An abandoned railroad is a railway line which is no longer used for that purpose.  Such lines may be disused railways, closed railways, former railway lines, or derelict railway lines.  Some have had all their track and sleepers removed, and others have material remaining from their former usage.

There are many hundreds of these throughout the world. Thousands of miles of railroads have been abandoned in the United States, much of it in the 40 years from 1965 to 2005. The right of way which has been established for such a line makes it useful for other transport, such as a rail trail. Other uses are possible. For example, in 1936, farmers in Aldrich, Missouri, found various uses for the land and materials of an abandoned railway. The abandoned railway stations on the line may be put to some other use too.

Reasons for abandonment
Many old lines have stopped making a profit.  The decision to abandon a line may be taken by a railway company or by government, as with the Beeching cuts in Great Britain in the 1960s.

Railways specially built for mines or other industrial or logistical sites are abandoned if the mine is exhausted or the production ceases.

War can also lead to abandonment. In former Finnish Karelia, changes of borders due to World War 2 in 1945 led to several railways being abandoned or even demolished by their taker, the Soviet Union. A railway could become international, and without a border checkpoint, the line would become useless. Also, without connecting traffic, the traffic volume could be too low: evacuation of Finnish Karelia removed the Finnish population and international trade would not have been equally viable as domestic trade.

Finland was obliged to keep the Laurila–Kelloselkä track open as a peace treaty article, although it was never used for international traffic, only for local lumber transport. Before the war, the track ended in Kemijärvi, 270 km from the border, but the Soviet Union demanded Kemijärvi to be connected via rail to Soviet Kantalahti. However, when a metal thief stole 1.7 km of track in 2008, the government declared it was no longer required to maintain the track. It was last used in 2010.

In the United States 
Railroads have been abandoned in the United States due to historical and economic factors.  In the 19th century, the growing industrial regions in the Northeast, the agrarian regions in the South and Midwest, and the expansion of the country westward to the Pacific Ocean all contributed to the explosive growth of railroad companies and their rights-of-way across the entire country.  Railroad mileage within the U.S. reached its peak in the mid-1910s, with over 254,000 miles of railways in use.  Eventually, competing modes of transportation began siphoning away passenger and freight revenues from railroad companies, even as they struggled to earn profits from prices regulated under the Interstate Commerce Act.  The Great Depression of the 1930s forced some railroad companies into bankruptcy, creating hundreds of miles of disowned and subsequently abandoned railway properties; other railroad companies found incentive to merge or reorganize, during which excess or redundant rights-of-way were abandoned.

These and other factors have implicitly created thousands of miles of abandoned railroad corridors that criss-cross the States. While most lie dormant and are still under the ownership of the abandoning railroad company, some cause political controversies in communities through which they run due to property disputes once the land returns to adjacent landowners; others are converted to rail-trail use, an increasingly popular option that opens once-abandoned corridors up to the public for their leisure while at the same time preserving them for possible future railroad use.  A few abandoned railways have been rebuilt and used as active railroad routes once again.

Abandonments in the United States are controlled under Title 49, Chapter 10, Part 1152 of the Code of Federal Regulations, and are administered by the Surface Transportation Board, an adjudicatory body within the U.S. Department of Transportation. The abandonment process starts when the railroad company submits a notice to the STB about their intent to abandon a railway line; this notice is served 10 days before the formal abandonment petition is filed by the railroad company. A petition for abandonment can also be filed a party other than the owner of a railroad, such as a municipality, in a process known as adverse abandonment. Once filed, various timeframes are allotted in order for other interested parties to proffer their requests regarding the abandonment; any intent by a rail-trail advocacy group to convert the right-of-way into a rail-trail (called rail banking) must be submitted within 30 days, while any financial assistance offers to either purchase the property outright or to subsidize rail traffic on the line must be submitted within 50 days. If ultimately approved by the STB, the line will be formally abandoned, or converted to trail use if the railroad and trail advocacy group arrive at an agreement on terms/price of the sale of the property, or operated by the owning railroad (via a subsidy) or by a new owner.

Gallery

See also

 Lists of former rail lines
 Orphan bridge
 Urban exploration the examination of the normally unseen or off-limits parts of urban areas or industrial facilities

References

Further reading

External links
 Hiker Discovers Railroad History Hidden In Columbia Gorge    Video produced by Oregon Field Guide
 An ongoing mapping project to trace and map abandoned and out of service railroad lines worldwide
폐선(廢線)은 교통 수단 등의 운행계통 및 노선의 일부 또는 전부가 더 이상 운행되지 않고 폐지되는 것 또는 그렇게 처리된 노선 자체를 의미한다. 그리고 이렇게 폐선이 이루어짐에 따라 역이 폐지되는 것 또는 폐지된 역을 폐역이라고 한다.

개요 
폐선이라는 개념은 철도, 버스, 항공기, 페리선 등 일정한 노선을 가진 공공 교통 수단이 더 이상 운행을 할 수 없게 되어서 그 노선의 전부 또는 일부를 더 이상 사용하지 않게 되는 것을 의미한다. 다만, 폐선의 의미가 큰 것은 철도의 경우인데, 공로를 공용해 다니는 버스나, 자연물 위를 다니는 항공기 또는 선박과 달리, 철도는 그 운행 경로를 다른 용도로 쓰는 예가 지극히 드물며, 또한 시설물을 철거하는 데 상당한 노력이 수반되기 때문이다. 따라서 철도 폐선은 보안 문제나 안전 문제상의 특별한 이유가 없는 한 대개의 경우 관련 시설과 자재를 방기해 두는 경우가 많다. 아래 내용은 주로 철도의 폐선에 관한 내용이다.

폐선의 이유 
폐선의 이유는 여러가지가 있지만, 특히 압축하면 다음과 같은 이유를 꼽을 수 있다.

영업성 감소에 따른 폐선 
철도 등의 폐선에서 가장 큰 이유를 차지하는 부분은 바로 해당 노선의 영업성이 떨어져 노선을 더 이상 유지하기 힘든 상황이 발생하는 경우이다. 그 세부적인 경우를 살펴보면, 주변 지역이 어떤 이유(시설의 폐지, 노후화에 따른 사고 위험 등)로 과소지화가 진행되어 여객 도는 화물 수송의 수요가 감소하거나(철도 가은선, 함평궤도 등), 또는 경쟁하는 교통 시설이 생기면서 해당 노선으로부터 수송 수요의 이탈이 발생하는 경우(철도 구 광주선(광주-금지), 수려선, 항공의 예천공항 노선 등), 또는 아예 노선 설정에 문제가 있어 수송 수요 자체가 정상적으로 형성되지 않는 경우를 들 수 있다.

이러한 영업성 감소 문제에 대해서 종종 정치적 이유나 국민복리적 이유에서 폐선의 필요성이 발생함에도 그러지 못하는 경우가 발생하기도 한다. 예를 들어 코레일의 지선인 정선선 같은 경우 영업계수가 2000을 넘기는 등 경제적으로 유지하는 것이 매우 비합리적이나, 해당 지역의 교통사정이 열악한 관계로 유지하고 있는 경우가 있다. 정부에서는 이러한 경제적 영업성이 부족한 노선에 대해서 공공 서비스 의무(Public Service Obligation(PSO)) 부과와 같은 제도를 두고, 이 의무의 수행에 대한 보조금 등을 지급하고 있다.

한편, 버스, 항공, 선박 등 사기업에 의해 운영이 일반적인 교통수단들의 경우 회사의 파산, 부도처리에 따라 폐선이 발생하는 경우도 존재한다.

정책 변경에 따른 폐선 
정책 변경에 따른 폐선은 영업성 감소 외에, 해당 노선이 연결하는 각 시설이나 노선 자체에 대해서 정부 또는 기업의 정책이 변경되어 그 존치를 포기하게 되는 경우이다. 예를 들어 발전소의 사용 연료 변경에 따라 철도가 더 이상 불필요하게 된 경우(철도 당인리선 등), 전시 동원 등에 따라 더 이상 노선을 유지하지 못하게 된 경우(철도 금강산선, 안성선 안성~장호원 간 등 선로공출명령에 따른 폐선), 교통 체증 문제를 초래하게 됨에 따라 정책 당국이 폐지를 결정한 경우(서울시가전차 등)을 들 수 있다.

대개 이러한 정책변경에 의한 폐선은 대개 다른 보상책을 적용하여 그 불평을 완화하는 등의 조처를 병행하게 된다.

신선 대체 등에 따른 폐선 
노선의 신속성이나 처리능력, 안전 문제의 해소 등을 위해 새로운 경로를 거쳐 신노선을 개설하는 등의 이유로 폐선이 발생하기도 한다. 이 경우에는 대개 중간 경로의 변경을 통해 발생하기 때문에 앞의 두 이유와는 구분된다. 고속화 또는 노선 개량에 따른 폐선의 예로는 철도 전라선, 장항선, 경춘선, 중앙선, 경전선 등에서, 처리능력의 해소에 관해서는 경원선(용산-성북) 운행 계통 등에서, 안전 문제의 해소에 관해서는 터널로 대체된 철도 영동선 스위치백 구간 등지에서 발견할 수 있다.

사고 발생에 따른 폐선 
한국에서는 흔치 않은 일이지만, 시설의 파괴, 자연재해 등에 따라 노선을 변경하거나 폐지하는 경우도 존재한다. 주로 수해, 태풍에 따른 노선 피해, 또는 전쟁이나 지진에 따른 시설 파괴 등이 주된 원인으로 꼽을 수 있다.

기타 이유에 의한 폐선 
댐 공사에 따른 수몰 발생에 의한 경우(중앙선 단양 일대 구간), 정치외교적 이유에 의한 폐선(경원선, 동해선, 경의선의 DMZ 구간 등)도 있다.

폐선의 활용 

철도의 경우, 폐선된 노선은 일정한 노반이나 시설을 남기게 된다. 따라서, 이런 시설의 재활용 방안이 종종 강구되어 추진된다. 대표적인 재활용 방안으로 농로 등 도로로의 전용, 레일바이크 도입이나 레일 트레일 조성등 관광지화, 다른 교통수단 또는 시설로의 활용(터널의 창고전용, 경산시 경전철 시험선 등)이 있다. 그러나 대한민국의 경우 대부분 철거하는 경우가 많다.