在二戰前夕，日本政府發現番薯可以用來製造酒精、甲醇、丙酮，於是在臺灣拓殖株式會社所經營的嘉義化學工場（現在的中油嘉義煉製研究所）進行番薯的 軍事用途的研究。
在2015年，華盛頓大學的科學家們在進行番薯的研究時發現：原來我們吃的番薯竟然是「天然基改」的！在於所有番薯的栽培種裡面，都有一段農桿菌的基因！為什麼番薯會有農桿菌的基因呢？其實農桿菌本來就是植物的病原菌，會在感染植物時把自己的基因放進植物裡面去。而出現在番薯裡面的農桿菌基因可以讓番薯長得很快，因為我們喜歡長得快的品系，所以它就這樣被保留下來了。