兩種人生，你選比爾·蓋茨，還是他的這個老搭檔？
艾倫說，他自己並沒有遠大的理想，只不過為興趣而生，但興趣又何嘗不會無心插柳？ 基於興趣的 Stratolaunch，又何嘗不會成為阿姆斯特朗那「個人的一小步」？
世界上最知名的企業家們，在自我總結「個人特質」時，經常出現這兩個詞：專註、好奇心。在一件事上專註到極致，同時始終保持對這個世界的好奇和探索。
這個天平的兩端，有人保持穩穩的平衡，齊頭並進，也有人嚴重傾斜。「傾向專註」和「傾向好奇」，會讓人擁有怎麽樣不同的畫風？看看微軟的兩位創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫，就一目了然了。
單論名氣和財富，蓋茨連年榜首；但如果讓人選擇「你最想過上誰的生活」，艾倫卻更可能高票獲選。他有錢有閑還有大把的愛好，對這個世界始終保持旺盛的熱情。
留有遺憾的他後來經常對艾倫說：等你長大了，要做自己喜歡做的事情。不管做什麽工作，一定要喜歡。
艾倫小時候喜歡過的、想做的事情包括：擁有一支球隊，最好是他喜歡的籃球或者橄欖球；成為一名宇航員，因為他愛看科幻小說，夢想著像書中所描繪的那樣，在宇宙翺翔。
上了中學之後，他的夢想更落地一些：當一名搖滾吉他手，或者計算機編程人員。
艾倫的中學上的是西雅圖最好的私立學校湖畔中學，那里尖子生雲集，人才輩出，他就是在那里認識比爾·蓋茨的，一起參加學校的編程小組，一起為一家公司打工，編寫程序。同時他也參加搖滾樂隊。
整個中學期間，他都在自己喜歡的兩項職業上搖擺不定：是要做程序員還是搖滾歌手？直到在中學畢業典禮上，一位同校的鋼琴天才奉獻了一場大師級的演奏，艾倫大受觸動，同時意識到自己在音樂上的天賦或許不值一提，於是他果斷棄暗投明，選擇了編程這份更適合他、對他而言更有前途的職業。
當時計算機還是個龐然大物，只有大型機構才能負擔得起，跟「個人」完全不沾邊，但是艾倫堅信個人電腦時代很快就會到來。他看過很多科幻小說，書中描繪的「人人都有擁有個人電腦」的未來畫面令他十分著迷，他也相信它們不止存在於小說中。
果然 1974 年，「PC 之父」愛德華·羅伯茨推出了個人電腦——牛郎星 8800，艾倫心想他們的機會來了：這臺電腦只有硬件沒有軟件，一般人用不了，如果他們編寫出一套能在牛郎星上運行的軟件，讓大眾都能夠使用，這臺電腦一定大有前景。
於是他興奮地買下了刊登這一消息的這本期刊《大眾電子學》，拿著它一路跑過 6 個街區，到蓋茨在哈佛的宿舍，對著正在期末考試複習的蓋茨說：你看這是什麽？
蓋茨曾經說過，如果沒有艾倫為他描繪的前景，PC 的未來，他大概不會半路輟學，也就沒有後來的事了。艾倫什麽都願意去嘗試，但蓋茨不一樣，他更專註，一旦作出選擇更容易執，一路走到底，所以他審慎做決定。
在兩個人的合作中，艾倫充當的是謀士的角色，在紙上描繪藍圖，蓋茨則負責步步質疑，掐滅艾倫那些美好願景中不切實際的部分，找到一個最佳方案。「我們之間的合作有一種張力，大多數時候它都行之有效」。
他們兩個當即打電話給羅伯茨，然後用 8 個禮拜的時間，寫出了一套 BASIC 程序，用它和羅伯茨簽下了合作協議，他們的軟件搭載他的硬件一起出售。因為簽合同必須成立公司，「微軟」由此誕生。依靠 BASIC 他們賺到了第一桶金，並且以此作為敲門磚，跟 IBM 建立合作，這才有了後來的微軟帝國。
艾倫職業生涯的第一個階段可以概括為「在微軟中規中矩的階段」，一個兢兢業業的創業者：扼住了時代脈搏，勇於做決定，快刀斬亂麻，最終在這個領域成為了領航者。
而他的第二個職業階段則真正稱得上是快意逍遙，羨煞旁人。29 歲那一年，艾倫得了淋巴癌，治病休養幾個月，回到公司的時候無意中聽到蓋茨在抱怨：保羅休息了這麽久，對公司沒有貢獻，我打算稀釋他的股份。氣得艾倫當場就沖進辦公室，和蓋茨大吵了一頓，然後 2 個月之後就離開了微軟。
對於這段過去，蓋茨的回應則是：我和艾倫的記憶有出入。
離開了微軟，但艾倫仍然擁有這家上市公司 28% 的股份，不差錢，從此他開始盡情追逐夢想。首先是擁有一支球隊——他有了兩支：西雅圖海鷹和波特蘭開拓者。
他花 6500 萬美金買下了 NBA 開拓者隊，然後又砸更多的錢買他心儀的球員：只買貴的，不買對的。一下子就讓開拓者成了當年整個聯盟薪資最高的球隊。
但是這支最貴的球隊非但戰績不佳，而且到處惹是生非——買過來的都是刺頭，打架家暴，醜聞不斷，導致整個賽季一塌糊塗。
事後艾倫也不禁感嘆：管理球隊就跟管理公司一樣，要看是否合拍，即便一支球隊里每個人都是喬丹，也見不得就能所向披靡。
完成了買球隊的夢想，艾倫又跑去組建了兩支搖滾樂隊，發了專輯，像模像樣。他還砸下 2.4 億美金打造了一個「西雅圖音樂體驗中心」，里面各種奇妙的音樂體驗設施、先進的電子導遊系統，應有盡有，已經成了西雅圖知名的旅遊景點。相比之下，建立一個科幻博物館，珍藏近半個世紀各種科幻藝術作品，都只是小菜一碟了。
當然他也沒有冷落他的宇航夢：他出資建造了「飛船一號」——第一架成功把普通人帶到亞軌道空間的私人航空器；設立了外星智能探索研究所，尋找外星生物；他的公司最近還造出了世界上最大的飛機 Stratolaunch，它可以用於在空中發射火箭。
一旦 Stratolaunch 測試成功，就意味著太空運載的將來會像快遞一樣方便，基於這種便捷，一些想象力里的產物，比如太空電梯，也將不再只局限於想象中——未來的現實會比艾倫過去在科幻小說中讀到過的畫面更魔幻、更激動人心。
「我和比爾不一樣，他一段時間只將註意力放在一件事情上，而我喜歡把眼前好奇的東西全都攬過來學習。」這樣的艾倫，在商業上的成就顯然不如蓋茨，但是與商業上的充分成功相比，精神上的樂趣更讓他覺得有意思。
他說他自己並沒有遠大的理想，只不過為興趣而生，但是興趣又何嘗不會無心插柳？ 基於興趣的 Stratolaunch，又何嘗不會成為阿姆斯特朗那「個人的一小步」？
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