從九世紀末開始，富豪之家為了保衛自己的土地財產，逐漸組成武裝集團。十世紀前半，朝廷與貴族開始收編地方武士團的強大勢力。其中的兩大集團源氏與平氏，則分別興起於關東與關西地區。平氏一族原為法皇院政麾下的軍事力量，在保元・平治之亂（1156、1159）後權力高漲，獨攬朝政大權。但平氏獨斷專行引發全國各地內亂，後源氏一門在源賴朝（1147～1199）率領下擊敗平氏，並在十二世紀末於鎌倉一地建立了幕府政權。於是，日本歷史的政權核心首次出現於關東，推動文化的力量也從貴族階層轉移至武士階層。