2011年8月，科學家通過位於美國加利福尼亞州帕洛馬山的天文台發現超新星2011fe爆發，這是距離我們最近、最明亮的1a型超新星之一，其位於大熊座風車星系方向上，距離地球大約2100萬光年，這顆超新星爆發幾個小時後，科學家就探測到這顆超新星的異常現象，伯克利實驗室物理部宇宙學家阿爾德林認為超新星2011fe是我們從來沒有見過的類型，在超新星爆發抵達峰值亮度前兩周，科學家就開始對這顆奇怪的天體進行深入觀測，一直持續到峰值亮度衰減後的第三個月。
1a型超新星被科學家認為是宇宙的「標準燭光」，可以用於測量宇宙的膨脹，相對而言這顆超新星距離我們非常近，陸基和空間望遠鏡在超新星爆發後就開始記錄器光度和顏色的變化情況，美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室科學家格雷格·阿爾德林負責本項觀測任務，其屬於鄰近太陽系超新星觀測計畫的一部分，位於夏威夷莫納克亞山上的2.2米望遠鏡也執行了對超新星爆發的觀測。科學家試圖建立一個基準地圖數據庫，收集目前所觀測到的超新星爆發事件，但是超新星2011fe在其中顯得特別異常。
為什麼一個「正常」的超新星爆發顯得如此奇怪，超新星2011fe的光變曲線似乎被拉伸了，同時科學家還發現在視向上並沒有出現大量的宇宙塵埃遮擋，因此其爆發機製成為了科學家們研究的重點，瞭解超新星2011fe的爆發機制有助於科回答1a型超新星長期存在的多個未解之謎。根據超新星2011fe的觀測數據，發現了可支持正常1a型超新星頻譜的證據，傳統理論認為Ia型超新星擁有一個大致相同的光度曲線，科學家試圖對超新星2011fe的曲線進行研究，揭開這個光度曲線的走勢之謎。
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