尼希米是在異邦出生、長大和受教育，並且作亞達薛西王的酒政，是王身邊一個重要的臣僕，身居要職。崇高的社會地位、權柄及安舒生活等沒有使尼希米忘記他是神子民的身份。他認定生命最大的價值是回應神的召命，熱心尋求神的榮耀。當時他的弟兄哈拿尼同著幾個人從猶大回來，向他匯報耶路撒冷的光景，述說被擄歸回剩下的人，在猶大省遭大難、受凌辱，並且耶路撒冷的城牆被拆毀，城門被火焚燒。耶路撒冷的聖殿雖已經被建造，但城牆卻仍是破損，城中居民的生活仍受到外敵的攻擊，苦不堪言。尼希米雖身在書珊城的宮中，但心卻緊緊繫著耶路撒冷城。他就坐下哭泣，悲哀幾日，甚至在神面前禁食祈禱。尼希米認同自己是猶太人的一份子。他聽到同胞所面對的苦況，他也一同認罪，承認他與他父家都有罪，願意與神的百姓同受苦難。