現今全球有超過一半的人口集中在城市，預計到2050年這一比例將增加到68%。城市居民是主要的能源使用者與溫室氣體排放者，無疑也是氣候變遷影響最大的受害者。如何適應日漸加劇的氣候災難已經成為城市永續的關鍵問題，包括颱風洪水造成流離失所與疾病、長期乾旱帶來的水資源匱乏問題、許多沿海城市面臨海平面上升的威脅、還有都市熱島與極端高溫的疊加效應。
城市的角色在國際議程上越來越受重視。國際社會與聯合國普遍承認非經規劃的城市擴張，是造成貧困與不平等的主因。早在1976年第一屆聯合國人類住居與永續城市發展會議 (The United Nations Conference on Housing and Sustainable Urban Development)，國際社會就開始關注城市與環境的關係，到2015年，兩個重要的全球發展協議將城市的永續發展列入核心，分別為《2030年永續發展議程》(2030 Agenda for Sustainable Development)與《氣候變遷巴黎協定》(Paris Agreement on climate change)。