新北市是全臺人口最多的市，2019年4月已突破400萬人，全球城市人口排名第62位，超過80%的新北市居民居住在由原臺北縣縣轄市改制的10區（板橋、新莊、三重、蘆洲、中和、永和、新店、土城、樹林、汐止）以及附近的淡水、五股、泰山、林口、三峽、鶯歌、深坑、八里，其中絕大部分位於淡水河系以西、面積大約僅占新北市的六分之一的區域。新北市共有11個區的人口超過15萬，其中板橋區的人口約55.2萬，除居新北市首位外，更為全國人口第一大區，另外新莊區、中和區、三重區、新店區的人口也都超過30萬，皆名列國人口前10位的鄉鎮市區。雪山山脈地區（瑞芳、平溪、雙溪、貢寮、坪林、石碇、烏來）因境內多山、適居土地稀少，面積近全新北市之半，但人口僅約8萬8千人，比例為百分之2.21。
新北市產業發展很早，早期的特殊產業集中瑞芳、平溪鐵路一帶的礦業與鶯歌的陶瓷業，國民政府遷台後，由於臺北市原本在大龍峒、南港一帶的五金機械業，外移至新北市的三重、汐止區一帶，開始奠定了新北市製造業的基礎。在1960年代出口導向經濟政策下，食品、紡織、電子、塑膠業等民生工業興起，一開始集中在省道縱貫線與台三線一帶的新莊、三重、板橋、中和、新店等地；以電子產業的發展為例，1960年代政府陸續頒布《獎勵投資條例》及《外國人投資條例》等法案，使得新北市成功地引進外資投資工業，並且創造就業機會；1966年，通用電子在新店設廠，首開先例，打響了『工業發展投資研究小組』（IDIC）的政策，為外資找到廉價勞工的同時，也奠下新北市電子業發展的基礎。在當時的獎投條例下，通用設廠不僅獲得政府的行政支援，工業策進會亦協助代辦申請工廠設立及建築許可。在優渥的投資條件下，其他美商如艾德蒙、精密、飛歌、德州儀器及摩托羅拉等公司也陸續跟進設廠，但在高速發展的背後，也產生了環境汙染及職業災害等問題，如1972年發生在淡水的飛歌事件。1980年代隨著樹林、泰山、土城、瑞芳及林口等工業區及新市鎮的開發，工業的發展逐漸由市中心往市郊延伸，長期投資業者不斷加入，強化了新北市的產業基礎。
在工業就業人口中，以製造業和營造業為大宗，各佔總就業人口27.82%和8.90%；至於在服務業就業人口中，則以批發及零售業、住宿及餐飲業、金融及保險業、其他服務業、運輸及倉儲業、教育服務業為大宗。
汐止區則為近年崛起的新興工商區域，區內登記資本額1億元以上公司高達7,175家，包括宏碁、緯創、增你強、浩漢、宇瞻與台灣航電等多家國際級企業進駐；目前市府已將汐止區的社後樟樹灣工業區、市中心工業區以及保長坑工業區等3處地區規劃成為『大汐止經貿園區』的產業核心聚落。大汐止經貿園區定位為「新北市產業黃金走廊」東區重點計畫，要將既有的產業串聯成北台科技廊帶，希望吸引國際企業總部進駐，進而創造磁吸群聚效應，帶動整體繁榮發展，預計未來增加約三萬名就業人口，兩兆元以上的年產值。