星馬高鐵項目全長約三百五十公里，計劃兩年後動工，屆時由吉隆坡到新加坡的鐵路交通只需九十分鐘，目前這段路程需花費六至七個小時。該計劃提出之後，中日雙方就展開爭奪。中國高鐵技術高居世界領先水平，速度快，而且安全可靠，建造費用較低，能夠提供最佳的財務方案，且馬來西亞已有近八成的鐵路項目交由中國負責。早前馬國總理納吉布訪華，得到中方熱情招待，中國國家主席習近平、國務院總理李克強、人大委員長張德江分別與他會談。
日方也不甘示弱，多次派出部長級官員對星馬兩國進行公關攻勢，尤其對新加坡落足血本。之前新加坡總理李顯龍訪日期間，日本首相安倍晉三大力拉攏，雙方在南海問題以及星馬高鐵等議題上形成多項共識。
從某種意義上說，中日對星馬高鐵的博弈已超出了高鐵技術、財務安排等市場元素的競爭，而是雙方國際影響力在星馬的體現。日本以新加坡為切入點，而中國則從馬來西亞入手，雙方各執一端，互不相讓，星馬兩國也樂於左顧右盼，兩頭漁利。
到目前為止，中方在博弈中仍然佔據上風。中方的做法，是將視線跳出高鐵項目，與馬來西亞就馬六甲海峽的巴生港項目合作。眾所周知，新加坡是馬六甲海峽航道的最大受益者，該國以港立國，在貿易、石化、金融領域搞得風生水起，但同樣處於航道一側的馬來西亞，卻因為基礎設施建設不足而發展滯後。
一旦巴生港營建成功，馬國可以分食新加坡港口的蛋糕，目前經過馬六甲海峽的商船有六成左右是開往中國的，如果中國商船將停泊轉運的基地確定在巴生港，而不是新加坡，將對馬國腹地經濟產生巨大的推動作用。此消彼長之際，新加坡的衰弱就無法避免。
事實上，除星馬高鐵之外，中日兩國還在印尼高鐵、泰國高鐵、緬甸鐵路等項目上展開一系列爭奪。中方希望東南亞各國按照中國的標準進行鐵路建設，然後進行互聯互通，加速東南亞人流物流與中國的對接。而日本則認為，一旦中國互聯互通計劃完成，整個東南亞被整合進入大中華經濟圈，日本將被徹底邊緣化。
未來十年，東南亞將是全球經濟發展最快速、大國勢力角逐最激烈、政局變數最多的區域。無論中日也好，美俄印也罷，都會競相投入力量，進行激烈博弈，而東南亞各國在大國夾縫中如何游刃有餘地開展外交，爭取利益最大化，將是他們的嚴峻考驗。