《荔枝圖序》是我國唐代著名詩人、文學家白居易在忠州（今重慶忠縣）任刺史時所著。《荔枝圖序》不但是中國文學寶庫中的經典文獻，也是中國古代文學史上唯一寫荔枝的專文。
白居易（公元772—846年）字樂天，號香山居士。祖籍山西太原，生於河南新鄭。29歲時中進士，官至翰林學士。唐憲宗元和十年（815年）因得罪朝中權貴，被貶謫為江州（今江西九江）司馬，元和十三年（818年）改任忠州刺史。唐代的忠州是江邊小城，比較荒涼，山高坡陡，他在詩中寫道：“百層石蹬到州門”。白居易到任後，重新制定納稅法，減輕徭役、刑罰。鼓勵州民開荒種糧，發展蠶桑。數月後，他逐漸發現忠州並不是初來時那樣滿目荒蕪，而是“竹樹有嘉色”。更讓他驚喜的是，在忠州見到平生未曾見過的荔枝。
白居易生於楊貴妃死後16年，自幼就知楊貴妃喜食荔枝。他生長在北方，無緣見到荔枝。在京城任職時，雖貴為朝廷翰林，對荔枝也只聞其名，不見其實。唐代的涪州（今涪陵）、忠州皆出產荔枝，白居易不意在忠州見到荔枝，他的《郡中》詩有“欲知州遠近，階前摘荔枝”之句，寫出了他在階前伸手就可摘到新鮮荔枝的喜悅之情。
白居易盡情品嘗荔枝時，不禁想起曾同朝為官、時任萬州刺史的好友楊歸厚。萬州雖臨近忠州，卻不出產荔枝，於是他托駛往下水的船隻為楊歸厚捎去荔枝。楊歸厚分享到荔枝美味後，打算在萬州栽種荔枝，但他不知荔枝從栽種到結果需10年光陰。因此白居易在忠州聽說後，一邊將清晨採摘、掛著露珠的荔枝，連枝帶葉裝入竹筒，再托下水船捎往萬州；一邊寫詩調侃、寄贈楊歸厚：“……聞道萬州方欲種，愁君得食是何年？”