這理念正是：致富是好的，小老百姓夢想致富是應該的。馬克斯﹒韋伯《新教倫理與資本主義精神》一書以富蘭克林為資本主義代表，正在其「為致富而致富」的精神。致富本身即目的，不是為了買名車、住豪宅，也不是為了證明自己很厲害。事實上，他晚年出使法國之所以轟動巴黎社交界，一大原因正是他「衣敝緼袍與衣狐貉者立而不恥」。這種平實低調，美國現代許多富豪依然視為理所當然：例如愛吃漢堡配可樂的巴菲特，以休旅車代步的山姆﹒華頓（Walmart創辦人）。
在美國以外的地方，富蘭克林最為人所知的功業當然是發明避雷針。這發明背後有名聞遐爾的風箏實驗，證明雷電發生原理。電學最基本的術語，諸如電池、電荷、導體、絕緣體、電容器，幾乎全出自他手筆。德國哲學家康德早在1755年（富蘭克林四十九歲）就稱他為「現代普羅米修斯」，就是稱許他的電學成就。
《美國獨立宣言》於1776年7月4日費城批准，此宣言為美國最重要的立國文書之一。
說到革命建國，總予人青春熱血的聯想。富蘭克林此時卻已經不青春也不熱血。無論是1776年起草《獨立宣言》，還是1787年制憲，他年齡皆已是其他與會代表平均年齡的兩倍。他對兩次會議的最大貢獻也不是慷慨激昂的演說，而是在會議僵持時講個笑話鬆弛氣氛，建議各方該怎麼各退一步。
除了鬆弛氣氛，富蘭克林對美國制憲還有另一貢獻，就是一直站在民主這邊。在美國開國元勳之中，富蘭克林是最反對公民權要設財產門檻的。這點他的思想比制憲同僚整整進步了40年，因為美國也要等到十九世紀二十年代，窮人才獲得平等參政權。
＊作者為專欄作家，本文為《班傑明．富蘭克林：美國心靈的原型》（臉譜書房）導讀，授權轉載。
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