買下這本書純屬偶然，上次回香港上田園書店，打算買久慕大名的董啟章的「天工開物栩栩如真」，誰知翻看了第一章差點給悶死，放下書時眼睛卻被放在隔鄰的「城邦暴力團」吸引著。被譽為新世代武俠小說，以漕幫老大退居台灣離奇被殺為序幕，半真半假結合清末幫會的江湖恩怨，以及幫會與民國政府千絲萬縷關係的秘史。以前讀書時有一陣子很迷武俠小說，雖然已經很多年沒有看，但心底還很懷緬昔日追看武俠小說的樂趣。隱約記得不知那兒聽過張大春的名字，加上眼前這套小說是十周年紀念版，心想竟然出版紀念版，這部小說經得起時間考驗，想也不想便買回來。
這部書是一部武俠小說，書中有不少的武打情節，內功外功到奇門循甲術佈陣，很傳統很正宗的武俠小說打鬥場面，張大春的文筆把場面描寫得活靈活現。這部書是一部歷史小說，在虛構的武俠情節中，混入大量民國末年的野史秘聞，青幫與洪門和白蓮教數百年的恩怨，蔣介石原屬青幫弟子，國民黨崛起和青幫的淵源，一直到國民黨青島撒退，偷運二十萬両黃金到台灣的內幕，台北新生戲院大火和後來戲院重建鬥鬼的傳言，及至中共建國後代表團成員周鴻慶在日本出走事件，坐的士要去中華民國大使館去錯了蘇聯大使館等等，揉合成為歷史背後龐大陰謀的表像。這部書是一部推理懸疑小說，主角以第一身描述，從老作家高陽遺物得到七部舊書開始，一路抽絲繭拼湊交織出橫跨幾十年眾多事件的來龍去脈，一路以為自已是冷眼旁觀的局外人，豈料從父親那代開始便已經置身事件之中，生命中兩個最重要的女人，更不約而同地從不同方向與事件有關連。
若果把這部書當作一般武俠小說來看，讀者準會十分失望，因為故事並不依循一般小說直線發展，甚至去到最後到底有沒有一個故事也成疑問。這本書的結局也是故事的開始，把書中佈下的伏線一一收回，可是謎團解開了卻似有還無，拼圖砌完了但依然看不清真相，又或者根本從沒有一佪真相，只是大歷史中不同的小註腳。書中敘述很多虛構的參考資料，為讀者把補完民國初年的江湖背景。這些敘述看似與主線無甚關連，有點兒像是作者在賣弄學識，但卻豐富了這書本構建的歷史觀，令讀者不禁懷疑學校教的正史，在課本沒有寫的空白裏，到底曾經發生過什麼事情。整本書最讓我不滿意的地方，小說沒有交待主角紅蓮和孫小五的結局，小說就那樣突然完結，她們兩人就像是過客一樣，退場後再便沒有留下痕跡，只在主角心中下一份虧欠的感覺。孫小六是另一個亦沒有好好發揮的角色，在第一章便出場還害我以為他是主角，結果又是來無蹤去無影，劇情有需要便會巧合地不知從那裏鑽出來。
張大春畢竟是讀中國文學出身，書中角色說話古雅，出口成詩又常引經據典，讓我看得有點吃力，閱讀速度也慢下來。不過始終武俠小說要文縐縐，才覺得像武俠小說應有的模樣。很難去一慨而論說這本書好看不好看，閱讀時的確有一過追書的癃，精彩繄張之處讓人放不下書來。可是讀完後卻完全不滿足，有點給被騙了的感覺。書中用了太多花巧的文學手法，想去表達大時代下小人物的無奈，而不是札實地說一個有頭有尾故事。寫到這兒才忽然記起，這套書被田園書店歸類為文學作品，與董啟章放在同一格書櫃啊！