赤腹鷹中等體型（30釐米）的鷹類。 下體色甚淺。成鳥：上體淡藍灰，背部羽尖略具白色，外側尾羽具不明顯黑色橫斑；下體白，胸及兩脅略沾粉色，兩脅具淺灰色橫紋，腿上也略具橫紋。成鳥翼下特徵為除初級飛羽羽端黑色外，幾乎全白。雄成鳥虹膜暗紅色雌成鳥虹膜黃色，幼鳥翼尖不黑，虹膜則為霧黃色。亞成鳥：上體褐色，尾具深色橫斑，下體白，喉具縱紋，胸部及腿上具褐色橫斑。 虹膜－紅或褐色；嘴－灰色，端黑，蠟膜橘黃；腳－橘黃。赤腹鷹主要繁殖區位於中國大陸東部華中，華南，韓國南部，夏季繁殖期赤腹鷹在這些區域內活動(北緯43度至北緯22度之間)；少數曾出現於遼寧，雲南東部，陜西南部，日本等地。