塔拉‧維斯奧佛(Tara Westover)出生於愛荷華山區一個偏激的摩門教家庭，直至9歲拿到身分證前，她是幽靈人口，不曾存在。她沒有就醫紀錄，無論感冒或受傷只靠藥草治療，父母告訴她世界會末日，她患有精神疾病的哥哥時常對她拳腳相向，甚至幾次昏厥過去。
因為家庭的箝制和壓抑，讓她一度認為自己也將這樣度過一生，直到她逃家考上大學的哥哥鼓勵她自學，她才一步步倚靠自己的努力，17歲才走進學校，考過美國同等學力測驗，進入知名的楊百翰大學，28歲時，她拿到英國劍橋歷史博士學位。
由於塔拉的身世過於曲折離奇，這本自傳甫出版便震驚全美國，從她由宛如化外之地的原生家庭進入所謂的文明社會，不禁令人思考，何謂真正的教育？是要贏在起跑點，還是儘管你輸在起跑點輸了17年，還是能因為「教育」成功扭轉命運？