Author 作者 吳祚任／中央大學水文與海洋 科學研究所副教授。郭家銘／本刊編輯。
2004 年，印尼曾發生人類史上最嚴重的南亞海嘯（Indian Ocean tsunami），當時地震的震矩規模（Moment magnitude scale）達 9.1，印度洋旁的爪哇海溝（Sunda Trench）受地震影響破裂1200 多公里，其所引發的海嘯規模之大，造成約29 萬人死亡；而去（2018）年9 月，印尼蘇拉威西島（Sulawesi）西北方帶狀峽灣下方的帕魯（Palu，圖一）也發生海嘯，死亡人數據統計約為1500 人，同年12月雅加達萬丹西北方的喀拉喀托火山（Krakatau）附近亦傳出類似的海嘯事件。近期這2 起事件伴隨的地震規模與傷亡人數，都遠不及南亞海嘯，然而災情卻遠超過預期，且幾乎沒有可以察覺的徵兆，令專家感到震驚。
海嘯的主要成因是地震，地震型海嘯也佔所有海嘯的90％。再往下細看，地震的型態可分為3 種── 2 個板塊水平移動的走向滑移（strike-slip fault，圖二a）、2 個板塊彼此離開唯中間陷落的正斷層（normal fault，圖二b）及板塊彼此擠壓導致地層一上一下的逆斷層（reverse fault，圖二c）。這3 個地表運動相當不一樣：純粹的走向滑移基本上沒有垂直，只有水平運動，而正斷層與逆斷層皆只有垂直的陷落與抬升。要讓海水擾動並產生大海嘯，仰賴的是垂直運動；也就是說，要引發最強大的海嘯，其地震通常非正斷層即逆斷層，且當中又以逆斷層最常發生。此外，大規模海嘯通常伴隨（地表下35 公里以內的）極淺層地震，深度越深的地震反而越不會有影響。若以最糟的情境估算，假設地震的型態為逆斷層、規模7.5，則海嘯高度一般會小於1公尺；若規模為7，則約小於20 公分。