據悉，RQ-170新型機由洛克希德．馬丁公司製造，長為19.6米，於20世紀90年代秘密研發，代號「哨兵」。2007年在阿富汗坎達哈（Kandahar，波斯語：??????‎）首次亮相，隸屬美國空軍空中作戰司令部第432聯隊，長期由內華達州托諾帕試驗場（即為52區）的第30偵察中隊負責操作。美國聯邦信息法公開檔案顯示，哨兵服役期間會偵查朝鮮、伊朗等國的核設施，執行戰略級的「國家搜集任務」，2012年也參加了B-2隱形轟炸機使用「鑽地彈」攻擊地下目標後的毀傷評估任務。