綜觀本鎮歷史發展，我們可以發現至少在５０００年前便有人類以舊石器文化在目前本鎮轄區生活。當台灣全島上有千餘處新石器時代人類活動的同時，本鎮也至少有三、四十處聚落有相同的文化水平。 大約從１５００年前開始，阿美族、排灣族、平埔族的原住民居民已活躍於本鎮成為本鎮歷史舞台的主角。但要到１７世紀因為東西歷史發展到歐亞大陸的邊陲並進而走向遼闊的海洋，位於大陸邊陲海洋中之小島南端本鎮才受到荷蘭、明鄭清朝政府的注意。
由於荷蘭最多只是藉道本鎮往台東，明鄭雖設府台南，卻視本鎮為流放罪犯最佳天然監獄，清朝政府則有將近兩個世紀視本鎮為流民盜賊聚集之地而下令禁止漢人進入本鎮。自光緒元年設置恆春縣，以本鎮為縣治，本鎮足足有２０年的突飛猛進發展，此期間漢人與漢文化才算大量引進本鎮，並促使原住民居民逐漸漢化。 日治與民國時期一個世紀的治理使本鎮由漢化走向了現代化，但是由於重北輕南的政策，使得本鎮現代化的建設遠落人後，迄今仍然顯得工商不振、人口外移、文教不興，仍然無法擺脫５０００年來始終存在的困境。
本鎮雖因自然、地理、歷史、人為諸種因素導致其長期處於困境，但是也正因為如此而未嚴重遭受到現代文明的污染與破壞。因此本鎮擁有三面環海的自然景觀、森林茂密的原始生態、歷史悠久的史前遺址、保存妥善的恆春古城、膾炙人口的恆春民謠，這些都是觀光休閒勝地的優良條件。
如果妥善全面規畫，加強市容美化、綠化，提昇觀光服務品質，甚至也把核三廠、軍事訓練基地也適度開放為觀光據點，應能使本鎮的觀光由點而線而面。若能與恆春半島上其他鄉鎮配合作全面規畫，則本鎮觀光事業前途將更遠大。 換言之，觀光事業應是本鎮化困境為仙境可行途徑之一，為了本鎮在２１世紀以及下一個歷史階段有一個更美好的未來，本鎮鎮民有必要為創造歷史而集思廣益，做全盤規畫並訴諸行動。