四大文明古國（古中國、古埃及、古巴比倫、古印度）興衰的曆史，已經很遙遠了；即使是後來的波斯、希臘、羅馬、沙皇、蒙古、西班牙等等，也一樣沒有逃脫衰敗的結局。雖然中國是四大文明古國裏唯一曆史沒有中斷的文明，所以有人不讚同“古中國”這個說法，但是在近代也幾近遭受滅頂之災。有人說，中華民族是世界上保持輝煌時間最長的民族。在這個世界上數千個民族中，隻有中國人（漢人）有能力連續記載自己民族三千年的曆史。這個問題，後麵再談。
相比之下，大英帝國的興衰，則是近代的事情。
19世紀，極盛時期的英帝國，被人稱為“龐然大物，巍然屹立，叱吒風雲，左右世局”。英國本土的麵積並不大，但它在從非洲到亞洲，從拉丁美洲到大洋洲的廣闊範圍內擁有眾多的殖民地和自治領。到1914年時，英帝國的版圖是本土麵積的140倍，構成了一座“日不落帝國”的大廈。但隨著時代的變遷，尤其是民族獨立呼聲的不斷高漲，這座大廈在上世紀30年代開始出現了裂縫。英國政府出於無奈，不得不以英聯邦的形式替代原來的英帝國。當今的英聯邦，是個有70多年曆史的老牌世界組織，目前有54個成員，共17億人口。
從四大文明古國的興衰來看，都是發生在自然條件極好的大河流域，這是農業文明時代過度到現代工業文明時代所產生的發展障礙，所以衰敗是必然的結果。大英帝國的興衰，從表麵上看是因為帝國野心與連年戰爭，而其根本原因，在於早期的工業文明與近代的社會文明的衝突。這種衝突，與四大文明古國的發展障礙，有很大的類似。
在歐美世界，經曆了羅馬帝國統治下的和平 → 西班牙帝國統治下的和平 → 不列顛帝國統治下的和平 → 美利堅帝國統治下的和平。這種大國興衰的主導因素，就是用一種新的現代文明代替舊的現代文明。所謂現代文明，是指各種專業知識、信息、資料的最高境界，並融合了政治、經濟、軍事以及社會與文化發展的國際新秩序。由此可見，當今美國正是這一“最高境界”與“國際新秩序”的執行者（CEO）。
《易經》是群經之首，大道之源。其中闡明了“物極必反，盛極而衰”的鐵律。《道德經》第三十六章講：將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。是謂微明，柔弱勝剛強。美國自然也不會逃脫這一鐵律，朝代更替、國家興衰都是很自然的事情。進入21世紀，2001年的“911”事件以及2008年的金融危機，卻是確確實實地標誌著美國落入了衰敗期，對美國軟實力的打擊比對硬實力的打擊更大。
一種文明的發展，是基於社會的認可和民眾的期望，而不是國家的統治和軍力的強盛。一方麵，美國在推動現代文明方麵所做出的努力，已經開始走向頹勢。二戰之後的世界動蕩，有哪一場戰役（包括軍事和經濟）沒有美國的影子？另一方麵，新的現代文明標誌是經濟一體、社會穩定、矛盾緩和、國際多元。顯然，美國的表現不盡人意，它是通過武力和軍力來極力維護自己的霸權與極權，這就是美國的發展障礙。
然而，如果有人將這種“衰敗”看成是一夜之間燈火輝煌的破滅，那是大錯特錯的。大英帝國衰敗100年之後，英國（或者英聯邦）至今仍舊是世界強國。餓死的駱駝比馬大！
在中國，也經曆過很多朝代的更迭與興衰。戰爭與入侵並不必然導致衰敗，內在文化和文明可能是最核心的因素。中華文明幾千年而不衰落，是因為中華文化中的優秀精髓得以發揚光大，並通過不斷吸收外來文明來發展自己的文明；中華文明所經曆的更迭與興衰，是因為新興文明的優勢，同時也是古文明長期忽視而積下的劣勢，更是中華文明進步過程中所要經曆的一種必然。往往是那些代表新興文明的新銳思想和體製，一旦打破傳統保守的束縛發揮出其優勢，就會對舊有的國家體製和國際秩序帶來巨大的衝擊。
當今中國，正是處於這樣一種狀況：中華文明在大力發展社會與經濟的基礎上得到了較好的進步。對於中國近60年來的進步，決不可以嗤之以鼻。然而，正如有人所說：一種嶄新文明的發展，都會受到原有文明有意或無意的阻撓。這就使得越是在一方麵有所成就的民族，越容易因此而產生保守思想或是優越心理，從而降低了思變的概率。中國需要一種穩定而有創意的變革，而這種變革正是對傳統思想和體製的突破，從而促使中華文明的進步。我們已經看到了曙光！
中美浮沉，是一個熱門話題。僅僅從經濟上來講，美國走向衰敗，中國走向崛起，這已是不爭的事實，也是叢林法則。10年前，美國想通過打“美元”、“黃金”、“石油”的主意，來遏製中國的經濟發展。10年過去了，中國雖然失去了一些，但還是衝破了美國的層層阻撓，成為世界第二大經濟體。單從這一點就可以看出：中國人是有智慧的。
中美博弈，是智慧的博弈。但筆者認為：中國人將這種博弈看成是對手型的博弈，而美國人則將這種博弈看成是對立型的博弈。這就是中美兩種文明的差異。中國傳承與發展了幾千年不衰的中華文明，而美國傳承與發展了“日不落”大英帝國的文明。“唱衰中國”或“唱衰美國”，都是某種臆想。中美合作和睦，才是世界和平的未來！