春暖花開，象徵著新賽季的到來，職業車手在海外的熱身賽也告一段落，紛紛回到歐洲參加季初的賽事。三、四月的比賽不少，但除了像巴黎﹣尼斯（Paris﹣Nice）、雙海戰（Tirreno﹣Adriatico）或環加泰隆尼亞（Volta Ciclista a Catalunya）等多日賽外，還有許許多多的單日賽。這些比賽為期僅一天，每年都在差不多的時間，差不多的地點開賽，久而久之名氣漸響，多年下來成為傳統，也變成車迷年年關注的賽事，到後來大家乾脆把單日賽事通稱為古典賽（classic cycle races）。
雖然名為古典賽，但不是每一場古典賽都是從爸爸的爸爸的爸爸就開始比賽的，許多比賽都是在二次大戰以後才有的，甚至有的是快要到21世紀才出現，因此，雖然叫古典賽，但這只是能算是UCI對單日賽的分類。不過，古典賽這個名字也不是無憑無據，這些名之為古典賽的賽事中還是有那種骨灰級的比賽，那可就真正是千年傳統，全新感受了。
裡頭最富盛名、歷史悠久的有五場比賽，分別是：米蘭﹣聖雷莫（Milan-Sanremo）、環法蘭德斯（Ronde van Vlaanderen/Tour des Flandres）、巴黎﹣魯貝（Paris-Roubaix）、列日﹣巴斯通﹣列日（Liège-Bastogne-Liège）、與環倫巴底（Giro di Lombardia），合稱五大經典賽（Monuments）。這五場比賽都有百年歷史，最年輕的環法蘭德斯都已經102歲，更不用說最老的列日﹣巴斯通﹣列日，從1892年開跑到現在已經123年了。
古典賽與環法環義等多日賽最大的不同就是古典賽只比一天，但這一天的里程通常都不短，幾乎都有200公里以上。除了賽程長了些，裡頭還有許多不讓車手好過的賽道設計，比如說爬不完的短陡坡或丘陵地，一場比賽兩百多公里十來個爬坡，從海拔一百多公尺到四、五百以上，不斷上上下下反覆消耗車手的體力。
另外就是大家熟知的石板路段。這些石板路有些尚堪平整，騎在上頭頂多感覺顛簸與震動，但賽會可沒那麼仁慈，不會只安排人行道給選手們，所以有的石板路可就極度崎嶇不平，有如輕度越野賽，只是騎在上頭的是公路車。這類路段除了考驗控車技巧外，更是考驗個人運氣好壞。運氣好的平安路過，稍差的就爆胎掉鏈、最倒楣的當然就是摔車退賽了。而古典賽更是廠商測試產品的避震能力的試煉場，從車架龍頭把手座管輪組輪胎車把帶等等等等，各種零件無不蘊涵減震巧思在內。
而古典賽舉辦的季節多半是春季或秋季，那時的歐洲氣溫算不上溫暖，大概只有十來度上下，加上氣候的不穩定，時雨時晴，有時候甚至還會飄雪，更是對選手增添考驗。
應該會有人想說不過就是一天的比賽，有值得大書特書嗎？三大賽也有動輒200公里以上的比賽啊？那麼古典賽到底好看在哪裡？下一篇文章將會分析古典賽與多日賽賽事內容的差異，以及能在古典賽獲勝的選手究竟需要什麼特質。