이에 여불위는 즉각적으로 반론을 제기하였다. “천하의 정세가 분분한 이 시기에 보위(寶位)를 어찌 하루인들 비워 둘 수 있으오리까? 이것은 법도에 어긋날 뿐만 아니라 나라를 위태롭게 하시는 일이기도 하옵니다. 진정으로 효도를 하시려면 마당히 오늘로 등극하시어 국기(國基)를 더욱 굳건히 하시옵소서. 전하로서의 효도의 길은 오직 그 길이 있을 뿐이옵니다.”
“나라를 올바르게 인도해 나가야 할 중신들은 무슨 생각에 침묵을 지키고 계시오. 나랏님의 자리를 오랬동안 비워 두어도 괜찮다는 생각들이오? 그렇지않으면 태자를 제쳐놓고 다른 왕자를 등극시키려는 생각이라도 하고 계신가요? 만약 그런 생각이 있거든 이 자리에서 숨김 없이 털어놓아 보시오.”
“동궁 국승의 말씀은 지당하신 말씀인 줄로 아뢰옵니다. 보위는 하루라도 비워 둘 수 없는 일이오니 전하께서는 오늘로 즉위하시는 것이 타당하옵니다.” “음 …., 경들의 의견이 그렇다면 …..”
“내가 오늘날 보위에 오를 수 있게 된 것은 오로지 경의 덕택이었소. 경의 헌신적인 도움이 없었던들 내 어찌 조나라를 탈출할 수가 있었을 것이며, 탈출을 못 했다면 어찌 보위에 오를 수가 있었을 것이오. 내 이미 보위에 올랐으니 이제는 처음의 약속대로 경을 승상에 제수하겠소.”
“홍은이 망극하옵니다. 신 여불위, 천학 비재(淺學非才)하오나 신명을 다해 대왕을 보필하겠사옵니다.”
“고맙소이다. 경도 잘 알고 계시다시피 내 워낙 경륜이 부족한 사람이니 모든 국사는 승상과 상의하여 처리해 나가도록 하겠소.”
“중신들도 짐작하고 계시겠지만 여 승상은 나의 생명의 은인일 뿐만 아니라 경륜이 천하에 뛰어난 어른이시오. 그러므로 경들은 여 승상을 나처럼 여기고 충성스럽게 받들어 모시도록 하시오.”
“귀공들은 모두가 학문에 해박한 선비들이오. 선비가 학문을 게을리하는 것은 옳지 못한 일이니 오늘부터는 여러분이 힘을 모아 책을 저술해 보는 것이 어떠하겠소.”
“무슨 분부이시온지, 하명하시옵소서.” “승상께서도 잘 알고 계시다시피 내가 볼모로 잡혀가서 조왕에게 7년 동안이나 가혹하게 박해를 당한 일을 생각하면, 지금도 이가 갈리오. 따라서 다른 나라는 내버려두더라도 조나라만은 기어이 원수를 갚아야 하겠소. 그러니 승상은 나의 심정을 헤아려서 조나라를 징벌하기로 합시다.”
여불위는 장양왕이 조나라에 품고있는 심정을 이해하고도 남음이 있었다. “지당하신 말씀이시옵니다. 곧 어명에 따라 군사를 일으켜 조를 치기로 하겠습니다.”
“싸우면 우리가 승리할 자신은 있겠지요?” “조나라를 송두리째 멸망시키기는 당장은 어려울 것이옵니다. 그러나 지금이라도 국경 지대의 성읍 몇 개쯤 빼았기는 그다지 어려운 일은 아니옵니다.”
“그렇게 해서라도 나의 원한을 다소나마 풀어 주면 고맙겠소이다.”
여불위는 머리를 조아리며 말했다. “조속히 군사를 일으켜 신금(宸襟)을 평안하게 해 드리겠나이다.”
여불위는 퇴궐하는 길로 몽오(蒙鰲), 장한(章悍), 왕전(王剪) 장군을 한자리에 불러 놓고 명했다. “우리는 어명에 의해 조나라를 치게 되었소. 몽오 장군은 원수가 되고, 장한 장군과 왕전 장군은 좌우익(左右翼) 사령관이 되어 20만 군사를 3대로 나누어 조를 치도록 하시오. 세 장군이 합심하면 승리를 하고도 남음이 있을 것이오.”
“나는 세 장군의 풍부한 지략과 탁월한 전술을 전적으로 신임하오. 그래서 세 장군에게 특별히 중책을 맡기는 바이니 일치 단결하여 기필코 승리하도록 하시오. 이번에 승리하고 돌아오면 세 분의 명성은 청사에 길이 남을 것이고, 자자손손까지 무한한 영화를 누릴 수 있게 될 것이오.”
“사태가 위급하오니 성루를 높이 쌓고 외각으로 돌아가며 늪을 깊게 둘러 파서 진군이 접근하지 못하게 하는 방법밖에 없을 것이옵니다. 적이 도성을 포위하더라도 군량 조달로 오래 지탱하지 못할 것이오니 우리는 그 사이에 위(魏)와 초(楚)에 사신을 보내어 응원군을 청해야 할 것이옵니다.”