文本批判學上顯著的指標不只是抄本的數量，也包含原稿與抄本完成之間的時間間隔。如果時間間隔是一千年，那其中的內容可已相去甚遠；然而，若間隔只有一百年，情況就不一樣了。
德國批判學家鮑爾 (Ferdinand Christian Baur, 1792-1860) 曾主張《約翰福音》直至西元160年才寫成，因此不可能是耶穌的門徒約翰本人寫的。倘若這項宣稱屬實，我們不只是失去對約翰的著作的信心，甚至整本新約聖經的可信度都遭到挑戰。然而，鮑爾發表自己意見的不久之後，一組草紙殘卷在埃及被發現，其中就包含《約翰福音》的一部分（這件抄本被稱為P52，包含約翰福音第十八章31-33節）；而這件殘存的草紙抄本被定年於西元120年左右，大約是約翰寫成《約翰福音》原稿之後的25年。
莫志傑如此說明：「就像漂流到荒島上的魯賓遜看見沙灘上的單一腳印，就能推斷擁有兩隻腳的另一位人類與他同在島上，同樣的，P52這件草紙殘卷證明了[約翰福音]早在第二世紀前葉就已存在；並且它是存在於尼羅河邊的一個小城鎮，距離原稿寫成所在地—小亞細亞的以弗所—甚遠。」[11] 換句話說，一卷在小亞細亞寫成的書流傳到埃及，所需要的時間約是25年以上；如果流傳到埃及的抄本定年在西元120年前後，那麼原稿最早可能出現在西元95年（甚至更早），正可能是約翰本人寫的。
殘卷一件件的出土；整體而言，考古學家已發掘新約聖經相當部分的抄本，並且這些抄本的年代可以追朔到原稿寫成的150年內。[12] 相對於新約聖經抄本的這個數字（150年），多數古代文件的抄本距離原著都有400至1400年的間隔。舉例來說，文學巨著—亞里斯多德的《詩學》(Poetics) 大約在西元前343年寫成，然而現存最早的抄本來自西元1100年，並且全世界只殘留五份。儘管這樣，從未有人宣稱他其實是為救火員而不是哲學家，因而認真的主張要「尋找真實的亞里斯多德」。