大約在兩百年前，黑人在美國被當作奴隸，在南方的棉花田裡從早到晚工作。湯姆是個十分善良的人，他就是在這樣的環境下生存，經歷了與妻兒分離，遠離家鄉、被屈辱拍賣，以及在雷格利農場遭受的殘酷暴行，只因為他帶著黑皮膚來到這個世界……
《湯姆叔叔的小屋》這部作品又被翻譯成《黑奴籲天錄》和《湯姆大伯的小屋》，作者是美國女作家哈利葉．比奇爾．史托夫人（1811—1896）。史托夫人出生在一個牧師家庭，他的父親是廢奴主義者。史托夫人長大後曾擔任教師，在辛辛那提市住了18年，與南部蓄奴的地區僅是一河之隔，這使她有機會觀察及接觸到一些逃亡的黑奴。奴隸們的悲慘遭遇引起了她深刻的同情。她自己也去過南方，親自瞭解了那裏的情況，《湯姆叔叔的小屋》就是在這樣的背景下寫出來的。