拜爾的父親為奧頓·拜爾（Alton Bayer），母親名為瑪格莉特·威勒·拜爾（Marguerite Willard Bayer）。當他還小時，他就對布朗尼（Brownie camera）及其它相機進行拆卸修理。他在波特蘭長大，就讀當地的迪林高中（英語：Deering High School），在學期間，花費了相當多的時間在此校的暗房。在他過世後，其子大衛（David Bayer）接受紐約時報的訪談時曾說：「事實上是他處理了他高中年刊裡所有的圖片。」[1]。1947年於高中畢業，進入緬因大學，主修物理工程。1951年取得學士學位。