The Curse of the Colonel (,  ) refers to a 1985 Japanese urban legend regarding a reputed curse placed on the Japanese Kansai-based Hanshin Tigers baseball team by the ghost of deceased KFC founder and mascot Colonel Sanders.

The curse was said to be placed on the team because of the Colonel's anger over treatment of one of his store-front statues, which was thrown into the Dōtonbori River by celebrating Hanshin fans before their team's 1985 Central League pennant. As is common with sports-related curses, the Curse of the Colonel was used to explain the team's subsequent 18-year losing streak. Some fans believed the team would never win another Japan Series until the statue had been recovered. They have appeared in the Japan Series four times since then, losing in 2003, 2005 and 2014, as well as a TBD result in 2023.

Comparisons are often made between the Hanshin Tigers and the Boston Red Sox, who were said to be under the Curse of the Bambino until they won the World Series in 2004. The "Curse of the Colonel" has also been used as a bogeyman threat to those who would divulge the secret recipe of eleven herbs and spices that result in the unique taste of his chicken.

History

1985 Japan Series 
The Hanshin Tigers are located in Kansai, the second-largest metropolitan area in Japan. They are considered the eternal underdogs of Nippon Professional Baseball, in opposition to the Yomiuri Giants of Tokyo, who are considered the kings of Japanese baseball. The devoted fans flock to the stadium no matter how badly the Tigers play in the league.

In 1985, much to the nation's surprise, the Hanshin Tigers faced the Seibu Lions and took their first and only victory in the Japan Series, largely due to the efforts of star slugger Randy Bass, an American playing for the team.

The fan base went wild, and a riotous celebration gathered at Ebisu Bridge in Dōtonbori, Osaka on October 16, three weeks before the Japan Series.  There, an assemblage of supporters yelled the players' names, and with every name, a fan resembling a member of the victorious team leaped from the bridge into the waiting canal. However, lacking a Caucasian person to imitate MVP Randy Bass, the rabid crowd seized a plastic statue of Colonel Sanders (like Bass, the Colonel had a beard and was not Japanese) from a nearby KFC and tossed it off the bridge as an effigy.

According to the urban legend, this impulsive maneuver cost the team greatly, beginning the Curse of the Colonel, which states that the Tigers will not win the championship again until the statue is recovered. Subsequently, numerous attempts had been made to recover the statue, often as part of a variety TV show.

18-year losing streak
After their success in the 1985 series, the Hanshin Tigers began an 18-year losing streak placing last or next-to-last in the league. Brief rallies in 1992 and 1999 brought hope to fans, but they were soon followed with defeat. However, much of their failures was also attributed to Hanshin bringing people much more willing to save money, rather than make a good team, which caused their fall by the late 80s and the 90s.

During this time attempts were made to recover the statue, including sending divers down and dredging the river, but they all failed. Fans apologized to the store manager, but the statue remained in the canal and the Tigers "cursed".

2002 World Cup
Although the leap into Dōtonbori canal and the Curse of the Colonel is usually associated only with a Hanshin Tigers victory, in 2002, when Japan beat Tunisia in the World Cup, some 500 fans jumped into the canal as a celebration, in spite of heavy police security.

In addition, a Colonel Sanders statue was taken from the storefront of a KFC in nearby Kobe and its hands were cut off, supposedly in imitation of Sharia law.

2003 Central League
In 2003, the Tigers had an unexpectedly strong season. Their chief rivals, the Yomiuri Giants, lost their star player Hideki Matsui to the New York Yankees, while the Tigers saw the return of pitcher Hideki Irabu back to NPB after playing with the Texas Rangers. The Tigers won the Central League to qualify for the Japan Series, and many newspapers speculated that the Curse of the Colonel had finally been broken. The Tigers lost the Japan Series, this time to the Fukuoka Daiei Hawks, so the curse is presumably intact.

Fans were enthusiastic about winning the Central League, and repeated the celebratory leap into Dōtonbori Canal. However, instead of the individual leapers representing the players, over 5,300 fans plunged into the canal.

Many KFC outlets in Kobe and Osaka moved their Colonel Sanders statues inside until the series was over to protect them from rabid Tigers fans. The replacement Colonel Sanders statue in the Dōtonbori KFC branch was bolted down to prevent a repeat of the incident.

Death in the canal

For 24-year-old Hanshin Tigers fan Masaya Shitababa, the 2003 celebration was a tragedy. He drowned in the canal, with all reports being that he had been shoved in by the revelers. To prevent future incidents, the Osaka city council ordered the construction of a new Ebisubashi bridge beginning in 2004, which will make it more difficult for fans to take the celebratory leap should the Curse of the Colonel be broken and the Tigers win again.

Recovery of statue 
The Colonel was finally discovered in the Dōtonbori River on March 10, 2009. Divers who recovered the statue at first thought it was only a large barrel, and shortly after a human corpse, but Hanshin fans on the scene were quick to identify it as the upper body of the long-lost Colonel. The right hand and lower body were found the next day, but the statue is still missing its glasses and left hand. It is said that the only way the curse can be lifted is by returning his long-lost glasses and left hand.

The statue was later recovered (with replacement of new glasses and hand) and returned to KFC Japan. As the KFC restaurant that the statue originally belonged to no longer exists, the statue was now placed in the branch near Koshien Stadium.

In popular culture 
In the video game Sonic Adventure, a statue of an older man with a moustache stands outside of a fast food restaurant in Station Square. Making reference to the curse, a nearby girl sometimes warns the player not to throw it into a river.

In episode 16 of the anime series Kill la Kill the statue can briefly be seen in the background with its head sticking out from the Dōtonbori River.

The Colonel Sanders curse was the first clue in the Connections round of the Horned Viper wall in Episode 26, Series 17 of the popular quiz show Only Connect.

The video game Yakuza 0 contains a reference to the curse in the form of a statue of a chef floating underwater in the river of Sotenbori (a fictional version of Dōtonbori). The statue can be seen underwater in the cutscene where Majima enters the bed of styx, with the camera lingering on the statue for a bit.

See also 

 Baseball superstition
 Curse of the Bambino – A similar superstition surrounding the Boston Red Sox (American baseball, ended in 2004)
 Curse of the Billy Goat – A similar superstition surrounding the Chicago Cubs (American baseball, ended in 2016)
 Curse of the Black Sox – A similar superstition surrounding the Chicago White Sox (American baseball, ended in 2005)
 Curse of Rocky Colavito – A similar superstition surrounding the Cleveland Indians (currently Guardians) (American baseball, ongoing)
 Curse of Coogan's Bluff – A similar superstition surrounding the San Francisco Giants (American baseball, ended in 2010)
 Sports-related curses

References

External links 
 Seattle Times (November 30, 2005) "10 great moments in baseball superstition history".link (#6 is the Curse of the Colonel)
 Sports Illustrated. (August, 2003) "An exercise in exorcism".link (News article on sports related curses, including Curse of the Colonel.) 

Colonel
Hanshin Tigers
Culture in Osaka
KFC
Japanese urban legends
커널 샌더스의 저주()는 1985년 10월 16일에 21년만의 리그 우승에 환희한 일본 프로 야구 구단 한신 타이거스의 팬이 켄터키 프라이드 치킨 도톤보리의 매장에 설치되어 있던 커널 샌더스 상을 도톤보리 강에 던진 이후 일본 시리즈에서 단 한번도 우승하지 못하고 있는 도시전설이다. "커널 샌더스상의 저주", "커널 인형의 저주", 또는 단순히 "커널의 저주" 등이라고도 한다.

개요 
1985년 10월 16일 한신의 센트럴 리그 우승이 확정되었을 때, 흥분한 팬이 오사카부 오사카시 미나미구(현재는 주오구) 도톤보리에 있는 켄터키 프라이드 치킨 도톤보리점(현재 폐점)의 커널 상을 당시 외국인 선수였던 랜디 바스에 비유해 점원의 제지를 뿌리치고 훔쳐(이 때 점원에게 폭행을 가했다) 헹가래를 한 후에 도톤보리 강에 던졌다. 커널 상은 수면 위로 부상하지 않았고, 이후 수 년에 한 번씩 오사카 시가 시행하던 도톤보리 강 바닥 청소 작업(배를 사용하여 폐수와 쓰레기 등을 제거하는 작업)에서도 동상은 발견되지 않았다.

이 사건 이후 한신은 부진에 성적 부진에 빠져 18년 간 리그 우승에서 멀어졌다. 이를 커널 샌더스의 저주라고 부르는 팬이 생겨났으며 도시전설로 자리잡았다. 도시전설로 자리잡은 계기는 1988년 3월에 방송된 아사히 방송의 버라이어티 프로그램 〈탐정! 나이트 스쿠프〉를 들 수 있다. 한편 커널 동상이 2009년 3월에 발견되어 큰 반향을 불러오기도 했다.

도시전설

페넌트 레이스 및 주요 선수들에게 미친 영향 
우승 다음 해인 1986년 스트라이크 존 변경에 따른 영향도 있어 한신은 연패를 기대했으나 반대로 개막전에서 요코하마 다이요 웨일스에게 3연패를 당했다. 그 후 한신은 복조했지만 주력인 가케후 마사유키가 사구로 인한 골절로 계속된 부상, 에이스인 이케다 지카후사가 베이스 커버를 할 때 골절로 전선에서 이탈하면서 전력이 제대로 갖추어지지 못한 채 페넌트 레이스를 진행했다. 특히 가케후는 데드볼의 영향으로 1988년 현역에서 은퇴했다. 한편 한신은 시즌 중 7연승과 9연승의 대형 연승을 거두었으나 모두 다이요에게 멈추어지며 결국 히로시마, 요미우리에게 크게 뒤쳐진 3위로 시즌을 끝냈다. 그러나 이 때는 아직 '커널 샌더스의 저주'라는 말은 없었다.

이듬해인 1987년에는 구단 사상 최저 승률인 .331을 기록했다. 이 해 니혼 TV의 뉴스 프로그램인 《줌 인! 아침》에는 중계 대상인 요미우리 TV의 아나운서 신보 지로, 모리 다케시가 한신이 질 때마다 "고통이네"라고 하며 한탄, 유행어 대상에서 은상을 차지하기도 했다.

1988년에는 바스가 아들의 질병 치료 문제를 두고 구단과 대립해 퇴단한 후 은퇴, 이에 책임을 지고 구단 대표가 투신 자살하는 등 한신의 침체가 이어졌다. 이후 침체에서 벗어나 2003년과 2005년에는 리그 우승을 차지했지만 모두 일본 시리즈에서 퍼시픽 리그 팀에게 패배했다. 특히 2005년에는 지바 롯데 마린스에게 4연패를 당했으며 1~3차전 각 10실점에 33실점한데 비해 단 4득점에 그치고 말았다. 1985년 이후 일본시리즈를 우승한 적은 한 번도 없다. 또한 2007년부터 시작된 클라이맥스 시리즈에도 출전했으나 2007년·2008년·2010년·2013년 모두 첫 스테이지에서 탈락하였으나 2005년 이후 9년만에 일본 시리즈에 진출했음에도 불구하고 1승 후 4연패로 소프트뱅크에게 우승을 내주고 말았으며 특히 마지막 5차전에서 니시오카 쓰요시의 수비방해로 인해 경기가 끝나고 말았다.
2013년 CS에서 한신은 2연패로 탈락했는데 2007년 CS 도입 이후 네 차례 출전하여 한 번도 첫 스테이지를 돌파하지 못한 채 통산 1승 8패라는 참혹한 성적을 남겼다.

한신의 드래프트 회의 
또한 한신은 일본 제일의 전년도, 즉 '커널 수난'의 전년인 1984년에 1순위 경쟁을 벌였던 시마다 아키히로의 교섭권을 추첨을 통해 얻어낸 것을 마지막으로 이후 12번의 드래프트 1순위 지명 경쟁에서 이긴 적이 없었다. 자세한 내용은 다음과 같다(표기는 드래프트 회의 연도 - 지명 선수 - 교섭권 획득 구단의 순서).

 1985년 - 기요하라 가즈히로(세이부)
 1986년 - 곤도 신이치(주니치)
 1987년 - 가와시마 겐(히로시마)
 1989년 - 노모 히데오(긴테쓰 버펄로스)
 1990년 - 고이케 히데오(지바 롯데)
 1992년 - 마쓰이 히데키(요미우리)
 2006년 고교생 - 도노우에 나오미치(주니치)
 2007년 고교생 - 나카타 쇼(닛폰햄)
 2007년 대학생·사회인 - 오바 쇼타(소프트뱅크)
 2008년 - 마쓰모토 겐지로(요코하마)
 2009년 - 기쿠치 유세이(세이부)
 2010년 - 오이시 다쓰야(세이부)

또한 2008년에는 마쓰모토의 교섭권 획득에 실패한 뒤 재지명한 후지와라 히로미치의 교섭권 획득에도 실패했다. 하지만 나카타의 교섭권 획득에 실패한 후 재지명한 다카하마 다쿠야의 교섭권은 획득했다.

한편 이 징크스는 2012년 드래프트에서 후지나미 신타로의 교섭권을 둘러싼 경쟁에서 승리하며 중단되었다.

'커널의 저주'와 커널 상을 소재로 하는 작품 
2006년 여름에 개봉된 영화 일본침몰에서는 수몰 후 오사카 시내의 커널 상에 한신의 유니폼이 착용된 상태로 확실하게 존재하고 있다.

한신 타이거스
일본의 도시전설
오사카시의 역사
야구에 관한 저주
KFC
1985년 일본
2009년 일본
1985년 10월
2009년 3월
주오구 (오사카시)의 역사
도톤보리