戰國末期，秦、韓、趙、魏、齊、楚、燕七雄爭霸，其中秦國經商鞅變法之後，勢力發展最快。秦昭王開始圖謀吞併其他六國，以統一天下。昭王三十六年，準備以穰侯領軍，越過韓、魏兩國而伐齊。但當時秦國的策士范雎以為此法不可行，便阻止秦國的進攻，並向昭王獻上「遠交近攻」的策略。他說：「現在齊國勢力算是強大，離秦國又很遠，攻打齊國，軍隊必須要經過韓、魏兩國，這就已經不符兵法了，而且如果出兵過少，難以取勝；出兵過多，又有傷國力。即使打勝了，齊國的土地必須越過韓、魏兩國才能到達，距離如此遙遠，根本也很難守住，所以不如採『遠交近攻』的策略，慢慢向外拓展，如此所得的一寸一尺土地，都將穩穩當當地為大王您所擁有，就能逐漸統一天下了。若捨此法而偏偏要去攻打相隔遙遠的國家，那不是很荒謬的一件事嗎？」秦昭王聽了以後，便採用范雎的策略，積極向東侵略，果然在許多戰役中取得勝利，迫使另一強國楚國數度遷都，為秦國的統一大業立下基礎。在范雎勸諫秦王的話中有「得寸則王之寸，得尺亦王之尺也」，本是指攻打所得土地，每一寸、每一尺都掌握在秦王手中，後來「得寸進尺」這句成語就從這裡演變而出，但語義有所差異，指的是為得到一些利益，即想進而獲得更多利益，用來比喻貪得無厭。