儘管設廠地點已經呼之欲出，經濟部也安排好八輕籌備處向王志剛部長簡報八輕籌備進度，但是在會議消息曝光後，經濟部及八輕籌備處為避免反八輕團體串連，一方面緊急取消簡報會議，另一方面則堅持「俟適當時機再宣佈」的原則，持續對外表示建廠地點仍未決定。
1999年3月6日，號稱總投資金額3,000億元的八輕計畫，終於向經濟部提出簡報，選定以「屏東台糖南州糖廠」作為優先場址。按照八輕籌備處的評估認為，「南州」具有土地便宜、地下水源充足、土地取得方便等優點，加上距離高雄林園石化專業區不遠，可直接支援下游廠商，且原料可以經由地下管線直接輸送。經濟部官員承認，一開始八輕計畫就是鎖定「南州」作為設廠地點。經濟部次長張昌邦更是承認「南州」就是「原來所要找的地方」。言下之意，之前的桃園、雲林似乎都只是煙幕彈。
中油董事長陳朝威在選定場址的消息曝光後表示，雖然八輕對石化產量提升、產銷平衡等，具有一定程度的幫助，不過面對環保意識高漲等種種問題，八輕建廠場址的選定，會是推動八輕計畫最困難的地方。陳朝威進一步表示，八輕籌備處評估過十餘處場址，目前優先考慮的地點是屏東「南州糖廠的農場」，不過「南州農場」也還有很多問題，必須不斷的溝通，排除非經濟的因素，八輕落腳何處才能定案。
消息傳到屏東，屏東縣政府除重申反對的立場外，蘇嘉全也進一步指出，屏東是農業縣，即使發展工業也是無煙囪工業，絕對不要高污染的八輕。他強調，縣政府的立場很清楚，歡迎低污染、低耗能的產業，反對高污染產業進入屏東，縣政府不會核發建照，也不會配合土地報編。蘇嘉全說，如果經濟部以國家重大經濟建設計畫直接核定，故意架空屏東縣政府，他不排除把問題直接訴諸民意。蘇嘉全甚至把「如果讓八輕設在屏東，我將成為屏東的歷史罪人」的話，都給撂了出來。
被選定作為建廠場址的「南州」，南州鄉長林建成也在3月8日前往南州糖廠了解，並表達堅決反對立場。林建成說，對於八輕設廠一事，他和蘇嘉全的態度一致，經濟部在徵詢地方意見前，不能片面決定。
問題來了，「南州糖廠」？「南州糖廠的農場」？「南州」？「南州農場」？不曉得是寫新聞的記者不清楚，還是八輕計畫相關人員「故意」講不清楚，最可怕的是連在地的南州鄉長都搞不清楚，八輕計畫落腳哪裡？
南州糖廠在南州鄉溪北村，設立於1921年，日治時期為台灣製糖株式會社東港製糖所，終戰後隸屬台糖公司，改名南州糖廠，是台糖位置最南端的糖廠，具有濃厚的南國風味，於2003年4月停止製糖。但八輕計畫不是要設在南州的南州糖廠，而是要設廠在位於枋寮鄉境內，南州糖場所管轄的大嚮營農場、太源農場及昌隆農場一帶。這三座農場位於林邊溪上游力力溪的沖積扇上，地下水源豐富。1950年起台糖公司為灌溉農場蔗田，除引力力溪集水廊道的伏流水外，也在農場內鑿設15口井。八輕預定場址隔屏鵝公路為屏南工業區，屏南工業區西側過台鐵南迴線即臨近台灣海峽。
原來南州糖廠的土地並不在南州鄉，而是在枋寮鄉；八輕業者為了化解地方阻力，特意採用這種陳倉暗渡的保密策略，彷彿一椿攸關國家產業、地方發展的重大投資案是偷襲珍珠港一樣，搞到連台北的記者與在地的鄉長都人仰馬翻。
當時擔任屏東縣政府秘書的周克任說，縣政府是很清楚八輕預定場址是在枋寮鄉；1998年初，蘇嘉全就職後不久，就有民進黨內大老告知八輕準備落腳屏東的訊息。