修行者不享世樂，離群住寂靜處，印度古代的沙門大多以樹為休憩所。
修行者不享世樂，離群住寂靜處，印度古代的沙門大多以樹為休憩所。偉大的佛陀住世八十年，說法四十九年，談經三百餘會，一生中與樹關係密切，生命裡三個重要的地點也都與樹有關。佛陀降生於嵐毘尼園的──無憂樹下，於摩揭陀國伽耶城的──菩提樹下證得阿耨多羅三藐三菩提，最後在拘尸那城外的──娑羅樹林間入滅，那菩提樹至今猶為佛教徒朝聖的必到之地。
佛陀，在尼連禪河，摩竭陀國的伽耶山附近的苦行林，經過六年苦行，終於證得無上正等正覺，證悟後在菩提樹下思惟眾生的生死大事，原不想說法，因為佛陀所證悟的法既浩瀚又太深妙，充滿妄想執著的「人」是無法真正了解的，所以生起疾入涅槃的念頭。後來梵天下凡勸請佛陀宣說佛法，佛陀不忍眾生長夜悲苦，決定，宣揚適應眾生根基的教法，因而開啟佛法流佈的因緣。於是來到波羅奈城的鹿野苑，度化曾一起苦行的喬陳如等五位侍臣，為度五比丘而宣說「苦集滅道四聖諦法」，從此世間三寶具足，僧團成立。
西元前六世紀中葉，佛陀帶著弟子過著極其簡單的修行生活，身攜三衣缽具行腳遊化各方。他們只有三件衣物，即經典所提「三衣：安陀會、鬱多羅僧、僧伽黎」。通常住在靠近村落不遠的林間，每天於一定的時間出去托缽，托缽時不可挑人家，需逐戶托缽，若是連續七家都托不到就不能再繼續，那表示自己福德不夠。回來用過餐後收拾衣缽後把腳洗乾淨，展開坐具聽佛陀說法。他們睡眠時間很短，修頭陀行者更是但坐不臥。當時印度的時間將晝夜分為晝三時──初日分、中日分、後日分；夜三時──初夜分、中夜分、後夜分，中夜就起來用功。這樣的方式讓行者將世俗的欲望降至最低，所取用的僅為維持色身的生存，而將所有的精神用於修行上，相對於物質方面的貧乏，於心的食糧是非常豐富的。
首位皈依的國王，為佛陀建造第一座精舍。僧團行腳人間，使佛法漸漸流佈開來，教團七眾弟子的組織亦日益拓展，助緣聚集，在家弟子對佛教大力護持。當時摩竭陀國的頻婆娑羅王在聽了佛陀說法後，歡喜踴躍地皈依佛陀，並在清淨幽秀的迦蘭陀竹林建造第一座精舍──有十六大院，每院六十房，更有五百樓閣，七十二講堂的竹林精舍。
其後北方喬薩彌羅國的須達長者（給孤獨長者）於王舍城以黃金布地向祇陀太子買下園林，發心建造了祇樹給孤獨園。這南北二大精舍成為佛陀傳法及度眾的重要地方，而僧團的林中生活也轉變為定點居住。
有一天，名響五印的婆羅門辯論家──優波室沙在王舍城的街上遇到一位修行者──阿舍示，優波室沙為他的威儀所動，於是前去問道：「你是誰的弟子？」；「我的老師是佛陀」；「你的老師向你們說些什麼道理？」；佛陀常說「諸法因緣生，諸法因緣滅」、「諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂」，優波室沙聞之心生法樂，知道這正是他需要的，於是帶著好友前往竹林精舍一同皈依佛陀，這就是後來成為十大弟子的舍利弗及目建連尊者。一位有修養的行者，行住坐臥間威儀具足，不用言語也可以接引有緣人。
在祇樹給孤獨園裡佛陀告訴波斯匿王：「世上有四事不能輕視：一是年幼的王子，二是初生的小龍，三是星星之火，四是年輕的僧侶。因為王子雖幼，長大時可以做統治國家的主人；小龍雖小，很快地成為大龍；星星之火可以遼原；僧侶，只要心能清淨，守護道業，懷著度眾的弘願，可以獲得無上的正覺。」新興的強國喬薩彌羅國之王因而放下他的貢高我慢，皈依佛陀。
佛陀說法度眾，視眾生根器而說，宣揚佛法足跡遍及全印度，為了使各地群眾能聽懂，經常使用各國族方言講說，如《毘尼母經‧卷四》：「佛告比丘：吾法中不美言為是，但使義理不失，是吾意也，隨諸眾生應與何音而得受悟應為說之，是故名為隨國應作。」記得雲老禪師說過做一位法師要具備五明十德，聲明也是其中一項。佛弟子們弘法是二人一組方式行化各地，所以語言能力相當重要。
從《阿含經》的本生故事中可見到，當時佛弟子們證果的機率好高，夏安居時、聞一席法後，經常地當場就有人證果了。除了以往紮下的根基，值遇佛世得聞法義外，那顆迫切求出離的心以及不屈不饒的精進修行，是見道的關鍵。