如果事先未學過，就算是一個以英語為母語的人，對albedo、azimuth、atoll、isthmus、osmosis、solenoid、caldera、ecology、taxonomy、amnesia、insomnia、truce、coup等字的意義根本無從猜測。但只要我們懂得些基本的中文，就算之前未有學過，對反照率、方位角、環狀珊瑚島、地峽、滲透作用、螺旋線管、破火山口、生態學、生物分類學、失憶、失眠、停火、政變等的意義，亦必會有一定程度的了解。
就是在商界，一大堆像voucher（收據）、indent（定單）、indemnify（賠償）、debentures（債券）等字彙，若事前未有聽過，根本不知所云。
平心而論，中文字彙之中，亦有一些不能單憑字面可以理解的，例如突觸、矩陣、按揭、發票等，一個略懂中文的人，即使明白上述八個單字每一個字的意思，也難以明瞭這四個名詞背後的含義。但筆者要指出的是，中文的這種情況遠比英文少得多，而在大部分的情況底下，中文字彙的含義都是躍然紙上的。