最近這半個月，身邊有四位擔任PM的朋友像約好了似的，和我吐露了他們的職場困境。這幾位當中有親戚、有我班上的學生、也有演講的聽眾。他們年紀都是40上下，曾在科技或軟體業擔任專案經理的職位。在這波不景氣下，有的失去了工作，有的被困在不理想的職位上進退維谷，有的則是看不到職場的下一步。
這樣的故事你一定不會陌生的。從理工科系畢業後我們順理成章地成為工程師（或技術人員），上了幾年班漸漸對職場有點懂了，有人開始感概「工」字難出頭，也有人自覺鑽研技術不符志趣，因此再度「順理成章」地踏上了PM之路。
要怎麼當好PM學校和公司都沒教，唯一的出路是有個PM的國際證照可以考！為了讓自己的資歷更有說服力，投資了萬把塊還有數個月的時間，辛苦考上了PMP證照，名片也打上了PMP的logo。至此，我們終於擺脫了純技術的職位轉進「準管理職」（也就是PM）。但沒多久我們就發現，之前還算清楚的職涯之路（Career Track），在我們掛上PM頭銜之後反倒變得模糊了起來。PM的責任到底是什麼？PM又有什麼樣的權利？PM對公司到底有沒有價值？還有更重要的，PM的下一步該何去何從？這些問題都讓我們疑惑。
不少企業都有「專案」的稱呼，相對也有「專案經理」的編制。但就我們這幾年的觀察，很少有企業真正對「專案」有清楚的界定，更別提對「專案經理」的職涯發展有明確的規劃。很多時候，「專案經理」這個職位只是扮演「協調人（Coordinator）」的角色，其實也和「接線生」的意思其實差不多。
雖然管理上有專案型組織和矩陣型組織的方法，但更改組織談何容易？最後這問題回歸到最簡單的方式，就是直接指定某位員工為「聯繫窗口」，統一由他來負責橫向的協調：包括技術團隊與客戶的協調，或是技術團隊與部門主管間的協調等等。因為「窗口」聽起來不太像個專業職稱，所以有人發明了一個比較酷的名詞：專案經理！
在上述這類公司裡，雖然一開始PM這角色只是為了滿足「溝通窗口」的需要，但如果PM以為只要扮演好coordinator角色就能過關，那就大錯特錯了。首先，老闆都是貪心的，PM光是做好溝通協調是很難讓老闆滿意的。PM未必被授予權力，卻會被要求能帶領團隊邁向卓越。其次，以個人職涯的觀點來看，光是「擅長溝通協調」是很難建立自己在業界的名聲與地位。因此，有越來越多的PM雖然是不錯的溝通者，但到了四十歲卻發現，在自己的公司升不上去，想跳槽卻又缺少優勢。許多公司寧願找更年輕的人來擔任PM，反正只是當個「窗口」，年輕有活力的美眉們說不定更能擺平宅男工程師。
我把上述看法說給朋友聽，對方眉頭一皺：「所以當專案經理是上了賊船囉？」我的答案正好相反，除非你想回到純技術的領域，或是乾脆轉行當業務，不然，專案經理的歷練在這種腹背受敵的挑戰下，更是一個凸顯自己，獲取晉升的途徑。只是你得付出更多努力才行，這不是簡單拿個PMP證照可以達成的事。請務必記住我這句話：
PM雖是因應協調的需求而生的，但身為PM的你，絕對不能只當個Coordinator（協調者）！
簡單地說，我們該為PM下個全新的定義，PM = Process Maker，也就是流程制定者。這裡的流程未必是橫跨全公司的大流程，但一位PM要是能為其專案以及團隊豎立一套標準的工作方法，讓大家可以順暢地在這個環境下工作，這位PM的價值絕對不會隱沒太久的！因為，有能力建立制度，引領團隊的人，也正是組織中不可或缺的領導者。這剛好是部門經理、BU主管、甚至總經理所需要的能力。