印加帝國是南美洲一個跨越現今秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞、玻利維亞、智利以及阿根廷的 中古帝國。與其他世界主要文明不同，它們並非發源於河流沿岸的平原上，而是於環境惡劣的安第斯山區。印加人的文明屬於青銅時代文明，他們擁有高度發達的冶煉、割石、建築等技術。考古學家曾認為，文字是人類文明發展其中一種不可或缺的元素，但這種觀點卻不適用於印加文明。印加人沒有文字，卻能夠發展出高度文明，建立起一個跨越南美洲西部的龐大帝國，並在南美洲興盛了四百年。可是，隨著十六世紀時西班牙人的入侵，印加帝國各城市陸逐被西班牙人征服並徹底摧毀，加上印加帝國並沒有文字，所以現今流傳於世界關於印加帝國的文化和歷史資料並不多。可幸的是，印加人曾於海拔二千多米高的安第斯山區修建了一座以石頭築成的巨大城市，這座城市因其位處高山並沒有被當時的西班牙人發現，從而逃過被洗劫破壞的命運。這座城市聯同當年西班牙人對印加的記載，為現今考古學家研究印加時期的文化歷史提供了極大的幫助。它就是現今世界新七大遺跡之一，位於現今秘魯境內的「天空之城」馬丘比丘。
馬丘比丘是一座以岩石建成的城市，離印加帝國的首都庫爾科１３０公里。馬丘比丘是當時帶領印加帝國走向鼎盛的帝王帕查庫迪克修建的王室貴族花園。雖然如此，當時的帕查庫迪克仍然在馬丘比丘進行很多極重要的儀式和活動，包括觀測天象、祭祀神靈、頒布法令等等。如果細心觀察印加帝國的版圖，我們可以發現版圖內大部份地區都是崇山峻嶺。到底印加人是怎樣在這些高山之間建立起一個龐大的帝國呢？答案可以在馬丘比丘找到。考古學家發現，以馬丘比丘為中心，有很多條人工修築的山道，稱為「印加道路」。這些山道迂迴曲折，它們多建在陡峭的崖壁上，並利用繩索製成的吊橋把山與山連接起來，從而把分散於印加帝國各地的村莊及部族連繫起來。歷史學家認為，當時帕查庫迪克會透過進行觀天祭祀儀式，為國民製定播種和收成的日子，並在馬丘比丘裡向信差發放指令，再由信差把這些指令經印加道路傳遞予全國各地的城鎮。另外，帕查庫迪克同時亦透過這些從各地而來的信差了解各城鎮發生的事，以實行有效的管治。這些信差日行可達一百多里，而且印加道路中途設有很多驛站，讓信差接力，務求以最快最有效率的方式把訊息傳遞到目的地。前文提到，印加人並沒有文字，他們是透過一種結繩方式記錄事情，以不同位置的繩結和不同長度的繩索表達不同的意思，這種記錄方式他們稱之為「奇普」。
印加帝國是一個富足的社會，當時的印加人沒有人需要挨餓。究竟在缺乏廣闊平原的前提下，印加帝國是怎樣生產足夠且多樣化的糧食，去餵飽一千多萬的印加人口呢？在馬丘比丘旁的懸崖，考古學家找到了答案。他們發現，把懸崖旁的植物清理掉後，可以發現很多梯田。這些梯田由山頂伸延到山腳，而在這些梯田之間，則設有印加時期修建的引水系統。印加人就是透過這些梯田和引水系統，有效地種出各種農作物，支持著全國人口。時至今天，這些古時修建的引水系統，仍然有著源源不絕的山水流出來。此外，這些梯田因為高度落差的關係，不同高度的梯田分別適合種植不同的農作物，因此印加人能夠種植多樣不同的糧食，足夠維持國民的營養。此外，印加人為避免旱季時農作物失收影響糧食供應，他們在全國各地建立了大量糧食倉庫，在糧食短缺時開倉濟民，而當時有參與修築印加古道的人，亦會獲得額外份量的糧食作為報酬。由於太陽對於一個農業社會極其重要，印加人相信有太陽神的存在，並認為他們自身是太陽神所揀選的民族。
十六世紀時，西班牙征服者皮薩羅帶領著幾百名西班牙士兵，抵達印加帝國。在短短的幾十年間，這個繁榮而又高度文明的帝國瞬間就被征服消滅。歷史學家認為主要有幾個原因：
印加帝國的士兵雖然眾多，但他們所配備的武器卻非常落後和簡陋，只有石斧、木棒、長矛、弓箭等，對比西班牙士兵的盔甲來說起不了太大的作用。
印加人沒有見過馬匹，當他們看到西班牙騎兵時，還沒戰鬥就已經被嚇退。
西班牙人把天花病毒傳入印加帝國，造成大量印加人死亡，由於西班牙人本身已經免疫，所以病毒對他們完全沒有作用，這使倖存的印加人對西班牙人非常畏懼。
印加古道雖然促進了印加帝國的統治，但同時方便了西班牙人入侵各個城鎮。
印加帝國曾是世界上版圖最大的帝國之一，也是南美洲三大古文明之一。馬丘比丘這座天空之城，曾經有過輝煌的歲月，在二十一世紀的今天，它卻孤獨地屹立於崇山峻嶺之間，守護著已逝去的帝國繁榮。今天我們透過認識這座石頭城市，穿越時空重新了解並窺探幾百年前印加帝國有過的璀璨文明。