日據時代，日本人為了發展台灣的製糖業，致力培育並繁殖蔗苗，選中氣候、土質優良的新社河階群台地，設立大南庄蔗苗養成所，不過由於台地缺水，必須尋闢水源，幾經翻山越嶺、跋山涉水，才選定大甲溪上游的白冷高地。為了引用大甲溪水，工程人員想到了「虹吸管原理」，並且把它從生硬的書本裡，活現在山林中，於是在阿寸溪底、抽藤坑溪底及矮山坑溪底等三處架設虹吸管，利用大氣壓力，利讓溪水翻越一座又一座的山嶺，完全不必耗費電力。
在這三座白冷圳的虹吸水管中，以第二座通過抽藤坑溪底的最長，不但在當時號稱為東洋第一長，至今也是國內與遠東地區最長的虹吸水管。雖然這是一條小小的水圳，在台灣中部海拔五百八十公尺到五百三十二公尺的河谷或山峰之間，走了十六公里多，目的是為了提供新社河階台地上的灌溉與飲用需求。神奇的是，建造者卻能利用自然的力量，將水從一個山頭搬到另一座山頭，讓習慣用自來水的現代人，實在難以想像先民為了要用一滴水，必須克服這重重的困難。
白冷圳自民國廿一年十月十四日舉行通水儀式至今，經歷九二一大地震和兩次土石流的摧殘，使得這條超過預定年限五十年、孕育新社鄉民的「生命之水」部分設施崩塌，但是居民並沒有忘記白冷圳對地方上的貢獻，地方人在民國九十年為白冷圳慶祝六十九歲生日，這還是全台第一次有人為一條水圳慶生的創舉。