1850年，百翰·楊要求鹽湖城德撒律大學的董事會思考改良英文字母的方法。其他的語文改革家如班傑明·富蘭克林、諾亞·韋伯斯特和以撒·畢曼，長久以來也都一直尋找方法，想將英文拼寫方式簡化和標準化。1同樣地，百翰·楊希望引進一套字母，使得英文更簡便、更一致，讓兒童和非英語系的移民歸信者更容易學習。2為致力使聖徒團結合一、建立錫安社會，百翰·楊所做的事情之一，就是促成這套提議的字母，以幫助大家更容易克服語文上的歧異。
百翰·楊會長和董事會在考慮眾多提案之後，核准了一套拼音字母供學校教授。這套字母是根據以撒·畢曼發明的拼音字母的38個音，由每一個音所對應的符號組合而成，稱為德撒律字母。這套新字母主要由喬治·瓦特負責設計。他是從大不列顛移民的後期聖徒，是一名速記員，研究過畢曼的速記系統。他應該是以畢曼的符號、拉丁字母，或許還有其他的字母系統或拼音系統，作為這套新字母的基礎。
使用德撒律字母印刷的摩爾門經。
猶他的一些學校採用了這些基礎讀物，但這套字母卻從未廣受採用。4已能看懂英文的人不太需要這套字母，而正在學習英文的人則很難找到使用德撒律字母寫成的讀物，相較之下，他們可以取得大量用拉丁字母寫成的讀物，尤其是鐵路於1869年通車至猶他之後。5據喬治·肯農所述，百翰·楊注意到這些符號不僅冷僻，也難以閱讀，並承認這套字母「並未達到當初設計的預期目的」。6百翰·楊於1877年過世之後，就很少人再使用這套字母了。
包括惠福·伍在內的少數人，曾短暫使用德撒律字母來寫日記，或記寫個人的其他資料。