在大約2週的祭祀期間，男人們把工作和家庭全都放在一邊，一切以山笠為優先，被稱作「山笠狂人」。他們奉獻出時間、金錢和體力，任勞任怨，一直堅持到祭祀最後一天的「追山笠」。究竟是什麼東西在吸引他們？
7月15日凌晨4點59分。鼓聲響起，宣告追山笠(*1)正式開始，幾乎就在同時，男人們一齊發出「呀——！」的吼叫聲，響徹雲霄。今年的一番山笠(*2)是「千代流」。將山笠抬入博多總守護神——櫛田神社的儀式被稱作「進神社」，只有一番山笠才有資格在這個儀式上高唱博多祝歌。因此對於各個流派來說，一番山笠可謂7年一次的榮耀時刻。
男人們轉過清道旗(*3)之後，將木棒從肩上卸下，摘下纏在頭上的手絹，面向正面排成整齊的一列。歡聲鼎沸的神社安靜下來，男人們威風凜凜地唱完祝歌，便向著5km之外的終點「決勝處」飛奔起來。
「今年不會只追求速度。隊長綾部直樹說​​了，我們要完成一個任何人​​都不曾做過的史上最美的進社儀式。所以這成了我們的目標之一。不管是摘下纏頭巾，還是扛山笠的人放下肩上的木棍，這些都會造成時間的浪費。不過，大家都非常贊同隊長的想法。」內藤健太（31歲）說道。從出生那一年起，他就和祖父純吉（已故去）、父親真人一起參加山笠，今年也不例外，他和比自己小6歲的弟弟淳一同擔任山笠背面(*4)的扛手。
內藤自小參加山笠，不過五年前祖父的去世卻大大改變了他對山笠的認識，也改變了他與山笠的關係。祖父曾是流派的高層人物——總務會會長。
「為祖父守夜時，綾部只對我說了一句話：『站出來吧！』在我聽來，他是想說，『就算爺爺​​不在了，你也是千代流的一員啊』。在那之前，我總覺得只是跟著祖父和父親參加山笠的。可是，綾部的那句話讓我醒悟了，我自己也是這群男人中的一員。」內藤從小就稱呼綾部為「直樹哥哥」，或許正是因為他們的關係如此親密，才能夠心靈相通吧。
(*1) ^ 7臺山笠沿著鋪設在街道中的線路奔跑競技，是祭祀活動的最高潮。雖然不是比賽誰快誰慢，但是參加者都動用全部的體力與技術，爭取能第一個抵達終點。
(*2) ^ 追山笠時，第一個進入櫛田神社的山笠和流派（街道）。
(*3) ^ 山笠進入櫛田神社時，用作折轉點標誌的長旗子。
(*4) ^ 面向櫛田神社的一方是「正面」，另一方則被稱為「背面」。
順利完成「進神社」儀式後，千代流的扛山笠穿過狹窄的小巷，來到了從JR博多站筆直延伸出去的大博大街。在這條寬敞的大路上，內藤被委以重任：擔任山笠正面的「登臺人」。登臺人坐在扛山笠的臺座上，負責為同伴鼓舞士氣，指揮人員的更替和隊列的行進。這是每一個扛手都為之憧憬的重要角色。而且，在同一個時間段裏，內藤的弟弟淳擔任著山笠背面的登臺人。
當身穿「水法被」（法被為號衣。一種在領上或後背印有字號的日式短外衣）、扛著山笠的男人們出現在大博大街上，沿途的觀眾不禁一邊鼓掌一邊發出陣陣加油聲。躍上臺座的內藤手拿一根被稱作「槍袋」的紅色指揮棒，首先行一個禮，然後高高舉起雙手，大喊一聲：「喔咿薩！」千代流是七個流派中規模數一數二的大家庭。這一刻是內藤生平第一次統率1,500個男人。
早上5點33分。千代流用盡最後的力氣，抵達「決勝點」。最後一段路的登臺人由綾部擔任，他在觀眾的掌聲裏深深鞠了一躬。綾部​​調整好呼吸，向大家表示感謝，然後擊掌3回，結束了整個祭祀。綾部​​的臉上第一次出現了安心的表情，盛夏早晨的陽光照耀著每一個男人，他們早已被勢水(*5)和汗水濕透了全身。
身穿值班水法被的瀧田喜代三。「這是博多男兒的正裝。在婚禮和葬禮上都要穿這一身。」以前，他與原美國加州州長、電影演員阿諾‧史瓦辛格在東京的酒店裏見面時，也是這身裝扮。
每年7月1日至15日舉行的博多祇園山笠的詳細情況，請登錄博多祇園山笠官方網站查詢。
(*6) ^ 扛山笠結束後，慶祝當天成果與平安的酒宴。