曾有傳言，說啟功自稱「大熊貓」，書裏澄清了。原來改革開放之後，來他家求墨寶的人無日無之，從清晨六點排隊排到晚上九點。但凡大書家而人又和善可親，都少不了這苦。像啟功輔仁大學的老同事臺靜農，當年在台灣也飽經仰慕者折磨，要友人出主意相助。啟功先生的辦法是在門上貼條子：「啟功因病謝客」，但想不到連這條子也給人揭了去，如獲至寶。後來又有朋友說他像熊貓，才誤傳那些條子上寫的是「大熊貓因病謝客」。
大家都知道啟功是滿清皇室之後，雍正的第九代孫。世局變了，愛新覺羅這個姓從封建餘孽成了現代藍血，所以有些求字的信愛寫「愛新覺羅‧啟功收」。但老人堅持自己上啟下功，就是不用愛新覺羅，更討厭被稱作「金啟功」，於是在來信上標明「查無此人，請退回」。這是啟功先生的堅持，就像他的另一個老師齊白石，在日軍佔據華北時，收到偽國立藝專的教授聘書，就寫上「齊白石死了」五個字，原件退回。不侍寇敵，不以血統顯貴，都是老人的氣節。而老人們，都真的死了。