三國（220年-280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個政權。赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，奠定了三國鼎立的雛型。
此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。兩年後司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，建國號為“晉”，史稱西晉。西元280年，西晉滅東吳，統一中國，至此三國時期結束，進入晉朝時期。
三國歷史時期。東漢末年，曹操統一中國北方並實際上以丞相的職位掌握東漢政權，取得“魏王”稱號，加九錫。220年，曹操病逝，其子曹丕繼承其位，同年強迫東漢的末代皇帝獻帝劉協將皇位禪讓給他，建立了曹氏政權，國號“魏”，史稱“曹魏”，至此東漢政權正式滅亡，三國時代正式開始。221年，以益州為 根據地的劉備自立為皇帝，國號“漢”，史稱“蜀漢”。同年，割據揚州、荊州、交州等地的孫權接受曹魏政權的冊封，開始稱“吳王”。229年，孫權正式稱帝 建國，國號“吳”，史稱“東吳”。已經事實上控制曹魏政權的司馬家族於263年吞併蜀漢後，司馬炎於265年廢魏元帝自立，國號“晉”，史稱“西晉”。西晉於280年攻克江南的孫吳政權，正式統一中國，三國時代就此結束。