如果在座有人集郵，可能還記得那張郵票是藍色的，一張要五美分，當時寄一封信的郵資只要三美分，你就知道這張郵票有多珍貴。郵票的一邊印了林肯的肖像，另一邊印了孫中山的肖像，紀念中美兩國在二次大戰期間的合作與結盟。
那可能也是第一張，也許也是唯一一張上面印有中文字的美國郵票。後來學了中文以後，我才知道那上面印的是「三民主義」四個字，正如馬總統說過的，跟林肯在蓋茨堡演說中闡揚的「民有、民治、民享」的概念非常類似。
因此，今晚我非常榮幸能到這裡跟各位談談這個偉人。
究竟美國的第十六屆總統是怎樣的一個人；自他出生過後200年，我們對他又認識多少？
正如馬總統說過的，林肯是個憂鬱的人，以幽默掩飾他的憂傷。他當總統時曾說：「如果我沒有常開些小玩笑，我絕對受不了當總統的重擔。」在1840年代和1850 年代期間，林肯是伊利諾州邊疆地帶的巡迴律師 (circuit riding lawyer)，因為他很風趣又會說故事，他每到一個偏遠小鎮都會立刻造成轟動。
中文有一句話，很能說明時代如何造就英雄，那就是「時勢造英雄」。這句話用在林肯身上再適合不過了，他在1860 年秋天參加了競爭激烈的總統選舉後，緊接而來的就是南北戰爭。歷史學家古德溫 (Doris Kearns Goodwin) 在她的暢銷書《Team of Rivals》 (政敵團隊) 中描寫的最為精采，這本書顯然對林肯的伊利諾州同鄉歐巴馬 (Barack Obama) 有很大的影響，書中記載林肯打敗多名比他更具地位的黨內同志，最後得到共和黨提名；當選總統之後，立刻說服當初一起爭取提名的同志加入他的內閣，因為美國在1861年春天已經在戰爭爆發的邊緣。這些美國重要人士，特別是林肯的國務卿，來自紐約州的西華德 (William Seward)，在一開始都覺得自己比出身卑微的林肯更有資格領導國家，但是在嚴峻的南北戰爭期間幫林肯做事以後，這些人都承認人林肯比自己更能勝任。
究竟林肯在美國偉大領袖的行列中佔據什麼樣的地位呢？他是美國最偉大的總統嗎？我想這要看你的評斷標準為何，不過請容我分享我個人的見解。
我不覺得現在思考誰是美國最偉大的總統言之過早，我會說有四個常被提起的人選：華盛頓 (George Washington)、傑佛遜 (Thomas Jefferson)、林肯 (Abraham Lincoln)、羅斯福 (Franklin Delano Roosevelt)。
傑佛遜真的是一個偉大的美國人，或許也是美國最有文學氣息的總統，他在撰寫《獨立宣言》時的流暢文筆讓他永垂不朽。不過很多人也覺得是他在1790年代把美國帶入第一次的黨爭，當然他對奴隸制度的虛偽，在他那個時代或許很尋常，但在這個有DNA 分析的時代就變得非常引人注目。
我高齡85歲的父親和我經常爭論華盛頓與林肯在這方面的優劣。華盛頓是約克鎮戰役與制憲會議的英雄，他是美國國父，立下了一直流傳至今的重要標竿。但是，我認為華盛頓最大的貢獻都發生在他當上總統以前。此外，他有許多美國開國元老在旁輔佐，之中很多人至今在美國歷史上仍享有神聖的地位。
我想我還是堅持林肯是美國最偉大的總統，原因如下：林肯只擔任了四年的總統，其他幾位都有八年或八年以上的任期，他上任的時候聯邦已面臨存亡危機。他展現了不凡的智慧，把脫離聯邦的各種勢力聯合起來，帶領他們度過艱難的時刻。試想若是當時政策錯誤，可能就會分裂成兩個以上的美國。他對奴隸問題的處理就是一個典型的例子。
他不只帶領美國度過最黑暗的時期，還開啟了一條清晰的道路，朝向與戰敗的南方和解邁進，雖然曾受到刺殺他的無情子彈 影響，但他的典範仍然屹立不搖，流傳至今。
我在華盛頓最喜歡的紀念碑，一直都是位於國會林蔭大道西端的林肯紀念堂。每次我造訪華盛頓時我都會抽空再去看看。