不少研究學者認為，想要對抗肥胖，就要注意身體新陳代謝、腸道細菌生態。不過有些人認為運動較能促進新陳代謝、改善腸道環境，也有人認為，飲食才是重點。在這次研究當中，研究證實，運動比節食更能幫助預防肥胖。
研究作者美國密蘇里大學營養與運動生理學助理教授維琪‧維耶拉-波特表示，有些人認為，運動可能促進食欲，導致食量大增，且運動後，很多人就不太想動，活動量反而降低，因此運動無法幫助減重。
研究團隊將老鼠分成三組，所有老鼠都餵食高脂肪食物，其中兩組老鼠不太運動，生活型態較為靜態，另一組老鼠可以在轉輪上跑步、做運動，飲食方面，則是想吃就吃。兩組靜態生活老鼠當中，其中一組可以隨心所欲吃高脂食物，其他老鼠則必須進行飲食控制，飲食分量受到嚴格掌控。
經過數星期之後，研究人員評估老鼠新陳代謝情況、運動量多寡，結果發現，同樣是靜態生活，飲食無節制的老鼠面臨肥胖問題，而飲食受控制與有運動習慣的老鼠，較沒有肥胖問題。研究人員進一步分析發現，有運動習慣的老鼠雖然飲食內容與靜態生活老鼠相似，新陳代謝卻較為健康，腸道細菌也較多樣化。
研究作者表示，有運動習慣的老鼠，新陳代謝率較高，就算沒有在轉輪上跑步，活動量也比較大，且腸道細菌生態也有所改善，這或可預防體重增加。從研究結果來看，運動不只對全身健康有好處，在對抗肥胖時，運動更顯重要，特別是少年時期，更是如此。研究成果已發表於《美國運動醫學院》期刊。