中國古代機械學和工藝學達到相當發達的水平。
我國古代早在春秋、戰國時代，科學技術已經非常發達了。
喜鵲，飛到天空，三天都沒有落下來的故事。
魯班拿出他的發明：一隻木鵲(木鳶)，它可以連飛三天而不落地。墨子卻說：「這木鵲還不如一個普通工匠頃刻間削出來的一個車轄，車轄一裝在車軸上，車子就可以負重五十石東西；而你的鵲有何實際作用呢？木匠做的東西，有利於人的稱為巧，無利於人的只能叫作拙。」魯班聽完，深知墨子的哲理，後來，他一心為民所用，發明了許多受老百姓實用的木製品，被世人稱為「木匠之父」。
秦漢以後，機械學和工藝學更加發達了。可惜的是古代許多科學技能，都被湮沒，沒有流傳下來。舉例來說，秦始皇生前為了建造他死後的墓園，在驪山共開了三個走道，墓道中央用銅做棺槨，並建造一個很大的宮觀，把許多奇器、珍物都佈置在宮觀裏，並且製造許多人物的石俑。中間還裝有弩矢機關，只要有人走近，箭就會發出來把那個人射死。外面並用械器灌注水銀造河成海。墓園裏的照明，是用一種名叫「人魚膏」做成的燭點燃的，傳說它永遠不會熄滅。
《異物志》載：「人魚似人形，長尺餘。不堪食。皮利於鮫魚，鋸材木人。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今台州有之。」和《太平御覽》引《三秦記》載：「始皇冢……燃鯨魚膏為燈。」即所謂的人魚膏，或實為鯨魚膏。由此推測，秦始皇陵地宮中照明所用的是以鯨魚腦油製成的蠟燭。以鯨魚腦油製成的蠟燭，其能量每小時可燃7.78克，每立方米的鯨魚腦油可燃五千天，以實現地宮中「度不滅者久之」的需要。
木牛流馬，為三國時期蜀漢丞相諸葛亮與妻子黃月英及蒲元等人發明的運輸工具，分為木牛與流馬，史載建興九年至十二年（231年－234年）諸葛亮在北伐時所使用，其載重量為「一歲糧」，大約4百斤以上，每日行程為「特行者數十里，群行二十里」，為蜀國十萬大軍提供糧食。另外還有機關防止敵人奪取後使用。不過，確實的方式、樣貌現在亦不明，對其亦有不同的解釋。
古史記載黃帝和蚩尤在涿鹿（山野名，在河北省涿鹿縣東南）打仗。蚩尤會法術，他在戰場上起了一場大霧，伸手不見五指，黃帝的官兵都迷了路，不知去向。黃帝立刻派人把他造的指南車運到戰場，坐在指南車上，於濃霧中找到他的部隊，打勝了這場戰爭。周成王時代（西元前1042年—西元前1021年），一個從遠方來鎬京向成王獻書的君主———越裳氏，在半路上迷失了方向，周公趕忙派人送指南車去，把越裳氏接到鎬京。自此以後，指南車就失傳了。直到西元3世紀有個魏國博士馬鈞，和常侍高堂隆、驍騎將軍秦朗在朝談到黃帝造指南車，高秦二人都說古代哪裡會有指南車，書上記的是靠不住的。馬鈞則說古代確有過指南車，如果不信，他願意製造一輛來證明。
消息傳到魏明帝那裏，就於青龍元年（西元233年）下詔書叫博士馬鈞造指南車。馬鈞接到詔書，立刻開始設計，購買材料並動工製造，沒有多久，就造好了一輛指南車獻給明帝。
指南車在魏國造成後，就在魏宮流行起來。後來晉武帝篡奪了魏國，在晉宮使用的指南車，已經改名為司南車。每逢皇帝出巡，司南車就開出在出巡車隊的前面做引導。
司南車用四匹馬駕駛，馬由馬夫駕馭。車上除了做裝飾品的纓帶在隨風飄動、觀測風向以外，主要的是有一個木人筆直地站在車上，不管車輛怎樣轉動，木人的手指永遠指向南方不動。這輛司南車於西晉末年發生戰事後失蹤了。
馬鈞在傳動機械方面有很深的造詣。他發明的翻車，是水泵出現以前世界上最先進的提水工具；他還設計了新式織綾機，大大加快了我國古代絲織工業的發展速度。