In West Virginia folklore, the Mothman is a humanoid creature reportedly seen in the Point Pleasant area from November 15, 1966, to December 15, 1967. The first newspaper report was published in the Point Pleasant Register, dated November 16, 1966, titled "Couples See Man-Sized Bird ... Creature ... Something". The national press soon picked up the reports and helped spread the story across the United States. The source of the legend is believed to have originated from sightings of out-of-migration sandhill cranes or herons.

The creature was introduced to a wider audience by Gray Barker in 1970, and was later popularized by John Keel in his 1975 book The Mothman Prophecies, claiming that there were paranormal events related to the sightings, and a connection to the collapse of the Silver Bridge. The book was later adapted into a 2002 film, starring Richard Gere.

An annual festival in Point Pleasant is devoted to the Mothman legend.

History
On November 15, 1966, two young couples from Point Pleasant—Roger and Linda Scarberry, and Steve and Mary Mallette—told police they had seen a large black creature whose eyes "glowed red", standing at the side of the road near "the TNT area", the site of a former World War II munitions plant. Linda Scarberry described it as a "slender, muscular man" about seven feet tall with white wings, and said that she was unable to discern its face due to the hypnotic effect of its eyes. Distressed, the witnesses drove away at high speed, and said that the creature flew after their car, making a screeching sound. It pursued them as far as Point Pleasant city limits.

During the next few days, other people reported similar sightings, after local newspapers reported it. Two volunteer firemen who saw it said it was a "large bird with red eyes". Mason County Sheriff George Johnson commented that he believed the sightings were due to an unusually large heron he termed a "shitepoke". Contractor Newell Partridge told Johnson that when he aimed a flashlight at a creature in a nearby field, its eyes glowed "like bicycle reflectors".  Additionally, he blamed buzzing noises from his television set and the disappearance of his German Shepherd dog on the creature. Wildlife biologist Robert L. Smith at West Virginia University told reporters that descriptions and sightings all fit the sandhill crane, a large American crane almost as tall as a man with a seven-foot wingspan featuring circles of reddish coloring around the eyes. The bird may have wandered out of its migration route, and therefore was unrecognized at first because it was not native to this region.

Due to the popularity of the Batman TV series at the time, the fictional superhero Batman and his rogues gallery were prominently featured in the public eye. While the villain Killer Moth did not appear in the show, the comic book influence of both him and Batman is believed by some to have influenced the coinage of the name "Mothman" in the local newspapers.

Following the December 15, 1967 collapse of the Silver Bridge and the death of 46 people, the incident gave rise to the legend and connected the Mothman sightings to the bridge collapse.

According to Georgian newspaper Svobodnaya Gruziya, Russian UFOlogists claim that Mothman sightings in Moscow foreshadowed the 1999 Russian apartment bombings.

The Mothman Prophecies (2002) is a major motion picture, loosely based on the 1975 book of the same name by John Keel.

In 2016, WCHS-TV published a photo purported to be of Mothman taken by an anonymous man while driving on Route 2 in Mason County.<ref name="WCHS">{{cite web|last1=Pierson|first1=Fallon|title=Man photographs creature that resembles legendary Mothman" of Point Pleasant|url=http://wchstv.com/news/local/man-photographs-creature-that-resembles-legendary-mothman-of-point-pleasant|website=WCHS-TV news|date=November 21, 2016|publisher=WCHS|access-date=18 January 2017}}</ref> Science writer Sharon A. Hill proposed that the photo showed "a bird, perhaps an owl, carrying a frog or snake away" and wrote that "there is zero reason to suspect it is the Mothman as described in legend. There are too many far more reasonable explanations."

Analysis
Folklorist Jan Harold Brunvand notes that Mothman has been widely covered in the popular press, some claiming sightings connected with UFOs, and others claiming that a military storage site was Mothman's "home". Brunvand notes that recountings of the 1966–67 Mothman reports usually state that at least 100 people saw Mothman with many more "afraid to report their sightings" but observed that written sources for such stories consisted of children's books or sensationalized or undocumented accounts that fail to quote identifiable persons. Brunvand found elements in common among many Mothman reports and much older folk tales, suggesting that something real may have triggered the scares and became woven with existing folklore. He also records anecdotal tales of Mothman supposedly attacking the roofs of parked cars occupied by teenagers.

Conversely, Joe Nickell says that a number of hoaxes followed the publicity generated by the original reports, such as a group of construction workers who tied flashlights to helium balloons. Nickell attributes the Mothman stories to sightings of barred owls, suggesting that the Mothman's "glowing eyes" were actually red-eye effect caused from the reflection of light from flashlights or other bright light sources. Benjamin Radford points out that the only report of glowing "red eyes,"  was secondhand, that of Shirley Hensley quoting her father. One of the prevailing hypotheses associated with the Mothman at the time of the original sightings was that it was a misidentified sandhill crane, due primarily to the size of the bird as well as the "reddish flesh" around the crane's eyes. Daniel A. Reed examined the migration patterns and historically reported sightings of Sand Hill Cranes in the area of Point Pleasant and proposed that, in cases where eyeshine was not noted, it was statistically more likely that witnesses were seeing and misidentifying a Great Blue Heron instead.

According to University of Chicago psychologist David A. Gallo, 55 sightings of Mothman in Chicago during 2017 published on the website of self-described Fortean researcher Lon Strickler are "a selective sample". Gallo explains that "he's not sampling random people and asking if they saw the Mothmanhe's just counting the number of people that voluntarily came forward to report a sighting." According to Gallo, "people more likely to visit a paranormal-centric website like Strickler's might also be more inclined to believe in, and therefore witness the existence of, a 'Mothman'."

Some pseudoscience adherents (such as ufologists, paranormal authors, and cryptozoologists) claim that Mothman was an alien, a supernatural manifestation, or a previously unknown species of animal. In his 1975 book, Keel claimed that the Point Pleasant residents experienced precognitions including premonitions of the collapse of the Silver Bridge, UFO sightings, visits from inhuman or threatening men in black, and other phenomena.

Festival and statues
Point Pleasant held its first Annual Mothman Festival in 2002. The Mothman Festival began after brainstorming creative ways for people to visit Point Pleasant. The group organizing the event chose the Mothman to be the center of the festival due to its uniqueness, and as a way to celebrate its local legacy in the town.

According to the event organizer Jeff Wamsley, the average attendance for the Mothman Festival is an estimated 10–12 thousand people per year.
A 12-foot-tall metallic statue of the creature, created by artist and sculptor Bob Roach, was unveiled in 2003. The Mothman Museum and Research Center opened in 2005.Moran, Mark; Sceurman, Mark; Lake, Matt (2008). Weird U.S. The ODDyssey Continues – Your Travel Guide to America's Local Legends and Best Kept Secrets, p. 260. New York: Sterling Publishing Co., Inc.  The festival is held on the third weekend of every September, hosting guest speakers, vendor exhibits, pancake-eating contests, and hayride tours of locally notable areas.

See also
 Apparitional experience
 Belled buzzard
 Bogeyman
 Flatwoods monster
 Goatman (urban legend)
 Owlman
 The Mothman of Point Pleasant'' – a 2017 documentary film about Mothman
 Popobawa
 Snallygaster
 Spring-heeled Jack

References

External links
 
 

1966 in West Virginia
1967 in West Virginia
2016 in Virginia
American legendary creatures
Cryptozoology
Mothman
Point Pleasant, West Virginia
Supernatural legends
모스맨(Mothman)은 1966년 미국 웨스트버지니아주 포인트 프레전트 일대를 위협한 수수께끼의 미확인 동물(UMA)이다. 외계인의 애완동물이다라는 설(에이리언·애완동물설)도 있다. 모스맨이라는 용어는 1970년 그레이 바커에 의해 대중에 널리 알려지게 되었다.

개요

특징 
현지의 거주민들은 이 미확인동물을 단지 버드라고 부르고 있었지만, 일반적으로는 매스컴을 통해서 알려진 모스맨(나방 인간)이라고 하는 이름이 유명하다.

신장은 약 2미터. 팔은 없고, 등에 큰 날개를 가지고 있다. 그 모스맨의 날개는 자동차보다 빠르게 비행한다. 목격자의 상당수는 모스맨을 한순간 밖에 보지 않고, 모스맨의 얼굴은 별로 상세까지 기억하지는 않지만, 눈이 쨍쨍 붉게 빛나고, 눈과 눈의 간격이 크게 벌려 있는 것만은, 많은 목격자의 증언이 일치하고 있다. 쥐나 박쥐를 닮은 '키키'라고 하는 울음 소리를 말했다고 하는 증언도 있다.

처음 목격자라고 여겨지는 여성에 의하면, 그녀가 차로 시속 160km로 갔을 때, 모스맨은 똑같은 속도로 쫓아 왔다고 한다. 또, 그녀는 TV프로그램의 인터뷰 때, 모스맨은 "플라잉 휴머노이드를 닮아 있는 것 같다."라고 말하고 있었다.

모스맨과 관련된 사건 
1966년 11월 12일 웨스트버지니아주 렌데닌의 묘지에서 목격된 것을 시작으로 일련에 목격한 사건이 시작되었다.

계속 되어 11월 14일, 같은 주 포인트 프레전트의 TNT 에리어(옛 화약 공장이 있었던 지역)부근에서 드라이브를 즐기고 있던 젊은이가 모스맨에게 추격당하는 사건이 발생한다. 젊은이들은 차를 전속력으로 달리게 했지만, 모스맨은 쉽게 추격해 왔다고 한다(이 젊은이의 한 명이 최초 목격자 라고 여겨지는 여성이다).

또, 같은 날 밤 포인트 프레전트 북동쪽에 있는 샐럼에서도 같은 목격 증언이 보고되었다. 밖에 있는 기르는 개가 격렬하게 짖어 개의 상태를 보러 가자, 어두운 곳에서 붉게 빛나는 두 개의 눈이 떠올랐다고 한다. 이튿날 아침 기르는 개의 모습은 어디에도 없었지만, 신문에 게재된 화약 공장에서의 목격 증언에는 '도망치는 도중에 개의 시체가 널려 있었다.'라는 말이 있었다. 덧붙여 이 화약 공장 부근에서는 몇차례에 걸쳐 기묘한 광체가 목격되고 있었다고 하는 증언도 있다.

최초로 목격된 날로부터 13개월 후의 1967년 12월 15일, 포인트 프레전트와 오하이오주 카노가를 잇는 실버 브릿지 부근에서 목격된 사례를 마지막으로 모스맨의 목격 사례가 끊기게 되었다. 관련성은 불분명하지만, 실버 브릿지는 곧 대규모 폭락 사고를 내 46명이 희생된 대참사가 되었다. 이 사건은 모스맨 사건을 소재로 한 영화 프로페시에서도 그려져 있다. 1978년 체르노빌 원자력발전소 참사 직전, 1951년 시카고대지진, 1933년 중국 댐붕괴, 1978년 독일 탄광사고, 2007년 캐나다 몬트리올주의 주택화재등 여러 가지 참사 현장에 목격되었다.

포인트 프레잔트 주변에서의 목격은 없지만, 그 후 많이 발생하고 있는 '플라잉 휴머노이드'라는 목격 증언에는 "고속으로 비행해 차를 뒤쫓는 갈색의 괴인' 등 모스맨과의 공통점이 있어, 관련성이 지적되고 있다.

또, 영화 프로페시에서는, 모스맨을 목격했다고 증언하는 사람의 집에, 모스맨이 협박전화를 거는 장면이 있다.

정체

조류설 
독수리등의 대형 맹금류(猛禽類)를 오인한 가능성이 있다. "키키" 라고 하는 울음 소리는 검독수리의 소리에 가깝다고 생각할 수 있다. 날개를 바꾸듯이 비상하여, 급강하했다고 하는 목격 모습도 있지만, 이것은 검독수리등이 사냥감에 습격할 때 보여지는 행동이다. 모스맨의 2미터 라고 하는 신장은, 목격 시간대의 대부분이 야간에 있었던 일과 목격자가 공포심으로부터 실제보다 크게 착각해 버렸다고 하면 설명할 수 있다. 단지, 대부분의 목격자는 모스맨의 눈이 이상하게 커서 간격이 열려 있었다고 증언하고 있어, 조류에서는 설명이 대하지 않는 부분도 있다.

또, 두루미과설이나 긴점박이 올빼미 설이 있다.

에이리언의 애완동물설 
또, 포인트 프레전트 일대에서는 사건 전부터 UFO가 많은 주민에 의해서 목격되고 있어 모스맨의 목격이 감소하는 것에 따라, UFO의 목격수도 감소했다. 그것이 UFO의 승무원은 외계인에서, 그 외계인의 애완동물 혹은 지구에 대한 실험을 위한 동물이 모스맨인 것은 아닌지 라고 하는 설도 있다. 실제, UFO로 향해 모스 맨이 비행하며 갔다는 목격 사건도 있다.

선주 민족의 저주설 
일부 거주자에게는 모스맨을 포인트 프레잔트 주변에서 예부터 일어나고 있던 괴현상과 묶어서 일찍이 이 땅에서 학살된 인디언 쇼우니족의 저주이다고 주장하는 사람도 있다. 선주 민족의 사이에 전해지는 전설, 거대한 괴조 선더버드 라는 부합이 되어 흥미로운 이야기가 있다.

조사 
일부 조사원이나 연구과에서는, 새라고 잘못 본 것으로 하여 목격자에게 그 새의 사진을 보였다. 그러나, 목격자는 모두, 그 새와는 전혀 달랐다고 한다.

또 사건 직후에, 원래 이 땅에는 정착하지 않았던 흰올빼미나 칠면조 독수리가 발견되고 있는 점으로, 누군가가 모스맨의 존재를 숨기기 위해서, 이러한 조류를 풀어놓은 것이라고도 여겨지고 있다.

본건은 다큐멘터리 전문 채널 디스커버리 채널의 프로그램 「초상현상 조사대」에서도 소개되었다. 프로그램중에서는, 2003년에 촬영된 다리로부터 날아 오르는 모스맨은, 바람으로 흘러간 검은 쓰레기봉지는 아닐까 말하는 결론에 이르고 있다.

모스맨이 등장하는 작품 
 세기말 오컬트 학원
 모스맨의 묵시(작가 : 존 킬)
 영화 : 2002년 모스맨(미국) - 원작은 모스맨의 묵시, 감독 : 마크 펠링톤, 주연 : 리처드 기어, 로라 린니
 만화 : 후 파이터(작가 : 타키자와 세이호우)
 비디오 게임 : 악마성 드라큘라 창월의 십자가
 비디오 게임 : 카르드세프트 시리즈
 비디오 게임 : 진 여신 전생 시리즈

각주

외부 링크 
 

인간형 미확인동물
도시전설
미국 민속