西元1644年正月，李自成在西安稱帝，建立所謂的大順政權，開始與大明王朝正式分庭抗禮。剛剛結束了登基大典的李自成，就率領著20多萬農民軍精銳向北京進軍。此時明帝國首都北京的防禦力量嚴重不足，明朝中央希望調動部隊增援北京。但是當時的明朝已經拿不出一點錢了，崇禎皇帝希望官員們能夠募捐幫助國家渡過難關。但是明帝國的官員們寧可抱著銀子等死，也不願意把這些錢交給國家。
1643年，明朝陝西總督孫傳庭率領的明軍全軍覆沒以後，再也沒有力量可以阻擋李自成進入關中。就當時的局勢而言，明朝也再也派不出軍隊主動進攻李自成了，所以有一個說法：“傳庭死，明朝亡。”這年冬天，李自成進入了西安，並在春節舉行了登基儀式，建立了所謂的大順王朝。還沒有出正月，李自成就統帥著20多萬農民軍精銳向明朝的北都北京開進。當時無論是山西還是河北都沒有足夠的力量抵禦李自成的大軍，北京城內的崇禎皇帝開始考慮調外地的軍隊增援北京。此時崇禎皇帝有兩個選擇，一支是關外吳三桂率領的關寧軍，另一支是左良玉的大軍。雖然左良玉的軍隊兵力多，但是遠在湖北地區，遠水解不了近渴。而且左良玉一向擁兵自重，不一定會聽從調動。這樣一來，唯一的選擇就只有吳三桂。
當時吳三桂的軍隊駐紮在山海關之外，是明朝在關外最後的據點。這支軍隊有3萬多人，都是關寧軍的餘部，戰鬥力是比較強的。崇禎皇帝計畫放棄關外的地盤，調吳三桂的軍隊拱衛北京，與北上的李自成決戰。崇禎皇帝召見吳三桂的父親吳襄入宮，詢問調兵的主要細節。吳襄的回答是“軍隊不易調動，牽扯面太廣，而且耗費銀兩在百萬左右。”對於崇禎來說，前兩點都不重要，但是在錢的問題上他十分犯難。曾經風光無限的明朝已經到了山窮水盡的地步，明朝的國庫儲銀已經耗盡。崇禎皇帝表示可以先從內庫中撥出30萬兩，但是吳襄表示拒絕，認為這個數字實在養活不了大軍。客觀的說，這是吳襄的托詞而已，他不想拼光他們的家底。
崇禎皇帝在自己內庫中銀兩不足的情況下，下令在京的官員們進行募捐。崇禎皇帝希望能夠籌集銀兩，然後調吳三桂迅速增援。因為此時李自成的大軍已經進入山西境內，山西省會太原已經岌岌可危。對於這個情況，崇禎皇帝憂心忡忡，但明朝的官員們卻像沒事兒一樣。面對皇帝的募捐令，幾乎各級官員都在哭窮。內閣的幾位大學士每人只捐了200兩銀子，既然大老們都一毛不拔，剩下部院官員就更不願意出錢了。六部九卿加在一起才捐了2000多兩銀子，還聲稱已經是自己所有的家底。崇禎的皇后周氏動員自己的父親，希望堂堂一國的國丈能夠帶個好頭。周皇后私下裡給了父親5000兩銀子，希望父親能夠捐2萬兩出來，給所有的官員和勳貴們做一個表率。
但是結果讓周皇后十分寒心，他的父親只捐了1萬兩。拋去原來的5000兩，等於他只拿出來5000兩銀子。朝中的中高級官員和貴族們是指望不上了，不過還是有人盡力的。一些低級官員的確是砸鍋賣鐵捐出了自己的家底，一個60多歲的老言官捐出了自己省吃儉用一輩子積攢的200兩銀子。除了有良心的官員之外，肯出錢的就只有那些被人看不起的太監了。李自成來了，官員們還可以繼續做官。而這些太監們註定了要和大明王朝一同毀滅，他們和崇禎皇帝是一榮俱榮一損俱損的關係。所以太監們還是很出力的，但是即使是這樣，捐款的總額也沒有超過40萬兩。由於資金不足，調動吳三桂部的計畫落空。此時的李自成已經抵達了山西北部，即將兵臨城下。
1644年3月，李自成的大軍包圍北京城。崇禎皇帝在無路可退的情況下，在煤山自縊殉國。此時那幫號稱孔孟門徒的官員們把聖賢書丟到了九霄雲外，他們在大街上跪迎李自成，胸口上還貼著順民二字。李自成進城之後，需要招募一批行政官員，這幫傢伙更是擠破了頭。不過接下來李自成就顯露出他野蠻兇殘的一面，他開始在北京城內追贓。結果搞得是北京城人人自危，不過李自成沒有白忙活，他一共壓榨出了1700多萬兩銀子。其中有一部分是民間的，但是大部分都是那些官員的。這是當時家天下政治體制的悲哀，在官員們看來國家是皇帝的，而自己就是一個打工仔而已。因此除了撈錢還得撈錢，在遙遠的英國也在發生戰爭。不過中國爆發的是農民起義，而英國出現的是限制君主權力的資產階級革命。“養文臣帷幄無謀，豢武夫疆場不猛”。這是最真實的寫照。
太歲頭上動土？貪官膽敢告發東廠！？
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