《母親》是俄國偉大的無產階級作家高爾基最優秀的作品之一。這部小說深刻地反映了20世紀初俄國無產階級政黨領導下波瀾壯闊的群眾革命斗爭，第一次塑造了具有社會主義覺悟的無產階級英雄的形象。
小說描寫了老鉗工伊爾·弗拉索夫的一生以及他的兒子的變化，通過這一家的遭遇表現了工人階級如何從自發走向自覺的過程。母親的形象在這部小說里非常重要，母親的覺醒過程，充分表現了廣大群眾在黨的教育下必然走向革命道路的歷史趨勢。小說的重要人物是巴維爾的母親尼洛夫娜。她像千百萬受壓迫的婦女一樣，被繁重的勞動和丈夫的毆打折磨成逆來順受、忍氣吞聲的人。
丈夫死后，當兒子走上革命的道路時，母親也在兒子以及他的同志們的啟發、幫助下，逐漸接受革命的真理。在“沼地戈比”事件以后，母親為了搭救兒子出獄，接受了散發傳單的任務。“五一”游行時，巴維爾高舉紅旗走在隊伍的最前列，在武裝警察面前英勇不屈。這使母親進一步懂得了真理的力量，也使她更自覺地參加革命工作。巴維爾再次被捕后，她搬到城里，和革命者住在一起，堅決擔負起革命工作，完全獻身給共產黨。
她常裝扮成修女、小市民或女商販，帶著傳單奔走于市鎮和鄉村。巴維爾在法庭上的演說及斗爭更進一步提高了母親的覺悟。小說結尾時，母親冒著生命危險去傳送印有兒子在法庭上的演說的傳單，不幸在車站被暗探圍住。這時，母親勇敢地把傳單散發給車站上的群眾。在被捕時，她莊嚴地宣稱：“真理是用血的海洋也撲不滅的。”