Daji () was the favourite consort of King Zhou of Shang, the last king of the Shang dynasty in ancient China. In legends and fictions, she is portrayed as a malevolent fox spirit who kills and impersonates the real Daji. Her identification as a fox spirit seems to have originated from at least the Tang dynasty. These accounts have been popularized in works such as the  (), the , and the . She is considered a classic example of how a beautiful femme fatale can cause the downfall of a dynasty in Chinese culture.

In the Song dynasty, fox spirit cults, including those dedicated to Daji, became outlawed, but their suppression was unsuccessful. For example, in 1111, an imperial edict was issued for the destruction of many spirit shrines within Kaifeng, including those of Daji.

Biography

Daji was from a noble family of Yousu (); her style name is Da (), and her clan name is Ji (). Hence, she is also known as Su Da Ji or Da Ji in ancient sources. At some time during his early reign, King Zhou of Shang invaded Yousu and took Daji as his prize.

King Zhou became extremely infatuated with Daji and started to neglect state affairs in order to keep her company. He used any means necessary to ingratiate himself with her and please her. Daji liked animals, so he built her a zoological garden with several rare species of birds and animals. In addition, he ordered musicians to compose and choreograph lewd music to satisfy her musical tastes. He also constructed his "pond of alcohol" and "forest of meat" specifically for Daji. At one point, King Zhou gathered 3000 guests to his wine lake. He allowed the guests to play the cat and mouse game nude in the forest to amuse Daji. When one of King Zhou's concubines, the daughter of Lord Jiu, protested, King Zhou had her executed. Her father was ground in pieces, and his flesh fed to King Zhou's vassals.

Daji also enjoyed torture and executions, and would reportedly laugh at every execution. According to stories, she also appeared to be quick to torture. At one point, she noticed a farmer walking across ice barefoot, and so she ordered his feet cut off to understand why he was resistant to low temperatures. In another story, Daji had a pregnant woman's belly cut open so that she could find out herself what happened inside. Bi Gan, King Zhou's uncle, reportedly received an unfortunate end at Daji's hands by having his heart cut out and examined to determine if the ancient saying of "a good man's heart has seven apertures" was true.

Daji was best known for her invention of a method of torture known as the Bronze Toaster (). This is described as a bronze cylinder covered with oil heated like a furnace with charcoal beneath until its sides were extremely hot. The victim was forced to walk on top of the slowly heating cylinder, and he was forced to shift his feet in order to not burn. The oily surface made it difficult for the victim to maintain their balance, and if the victim fell into the charcoal below, they would be burnt to death.

Daji was executed on the orders of King Wu of Zhou after the fall of the Shang dynasty on the advice of Jiang Ziya. The Grand Historian, Sima Qian, only briefly mentions Daji and her execution, that King Zhou had listened only to Daji, and that she was killed after King Zhou. According to Han scholar Liu Xiang's Biographies of Exemplary Women, following her death, her head was hung on a small white flag to symbolize how she had become the downfall of the dynasty. She had become King Wu's excuse for taking over the kingdom, and, as such, the government was renewed following her death. Other sources state that she committed suicide by strangulation.

Daji as a mythical fox 
From the Southern and Northern Dynasties period on, Daji was believed to be an incarnation of a nine-tailed fox.

Daji had many shrines associated with her in fox form. The shrines dedicated to her were considered illicit cults and as such, banned.

While not related directly to one source, the creation of foot binding is associated with Daji as well. It is said that Daji created foot binding to hide her fox feet. As the other women did not know why she wrapped her feet, the other ladies at court imitated her.

Literature

Daji is featured in the Chinese novel  as a major antagonist. She was the first featured corrupter of the declining Shang dynasty in the novel. She was summoned by Nüwa, the celestial sovereign, to destroy King Zhou. In return, Nüwa promised immortality after her mission was finished. In , she was a daughter of Su Hu (); in the early chapters, she was killed by a thousand-year-old vixen spirit who possessed her body before becoming a concubine of King Zhou. Her father Su Hu gave her to King Zhou of Shang as an appeasement offer after armed conflict broke out between Su's and Shang military forces.

One night before, Daji was sent to the capital city of Zhaoge, and she was possessed by an evil nine-tailed fox spirit (aka Thousand-Year-Old Vixen). When Daji arrived in Zhaoge, she became the center of attention of King Zhou and caused the king to be extremely obsessed with her. King Zhou neglected state affairs to keep her company and ignored the advice of his subjects. Yunzhongzi was the first man to act against Daji by giving the king a magical peach-wood sword which would make Daji ill and kill her eventually. She rose above the ranks from a minor concubine to become the queen based on the king's favouritism towards her.

Daji was blamed for the fall of the Shang dynasty by corrupting King Zhou and causing him to neglect state affairs and rule with tyranny and despotism. This ultimately led to the dynasty's decline and widespread chaos. King Zhou's tyranny incurred the anger and resentment of the common people, who eventually rose up in revolt against him under King Wu of Zhou's leadership. After the fall of the Shang dynasty, Daji was exorcised by Jiang Ziya (aka Jiang Taigong) and died eventually.

In , Daji is paranoid about others finding out her secret of being a fox. As such, she escalates to violence and kills until the king is the only one who does not know. In most literature involving Daji, there is some reason as to why she cannot be killed in human form since she is too beautiful. In , a magical weapon is required to kill her. In , a mirror is used to expose and destroy her. In this piece of literature, Daji's true form was a nine-tailed fox with a woman's face.

In , a Ming dynasty novel, Daji is a fox spirit who leaves heaven. She was unhappy after her time on earth, so she left again for the earth to make a fox kingdom.

See also
Bo Yikao
Femme fatale
Jade Pipa
Jiutou Zhiji Jing
Nüwa
Tamamo-no-Mae

References

Sources
 Chen, Ya-chen - Women in Chinese martial arts films of the new millennium narrative analyses and gender politics (2012) - 
 Epstein, Maram - Competing discourses: Orthodoxy, authenticity, and endangered meanings in late Imperial Chinese fiction (2001) - 
 Huntington, Rania - Alien kind: foxes and late imperial Chinese narrative (2003) - 
 Kang, Xiaofei - The cult of the fox: Power, gender, and popular religion in late imperial and modern China (2006) - .
 Lin, Fu-shih - Modern Chinese Religion I - .
 Xu, Zhonglin - Fengshen Yanyi (16th century)

11th-century BC Chinese people
11th-century BC Chinese women
Chinese royal consorts
Investiture of the Gods characters
Shang dynasty people
달기()는 중국 은(殷) 왕조 말기(기원전 11세기경)의 왕 제신(帝辛)의 총비(寵妃)였다.하(夏) 왕조의 말희(末喜)와 더불어 악녀(惡女)의 대명사로서 알려져 있다.

약력 
달기에 관한 기본사료는 《사기(史記)》 「은본기(殷本紀)」로, 그에 따르면 제신 즉 주왕은 달기를 몹시 총애하여 그녀가 원하는 것은 무엇이든 들어주었다고한다. 이로 인해 강황후의 질투를 받았고, 사이가 좋지 못했다. 어느 날 자객 강환이 주왕을 습격했고, 달기는 이를 강황후에게 덮어씌웠다고 한다. 자백을 받기위해 눈을 파내는 등 악행을 저질렀고 결국 강 황후는 사망하게 된다. 악사(樂師) 사연(師涓)을 시켜서 음탕한 음악인 북도지무(北鄙之舞) ・ 미미지악(靡靡之樂)을 만들었다. 무거운 세금을 거두어 녹대(鹿臺)에 전(錢)을 가득 채우고 거교(鉅橋)에는 곡식을 가득 채운 채, 사냥개와 말, 진기한 물품들로 궁실을 가득 채웠다. 사구(沙丘)의 원대(苑臺)를 넓혀서 들짐승과 날짐승을 모아 그 안에 풀어 길렀으며, 귀신을 깔보고 사구에 많은 사람들을 모아 즐겨 놀았다. 술을 채운 연못에 고기를 걸어둔 숲(주지육림)을 만들어서 나체의 남녀를 서로 뒤쫓게 하는 등 날마다 음탕한 밤을 보냈다. 마음에 들지 않는 이들에게는 기름을 칠한 구리 기둥 아래 불을 피운 뒤, 그 위를 걷게 하는 포락이라는 형을 구경하면서 웃고 즐기거나 돈분이라는
형을 만들어 구덩이에 독사와 전갈을 집어넣고 괴로워 하는 것을 즐겼다고 한다.

그 뒤 달기는 주(周)가 제후들을 규합해 은을 쳐서 멸망시킬 때 무왕(武王)에 의해 살해되었다(《사기》).

《열녀전(列女傳)》 권7 잉첩전(孽嬖傳)의 은주달기(殷紂妲己)조에는 포락(炮烙)이라는 형벌을 보며 달기가 웃었다고 한다. 재상 비간(比干)이 "선왕(先王)의 전법(典法)을 따르지 않고 아녀자의 말만 따르시니 재앙이 가까울 날이 머지 않았습니다."라고 간언하자, 달기가 주왕에게 "성인(聖人)의 심장에는 일곱 개의 구멍이 있다고 들었습니다"고 답하면서 주왕을 부추겨 비간의 심장을 도려내서 감상하였다. 주왕이 자살한 뒤, 달기도 무왕에 의해 참수되어 목이 작은 백기(白旗)에 걸렸고, "주왕을 망친 것은 이 여자다"라는 비난을 받았다고 한다.

《한서(漢書)》 외척열전(外戚列傳)의 안사고(顔師古)의 주(注)에는 "변사(弁辭)를 즐겨서 간사한 것을 구하는 데 열중하였다. 그 말을 제신이 써서 백성을 괴롭혔던 것이다."라고 하였다.

현대의 달기상(象) 
중국에서 현재 달기라는 이름은 '악녀'이자 '매혹적인 여성'의 대명사이기도 하다. 전설에 따르면 달기는 주왕의 총애를 얻기 위해 여러 종류의 복숭아꽃 꽃잎을 따서 이것을 짜내어 굳힌 '연지(燕脂)'라는 형태의 화장을 발명해 뺨에 발랐다고 한다(홍분紅粉). 여기에서 달기가 그저 남자를 홀려 미치게 만든 단순한 요녀(妖女)가 아니라 남자의 애정에 호응했던 적극적인 여자라고 평가하는 이도 있다(연지라는 것은 다람화紅藍花 ・ 홍초紅草의 일종이라고도 한다). 달기를 소재로 한 시대물이나 극장 영화도 다수 제작되었다.

달기의 이름 
《국어(国語)》에는 제신이 유소씨(有蘇氏)를 토벌했을 때 유소씨가 헌상한 것이 달기였으며, '기(己)'가 성이고 '달(妲)'은 자(字)라고 되어 있는데, 이 무렵 중국에서 여성 인명의 표기는 자를 앞에 적고 성을 뒤에 적는 것이 풍습이었다. '달기'라는 이름 자체를 그녀의 자로 본 것은 후세의 오해이다.

달기와 여우 전설 

중국의 문학에서 달기는 주로 구미호의 화신이었다는 전설과 결부되어, 《전상평화(全相平話)》의 한 대목인 「무왕벌주평화(武王伐紂平話)」에도 여우의 화신으로서 달기가 등장한다. 《천자문(千字文)》에서 "주가 은의 탕을 벌했다"는 부분에 대한 주석에서 은의 주왕(기원전 11세기경)을 유혹해 나라를 기울게 한 달기를 구미호로 지적했으며, 이 설을 기초로 명나라 때의 《봉신연의(封神演義)》가 창작되었다. 《봉신연의》에서 달기는 천년 묵은 여우 요괴로 등장하며, 은에서 주로 넘어가는 '혁명(革命)'을 실현시키기 위한 임무를 띠고 지상으로 파견되어, 기주후(冀州侯) 소호(蘇護)의 딸이었던 소달기(蘇妲己)의 혼을 빼앗아 달기가 되어, 마침내 주왕을 타락시켜 은을 멸망에 이르게 했다. 또한 《사기》에는 나오지 않는 호희미(胡喜媚), 왕귀인(王貴人)이라는 두 명의 가공의 여성이 달기와 함께 주왕의 총희(寵姬)로서 등장하고 있는데, 호희미는 머리 아홉 달린 꿩의 정령이고, 왕귀인은 옥석으로 만든 오래된 비파(琵琶)의 정령으로 설정되어 있다.

또한 일본에서는 달기가 일본으로 도망쳐서 천황의 총비가 되어 나라를 어지럽히려 했다는 타마모노마에(玉藻前) 전설로 연결된다. 고대 중국과 인도, 일본의 세 나라를 돌며 3천년에 걸쳐 전생을 반복하며 남자를 유혹해 파멸로 이끌고 나라를 멸망시키려 한 구미호의 이야기를 다룬 에도 시대의 소설 《삼국악호전(三国悪狐傳)》에서 달기는 화양부인(華陽婦人), 포사(褒姒), 타마모노마에와 함께 구미호의 화신으로 등장하고 있다.

악녀라는 달기의 이미지에서 나온 것이 가와타케 모쿠아미(河竹黙阿弥)의 『달기 오햐쿠()』으로 알려진 요시와라(吉原)의 유녀(遊女), 독부(毒婦) 오햐쿠이다. 오햐쿠는 교토(京都) 구조도리(九条通)의 천한 집에서 태어나, 빼어난 용모로 열네 살에 기온노 나카무라야(祇園中村屋)라는 유곽의 유녀가 되어 고노이케 젠고에몬(鴻池善右衛門)의 수청을 들게 되었는데, 에도의 배우 진타우쿠라(津打友蔵)와 간통하여 에조로 가서 우쿠라의 사후 니이키치하라(新吉原)의 오와리야 세이주로(尾張屋清十郎)의 부인을 거쳐 사타케(佐竹) 집안의 가신 나와 주자에몬(那河忠左衛門)의 첩이 되었다가 아키타 소동(秋田騒動)과 관련되어 이름을 '리쓰(りつ)'로 고친다. 아키타 소동과 관련해 나와가 처형된 뒤에도 오하쿠는 단순한 고용인이라는 이유로 처벌도 받지 않고 머지 않아 에도를 나와 다시 다카마 소동(高間騒動)의 주동인물이 되는 다카마 이소에몬(高間磯右衛門)의 첩이 되었다고 한다. 다섯 번이나 남편을 살해하고 갈아치운 그녀의 편력은 에도 시대 호레키(宝暦) 연간의 퇴폐상을 대표하는 것으로 여겨지고 있다.

참고 

상나라 사람
봉신연의의 등장인물
신화