Al-Aḥsāʾ (, al-ʾAhsā), also known as al-Ḥasāʾ () or Hajar (), is a traditional oasis historical region in eastern Saudi Arabia whose name is used by the Al-Ahsa Governorate, which makes up much of the country's Eastern Province. The oasis is located about  inland from the coast of the Persian Gulf. Al-Ahsa Oasis comprises four main cities and 22 villages. The cities include Al-Mubarraz and Al-Hofuf, which are two of the largest cities in Saudi Arabia.

Description 
With an area of around , Al-Ahsa Oasis is the largest oasis in the world. A large part of the oasis is the Empty Quarter, also referred to as Rub' al Khali in Arabic. This covers almost three quarters of the land in the oasis, while residential areas constitute 18%.

There are more than 2.5 million palm trees including date palms in the oasis, which is fed from a huge underground aquifer and irrigated by the flow of more than 280 artesian springs, allowing year-round agriculture in a region that is otherwise sand desert.

The site became a World Heritage site in 2018. It has also been part of the UNESCO Creative Cities Network since December 2015. According to one author, the oases of Al-Ahsa and Al Ain (in the UAE, on the border with Oman) are the most important in the Arabian Peninsula.

Etymology
Al-Ahsa is the plural form of "Al-Ḥisā" () which refers to a landscape of accumulated sand with an impermeable layer underneath. When rain falls onto such a landscape, the water soaks through the sand (which protects from evaporation) and is retained by the impermeable base layer, forming an aquifer. A well drilled into the land produces a sweet cold spring.

The area used to be called Pit-Ardashir () by Assyrians and Persians.

History

Ancient history 
Al-Ahsa has been inhabited since prehistoric times because of its abundance of water in an otherwise arid region. Natural fresh-water springs have surfaced at oases in the region for millennia, encouraging human habitation and agricultural efforts (date palm cultivation especially) since prehistoric times.

The oasis region and specifically the name Hajar (also Hagar, Haǧar) may be related to the Ancient Near East toponym Agarum, mentioned in Dilmunite inscriptions as the original home of their chief deity Inzak. If so, Agarum probably referred to the mainland area of Arabia lying opposite Bahrain. According to the hypothesis, the Dilmun civilization originated at the oases of Eastern Arabia, but later relocated to the isle of Bahrain. This interpretation is not without criticism, however, and other sources place Agarum on the isle of Failaka.

Islamic times
Eastern Arabia was conquered by the emerging Rashidun Caliphate during the 7th century. It was later inherited by the Umayyads and Abbasids. In 899 the region came under the control of the Qarmatian leader Abu Tahir al-Jannabi and was declared independent from the Abbasid Caliphate of Baghdad. Its capital was at al-Mu'miniya near modern Hofuf. By circa 1000, Al-Ahsa became the ninth largest city worldwide supporting 100,000 inhabitants. In 1077, the Qarmatian state of Al-Ahsa was overthrown by the Uyunids. Al-Ahsa subsequently fell under the rule of the Bahrani dynasty of the Usfurids, followed by their relatives, the Jabrids, who became one of the most formidable powers in the region, retaking the islands of Bahrain from the princes of Hormuz. The last Jabrid ruler of Bahrain was Muqrin ibn Zamil.

In 1521, the Portuguese Empire conquered the Awal Islands (the islands that comprise present day Bahrain) from the Jabrid ruler Muqrin ibn Zamil. The Jabrids struggled to maintain their position on the mainland in the face of the Ottomans and their tribal allies, the Muntafiq. In 1550, Al-Ahsa and nearby Qatif came under the sovereignty of the Ottoman Empire with Sultan Suleiman I. Al-Ahsa was nominally the Eyalet of Lahsa in the Ottoman administrative system and was usually a vassal of the Sublime Porte. Qatif was later lost to the Portuguese. The Ottomans were expelled from Al-Ahsa in 1670, and the region came under the Banu Khalid Emirate.

Al-Ahsa, along with Qatif, was incorporated into the Wahhabist Emirate of Diriyah in 1795 but returned to Ottoman control in 1818 with an invasion ordered by Muhammad Ali of Egypt. The Banu Khalid were again installed as rulers of the region but, in 1830 the Emirate of Nejd retook the region.

Direct Ottoman rule was restored in 1871, and Al-Ahsa was placed first under Baghdad Vilayet and with Baghdad's subdivision Basra Vilayet in 1875. In 1913, ibn Saud, the founder of modern Saudi Arabia, annexed Al-Ahsa and Qatif into his domain of Najd.

Saudi independence
On 2 December 1922, Percy Cox officially notified Kuwait's Emir Sheikh Ahmad Al-Sabah that Kuwait's borders had been modified. Earlier that year, Major John More, the British representative in Kuwait, had met with Ibn Saud to settle the border issue between Kuwait and Najd. The result of the meeting was the Uqair Protocol of 1922, in which Britain recognized ibn Saud's sovereignty over territories claimed by the emir of Kuwait. Al-Ahsa was taken from the Ottomans in 1913, bringing the Al Sauds control of the Persian Gulf coast and what would become Saudi Arabia's vast oil reserves.

Economy and infrastructure

Al-Ahsa is part of the region known historically for its high skill in tailoring, especially in making bisht, a traditional men's cloak. Al-Ahsa was one of the few areas in Arabian Peninsula in which rice was grown. In 1938, petroleum deposits were discovered near Dammam, resulting in the rapid modernization of the region. By the early 1960s, oil production levels reached  per day. Today, Al-Ahsa is home to the largest conventional oil field in the world, the Ghawar Field.

Al-Ahsa is known for its palm trees and date palms. Al-Ahsa has over 2.5 million palm trees which produce over 100 thousand tons of dates every year.

The oasis is a popular tourist destination for Qatari nationals, who would make the 100-mile cross-border drive to visit local attractions, as well as to find bargains for food, spices and clothing in Al-Ahsa's bazaars. Economic ties were severely disrupted by the Qatar diplomatic crisis, which led to the closure of Saudi Arabia's land border with Qatar. With the crisis' resolution and border reopening in 2021, however, Qatari tourists have gradually returned to Al-Ahsa; albeit in smaller numbers, due to improved Qatari self-sufficiency in goods.

A road between Oman and Saudi Arabia, which goes through the Empty Quarter, was completed in September 2021. Between  long, it extends from Al-Ahsa to the Omani town of Ibri. The Omani side of the road measures approximately , and the Saudi side .

Tourist sites

 12 locations were defined as the Cultural Landscape of Al-Ahsa Oasis (the World Heritage site):

 Eastern Oasis ()
 Northern Oasis ()
 As-Seef ()
 Suq Al-Qaysariyah ()
 Qasr Khuzam ()
 Qasr Sahood ()
 Qasr Ibrahim ()
 Jawatha archaeological site ()
 Jawatha Mosque ()
 Al-'Oyun village ()
 Ain Qannas archaeological site ()
 Al-Asfar lake ()

Climate
Al-Ahsa has a hot desert climate (Köppen Climate Classification: BWh), with long, extremely hot summers and short, very mild winters. The oasis has a very low annual precipitation of , but receives a small amount of rain in winter and spring.

See also

 List of World Heritage sites in Saudi Arabia

References

External links
 Al-Ahsa municipality website
 Tor Eigeland, 1970, "The Twice-Used Water", Saudi Aramco World
 Jon Mandaville, 1974, "Al-Hasa: Outpost of Empire", Saudi Aramco World

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World Heritage Sites in Saudi Arabia
알아흐사 또는 알하사 다른 이름으로 하자르( al-Aḥsāʾ), 현지 명칭으로 알라하사(al-Ahasā)는 사우디아라비아 동부의 전통적인 오아시스 지역이다. 사우디아라비아 동부주의 대다수를 차지하는 하사 무하파자의 이름을 이것에서 따왔다. 하사의 오아시스 지대는 아라비아만에서 내륙 방향으로 약 60km 떨어진 곳에 위치해 있다.

하사는 옛날 바레인 지방에 속했다. 바레인 지방은 아라비아반도의 동부 해안가에서 오만까지 뻗어내려가는 지역 일대에 아왈섬(오늘날의 바레인)을 아우르는 지역을 가리켰다. 하사는 예로부터 바레인 지방의 중심지로, 대다수의 주민이 이곳에 모여 살고 농사도 이곳에서 지었다.

역사 
하사는 그 일대의 메마른 지역과는 달리 물이 풍부했기 때문에 선사 시대부터 사람이 살았다. 하사에 있는 오아시스에서 수천 년간 천연 샘물이 솟아나오면서 선사 시대부터 사람들이 정착하고 농사 (특히 대추야자)를 짓는데 큰 역할을 했다.

하사의 초창기 역사는 동아라비아의 역사라고 할 수 있다. 기원후 899년 까마리타파의 지도자인 아부 타히르 알자나비가 하사를 지배하게 되었고, 아바스 왕조의 바그다드와 단절 독립을 선언했다. 수도는 지금의 호푸프 부근에 있었던 알무크미니야였다. 1000년경 알하사는 인구 10만이 거주하여 세계에서 아홉 번째로 큰 도시가 되었다. 1077년에는 까마리타 왕조에서 우유니드 왕조로 넘어갔다. 이후 아사 지역은 아스푸르 왕조의 바라니인들이 다스리다가 그 동족이 세운 자브리드 왕조로 넘어갔는데, 이들은 어마어마한 권력을 행사하고 호르무즈 왕국으로부터 바레인 섬들을 다시 빼앗아 오기도 했다.

1521년 포르투갈 제국이 자브리드의 마지막 국왕 미그린 이븐 자밀이 다스리던 아왈 제도 (오늘날의 바레인)을 침공해 대승을 거뒀다. 자브리드인들은 오스만 제국과 대치하며 본토의 거점을 빼앗기지 않으려 애썼고 부족 연맹을 결성했는데 이를 문타피크라 불렀다. 그러나 결국 1550년 아사와 그 부근의 카티프 지방이 오스만 제국의 술탄 술레이만 1세가 다스리는 오스만 제국의 주권국으로 들어가게 되었다. 아사는 명목상으로만 오스만 제국 행정구역의 라사 주에 편입되었고 실질적으로는 포르투갈의 속국으로 있었다. 카티프는 나중에 포르투갈에게 빼앗겼다.

오스만 제국은 1670년 아사 지역에서 격퇴당해 물러났고 그 자리를 대신해 바누칼리드족의 추장들이 다스리게 되었다.

1795년 아사는 카티프와 함께 와하브 운동으로 세워진 사우드 제1왕국에 병합됐으나 1818년 이집트 총독 무함마드 알리의 명령으로 오스만 제국이 다시 침공해 지배를 받았다. 이후 바누칼리드족이 또 한번 권력을 잡았으나 1830년 사우드 제2왕국이 하사 지역을 다시 편입시켰다.

오스만 제국의 직접 통치는 1871년에 다시 힘을 되찾았고 하사는 처음에 바그다드 주와 하위 행정구역인 바스라 주로 각각 나뉘어 1875년에 편입됐다. 1913년에는 근대 사우디아라비아를 건국한 이븐 사우드가 아사와 카티프 지역을 자신의 영토였던 나즈드로 병합시켰다.

1922년 12월 2일 퍼시 자카리야 콕스가 쿠웨이트의 에미르인 셰이흐 아흐마드 알 사바에게 쿠와이트의 국경이 수정되었음을 공식적으로 통보했다. 그 해 이전에 쿠웨이트 주재 영국 대표였던 존 무어 시장이 사우디아라비아의 이븐 사우드를 면담하여 쿠웨이트와 나즈드 사이의 국경 문제를 결론짓자고 했다. 그 결과 1922년 우카이르 협약이 체결되어 영국은 쿠웨이트 에미르가 영유권을 주장하는 영토에 대해 이븐 사우드의 주권을 인정했다.

경제 
예로부터 하사는 아라비아 반도 내에서 몇 안되는 쌀 재배 및 수출 지역 중 한 곳이었다.

1938년에는 담맘 부근에서 석유 단층이 발견되어 하사 지역의 급속한 근대화를 이끌었다. 1960년대 초 석유 생산량은 백만 배럴에 달했다. 오늘날 하사는 세계 최대의 석유 밀집 지대인 가와르 지대로 둘러싸여 있다.

하사는 야자나무와 대추야자로도 유명하다. 하사에는 3천만 개 이상의 야자나무가 자라며 매년 십만 개의 대추야자를 생산하고 있다.

관광 명소 
하사의 오아시스 지대를 이루는 개울과 샘은 6~70여개에 달하며 움사바하 (Ummsaba'ah), 하라 (Al-Harrah), 카도드 (Al-Khadod) 등이 있다.

하사 오아시스 지대에는 수많은 고고학 유적지도 분포해 있으며 이 지역의 중요성을 엿볼 수 있게 해준다.

기후 
최저 기온은 30도대, 최고 기온은 50도에 달할 만큼 전형적인 건조 기후의 특징을 띄고 있다.

각주

외부 링크 
 Tor Eigeland (1970), The Twice-Used Water, Saudi Aramco World
 Jon Mandaville (1974), Al-Hasa: Outpost of Empire, Saudi Aramco World
 하사 공식 웹사이트

동부주 (사우디아라비아)
중동의 역사
사우디아라비아의 오아시스
사우디아라비아의 세계유산
사우디아라비아의 역사적 지역