太平島不是「島」？
菲律賓提出中國九段線違反聯合國海洋法公約，國際仲裁庭是否具有管轄權，認為需要保留至以後的實體問題階段審議來決定。國際仲裁庭已經擁有的管轄權是，中國所佔島礁如渚碧礁、美濟礁是否有十二海里領海；赤瓜礁、華陽礁和永暑礁能否有專屬經濟區或大陸礁層。
太平島是南沙最大的天然島礁，面積與菲律賓所佔的中業島相差不多。菲律賓控訴中國的仲裁案，恐怕會演變成指證太平島不是「島」，接續帶來的影響是所有南沙島礁均不能有二百海里專屬經濟區。菲律賓政府及其國際律師團認為，此乃仲裁庭可為南海和平穩定、法律秩序、海洋環境保護，帶來的「最重要的貢獻」。
在仲裁庭發言的地質學家、律師，認為根據聯合國海洋法公約一二一條第一項，太平島是「島」，亦即「島嶼是四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域」，但同條第三項太平島卻不是「島」，亦即「不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁」，因此不應有專屬經濟海域或大陸礁層。
外交部在此之前早就主張太平島「絕非岩礁」，卻抱持「本案與中華民國完全無涉，中華民國政府對其相關判斷既不承認，亦不接受」的立場。真金不怕火煉。開放太平島給國際仲裁庭法官或質疑的相關律師團參觀，是證明太平島是「島」，不是「岩礁」的唯一途徑。