說是老街，但絕非店家林立的觀光商業老街。太平老街位在嘉義梅山，不滿一公里的街道，兩側矮房質樸悄然，在地人三三兩兩往來，沒有觀光客的喧鬧，我們像是闖入了這片寧靜的外來者（誰說不是呢），但老街還是老街，過著自己的日子，沒有要特別招呼我們的意思。
但太平老街是有主題的，一古一今兩個藝文人士出身於此，日治時期本土文學作家張文環就是太平村人。另一個現代知名藝術家－王文志也是太平村人，因著瀨戶內藝術祭與日本各大藝術祭，王文志的竹編地景作品展遍日本各地，我這幾年千里迢迢遊訪他的作品，雖知他是嘉義梅山人，卻不想太平村就是其故鄉，走訪村裡以為那些地景藝術又為民間山寨，結果還真是王文志本人作品，道地真貨，童叟無欺，倒顯得我小人心眼了（笑）。
↑ 王文志創作的涼亭作品「桫欏亭」，就在太平老街入口處。
張文環赫赫有名的小說「閹雞」，故事裡的雜貨店雖是架空場景，但老街上確實有間超過70年的老雜貨店－隆榮商店，且初代老店主即是張文環的侄子，房子所在位置也是張文環舊居。似真又假，歲時彷彿凝滯在張文環「閹雞」裡的時空，但街景卻不老舊破敗，維護得非常乾淨整潔，百年前、百年後與小說裡的景況重疊並存，毫不違和。我像是看見小說裡的阿勇還坐在門口屋簷下的竹椅，嘴裡淌著口綖，月裡在廚房麻木地忙進忙出，手上還有著豬食的氣味。這種因為造訪作家故鄉而產生的古今虛實交錯之「文學3D感」，我只有在遊訪川端康成「雪國」裡的湯澤鎮時感受過，沒想到在台灣的一個山區小鎮裡竟能再次經歷。
↑作為圖書館的老房子內，尚未整修完成的一角，並非廢墟。我腦裡浮現的是月裡與阿勇家的廚房。
好難得的文學小鎮，街上家家戶戶都有「閹雞」圖騰不說，村裡還有以張文環文學作品打造的散步道，算不上大景點，卻是悠悠自適的小品景致。
「閹雞」故事不長，建議走訪太平村前先看一回，更能體會我說的「文學3D感」。
要說太平村的大景點，莫過於九月底即將開幕的「太平雲梯」。近年各縣市流行打造天梯級吊橋衝觀光，也引發一些爭議，覺得這類景點過於一窩蜂且破壞景觀。但太平村有些無辜，據村長說這座吊橋前後蓋了10年，因為經費關係蓋蓋停停，雖最早提出計畫，卻被屏東琉璃吊橋與南投天梯搶了先機，最後完工反被認為跟風。我跟著村長腳步在尚未完工的雲梯上步行，運氣不好遇上大雨，以為這全台最長吊橋應該不好走，結果卻沒有任何高空搖晃感，加上雲霧太厚，幾乎伸手不見五指，不但見不著嘉南平原，遑論遠眺澎湖群島，一路都像是在走平地。這感覺又跟我走在張家界玻璃棧道上的感覺類似，就是想著那能見到地面的高度才令人恐懼，反倒不見地面或下方任何景物的高度時，也就無高可懼。
原以為雲梯吊橋就這樣，虛無飄渺瀟灑走一回便完成，不想村長請人提供了照片來，原來晴雨雲霧各有不同風光，真是美極。還好內心妄語不曾說出口，太平真是個無法輕看的小鎮。
雲梯、老街都只是硬體，整個太平村最讓人讚賞的是環境乾淨，常聽各縣市要衝觀光，卻連最基本的清潔功夫都做不好。太平位在山區，海拔不算高，我這極易招蚊的體質，夏季出遊總被蚊蟲搞得十分焦躁，但在八月濕熱午後，竟能平心靜氣走完全村而未見一蚊，實在難得。
唯一可惜的是沒遇上好天氣，希望下回能見著照片中的琉璃景象，也算是俗話常說的「留點遺憾，下次再來」。