詩友唱酬步韻，乃吟壇雅事，始於唐代白居易與元稹的互相唱和（“和”字在此讀“賀”而不讀“禾”）。三年前本欄曾寫過一篇《唱酬》，就談到步韻，但有些朋友沒有讀到該文，問我能否詳述何謂「步」韻。適逢步和胡楠仁君《凡仙三唱》，又見近期詩友唱酬頗密，故寫此文。
步韻，就是指舊體詩詞創作時，用他人詩作韻腳的原字及其先後次第來寫詩唱和。若只作詩酬和，但不採用「被和詩」原韻，稱之「和詩」；「和詩」與「被和詩」同屬一韻，但不必採用其原字，稱之「依韻」，也稱「同韻」；採用「被和詩」原韻諸字，但不必順其次序，稱之「用韻」；採用「被和詩」原韻原字，且先後次序都必須相同，稱之「次韻」，也稱「步韻」，尊稱「步原玉」、「奉和原玉」等。狹義來說，步韻也就是步其原韻、原字、原次序的「次韻」了。
步韻是詩友間互相敬重的一種表示。不分長幼尊卑，只論詩情韻味，通過唱酬步韻，切磋詩藝，詩友間的感情逐漸融和，彼此加深了解，取長補短，詩誼日增。歷代詩人間的步韻，留下許多佳話，蘇東坡和黃庭堅兩人步和疊韻至四、五次之多，讀黃山谷全集近二千首詩中，次韻超半；杜甫《秋興八首》，清代錢謙益就步了十三疊，共計一百零四首，很難想像十三疊是怎樣步出來的，例如，《秋興八首》其一末句：「白帝城高急暮砧」，這個「砧」字要步出十三個可真費周章，錢謙益步成「萬戶秋聲息擣砧」、「誤聽刁斗作秋砧」、「樂府偏能賦槁砧」等十三個不同的「砧」字。毛澤東詩詞中，和詩共六首，但步韻不多，只有和柳亞子的兩首《浣溪沙》，是「步其韻奉和」，其餘都是不用原韻，那首和郭沫若的《滿江紅》，是押十七部入聲「依韻」。
日前喜獲九十高齡的薛世祺老師從法國寄來的《山水情唱和集》，他將一百零八首《自題山水盆景絕句》及五十二首《自題繪圖畫詩七律》向全球詩壇索和，兩年間共收到來自五大洲詩友近萬首次韻和詩，經挑選得佳篇二千首，結集成冊，洋洋大觀；其中有些詩是全部次韻步和，例如紐約四海詩社胡銳惕詩翁，一人就步韻和了一百零八首七絕、五十二首七律，令人嘆為觀止！
步韻唱和還有許多創新，有以七律步五律原韻，有以五絕步七絕原韻，有以排律步古風，有以律詩步詞韻，有以填詞步律詩，但被步和的，唯一之要求是不出韻，否則便很難步其腳印了。若一定要步一首出韻的詩，可以選擇其中某字為韻腳，一韻到底，題目則用「依韻」步和。我就曾於九五年間在報上發表過一首出韻的七律，記得當時那首詩押的是「四支」韻，我用了「期、詩、知、碑」等字，但又誤將「八齊」韻的「泥」字也用上了，自己還不知出錯，後來譚銳祥先生在報上「步原韻」和我，把「泥」字用「漪」字代之，令我十分感激；五年酬唱，獲益良多，溫故知新，喜看今天吟苑唱和熱潮正掀起，殷切期望出韻的朋友最終能回到格律詩的軌道上來。
步韻不是文字遊戲。詩壇上喜覓知音，欣獲共鳴，互相敬重，步韻過從，乃最清高境界，譚銳祥先生步和青青小妹妹，是攜幼扶持後輩之例，胡楠仁君步耶律君、冰玉女士，伍兆職先生步譚公，是真情流露，是友誼；懷石兄、耶律君步和海語先生，是詩友初交，拋磚引玉，本著切磋交友之宗旨，禮尚往來，確屬賞心樂事，至於被認為小圈子文學，那也是沒法子，畢竟寫舊體詩的人，百中無一，萬中無十，能躋身詩壇佔一席位，不敢說是鳳毛麟角，但也屬「以稀為貴」的了。若步韻能步出新天，讓更多年青詩友參與詩詞創作，解除青黃不接之危機，則功德無量矣。願以此文與諸君共勉！