在四世紀中之前，基督徒以畫魚為記號，因為十字架表號太明顯，會招致迫害的危險或嘲笑；到康士坦丁宣布容忍基督教，並定為國教，才公開用十字架為印記。康士坦丁並且廢止以釘十字架為死刑的方式，所以十字架不再是羞辱的記號並且變成榮耀的記號了。後來，十字架經普遍使用為教堂，及教堂內的裝飾。第九世紀以後，出現十字架上有基督的“苦像”；後來才加上冠冕或荊棘冠，作為教導的媒介藝術品。
彼得晚年竭力廣傳福音，據說彼得在羅馬郊外以地下墳場作爲傳道之所。後來羅馬暴君尼祿王，決意毀滅教會，以大火焚城，諉過基督徒，捉拿使徒。彼得被處死前要求說：把我倒釘在十字架上，我的主曾爲我豎在十字架上，我不配像他一樣受死。所謂Que Vadis的遺傳裏，曾說到彼得殉道的原委，情形大概是這樣的：彼得當時因著朋友們勸他要逃命的催促，曾逃出了羅馬城，在那一夜正在那名為亞平路上（The Appian Way）的時候，他在異象中遇見了耶穌並對主說：『主阿，你往何處去？』耶穌回答說：『我正要去羅馬再一次被釘十字架。』於是彼得感覺到十分羞愧挫抑，就再回到羅馬城內，被人倒釘十字架。因為他覺得不配與他的主以同樣的方式被釘十字架。這不過是一種傳說，我們並不知道其中究竟含有多少事實的成份在內。