自從大學到新竹讀書後就在此深耕，至今也十多個年頭，對於新竹的歷史文化、背後的小故事卻了解甚少；前陣子看到竹市政府推行的「小塹有約」四條在地人帶路的小團導覽覺得很不錯，藉由徒步漫遊城市、解說每個地區的老故事更加了解新竹這耐人尋味的老城。四條路線中旅人線及文青線較為吸引我，旅人線從美麗的新竹火車站為開頭，逐一探訪竹塹古老巷弄及建築，還有一些你所不知的隱藏小店；文青線則是繞著歷史悠久的新竹公園，有古老的孔廟、復古湖畔料亭、體驗玻璃工藝，最後以剛整修完的動物園作為結尾；最終我報名了文青線，藉由領隊的介紹才知道新竹公園內隱藏了許多小祕密呢！
新竹公園的故事要從日治時代前說起，公園內有個海拔高度僅55公尺的「枕頭山」，居然是是新竹市的制高點，當初日本便是在此架設大砲，利用枕頭山居高臨下的優勢攻打竹塹城，是著名的古戰場；公園內還留有砲台與城牆的遺跡 (下圖)，古代從這裡眺望能看到東門城唷！而日本統治台灣後，將此區改建為新竹公園，那時便有動物園、招待所 (現玻工館)、湖畔料亭等建築，整個公園的歷史非常悠久。
新竹公園內隱藏的天氣觀測所，也是從日治時代就存在，因附近電波干擾嚴重現在已沒有觀測用途，將建築保留、內部空間改造成小朋友喜愛的繪本故事場景，適合親子一同來遊玩(免費進入)。以前來到新竹公園都只有走訪玻工館這區，鮮少走來孔廟與其後方，都不知道藏著這些富有歷史意義的建築。
整個新竹公園最熟悉的地方就是玻工館這裡，每到春天玻工館周邊佈滿了粉紅色的櫻花海，是一年最美麗的時節；每年櫻花季我都會來這裡攝影，不用辛苦跋山涉水就有爆炸的櫻花可欣賞，是新竹人的小確幸。玻工館在日治時期為招待所，其建築工法非常細膩，可觀察一樓磁磚牆的部分，連圓柱都貼上了圓弧形的磁磚 (一般磁磚為平面)，可見日本人在工藝上有多講究；此外可別看建築外觀偏向洋房，其實是日西合璧下的產物，比如門口前的遮雨玄關是日式獨有的設計......領隊娓娓道來訴說著一段段的小故事。
離開了玻工館，我們來到後方的湖畔料亭，這裡有四棟木造建築，在日治時期的用途即為湖畔料亭，用來接待高官的餐廳招待所 (料亭在日語的意思即為餐廳)。日治時代後曾當作宿舍使用過一陣子，現在餐廳與咖啡館進駐後，湖畔料亭又重回它原有的功能。看著湖畔的鴨子悠遊著，領隊笑笑地說，這些鴨子偶爾會飛到動物園內偷吃動物的飼料，再飛回湖畔休息，不用被關在動物園內，活的自在又愜意。
踏上這區時有耳目一新的感覺，在麗池公園整修前它不是這個模樣的，現在的它好美、好幽靜、讓人想在這裡放空一個下午。
這裡是今天的重頭戲，來到玻工館當然要體驗一下玻璃工藝之美！在玻工館後方的這棟三層樓建築是由春池玻璃策畫的複合式空間，結合策展、體驗、選物、餐飲，讓旅客在此有全新的美學體驗。一樓不定時表演解說玻璃製作的過程，高溫的玻璃呈現的是柔軟透明的模樣，像泡泡一樣唯美，經過多次的高溫燒烤慢慢雕塑它的形狀，才能完成一個器皿。這種非用模具製作的玻璃作品，通常都需耗費許多時間，也絕對依賴師傅的功力與美感。二樓為展覽與選物、三樓則為茶室，可以遠眺對面的動物園。
我們這團體驗的活動是製作玻璃攪拌棒，製作過程不難，都有師傅在旁指導，完成後很有成就感！玻璃攪拌棒除了顏色外有幾款樣式可以選擇，我選擇製作葉子當作攪拌棒的一端，看似複雜的形狀，其實不難，將步驟簡單紀錄如下：
將玻璃高溫燒至金黃像液體一樣，會結成一顆球。
用夾子將球壓扁。
壓扁後的樣子。
製作過程需反覆加熱玻璃，如果冷卻就不容易塑型。
用刀子切出葉子的紋路。
拉長與旋轉製作出葉子的形狀。
這是成品，玻璃的通透感好漂亮！葉子的顏色還可以選漸層唷，左邊的是綠色漸變到黃色，右邊是沒有漸層的藍色。
最後一站我們來到動物園，動物園有兩個門口，大多遊客都是從現代化的大門進入 (下圖)，鮮少人知道這個富有童話設計感的舊門，它就在湖畔料亭往前走一點；舊門雖然從日治時期就存在，但其設計在現代看來仍奇特不凡，石柱上美麗的雕花紋路與大象獅子的列隊歡迎像是一扇通往奇幻國度的入口，讓人充滿期待。領隊提到日本設計者是以德國哈根貝克動物園的入口考做為參考，難怪整體感覺很有古歐洲動物馬戲團的奇幻風格。
這是我第一次踏入整修完的動物園，跟幾年前的印象比起來，遊客變多、動物園變精緻、但動物卻變少了 (有一部分的昆蟲、爬蟲類移至昆蟲館)，不過也合理，迷你動物園不該放置太多動物，生活空間變大是好事！還記得以前動物園裡的鱷魚，處在小小的水池就跟牠的身體一樣大，要轉身都有困難，聽領隊說鱷魚已經過世了(哭)。
因時間關係動物園並沒有導覽太久，領隊建議我們行程結束後再自行回動物園慢慢欣賞 (只要在手上蓋印章就可以重回動物園)；我們回到了春室領冷卻完的玻璃攪拌棒及這次活動的伴手禮！提袋是有台灣LV之稱的復古造型環保袋，以後可以提著去買菜！內容物是新竹的名產米粉與水潤餅，另外還有一個精緻的鯉魚造型別針，很有誠意的伴手禮。
要特別介紹水潤餅 (外地人可能不知道這是甚麼東西)，水潤餅是新竹隱藏版名產，最初僅使用在傳統祭典上，直到近期才被大眾挖掘、推廣；水潤餅的食材很單純，使用麵粉與辛香料製成，單吃就能嚼出麵粉的香氣與類似肉桂的甜味，或是也可以加一些配料像漢堡一樣作為麵包基底。幾年前第一次接觸到水潤餅，也是某個活動贈送的，品嚐後很讓我驚訝，沒想到傳統食品也會博得我的青睞。我想許多人跟我以前一樣，在商店看到水潤餅根本不會想買 (有刻版印象)，不過真的可以試試這個新竹隱藏版伴手禮！
一個上午的活動讓我更了解新竹過往的點滴，聽著領隊一段段的小故事，拼湊出古新竹粗略的輪廓，藉由漫步、探訪能更深刻的記憶，古語說「讀萬卷書不如行萬里路」是真有其道理！不論是新竹新鮮人或是外地人，想要探訪竹塹古城滿推薦參加在地人帶路的小團活動「小塹有約」，有一點文青、有一點老故事、然後我想你會愛上新竹的！
新竹麗池公園、玻工館櫻花綻放，不用長途跋涉就能賞櫻唷！