南懷瑾是許多想進入中國傳統文化人的捷徑，對無法直接了解典籍的人作了一個重要引入角色。南師對於「中國傳統文化」的傳銷著有貢獻。
1918年，南懷瑾生於浙江省樂清縣南宅殿後村，兒時，遵從祖傳家訓，研習諸子百家。 抗日戰爭爆發後，南懷瑾遠赴西南地區，棄文從武，籌邊屯墾。[1] 戰爭結束後，南懷瑾回到四川，在中央軍校軍官教育隊教書。[1] 不久之後，南懷瑾隱居峨嵋山大坪寺，在寺內鑽研佛教典籍三年，下山之後，在雲南大學、四川大學等學校講學。[1] 1949年，南懷瑾隨國軍來到台灣。之後成為中國文化大學教授。他在政大、輔大及文化大學都有開課，政壇要人如蔣緯國、白萬祥、王昇、馬紀壯、蔣彥士等人常前往旁聽。許多文化界與財經界人士，如李傳洪、尹衍樑、徐芹庭也是他的弟子。 1983年，其弟子王昇遭蔣經國解職，解散劉少康辦公室。據傳蔣經國懷疑南懷瑾可能成為新政學系在台灣的新領袖，為避禍，南懷瑾於1984年移居美國，成立維吉尼亞「東西學院」。 在蔣經國死後，李登輝的重要核心幕僚，包括蘇志誠與劉泰英，都是南懷瑾的學生。據傳，李登輝曾經利用南懷瑾的人脈，安排密使與中國共產黨進行秘密談判與交流。 80年代末籌資興建金溫鐵路，並於1998年建成通車。[1] 南懷瑾曾創立了東西方文化精華協會總會、老古文化事業股份有限公司、美國維吉尼亞州東西方文化學院、加拿大多倫多中國文化書院、香港國際文教基金會。[1] 1990年，泰順、文成水災，南懷瑾立刻創建了南氏醫藥科技基金會、農業科技基金會等機構賑災。[1] 2004年，南懷瑾移居中國上海。[1] 2006年後長住江蘇省蘇州市吳江廟港，創立太湖大學堂，後建立光華獎學基金會，資助多間中國大學，如北京大學等。[1] 2012年9月20日，太湖大學堂秘書處發表公告稱，南懷瑾正住於禪定。隨後，多家媒體報導稱南懷瑾已於9月29日下午在太湖大學堂逝世，享年95歲。
人生的最高境界是佛為心，道為骨，儒為表，大度看世界。技在手，能在身，思在腦，從容過生活。
『上下五千年，縱橫十萬里，經綸三大教，出入百家言』，2012年9月29日下午4時，溫籍國學大師南懷瑾在江蘇吳江太湖大學堂與世長辭，享年95歲。已往生。