根據IEK預測，2018年台灣製造業的總產值將達新台幣18.93兆元，如此龐大的經濟規模，讓台灣成為全球製造重鎮。近年來全球製造業掀起智慧化革命，德國在2012年喊出工業4.0概念後，包括美、日、中等工業大國也陸續跟進，提出相關政策，面對這波智慧浪潮，台灣製造業者也有所警覺，並在近兩年開始展開動作。然而對多數台廠而言，智慧製造屬於全新的概念，除了深化本身的技術實力外，也需要結合外部的創新力量，才能讓企業順利轉型，以全新姿態面對市場挑戰。
這次的智慧製造浪潮起自德國工業4.0，後來大陸提出「中國製造2025」，美國也開始推動「網絡實體系統」(Cyber-Physical System；CPS)，這些工業大國的製造政策內容或有不同，不過其核心做法都是透過IT與OT兩大系統的整合，讓企業的資訊完全數位化、同質化，進而達到智慧化願景。
台灣方面，經過幾年的市場教育，製造業的智慧化需求在2016年浮現，開始有廠商嘗試導入相關架構，不過對多數台廠來說，要全面接受並建置智慧製造並非易事，原因有二，第一是台灣的製造業以中小企業為主力，此一族群的資源有限，企業難有長遠的規劃，再加上可存活下來者都有固定的成功模式，要貿然翻轉既有模式，引進全新概念，對老一輩的企業主來說，無疑風險過大。
第二是現存的台灣製造業者，都已有長久的歷史，由於機器設備不但投入成本高，而且早已融入現有生產線，因此除非設備壞到不能修，否則即便使用年限已久，多數業者還是不願更換新機。然而智慧化必須根基在自動化之上，工業4.0的前提是要有工業3.0，而以台灣製造業的狀況來看，多數業者甚至停留在工業2.0的半自動化階段，在此狀況下，就算企業主想導入智慧製造系統，但現有設備跟不上，業者又不可能投入鉅資讓整體系統一次越級升等，工業4.0就只能再等等。
上述問題雖然不易處理，不過並非無解，StarFab加速器執行長劉晏蓉就指出，現有的成熟企業若能結合台灣新創團隊力量，將可加快創新步伐，讓企業順利轉型。
劉晏蓉以南科與StarFab合作的「南科創新定向育成計畫」為例，此計畫就是希望結合新創力量，協助在地的大型製造業智慧轉型，並以「以大帶小」的方式，加速新創團隊實踐創意，同時創造市場價值，讓台灣產業出現更多智慧解決方案。
劉晏蓉指出，南部是台灣重要的製造聚落，其中包含許多大型精密機械廠商，這些廠商的技術實力無庸置疑，不過在工業4.0趨勢中，企業若要從內部創新，難免會受限於自身視角而產生盲點，延滯轉型速度或仍走向傳統老路。對此劉晏蓉認為，企業可透過外部的年輕新創團隊注入創新思維，以不同的角度與做法，加快轉型速度。
不過成熟企業要與新創團隊攜手共創，現在仍有問題必須解決。劉晏蓉指出，過去幾年新創是台灣ICT產業的熱門議題，市場上浮現的團隊和解決方案都相當多，在此同時工業4.0所帶來的智慧化概念，也成為既有製造業者必須面臨的挑戰，兩者若能合作，將可形成穩定的產業生態系統。而這兩個族群要合作，需要克服兩個問題，第一個問題是成熟企業與新創團隊的差異既多且大，包括商業模式、產業文化、市場拓展、行銷手法等，都有極深的鴻溝，如何跨越此一鴻溝，讓雙方可以不同思維往同一方向前進，是相當嚴苛的挑戰。
另一個問題則是資源不對稱，成熟企業與新創團隊的資源差異，有可能讓兩者地位產生傾斜。劉晏蓉表示，在「南科創新定向育成計畫」中，特別強調「平等互惠」，新創團隊的創意滿足成熟企業需求，成熟企業的資源則協助新創團隊成長，同時為整個產業注入活水，創造出三贏局面。
不過成熟企業與新創團隊的資源和文化差異畢竟存在，要做到互惠平等並不容易。劉晏蓉坦言，在形勢強弱分明的狀況下，台灣新創團隊過去的創意與解決方案在市場上並不容易被看見，更別說為大企業所採用，而這就是「南科創新定向育成計畫」的制定目標之一。
此計畫透過定向育成機制，讓特定產業中的成熟企業需求與新創團隊解決方案並呈，共創自然發生，而在其中，StarFab除了協助合作的新創團隊落實創新，扮演策略長角色外，與一般加速器不同的是，由工研院衍生出的StarFab具有技術背景，可提供新創團隊技術諮詢，而在定向育成計畫中，StarFab就以從技術、策略、市場定位的全方位角度調校新創團隊，讓合作雙方以對等地位進行共創合作。
目前「南科創新定向育成計畫」已進入第二年，在第一年時共計有4家成熟企業與7組新創團隊參與，2018年則會有10~15個新創團隊加入。在智慧工廠領域，軟硬兩端均有解決方案，軟體方面為影像辨識、定位技術、大數據、AI引擎，硬體則是機器手臂，這兩部分都是智慧製造系統中，台灣廠商較為欠缺的部份。
相較於歐美甚至是大陸製造業對新創的積極接受，台灣廠商的態度向來保守，傳統產業更是如此，要突破此一心態，劉晏蓉認為群聚共創會是較佳方式，透過群體參與的體系創新，除了讓不同廠商彼此學習外，也可以改變過去製造業者的孤軍作戰模式，以團體戰面對新挑戰，尤其是工業4.0更需如此。
製造業是專業度非常高的產業，此一領域的台灣廠商，向來都是獨自制定產品策略與研發技術，不過在工業4.0趨勢中，此一作法已不可行，現在的智慧製造需要整合IT與OT系統，對家大業大的大型歐美製造業者來說，尚可在企業內設立IT團隊協助企業轉型，但資源有限的台灣中小企業，就必須結合外界的力量，製造業由本身拿手的硬體OT系統著手，軟體部分的IT技術，則借助新創團隊的思維，讓成熟企業與新創團隊可以世代合作，協助台灣製造業加速數位轉型，在智慧製造浪潮中強化競爭力。
StarFab執行長劉晏蓉指出，南科創新定向育成計畫讓新創團隊結合在地企業優勢，打造出新創、成熟企業、製造產業的三贏局面。
工業4.0需要整合OT與IT系統，製造業者可由強化既有的OT技術，IT領域則可借助新創團隊力量。