如果我們能找到那些繞行著系外行星的固態衛星，並且衛星上保有液態水與大氣，將可能提高我們發現外星生命的機會。
我們現在知道有超過1000顆行星正繞行著太陽以外的恆星，整個銀河系極可能有數千萬個這樣的系統。許多已知的「系外行星」（exoplanet）是類似木星或海王星般的巨大氣態世界，並不適合生命生存。但就像我們太陽系裡的那些氣態巨行星一樣，遙遠的系外行星旁也可能有很大的衛星。果真如此，宇宙中最可能孕育生命的天體可能是衛星，而非行星。
探尋系外衛星（系外行星的衛星）的研究前沿，藏身在美國哈佛史密森尼天文物理中心地下室裡的一個陰暗房間，鐵網內井然有序地擺放著多台電腦。英國天文學家季平（David Kipping）在嘎嘎作響的風扇噪音中拉大他的嗓門說，這裡幾乎所有的計算能力都用來分析克卜勒-22b，這顆系外行星繞著一顆距離地球約600光年的類太陽恆星運行。這顆遙遠行星的名字來自於第一具偵測到它的望遠鏡──克卜勒太空望遠鏡，美國航太總署（NASA）用這具望遠鏡來搜尋系外行星。季平希望在詳細檢視顯現克卜勒-22b蹤跡的數據後，或許能告訴我們任何關於系外衛星的微弱訊息。季平稱他的計畫為「追尋克卜勒的系外衛星」（Hunt for Exomoons with Kepler, HEK）。
他的小心、謹慎是有原因的。不僅因為這項工作極為困難，更由於這項發現寓意深遠，任何關於系外衛星的發現定然引起爭議。季平解釋，克卜勒-22b位於那顆恆星的適居帶內，該區域可能有液態水存在。那顆行星體型碩大，看來像是一顆不適合生命生存且被氣體緊密包覆的球體，而非地球般具有岩石陸塊的世界。然而，如果克卜勒-22b旁有一顆質量較大的衛星，那顆衛星或許會是一塊生命的樂土，並且會是未來天文學搜尋外星生命與智慧生物的可能目標。
長久以來，許多天文學家（以及科幻小說家）均把其他行星系統比擬成我們太陽系，在巨大的酷寒行星旁繞行著許多冰凍的衛星，類似於我們在木星與土星周遭所見到的景象。1990年代，我們發現第一顆系外行星後，對行星系統有了新的認知。探索系外衛星的科學家發現，在行星系統外圍較少光亮照射之處形成的氣態巨行星，不知何故繞行在離恆星較近且較熱的軌道上，有些甚至還佔據了恆星的適居帶。這樣的位置勢必引發一個問題：在那些溫暖的巨行星旁，是否可能有像地球般由岩石組成、具有防護的大氣與海洋的衛星呢？