現在，研究人員將第一次出現這種色素的源頭追到了一個距今5千6百萬年前的理論上的鳥類（雀形目）先祖身上，而牠是在棕色和黑色鳥類佔據天空1億年後才出現的。
研究人員在採集並進行化學分析近10,000種現存鳥類的羽毛後，發現所有鳥類物種中，有40%的羽毛有類胡蘿蔔素，比之前預期的多了25%。在將所有鳥兒用含類胡蘿蔔素及不含類胡蘿蔔素的類別歸類後，研究人員構建了一個用來預測色素來歷的家族樹。這項發表在《Proceedings of the Royal Society B》的研究顯示，隨著時間的演進，鳥類正穩定發展出豐富的色彩。