時序進入春天，復活節很快即將到來。正如春天前有寒冬，主的復活前有死亡和受苦，我們也不應忽略復活節前的大齋期（Lent，羅馬公教稱四旬期，信義宗稱預苦期）。
始於聖灰日（Ash Wednesday）的大齋期，是復活節前約六週的時間。西方拉丁教會在這四十天會以齋戒、克苦方式懺悔自己的罪惡，也反思生命以迎接基督復活。在傳統的聖灰日崇拜禮儀中，會把棕枝燒成灰燼，用橄欖油混和，在額頭劃上十字記號，叫人反思自己的生命來自塵土，也歸於塵土。
華人教會中，只有少數禮儀教會仍然遵行這有近兩千年歷史的教會傳統。我們對教會年曆所知甚少，彷彿一年中與基督信仰相關的節期只有聖誕節和復活節，且傾向只知歡慶不懂寧靜，只要凱旋不願受苦。其實，教會年曆不是過時的舊俗，更不專屬天主教，而是一個重要的提醒，幫助基督徒在日常生活中重現基督生平，更將現今教會實況與歷史中流傳的教會傳統連結，讓我們不致陷入一時、一地、一宗派的某種基督教版本而不自知。
具體而言，我們可用兩種方式記念大齋期，一種是內向的屬靈操練，另一種是外向的實際行動。內在方面，我們可以省思對上帝的虧欠，離惡棄罪、喜愛律法、選擇生命（參詩一），並刻意節制生活上的享受，如減少大吃大喝、減少娛樂等。就我有限的觀察，歐美基督徒常以不吃巧克力（似以姐妹居多）、不上社交網站（似以弟兄居多）等方式記念大齋期。我們這麼做時常會發現，原來我們真正需要的不如想要的那麼多。我在愛丁堡有一年也下定決心，大齋期不喝咖啡。剛開始時痛苦異常，後來發現不倚靠咖啡也能專心讀書。最後在復活節的早上，我去到學校茶水間，作了六週以來第一杯咖啡，而且是濃縮的，那種滋味實在難以言喻，近似復活。
外在行動方面，我們不但以禱告記念受壓迫者、受苦的窮人，更可以實際行動協助他們。如約翰福音第六章，面對五千人的食物需要，耶穌向門徒發出挑戰和試驗：「我們從哪裏買餅叫這些人吃呢？」（約六5b）對於今日在台灣的我們，耶穌發出的挑戰會是：面對外籍配偶、看護、勞工，以及遊民、窮苦人等，面對他們的人權問題、基本薪資、生活基本需要，我們如何回應？如何行動？我在台北的母會重生禮拜堂參與送米濟貧的事工已有一段時間，這是個好的開始。我們須對他人的物質需要敏感、有反應，而不是因有限制就忘記責任，因有不足就毫不付出。正如我們在奉獻謝禱中常說的，這些金錢即使微小，也都求神「化為大用」；但我們更求，這些資源不只在「教會事工」上，也在我們弱勢的鄰舍身上化為大用。
2012年的大齋期已於2月22日開始，距離復活節還有兩週時間。願那受苦之主的靈感動我們，不叫我們錯失在攻克己身、扶弱濟貧中所能學到的寶貴功課。