美國2003年以不實的藉口發動戰爭並佔領伊拉克，但遭到長期反抗，以至於佔領階段的傷亡遠大於進攻階段，每年耗資約千億美元。到小布希總統第二任期，美國內部於是有人評論說，當美國陷在伊拉克的時候，中國正在高速發展，所以伊拉克戰爭的贏家是中國。
小布希政府也想補救這個戰略失誤，於是在2007年公佈的《21世紀海上合作戰略》中宣稱，美國的戰略重心將從大西洋和太平洋向印度洋和太平洋轉移。歐巴馬政府2009年提出「重返亞洲」，而且開始加強進行印度洋地區的戰略整合，還有拔高印度在美國對外政策中的地位。2010年的美國國防部《四年防務評估報告》宣稱，印度已成為印度洋以及更廣大地區的「安全淨提供者」。西方很多媒體和智庫也開始吹捧印度經濟發展將會迅速超越中國。
歐巴馬的「重返亞洲」在2011年11月的亞太經濟合作組織（APEC）峰會變成「轉向亞洲」。後來又在2012年6月的香格里拉對話變成「亞太再平衡」。不論名稱怎麼改變，目的都是要遏制中國的快速發展。某些國家希望乘機謀利，於是也趕緊迎合美國。日本政府最遲在2016年8月也談印太戰略，而且掛鉤所謂「價值觀」外交。印度總理莫迪則把印度原先的「向東看」改成「向東行動」，隨後開始尋求從美國購置武器，而且增加在邊界挑釁中國。
美國總統川普2017年11月10日在越南峴港的亞太經合組織峰會提到「自由開放的印太戰略」。隨後有些論者認為那只是一個概念，但美國很快就在很多方面發展這個概念並加以落實。
2017年11月，美國重啟美、日、印、澳「四邊安全對話」（QUAD）－－這個對話在2004年成立後到2017年11月之前只有2007年一次對話。2017年12月，美國公佈其《美國國家安全戰略》，將中國界定為戰略競爭對手。2018年1月，美國國防部公佈從屬於國家安全戰略的國防戰略，其中自然也界定中國是戰略競爭對手。2018年5月30日，美國太平洋司令部更名為美國印太司令部。
2018年11月，美、日、印、澳第三次QUAD，目前還沒有軍方參與，但未來可能會有軍方參與。同月，美國國務院東亞暨太平洋事務局和美國國際開發署亞洲局共同擬定的《東亞暨太平洋地區聯合戰略》獲得批准。也在同月，美國副總統彭斯在亞太經合組織工商領導人峰會發言稱，美國承諾為印太地區提供600億美元基礎建設融資。
2018年12月，美國國家安全顧問波頓提出美國的「新非洲戰略」，銜接印太地區和非洲，企圖多方面阻撓並破壞中國的「一帶一路」倡議。美國國防部2019年6月1日發佈的印太戰略報告，則顯示美國已經細緻化這個戰略構想，而且進一步尋求落實此一構想。
一段時間以來，很多人以地緣戰略或者地緣政治眼光觀察包括印太戰略在內的美國對外戰略，使得地緣戰略和地緣政治在台灣頗有顯學的味道。但是，地理因素畢竟還要服從實力因素。
麥金德（Halford J. MacKinder）借用費爾格利夫爵士（Sir James Fairgrieve）的心臟地帶概念，強調爭奪對於心臟地帶的控制權。其原因是擔憂這個地帶自己工業化或者被英國以外的工業化國家控制，那就能夠擊敗英國的海權。斯皮克曼（Nikolas J. Spykman）則是觀察到心臟地帶沒有多少經濟實力，歷史上的爭霸更多是邊緣地帶的強國之間，或者邊緣地帶某些強國與俄國結盟對抗邊緣地帶其他強國爭奪控制更多的邊緣地帶或者心臟地帶。
肯楠（George F. Kennan）提出的圍堵蘇聯的構想，主要就是美國和邊緣地帶的某些夠分量的經濟與技術先進國家結盟，終究能夠以壓倒式的實力優勢不戰而勝。
蘇聯解體之後一段時期，流行的觀點是美國的雷根總統以「星戰」幌子造成蘇聯進行蘇聯經濟不能承受的軍備競賽，於是加速美國打贏美蘇冷戰。身為雷根的崇拜者，川普很可能也想要複製一個類似的成功。但是晚近關於蘇聯解密檔的研究顯示，蘇聯其實沒有因為「星戰」而加大軍備競賽投入，蘇聯的經濟本來就有嚴重的問題。
歐巴馬時代的「亞太再平衡」與「跨太平洋夥伴關係」，目的是組成一個綜合實力足以壓倒中國的集團。川普認為「跨太平洋夥伴關係」讓美國在經濟方面吃虧了，於是退群。但是川普端出來的印太戰略仍然是企圖在政治、經濟、軍事、價值觀等方面組成一個綜合實力足以壓倒中國的集團。只不過歐巴馬的構想之中缺少一個同盟國或者夥伴能夠在陸地上大規模牽制中國，川普的印太戰略則藉拉印度入夥，希望補上這一塊。
因為高舉「自由」、「開放」等「價值觀」，川普的印太戰略似乎企圖重複上一輪冷戰的意識型態對立。不論能不能重複冷戰，美國總要千方百計採取一些行動。美國現在提出「不受威脅」的說法，企圖誘使南海周邊國家在南海滋事。
新加坡的李顯龍已在最新一輪香格里拉對話的主旨講話中，表明東南亞國家多半不願意因為美國施壓而選邊站。印度則是抱著海權思想的提倡者馬漢（Alfred T. Mahan）所說的，印度洋是全世界的關鍵，於是企圖由印度支配南亞次大陸和印度洋，進而支配全世界。