日本明治時期的思想家，私立大學慶應大學的創立者，明治六大教育家之一，主張脫亞論。福澤諭吉早年學習蘭學，在他的自傳中曾提到苦讀蘭學就像是吃苦藥，即使不懂藥效如何、病狀如何，勇敢吞藥並苦中作樂，再辛苦也值得。
時值20 幾歲出頭的福澤，處在當時幕府閉關自守的社會風氣下，學習蘭學是學習新知的唯一管道，然而世界日新月異，尤其英國工業革命後，學習英文已是世界潮流，日本卻依舊遵行舊思想，不過學者許介鱗認為日本蘭學是日本明治維新「開國」後洋學勃興的基礎，而日本西化會如此的迅速，除了大量吸收進步國家的新知識外，蘭學也曾奠下一定的基礎。
這一年，日本爆發「櫻田門事變」，幕府逐步實行開國體制與公武合體，臨海各藩也進行全面改革。1862 年初，幕府派出遣歐使節，福澤諭吉回國後寫成《西洋事情》，這本暢銷書描繪出不同於過去見解的全新啟蒙觀念的另類西洋見聞記。舉例而言，此趟歐洲行讓福澤對外國人的想法改觀，他體會到世界上其它國家仍有光明正大、處處為人著想的人士。這趟歐陸行，也使得福澤的開放日本理念更加確定。
「櫻田門事變」之後，幕府政權持續的弱化，幕府與雄藩持續的矛盾對立，此時以草莽志士為主的尊王攘夷運動開始蓬勃開展，藩閥政治順勢興起。而一系列不平等條約如《日美友好通商條約》、《安政五國條約》等條約使日本淪為各個帝國主義勢力範圍的半殖民地狀態，不平等的貿易關係導致了日本物價飛漲，經濟混亂下滑，甚至也激化日本人對外國人的仇恨與不滿。1863 年，幕府迫於壓力，開始進行攘夷。由於攘夷論者激進派勢力逐漸擴大，加上政府默許浪人與武士的激進行動，宛如中國義和團翻版。
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