這是我第一次踏足印度，也是我參與樂施會人道救援工作後第一次實地任務。地點是比哈省內的阿拉里亞，該省是印度最貧窮的省份之一。我與民間組織Integrated Development Foundation (IDF)的同事會合。2008年8月印度和尼泊爾發生水災，幾百條村被淹沒，兩個國家共有約二百七十萬人失去家園，阿拉里亞是受影響最嚴重的地區之一，IDF正在當地進行救災工作。
IDF在Panchyat Majhua 的Ursuline修道院裡設立了一個醫療營。我到訪時，營裡大約五百人在輪候，義工忙於維持秩序、記下名單、覆核申請卡，而醫生則忙於做免費檢查。
很多受助人都是第一次正式看醫生，IDF主席Babul告訴我：「以前他們負擔不起看醫生的費用，只好找那些沒有正式資格的郎中。」他們大部分也是生平第一次吃藥。醫療營的紀錄簿顯示，他們的疾病多數是感冒、腹瀉和痢疾。
他們是木夏哈人（Musahars），屬於印度種姓制度中的最低階層。他們沒有土地，沒有固定工作，受到嚴重的剝削。Ursuline修院一位修女說：「水災把他們僅有財物都毀掉了，現在他們甚麼都沒有，絕對一無所有。」木夏哈人不敢往政府辦的難民營，因為知道沒有人會理會他們的需要；更可悲的是他們在那裡可能被趕走，原因是要防止他們「污染」難民營裡的其他種姓，於是他們只好留在堤壩或自己村子附近的街上。我對自己說，這就是所謂「生人勿近」了。到那時候，我想自己明白了甚麼叫做貧窮。
其後，我們前往Indra Pur，看到洪水如何毀掉了整個村落。當地的人說，水災時洪水有4至6呎高，水流很急，捲走他們家裡的一切。一個女人手裡抱著孩子，指給我們看她被毀的房子，很想我們知道她住在有一個大洞的房子裡，是多麼的痛苦。每次在一間房子前稍為停步，木夏哈人就會立即告訴我，他們的孩子多麼饑餓，找工作多麼困難，在水災之後，幾乎已沒有謀生的辦法。我注意到好奇地跟在我們旁邊的小孩，都只穿著短褲，瘦骨嶙峋，肚子卻脹鼓鼓的，是典型營養不良的徵狀。「他們肚子裡可能生了蟲。」Babul告訴我。
這些所見所聞，很容易把我們困在傳統的人道主義觀點：災難「受害者」十分無助、生活艱苦。阿拉里亞的木夏哈人是被邊緣化、被社會歧視的一群，他們的處境因天災而惡化，也因為大眾（包括人道組織）對待他們的方式而變得更糟。人道救援的普遍做法是問「受害者」有甚麼生活需要，而受助人也會覺得人道組織提供的服務很有價值。但和木夏哈人的短暫接觸使我知道，如果我們以尊重的態度相待，他們會覺得IDF、樂施會和香港特區政府救災基金所提供的援助更有價值。
一個木夏哈女人說：「你們來探訪、和我們交談，給了我們很多希望。」她指的是IDF和其介入式的人道救援措施。她又說：「IDF 是唯一一個來探訪我們，而且在水災期間和災後留下來的組織；也有其他機構來過，但他們問完資料之後便走了，再也沒有回來。」有些木夏哈人甚至懷疑，某些人及機構只是利用他們的災情去籌款，從來不是真心想幫助他們。
一個木夏哈女人知道IDF只有很少物資，卻要照顧全村的需要之後，主動放棄在她家旁邊裝置食水設備，她對IDF的同事說：「我住在水泵附近，你們可以把為其他更有需要的人安裝新的水泵。」IDF的同事也告訴我，在之前的諮詢期間和逐戶家訪的時候，生還者都樂於協助他們找出鄰舍間最貧窮的人，以及釐清誰最需要哪些資源。
在與木夏哈人相處的一天裡，我發現他們天生有奉獻的精神，儘管他們「絕對地一無所有」，而且是五十年來最嚴重水災的「受害者」，但他們也是生還者，關心他人的生還者。
樂施會從1970年代末期開始支援印度的扶貧項目，支持IDF的工作已有多年。自2004年起，樂施會藉著各種社區發展和災難防範項目，援助比哈省三十五條村一共約三萬人。
Nori DeDios於2008年加入樂施會，同年11月往印度考察。
一座因洪水氾濫損毀的房子。