孝是中國傳統思想文化的核心部分，儒家倡仁，而首重孝。《論語》第一章＜學而篇＞就明申孝乃仁之本，並且提出由孝延伸以及忠的觀念。謂：”其人也孝弟（悌），而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生，孝弟也者，其為仁之本與。”正因為儒家提出了由孝而可及忠的漸進式理念，遂令中國歷代的君主對儒家另眼相看，認為儒家可假以利用，而達勸忠的目的。歷朝倡孝，不過是緣忠而發，因為國君不倡待親以孝，則求臣以忠便沒有了根柢。儒家強調由親及疏，由近致遠，是經得起唯物辯證的。歷代君主皆明白孝之可貴，故縱本身藉僭越篡弒而得九五之位，不能宣天下以忠，免貽天下笑，仍不忘以孝昭告天下。此晉武（司馬炎）之嚴申孝令，獎恤李密而誅呂安、稽康，理已明矣。至於西漢君主，自高祖以下，帝號亦率以孝稱，更彰顯古帝王借宣孝義而實忠君理想之功利目的。
孔子倡言仁孝，而其又特重維持周代禮制，不欲自天子以至庶民的金字塔式階層遭到毀軋，因止主張尊尊，貴貴，以遂君君、臣臣、父父、子子之倫常階梯不致破滅，其雖讚成父慈子孝此一等對理念，然而苟若父親不慈，打破了父慈子孝的理想模式，孔子仍然主張子女逆來順受，故謂：”事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。”（見《論語．里仁》第四）對葉公讚許其鄉人告發父親偷羊為正直一事，孔子更不以為然。認為”父為子隱，子為父隱，直在其中。”（《論語．子路》第十三）因此，不論父母犯過不改，不論其行為有違公義，子女的恰當回應就是曲從，蓋孝的具體便是順，順從父母，不逆其意，正是孝的大旨，亦是孔子倫常觀中所發揮和延伸的尊尊概念。