我們常說「人生如夢，夢如人生」。把夢和人生幾乎用等號連在一起，恐怕是只有人類才有的獨特感受吧！
我們不知道其他動物是否也會作夢，我們也不知道牠們即使有夢，夢醒之後會有怎樣的感觸，但至少我們知道，人類會把夢中幻境和生活實境聯想在一起，混沌在一起。
中國歷史上有很多有關作夢的故事，最有名的驚天一夢是「莊生曉夢迷蝴蝶」的那一場「物我兩忘」的大夢。
話說二千多年前莊子晚上睡覺，夢見自己變成了一隻蝴蝶，牠飛來飛去，舞姿翩翩，從一簇花叢飛到另一簇花叢，從紅花飛到白花，從青山飛到綠水，寫意極了，逍遙極了，攸攸忽忽，樂在其中，莫可名狀。但到了清晨醒來，他竟然分不清楚是莊周作夢變成蝴蝶呢？還是蝴蝶作夢變成了莊周。
這個故事很有名，有名到大家耳熟能詳。大家都知道莊子沒有那麼糊塗，糊塗到究竟是自己作夢變成蝴蝶，還是蝴蝶作夢變成自己都不知道。
其實，莊子是「大智若愚」，他只是想用「夢蝶」的故事告訴大家：大地幻化，物種繽紛，無非都是一場夢，既然都是一場夢，那麼不管是莊生夢見蝴蝶，或是蝴蝶夢見莊生，兩者之間又有什麼不同呢？到頭來，終究是過眼雲煙，一場幻化，一場空。
除了「莊生曉夢迷蝴蝶」的故事之外，《列子》也講了一個作夢的故事：
他說周朝的時候有一位姓尹的人，這個人很有錢，雖然很有錢，但還嫌不足，還想要更有錢，所以千方百計，費盡心機，時時刻刻籌謀著如何使自己富上加富，擁有得更多。於是他不斷要求他的奴僕，要死命地工作，不停地工作，好為他創造更多的財富。
有一位在尹氏那裡工作的奴僕，年紀很大了，他勞累了大半輩子，把筋骨都做僵了，把手都磨得乾裂長繭了，可是他仍然必須早晚努力地工作。雖然勞累，晚上回到家裡，一躺到床上，很快就進入了夢鄉。在夢中，他夢見自己當了國王，吃，有美味佳餚；住，有高台樓閣；四周美女成群，肉林酒池，在感官上可說是極盡奢華與享受。此外，他高居百姓之上，具有無上權威，可以隨意發號施令，欲人生則生，欲人死則死，欲人榮則榮，欲人辱則辱，集權勢於一身，享榮華於隨時，榮耀極了，享樂極了。
可是隔天早上夢醒，他又是一個有做不完粗重工作，有受不完無理辱罵的老奴僕。
這也是驚天一夢吧！人的一生有苦有樂，有順有逆，有幸有不幸，但苦樂、順逆、幸與不幸，只要能各擁有一半，就應該算是幸福了。人生總不能樣樣順遂，天天像過年吧！
這位老奴僕，白天作奴隸，晚上作夢當國王，不也是苦樂參半嗎？只要念頭一轉，身心放開，不也是很幸福嗎？這就是這位老僕的生活哲學，也是他對人生苦樂的態度，這種生活哲學與苦樂態度，讓他活得無怨無悔。
反觀那位老奴僕的主人尹氏，他富有，但還想要更富有，他每天一方面計謀著想賺更多的錢；一方面又擔驚受怕，怕他的財富會有絲毫的流失，於是白天勞累，晚上驚恐，一躺到床上，他夢見他當了別人的奴僕，有無數的苦差事要做，不僅食不飽肚，衣不蔽體，挨打挨罵，受苦受辱是常有的事，夢中是這樣地苦，隔天起來，他又是綾羅綢緞，美食佳餚，家僕一呼百諾，富甲一方的殷商地主。如此，尹氏白天享樂，晚上受苦，周而復始，這究竟是福還是苦？又有誰能說得清楚？
其實，真實的生活和夢中的生活沒有什麼兩樣，都是過眼雲煙，都是夢醒即空，都只是個人的一種感受而已。老僕白天過著奴僕的生活，晚上過著君王的享受；而尹氏白天富得像君王，晚上卻苦得像奴僕。人的一生，不就像是活在幸福與痛苦的鐘擺中嗎？幸福的鐘擺擺到極點了，就向痛苦的方向擺動，痛苦到極點了，就向幸福的方向擺動，這就是「樂極生悲」、「否極泰來」的道理吧！故事中的尹氏，榮耀夠高了，錢財夠多了，福分夠大了，卻還嫌不夠，還要白天憂，夜裡愁，想要富上加富，多上加多，福上加福，難怪白天患得患失，晚上惡夢連連。
這個故事，或許可以讓我們得出一個感觸，那就是：「苦必須嘗盡，福不能享盡」，苦和福是相互為鄰的，人對苦和福的感受，就在一念之間。一念福生，就是福；一念苦生，就是苦。人生如夢，夢如人生，禍福相依，福苦一念，或許有它的道理存在吧！