A wage is payment made by an employer to an employee for work done in a specific period of time. Some examples of wage payments include compensatory payments such as minimum wage, prevailing wage, and yearly bonuses, and remunerative payments such as prizes and tip payouts.
Wages are part of the expenses that are involved in running a business. It is an obligation to the employee regardless of the profitability of the company.

Payment by wage contrasts with salaried work, in which the employer pays an arranged amount at steady intervals (such as a week or month) regardless of hours worked, with commission which conditions pay on individual performance, and with compensation based on the performance of the company as a whole. Waged employees may also receive tips or gratuity paid directly by clients and employee benefits which are non-monetary forms of compensation. Since wage labour is the predominant form of work, the term "wage" sometimes refers to all forms (or all monetary forms) of employee compensation.

Origins and necessary components
Wage labour involves the exchange of money for time spent at work. As Moses I. Finley lays out the issue in The Ancient Economy:
The very idea of wage-labour requires two difficult conceptual steps. First it requires the abstraction of a man's labour from both his person and the product of his work. When one purchases an object from an independent craftsman ... one has not bought his labour but the object, which he had produced in his own time and under his own conditions of work. But when one hires labour, one purchases an abstraction, labour-power, which the purchaser then uses at a time and under conditions which he, the purchaser, not the "owner" of the labour-power, determines (and for which he normally pays after he has consumed it). Second, the wage labour system requires the establishment of a method of measuring the labour one has purchased, for purposes of payment, commonly by introducing a second abstraction, namely labour-time.
The wage is the monetary measure corresponding to the standard units of working time (or to a standard amount of accomplished work, defined as a piece rate). The earliest such unit of time, still frequently used, is the day of work. The invention of clocks coincided with the elaborating of subdivisions of time for work, of which the hour became the most common, underlying the concept of an hourly wage.

Wages were paid in the Middle Kingdom of ancient Egypt, ancient Greece, and ancient Rome. Following the unification of the city-states in Assyria and Sumer by Sargon of Akkad into a single empire ruled from his home city circa 2334 BC, common Mesopotamian standards for length, area, volume, weight, and time used by artisan guilds were promulgated by Naram-Sin of Akkad (c. 2254–2218 BC), Sargon's grandson, including shekels. Codex Hammurabi Law 234 (c. 1755–1750 BC) stipulated a 2-shekel prevailing wage for each 60-gur (300-bushel) vessel constructed in an employment contract between a shipbuilder and a ship-owner. Law 275 stipulated a ferry rate of 3-gerah per day on a charterparty between a ship charterer and a shipmaster. Law 276 stipulated a 2-gerah per day freight rate on a contract of affreightment between a charterer and shipmaster, while Law 277 stipulated a -shekel per day freight rate for a 60-gur vessel.

Determinants of wage rates

Depending on the structure and traditions of different economies around the world, wage rates will be influenced by market forces (supply and demand), labour organisation, legislation, and tradition. Market forces are perhaps more dominant in the United States, while tradition, social structure and seniority, perhaps play a greater role in Japan.

Wage differences

Even in countries where market forces primarily set wage rates, studies show that there are still differences in remuneration for work based on sex and race. For example, according to the U.S. Bureau of Labor Statistics, in 2007 women of all races made approximately 80% of the median wage of their male counterparts. This is likely due to the supply and demand for women in the market because of family obligations. Similarly, white men made about 84% the wage of Asian men, and black men 64%. These are overall averages and are not adjusted for the type, amount, and quality of work done.

Effects

Corruption
It is known that the wage level of employees in the public sector affects the frequency of corruption, and that higher salary levels for public sector workers help reduce corruption. It has also been shown that countries with smaller wage gaps in the public sector have less corruption.

Wages in the United States

Seventy-five million workers earned hourly wages in the United States in 2012, making up 59% of employees. In the United States, wages for most workers are set by market forces, or else by collective bargaining, where a labor union negotiates on the workers' behalf. The Fair Labor Standards Act establishes a minimum wage at the federal level that all states must abide by, among other provisions. Fourteen states and a number of cities have set their own minimum wage rates that are higher than the federal level. For certain federal or state government contacts, employers must pay the so-called prevailing wage as determined according to the Davis-Bacon Act or its state equivalent.  Activists have undertaken to promote the idea of a living wage rate which account for living expenses and other basic necessities, setting the living wage rate much higher than current minimum wage laws require. The minimum wage rate is there to protect the well being of the working class.

In the second quarter of 2022, the total U.S. labor costs grew up 5.2% year over year, the highest growth since the starting point of the serie in 2001.

Definitions
For purposes of federal income tax withholding, 26 U.S.C. § 3401(a) defines the term "wages" specifically for chapter 24 of the Internal Revenue Code:

"For purposes of this chapter, the term “wages” means all remuneration (other than fees paid to a public official) for services performed by an employee for his employer, including the cash value of all remuneration (including benefits) paid in any medium other than cash;"  In addition to requiring that the remuneration must be for "services performed by an employee for his employer," the definition goes on to list 23 exclusions that must also be applied.

See also 

 Compensation of employees
 Employee benefit (non-monetary compensation in exchange for labor)
 Employment
 Labour economics
 List of countries by average wage
 Performance-related pay
 Wage labour
 Wage share
 Real wages
 List of sovereign states in Europe by net average wage
 Marginal factor cost
 Overtime

Political science:
 Labour power
 Proletarian
 Working class
 Wage slavery

References

Further reading
 Galbraith, James Kenneth. Created Unequal: the Crisis in American Pay, in series, Twentieth Century Fund Book[s]. New York: Free Press, 1998.

External links

  
 U.S. Bureau of Labor Statistics
 Wealth of Nations – click Chapter 8
 U.S. Department of Labor: Minimum Wage Laws – Different laws by State
 Average U.S. farm and non-farm wage
 Prices and Wages by Decade library guide - Prices and Wages research guide at the University of Missouri libraries

zh-yue:人工
Wages and salaries
National accounts
임금(賃金)은 사용자가 노동자에게 노무를 제공받고 지급하는 경제적 보상이다.

임금지급 원칙 
 정기성 : 월 1회이상. 월급금액, 주급금액, 시급금액, 일급금액 등 형태의 제한은 없음.
 직접 지급 : 노동자에게 직접 지급해야 함
 현급 지급 : 노동자에게 현금으로 지급해야 함.
 손해배상을 구실로 임금을 공제할 수 없다.
 또한 사회보험료와 소득세를 공제함을 제외한 중간착취를 할 수 없으며, 강제저축도 할 수 없다.

임금이 아닌 금전 
단, 자본가 또는 사용자가 노동자의 복지를 배려하여 지급하는 금전인 급식비, 교통비등은 임금으로 보지 않는다.

노사관계와 임금

노동자와 자본가의 이해관계 
노동자는 임금에 의하여 자기의 생계를 유지할 수 있으므로 임금은 종업원에게 협력의식을 유인하는 가장 중요한 요소가 된다. 따라서 노동자로서는 항상 많은 임금을 받아 윤택한 생활을 할 수 있기를 바라게 된다. 그러나, 임금은 자본가 또는 사용자에게는 생산비의 중요한 일부를 구성하므로 자본가는 경영목적의 달성을 위하여 가급적이면 임금을 인하하려고 한다. 그 결과 임금문제를 중심으로 하여 항상 노사간의 충돌이 일어나고, 복잡한 사회문제가 야기되며, 따라서 문제의 적절한 처리는 항상 중요한 과제가 되고 있다. 그리고 이러한 임금을 어떻게 체계화하여 합리적으로 지급하느냐 하는 것이 극히 중요한 관리 문제이다.

평등을 향한 임금, 연대임금제 
북유럽의 스웨덴에서는 연대임금제 곧 동일노동 동일임금을 1952년부터 시행하고 있다. 자본가 단체와 노동조합이 최저임금과 평균 임금상승률을 같이 결정하여 동일업종 내 저임금 기업의 임금 상승을 촉진하고, 고임금 기업의 임금 상승을 억제해 노동자 간 임금 격차를 줄였다. 비정규직 노동자는 정규직 노동자가 받는 임금의 75%이상을 받고 있으며, 최저임금도 2011년 기준으로 평균임금의 62% 수준(유럽연합에서는 평균임금의 60%미만을 저임금이라고 이해한다. 한국의 최저임금은 평균임금의 28.7%이다.)이다.(한겨레 2011년 5월 18일자)

통상임금 
통상임금(通常賃金)은 정상 근로시간을 근로한 경우에 지급되는 일반적인 임금을 말한다. 이는 기본급료는 물론 근로자에게 지급해야 할 임금의 전부를 포함시킨 개념으로서(임시로 지급하는 상여금을 제외), 각종 수당 등 근로자에게 지급되는 것은 모두 포함된다.

직무급 
직무급(職務給)은 작업에 대하여 지불되는 임금을 말하는데, 엄밀하게는 어떤 학력·연령·근속의 사람이건 그 작업을 수행하는 경우에는 같은 임금이 부여된다. (직무급은 직무(職務：job)의 질과 양에 따라, 즉 '동일노동, 동일임금'의 원칙에 따라서 임금이 지급되는 형태이다.) 따라서 직무급은 속인급(屬人給)의 반대되는 것으로 동일 노동, 동일 임금의 원칙에 서는 것이다. 따라서 작업의 임률(賃率)을 정하는 일이 포인트가 되는데 이를 위해서는 직무 분석을 하고 직무 평가를 한다. 덧붙여 말하면 직무급에는 단일 직무급과 범위 직무급이 있다. 전자의 경우에는 직급별로 단 하나의 임률만이 설정되어 개인의 능력차·숙련차 등이 전혀 반영되지 않음에 대하여 후자의 경우는 동일 직급의 임금에 대하여 일정한 폭을 설정하고 그 범위에 있어서 승급을 인정하도록 하고 있다.

연공서열급이 철저히 속인적(屬人的) 요소를 중심으로 함에 비하여 직무급은 그가 어떤 인간인가에 의해서가 아니라 그의 일이 어떤 것인가에 의해서 임금을 주는 제도이다. 연령＝능력이라고 해석하는 연공임금과는 달리 새로이 취업한 신입노동자도 그의 직무가 중요하게 평가될 때에는 더 많은 임금을 받게 된다. 직무급 제도는 미국에서 1940년대에 형성되어 오늘날에는 구미(歐美) 임금체계의 주축이 되고 있으며 우리나라에서도 이 임급체계가 점차 확대되어 가고 있다.   직무급은 직무분석(職務分析)에 의해서 분명해지는 직무의 내용을 기초로 해서 직무평가(職務評價)를 하고 직무의 중요성·곤란성의 정도에 따라 직무의 등급을 정하여 그것과 임금과를 체계적으로 맞추는 제도이다. 직무급은 업무내용에 대응하여 지불 형태를 취하고 있는 점에서 합리적인 동시에 공정한 임금인 것처럼 보이나, 예를 들어 직무평가에 있어서 평가요소의 선정과 그 비중을 결정하는 방식, 평가 결과와 임금의 결부방식에는 객관적 기준이 없어 다분히 기업이 자의적(恣意的)으로 결정하는 등 주관에 좌우되는 점이 많다. 또한 직무별 정원설정이 승진통제를 불가피하게 하여 근로자 상호간의 승진경쟁, 기업에 의한 차별적 관리를 초래하는 등 오히려 불공정성을 확대하는 측면도 있어서 노동조합에서는 강력하게 반대하고 있는 실정이다.

나라별 직업별 임금

대한민국

대한민국 내 외국인 임금

같이 보기 

 최저임금

각주 

노동경제학
 
국민 계정