明新書院真正的濫觴，可由（明新書院誌）追溯得知．光緒初年，集集堡由於開鑿中央山脈及樟腦業大興的影響，街肆繁昌，人文跡象頓呈活躍，於是士紳乃倡議組織（濟濟社），並建明新書院於柴橋頭庄），未幾擬遷建於集集街內，然而經費郤無著落。
適逢光緒九年（一八八三）濁水溪氾濫流下甚多巨木，乃由總理陳長江首倡，募款一千八百元，利用從山內流山之木材遷建於集集街內，並舉林光祥為董事主持建築事務。是年十二月二日興工，於光緒十一年十一月竣工，內供文昌帝君．制字先師及紫陽夫子，並推舉陳長江為總理，雇廟祝一人，經費由街上商店負擔。是時眾士子立匾曰：（掌握文衡），此一設施實為義學。
惜字亭，又可稱敬聖亭、聖蹟亭、敬字亭、惜字爐、敬文亭，古時文人認為文字與紙張，是十分珍貴的事物，必須好好保存與珍惜，對於需要丟棄的字紙，也要妥善的處理，不可任意丟棄與踐踏，也因此建立了惜字亭。
等輪到 Ben 攝影，也是 10 分鐘之後的事囉！！
歷經 921 地震，受重創的集集鎮，經過幾年下來的努力，可說是浴火重生，以觀光大鎮的模式，重新站立起來，近來又規劃了自行車道，可讓遊客可以更親近集集的每一個景點。
在此 Ben 建議喜歡開車旅遊的各位，來集集時，一定要單車方式，放慢速度來遊覽集集的小角落，這樣，才可以更了解集集的好玩。