根據基本法第十三條規定，中央人民政府負責管理與香港特別行政區有關的外交事務......授權香港特別行政區依照本法自行處理有關的對外事務。
釣魚台的爭議是中華人民共和國與日本政府在土地上的主權爭議，屬於中華人民共和國外交事務的一部分，而香港特別行政區內有香港永久居民企圖前往被外國勢力「佔領」的中國土地可被看成是涉及與香港特別行政區有關的外交事務，中央人民政府依法「有權」(非義務)在考慮領土完整(想用共同開發解決，避開主權問題)、與別國關係(最怕開罪日本)、國民的人身安全(防止意外以宣示「愛民」)等問題後，可以決定不讓香港人前往釣魚台宣示主權，並授權香港政府代為處理。
但為何香港政府要用其他似是而非的理由(牌照、安全和消防設施問題)？我想理由是若果動用到這條法，就會給人中央政府干預香港內部事務的感覺，嚴重不利中央及香港政府的政治形象。另外他們也考慮到「愛國主義」、「保衛領土」等思潮在民間非常熱烈，要是去得太盡太明顯，尤其是這個近著「五四」紀念的日子，若因此被人民視為出賣「國權」的「賣國賊」，會引起民眾不滿的情緒及社會不安，當中的政治代價很大。
所以即使有基本法條文規定，甚至根據基本法第一百五十八條，本法的解釋權屬於全國人民代表大會常務委員(即中央政府有權解釋何為與香港特別行政區有關的外交事務)，也不能隨便動用。