"Sevgilim." 
"Nasıl? Nasıl?" 
"SEV-Gİ-LİM. Lütfen bir soru daha sorma bana!" 
"Armando !" diye bağırdı. "Bana bir sütlü kahve! .. Lütfen." 
Giderek çığırından çıkan tantana ya sırtını dönüp miğferini 
dış dünyaya kapadı. Kendini daha küçük, yoğun ve katı bir bi­
rim haline getirmek istercesine büzüldü. Yüreğine saat başı bir 
diken batıran bu kente karşı tek savunması kemikli omuzlarıydı 
sanki. Hiçbir zaman yırtık, hazırcevap, taşı gediğine koyan biri 
olamamıştı zaten. Bütün sıkılgan ya da açık yürekli insanlar gi­
bi, kendisinden kat kat aptalların elinde kolayca oyuncağa çevri­
lirdi. Üstüne üstlük bir gringa'ydı; baston gibi katı, sıfır argolu 
Portekizce'si bar kuşlarıyla başa çıkamazdı. Sigara paketine uza­
mrken ellerinin titrediğini gördü. Brezilya'ya gelmeden önce, 
bunun yalnızca roman kişilerine ya da menapozun eşiğindeki 
kadınlara özgü olduğunu sanırdı. "Gerçekten aşağılandım mı, 
yoksa artık iki-üç iyi niyetli takılınayı bile kaldıramıyor muyum? 
Siniderim iyice zayıfladı ." Küllükte kendi başına yanıp duran ilk 
sigarasını çoktan unutmuştu. 
Neyse ki, Yeni Dünya'ya giren on iki-on üç yaşlarındaki bir 
içim su mulata, Özgür'li ilgi odağı olmaktan kurtardı. Bütün 
Rio'lu yaşıdan gibi, akıllara durgunluk verecek denli açık giyin­
miş, yüzüne bir ton boya sürmüştü. Mor rujlu etli dudakları 
mürdüm eriğini çağrıştırdı Özgür'e. Bir dişi panter edasıyla, 
yaylana çalkalana yürüyordu, saçlarını alev almış bir şal gibi sa­
vurarak. Yoluna çıkan her erkeği, gözünün yaşına bakmadan ya­
tağa atmaya kararlı görünüyordu. Büstiyerinden taşan göğüsle­
rini, dolgun, dipdiri kalçalarını müthiş bir pervasızlık ve cüretle 
sergiliyordu; yeniyetme gangsterlerin son model tabancalarını 
sergileyişleri gibi. Masumiyerini çok erken yitirmiş, mirasyedile­
re özgü bir savurganlıkla ortaya serilmiş bu beden Özgür'de 
-herhalde bir tek onda-hüzün uyandırdı, Rio'nun, birbirinin 
klonuna dönüşmüş bütün kadınları gibi, aslında kendisinin ol-
ıoı