歐姆定律是電學的基本定律。現在即使一般中學理科生也會聽過歐姆 (Georg Simon Ohm) 這位科學家的名字，可是歐姆在他的時代並沒有受到重視。雖然他對電學的發展作出了重大的貢獻，但是他一生都在貧困與孤獨中度過。
歐姆生於1789年，出身自一個巴伐利亞的工匠家庭。父親雖然是一名鎖匠，而且沒有受過正式教育，但十分愛好數學和哲學，並自學成材。歐姆小時候便由父親教導數學、物理、化學和哲學，打下良好的科學和數學基礎。
歐姆於1805年入讀埃爾蘭根大學。可是當時歐姆不用心向學，反而花了大量時間在跳舞、溜冰和桌球等玩意上。他父親對此感到十分憤怒，認為他蹧蹋了寶貴的學習機會，在三個學期後命令歐姆退學。從此，歐姆便開始了漂泊的教學生涯：他曾任職中學數學教師，又當過家庭教師。他對數學和物理的興趣仍然十分濃厚，所以在工餘不斷努力自修，立志當一名大學教授。到了1811年，他再回到埃爾蘭根大學，憑著自修的成果，取得博士學位，並隨即在該校教授數學。過了三個學期，歐姆覺得在埃爾蘭根大學不會有發展的機會，加上生活太困苦，便接受巴伐利亞政府的聘請，到班堡一間條件相當差的中學擔任數學教師。為了證明自己的能力，他寫了一本幾何教科書。可是他的仕途仍然不愉快。
歐姆輾轉到了科倫耶穌會高校任教。這所學校有一間設備完善的物理實驗室，可讓歐姆進行實驗。1820年，歐姆得知奧斯特發現了電流的磁力效應後，開始進行自己的電學實驗。最初他只為輔助學習而做實驗，後來為了出版學術論文，才開始進行有系統的研究。他讓電流通過各式各樣的金屬線，研究電流和電壓 的關係。歐姆在1825、26年間發表的論文已提及一些可支持歐姆定律的數據，但他在1827年出版的著作「通電電路的數學研究」才正式提出這個重要的電學定律。
1841年，倫敦皇家學院頒授金章給歐姆，肯定他的成就。後來他的祖國也給他各種獎項和榮譽。歐姆終於得到物理學界的認同。到了1952年，歐姆才正式成為慕尼黑大學的物理教授，償了他一輩子的心願，可是他兩年後便與世長辭。