根據埃及學家判斷，神廟約於公元前1244年開始興建(其實我看到的資料有不一樣的年代，有的說是公元前1264年)，為時約20年。在當時，這座宏偉的大神殿被稱為「受阿蒙寵愛的拉美西斯的神殿」(“The Temple of Ramesses-Meryamun,” which means Ramses, beloved by Amun)，是拉美西斯二世獻給拉·哈拉胡提神（Ra-Horakhty）同時紀念自己偉大的建築；至於小神殿，則是他為了最愛的王后(之一)娜菲塔莉(Nefetari)而建，也獻給哈索爾(Hathor，荷魯斯妻子)女神。
大神殿的內部有拉美西斯偽裝成明神歐西里斯的雕像，殿內壁畫和文字也記錄著他在戰役中的勝利。最底端的聖所就是每年太陽節吸引大批遊客見證神光的四座雕像所在。雕像分別為拉、阿蒙、卜塔(Ptah)和拉美西斯二世。每年的10/22和2/22，升起的太陽會精準的照在其中三個神像上。卜塔因為是冥神，理應終年在黑暗中，所以太陽也不會照在祂身上。原本這個太陽節的日期應該為每年10/21和2/21 (傳說分別是拉美西斯加冕日和生日)，但聯合國文教組織於1964~1968年間拯救阿布辛貝神殿免於沉沒在因建高壩而成的納瑟湖中時，在神殿現今的位子上沒有計算好位置，所以現在的”神蹟”晚了一天。
小神殿的外部有六座站立的雕像，其中四個是拉美西斯，另外兩個則是娜菲塔莉。我們在後來參觀其他地方的神殿時也可以看到拉美西斯與娜菲塔莉的雕像，但大部分的王后雕像高度都只有到拉美西斯的膝蓋(路克索的導遊說是拉美西斯神化自己，所以他的雕像尺寸都很巨大，而皇后則是凡人，因此只有到膝蓋高)。除了六個巨型雕像之外，可以發現他們的腳邊還有人形，據信是法老和王后的孩子。