一天，在舍衛國祇樹給孤獨園中，一千二百五十位比丘、上萬的菩薩及數不盡的天龍鬼神，恭敬地圍繞著佛陀，專注聆聽佛陀說法，會場中滿是聞法的喜悅。就在這時，從門口傳來一位老人的聲音……
原來是一位老者，已經二百歲的他仍眉生秀毛，長耳垂肩，牙齒整齊潔白如貝，手長過膝，容貌非常莊嚴，宛如一位富貴長老。然而，這位老者卻過著非常貧窮辛苦的生活，不但衣不蔽體，四肢裸露在外，而且長處在飢餓當中，幾乎從未吃飽，每走一步都氣喘吁吁。這位貧窮的老者聽到佛陀住世的消息，心中歡喜非常，日夜發願要親睹佛面、聽佛說法，於是花了十年的時間，拄著枴杖一步步走來，今日終於如願以償，來到祇樹給孤獨園。正要走進園中，卻被守門人擋了下來，非常不甘心，於是對著守門的侍者大聲叫喊：
佛陀慈悲地開示：「人的生死因緣都是眾緣和合，現在讓我告訴你為什麼今生有這樣的果報……
過去生，你是豪強大國明慧王的太子，憍貴非凡，上為父母所珍愛，下為臣民所尊奉。有恃於此，你目中無人，恣意妄為，侵凌他人，甚至還以此洋洋得意。自己坐擁巨大的財富、珍寶，卻不知皆是民脂民膏；只知道課稅聚積自己的財富，卻不知布施助人，坐看百姓生活在貧窮當中。
貧窮老者稟告佛陀：「過去事已過去，願從前所有一切到此為止。希望以我垂殘之命，出家作沙門，生生世世常侍佛側。」佛陀應了老者的祈求，即言：「善哉！善哉！」一說完，老者的鬚髮應時落地，袈裟自然著身，而身體亦氣力強健，耳聰目明，即得上慧，入三昧。佛陀以偈頌曰：
憍貴自放恣，恃為大國王。
豈悟生死對，於今受其殃。
能脫既往罪，垂命入法門。
佛說偈畢，老者比丘歡喜頂禮佛陀。爾時，佛陀告訴阿難尊者：「若有誦讀此經者，當見賢劫千佛。能夠流傳此經，令後世宣傳者，彌勒佛時，皆當得度。如來廣長舌宣說之法，是最真實的道理，永不變異。」所有與會大眾聽佛所說，皆歡喜奉行，至誠頂禮世尊。
「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。」凡走過必留下痕跡，只要動諸身口造作，乃至起心動念，無論是善、是惡，皆是因果歷然，罪福不能相抵。於是，遇苦安忍，逢樂心平，始終由因地上來努力，諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，終能道業有成。