目前尚不清楚歐布萊恩跟總統川普之前何時有見過面，他們最後一次公開露面是在 2 週前的 7 月 10 日，當時是參訪位於邁阿密的美軍南方司令部（U.S. Southern Command）。後來歐布萊恩代表美國，前往法國參加 14 日法國國慶巴士底日（Bastille Day），並於慶祝場合中會晤了法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）以及最高外交顧問伯納（Emmanuel Bonne），在活動當中歐布萊恩沒有保持社交距離，也未戴口罩。一位高級官員表示，歐布萊恩回美國之後有排休了一次私人假期，推測歐布萊恩很可能是在歐洲時染上武漢肺炎。
不過，白宮經濟顧問柯德洛（Larry Kudlow）表示，歐布萊恩的症狀屬於輕微，他說：「我想應該是他女兒傳染給他的。」總統川普則表示，他最近沒有見過歐布萊恩，也不知道他是什麼時候染上武漢肺炎的。而白宮內由於會定期進行病毒測試，所以白宮官員工作時不一定有戴口罩，因此此一消息讓工作人員有點措手不及。
歐布萊恩現年 54 歲，於 2019 年 9 月接下波頓（John Bolton）去職後國家安全顧問的位子。歐布萊恩曾在 5 月中表示過，武漢肺炎病毒來自武漢，有間接證據顯示可能來自實驗室或活禽市場。