今天到左營，有一個著名的景點就是鳳山縣舊城。這常會造成混淆，為何建在「左營」的城牆會取名為「鳳山」？那今天的鳳山有沒有城牆呢？這主要是因為今日的高雄市及屏東縣，在清代的行政區域是鳳山縣，鳳山縣早期行政中心在左營（清代名為興隆庄），後來才遷移到今日的鳳山（清代名為下埤頭），縣建有縣城，所以在這兩個地方都曾建過縣城，所以它們都叫做鳳山城，但為了區隔，先建的左營鳳山城叫做「舊城」，鳳山的鳳山城就叫做「新城」，後來鳳山新城在日治時期被拆除，僅留下「鳳山舊城」，也讓左營以「舊城」聞名，而這種「一縣雙縣城」的現象，全台也僅鳳山縣獨有。
鳳山縣縣城之所以遷徙，跟當初選定左營為縣城的動機有關。左營會成為鳳山縣城，主要著眼於它的軍事位置。左營的開發，與明鄭「軍屯」有關，鄭成功帶來的大軍，因人數眾多，不僅要鎮守軍事要點，還要自己負責糧食的生產，於是軍隊必須在閒暇時期開墾土地，今日的左營，就是如此而開發，當時稱為興隆莊的左營地區駐紮屯田為左衝鎮前鋒營（在今舊城內）與左衝鎮左營（在今舊城外），這也是「左營」地名的由來。
這也說明左營受到重視，與軍事位置有關，當時陸路不發達。臺灣河流湍急，遇大雨難以渡河，往往耽擱許久，因此較快捷的方式反而是利用海上交通，左營附近有萬丹港（今日的左營軍港），交通便利；又有龜山、蛇山的屏障，容易防守，因此明鄭對此地相當重視，派兵屯田，所以左營的興起是軍事因素的考量。這不僅讓左營成為清初鳳山縣的縣治，一度也有許多人誤解是明鄭萬年縣（後改為州）的行政中心，現今左營還有萬年縣公園，一年一度的慶祝活動也叫「萬年祭」，但這是一場美麗的誤會，根據史學家考查，萬年縣治應該在二層行溪（今台南市仁德區二行里），而非左營。但隨著漢人開墾範圍的擴大，清廷治台後，就將鳳山縣縣治移至左營（興隆庄）。
左營（興隆庄）的興起是軍事因素，但在鳳山縣逐漸開發後，主要的城鎮卻是位於府城（今台南）往阿緱（今屏東市）的交通重鎮：下埤頭。許多人希望將縣城搬至下埤頭，這件事情爭論許久，最後之所以真會搬遷，與清代民變有關。
清代台灣因為是移民社會，移居至此都是單身的羅漢腳，加上吏治不佳，貪污橫行，許多人遇到不平之事，就會起來抗爭，「三年一小反、五年一大反」是對此最貼切的形容，每逢抗爭時，縣城就是民軍的首要目標，但清政府不願讓台灣建城，深怕被民軍利用，但失去防禦的縣城，更容易被佔領。
1721（康熙60）年的朱一貴事件，興隆庄被佔領，隔年（1722年）鳳山署理知縣劉光泗打破禁令，以居民自衛的土堡為基礎，蓋了台灣第一座土城，也是第一座鳳山縣城，但此與現在的鳳山舊城大不相同，而是連接龜山與蛇山。
台灣所蓋的城，因為受到築城禁令的影響，原本應該是用磚石所蓋的城牆，只能用木頭及土所蓋，有的城也利用台灣特產的莿竹，變成竹城，或圍繞在木城及土城上，加強防禦，也成為台灣城的特色。但這些簡陋的城牆，無法防備民軍的攻擊，1786（乾隆51）年林爽文事件時，林爽文盟軍莊大田攻下左營鳳山城，遂使得鳳山土城崩壞，加上多年來居民希望遷移縣城，於是縣城就搬到了下埤頭街（今鳳山區），這也是鳳山地名的由來。
然而民變依舊，同樣以莿竹圍繞的鳳山縣城，依然無法抵擋民軍，雖然後來又加建城門及砲台，但在1805（嘉慶10）年吳淮泗的攻擊中，鳳山縣城不僅被攻陷，民軍還佔領長達80多天，這讓大家想起舊鳳山縣城（左營）有龜山、蛇山屏障的好處，於是縣城又搬回了興隆庄（左營）。1826（道光6）年蓋了一座由磚石建造的城牆，但因第一座土城依傍蛇山、龜山而建，結果莊大田軍隊翻越龜山進城，為了記取教訓，這次建石城決定「圍龜放蛇」，把龜山放進城內、蛇山圍在城外，這也就是著名的「圍龜放蛇」。
但這座新城完工後，原來在下埤頭辦公的知縣、官員眷屬們卻不願放棄熱鬧的下埤頭，搬遷至冷清的興隆庄，於是造成縣府所在地是在興隆庄，但所有辦公人員卻是在下埤頭街的「一縣雙縣城」怪現象，直到1843（道光23）年，道光皇帝點頭讓縣治遷回下埤頭街，這才讓鳳山縣治爭論告一段落。這也使得這座石城並沒有被使用，讓其能大半完整保存至今，也就是我們今日所熟知的「鳳山縣舊城」，至於下埤頭街（今鳳山區）的鳳山縣城，後來在日治時期拆除，今日僅存一座城門（東便門）及三座砲台（平成、澄瀾、訓風），所以要了解清代的古城，鳳山縣舊城是個不錯的選擇。
但位於左營的鳳山縣舊城也不是全部都留著。一開始為了蓋公路（今左營大路），在城牆上打了兩個洞，後來1939（昭和14）年為建左營軍港，開始遷移居民，並拆除西門舊城附近，也將城內居民趕出城外，這些居民多住在北門城外，形成城內日本人、城外台灣人的景象。戰後中華民國政府來台，國軍接收了日本留下來的軍事設施，左營也成為海軍的大本營，許多國軍眷屬也在城內及軍區四周住進眷村，城牆變成許多人家的牆壁，城內目前仍有許多人居住，這些外省居民帶來的麵食就成了左營的一大特色，如果貿新村的早餐及左營高中附近的麵店，都是如此而來，眷村文物館也設於城內。而台灣人居住的北門外、蓮池潭邊，則有舊台灣家族的宅院，以及許多廟宇，這也讓左營具有外省∕台灣的雙重特色。
延伸閱讀：王御風，《鳳山雙城記》（台北：玉山社，2012年）。
杜劍鋒，《舊城滄桑—鳳山縣舊城建城180年懷舊》（高雄：高雄市文獻委員會，2006年）。