厲兵，磨利兵器。秣馬，餵馬。「厲兵秣馬」指完成作戰的準備。《左傳》記載：魯僖公三十二年，駐防鄭國都的秦將杞子，派人報告秦王他們已掌管鄭國都的北門，是攻打鄭國的好機會。三十三年春天，秦王決定派兵攻打鄭國。鄭國商人弦高在前往周都城經商途中遇到秦軍，知道秦軍意圖後，他一方面用四張獸皮和十二頭牛慰勞賞賜秦軍，一方面則是派人趕緊回報鄭穆公這件事。鄭穆公獲報後，派人去招待秦國駐軍休息、居住的房舍察看，結果見到他們已經捆物裝車、磨利兵器、餵好馬匹，完成作戰的準備。於是鄭穆公將計就計派皇武子去送行，讓秦軍知道鄭國已有防備，免去一場戰爭。後來「厲兵秣馬」被用來指完成作戰準備。亦用來比喻完成事前準備工作。另外在《左傳．成公十六年》中，可見「秣馬利兵」一詞，也作比喻完成作戰準備的意思。