八 仙 形 象 五 花 八 門 ， 豐 富 多 姿 ， 與 道 貌 岸 然 、 正 襟 危 坐 的 一 些 神 仙 大 不 相 同 ， 他 們 本 身 就 是 一 台 熱 鬧 好 看 的 戲 。 明 代 王 世 貞 在 《 題 八 仙 像 後 》 即 指 出 ︰ 「 以 是 八 公 者 ， 老 則 張 ， 少 則 藍 、 韓 ， 將 則 鍾 離 ， 書 生 則 呂 ， 貴 則 曹 ， 病 則 李 ， 婦 女 則 何 ， 為 各 據 一 端 作 滑 稽 觀 耶 ？ 」 故 而 八 仙 在 民 間 大 出 風 頭 ， 極 受 歡 迎 。
「 八 仙 過 海 」 傳 說 的 流 佈 ， 更 使 他 們 名 聲 大 噪 。
元 明 時 無 名 氏 雜 劇 《 爭 玉 板 八 仙 過 海 》 ， 最 早 表 現 了 這 個 傳 說 ︰ 蓬 萊 仙 島 牡 丹 盛 開 ， 白 雲 仙 長 宴 請 八 仙 、 五 聖 ─ ─ 齊 天 、 通 天 、 攪 海 、 翻 江 、 移 山 五 位 大 聖 ， 觀 賞 牡 丹 。 宴 罷 回 程 ， 呂 洞 賓 等 各 拿 出 自 己 寶 貝 ， 大 顯 神 通 ， 渡 越 東 海 。
東 海 龍 王 之 子 摩 揭 、 龍 毒 搶 了 藍 采 和 的 玉 板 ， 並 把 他 拉 下 海 去 。 另 七 仙 大 怒 ， 一 場 廝 殺 斬 了 摩 揭 ， 傷 了 龍 毒 。 四 海 龍 王 齊 來 參 戰 ， 不 敵 ， 又 求 救 於 水 、 天 、 地 三 官 助 戰 。 「 五 聖 」 來 助 八 仙 ， 大 獲 全 勝 。 如 來 佛 出 面 ， 將 八 仙 、 四 海 龍 王 、 三 官 、 五 聖 請 到 靈 山 ， 讓 他 們 和 解 消 仇 。