Ｑ：助念是什麼意思？
Ａ：「助」是幫助，「念」是正念。併攏來講，就是幫助臨終的人，正念念念現前的意思。
Ｑ：為什麼要助念？哪些人需要助念？
Ａ：助念是幫助什麼？幫助念佛不成熟的人，念佛成熟的人，何必要人助念！自在往生，想什麼時候走就什麼時候走，不需要人助念。沒有成熟的，平常信心、願心若有若無，所以在臨終的時候很容易迷惑顛倒，貪戀親情、家裡面的財產、事業，臨終的時候還想這個就完了。所以臨終的時候，同修念佛幫助他，提醒，就是讓他臨終的時候決定不要錯了念頭。他果然聽到佛號，提起，也想到阿彌陀佛，那他就很幸運，他就往生了。臨終時候真正放下，決定要靠助緣，臨終的時候有善知識提醒你，「想想「快要死了，反正帶不去，算了，放下！」這才能成功。如果沒有善知識提醒你，你還牽掛著，這一生念佛又空過了，就去不了，所以臨終助念非常非常重要。念佛人臨終是見佛來接引，但是要功夫夠才行，功夫要是不夠，臨終依舊有這些冤親債主現前。正因為這個緣故，所以臨終的人，助念非常重要。助念是幫助他生起正念，「助念」兩個字是這個意思，幫助他不要忘記念佛。所以在臨終的時候，這是最緊要的關頭，什麼儀式都不必了。
Ｑ：臨終助念是不是很重要？
Ａ：歷代祖師大德都告訴我們非常重要。而助念是幫助一個人往生，往生到極樂世界就作佛；換句話說，助念是幫助一個人成佛，你說這個功德多大！所以過去大慈菩薩有一首偈，很多人都知道。大慈菩薩說，你幫助兩個人往生，助念，他真的往生了，就比你自己念佛功德殊勝；幫助十幾個人，那你的福報就太大了；能夠幫助一百個人以上，你是真正的菩薩。你就曉得助念的功德多大。我們依照情理來想，你要幫助很多人念佛往生，到自己臨終時，功夫差一點也沒有關係，那麼多人在極樂世界會拉著阿彌陀佛，我們能往生都是他幫的忙，現在一定要拖著佛一起去接引，你說可不可能？可能。人同此心，心同此理。所以在日常講，幫助人，幫他往生這比什麼都重要。
Ｑ：為什麼很多念佛團體都提倡助念？
Ａ：「兼與燒香鳴磬，助稱佛名」，助稱佛名就是助念。所以臨終助念，念佛人想修功德，這是第一功德，你幫助這個人往生，就是幫助他成佛去了。諸位想想，度眾生最殊勝的是度他成佛，他真的作佛去了，你這一生當中做了大因緣，你幫助一個人成佛還得了！大慈菩薩說得很好，你能夠幫助兩個人往生，就比自己精進；你能幫助十幾個人往生，你的福報就無量了，自己將來往生，確實你心裡頭就有把握了；你能幫助上百人往生，大慈菩薩說，你就是真正的菩薩。所以有許多念佛的團體，他們都有助念團的組織，這是好事情，值得提倡，這個對於念佛功夫不純熟的，有大利益，有大幫助。
Ｑ：助念從什麼時候開始？
Ａ：人在病重的時候、垂危的時候，但是他神志非常清楚，這個時候幫他助念。他斷了氣之後，助念最好能夠延續十二個小時，至少也要幫助他念八個小時。病人在家裡，是在他家裡助念；他在醫院裡面往生，在醫院裡助念。助念的時候是病人還沒有斷氣，這個時候是關鍵的時候，善知識在旁邊照顧他，照顧什麼？照顧他不能失掉正念。正念就是一心跟著大家念佛，一心一意求生淨土。
Ｑ：如何幫臨終人助念？
Ａ：病人的病勢若輕，先念蓮池讚一遍、阿彌陀經一卷、往生咒三遍（最好二十一遍）及讚佛偈後，接念南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛一句，南無阿彌陀佛六字洪名，念數十句，再轉念阿彌陀佛四字洪名。病人的病勢若重，就從阿彌陀佛四字洪名念起。
Ａ：阿彌陀佛像、香、香爐、引磬兩支、陀羅尼經被、念佛機、石灰粉或痱子粉、打火機。
Ｑ：助念時，為什麼要準備石灰粉／痱子粉？
Ａ：必要時在亡者床鋪四周地上，灑上石灰粉或痱子粉，以防螞蟻、小蟲爬至亡者身上，令亡者心生瞋恚，墮入三途。
Ｑ：如何安排助念場地？
Ａ：1.應掃除清潔並搬空雜物，以免妨礙助念人的出入。
2.於病人床前設立西方三聖佛像或單尊阿彌陀佛像，佛像前須供養香花等品，佛像須向著病人的面，使病人心生敬仰。
Ｑ：助念時，佛像該怎麼掛？
Ａ：人在病重的時候，佛像要供在他床腳那一頭，他躺在枕頭上，一睜開眼睛就看到佛像。而不是把佛像掛在他頭的這一部分，頭的這部分，他睜開看不到！這個都要懂得。能夠掛個三張佛像最好，為什麼？他左右側面都能看到。一定要注意到，他一睜開眼睛，頭怎麼轉，他都能看到佛像；耳聽到念佛的聲音，提起他正念。不能夠引起他的情執，不能夠引起他的煩惱，比什麼都重要。
Ｑ：如何排班助念？
Ｑ：助念時，與亡者的距離應保持多遠？如何安排座位？
Ａ：離亡者兩尺外排放座位，如因環境所限，距離不足兩尺，應盡量遠離。家屬在前，蓮友居後。距離內嚴禁走動，如需繞佛，務必在外圍繞行。
Ｑ：助念人如何與家屬溝通？
Ａ：到病人家裡助念，須先召集親屬，說明臨終是決定超昇和墮落的重要關頭，這個責任全落在家親眷屬身上，請家屬務必聽從助念人的指導，不可違反。
Ｑ：如何蓋往生被？何時要蓋？臉要蓋住嗎？
Ａ：臨終人快往生／彌留時，先蓋至頸部（其餘的部分像飯店被單方式往下折），斷氣後，輕輕將臉也蓋上。若無往生被者，可用床單。將往生者蓋住，可避免蚊蟲螞蟻等小動物的接觸，也可避免引起家屬的情緒及助念者的注意力。由兩人用雙手分別執被角，張開被子，輕輕往下蓋。蓋時以至誠心大聲念佛，蓋畢再歸位繼續助念。
Ｑ：人往生時，陀羅尼被能不能蓋？能不能燒？蓋了是否就能往生西方？
Ａ：這個事情我不太清楚。現在一般社會風氣，人往生的時候都蓋陀羅尼被。至於蓋陀羅尼被究竟有什麼好處？很難說。如果說是蓋陀羅尼被就能往生，人可以不必念佛了，陀羅尼被多印一些，就把人統統都度往生了。往生沒有這麼便宜的事情，還是要自己信願行的功夫，這是真實，不是假的。我們在《淨土聖賢錄》、《近代往生傳》裡看到，裡面沒有記載念佛往生的人往生時都蓋陀羅尼被。由此可知，陀羅尼被蓋也好，不蓋也好，與往生確實沒有直接的關係。但是世間人用這種經咒祝福亡者，如果亡者不能往生，而是輪轉六道，可能有一些好處。對他來講，這是以經咒祝福他，就像《地藏經》說的，能夠減少他的痛苦，這一點我們想應該是有的。
Ｑ：怎樣助念才有效？
Ａ：助念要是有口無心，沒效！助念的人在助念當中，能夠得功夫成片，能夠得一心不亂，那個人就被超度了，這個道理在此地，我們要細心去體會。提醒他念一尊佛的名號，這個病人聽到佛號之後，要覺悟、要懺悔，才能除五無間罪。假如這個人聽到這一聲佛號，沒有感覺，沒有懺悔的意思，為什麼呢？他生平從來不相信佛法，不肯念佛，那就是「一歷耳根，永為道種」。如果這個人是學佛的，懂得佛法，造極重的罪業，臨終的時候有人提醒他，經過這一提醒，他就後悔，他真正生慚愧心、懺悔心，斷惡修善。他現在躺在病床上快要死了，怎麼斷惡修善？斷惡就是善，這一念懺悔就是善，確確實實可以除五無間罪。如果這個懺悔力量強，他能生天道，可以幫助他生忉利天，可以生到人天來享福。
Ｑ：助念時可以敲木魚嗎？
Ａ：敲引磬，不敲木魚，通常都是四個人一班，圍在病人的床前，讓他聽。他如果精神好的時候，跟著一起念，精神不好的時候他就聽，二十四小時不中斷。
Ｑ：助念是否需要開示？
Ａ：1.人在沒有斷氣之前，像醫生放棄治療了，在他沒有斷氣之前，這個時候一句佛號重要，開示叫打閒岔，不可以。開示的時候實在講，只有一句話，如果他說看到這個人來了，那個人來了，或者看到什麼佛菩薩，跟他講不要理會，一句佛號念到底，就這一句開示。如果他已經斷氣，已經過世了，在中陰，中陰可以開示。而開示的時候簡單扼要，都是要誘導他求生淨土，一定要交代他跟著佛走，不要跟別人走。這個時候開示，沒有講道理的，就是怕他路走錯了，走錯了、偏差了，把他修正過來，這一點很重要！要跟她說明念佛的好處，也是簡單扼要，告訴她念佛的好處真正離苦得樂。有些人情執很深、很重，捨不得離開家親眷屬，那你就告訴他，到西方極樂世界，你才真正永遠不會離開家親眷屬；別的道去了之後，你就隨業流轉。到極樂世界，你有天眼、你有天耳、你有神足，你的神通具足，你家親眷屬無論在哪一道，你都知道；有什麼樣苦難，你都能幫忙。這個是一般人都很喜歡聽的。
2.助念人剛到，遇病人剛斷氣，或氣斷１～３小時之情況，在此緊要關頭，先高聲開導過一次後才助念。因病人斷氣後，心一定是惱亂的；若能高聲開導，可使亡人（的心有所依靠）心有歸依，（也能安定他的心）使惱亂成為正定，知道要發願求生西方。開導時應高聲、言語簡明，說到：「某某人！你過去所有的的善事、惡事、統統不可以想著它。家中子孫財產，統統放下，一絲一毫不可掛戀，一心一意念阿彌陀佛，求生西方，我們大家幫助你念佛，你的心專門聽大家念佛。念念靠定這句阿彌陀佛，求生西方去！你的心專門聽大家念佛，念念靠定這句阿彌陀佛，求生西方去！」。開導後，隨即開始助念，此時需高聲，專念四字佛號。
Ｑ：往生時沒有緣，沒有人幫忙助念該怎麼辦？
Ａ：可以用念佛機，那個日夜可以不間斷，提醒自己。要真正想往生，實在講條件並不要很多，有真信、有真的願、真正肯念佛，想見阿彌陀佛，要具備這個條件。既然是真信真願，你要把這個世間人情世故統統放下，你才能去得成。雖有真信切願，這個世間有一樁事情放不下，那就是一條繩索拉住你，你就去不了。世間最難分難捨的，不外乎兩樁事情，一個是親情，一個是財產。這兩樣東西要放得乾乾淨淨，心裡頭一絲毫的牽掛都沒有，你往生沒有障礙，要放下。不管是多少，只要有一絲毫牽掛，往往就這一生不能往生，那是比什麼都可惜。絕大多數的人不能往生，就是放不下。你要問什麼時候放下？現在就要放下。不要說等我臨死的時候再放下，現在放不下，臨死的時候還是放不下。
Ａ：1.發心助念，是代替如來擔任度化眾生。助念的同修一定要以至誠心念佛，不能敷衍了事，耽誤他人了脫生死的大事。成就一個人往生，等於成就一個人做佛。
2.幫人助念，應把對方當作自己的親屬，幫助念佛的心，就比較親切。
Ｑ：助念的佛號該怎麼念？
Ａ：助念前先了解病人喜好（例如：四字佛號或六字）；若病人不會開口講話，念佛宜不緊不慢（應不疾不徐）、（聲調）不高不低、念的清楚分明，使病人念念（都是阿彌陀佛）歸入彌陀洪名。
Ｑ：助念者能否接受家屬的紅包或禮物？
Ａ：我們發心助念，是與往生者結善緣，絕對禁止收取家屬的禮物與金錢。
Ａ：1.有因必有果，若能發心幫助他人念佛往生西方，將來我們臨終時，自然會有發心的人來幫助我們。
2.若他人因我幫助他念佛而得生西方，將來我們臨終時，他決定會與阿彌陀佛同來接引，並用神力加護我們，令我們不失正念，往生西方極樂世界。
3.我們常常幫助別人念佛，必定對於臨終的利害關係最詳細清楚，將來我們臨終時，就能運用這些經驗，令一切如法，就決定可以往生西方極樂世界。
4.我們幫助人念佛往生西方，是代替如來荷擔起度脫眾生的責任，令被助念者往生西方極樂世界，是一種最大的功德，這便是我們成佛的因。
5.助念是修無畏布施，幫助臨終人遠離恐懼與痛苦，助念者便能得到健康長壽的果報。
7.勿做一切背因果之事，切記！切記！
Ａ：1.保持室內空氣暢通，如在夏天，注意冷氣及電風扇方向，不能吹到亡者。
2.避免電話鈴、門鈴、家屬言談討論等干擾聲音出現。助念前請關手機或調成震動。
3.香煙不宜過濃，以免妨礙助念。
4.遇親友近來探視，或悲傷哭泣，請其暫離現場，待情緒穩定後，再入內參加助念。
5.開示言詞避免冗長，妨礙念佛。
6.助念當中不再開示，亦不誦其他經咒，一句佛號念到底。
7.不得任意掀動往生被。
8.助念期間全程禁語，如需溝通表達意見，請以筆談或離開現場。
9.助念時應避免咳嗽、打噴嚏、打哈欠，以免擾亂亡者神識，障礙念佛。如需休息或喝水，應離開現場，以免別人分心，影響助念，也表示對亡者的恭敬。
10.若需離開現場，小心移動椅子，避免發出聲響；留意海青袖子及下擺，切勿掃到亡者；走路時腳步放輕，千萬別碰觸亡者的床舖。
Ｑ：助念時，病人大小便失禁時，如何處理？
Ａ：若病人有大小便穢，隨即請家屬換洗清潔；若病人快要斷氣，身上有大小便穢，此時不可換洗，只管發心幫忙助念。須等到氣斷全身冷透後，才能換洗。床前供佛像不可有穢氣，對佛菩薩不恭敬。但為了照顧快斷氣的病人的正念，即使有便穢，也不可以去換洗，以免誤了病人往生大事。此為不得已的狀態，雖有穢氣，但沒有罪過。
Ｑ：人數少時如何助念？
Ａ：開念佛機帶唱，以四字四音為例，分兩部唱念，唱一句休一句，唱一、三句或二、四句。
Ｑ：助念當中，控制不住情緒時，怎麼辦？
Ａ：念佛的人，即使在生的時候，功夫念得不錯，往生家親眷屬不懂這個道理，在旁邊又哭又叫，容易引起他動感情；再去觸摸他、去推推他，這更糟糕了。幾個人在臨終的時候，能夠遇到善知識，懂得這些道理，知道這些事實真相，真正來幫助他？家親眷屬看到老人過去，這是難分難捨，讓他隔離。所以人在臨命終，最好是給他念佛助念，讓他聽到的是佛號。不要聽到家人悲痛哭泣，不要讓他聽到，為什麼？聽到怕他起感情，他的貪愛生起來，好了，他又不能往生了。貪愛起來了墮餓鬼道，瞋恚起來了墮地獄道，愚痴墮畜生道。
Ｑ：助念結束後，如何回向？
Ａ：助念者若提前離開，請自行迴向後離場。助念圓滿時，由班長或領導人帶領大眾以念誦方式回向。
Ｑ：為亡者檢驗暖氣在什麼地方，好知道他到善道還是惡道，這有必要嗎？
Ａ：人在最後一口氣斷了，底下就是他到哪一道去投胎，所以最後一念是瞋恚，就多半都落到地獄道去了。《飭終津梁》、《飭終須知》裡面，為什麼那麼樣重視人在臨終的時候，不可以觸碰他？神識離開身體這個狀況，我們凡夫不知道，佛在經上告訴我們，他這是最大的痛苦，經典上比喻，「猶如生龜脫殼」，這樣痛苦。所以你去碰他、觸摸他，很容易引起他的瞋恚心，這個是對亡者極大的不利。有些人聽說人過世之後，看暖氣在什麼地方，試驗試驗他是到善道還是到惡道，最好都不必觸摸。我們想探一探，不知道他神識有沒有離開，神識離開了，沒有問題；神識沒有離開，那對他就不利，不忍心做這個事情！那麼一般講，神識離開身體八個小時到十二個小時，也就是說，八個小時之內決定不能碰他，他躺在這個床上，床都不可以碰，這是真正愛護，真正的幫助。八小時之後，你要去試驗、探測，可以，但是最安全的是十二個小時，斷氣之後十二個小時，這是安全的。這個常識我們要有，我們要幫助人、成就人，不能害人！
Ｑ：聽不見聲音的人，臨命終為他助念有效嗎？
Ａ：聾子聽不見聲音，他是耳根有障礙。諸位要曉得，他神識沒有障礙，耳根有障礙，神識沒有障礙。他臨終的時候，他的根捨掉了，神識清楚，念佛決定有效。
Ｑ：畢生造作惡業，助念有用嗎？
Ａ：蓮池大師他老人家講得很好，說「始惡不妨終善」，一個人年輕時候造惡、中年造惡，老年的時候後悔，來行善，來得及，他還是善人，只要他回頭。所以甚至於像阿闍世王臨終的時候才回頭，才知道懺悔，但是來得及，只要這一口氣沒有斷。惡人，我們把這個道理講清楚、講明白，他要豁然覺悟了，回頭向善，都能往生。所以不可以說，這個人作惡多端，臨命終時，「算了，不要去理他」，錯了！你臨終時還是幫助他助念，還是常常勸他、提醒他，他一念回頭，你幫助一個人脫離六道輪迴，成佛去了，無量功德！世間任何好事都不能跟這個好事相比，你能送一個人保送一個人作佛去了。
Ｑ：吃葷是否可以幫人助念？
Ａ：現在人講吃葷，意思非常含糊。這個葷吃葷不是肉食，你看看「葷」是草字頭，葷是蔬菜，不是肉食，這個諸位一定要辨別清楚。不要以為我吃肉叫吃葷，這是搞錯了，肉食叫腥，葷腥！葷是蔬菜裡面的五種，叫五葷，蔬菜裡面的五種，這五種是蔥、大蒜、蕎頭就是小蒜、韭菜、現在的洋蔥這個五種，這個五種叫五葷菜。不要以為是吃肉的時候叫做吃葷，那就搞錯了，這一定要把它辨別清楚。那麼吃肉食可不可以幫人助念？可以。但是五葷菜不可以，我們幫人助念的時候，這一定要禁止，這個氣味不好，鬼神都討厭。這是真的，不是假的，《楞嚴經》上說得很清楚。
Ｑ：助念時有人喜歡默念，這樣亡者能否得到真實利益？
Ａ：默念時，鬼神知道。出聲念的時候，不但度亡人，也度一些能聽到你的那些眾生，聽到音聲，連附近的蜎飛蠕動都受利益，這是好事！所以出聲念佛比默念好，道理就在此地。可是現在的社會，人口太多了，都市裡面住的房子是公寓，我們這大聲，隔壁就干擾了。所以在這個外國的時候，他們的法律不可以干擾鄰居，你這裡有吵鬧，他可以報警察，警察就來勸導你，所以這對於我們助念的時候會產生影響。在這種環境裡面，默唸的時候可以小聲一點，還是有聲音，小聲，不干擾鄰居，以這個為原則，小聲念；金剛持，金剛持口動，沒有音聲，所以這都是要看當時的環境。總而言之，是以出聲為最好。那麼現在也有很多人臨終時在醫院，醫院裡念佛，你要保持音調低，不要干擾隔壁病房，這都是要考慮到的。
Ｑ：與亡者距離很遙遠，在家念佛迴向有效嗎？
Ａ：從江本勝博士水結晶實驗裡面證明到了。助念，譬如說，朋友距離我們很遙遠，我們聽到這個訊息，每一天在家裡面恭恭敬敬念佛給他迴向，這個力量達到，為什麼呢？念力超越時空，再遠，統統能達到，不可思議！在《華嚴經》上，這些事情，佛講得很清楚，「一切法從心想生」。心想沒有空間、沒有時間，沒有時空的限制。沒有空間，就是沒有遠近；沒有時間，就是沒有先後。我們在這裡誦經、念佛給他迴向，立刻就達到。所以我們要知道，這個人走了以後，他究竟到哪一道去了，我們不知道，如果我們常常懷念他，常常誦經、念佛給他迴向，對他有沒有好處？肯定有好處，好處多多啊！這個道理要懂，這個事情要真做，決定不是迷信。