中華民國在大陸時期擁有──「中國航空公司」、「中央航空運輸公司」兩家國營（官民合資）的航空公司。
「中國航空公司」（CNAC-China National Aviation Corporation，簡稱中航／中國航空）創立於民國18年（1929年），是中華民國政府與美國航空發展公司（Aviation Exploration, Inc.）合作經營之公營航空公司，註冊資本額1,000萬美元，註冊董事長為孫科，但公司實際經營權由時任交通部長的王伯群（1885～1944）把持。為了處理虧損累累的中國飛運公司（China Airways），民國19年（1930年）7月8日，交通部與航空發展公司（Aviation Exploration, Inc.）簽定新協議，將中國航空公司和中國飛運公司、交通部滬蓉航空線管理處（Shanghai-Chengtu Airways，1929年5月18日成立，隸屬國民政府交通部航政司）合併重組為「（新）中國航空公司」。新公司資本總額為國幣1,000萬元，中華民國交通部持有55％的股份，美方則持有45％的股份，總部位於上海天津路2號。民國22年（1933年）4月1日，「泛美航空（Pan American World Airways，Pan Am，1991年倒閉）」出資接掌美方所有股權。
日本發動侵華戰爭後，中航轉為負責中國與印度之「駝峰航線」運輸任務，總計八年抗日戰爭期間，中航累積飛行8萬架次，輸送了75,000噸物資，損失48架飛機和168名機師。到抗戰勝利的民國34年（1945年）12月21日，政府和泛美航空簽訂新約，泛美航空只剩下20％的股權。
「中央航空運輸股份有限公司」的前身是中華民國政府與德國漢莎航空（Deutsche Lufthansa AG，一般習慣稱為：「德航」）於民國20年（1931年）2月合資開辦的「歐亞航空郵運股份有限公司」，總公司設於上海，負責中國西北地區（古絲綢之路）的民航業務，中德兩國在民國30年（1941年）7月2日斷交後，中方終止雙方合作契約，並解雇所有德籍工作人員，也凍結德方資產。民國32年（1943年），政府將「歐亞航空郵運股份有限公司」改組為純國人自營的「中央航空運輸公司（CATC-Central Air Transport Co.，簡稱央航／中央航空）」，其中政府佔股55％，剩下的45％則開放國人自由認股，總資本額國幣2,000萬元。
在國共內戰後期，由於國軍不斷敗退，因此政府命──「中央航空」與「中國航空」將所屬飛機陸續從上海轉移至香港，總計當時停留在香港的「中央航空」與「中國航空」共有空地勤人員6,780人，各式飛機──C46、C47、DC3、DC4和CV240…等83架。民國37年（1948年）底，蔣中正先生召集軍事會議，要求「中央航空」全部遷往臺北，而「中國航空」則是一部分遷往臺南，一部分留在香港。但受到潛伏於中航的共產黨員、時任香港辦事處處長何鳳元的策動影響，民國38年（1949年）11月9日，中航總經理劉敬宜（1897～1973）和央航總經理陳卓林（1892～1965）分別指揮了12架飛機由「啟德機場（1998年因赤鱲角機場落成而關閉）」起飛前往中國共產黨控制的大陸地區（當時中共已經建政），史稱：「兩航事件」，之後兩航分駐於──廣州、上海、天津等地的員工皆通電投共，到1950年底，香港兩航投共員工及家屬共計4,199人。
叛逃事件發生後，政府只得緊急指派時任中航主秘的王助（1893～1965）接任中航的總經理，來負責處理善後。當時兩航尚有71架飛機停泊於「啟德（國際）機場」內，但均遭到香港政府的扣留，既不還給國府，也不交給中共。為了取回這批飛機，有人建議──先以非常手段將這批飛機轉手賣給由陳納德剛在美國德拉瓦州（State of Delaware）新註冊成立的「民航空運公司」（Civil Air Transport，Inc.），之後委由美方申請凍結兩航在美存款（額度約350萬美元），另國府再墊款125萬美元，請該公司代購回「泛美航空」所擁有的「中國航空」股票，如此兩航的股權轉移到美國企業手上，北京政府就動不得了。後經過陳納德等出面與英國打官司，直到1952年10月8日，英國樞密院（Privy Council）才下令將飛機交還給民航空運公司。只是經過長時間的風吹雨打，又沒有正常保養，導致這些飛機已經無法飛行。在陳納德的奔走下，1952年10月底美國政府動用航空母艦將這71架飛機全部運回美國洛杉磯後交由民航空運公司拍賣。然這個舉動卻引起蔣中正的不滿，他認為陳納德獨吞了這筆鉅款，並怪罪當時的總統府祕書長王世杰隱瞞消息，以王「矇混舞弊」為由而將其撤職，之後蔣對陳納德的態度徹底的轉變。
但陳納德的遺孀陳香梅在她的自傳《永遠的春天（大陸簡體版名為：陳香梅自傳／山東人民出版社出版）》中卻表示，當時是蔣中正與宋美齡夫婦鼓勵陳納德赴英打官司，並向陳表示一切費用由陳納德先墊支，承諾在官司結束後再還他。陳納德因此花了50萬美元打官司（這在當時是一筆天文數字），但最後國府卻食言，尤其當時要回的──DC-3與DC-4飛機不但太舊且機況不佳（在書裡，陳香梅所列的飛機總數是100多架），最後被都當成廢鐵拍賣，所得費用根本不夠支付打官司所墊支的費用。兩方為此產生嫌隙，而最讓陳香梅不舒服的是，原本說好免費送給陳納德夫婦居住──位於臺北市中山北路三段武昌新村12號的房子（位於大同公司對面農安街一帶，由中國航空公司出資興建的12棟兩層樓小洋房，隔壁就是閻錫山家），在陳納德過世之後卻被交通部要求歸還，這舉動讓陳香梅感覺不受尊重。
另外陳納德也受到──當年從臺灣逃到美國、並反蔣的吳國楨的牽連，導致蔣中正誤會而讓兩人友誼生變。
（Ⅰ）林玉萍：《臺灣航空工業史：戰爭羽翼下的1935年～1979年》（新稅文創），p91、121～122。
（Ⅱ）張興民：《從復原救濟到內戰軍運：戰後中國變局下的民航空運隊1946～1949》（國史館），p2～3。
（Ⅲ）陳香梅：《留雲借月》（時報文化），p129。
（Ⅳ）陳香梅：《永遠的春天》（天下文化）。（大陸簡體版名為：陳香梅自傳／山東人民出版社出版）。