文青經濟讓美國非主流城市波特蘭翻身主流，從知名大城市中脫穎而出，搶得「美國最適合文青的城市」前三名，設計好店及餐廳聚集的市中心西區，更吸引許多特地不遠前來的外地人潮。十多年前，這裡還是個生活步調慢、小街廓、被認為商業價值不足的古怪城市，而一切轉變的契機就從西區開發先驅之一的Canoe 說起⋯⋯。
在過去，波特蘭給人的印象是個有點古怪的城市。它沒有主流城市的特色，要談藝文或創意發展，幾個大城市如舊金山、紐約、西雅圖更具歷史及優勢。然而，久居藝文之都的Craig Olson 及Sean Igo 發現了波特蘭的潛力，2005年時在波特蘭創立了少數提供高品質商品的選品店Canoe。
創立Canoe之前，Craig 與Sean 在舊金山住了八年，兩人發現舊金山的一切變得越來越昂貴，許多珍貴的城市特質逐漸流失，而當時波特蘭卻正以一種有趣的方式改變著，Craig 表示：「我們觀察到波特蘭對於建築及各類設計的興趣逐漸增長，而設計商店正好符合發展中的波特蘭精神，是很好的機會。」他們選在當時創業價值仍未被發現的市中心西區，在一條不到一百公尺的荒涼街道上開店。如今此區聚集了眾多波特蘭最好的設計商店及餐廳，是波特蘭生活風格的代表。
「Canoe 的靈感來自於日本和斯堪地納維亞對於設計價值的理解及重視，人們想要的是經過謹慎思考及設計的產品，設計是他們的日常，而不是一種抽象概念或華而不實、用來表彰身分的。這在美國不常見，所以我們希望可以用相同原則創造出這樣的零售店鋪。」店名Canoe 指的是獨木舟，也代表著這裡的選品標準：功能優先、使用天然材質製作，且能經得起時間考驗。兩人花很長的時間遴選商品，常思考著十年之後人們是否還願意使用，因此店內販售商品不常變動，許多都是從開店之初就一直販售到現在，像是經典美國設計Chemex 咖啡機、來自佛羅里達家庭作坊的Zeroll 冰淇淋勺。大多數的選品來自於德國、日本、義大利和北歐，不過由於美國手工業及製造業逐步復興，因此近年也多了許多來自美國的物品， 甚至有一類是來自波特蘭所屬的奧勒岡州設計品。
對於波特蘭的設計意識，Canoe 的確有推波助瀾的功勞， 即便近年多了許多設計商店，但Canoe 與他們始終保持著一同發展而非競爭的相處。Canoe 一直專注於與消費者之間的溝通，他們認為，產品相關的訊息也是整個購物體驗的一部分。為此，Canoe 十分重視員工教育訓練，Craig 提到，開店後最大的挑戰其實是讓消費者理解並熟悉Canoe 的理念，且許多人喜歡好設計，但不具有設計背景或者不是設計產業相關，這樣的做法能幫助他們了解商品價值。這種致力培育述說產品背後故事的能力，帶來了認同和價值感。最明顯的成果就是Canoe 成立初期，客人仍限於當時波特蘭的設計族群，而如今，客群組成更為廣泛。
今年秋天，Canoe 將會搬到一個更大的地方，同時，也著手透過一些策略合作來打造自有的品牌產品，以開一家百年經典老店的企圖，Canoe隨著那股活水，繼續改變城市的樣貌。
Q：Canoe希望為消費者帶來什麼樣的購物體驗？
A：如同任何零售店，Canoe希望打造一個友善、舒適的環境。但除此之外，我們的目標始終是清楚傳達什麼是好的設計，幫助消費者了解好的設計可以充實生活。為此，我們花許多心力在員工的產品訓練，所以他們對於店內販售的商品有足夠的知識及專業，可以教育消費者。
Q：什麼樣的產品或設計能吸引你們的注意？
A：我們通常傾向於那些經得起時間考驗的設計。因此，我們會挑選簡單、設計良好、具有吸引力的產品，而非禁不起時間考驗的時髦產品。只有外表好看是不夠的，功能非常重要。同時我們也會尋找不同價格帶的商品。
Q：Canoe能從其他生活風格店鋪中脫穎而出的原因是什麼？
A：根據消費者及業務合作夥伴的回饋，我認為是我們對於述說產品背後故事的能力。我們最近才剛接受Nike的採訪，他們正在進行一個關於產品故事的計畫，我們因此受邀參與。我們關注材料、設計師、產品背後的靈感來源，還有任何有趣的公司歷史，這些資訊都有助於幫助我們的客戶了解及欣賞產品。