曾子的這兩句名言後來就演化成了中國儒家人格中的所謂“天下興亡，匹夫有責”。換一種表述就是“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。一個人在顯達的時候能以天下為己任，而在困窘之時還不放棄個人修養，還能心懷天下，這就是君子所為了。在孔子之後，中國古代有許多名士當自己窮極潦倒的時候，還念念不忘蒼生黎民。詩聖杜甫在自己的茅屋僅能容身，破敗漏雨之時，他想的卻是“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”；范仲淹認為一個士人不論是“居廟堂之高”還是“處江湖之遠”，都應該系念天下君民，都應當“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。這樣博大的胸懷與這樣高遠的志向，都是源自於孔子的《論語》和曾子的“士不可以不弘毅，任重而道遠。