Bir hayvan bitkileri ya da bitkileri yemiş başka bir hayvanı yediğinde, gıdadaki azaltılmış karbon bileşikleri hayvana enerji ve yapı malzemeleri sağlar. Hayvan bunları doğrudan büyümek için kullanabilir veya depolanan güneş enerjisini serbest bırakarak enerji olarak kullanabilir.
Çoğu hayvan dolaylı olarak bitkiler veya bitki yiyen hayvanları yiyerek güneş ışığının enerjisini kullanır. Çoğu bitki, ortamlarındaki inorganik molekülleri karbonhidratlara, yağlara, proteinlere ve diğer biyomoleküllere dönüştürmek için ışık kullanır ve karakteristik olarak karbon-hidrojen bağları şeklinde azaltılmış karbon içerir. Karbondioksit (CO2) ve su (H2O) ile başlayarak, fotosentez moleküler oksijenin serbest bırakılması ile basit şekerler (örneğin glikoz) şeklinde güneş ışığının enerjisini kimyasal enerjiye dönüştürür. Bu şekerler daha sonra diğer biyomoleküllerin üretimi de dahil olmak üzere bitki büyümesi için yapı taşları olarak kullanılır. Bir hayvan bitkileri yediğinde (ya da bitkileri yemiş diğer hayvanları yediğinde), gıdadaki azaltılmış karbon bileşikleri hayvan için enerji ve yapı malzemeleri kaynağı haline gelir. Ya doğrudan hayvanın büyümesine yardımcı olmak için kullanılırlar ya da parçalanır, depolanan güneş enerjisini serbest bırakır ve hayvana hareket için gereken enerjiyi verir.
Bir hayvan bitkileri ya da bitkileri yemiş başka bir hayvanı yediğinde, gıdadaki azaltılmış karbon bileşiklerine ne olur?