由於奧運會首次允許職業選手參加男子籃球比賽，因此美國得以組成了夢之隊，其中包括魔術師約翰遜、麥克爾-喬丹、拉里-波德和巴克利。在8場比賽中，美國隊平均拿下117分，並且未叫過一次暫停，以全勝戰績奪冠。
在女子1500米決賽中，羅加切娃大步流星讓其他參賽選手相形見絀，但阿爾及利亞的布爾梅卡除外，在距離終點還有200米時，布爾梅卡加速超越羅加切娃並率先衝線奪得金牌。
西班牙田徑選手卡喬-路易斯並不是男子1500米的奪冠熱門人選之一。然而，決賽在一種超乎尋常的慢節奏下進行，卡喬佔據了上風。陷入瘋狂的觀眾在看台上喊著他的名字，而最終卡喬也率先衝線贏得了這場比賽的勝利。
在10000米決賽的最後一圈，衣索比亞選手圖盧一路領先並最終獲勝。在終點線上，首位獲得奧運會獎牌的非洲黑人女選手圖盧，等待著她的對手南非白人選手梅耶。
南非廢除了種族隔離制度，他們自1960年後再次被准參加奧運會。柏林牆被推倒，東西德統一，兩個葉門也統一。前蘇聯分裂，被分成了15個國家。在本屆比賽中，愛沙尼亞和列托自1936年後首次參賽，立陶宛自1928年後也組建了他們首支隊伍。其他前蘇聯國家一般也以「統一隊伍」參加，儘管每個獲勝者在頒獎儀式時看到的都是他或她們自己國家的國旗升起。
由於當時正值南斯拉夫戰亂，因此國際奧委會首次發出了在奧運會期間停戰協議的請求。