禁食主要有三個理由：1）讓我們有更多時間禱告。在《聖經》裡，禁食往往與禱告有關。2）表達我們渴望有多深、禱求多迫切，表示我們真的認真尋求，願意付代價。神看重憑信心、迫切地祈求。 3）是進行屬靈爭戰很好的方法。撒但最愛製造紛爭，教人氣餒、失敗、沮喪，在我們中間散佈疑慮；神往往會激勵信徒聯合禁食禱告，對抗仇敵詭計。
聖經新舊約有很多禁食禱告的例子。下面分別舉兩個舊約的例子，兩個新約的例子。第一個例子是為國家禱告。但以理是一個很愛國的人，他禁食禱告，在異國流放的時候，求問神什麼時候猶太人可以復國。「…我但以理從書上得知耶和華的話臨到先知耶利米，論耶路撒冷荒涼的年數，七十年為滿。我便禁食，披麻蒙灰，定意向主神祈禱懇求。」（但九2-3）。神聽他的禱告，派天使來告訴他一些預言。我深深為但以理愛國的情懷感動。
另一個與國家有關的例子是尼尼微城快被神毀滅，先知約拿去警告他們。「這信息傳到尼尼微王的耳中，他就下了寶座，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。他又使人遍告尼尼微通城，說：王和大臣有令，人不可嘗什麼，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水。人與牲畜都當披上麻布；人要切切求告神。各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。或者神轉意後悔，不發烈怒，使我們不至滅亡，也未可知。」（拿三6-9）因為王的禱告懇切，神暫時免了他們的滅國之災。
在新約中，我們看到福音書中耶穌趕鬼的例子：當時門徒趕不出鬼來時，耶穌說，這些鬼需要用禁食禱告才能趕出來。（可九29）這是一個屬靈爭戰的例子，需要禁食禱告，加強與邪靈爭鬥的力量。禁食禱告不只是為負面的避禍，也可以是正面的尋求。《使徒行傳》談到早期安提阿教會向神求問服事的方向：「在安提阿的教會中，有幾位先知和教師，就是巴拿巴和稱呼尼結的西面、古利奈人路求，與分封之王希律同養的馬念，並掃羅。他們事奉主、禁食的時候，聖靈說：要為我分派巴拿巴和掃羅，去做我召他們所做的工。於是禁食禱告，按手在他們頭上，就打發他們去了。」（徒十三1-3）信徒在教會裡有異象，不知道怎麼可以為神做更大的事情。當他們禁食禱告的時候，聖靈就啟示他們說，你們要出去宣教，派最好的，就是巴拿巴和保羅到別的地方去，將這個美好的福音傳出去。這是令人鼓舞的一個景象。弟兄姐妹，如果不知道下一步該如何走，不妨嘗試禁食禱告，求神指引。
這位姐妹就呼籲他們教會的弟兄姐妹參加禁食禱告，但是報名的只有五個人，那麼大的教會只有五個人報名，她有些失望。到了真要禱告的那個晚上，感謝主，不止那五個人來了，有不少人出席，包括好幾個是小組組長。到我去的那週五晚上，很奇妙，當天晚上屬靈氣氛非常好，詩歌敬拜也很好。詩班領唱以後，我就接著宣講福音信息。講完以後一呼召，很多人舉手接受主。牧師走過來握我的手，說：「郭老師，謝謝你，今天聖靈大大做工了。不過我現在不跟你說了，我要去跟我的朋友聊聊。」原來，他多年沒有信主的老朋友，今晚舉手接受主，他很興奮、很激動。
另外，他們的教會很大，在佈道會中有拍攝。他們有兩臺攝影機，前面一個由姐妹控制，後面由弟兄控制，他們有短鏡頭和長鏡頭。這個弟兄在後面，發現姐妹的短鏡頭不知為何抖得很厲害。就說，「姐妹啊，你拿鏡頭不要抖啊，我這邊幫不著你。」她為什麼抖得那麼厲害？她看到她媽媽舉手決志了！所以她抖啊抖啊，她異常興奮！
禁食禱告是非常有力的禱告。那為什麼很少聽別人提起呢？有幾個原因。一方面禁食禱告，如聖經論及禱告，不是為了讓人知道。「你禱告的時，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父；你父在暗中察看，必然報答你。」（太六6）有人禁食禱告沒有告訴別人，因為這是他跟神之間的事情。禁食是受苦，在受苦的時候他不會跟你說，「我在受苦。」禁食禱告的人一般不會很張揚地告訴別人。
另一方面，很多人不願意禁食禱告，以為禁食禱告不吃東西，會對身體有害。其實這是一個錯誤的觀念，我們的身體儲備很多，我們一兩天不吃飯，是沒有什麼問題的。當然，我們剛開始禁食禱告的時候，要慢慢訓練，不要一下子長時間禁食。一般來說，除非有糖尿病，或是孕婦，一般人都可以禁食禱告，對身體沒有傷害，反倒有益處，可以幫助消除身上多餘的毒素。有人說，我一餐不吃，肚子就咕咕叫。其實這只是身體鬧鐘，我們已經習慣了。到了平常用餐時間，身體分泌胃酸，準備消化工作。不理會它，雖然有點難受，對身體卻沒有什麼傷害。
少提禁食禱告的第三種原因呢，是怕信徒可能走極端，以為藉著禁食禱告，可以跟神換什麼東西。在中世紀有所謂禁慾主義，有意讓自己受一些苦，好像受苦可以積一些功德，積了一些功德就可以跟神換什麼東西。這些是錯誤的觀念，走到以行為稱義的極端。所以為什麼很少聽到人家禁食禱告？一般是上述的三個原因。一方面禁食禱告的人不想張揚，第二方面有些人有錯誤的觀念，以為禁食禱告會傷害身體。第三方面是有人怕過分強調禁食禱告，就好像是走到行為稱義的極端。只要我們避開這些，禁食禱告是非常有益的。
我們要明白，禁食不離禱告，我們並不是因為不吃東西而彷彿做了什麼好事。什麼是禁食禱告呢？禁食禱告是我們有一個懇切的心，願意暫時將身體的需要放下來，集中心思在神面前禱告。不是要跟神換什麼東西，我們不配到神面前換什麼東西，乃是我們到神面前忠心迫切地禱告。要記得，禁食不離禱告。我們禁食的時候需要禱告。
其實我們禁食的時候還是可以照常做平時的事情。我們不吃東西還是可以去割草，當然不要在太曬的時候，在戶外工作，以免中暑。如果正好放假，在家裡安靜下來，能多時候跪下來禱告，那就更好。我禁食禱告時，還是照常上班。肚子餓的時候，就想為什麼肚子咕咕叫？哦，原來我在禁食禱告，我就停下來做個禱告，為那件事懇切地禱告。禁食禱告乃是我們自己願意，暫時將身體的需要放下來，靈裡集中地向神禱告。
注意很多時候我們禁食禱告時會有口臭。為什麼？因為平時我們吃大餐吃得太多，身體積存了很多毒素。因為沒有新的食物進口，身體就自動將這些毒素燒掉，成為我們身體的能量。燒的時候，口會發臭，所以禁食禱告時要多喝水，多刷牙，保持喜樂的心。不要給人看到，好像我們很痛苦，狼狽不堪。這是我們個人與神的事情，不用張揚。
進行這種不吃不喝的禁食要小心，通常我們禁食禱告都會喝水，如果不喝水的話，就不要超過三天，因為身體需要水分。因為事情緊迫，以斯帖才有這個要求。尼尼微王為求神不要毀滅尼尼微城，也下令全城絕對禁食。「王和大臣有令，人不可嘗什麼，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水。人與牲畜都當披上麻布；人要切切求告神。」（拿三7-8）這種禁食除非十分緊急，一般不用。
而我們通常進行的，是一般禁食。一般禁食是喝水但不吃東西。因為水是我們身體需要的，但不吃東西，短時間不成問題。剛開始操練禁食，我們可以嘗試不吃兩餐，比如早、午餐不吃，到晚餐才吃。我建議如果是剛開始學習禁食禱告的弟兄姐妹，時間不要太長，讓身體慢慢適應。而且要注意的是，不要因為下午要禁食禱告所以早上多吃一點，這樣不好。或者說因為剛剛禁食禱告完，晚上可以不禁食了，就來吃個大餐，這樣對我們身體不好。因為我們的腸胃長時間沒有工作，突然間給它很重的負擔，對腸胃不好。
弟兄姐妹禁食禱告時，當採取「淡入淡出」的作法。在禁食以前，已經開始吃些簡單的食物，不要吃太多。禁食完了，開始不要吃太多太硬的東西。唐朝詩聖杜甫，就是吃飽撐死的。當時杜甫所在地方有旱災，很久沒吃飽，也沒肉吃。有一天朋友送他一些肉，就煮了很多來吃，結果腸胃承擔不了，撐死了。所以我們要小心，禁食禱告最初的時候，不要太長，可能是兩餐，後面可以加到24小時，從中午到中午不吃，或是再長是36小時，兩天三天都可以，慢慢增加。三天以後，如果還想繼續，要好好禱告，看聖靈讓不讓你繼續，心裡平安才繼續，不要冒然嘗試。聖經紀錄最長的是四十天，摩西試過，主耶穌也試過。
禁食禱告多久一次呢？有些人一個月禁食禱告一次，或是一週一次，也有些人在有特別需要時才禁食禱告，其實都可以。主要我們明白，禁食禱告是暫時將我們身體的需要放下，為了在神面前我們的靈更集中地禱告。記得，禁食一定要連著禱告，而且當有東西攻擊我們時，比如我們發脾氣，要禱告求聖靈幫助。因為禁食禱告是很有力量的禱告，魔鬼撒旦會來攻擊、試探我們。不要發脾氣，要保持喜樂，求聖靈幫助，在這屬靈的爭戰中得勝。
下面讓我分享另一件關於禁食禱告的事情。我們大學有一位國內來的學生，他還沒信主時，有美國朋友帶他查經，他們成為很好的朋友。那時，這個學生想幫他妻子申請來美國，但簽證一直有問題。雖然他沒有完全信主，他也為這件事禱告。但妻子嘗試簽了很多次，都被拒簽。他將這件事告訴了這位美國朋友，那美國弟兄說「為你妻子簽證的事，我願意禁食禱告。」那位大陸學生很不好意思，「為什麼我妻子簽不出來，要你挨餓？我也一起禁食禱告好了。」當時他不太明白禁食禱告是什麼，但也就做了。很奇妙，很快他妻子的簽證就順利通過了。他非常感恩，後來他也信主了。他信主以後就參加我們教會的門徒訓練。
他妻子過來以後，很快信了主，也來參加門徒訓練。他妻子過來時，女兒沒有同行。他們很希望女兒也可以過來，一家團聚。但簽證還是遇到很多問題。想到以前美國朋友帶他禁食禱告，他們這次也私下禁食禱告，但當時仍不太明白禁食禱告的意義。
我還記得有個週日上門徒訓練班時，他們夫妻進來，我發現他們的臉色似乎不太對勁，好像是剛剛吵了架。他們平時在課上多有分享，那天兩人坐著不作聲。當天晚上，我就去探望他們，看看發生了什麼事情。到了他們家，才發現他們在禁食禱告。期間吵起來了。我跟他們解釋，禁食禱告需要明白，禁食不是不吃東西來跟神求什麼東西。禁食要同時禱告，就是願意放下身體的需要，迫切地禱告。而且要小心，魔鬼有時候會去攻擊，讓你發脾氣。他們才明白，因為他們脾氣不太好，就在禁食的時候，因為一些小的事情吵起來，弄得大家非常不開心。週日早上去教會時還是不開心，這樣禁食禱告反而沒什麼用。我就說「沒關係，你們現在明白了。好不好我們一起來禱告，在神面前懺悔，求神饒恕。而且再一次在神面前，將你們女兒的事情擺上，求神眷顧。」我還記得當我們禱告完以後，電話鈴響了。妻子跑去接，一聽知道她女兒簽證過了，剛剛簽好，就是我們禱告時過的。我當時非常感謝神，時間不早一分鐘，不晚一分鐘，給兩位剛信主的夫婦很大的鼓勵。後來她女兒過來，一家團聚，他們很開心。
所以弟兄姐妹們，禁食禱告是非常有力的禱告，但是我們需要明白它的意義，而且要小心不要讓魔鬼攻擊。在我們想發脾氣的時候，更需要求聖靈的幫助。忠心的禁食禱告，是強而有力的屬靈兵器。
作者為基督使者協會副會長，國際商務博士，南卡羅萊納州大學教授、與妻子郭偉英多年致力於校園中國學生學者福音工作。郭博士出版了一系列門徒訓練的DVD：《以生命影響生命的門徒訓練》，《如何有效傳福音》，《如何有效帶查經》，《四傳模型：同工領袖訓練》以及《門徒小組研習課程》一書，幫助推廣門徒訓練。郭博士經常被邀到美國和世界各地華人教會帶領門徒訓練及福音、培靈、宣教聚會。