在網絡經濟的黃金時期，年輕的電子商務創業者們捧著大筆風險資金，盡情地譜寫著新經濟的創業幻想曲。亞馬遜“先壯大，后贏利”的經營哲學曾經被無數的創業者奉為進軍新經濟的不二法門。在這種思想的指導下，為了贏得客戶，網站們花費巨額資金在電視臺的黃金時間播放廣告、贊助大型音樂會、不惜代價競相打折，有時甚至難以置信地將商品降價40%～50%出售。它們相信一旦自己在這場新經濟的圈地運動中勝出，那時就能坐收豐厚得多的利潤。
這些耗資巨大的營銷活動在極短的時間內為網上商店樹立了耀眼的形象，人們頌揚新經濟的神奇魔力，嘆服年輕創業者的商業才華。但是，在一片欣欣向榮的背后卻是巨額的虧損。這種發展電子商務的方式幾乎就是燒錢的比賽，網站間競爭越激烈，燒錢的速度越快。
風險投資家不是技術狂熱者，更不是理想主義者，追求投資回報才是他們的根本目的。很快他們就從新經濟創業者編織的美妙故事中清醒過來，電子商務網站持續的虧損令他們失去了耐心，許多投資人紛紛撤出資金或不再投入新的資金，使得大批靠風險投資建立起來的電子商務網站立刻陷入了困境。贏利成了擺在創業者面前關系網站生死存亡的頭等大事。
許多人認為，由于無需支付高昂的店面租金和雇用大量的人員，運作一個網上商店要比運作一個實體商店便宜，可以節省20%左右的費用。但同時，一個網上零售商要承擔比實體商店高得多的配送成本和市場營銷成本。為了提高配送效率，保證服務質量，亞馬遜在美國本土興建了8個耗資巨大的大型配送中心，在海外則擁有151個配送中心，建設和運營這些配送中心的開支絕非小數目。而在市場營銷方面，網上商店要付出的代價就更高了。網上購物畢竟是一種全新的購物方式，為了吸引顧客到自己的站點上來購物，網上商店比起傳統商店來要搞更多的宣傳促銷活動。事實上，獲得客戶的成本已經成為電子商務網站最主要的成本。IDG的調查結果顯示，美國很多新的電子商務網站獲得一個網上購物顧客的成本為80美元，而大多數電子商務網站的毛利只有5%左右，這就意味著一個顧客要買1600美元的商品才能持平營銷成本，更要用3～4年的時間才能把投向這個顧客的成本收回來。
電子商務在本質上還是商務。從經濟核算的角度來看，背負這么高的經營成本，網上商店要達到贏虧平衡點必須經歷很長的時間。在來自投資人的贏利壓力越來越大的情況下，緊縮開支、控制成本是電子商務網站走出死亡陰影的必由之路。時下刮遍電子商務網站的裁員風潮就是它們應對生存危機時所采取的一項悲壯舉動。在裁員的同時，電子商務網站還普遍在內部推行嚴格的開支申報制度，從辦公、差旅、公關等細微處入手厲行節約，一改過去的那種奢華作風，力圖通過削減網站的日常運營費用來創造更多的利潤。