如以1945年中國流亡政府為時間軸的度量，近代台灣人的第一世代菁英接受日本統治時期的現代化教育，但大部分受到中國黨殘暴的迫害，死傷殆盡，少數倖存者流亡海外，這個世代尚有史明、彭明敏、辜寬敏、楊東傑、盧主義等人活躍運動。中國黨軍事戒嚴時期，這個世代的台灣人菁英未依附中國黨者大都選擇留學海外，先是日本再而擴展到美國，因為台灣意識的堅持大多從「留學海外」變成「流亡海外」，佼佼者如黃昭堂、羅福全、陳隆志、許世楷、陳唐山、蔡同榮、張燦鍙等等，社團則以美國的各種台灣人社團如「北美洲台灣人教授協會」、「台灣人公共事務協會」等為大宗，姑且稱之為「留學生世代」，這個世代的精英在民進黨執政時期也大多回到台灣做了不少貢獻，但都位居決策第二線。就在這個世代留學而流亡海外的時代，台灣島內另一批本地的政治菁英，在面對中國黨的戒嚴高壓統治之下，衝鋒陷陣，以美麗島事件的領導人物如林義雄、施明德、許信良、呂秀蓮、陳菊、張俊宏等為代表，稱之為「美麗島世代」。美麗島事件軍事審判期間，另一批律師出現，捍衛美麗島雜誌時期社會追求的價值，如陳水扁、謝長廷、蘇貞昌、張俊雄、尤清等，稱之為「美麗島律師世代」。
美麗島兩個世代的菁英因為時代的因緣際會，先後有機會站上獨立建國運動路線決策的高峰，而且從1996年總統直選到現今為止已經長達15年，但是台灣社會發展的問題仍然無法突破，老是停留在原地之殖民體制內打轉的狀態。「新生世代」（45歲以下）居於自然形成之主體意識的認知與成長，對於模糊現狀帶來的不安與焦慮，期待可以跳脫。而「留學生世代」自認學得現代社會的專業知識，卻往往無法左右民進黨執政的中央決策，年紀上比美麗島律師世代大一輪，但是這兩個世代之間缺乏現代國家管理的溝通機制，而產生另覓世代領導的新人選的行動，以改變「美麗島律師世代」掌控的局面。許多本土派社團的領導精英大多屬於「留學生世代」，他們會公開支持蔡英文，從這個背景來理解，應該比較容易體會他們直接介入民進黨的初選的動機。
大環境上，由於中國黨早期的軍事高壓統治造成台灣本土世代領導權傳承的錯亂。這次蘇貞昌的初選小輸，不是蘇個人政治生涯的失敗，正如同蔡所說，她的勝出也不是她個人的勝利。蔡歸功於支持者，但是支持者希望的就是期待這樣的改變可以將台灣本土派之世代領導傳承的錯亂得到轉正的效果。所以，世代交替不是年齡的問題，而是對現代化國家經營與管理之專業能力的期待。不過，台灣的問題除了這個問題的矯正之外，台灣獨特的國家定位問題卻被這個重要專業技術議題的競爭而沒有得到至少等量的重視，蔡英文必須在初選勝出之後加強這個議題的論述，否則國家定位的問題遲早會再度浮出檯面。民進黨為了選舉採取冷處理的做法，並不符合台灣人常期的戰略目標。誠實的告訴少數不認同台灣的住民，拋開種族情結與意識形態的成見，這個改變則是一個殖民統治體制的世代交替。