日本防衛省與海上自衛隊準備今年派遣最新護衛艦“加賀”號前往南中國海和印度洋，這是繼去年被國際間稱為準航母的“出雲”號首次到南中國海和印度洋活動受到國際關注後，日本再次派遣準航母進入南中國海和印度洋。與“出雲”號同級的“加賀”號去年開始服役。
英國路透社週三（7月4日）引述多名日本政府消息來源報導，日本計劃“加賀”號8月下旬出發，9月起在南中國海和印度洋活動兩個月，包括停靠菲律賓和印尼等南中國海沿岸國並訪問印度、斯里蘭卡等印度洋國家。報導還說，“加賀”號不打算仿效去年“出雲”號在南中國海參加國際觀艦式等大型活動，而是準備參加與美軍及他國海軍聯合訓練，主要是對潛戰等高水準戰術。
報導還引述日本海上自衛隊的消息來源稱，儘管日本正推進與中國改善關係，但看不到中國在東中國海的軍事行動有放緩跡象，而中國在南中國海重要的交通要道上建立軍事設施並通過“一帶一路”把影響力延伸到印度洋，依舊是日本的重大憂慮，派遣“加賀”號是作為日美維護“自由開放的印太戰略”環節之一，既支持美國的“自由航行使命”，也可通過停靠南中國海、印度洋國家來顯示日本維護這些海域的存在感。
二戰後日本基於憲法約束至今沒有航母，但有搭載多架直升機的大型護衛艦，國際上被視為“準航母”。全長248米、排水量可達2.6萬噸的“加賀”號（DDH-184, JS Kaga）最多可搭載14架直升機，與2015年服役的“出雲”號一起同屬海上自衛隊最大艦艇，主要任務是對潛戰。去年3月“加賀”號服役後，開始向日本各地民眾展示艦艇內外的活動。
社論說，日本既可能是向美國交差，也可能是牽制中國，還可能想讓日本軍力走得更遠。而日本準航母巡航南中國海，第一不構成對中國的實際威脅，尤其影響不了中國建設南中國海島礁；第二無論日本艦艇打什麼旗號去，都會被看成是對中國政治和外加的挑釁；第三日本此舉肯定會負面影響中日關係，中國會對以某種手段報復。
中國在南中國海大規模填海造島的行動引起國際關注後，美國2015年起實施“自由航行使命”、派遣軍艦到南中國海巡航。日本首相安倍晉三政府的最初立場是支持美國，但不參加巡航。當時日本不少分析指出，安倍擔心如果涉及南中國海紛爭，中國可能會在東中國海生事。
伴隨中國在東中國海尖閣諸島（中國稱釣魚島）周邊海域巡邏常態不減，並加快建設南中國海軍事設施，日本開始改變方針。2016年4月日本派遣一艘訓練潛艇和兩艘護衛艦到菲律賓，隨後又派遣大型護衛艦“伊勢”號訪問菲律賓和越南。
2016年7月海牙國際仲裁庭判決中國聲索的南中國海主權依據違反國際法，被中國斥為“廢紙一張”。日本去年派遣準航母“出雲”號到南中國海，除了訪問菲律賓、越南、新加坡、斯里蘭卡等沿岸國外，還在印度洋參加了日美印“馬拉巴爾”聯合軍演。
從去年派遣“出雲”號後，防衛省表示日本派遣該級別艦艇到南中國海和印度洋將會長期化。這次日本計劃派遣“加賀”號出航，路透社稱之為“在中國擴大對這一海域的影響力中，日本派遣海上自衛隊艦艇中最大型、令人矚目的搭載直升機的航母將使長期活動固定化”。
日本廣泛認為，中國在南中國海部署軍事設施，是企圖以武力改變迄今為止自由航行的現狀。日本雖不是主權紛爭國，但99%能源進口通過南中國海，中國壟斷航行將直接威脅日本生存。