雖然聖誕節並非台灣的傳統節慶，但我總記得小小的我和爸爸媽媽在客廳裡搭起小小的聖誕樹並掛上五花八門的裝飾、在紙條上歪歪曲曲地寫下想要的禮物清單塞在聖誕襪裡， 然後興奮的期待聖誕節當天早上拆禮物的時刻。後來總感覺聖誕節的氣氛商業了，街上到處充斥著販賣『交換禮物』商品的字樣，尤其在台灣有好多餐廳陸續推出聖誕節情人套餐的促銷，甚至還有夜店舉辦聖誕節單身派對，讓獨身男女在節日前夕找到一個伴共度佳節，弄得好像另一個情人節一樣。
可是，先撇開聖誕節是在1600多年前就被西方基督教會所設立的宗教節日不談，這個節日在其發源地歐美國家其實是屬於家人和朋友的節日，就像我們的農曆新年一樣，因此美國的學校都會在十二月中左右就結束期末考，開始放三星期到一個月的寒假，讓散落在各地的學生可以回家過節、見見家人還有老朋友。
《胡桃鉗》和《睡美人》及《天鵝湖》並列柴可夫斯基的三大芭蕾舞劇，原作為 E.T.A. 霍夫曼（Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, 1776 - 1822, 德國浪漫主義作家、法學家、作曲家、音樂評論人）的一部叫作《胡桃鉗與老鼠王》的故事。故事大概是描述在德國小鎮的某一個家庭有兩個可愛的孩子，聖誕夜時一位先生送他­們禮物，洋娃娃給小女孩 Clara，玩具兵給小男孩Fritz，另外還有一個剝果殼用的胡桃鉗­，但不慎被男孩給扯壞了，Clara 很傷心，小心翼翼照料受傷的胡桃鉗，一邊哭著睡著了。午夜大鐘敲了十二下，忽然間，一大群老鼠闖進了客廳，她看見了老鼠要去攻擊受傷的胡桃鉗便趕快去救援，並拿東西打老鼠，經過­一番努力終於擊退了鼠王。此時，胡桃鉗卻變成一位風度翩翩的王子，並邀請她前往雪之­國和糖梅國，展開了奇幻之旅。王子帶著 Clara 來到糖果王國的皇宮，美麗的糖梅仙子安排了­各種表演招待他們，有西班牙舞、阿拉伯舞、中國舞、俄羅斯舞和蘆笛舞等等舞蹈表演。
柴可夫斯基後來根據法國名作家大仲馬（Alexandre Dumas, 1802 - 1870）改編的版本加譜了芭蕾舞的音樂，成為現在所見的版本，並於1892年12月18日由聖彼得堡的帝國馬林斯基劇院（Imperial Mariinsky Theatre）附設的芭蕾舞學校學生在劇院首演，孩童的角色也是由真的小朋友擔綱。想看現場嗎？如果這段時間無法飛到歐洲或美國沒關係，離我們很近的南韓環球芭蕾舞團（Universal Ballet）每年十二月也有《胡桃鉗》的演出，幾乎天天上演，一天兩場。
湯姆貓與傑利鼠（Tom and Jerry）也以胡桃鉗的故事和音樂為背景，製作了《Tom and Jerry：A Nutcracker Tale》：