（《路得記》第1章第1節至第22節參）故事始於以色列國遭遇饑荒的時候。伯利恆的以利米勒帶著妻子拿俄米和兩個兒子瑪倫及基連，過了約旦河來到摩押地寄居。兩個兒子在當地娶了摩押女子俄珥巴及路得為妻。後來這個家庭遭逢不測，先是父親去世，然後兩個兒子也相繼死去。結果只剩下了三個無兒無女的寡婦，以致以利米勒後繼無人。拿俄米聽聞耶和華再次眷顧自己的百姓，賜糧食與他們，遂決定返回故土猶大。她的媳婦與她一同起行。拿俄米請她們返回摩押的娘家，並祈願耶和華恩待她們，使她們在本族中找到新的夫家。結果，俄珥巴“回她本國和她所拜的神那裏去了”，但路得卻誠心誠意，堅決歸附耶和華，因此她決意追隨拿俄米。聖經以優美的言辭表達她的決心：“你往哪裏去，我也往那裏去；你在哪裏住宿，我也在那裏住宿；你的國就是我的國，你的上帝就是我的上帝。你在哪裏死，我也在那裏死，也葬在那裏。除非死能使你我相離！”（《路得記》第1章第15節至第17節參）但無依無靠的寡婦拿俄米——她名字的意思是“我的喜悅”——則表示自己應改名為瑪拉，意思是“苦”