戰國末年燕國人。燕之智者，任太傅（太子丹的老師），幫太子丹分析了天下形勢，因怕秦國報復而勸太子丹拒絕來燕國的樊於期，並推薦了田光。
燕太子丹自公元前232年逃回燕國已有五年，對自己在秦做人質，受到秦王政的冷淡對待，燕太子丹耿耿於懷，出於國讎家恨，燕太子丹立志報復。於是向太子傅鞠武徵求建議，鞠武認為燕國力弱小，地處偏僻，應該邀請趙，魏，楚，齊合縱同盟，同時向北方匈奴借兵，聯合抗秦，這樣才能成功。燕太子丹認為鞠武的建議很好，但是需要相當長的時間，合縱又不能保證一定成功，遂不應鞠武計劃。
不久秦將樊於期逃亡多年後，來到燕國避難。燕太子丹待之為上賓，並在易水河畔，為樊於期見一豪華公館，人們稱之為樊館。樊館的具體位置，就在今天的鎮陵塔周圍。太傅鞠武卻認為太子丹作這件事無異於玩火，便勸諫太子丹說：「像秦國這樣暴虐的國家，對燕國久有積怨，已經夠讓人心寒的了，更何況我們又收留樊於期呢？這無異於把肥肉送到老虎的嘴上。希望太子急速將樊於期送到匈奴去，來消除秦國攻打我們的借口。」太子丹說：「樊將軍在天下各處都難以容身的時候投奔到我們這裡來，我們不能因為屈服於強秦的脅迫，就拋棄我們的朋友。太傅我們究竟有什麼辦法來對付秦國呢？」鞠武說：「為結交一個朋友而不顧國家的安危，這就叫做『資助怨恨和災禍』。把鴻毛方在燃燒的火爐上，當然很快就會被燒光的。 鞠武建議太子丹不要直接收留秦叛將，與秦為敵，可以禮送樊於期去匈奴部落生活，不要為一個人，影響兩國邦交，不顧國家安危。但是燕太子丹出於對秦王政的仇恨，仍收留樊於期，並以禮相待。其後鞠武推薦了燕之「節俠」田光，田光因老，推薦了壯士荊柯。於是有了「荊軻刺秦」的故事。
居有閑，秦將樊於期得罪於秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武諫曰：「不可，夫以秦王之暴，而積怒於燕，足為寒心，又況聞樊將軍之所在乎！是謂委肉當餓虎之蹊也，禍必不振矣，雖有管晏，不能為之謀也。願太子疾遣樊將軍入匈奴以滅口，請西約叄晉，南連齊楚，北購於單于，其後乃可圖也。」太子曰：「太傅之計曠日彌久，心 然，恐不能須臾。且非獨於此也。夫樊將軍窮困於天下，歸身於丹，丹終不以迫於 秦而棄所哀憐之交，置之匈奴是固丹命卒之時也，願太傅更慮之。」鞠武曰：夫行危欲求安，造禍而求福，計淺而怨深，連結一人之後交，不顧國家之大害，此謂資怨而助禍矣。夫以鴻毛燎於壚炭之上，必無事矣。且以雕鷙之秦，行怨暴之怒，豈足道哉。燕有田光先生，其為人智深而勇沈，可與謀。」太子曰：「願因太傅而得交於田先生可乎？」鞠武曰：「敬諾。」出見田先生，道太子願圖國事於先生也。田光曰：「敬奉教，」乃造焉。太子逢迎，卻行為導，跪而 席。田光坐定，左右無人，太子避席而請曰：「燕秦不兩立，願先生留意也。」田光曰：「臣聞騏驥盛壯之時，一日而馳千里，至其衰老，駑馬先之。今太子聞光盛壯之時，不知臣精已消亡矣。雖然光不敢以圖國事，所善荊卿可使也。」太子曰：「願因先生得結交於荊卿可乎？」田光曰：「敬諾。」即起趨出，太子送至門，戒曰：「丹所報，先生所言者，國之大事也，願先生勿泄也。」田光 而笑曰：「諾。」僂行見荊卿曰：「光與子相善，燕莫不知；今太子聞光壯盛之時，不知吾形已不逮也，幸而教之曰：『燕秦不兩立，願先生留意也』，光竊不自外，言足下於太子也，願足下過太子於宮。」荊軻曰：「謹奉教。」田光曰：「吾聞之，長者為行，不使人疑之，今太子告光曰：『所言者國之大事也，願先生勿泄』，是太子疑光也。夫為行而使人疑之，非節俠也。」欲自殺以激荊卿，曰：「願足下急過太子，言光已死，明不言也。」因遂自刎而死。荊軻遂見太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有頃而後言曰：「丹所以誡田先生毋言者，欲以成大事之謀也。今田先生以死明不言，豈丹之心哉！」荊軻坐定，太子避席頓首曰：「田先生不知丹之不肖，使得至前敢有所道，此天之所以哀燕而不棄其孤也。今秦有貪利之心，而欲不可足也，非盡天下之地，臣海內之王者，其意不厭。今秦已虜韓王，盡納其地，又舉兵南伐楚，北臨趙，王翦將數十萬之眾距漳鄴，而李信出太原雲中。趙不能支秦，必入臣，入臣則禍至燕。燕小弱，數困於兵，今計舉國不足以當秦。諸侯服秦，莫敢合從。丹之私計，愚以為誠得天下之勇士，使於秦， 以重利，秦王貪，其勢必得所願矣。誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣。則不可，因而刺殺之。彼秦大將擅兵於外，而內有亂，則君臣相疑；以其閑，諸侯得合從，其破秦必矣。此丹之上願而不知所委命，唯荊卿留意焉。」久之，荊軻曰：「此國之大事也，臣駑下恐不足任使。」太子前頓首，固請毋讓，然後許諾。於是尊荊軻為上卿，舍上舍，太子日造門下，供太牢，具異物，閑進車騎美女，恣荊軻所欲，以順適其意。