還記得多年前，我還是立法會議員的時候，在一個電台節目中講解綜合社會保障援助（綜援）計劃如何幫助低收入及失業人士時，據電台節目監製說，絕大部分的來電都是批評我鼓勵香港人申領綜援，破壞香港的自力更生基本價值，要向政府索取福利；回到辦公室，有電話錄音更用惡意咒詛言辭批評我「要令香港沉淪」。當年，就算提出對有經濟需要的人提供援助，都會受到嚴厲批評。
綜援計劃之所謂「綜合援助」，是將1993年前的多項「公共援助」計劃（公援）整合，為不同情況下（退休、失業、殘疾等）收入未足以在香港過一個基本生活水平的人士及其家庭，提供現金的援助。這是給予香港居民的一個安全網，亦是香港作為一個相對富裕社會的應有之義。當然，每一個人都有責任自力更生，更要為不可預期的逆境未雨綢繆。不過，在現時的經濟大環境，並不是憑個人力量就可扭轉逆境。這就是在此艱難的時刻，綜援更應發揮其安全網的功能。
一家人互助互愛，是香港傳統的核心價值之一，亦是制定社會政策的核心一環，更是綜援制度中不可或缺的元素。在過往不同的政策（退休、失業、殘疾等）討論中，有不少的倡議要求個人可以獨立申請綜援。到今天，政府仍是嚴守家庭為本的政策原則；當然在特殊情況下，社會福利署署長可以行使其酌情權。不少研究和分析都指出，現代的家庭面對多重壓力，功能不斷被削弱。正是如此，我們更要支援家庭，讓其在可能範圍內發揮其功能，而非以社會取代家庭的功能。
有不少人以為領取綜援便不能工作，這是一個很大的誤解。只要收入不足以應付基本的生活需要，以及可動用資產不超過上限，便可以申領綜援。舉列來說，一個4人家庭，視乎組合，平均需要約16,000元才能滿足基本生活所需，若家中收入低於16,000元都可以申領綜援。近日亦聽到另一個錯誤的說法指，若家中有人有工作便不能申領綜援。當然，若以上例子的4人家庭，本來有兩人工作，但其中一人失業，而另一人月入20,000元便不能申領綜援；但若其收入只有12,000元，這個家庭仍可申領綜援；而且在綜援中有收入豁免計算，現時最高為2,500元 。如上例中：收入為12,000元，總需要 為16,000元，便可領取6,500元（16,000 – 12,000 + 2,500）綜援資助。
為協助受到失業影響，而令家庭收入下降至不能滿足基本生活需要的人士，不論是從公援至綜援，都是這個制度的功能。在早期，這更是主要功能之一；只因人口高齡化，今天過半數領取綜援的都是年長人士。在2003年9月，失業綜援個案為51 372宗，是歷史的高峰，隨後逐步減少，到2008年10月降至31 000宗。2008年金融海嘯，香港失業增加，失業綜援個案數字回升，到2009年8月升至34 266宗，之後便逐步回落。約10年後，到2019年3月下降至11 696宗，亦是1996年7月以來最低的數字。然而，中美貿易糾紛、社會事件、疫情發展等，令香港的失業率由去年初的2.8%，攀升至今年第一季的4.2%：同步地，失業綜援個案亦上升至今年3月的14 647宗，一年內增加了25%。
上述有關失業綜援個案在過往20多年的變化，都反映一個事實，綜援在香港經濟多年來的起伏中，發揮了其安全網的功能。單是今年3月的失業綜援申請宗數（1 821宗），相對2月（724宗）已增加了一倍半（151.5%）！
或許有人說「有手有腳、有骨氣」不申領綜援，但領取綜援的朋友同樣「有手有腳、有骨氣」，更是能屈能伸，大部分領取失業綜援的家庭都只是短暫需要社會的支援，渡過難關，便能自力更生。在這個艱難時刻，是社會伸出援手的時候，為有經濟需要的家庭提供所需現金支援。
為了讓更多失業人士可以獲得支援，政府由今年6月開始透過綜援系統提供具時限（為期6個月）的「失業支援計劃」。在這個「失業支援計劃」下，健全人士的資產上限加倍，以一個4人的健全人士住戶的限額為例，便由88,000元增加一倍至176,000元。自住物業會獲暫時豁免納入資產審查。一個綜援4人家庭平均可獲得每月約16,000元的援助金。雖然不是一個很高的金額，但亦不是一般評論的那麼低。
1 現時仍在立法會財務委員會輪候審理的多項綜援改善項目之一，便是將最高豁免入息上限大幅提升六成至每月4,000元。
2 在綜援制度的家庭總需要，是指這個家庭最高可以領取的援助金額，當中主要包括了標準金額、租金津貼及其他特別津貼和補助金。