這晚收音機播了一首久違了的舊歌 ﹣張艾嘉的《童年》，「一天又一天，一年又一年，盼望長大的童年。」輕快的旋律、琅琅上口的歌詞在腦海迴盪，不其然讓時光倒流至上世紀八十年代 ﹣那是我的小學時代，也是人生中最無憂無慮的快樂年代。
我是個七十後的 香港人，童年大部份時間都在九龍城、土瓜灣渡過，那兒最多的是唐樓、板間房，還有飛機在頭上飛過的噪音。板間房的生活雖然擠迫，但感覺並不困苦（現在回 想，當然又是另一番滋味），也許那時代的小孩們的要求比較容易被滿足：望穿秋水終於到了星期六的下午，媽媽帶我去連鎖快餐店嘆漢堡包、細薯條更及細可樂， 每年暑假的某一天，媽媽帶我去荔園玩，樂透一整天，考試名列前茅，爸爸出錢由媽媽帶我去旺角西洋菜街買玩具（那是的西洋菜街可不像現在般熱鬧，但有四、五 間玩具店）作為獎勵。以上的獎賞，對現今很多香港小孩來說，可謂乏善足陳，且垂手可得。箇中的原因，也許又是老掉牙的一句話：社會進步了、物質豐富了。把 這句話作深入的演譯，就是獎賞的意義變少了，以及懲罰的強度也規限了。
按照心理學說，獎賞 (reward) 是行為學派 (Behaviorism) 內操作制約 (operant conditioning) 的一種，名為正面強化 (positive reinforcement)。操作制約是一種行為，這種行為帶來獎賞，人就會繼續做同一行為。這是一個強而有力的理論，舉例說當時唸小學一年級的我，如果整個星期都準時交功課，沒有被老師寫手冊，那麼那個星期六的下午，媽媽便會帶我去吃漢堡包和薯條，這個獎賞就能強化(reinforce) 我繼續準時交功課和做個乖學生這個行為。依照這個操作制約的理論，如果考試取得優異成績，便可以獲得心儀玩具，這個獎賞便使我在下次考試也要取得好成績。
同樣地，懲罰 (punishment) 也是另一種操作制約，它可以是給予當事人一些不想要的東西，名為正面懲罰 (positive punishment)，或取去他（她）一些心儀的東西，名為負面懲罰 (negative punishment)。小時候觸犯校規被訓導主任在眾目睽暌下鐵間尺打手板，這是正面懲罰；測驗不合格被媽媽沒收心愛的超合金機械人，是負面懲罰。
那麼，獎賞機制是否己失效？懲罰制度又是否不能用諸於教導小孩身上？個人認為，正面強化這個獎賞機制的實行的確比從前困難，畢竟當今社會物質豐裕，關鍵是父母能否找手到子女的需求。有時候，獎賞也未必一定建基在物質之上。因此，獎賞機制是否能成功，很視乎父母與子女之間的關係之好壞，彼此之間有否良好的溝通。
至於懲罰，個人認為有些正面懲罰（如過度的打罵）確實會對當今的小孩的自尊心造成損害。如小朋友不是犯了嚴重的過失，施以負面的懲罰（如扣減其上網時間）或許己經可收警惕之用。
最後還是要附帶一句：獎罰制度只是眾多心理學運用的其中一種。父母對子女的關懷，與及建立良好的溝通渠道，才是協助孩子健康成長的不二法門。