉丁語轉化為屬名，模式標本採集於台灣南投的烏松坑，然而其最早的採集紀錄可以回溯回1868年，是Anderson在雲南騰衝所採的標本，但當初的標本由於不具毬果而被Kew植物園誤認為形似的柳杉，其後在緬甸北部山區及雲南與緬甸邊界也有零星的採集紀錄，當地的中國人長期使用台灣杉為棺木用材。近代（2001年）於越南北部有一小群100株左右的台灣杉被發現，只分布在3平方公里的小區域內，族群岌岌可危，與台灣杉的其它分布地相比，目前台灣山區之族群可說是全球最為豐富的，尤其是雙鬼湖區域的大面積台灣杉純林，是相當難得的世界遺產。
筆者仍在思考雙鬼湖區域台灣杉能形成大面積純林的原因。上世紀初期，英國植物學家者Price在台灣採集時，曾見台灣杉普遍散生於海拔2000公尺左右的中海拔櫟林帶，如阿里山林場過去也常見台灣杉與檜木林混生，但目前台灣西部此區域的原始林幾乎已砍伐殆盡，現存的台灣杉巨木大多在東部罕有人跡的山區，台灣杉是典型的霧林帶樹種，喜歡溫暖潮濕的生育地，它的種子細小，能遠距離隨風飄散，幼苗常見於溪谷崩塌地，或倒木上，是喜陽的先驅樹種。而鹿野溪上游兩側常有大面積崩塌地產生，東向坡則長年受太平洋水氣浸潤，加上位於中央山脈深處，較少受到颱風的侵害，或許是此地成為台灣杉樂園的原因，而當地的魯凱族更以「撞到月亮的樹」來讚頌它的壯美。