吳海水，1899年5月6日出生於台南市，1916年考入台北醫學專科學校，在校內即表現出領導才能深獲推崇，他的同學陳江山描述吳海水一言一行皆為人群，不畏權勢坦率敢言，被稱為「台灣真青年」。1920年台灣第一位飛行員謝文達參加日本的飛行競技獲獎，返台做飛行表演，吳海水登高一呼，組成島內各學校的學生應援隊，為謝文達打氣，藉此激發台灣學生反抗日籍學生的優越感和統治者的歧視，促成了醫學校學生組織文化運動的團體！
吳海水和同學李應章、何禮棟去拜訪醫學校畢業的蔣渭水，與他交換意見，得到蔣渭水、林獻堂、蔡培火等社會人士的支持，終於在1921年10月7日，「台灣文化協會」創立，當時還是學生的吳海水代表在校眾多參與的學生致開會辭，可見其催生文化運動的熱心。醫專畢業後，吳海水申請到總督府立台南醫院服務，卻被總督府統治當局要求他脫離文化協會作為派任條件，當然吳海水不願接受無理的要求，他放棄了被分發機會，自行前往高雄的鳳山開業。
開業期間除服務病人之外，吳海水熱心參與抗日活動，在「台灣議會期成同盟會」擔任發起人之一，議會請願運動後來被日治當局以「治警事件」打壓，被搜捕受難者多達99人，後經起訴者18人，吳海水名列其中，被檢察官要求罰金百圓。在總督府當局發動御用紳士組成「有力者大會」發表言論批評議會請願運動不能代表台灣人輿論時，抗日的文協志士也分別舉行「無力者大會」對抗御用紳士的謬論，吳海水是重要的演講者。
吳海水的抗日言行使得日治當局不能忍受，終於在二次大戰結束前以「鳳山東港高等事件」將他羅織入獄。日方以擔心盟軍登陸台灣時，台灣人的抗日分子會裡應外合配合中國軍隊或盟軍逆襲日軍，而大肆逮捕鳳山、東港、旗山等地的台人領導者，吳海水、郭國基、歐清石、陳江山……等被加以酷刑入獄。吳海水被誣為首犯處十五年刑，所有家產被迫變賣一空。二次戰後，吳海水劫後餘生曾任高雄縣三民主義青年團主任，亦想重拾醫療業務，卻不幸於1948年罹患腦溢血長期臥病生活困頓，昔日抗日同學陳江山為他紓難解困曾說道：「因其平素疏財好義，訖無積蓄，現正呻吟床褥，辛苦備嘗……」，真是令人感嘆不已。後雖一度康復得重操醫業，但仍不幸於1957年3月5日舊疾復發不治身亡，享年59歲，真是台灣醫界重大的遺憾和損失！