得益於改革開放的偉大成就，現在的拍賣定義已經從「資本主義制度的一種買賣方式」轉變為「商業中的一種買賣方式，價高者得」了。而真正拍賣就是這樣的一種商業行為。當初是起源於西方的資本主義社會，但隨著時代的發展，拍賣也有其他方式不可比擬的優點。而現在拍賣行是進行商品拍賣的主要場所。
所謂的拍賣行是指受客戶委託對所委託物品進行出售的場所。有些人可能認為拍賣行就象商店一樣，只是所售商品要通過競價方式來出售。其實這是對拍賣行的誤解。因為拍賣行只是一個媒介，那裡並沒有商品，它所拍賣的物品的唯一來源就是接愛客戶的委託，它從中只掙取傭金，也就是服務費。
拍賣這種銷售形式起源自18世紀中期的英國，而中國的拍賣行出現在19世紀中期，是英國拍賣行在中國上海開辦的分行，這是中國第一家拍賣行，也是拍賣這種形式首先出現在中國。文物、古玩、字畫、珠寶商品的買賣形式基本上選擇在拍賣行進行拍賣，以競價形式進行，價高者得。隨著社會的發展，現在土地使用權、無形資產也加入到拍賣行列了。