春花秋月何時了？
只是朱顏改。
中國美好的詩詞大多來自悲慘的生命歷程，所謂「國家不幸詩家幸，話到滄桑語始工」，唯有內心真正感到不平，悲憤而作，才能形成上乘之作，否則都僅是為語造情。作為一位不務正業，吟詩作樂的帝王而言，李煜顯然不合格；然而，也正因亡國之痛所以造就「詞中帝王」不可撼動的地位。〈虞美人〉可視為李煜的代言作，同時也是絕命詞，其中所透顯的亡國悲痛，深遠且真摯，將人生無常與日常永恆尖銳對比，形成矛盾卻諧和的嗚咽之情。
上片「春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。」歸宋三年，故國之思難以抑制，抒發於詞作，卻引發宋太宗殺意，下毒賜死。全詞以問句起，自問自答，強化無心緒。春華無限，秋月團圓，本該屬於美好象徵，階下囚的李煜卻無福消受，只能借由往日情懷感嘆今非昔比，多少惆悵繚繞於心，然而，身為國君的自己無力回天，曲折迴旋的愁思增添悲劇色彩。再者，簡居小樓，偷生之餘竟春風又撫，回想過去南唐社稷，幾多煩憂又耐幾何？故國早亡，身居求屋，困坐愁城的寂寥，使得夜不能寐，以「又」字點明時序遷變，降宋後苟活一日又一日，對故國的回憶卻未曾減弱幾分。
下片「雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。」雖故國不堪回首，但詞人卻無法控制自己的內心，依然緬懷著國土更變之前的繁華盛景。金陵故都華麗宮殿仍在，但喪國後宮女容顏卻已改；「朱顏」除了指往日的紅粉知己外，更泛指過去美好生活，如今早已人事盡非，不可追悼。美景與悲傷於胸中交織，哀愁流瀉而出，竟如滔滔江水，綿延不絕。以江喻愁，使得恨意流長深遠，更具備奔騰之態。
李煜的怨與愁來自大時代的悲哀，雖不能身為明主，卻已為詞中的帝王，或許對李煜而言，成為一代帝王實在過於困難，但也因為這麼困難所以才造就一生文學的經典吧！