2016年12月7日我收到這套直刻限量版黑膠唱片，這套直刻黑膠唱片很重，連運費大概花了一萬八千多台幣，裡面有六張直刻黑膠唱片，一本72頁說明，二張錄音當下與直刻的照片，還有一張簽名證書，顯得很有價值。說明書中的彩色圖片都是剪下來貼上去的，而非直接印在紙上，很奇特的作法。原本說限量1833套，收到之後發現最後限量1200套，我的編號第176套。為何會這樣編號呢？原來全部1833套(因為布拉姆斯生於1833年)中，有500套是給日本另外編號，柏林愛樂本身留下128套，Simon Rattle自己留5套，國際版1,200套。
這套柏林愛樂第一次的直刻唱片是在2014年9月18-26日進行的，當時由Simon Rattle指揮柏林愛樂，進行二場的布拉姆斯四首交響曲演奏會。演奏會的當下，就同時進行直刻工作。所謂直刻，就是從麥克風收音之後，沒有經過錄音座、混音台，各種後製，就直接進入刻片機刻片，這樣的作法非常冒險，而且對演奏者壓力很大，但是柏林愛樂與Simon Rattle做到了。為何會選擇布拉姆斯四首交響曲來做直刻黑膠唱片呢？因為布拉姆斯本人曾經指揮過柏林愛樂。柏林愛樂成立於1882年，布拉姆斯生於1833年，死於1897年，他們二者在一百多年前就已經邂逅。
錄音直刻當天，二支Sennheiser MKH 800麥克風交叉吊掛在Simon Rattle後方約1公 尺、上方約4.5公尺，進行整個管弦樂團的收音。沒錯，就是這二支麥克風構成單點立體麥克風。當然麥克風的位置是錄音師經過多次嘗試之後決定的位置，能夠收到最完整的音樂。錄音時，並未告知現場觀眾，避免他們因為心理壓力而產生許多不必要的雜音。事實上這次的錄音做了三次直刻，哪三次？第一次是彩排時，第二與第三次就是二次布拉姆斯四首交響曲的演奏會。雖然總共做了三次，但仍然提心吊膽，因為演奏難免會有不完美的地方，最後就是從這三次直刻中選取大家最滿意的演奏來壓製成唱片。
錄音時，因為刻片機每刻一面就要換漆盤，所以Simon Rattle旁邊有一盞紅燈，當紅燈還亮著的時候，就是刻片師正在換漆盤時，等到漆盤換好，一切就緒，紅燈熄滅，Simon Rattle就可以開始指揮。就這樣，總共重複了三次，才把這四首交響曲直刻做完。直刻片完成之後，馬上放入冰箱冷藏，因 為常溫下怕漆盤受熱溝槽變形。第二天早上馬上送到壓片廠做母版。第一道手續就是做Metal Master，漆盤的溝槽是凹入的，做成Metal Master就是凸的。再從Matel Master做一個Metal Mother，此時溝槽又變成凹的。這個Metal Mother就是要去做Metal Stamper用的，它的溝槽又變成凸的。而這Metal Stamper就是用來壓片的，當Metal Stamper壓片壓到一定數量之後會耗損，此時又要從Metal Mother再翻做一個Metal Stamper來壓片。
為了怕萬一失敗，這次的直刻片其實是有B計畫的，直刻時同時以類比盤帶機錄下這彩排與二次的全本布拉姆斯四號交響曲。到底這同時錄下的類比母帶以後會怎麼使用？說明書中並沒有交代，我想短時間應該不會拿出來用吧？說不定等100年後又會被後代挖出來復刻。不過，說明書中有保證沒有數位版，也就是不會有下載，也不會有CD。
該來說重點了，到底這次的直刻黑膠效果如何？我現在只聽到第二張，不過我可以說效果很好。所謂效果很好就是錄音效果與壓片品質。我聽到的聲音直接又清晰，解析高又圓融，動態很大。雖然只有二支麥克風，但是整個樂團的演奏收音很完整，而且堂音自然，音質優美，可說是一次成功的直刻黑膠計畫。至於Simon Rattle的詮釋如何？等以後有時間再慢慢與小克萊巴的版本做比較吧。現在我要繼續聽了。