大家都知道新加坡是個很富裕且很小的「城市型」國家，有很多華人居住，數學（和科學）的學習成就很高。根據美國中央情報局2012年份的資料，新加坡經過購買力調整的國內人均產值（GDP per Capita）是60500美元，臺灣是38200美元。新加坡的面積只有716平方公里，大約是臺北市、基隆市再加上圍繞在臺北邊緣的新北市蘆洲、三重、新莊、板橋、中和、永和、新店、深坑、和汐止區的總面積。新加坡的人口數大約是530萬人，跟上述臺北及其外環地帶的戶籍人口數也差不多。
在十二年國教的「特招」問題上爭論不斷的「北北基」，其實可能並不包括新北市的萬里區和雙溪區，而主要來自上述的「臺北環」。我們現在也發現，「臺北環」不論在面積或人口上，都與新加坡旗鼓相當。但是，就國內人均產值而言，未經購買力調整的官方數據，大約是5萬美元與3萬美元之比（新加坡比臺北環）。既然臺北環的學生家長那麼在乎學業成就，那麼，臺北環的學生學習成效和態度指標相較於新加坡如何呢？不知道PISA和TIMSS這兩種國際評比的原始資料，是否能夠提供資訊？
以上只是提供新加坡類比於臺灣的背景資訊，順便提出一道個人覺得有趣的問題，並非本文的主旨。本文主要想介紹新加坡的「小學離校考試」（PSLE：Primary School Leaving Exam）。但我要「吐槽」新加坡的TIMSS成績。
本欄作者曾經在2004年探究過新加坡的數學教育。當時，新加坡在小學四年級結束時，就將學生分成三流（EM1, EM2, EM3）；當時聽說他們將廢止這種作法。最近為了討論十二年國教的數學課程，再次探究新加坡數學教育的近況，發現根本就是換湯不換藥。從一個家長的網路討論版，我發現在小四結束時，對於在校成績落後的科目，學校會在小五和小六將學生編入「基礎」班。而「基礎」就是小一至小四的學習階段名稱，顧名思義，基礎班大致而言就是重學一到四年級的內容。