McDonald Observatory is an astronomical observatory located near unincorporated community of Fort Davis in Jeff Davis County, Texas, United States. The facility is located on Mount Locke in the Davis Mountains of West Texas, with additional facilities on Mount Fowlkes, approximately  to the northeast.  The observatory is part of The University of Texas at Austin. It is an organized research unit of the College of Natural Sciences.

The observatory produces StarDate, a daily syndicated radio program consisting of short segments related to astronomy that airs on both National Public Radio and commercial radio stations — about 400 affiliates in all.

History

McDonald Observatory was originally endowed by the Texas banker William Johnson McDonald (1844–1926), who left about $1 million — the bulk of his fortune — to The University of Texas at Austin to endow an astronomical observatory. Edwin Hockaday Fowlkes, step-son of the land's original owner John Chandler Prude, donated the land to the University of Texas to build the observatory. The provision of the will was challenged by McDonald's relatives, but after a long legal fight, the university received about $800,000 from the estate and construction began at Mt. Locke. The then-unnamed Otto Struve Telescope was dedicated on May 5, 1939, and at that time was the second largest telescope in the world. McDonald Observatory was operated under contract by The University of Chicago until the 1960s, when control was transferred to The University of Texas at Austin under the direction of Harlan J. Smith.

Research today at the McDonald Observatory encompasses a wide variety of topics and projects, including the search for and understanding of planetary systems, stars and stellar spectroscopy, the interstellar medium, extragalactic astronomy, and theoretical astronomy. The Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment, or HETDEX, is a multi-year undertaking to decode the nature of dark energy. 

Directors
 Otto Struve (1932–1950)
 Gerard Peter Kuiper (Sept. 1947–Dec. 1949, Sept. 1957–Mar. 1959)
 Bengt Georg Daniel Strömgren (Jan. 1951–Aug. 1957)
 William Wilson Morgan (Apr. 1959–Aug. 1963)
 Harlan James Smith (Sept. 1963–1989)
 Frank N. Bash (1989–2003)
 David L. Lambert (2003–2014)
 Taft E. Armandroff (2014–present)

Observatory

McDonald Observatory is equipped with a wide range of instrumentation for imaging and spectroscopy in the optical and infrared spectra, and operates the first lunar laser ranging station.  It works closely with the astronomy department of The University of Texas at Austin while maintaining administrative autonomy.  The high and dry peaks of the Davis Mountains make for some of the darkest and clearest night skies in the region and provide excellent conditions for astronomical research.

The Otto Struve Telescope, dedicated in 1939, was the first large telescope built at the observatory.  It is located on Mt. Locke at an altitude of . The summit of Mt. Locke, accessed by Spur 78, is the highest point on Texas highways.  The Harlan J. Smith Telescope, also on Mt. Locke, was completed in 1968.

The Hobby-Eberly Telescope (HET), dedicated in late 1997, is located on the summit of Mt. Fowlkes at  above sea level.  It is operated jointly by The University of Texas at Austin, Pennsylvania State University, Ludwig Maximilian University of Munich, and Georg-August University of Göttingen.  As of 2019, after upgrades the HET is tied with the Keck Telescopes as the second or third largest telescope in the world.  However, its cost was about 20% that of other similarly-sized telescopes in use today due to its optimization for spectroscopy.

Additionally, The University of Texas at Austin is a founding partner of the international collaboration to build the Giant Magellan Telescope. McDonald Observatory administrators, scientists, and engineers are heavily involved in the endeavor. Director Taft Armandroff currently serves as Vice Chair to the GMT Board of Directors, and has served as Chair.

Telescopes

Currently, the observatory operates four research telescopes at its West Texas site:

  Hobby-Eberly Telescope on Mt. Fowlkes
  Harlan J. Smith Telescope on Mt. Locke
  Otto Struve Telescope on Mt. Locke
  large format imaging telescope on Mt. Locke

A  telescope, formerly used for research, is now used for visitor programs.

Tenant telescopes

The two peaks also host a number of other instruments:

 The  Monitoring Network of Telescopes (MONET) North Telescope on Mt. Locke is a companion to one at the South African Astronomical Observatory in Sutherland, and was built by Halfmann Teleskoptechnik.
 Two  telescopes and one  telescope located on Mt. Fowlkes are part of the Las Cumbres Observatory Global Telescope Network.
 The McDonald Laser Ranging System (MLRS) operates a  telescope on Mt. Fowlkes to perform satellite laser ranging and lunar laser ranging.
 A  Ritchey-Chretien reflector owned by Boston University on Mt. Locke is used for optical aeronomy.
 The  Robotic Optical Transient Search Experiment (ROTSE) reflector on Mt. Fowlkes is used to search for the optical signature of gamma-ray bursts.

Former telescopes

 The  Millimeter Wave Observatory (MWO) radio telescope operated on Mt. Locke until 1988.  MWO was a joint project between the UT Department of Astronomy and the Department of Electrical Engineering.  The site of the dish antenna is now occupied by the BLOOMhouse, the UT School of Architecture's entry in the 2007 Solar Decathlon, which is now used for staff housing.

Climate
The observatory experiences a semi-arid climate (Köppen BSk) with cool, dry winters and hot, wetter summers.
Coordinates: 
Elevation:

Visiting

The Frank N. Bash Visitors Center, located between Mt. Locke and Mt. Fowlkes, includes a café, gift shop, and interactive exhibit hall. The Visitors Center conducts daily live solar viewings in a large theater and tours of the observatory's largest telescopes.  It also hosts evening star parties, every Tuesday, Friday, and Saturday evening which allow visitors to look through numerous telescopes of various sizes in the Rebecca Gale Telescope Park, including the wheelchair-accessible Wren Marcario Accessible Telescope (a Pfund Telescope), and enjoy an indoor program.

Special Viewing Nights, during which visitors can stay on-site (not required for the programs) and view directly through eyepieces on the 0.9 m, Struve (2.1m), or Smith (2.7m) telescopes, are held on a reservation-only basis. Although not available for several years, as of June 2013, the 2.1m has returned to occasional public access.

Gallery

See also
 List of astronomical observatories

References

External links

McDonald Observatory public site
McDonald Observatory at the University of Texas at Austin
StarDate Online and Universo Online
McDonald Observatory Clear Sky Chart – Forecasts of observing conditions
1939 Film of the Dedication Ceremony for McDonald Observatory

Astronomical observatories in Texas
Minor-planet discovering observatories
Buildings and structures in Jeff Davis County, Texas
University of Texas at Austin
Tourist attractions in Jeff Davis County, Texas
맥도날드 천문대는 미국 텍사스주 제프 다비스 카운티의 포트 다비스의 비법인지구 근처에 위치해 있다. 이 시설은 웨스트 텍사스 다비스 산맥의 로크 산에 위치해 있으며 대략 1.3 킬로미터 북동쪽으로 포크스 산에 추가적인 시설이 있다. 이 천문대는 미국 오스틴의 텍사스 대학교 부속 시설로 해당 대학 자연 과학대의 연구 시설이다.

맥도날드 천문대는 천체에 관련한 짧은 대화들로 구성된 StarDate라는 평일 라디오 프로그램을 네셔널 퍼블릭 라디오와 그 외 대략 400 곳의 상업 라디오 스테이션으로 송출하고 있다.

역사 

맥도날드 천문대는 원래 텍사스 대학에 천문대를 건립해달라며 거의 100만 달러의 기금을 남긴 텍사스 주의 은행가 윌리엄 존슨 맥도날드(1844-1926)의 기부로 설립되었다. 그의 자산은 처음에 그의 가족들의 상속 요구로 법적 공방에 휩싸였으나 텍사스 대학은 약 80만 달러의 기금을 받았고 곧 천문대는 로크 산에 준공되었다. 그 뒤 1939년 5월 5일, 당시 이름이 붙지 않았던 오토 스트럽 망원경이 설치되었고, 오토 스트럽 망원경은 당시 세계에서 두번째로 큰 규모의 망원경이었다. 맥도날드 천문대는 텍사스대학 오스틴으로 운영권이 양도된 1960년대까지 시카고 대학교와의 계약에 의해 운영되었으며 그 후 텍사스대학 오스틴의 책임자는 할란 J. 스미스였다.

현재 맥도날드 천문대에서는 행성계, 별과 분광학, 성간매질, 외부은하천문학, 이론 천문학 등을 포함한 다양한 분야의 프로젝트들과 주제가 연구되고 있다.

책임자

 오토 스트럽 (Otto Struve, 1932-1950)
 제러드 피터 키이퍼 (Gerard Peter Kuiper, 1947.09-1949.07, 1957-1959.03)
 벤그트 조지 다니엘 스트룀그렌 (Bengt Georg Daniel Strömgren, 1951.01–1957.08)
 윌리엄 윌슨 모간 (William Wilson Morgan, 1959.04-1963.08)
 할란 제임스 스미스 (Harlan James Smith, 1963.09-1989)
 프랭크 N. 배쉬 (Frank N. Bash, 1989-2003)
 데이빗 L. 렘버트 (David L. Lambert, 2003-2014)
 테프트 E. 아르멘드로프 (Taft E. Armandroff) (2014–현재)

천문대 

맥도날드 천문대는 광학에서의 이미징과 분광학, 적외선 스펙트럼 등에서 다양한 범위의 설비들을 보유하고 있으며, 최초로 달 레이저 거리 측정소를 운영하였다. 이 천문대는 자체적인 관리권을 유지한 체 텍사스 대학 오스틴의 천문학부와 긴밀히 협력하며 운영한다. 다비스 산맥의 높고 마른 봉우리에선 지역 하늘이 아주 어둡고 맑으며 이 점이 천체 연구에 탁월한 조건을 제공한다.

오토 스트럽 망원경은 1939년에 설치되었으며 천문대에 처음으로 설치된 거대 망원경이었다. 이 망원경은 로크산의 고도 에 위치해 있다. 텍사스 주의 Spur 78번 고속도로가 통과하는 로크산의 정상은 텍사스 고속도로 중 가장 높은 지점이다. 할란 J. 스미스 망원경 또한 로크 산에 1968년 설치되었다.

호비-에버리 망원경 (Hobby-Eberly Telescope, HET)은 1997년 말에 설치되었으며, 포크스 산 정상으로 수평면에서  높이에 위치해 있다.이 망원경은 텍사스 대학 오스틴, 펜실베니아 주립대학교, 뮌헨의 루드비히 막시밀리안 대학, 괴팅겐의 조지-어거스트 대학교공동으로 운영된다. 2012년, HET는 남부 아프리카 거대 망원경 (SALT)과 묶여 세계에서 다섯 번째의 거대 망원경이 되었다. 그러나, 그 비용은 오늘날의 다른 비슷한 크기의 거대 망원경에 비해 약 20% 정도이며 이는 이 망원경이 분광학에 최적화되었기 때문이다.

망원경 

현재, 천문대에서는 웨스트 택사스에 네 개의 망원경을 운영하고 있다 :

 포크스 산의  호비-에버리 망원경
 로크 산의  할란 J. 스미스 망원경
 로크 산의  오토 스트럽 망원경
 로크 산의  라지 포맷 이미징 망원경

이전에 연구 목적으로 사용되었던  망원경은 지금은 방문자 프로그램을 위해 사용되고 있다.

임차 망원경 
로크 산과 포크스 산에는 또한 다른 천문대 소유의 설비들이 있다:

 로크 산에 있는  모니터링 네트워크 망원경 (MONET) 북쪽 망원경은 서덜랜드의 남 아프리카 천문대의 시설이다. 하프만 텔레스콥테크닉에 의해 건설되었다.
 맥도날드 레이저 거리 측정시스템 (MLRS)은 위성 레이저 거리 측정과 달 레이저 거리 측정을 위해 포크스 산에 0.76 미터 (30 in) 망원경을 운영한다.
 보스턴 대학 소유의  리체-크레티앵 반사체는 광학적 초고층 대기 물리학 연구를 위해 로크산에서 운영되고 있다.
  로봇 광학 순간 서치 익스페이언스 (ROTSE) 반사체는 감마선 폭발의 광학적 신호를 찾기 위해 포크스 산에서 운영되고 있다.

이전 망원경 
  밀리미터 파동 천문대 (MWO) 전파 망원경이 1988년까지 로크 산에서 운영되었다. MWO는 미 텍사스대학 오스틴 천문학부와 전자공학부의 공동 프로젝트였다. 접시 안테나가 설치되었던 곳은 지금은 텍사스대학 건축대학의 솔라 디캐슬론을 위한 입구가 되었고 스탭들 숙소로 이용되고 있다.

기후 
천문대는 시원하고 건조한 겨울과 뜨겁고 건조한 여름의 반 건조 기후(Koppen BSk)이다.

 좌표: 
 고도:

방문 

프랭크 N. 배쉬 방문자 센터는 로크 산과 포크스 산 사이에 위치하고 있으며 카페, 키프트 샵, 그리고 대화형 전시홀이 있다. 방문자 센터에는 매일 넓은 극장에서 실시간 태양 관찰 프로그램과 천문대에서 가장 큰 망원경의 투어를 실시하고 있으며 또한 매 화요일과 금요일, 토요일 저녁에 별 파티를 주최하고 있다. 별 파티에 참석한 방문객들은 공원에서 다양한 사이즈의 망원경을 사용할 수 있으며, 그 중에는 휠체어로 접근 가능한 렌 마카리오 망원경(파운드 망원경)이 있다. 그 외 즐길 수 있는 여러 실내 프로그램이 있다.

방문객들이 자유롭게 머물며 0.9m 망원경과 스트럽 망원경 (2.1m), 스미스 망원경 (2.7m)의 접안렌즈를 이용해 직접 별을 관측할 수 있는 스페셜 뷰잉 나잇이 예약제로 운영되고 있다. 스트럽 망원경은 몇 해동안 이용할 수 없었지만 2013년 6월에 다시 공개 행사에 다시 돌아왔다.

갤러리

같이 보기 
 StarDate (맥도날드 천문대가 송출하는 라디오 프로그램)
 천문대 목록

각주

외부 링크 
 McDonald Observatory public site
 McDonald Observatory at the University of Texas at Austin
 StarDate Online and Universo Online
 McDonald Observatory Clear Sky Chart Forecasts of observing conditions.

텍사스 대학교 오스틴