Sony 要靠硬件進軍 AI 領域，但這次還有人繼續充值信仰嗎？
在上個月月底的時候，Sony 公佈瞭他們 2015 年度的財報，相比前一年，Sony 雖然在利潤方面扭虧為盈、獲得瞭很大的提升，但在營收方面卻出現瞭下滑，相比 2014 年下降瞭 1.3%。究其原因，主要還是因為其手機業務的萎靡不振，其 Xperia 移動事業部繼續在拖 Sony 的後腿，虧損達到瞭 5.4 億美元之多，這要比 Sony 自己之前的預期還要多得多。
雖然遊戲部門一直在努力充當 Sony 的營收支柱，他們在 2015 年為 Sony 賺瞭 7.8 億美元，但在手機和電腦業務上的持續下滑還是讓 Sony 的表現低於市場預期。因此，除瞭繼續在遊戲娛樂等業務上繼續保持優勢之外，Sony 必須要找到更多新的市場突破口，而他們似乎覺得人工智能是一個不錯的方向。但這真的是一個好的想法嗎？
收購一傢成立僅 8 個月的公司為哪般？
在上周的時候，Sony 公司宣佈他們收購瞭美國公司 Cogitai，這傢公司是一傢僅僅成立瞭 8 個多月的初創公司，總部設在加州。在去年 8 月的時候，三位在 AI 領域的頂尖研究人員 Mark Ring（德州大學奧斯汀分校博士，公司 CEO）、Peter Stone（德州大學奧斯汀分校教授，公司 COO）與 Satinder Singh Baveja（密歇根大學教授，公司 CTO） 一起創立瞭這傢公司。他們的目標是讓機器能夠更好地通過現實世界進行持續不斷地學習，從而讓其變得更聰明、更智能。
事實上，眾所周知，日本其實在機器人領域的研究開始的非常早，而 Sony 就是其中的代表。在 1999 年的時候，Sony 就推出瞭第一代的全自動機器人 AIBO，它采用瞭眾多在當時最先進的技術，比如面部識別和語音識別技術；在 2003 年的時候，他們又推出瞭仿真機器人 QRIO。與此同時，Sony 在 2004 年建立瞭智能動力實驗室，它主要用於研發智能動力技術的自動研發，其中就已經蘊含瞭許多現在機器學習技術的雛形。
然而，由於在消費者市場中面臨眾多競爭對手帶來的價格壓力，他們在 2006 年之後的 10 年時間中再也沒有生產過 AIBO 或 QRIO 這樣的機器人。於是，這十年的時間讓他們已經退出瞭 AI 研究的第一陣營。
從 Sony 的角度來看，確實，既然已經在最前沿的技術領域落後瞭，那就應該充分利用自己在硬件生產方面的優勢。而在這方面，Sony 已經有瞭一些值得期待的產品，比如說他們在今年三月份展出的 Project N。
Project N 是 Sony Future 實驗室的新產品，這是一款概念原型耳機，但與一般的耳機不同，它不是戴在耳朵上，而是戴在脖子上，用戶通過語音就能控制這副耳機。同時，這副耳機還配備瞭攝像頭、傳感器和 GPS 系統，用戶可以通過呼叫「Arc」來激活語音控制功能。從外觀看來，Project N 耳機類似於縮減版的 Google Glass，隻是 Google Glass 戴在眼睛上，而 Project N 戴在脖子上，你完全不用動手就能操作這臺耳機。其中強大的智能語音技術已經展現瞭 Sony 在這方面的力量。
不過，相比 Google、微軟和 Facebook 這幾個已經在 AI 領域耕耘好幾年的歐美巨頭，Sony 明顯已經晚瞭很多，現在才重新入場能給他們帶來新的增長空間嗎？
事實的情況可能是，因為在智能手機等領域的挫敗，Sony 不得不也必須重新開辟新的戰場。在過去的幾年裡，Sony 對其部門架構進行瞭大規模重組，對電視、筆記本電腦和移動電話這些持續虧損的部門都進行瞭重新架構。而 AI 作為屬於未來的一項核心技術，同時也是 Sony 之前就有所涉獵的領域，他們此時在 AI 方面發力在很多人看來也屬正常。
同時，Sony 在 AI 方面的發力點似乎也與 Facebook 和微軟這樣的公司有所不同。
在目前的 AI 領域，這些公司的目光主要還是在軟件技術領域，比如微軟推出瞭虛擬助手 Cortana，它能幫你完成許多任務；而 Facebook 在之前的 F8 大會中也其即時通訊應用 Messenger 中也推出瞭智能聊天機器人。從大體上看，這些公司還是主要將目光放在瞭虛擬產品上。
但這種工業化的硬件產品該如何與 AI 結合？而具體從何種類型的產品入手？這些問題顯然還沒到 Sony 的考慮范圍內，畢竟 Cogitai 也隻是一傢成立瞭幾個月的小公司，Sony 收購它所得到的也更多是技術的支持和研發力量的累積，具體到產品層面，恐怕還有很長的路要走。但如果他們不加把勁的話，恐怕他們與那些在 AI 領域的頂尖公司的差距會越拉越大。