何謂戲劇?西方戲劇的定義是：由演員在舞台上觀眾前所表演故事。重點有四：演員、舞台、觀眾、故事(劇本)。中國戲劇則不同，它的定義是：合歌舞以演故事。重點在載歌載舞，中國從不缺觀眾，在地上隨便圍個場就可以當作表演場地，所以舞台和觀眾不是重點。而台灣的地方戲曲-歌仔戲曾有一段時間被稱為「落地掃」，也就是戲班走到哪就在哪兒演，非常的便利。中國地方戲曲也是走的這一條路，有歌有舞有唱有表演。而代表中國戲曲的京劇更是如此，表演中唱、念、作、打缺一不可，因為劇種成熟，欣賞的人眾多，所以被定為國劇，西方人稱之為「中國歌劇」。直到清末留日學生引進西方話劇，才與西方戲劇走到同一條道路，就是由「演員在舞台上觀眾前所表演故事」，沒有了中國傳統戲曲中的載歌載舞。以下分別做個比較及說明。
一、西方戲劇或話劇：
戲劇演繹人生，十分奇妙，萬千觀眾為之著迷，甚到捧出了明星亦不足為奇。而在範圍不大的舞台上，要演出獨幕或多幕劇，時間上有日有夜，甚至跨到月、年，就需利用許多技巧，如何利用這小小舞台順暢的讓戲進行，這就是前人累積的創意。西方舞台曾經由羅馬式的半圓型劇場演進到近代的鏡框式舞台，就已經定型，世界各地的舞台基本上都以此為規範。鏡框式舞台，又稱為「第四面牆」，也就是三面固定，朝觀眾的那一面，被稱為第四面牆，它是隱形的，劇中人視為第四面牆，而觀眾透過這一面隱形牆窺視劇中人物的喜怒哀樂。
1、 戲有大、小之分。獨幕劇常只有一、二角色。而大戲二、三十個角色也常見。如何讓這麼多角色出現在舞台上而不致紛擾不清，就是靠導演功力及舞台區位分別了。通常將舞台分為六或九個區位，靠近觀眾的區位刺激感受較強烈，反之則較弱。因此重要的戲份台詞就會安排在下區，也是就靠近觀眾的區位。隱密、悲傷戲份就會安排在上區，離觀眾較遠區位，這樣戲的強弱就區分出來。
2、 「天幕」是舞台靠牆那面幕，通常是白色（季節、日夜的變幻在此）。
「翼幕」在舞台兩側，通常是三片（演員上下場或室內進出通道）。
「沿幕」是掛在演員上方的橫簾（遮斷佈景上方，使觀眾保有想像空間以及遮住燈具之用）。
如此戲劇即可正常進行，觀眾在幕啟幕合之中，看到濃縮的人生百態在舞台上進行，觀眾被催眠似的進入劇中世界，往往要到最後一場落幕時，才從幻覺中醒來。
燈光是製造舞台的氣氛，強調劇中角色的處境。當觀眾席上燈光熄滅，只剩舞台上燈光隨著劇情的流轉而忽明忽暗，觀眾已隨著進入一虛擬世界。而燈光是要經過設計的，幫助劇情的推展與製造氛圍。燈光也可以達到轉換時空的效果，在同一舞台上兩個不同地點的場景，就是靠燈光來切換。
音樂與特殊效果是劇場的靈魂，適時的音樂出現，容易讓觀眾情緒釋放，與劇中人同悲同喜，達到導演預期所要的效果。
佈景、道具及升降舞台就是靠裝罝。而方圓不大的舞台上，有了裝罝操縱佈景和道具，雖是小空間也被充分利用，而舞台的層次也顯現出來。在劇情被限制在一百分鐘條件裡，裝置有效率的被利用，使換景迅速，減低傳統換景時的噪音，不致打破觀眾的幻覺。
演戲不是照平日常規動作來詮釋，而是經過一段時間的磨練才能勝任。因為演員必須面對第四面牆的觀眾，所以他的走位、肢體動作都以不影響表演為原則，所以舉手投足，人員交替、起坐換位都有一定的程式，如此觀眾才能看清表演，達到演出的效果。
至於演員的聲音，更是表演中的靈魂。正式的舞台話劇，是不掛耳麥，完全以原聲來演繹角色台詞，所以標準、清昕、傳送有力的口語就變得十分重要，而這種功力是要經過平日的訓練。如何用丹田發聲不傷到聲帶，如何有一付清昕的口齒使觀眾聽得清楚，如何能準確的表現劇中人物的情緒，這都是演技的展現。
戲劇不管是以舞台、廣播、音樂、舞蹈劇等型式或是以電影方式表現，總是能吸引廣大戲迷欣賞，除了是劇情多元化、懸疑迷離等因素外，最重要的是它加入了各種創意，讓舞台、廣播、電影變得更好看。而編劇的搜羅題材、高明技巧，讓戲劇化庸俗的「可能之不可能」、變高明的「不可能之可能」，使戲劇看起來更有層次，更讓人百看不厭。而其中最關鍵的就是各種創意的被運用。至於中國京劇的創意就留著下章再討論吧。