大櫆師事方苞，深得方苞的推許;他又是姚鼐的老師，故為“桐城派三祖”之一。大櫆雖出方苞之門，但文風不同，方苞深於經學，對文章提倡義法，用筆嚴謹，簡明確切;大櫆兼重古文的神韻，博采《莊》《騷》《左》《史》韓柳歐蘇之長，才氣雄放，波瀾壯闊。形成“日麗春敷，風雲變態”的風格。不僅如此，大櫆對“陽湖派”的形成影響也很大。乾隆間，常州錢魯斯受業於大櫆之門，後與大櫆弟子王灼一起以“師說”傳誦於陽湖惲敬、武進張惠言。惲、張二人始盡棄駢儷之學，專治桐城派古文，傳人日眾，後稱“陽湖派”。
少年時師同邑吳直，中年時又遊方苞之門而傳其古文義法，後又傳之弟子姚鼐[nài]，因此，方、劉、姚成為古文中桐城派三祖，其中劉氏實是起瞭由道致文的承前啟後作用。劉氏為文除習儒經外，兼集《莊》、《騷》、《左》、《史》、韓、柳、歐、蘇之長，“熔諸傢為一體”，其氣肆，其才雄，雄豪壯闊，見其波瀾，其文以奇詭雄豪勝，從而為古代散文開拓新的藝術境界。
著有《海峰先生文集》十卷、《補遺》一卷、《海峰先生詩集》八卷。有清刊本。編選《八傢文鈔》、《七律正宗》、《歷朝詩約選》。