本書重點在於探究微觀史學的疆域，作者以其自身的學思歷程，從下列兩方面深入探討：(1) Travelling in Spirit, from Friuli to Siberia; (2) Unintentional Revelations: Reading History Against the Grain。
本書中，十一位漢學家中有十位是來自歐洲，每一篇都相當深刻地描述這些學者的學術成就與言行風範，使人讀了以後對當代歐洲研究漢學的趨勢有一明確概念，同時更能使讀者感受到學者們治學精神與為人風格。
本書所選每一學者傳略，以不刪節為原則；但其中關於天算及音律文字，過於專門，非初學所當留意，故或加刪略，標明刪節號（……），而仍附錄原文於註釋中，使讀者不致有割裂之憾。至於註釋，雖力求詳密，但清代著作佚而未刻及刻而未見者頗不鮮，加以註釋時間之忽迫，參考書籍之欠備，當仍有未周處。