第一章? 為什麼有的人能尋獲生命的真義，快樂地死去？
就像作者的父親，三十六歲就去世，那天他們還聚在一起開心的野餐，事情就發生了，他認為自己的父親人生並不完美，卻驟然劃下句點，沒有機會重來一次。他的妻子在三十七歲的時候突然中風，讓他們對健康及人生的信心突然瓦解，而他至今回想起來最深的感受竟是，他並沒有在她最需要的時候陪在她身旁。於是，他起心動念找來這兩百多位智者與他們一同啟程踏上揭祕之旅，透過傾聽，找到了人類心中真正的渴求──「追求人生的幸福和意義」，也就是體驗生命的喜樂與了解自己誕生在世上的意義，最後也尋獲了這些智者達到這個境界的五個祕密。
關於這點，中國的孔夫子也用最精粹的文字演繹了這個道理「三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」而我覺得作者書裡所引用的美國著名哲學家梭羅名言，更是用最淺顯直接的方式一語中的：「人生最大的悲劇莫過於，你花了一輩子的時間釣魚，最後才發現自己並不想要那條魚。」你就明白，從這些長者身上所尋獲的這五個祕密有多麼珍貴，而究竟五個祕密為何？在你開卷閱讀本書前我先賣個關子，邀請你靜下來，傾聽你心裡的聲音，也就是這些在死前覺得自己這輩子活得很滿足、沒什麼遺憾的智者不斷問自己的：「我是什麼人？為什麼在這裡？」，還有「我現在的生活是我想要的嗎？」，一分鐘之後，請你開始閱讀本書。
這是書中給「活在當下」這個概念所下的定義。既然正在進行我們的生活，就下定決心認真好好過，不用把過多時間花在評斷自己。把握當下，「現在、馬上，我能夠做什麼，讓自己更好？」多問這種問題，自然而然就會知道還可以如何行動。
可想而知，小時候父母的教育方式，會明顯地影響一個孩子追尋自我的努力與方向。父母一直拿孩子跟他人做比較，好比較的就拿來比，最後就會聚焦在可以計量的成績，或者外在具體的行為，流於表面。至於內在的探索，什麼是我們想成為的人與角色，恐怕就容易被我們忽略了。
我們假如得不到愛，我們可以學著去愛──這是第三件事。這要回到起心動念上下工夫，即便我們沒開口講話，大腦的自然反應，還是會每天跑出幾萬個念頭，在跟自己對話。
請問，你有幸福的感覺嗎？
你來得及活出你要的人生嗎？
我聆聽他們對人生的領悟，許多時候，這些領悟都來自於生了病的大痛，以及回顧自己一生的追求及付出後，才發現自己過的並不是自己想要的人生極具震撼。當然，也有病人無力抵抗命運的安排及際遇，以一種認命的無奈感，沉默的走過最後一段路。
《死前一定要知道的五件事》的作者約翰•伊佐，為了明瞭人一生究竟在追尋什麼，他訪問了二百多位走在人生最後一程的人，透過他們回看自己走過的一生，表達他們認為最寶貴及重要的人生意義。當然，其中許多領悟，是出自於在過去的人生時刻，那還不懂的、不面對的、不理解的，所總合而成的「來不及」及「遺憾」。