破窗理論也稱為破窗效應，英文是 Broken windows theory，由美國兩位犯罪學家詹姆士·威爾森（James Q. Wilson）和喬治·凱林（George L. Kelling）所提出，詹姆士·威爾森與喬治·凱林的破窗理論，是根據美國史丹佛大學心理學家菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）[1]在西元 1962 年所做的一個實驗結果延伸而來，他們將實驗結果總結出來並發表至美國雜誌 The Atlantic Monthly[2]的1982年3月版，標題為 BROKEN WINDOWS[3]，該篇文章將破窗理論的思維傳遞了出去，後來成為美國的犯罪學重要理論之一，尤其是紐約警察對輕微犯罪的打擊也同樣努力，也是藉由破窗理論來降低紐約的犯罪率。
破窗理論主要的概念是當一棟房子的一個窗戶破了而且沒有即時修好，很快的其他路人就會覺得這棟房子沒有人居住或沒有人管理，便會開始將其他窗戶打破，嚴重一點就會引來宵小竊賊進入屋內，同樣的概念也可以擴大延伸至整個社區，如果社區中的房子窗戶破掉不維修，漸漸的其他間房子的窗戶就會被打破，整個社區的面容將越來越差。如果是在馬路上有人遺留一包垃圾，沒有其他人制止或將垃圾清除，很快的就會變成兩包垃圾、三包垃圾 ... 一大堆垃圾，破窗理論的概念就是要讓人知道無序或不好的情況，若不能盡早處理，將會持續惡化，這樣的結果來自於人心。
美國史丹佛大學退休教授，心理學家菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）[1]曾經在西元 1962 年做了一個關於車子被竊的心理學實驗，當時他準備了兩輛同款式的車子，一輛放在中產階級的社區，另外一輛則放在低產的雜亂街區，而且把車頂打開，不掛車牌，過了不久（據說是一天內）就被偷走，而完整放在中產階級社區的那輛車則沒有被偷竊，菲利普·津巴多再把放在中產階級社區那輛車的車窗打破，沒想到幾個小時後就被偷走了。
美國紐約著名市長魯迪·朱利安尼[4]（Rudolph William Louis "Rudy" Giuliani III）於西元 1994 年至 2001 年擔任市長期間，為了改善紐約髒亂的環境以及高升的犯罪率，秉著破窗理論的精神，把搭乘地下鐵逃票的旅客都抓起來並銬在車廂內，漸漸教育紐約市民不可以逃票，剛開始許多市民有所反彈，認為新任市長把逃票這種小事情看得如此重要，浪費太多的警力在做小事情，對於紐約許多重大刑案真的有幫助嗎？可是魯迪·朱利安尼市長並不理會反彈聲浪，持續的抓逃票，而且抓到的逃票乘客中竟然有許多的通緝犯以及攜帶武器者，對於紐約的犯罪緝捕率有很大的幫助，當這些人知道逃票或攜帶武器會被抓，漸漸的就不敢逃票，當然也不敢隨易攜帶武器搭乘地鐵，市民才終於看到了市長魯迪·朱利安尼的用心與成效，漸漸轉而支持市長的施政。根據破窗理論的概念，若能將小惡修正，將有助於減少更嚴重的大惡產生，正所謂「勿以惡小而為之，勿以善小而不為」的思惟，所以除了抓逃票之外，市府也專注於提升地鐵的整體環境衛生，紐約市長魯迪·朱利安尼成功的改善了紐約地鐵的搭乘文化，靠的就是破窗理論。
魯迪·朱利安尼除了把破窗理論應用在紐約地鐵，也應用在紐約的交通上，早期在紐約開車是很危險的，因為有些不肖份子會跑到車子旁邊隨便噴點水，然後再用破布或報紙擦一擦，就跟車主要求服務費，等於是變相勒索車主，儘管會這麼做的份子不多，卻嚴重的影響了整個紐約交通給居民或遊客的感受，所以魯迪·朱利安尼再度秉持破窗理論的思維，嚴格取締那些不良份子，把交通的安全感還給紐約用路人。
菲利普·津巴多（Rudolph William Louis "Rudy" Giuliani III）出生於西元1933年3月23日，是美國史丹佛大學（Stanford University）的退休教授，本身也是一名心理學家，曾經實際操作過許多心理學實驗，例如史丹福監獄實驗，西元2002年當選為美國心理學會會長，有多本關於心理學的著作。
The Atlantic Monthly 是一本美國雜誌，西元 19857 年於波士頓（Boston）創刊，後來改名為 The Atlantic [官方網站]。
魯迪·朱利安尼出生於西元1944年5月28日，是美國紐約著名的市長，任職期間為西元 1994 年至 2001 年，曾經擔任聯邦檢察官，因為美國的 911 事件恐怖攻擊事件，坐鎮危機應變的處理能力以及管理能力，獲得了時代雜誌 2001 年的年度風雲人物。