香港連續第二十年獲美國傳統基金會評為「全球最自由經濟體」，特區政府引以為榮。然而，有評論指出，連續二十年的最高經濟自由度，並沒有使香港在發展經濟或改善民生方面走在其他經濟體的前面。二十年前香港的人均GDP全球排第十五，去年已跌至第二十五；經濟自由度排在我們後面的多個地方，他們的經濟增長都比我們優勝。那末，我們長期維持「經濟自由」，到底有甚麼意義呢？
要弄清這個問題，須查看一下傳統基金會「經濟自由指數」的計算方法。原來指數是從十個分項的評分合計而成的。十個分項是：產權保障、廉潔程度、政府開支、稅務負擔、營商自由、勞工自由、貨幣自由、貿易自由、投資自由和金融自由。在這十個分項中，香港有八項的成績算不上特別出眾；但在其餘兩個分項，卻是一枝獨秀，遠遠拋離其他大多數經濟體。就是這兩項的優異分數，令香港連續二十年贏得「最自由經濟體」的稱號。
你大概已猜到是哪兩項了吧？不錯，是政府開支和稅務負擔。絕對信奉「小政府」的傳統基金會，認為稅收和政府開支都是愈低愈好。由於香港只有百分之15的個人入息稅、百分之16.5的公司利得稅，以及佔GDP百分之20以下的政府開支，這兩項的評分高達89.7和93.0。
這令許多經濟發達的國家望塵莫及。例如幾個北歐國家，廉潔程度評分都高於香港，其他大部分項目也和香港不相伯仲；但在政府開支一項，排在第十位的丹麥只得0.5分，因為那裡的政府開支佔了GDP的百分之57.6！排十九的芬蘭只得8.9分，第二十的瑞典21.4分，第三十二的挪威也只得42分。同時，這些國家的稅率都遠高於香港；在稅收負擔一項，他們的評分依次是39.3、65.1、42.9和50.6。由於他們這兩項評分跟香港有巨大差距，令他們的總分遠低於香港。
其他經濟發達的國家，如第三位的澳洲、第四位的瑞士、第五位的新西蘭，以及排在十多位的美國和英國，同樣是由於高稅收和高開支的原因，輸給香港；只有新加坡在這兩項的評分和香港相若，從而緊隨香港，排名第二。如此「經濟自由」，對誰有好處呢？