喝酒的「副作用」(1) 讓失眠越來越惡化！
喝酒的「副作用」(1) —— 讓失眠越來越惡化！
這是我在門診跟病人很常有的對話，大多數的病人，強烈認為吃西藥傷肝又傷腎，因此常喜歡用酒來替代鎮靜安眠藥物，習慣把酒當作一種有益無害的食品，但酒精真的這麼安全嗎？喝酒都只有好處沒有壞處嗎？酒精有什麼「副作用」呢？長期喝酒的人未來可能有什麼併發症呢？讓我們簡單用兩篇文章來說明。第一篇，我們就先來談談喝酒對於睡眠的影響。
喝酒對於睡眠的影響是什麼？為什麼醫師都說喝酒不只對身體不好，對睡眠也不好，但我自己每次喝酒都可以幫助睡眠，沒喝就睡不著，這又要怎麼解釋？
要解釋酒精對於睡眠影響之前，我們要先來瞭解一下正常的睡眠。一般而言，睡眠可以分為四期，加上快速動眼期（REM期，即作夢睡眠期），總共五期。一般人入睡，是從淺眠期（第1、2期）逐漸走向深睡期（第3、4期），接著倒著走回淺眠期，然後在最淺眠的時候，發生快速動眼期，到這邊算是睡眠的1個週期，然後繼續由淺到深再由深到淺週期循環（1→2→3→4→3→2→[1]→REM→[1]→2→3→4→3→2→[1]→REM→……），一個晚上從入睡到完全醒來大約會經過4-5個這樣的循環週期。一般而言，剛睡著的前1-2個週期，深睡期所佔的比例會比較多，再之後幾個週期，快速動眼期則會越來越長，我們也會感覺越來越淺眠，終於自然醒來。
酒精基本上是一種具有鎮靜效果的物質，對於睡眠的影響，首先，它會縮短入睡的時間，就是一般病人常說的「喝點酒會比較快睡著」，其次，它會減少前半夜（前1-2個週期）的快速動眼期，病人剛開始都會覺得喝酒可以「睡得較深、較入眠」，以上，是酒精對於睡眠兩大較常被提及的正面效果，這也是習慣用酒助眠的病人，剛開始都會有的一小段蜜月期的感覺。
但好景不長，酒精因為在「反彈」與「耐受」這兩個部分的缺點很明顯，導致它在助眠這件事情上，幾乎在很短的時間內，就從幫助人的「美酒」變成讓睡眠越來越惡化的「毒酒」。
首先是「反彈」，反彈就是作用相反的意思，就像我們本來用力壓著彈簧，一放手，彈簧就整個朝相反方向彈起來。酒精原本有入睡快、入睡深的效果，反彈就是作用相反，也就是睡眠變淺，甚至完全中斷醒來。酒精因為代謝速度很快，導致反彈作用跟藥物比起來也特別明顯。多數對於酒精及睡眠的研究，都顯示一般人大概是在酒精濃度最高時，開始想睡覺，從這時開始起算，大約4-5小時後，酒精就會完全代謝乾淨，一般人睡眠總長度約6-8小時，所以一個喝酒的人的睡眠，大致可以分成前後兩半來看，前半夜的時候，酒精加快了入睡速度，也減少了快速動眼期（作夢睡眠期），但後半夜的時候，因為酒精代謝得差不多了（不夠力了），剛剛發揮的效果不但會消失，還會相反地加倍要回去，這就叫反彈，包括深睡期大大減少、快速動眼期及淺眠期（第1期）大大增加，淺眠到嚴重的程度，甚至會直接中斷醒來。所以一般而言，喝酒助眠的人，長期而言睡眠都會比較短、比較片段就是這個原因。這是就一個晚上的變化來看。同樣道理，如果每天都喝酒助眠的病人，有一天突然停酒，又沒有用鎮靜類的藥物替代，上述的反彈效果甚至會充斥一整個晚上，快速動眼期更大量地出現、深睡期更大量地減少，結果病人會說，一整晚都感覺半夢半醒，睡了好像根本完全沒睡一樣，通常有過這種經驗的病人，很快就會把酒喝回去，結果漸漸就必須每天靠酒才能睡覺（或者說，必須靠酒才不會睡得那麼痛苦）。
有病人會問我：「有可能每天定量喝酒睡眠嗎？」這就涉及到酒精的另一個問題，叫做耐受。耐受的意思簡單是說，你習慣它了、它效果沒有一開始那麼好了。一般人喝酒，剛開始可能一罐啤酒就醉了，慢慢喝慢慢練習，漸漸地酒量變好了，五罐啤酒下去也不會醉，這就是耐受。同樣的量使用一段時間後效果變差了，或者，必須使用越來越高的量才能維持同樣效果，這都是耐受的表現。一般我們比較常注意到的耐受現象，是上面提到的「酒量變好」，但實際上，用酒來幫助睡眠，造成耐受的速度（效果變差的速度）更加驚人。早期的一些研究顯示，連續給病人喝酒助眠，最快只要短短3天，上面提到的酒精對於睡眠的正面效果就會開始變差，結果，為了要達到同樣效果（快點睡、睡沈一點），很多人就會開始增加酒量，慢慢就從睡眠問題變成酒癮問題。
在門診很常遇到，病人長期喝酒，只要睡眠一變差，就開始追酒或追藥，但因為無法完全停酒，一直挖東牆補西牆，失眠問題一直無法徹底改善。這時我會建議病人，要嘛逐漸停酒，或者，睡眠勉強過得去就好，不要追求睡到很好，否則酒跟藥量的增加常常都很驚人。但實際上，門診更常見的情形是，因為失眠原因而飲酒的病人，隨著一次次地評估下來，很多常常都合併其他精神疾病，包括焦慮症、憂鬱症甚至酒癮等，如果不同時治療這些疾病，飲酒問題常常也無法有效改善。
這篇文章主要集中討論喝酒對於睡眠的影響，但實際上，酒可以說是「七傷酒」，長期喝酒的人，對於各種器官的傷害甚至癌症的罹患率都會大大增加，喝酒造成的精神疾病更不只限於失眠，下一篇文章，我們將幫大家整理喝酒的其他副作用，讓大家對於這種便利超商到處都買得到的「放鬆飲料」，有更進一步的瞭解。