薄層色譜法最常用的分離方式是直線上行展開。在這種展開方式中，樣品通常用毛細管點在平行於矩形薄層板底邊10~20mm的壹條直線上，該點樣位置通常稱為“,,”。展開時，將薄層板靠近原點這條邊浸入流動相（原點不得浸入），流動相由於毛細現象爬升，同時帶動樣品在兩相之間完成分離過程。顯然，這種操作方式比柱色譜簡單方便。
隨著高效液相色譜法的迅速興起和發展，薄層色譜法曾壹度被認為可能被替而代之。如果說20世紀80年代初，高效液相色譜儀在國內基層單位還很珍稀的話，如今早已普及了。然而，時至今日薄層色譜法仍在色譜領域與氣相色譜法和高效液相色譜法鼎足而立，,,。那麽，什麽特點使薄層色譜法能夠與高效液相色譜法抗衡呢？
② 高效液相色譜法每次只能檢測壹個樣品而薄層色譜法壹次可以分析十幾個,,，在大量樣品的檢測中具有絕對優勢。