兩宋、遼金時期是中國古代城市、建築與園林走向成熟的時期。宋代的城市不同於唐代城市，已經沒有了封閉的裡坊與市場，也取消了宵禁制度。宋代都城汴梁城，也不像隋唐長安那樣是一次規劃而成的，城市街道的尺度比較小，街道形式更接近晚近時代的城市形象，有密集的臨街商舖、狹窄的街道，與擁擠的人群。由於城市人口較多，建築密度較大，經常失火，因此城內已有了城市消防系統，如專設的望火樓，在街坊中有軍巡鋪，鋪內置有防火、救火的鐵鏟、鐵鉤，一旦發生火災，軍巡鋪出動救火，不勞百姓。遼代時曾在今北京城西南建<遼南京城，遼代的宮殿位於城內的西南部分。金代在遼的基礎上進一步擴展了城市規模，建立了金中都城，金代的宮城位於城中央，略呈與宋汴梁相似的內外三套方城制度。
宋代建築在結構與構造上已經十分成熟，有了十分完備的斗拱體系，有了寓裝飾與結構為一體的建築構造與造型技術，建築細部的裝修也趨於細密而繁縟。宋代建築的外觀，曲線柔和、形態細膩、裝飾華麗。與北宋同時代的遼人，在建築上更多地受到唐人的影響，因此，與宋代建築相比，遼代建築顯得古拙而粗獷。繼宋而起的金代建築更多地繼承了北宋建築繁縟、纖細的特點，裝飾上比較精密細膩。如山西應縣淨土寺藻井，山西朔州崇福寺金代大殿的殿門，都是十分精密細巧的金代裝飾。
宋代已經改變了漢唐時期大型真山真水式的園林風格，皇家園林的規模遠比漢、唐時小，園林內以山水景觀與亭台樓榭為主，如宋代汴梁城西側的瓊林苑與金明池，就是這樣的皇家園林。金明池每年還定期向都城的百姓開放。在園子開放時，園中人流熙攘，有算卦的、相撲的，也有做生意的。金代在中都郊外建造了離宮萬寧宮，這是一片有山有水的園林。元代人建立大都城，就是以這一片金代園林為基礎的，這就是今日北京的北海、中海，及積水潭一帶的山水景觀的前身。