在美韓推出薩德反飛彈系統後，大陸不時在思考如何反制。觀察者網指出，解放軍可能於9月20日在新疆完成一次反導攔截系統試驗和彈道飛彈試射。
解放軍積極測試各種飛彈，包含空軍英雄營在18日公布試射中長程防空飛彈「紅旗-9」成功，新浪網報導，紅旗-9飛彈比前蘇聯S-300地對空飛彈系統更佳。
從通告繪製的地圖來看，與之前大陸幾次進行反導試驗時劃出的禁飛區相似。9月22日也出現西北地方上空禁航通告，從禁飛區形狀推斷可能是彈道飛彈試射。
這次試射有一個重要變化，此前解放軍的反導試驗靶彈發射地點通常是酒泉衛星發射中心，而這次則是放在太原衛星發射中心，這可能意味使用模擬射程更遠的來襲飛彈的靶彈。