虎符圓牌上的八思巴字，正面從左至右讀， 譯作漢語為“上天眷命，皇帝聖旨。如不欽奉虔敬，治罪”。八思巴文是元世祖時代創建並推行的一種文字。“八思巴”在藏文裡是“聖者”的意思，而創建這種文 字的“八思巴”本名為羅卓堅贊，他很得忽必烈的賞識，被尊為國師。那個時候，忽必烈認為元朝疆土廣大，有很多不同的語言文字，必須要統一一下才能有利於穩 定，所以就把這創造新文字的工作交給了八思巴。八思巴後來就以藏文字為基符，研創出一種新的拼音文字，就是今天所說的八思巴文。而後來隨著元朝的滅亡，八 思巴文也就滅亡了。
在元朝，八思巴文主要應用在碑文，如現在甘肅涇川、陝西、河南等地的寺院裡看到用八思巴文刻的皇帝聖旨，內容多涉及 保護寺院﹔還有印章、錢幣、書籍，如用八思巴文翻譯的《百家姓》、《薩迦格言》﹔再就是符牌，元代由於疆域遼闊，要成功的治理，必須以暢達的交通為前提， 所以元朝最早在全國范圍內設立了水陸兩類驛站。有了驛站，使者往來於各個驛站之間必須要有相關憑証，符牌就起到這個作用。