「把小嬰兒還回去！」 手足爭寵時 父母該如何是好？
這次聚會時，麥可首先開口發言。他看起來悶悶不樂，不像往常一樣總是歡快地微笑著。
「我們以為兄妹之爭在我們家已經告一段落了。剛生卡拉的時候，傑米曾經因為家裡出現小嬰兒而受到很大的衝擊，但後來他對於當哥哥這件事已經很能夠怡然自得。可是，現在卡拉兩歲了，她開始更想要當焦點，而且會去動傑米的東西，於是傑米開始對家裡有妹妹這件事感到憤恨不已。他會當著她的面狠狠關上門、搶她手上的東西、指使她、經常拒絕她，還會擺出高高在上的姿態跟她講話。
大家同時發出痛苦的吟叫聲。「這些話確實讓人聽了很心痛，」我說。
「那我到底該怎麼做？」瑪麗亞問：「難道我要跟他談談殺害小嬰兒的事嗎？這我可受不了。」並不是一定要用孩子殘酷的用詞，才能讓他知道你理解他的感受。你可以用別的敘述方式來表達他強烈的情緒。
要是當下氣氛不錯，他有可能會喜歡聽你甜蜜地回想，在他還是個小嬰兒的時候，有多少蠻橫霸道的事跡。
孩子需要接收到的第二個訊息是，他並沒有被取代。或許，他也可能想要像小嬰兒一樣。我們總是跟家裡的大孩子說，現在他們已經是哥哥、姊姊了。但他們需要知道，即便如此，他們依然是你的小寶貝；他們並沒有因此就被推到一邊。你可以說說類似這樣的話：
第三個訊息是，用過去你曾注意到的某些片刻，幫助孩子把自己視為是一個和善且願意伸出援手的哥哥。極力稱讚他與弟弟妹妹的那些良好互動。
你還可以給他一個不一樣的身分，幫助他用全新的角度看待手足關係。他可以成為一個幫手，而不是競爭者。
就算是在哥哥欺負妹妹的當下，你也可以不要用這種批評的方式……「小班！你又在欺負妹妹了。你不可以這樣子！」而改成用正面的方式來回應……
萬一你的大孩子還是覺得自己被這個突然闖進家裡的小傢伙取代了，怎麼辦呢？當你想說話哄哄小嬰兒的時候，如果哥哥正好在一旁，你就可以好好利用這個大好機會，一邊對嬰兒細數哥哥今天做的所有好事，一邊順便「哄哄」哥哥。小嬰兒不會介意你說了什麼，而你的大孩子則會非常喜歡聽到你說起和他有關的事，於是就不會因為嬰兒得到你的注意力而感到憤憤不平。例如，你可以用最生動的語氣對小嬰兒說……
在你進行這個精心設計的複雜表演的同時，你可能會忍不住想拿兩個孩子來比較，安慰一下不再被當成嬰兒對待的大孩子。確實，讓家裡的大孩子確認自己的優越感，似乎是個好主意。（你已經長大了。你會爬樓梯，小嬰兒不會。你現在會自己坐進車子，還會跟我一起做餅乾，這些小嬰兒都不會！）不過，像這樣的話是很危險的！小嬰兒可不會永遠都是幫不上忙的嬰兒。我們不希望當嬰兒日漸長大，家裡的大孩子便開始感覺受到威脅。他的自尊不應該建立在嬰兒拙笨的空虛基礎上。
相反地，你可以告訴他，小嬰兒有這樣一個會扣安全帶的哥哥是多麼幸運的一件事，很快，他就可以教妹妹怎麼自己扣安全帶、爬樓梯或烤餅乾。我們希望大孩子既能為自己的能力感到驕傲，也是一個富有愛心、願意助人的哥哥。
最後，很遺憾地，我必須說，小朋友才不在乎我們必須上班、要賺錢繳帳單、有好多email要回。他們希望占有我們全部的時間和注意力。如果你能儘量撥出一點時間，例如半小時也好，去單獨陪陪覺得自己受到冷落的孩子，那麼狀況很有可能會完全不同。你可以問問他，想在這段「父子時間」（借用我弟弟的說法）做些什麼事。跟孩子一起規劃，也是其中的樂趣之一。
請一定要說好一個具體的時間，讓孩子可以期待盼望。對三歲小孩來說，六點這個字沒有太大的意義，比較好的說法是「吃完晚餐之後」，或是「等小嬰兒早上睡著之後」。
我還必須提醒你們最後一個家長容易犯的錯誤。我自己在處理孩子的手足關係時，犯下最大的一個錯誤，就是我總是站在小的那一邊。「吼，阿丹，你就給他嘛，弟弟才兩歲耶！你要多讓他。你不要這麼用力，弟弟會痛啦。你乖一點好不好？」像這樣的話，毋庸置疑地只會讓兄弟之間的怨恨和矛盾越演越烈。阿丹會生氣地辯駁：「可是是我先拿到的……我根本沒碰到他……不公平……你每次都幫弟弟！」而弟弟山姆則更變本加厲。他會在我幫他說話時先躲在我身後，然後在一股正義凜然的憤怒推波助瀾之下，突然衝出來往哥哥身上踢一腳。
首先，在說話時得先忍住這種「必須保護弟弟或妹妹」的論調。請不要一律把年紀更大或更強壯的孩子當成壞人。如果你能站在兩個人的角度，分別把問題陳述出來，那麼兩個孩子的心情都會有很大的不同。
請注意，在那當下我也儘量忍耐，不要輕視讓孩子們起爭執的問題點。我多麼想說：「我的天，不就是幾塊積木而已嗎！你們就不能一起玩嗎？」但是，尊重孩子的問題點，才更有助於解決問題。對四歲孩子來說，他的積木作品就跟你的工作對你來說一樣重要！
無論你是多麼技巧高超又持之以恆地根據上述建議來行動，你還是不能期待手足之爭永遠不會在你家上演。孩子之間還是會有爭執！但是至少你可以讓孩子的情緒轉換過來，讓孩子在氣消了、事件過去之後，更快找回對兄弟姊妹的友愛之情。
本文節錄自：《讓小小孩瞬間聽話的說話公式》一書，喬安娜．法伯（Joanna Faber）、茱莉．金（Julie King）著，采實文化出版。
如何接住孩子的求救信號？