適逢美中對峙急遽升溫的緊張局勢，李登輝前總統辭世（7 月 30 日）消息獲得國際媒體的廣泛報導，除了中國官媒《環球時報》總編胡錫進稱其「遺臭萬年」之外，多數歐美媒體都襲用 1996 年 5 月 20 日美國《新聞週刊》贈給他的稱號：台灣的「民主先生」。例如《路透社》的訃聞標題就是〈台灣「民主先生」李登輝擁護島嶼、藐視中國〉，並在訃文開頭摘要李登輝的政治遺產：
週四以 97 歲過世的台灣前總統李登輝被稱為「民主先生」，因為他為了維護自由的多元主義而埋葬了專制統治，且大力抗拒中國稱該島嶼為叛亂一省的努力。
台北榮民總醫院今天表示，已住院近半年的前總統李登輝於晚間7時24分過世，享壽98歲。
英國國家廣播公司及英國《衛報》都稱李登輝為台灣「民主之父」。
整體而言，歐美國家的媒體都肯定李登輝在台灣民主轉型的貢獻。美國《紐約時報》的長篇訃文在開頭指出：
作為第一任民選總統，他將一個警察國家轉變成一個蓬勃的國度，且因為堅持台灣是個主權國家而激怒了北京。
美國國務卿蓬佩奧在李登輝過世後發表聲明，表達誠摯的悼唁，他稱李登輝在台灣轉型成「民主燈塔」的過程中扮演了重要的角色，並表示會強化美台關係，以此榮耀李登輝的政治遺產。蓬佩奧的正式聲明受到對李登輝深有好感的日本媒體的廣泛報導，日本首相安倍晉三也對李登輝辭世致上追悼之意，此外還提及許多日本人對李登輝懷抱著特殊的親切感。