上一期的「國家系列文章」，我們介紹了： 「可可之國」加納：擁有世界上最大的人工湖，黃金等礦產資源豐富 。今天我們把目光從非洲幾內亞灣沿岸的加納，往北移動穿過加納，經過非洲廣闊的熱帶草原地區，進入非洲北部的撒哈拉沙漠，並穿過這個世界上最大的沙漠，來到蔚藍的地中海海域，到地中海中部海域，來介紹第39個國家，「地中海心臟」馬爾他：風景秀麗的地中海島國，為兵家必爭之地。
馬爾他是「馬爾他共和國」的簡稱，馬爾他屬於歐洲的南歐地區，位於地中海的中部海域，北部為義大利的西西里島，距離西西里島大約90千米，馬爾他位於突尼西亞海峽的東部，往南大約333千米就是非洲的利比亞，是地中海東西部海域之間交通的重要節點，被稱為「地中海心臟」，交通戰略地位十分重要。馬爾他是一個微型國家，其領土主要有馬爾他島、戈佐島、科米諾島、康米諾托島和費爾夫拉島等五個島嶼組成，其中馬爾他島的面積約為246平方千米，是其中最大的島嶼，馬爾他全國總面積約為316平方千米，面積排名世界各國倒數第十位，也就是世界第十小國家。
不過，在歐洲這個小國林立的地區，面積比馬爾他小的國家還有不少，比如梵蒂岡、摩納哥、聖馬利諾和列支敦斯登的面積都小於馬爾他。馬爾他不僅面積很小，而且人口數量也不多，全國總人口約為48萬人，雖然絕對人數不多，但是對於這麼一個小國來說已經很不容易了，馬爾他的人口密度約為1518人每平方千米，人口十分稠密。從經緯度位置來看，馬爾他位於東經14°至東經14.5°左右，從時區來看屬於東一區，屬於東半球。
從緯度來看，馬爾他位於北緯36°左右，屬於北溫帶中的亞熱帶地區，由於地處亞歐大陸的西部地區，屬於地中海氣候。夏季由於氣壓帶風帶的北移，馬爾他受到副熱帶高氣壓帶的控制，盛行下沉氣流，降水稀少，氣候特徵表現為高溫少雨；冬季由於氣壓帶風帶的南移，馬爾他受到盛行西風帶的控制，西風帶帶來了大西洋溫暖濕潤的空氣，給馬爾他帶來降水，氣候特徵多表現為溫和濕潤。馬爾他夏季平均溫度約為25℃，冬季平均溫度約為15℃，全年平均溫度約為21.3℃，十分宜人。
馬爾他的年平均降水量約為560毫米，屬於半濕潤地區，而且由於陸地面積較小，而且人口數量眾多，馬爾他的淡水資源十分匱乏，全國大約55%的生活用水來自於海水淡化。馬爾他的首都是位於馬爾他島上的港口城市瓦萊塔，是全國最大的港口，人口數量約為1萬多人，是馬爾他的政治、商業和文化中心。馬爾他的歷史可以追溯到公元前5000年，「馬爾他巨石廟」是馬爾他著名的石器時代遺蹟，比埃及金字塔的歷史還要久遠。到了公元前10世紀，腓尼基人開始在馬爾他定居，此後到了公元前8世紀，馬爾他又被希臘人占領。
很顯然，誰想控制地中海的航線，那麼就必定需要控制地理位置極其重要的馬爾他，所以馬爾他的歷史十分複雜，到了公元前4世紀，馬爾他被迦太基占領。到了公元217年，強大的羅馬帝國將馬爾他納入其版圖之中，並給馬爾他帶來了繁榮。從公元9世紀起，馬爾他先後被拜占庭帝國、阿拉伯帝國和諾曼人統治。到了1523年，「聖約翰騎士團」由羅德島移居至此，就是現在的「馬爾他騎士團」的前身，此後法國和英國又先後占領了馬爾他，此後一直到二戰後的1964年9月21日，馬爾他正式宣布獨立。
目前，馬爾他是一個已開發國家，產業結構中以第三產業為主，其中服務業和金融業是其支柱產業，利用自身的海島風光發展旅遊業，是其外匯的重要來源。馬爾他2019年GDP總量約為147億美元，人均GDP約為3萬美元。馬爾他的社會保障體系十分完備，實行免費教育，免費醫療及退休保險制，是一個生活水平很高，自然風光十分秀麗的海島小國，所以馬爾他又有「歐洲的鄉村」之稱。