沈世韻道：“是啊，皇上又怎會為了一個女人，不惜勞民傷財呢？還是臣妾自視過高。其實統共算來，也只有這兩次。他本來對臣妾還算客氣，這回恨我至此，乃是事出有因。六年前魔教總堂主，那位人稱‘殘煞星’暗夜殞的在宴席上行刺，幸得臣妾早作提防，布下天羅地網，才總算將他擒住。此人寧折不彎，有幾分骨氣，在牢房裡挨了幾位酷吏一頓鞭打，見到臣妾，不僅不出言討饒，反而仍是惡語相向。臣妾很欣賞這個人，先前對他也做過幾分調查，知道他軟硬不吃，唯一的弱點，就是他摯愛的魔教小姐楚夢琳。這三人從小在一起長大，關係非同尋常，可其中大有破綻可尋。楚夢琳只愛著皇叔德豫親王，對那兩人從不稍假辭色。而暗夜殞本來實力不差，在武林中足以稱雄一方，可身處教內，在前任教主眼中，他的風頭全給江冽塵蓋過，心裡久已懷憤，但顧念著兩人一份兄弟情誼，從沒想跟他撕破臉。但楚夢琳則另當別論，凡是事關這妖女，他都絕不能看她受半點委屈……”
順治道：“暗夜殞？朕記得此番招安青天寨，他也是立過大功的吧？單槍匹馬，不帶一兵一卒，就收拾下了咱們頭疼六年的悍匪，這份實力朕是見識到了，只怕連不少疆場馳名的大將軍都有所不及？咱們與青天寨交戰，曾吃過多少次虧，你都是看到了的，最後實是迫不得已，才採取招安求和。如果他肯誠心為朕辦事，朕可以封他一個大官。”
沈世韻道：“暗夜殞其心未定，臣妾逐漸才發覺，他就像個傀儡，只為了楚夢琳活著。只有那個妖女，才是足以牽制他的工具。後來那妖女為德豫親王自盡殉葬，臣妾將死訊隱瞞六年，但怕紙裡包不住火，可不能讓他尚未所用，就成為廢棋。於是臣妾假借此事，引以為導火索，正所謂兵不厭詐，臣妾騙他說，他心愛的楚夢琳，正是給江冽塵殺死的，因他心胸狹窄，由愛成恨。暗夜殞聞聽此事，已經昏了頭，沒用臣妾多費什麼口舌，就相信了我的話。臣妾便是用這一招反間計，唆使他帶領正派諸人滅魔教，去殺死那個魔頭。”
順治道：“果然好計，就可惜最後經人擾亂……朕一定派人加緊搜查，早日了結這漏網多年之魚！”頓了頓又道：“行了韻兒，看到你和玄霜並無大礙，朕就放心了。宮裡還堆著幾疊奏章未批，朕不能誤了臣民大事……你先回去好好休息，朕改日再來看你。”
沈世韻故作小鳥依人，片刻前機心滿腹的強盛氣勢瞬間轉為柔弱無依，眼波流轉，低語道：“皇上，那七煞魔頭一日未除，他就一日惦記著謀害臣妾。臣妾獨居深宮，一個人害怕得很。”順治輕輕摟住她單薄的肩頭，柔聲安撫道：“朕多召集些大內高手，在吟雪宮外日夜防護可好？”
沈世韻嬌嗔道：“才不要，皇上也不看看，都有多久沒在吟雪宮留宿了？您整日為國事操勞，臣妾看了心疼，實是擔心您的龍體。臣妾每日泡了上好的鐵觀音，在宮中翹首以盼，可每次都是空等，臣妾又不能主動探望，只好獨自望穿了眼。您今天，就陪陪臣妾嘛。”說著拉了拉他的衣袖，來回搖晃。
順治淡淡一笑，不動聲色地抽出了袖管，道：“沒看出來啊，你這倒是在吃醋？想不到韻兒吃醋的樣子這麼可愛。”
沈世韻道：“臣妾也非有意做深閨妒婦，實是想讓皇上安歇一晚，能睡得個安穩覺。再者調派人手護衛吟雪宮，您的寢宮那邊就須分散兵力，萬一再有刺客來襲，又當如何？臣妾絕不能單為自家安危，而使皇上陷入險境。不如就這樣說定了，您今晚留在吟雪宮，讓侍衛們在外守護，也便於相互照應，您覺得呢？”
順治被她撒嬌不過，笑道：“好了，你的口才朕是領教過，當年連各位出了名的謀士都是啞口無言，朕不跟你討這個嘴上便宜。時辰也不早了，那咱們這就回去？”
沈世韻嗯了聲，輕輕挽上順治臂彎。她雖算不得失寵，可究竟受冷落已久，如今好不容易又得著點溫情，真覺喜出望外。順治臉色僵了一僵，還有些不大習慣沈世韻如此主動，最終還是隨她去了。
程嘉璿始終站在一邊，默默看著兩人親熱，未發一語。直到此刻才道：“皇上，韻貴妃娘娘，奴婢想留下照看淩貝勒……只是坐在一邊，看到他平安無事，不會打擾他休息，請皇上恩准！”
順治和沈世韻自顧言談說笑許久，幾乎忘了她的存在。這會兒想起談情說愛時，還有外人在場聽著，均感一陣尷尬。順治先道：“小璿，前些日子玄霜就跟朕提起過，想納你為嫡福晉，朕還說這孩子年幼無知，什麼話都敢亂講，原來倒也不全是玩笑，你對他，還真叫情深意重。看來，朕是有必要考慮一下了。”
程嘉璿忙道：“不不不，皇上，貝勒爺的確是開玩笑。他……他同我打賭，賭他敢不敢去向您提親，要是辦得到，我就要輸他幾兩銀子。我說皇上不可能答允，他說，那萬一皇阿瑪恩准……我心裡一急，脫口就說，那我給您搬一座金山來。我是個小丫鬟，手邊沒什麼錢，哪裡給得起他金山？請皇上體諒奴婢難處。”
順治全然不信，道：“婚姻大事，豈可兒戲相論？”
程嘉璿臉上通紅，仍是聲音堅定的道：“皇上，請恕奴婢不知好歹，可我實在配不起貝勒爺。他待我很好，從沒拿我當丫鬟看過，奴婢和他在一起很快樂，卻只想和他做好朋友。這次照顧他，一是為奴才關心主子的天經地義，二來……卻是因為我對不起他，他會受傷，都是我的錯，我要補償他。”
順治奇道：“怎會是你的錯？這倒稀奇了。”
程嘉璿羞紅了臉，道：“我……我……他……他……”聲音小得連自己也聽不清究竟說了些什麼。沈世韻低聲道：“她年輕識淺，犯了當年與洛瑾同樣的錯。”
當年洛瑾受江冽塵矇騙，最終投井而死一事，沈世韻曾向順治說起過，只略去了其中對自身不利的段落。順治對此事也大為惋惜，論起出身，她和自己還能扯上些親故，自幼聰明伶俐，如從外物入手，未必會上這個惡當，最終卻在視為最美好的感情上為人利用，才會有那般悲慘下場。
現在聽說程嘉璿也囿於此節，知道明勸無用，只能盼著她早些想通，從執迷中走出，除此之外別無他法。只說了兩句“你自己再好好想想。”說完同沈世韻相攜而去。
程嘉璿怔怔的站在原地，凝望著兩人背影，心裡陣陣暗潮翻湧，暗想：“還要想什麼？我的心已經完完全全給了他，一點都不保留。其他男人再怎麼好，我也不要。如果他始終不肯和我在一起，我寧可一個人，孤獨過一生。”
此時卻又感到自己無比孤立無援，就如站在大海中一片荒無人煙的孤島上，海浪層層拍卷，浪花濺上了她的褲管，似乎隨時要將這僅剩的容身之地淹沒。
許久以來，唯有她一人在苦苦支撐、默默守候，即使為世俗唾棄，即使明知這是一條看不到盡頭的不歸路。不為旁的，連自己也知要得到他真正的愛，或許比日頭打從西邊出來更艱難百倍。
玄霜耳中聽得腳步聲確已遠去，才敢將眼皮撐開一條細縫，就見程嘉璿正站在自己床邊，雙肩微微顫動，還有幾聲壓得極低的啜泣不時傳來。看她瘦弱的背影怯生生的立著，猶如弱柳扶風，骨骼支離，不勝負荷，不由又同情起她來。想了一想從衣袋中摸出一塊碎銀子，偷偷一笑，塞進了她手心。
程嘉璿一驚，意識全被掌心中突如其來的冰涼感喚回，看了看掌心中撐著的銀子，再看到床頭。玄霜對她淡淡一笑，神情複轉狡黠，伸了個懶腰，又擺出副等著人伺候的大爺相來。