食、衣、住、行、育、樂，為人民生活所需的要務。國父　孫中山先生說：「民生的需要，從前經濟學家都說是衣、食、住三種。照我的研究，應該有四種：於衣、食、住之外，還有一種就是行。…行就是走路。我們要解決民生問題，不但是要把這四種需要弄到很便宜，並且要全國人民都能夠享受。」在建國大綱內，　中山先生他認為「建設之首要在民生。故對於全國人民之食、衣、住、行四大需要：政府當與人民協力，共謀農業之發展，以足民食，共謀織造之發展，以裕民衣；建築大計劃之各式屋舍，以樂民居；修治道路、運河，以利民行」。
民國十三年一月， 中山先生開始講三民主義。其中民生主義部分：首言民生問題如何發生及民生主義的意義（第一講）；次講解決民生問題的方法，卽平均地權與節制資本（第二講）；然後講吃飯問題（第三講）、穿衣問題（第四講）。在講吃飯問題時，說：「先要糧食的生產很充足，次要糧食的分配很平均；糧食的生產和分配都解決了，還要人民大家都盡義務。」「像做農的要生糧食，做工的要製器具，做商的要通有無，做士的要盡才智。大家都能各盡各的義務，大家自然可以得衣、食、住、行的四種需要。」穿衣問題要解決：第一是材料的生產（如絲、麻、綿、毛等）；其次是開設大規模的裁縫廠於各地，製造衣服，以供民用。至於居住和行動的問題，初因十三年九月，中山先生忙於督師北伐，旋又離粵北上，未及講完，卽行謝世。
依三民主義中之民族主義、民權主義各為六講計，民生主義如亦為六講，則應至行動問題而止。惟在實業計劃第五計畫中有云：「據近世文明言，生活之物質原料，共有五種，卽食、衣、住、行及印刷是也。」依次述其計劃為：一、糧食工業，二、衣服工業，三、居室工業，四、行動工業，五、印刷工業；而以印刷「工業為智識供給人民，是為近世社會一種需要，人類非此無由進步」。故民生主義於行動問題之後，是否尚須講印刷問題，不得而知。
民國四十二年十一月，先總統　蔣公鑒於「 總理說過：『民生主義要做到少年的人有教育，壯年的人有職業，老年的人有養活，全國男女，無論老小，都可以享安樂』。所以，對於『育幼、養老、濟災、醫病與夫種種公共之需』，乃至『聾啞殘廢院，以濟大造之窮，公共花園，以供暇時之戲』，都要籌畫辦理，『把中國變成一個安樂的國家』，才是民生主義的完成。所以，我們如不把育、樂這兩問題，和食、衣、住、行這四個問題，一併提出研究，就不能概括　總理的民生主義的全部精神與目的之所在」。因而著「民生主義育樂兩篇補述」一書，分述生育、養育、教育及康樂等問題，以補民生主義之不足。此為食、衣、住、行、育、樂之由來。