藉著參加日本音響展之便，Avalon副總裁Lucien Pichette順道訪台，在歐美音響的安排下與台灣音響媒體見面。不過採訪一開始，我就覺得這篇專訪難寫了，因為Avalon從去年推出Indra造成轟動以後，到現在還沒有新產品推出，Lucien說在2009年CES上面「可望」看到兩款Avalon新喇叭，但是這次採訪他沒有照片可以媒體刊登，也不能透露太多細節。糟糕，這叫採訪怎麼寫？
去年第一次和Lucien見面，那篇專訪寫得很長，因為我們花了很多篇幅在談Avalon的「創新」。Avalon的多角全無平行面音箱設計，開啟了喇叭音箱設計的新觀念，不知道引起多少人模仿，不過Avalon依然是Avalon，模仿者依然僅是模仿者，很難超越Avalon的成就，更多的模仿僅代表原創的Avalon有多好！
雖然Lucien說不能對新喇叭透露太多細節，但我還是得「追問到底」，Lucien才不太情願地稍微描述新喇叭。兩款Avalon新喇叭都是中價位產品，一款是預計美國零售10,000 USD的兩音路落地喇叭，2009年CES可以正式登場，而另一款則是美國零售價大約15,000~16,000 USD的三音路落地喇叭。Lucien表示，三音路的新落地喇叭和傳統Avalon喇叭的設計「相當不一樣」，但他僅能說到這裡，不能再多講。
新產品將和傳統Avalon不一樣？這非常耐人尋味，不能放過Lucien，繼續追問下去。我問Lucien，新喇叭難道要放棄陶瓷單體了嗎？Lucien說單體的部分有更改，但振膜材質基本上一樣，當然，新喇叭的分音器也全部重新設計。Lucien透露「創新」之處是音箱設計很不一樣，但接下來不管我怎麼問，Lucien就是顧左右而言其他了。Lucien只說2009年CES預計可以展出中價位三音路落地喇叭的原型，但按照老闆Niel Patel的調音進度，Avalon可能只會靜態展出，而不會讓新喇叭發聲。
好吧，既然Lucien沒辦法多談即將推出的兩款新喇叭，那就問既有產品的「展望」了。Avalon旗艦Sentinel已經很多年沒有改款了，是否近期有計畫推出新一代的Sentinel或是改款？沒想到Lucien的回答頗為複雜，他說Avalon有能力推出極高等級的喇叭，Sentinel當時的目標就是展現Avalon的設計極限。不過Lucien卻說Sentinel並不是賺錢的產品，當年推出時建立了Avalon的形象高度，但他們本來就打算讓Sentinel成為限量產品，雖然Sentinel很昂貴，但Avalon卻沒有在這項產品上面獲利，短期內也不打算修改或改款。
這番話說得實在，雖然很多Hi End喇叭訂出「天價」，但是銷售數量非常有限，相對營業額也不高，獲利自然很難平衡研發成本。所以很多旗艦喇叭，功能並不是為了賺錢，而是具備「櫥窗」的效果，宣告自家的技術水準，可以達到「世界之最」的水準。
在採訪Lucien之前幾天，我才剛採訪過Audio Research總裁Terry Dorn，在閒談時聊到ARC擴大機有沒有特別「速配」的喇叭？Terry舉了幾個他們實際搭配的經驗，其中有一款就是Avalon Indra，我問Lucien，他們有沒有試過Avalon搭配ARC？沒想到Lucien說：「2009年CES展就預計用ARC搭配Indra！」顯然英雄所見略同。不過Lucien說ARC今年有新的資金進駐，他們的限制比較大，所以ARC自己的展場不會搭配Avalon，相對之下，Avalon搭配擴大機的自由度比較高，所以他們決定用ARC參展。
關於Indra，Lucien說這是Avalon目前最受歡迎的喇叭。他說可能是定價策略剛剛好，市場的銷售情況非常好，而且Indra還登上了10月份的Stereophile雜誌封面，這對Avalon是很高的肯定。Lucien笑說：「我和Neil（老闆）說，現在我們拿到封面了，可以退休了。」我不禁要問：「Indra在美國的直接對手是Watt & Puppy嗎？」Lucien說兩者的價格有一段差距，Indra在美國的定價是20,000 USD，而Watt & Puppy高出許多所以不算是直接對手。但Indra以其合理的價格，買到優良的設計和絕佳的聲音重播效果，Lucien認為那是合乎市場需求的產品，所以熱賣。
Lucien來訪之時，剛好是全球金融大海嘯襲擊之時，話題當然也聊到美國和歐洲市場的變動。Lucien說Avalon並沒有明顯感受到銷售量的變化，他們在2008上半年的業績非常好，甚至超過預期，但6月以後開始感受到些許下滑，但Avalon並不擔心，因為傳統上緊接著暑假，很多家庭都無心選購音響，而是計畫暑期活動。市場通常要到9月才會銷售回溫，而2008年也不例外，金融大海嘯的影響，可能要到年底聖誕節採購時才會明朗。
好，這次採訪Lucien，我們知道2009年即將推出2款新的落地喇叭，屬於中價位帶，都是比Indra等級稍低的產品，但Avalon即將在新喇叭上面展現「不一樣的設計」，且讓我們拭目以待，2009年CES終將揭曉。