《論語》開頭一句「學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」那個「有朋」的「有」字，就是虛詞，用來開聲或陪襯，後面是「遠方」，前面單寫一個「朋」字不對稱，故此用「有朋」。前句的「學」與「習」，則是單字對單字。由單字相對遞進到雙字相對，讀來琅琅上口。
虛詞在語法學上指無實義，只能做句法結構的工具詞，且不能單獨成句。例如「有」字，是先秦時期所用的虛詞。《尚書‧堯典》：「咨！汝羲暨和。朞三百有六旬有六日，以閏月定四時，成歲。允釐百工，庶績咸熙。」「有」古同「又」，用於整數與餘數之間，顯示附加的數目。「三百有六旬有六日」，即是三百六十六日，這是古代的記數法。孔子自述，講到自己十五歲，就說「十有五」：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」今日我們一般用簡單的記數法，除非是老氣橫秋，故作驚人，例如說「老夫今年七十有五」之類。
香港的廣東口語保存了一些古文虛詞和古雅用語，是香港寶貴的文化存留。這個古雅的「有」字，在廣東口語保存了，用到如今。請人家指教自己，會講「有何見教」或「有何賜教」，顯示自己謙虛受教之意。香港小巴並無停車定點，只要不是禁止上落車的車路禁區，都可落車。落車前會揚聲呼叫「前面轉彎有落」、「路口有落」、「巴士站有落」之類，示意司機停車。香港人搭小巴，有時願意負責同行朋友的車費，會在朋友下車時，跟司機說「有數」，表示自己稍後會支付兩人的車費，朋友就可以逕自下車。不過現在搭小巴用八達通付費，人人上車「嘟一嘟」，已經沒甚麼機會講「有數」了。至於「有落」，頗多專線小巴（綠色小巴）都有定點落車位，怕開口講「有落」的宅男、毒男都不怕搭小巴了。這些口語中的「有」字，都是古文虛詞。
「有」也是客氣之敬語。在宴會或活動中，請某某嘉賓上台致辭，會說「有請某某嘉賓上台」。感謝人家勞煩操心，是「有心」。感謝他人代自己做事，有所勞累，客氣話是「有勞」（北方話可講「有勞了」），如《水滸傳˙第三十三回》：「不想驚動知府，有勞都監下臨草寨，花榮將何以報。」以前人們見面時，會互相時鞠躬、拱手，說「先生有禮」、「公子有禮」、「有幸相會」等。舊日官話的回敬，就是「小生這廂有禮了」、「小女子這廂有禮」。「有禮」原是嫻習禮法之意，往昔用作客氣之敬語。現代人見面則少講「有禮」、「有幸」，只講一聲「Hi」，欠身、點頭、握手全欠奉。