潘多拉的盒子 – 災難或厄運之源。
想要明白該短語，需要先瞭解一個相關的古希臘羅馬的神話故事。故事從普羅米修斯（Prométhée）講起。普羅米修斯是提坦神族的神明之一，名字寓意「先見之明」，他與智慧女神雅典娜共同創造了人類。
當時宙斯禁止人類用火，普羅米修斯看到人類生活困苦，便從奧林匹斯盜取火種給人類，結果遭到宙斯的嚴厲懲罰。他被釘在高加索山的懸崖上折磨達3000年之久，而且每天會派一隻鷹來啄食他的肝臟，之後再重新長上，日日如此。普羅米修斯並未因此屈服，後被希臘英雄赫拉克勒斯拯救出來。
宙斯在處罰普羅米修斯後，也十分仇視普羅米修斯創造的人類，便想出毒計懲治人類。原來普羅米修斯所造的人都是男子，由他的弟弟厄庇墨透斯（Epiméthée）做領袖。厄庇墨透斯這個名字有「後知後覺」之意。於是，宙斯命眾神創造了世界上第一個女子-潘多拉（Pandore），譯為「大家的禮物」。她集美貌、優雅、嬌媚、苦惱、狡詐、才藝及強烈的好奇心等於一身，宙斯將她作為禮物送給厄庇墨透斯，並送給潘多拉一個金匣子作為神的贈禮，讓她帶到人間，但禁止她打開。厄庇墨透斯沒有禁得住潘多拉的誘惑，兩人結為夫妻。因潘多拉的好奇心重，她很想知道盒子裡裝了甚麼，趁厄庇墨透斯不在家，她便偷偷地打開了盒子，一瞬間藏在裡面的妒嫉、怨恨、憂患、疾病、衰老、飢餓等無數災禍一湧而出，散佈到全世界，從此無憂無慮的人類充滿了災難與煩惱。之後「潘多拉的盒子」就被用來比喻災禍的根源。幸運的是，當壓在盒底的希望正要冒出來時，盒蓋就被關上了，所以當人類遇到不幸時，還會留有希望。