The 2021 AFC Champions League was the 40th edition of Asia's premier club football tournament organized by the Asian Football Confederation (AFC), and the 19th under the current AFC Champions League title.

Al-Hilal won their fourth title by defeating Pohang Steelers 2–0 in the final, becoming the most successful team in the history of the competition. As winners, they automatically qualified for the 2022 AFC Champions League (although they had already qualified through their domestic performance). They also earned the right to play in the 2021 FIFA Club World Cup in the United Arab Emirates and the 2025 FIFA Club World Cup.

The tournament was the first to involve 40 teams during the group stage, with an increase from the previous 32 teams.

Ulsan Hyundai of South Korea were the defending champions, but were eliminated in the semi-finals by fellow South Korean club Pohang Steelers.

Association team allocation
The 46 AFC member associations (excluding the Northern Mariana Islands, which became a full member in December 2020 and are not eligible for this season) are ranked based on their clubs' performance over the last four years in AFC competitions (their national team's FIFA World Rankings no longer considered). The slots are allocated by the following criteria according to the Entry Manual:
The associations are split into two regions (Article 3.1):
West Region consists of the 25 associations from the West Asian Football Federation (WAFF), the South Asian Football Federation (SAFF), and the Central Asian Football Association (CAFA).
East Region consists of the 21 associations from the ASEAN Football Federation (AFF) and the East Asian Football Federation (EAFF).
The AFC may reallocate one or more associations to another region if necessary for sporting reasons.
The top 12 associations in each region are eligible to enter the AFC Champions League.
In each region, there are five groups in the group stage, including 16 direct slots, with the 4 remaining slots filled through qualifying play-offs (Article 3.2). The slots in each region are distributed as follows:
The associations ranked 1st and 2nd are each allocated three direct slots and one play-off slot.
The associations ranked 3rd and 4th are each allocated two direct slots and two play-off slots.
The associations ranked 5th are each allocated one direct slot and two play-off slots.
The associations ranked 6th are each allocated one direct slot and one play-off slot.
The associations ranked 7th to 10th are each allocated one direct slot.
The associations ranked 11th to 12th are each allocated one play-off slot.
The AFC Champions League title holders and AFC Cup title holders are each allocated one play-off slot should they not qualify for the tournament through domestic performance (Article 3.6). However, there are no AFC Cup title holders for this season as the 2020 AFC Cup was cancelled due to the COVID-19 pandemic. The following rules are applied:
If the AFC Champions League title holders or AFC Cup title holders are from associations ranked 1st to 6th, their association is allocated the same number of play-off slots, and they replace the lowest-seeded team from their association. Otherwise, their association is allocated one additional play-off slot, and they do not replace any team from their association (Articles 3.8, 3.9 and 3.10).
If both the AFC Champions League title holders and AFC Cup title holders are from the same association which is allocated only one play-off slot, their association is allocated one additional play-off slot, and only the lowest-seeded team from their association is replaced as a result (Article 3.11).
The AFC Champions League title holders and AFC Cup title holders are the lowest-seeded teams in the qualifying play-offs if they do not replace any team from their association (Article 3.12).
If any association ranked 1st to 6th do not fulfill any one of the AFC Champions League criteria, they have all their direct slots converted into play-off slots. The direct slots given up are redistributed to the highest eligible association by the following criteria (Articles 3.13 and 3.14):
For each association, the maximum number of total slots is four and the maximum number of direct slots is three (Articles 3.4 and 3.5).
If any association ranked 3rd to 6th is allocated one additional direct slot, one play-off slot is annulled and not redistributed.
If any association ranked 5th to 6th is allocated two additional direct slots, one play-off slot is annulled and not redistributed.
If any association ranked 7th to 10th do not fulfill any one of the AFC Champions League criteria, they have their direct slot converted into play-off slot. The direct slot given up is redistributed to the next association ranked 11th or 12th, whose play-off slot is annulled and not redistributed, or if neither are eligible, the highest eligible association by the same criteria as mentioned above (Articles 3.16 and 3.17).
If any association with only play-off slot(s), including any association ranked 11th to 12th or those mentioned above, do not fulfill the minimum AFC Champions League criteria, the play-off slot(s) are annulled and not redistributed (Articles 3.19 and 3.20).
For each association, the maximum number of total slots is one-third of the total number of eligible teams (excluding foreign teams) in the top division (Article 3.4). If this rule is applied, any direct slots given up are redistributed by the same criteria as mentioned above, and play-off slots are annulled and not redistributed (Article 9.10).
All participating teams must be granted an AFC Champions League license, and apart from cup winners, finish in the top half of their top division (Articles 7.1 and 9.5). If any association do not have enough teams which satisfy this criteria, any direct slots given up are redistributed by the same criteria as mentioned above, and play-off slots are annulled and not redistributed (Article 9.9).
If any team granted a license refuses to participate, their slot, either direct or play-off, is annulled and not redistributed (Article 9.11).

Association ranking
For the 2021 AFC Champions League, the associations are allocated slots according to their association ranking which was published on 29 November 2019, which takes into account their performance in the AFC Champions League and the AFC Cup during the period between 2016 and 2019.

Notes

Teams
In the following table, the number of appearances and last appearance count only those since the 2002–03 season (including qualifying rounds), when the competition was rebranded as the AFC Champions League.

Notes

Schedule
The schedule of the competition is as follows.

On 25 January 2021, the AFC published the schedule of the competition. The group stage is played as centralized double round-robin tournament, and the round of 16 and quarter-finals are played as a single match.

Notes:
W: West Region
E: East Region

The original schedule of the competition, as planned before the pandemic, was as follows.

Qualifying play-offs

Preliminary round

Play-off round

Group stage

Group A

Group B

Group C

Group D

Group E

Group F

Group G

Group H

Group I

Group J

Ranking of second-placed teams

West Region

East Region

Knockout stage

Bracket

Round of 16

Quarter-finals

Semi-finals

Final

Top scorers

See also
2021 AFC Cup
2021 AFC Women's Club Championship

Notes

References

External links

AFC Champions League 2021, stats.the-AFC.com

1
 
2021
Association football events postponed due to the COVID-19 pandemic
2021 AFC 챔피언스리그는 2021년 1월부터 11월까지 열릴 예정인 아시아 국가의 최정상 팀이 참가하는 40번째 대회(아시안 클럽 챔피언십 포함)이자 현재의 AFC 챔피언스리그 구성으로는 19회째를 맞는 아시아 국가들의 클럽대항전이다. 2021년 대회부터 본선 참가팀수가 기존 총 32개팀에서 총 40개팀(각조당 4팀씩 총 10개조)으로 확대되었다.

참가권 배정 
랭킹 선별 기준은 최근 4년간 각 국가의 구단들의 대륙 대회 성적을 토대로 정해진다. 2021년과 2022년의 AFC 대회는 AFC 클럽 랭킹을 기조로 하였다.
 협회들은 두 지역으로 나뉘어 참가하게 된다.
 서아시아 지역에서는 서아시아 축구 연맹(WAFF)과 중앙아시아 축구 연맹(CAFA), 남아시아 축구 연맹(SAFF) 소속 총 25개 국가축구협회들이 참여하게 된다.
 동아시아 지역에서는 동아시아 축구 연맹(EAFF)과 아세안 축구 연맹(AFF) 소속 총 21개 국가축구협회들이 참여하게 된다.
 서아시아와 동아시아 각 지역은 조별 예선에서 5개 조씩 나뉘어 참여하게 된다. 양 지역 모두 16개의 직행 티켓과 4개의 플레이오프 티켓을 배분받게 된다.
 AFC 랭킹 최상위 12개 협회는, AFC 챔피언스리그 참가 기준에 맞춘다면, AFC 챔피언스리그에 참여할 수 있게 된다.
 각 지역의 AFC 랭킹 최상위 10개 협회(서아시아 최상위 10개 협회+동아시아 최상위 10개 협회)는 최소한 1개의 본선 직행 티켓을 보유하게 된다.
 각 지역 최상위 1위와 2위 협회는 3장의 본선 직행 티켓과 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
 각 지역 최상위 3위와 4위 협회는 2장의 본선 직행 티켓과 2장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
 각 지역 최상위 5위 협회는 1장의 본선 직행 티켓과 2장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
 각 지역 최상위 6위 협회는 1장의 본선 직행 티켓과 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
 각 지역 최상위 7위부터 10위까지의 협회는 1장의 본선 직행 티켓을 갖는다.
 각 지역 최상위 11위부터 12위까지의 협회는 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
 전번 시즌 AFC 챔피언스리그 우승팀과 AFC컵 우승팀은 자국 리그 성적상 챔피언스리그 참가할 수 있는 성적에 못미쳐도 각 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다. 아래 규칙들이 적용된다.:
 전대회 우승팀들이 최상위 1~6위 협회 소속이면, 해당 국가축구협회는 같은 플레이오프 티켓수를 가지며, 그들은 소속 국가축구협회의 최하위팀을 대체한다.
 전대회 우승팀들이 최상위 7위 이하 협회 소속이면(정상적으로 AFC 챔피언스리그에 진출하지 못하는 최상위 13위 이하 협회 소속팀 포함), 해당 국가축구협회는 1장 추가 플레이오프 티켓수를 받으며, 해당 협회 소속 어떤 팀들도 대체하지 아니한다.
 만일 AFC 챔피언스리그 우승팀과 AFC 컵 우승팀이 플레이오프 참가권 1장만 부여되는 같은 국가축구협회 소속이면, 해당 국가축구협회는 1장 추가 플레이오프 티켓수를 받으며, 해당 협회 소속 최하위 시드팀만 결과로 대체된다.
 만일 챔피언스리그 우승팀과 AFC 컵 우승팀이 자국 리그에서 어떤 팀도 대체하지 않으면, 챔피언스리그 예선 플레이오프에서 최하위 시드팀들이다.
 만일 최상위 1~6위 협회 중 어떤 협회라도 AFC 챔피언스리그 참가 기준에 하나라도 충족하지 않으면, 그들의 본선 직행권은 플레이오프 참가권으로 변환된다. 그리고 포기된 본선직행권은 아래 기준에 의해 최상위 적절한 국가축구협회에게 재배분된다.
 각 국가축구협회에게, 총참가팀수는 최대 4팀이며, , 본선직행 최다팀수는 3팀이다.
 3~6위 국가축구협회 중 어떤 협회라도 본선직행티켓이 1장만 배분되면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
 5~6위 국가축구협회 중 어떤 협회라도 본선직행티켓이 2장 배분되면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
 만일 최상위 7~10위 협회 중 어떤 협회라도 AFC 챔피언스리그 참가 기준에 하나라도 충족하지 않으면, 그들의 본선 직행권은 플레이오프 참가권으로 변환된다. 그리고 포기된 본선직행권은 최상위 11~12위 국가축구협회에게 재배분된다. 그리고 11~12위 협회의 플레이오프 참가권은 무효화되고 재배분되지 아니한다. 만일 둘 다 자격 안되면, 위에 언급된대로 같은 기준에 의해 최고 자격 협회에게 재배분된다.
 만일 플레이오프 티켓 1장만 받은 어떤 국가축구협회라도(랭킹 11~12위 협회 또는 위 언급된 협회 포함) AFC 챔피언스리그 최소 기준을 충족하지 않으면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
 하나의 협회가 가질 수 있는 티켓의 최대 개수는, 최상위 리그 참가 팀 수의 1/3 수와 같다.
 만약 AFC 클럽 면허 소지 팀 누구라도 AFC 챔피언스리그 참가 거부하면, 해당 자리는 취소되며 재배분되지 아니한다.

2021년 AFC 챔피언스리그에 참가 자격이 있는 협회들은 2019년 12월 2일 발행된 AFC 클럽 랭킹에 의해 결정된다.

Notes

참가 클럽 

Notes

경기 일정 
2021년 1월 25일, 아시아 축구 연맹은 대회 일정을 발표하였다.

Notes:
 서: 서부 지역
 동: 동부 지역

예선 플레이오프 

각각의 예선 라운드는 단판전으로 이루어져 있다. 규정 9조 2항에 의거하여, 연장전이나 승부차기는 정규 시간 내에 승자가 결정되지 않았을 때 승자를 결정하기 위해 사용된다. 각 지역에서의 예선 라운드 팀 배정은 AFC 클럽 랭킹에 근거하여 결정되고, 둘 중 순위가 높은 협회에 소속된 클럽의 구장에서 경기를 진행한다. 같은 협회의 소속된 팀끼리는 같은 경기에 배정될 수 없다.

플레이오프 

|+서아시아

|+동아시아

조별 리그

A조

B조

C조

D조

E조

F조

G조

H조

I조

J조

각조 2위팀 와일드카드 순위

서부 지역

동부 지역

결선 토너먼트

16강전 

|+서부 지역

|}

|+동부 지역

|}

8강전 
8강전은 단판 경기로 진행된다. 2021년 9월 17일에 8강전 이후 대진 추첨이 이루어졌다.

|+서부 지역

|}

|+동부 지역

|}

준결승전 
준결승전은 단판 경기로 진행될 예정이다. 진행 순서와 대진은 8강전 추첨에 같이 결정될 것이다.

 서부 권역: 8강 서부 1 승자 대 8강 서부 2 승자
 동부 권역: 8강 동부 1 승자 대 8강 동부 2 승자

|+서부 지역

|}

|+동부 지역

|}

결승전 
결승전은 사우디아라비아에서 단판 경기로 진행될 예정이다.

우승

같이 보기 
 2021년 AFC컵

각주 

 
AFC 챔피언스리그 시즌
AFC 챔피언스리그