元宵節的週末（2~4日），全台宮廟趁此傳統節慶舉辦燈會、蜂炮等活動大肆慶祝，也吸引遊客觀光，不巧的是，西半部空氣品質也在元宵週末達到好幾天「紅爆」，民眾只要遠遠一望，不難看見霧茫茫的一片，連台北101都被霧霾淹沒。學者、專家紛紛翻出3日凌晨的空氣品質圖，認為最髒的空氣逗留在數個與燈會、蜂炮活動，鞭炮、人潮對空氣污染有一定影響。
中興大學環工系教授莊秉潔在臉書上PO文提出「能禁止元霄節放煙火嗎？」、「能增加停車費、油費，甚至禁止私人運具進入燈會會場嗎？」等想法，讓網友們集思廣益想想如何避開「紅爆」，也在網路形成輿論探討元宵到底該不該放鞭炮。
為了環保，限制宮廟傳統習俗使用的鞭炮、紙錢與香，去年曾因地方環保局一紙罰燒金紙的罰單，讓環保署的「勸導減香」誤傳為「滅香」，引起全台宮廟723大串聯成立「捍衛信仰守護香火大聯盟」，扛著各宮廟的旗幟、神像到總統府前抗議「一爐一香已是底線」。
環保署記取教訓，趕忙在元宵後的第一個上班日（5日）召開記者會，蔡鴻德解釋說，「元宵週末會有紅爆空污，是因大氣環境中多數時間風速微弱，且逆溫層高度只有1、200公尺，造成擴散空間被壓縮，污染物不容易散去，」相關的緊急應變在3日便啟動，到4日早上僅剩1個監測站為紅色等級，代表緊急應變後空氣品質已改善許多，估計5日晚上空氣品質就能恢復。
「在大型活動中，往後可『建議』主辦單位的柴油發電機加裝濾煙器等。」蔡鴻德說，民眾雖建議管制大型活動燃放鞭炮，環保署的立場是尊重傳統民間習俗與宗教信仰，未來仍會以勸導的方式宣導「少香、少金、少炮」，在大型活動減少空污部分，以台北燈會為例，為了臨時用電而使用許多柴油發電機，燃燒柴油後會產生污染物，建議加裝濾煙器就能夠減少污染源。
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