그래서 기회만 있으면 “아들을 형제나 두었으니 이제는 현왕을 쫒아내고, 우리들의 아이를 왕으로 내세워야 할 게 아닌가?” 노애의 입에서 이런 말이 노골적으로 나오게 되자 주희는 몸을 떨며 말했다. “그건 안 돼요. 그 애(진왕)가 얼마나 무서운 아이인데 그런 말을 함부로 합니까? 그렇지 않아도 우리들의 비밀이 탄로나는 날이면 그 날로 우리들 목이 날아 갈 줄 아세요.”
“당신은 무슨 못난 소리를 하고 있는 거야. 그 애 목에는 칼이 안 들어가는 줄 아는가? 그 애 하나만 없애 버리면 진나라는 우리들의 나라가 된다는 사실을 알아야 해요!”
그러자 노애는 화를 벌컥 내며 벼락 같은 소리를 질렀다. “이년아! 용포(龍袍)에 술을 엎지르는 계집년이 어디있느냐! 무엄하기 짝이 없는 이년을 당장 궁중에서 쫒아내어라!”
조고는 계씨 부인의 초췌한 몰골을 보고 깜짝 놀라며 물었다. “그대는 태후마마를 모시지 아니하고 어찌하여 옹성에서 돌아왔는가?” 계씨 부인은 울면서 대답했다. “저는 추잡스러운 노애의 손에 죽지 않으려고 밤도망을 쳐서 돌아왔사옵니다.” “노애가 추잡스럽다니 그게 무슨 소린가? 노애는 내시가 분명한데 내시가 어떻게 추잡스럽단 말인가?”
그제서야 얼굴을 자세히 보니 그 청년은 이웃 고을의 근위대장으로 있는 조고의 생질인 희광(熙光)이가 아닌가? “너 희광이 아니냐? 네가 여기 웬일이냐?” “저는 왕명을 받아 근위부대를 인솔하고 조금 전에 이곳에 도착했습니다. 왕명에 의해 출동을 했으니까 아저씨는 그 사실을 잘 알고 계실 것이 아닙니까?”
“이 군령장에 찍힌 옥새는 틀림 없는 가짜다! 그렇다면 누가 역모를 하려고 꾸민 일인데, 이런 엄청난 짓을 할 사람은 노애가 아니고서는 없을 것이다.”
얼마후 돌아 온 염탐꾼은 조고에게 이렇게 보고를 하는 것이다. “노애는 오늘 밤 축시(丑時)를 기해 기년궁을 급습하여 대왕을 살해하고, 자기 아들을 왕으로 옹립할 음모를 꾸미고 있습니다.”
“네가 그런 음모가 있는 줄 어찌 알아냈느냐?” “태후마마를 호위하는 군사중에 제 친구가 한 사람 있사온데 음모의 내막은 그 사람에게 자세히 들었습니다.” “그렇다면 태후마마도 이 사건에 연류된 것이냐?” “태후마마는 처음부터 이런 음모에 반대하고 계셨기 때문에 오늘 밤의 계획은 전혀 모르고 계신다고 합니다.” “잘 알았다. 입을 굳게 다물고 있거라.”
“노애의 일당을 지금 당장 체포하여 거열형(車裂刑 : 네 수족을 넉 대의 수레에 묶어 네 각으로 찟어 죽이는 극형)에 처하라!” 하고 명했다. 그러나 조고는 침착하게 왕에게 품했다. “노애가 축시에 거사하기로 했으니 자시(子時)에는 일당이 틀림없이 한자리에 모일 것이옵니다. 이때에 놈들을 일망타진하는 것이 상책인 줄로 아뢰옵니다.”
“여불위의 죄상에 대한 대왕의 분부는 지당하신 분부이신 줄로 아뢰옵니다. 그러나 선왕에 대한 그의 공로는 지대한 바가 있사오니 감일등하시와 유배형에 처하심이 어떠하올지 재고의 은덕을 베풀어 주시옵소서.”