在古代的中國，學校每年會在四季祭祀已經過世的老師，來表示尊敬與緬懷老師，不過當時祭祀的對象，不是指曾經教過自己的老師，只要對教育有貢獻，但是已經過世的教師，都是被祭拜的對象，後來因為孔子還活著的時候非常注重教育，對教育有很重大的貢獻，所以祭祀的對象逐漸變成以孔子為主。
在典禮上設有音樂與舞蹈，還有牲禮跟酒等祭品用來祭拜孔子，其中還設有結合「六藝」的闖關遊戲，讓參與趣味遊戲的民眾能在遊戲的過程中了解古代學生學習的六種科目。在典禮之後，有拔牛毛的習俗，這個習俗又叫做拔智慧毛，因為民眾相信祭祀過後的牛毛可以讓人變聰明而且考試順利。