城寨是屬於香港的都巿傳說。本書上半部集中描述城寨的真相，下半部則探討城寨這傳奇何以歷久不衰。
社會學家呂大樂在〈傳說中的「三不管」地帶〉指出，大部分香港人其實從未踏足其中，誇張失實的傳說反而鞏固它的傳奇。書中亦收錄了美國記者凱西・布雷斯林（Cathie Breslin）在1963年的一篇雜誌報道，描述她到城寨尋訪鴉片煙館的見聞。另一方面，喬恩・雷斯尼克（Jon Resnick）則以豐富的資料佐證，在〈流行文化與城寨〉解釋城寨存在時，流行文化如何描述這座孤島，在它消失後如何繼續激發創意，延續它那擠迫、混亂及骯髒的印象。沒錯，城寨的確存在罪惡，但受訪者不約而同表示，大家平日都相安無事，甚少遇到麻煩。事實是，「三不管」只是傳說，本書收錄的歷史檔案及訪問（警察、郵差、街坊福利會副會長及機電工程師等）都證明港府絕非對此地放任不管，警察定期巡邏，部分單位有合法的水電供應，甚至有郵差穿梭於這座迷宮內。當然，攝影師也拍攝了吸毒過程，但整體來說，從相片中看到的城寨，生活都十分安靜、十分平凡。
港府在1987年宣布清拆計劃。旅居香港的菲奧諾拉．麥克休（Fionnuala McHugh）以〈清拆九龍城寨〉回顧港英政府多次企圖清拆城寨，都阻於居民的反抗及中方的反對而未竟全功，但這次中英已達成秘密協定。城寨的清拆意味著數萬名居民失去了這個獨特的生存空間，居民和商舖老闆在訪問中都深表無奈，談論得最多的是，賠償可以用多久、離開後如何謀生呢？城寨在1994年被夷平，林保賢和格雷格・吉拉德的照片成為這座迷你城巿的最珍貴的紀錄。格雷格・吉拉德其中一張照片尤其感人，女孩將臉貼在已被移往城外的床褥上，依依不捨。對她來說，歷史問題太遙遠，這裡並非罪惡之城，也並不傳奇，只是家園而已。
我們無法再進入城寨了，但大家依然樂此不疲地談論著它，作家也斯的〈九龍城寨：我們的空間〉則認為回憶城寨並非為了懷舊，而是為了思考我們身處其中的空間。透過一張張城寨的舊照片、一篇篇居民訪問，本書重新檢視城寨──也就是香港──的曲折歷史，並思考這個時代的種種。沒錯，這正是城寨清拆二十年後，格雷格・吉拉德和林保賢這部作品依然具吸引力的原因。
最後要感謝協助本書出版的朋友們。首先感謝兩位譯者林偉立先生及朱一心小姐花了不少功夫，其中林先生謹慎地考證史料，大大減輕了編輯時的壓力。感謝也斯太太樂意讓我們轉載也斯先生的文章，高添強先生和吳文正先生慷慨提供照片，豐富了本書的歷史厚度，亦一併致謝。最後，當然是Ian及Greg兩位，他們並不滿足於傳說，以照片保留了香港一段未必光彩但值得珍而重之的歷史。