也許許多人都聽過史丹佛棉花糖實驗（Stanford Marshmallow Experiment），《先別急著吃棉花糖》讓這本書廣為流傳──小時候越有自制力的人，長大後越有成就。但或許很少人知道，這個研究還有個續集。
先來說說什麼是棉花糖實驗吧！在1960年代，有一位叫做沃爾特·米歇爾（Walter Mischel）的心理學家，在史丹佛大學進行了一項研究，這個研究是這樣的，實驗者把幼稚園小孩，帶到一個房間裡面，桌上擺了一顆棉花糖（或是其他的餅乾、巧克力等），小孩子被告知說，如果在實驗者離開房間之後，沒有把那顆棉花糖吃掉，那麼實驗者回來之後，就會再多給小孩一顆棉花糖。
過了20年之後，實驗者把當初這群小孩子找回來，結果發現，當初沒有把棉花糖吃掉的小孩，越能夠處理挫折和壓力、越能夠抗拒誘惑、學業成績也比較好，這就是所謂的棉花糖實驗。
自制力，可以靠後天培養嗎？
2011年，莎莉斯·基德（Celeste Kidd）進行了一項實驗，她把原先的實驗加以擴充，試圖解開上面這個謎題。她讓一群三到五歲的孩子，拿了幾隻彩色筆，讓他們可以作畫。他們可以選擇馬上使用這幾隻彩色筆，同時也被告知，如果他們能多等兩分鐘，就會拿到更多顏色的彩色筆；接著他們又拿到了貼紙，他們也可以決定馬上使用這些貼紙，或是等一會兒，拿到更多顏色的貼紙。
但是實驗沒有這麼簡單，孩子們被分成了兩組，在第一組當中，大人會遵守承諾，在約定的時間回來，把彩色筆和貼紙帶給孩子；在另一組當中，大人回來後，告知小孩子彩色筆和貼紙用完了，他們只能用原先拿到的那些素材。
在實驗的最後，每個孩子面前都擺著一顆棉花糖，孩子們可以選擇立刻吃掉棉花糖，或是等待大人帶回令一顆棉花糖。實驗結果並不讓人意外，在那些經歷大人信守承諾的孩子們，平均可以等上12分鐘，但在大人食言的那一組，孩子平均只等了3分鐘，就把棉花糖吃掉了。
如果比照原先在1960年代的實驗，孩子們平均只能等6分鐘來看，若是大人能夠信守承諾，就能讓孩子延遲滿足的能力加倍，反之則會使之減半。
這一個故事告訴我們，雖然先別急著吃棉花糖很重要，但是作為家長的，能不能讓孩子的承諾兌現，還是你每次都跟孩子開空頭支票，將會影響孩子學習自制的能力。換言之，想要訓練孩子延遲滿足的能力，那就給予他們延遲滿足的獎勵吧！