2008 秋季起，元貞又展開了一個非常不一樣的生涯階段。脫離了學生身分，在耶魯大學的音樂系大學部當起了作曲助教。雖然只是一份為期半年的差，心情上也不完全是個老師，但跟學生互動時，總是有很多與過去老師們相處的回憶湧現。有的是笑話，譬如吳老師有次提到莫札特的作品音階的運用，” 不知道該寫什麼的時候，就寫音階 … “他是這麼說的。昨日還跟學生分享一種曲式 “迴文”，把前半段的音樂倒著寫回來，是我自己曾經在很憂鬱的日子裡一個很不得已的手法。很多時候，在鋼琴上彈學生的樂譜，總是會想起洪老師高超的琴藝，而還有許多時刻，我用著楊老師的耳朵在聽學生的作品。
光是靠助教一職，生活應不成問題，但這個職位只供我生活到明年一月。為了申請學校與往返台灣美國的機票的開銷，以及暑假去巴黎見世面的打算，我又找了三份小型的兼差。一是替舞蹈班彈鋼琴伴奏，二是替合唱團伴奏，三是教小朋友中文。我為自給自足的精神而感到異常振奮，但也常想到自己的父母光是為孩子打理一切，也曾這樣昏天暗地的兼差賺錢，忍受疲勞，以及有時莫名浮現的茫然。這種疲勞幸好也只是短暫的，起碼有個遠景是讓我渡過這一年，並期待明年有博士班可以念，以及去巴黎一趟。
於是就在很緊湊的氣氛下，困難地寫完一首曲子《鐘》，是來自十方樂集的委託，而就要在十一月的兩週內於高雄和台北演出。順勢也辦了一個小型論壇，同樣地在十方樂集，將回顧我五年前的作品《貓嬉》。又受到李子聲老師的邀請，到交通大學給同學一堂講座，以及與學生們排練兩首在耶魯寫的室內樂作品。十二月初，我將一同與耶魯幾屆作曲鋼琴家上台演出自己的作品。
承蒙老師和朋友們的照顧，元貞在這一年內以非常低廉的租金住在大洋房裡。滿室的藝品，齊全的廚具，和應有盡有的 3C 設備。其中一棟裡還有貓，讓我邊寫曲子邊玩貓 (我很喜歡貓! )。然而代價就是搬來搬去的，以及配合他人的作息。但其實這樣的房子住一陣子之後，其實也明白，坐擁物質以及享受、慾望這些東西真的可有可無的 (要維持這樣的洋房和生活水準的代價也相當高)。在好幾趟旅行和遷徙的經驗之後，心靈的平靜和充足的創作時間，是目前我覺得最重要的事。
元貞在台灣的行程：
11/16 (日) 下午 2:00 / 十方樂集音樂劇場。
論壇來賓：楊聰賢、蕭慶瑜、李元貞。
古箏：許雯婷。
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