近年來，政府有意將臺灣的北方三島：彭佳嶼、棉花嶼與花瓶嶼附近海域劃為海洋國家公園，保護該海域特有火山地質地形以及豐富的海洋資源。陌生的北方三島很少出現在媒體或報章雜誌，她們的名氣可能不若釣魚臺來的響亮，一般民眾對於她的熟悉度可能是來自於電視每日氣象報告。然而，北方三島除了特有的火山地質地形外，其附近海域則是臺灣北部重要的漁場，漁業年產值約占臺灣的四分之一。本文將介紹此海域特殊的地形－水文－流場結構與變化，及此漁場的成因，希望能讓讀者對此陌生的海域多一份認識。
北方三島位於臺灣北部海域、東海南部的大陸棚邊緣附近，東海大陸棚是全世界最大的大陸棚，西起中國沿岸、東臨太平洋。西邊有全世界第三長的長江夾帶大量高營養的河水注入，南邊有來自南海的海水經臺灣海峽流至此海域，而陸棚東邊則有黑潮流經。來自於不同海域的海水與生態系於此交會，蘊藏了豐富的海洋生態資源，自古以來即是我國漁民的傳統漁場。而此漁場的成因，則就必須從此海域的特殊地形與流經此海域的黑潮談起。
下部為臺灣東北海域海底地形圖。