愛因斯坦說：「我們所能擁有最美的經驗是神秘的事物，它是所有藝術與科學的泉源」 在這裡，跟著天文學家一起仰望星空，在科學與神話的世界裡，探索宇宙的奧秘！
7月是2018年裡天象最精彩的一個月，這一個月可以看見水星東大距、火星衝和月全食等五星級的天象不要錯過了！
水星是太陽系中最靠近太陽的行星，常常被太陽強光影響，不容易看見。觀看水星最好的時機是東大距或西大距，也就是水星在天空中離太陽最遠的位置。日落時，水星一般在東西大距的仰角都小於20度，7月12日的水星東大距，水星在日落時的位置可以達到仰角20度！這是因為水星將在7月20日過遠日點，才讓水星到達這樣的高度，這是近幾年最適合觀看水星的好時機！
7月16日，日落後的西方，可以看見金星合月，金星和月亮相距約3度，接下來幾個月的金星合月都不會這麼靠近，好好把握這個好機會！
火星大約每兩年會靠近地球一次，當地球的位置位在火星和太陽之間時，稱為火星衝。火星將在9月16日通過近日點，所以今年的火星衝時，火星會相當靠近地球、相當的亮！亮度達到-2.8等，甚至比今年的木星衝（-2.5等）還亮！
日落後，火星就會出現在東方的地平線，東方最亮、紅色的星點就是火星，不要錯過這難得的好機會。
錯過年初（1月31日）的月全食嗎？這個月還有機會看到今年的第兩次月全食。全台灣都可以看見7月28日清晨的月全食，從初虧、食既、食甚和生光只要天氣好都能看見，但是台灣卻看不到最後復圓的樣子，因為月亮已經在5:25左右西落了。
觀看這次的月全食，最好選擇西邊開闊的地方，因為食甚發生時，月亮只在地平線上約12度的位置，相當容易被地平線上的建築或樹遮蔽。
另外，7月28日也會出現火星合月，火星在月亮南方約6.5度的地方，月全食發生時，可以同時看見紅色月亮和紅色火星！
祝 觀星愉快！
太陽在天空中的位置不是固定不動的，除了每天的東升西落外，還會南北移動。太陽東升西落是地球自轉的結果，而南北方向的移動，則是因為地球的自轉軸傾斜，加上繞太陽公轉所造成。
太陽在天空中移到最北邊的這一天稱為夏至，也是北半球白天最長的一天；而太陽移到最南方的那一天則為冬至，這一天北半球的夜晚時間最長。這個兩個至點之間，白天和黑夜的時間一樣長的日子稱為春分和秋分。
夏至之前太陽會持續的往北移動，夏至之後太陽就會逐漸移向南方，而夏至那一天，太陽正好是靜止的。夏至的「至」，也就是英文的solstice，拉丁文的意思是太陽停止移動。
夏至這一天是6月20日或21日，西方傳統上認為是北半球夏天的第一天，這一天北半球白天最長，接受到的太陽光也比其他的日子多。但是北半球的最熱的時間卻出現在7、8月，反而是出現在夏至之後，白天比較短的時間，這是為什麼呢？
這跟每天的最高溫，通常不會出現在中午12點，而是在下午一、兩點類似。那是因為熱是逐漸累積的，雖然中午的時候太陽光最強，但是熱能還沒累積到最大，中午過後熱能還持續累積，到一、兩點時熱能累積到極大，這時候的溫度才會達到最高。地球的溫度也是一樣，雖然夏至的時候受到的日照最多，不過夏至之後熱能持續累積，到7、8月時才會累積到最大，這個時間溫度才會達到最高。
台灣這個緯度，白天最長的夏至和白天最短的冬至，白天的時間差了大約3小時，這樣的差異不算太大。但是高緯度的地方，最長的白天可以長達24小時！也就是永晝，太陽一整天都不會落到地平線下，不過冬至的時候，太陽都不會升上地平線，也就是沒有日出，這就是永夜，這段時間都看不到太陽。所以住在高緯度的人是很珍惜寶貴的太陽光，北歐每年在夏至前後，會舉行仲夏節，據說仲夏節的時候，熱鬧程度和聖誕節不相上下，可見北歐人對夏至這個特別日子重視的程度。
6月的星空很精彩，不但可以看見土星衝，還有機會看見灶神星，另外金星合月也精彩可期！
日落後，木星和金星分別出現在東方和西方，夜空中最亮的兩顆行星遙遙相對，這兩顆行星的亮度都比夜空中的恆星還亮。因為行星不會閃爍，所以日落後往東方和西方找最亮，而且不會閃爍的「亮星」，就可以找到木星和金星。6月下旬時，土星也會出現在日落後的東方。
錯過5月18日的金星合月嗎？不要錯過6月16日的金星合月。這次金星和月亮的間距大約3度，比上個月的金星合月還要近（相距5.5度）。
金星合月時，月相只會是細細的眉月或殘月，不會是上弦或下弦，更不會發生在滿月。所以每次金星依偎在月亮旁邊時，月亮看起來就多了一分秀氣。
灶神星（Vesta）是太陽系中最大的小行星，在小行星帶上的大小僅次於矮行星穀神星（Ceres），不過肉眼是看不見穀神星。灶神星比穀神星靠近太陽一些，加上灶神星的返照率是穀神星的4倍左右，所以灶神星會比穀神星亮。
一般灶神星衝的亮度都暗於6等，肉眼不可見。但是今年灶神星在5月9日過近日點，所以它才會達到5.3等，亮到肉眼可見。下次灶神星要這麼亮必須等到2029年，所以不要錯過這個好機會！
太陽在天空中的位置不是固定不動，除了每天的東升西落外，還會南北移動。太陽東升西落是地球自轉的結果，而南北方向的移動，則是因為地球的自轉軸傾斜，加上繞太陽公轉所造成。太陽在天空中移到最北邊的這一天稱為「夏至」，也是北半球白天最長的一天。
6月除了灶神星衝外，土星也到衝的位置，這兩個天體都位在人馬座裡。地球軌道以外的行星（例如：火星、木星、土星）跟太陽與地球排成一直線時（地球位在太陽和行星中間的位置），就稱為「衝」。行星衝的時候，幾乎就是行星距離地球最近的位置，行星看起來最亮，所以最適合觀測。別錯過今年最適合觀看土星的時機！
一般的時候，火星在天空中是由西往東移動，稱為「順行」。但是地球靠近火星時，火星會出現由東往西運行的現象，這稱為「逆行」。順行轉逆行或逆行轉順行時，火星會出現短暫的停留，這就稱為「留」。今年6月28日和8月28日都會出現「火星留」，而兩次的火星留之間則是「火星衝」。
看過4月的木星衝和5月的土星衝，接下來就期待7月的火星衝！
太陽黑子會影響我們嗎？
1967年5月23日，美國在阿拉斯加、格陵蘭和英國的軍事雷達同時受到干擾，當時正逢美國和蘇聯兩強之間的冷戰時期，這3座雷達站是為了預警蘇聯的核子飛彈攻擊。如果蘇聯發射核子飛彈攻擊美國，這3座北方的雷達站就在攻擊的必經路線上。然而3座雷達站同時受到干擾，可能就是蘇聯對美國發動攻擊的前兆！美國空軍相當緊張，掛載核子武器的戰機準備升空反擊，第三次世界大戰一觸即發。但是這真的是蘇聯發動攻擊的信號嗎？
風暴來襲！
雷達站被干擾的5天前(5月18日)，遠在1億5千公里外的太陽表面，出現了一群巨大的太陽黑子。5月23日，這群太陽黑子的附近爆發出劇烈太陽閃焰！好幾個天文台都觀察到這個現象。
太陽閃焰發生在活躍的太陽黑子附近，它出現的時間只有短短的幾分鐘到幾十分鐘，但是太陽閃焰會產生巨大的能量，這股能量會發出強烈的電磁波，從X射線、紫外線、可見光到無線電都有。
還好美國空軍有詢問太空氣象預報員，預報員告訴他們太陽表面出現強烈的太陽閃焰，這3個雷達站受到的是太陽閃焰的無線電干擾！而不是蘇聯，太陽觀測所提供的正確訊息，即時阻止了一場可能爆發的戰爭！
太陽閃焰常常會引發日冕大量噴發(coronal mass ejection)，日冕大量噴發會從太陽表面釋放出大量的帶電粒子，如果這些帶電粒子正好朝著地球，那我們就會受到嚴重的影響。這些帶電粒子會引發磁暴(geomagnetic storm)，1989年3月發生的磁暴，造成加拿大魁北克的供電系統毀壞，6百萬人無電可用。
不過日冕大量噴發也不是一無是處，這些帶電粒子會沿著地球的磁力線，進入地球南北兩極的大氣層，當它們和空氣碰撞就會發出美麗的極光！所以極光通常只有在南北極的地方才可以看見。如果日冕大量噴發的規模很大，那麼極光就會從南北兩極往赤道延伸。
前面提到，太陽黑子附近產生太陽閃焰，那麼太陽黑子又是什麼呢？太陽黑子是太陽表面溫度較低的地方，太陽表面的溫度大約是攝氏5500度，太陽黑子的溫度大約是攝氏3、4千度。從地球上看，它們只是太陽表面的一個小黑點，不過它們實際的大小通常都比我們的地球還大。
太陽黑子會在太陽表面上出現和消失，一般太陽黑子的壽命是幾天到幾個星期，長期觀察太陽黑子，會發現太陽黑子的數量有一個11年左右的週期。太陽週期開始於太陽黑子最少的時候，此時太陽表面看起來相當乾淨，稱為太陽極小期。接下來幾年太陽黑子的數量會漸漸增加，當數量達到最多時，稱為太陽極大期。過了極大期後，太陽黑子的數量會漸漸減少，再次回到極小期。最近一次的太陽週期開始於2008年12月，2014年4月時達到極大期，現在太陽黑子的數量正在減少中。
太陽黑子是太陽活躍程度的指標，黑子數量越多，太陽就越活躍，這時太陽閃焰數量也會比較多和規模也比較大。太陽在極大期時，發出的能量會比極小期時多大約千分之一。
極大期和極小期的太陽，右圖的太陽表面有許多的黑子(極大期)，而左圖卻一顆黑子都沒有(極小期)，影像取自SOHO望遠鏡。
黑子是太陽表面比較暗的地方，太陽黑子極大期時，變暗的地方增加了，為何太陽發出的能量反而比較多？那是因為太陽黑子增加的時候，太陽光斑(solar facula)也增加了，光斑的亮度比太陽表面還亮，太陽光斑增加的亮度比黑子減少的還多，所以整體而言，太陽發出的能量還是增加了。
一大群的太陽黑子會引發太陽閃焰造成災難，那麼如果太陽黑子數量太少又會如何呢？長期的太陽黑子紀錄，科學家發現在1645年到1715年之間，太陽黑子的數量非常少，沒有明顯的極大期和極小期，這段期間稱為蒙德極小期(Maunder Minimum)。這段期間歐洲和北美的溫度比平均溫度還低，這造成冬天不常結冰的英國泰晤士河，變得較常結冰。
近幾年來觀測到的太陽黑子數量比預期的還少，一些科學家“推測”地球即將進入小冰河期，就像蒙德極小期一樣，我們的地球未來會如何呢？地球的溫度真的會降低嗎？這些都需要時間去證明，持續的關注太陽黑子，看看它會為我們帶來什麼樣的影響吧！
5月份天氣漸漸變熱，中國的曆法習慣上把5月初的立夏當作夏天的開始，「立」有開始的意思，例如：立國。就像二十四節氣裡立春、立秋和立冬一樣，它們都是季節開始的節氣。
今年（2018）的立夏發生在5月5日。
二十四節氣是根據太陽在黃道的位置訂定，跟月亮的朔望週期無關。二十四節氣以春分為黃道0度，每一個節氣在黃道上相隔15度，立夏是春分後第3個節氣，所以立夏時，太陽位在黃道45度的地方，每年的立夏發生在5月5-7日之間。
和中國曆法不同，西方習慣上把夏至當成夏天的第一天，立夏和夏至相差一個半月，到底哪一個比較正確呢？科學上並沒明確定義夏天是從哪一天開始的，夏天從哪一天開始其實只是習慣上的問題。
5月的重頭戲是木星衝，所謂的木星衝是指太陽、地球和木星三個天體依序排成一直線的時候。木星衝的前後是木星最靠近地球的時候，這時木星看起來最大、最清楚。
因為太陽、地球和木星排成一直線，所以太陽西下後，木星就會從東方升起，午夜時，太陽在我們的正下方，這時木星就在正天頂，當木星西下時，太陽有正好東昇。整個晚上都可以看見木星，所以木星衝是最適合觀察木星的好時機！
木星衝是指地球位在太陽和木星的中間，三個天體排成一直線。
當木星和其他恆星一起出現，哪一顆才是木星呢？木星比最亮的天狼星還亮，而且行星不像星星會一閃一閃的閃爍。所以木星衝前後，日落後往東看，最亮而且不會閃爍的那一顆就是木星。
不是只有木星會有木星衝，地球軌道以外的所有行星都會出現行星衝，今年很特別5月的木星衝之後，6月會有土星衝（6/27），而7月時則會出現火星衝。
每年幾乎都會發生木星衝和土星衝，去年的木星衝（2017/4/8）和土星衝（2017/6/15）發生的時間相差兩個多月。今年則相差一個多月，明年相差不到一個月，到了2020年，木星衝（2020/7/14）和土星衝（2020/7/21）相差只有一個星期！到時候可以在人馬座看見兩顆行星「衝」在一起！
哈伯太空望遠鏡於1990年4月24日由發現號太空梭發射升空，它是美國航空太空總署所發展的四大太空望遠鏡之一，另外三部太空望遠鏡是康普頓γ射線望遠鏡、錢德拉X射線望遠鏡和史匹哲紅外望遠鏡，哈伯望遠鏡主要的觀測波段是可見光。
望遠鏡最重要的就是它的口徑，口徑越大可以看到越暗的天體，哈伯望遠鏡的口徑是2.4公尺，只有當時最大的地面望遠鏡一半大，那麼為什麼還要建造哈伯望遠鏡？哈伯望遠鏡的優勢又是什麼呢？
哈伯望遠鏡最大的優勢就是它超高的解析度，地面上的望遠鏡受到大氣擾動的影響，會大大地降低望遠鏡的解析能力，而哈伯望遠鏡位在大氣層之外，不會受到大氣擾動的影響，所以能達到非常高的解析度，這是地面望遠鏡所無法做到的，天文學家希望透過位在太空中的哈伯望遠鏡得到高解析的影像。
不過事情並不是原先預想的一樣，天文學家發現哈伯望遠鏡拍回的影像很模糊，重新檢視哈伯望遠鏡的設計後，發現它的鏡面設計上有瑕疵，這個瑕疵造成影像模糊。為了修正這個問題，1993年奮進號太空梭運送新的修正鏡和儀器到哈伯望遠鏡的軌道，花了10 天的時間安裝修復哈伯望遠鏡。這一切的努力都獲得了回報！哈伯望遠鏡提供了該有的解析度，之後又發射了幾次的太空梭，對哈伯望遠鏡進行儀器的更新和維修，讓它能持續地提供天文學家最佳的觀測結果。
隨著2011年太空梭除役，哈伯望遠鏡已經沒有辦法再進行維修和更新，它上面的儀器設備總有一天會老化損壞，美國太空總署已經在建造新一代的太空望遠鏡-詹姆斯 韋伯太空望遠鏡，預計在2020年發射升空，它將取代已經服務了二十多年的哈伯望遠鏡。
哈伯望遠鏡是以天文學家愛德溫・哈伯的名字命名的，1929年時哈伯發現宇宙正在膨脹，在此之前人們以為宇宙是靜止的，這發現改變了我們對宇宙的認知，遺憾的是這個偉大的發現，並沒有得到諾貝爾獎的肯定。當初在建造哈伯望遠鏡時，其中的一個重要目的，就是要精確地量測宇宙膨脹的速度，1998年有一組天文學家利用哈伯望遠鏡發現宇宙不只是在膨脹，而且是加速膨脹！這個出乎意料的結果得到了哈伯沒能得到的諾貝爾獎！哈伯望遠鏡超越了哈伯，更扭轉了所有人對整個宇宙的認識！
美國航太總署為了慶祝哈伯望遠鏡發射升空28年紀念，用哈伯望遠鏡上面的可見光和紅外相機拍攝了著名的礁湖星雲M8。這個星雲是個恆星形成區，有許多的恆星正在形成。影像靠近中心的地方是一顆大質量恆星：赫歇耳36（Herschel 36），它的質量大約是太陽質量的30倍。
左圖和右圖分別是礁湖星雲可見光和紅外線的影像，這兩幅影像的方向和視野是一樣的，但是為什麼兩幅影像看起來截然不同？左圖只見五顏六色的雲氣，沒有幾顆星，而右圖則是密密麻麻的星星，沒有什麼雲氣。
赫歇耳36這樣的大質量恆星，表面溫度非常高，會發出強烈的紫外線，紫外線會把附近的雲氣游離，發出特殊的波長。左圖是可見光相機用三組濾鏡拍攝的影像，主要觀察到的是M8裡的雲氣。
紅外線的穿透力比可見光強，所以恆星發出的紅外線會穿透礁湖星雲的雲氣，讓我們看見雲氣裡和背景的恆星。這些恆星被埋在雲氣中或雲氣的背後，它們發出的可見光被雲氣遮蔽所以看不見。
李昫岱(hsutailee@gmail.com)，現居台南，中央大學天文所博士，先後服務於中央研究院天文所、美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校和南瀛天文館，中信金融管理學院兼任助理教授，開設《認識星空》和《星座與神話》兩門課，同時從事科普寫作和翻譯工作，目前翻譯的書籍有《國家地裡終極觀星指南》、《國家地理圖解太空》(合譯)、《天文觀測完全指南》、《國家地理探險王野外觀察指南：觀測星空》等書。