顧名思義，這是一項將手掌反覆而有規律的掌部運動。
身體挺直，雙腳略為分開成八字形，左手和右手向橫伸直，這時雙手的掌心向地，十隻手指伸直，開始用雙掌一齊轉動，掌心一齊向下翻動復原向上，口叫「一」，轉動一下叫一數目，轉至十下為止。轉動手掌時十指要盡量伸直，這是一種掌骨和手掌的肌肉和血管運動。這是反掌運動的第一部分。
雙手仍向左右伸直，十指亦伸直，但掌心向天，掌背向地，用同樣的方法將雙掌同時翻動，翻動一下叫「一」，二下叫「二」，至十為止。然後雙手垂下至兩腿旁邊，這一式即告完成。
這兩部分看來似乎運動方法相同，實際上兩部分掌的翻動是不同方向的。由於第一部分雙掌心向下，翻動時掌是向前翻的，第二部分因雙掌掌心向天掌背向地，翻動時是掌向後轉的。因此是掌部的平衡運動，使手部的筋骨和末梢神經得到適當的伸縮運動，令手部的各穴位得到適量的伸張和收縮，其中合谷穴，寸關尺脈均可因運動而舒暢，經脈均能流通。
在中外各種健身運動中均無類似的運動方式，故可說是何瓊師傅所始創。其中雙臂伸開，在《易筋經》中的「韋馱獻杵」起首式也是這樣的，但無翻掌的運動。華陀《五禽獸》中的「馬戲」，雙掌向左右分開，但卻提起一隻腳，是以也不是「反掌」式。在現代物理治療中，治療師幫助因運動創傷掌骨的病人，在拆石膏後也幫助他慢慢翻掌。這一式也可作物理治療病人的自行鍛煉法。