湄洲島是媽祖的故鄉，這裡的媽祖廟尊稱為“ 天后宮湄洲祖廟”。此廟創建於宋雍熙四年（公元987年），即林默娘逝世的同年，初僅數椽；後經歷代擴建，日臻雄偉。明代著名航海家鄭和七下西洋，回來奏稱：“神顯聖海上”，於第七次下西洋之前奉旨來到湄洲島主持特禦祭，擴建廟宇。清康熙統一台灣，將軍施琅奏稱：“海上獲神助”，又奉旨大加擴建。目前，媽祖廟已修葺一新，雕新畫棟，金碧輝煌，成為全世界華籍海員頂禮膜拜和海內外同胞神往的聖地。媽祖廟、天妃宮、天后宮遍布我國台港澳地區及大陸各海口碼頭、內河岸埠，還分佈到東南亞和日本、朝鮮、印度、美國、法國、丹麥、巴西、阿根廷等世界17個國家，必乎是有華人處就有媽祖信仰。在台灣就有大大小小的媽祖廟5000多座，媽祖信徒有1400多萬。還有以之媽祖廟5000多座，媽祖信徒有1400多萬。還有以之為地名的，如天津的天妃閘、福建的馬（媽） 祖島、台灣澎湖馬公（媽宮）、澳門原名媽閣等。每逢農曆三月二十三日媽祖生日，廟宇內外，人山人海，香火鼎盛。
湄洲祖廟位於台灣海峽西中部湄洲島，隸屬福建省莆田市。距莆田市區東南方40多公里處，從文甲碼頭乘輪 渡20分鐘便可到達；東距烏坵島（烏坵原本隸屬於福建省莆田縣，現為台灣省金門縣管轄）二十海裡。