大運河由京杭大運河﹑隋唐大運河﹑浙東運河三部分構成﹐全長近3200公里﹐開鑿至今已有2500多年﹐是中國古代創造的一項偉大工程﹐是世界上距離最長﹑規模最大的運河﹐展現出我國勞動人民的偉大智慧和勇氣﹐傳承著中華民族的悠久歷史和文明﹐是一部書寫在華夏大地上的宏偉詩篇。但長期以來﹐大運河也面臨著遺產保護壓力巨大﹑傳承利用質量不高﹑資源環境形勢嚴峻﹑生態空間擠佔嚴重﹑合作機制亟待加強等突出問題和困難。出臺《規劃綱要》﹐強化頂層設計﹐推進保護傳承利用工作﹐對於打造宣傳中國形象﹑展示中華文明﹑彰顯文化自信的亮麗名片﹐以大運河文化保護傳承利用為引領﹐統籌大運河沿線區域經濟社會發展﹐探索高質量發展的新路徑﹐都具有積極意義。
《規劃綱要》提出﹐以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導﹐全面貫徹黨的十九大和十九屆二中﹑三中全會精神﹐緊緊圍繞統籌推進“五位一體”總體佈局和協調推進“四個全面”戰略佈局﹐牢固樹立和貫徹落實新發展理念﹐緊扣我國社會主要矛盾變化﹐按照高質量發展要求﹐堅定文化自信﹐堅持以文化為引領﹐堅持以人民為中心﹐共抓大保護﹐不搞大開發﹐堅持科學規劃﹑突出保護﹐古為今用﹑強化傳承﹐優化佈局﹑合理利用的基本原則﹐打造大運河璀璨文化帶﹑綠色生態帶﹑繽紛旅遊帶。
《規劃綱要》明確﹐要按照“河為線﹐城為珠﹐線串珠﹐珠帶面”的思路﹐構建一條主軸帶動整體發展﹑五大片區重塑大運河實體﹑六大高地凸顯文化引領﹑多點聯動形成發展合力的空間格局框架﹐並根據大運河文化影響力﹐以大運河現有和歷史上最近使用的主河道為基礎﹐統籌考慮遺產資源分佈﹐合理劃分大運河文化帶的核心區﹑拓展區和輻射區﹐清晰構建大運河文化保護傳承利用的空間佈局和規劃分區。
《規劃綱要》以專門章節突出強調﹐要深入挖掘和豐富大運河文化內涵﹐充分展現大運河遺存承載的文化﹐活化大運河流淌伴生的文化﹐弘揚大運河歷史凝練的文化﹐從這3個層次深入理解大運河文化的內涵和外延﹐突出大運河的歷史脈絡和當代價值﹐以此統領大運河文化保護傳承利用工作。
《規劃綱要》從強化文化遺產保護傳承﹑推進河道水系治理管護﹑加強生態環境保護修復﹑推動文化和旅遊融合發展﹑促進城鄉區域統籌協調﹑創新保護傳承利用機制等6個方面著手﹐分6個章節闡述各方面重點工作﹑重點任務和重要措施﹐並提出文化遺產保護展示﹑河道水系資源條件改善﹑綠色生態廊道建設﹑文化旅遊融合提昇4項工程﹐以及精品線路和統一品牌﹑運河文化高地繁榮興盛2項行動。
為保障各項工作的推進實施﹐《規劃綱要》進一步強調﹐要加強黨的領導﹐充分發揮黨總攬全局﹑協調各方的作用﹐調動各方力量﹐健全體制機制﹐激發內生動力﹐堅定信心﹐勇於擔當﹐抓鐵有痕﹐踏石留印﹐把工作抓實抓好。要強化組織實施﹐建立大運河文化保護傳承利用工作協調機制﹐負責統一指導和統籌協調《規劃綱要》實施﹐大運河沿線8省（市）是推進大運河文化保護傳承利用的主體﹐各縣（市﹑區）承擔各項任務落實的直接責任﹐中央各相關部門發揮指導和協調作用。
《規劃綱要》還從完善政策措施﹑健全法律保障﹑抓好督促評估等方面提出了具體要求﹐並明確了重點任務的部門分工﹐以保障大運河文化保護傳承利用工作得到有效落實。