近年鄉土文化越來越受到各界的重視，更有各領域鄉土教學的推動，鄉土教學旨在使學習者認識鄉土，熟悉在自己家鄉中曾經發生的事與環境，認識曾經為鄉土努力的先賢們，以便能夠適應家鄉的環境、善用家鄉的資源並進而達到愛鄉土的目的。
霧峰舊稱阿罩霧，台灣開發早期為洪雅平埔族原住民活動區域，清乾隆時期林家渡台始林石先生率族人來台墾殖，初期活動於大里（今台中縣大里市），後因林爽文事件受致牽連，大里家毀而由林石公長媳林黃端娘攜子瓊瑤及甲寅遷居霧峰頂竹圍（即今之甲寅村），開始了林家在阿罩霧墾拓的艱苦歷程。甲寅育有四子，其中長子定邦之家宅因地理位置相對處於南邊，故後世統稱為下厝，而次子奠國之府第處於北方，故後世統稱為頂厝；至此，霧峰林家開始有了頂厝即下厝之分。
相傳甲寅公夢得土地公增金，並引以為資經商致富，霧峰林家家道因而中興；甲寅長子林定邦與草湖林和尚發生紛爭被殺，林定邦長子林文察殺林和尚以報父仇而入罪，時因小刀會之亂，林文察戴罪立功並因此免罪。清咸豐十一年（1861年）率台勇破太平軍有功，官至總兵，同治年間又屢克太平軍建功，受左宗棠舉薦為建陸路提督並兼領水路提督；同治三年（1864年）戰死萬松關，太平軍恨之入骨致使林文察屍骨不存，林家後人以衣冠代之葬於萬斗六之倒飛鳳山，後又遷葬於太平車籠埔之牛角鎮坑。林文察因戰功彪炳，死後追贈太子少保，其在世時所居宅第即為下厝之代表建築一宮保第。霧峰林家之武功在文察時最為風光，文察生有三子，最能繼承家業者是林朝棟，朝棟助當時建巡撫劉銘傳於中法戰爭中，擊退法軍於獅球嶺，劉銘傳因此將全台樟腦專賣權授予林朝棟及頂厝林文欽，霧峰林家藉此累積了大量的財富。霧峰下厝至朝棟之後盛名漸走下坡，轉而由頂厝的堂兄弟林獻堂繼承起林家功勛，從此之後，霧峰林家由武功轉型至文化傳家。
霧峰林家在下厝林文察之功名達到巔峰之同時，頂厝亦出現一位優秀的成員一林文欽。林家自遷居阿罩霧後，以農為本並習武強身，族中以林文察及林朝棟父子兩人武功最為鼎盛，但後來卻因捲入政爭致家道中落；與文察同輩堂兄弟之林文欽卻獨好於文學。林文欽，字允卿，號幼山，為頂厝林奠國公之三子，母親為羅氏；林文欽在武將出身的林家另成一格，清光緒十九年（1893年）鄉試中舉，由於他的影響，使得霧峰林家成為台灣五大家族中唯一以文化傳家的世家。此外，林文欽公受母親羅太夫人之影響，平日樂善好施，曾經捐金救助饑民，更散千金協助化解泉州移民之間的械鬥，在阿罩霧則對窮困鄉民贈金施藥，人稱「萬安舍」。
林文欽生有二子，長子獻堂，次子階堂，與文鳳所生之澄堂、烈堂，文典所生之紀堂，人稱為五堂兄弟。這五位堂兄弟中以林獻堂先生所造成對台灣近代的民族運動，經濟、文學、政治及美術的影響為最大。
文獻記載，林文欽公於1893年鄉試中舉後，為效法春秋時期老萊子彩衣娛親的孝行，建築了萊園。根據林獻堂「先考文欽公家傳」所云：「…….而母羅太夫人在堂，雅慕萊子斑衣之志，築萊園於霧峰之麓，亭臺花木、靜寂幽遂家蓄伶人一部。春秋佳日，奉觴演劇侍羅太夫人以游。所以娛親者無弗致。」萊園、台南吳園、新竹北郭園及板橋林本源邸園合稱台灣四大名園。林獻堂先生之弟林階堂先生，曾以「月明池影一樓靜，風動梅花隔崦香，香飄丹荔風三面，綠蘸清池水一奩」來形容萊園中五桂樓、小習池、荔枝島、飛觴醉月亭之風光。
但頂厝林家子孫林承俊先生在「萊園興修史話」著作中提出，根據陳達明先生所提供之照片可看出，步蟾閣（即五桂樓）應修築於西元1887年（丁亥年），由此可見萊園建園的歷史應在清光緒十三年前即動工修建。有此一說，特供參考。