商品與服務是有形且看得見的，而資本市場所交易的東西很難讓人理解。
可能的理由是，商品與服務是有形且看得見的，而資本市場所交易的東西很難讓人理解。大約三十年前，蘇聯舊式的經濟規畫人員，手上握有和該國經濟相關的二千萬種商品名單；工作則是我們每天生活經歷的一部分。但是資本市場的利息與報酬是抽象的，而且資本市場的運作似乎是看不見的。「投資」這個專有名詞也使人容易混淆，因為它有不同的用法。有時，「投資」是指購買股票與債券等金融工具，有時則指企業購買實體資本（physical capital），例如機器或廠房。前者指的是投資人，他們是在最小風險下追求最大報酬的資金供給者。後者其實指的是廠商，他們是把資金轉換成有形資產的資金需求者。因此，「投資」可以指供給或需求，難怪令人困惑！為了避免混淆，當我說明資本供給時，我會用「財務投資」（financial investment）表達，而當我說明用來建立資產的資本需求時，我會用「實體資本投資」（physical capital investment）來解釋。
經濟學家認為，資本供給是家庭的資金供給量（也就是家庭儲蓄）與他們提供資金所得到的價錢（也就是報酬率）之間的關係。
就像商品市場或勞動市場一樣，資本市場也可以用同樣的供需架構來解釋。資本的供給，來自那些儲蓄資金的人，我們通常想到這些資本供給是來自家庭，其實企業也會存錢，但由於企業是由股東所持有（因此最終是由家庭擁有），因此你可以把企業想成代表家庭而儲蓄。
我會經常用利率做為資本報酬率的具體例子，但是購買公司股票或小企業股份的投資報酬也屬於資本報酬。你可能預期資金供給量應該隨著報酬率而上升，也就是當價格上升時，供給量也會上升。然而，在實務上，人們儲蓄的資金量似乎沒有隨著報酬率上升而大幅增加。相反的，人們儲蓄的金額似乎更取決於習慣、文化型態以及雇主誘因，例如退休金的相對提撥。
如果你把資金供需組合起來，在某個均衡報酬率下，你會得到儲蓄與投資金額的均衡點。
以實務為例，一年後可收到一百美元，現在是值多少錢？為便於討論，假設你的銀行帳戶利率是一○％。因此，你拿出計算機，算出假如你現在收到九○．九一美元且用一○％報酬率投資一年，那麼一年後你會有一百美元。因此，一年後的一百美元，現值就是九○．九一美元。
折現值的概念大量使用於商業與金融。企業必須思考目前建立新廠房與設備的投資費用，把它和未來用這個設備生產東西可獲得的報酬做比較。舉例來說，我們假設某公司想蓋新工廠要花二百萬美元，並計算五年後可賺三百萬美元。五年後的三百萬美元需要折為現值，來和廠商目前正考慮支出的二百萬美元直接比較。
政府規畫政策時，也需要運用折現值這個概念，來分析成本與效益。
談到社會政策時，政府很多計畫都涉及現在購買或建設某樣東西，以便將來能得到回報。很多環境政策是在當下有成本，在未來有效益。為了交通建設，可能需要現在蓋高速公路，以便在未來能保護生命安全。現在教育小孩，回報就是他們在未來可以成為更有技能的勞動力。
現在你已經有金融市場運作的基本概念，我們將把重點放在需要資金的企業。想要做資本投資的廠商，可以找到好幾個資金來源，其中一個是保留盈餘（retained earnings），較常聽到的說法是利潤。「保留」的意思是企業決定持有這筆錢，將它再投資於企業而非以股利付給股東。你可以把它想像為廠商自己儲蓄，然後代表外部投資人再投資於公司本身。對於歷史悠久的企業而言，保留盈餘是用於實質投資的主要資金來源。
當小公司長大，通常需要大筆資金以維持成長動能，這時就是公司上市在公開市場賣股票的時候。
企業籌資的最後一個方式是透過有價證券，較常聽到的是公司股票。公司股票基本上是把公司一部分的所有權賣給股票持有人。因此，如果一家公司總共有一百股的股票，而你擁有其中二十股，那麼你就擁有這家公司的二○％股權。如果該公司把利潤變成股利支付，那麼你就能根據該公司股票所有權的比率收到股利。如果該公司被出售，那麼該公司賣價的二○％應該歸給你。然而，股票不像債券有預先決定的利率，也根本無法保證股票持有人會收到固定利息或任何報酬。買賣股票可能比債券的報酬率更高或更低，甚至會出現負數。
賣股票通常是初創、小型公司募資的一種方式。小公司通常會賣一些股票給專業投資人，例如創投公司或是想把錢投入的「天使投資人」。一旦公司完全站穩了，才較可能運用本身的利潤、債券或舉債（在某些情況下）來做資本投資。它只能為了大幅擴張版圖而發行更多股票，例如併購另一家廠商。公司不能無限制發行股票，因為股票是公司的部分所有權，發行越多股票表示這家公司的所有權被分割得越細。如果一家公司有一百股股票，在隔年發行另一百股，那麼原始股東的所有權比重就會被稀釋，這家公司就很可能被視為差勁的投資標的。
募資與投資是特別重要的，因為實體資本與創新來自投資，對於擴大生產力及提高生活水準有重大的貢獻。美國社會的儲蓄與投資比率，一向落後於很多工業化國家。而一個經濟體取得資本投資效益的能力，是建立在家庭儲蓄及投資意願上。