陳文屏／中央大學天文所教授。
不同文明對於星星有各自稱呼。中文所說「紫微星」就是北極星（Polaris），而平常熟悉的織女星、牛郎星，這些都是明亮的星星，古今中外各有多種稱呼。在中國神話中，牛郎星與織女星分隔在天河兩岸，每年跨過喜鵲所搭的橋得以團圓一次。牛郎星（Altair）也稱做「河鼓二」，Altair 為阿拉伯文「飛翔之鷹」之意。織女星（Vega）阿拉伯文意為「翔降之鷹」。
地圖可見陸地與海洋，另外標誌了經、緯線，地表任何一個位置便可以用經度與緯度的坐標表明。整個圍繞著我們的天空，也依此分成不同區域。中國古代以「星官」為星星分組，之後全天空分成三個大區域「三垣」，還有月亮每天留宿所在的「二十八宿」。近代天文學則將整個天空分成88 個星座，多以西方神話人物、動物、器皿為名。
在17 世紀初期德國天文學家拜耳（Johann Bayer, 1572~1625） 出版的星球目錄中，首先以希臘字母來為星球命名，某星座當中最明亮的星以第一個希臘字母命名，稱為α 星，次之為β、γ⋯⋯以此類推。科幻故事常出現阿爾發星，其實每個星座都有一顆，全天空共有88 顆。只不過並非都很明亮。大犬座的主星（α Canis Majoris）就是有名的天狼星（Sirius），是全夜空最明亮的恆星，亮度達-1.5 等；天蝎座α 星，中文稱為「心宿二（Antares）」視星等為1 等；南魚座α 星（Fomalhaut）中文名字為「北落師門」，也是一等星。巨蟹座由於位於黃道面上而名氣響亮，但是整個星座範圍內缺乏亮星，它的α 星亮度只有4 等多。最不起眼的應該是位於南天球的山案座（Mesa），其主星甚至只有5 等。
下圖以臺灣春季夜空可見之獅子座為例。獅子座的拉丁名為Leo，所有格為Leonis，所以位於獅子前腳、最明亮的那顆星稱為α Leonis，簡稱為α Leo，中文稱做「軒轅十四」，乃以軒轅黃帝為名的星官。這顆星也稱為Regulus，是阿拉伯文「王子」之意。獅子座第二亮星βLeo，也稱Denebola 就是阿拉伯文「獅尾」之意，這顆星中文叫做「五帝座一」。
下圖則顯示獵戶座與鄰近的星座。在希臘神話中，名為Orion 的獵人手持盾牌與武器，帶著「大犬」，追獵「金牛」與「天兔」。構成獵人腰帶的三顆亮星，中國古代名為「三顆星的星宿（參宿）」，從左到右分別為「參宿一」、「參宿二」與「參宿三」。獵人右肩則為「參宿四」，即α Orionis（簡稱為α Ori），也稱為Betelgeuse，乃阿拉伯文「獵人之手」之意。參宿四外觀明顯偏紅色，是顆紅超巨星，已經接近恆星演化晚期，隨時都可能爆發。Betelgeuse 發音接近檳榔（betelnuts）與果汁（juice）合在一起，我常戲稱為「檳榔汁星」。如果用另外一個發音接近的beetlejuice 甲蟲或是金龜子之汁，那就更噁心了。