山棕屬於臺灣原生種，多分佈於全省低海拔森林底層區域。整株矮小，葉為奇數羽狀複葉，互生，長 2~3 公尺；葉柄粗大具稜角，葉鞘黑色富含纖維質。山棕與原住民的生活十分密切，其葉片可用來製作掃把、簑衣及刷子，而果實也可以供食用。另外，山棕與賽夏族間有一段傳說，據說當年賽夏族是與矮人一同生活的，一者精於農耕，一者則精於畜牧。後來因賽夏族人無法忍受矮人的好色行為而對其展開報復，受到攻擊而近於滅亡的矮人因此用山棕葉對賽夏族人下了咒語，而據說山棕葉原本是像芭蕉扇一樣閉合著，因矮人每下一個咒語，就剝下一片葉子，一片一片撥下後，就變成現在的羽狀葉。而矮人們並未對賽夏族人趕盡殺絕，因此留了葉尖最後三片沒有下咒語。而賽夏族人也因此對矮人們有了又懷念又恐懼的感覺，因此後來才有矮靈祭的產生，而山棕也變成了矮靈祭裡重要的植物之一。