In generale, alla base del metabolismo di ogni essere vivente, autotrofo (chemio o foto) ed eterotrofo.
Химични елементи, участващи в изграждането на живите тъкани, необходими на растенията и животните. Най-важни по отношение натрупването на маса са въглерода, водорода и кислорода, други важни елементи са азот, калий, калций, сяра и фосфор.