is a malevolent figure in Japanese urban legends and folklore. Described as the malicious spirit, or onryō, of a woman, she partially covers her face with a mask or other item and carries a pair of scissors, a knife, or some other sharp object. She is most often described as having long, straight, black hair, pale skin, and otherwise being considered beautiful (except for her scar).
She has been described as a contemporary yōkai.

According to popular legend, she asks potential victims if they think she is beautiful. If they respond with "no", she will either kill them with her long medical scissors on the spot or wait until nightfall and murder them in their sleep. If they say "yes", she will reveal that the corners of her mouth are slit from ear to ear, and she will then repeat her question. If the individual responds with "no", she will kill them with her weapon, and if they say "yes" hesitantly she will cut the corners of their mouth in such a way that resembles her own disfigurement. Methods that can be used to survive an encounter with Kuchisake-onna include answering her question by describing her appearance as "average", or by distracting her with money or hard candies.

The Kuchisake-onna legend has been described as dating back to the 17th to 19th centuries, during Japan's Edo period. The story experienced a resurgence of awareness in 1970s Japan, when several newspapers and magazines reported on the legend, and rumors surrounding it spread throughout the country, leading to young children being accompanied by groups of adults while walking home from school.

The legend and its variations

According to legend, Kuchisake-onna was a woman who was mutilated during her life, with her mouth being slit from ear to ear. In some versions of the story, Kuchisake-onna was the adulterous wife or a mistress of a samurai during her life. She grew lonely because the samurai was always away from home fighting, and began having affairs with men around the town. When the samurai heard of this, he was outraged. As punishment for her infidelity, her husband sliced the corners of her mouth from ear to ear. In other versions of the tale, her mouth was mutilated during a medical or dental procedure or by a woman who was jealous of her beauty; in still other versions, her mouth is filled with numerous sharp teeth.

After her death, the woman returned as a vengeful spirit, or onryō. As an onryō, she covers her mouth with a cloth mask (often specified as a surgical mask), or in some iterations, a hand fan or handkerchief. She carries a sharp instrument with her, which has been described as a knife, a machete, a scythe, or a large pair of scissors. She is also described as having supernatural speed. She is said to ask potential victims if they think she is attractive, often phrased as "Watashi, kirei?" (which translates to "Am I pretty?" or "Am I beautiful?"). If the person answers "no", she will kill them with her weapon, and if the person answers "yes", she will reveal her mutilated mouth. She then repeats her question (or asks "Kore demo?", which translates to "Even with this?" or "Even now?") and if the person responds with "no" or screams in fright, she will kill the person with her weapon. If the response is "yes", she will slice the corners of the person's mouth from ear to ear, resembling her own disfigurement.

An individual can survive an encounter with Kuchisake-onna by using one of several methods. In some versions of the legend, Kuchisake-onna will leave the potential victim alone if they answer "yes" to both of her questions, though in other versions, she will visit the individual's residence later that night and murder the person while sleeping. Another tactic is to say you are running late and she will simply bow and apologize, allowing you to pass. Other survival tactics include replying to Kuchisake-onna's question by describing her appearance as "average", giving the individual enough time to run away; distracting her by giving or throwing money or hard candies (particularly the kind of candy known as bekko ame, made of caramelised sugar) in her direction, as she will stop to pick them up; or by saying the word "pomade" three times.

History
Author and folklorist Matthew Meyer has described the Kuchisake-onna legend as having roots dating back to Japan's Edo period, which spanned from the 17th to 19th centuries but Japanese literature professor Iikura Yoshiyuki believes it dates from the 1970s.

In print, the legend of Kuchisake-onna dates back to at least as early as 1979. The legend was reported in such publications as the Gifu Prefecture newspaper Gifu Nichi Nichi Shinbun on 26 January 1979, the weekly publication Shukan Asahi on 23 March 1979, and the weekly news magazine Shukan Shincho on 5 April 1979. Rumors about Kuchisake-onna spread throughout Japan, which led to young children sometimes being accompanied by members of parent–teacher association groups while walking home from school.

Historian and manga author Shigeru Mizuki considered Kuchisake-onna to be an example of a yōkai, a term which can refer to a variety of supernatural monsters, spirits, and demons in Japanese folklore. According to Zack Davisson, a translator of many of Mizuki's works, "When Mizuki put her in one of his newest yokai encyclopedias, that's when she was officially considered a yokai."

In popular culture
Kuchisake-onna has appeared in live-action films, as well as in manga, anime, and video games. The character appears in the 1994 animated film Pom Poko, produced by Studio Ghibli, and later appears in the 1996 live-action short film Kuchisake-onna, directed by Teruyoshi Ishii. She is also mentioned in the 1998 film Ring, directed by Hideo Nakata. In 2007, the film Carved: The Slit-Mouthed Woman (also known under the titles Kuchisake-onna or A Slit-Mouthed Woman), directed by Kōji Shiraishi and featuring Miki Mizuno as Kuchisake-onna, was released. The film was followed by Carved 2: The Scissors Massacre (also known as Kuchisake-onna 2) and The Slit-Mouthed Woman 0: The Beginning (or Kuchisake-onna 0: Biginingu), both of which were released in 2008. The Kuchisake-onna character later appeared in the 2012 film Kuchisake-onna Returns, as well as in the webcomic Mob Psycho 100. The story of Kuchisake-onna was the basis for American rapper Sellasouls' 2021 mixtape Am III Pretty?.

Kuchisake-onna was also the basis for a character that appears in "Danse Vaudou", an episode of the American television series Constantine.

See also
 Bloody Mary, an urban legend about a demonic apparition who appears in mirrors
 Japanese urban legends, enduring modern Japanese folktales
 La Llorona, the ghost of a woman in Latin American folklore
 Madam Koi Koi, an African urban legend about the ghost of a dead teacher
 Ouni, a Japanese yōkai with a face like that of a demon woman (kijo) torn from mouth to ear
 Teke Teke, a Japanese urban legend about the spirit of a girl with no legs

References

Sources

Further reading

External links
 Kuchisake-onna 
 Tales of Ghostly Japan, Japanzine
 Histoire de Kuchisake Onna 

Yōkai
Japanese ghosts
Japanese folklore
Japanese urban legends

Female legendary creatures
빨간 마스크 또는 입 찢어진 여자()는 일본의 도시전설로 1979년 봄부터 여름 사이에 일본 전역에서 유행했다. 1993년, 2004년경에 주기적으로 유행하여, 학생들 사이에서 화제가 되기도 하였다. 빨간 마스크는 본인이 예쁘냐고 묻는데, 이때 예쁘다고 이야기하든 그렇지 않다고 하든 결국 상대방을 살해한다고 알려져 있다. 그 밖에도 빨간 마스크의 신체적 특징이나 살아날 수 있는 대응 방법 등이 알려졌다.

내용 
얼굴을 가리는 마스크를 쓴 젊은 여자가 학교에서 집으로 돌아가는 아이를 붙잡고 “나, 예쁘니?()” 라고 묻는다. 아이가 예쁘다()고 대답하면 여자는 마스크를 벗고 "…… 이래도 예뻐……?()"라고 한번 더 묻는다. 여자의 입은 귓가까지 찢어져 있다. 이때 아이가 예쁘지 않다()고 하면 그 자리에서 낫(날이 선 가위인 경우도 있다)으로 베어 죽이고, 예쁘다()고 하면 너도 예쁘게 해줄게 라며 아이의 입을 찢어 버린다.
혈액형에 따라 입을찢는다는 설도 있다. a형은 웃는만큼, b형은 볼까지, ab형은 얼굴피부를 찢고, 0형은 귀밑까지 찢는다고 한다.

변형

흉기 
흉기는 긴 가위나 식칼, 낫, 손도끼, 도끼, 메스 등 여러 날붙이를 가지고 있다고 한다. 도시에서는 사람이 많아 흉기를 숨겨야 하기 때문에 가위나 낫이나 메스 등을 사용하고, 도시에 비해 사람이 적은 시골에서는 흉기를 숨길 필요성이 낮아 식칼이나 손도끼, 도끼 등 파괴력이 강한 흉기를 선호하는 듯하다. 이가 130개라서 아이를 물어 죽이는 것도 쉽다고 한다.

신체적 능력 
100미터를 2초(6초설도 있다)에 주파할 정도로 빠르며, 경찰 오토바이를 앞질렀다는 설도 있다. 나막신을 신고도 빠른 속력을 낼 수 있다.

키에 관해서는 여러 설이 있는데, 2미터를 넘는다고도 한다. 몸은 대체로 호리호리하며 말랐다고 한다.

기타 특징 
빨간 마스크를 포함해 세 자매가 있었는데 두 언니가 빨간마스크가 너무 예뻐서 시샘하여 빨간마스크의 입을 찢음, 또 성형 수술도 중 포마드냄새때문에 얼굴을 돌려 입이찢어진 썰도 있다고 한다.

살해당하지 않으려면 
1978년 도쿄에서 유포된 내용에서는 살해 당하지 않으려면 “보통()”이라고 대답할 수밖에 없다고 한다. 2000년경 다시 초등학생들 사이에 소문이 돌아, 살해 당하지 않으려면 “그저 그래요()”라고 대답해 여자가 골똘히 생각하고 있을 때 도망치면 된다고 전해진다.

무사히 도망치는 방법 중 가장 널리 알려진 것은 가락엿()과 포마드이다. 입 찢어진 여자가 설탕 사탕을 좋아해 설탕 사탕을 주면 여자가 먹는 데 열중한 틈을 타 도망친다. 또한 계피사탕을 주면 도망친다는 설도 있다.
이런 내용이 알려지면서, 1979년 발표된 PC 게임 《헤이안코 에일리언()》에서는 엿이 적의 발을 묶는 아이템으로 등장한다. 포마드에 대해서는 여러 설이 있는데, 공통적으로 여자가 포마드에 약하다는 점을 보여준다. 여자에게 “포마드 포마드 포마드”라고 세번 외쳐 여자가 겁을 먹었을 때 도망친다는 설이 있고, 포마드 자체를 던지거나 뿌리거나 하면 그 냄새에 못이겨 패닉 상태를 일으켜 쫓아낼 수 있다고도 한다. 여자가 포마드를 싫어하게 된 이유는 여러 가지가 있는데, 여자를 수술하던 성형외과 의사가 머리에 바른 포마드 냄새가 너무 역해 치료 중에 무심코 고개를 돌려 입이 찢어졌다는 설이 가장 유력하다. 또 전에 사귀던 남자가 포마드를 바르고 있었기 때문이라는 설도 있
다. 한국에서는 붉은색으로 犬을 써 보여주면 도망친다는 설도 있다. '무슨색을 좋아하니?'라고 묻기도 한다는 이야기도 있다. 이럴때 없는 색을 대어 골똘히 생각하는 동안 무사히 도망칠 수 있다는 말도 있다.

입 찢어진 여자가 2층 위로는 가지 못하기 때문에 2층 이상의 건물로 도망치면 된다는 설도 있다. 그 밖의 것들로는 여자가 붙잡고 물었던 아이들이 육상부원이었기 때문에 잘 도망칠 수 있었다든가 하는 이야기도 있다.

그러나 사이타마에서 유포된 내용에서는 예쁘다고 대답하면 “그럼, 너도 나처럼 만들어줄게()”라며 입을 찢는다. 예쁘지 않다고 하면 화를 내며 죽여버린다. 보통은 없으며, 다른 대답은 예쁘지 않은 것으로 간주해 살해한다. 즉, 만나면 반드시 죽게 된다.

기원 
기후현 미노카모 시의 교육열이 강한 어머니의 모습이 유래라는 설과, 아이치현 근처의 한 어머니가 경제적 사정으로 아이를 학원에 보낼 수 없어 딸에게 지어낸 이야기가 여러 가지로 변화되어 전국에 퍼졌다는 설 등 여러 설이 있는데, 거의 나카쿄() 지구에서 발생한 것으로 보며, 기후 현에서 발생했다는 생각이 뿌리 깊다.

다른 설로는, 축시의 주술( 혹은 )을 하던 여자가 입에 물고 있던 당근을 입이 찢어진 것으로 보았다는 설, 아이가 여성의 노출된 하반신을 보고 입이 찢어진 것으로 착각했다는 설도 있다.

CIA가 소문이 퍼지는 방법을 검증하기 위해 퍼뜨린 소문이라는 설도 있다.

영향 
 경찰차 출동
 후쿠시마현 고리야마시
 가나가와현 히라쓰카시
 가정통신문에 주의사항 기입
 도쿄
 집단 하교
 홋카이도 구시로시
 사이타마현 니자시

입 찢어진 여자를 소재로 한 문화 상품

영화 
 2007년. 토네이도 필름&프리미어 엔터테인먼트, 《나고야 살인사건()》
 2008년 나고야 살인사건2
 2008년 나고야 살인사건0 - 비기닝

일본의 도시전설
대한민국의 도시전설
날조한 민속
일본의 유령