媚蘭每次從思嘉房裡出來，都看見瑞德坐在自己的床上，房門開著，觀望著穿堂對面那扇門。他房裡顯得很凌亂，到處是香煙頭和沒有碰過的碟碟食品。床上也亂糟糟的，被子沒鋪好，他就整天坐在上面。他沒有刮臉，而且突然消瘦了，只是拚命抽煙，抽個不停。他看見她時從不問她什麼。她往往也只在門口站一會兒，告訴他：「很遺憾，她顯得更壞了，」或者說：「不，她還沒有問到你。你瞧，她正說胡話呢。」要不，她就安慰他兩句：「你可不要放棄希望，巴特勒船長。我給你弄杯熱咖啡，拿點吃的來吧。你這樣會把自己糟蹋的。」她很可憐他，也常常為他難過，儘管她自己已經非常疲倦，非常想睡，幾乎到了麻木的程度。人們怎麼會說他那麼卑鄙的一些壞話呢？……說他冷酷無情，粗暴，不忠實，等等，可是她卻眼看他在一天天瘦下去，臉上流露著內心的極大痛苦！她雖然自己已疲憊不堪，還是在設法要比往常對他更親切一些，只要能見到他便告訴他一些病房裡的最新情況。
他多麼像一個等待宣判的罪犯……又像一個突然發現周圍全是敵人的孩子。不過在媚蘭眼裡，誰都像個孩子。
他說：「啊，我的上帝，」隨即用雙手抱著頭。她憐憫地守著他，看見他那副寬闊的肩膀好像打寒戰似的在抖動。接著，她的憐憫漸漸變為恐懼，因為他哭起來了。媚蘭從沒看見男人哭過，尤其是瑞德這樣的男人，那麼溫和，那麼喜愛嘲弄，又那麼永遠相信自己。
他喉嚨裡發出的那種可怕的哽咽聲把媚蘭嚇住了。她覺得他是喝醉了，而她最害怕是醉漢。不過當他抬起頭來時，她看了一下他的眼睛，便迅速走進屋裡，輕輕把門關好，然後來到他跟前。她從沒看見男人哭過，但她安撫過許多哭喪著臉的孩子。她把一隻溫柔的手放在他肩上，這時他突然雙手抱住了她的裙裾。她還不明白是怎麼回事時自己已在床上坐下，他卻在地板上，頭枕在她膝頭上，雙臂和雙手發瘋似的緊緊抓住她，使她痛得快受不了了。
他聽了以後，便抓得更緊了，同時急切而嘶啞地說起來，嘟嘟囔囔地好像在對一座神秘的墳墓嘮叨什麼，又好像是有生以來頭一次訴說心中的真情，把自己一絲不剩地無情地暴露在媚蘭面前，而媚蘭開始時對這些一點也不理解，純粹是一副母親對孩子的態度。他一面斷斷續續地說著，把頭愈來愈深地埋在她的膝頭上，一面狠狠拉扯著她的裙裾。他的話時而模糊時而清晰，儘是些嚴苛而痛心的懺悔和自責，說一些她從沒聽過的連女人也不提起的隱情，使她聽了羞澀得臉上熱烘烘的，同時又對他的謙卑之情深為感動。
她拍拍他的頭，就像哄小博似的，一面說：「別說了！巴特勒船長！你不能跟我說這些事！別說了！」但是他仍在滔滔不絕像激流一般傾訴著，同時緊緊抓住她的衣裳，彷彿那就是他生命的希望所在。
「我喝醉了，頭腦不清了，就存心要傷害她……因為她傷害了我。我要……我真的……可是她不要我。她從來都不要我。她從來沒有，但我努力過……我盡了最大的努力……」「啊，求求你了！」「可是我並不知道這個孩子的事，直到前幾天……她跌下來的時候。她不知道我在哪裡，不好寫信告訴我……不過她即使知道，也不會寫信給我的。我告訴你……我告訴你，我本來會馬上回家的……只要我知道了……也不管她要不要我回來。……」「啊，是的，我知道你會回來！」「上帝，這幾個星期我人都快瘋了，又瘋又醉！她告訴我的時候，就在那兒樓梯上……你知道我怎麼來著？我說了些什麼？」我笑著說：「高興點吧。當心你可能會流產呢。而她……」媚蘭突然臉色發白，兩隻眼睛瞪得大大的，驚慌地俯視著在她膝頭上痛苦地扭動著的黑腦袋。午後的太陽光從開著的窗口斜射過來，她突然發現他那雙褐色的手多麼粗大，多麼堅強，手背上的黑毛多麼稠密。她本能地畏縮著迴避它們。
但它們顯得那麼粗暴，那麼無情，但同時又那麼軟弱無助地在她的裙裾裡絞著，扭著。
是不是他聽說並且相信了關于思嘉和艾希禮拉那個荒謬的謊言，而產生了嫉妒心呢？的確，自從那個醜聞傳出以後，他便即刻離開了這座城市。不過……不，那不可能，巴特勒船長一貫是說走就走，隨時可以出外旅行的。他為人十分理智，他決不可能聽信那些閒言碎語。如果問題的起因真是那樣，他還不設法把艾希禮斃了？或者，至少要求他們把事情說個清楚？
「好了！好了！」她細聲細氣說。「現在別說了。我懂了。」他陡地抬起頭來，用那雙佈滿血絲的眼睛仰望著她，一面狠狠地甩開她的手。
他那熱烈的醉醺醺的眼光跟她的眼睛一接觸，便把話立刻收住了，但嘴還張著，彷彿剛剛明白過來他是在對誰說話似的。她緊張得臉色發白，但眼光鎮定而溫柔、充滿著憐憫不敢置信的神色。那裡面包含明智和寧靜，而那褐色瞳深處的天真仁愛之情更使他大為震動，彷彿給了他一記耳光似的，把他腦子裡的醉意一掃而光，使他那些狂亂恣肆的話語也中途停頓了。他漸漸轉入喃喃自語，眼睛開始迴避著不再看她，眼瞼迅速地眨動著，他顯然在艱難地慢慢清醒過來了。