《人類簡史 從動物到上帝》是以色列新銳歷史學家的一部重磅作品。從十萬年前有生命跡象開始到21世紀資本、科技交織的人類發展史。十萬年前，地球上至少有六個人種，為何今天卻只剩下了我們自己？我們曾經只是非洲角落一個毫不起眼的族群，對地球上生態的影響力和螢火蟲、猩猩或者水母相差無幾。為何我們能登上生物鏈的頂端，zui終成為地球的主宰？
前不久聽說，業內zui近出了一本“奇書”，英文書名叫做Sapiens: A Brief History of Mankind，中文書名譯作《人類簡史》，作者是個名叫尤瓦爾•赫拉利（Yuval Noah Harari）的以色列年輕人，書在2012年以希伯來文出版，然后很快就被翻譯成近30種文字，不僅為全球學術界所矚目，而且引起了一般公眾的廣泛興趣。一部世界史新著竟能“火”成這樣，實在是前所未聞。所以，當中信出版社為求一個中文版序而給我發來該書的英文版和中文譯稿時，我也就出于好奇而暫時應承了下來：先看看吧。
事實上赫拉利也的確是一位了不起的青年才俊。他1976年出生，2002年在牛津大學耶穌學院獲博士學位，曾專攻中世紀史和軍事史，發表過《騎士時代的特殊戰役（1100-1550）》（2007）、《zui后經歷：戰場啟示和現代戰爭文化的創生（1450-2000）》（2008）等專著，以及若干有關戰爭史的論文。在經歷了這些微、中觀的歷史學專門訓練之后，赫拉利便轉向了一種極宏觀的世界歷史研究，而且還特別熱衷于從物理學、化學、生物學、人類學、生態學、政治學、文化學和心理學等等學科的角度，對作為一個物種的智人乃至整個人類社會的來龍去脈，做出全方位的考察和預測。老實說，如此大規模跨學科的史學研究計劃是令人瞠目的，那似乎不是一個“專業歷史學家”憑一己之力就能夠成就的事情。然而，赫拉利還真的就單槍匹馬地做了這么件不可能的事，而且事實證明，他做得不賴——我們面前的這部《人類簡史》，作為他這一工作的初步成果，無疑是一個很大的成功。而赫拉利本人自然也能因此而暴得大名：畢竟，能夠像他這樣從容游走于這么多學科之間的歷史學家，是曠世罕見的。