Seven Days to the River Rhine (, Sem' dney do reki Reyn) was a top-secret military simulation exercise developed in 1979 by the Warsaw Pact. It depicted the Soviet Bloc's vision of a seven-day nuclear war between NATO and Warsaw Pact forces.

Declassification
 
This possible World War III scenario was released by Polish Defense Minister Radosław Sikorski following the Law and Justice Party's victories in the 2005 Polish elections along with thousands of Warsaw Pact documents, in order to "draw a line under [the original Polish verb "odciąć" could also be translated as "make a break from"] the country's Communist past", and "educate the Polish public about the old regime." Sikorski stated that documents associated with the former regime would be declassified and published through the Institute of National Remembrance in the coming year.

The files released included documents about "Operation Danube", the 1968 Warsaw Pact invasion of Czechoslovakia in response to the Prague Spring. They also included files on the 1970 Polish protests, and from the martial law era of the 1980s.

The Czech Republic and Hungary had declassified related documents in the 1990s. The Polish government declassified some material in this period.

Battle outline

The scenario for the war was NATO launching a nuclear attack on Polish and Czechoslovak cities in the Vistula river valley area in a first-strike scenario, which would prevent Warsaw Pact commanders from sending reinforcements to East Germany to forestall a possible NATO invasion of that country. The plan expected that as many as two million Polish civilians would die in such a war and Polish operational strength would be completely destroyed.

A Soviet nuclear counter-strike would be launched against West Germany, Belgium, the Netherlands, Denmark and North-East Italy.

Nuclear response

Maps associated with the released plan show nuclear strikes in many NATO states, but exclude both France and the United Kingdom. There are several possibilities for this lack of strikes, the most probable being that both France and the United Kingdom are nuclear weapons states, and as such retain nuclear arsenals that could be employed in retaliation for nuclear strikes against their nations.

The French Force de dissuasion employed a nuclear strategy known as dissuasion du faible au fort (weak-to-strong deterrence); this is considered a "counter-value" strategy, which implies that a nuclear attack on France would be responded to by a strike on Soviet-bloc cities.

The Guardian, however, speculates that "France would have escaped attack, possibly because it is not a member of NATO's integrated structure. Britain, which has always been at the heart of NATO, would also have been spared, suggesting Moscow wanted to stop at the Rhine to avoid overstretching its forces."

In 1966, President Charles de Gaulle withdrew France from NATO's integrated military command structure. In practical terms, while France remained a NATO member and fully participated in the political instances of the Organization, it was no longer represented on certain committees like the Nuclear Planning Group and the Defence Planning Committee. Foreign forces were removed from French territory and French forces temporarily withdrawn from NATO commands. The 1st French Army, with its headquarters at Strasbourg, on the Franco-German border, was the main field headquarters controlling operations in support of NATO in West Germany, as well as defending France. Although France was not officially part of NATO's command structure, there was an understanding, formalised by regular joint exercises in West Germany, that France would go to the aid of NATO, should the Warsaw Pact attack. To that end, the Headquarters and two divisions of II (Fr) Corps were permanently stationed in West Germany, with the wartime mission of supporting NATO's US-led Central Army Group (CENTAG).

There are many high-value targets in Britain (like RAF Fylingdales, RAF Mildenhall, and RAF Lakenheath) that would then have to be struck in a conventional manner in this plan, though a nuclear strike would be far more effective (and, as the plans show, a preferable option for the Soviet leadership as shown by their strikes in Western Europe). The plan also indicates that USAF fighter-bombers, primarily the long-ranged F-111 Aardvark, would be employed in nuclear strikes, and that they would launch from those British bases.

The Soviets planned to use about 7.5 megatons of atomic weaponry in all during such a conflict.

Known targets
The Austrian capital Vienna was to be hit by two 500-kiloton bombs. In Italy, Vicenza, Verona, Padua, and several military bases were to be hit by single 500-kiloton bombs. The Hungarian People's Army was to capture Vienna.

Stuttgart, Munich, and Nuremberg in West Germany were to be destroyed by nuclear weapons and then captured by the Czechoslovaks and Hungarians.

In Denmark, the first nuclear targets were Roskilde and Esbjerg. Roskilde, while having no military significance, is the second-largest city on Zealand and located close to the Danish capital Copenhagen (the distance from central Copenhagen to Roskilde is only ). It would also be targeted for its cultural and historical significance to break the morale of the Danish population and army. Esbjerg, the fifth-largest city in the country, would be targeted for its large harbour capable of facilitating delivery of large NATO reinforcements. If there was Danish resistance after the two initial strikes, other targets would be bombed.

Additional plans
The Soviet Union planned to have reached Lyon by day nine and to press on to a final position at the Pyrenees. Czechoslovakia thought it to be too optimistic at the time, and some present-day Western planners believe that such a goal was unrealistic or even unattainable.

In popular culture 
 Jack Ryan (TV series) Season 3. the Seven Days to the River Rhine is featured prominently in the third season.

 In the film Octopussy, Soviet General Orlov briefs the Central Committee on an amended scenario "lead(ing) to total victory in 5 days against any possible defense scenario."

See also
 Operation Unthinkable
 Fulda Gap
 Square Leg (UK operation)
 World War III
 National Redoubt (Switzerland)
 Foundations of Geopolitics

References

General
"World War Three seen through Soviet eyes", David Rennie, Daily Telegraph, November 26, 2005. Retrieved May 19, 2006
"Poland Opens Secret Warsaw Pact Files ", Radio Free Europe, 2005, Retrieved March 16, 2009
"Soviet Nuclear Weapons in Hungary 1961-1991"

1979 in military history
Classified documents
Military exercises and wargames
Czechoslovakia–Soviet Union relations
Hungary–Soviet Union relations
Poland–Soviet Union relations
Soviet Union–United States relations
Soviet military exercises
Military operations involving the Warsaw Pact
Military plans
라인강까지 7일 연습은 바르샤바 조약 기구에 의해 1979년 개발된 일급 기밀의 군사 시뮬레이션 연습이었다. 이것은 북대서양 조약 기구와 바르샤바 조약 기구 병력 사이에서 벌어질 일주일 간의 핵 전쟁으로 동구권에서 묘사되었다. 그러나 이 작전은 실제로 시행되지 않았다.

작전 문서의 공개 
제3차 세계 대전으로 이어질 수도 있었던 이 시나리오는 국가의 공산주의 과거를 들추고 폴란드 공화국에 옛 정권을 알리기 위한 목적으로 2005년 선거 이후 보수적인 폴란드 정부에 의해 공개되었다. 2005년의 폴란드 국방부 장관이었던 라도스와프 시코르스키는 옛 정권과 관련된 기록들이 공개될 것이며 2006년까지 국립추모연구소를 통해 발간될 것이라 말했다. 공개되고 있는 기록물에는 1968년 다뉴브 작전에 관한 기록들도 포함되어 있었다. 그들은 또한 1970년대 슈체친에서 발생한 폴란드 노동자들의 학살과 1980년대의 계엄령에 관한 기록도 발표했다.

체코 정부와 헝가리 정부는 냉전이 종식된 1990년대에 관련 자료들을 공개했다.

작전 개요 
전쟁 시나리오는 다음과 같다. NATO가 비스와 강의 폴란드 주요 대도시에 '제1격'이라고 불리는 핵 폭격을 가한다. 이런 가정을 하는 까닭은 소련 및 동구권 지휘자들이 NATO가 동독에 병력을 전개하는 것을 미연에 막는 것을 명목으로 한 가정였다. 그렇게 된다면, 최대 200만 명 가량의 폴란드 시민들이 죽고, 폴란드가 완전히 파괴된다. 또한 폴란드 인민군은 군사 능력을 완전히 상실한다. 이에 소련은 반격한다. 서독, 덴마크, 벨기에와 네덜란드로 군사를 전개한다. 분쟁으로 시작된 NATO와는 정치적으로도 논란에 휩싸이게 되며, 이것은 공격전을 의미한다. 이는 수 많은 북대서양 조약 기구와 소비에트 연방의 전쟁 시뮬레이션 시나리오 중 하나다. 전쟁을 배제하는 민주주의 국가인 나토군의 선제공격이란 가정을 유명무실한 소련의 전쟁 계획 구실이라는 전제 하에서, 나토군의 선제공격을 배제하면 다음과 같다.

핵전쟁의 예상 피해 
공개된 계획과 관련된 지도들은 프랑스와 영국을 제외한 많은 NATO 국가에 핵 공격을 가하는 것을 보여주고 있다. 이러한 공격 배제는 여러 가능성을 부여하며 가장 적절한 것은 프랑스와 영국이 핵 무장국이므로 소련이 이 국가들에 핵공격을 할 시 영국과 프랑스가 소련에 핵 공격을 할 위험이 있었기 때문이다.

프랑스군은 약대강 방어전략이라 알려진 핵 무기 전략을 수용했으며 이것은 만약 프랑스가 핵 공격을 당할 시에 러시아의 도시들에 핵 공격을 할 수 있음을 의미했다. 가디언은 그러나 프랑스가 북대서양 조약 기구의 통합 구조적 회원국이 아니기 때문에 공격을 피할 수도 있으며 영국의 경우 북대서양 조약 기구의 중심에 있지만 소련군의 자국 침공을 막기 위해 소련이 라인강에서 진격을 멈추기를 원할 지도 모른다고 밝혔다.

이 계획에서 대륙적인 측면으로 보았을 때 핵 공격이 더 적합한 영국에는 항공 기지와 같은 목표가 될 만한 시설들이 많았다. 그리고 계획에서 보여주듯이 소련 지도력을 보여주기 위한 적합한 방식은 서유럽에 공습을 가하는 것이었다. 제너럴 다이내믹스 F-111 아드바크와 같은 미국 공군의 전폭기가 소련의 핵 공격 이후 영국 기지들로부터 출격할 지도 모른다는 것을 시사했다. 소련군은 이러한 작전에서 핵무기 7.5메가톤을 사용하기로 계획했다.

알려진 목표 
비엔나의 경우 2개의 50만 톤 폭탄을 맞게 될 예정이었으며 비첸차와 베로나를 비롯한 다른 이탈리아 기지들은 50만 톤 폭탄 1개를 맞을 예정이었다. 헝가리는 비엔나와 북이탈리아를 폭격 후 점령할 예정이었다. 슈투트가르트, 뮌헨, 뉘른베르크가 핵폭탄으로 파괴되고, 체코슬로바키아와 헝가리 연합군이 이 지역을 점령할 예정이었다. 덴마크에서의 목표는 로스킬레와 에스비에르였다. 로스킬레는 군사적 중요성이 없었지만 그들의 문화적, 역사적 중요성을 목표로 삼아 덴마크 군인 및 민간인의 사기를 저하시키는 것이 주요 작전 대상지로 선정된 이유였고, 에스비에르는 NATO군의 병력 증강이 가능한 대형 항구를 미리 점령하는 것이 주요 목표였다.

추가 계획 
소련군은 작전 9일째 리옹에 도달해 마지막으로 피레네 산맥에서 작전을 마치기를 원했다. 체코슬로바키아인들은 이것을 낙관적으로 보았지만 오늘날의 서구 계획가들은 그러한 목표가 완전히 도달할 수 없다고 생각한다. NATO 선박에 대항한 소련의 해상 작전도 이 작전과 연관되어 계획되었다.

각주 

군사 계획
1979년 군사사
소련-폴란드 관계