Different theorists have different categorizations and conceptualizations of defence mechanisms. Large reviews of theories of defence mechanisms are available from Paulhus, Fridhandler and Hayes (1997) and Cramer (1991). The Journal of Personality published a special issue on defence mechanisms (1998).

In the first definitive book on defence mechanisms, The Ego and the Mechanisms of Defence (1936), Anna Freud enumerated the ten defence mechanisms that appear in the works of her father, Sigmund Freud: repression, regression, reaction formation, isolation, undoing, projection, introjection, turning against one's own person, reversal into the opposite, and sublimation or displacement.

Sigmund Freud posited that defence mechanisms work by distorting id impulses into acceptable forms, or by unconscious or conscious blockage of these impulses. Anna Freud considered defense mechanisms as intellectual and motor automatisms of various degrees of complexity, that arose in the process of involuntary and voluntary learning.

Anna Freud introduced the concept of signal anxiety; she stated that it was "not directly a conflicted instinctual tension but a signal occurring in the ego of an anticipated instinctual tension". The signalling function of anxiety was thus seen as crucial, and biologically adapted to warn the organism of danger or a threat to its equilibrium. The anxiety is felt as an increase in bodily or mental tension, and the signal that the organism receives in this way allows for the possibility of taking defensive action regarding the perceived danger.

Both Freuds studied defence mechanisms, but Anna spent more of her time and research on five main mechanisms: repression, regression, projection, reaction formation, and sublimation. All defence mechanisms are responses to anxiety and how the consciousness and unconscious manage the stress of a social situation.

Repression: when a feeling is hidden and forced from the consciousness to the unconscious because it is seen as socially unacceptable
Regression: falling back into an early state of mental/physical development seen as "less demanding and safer"
Projection: possessing a feeling that is deemed as socially unacceptable and instead of facing it, that feeling or "unconscious urge" is seen in the actions of other people
Reaction formation: acting the opposite way that the unconscious instructs a person to behave, "often exaggerated and obsessive". For example, if a wife is infatuated with a man who is not her husband, reaction formation may cause her to – rather than cheat – become obsessed with showing her husband signs of love and affection.
Sublimation: seen as the most acceptable of the mechanisms, an expression of anxiety in socially acceptable ways
Otto F. Kernberg (1967) developed a theory of borderline personality organization of which one consequence may be borderline personality disorder. His theory is based on ego psychological object relations theory. Borderline personality organization develops when the child cannot integrate helpful and harmful mental objects together. Kernberg views the use of primitive defence mechanisms as central to this personality organization. Primitive psychological defences are projection, denial, dissociation or splitting and they are called borderline defence mechanisms. Also, devaluation and projective identification are seen as borderline defences.

In George Eman Vaillant's (1977) categorization, defences form a continuum related to their psychoanalytical developmental level.[non-primary source needed] They are classified into pathological, immature, neurotic and "mature" defences.

Robert Plutchik's (1979) theory views defences as derivatives of basic emotions, which in turn relate to particular diagnostic structures. According to his theory, reaction formation relates to joy (and manic features), denial relates to acceptance (and histrionic features), repression to fear (and passivity), regression to surprise (and borderline traits), compensation to sadness (and depression), projection to disgust (and paranoia), displacement to anger (and hostility) and intellectualization to anticipation (and obsessionality).

The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) published by the American Psychiatric Association (1994) includes a tentative diagnostic axis for defence mechanisms. This classification is largely based on Vaillant's hierarchical view of defences, but has some modifications. Examples include: denial, fantasy, rationalization, regression, isolation, projection, and displacement.
이론가마다 방어 기제에 대한 분류와 개념화가 다릅니다. 방어 기제 이론에 대한 대규모 리뷰는 Paulhus, Fridhandler, Hayes(1997)[13] 및 Cramer(1991)에서 확인할 수 있습니다.[14] 성격 저널에서는 방어 기제에 대한 특별호를 발행했습니다(1998).[15]

방어 기제에 대한 최초의 결정적인 책에서 자아와 방어 기제 (1936),[16] 안나 프로이트는 아버지 지그문트 프로이트의 작품에 나타나는 10 가지 방어 기제를 열거했습니다 : 억압, 퇴행, 반응 형성, 고립, 취소, 투사, 내면화, 자기 자신에 대한 반전, 반대쪽으로의 반전, 승화 또는 대체.[17]

지그문트 프로이트 방어 메커니즘은 이드 충동을 수용 가능한 형태로 왜곡하거나 이러한 충동을 무의식적 또는 의식적으로 차단함으로써 작동한다고 가정했습니다.[16] 안나 프로이트 방어 메커니즘을 비자발적 및 자발적 학습 과정에서 발생하는 다양한 수준의 복잡성의 지적 및 운동 자동화로 간주했습니다.[18]

안나 프로이트는 신호 불안의 개념을 도입했습니다. 그녀는 그것이 "직접적으로 갈등하는 본능적 긴장이 아니라 예상되는 본능적 긴장의 자아에서 발생하는 신호"라고 말했습니다.[16] 따라서 불안의 신호 기능은 중요하고 생물학적으로 유기체에 위험이나 평형에 대한 위협을 경고하도록 적응 된 것으로 간주되었습니다. 불안은 신체적 또는 정신적 긴장의 증가로 느껴지며, 이러한 방식으로 유기체가 수신하는 신호는 인식 된 위험에 대해 방어 조치를 취할 수있는 가능성을 허용합니다.

두 프로이트 모두 방어 기제를 연구했지만, 안나는 억압, 퇴행, 투사, 반응 형성, 승화라는 다섯 가지 주요 기제에 더 많은 시간과 연구를 할애했습니다. 모든 방어 기제는 불안에 대한 반응이며 의식과 무의식이 사회적 상황의 스트레스를 관리하는 방식입니다.

억압: 사회적으로 용납될 수 없는 것으로 여겨져 어떤 감정을 숨기고 의식에서 무의식 속으로 밀어내는 것
퇴행: "덜 힘들고 안전한" 것으로 여겨지는 정신적/신체적 발달의 초기 상태로 되돌아가는 것[19]
투사: 사회적으로 용납할 수 없는 것으로 간주되는 감정을 소유하고 있으며, 그 감정을 직면하는 대신 다른 사람들의 행동에서 그 감정 또는 "무의식적 충동"을 보게 됩니다[19].
반응 형성: 무의식이 사람에게 행동하도록 지시하는 것과 반대되는 방식으로 행동하는 것, "종종 과장되고 강박적인" 행동. 예를 들어, 아내가 남편이 아닌 남자에게 열광하는 경우 반응 형성으로 인해 바람을 피우는 대신 남편에게 사랑과 애정의 신호를 보여주는 데 집착하게 될 수 있습니다[19].
승화 : 가장 수용 가능한 메커니즘으로 간주되며 사회적으로 수용 가능한 방식으로 불안의 표현[19]
오토 F. 컨버그 (1967)는 경계선 성격 조직 이론을 개발했으며 그 결과 중 하나가 경계선 성격 장애 일 수 있습니다. 그의 이론은 자아 심리적 대상 관계 이론에 기초합니다. 경계선 성격 조직은 아동이 도움이 되는 정신적 대상과 해로운 정신적 대상을 함께 통합할 수 없을 때 발생합니다. 컨버그는 원시적 방어 기제의 사용을 이러한 성격 조직의 핵심으로 봅니다. 원시적 심리적 방어 기제는 투사, 부정, 해리 또는 분열이며 이를 경계선 방어 기제라고 합니다. 또한 평가 절하와 투사적 동일시도 경계선 방어 기제로 간주됩니다.[20]

조지 이만 바일란트 (1977)의 분류에서 방어는 정신 분석적 발달 수준과 관련된 연속체를 형성합니다.[21][비 기본 출처 필요] 그들은 병리학 적, 미성숙, 신경증 및 "성숙한"방어로 분류됩니다.

로버트 플루 치크 (1979) 이론은 방어를 기본 감정의 파생물로 간주하며, 이는 차례로 특정 진단 구조와 관련이 있습니다. 그의 이론에 따르면 반응 형성은 기쁨(및 조증 특징), 부정은 수용(및 히스테리 특징), 억압은 공포(및 수동성), 퇴행은 놀라움(및 경계선 특성), 보상은 슬픔(및 우울증), 투사는 혐오감(및 편집증), 전위는 분노(및 적대감), 지적화는 기대(및 강박 관념)와 관련이 있습니다.[22]

미국 정신과 협회 (1994)에서 발행 한 정신 장애 진단 및 통계 편람 (DSM-IV)에는 방어 메커니즘에 대한 잠정적 진단 축이 포함되어 있습니다.[23] 이 분류는 주로 Vaillant의 방어에 대한 계층 적 관점을 기반으로하지만 약간의 수정이 있습니다. 예를 들면 부정, 환상, 합리화, 퇴행, 고립, 투사 및 치환이 있습니다.