2018 LA, also known as ZLAF9B2, was a small Apollo near-Earth asteroid  in mean diameter that impacted the atmosphere with small fragments reaching the Earth at roughly 16:44 UTC (18:44 local time) on 2 June 2018 near the border of Botswana and South Africa. It had been discovered only 8 hours earlier by the Mount Lemmon Survey, Arizona and based on  hours of observations, was calculated to have a roughly 85% chance of impact likely somewhere between Australia and Madagascar. 

Hours later, a report arrived to the American Meteor Society that an observer from Botswana had seen a bright fireball. Shortly after the impact, the Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) released observations obtained from Hawaii roughly 2 hours after the Mount Lemmon observations which confirmed that the asteroid had indeed impacted Earth on a grazing path as per the observed fireball. A preliminary analysis of the pre-impact evolution of this meteoroid suggests that it may be part of a dynamical grouping.

Discovery 

On 2 June 2018, at roughly 08:22 UTC (01:22 local time), the Mount Lemmon Survey picked up an 18th-magnitude asteroid moving quickly against the background stars. The object was observed over the course of 15 minutes and submitted to the Minor Planet Center, and was followed up by the same survey for the next hour or so, resulting in an Observation arc of 1 hour and 17 minutes. The asteroid was soon identified as having a chance of impacting Earth (identified by JPL's scout program as 30% odds, calculated by Bill Gray as 82%) and one precovery observation was found just 7 minutes before its discovery observation, resulting in a final observation arc of 85 minutes before the asteroid was widely considered lost.

Entry and ATLAS observations 

Several hours later, at 16:44 UTC, a report arrived from southern Botswana to the American Meteor Society that an exceptionally bright fireball had been spotted. Although this was further west than projected based on the initial observations, the timing and location were consistent, although substantiated by just one observer.

Confirmation that the asteroid had impacted Earth, rather than simply a near approach, came when two observations by the Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) arrived later the same day and extended the observation arc from 85 minutes to 3 hours and 47 minutes, significantly improving the orbital parameters. The 4 hour observation arc better constrained the line of variations and showed that the asteroid was virtually certain to impact Earth, and based only on the sky observations, projected to have impacted in Namibia instead. This proves consistent with the fireball report.

The bolide was also detected by infrasound at station I47 in South Africa and registered about 0.4 kt. The asteroid was several meters in diameter and impacted the atmosphere going about . Based on its velocity and energy, the asteroid was likely 2.6-3.8 meters in diameter.

Asteroids in the range of several meters in diameter are very hard to detect as they are too small to reflect much sunlight. For example, on 24 May 2018, the asteroid was still  from Earth and only had an apparent magnitude of 25.5, much dimmer than any major modern surveys can detect using rapid-fire 30 second snapshots meant to cover as much of the sky as possible.

Fragment recovery
Scientists promptly looked for a meteorite strewn field, hoping to recover fragments of the asteroid before they had a chance to weather too much. Fragments can achieve dark flight after deceleration to terminal velocity. Dark flight starts when fragments decelerate to about 2–4 km/s. Larger fragments will fall further down the strewn field. Assuming a similar fraction of 2018 LA survived as of , several kilograms in total were expected to have reached the ground and be recoverable, if estimates of 40% as massive as  were correct. 

Shortly after the impact, Peter Jenniskens teamed with Oliver Moses of the Okavango Research Institute of the university of Maun and narrowed the search area from triangulated video records in Maun and Rakops. They joined a search effort organized by Mohutsiwa Gabadirwe of the Botswana Geoscience Institute and Alexander Proyer of BIUST, which resulted in the first meteorite found on June 23, now called Motopi Pan after a nearby watering hole.  Non-destructive research of the meteorite at the University of Helsinki showed this to be a Howardite-Eucrite-Diogenite (HED) type. 22 more meteorites were recovered in an expedition led by Gabadirwe, when Jenniskens returned in October 2018, and one more in 2020 in an expedition led by Fulvio Franchi of BIUST.

Samples of six of the meteorites were distributed in an international 2018 LA Meteorite Consortium and results were published in 2021, confirming that asteroid 2018 LA was a Howardite-Eucrite-Diogenite (HED) type material, specifically a howardite with individual samples of diogenites, cumulate and basaltic eucrites, and howardites. 2018 LA was ejected from asteroid Vesta some 23 +/- 3 million years ago. The work traced the fragments of 2018 LA to an impact crater called Rubria.

See also 

 Chelyabinsk meteor
 Impact event
 List of asteroid close approaches to Earth in 2018
 1930 Curuçá River event
 Sikhote-Alin meteorite
 Tunguska event
 Asteroid impact prediction
 2008 TC3, the first asteroid ever discovered before impact
 2014 AA, the second asteroid discovered before impact
 Vela incident
 WT1190F, space debris that re-entered in 2015

References

External links
 Tiny Asteroid Discovered Saturday Disintegrates Hours Later Over Southern Africa JPL, June 3, 2018
 Small Asteroid 2018 LA impacted Earth on 02 June – Ernesto Guido
 An Asteroid was Discovered Just Hours Before it Exploded over Africa Fraser Cain, 6/5/18
 Tiny Asteroid 2018 LA Hits Earth Hours After Discovery 6/5/18 Bob King
 What it Takes to Discover Small Rocks in Space 6/6/18 Daniel Stolte
 Sormano Astronomical Observatory: APEC interesting Asteroids Past Earth Close encounters
 
 

Minor planet object articles (unnumbered)
Discoveries by MLS
Predicted impact events
20180602
20180602
June 2018 events in Africa
20180602
2018 in space
Modern Earth impact events
2018 LA 또는 ZLAF9B2은 2018년 6월 2일 남아프리카 공화국과 보츠와나 국경 지점에 충돌한 직경 2.6-3.8m 가량의 아폴로 소행성군 근지구 소행성이다. 이 소행성은 지구에 충돌하기 불과 8시간 전 마운트 렘몬 탐사대가 발견하였으며 1시간 30분 가량의 관측에 기초하여 지구에 추락할 확률이 85%이며 대략 호주와 마다가스카르 사이에 충돌할 것이라고 추정했다. 1시간 후 미국유성학회에 보츠와나에서 매우 밝은 화구(fireball)을 관측했다는 보고가 들어왔다. 충돌 후 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS)에서는 2시간의 관측 후 소행성이 지구를 스쳐가는 경로를 따라가다 화구를 관측한 곳 인근에서 지구에 충돌했다는 것을 확인했다는 보고를 발표하였다. 이 유성체의 충돌사전진화 예비분석에서는 동적 집단의 일부일 수 있다고 결론내렸다.

관측 
2018년 6월 2일 UTC 08:22(현지 시각 01:22) 경, 마운트 렘몬 관측팀은 배경별을 뒤로 두고 매우 빠른 속도로 움직이는 겉보기등급 대략 18 정도의 소행성을 관측하였다. 15분간의 관측 결과를 소행성체 센터에 제출하였고, 그 후 1시간 동안 관측을 더 계속하여 1시간 17분의 관측호가 나왔다. 관측 결과 곧 충돌 예상 소행성으로 분류(JET 프로그램 시뮬 결과 30% 정도, 빌 그레이 계산 결과 82%)되었으며, 발견 관측으로부터 불과 7분 전에 사전발견(precovery)가 있었음이 밝혀지면서 소행성 소실까지 불과 85분간의 관측호가 있었다.

대기 진입 및 ATLAS 관측 

몇 시간 후인 16:44 UTC, 보츠와나 남부에서 매우 밝은 화구가 관측되기 시작했다는 소식이 전해졌다. 초기 관측으로 얻어진 결과값에 따라 예측된 지역보다는 더 서쪽에 있었으나 관측점 한 곳에만 있었음에도 불구하고 시간대와 위치는 거의 비슷했다.

소행성이 단순히 지구로 접근해 오는 것이 아니라 실제 지구 대기권 안으로 들어온다는 것이 확인되자 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 2기가 같은 날 밤에 도착하여 관측호를 85분에서 3시간 47분으로 크게 늘였고 궤도매개변수 관측값을 정밀하게 얻었다. 4시간의 관측호로 오차 구간이 확연히 줄어들었으며 소행성이 확실히 지구에 영향을 줄 것이라는 것이 확인되었고 지상 관측 결과에서는 나미비아 지역에 영향을 줄 것으로 계산되었다. 이것은 화구 보고서와 일치했다.

이후 남아프리카 공화국 불가청음 I47 기지에서도 화구가 관측되었으며 그 무게는 대략 0.47kt으로 추산되었다. 소행성의 지름은 수 m이며, 대략 17km/s의 속도로 낙하하고 있었다. 속도-에너지 관계에 비추어 소행성의 지름은 대략 2.6-3.2m로 추산되었다.

직경이 수m밖에 되지 않는 소행성은 너무 작아서 햇빛을 제대로 반사할 수 없기 때문에 관측하기 매우 어렵다. 예를 들어 2018년 5월 24일에는 이 소행성이 지구로부터 0.069 AU(대략 1,032만 km) 정도 떨어져 있었는데도 겉보기 등급이 25.5등급으로 현대 주요 천문 관측 기관이 30초 스냅샷을 사용하여 관측할 수 있는 최소 등급의 천체보다도 더 어둡다.

파편 수집 
과학자들은 날씨가 나빠지기 전에 스트룬 지역(Strewn field)에 비산된 운석 잔해들을 찾아 나섰다. 운석 조각들은 종말속도에서 점점 감속되면서 빛을 잃고 날아간다. 파편의 속도가 대략 2-4km/s 이하로 떨어지면 빛을 잃는다. 큰 조각일수록 더 아래쪽으로 떨어진다.

2018 LA의 잔해가  당시와 비슷한 비율로 남았다고 가정하면, 수 kg의 운석이 땅에 떨어져 발견될 것으로 추정되었다. 2018 LA의 질량은 의 40% 정도이다.

소행성이 지구 대기권으로 들어간 지 3주 후인 6월 23일에 과학자들이 첫 운석 조각을 확보했다. 이에 대한 물리적 특성은 연구중이다.

더 보기 
 2013년 첼랴빈스크 운석 낙하
 충돌사건
 2018년 지구근접소행성 목록
 1930년 쿠루차강 사건
 시호테알린 운석
 퉁구스카 폭발사건
 소행성 충돌 예측
 2008 TC3 - 충돌 전 발견된 최초의 소행성
 2014 AA - 충돌 전 발견된 두 번째 소행성
 벨라 사건
 WT1190F - 2015년 지구 대기권으로 재진입한 우주 쓰래기

각주

외부 링크 
 Tiny Asteroid Discovered Saturday Disintegrates Hours Later Over Southern Africa JPL, June 3, 2018
 Small Asteroid 2018 LA impacted Earth on 02 June – Ernesto Guido
 An Asteroid was Discovered Just Hours Before it Exploded over Africa Fraser Cain, 6/5/18
 Tiny Asteroid 2018 LA Hits Earth Hours After Discovery 6/5/18 Bob King
 What it Takes to Discover Small Rocks in Space 6/6/18 Daniel Stolte
 Sormano Astronomical Observatory: APEC interesting Asteroids Past Earth Close encounters
 
 

아폴로 소행성군
2018년 보츠와나
2018년 남아프리카 공화국
2018년 발견한 천체
2018년 6월