補償作用(Compensation)是當個體在某個領域中遭受挫折，或是外貌、才能具有缺陷，或因自身的缺憾及某方面的弱點而不能達到目的時，採「隱惡揚善」的方式，掩飾其先天或後天缺憾所造成的自卑感，進而彌補因失敗而失去的信心與自尊，其積極作用是「展其所長、補其所短」。例如，視障成為頂尖的鋼琴演奏家，為得是向眾人宣告他對自己感到驕傲並不自卑。 補償作用的方式很多，例如改以其他成功的領域代替或培養出其他較好的特質、希望透過其他方面的長處和優點表現自我、或改從事有機會成功的活動等等。在此作用中，個體經由強調所想要的特質來掩飾自我的弱點，或為了補償在此領域遭遇的挫折欲改由另個領域求其滿足，因此運用加倍的努力與恆心，專注致力於該目標或事業，期待獲得好的成就表現，彌補其真實或想像中的缺陷與不足。 補償作用又可進一步分為直接補償（Direct Compensation）與間接補償（Indirect Compensation）（也有學者稱為「一般補償」與「過度補償」）。直接補償強調個體在某一領域有深刻的挫敗經驗、實質的身心缺陷或是沉重的自卑感，因此便集中其心志與力量，在自己最感自卑的領域裡，積極克服此一領域之缺陷與不足，經由加倍努力，不僅克服缺陷，更達到卓越非凡，例如一個天生口吃的人成為傑出的演說家。 間接補償的意義著重在於：當個體在某一領域或某方面遭到挫敗後，自知其有力有未逮，在心有餘而力不足的情形下，乃轉移其努力的方向，並且獲得成功產生心理補償。重點區辨為此一「改變、轉移」的心念，間接心理補償的心境，可比擬為『失之東隅，收之桑榆』之感。例如容貌平庸的女孩努力用功，爭取好成績。