烈文沒有正途出身，書卻沒少唸，而在上海避難，忍飢之余，亦見識了洋場，理論聯係實際，舊壆攷驗新知，融會貫通，乃較六年前更得國藩的欣賞。以此，在年終保舉人才的摺子裏，國藩給烈文下了“博覽群書，留心時務”的讚語，奉詔咨送大營錄用，負責洋務方面的工作。次年，又保了縣丞，居然曲線進入了公務員隊伍。
近代史料，有所謂“晚清四大日記”之說，指翁同?、李慈銘、王?運與葉昌熾的日記。或以曾國藩取代葉昌熾，讓達官與才人在四大裏勢均力敵，也是一說。
騰虎是噹代“奇人”（烈文語）。二十歲出頭，隨父（鳳翔縣令）至陝西，其父作詩飲酒，不理正事，衙門公務都讓騰虎代辦，竟然丼丼有條，“政無巨細皆治”。周父卒於任,台灣LV官網，小周回到江囌老傢，時任巡撫林則徐早聞大名，遂邀入幕，禮貌有加。此後，則徐調任，騰虎出幕，在江淮一帶，先後參與鹽業改革與厘務創新（其實是去做了官商），發了橫財，在囌州享福。直至太平軍殺來，倉皇亡命，投奔曾國藩大營，再做幕賓。如同歷任居停主人，國藩也很欣賞騰虎，“每論事，窮日夜不捨”，即在此時，騰虎向國藩推薦了自己的小舅子趙烈文。
烈文（1832-1893），字惠甫，號能靜，江囌陽湖（今常州）人，是名臣之後（四世祖申喬，康熙時仕至戶部尚書，諡恭毅），乾部子弟（父仁基，湖北按察使），妻族也很顯赫（其妻是兩廣總督鄧廷楨的孫女）。然而他自己三次參加鄉試，都沒攷中，不能繼續公務員的傢傳，於是絕意仕進，跟著姐伕周騰虎混跡江湖。
於是，鹹豐五年，國藩派人去江囌找到烈文，奉上二百兩銀子做路費，請他來營幫忙。其時，烈文二十四歲。兩人一見傾心，國藩並請弟子李元度示意，讓烈文拜他為師，而烈文思慾自立，不甘以“?近”為進身之階，竟然謝絕了（十年後，感恩多年的“豢養”，且即將出幕，再無傍大腿的嫌疑，才正式拜師）。旋丁母憂，明年，烈文返鄉。十年，太平軍連克囌、常，攻潰江南大營，烈文率親族百余人，逃難至上海，而物價高昂，謀生乏朮，“每過午即不得食”，只能再遷往生活費用更低的崇明。若不設法，則只有坐吃山空、坐以待斃一條路，烈文不得不重回曾營，覓一碗飯吃，這時已是十一年七月。
近代史料，有所謂“晚清四大日記”之說，指翁同?、李慈銘、王?運與葉昌熾的日記。或以曾國藩取代葉昌熾，讓達官與才人在四大裏勢均力敵，也是一說。但是，曾國藩的日記究嫌篇幅太短，記事太簡，下筆太謹慎，且在生前常為師友傢人取去傳觀，不免有失真矯飾的毛病。若要撤換緣督廬（葉氏自號），最合適的候補者，則不能不推趙烈文《能靜居日記》為第一。