一般人都知道阿彌陀佛曾經發了很多的大願，過很久的努力修行，結果就成了佛，在大約十大劫之前，在西方極樂世界建立了淨土，使一些有心成佛的人，都可以帶罪往生，在極樂世界中慢慢的修，終有一天會成佛，而且永不會下墮入下三塗中，而且在極樂世界中，因為是沒有引誘，沒有罪惡，沒有愛慾的環境中，所以人不會走迷，又可以常聽觀世音菩薩和大勢至菩薩的講經，使人更容易修行，而且在極樂世界又有很多的「一生補處」，使人人都有機會成佛，不像娑婆世界只有一個「一生補處」想要成佛，是何等的難。也正因為這種緣故，就連一些強調以「自悟」，「頓悟」成佛的的禪宗法師，也都不自主的伸出一隻腳，踩上淨土宗的法船，採取了所謂禪淨雙修的法們。
要瞭解淨土宗，最要緊的是，要認識阿彌陀佛，看他的成道過程，也學它的成道過程，那麼要成道，就比較容易了。從佛經中，我們可以看到有以下的五個阿彌陀佛成道的過程：
在過去久遠以前，在閻浮提內有一位轉輪聖王名叫「無諍念」，有一位大臣叫「寶海梵志」，他曾用了七年的時間，供養佛及比丘僧，他勸轉輪聖王在七年中不要有各種的欲念，就是無瞋恚欲，無愚癡欲，無憍慢欲，無國土欲，無兒息欲，無玉女欲，無食飲欲，無衣服欲，無華香欲，無車乘欲，無睡眠欲，無想樂欲，------因此轉輪聖王就看到種種莊嚴諸佛世界，願取上妙清淨佛土。不只轉輪聖王如此，他的千子，八萬四千諸小王，及九萬二千億眾生等也都在七年中無欲。於是寶海梵志就勸聖王發願於是轉輪聖王就發了四十五個願。那時寶藏如來就告訴他。在西方過百千萬億佛土，有世界名尊善無垢，有佛名尊音王佛，彼界無有聲聞，辟支佛名亦無有說小乘法者，純一大乘清淨無雜，其中眾生等一化生，亦無女人及其名字。彼世界所有功德清淨莊嚴悉如大王所願，無量種種莊嚴佛之世界等無差別，於是就給他改名為「無量清淨」。