在電視上出現了一個「分秒必爭」的節目，雖然是鐘錶公司為了業務的宣傳，但是當此工業社會，時間寶貴的今日，人們為了生活之需，對時間的觀念，正是古人所說：「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。」每天所看到的，農夫、工人、商人、學生，乃至社會上百業千行的人們，男女老幼，都是忙忙碌碌，所為何事？曰：無不是為了生存。當一個人生命將結束時，能在這世間延長一分一秒，都是值得歡喜慶幸的事。在這世界上，有人因分秒之差，造成了無可補救的遺憾，也有人因分秒之差，得到了終身的幸福，以愛惜時光的觀念來說，時間的寶貴，真是分秒必珍。
人類由計時器進而發明了鐘錶之後，人們所知道最短的時間，以時為單位來計算，六十分為一小時，十五分為一刻；世人形容時間的寶貴，又常說：「一刻值千金」，其實何止十五分鐘價值千金，時來運轉，吉星高照時，分秒也可值千金；六十秒為一分，這一秒的時間，大概算是世人公認最短的時間了。在世人未確定「分、秒」以前，常以「一刻兒」、「一眨眼」、「一霎時」、「一瞬間」、「轉瞬間」、「呼吸間」、「一彈指」、「一念頃」等，這些字眼來形容時間的短暫，這還不能表達真正短暫的時間。
在佛經裡，記載最短的時間，常用「一剎那」這三個字來表示。「剎那」是印度語，探玄記曰：「於一彈指頃有六十剎那」，「剎那」當算是極其微少的光陰了。三藏法數曰：「一念中有九十剎那，一剎那中有九百生滅」，在這廣大宇宙之間的萬事萬物 — 萬法，都是剎那生，剎那滅的，在遷流不息的時間中，不停的溜過，一剎那間就具備有過去、現在、未來這「三世」，現在的一剎那是現在，前一剎那是過去，後一剎那是未來，剎那剎那，相續輪轉，萬物萬相，生住異滅，剎那無常。仁王經上亦說：「一剎那經九百生滅」，這麼說來，一生滅，就等於九百分之一剎那。俱舍論曰：「何等名為一剎那量？眾緣和合，法得自體頃，或有動法，行度亦極微，對法，諸師說，如壯士一疾彈指頃，六十五剎那，如是名為一剎那量。」以現在具體現實的說法，比如我們以世界上最細最薄最柔軟質料的紙一千張，放在切紙機下，以電力快速操縱，利刀一下，千紙齊分，這每一張薄紙切分的時間為一剎那，這樣，我們對「剎那」才有個具體而顯明的印象，如此說來，「剎那」應當算是這世間最短最微少的時間了。