根據中國大陸官方資料顯示，中國大陸GDP結構中，家庭消費支出的比重從2000年的46%下降到2010年的33%，遠低於美國70%的水準，也不及20世紀90年代處在快速成長期的亞洲四小龍。這一事實反映了以下的觀點「中國大陸消費疲弱，需要靠投資和出口拉動成長」；但是這似乎又與中國大陸的實際現象相悖，從速食業龍頭百勝(Yum)到家電企業蘇寧，許許多多的大陸零售商的銷售額呈現出強勁的增長，而如果沒有居民消費的快速提升，這一切是很難實現。
中國大陸官方統計對家庭收入和支出的調查中存在的問題可能部分解釋了這一矛盾，而該調查是GDP計算中的重要依據。中國大陸的家庭，尤其是最富有的家庭，其很大一部分收入來自於不願讓政府知道的不正當來源。中國大陸經濟改革研究基金會(China Reform Foundation)的經濟學家王小魯從事的一項研究顯示， 2008年，中國大陸城鎮家庭的平均收入要比官方公佈的高出90%。官方對家庭消費的衡量很可能低估了實際水準，毫無疑問零售業的資料呈現出的是更樂觀的形勢。從2006年到2010年，零售總額飆升98%，相比之下，家庭消費的增長率是62%。
由於大眾預期2012年對中國大陸的出口和投資來說將會是艱難的一年，中國大陸面臨著更大的壓力，必須去通過消費來提振經濟。如果家庭支出已經超過官方資料所顯示的水準而且增長更快的話，那麼經濟增長幅度可能會超過市場預期。
中國大陸的外需可能面臨“挨餓”
2012年出口前景取決於兩大因素：全球需求和中國大陸獲取更高市場份額的能力。全球需求似乎已有定論，目前歐洲債務危機還在繼續，而美國失業率依然在高水平，根據國際貨幣基金組織(IMF)預計2012年全球經濟成長率為3.9%，與2011年的預期持平。但如果中國大陸出口企業能夠顯著擴大在全球市場的佔有率，那麼這一切都不是問題。可是，這方面的跡象並不樂觀，中國大陸本就是全球第一大出口國，2010年在全球市場的佔有率已經超過10%，進一步成長的空間已經有限。
2011年貿易順差下降減輕了人民幣升值的壓力，經濟學家們預計，未來一年人民幣兌美元將升值2%-3%，相比之下，2011年的升值幅度為5.1%。但前面的升值以及薪資水準的加速上漲已經削弱了中國大陸在低附加值製造業領域的競爭優勢。中國大陸的建築設備製造商、可再生能源企業以及其他高附加值領域依然可獲取更高的市場份額。卡特彼勒公司(Caterpillar Inc., CAT) 等公司可能會在市場競爭中敗給三一重工股份有限公司(Sany Heavy Industry Co., 600031.SH, 簡稱：三一重工)這樣的中國大陸企業，美國和歐洲的太陽能板製造商也已經領教到中國大陸低成本製造企業作為競爭對手的厲害，但也招來更多的貿易限制，如美國對中國大陸太陽能產業進行的貿易調查。
但過去十年的情況證明，中國大陸出口的急速擴張趨勢難以為繼。在2002年至2006年中國大陸加入世界貿易組織(WTO)的前五年中，中國大陸的年均出口增速達到29.6%，而隨後的五年則下降了近一半至15.8%。在當前全球貿易市場不再快速擴張的情況下，中國大陸出口成長幅度在2012年應呈放緩趨勢。