經過過去40年的改革開放，內地經濟不單取得了驚人成就，躍升為全球第二大經濟體，同時亦由1970年代一個相對封閉的經濟體，逐漸成為一個與世界有更多聯繫較為開放的經濟體。內地與世界經濟聯繫日益加深，有關經濟活動亦反映在內地的經常賬戶，以及國際收支平衡之上。展望未來，內地正加快其金融市場和服務業的對外開放，預期會對未來的經常賬戶和國際收支平衡帶來深刻的變化。
自1994年以來，內地持續20多年錄得經常賬盈餘。該經常賬盈餘於本世紀初一直穩定於本地生產總值約2%。在內地加入世界貿易組織後，其出口表現獲得大幅提升，經常賬盈餘亦因而大幅增加至2007年相當本地生產總值9.9%的高峰。然而，在2007年過後，內地經常賬盈餘以本地生產總值比例計算則持續錄得收縮，至2018年跌至只有本地生產總值的0.4%。內地經常賬盈餘收縮主要是由於環球金融海嘯過後，貨物貿易增長明顯放緩，以及服務進口持續增長所致。
經常賬戶是量度居民與非居民之間關於貨物、服務、初次收入和二次收入的流量。在內地經濟的發展歷程中，其經常賬戶主要受貨物貿易活動所推動，惟近年服務貿易對經常賬戶的影響也變得越來越重要。此外，初次收入主要包括僱員報酬及投資收益，而二次收入則記錄居民與非居民之間的經常轉移，包括職工匯款、捐款、官方援助及退休金。然而，初次收入和二次收入的淨流出或淨流入對內地經常賬戶的影響相對較少，一般不多於本地生產總值的1%。
與經常賬戶的趨勢一致，貨物貿易於1994年起也是每年錄得盈餘的，其佔本地生產總值的比例於本世紀初維持於2.5%左右，並於2007年達到8.5%高峰。隨後則逐漸下降到2018年佔本地生產總值的2.9%。2001年底，內地正式加入世貿組織，貨物出口急劇增加，推動了貨物貿易順差的快速增長。於2002年至2007年期間，內地貨物出口連續6年錄得超過20%的增幅。2008年，內地貨物出口總額達1.43萬億美元，較2001年增加438%。貨物出口快速增長導致貿易順差的增加。貨物貿易順差亦由2001年225億美元大幅增加至2008年2,981億美元，成為經常賬戶盈餘持續增加的一大動力。然而，在全球金融危機（並在2010年和2011年的復甦過後）後，貨物出口的增速大幅放緩，2012年至2018年的年均增長率只有3.9%，低於同一時期名義經濟年均增長9.1%的表現。另一方面，內地經濟規模日漸龐大，並逐漸向內需的方向轉型，經濟增長動力也較多受到內部因素所驅動。2017年和2018年，貨物進口增長加速至15%以上，超過貨物出口增幅，貨物貿易順差因而逐漸減少。