般含的所謂“中立”，完全是為了保持英國在中國的利益，想籠絡利用太平軍，希望洪秀全承認並繼續執行不平等的《南京條約》。洪秀全只表示允許英國可在太平天國境內經營商業，自由出入。但是，對般含的恫嚇威脅，絲毫不怕，除否定《南京條約》外，還警告英方不要幫助清政府，“即令助之，亦是無用的”。
般含沒有受到洪秀全的禮遇，很不高興。他感覺，太平天國是一個比一向所想象的還要可怕的團體。般含之所以不高興，真正的關鍵，在于太平天國在主張國際地位平等，國際貿易自由的同時，嚴禁鴉片輸入，不承認清政府簽下的不平等條約。其次，太平天國表示將來自辦新式交通和新式工業。這將使中國脫離封建主義而走向資本主義。外國侵略者知道中國只有停留在落後狀態才對它們有利，對中國資本主義的萌芽必須摧毀，這是它們反對太平天國的另一個原因。它們暫時宣布“中立”，一方面是對發展中的天國革命有所顧忌，另一方面是清政府還不是那麼俯首帖耳，需要太平軍對它更大的沖擊，造成更大的壓力。般含要等待時機，以聯手對付太平天國，換取清廷讓出更多的利益。
般含回到香港，港英政府對太平天國並未立即改變“中立”態度，他宣稱，英國如未受到直接的攻擊，決不干涉任何一交戰團體。
與此同時，針對內地太平天國成員紛紛到香港活動的情況，1854年，港英政府制定公布了《遞解出境條例》，規定凡捕獲不法分子，如果不是香港土生土長的，政府認為不能容留在香港時，則將之遞解出境。根據此項條例，港府勒令與太平軍有聯系的幫會首腦盧東九等人的大小船只一律駛離香港。12月21日，港英當局逮捕一百余名太平軍、天地會人員，遞解出境。1855年1月，寶靈帶同海軍司令史德林率領兵船5艘，借口保護廣州英國僑民，開到廣州白鵝潭，鎮壓包圍廣州的太平軍和天地會義軍。
第二次鴉片戰爭以後，英、法、美、俄侵略者都支持清政府鎮壓太平天國革命運動，太平軍奪取上海、西攻武昌時，均受到外國侵略者的干涉。1862年太平軍在上海和甯波與英、法、美侵略者進行了英勇的戰斗，在中外反動勢力的聯合進攻下，蘇州、杭州先後失守。1864年7月南京被攻陷。
香港早期，海盜猖獗。般含任內，正值“海盜”張保仔橫行。張保仔本是廣東新會江門漁民的兒子，15歲隨父親出海捕魚，被海盜鄭一擄走，開始了海盜生涯。因為年紀較輕，被人稱為張保仔。後來，鄭一在海上遇到颶風，翻船落水而死。海盜們擁戴鄭一的妻子石氏為首領，人們稱石氏為鄭一嫂。鄭一嫂與張保仔有曖昧關系，她便把部下完全交由張保仔率領。張保仔勢力最盛時，有部眾四萬余人，戰船六百余艘。海上過往商船經過他控制的地區，必須交納“行水”，即保護費。拒絕交納者很難幸免被劫被殺。張保仔出身貧苦，比較注意愛護一般老百姓。他們向鄉民購買糧食、物品時，往往加倍給錢，並嚴禁部下在駐紮地區掠奪百姓。
當年香港的海盜以旗色互相區別。紅旗的是張保仔，黑旗的是郭婆帶、藍旗的是烏石二。三股著名海盜聯合起來，協力抵抗清軍水師。清水師提督孫全謀、總兵林發等屢次被他們擊敗。軍事進剿沒有成效，清朝地方官員轉而采用招安政策，進行分化瓦解。郭婆帶首先接受招安。郭投降以後，張保仔在軍事上受到的壓力增大。般含乘機派兵配合清軍水師圍剿，在激烈的交戰中，張保仔身亡。
在香港島有許多與張保仔有關的遺跡和傳說。據許地山先生考察，今天的西營盤便是當年張保仔營寨的舊名。在港島半山，即歌賦山山腰有張保仔舊時據守海島的塹壕遺跡，原來是用青磚和蠻石鑲砌而成的。相傳今日荷里活道的文武廟也是張保仔修建的。
據記載，與張保仔同時期，在香港及其鄰近地區出沒的海盜，著名的還有徐亞保、十五仔等。徐亞保擁有部眾近二千人，戰船23艘，大炮18門。十五仔擁有部眾三千余人，戰船64艘，火炮千余門。