人們常說神仙不食人間煙火，其實是對的。他們吃他們層次的物質。另外空間的東西，與我們看見的東西，是有區別的。比如所謂的仙丹，大概就有一些這種成分。
沈建是丹陽人，世代都作長吏。但唯獨沈建不肯作官，專門研究道術，學習修煉服丹的方術和返老還童的秘訣。他還會醫術，病人不管病情輕重，經他一治就好，因而有好幾百家人侍奉他。有一次沈建要出遠門，就把一名男僕、三名婢女、一頭驢十隻羊寄存在某人家裡，讓男女僕人和驢、羊都吃了一枚藥丸。沈建臨上路時對那家主人說：“我把他們寄留在你家，只住你的房子，不用你給他們吃的。”說罷就走了。那家主人挺驚訝，心想在我家連人加牲口寄存了十五口，卻一個錢也不留，真拿他沒辦法。
沈建走後，主人給僕人們吃飯， 但他們一聞飯的氣味就嘔吐，根本不能吃。拿草餵驢和羊，驢羊不但不吃，還對主人又頂又踢，主人十分奇怪驚訝。雖然一百多天不吃飯，但僕人們面孔紅潤氣色極好，比吃飯還要健康，驢和羊也是驃肥體壯，比精心餵養的還好。沈建三年後回來，又給奴僕和驢羊吃下一枚藥丸，他們才又開始正常的飲食。但沈建卻從不飲食，仍健步如飛。他有時來有時去，這樣過了三百多年，後來竟不再見到他，不知去了何處。