五十年代，一種新的音樂形式—「搖滾樂」（樂與怒）（Rock’n Roll）在美國誕生，並迅速流行全國。搖滾樂結合了爵士音樂的節奏，和黑人怨曲的「滑溜」聲，節奏快速，聲調強大。
初期的搖滾樂使用爵士樂的樂器，包括結他、薩克管、低音提琴、鼓，後來加入電結他。歌曲主題主要和愛情有關，或以抒發個人感受為主。
歌手的唱歌風格以叫喊式為主，多用「爆炸式」的發聲及咬字方法。
於六十年代，樂隊開始放棄使用結他、薩克管、低音提琴等，並以電結他代替。聲音則變得更激烈和粗暴，逐漸演變成 搖滾樂（Rock）。
七十至八十年代，搖滾樂手更大量運用擴音器和電子樂器，並加入不同的音樂元素。
早在30年代初期美國就有首歌叫做Rock&Roll，但當時並沒有這種音樂名稱。此一名詞出現最被大家認識是DJ- Alan Freed於1951年在他的廣播節目中首先使用了『搖滾音樂會』這個名稱，據說紐約現今仍尊稱他為搖滾樂之王。 而又在比爾亨利-Bill Haley和他組的慧星樂團-His Comets以一曲Rock Around The Rock於55年在排行榜呆了8週之久，在此曲大放異彩的推波助瀾下，Rock便為世人所熟知，是故有人稱1955年為Rock Era，而比爾亨利也搖滾之父的雅號。
起緣於美國的搖滾樂在60年初終於發生了巨變，那就是由The Beatles開始一群英國樂團在一瞬間打進了美國市場，就有人將這件事稱為第一次英倫入侵，不過還好當時在美國仍有一些團和他們分庭抗禮，如組合相似披頭而曲風充滿沙灘、陽光、美女、浪板等加州美景的Beach boys 。此外充滿民族曲風的名謠搖滾亦緊接而生，但除了Bob Dylan外，以居爾特或愛爾蘭等曲風鮮明的英國歌手亦不乏其中，但在60年代末美國樂團又再次主領大局，那就是以3J(Jim morrison、Jimi Hendrix及Janis Joplin)引領而起的迷幻搖滾成為當時最受歡迎的搖滾樂，不過除了Grateful Dead外大部分的迷幻團都相當早夭，在迷幻搖滾勢微後，隨即邁入風光的搖滾年代。
經由60年代的鋪陳，遂使70年代的搖滾曲風豐富至極，由David Bowie引領而起的華麗搖滾就是在70初蹶起的，此外為了不栯於既有的搖滾類型，前衛搖滾、古典搖滾和藝術搖滾也隨即而起並成為當時樂界的新像，既而爵士搖滾亦逐漸揚名，此外橫跨整個70~80年代最受歡迎且最長壽的重搖滾（重金屬）產生了，或許在現在而言Led Zeppelin、Deep Purple、Black Sabbath的分貝soso，然而在當時可說是震耳欲聾的搖滾類型了，此後經由不斷的演進heavy metal一直受搖滾迷的青睞，此外在70年代還有跟HM曲風迥異的鄉村搖滾、加州搖滾和南方搖滾亦深受歡迎。假若我們說60年代的盛事是英倫入侵，那70年代的盛事非瞬間竄起於70年代末的龐克搖滾莫屬，但就如60年代末的迷幻搖滾般，龐克亦不長命。
進入80年代除了初期仍還有龐克風外，夾著70年代餘威的重金屬便成為領導地位，且幾乎風光的80年代都是由重搖滾(重金屬)攏斷，但他們仍是求新求變的，風格決不同以往，故又有新浪重金屬的稱號，在重搖滾的強勢下，除了藍領搖滾、流行搖滾和融合雷鬼曲風的搖滾外，要能闖出一片天就得以技巧取勝，所以一些強調速彈和速度的搖滾遂應運而生，而他們引起的風潮亦不容小覷，至今速金仍然有廣大的聽眾。