The prehistory of Georgia is the period between the first human habitation of the territory of modern-day nation of Georgia and the time when Assyrian and Urartian, and more firmly, the Classical accounts, brought the proto-Georgian tribes into the scope of recorded history.

Paleolithic, Mesolithic 

Humans have been living in Georgia for an extremely long time, as attested by the discoveries, in 1999 and 2002, of two Homo erectus skulls (H. e. georgicus) at Dmanisi in southern Georgia. The archaeological layer in which the human remains, hundreds of stone tools and numerous animal bones were unearthed is dated approximately 1.6-1.8 million years ago (since the underlying basalt lava bed yielded an age of approximately 1.8 million years). The site yields the earliest unequivocal evidence for presence of early humans outside the African continent.

Later Lower Paleolithic Acheulian sites have been discovered in the highlands of Georgia, particularly in the caves of Kudaro (1600 m above sea level), and Tsona (2100 m). Acheulian open-air sites and find-spots are also known in other regions of Georgia, for example at the Javakheti Plateau where Acheulian handaxes were found at 2400 m above the sea level.

The first uninterrupted primitive settlement on the Georgian territory dates back to the Middle Paleolithic era, more than 200,000 years ago. Sites of this period have been found in Shida Kartli, Imeretia, Abkhazia and other areas.

Buffered by the Caucasus Mountains, and benefiting from the ameliorating effects of the Black Sea, the region appears to have served as a biogeographical refugium throughout the Pleistocene. These geographic features spared the Southern Caucasus from the severe climatic oscillations and allowed humans to prosper throughout much of the region for millennia. 
    
Upper Paleolithic remains have been investigated in Satsurblia, Devis Khvreli, Sakazhia, Sagvarjile, Dzudzuana, Samertskhle Klde, Gvarjilas Klde and other cave sites. A cave at Dzudzuana has yielded the earliest known dyed flax fibers that date back  to 36,000 BP. At that time, the eastern area of the South Caucasus appears to have been sparsely populated in contrast to the valleys of the Rioni River and Kvirila River in western Georgia. The Paleolithic ended some 10,000-12,000 years ago to be succeeded by the Mesolithic culture (Kotias Klde). It was when the geographic medium and landscapes of the Caucasus were finally shaped as we have them today.

Neolithic
Signs of Neolithic culture, and the transition from foraging and hunting to agriculture and stockraising, are found in Georgia from at least the beginning of the 6th millennium BC. The so-called early Neolithic sites are chiefly found in western Georgia. These are Khutsubani, Anaseuli, Kistriki, Kobuleti, Tetramitsa, Apiancha, Makhvilauri, Kotias Klde, Paluri and others. In the 5th millennium BC, the Kura (Mtkvari) basin also became stably populated, and settlements such as those at Tsopi, Aruchlo, and Sadakhlo along the Kura in eastern Georgia are distinguished by a long lasting cultural tradition, distinctive architecture, and considerable skill in stoneworking. Most of these sites relate to the flourishing late Neolithic/Eneolithic archaeological complex known as the Shulaveri-Shomu culture. Radiocarbon dating at Shulaveri sites indicates that the earliest settlements there date from the late sixth − early fifth millennium BC.
 
In the highlands of eastern Anatolia and South Caucasus, the right combination of domesticable animals and sowable grains and legumes made possible the earliest agriculture. In this sense, the region can justly be considered one of the "cradles of civilization".

The entire region is surmised to have been, in the period beginning in the last quarter of the 4th millennium BC, inhabited by people who were possibly ethnically related and of Hurrian stock. The ethnic and cultural unity of these 2,000 years is characterized by some scholars as Chalcolithic or Eneolithic.

Bronze Age 
Early metallurgy started in Georgia during the 6th millennium BC. Very early metal objects have been discovered in layers of the Neolithic Shulaveri-Shomutepe culture. From the beginning of the 4th millennium, metal use became more extensive in East Georgia and in the whole Transcaucasian region.

From c. 3400 BC to 2000 BC, the region saw the development of the Kura-Araxes or Early Transcaucasian culture centered on the basins of Kura and Aras. During this era, economic stability based on cattle and sheep raising and noticeable cultural development was achieved. The local chieftains appear to have been men of wealth and power. Their burial mounds have yielded finely wrought vessels in gold and silver; a few are engraved with ritual scenes suggesting the Middle Eastern cult influence. This vast and flourishing culture was in contact with the more advanced civilization of Akkadian Mesopotamia, but went into gradual decline and stagnated c. 2300 BC, being eventually broken up into a number of regional cultures. One of the earliest of these successor cultures is the Bedeni culture in eastern Georgia.

At the end of the 3rd millennium BC, there is evidence of considerable economic development and increased commerce among the tribes. In western Georgia, a unique culture known as Colchian developed between 1800 and 700 BC, and in eastern Georgia the kurgan (tumulus) culture of Trialeti reached its zenith around 1500 BC.

Archaeological sites in Klde, Orchosani, and Saphar-Kharaba were revealed by the BTC pipeline construction.

Iron Age and Classical Antiquity

By the last centuries of the 2nd millennium BC, ironworking had made its appearance in the South Caucasus, and the true Iron Age began with the introduction of tools and weapons on a large scale and of superior quality to those hitherto made of copper and bronze, a change which in most of the Near East may not have come before the tenth or ninth centuries BC.

During this period, as linguists have estimated, the ethnic and linguistic unity of the Proto-Kartvelians finally broke up into several branches that now form the Kartvelian family. The first to break away was the Svan language in northwest Georgia, in about the 19th century BC, and by the 8th century BC, Zan, the basis of Mingrelian and Laz, had become a distinct language. 
On the basis of language, it has been established that the earliest Kartvelian ethnos were made up of four principally related tribes: the  Karts, the Zans (Megrelo-Laz, Colchians), and the Svans – which would eventually form the basis of the modern Kartvelian-speaking groups.

See also
Prehistoric Asia
Prehistoric Caucasus

References

Kushnareva, Karinė Khristoforovna (1997; translated by H. N. Michael), The southern Caucasus in prehistory : stages of cultural and socioeconomic development from the eighth to the second millennium B.C.. University of Pennsylvania Museum, .

 
Georgia
Georgia
Georgia
조지아의 선사 시대는 현재 조지아 영토의 첫 번째 인류가 거주했던 시대부터, 아시리아인과 우라르투인, 최초의 조지아인 부족에게 기록된 역사의 식견을 가져다 준, 고전 고대 문서들이 있기 전까지의 기간이다.

석기시대 

인류는 오랜 기간동안 조지아에서 거주하고 있었다. 1999년과 2002년에, 남부 조지아의 드마니시에서, 두개의 호모 에렉투스의 두개골 (H. 게오르기쿠스) 발견으로 증명되었다. 인류가 남긴 수 백개의 석기들과 무수히 많은 동물의 뼈들이 발굴된 고고학적인 지층은 약 160~180만년 전의 지층이다.  유적은 아프리카 대륙 이외 지역의 초기 인류의 존재를 증명하는 가장 뚜렷한 증거를 보여준다.

그 다음의 전기 구석기 시대의 아슐리안 유적들은 조지아와 고지대, 해발 1,600m 의 쿠다로의 동굴과, 2,100m 초나에서 발견되고 있다. 아슐리아인의 옥외 유적들과 출토지들은 조지아의 다른 지역에도 있다고 알려져 있다. 예를 들면 아슐리아인의 손도끼는 해발 2,400m 의 자바케티 고원에서 발견됐다.

조지아의 영토에서 처음으로 연속되는 원시인의 정착은 중기 구석기 시대와 함께, 더 이전인 20만 년 전의 연대까지 거슬러 올라간다. 그 기간의 유적들은 시다 카르틀리, 이메레티아, 압하지아와 다른 지역들에서 별견되고 있다.

코카서스 산에 의해 완충되고, 흑해의 개선된 효과들로부터 편의를 누리는 그 지역은 홍적새를 통해 생물지리학적 역할을 해오고 있는 것으로 나타났다. 이러한 지리학적인 특징은 남코카서스가 극심한 기후 변화를 모면하게 해주었고, 인류가 수천년동안 그 지역 전체에 걸쳐 번영을 누리도록했다.

후기 구석기 시대의 유적은 데비스 스브렐리, 사카지아, 사그바르지레, 드주드주아나, 그바르질라스 크르데와 다른 동굴 유적지에서 발굴되고 있다. 드주드주아나의 동굴은 최초의 염색된 섬유가 발굴되고 있다. 그 섬유의 연대는 BP 3,600년으로 거슬러 올라간다.

당시에 남부 코카서스의 동부 지역에는 서부 조지아의 리오니 강과 크빌리라 강의 계곡보다 사람들이 드물게 거주하고 있던 것으로 드러났다. 구석기 시대는 약 10,000~12,000년 전에 끝났고, 중석기 시대 문화가 뒤를 이었다. 지리적으로 중간인 곳과 코카서스의 전경은 오늘날 우리들이 보는 것과 흡사한 형태가 되었다.

신석기 시대에는 수렵과 사냥에서 농경과 목축으로의 변화가 최소한 기원전 5000년 조지아에 있었음이 발견되었다. 초기의 신석기 시대 유적들은 주로 서부 조지아에서 발견된다. 그 곳은 쿠트수바니, 아나세우리, 키스키리키, 코부레티, 테트라미트사, 아피아느차, 마크빌리아우리, 코티아스 크리데, 바루리 등이 있다. 기원전 제5천년기에는 쿠라(므트크바리) 유역에도 사람들이 안정적으로 거주하게 되었고, 트소피, 아르츠로와, 사다클로에서 거주지로의 정착은 오래 지속되는 문화 전통, 독특한 건축 양식과, 석기를 사용하는 기술은 다른 신석기 문화들과 현저한 차이를 보인다. 이러한 유적지대부분은 슐라베리-쇼무 문화로 알려진 후기 신석기 시대/금석 병용 시대의 고고학적 문화의 번영과 관련이 있다. 슈라베리 유적지들은 방사성 탄소 연대 측정법에 의하면 기원전 제6천년기 ~ 기원전 제5천년기의 최초의 정착지로 나타난다.

동부 아나톨리아와 남 코카서스의 고원에는 길들이기 쉬운 동물의 적당한 결합과 씨를 뿌리는 작살과 콩류는 농경을 가능하게 했다. 그런 의미에서, 이 지역은 "문명의 요람"의 한 곳으로 여겨질 수있다.

전체 지역은기원전 제4천년기의 1/4분기에, 민족적으로 관련된 후르리인이 농축산물을 비축하며 살고 있던 시대가 시작된 기간의 지역으로 짐작된다. 2,000년 동안의 민족과 문화의 통합은 몇몇 학자들이 금석 병용 시대나 동기 시대로 특징짓고 있다.

청동기 시대와 철기 시대 
기원전 약 3,400년부터 기원전 약 2,000년에 그 지역은 쿠라와 아렉세스 유역이 중심이 된 쿠라알렉시스나 초기 트란스캅카스 문화의 발전을 보았다. 그 시기 동안에는 가축과 양을 기르는 것으로 기반이 된 경제적 안정과 현저한 문화적 발달이 이룩되었다. 지역의 족장들은 부와 권력을 가진 사람들로 나타났다. 그 시대, 그 지역 사람들의 무덤 고분에서 금과 은으로 훌륭하게 가공한 선박들이 출토되었다. 그 출토품들의 몇몇 점들에는 중동 문화의 영향을 암시하는 종교 의식 장면들이 새겨져 있다. 그 거대하고 융성한 문화는 아카디안 메소포타미아의 더 진보된 문화와 접촉했지만, 점진적으로 단절되어, 기원전 약 2300년경에는 침체되었고, 그 상태로 결국에는 다수의 문화들로 나뉘었다. 그러한 문화들의 뒤를 잇는 최초의 문화는 동부 조지아의 베데니 문화이다.

기원전 3천년기의 끝자락에, 그 부족들의 상당한 경제적인 발전과 증대된 상업의 증거가 있다. 서부 조지아에서는 콜키시안으로 알려진 독특한 문화가 기원전 1800에서 기원전 7000년 사이에 발달하였고, 서부 조지아에서는 트리알레티의 쿠르간(봉분) 문화가 기원전 1500년 쯤에 절정에 달했다. 기원전 2천년기의 후반부 세기들에는 철제품이 남부 코카서스에서 만들어져서 출현하게 되었고, 사실상 철기 시대는 대규모이고, 그 때까지 구리와 청동으로 만들어진 것들보다 더 우월한 품질의, 도구들과 무기들의 도입으로 시작되었다. 가까운 동부 지역 사람들의 대부분은 그런 변화를 기원전 8세기나 9세기 전에는 받아들이지 않은 것으로 보인다.

그 기간 동안에는 현재까지 언어학적으로 최초의 조지아인들이, 끝내 남부 코카서스나 카르트벨리아인 혈통과의 민족적 문화적인 관계를 끊어 버림으로써, 통합된 증거가 되고 있다. 첫 번째로, 기원전 약 19세기에, 남동부 조지아의 스반어가 분리되었다, 기원전 8세기에는 밍그렐리아어와 라즈어의 기반이 되는 잔어가 분리되었으며, 전혀 다른 언어가 되었다. 언어의 기원으로 보면, 최초의 조지아/카르트벨리아 민족이 확립되었고, 주로 관련된 4 부족의 언어가 더해졌다. 조지아인 고유인 ("카르트스")는 잔스(메그렐로라즈, 콜키스인)과, 스반스를 통틀은 민족이며, 결국 현대 조지아 국가의 기반이 되었다.

참고 문헌

더 보기 
 Kushnareva, Karinė Khristoforovna (1997; translated by H. N. Michael), The southern Caucasus in prehistory : stages of cultural and socioeconomic development from the eighth to the second millennium B.C.. University of Pennsylvania Museum, .

조지아의 역사
고고학
인류학
석기 시대
아시아의 선사 시대
유럽의 선사 시대
청동기 시대
철기 시대