自1959年大批藏人流亡至印度達蘭薩拉以來，便在此建立一個尊崇第十四世達賴喇嘛為精神領袖，並將自身表述為代表西藏的合法政府。這個流亡政府迄今沒有獲得任何國家的外交承認，但是憑藉著達賴喇嘛個人的魅力與西方社會對西藏獨立運動的同情，一直受到國際社會高度的重視。對流亡海外的十二萬藏人而言，流亡政府不僅象徵著西藏獨立運動的延續，更是整個藏人社群在生活上的直接管理者。除了不受國際承認之外，這個政府的組織其實相當完整，有包括外交、財政等七個主要的部門，並定期選舉國會議員。