A boondoggle is a project that is considered a waste of both time and money, yet is often continued due to extraneous policy or political motivations.

Etymology 

"Boondoggle" was the name of the newspaper of the Roosevelt Troop of the Boy Scouts, based in Rochester, New York, and it first appeared in print in 1927.  From there it passed into general use in scouting in the 1930s. It was attributed to a boy scout from Rochester who coined the term to describe "a new type of uniform decoration". After the presentation of honorific boondoggles at a World Jamboree, the use of the word spread to other troops and branches. An Oakland scout troop presented a "boondoggle" as an award for attendees who spent seven days and nights at Camp Dimond. That boondoggle was described as a "red leather strip which terminates in a red wooden diamond on which is painted the number 1930." The "boondoggle" was described in the Ogden Standard-Examiner in 1930 as a hand-made item crafted from brightly colored leather strips. In 1931, it was similarly described as a "bright lanyard made of leatherstrip".

Early usage 

In 1935, an article in The New York Times reported that more than $3 million had been spent on recreational activities for the jobless as part of the New Deal. Among these activities were crafts classes, where the production of "boon doggles", described in the article as various utilitarian "gadgets" made with scoubidou cloth or leather, were taught.  The phrase became popular due to its use by the flamboyant criminal lawyer Lloyd Paul Stryker.

In her 1993 memoir Nothing But the Truth, journalist Marguerite Young wrote of the 1930s: I thought official figures and events seemed to say the biggest thing was relief–feeding the hungry, made work such as raking leaves which gave the English language a new word, boondoggle.

Dynamics 

The term "boondoggle" may also be used to refer to protracted government or corporate projects involving large numbers of people and usually heavy expenditure, where at some point, the key operators, having realized that the project will never work, are still reluctant to bring this to the attention of their superiors. Generally there is an aspect of "going through the motions"—for example, continuing research and development—as long as funds are available to keep paying the researchers' and executives' salaries.

The situation can be allowed to continue for what seems like unreasonably long periods, as senior management are often reluctant to admit that they allowed a failed project to go on for so long. In many cases, the actual device itself may eventually work, but not well enough to ever recoup its development costs.

One example is the RCA "SelectaVision" video disk system project, begun in the early 1960s and continuing for nearly 20 years, long after cheaper and better alternatives had come to market. RCA was estimated to have spent about $750 million (1985 dollars) (equivalent to $1.65 billion in 2014 dollars) on this commercially nonviable system, which was one of the factors leading to its sale to GE and later breakup in 1986.

Balanced literacy, a theory of teaching reading and writing the English language that arose in the 1990s, was prominent in early literacy curricula across the United States until the 2020s after decades of overall low reading achievement and a persistent racial gap. One publisher of balanced literacy materials, Heinemann made at least $1.6 billion in sales during a ten-year period between 2012 and 2022. Supporters of balanced literacy claim there is no reading crisis because the scores on the National Assessment of Educational Progress (NAEP) were mostly flat for decades, with 37 percent reading below Basic level. However, at least 18 states are considering new laws to remove balanced literacy and instead use methods aligned with cognitive science research about how children learn to read.

The Zumwalt-class destroyer and Littoral combat ship have been described similarly.

The Berlin Brandenburg Airport opened eight years after its original scheduled completion at a cost of 7 billion euros, almost three times its original budget. One of the more glaring causes of its overruns was a fire safety system intended to vent smoke downward, against its natural flow. This system was devised by one of the project's designers who falsely claimed to be an engineer.

Target Canada opened 133 stores starting in 2013 but shut down completely after two years, producing a write-down for its parent company of over 5 billion US dollars. The fiasco was set into motion by Target acquiring almost $2 billion worth of leases from the defunct retailer Zellers, which compelled Target to hurriedly open more than 100 stores without a working supply chain in place.

The Lower Churchill Project in Newfoundland and Labrador, slated for completion in 2021, overran its initial Can$6.2 billion budget by more than 6 billion. Current Nalcor Energy CEO Stan Marshall has described the project as a boondoggle.

The California High-Speed Rail has also been criticized as a boondoggle due to major cost overruns and long delays in construction. When originally proposed in 2008, the project cost was estimated to be $40 billion with a proposed completion date in 2022. The projected cost has since increased to as high as $98 billion with rail service not projected to begin until 2029 at the earliest.

Since 2014, the US Public Interest Research Group has documented 58 highway boondoggle projects that have been planned, cancelled or constructed.  In all, these 58 projects cost US Taxpayers $135 billion in capital costs, as well as constantly increasing maintenance costs.

Successful boondoggles

While cost overruns are a common factor in declaring a project a boondoggle, that does not necessarily mean the project has no benefit.

Time and cost overruns are common, even with successful projects, and the benefits of a project may ultimately outweigh them. For example, the cost of construction of the Sydney Opera House ballooned over 1,400 percent, but the building has since become an icon for the city and for Australia.

Another example is "Cockcroft's Folly", a set of air scrubbers added, at great expense and complication, to the Windscale nuclear reactor late in the project's construction. However, the amount of radioactive fallout released by the 1957 Windscale fire was substantially reduced by the presence of the scrubbers.

Koutoku Wamura (often misspelled Kotaku Wamura), a ten-term mayor of Fudai, Iwate, Japan, built a -high seawall during the 1970s to protect the village from tsunamis. The village council balked at the size of the wall and the cost, but Wamura persuaded them that it was the only way to protect lives. When the tsunami of 11 March 2011 struck Fudai, the village was left virtually untouched, and residents now visit Wamura's grave to pay their respects.

In a late 1961 interview, Norbert Wiener, a professor and mathematician at MIT, dismissed the newly proposed Apollo program to land people on the Moon a "moondoggle".

After its launch in 1990, and the discovery that a flaw in its optics meant that the Hubble Space Telescope was unable to carry out most of its science objectives, it was described as a "techno turkey". A repair mission in 1993 restored its capabilities, and successive maintenance missions have allowed it to be an invaluable tool for observation and understanding of the universe.

See also 

 Albatross (metaphor)
 Benefit shortfall
 Bridge to nowhere
 Development hell
 Escalation of commitment
 Government failure
 Guns versus butter model
 Opportunity cost
 Perverse subsidies
 Pork barrel politics
 Regulatory capture
 Rent-seeking
 Tilting at windmills
 Waffle-iron politics, Belgium
 White elephant

References

Further reading

External links
 

Slang
1930s slang
American slang
Pejorative terms
Great Depression
Waste of resources
쓸모없는 대공사(-大工事, , )은 벨기에의 건설된 후 사용되지 않거나 완공되지 않은 사회 간접 자본을 이야기한다. 미래에 추가로 건설될 구조물을 미리 만들어 두었으나 추가 구조물 자체가 취소되었거나, 타당하다고 판단하여 건설되었으나 사용되지 않는 구조물 등을 이야기한다.

프랑스어 명칭은 벨기에의 저널리스트 장 클라우드 데포세가 만들었다. 1986년 여름 플랑드르 지역 신문에서 안트베르펀 지역에 건설될 예산 낭비가 심한 파이프라인에 대한 기사를 읽고, 이를 고발하는 프로그램을 벨기에의 프랑스어 방송 RTBF에 내보내었다. 이후 1990년과 1991년에 책과 다양한 프로그램을 제작하면서 이 프랑스어 명칭은 널리 사용되었다. 네덜란드어 명칭도 비슷한 시기에 등장하였다.

사례 

과거 벨기에에는 플랑드르나 왈롱 두 지역 중 한 군데에 투자를 한다면, 다른 지역에도 비슷한 규모의 투자를 해야 하는 정책이 있었다. 이 정책 때문에 많은 사회 간접 자본이 완공 이후 방치되었다.

사용되거나 완공되지 않음 
 안트베르펀 시내의 프랭클린 루즈벨트 광장과 테니에르스 광장을 잇는 터널은 진입로 경사도가 교통 계획에 맞지 않아서 완공되었지만 사용되지 않는다. 터널을 짓기 위해서 만들어진 임시 교량은 완공 30년 후인 2006년 8월에 철거되었다. 2009년 사용되지 않는 터널의 3m 정도 위쪽에 새 터널이 만들어졌다.

 리에주의 콰이 생 레오나드 아래쪽에는 지하철을 위한 2.5km 정도의 터널이 있다. 리에주에는 지하철 건설 계획이 없다.

 함에 있는 알베르 운하를 지나는 N73 도로의 다리와 니베르헤이스베그를 지나는 다리는 사용되고 있지 않다. 근처 공단의 배후 도로로 사용할 예정이었다. 2km 정도 도로가 포장되어 있으나, 위성 사진에서는 양떼를 볼 수 있다.

 이프르 지역을 지나는 A19 도로는 다리를 앞두고 갑자기 끊긴다. 코트리크와 이프르를 잇는 도로를 통하여 유럽 도로 E40을 베우른으로 이으려고 했으나, 2005년 플랑드르 정부에서 연장 계획을 취소하고 N8 도로로 우회시켰다. 도로가 지날 곳에는 제 1차 세계대전 당시의 전장이 발굴되지 않은 채로 묻혀 있다. 위성 사진

 브뤼셀 메트로 2호선에는 생틀렛 역이 있다. 인접 역과 거리가 상당히 가까워서 영업을 하지 않았다. 전동차를 타고 가면서 역의 흔적을 볼 수 있다.

 바르세나르와 자베케 사이, 브루헤-오스텐더 운하 근처에는 두 끊어진 다리가 있다. 하나는 철도 위를 지나며, 다른 하나는 밭 위를 지난다. 이 다리는 칼레-지브루헤 고속 도로를 이룰 예정이었다. 약 1억 1000만 벨기에 프랑을 투입하여 1976-1977년에 건설하였다. 플랑드르 주 정부에서는 3년마다 다리의 안전 점검을 실시하지만, 교통량이 없는 다리를 점검하는 건 예산 낭비라고 판단하여 2011년부터 중단하기로 했다. 항공 사진

 1975년 뢰번 신트 피터스 병원의 622석 규모 추가 병동 건설이 허가되었다. 1983년 대부분이 완공되었지만, 정부 병원 정책이 바뀌면서 1층이 완공되지 않았다. 다른 목적으로 건물을 사용할 수는 없기 때문에, 인접한 신트 라파엘 병원과 같이 철거해서 주거 지역으로 바꿀 예정이다.

계획대로 사용됨 
 샤를루아에는 총 8종류의 노면 전차 노선이 계획되었으나 이 중 3개 노선만 건설되었고, 그 중에서도 일부만 사용 중이다.

다른 목적으로 사용됨 
 알베르 운하를 따라 가는 수도관은 원래 하수도관으로 계획되었으나, 시공이 잘못되어 하수관 기능을 하지 못했다. 1990년대에 상수도관으로 용도가 변경되었다.

다른 나라의 사례 
프랑스어나 네덜란드어권에서는 다른 나라의 비슷한 사례를 각각 언어에 해당하는 명칭으로 부르기도 한다.

네덜란드 

 암스테르담 지하철 위스퍼플레인 역 아래에는 동서간을 이을 예정인 지하철 노선을 위한 공간이 마련되어 있다. 지하철 역 안에서 접근할 수는 있으나 평상시에는 잠겨 있다. 냉전 기간 중에는 이 공간을 핵 대피소로 이용하였으나, 2006년 6월 사용이 중지되었다. 현재는 암스테르담 데이터 센터가 입주해 있다.

 네덜란드 도로 A4의 미덴델프란드 구간은 30년 가까이 작업 중이다.

독일 
 제 2차 세계대전 구간 동안 나치 정권은 대서양 벽을 둘러싸서 침략을 막으려고 했으나, 전쟁이 끝나면서 계획 자체가 무산되었다. 현재는 일부 잔해만 남아 있다.

러시아 

 트란스폴랴르나야 선은 1947년 스탈린의 지시로 강제 노동을 통해 착공하였다. 북극권 지역을 철도로 연결하려고 하였다. 초기 계획의 58% 정도가 건설되었다가, 1953년 스탈린 사망 이후 건설이 중단되었다.

조선민주주의인민공화국 
평양시에 있는 류경호텔은 높이 329m로, 세계에서 가장 높은 호텔로 계획되었다. 1987년 착공하였으나 기술적 및 재정적 문제로 1992년 공사가 중단되었다. 2008년 공사가 재개되어 2012년 김일성 탄생 100주년에 맞춰 완공할 예정이다.

캐나다 
몬트리올 미라벨 공항은 전 세계에서 면적은 가장 넓은 공항이지만 승객은 거의 찾아볼 수 없다.

같이 보기 
 흰 코끼리
 사회간접자본

벨기에의 정치
벨기에의 건축물