夫差將欲聽，與之成。子胥諫曰；「不可！夫吳之與越也，仇讎敵戰之國也，三江環之 ，民無所移，有吳則無越，有越則無吳，君將不可改於矣。員聞之；『陸人居陸，水人居水 。』夫上黨之國，我攻而勝之，吾不能居其地，不能乘其車；夫越國，吾攻而勝之，吾能居 其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已，君必滅之。雖悔之，必無及已。」越人飾 美女八人，納之太宰嚭，曰；「子苟赦越國罪，又有美於此者將進之。」太宰嚭諫曰；「嚭 聞古之伐國者，服之而已；今已服矣，又何求焉。」夫差與之成而去之。
句踐說於國人曰：「寡人不知其力之不足也，又與大國執讎，以暴露百姓之骨於中原， 此則寡人之罪也，寡人請更。」於是葬死者，問傷者，養生者，弔有憂，賀有喜，送往者， 迎來者，去民之所惡，補民之不足，然後卑事夫差，宦士三百人於吳，其身親為夫差前馬。
句踐之地，南至於句無，北至於禦兒，東至於鄞，西至於姑蔑，廣運百里。乃致其父母 昆弟而誓之曰；「寡人聞古之賢君，四方之民歸之，若水之歸下也，今寡人不能，將帥二、 三子夫婦以蕃。」令壯者無取老婦，令老者無娶壯妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二 十不娶，其父母有罪。將免者以告，公令醫守之。生丈夫，二壼酒、一犬；生女子，二壼酒 、一豚；生三人，公與之母；生二人，公與之餼。當室者死，三年釋其政；支子死，三月釋 其政；必哭泣葬埋之如其子。令孤子、寡婦、疾疹、貧病者，納其子。其達士，潔其居，美 其服，飽其食，而摩厲之於義。四方之士來者，必廟禮之，句踐載稻與脂於舟以行，國之孺 子之遊者，無不餔也，無不歠也，必問其名。非其身之所種則不食，非其夫人之所織者不衣 。十年不收於國，民居有三年之食。
國之父兄請曰；「昔者，夫差恥吾君於諸侯之國；今越國亦節矣，請報之！」句踐辭曰 ：「昔者之戰也，非二、三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安與知恥？請姑無庸戰！」 父兄又請曰；「越，四封之內，視吾君也，猶父母也，子而思報父母之仇，臣而思報君之讎 ，其有敢不盡力者乎？請復戰！」句踐既許之，乃致其眾而誓之，曰；「寡人聞古之賢君， 不患其眾之不足也，而患其志行之少恥也。今夫差衣水犀之甲者，億有三千，不患其行之少 恥也，而患其眾之不足也。今寡人將助天滅之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅進旅退。」進則 思賞，退則思刑；如此，則有常賞；進不用命，退則無恥，如此，則有常邢。」果行，國人 皆皆勸；父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，曰；「孰是君也，而可無死乎？」是故敗吳於囿 ，又敗之於沒，又郊敗也。
夫差行成，曰；「寡之師徒，不足以辱君矣，請以金玉子女賂君之辱！」句踐對曰；「 昔天以越與吳，而吳不受；今天以吳予越，越可以無聽天命聽君之令乎？吾請達王甬句東， 吾與君為二君乎？」夫差對曰；「寡人禮先壹飯矣，君若不忘周室而為敝邑宇，亦寡人之願 也。君若曰；『吾將殘汝社稷，滅汝宗廟。』寡人請死，余何而目以視於天下乎？越君其次 也！」遂滅吳。