雖說頂級Hi End音響一直朝向大型化發展，不過另一股小型化的趨勢也正在崛起，來自英國的Chord尤其堪稱是洞燭先機的音響小型化先驅，早在將近十年前，他們就推出DAC 64數類轉換器，堅固紮實又精緻的「便當盒」機箱頓時引起市場注意，不過真正厲害的是體積雖小，但是聲音表現卻完全不遜於其他頂尖數位訊源。至此也打下Chord在數位訊源的地位。後來Chord一路發展「小型化」路線，到Hugo USB DAC耳擴可說達到極致，這款精巧的耳擴可以隨身攜帶，但是內中蘊含的技術卻十分先進，聲音表現則令人驚豔，一時之間，Hugo在耳擴市場幾乎所向披靡，熱賣盛況超乎想像。今年四月由Chord總裁John Franks親自來台發表的Hugo TT則是另一顆震撼彈，令人好奇的是，它的體積不再縮小，大約是Hugo的四倍大，型號中的TT意指Table Top，也就是適合放在桌上使用，到底它與Hugo有何差異，就是這篇評論試圖探討的重點。
John在發表會上清楚表示，Hugo與Hugo TT的基本技術與線路架構其實與Hugo相同，但是在細節設計上全面提升。在內部設計上，Hugo TT共有三項改變，第一，是加強了USB輸入的電源雜訊隔離能力。難道Hugo對電源沒有特別處理嗎？John老實表示，Hugo的體積太小，沒有多餘空間強化電源線路，而且Hugo的主要用途是搭配手機等攜帶式音樂播放設備使用，此類訊源大多是電池供電，透過 USB夾帶的電源雜訊本來就不嚴重，所以電源污染問題對Hugo影響不大。但是Hugo TT主要搭配電腦使用，電腦交換式電源的雜訊問題就很嚴重，所以Hugo TT的雜訊隔離就特別重要。
第二，Chord強化的Hugo TT數位線路的電源穩壓，這項升級看似影響不大，因為數位線路本身並沒有任何改變，但是實際的效果非常顯著，John告訴我，電源的改良，讓Hugo TT的底噪降低了4dB，這個數字看來不大，但是在聽感上的提升卻非常明顯。為什麼呢？因為數位線路對於電源特別敏感，供電稍有不穩，時基誤差就可能大幅增加。更精密的穩壓，降低了Hugo TT的底噪，動態隨之提升，成果就像是換了更強的數位線路一般！
在發表會時，John還透露了一個Hugo TT研發過程的趣事，他說Chord數位線路的設計者Rob Watts原本認為Hugo的表現已經夠好，不需再做任何修改升級，為了這件事，John與Rob爭論了許久，直到Rob實際聽到Hugo TT的表現，態度才180度大轉變，反而開始到處宣傳Hugo TT改良後的效果。
第三，因為Hugo TT的箱內空間變大了，所以可以採用容量更大、供電速度更快的Super Caps電容，其實Hugo TT與Hugo一樣使用電池供電，不過加大了綠波電容之後，依然可以讓Hugo TT的供電餘裕度更高，速度也更快。許多人在意充電電池的壽命問題，John告訴我，Hugo TT的電源管理線路非常聰明，在插電使用的狀況下，始終只用到充電電池10%的電力，在這種狀況下，Hugo TT充電電池的壽命可以延長十倍，至少保用二十年！John建議大家隨時插電使用，讓Hugo TT始終維持在充電狀態即可，如果你想拔掉電線帶到別處使用也可以，Hugo TT的電池可以連續播放十二個小時的音樂，但是記得不可將電池耗盡，以免縮短電池壽命。
在進入實際試聽之前，我認為有必要再一次介紹Hugo TT數位線路的設計重點，畢竟這才是Hugo TT的核心優勢。第一，Hugo TT不使用廠製DAC晶片，而是用分砌方式自行搭出FPGA數位濾波與DAC線路。設計者Robert Watts自己是IC設計師，曾幫許多晶片大廠設計DAC晶片，所以他最清楚廠製DAC晶片為了降低成本，通常只求規格漂亮，不可能顧及實際聲音表現。問題是大多數音響廠家沒有能力自行設計DAC線路，更不可能像Robert一樣，將自己研發的成果，凝縮到Hugo與Hugo TT如此精巧的數類轉換器中。第二，Hugo TT內建超高速DSP運算晶片，一舉將取樣頻率提高到2,048倍，可以再生最接近類比狀態的圓滑波形。第三，Hugo使用DPLL（Digital Phase Lock Loop）數位相位鎖定迴路技術，將時基誤差降到低於2皮秒。第四，Hugo TT的DSP數位音控已經大幅降低數位訊號損失問題，達到人耳無法察覺差異的地步。在使用上，只要先按住面板上的X-PHD按鍵，同時打開電源，就可以跳過數位音控，當做獨立的數類轉換器使用。不過要注意的是，此時Hugo TT將會以全功率輸出，如果此時插上耳機，音量將會是最大狀態，不過要調整也很容易，只要滾動頂板上的小球，Hugo TT的前級音量就會立刻啟動。
完整評論請見音響論壇323期。