中國和歐洲強權勢均力敵的狀況為何被打破，就此進入武力上的「大分流時期」？
中國人發明了炸藥，倒是由西方人主宰近代世界國界？
漢學家歐陽泰以火器發展切入，從新分解東西方軍事科技史的厘革，破解近代西方突起、東方衰落的真正關鍵。
十世紀時，中國人發明了火藥並應用在軍事用途上，幾百年後，火藥科技才逐漸西傳；但到了十九世紀，中國卻在雅片戰爭中遭逢英國痛擊。
為何曾是世界第一個炸藥帝國的中國落空了領先優勢，而過去無足輕重的西方國家卻成為宰制世界的強權？
十六世紀以降，西歐各國躍居全球強權的角色，但中國卻開始一路掉隊。久長以來，史家常常主張火器幫助歐洲人建立了全球霸權；不過，中國人不僅在九世紀時就率先發明了火器，直到十八世紀初期依然延續進行炸藥科技的創新——這段火藥科技發展史遠比原先許多人認定的還要更長。
西方漢學界的著名學者，近十年最重要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承西方漢學巨擘史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，主要研究領域為殖民主義比較研究及中國史與全球史。著有《福爾摩沙如何釀成臺灣府？》（How Taiwan Became Chinese）、《決戰熱蘭遮》（Lost Colony）等。
新書《火藥時代》寫作時間原本在《決戰熱蘭遮》之前，以「西方為何能取得現代世界的主導權？中國為何衰落？」為題，探討東西方在軍事發展上的分野與西方為何能產生軍事優勢。描寫鄭成功與荷蘭東印度公司之戰的《決戰熱蘭遮》，供應了十七世紀歐洲經歷軍事革命時，雙方實力尚在均勢的最佳證明。《火藥時代》則給予更寬闊的視野，把此問題延伸到「為何西方的軍事優勢產生於工業革命之後？」透過闡述西元九一○年至一九○○年工具兩方的軍事科技演化，解答歐洲能撼動近代世界疆土的原因。
台大翻譯碩士學程專案助理傳授，著有《危險的友情：超譯費茲傑羅與海明威》（南方家園）。曾以《繪畫與眼淚》、《血之祕史》與《我們的河》三度獲得「開卷翻譯類十大好書」獎項。已出版各類翻譯作品近五十種，近期譯著有《齊瓦哥事件》、《愛麗絲夢遊仙境與鏡中奇緣》、《戰地鐘聲》。