龍在傳統漢文化中是「四靈」（龍、鳳、龜、虎）、「四方神」（青龍、白虎、朱雀 、玄武）之首。由於漢代之後，將青龍、白虎、朱雀、玄武等，分別奉為東、西、南、北等四個方位 的主要守護神靈。道教興起之後，又以青龍與白虎為重要的護法神，稱為「青龍星君」、「白虎星君」，並在宮觀前殿兩側牆壁之上塑繪其形像，以之作為廟宇的重要護衛力量，相當於門神地位，民間通稱為「龍牆、虎壁」。 但由於廟宇的方位因地置宜並不固定，所以又出現另一種定義：左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武。
中國以命理觀點，用12年為一個輪迴來計算年份，並以12種動物來代表年份，可算出個人的運勢稱之12生肖。而龍在十二生肖中，位置未排在第一，但依然可為首，有以下幾個原因：
1、其他十一種生肖都是現實中存在的動物，只有龍是創造出來的神物，而神物雖源於動物，但在中國信仰中卻是高於一切動物，擁有至尊無上地位。
2、十二屬相中的其他動物，多是龍的融合對象：中國人信仰中龍擁有化育萬物能力，既是萬物創造者也是多種動物結合體。
3、中國人以龍來代表一天最重要時間，或一年最重要月份：龍在一天中對應的是辰時（清晨7時至9時），在一年中對應的是春三月。辰時，太陽初升，朝氣蓬勃；春三月，萬物萌動，農活開始：兩個時間都比較重要，所謂「一日之計在於辰，一年之計在於春」。
水是生命的三要素，遠古人類與大自然環境搏鬥，水資源取得是生命存活及作物豐收的最大挑戰，當大雨或洪水來臨所看到的動物，很容易被當成水神崇拜，如蛇、鱷魚、龜等爬蟲類生物，古代祈雨祭祀的水神常不脫離這些動物形象。中國龍是水神也是中華民族守護神，有祈雨甚至有吞火吐水的力量，守護人民生命及財產的安全。自古人們相信龍能夠召雲致雨 ，而雨水又是農業耕作所必需，因此，中國人就將龍奉為神物，希望透過對龍的崇祀而得以降雨，這是後來漢人祭祀龍神的起源。
在古代神話當中，龍也是帝王、神仙的坐騎神獸，《史記．封禪書》中提到：黃帝在鑄鼎之後，即乘龍升天，另外，在《山海經》中也有許多神人乘龍的說法。由此可見，龍具有超凡神異的靈力，而且與天帝、神仙有密切的聯繫；因此，中國古代許多傑出的歷史人物，也都被附會說成是神龍的後代。
漢民族的帝王為什麼特別喜歡龍呢？原來是秦漢以降，歷代帝王多自稱為「真龍」之後，龍就漸漸成為帝王權威、身分的代表。龍的地位便由上古時期的神物崇拜，一躍成為現實世界中尊貴地位的象徵。神話傳說裡中國的皇帝擁有御龍超人力，黃帝可以趨龍助戰，夏朝帝禹可以使龍治水，夏朝又稱龍族，夏帝「禹」的甲骨文字就是龍首的意思，歷代中國皇帝更是以皇族血統與龍有聯繫，自稱承接天命藉以鞏固統治權，龍就是國家的象徵圖騰，從此中華民族自稱為龍的傳人。