研究生是指獲得學士學位或者等同學歷後，繼續深造，並且攻讀碩士或者博士學位的學生，包括碩士研究生和博士研究生。
每年年初有兩天（一月的一個星期六、星期天），從2014年開始，改為十二月份的最後一個星期六、星期天。整個中國大陸地區同時舉行初試的統考。考試科目一般為4門，分別在兩天的上下午舉行。無論報考方向如何，都有教育部統一命題的考試科目「政治」，在考試第一天上午作為第一門進行。然後由報考專業決定是否參加另兩項教育部命題的「外語」或/及「數學」。最後由報考學校負責出專業課的考試題目。
考試內容涵蓋「馬克思主義基本原理」、「毛澤東思想和中國特色社會主義理論體系（包括鄧小平理論、三個代表重要思想以及科學發展觀）概論」、「中國近現代史綱要」、「思想道德修養和法律基礎」、「形勢與政策」5個領域。各科分數必須達到教育部指定的底線，如果任何一科不及格，即使其他再高也不能通過考試。其他成績線及平衡措施由報考學校自行決定。
研究生指的是在高等教育機構攻讀碩士或博士學位的學生。
入學考試 在每年2月初至5月底，大專院校各自舉行入學考試，如同推薦甄試一樣，學生先向學校購買或取得簡章報名後，在指定的日期參加筆試，考試通過的學生即可入學。另有少部分的系所會額外舉辦面試，只有通過筆試的考生才能參加，通過面試後就能成為研究生。