電波拉皮又稱為射頻緊膚，是利用無線電射頻(radiofrequency)電磁能量進行皮膚回春治療的方法。近年的新式電波拉皮採用較新的探頭設計概念(例如Thermage CPT系統的Total Tip黃金塑顏電波)，將能量施打至較深的位置，例如臉部皮膚下方的「表淺肌肉腱膜系統」(Superficial muscular aponeurotic system, SMAS)的位置，可得到更佳的拉提效果。
利用適當的治療技巧，可讓電波拉皮對 皮膚產生立即效用。電波拉皮的作用可分為兩階段，包括立刻出現的膠原蛋白收縮效果，與長期進行的膠原蛋白增生反 應。膠原蛋白遇熱收縮的原理，來自於攝氏65-70度以上的溫度，會讓「原膠原蛋白」(tropocollagen)分子內部的交聯鏈結破壞，但仍保持分 子間的交聯鍵結，所以膠原蛋白會出現收縮的現象。之後藉由類似傷口組織修復的原理，進行真皮層長期的膠原蛋白重組與新生，最後發揮「拉提」的效果，增加皮 膚內膠原蛋白的密度，並淡化皺紋與緊緻膚質。
要發揮電波拉皮的 效能，「熱」與「力」是兩大重點，藉由探討熱力學(thermodynamics)與熱傳學(heat transfer)，以及借鏡工程力學(engineering mechanics)中的靜力學原理，可讓電波拉皮的效果最佳化。運用工程力學的治療考量，並活用皮膚冷卻系統，掌握膠原蛋白與溫度作用的關係 (tissue-temperature relationship)，可建構電波拉皮治療過程的熱傳學模型，搭配熱力學的系統考量，以得最好的臨床實例效果。
在筆者(王修含醫師)先前參與的研究(J Biomed Opt 2006)發現，膠原蛋白從體溫加熱至約攝氏55度以下的狀態，並無明顯變化，但隨後只要輸入小幅熱能，使溫度提昇攝氏2-3度，就會有明顯的收縮變化， 而且溫度愈高，變化愈明顯。此結果表示針對膠原蛋白的治療，需跨越某溫度閾值才會有效。因此電波拉皮治療發數與能量如果不足，是常見電波拉皮治療無效的原因。以Thermage CPT 電波拉皮為例，在治療發數足夠與能量充足的操作下，就會有讓人滿意，甚至驚豔的治療效果。
有些病人覺得接受電波拉皮治療，如果出現水泡、水腫等副作用，才代表能量充足與有效的治療，但這是錯誤的觀念。如果以Thermage電波拉皮為例，每次治療用探頭的總發數有限，進 入皮膚的能量是一定的，這些能量會產生膠原蛋白收縮的正面作用，也可能產生淋巴水腫等副作用，此兩部份能量加總遵循能量守恒定律。當過多的能量產生副作用 時， 也代表能量利用效率(efficiency)的不足，以致於散逸至治療目標之外的區域。最好的施打方式，應將能量利用最佳化 (optimization)，在安全前提下，以最高能量進行治療，但完全不可出現水泡、水腫等副作用。
在電波拉皮治療過程中，可能面臨多種特殊狀況，例如病人如果不想出現溶脂現象，可藉由皮膚厚度，推估熱緩解時間(thermal relaxation time)長度，避免熱能過度作用於皮下脂肪細胞，而防止治療後臉頰凹陷的現象。目前的研究已發現，電波拉皮產 生的電流，在皮膚內部的傳導路徑主要在真皮層與皮下組織纖維隔膜的膠原蛋白區域，因此一般的能量具拉提效果，但不致於破壞脂肪，僅具有「拉提效應」。 如果將能量累積更高，則熱能將由纖維隔膜往四周的脂肪組織擴散，則可能出現「消脂效應」，使脂肪細胞膜裂解，被破壞的脂肪組織將於日後逐漸分解代謝。在美 學考量上，一味追求消脂並非最好的作法，許多情況只要讓皮膚有拉提效應，就有明顯的效果。因此有經驗的醫師，可評估每位被治療者的個別差異，以及不同區域 的狀況，靈活配置最佳的治療參數。