在小學語文教學的經驗中，不少教師都會遇上字形筆畫的問題。例如，巴士的「巴」字第四筆是「直橫」還是「直彎勾」，獎賞的「獎」字，下部從「犬」還是從「大」。要判別漢字的正確筆畫，字源考訂是主要方法之一。我們可以嘗試找出漢字的古字形，看看其字形流變和發展情況，進而決定其正確的寫法。
要考訂字源，有兩部工具書是必不可少的，一部是由臺灣正中書局發行，1971年3月臺初版，1974年8月臺2版增訂本，1998年5月臺2版第11次印行，高樹藩編纂的《正中形音義大字典》（又2003年11月有增訂本，於網上Google books可閱覽）；另一部是由湖北辭書出版社及四川辭書出版社聯合出版，湖北省新華書店及四川省新華書店聯合發行，1992年12月第1版，1995年5月第2次印刷，漢語大字典編輯委員會編纂、徐中舒主編的《漢語大字典》（縮印本） 。現以比較方法介紹這兩本大型字典，見下表：
透過以上的比較可知，《漢語大字典》（縮印本）收字最多，而《正中形音義大字典》的解釋最有系統，兩者的缺點都是缺粵音注（不論直音注或粵音音標注皆缺），優點都是附有古字形，方便考查原義，以下嘗試根據這兩部字典查得的結果，解決「巴」字及「獎」字的字形問題。
查《正中形音義大字典》，「巴」的字形甲骨文為「 」，小篆為「 」，隸書為「 」，行書為「 」。屬指事兼象形字，甲骨文象人手受噬，受傷滴血的樣子，反映該人為「巴」所害；小篆「巴」字像蛇形，小篆之蛇尾下垂，隸、行書之蛇尾稍向上翹起。又查《漢語大字典》（縮印本），亦據《說文解字》解巴字為蛇，本義為古代傳說中的一種大蛇。由此證「巴」字第四筆的寫法以有「勾」較好，以合蛇尾之形。
獎品之「獎」，中文電腦倉頡輸入法純以現代字形割分，列下部為「大」，以方便輸入，亦符合隸書設字原意。查《正中形音義大字典》，「獎」字甲骨文及金文缺，小篆為「 」，隸書為「 」，草書為「 」，行書為「 」，屬形聲兼會意字，從「犬」，「將」聲，下部標出意義為「犬」，上部標出聲符為「 」，即「將」字省去左下之「寸」字。據小篆解，原義為使犬咬人或物。至隸草楷體，因「將」字不省，故改下部的「犬」字為「大」字。又查《漢語大字典》（縮印本）亦據《說文解字》解作「嗾犬厲之」，又引《字彙》說此字入犬部，下從「犬」，後俗寫作「大」。若以小篆原意為準，正寫應是「獎」，下必為「犬」。俗字寫成「大」亦通，但已屬省略轉形，不符原意了。
利用字典和詞典等工具書幫助閱讀，是香港小學課程常見的中文教學課題之一。我們查字典，最常用的就是部首檢字法。香港的小學語文教師對部首檢字法絕對不會陌生。教師往往會配合字詞教學，向學生介紹文字的部首。當學生熟識漢字的部首，便能得心應手地從字典、詞典中檢索漢字了。
上面，我們給大家比較過兩本分別由臺灣和內地編纂的字典的體例，現在進而專論這兩本工具書在部首編排上的差異。
所謂部首，一般來說，就是指漢字的表義偏旁。據施宣圓等編《中國文化辭典》所講，最先編字典的人，在分析漢字形體結構的同時，把相同的表義偏旁歸納出來，經分類之後，列於其所統屬文字之首，就是「部首」一名的由來了。故此，在中文字典裏，部首就是屬於同一表義偏旁的部目。東漢許慎編《說文解字》，是中國第一部字典。《說文解字》以小篆的字型為標準，分析字形的結構，把具有同一個形旁的字歸在一起，稱為一個字部，是為部首的起源。有時，不同的字典編纂者對部首的畫分都有不同。如《說文解字》共分540部，《字彙》和《康熙字典》是214部，1979年的《辭海》（修訂本）列250部，《漢語大字典》為200部，《正中形音義綜合大字典》為194部（剔除部首之變形、重複者）。現在用表列方式比較後兩部字典的部首編排情況。下表《漢語大字典》簡稱《漢語》，《正中形音義綜合大字典》簡稱《形音義》。
從以上的比較可知，不同字典的部首數量不同，部首筆畫區分多少有出入，更重要者，不同字典對部分文字歸部不同，當教師需要檢索多種字典時，會感到不便。解決方法是翻檢多個可能的部首，直至找出要找的字頭為止。只要經常翻檢字典，純熟以後，自能得心應手。香港出版的字典，如《中華新字典》、《商務學生字典》等，有兼收《漢語》及《形音義》的部首，如 等都有（也有不同者，如沒有匯部），教師可先從這裏入手。
漢語大字典早於一九八四年編成初稿，一九八五年分卷定稿，陸續出版。縮印本根據原《漢語大字典》八卷本縮製而成，並作過訂正，筆畫檢字表亦重新編排過，以方便讀者。