政府首腦指一國政府或內閣的領導，名稱各有不同，如“國務院總理”，“內閣總理（大臣）”，“首相”，“部長會議主席”等等。
在一些半總統系統，政府首腦是應當負責對總統或一個絕對或半絕對國君而不是對議會的一位分開的總理或總理。在其他人，總理也許是應當負責對國家首腦和議會。這樣是實際情形在法國第五共和國(1958 當前），總統任命一位總理但必須選擇某人能得到政府商業通過國民大會。那裏反對控製國民大會，總統實際上被迫使選擇一位總理從在反對之中。在這樣場合，以同居著名，一項反對朝向的政府控製內部狀態政策，用總統主要製約對外交事務，雖然他必須太那裏工作以政府。
一位議會總理在議會系統，政府作用沿著以下線：政府的成立應當負責對議會由成員(有時領導） 的黨或黨；那個政府的充分的answerability 對議會通過議會的能力通過表決沒有信心。政府獲取和舉行供應的 要求。Answerability 為其行動對房子（幾乎不變地下院） 控製“供應”。所有這些對頭等大臣角色直接地影響，要求總理戲劇一個“每日”角色在議院的地板上，回答的問題和經常辯護“他的政府在議院的地板上'。相反，總理在半總統系統也許被要求扮演無足輕重在運作的一個角色議會。
任命總理在一些州，政府首腦由議會選舉。在許多，他們 由 國家首腦委任組成政府，根據黨支持力量在下院裏。許多議會系統要求部長在 議會中 擔任，然而其他人 取締 部長從坐在議會中，他們辭職在變成幫助。去除總理總理從力量典型地被去除在一個議會系統辭職，隨後而來： 失敗在一次大選 失敗在一個議會表決關于一個主要問題。即供應信心損失，損失,或失敗在一個 主要 議會表決在一張重要票據（供選擇地一位總理，如果如此擊敗，也許通常尋找議會解散從國家首腦）。解僱 一些憲法允許國家首腦或州長一般忽視一位總理，雖然其用途依照發生可能是有爭議的，1975 年當澳大利亞州長一般先生約翰·Kerr 然後忽視了總理Gough Whitlam 在澳大利亞憲法危機。
根據英國的憲法，總理的角色依照被對比演變了，經常根據 字元個人抗訴和力量，之間，例如，Winston Churchill 與寬容Attlee 比較，Margaret ·撒切爾與約翰少校比較。在一定數量的州指控被做，領導，一個產品的增加的個人化一部分在集中于領導和他們的必須政治的 新聞報導，而不是在議會，和並且在力量的成長的集中化在總理的手，導致了總理變成的他們自己半總統形象的控告。這樣指控被做了反對二位最近英國的總理，Margaret ·撒切爾和托尼·布萊爾。它被做了反對然後加拿大總理Pierre ·Trudeau 和反對西德和最新德國Helmut ·科爾的大臣。
資本主義國家的政府體製：有內閣製、總統製和委員製三種基本組織形式，主要是前兩種。實行內閣製政府體製的國家，政府首腦與國家元首通常由二人分別擔任，一般稱內閣總理或政府首相，如英國、日本、加拿大、荷蘭、瑞典等國。其特點是，政府通常由議會中佔多數席位的政黨或政黨聯盟的領袖受國家元首的委托組成，該領袖則為政府首腦；由議會產生的政府首腦及內閣對議會共同負連帶責任，首腦或主要閣員定期向議會報告工作，接受議會監督，取得議會支持；政府首腦及內閣成員通常又是議會的議員，內閣可以控製議會活動。
在當代還有些資本主義國家採用總統製形式的政府，如美國、墨西哥、義大利、印度尼西亞等國。其政府首腦同時又是國家元首，總統自負行政責任，獨自掌握行政實權，不從屬議會；總統不是由議會產生，而是定期由選民選舉產生，總統選舉和國會選舉是分別進行的；總統組織政府，任免和領導政府成員，政府成員對總統負責，而不對議會負責，政府成員也不能兼任國會議員；總統作為政府首腦向國會報告工作，但國會不能對總統投不信任票，而總統也無權解散議會，隻能對議會通過的法案行使否決權。
有的資本主義國家的總統隻是國家元首，不是政府首腦，這種政府體製不是總統製，總統不掌握最高行政權，而是內閣製，由政府首腦主持內閣，如印度。
實行委員製政府體製的國家，如瑞士聯邦，其國家最高行政機關是聯邦議會的執行機關，委員會是行使國家最高行政權力的機關，它不是由國家元首或政府首腦行使行政權力。聯邦委員會主席兼聯邦主席，由聯邦議會選出，名義上是國家元首又是政府首腦，但不能行使聯邦委員會的職權，隻能對外在禮儀上作為國家代表，對內在工作上主持會議，個人亦無裁決權。聯邦委員會實行集體負責，共同領導，一切問題均由全體委員集體討論決定，委員多數通過方能生效。這是一種既不同于內閣製又不同于總統製的政府首腦體製。
社會主義國家的政府首腦製度：因各國的政治體製不同也有所區別。就領導體製來說，多數實行首腦負責製，也有少數實行集體負責製。中國實行總理負責製。