一日，世尊欲為大眾開示涅槃的勝妙功德，以大悲心宣說過去生中因聞《大涅槃經》而獲不可思議果報的本生故事……
無量劫前，娑婆世界有一尊佛出世，號釋迦牟尼如來。如來具足十種德號，福慧圓滿，為人天大眾恭敬景仰。當時，有一貧人深為窮困所苦，且一生中事事不如己意，煩惱憂愁經常縈繞在心。貧人有一正直多聞的善友，一日告訴貧人：「釋迦佛近日將為弟子們宣說《大涅槃經》，這是殊勝難遇的因緣，應當把握，不可錯失！」貧人聽了以後，心生歡喜，踴躍無比，發願盡己所能廣修供養。然而，貧人隨即念及自己家貧如洗，如何能有財物廣修供養呢？苦思許久，他毅然決定賣身換取錢財。
拿到了五錠金，喜出望外的貧人連忙奔向佛陀說法的精舍，頭面頂禮佛足後，以最虔誠的心，將金子全數供養釋迦如來，然後退坐一旁，專心地聆聽世尊開示《大涅槃經》。
貧人聞法後，回到買主家中，日日割下三兩肉為他醫病。由於對佛有著不可撼動的信心，心中專注憶持用心記下的偈語，足足一個月當中，貧人絲毫不覺痛苦難忍。直至買主痊癒，貧人身上的瘡痍竟也神奇地平復，完好如初。貧人在驚喜之餘，更思念道：「僅僅受持一偈就有如此難以思議的功德福報，何況具足信受一部經典呢！」於是，貧人當下發起無上菩提心，發願上求佛道，下化眾生，成等正覺，未來成佛之時亦號「釋迦牟尼」，為諸眾生宣揚《大涅槃經》無上的功德利益。
佛曾手拾一把沙，告訴多聞第一的弟子阿難：「佛法無量無邊，如大地土，你所憶持的不過如佛手中之沙。」學佛道者欲得解脫，並非盡得聽聞「大地土」，而是具足信心，一念到底，無夾雜間斷﹔果能如此，於佛法大海中，隨飲一滴即得清涼自在，永絕生死。