上世紀中葉，美國馬薩諸塞州被譽為“沒有男子的常青藤”的威斯理女子學院，新來了位名叫凱瑟琳·沃森的藝術史老師，她美麗、成熟、自信，擁有開放的自由思想，立志要把新思想傳授給學生們。但在當時，美國封建保守思想仍非常嚴重。威斯理的教育不是教她們如何獲得知識和智慧，而是把學生今後的婚姻定義為教育是否成功的標準。凱瑟琳來到這裡後，沒有像其他老師那樣沿襲該校的傳統教學風格，而是大膽地去挑戰傳統，鼓勵學生發掘自己的興趣，並且支援他們去實踐自己的想法。她的做法不僅受到了一些大戶人家女兒的挑戰，而且受到家長、學校各方的質疑和責難。但是她憑藉堅定的信念頑強地堅持了下來，最終贏得了學生們的尊敬和愛戴。
世界上所有那些看似不可能的改變，都是由人促成的。只要你堅持自己的目標不放棄，就可能看到奇跡的發生。嚴格地説，我們每個人都沒有發揮出自身的各種極限。限于習慣、主觀認知等原因，我們每個人一生中都可能浪費掉自己這樣或那樣的一些潛能。很多時候我們覺得挺不過去了，其實那並不是真實的狀態。只要咬咬牙堅持下去，你會發現多數情況我們都能夠挺過去，我們其實比自己想像得要強大得多！只有堅持到底，我們才能最大限度地發現我們自己的潛能，才能笑到最後。
德魯陷入了人生的谷底期，他為公司帶來了數億元的損失，逃不過被老闆炒魷、被女友甩掉的命運。萬念俱灰中，他設計了一系列完美卻又搞笑的自殺計劃，企圖一死了之。一串電話鈴聲，中止了他的自殺進程——父親的死訊給德魯帶來了迫在眉睫的任務，他必須儘快回到遙遠的伊麗莎白鎮去處理後事。
於是，接下來的事情就像一連串奇妙的隱喻，讓德魯從谷底裏重新看到希望。他在飛機上遇見空姐克萊爾（克爾斯滕·鄧斯特 Kirsten Dunst飾），她美麗大方，善解人意，總是在德魯最寂寞低落的時候給予窩心的慰藉。而德魯的母親，雖然總是神經兮兮，對生活的熱忱和樂觀卻深深感染了兒子。在愛情和親情的溫澤下，德魯漸漸重拾生活的信心日漸堅壯，帶他走出生命低谷。
與其説電影《一往無前》是搖滾音樂名人強尼·卡什的傳記片，不如説是他與一個女人的愛情篇章—影片不只展現了強尼·卡什從一無所有到成就非凡，展現了他與貧寒的出身抗爭、與折磨人的毒癮抗爭的故事，更生動地演繹了那個改變他命運的女人與他之間曲折又感人的愛情。那個影響了強尼·卡什的瘦小、獨立、堅強的非凡女人，正是著名的鄉村音樂歌手瓊·卡特。瓊在上世紀五十年代，就能夠不理會世俗的偏見，結兩次婚，分別為兩個丈夫生了孩子，甚至還獨自一人坐在擠滿了男樂手的車裏到處巡演……她的思想和行動都超前于那個時代，可以説，沒有她就沒有功成名就的強尼·卡什。影片中，瓊·卡特用自己的一生告訴人們：女人，你的名字不是弱者。