尼古拉斯‧尼克貝家境貧困，在他爸爸死後，尼古拉斯與媽媽及妹妹凱特三人搬到倫敦，希望富有的叔叔拉爾夫能幫助他們，殊不知叔叔滿腦子只有賺錢，根本無意幫忙。
只能自力更生的尼古拉斯只好到多西伯義斯學堂當助教，而這間學校的校長是恐怖的華克福德‧士奎爾。尼古拉斯在學校認識了可憐的孤兒史密克，並且時常幫助他。
離開學校後，尼古拉斯在長大的過程中交了不少朋友，卻也樹立不少敵人。而和尼古拉斯一同旅行的史密克有沒有辦法得到他嚮往已久的快樂家庭生活呢？