足球是足球運動或足球比賽的簡稱；當然它也指足球比賽中的用球，但在這裡它代表前者。標準的足球比賽由兩隊各派11名隊員參與，包括10名球員及1名守門員，互相在長方形的草地球場上互相對抗、互相進攻。比賽目的是盡量將足球射入對方的球門內，每射入一球就可以得到一分，當比賽完畢後，得分最多的一隊則代表勝出。如果在比賽法定時間內得分相同，則須看比賽章則而定，可以抽籤、延長賽再賽或互射十二碼罰球等形式比賽分高下。足球比賽中除了守門員可以在己方禁區內利用手部接觸足球外，球場上每名球員只可以利用手以外的身體其他部分控制足球(開界外球例外)。
現代足球運動源於英國，亦為當今世界上開展最廣、影響最大的體育項目之一，被認為是世界第一運動，在和平年代亦被稱作是「國與國間沒有硝煙的戰爭」，甚至因其豐富的內涵和感染力被視作一門藝術。
現代足球運動公認為起源於19世紀中期的英國。最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界上和西歐第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在英國首都倫敦成立。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽章則，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽章則演化而成。1863年10月26日這一天也被作為現代足球運動的誕生日。
目前，歐洲與南美洲被公認為足球水平最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，足球在這兩大洲都有著舉足輕重的地位。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以德國、義大利、法國、荷蘭、英格蘭等為代表，歐洲擁有世界上最高水平的職業聯賽。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭等為代表。
在其他洲方面，除了亞洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。長期以來，足球在北美洲發展緩慢，在美國和加拿大都不是第一運動，但近些年美國的足球水平有了很大提升，足球在社會青年一代中的地位連年大幅度的提高，大聯盟亦吸引了越來越多的觀眾，令美國成為一個潛在的足球大國；而中美洲的大多數國家均為足球為第一運動，而且實力不俗，最強的球隊是墨西哥。
足球在亞洲地區也非常盛行，但大多數國家足球水平並不高。近年隨著澳洲的加入，亞洲足球有了一定的進步，在2010年非洲舉行的世界盃比賽上，有2支亞洲球隊打進淘汰賽。目前亞洲實力比較突出的球隊有澳洲、日本和韓國。
現代足球對人類的文化領域充滿廣泛的影響力，相隔四年一次的世界盃足球賽是人類除奧運會外最受到重視與歡迎的體育賽事，在觀眾人數上甚至要超過奧運會，是世界上最受歡迎的單項體育賽事。而代表歐洲最高水準的歐洲足球錦標賽的影響力不僅限於歐陸地區，更加得到亞洲，美洲，澳洲等地的球迷歡迎。一些歐洲國家的足球聯賽，如義大利足球甲級聯賽，英格蘭足球超級聯賽等，近三十年中在世界各地廣受歡迎。進入1990年代後，歐洲冠軍聯賽在商業模式上取得相當程度的成功，成爲了世界上單項獎金最為豐厚的體育賽事之一，每年有數十億觀眾通過電視轉播收看比賽，影響力亦不僅僅局限於歐洲地區。
足球的影響力在一些國家包含在了政治領域，如1969年6月，薩爾瓦多和宏都拉斯就因為足球而引發了一場國與國之間的戰爭。而在第一次世界大戰中，英國和德國的士兵不顧對戰影響，在聖誕節休戰中曾經在佔領區界線處舉行足球比賽。在和平年代，足球比賽通常被一些國家的民眾以及首腦認為是戰勝另一國最直接的手段之一，通常世界盃，歐洲盃的比賽，都會吸引一大批國家元首觀看，甚至一些國家元首直接參與到足球領域，如義大利總理貝盧斯科尼；一些球員，如賴比瑞亞的前AC米蘭球星喬治·維阿，曾參加賴比瑞亞的總統大選，最後只以微弱的差距敗北。更有很多政治人物公開表示過自己最喜歡足球，比如中國的賀龍，鄧小平，溫家寶乃至習近平[7]，胡錦濤等人。