在毒品交易橫行的美國與墨西哥邊界，滿懷理想的聯邦調查局探員凱特（艾米莉·布朗特 Emily Blunt 飾）自願加入了由緝毒經驗豐富的馬特（喬什·布洛林 Josh Brolin 飾）所帶領的聯邦政府特種部隊，目標是逮捕一名勢力遍及中美洲及墨西哥的臭名昭著的大毒梟。馬特更找來曾在毒梟身邊臥底的前特工亞曆桑德羅（本尼西奧·德爾·托羅 Benicio Del Toro 飾）擔任戰略顧問。 然而，部隊的行動越靠近販毒集團核心，作戰的手段越瘋狂殘忍，凱特的道德底線和執法信念一次次受到衝擊，她開始思考：以暴製暴是否是打擊犯罪的唯一手段。