要從建築的角度思考「長者空間」，筆者腦中立即浮現的是現代建築史的名作「小屋」（Une Petite Maison，一般習稱「母親的家」）。「小屋」建於1924年，這是鼎鼎大名的現代建築巨擘柯比意（Le Corbusier）為他的雙親晚年生活所蓋的一棟小型住宅。它座落在瑞士雷曼湖畔，一片狹長的基地上。屋子一方臨著道路、另一方臨著湖。建築物的主體建材是我們熟知的水泥，從各個角度的外觀照片看，可以清楚看到滿是綠意的屋頂花園、長長延伸的水平橫窗、充滿草地綠意還種有樹的前後院等。而小屋之所以能代表「長者空間」，並不是因為它具備了柯比意自己提出的「現代建築五要素」這些學理上的東西，而是因為柯比意對這棟小屋的設計，原點完全來自於他仔細觀察自己雙親的生活動線與需求。
早上起床，房內連接洗手間、刷牙洗臉搞定後，出房門左轉就是廚，在有挑高窗的明亮廚房吃完早餐，可以直接到庭院，看看樹、看看湖，繞一圈回到前門，進屋左轉進起居室。中午從起居室走直線回到廚房，用完午餐回到房間小睡休息，傍晚直接出到前院澆澆花，再回屋內右轉進廚房準備晚餐，吃過晚餐回到起居室坐坐，時間到回房就寢。在這一整天的循環裡，空間的享受有裡有外，老媽媽完全不用多加思考，就著動線移動，就是流暢滿足的一天。
依照其他書籍上的介紹資料顯示，小屋的院子裡有一顆蘋果樹，樹下邊，有一個小小的空間，柯比意的媽媽，會在蘋果收成的季節裡，製作蘋果果醬；而在臨湖的那一側，圍牆上開了個小窗，窗邊有休閒桌椅，所以老人家可以在天氣好的時候，坐在這眺望整個湖景，一邊享受配上自製果醬的下午茶。柯比意的媽媽高壽一百零一歲，她在這棟小屋中生活了三十六年。
柯比意設計「小屋」並不是憑空臆想，而是從觀察、預測他年邁雙親的晚年生活著手，盡量削去生活上用不到的空間，只將生活上必要的機能加以組合，設計成一個舒適合用的住宅空間，讓年長者能在具備完善機能的小空間中，舒適地生活。這樣的做法，完全撇開傳統上「空間愈大愈舒適」的迷思，而是以適切、夠用、不造成負擔（負擔包含清掃、移動效率等）為主要切入點，這樣的思維，現在也可以在日本的養老設施裡看到。
小屋的設計裡，「水平橫窗」是第一次看這房子資料時，最吸引筆者的部分。倒不是因為它扛著「現代建築特色」這面大旗，而是因為這面水平橫窗讓採光和風景都棒到不行。當然你要說這是現代建築的基本也可以，但筆者要強調的是，「光線」與「與外界環境的連結」對長者而言，其實是相對更重要的。這個光從所有的養老、安養設施裡，臨窗和不臨窗的床位有價差就可以明白知道。只是，在現代環境中，自地自建不是100%擁有自有住宅的方式，特別在大型都會區，自有住宅多半是購買公寓或大樓的成品，因此，如何在硬體已經建置好、但現實採光條件不佳的狀況下，爭取更好的採光，便是建築師／室內設計師在面對「將現有空間改裝成長者宜居空間」可以多做思考的地方。
隨著養老、長照議題的受到重視，坊間也有許多報導或書籍提供長者居住空間所需的收納或改造技巧與注意事項，這些都是進行調整與改造時可以參考的。而本文之所以選擇介紹「小屋」，主要想提醒一個基本觀念，就是「長者需求」。如前段所述，「小屋」室內僅約十八坪，但是起居室裡有個空間是放鋼琴的。這主要是因為柯比意媽媽退休前是音樂老師，彈鋼琴不僅是工作、更是重要的興趣。所以，柯比意將鋼琴列為母親晚年生活的必要物件，很自然地讓它在這小屋裡有一個理所當然的舒適位置。
「小屋」至今仍受到全球建築專業工作者的青睞，每年都會有團體專門申請前往進行見學，其原因，除了這棟房子可以彰顯柯比意在現代建築的重要主張之外，更了不起的地方在於，建築師是考量了複雜的需求之後，運用他的專業，將母親生活所需的空間，化繁為簡在這一小片基地上完成。或許在台灣，大多數的我們都無法為長者一塊土地蓋個完美房子，但是，只要能釐清需求，再掌握原則進行調整，還是很有機會可以提供長者舒適友善的宜居空間。
2.《住宅巡禮》，中村好文／著，林錚顗／譯，左岸文化出版。