美國海軍神盾級巡洋艦“伊利湖號”廿日晚在夏威夷以西的太平洋水域發射一枚“標準三型”（ＳＭ─３)艦載攔截飛彈，於約二百四十七公里的高空成功截擊失控而即將墜落地球的美國偵察人造衛星ＮＲＯＬ─２１（代號“ＵＳ １９３”）。美國防部官員說，此次飛彈發射任務顯然完全成功，已達到摧毀ＵＳ １９３攜載之有毒燃料箱的主要目的。
美國防部發表聲明說，由於事關重大，這次任務最後由美國國防部長蓋茨親自在昨晚下達執行命令，九小時後飛彈發射，並於任務達成後向蓋茨回報。美軍太平洋司令基亭表示，發射飛彈之前，他曾致電知會多位國際領袖。但他坦承並未致電中國方面。
美國擊落衛星的行動引起國際側目，中國與俄羅斯均事先表達關切，指此舉會危害外太空安全。俄國更質疑美軍是在為測試反衛星武器做掩護，日後可能用來剷除他國的軌道通訊及間諜衛星。
另外也有人懷疑美軍這次任務是為了銷毀ＵＳ １９３間諜衛星的機密零組件，以防其落入敵方手中。針對上述兩項質疑，美國官員均加以否認。
五角大廈官員強調，此次發射飛彈擊落衛星是單一事件。儘管如此，這次任務當然會獲得大量的數據資料，可供美國軍方研究，藉以改進其飛彈防禦科技。
美軍是有史以來首次發射“標準三型”飛彈執行這種任務，該攔截飛彈並未安裝炸藥，而是靠高速撞擊力摧毀衛星。美國海軍“標準三型”飛彈是五角大廈飛彈防禦系統的組成部分，原被設計用來擊落敵方的彈道飛彈。
負責執行這次任務的神盾巡洋艦“伊利湖號”艦上共攜帶兩枚“標準三型”飛彈，以防第一枚飛彈攔截任務失準。另一艘神盾驅逐艦“德凱特號”也攜帶一枚“標準三型”備用。
這次美軍特別針對“標準三型”飛彈的目標蒐獲軟體與支援雷達進行改進，以提高其傳感裝置發現衛星的能力。美國官員估計，此次任務至少花費三千萬美元，單是一枚“標準三型”飛彈，造價即達近一千萬美元。