鳴沙山位於敦煌市西南5公里處，位於戈壁大沙漠邊，由於種種的地理與氣候等自然現象，這邊的沙會不斷發出鳴聲，因此得名。鳴沙山邊就是月牙泉，月牙泉東西長約300公尺，南北寬約50公尺，水深約5公尺，泉水清澈，並傳說內有可治百病的「七星草」，因此又名藥泉。 為什麼會在沙漠中長了這麼一個永不甘涸、也不被風沙掩蓋的泉池，目前一般的解釋是，「月牙泉是地下水的裸露部分」，意即月牙泉下，其實是整個大片敦煌地區的地下水源，也因此不易乾枯，此外，月牙泉雖然四面沙山高聳，但因吹進這種環山窪地裡的風會向上旋，於是月牙泉周圍山上流下來的沙子，總會又被送回四面的鳴沙山脊的另外一側，所以泉水不會被黃沙掩 不過，月牙泉目前也正面臨危機。根據大陸人民日報報導，以往的月牙泉深不可測，直到清朝末期還可以行船，但近年來，因為地下水毫無節制的抽取，也導致月牙泉水位不斷下降﹔據50年代測量，月牙泉平均水深5公尺，到80年代中期，平均水深下降到0.8公尺，而且泉的中央已露出一道沙梁，可以走人，池水一分為二，其形狀也不再是月牙。所幸，在大陸地區積極投入改善後，90年代，平均水深又回到1.1公尺，也再次呈現月牙狀。目前敦煌市也還在積極改善維護中。