عوام{جمع مذکر} کا لفظ اردو زبان میں عربی کے عام سے مشتق ہے جس کے متعدد معنوں میں سے ایک معانی اجماعی کے بھی ہوتے ہیں یعنی وہ جو کسی اعتبار سے محدود یا مخصوص نا ہو بلکہ شہیر و مشتہر یا سب کے لیے ہو؛ اور عام کے ان ہی معنوں سے اردو، عربی و فارسی میں و کا اضافہ کر کے عوام کا لفظ بنایا جاتا ہے جس سے مراد معاشرے کے تمام افراد یا لوگوں کی ہوتی ہے۔ عوام کے لیے رعایا اور جمہور کے الفاظ بھی مستعمل ہیں۔
公眾（英语：Public），是一個社會學上的概念，基本意義是指包含自己在內的社會整體；但為了公平性起見，在實務運作方面通常會產生「排己性」，也就是去除自己及親近團體（如親戚、朋友、同事等）。