提到精靈（Elf，有人也翻譯成妖精），許多人的印象就是長壽、高大、俊美，搭上尖尖的耳朵。無論是電影、動漫或是遊戲中，這個種族都經常出現，許多人應該對這個名稱不陌生。從韓式遊戲《天堂 Lineage 》、《龍之谷 Dragon Nest6 》到美式遊戲如《無盡的任務》、《魔獸世界 World of Warcraft 》都可以看見他們的蹤跡。只要是奇幻風格的遊戲，幾乎就會有精靈的存在，到底這個種族是如何出現的呢？
最早的精靈來自於「北歐神話」：主神奧丁殺死神話中第一位巨人伊米爾，他用伊米爾的身體創造世界，伊米爾屍身上的蛆則被眾神賦予人形─這些「蛆人」就是最早的精靈。受到陽光照耀的蛆轉化為光精靈，身材高大且皮膚白皙而俊美；而那些在陰暗面的蛆則長成暗精靈，皮膚黝黑且醜惡。
這裡面又以《魔戒》三部曲小說最廣受歡迎，其隱含的文學價值也被人拿出來多方討論，更被譯為多國語言，《魔戒》也被認為是奠定現代奇幻文學架構的始祖。《魔戒》中的精靈以族群作為分別，其居住的地點分為兩大區域，依照自己族群的歷史而有不同的價值觀，但高大、俊美以及長壽的特質是相通的。在《魔戒》中的精靈幾乎與中土世界一樣古老，他們教導中土世界的生物語言以及生活技能，幾乎可以說是神在地上的代言人，地位等同於《聖經》中的天使，成為神與人類之間的存在。
在《黑暗精靈三部曲》中，黑暗精靈被稱為卓爾（Drow），主角崔斯特（ Drizzt ）就是極為有名的黑暗精靈遊俠，曾在包括《柏德之門 Balder’s Gate》等 RPG 遊戲中出現過。主角崔斯特自小就與其他邪惡的黑暗精靈格格不入，在他的父親與師父被獻祭給蜘蛛女神羅絲之後，就毅然決然離開故鄉，之後經歷一連串的冒險成為第一個黑暗精靈遊俠（Ranger），並成為奇幻小說書迷之間的知名人物。
夜精靈（Night Elf）和血精靈（Blood Elf）應該是最成功、最廣為人知的自創精靈。在《魔獸世界》中，擁有深色皮膚、崇拜月亮女神伊露恩（Elune）的夜精靈，成為大地艾澤拉斯的守護者；而白皮膚的同胞血精靈，反而受到魔法的誘惑而墮落，與一般白色肌膚代表正義、深色肌膚代表邪惡的種族設定相反。