提到芬蘭我們會聯想到什麼？對於這個人口僅550萬的極地小國，一般人第一個想到的可能是「當年」電信產業龍頭「諾基亞」（NOKIA），以及曾經風靡一時的數位遊戲「憤怒鳥」（Angry Birds）；如果是古典音樂迷，那肯定就是西貝流士（Jean Sibelius, 1865 – 1957）莫屬。除了前述那些耳熟能詳的名字外，正如先前介紹過的其他北歐藝術家，受到讀者熱烈喜愛的挪威畫家索爾柏格外，在芬蘭也有位畫家的作品，也非常值得我們用心去欣賞。他是芬蘭的國寶藝術家─阿克塞利•加倫•卡列拉。
阿克塞利•加倫•卡列拉（Akseli Gallen-Kallela, 1865 – 1931）出生於芬蘭西部城市波里（Pori）的一個以瑞典為母語的家庭，他的父親曾任職警察局長，也是位律師。年幼時的他在芬蘭一個小城Tyrvää長大，11歲那年，他被送往赫爾辛基（Helsinki）一所法語學校就讀，他的父親反對他成為畫家，因此直到1879年他父親去世後，他才進入芬蘭藝術協會（The Art Society of Finland, 1881-1884；後來經改制成今日的赫爾辛基美術學院）師從阿道夫•馮•貝克爾（Adolf von Becker），開始正式學習繪畫。
1884年，他移居巴黎，就讀於很多當年深受歐洲藝術家崇敬的朱利安學院（Académie Julian）。在那邊他結識了芬蘭畫家阿爾伯特•埃德菲爾特（Albert Edelfelt, 1854 – 1905）和挪威畫家卡爾•登貝格（Carl Dörnberger, 1864 – 1940）等藝文界傑出人士。卡列拉於1890年結婚後的蜜月期間，開始收集有關由芬蘭醫師兼詩人Elias Lönnrot所編著，帶有強烈的民族自決色彩、後來成為強化芬蘭民族意識的史詩文學作品「卡列瓦拉」（Kalevala）的資料。卡列拉二十幾歲時期作品的特徵，在於描繪關於「卡列瓦拉」一書中帶有浪漫主義的繪畫，如Aino神話等。