基隆位於台灣北部邊陲，東西南三面環山，東北面臨大海，基隆嶼、和平島屏障在前，形成海灣深谷地形，原為凱達格蘭（Ketagalan）平埔族之生活圈。古稱「鷄籠」，即取其音，肖其形而來。據明史卷三百二十三外國傳「鷄籠山」條，載戚繼光於嘉靖四十二年（西元一五六三年）破海寇事云：「忽中國漁船從魍港漂至，遂往來通販以為常。」，可見嘉靖末年，我漁船、商船往來於魍港（今北港）、鷄籠間頻繁的事實。又明萬曆四十四年（西元一六一六年）日本長崎豪族村山等安，請得德川幕府之朱印狀，籌募三至四千兵力及戰船四十艘，謀襲取鷄籠，在釣魚台海面遇颶風全軍覆沒，計未得逞。又《讀史方輿紀要》卷第九頁載：「萬曆四十四年，是歲，琉球王尚寧，遣使於朝廷，告以日本欲取鷄籠之謀，詔海上警備，時臺灣西岸一帶，概為倭寇所佔據」，可見當時鷄籠為海盜，倭寇之淵藪，無可置疑。
其後西班牙人、荷蘭人相繼入據，明鄭雖驅逐荷人，但重心放在南部之開發，對鷄籠則無暇顧及。康熙二十二年（西元一六八三年）台灣納入清朝版圖，設置府縣，鷄籠（基隆）成為諸羅縣管轄之地。至雍正元年（西元一七二三年）劃虎尾溪以北之地增設彰化縣，並附設滬尾（淡水）廳之後，福建漳州人才逐漸由八里坌移居鷄籠濱海平地牛稠港虎仔山腳一帶，逐漸開發鷄籠港南岸旭川河以西的崁仔頂街（現慶安宮及孝一路一帶），在新店街修建街市，是為基隆市街創建之嚆矢。
而後，又越過旭川河向東發展，到田寮河兩岸，並繼續向暖暖地區發展。這批漢族移民大都來自福建，其中祖籍漳州、泉州二府者居多。漳州人移民較早，為數也最多，大多居住在港口附近的平野，靠捕魚、勞役維生；泉州人移民較晚，以地勢所限，即沿基隆河的七堵、暖暖一帶靠近山區發展，人數較少，著重農業開發。乾隆年間（西元一七三六年～一七九五年）泉州安溪人，沿基隆河流域，一由淡水口溯河而上，一由庚子寮越嶺出入上游開墾山坡。
漳、泉皆屬閩南，其起居、服飾、飲食、祭祀、婚喪等習俗，雜然相因，與臺灣其他各地習慣，同源而不同型，蓋因祖居地及本地特有的地形、氣候以及政治、社會因素所引起的民變，或分類械鬥頻仍，這就是初起移民社會的特色。
農曆七月俗稱鬼月，初一至三十日皆有祭，街衢巷道，多輪流延請僧道登壇施食，以祭無祀孤魂，佛曰盂蘭盆會。基隆早期濱海潮濕，荊莽叢生、瘟疫肆虐，移民拓墾者，在缺乏醫藥情形下，客死異鄉而成無主孤魂者眾多。加上海盜、倭寇之侵犯，外夷佔據，致被殺害犧牲亦不少。
至入清朝後，由於漳、泉移基人口驟增，後來之泉州移民，以地勢所限，迫向山區發展。因此漳、泉居民，或因土地境界，或以水道灌溉，牛羊放牧等時生齟齬，輒起械鬥，構仇甚深。尤以漳州人信奉開漳聖王，泉州人奉祀保儀大夫，俗謂尪公，故有俗諺「尪公不過嶺」，即保儀大夫神駕，絕不越過獅球嶺，不入漳州人的居住地區，足見積恨日久分裂之深。
咸豐元年（西元一八五一年）八月，漳、泉人在魴頂（今之南榮公墓），因放牧時走失羊群踏損耕地之小事，爆發了一場大規模的械鬥，因而致死者一○八人，誠為基隆開發史上之慘事。
漳、泉相仇，糾紛常起，識者之士相約出面呼籲捐棄私心收集遺骸，告慰亡靈，合葬於舊主普壇後面西定河畔（即今之自來街一帶），建義民公祠，後稱老大公墓。之後，日人為紀念天皇大正登基，建高砂公園，欲將老大公墓鏟毀，街紳楊火輝發起勸募遷至安樂區石山（今之嘉仁里樂一路），並諄諄善誘，以普度賽會代替血鬥，即以賽陣頭取代打破頭之重大改革。今則畛域盡泯，民情歡洽。
咸豐三年（西元一八五三年），艋舺爆發「頂下郊拼」，死傷慘重。基隆士紳感於咸豐元年（西元一八五一年）械鬥之恨未解，亟謀革除狠勇械鬥之陋習；又擔心艋舺械鬥漫延至鷄籠，並欲超度抗荷、抗西之烈士，以及械鬥、渡海、瘟疫死難先民孤魂，決定按照血源關係各組織宗親會，以血緣代替地域觀念，安慰亡魂及移民拓墾客死異鄉而成無主孤魂者，議定沿襲中原舊俗，於七月舉行中元普度醮祭，由字姓輪值主普。抽籤結果由張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何藍韓、賴、許等十一姓輪流主持普度事宜。
參加範圍包括，金（金包里，即今之萬里、金山二鄉）、鷄（即基隆，今之基隆市區五區）、貂（三貂嶺，今之貢寮、雙溪二鄉及瑞芳之一部）、石（石碇，今之平溪鄉、瑞芳、汐止一部及基隆市七堵、暖暖二區）四堡。咸豐五年（西元一八五五年）始辦中元祭，由十一姓氏輪值主普外，另設主會、主壇、主醮合稱四大柱承辦，初由碼頭「元發號」苦勞間承辦，後改由慶安宮承擔。
主普由十一姓輪流值年外，主會、主壇、主醮由地方行業店頭劃分三區分別擔綱：草店尾、石牌街、灰窯仔為一區；福德街、崁仔頂為一區；新店街、蚵殼港、仙洞為一區，負責籌辦。除主普外，其他三大柱均於第二次世界大戰期間停廢，迄未恢復。
主普本由十一姓輪辦，光復後本市人口結構改變，民國四十三年聯姓會加入輪普，即李、郭、王、楊、曾、黃、高、柯蔡、邱丘、蘇周連、鍾蕭葉、白、余徐涂、董童等十四姓組成「聯姓會」，成為十二單位。民國七十年李、黃、郭三姓又脫離聯姓會，加入輪值主普行列，故今共為十五單位，每年輪流主普。
主普是號召、整合新舊宗親，以展現社會實力的最重要的表徵。宗親會有效地改變漳、泉二分的劃分方式，蓋同一姓氏有漳州人亦有泉州人，以歸宗為名取代地理分野，也就是以血緣關係來化解地緣關係，使彼此都能共同融合互相認同，這是極有智慧又有效能的做法，無形中化解了漳、泉兩籍雙方仇恨，使糾紛消彌，更具體地整合基隆地區人際關係。