Dillerin lehçe olup olmadığını belirlemenin en yaygın yolu, karşılıklı anlaşılabilirlik kriteridir. Eğer bir çeşit konuşmacı diğer bir çeşidin konuşmacısı tarafından anlaşılabiliyorsa, o zaman bu çeşitler aynı dilin lehçeleri olarak kabul edilir. Ancak, karşılıklı anlaşılabilirlik olmadığı durumlarda farklı dillerden bahsedilir. Ancak karşılıklı anlaşılabilirlik kriteri, diyalekt continua durumunda problemlidir, çünkü bir dilin farklı lehçeleri arasındaki karşılıklı anlaşılabilirlik bazen belirsiz olabilir.
En yaygın ve en tamamen dilsel kriter karşılıklı anlaşılabilirliktir: iki çeşit aynı dilin lehçeleri olduğu söylenir, eğer bir çeşit konuşmacı olmak diğerinin konuşmacısı tarafından anlamak ve anlaşılmak için yeterli bilgi verirse; aksi takdirde, farklı oldukları söylenir diller. Bununla birlikte, bu tanım, lehçenin hem A hem de C lehçesi ile karşılıklı anlaşılabilir olması, ancak A ve C lehçeleri birbirleri ile karşılıklı olarak anlaşılabilir olması durumunda olabilir diyalekt continua durumunda sorunlu hale gelir. Bu durumda karşılıklı anlaşılabilirlik kriteri, A ve C'nin aynı dilin lehçeleri olup olmadığına karar vermeyi imkansız kılar. X'in lehçesi bir konuşmacının Y lehçesi konuşmacısını anlayabileceği durumlar da ortaya çıkabilir, ancak tam tersi değil; karşılıklı anlaşılabilirlik kriteri de burada pisi balığı.
Dillerin lehçe olup olmadığını belirlemenin en yaygın yolu nedir?