郭嘉 Guo Jia（170年－207年），字奉孝，潁川陽翟人（今河南省禹州市），郭嘉少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠（二十歲）後便隱居，秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。此前曾北見袁紹，瞭解袁紹的器度後，對其謀臣辛評、郭圖說：「夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣！」於是離開遠去。
197年，郭嘉二十七歲時，被司徒趙溫辟為府吏；彼時曹操未登大統，所賜職位只能根據軍中事務授予。曹操偏愛郭嘉，另外專門設立「軍師祭酒」一職。就如周瑜專門任大都督，諸葛亮專門任軍師中郎將一樣。一說司徒為司空之誤，實為曹操辟為司空軍祭酒。（吳金華據張宗泰說，以「司徒」為「司空」之訛，說詳彼。——《三國志集解》）後郭嘉得曹操謀士荀彧的推薦，代替早逝的戲志才，曹操與郭嘉討論天下大事後說：「使孤成大業者，必此人也。（令我成就大業的人，必定是這個人。）」而郭嘉出門後，亦高興的說：「真吾主也。（果然是我主公。）」便被表為司空軍祭酒。
劉備被呂布襲擊，依附於曹操。謀士程昱向曹操建議殺死劉備，以絕後患，曹操便問郭嘉有何意見，郭嘉認為：「的確。但曹公舉劍起義兵，為百姓除暴，推出誠信用以招攬英雄俊傑，恐怕仍未做到。現今劉備有英雄名聲，他在窮途末路時投靠我們而我們將他殺害，這是殺害賢士的惡名，那智者、將士都會自疑，再次想選擇誰作主人，那曹公要和誰平定天下？所以除掉一人之患，而危害到四海的聲望，安危的選擇，不可以不察覺！」曹操亦有感於此，便不殺劉備。
不過，郭嘉亦認為劉備有萬人敵關羽、張飛跟隨，而劉備得人心，不會為人之下。所以向曹操上諫「古人有說：『一日放縱敵人，便成數世的禍患。』宜早些建立恰當的位置。」意思就是要軟禁劉備，但曹操卻不接納軟禁劉備的計謀，為了使他心服於自己，反而對劉備更親近。198年，曹操東征呂布，呂布固守城池，曹軍疲乏，曹操有意退兵，但郭嘉與荀攸都認為呂布必敗，建議用水計強攻，果然攻克呂布。不久，劉備藉口攻打袁術而離開曹操的勢力中心，程昱、郭嘉曾再勸阻曹操：「放走劉備，會生變數了！」但當時劉備已走，而且果然奪了下邳，對抗曹操，曹操大嘆不應放走劉備，便決定與袁紹開戰前，先東征劉備，眾將領都擔心袁紹會南下，但曹操不認同，郭嘉亦認為先東征較為務實。最後曹軍遂大破劉備，解決了東邊的問題。
郭嘉隨同曹操征討烏桓的途中，已經身染重病。在臨行前，就留下了遺言：「吾不南回。」當曹操自柳城北還時，由於水土不服，郭嘉病情加重，曹操非常擔心，不斷前去探望。可惜，郭嘉回天乏術，死時三十八歲。郭嘉臨走前，也曾託付曹操照顧自己的妻子和一歲的兒子郭弈。曹操承諾以親子待之。曹操一輩的人中，郭嘉年紀最輕，曹操曾有意自己身故之後，由郭嘉輔佐自己的兒子。如今郭嘉早逝，曹操對自己的繼承人也無比擔憂。曹操到其喪禮時，慟哭流涕，對荀攸等說：「各位年紀都是我的一輩，唯獨奉孝最年少。當天下定了後，想囑託他後事，但他中年夭折，真是天命呀！」諡郭嘉為貞侯，其子郭奕繼嗣。208年，曹操於赤壁之戰大敗，大歎：「郭奉孝在，不使孤至此。」而後也經常懷念起他，如「哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！」262年，因功而受到曹奐於曹操廟庭祭祀的禮遇。