人們常說的瘦西湖是西湖嗎？
瘦西湖本名“保障湖”，是自隋唐以來由人工開鑿的水道。其改稱瘦西湖，是因為乾隆年間詩人汪沆將揚州保障湖與杭州西湖做了一番比較，寫了一首詠保障湖的詩：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”應該說，瘦西湖的命名，傳形得神，妥帖而有妙趣，湖因詩名，可謂美談。
李白詩雲：“故人西辭黃鶴去，煙花三月下揚州”。瘦西湖即揚州的代稱。現在為國家重點風景名勝區。
瘦西湖為我國著名的湖上園林，坐落在揚州市西北，自古以來便是江南的遊覽勝地。瘦西湖總面積103.7公頃，其中水面面積 49.9公頃，是國家重點風景名勝區蜀岡——瘦西湖風景名勝區的核心部分窈窕曲折的湖道，串以長堤春柳、四橋煙雨、徐園、小金山、吹台、五亭橋、白塔、二十四橋、玲瓏花界、熙春台、望春樓、吟月茶樓、湖濱長廊、石壁流淙、靜香書屋等兩岸景點，儼然一幅天然秀美的國畫長卷。湖面迂回曲折，迤儷伸展，仿佛神女的腰帶，媚態動人。清朝時，康熙、乾隆二帝曾數次南巡揚州，當地的豪紳爭相建園，遂得"園林之盛，甲於天下"之說。
揚州是人文薈萃之地，歷代政治家、文學家、畫家、藝術家雲集，在揚州留下了無數典籍詩文、書畫、音樂歌舞，也留下了許多優美的傳說故事。故遊覽瘦西湖，在欣賞美景秀色時，也可以說在讀一本內容豐富的史書，充實人們的知識，使人們得到心靈的昇華。
瘦西湖園林既有的自然風光，又有豐富的歷史文化，四時八節，風晨月夕，使瘦西湖幻化出無窮奇趣。瘦西湖的景點經多年修建，變得格外嫵媚多姿。 尤其待到江南的春色降臨，煙花三月下揚州，漫步與瘦西湖畔，但見幾步一柳，好似綠霧般的柔媚動人，加之山茶、石榴、杜鵑、碧桃等嫵媚的花樹陪伴，更覺舒卷飄逸，窈窕多姿，萬般的詩情畫意盡現其中。
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