The United States Medical Licensing Examination (USMLE) is a three-step examination program for medical licensure in the United States sponsored by the Federation of State Medical Boards (FSMB) and the National Board of Medical Examiners (NBME). Physicians with a Doctor of Medicine (MD) degree are required to pass the USMLE for medical licensure. However, those with a Doctor of Osteopathic Medicine degree (DO) are required to take the COMLEX-USA (COMLEX) exams.

States may enact additional testing and/or licensing requirements.

Description and Purpose
The United States Medical Licensing Examination (USMLE) is a multistep assessment required for medical licensure in the United States by all graduates of M.D.-granting American medical schools as well as all graduates of international medical schools. It consists of three examinations:
 Step 1: Assesses foundational medical science typically obtained during the first two years of medical school
 Step 2CK: Evaluates the applicant's knowledge of clinical medicine
 Step 3: Assesses the application of clinical knowledge to patient management

Previously, USMLE included a clinical skills portion called USMLE Step 2 Clinical Skills. It was discontinued during the COVID-19 pandemic.

Step 1 and 2 are typically completed by U.S. medical students during medical school, while Step 3 is usually taken by the end of the first year of residency. While the USMLE Step 1 and Step 2 CK exams can be taken at Prometric test centers worldwide, the Step 3 can only be taken in the United States.

The USMLE is sponsored by the Federation of State Medical Boards (FSMB) and the National Board of Medical Examiners (NBME).. They developed it originally to provide state medical boards in the United States with a common examination for all licensure applicants. However, over time it has also been extensively used by residency programs to predict residency performance and screen residents for selection during the National Resident Matching Program.

Even though it was estimated that at least 60% of osteopathic medical students took at least one USMLE exam in 2020, physicians with D.O. degree are not required to take the USMLE for licensure or graduation. They are licensed as physicians by passing Parts I, II, and III of the COMLEX examination from the National Board of Osteopathic Medical Examiners.

History
The USMLE was created in the early 1990s. The program replaced the multiple examinations, including the NBME Part Examination program and the FSMB's Federation Licensing Examination (FLEX) program, that offered paths to medical licensing in the medical profession. 

The examination was originally imparted using pencil and paper. In 1999, computerized examination delivery was included. 

In 2004, an examination with standardized patients to assess clinical-skills was added to Step 2 of the USMLE (Step 2 Clinical Skills), and required for licensure beginning with the medical school graduating class of 2005. During the COVID-19 pandemic, USMLE Step 2CS was initially suspended and later discontinued.

A review of the program was enacted in 2009. USMLE claimed it was done with the intention of orienting the examination to support the licensing decisions made by medical boards, transitioning the exam to a competencies schema and emphasizing the importance of scientific foundations of medicine throughout the examination sequence. They also aimed to continue the assessment of clinical skill and interpretation of clinical information. 

USMLE announced a move to a pass/fail model on February 12, 2020, along with other changes. They claimed this was done in an attempt by the Federation of State Medical Boards (FSMB) and the National Board of Medical Examiners (NBME) to balance focus between exams and actual coursework. The change became effective in 2022.

Pass rates by exam

Controversies

USMLE response to COVID-19
The USMLE was met with criticism for their lack of adaptability during the COVID-19 pandemic. The criticism was two-fold: First, for the mishandling and poor communication of exam cancellations by both USMLE program administrators and the third-party exam administrator, Prometric. Second, the pandemic crisis exacerbated existing resentment towards the high-stakes nature of the exam: namely, several students and physicians were upset that the USMLE refused to move up the 2022 deadline of making Step 1 into a pass or fail exam.

Racial differences in outcome associated with the use of USMLE Step 1 scores to grant residency interviews
A study conducted in 2020 showed differences in USMLE Step 1 scores attributable to race and ethnicity, with lower mean scores for self-identified Black, Asian, and Hispanic examinees when compared with self-identified White examinees. The mean effect was larger when comparing Caucasian applicants (223) with Black and Hispanic applicants (216). Depending on the threshold score, an African American was 3–6x less likely to be offered an interview."
"61% of minority applicants were accepted into an orthopaedic residency versus 73% of White applicants. White and Asian applicants and residents had higher USMLE Step 1. White applicants and matriculated candidates had higher odds of Alpha Omega Alpha membership compared with Black, Hispanic, and other groups.
In 2020, the American Academy of Family Physicians and the Association of American Medical Colleges expressed their support for changing Step 1 to pass or fail, in part to reduce racial bias.

Financial considerations
The US Medical Licensing Examinations have received criticism due to their high cost. As of 2023, the USMLE charges (in U.S. dollars):
 $660 for Step 1 for US/Canada students (increasing to $670 in 2024), $1,000 for International medical graduates (IMGs)
 $660 for Step 2 CK for US/Canada students (increasing to $670 in 2024), $1,000 for IMGs
 $915 for Step 3 for all students (increasing to $925 in 2024)

As part of a broader public plea for systemic changes to the improper use of USMLE exams, STAT wrote that this "multimillion-dollar industry has exploited the opportunity to extract thousands of dollars from already overly indebted students. Registering for STEP exams test cost $645–1300, while Step preparation materials and courses run much higher."

Similar exams
 The "Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination" (COMLEX-USA) is required for osteopathic physicians in the United States
The American Podiatric Medical Licensing Examination (APMLE) is required for Podiatric Physicians in the United States.

In other countries
Ärztliche Prüfungen, overseen by the IMPP, in Germany
Australian Medical Council (AMC) examinations in Australia.
Examen Nacional de Aspirantes a Residencias Médicas (ENARM) in Mexico
Épreuves classantes nationales ECNi in France
Hong Kong Medical Licensing Examination (HKMLE) in Hong Kong.
Examination for Provisional Registration (EPR) in Malaysia.
Medical Council of Canada Qualifying Examination, in Canada
Pakistan Medical Commission NEBand NLE Exam,Pakistan
Medical Council of India (MCI-FMGE conducted by National Board of Examinations)
National Eligibility and Entrance Test, India
Nepal Medical Council, in Nepal.
National Examination for Medical Practitioners in Japan
 Professional and Linguistic Assessment Board test (similar exam used in United Kingdom)
Saudi Medical Licensing Examination (SMLE) in Saudi Arabia
Ujian Kompetensi Dokter Indonesia (UKDI) Indonesian Doctor Competence Examination, in Indonesia.
Bahrain Medical Licensure Examination (BLME) in Bahrain.
Kunskapsprov för läkare, overseen by Umeå University, in Sweden.

References

External links

For International medical graduates

 
1990s establishments in the United States

es:Examen Nacional de Aspirantes a Residencias Médicas
id:Uji Kompetensi Dokter Indonesia
USMLE(United States Medical Licensing Examination), 미합중국의사면허시험은 미국에서 의료행위를 하기 전에 반드시 합격해야 하는 시험이다. Step 1과 Step 2를 통과하면 ECFMG certificate을 받아서 미국에서 수련을 시작할 수 있다. 주별 면허 취득 조건은 다르나 2년에서 3년 이상의 수련을 받고 Step 3를 합격해야 면허(full license)를 받을 수 있다. 외국의대 재학생과 졸업생도 응시할 수 있으나 ECFMG에서 인정하는 의대를 다니거나 졸업해야 한다.

1단계(Step1) 
의료행위의 기초가 되는 과목들을 평가한다. 해부학, 생리학, 생화학, 유전학, 행동과학, 통계학, 미생물학(기생충학 포함), 윤리학, 병리학, 약리학, 조직학, 면역학, 분자생물학, 역학 등이다. 미국의 의대생들은 보통 의학전문대학원의 과정 중 2년을 끝낸 후에 응시한다. 8시간에 걸친 280문항 (40 X 7) 복수선택 문제이다.

이 시험은 전세계의 Prometric Center에서 볼 수 있다.

2단계 
2단계는 의학지식, 수기, 임상의학에 대한 이해를 평가한다. 감독 하에 진료를 수행할 자격을 가리는 것이다. 미국의 의대생들은 의학전문대학원 4년째에 응시한다. 이는 다시 두 가지로 나뉜다.

2단계 임상지식(Step2CK) 
9시간 걸리는 시험이며 8부분(2009.8.개정되어 44문제)이다. 객관식과 복수선택문제 모두 있다. 내과, 외과, 소아과, 정신과, 산부인과를 포함한다.

이 시험은 전세계의 Prometric Center에서 볼 수 있다.

2단계 임상술기(Step2CS) 
모의 환자를 진찰을 하여 평가받는다. 이때 환자역할을 하는 사람을 '표준환자'라고 하는데 훈련된 배우이다. 12명의 표준환자를 만나는데 각 표준환자 당 15분이 주어지면 병력청취, 신체검사를 해야한다. 그 다음 10분이 더 주어지고 이때 차트를 쓰는데 이상소견, 초기감별진단 목록과 초기 검사할 항목 등을 쓴다. 2004년 시작된 시험이다. 이 전에도 유사한 시험인 CSA라는 시험이 있었다.

이 시험은 5개 도시(필라델피아, 시카고, 애틀랜타, 휴스턴, 로스앤젤레스)에서 실시된다.

3단계(Step3,주면허 시험) 
다른 의사의 감독없이 의학지식, 의학, 임상과학을 적용하여 진료할 수 있는지 평가한다. 보통 미국 시민권자나 영주권자들은 수련과정 1년을 마치고 응시한다. 비자가 필요한 경우에는 Step 3를 합격 한 것을 근거로 H1B 비자를 신청할 수 있으므로 수련 시작 전에 이를 통과해 놓는 경우가 많다. Connecticut을 비롯한 몇개 주를 통해 등록하면 수련 전에 볼 수 있다. 이 주들은 시험 등록과 허가에만 관여하며 시험 장소, 차후 수련 장소, 면허 취득은 다른 주에서 할 수 있다.

이틀간 치러지며 각각 8시간 내에 마쳐야 한다. 첫날은 48항목의 336문제의 복수선택문제이고 나뉜 부분(블록)은 각각 60분 내에 마쳐야 한다.

이틀째는 144문제의 복수선택문제이고 36개 항목으로 나뉜다. 각 부분(블록)마다 약 3시간이 주어진다. 또한 8개의 임상증례모사가 있는데 실시간 모사를 통해 환자를 대해야 한다. 그 다음 약물이나 검사를 컴퓨터 프로그램에 처방하면 이 프로그램은 환자 상태의 변화를 나타내준다.

대략 45분이나 1시간의 휴식시간을 쓸 수 있다.

이 시험은 미국 전역과 괌을 포함한 미국령의 Prometric Center에서 볼 수 있다.

외국의대졸업자(IMG)의 미국진출 
미국은 역사적으로 인력이 부족할 때 외국에서 이민을 받아왔는데 의사의 경우도 예외가 아니어서 많은 외국의대졸업자 의사가 있다. 문호는 미국의 사정에 맞춰 열렸다가 닫혔다가 한다. 중국인 철도건설 노동자나 한국인 하와이 농업노동자(애니깽)을 생각해보면 알 것이다.

미국의사 중 외국의대졸업자의 공급국가는 처음에는 영국등 유럽국가의 비중이 높았다.

미국에 의사를 공급하는 다른 나라들은 영어권 구 식민지 국가들이다. 한국이나 일본은 숫자가 적은 편으로 언어장벽이 제일 큰 문제가 되는 듯하다. 제일 많은 나라는 인도 와 필리핀이며 두나라가 전체 외국의대 출신자의 4분의 1 이상을 차지하고있다.

현재 미국에는 약 6000명의 한국에서 간 의사가 있는데 주로 60년대~70년대에 간 사람들이다. 월남전으로 인해 미국 국내에 의사가 부족했기 때문이다. 이후 문호는 다시 닫혔다.

당시에는 한국에도 의사수가 절대 부족하고 의대도 몇 개 안되는 실정에서 어떤 대학의 경우에는 졸업생의 2/3가 건너간 해가 있기도 하고, 미국의사면허시험에 붙고 한국의사면허시험에 떨어지는 경우도 종종 있었다고 한다.

근래에 USA Today 등의 기사를 보면 3차 베이비붐 세대가 노년에 들어가고 있으며 의사들의 은퇴 연령 역시 급속도로 낮아지고 있으며 또한 짧은 기간 동안 미국 인구가 폭발적으로 증가하여 2020년까지 최소 20만명의 의사가 부족할 것이라는 전망이 나오고 있으며, 이로 인해 향후 IMG들이 미국에서 의료 활동을 할 기회가 크게 증가할 것으로 예상되고 있다.

의대의 신설이나 외국 의대 졸업자에 대한 문호개방은 전적으로 미국 의사 협회(AMA)의 결정사항이다. 미국 의사 협회는 총기협회와 함께 막강한 이익집단이기 때문이다. 최근에는 미국 의사 협회에서조차 미국에서 의사가 크게 부족하며 향후 의사 부족이 심화될 것이라는 것을 인정하고 있다.

외부 링크 

USMLE official website

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