Bu antikorlar, bebekleri enfeksiyonlardan korumak için önemlidir. Maternal antikorlar, doğumdan sonra bebeklere geçer ve bebeğin bağışıklık sistemini güçlendirmeye yardımcı olur. Özellikle anne sütünde bulunan antikorlar, bebekleri gastrointestinal ve solunum yolu enfeksiyonlarına karşı korur. Bu antikorlar, pasif bağışıklık sağlar ve bebeklerin kendi antikorlarını üretebilmeleri için bağışıklık sistemlerini olgunlaştırır. Ancak, bu antikorlar genellikle kısa süreli etkilidir ve bebeklerin kendi bağışıklık sistemlerini geliştirmeleri gerekmektedir. Ayrıca, maternal antikorlar, bazen bebeklerin kendi bağışıklık tepkilerini baskılayabilir, bu da bazı aşıların etkinliğini azaltabilir. Bu nedenle bebeklerin aşıları belirli bir zaman diliminde düzenlenir, böylece maternal antikorlarının etkisi azalır ve bebeklerin kendi bağışıklık reaksiyonunu geliştirmelerine izin verilir.
Anne faktörleri vücudun bağışıklık tepkisinde de rol oynamaktadır. Doğumda, mevcut immünoglobulinin çoğu maternal IgG'dir. IgM, IgD, IgE ve IgA plasentayı geçmediğinden, doğumda neredeyse tespit edilemezler. Bazı IgA anne sütü tarafından sağlanır. Bu pasif edinilmiş antikorlar yenidoğanı 18 aya kadar koruyabilir, ancak tepkileri genellikle kısa ömürlü ve düşük afinitedir. Bu antikorlar da olumsuz bir tepki üretebilir. Bir çocuk antijenin kendisine maruz kalmadan önce belirli bir antijenin antikoruna maruz kalırsa, çocuk nemlendirilmiş bir tepki üretecektir. Pasif olarak edinilmiş maternal antikorlar, aktif bağışıklamaya karşı antikor yanıtını bastırabilir. Benzer şekilde, T hücrelerinin aşılama tepkisi yetişkinlere kıyasla çocuklarda farklılık gösterir ve yetişkinlerde Th1 yanıtlarına neden olan aşılar yenidoğanlarda bu aynı yanıtları kolayca ortaya çıkarmaz. Doğumdan sonra altı ila dokuz ay arasında, bir çocuğun bağışıklık sistemi glikoproteinlere daha güçlü tepki vermeye başlar, ancak genellikle polisakkaritlere tepkilerinde en az bir yaşına gelene kadar belirgin bir iyileşme yoktur. Bu, aşılama programlarında bulunan farklı zaman dilimlerinin nedeni olabilir.
Bu antikorların bebekler üzerinde ne kadar bir etkisi vardır?