唐寅（1470-1524），字伯虎，號六如居士，江蘇蘇州人，明代著名書畫家、詩人。詩文上，與祝枝山、文徵明、徐禎卿並稱江南「四大才子」，書畫方面，與沈周、文徵明、仇英享譽「吳門四傑」。他的才華，從小就露鋒芒。
唐寅1470年3月6日出生於蘇州一個小商人家庭，父親唐廣德，是個普通的蘇州市民，在蘇州皋橋開設酒肆做小生意，母親丘氏，是個小家碧玉。
唐寅從小過目成誦，詩文書畫樣樣精通。16歲參加院試考秀才時考了第一名，轟動了整個蘇州城。17歲時畫了一幅畫，受到禮部尚書吳一鵬的極力稱讚。唐寅還不是那種頭懸樑錐刺股死記硬背的學生，該耍的時候就耍，該玩的時候就玩，做事情的時候稍微用點功，就能出類拔萃。
25歲時唐寅家中連遭不幸，父親、母親先後病故，妹妹在婆家自殺，妻子徐氏因難產而亡，家境從此衰敗下來，唐寅也終日與友人一起借酒消愁。
第二年唐寅去京城禮部參加會試，考試完畢，眾多考生在一家酒店聚餐，觥籌交錯之間，有人問唐寅考得如何？唐寅鼻子一哼，嘴角一翹，眼睛一瞪，牛氣十足地回答到：沒問題，這第一名肯定是我！此言一出，掌聲響起，但掌聲響起的同時，這一句短短的牛氣話也為他埋下了禍根。
在酒店裡一起聚餐的眾多考生中，大部分考生是心悅誠服地佩服唐寅的真才實學的，但也有羨慕嫉妒恨的人正愁找不到他的漏眼呢，這下可抓住了把柄。為什麼還沒有揭榜你就知道你是第一名了？莫非你去行賄主考官走了後門？檢舉信遞到皇帝面前，皇帝命人一查，麻煩不但來了，而且很大。
唐寅參加鄉試的主考官叫梁儲，梁儲對唐寅的文章非常欣賞，後來推薦給禮部侍郎、學士程敏政，程敏政也對唐寅的文章讚不絕口。沒想到那一年會試的主考官就是程敏政。唐寅到京城趕考，免不了要到程敏政家中拜訪，去的時候帶了江陰富商的公子徐經一同前去。從他帶徐經一起前去這一點來看，唐寅是光明磊落沒有私心的。誰知徐經趁人不備，買通了程敏政府上的家童，提前得到了會試的考卷。巧合的是，那一年試卷題目冷僻，考生們除唐寅和徐經之外，幾乎都難以答出考題。更加巧合的是，去查的時候，程敏政確實把唐寅列為了第一名，正準備張榜公佈呢。
這一下唐寅可就百口莫辯了，皇帝把唐寅、徐經和程敏政關進了大牢。令人氣憤的是，徐經在獄中經不住嚴刑拷打，反咬一口，說他把得到的考卷也洩露給了唐寅。好在刑部、吏部會審時，查清了事情的原委，皇帝下令給予「平反」。雖然獲得了自由，但程敏政提前退休，唐寅被貶到浙江當小吏，不得為官。
從此以後，唐寅進一步看透世事，專心詩文，賣畫為生，生活雖然貧困潦倒，藝術創作卻達到了頂峰，還遇到了紅顏知己沈九娘，在精神上給了他很大慰藉，不幸的是，沈九娘也早早病逝。1524年1月7日，一代才子唐伯虎在蘇州城北的寒風冷雨中去世，死前留下一首《絕命詩》：生在陽世有散場，死歸地府又何妨。陽間地府俱相似，只當漂流在異鄉。