埃米爾·費雪，美國經濟學家、數學家、經濟計量學的先驅者之一。生於紐約州的少格拉斯。1890年開始在耶魯大學任數學教師，1898年獲哲學博士學位。同年轉任經濟學教授直到1935年、1926年開始在雷明頓、蘭德公司任董事等職。
童年時代，埃米爾·費雪（Emil Fischer）並沒有表現出什麼特殊的才能。出身於一個實業之家，並且是五姊妹中唯一的男孩，父親對他的期望是學會經營之道，以便繼承自己的事業。
1869年，17歲的費雪以全班第一名的成績畢業於波恩大學預科班。隨後因病在家休學兩年。病休期間，在父親的一再勸告下，費雪到他的姐夫那裡學做生意。說是學做生意，但費雪的心思全不在這裡，結果把賬目記得一塌糊塗。又偷偷地在庫房裡搞起了化學實驗，一會兒發生爆炸，一會兒又發出嗆人的氣味。搞得他的姐夫馬克思·弗里德里希一點辦法都沒有，看來只好將這個「小舅爺」交回去了。弗里德里希到老岳父面前「告狀」，老費雪聽完女婿的話，知道自己的兒子不是做生意的料。雖然他一心一意希望埃米爾·費雪能繼承和發展自己的事業，但最終還是尊重兒子的選擇，讓他繼續上學。
1871年，19歲的費雪進入了波恩大學。但實驗室簡陋的設備和不良學風讓費雪非常失望，一年之後，也就是1872年秋天，他轉入斯特拉斯堡大學化學系學習，那裡有當時著名的化學家阿道夫·馮·貝耶爾教授。貝耶爾教授對染料、炸藥和藥物的研究有很大的貢獻。費雪非常敬佩貝耶爾教授，貝耶爾教授也很快就發現了這位勤奮好學的青年人的才能，並精心地加以培養。
在貝耶爾教授的指導下，費雪開始撰寫博士論文。1874年他完成了《有色物質的熒光和苦黑素》論文，獲得了博士學位。這時費雪才22歲，成為了該校有史以來最年輕的博士。
斯特拉斯堡大學一向以嚴格求實著稱，在這樣的學校獲得博士學位是要經過嚴格考核的。在隆重的畢業典禮上，大學總監也抑制不住內心的激動，他頗為驕傲地大聲宣布：「本校自1567年創立以來，到現在已超過兩百年了，本屆出了一位最年輕的博士，他就是埃米爾·費雪。」從此以後，「最年輕的博士」就成為費雪的另一個名字。
費雪獲得博士學位之後，已經小有名氣，一些大學爭相聘他去當教授。但是費雪卻另有打算，他認為貝耶爾教授是一位非好的老師，在他身邊可以學到很多東西。當時貝耶爾教授接到慕尼黑大學聘請他去那裡講學的通知。費雪便謝絕了一切聘請，跟隨老師去了慕尼黑大學，當了一名助教。費雪的親朋好友知道他的計劃之後，都認為「放著教授不當，去當助教，有點不合情理」。那時，慕尼黑正流行傷寒病，親人們就更反對他去那裡了。費雪認為，能從師貝耶爾教授是很難得的，因此他不為親友的勸阻所打動，決心隨老師前往慕尼黑。
在慕尼黑大學的頭三年裡，費雪沒有教學任務，他有很多時間專心於研究工作。在貝耶爾教授的指導下進行有關苯肼項目的研究，他首先做的研究項目是合成糞臭素。實驗多次失敗已經夠倒霉的了，再加上糞臭素的臭味就更加煩人。但是費雪一心撲在實驗上，儘管他衣服、頭髮和皮膚上都粘上了糞臭素，散發著惡臭的氣味，但他對這一切全不介意，甚至忘記了身上還有什麼氣味。 當費雪成功地合成糞臭素，高興地跳起來時，才發現實驗室里只剩下他一個人了。因為實驗室里衝天臭氣，熏得誰也呆不下去了，大家都逃到外面「避難」去了。
1882年夏天，貝耶爾認真思考了費雪跟隨自己多年的研究情況，認為費雪在學術上已經有比較深的造詣了，應該到外面去闖一闖，獨立創業。貝耶爾把費雪請到辦公室，開門見山地說：「這幾年你的工作很有成效，不過我認為你還是應該接觸更多的人，到別的地方去求發展。」 但是費雪捨不得離開老師，一再請求留下來工作。
貝耶爾看著自己心愛的學生，懇切地講：「費雪，你聽我說，我心裡非常清楚，你在有機化學上的造詣已經比我深了，該出去自己闖一闖了，別在這裡白白耗費時間了。」 費雪深受感動，這是老師的一片苦心，只有加倍努力，創造出新的成績才能不辜負老師的厚望。
在貝耶爾的推薦下，1882年費雪被聘為下厄南津大學化學系有機化學教授，開始從事嘌呤族的研究。1885年轉任維爾茨堡大學教授，在這裡他進行糖類的研究，並繼續做嘌呤族的研究。1892年他來到柏林大學工作，在闡明糖類的結構方面作出了重大貢獻，併合成了葡萄糖、果糖、甘露糖等。解決糖的結構是當時有機化學中最困難的問題之一，費雪成功地解決了這個難題。這時他在有機化學方面的研究成果已經超過了他的老師貝耶爾，並且得到了國際上的承認。 由於費雪成功地解決了糖的結構以及在嘌呤衍生物、肽等方面的研究成果，1902年，在他50歲時榮獲了諾貝爾化學獎。
1919年7月15日，埃米爾·費雪由於患癌症在柏林去世，享年67歲。