穆罕默德2015年接掌沙特主權財富基金「沙特公共投資基金」（PIF）後，3年間在國內外投資達數以百億美元計，涉足多個業界，並推出「沙特2030願景」，承諾推動現代化經濟改革，擺脫對石油的依賴，本月初更宣布訂立2020年將基金規模倍增至逾6000億美元（約4.7萬億港元）的目標，盼繼續擴大國內外投資領域。
惟沙特的經濟改革面對的困境日趨明顯。自2014年全球油價下滑以來，沙特經濟增長停滯，去年更出現衰退。今年首季沙特失業率已升至12.9%新高，青少年失業率更超過25%。除了國營油企沙特阿美上市計劃告吹，其他國企私有化計劃亦停滯不前。與此同時，沙特政府卻加緊對私人市場的控制。去年當局以反貪名義沒收多名王室成員、商人及新舊官員資產，惹起嘩然。卡舒吉當時曾撰文警告，沙特政府以PIF控制私人企業，將妨礙沙特經濟全面發展。
有沙特知情人士向《金融時報》稱，穆罕默德希望PIF控制國內每一經濟範疇，建立不同的私人市場，卻令人質疑PIF的透明度與管理能力，資本何來亦成疑問。國際貨幣基金組織（IMF）估計，PIF今年在國內的投資額可達220億美元，但沙特的外國直接投資已由2016年的74.5億美元大減至14.2億美元。
卡舒吉案令穆罕默德吸引西方資金與技術的目標舉步維艱。波斯灣投資基金顧問喬斯（Jubin Jose）指出，市場一直低估沙特面對的政治挑戰，而卡舒吉事件令投資沙特的政治風險進一步增加，對於藉由增加私人市場參與及吸引外資而推動經濟多元有害無益。美國企業研究所中東地區專家卡倫‧揚（Karen Young）亦稱，卡舒吉案將重挫PIF爭取與外國投資者合作推動國內計劃的策略，沙特未來可能撤回改革。