Kanesatake Mohawk council rifts force early election

Mohawks in Kanesatake go to the polls to elect a new band council leader today, five months earlier than planned after the existing council disintegrated into factions, paralyzing decision-making.

Grand Chief Serge Simon, elected in August 2011 on a platform of unifying the community, lost the balance of power more than a year ago and often saw his faction’s decisions overturned as a result.

With the council at an impasse, the chiefs agreed to hold a decision as quickly as possible rather than wait until the scheduled election in October, in order to resolve the crisis.

“We spend our time arguing,” Simon said. “Who wants to come invest in a community like that?”

Serge Simon, the outgoing grand chief in Kanesatake, told Radio-Canada of his community: “We spend our time arguing. Who wants to come invest in a community like that?” (Radio-Canada)

Serge Simon, the outgoing grand chief in Kanesatake, told Radio-Canada of his community: “We spend our time arguing. Who wants to come invest in a community like that?” (Radio-Canada)

For Simon, like the other two candidates running for grand chief, revisiting the governance model remains the priority.

“What message are we sending to our youth?” asked candidate Sonya Gagnier, one of the dissidents on the current council. “We’re telling them that there’s no future here. We need to work together for the good of the population.”

Robert Gabriel, a former band council chief who arrived late to the race, agrees that elected officials need to work hand-in-hand. But Gabriel said he considers economic development and land claims to be the real priorities.

“My community is broken,” Gabriel said. “People have to be able to earn money, to work. For that, we need to take advantage of our land and the financial compensation we would get from the federal government if we were able to hold negotiations.”

The governance issue has been a thorn in the side of the community for decades — complicating negotiations over Kanesatake’s unresolved land claim and exacerbating tensions in 1990. That’s when a dispute over the neighbouring town of Oka’s plan to expand its golf course led to a blockaded highway and the 76-day standoff now known as the Oka Crisis.

Elections in Kanesatake are rarely popular. In the 2011 band council election, under 30 per cent of 2,100 band members deemed eligible to vote actually cast a ballot. (Radio-Canada)

Elections in Kanesatake are rarely popular. In the 2011 band council election, under 30 per cent of 2,100 band members deemed eligible to vote actually cast a ballot. (Radio-Canada)

“In 1991, they changed the voting system,” said political scientist Pierre Trudel of the University of Quebec in Montreal’s (UQAM). “At that time they were supposed to clearly define the roles of the chiefs and of the grand chief and name an elders’ council. But that was never done.”

Conflicts have multiplied in the decades since then — coming to a head in January 2004 when dissident community members took over the band-supported police station and set fire to the home of former grand chief James Gabriel.

Elections in Kanesatake are rarely popular. In the 2011 band council election, under 30 per cent of 2,100 band members deemed eligible to vote actually cast a ballot.

According to candidate Gagnier, this speaks to “voters’ lack of interest and the large proportion of traditionalists.”

Traditionalists reject any form of election that falls under the Indian Act and call for a return to the matrilineal system of government that existed before Canada was settled by Europeans.

“Our ancestral methods allowed the tribes’ mothers to choose the leaders from among the children they saw grow up and become adults,” said John Cree, a man considered by many Mohawk traditionalists as their spiritual leader.

“I don’t vote because I don’t recognize this voting method, which divides more than it brings people together,” he continued.

Even so, Cree said he hopes the incoming chiefs will be able to restore harmony to the community.
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가네사타케 모호크 의회의 분열로 조기 선거 실시

카네사타케의 모호크족은 기존 의회가 파벌로 분열되어 의사 결정이 마비된 후 예정보다 5개월 앞당겨 오늘 새로운 부족 의회의 지도자를 선출하기 위해 투표에 참여합니다.

2011년 8월 커뮤니티 통합을 내세우며 선출된 서지 사이먼 추장은 1년여 전부터 힘의 균형을 잃고 파벌의 결정이 번번이 뒤집히는 것을 목격했습니다.

협의회가 교착 상태에 빠진 상황에서 추장들은 위기를 해결하기 위해 10월에 예정된 선거까지 기다리지 않고 가능한 한 빨리 결정을 내리기로 합의했습니다.

사이먼은 "우리는 논쟁에 시간을 낭비하고 있다"고 말했다. "누가 그런 지역사회에 투자하고 싶어 하겠습니까?"

카네사타케의 퇴임 추장인 서지 사이먼은 라디오-캐나다와의 인터뷰에서 자신의 커뮤니티에 대해 이렇게 말했습니다: "우리는 논쟁하는 데 시간을 보냅니다. 누가 그런 커뮤니티에 투자하고 싶겠습니까?" (라디오 캐나다)

카네사타케의 퇴임하는 추장 서지 사이먼은 라디오-캐나다와의 인터뷰에서 자신의 커뮤니티에 대해 이렇게 말했습니다: "우리는 논쟁을 하며 시간을 보냅니다. 누가 그런 커뮤니티에 투자하고 싶어 하겠습니까?" (라디오-캐나다)

사이먼은 추장 선거에 출마한 다른 두 후보와 마찬가지로 거버넌스 모델을 재검토하는 것이 최우선 과제로 남아 있습니다.

현 의회의 반체제 인사 중 한 명인 소냐 가니에 후보는 "우리는 젊은이들에게 어떤 메시지를 보내고 있습니까?"라고 물었습니다. "우리는 그들에게 여기에는 미래가 없다고 말하고 있습니다. 우리는 국민을 위해 함께 일해야 합니다."

선거에 늦게 합류한 로버트 가브리엘 전 밴드 협의회장도 선출직 공직자들이 함께 일해야 한다는 데 동의합니다. 하지만 가브리엘은 경제 개발과 토지 소유권 확보가 진정한 우선순위라고 생각한다고 말했습니다.

가브리엘은 "우리 커뮤니티는 망가졌습니다."라고 말했습니다. "사람들이 돈을 벌고 일할 수 있어야 합니다. 그러기 위해서는 우리 땅과 협상이 성사되면 연방 정부로부터 받을 수 있는 재정적 보상을 활용해야 합니다."

거버넌스 문제는 수십 년 동안 카네사타케의 미해결 토지 소유권을 둘러싼 협상을 복잡하게 만들고 1990년 긴장을 악화시키는 등 커뮤니티의 가시와도 같은 존재였습니다. 당시 이웃 마을인 오카의 골프장 확장 계획에 대한 분쟁으로 인해 고속도로가 봉쇄되고 76일간의 대치 상황이 발생하여 현재 오카 위기로 알려져 있습니다.

가네사타케의 선거는 거의 인기가 없습니다. 2011년 밴드 협의회 선거에서는 투표 자격이 있는 것으로 간주된 밴드 회원 2,100명 중 30% 미만이 실제로 투표에 참여했습니다. (라디오-캐나다)

카네사타케의 선거는 거의 인기가 없습니다. 2011년 밴드 협의회 선거에서는 투표 자격이 있는 것으로 간주된 2,100명의 밴드 멤버 중 30% 미만이 실제로 투표에 참여했습니다. (라디오-캐나다)

몬트리올 퀘벡 대학교(UQAM)의 정치학자 피에르 트뤼델은 "1991년에 투표 시스템이 바뀌었습니다."라고 말합니다. "당시에는 추장과 대추장의 역할을 명확히 정의하고 장로 평의회의 이름을 정했어야 했습니다. 하지만 그런 일은 결코 이루어지지 않았습니다."

그 후 수십 년 동안 갈등은 배가되었고, 2004년 1월 반체제 주민들이 밴드가 지원하는 경찰서를 점거하고 제임스 가브리엘 전 추장의 집에 불을 지르면서 정점에 이르렀습니다.

카네사타케의 선거는 거의 인기가 없습니다. 2011년 밴드 의회 선거에서는 투표 자격이 있는 것으로 간주된 밴드 회원 2,100명 중 30% 미만이 실제로 투표에 참여했습니다.

가니에 후보에 따르면 이는 "유권자들의 관심 부족과 전통주의자의 비율이 높다는 것을 의미한다"고 합니다.

전통주의자들은 인디언법에 해당하는 모든 형태의 선거를 거부하고 캐나다에 유럽인이 정착하기 전에 존재했던 모계 정부 시스템으로 돌아갈 것을 요구합니다.

모호크 전통주의자들이 정신적 지도자로 여기는 존 크리는 "우리 조상들의 방식은 부족의 어머니들이 성장하여 성인이 된 자녀들 중에서 지도자를 선택할 수 있도록 했습니다."라고 말합니다.

"저는 사람들을 하나로 모으는 것보다 분열시키는 이 투표 방식을 인정할 수 없기 때문에 투표하지 않습니다."라고 그는 계속 말했습니다.

그럼에도 불구하고 크리는 차기 추장이 커뮤니티의 화합을 회복할 수 있기를 바란다고 말했습니다.
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