En France, le département est à la fois : une circonscription administrative, territoire de compétence de services de l'État ; le territoire de compétence d'un département en tant que collectivité territoriale ; une collectivité territoriale proprement dite, à savoir une personne morale de droit public différente de l'État, investie d'une mission d'intérêt général concernant le département, compris en tant que territoire.
A República Francesa é dividida administrativamente em 101 distritos : 96 distritos metropolitanos e cinco distritos ultramarinos, os DOM. Cada distrito constitui tanto uma divisão administrativa como uma coletividade territorial.