首先需要說一下文學作品與歷史事實的區別，很多人受文學作品的影響，誤認為這是歷史事實。最出名的莫過於《三國演義》，這部小說膾炙人口，以至於幾乎所有的國人都知道。但是這部作品與真實的歷史還是存在很大的差距的，由於封建王朝的影響，《三國演義》的作者羅貫中存在著嚴重的尊劉貶曹的思想。其實那是根據當時的畸形傳統教育決定的，忠君是教育的核心。
在《三國演義》中，劉備自封漢中王時，冊封了關、張、趙、馬、黃五虎大將。但是真實的歷史中沒有趙雲什麼事，前後左右四將軍分別是關羽、黃忠、張飛、馬超。其中馬超的地位最為尷尬，黃忠是一員老將，沒有什麼根基。張飛和關羽是劉備的老班底，這兩個人受到劉備的絕對信任。馬超投降劉備純屬迫不得已，他本來是一方諸侯，勢力甚至比劉備還大。但是由於政治上的失敗，造成了大潰退。先是投靠盤踞漢中的張魯，後來在走投無路的情況下投靠了劉備。從內心情感來說，馬超投降劉備純屬迫不得已，很難說有什麼感情可言。這一點劉備也是心知肚明，封給馬超高位，但卻不給什麼實際權力。
劉備穩定了四川的局勢之後，開始與曹操爭奪漢中地區。由於戰役規模浩大，劉備不得不啟用馬超。但是劉備對這個人並不放心，在一系列的軍事行動中，雖然劉備也給予了馬超一定的兵權。但是馬超身邊總有一個“助手”，這個助手要么是主公的弟弟張飛，要么是愛將魏延。漢中之戰完成以後，劉備晉升為漢中王，他的事業達到了頂峰。他為了顧及馬超之前的地位，故將馬超列入了四大將序列。不過如果按照實際權力來說，他與關羽、張飛、黃忠沒法比，甚至不如資歷尚淺的魏延。在此之後，馬超一直處於半閒置狀態。魏延負責守衛漢中，這塊必守之地；而張飛負責守衛成都的門戶，這個任務也就張飛能讓劉備放心；黃忠已經病重，因此沒有具體任務。最苦命的就是這位正值壯年的馬超。
公元219年，關羽在漢中之戰的刺激下，率領荊州地區的軍隊開始進攻湖北北部地區。結果由於各方面的原因，關羽被曹操和孫權夾擊。關羽兵敗被殺，荊州地區被孫權占據。劉備聞訊後勃然大怒，他集結了國中的所有主力東征孫權。他東征的第一目的是收復荊州，至於其他的不重要。但是此時，劉備身邊已經已經無將可用。自己心愛的弟弟張飛被部下殺害，老將軍黃忠已經去世，魏延在漢中死死的防著曹操。被嚴重神化的趙雲根本排不上號，這時劉備唯一能用的大將只有馬超。但劉備心裡沒底，馬超之前做過一方諸侯，現在沒有人能夠克制他，這讓劉備很不安。
為了一切求穩，劉備還是決定讓馬超留在國內。國內有諸葛亮坐鎮，馬超翻不起什麼浪花。但是這卻造成了劉備孤身一人東征的悲劇，雖然跟隨的軍隊有6萬多人。但沒有什麼武將，也沒有什麼文臣，這注定了劉備的失敗。第二年，劉備被陸遜擊敗，他率領的6萬主力軍隊全軍覆沒。劉備狼狽逃回國內，此戰把劉備集團將近10年積攢的家底賠的是乾乾淨淨。經過這次戰役之後，劉備集團已經喪失了戰略進攻的能力，之後的諸葛亮北伐一直屬於戰術進攻的範圍。又過了不到一年，劉備撒手人寰，把破敗的事業丟給了自己的兒子劉禪和丞相諸葛亮。諸葛亮面對殘破的局面欲哭無淚，事已至此他也已經無力回天。
就在劉備兵敗的同時，原本十分健康的馬超突然病倒了。而且並且越來越重，最終在劉備去世之前病逝。雖然不能說劉備與馬超的死有什麼關係，但是不得不讓人懷疑。當時蜀漢政權的大將已經凋零，沒有人克制馬超。馬超甚至成了劉禪的威脅之一。劉備在病床上能把所有威脅劉禪的人想一個遍，甚至包括諸葛亮。馬超去世以後，諸葛亮能用的將領只有趙雲和魏延。只可惜沒過多久趙雲也成為了歷史，魏延也就成了一枝獨秀。在自身集團名將凋零的情況下，諸葛亮開始有意無意的培養降將姜維。諸葛亮也是十分無奈，他但凡有一點辦法也不會把重任交給這么一個外地人。馬超成為了很多讀者心中的一大遺憾，很多人都會聯想馬超能夠參與諸葛亮的北伐，結果會怎么樣……
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