中興大學實驗林建於日據時代，裡頭種植著銀葉樹、貝殼杉、星蘋果等珍貴樹種，晨昏常見民眾散步、運動，林場的正中間，是一間典型的日式建築，日據時代是防空演習的避難場被稱為「演習林」，後來可能因發音相近，地方慣稱為「燕始林」。
這座位於市區的森林公園，資產隸屬於中興大學，早在張鴻銘鎮長時代，即有交由社區代管的建議，文化局副局長張怡芬昨日與鎮公所觀光課及杷城社區代表共同勘查現場。社區代表蕭漌沂表示，希望能夠活絡燕始林與茄苳樹王宮、大埔城藝文工作室、杷城排洪道等生活遊憩動線，形成「樂活、慢遊」的生活圈。
雖然中興大學未拒絕代管燕始林的建議，但提出附加條件，一旦代管或撥管，鎮公所要負擔所有保養、照護、經營的花費，因鎮公所預算拮据，十餘年來，燕始林一直處於閒置的狀態，即使社區有熱誠接管，還是卡在經費，無人有能力承接。
張怡芬指出，文化部正在推動文化資產區域環境整合計畫，讓文化地標、歷史建物不僅是景點，還能列入深度旅遊的路線，樂見社區的青年人動起來，整合社區意見，一旦有了社會運動，公部門推動政策制訂與行動才有意義，只要地方提出接管的永續經營辦法，文化局願意協調國產局、教育部、鎮公所等相關單位，為活絡燕始林邁開步伐。