冬季是流感高峰期，都市人口密集，預防爆發大規模致命疾病是市民和政府都異常關注的題目。曾在美國紐約任職「市長辦公室數據分析」（MODA）總監逾三年的Dr. Amen Ra Mashariki，對如何使用地理資訊提升城市營運效率、改善市民福祉有第一身的實戰經驗。他在11月底應邀出席Esri香港用戶大會分享心得，其中提到如何應對致命的退伍軍人病的經驗，甚有參考價值。
紐約市人口大約850萬，跟香港相差不遠，而且兩城均有不少舊式大廈，容易引發退伍軍人病。紐約的情況較嚴重，2015年更引致12人死亡。
退伍軍人桿菌可存在於多種水源環境，如大廈水缸、冷卻水塔等，尤其適合在攝氏20至45度的溫水生長，人們會因吸入人工製水系統釋出受污染的水點和霧氣而受感染。中央空調的冷卻水塔受污染是源頭之一，但如何在紐約市內一百多萬棟樓宇中找到高危所在？在缺乏整全的資料下，Dr. Mashariki只好結集零碎的資訊，綜合案例的特質（如樓宇樓齡、居民背景），再以機器學習算式來推論其他高風險的地點。經一番努力後，命中率由原本的10%大幅增加至80%。
數據結合地點的資訊，讓人看到問題與空間的關係以至演變模式，更易找到問題所在，方便決策者對症下藥。因此以地點空間為基礎的地理資訊系統（GIS）能有效促進預防疾病、規劃衞生服務，以及推廣保健工作。而且，GIS這個工具最大的作用是監察不斷變動的事態，應對災難時特別發揮作用。
近月印尼旅遊勝地峇里島的阿貢火山隆隆作響，Esri在印尼的辦事處於是綜合印尼災害防治署（BNPB）和其他政府部門的數據，實時而圖像化地在地圖呈現，令救援人員知道重要設施和身陷險境居民的位置；同時也識別潛在風險，並以緩急先後安排疏散。此外，Esri也構建一個互動平台，讓大眾把有用的資訊上載分享，有助當局協調救災工作。由於手機在印尼極為普遍，所以這個平台也可以手機程式下載，有英語和印尼語，方便當地居民和遊客使用。
GIS和地理空間思維對我們的生活這樣重要，所以今年12月我的公司在科技園開設首個研發中心，支持香港創新科技發展之餘，也有助本土培育更多地理空間科學人才，好讓香港成為以空間數據為基礎的智慧城市。