The College Dropout, Şubat 2004'te serbest bırakıldı.
College Dropout, Şubat 2004'te Roc-A-Fella tarafından yayınlandı ve ilk single'ı olan “Through the Wire”, Billboard Hot 100 listesinde beş hafta boyunca on beş numaraya yükseldi. Twista ve Jamie Foxx'un yer aldığı ikinci single'ı “Slow Jamz” daha da büyük bir başarı elde etti: üç müzisyenin bir numaralı şarkısı oldu. The College Dropout, çağdaş müzik eleştirmenlerinden neredeyse evrensel eleştirel beğeni aldı, iki büyük müzik yayını tarafından yılın en iyi albümü seçildi ve sanatçıların büyük hip-hop eserleri ve ilk albümleri arasında yer aldı. Albümün dördüncü single'ı olan “Jesus Walks”, belki de West'i daha geniş bir kitleye maruz bıraktı; şarkının konusu inanç ve Hıristiyanlık ile ilgilidir. Yine de, endüstri yöneticilerinin böyle bariz inanç beyanlarını içeren bir şarkının radyoya ulaşamayacağı yönündeki tahminlerine rağmen, Billboard pop listelerinin ilk 20'sine ulaştı. College Dropout, ABD'de üçlü platin sertifikasına sahip olacak ve Yılın Albümü ve En İyi Rap Albümü (aldığı) de dahil olmak üzere West 10 Grammy adaylığı kazanacak. Bu dönemde West, No ID ve John Legend gibi bağlı sanatçı ve yapımcıları barındıracak bir plak şirketi ve yönetim şirketi olan GOOD Music'i de kurdu. O zamanlar, West'in üretim tarzının odak noktası ruh kayıtlarından hızlandırılmış vokal örneklerinin kullanılmasıydı. Ancak, kısmen The College Dropout'un beğeni nedeniyle, bu tür örneklemeler başkaları tarafından kopyalanmıştı; bu aşırı kullanımla ve ayrıca West tekniğe çok bağımlı olduğunu hissettiği için yeni bir ses bulmaya karar verdi.
The College Dropout sonunda ne zaman serbest bırakıldı?