Ant-keeping (or ant keeping) is a hobby involving the capture, care, and observation of ants and ant colonies. It is a form of lay myrmecology.

History

Keeping ants as pets have been a common hobby since the mass-marketed Uncle Milton's Ant Farm achieved commercial success in the late 1950s, though these ant farms did not include a queen ant for legal reasons. With the exception of Pogonomyrmex occidentalis, U.S. Federal law restricts shipping live queen ants of other species (and other “plant pests”) in interstate commerce.

Reasons for ant-keeping

Ant keepers may choose to keep ants in captivity to document ant behavior (in the case of an ant species which is difficult to observe in the wild). This field of study is called myrmecology. Ant keepers may also choose to keep ants as a casual hobby; i.e., as pets. People who keep ants may also keep them for scientific purposes and experiments.

Starting a colony

There are differing methods of starting, caring for, and housing an ant colony. In the United States queen ants can be bought from vendors provided that the seller meets state and federal requirements, including USDA permits. If you are in the UK or in any other European country, most exotic species of ant can be purchased legally through vendors though it depends on local laws.

Locating a queen ant

The first step involved in ant keeping is capturing a fertilized queen ant. Ants engage in nuptial flights during spring, summer, and some species have also been recorded to have their nuptial flights during winter. After these flights a fertilized queen ant will land and remove her wings before locating a spot to found her new colony. Nuptial flights often happens after a heavy rain or a drastic seasonal change. If a queen has already chewed her wings off, she is likely (but not certainly) fertilized. If a queen ant on the ground still has her wings, she is likely unfertilized.

A queen ant can be distinguished from an ergate (worker ant) by the relatively larger size of the thorax (which at this point contains the wing muscles of the queen), and the enlarged abdomen which contains eggs. Beware that certain species have large workers similar in size to a queen; Pheidologeton diversus, for example, possesses several castes of dinergates (soldier ants). If the possible queen you are looking at has marks on either side of the thorax (wing scars, where the wings of the queen were) it is a queen. If not, it's a supermajor; a larger worker of the colony.

Housing the queen ant

For fully claustral species, the queen should be sealed in a dark, aerated small container with access to water. One way to provide this environment involves using a test tube, some water, and two cotton balls. One cotton ball is pressed against the water, the queen is inserted, and the other cotton ball is used to plug the end of the tube. This nesting chamber should be kept in the dark for one month while the queen lays her eggs and tends to them until they hatch. A claustral ant species need not be fed during this period, as a queen ant will digest her now-useless wing muscles to provide her with the necessary energy until her first generation of workers emerges. But feeding a small drop of honey energises the queen ant and reduces the chances of her eating her own eggs.

For a semi-claustral species, which will require food during this nesting phase, protein rich foods should be provided intermittently during the pre-worker phase, with the frequency and type of food determined by the specific species of ant.

Moving the ants into a larger housing

If successful with feeding the first generation of workers, the queen ant should continue laying eggs. Eventually (at about 25 worker ants), the colony should be moved into a larger housing such as a formicarium to allow continued growth of the colony. If you wish to put your ants into a setup before this 'worker limit', you may purchase a 'test tube outworld' which will allow them to be fed more easily, while still inside the test tube.

Caring for ants

Dietary needs 

An ant's diet should consist primarily of sugars/carbohydrates (such as fruit, sugar water, raw honey, or honeydew) and proteins (such as mealworms, cockroaches, or bits of egg). The sugars are necessary to provide the ants with energy, and the proteins are necessary for the growth of the colony. Uneaten food should be removed to prevent the growth of mold in the formicarium.

Environmental needs 

Besides the obvious need of a formicarium and outworld (A separate container, often decorated to resemble the outside world, in which the ants forage for food.), ants require certain conditions to thrive. For one, almost all ants, save for a few twig nesting species, will not survive without a source of humidity in their nest. This can be accomplished in many ways; some nests are made of a naturally absorbent material, such as plaster, some contain a sponge or cotton ball which is watered when need be, and others still contain a reservoir of water which evaporates over time. Most ants also appreciate a heat source; as ants are cold blooded, their colonies develop faster the warmer their nest is. A heating cable is the preferred method of many antkeepers, but heat lamps, heating pads, and un-air conditioned rooms are all worthy alternatives. Many antkeepers keep their ants in a dark area to avoid stressing them (Ants usually live underground and flee from light in their nest, which would indicate a breach.), though most species become desensitized to light after being exposed to it frequently. While light-aversion can be a useful tool when moving colonies to new habitats, the benefits of having ants both indifferent to observation and more easily monitored far outweighs this, especially when more effective alternatives, such as physical disturbance to or partial disassembly of the formicarium exist.

Laws on keeping ants 

The legality of intentionally shipping reproductive ants (usually a mated queen or whole colony) across state, provincial, or international borders varies substantially by country. In the United States, it is illegal to ship live queen ants across state lines without a license or explicit permission from relevant state or federal entities. As of 2019, however, at least one species (Pogonomyrmex occidentalis) is legal to ship within the United States, with the exception of Alaska, California, Florida, and Hawaii. In Europe, some domestic species (such as Formica rufa) are protected, and it is illegal to own, keep, buy, or sell these ants, or to damage their nests. However, unlike for reptiles and spiders, there are no rules for owning, keeping, buying or selling non-protected species inside the EU and many other countries.

In popular culture

Over the years ant-keeping has become more normalised through the internet. Ants Canada and Ants Australia are both some of the key influencers in ant-keeping culture.

See also 

Beekeeping
Formicarium
Nuptial flight
Queen ant

References

Ants
Pet keeping
개미 사육()은 개미와 개미집의 포획, 관리, 관찰을 포함하는 취미다.

역사 
미국에서는 1950년대 후반에 시장에 대량으로 판매한 밀턴 레빈의 개미농장이 법적인 이유로 여왕개미를 포함하지 않았음에도 상업적인 성공을 거두었고, 이후 개미 사육이 어느 정도 일반적인 취미가 되었다. 미연방법은 다른 주로 살아있는 여왕개미를 배송하는 것을 금지한다. 만일 외래종 여왕개미가 야생으로 탈출하여 번식을 시작하면, 그 공간에 포식자가 없어 천문학적인 수준으로 번식하거나, 토착 개미와 전쟁을 일으켜 사람과 동물에게 부상을 입힐 수 있기 때문이다.

사육하는 이유 

개미 사육자는, 특히 어떤 개미의 종이 야생에서 찾아보기 힘든 경우에, 개미의 행동을 기록하기 위해 개미를 사육할 수 있다. 이러한 영역의 연구는 개미학이라고 불린다.

단순히 평범한 취미로, 애완동물로서 개미를 기를 수도 있다.

왕국의 시작 

개미 군체를 시작하고 관리하고 가두는 다양한 방법이 있다. 미국에서는 판매자가 같은 주에 거주하고, 토착종을 구매하는 경우에 교미를 마친 여왕개미를 구매할 수 있다. 영국에서는 어떠한 종의 개미도 법적으로 보유할 수 있고 EU 전역의 판매자한테 개미를 구매할 수 있다.

여왕개미 포획 

개미 사육의 첫걸음은 교미한 여왕개미를 잡는 것이다. 결혼비행은 보통 봄, 여름에 진행되며, 교미를 마친 여왕개미는 적당한 지점에 착륙하여, 새로운 왕국을 건립할 장소를 찾기 전에 날개를 떼어버린다. 여왕개미가 이미 날개를 떼었다면 여왕개미는 교미를 마쳤을 확률이 높다. 바닥을 돌아다니는 여왕개미가 아직 날개를 떼지 않았다면 교미를 하지 않았을 확률이 높다.

여왕개미는 날개 근육이 자리하는 큰 가슴과, 알을 낳기 위한 큰 복부를 가지고 있어 일개미들과 구분되지만, 간혹 구분이 어려운 종도 있다.

여왕개미를 위한 사육장 마련 

완전히 은둔하는 종의 경우, 여왕은 작은 용기 안에 봉해져야 한다. 이러한 환경을 제공하기 위해서 시험관, 약간의 물, 두 개의 솜뭉치를 이용할 수 있다. 시험관에 물을 조금 채우고, 솜뭉치로 물을 틀어막고, 여왕개미를 넣고, 남은 솜뭉치로 입구를 틀어막는다. 시험관은 여왕개미가 알을 낳고 부화할 때까지 관리하는 동안 한 달 간을 어둠 속에 있어야 한다. 은둔하는 개미의 종류는 이 기간 동안 여왕개미가 이제는 필요 없는 날개 근육을 소화하여 첫 세대의 일개미들이 탄생할 때까지 버티기 때문에 먹이를 줄 필요가 없다.

이 기간 동안 먹이가 필요한 반쯤 은둔하는 종은, 일개미가 탄생하기 전까지 단백질이 풍부한 먹이를 간헐적으로 급여해야 하며, 급여의 빈도와 먹이의 종류는 개미의 종에 따라 결정된다.

이사 

일개미의 첫 세대를 키워내는 데 성공했다면, 여왕개미는 계속해서 알을 낳게 된다. 일개미가 대략 25마리 이상이 되면, 군체는 성장을 지속하기 위해 개미사육장과 같은 더 큰 집으로 이동해야 한다. 만일 이 단계에 이르기 전에 개미를 사육장 안에 넣고 싶다면, 시험관을 사육장 안에 넣어서 개미가 시험관 안에 있는 동안 먹이를 쉽게 줄 수 있다.

관리와 섭식

식단 

개미의 식단은 주로 과일, 설탕물, 생꿀, 감로 등의 설탕/탄수화물과 바퀴벌레, 밀웜, 약간의 알과 같은 단백질로 구성되어야 한다. 설탕은 개미에게 에너지를 제공하기 위해, 단백질은 군체가 성장하기 위해 필요하다. 먹지 않은 먹이는 사육장 안에 곰팡이가 피는 일을 방지하기 위해 제거해야 한다.

관련 법률 
미국에선 외래종 개미가 유입되는 것을 방지하기 위해서, 살아있는 여왕개미를 주의 경계를 넘어 배송하는 것은 불법이며, 판매되는 대부분의 개미 농장에는 여왕이 없다. 유럽에서는 홍개미와 같은 어떤 토착종은 보호되며, 소유하고 보유하고 사고팔고 개미굴을 망가뜨리는 것이 불법이다. 하지만 파충류와 거미류와 달리, EU와 다른 대부분의 나라에서는 비보호종을 소유하고 보유하고 사고파는 것에 대한 규칙이 없다.

대한민국에서는 외래종 개미를 들여오려면, 이 개미가 대한민국의 생태계에 해를 끼칠 법하지 않다는 것을 증명하여야 한다.

대중문화 

코미디언 겸 가수 마이키 부스토스는 그의 개미들을 전시하고 사육에 대한 조언을 들려주는 유튜브 채널 AntsCanada를 운영한다.

참고 문서 

 양봉
 개미사육장
 결혼비행
 여왕개미

각주

외부 링크 

개미