果然如李所料，加入聯邦後，馬來當權保守派基於他們和馬共有武裝對立的關係，在新加坡大舉拘捕有共黨嫌疑的社陣黨要。也因為藉加入聯邦的機會，李帶領人行黨打入馬來西亞，並打出「馬來西亞人的馬來西亞」競選口號去挑戰種族特權的馬執政聯盟的政綱。李早料到英倫主張民主平等，不會支持帶有種族傾斜的政策，會站在人行黨一邊，即使新馬因此決裂而要脫離聯邦，也會維護新加坡脫離聯邦，到時一石二鳥，一舉擺脫了殖民地主義和種族主義的困境。
在整個非共、非殖、非種族三大政治工程打拼的過程中，李的「獅膽狐心」的政治作為展現得淋漓盡致。
除此之外，李在華人問題上也展現了難以想像的「獅膽狐心」的功力。李也早看到新加坡要建國，以其七成六華人人口的比率，很容易被看成是「第三個中國」，剛好在1965年澳洲有位大學教授 CP Fitzgerald 出版了一本書名為《第三個中國》，指的就是新加坡。李藉機高調評說此書，並要作者來新馬兩地澄清他著作的論點，要他特地去見馬首相東姑阿都拉曼，書中指的只是華人文化的國家，不是政治附從中國的「第三個中國」。
即使如此，李認為連文化認同中國也會有麻煩，於是他下定決心「去漢化」，定馬來語為國語，英文為官方語文再加上工作語文的地位，華文與印度文只是四大官方語文之一。為了大力推行英語教育，他不怕開罪華人社會，進行全面改革華校，包括改革南洋大學，包括加強英文教學與理工科教育，原有的人文教育大大被削弱，從中認同漢化人文的教育也就被大大削弱。其他華文中小學也都大力被「去漢化」，獨立前，華校華文水平很高，經「去漢化」後，今天的華校已今非昔比。
「去漢化」的過程曾引發華人社會、華校師生等大力反彈，嚴重衝擊社會安定。但李的獅子膽狐狸心軟硬兼施，首先起用華人中的英文教育者當權，一面把大批華文教育出身的領袖以「大漢沙文主義」的種族主義分子與馬共的外圍組織兩大政治嫌犯，加以拘捕，不少在獄中度過好幾年。不參政的華文教育出身者，日子也不好過，政府公務員沒份打，洋行也進不去，社會全面英文化，漢化者也就出路愈來愈狹窄。華人在英化與漢化矛盾分化下，七成六被對開，其他印度人與馬來人又被英文工作語言整合，華文教育者不被貶為少數的「大漢沙文主義者」也幾難矣！
而早在50年代末、60年代初，當李光耀開始在政壇嶄露頭角，便不斷有媒體把李評為「獨裁者」，也有一個比較客氣的說法指他在新加坡實行一套「家長制」統治，自己是「家長」，對新加坡的「子民」頤指氣使，儼然是行使家長的權威。在學術上，也有人說他行的一套政治模式是「威權政治」，對付反對派使用他執政的權威進行打壓，反對黨在他的權威懾迫下無法抬頭，因此用反對黨弱勢的事實，把李所屬的人民行動黨一黨獨大說成是「一黨專政」。
如果是因為有人因政治原因而被繫獄，而把李說成是個「獨裁者」，不妨看看李的自辯。