民國癸未年（1943）6月，浙江湖州籍的名商巨賈龐萊臣慶賀80大壽，一時間名流雅集，群賢獻瑞、好不熱鬧。然而，年事已高的龐萊臣深感時日無多，「虛齋」巨大庋藏如何分配、傳承，加上國民政府已經開始徵收的遺產稅，都是要迫切面臨的問題。
提到20世紀的大收藏家，誰也不會漏掉他──龐萊臣（1864～1949）。龐萊臣名元濟，字萊臣，號虛齋，在動盪不安的清末民初背景裡，不少藏家不得不脫手心愛的珍藏謀求生計，清宮收藏也因帝國搖搖欲墜、散諸民間，相準機會，形塑出「甲東南」的虛齋書畫收藏，從典範般的唐宋繪畫、元代勃興的文人繪畫，以迄明清吳派、董其昌與四王等兼而有之，藏品高達數千卷。如此宏富的收藏，海內赫赫有名不說，海外也是如雷貫耳。有這麼一則傳聞，對日抗戰期間，日本曾派專人到龐萊臣南潯舊所搜尋古畫，殊不知龐氏有先見之明，老早就把收藏搬到上海避禍了。
而龐萊臣故世以前，藏品已開始陸續星散，部分賣向海內外。今天在美國博物館可見得一批虛齋藏畫，以佛利爾美術館（Freer Gallery）為大宗，其他數個博物館各有若干。它們如何流傳到美國？有哪些膾炙人口的名品？一切還要從1915年龐萊臣參加美國舊金山巴拿馬太平洋萬國博覽會說起。
1915年，龐萊臣為了參加是年2月10日～12月4日於美國舊金山舉辦的巴拿馬太平洋萬國博覽會，從收藏中檢選了一批畫作，由堂弟龐贊臣（1881～1951）與知名的古董商盧芹齋（1880～1957）攜畫赴美。配合這批畫作，龐萊臣編有雙語畫目《中華歷代名畫記（Biographies of Famous Chinese Paintings）》。