作為一個關注脫北者議題的人，我曾經對《Doctor 異鄉人》滿有期待，期待此劇讓更多人了解脫北者的情況。雖然我從未看過像李鍾碩的脫北者，也不評論此劇是否只利用脫北者作招來的愛情故事，但劇中脫北者被南韓人歧視或生活困苦的場面，卻每天在南韓社會中發生。
早期逃到南韓的脫北者有完全不同的待遇。當時南韓政府沒有完整的脫北者政策，根據1978年《英勇軍人特別補償法案》，按脫北者分為五級，按他們在北韓的職業和價值而提供補助和保護，他們甚至可以與脫北前在政府或軍隊的職級任職南韓政府或軍隊。由於這些人主要是因政治意識形態而逃離共產政權，加上他們出身政府或傳媒機構高層，帶著珍貴的情報來到南韓，故此他們均被國民視為人民英雄。亦因如此，當時南韓國民沒有對支援脫北者的政策產生負面情緒。
事情到九十年代便出現變化。由於冷戰結束和南韓經濟蕭條，南韓政府在1993年修訂法例（包括以《脫北者法案》取代《英勇軍人特別補償法案》），減少對脫北者支援。此外，1994至1998年北韓大饑荒亦改變脫北者的身份。當時北韓發生大規模饑荒災難，造成超過二百萬人死亡。雖然北韓政府稱饑荒為「苦難的行軍」，要求北韓人團結面對困難，但是經濟一直沒有起色。故此，北韓人民甘願冒著巨大的風險，如被北韓政府槍殺，也要選擇逃走，向這個國家投下「不信任的一票」。脫北者不再像過去因意識形態而逃到南韓，而是解決溫飽問題。同時，脫北者不再是左右北韓政局的黨政軍高層，反而是農民或工人為主。他們大多缺乏教育和技能，在抵韓後需要更多的支援。
現時，脫北者抵韓後一般需要到統一院接受為期三個月的適應課程，由民主教育到如何使用提款機也包括在內。南韓政府亦同時向脫北者提供一筆過和每月津貼，以讓他們更容易適應新生活。
可惜事與願違，大部分脫北者像劇中由Sistar寶拉飾演的李清利初到南韓時一樣，從事勞動工作，甚至是3D工作（Dirty, Difficult, Dangerous）。根據南韓統一部資料，脫北者去年的月均收入為141萬韓元（約10,700港元），只是普通南韓市民（218萬韓元，約16,500港元）的64%。而失業率亦高達9.7%，是普通市民(2.7%)的3.6倍。原因是他們的技能難以適用於資本主義社會的南韓，即使部分脫北者在北韓從事技術工人，但那些科技和技術在南韓已經是嚴重落伍。加上，他們因口音和文化不同而容易被僱主歧視和剝削。最後，南韓社會重視群體和關係，脫北者缺乏社交網絡，令他們在職場上更缺競爭力。在南韓，讀哪一間高中或大學、來自哪一個地區往往是求職的關鍵，甚至比求職者的能力更重要，因為聘請者會優先照顧同一間學校的後輩或來自相同故鄉的朋友。脫北者沒有這些條件，而且他們普遍不喜歡與其他人或群體交流，加上他們不願意與其他脫北者聯繫，令他們難以得到有利求職的資訊。