Ideas of reference and delusions of reference describe the phenomenon of an individual experiencing innocuous events or mere coincidences and believing they have strong personal significance. It is "the notion that everything one perceives in the world relates to one's own destiny", usually in a negative and hostile manner.

In psychiatry, delusions of reference form part of the diagnostic criteria for psychotic illnesses such as schizophrenia, delusional disorder, bipolar disorder (during the elevated stages of mania), narcissistic personality disorder, and schizotypal personality disorder,  and even autism when under periods of intense stress.  To a lesser extent, it can be a hallmark of paranoid personality disorder as well as body dysmorphic disorder.  Such symptoms can also be caused by intoxication, such as from stimulants like methamphetamine.

Psychoanalytic views 

In Sigmund Freud's view, "Delusions of being watched present this power in a regressive form, thus revealing its genesis...voices, as well as the undefined multitude, are brought into the foreground again by the [paranoid] disease, and so the evolution of conscience is reproduced regressively." As early as 1928, Freud's contemporary, Carl Jung, introduced the concept of synchronicity, a theory of "meaningful coincidences".

In 1946, Otto Fenichel concluded that "the projection of the superego is most clearly seen in ideas of reference and of being influenced....Delusions of this kind merely bring to the patient from the outside what his self-observing and self-critical conscience actually tells him."

Jacques Lacan similarly saw ideas of reference as linked to "the unbalancing of the relation to the capital Other and the radical anomaly that it involves, qualified, improperly, but not without some approximation to the truth, in old clinical medicine, as partial delusion"—the "big other, that is, the other of language, the Names-of-the-Father, signifiers or words", in short, the realm of the superego.

Anti-psychiatry

Validation rather than clinical condemnation of ideas of reference is frequently expressed by anti-psychiatrists, on the grounds, for example, that "the patient's ideas of reference and influence and delusions of persecution were merely descriptions of her parents' behavior toward her." While accepting that "there is certainly confusion between persecutory fantasies and persecutory realities", figures like David Cooper believe that "ideas of connection with apparently remote people, or ideas of being influenced by others equally remote, are in fact stating their experience" of social influence – albeit in a distorted form by "including in their network of influence institutions as absurd as Scotland Yard, the Queen of England, the President of the United States, or the BBC".

R. D. Laing took a similar view of the person who was "saying that his brains have been taken from him, that his actions are controlled from outer space, etc. "Such delusions are partially achieved derealization-realizations." Laing also considered how "in typical paranoid ideas of reference, the person feels that the murmurings and mutterings he hears as he walks past a street crowd are about him. In a bar, a burst of laughter behind his back is at some joke cracked about him", but felt that deeper acquaintance with the patient reveals in fact that "what tortures him is not so much his delusions of reference, but his harrowing suspicion that he is of no importance to anyone, that no one is referring to him at all."

Delusions of reference

Ideas of reference must be distinguished from delusions of reference, which may be similar in content but are held with greater conviction. With the former, but not the latter, the person holding them may have "the feeling that strangers are talking about him/her, but if challenged, acknowledges that the people may be talking about something else".

From the psychoanalytic view, there may be at the same time "transitions...to delusions" from ideas of reference: "abortive ideas of reference, in the beginning of their development or, in schizotypal personalities, continuously, may remain subject to the patient's criticism...under adverse circumstances, by minimal economic shifts, however, reality testing may be lost and daydreams of this kind turn into delusions."

It has been noted that a person "rigidly controlled by his superego...readily forms sensitive ideas of reference. A key experience may occur in his life circumstances and quite suddenly these ideas become structured as delusions of reference." Within the "focus of paranoia...that man crossing his legs, that woman wearing that blouse—it can't just be accidental. It has a particular meaning, is intended to convey something.

Examples

Persons with ideas of reference may experience:

 Believing that "somehow everyone on a passing city bus is talking about them".
 Feeling that people on television or radio are either talking about them or talking directly to them.
 Believing that headlines or articles in newspapers have been written exclusively for them.
 Believing that events (even world events) have been deliberately contrived for them, or have special personal significance for them.
 Believing that the lyrics of a song are specifically about them.
 Believing that the normal function of cell phones, computers, and other electronic devices is to send secret and significant messages that only they can understand or believe. 
 Perceiving objects or events as having been deliberately set up to convey a particular meaning to themselves.
 Thinking "that the slightest careless movement on the part of another person had great personal meaning...increased significance".
 Thinking that posts on social networking  websites or Internet blogs have hidden meanings pertaining to them.
 Believing that the behavior of others is in reference to an abnormal, offensive body odor, which in reality is non-existent and cannot be smelled or detected by others (see: olfactory reference syndrome).

Literary analogues

 In Mrs Dalloway (1925), as a plane flies over a shell-shocked soldier: "So, thought Septimus, they are signalling to me...smoke words". The author, Virginia Woolf, recorded in a memoir how she herself "had lain in bed...thinking that the birds were singing Greek choruses and that King Edward was using the foulest possible language among Ozzie Dickinson's azaleas".
 In Margaret Mahy's Memory (1987), the confused adolescent hero decides "to abandon himself to the magic of chance. From now on his signposts would be words overheard accidentally, graffiti, advertisements, street names...the clues the city offered him."
 The Naval Intelligence hero of Patrick O'Brian's Treason's Harbour (1983) reflects ruefully that "after a while an intelligence-agent tended to see spies everywhere, rather as certain lunatics saw references to themselves in every newspaper."
 In Vladimir Nabokov's short story Signs and Symbols (1948), initially published in 1948, the parents of a suicidal youth suffering from a variation of this illness, "referential mania", decide to remove him from a hospital in order to keep a more watchful eye.

See also

References

Delusional disorders
Medical signs
Delusions
관계사고(關係思考, ideas of reference)와 관계망상(關係妄想, delusions of reference)은 개인이 무해한 사건이나 사소한 우연의 일치를 경험하고 강력한 개인적 중요성을 가지고 있다고 믿는 현상을 말한다. 어느 한 사람이 세상에서 인식하는 모든 것이 자신의 운명(destiny)과 관련되어 있다는 생각인데, 이러한 연관은 대체로 부정적이거나 호전적인 방식으로 연관되어 있다.

정신의학에서 관계망상은 조현병(schizophrenia) 망상 장애(delusional disorder), 조증(mania)이 고조되는 동안의 양극성 장애(bipolar disorder)뿐 아니라, 분열형 인격장애(schizotypal personality disorder), 강한 스트레스로 인한 자폐증(autism)과 같은 정신병(psychotic illness)의 진단기준의 일부가 된다. 약한 정도로는 관계망상이 편집성 인격장애(paranoid personality disorder)와 신체이형장애(body dysmorphic disorder)의 특징이 되기도 한다. 이런 증상들은 메타암페타민(methamphetamine)과 같은 자극제의 약물 중독(substance intoxication)으로 발생할 수도 있다.

정신분석학적 관점 
지그문트 프로이트(Sigmund Freud) 관점에서, 감시당한다는 망상은 퇴행하는 형태로 이러한 힘을 보이며, 기원과 목소리뿐 아니라 불확실한 군중을 드러내는 것은 편집증(paranoid) 증세에 의하여 전면에 드러나게 되며, 의식의 진화도 퇴행적으로 재현된다. 1928년 초, 프로이트의 동료 연구자 칼 융(Carl Jung)은 '의미있는 우연성(meaningful coincidences)'에 관한 이론인 공시성(synchronicity) 개념을 소개하였다.

1946년 오토 페니첼(Otto Fenichel)은 초자아(superego)의 투사는 관계사고와 영향사고(ideas of being influenced)에서 가장 명확하게 보이며, 이러한 망상은 자기관찰적(self-observing) 자기비판적(self-critical) 의식이 자신에게 말하는 것을 외부에서 환자에게 가져다 준다고 결론 지었다.

자크 라캉(Jacques Lacan)도 관련사고에 대하여서, '대문자 타자 혹은 대타자(l'Autre, the captial Other)'와의 관계와 그것이 수반하는 급진적인 변칙성(radical anomaly) 간의 불균형, 적절치 못하게 자격이 부여되지만, 그렇다고 해서 진실에 근접하지 않은 것도 아닌 불균형에 연결되어 있다고 보았으며, 과거 임상의학에서는 부분적 망상(partial delusion)이라고 보았다. 언어(language), 자크 라캉이 고안한 개념인 '아버지의 이름(nom du père, Name-of-the-Father)', 기표(記標, signifiers), 말(words)과 같은 '큰 타자(the big other)', 즉 초자아 영역(the realm of the superego)을 말한다.

반정신의학 

환자의 관계사고, 영향, 피해망상(delusions of persecution)이 환자의 부모가 환자에게 보인 행동에 대한 묘사에 불과한 경우에 근거하여, 반정신의학자(anti-psychiatrist, 정신의학치료에 대하여 반발하고 오히려 정신의학이 병을 키운다고 믿는 사람들)들은 관계사고를 의학적으로 비난할 것이 아니라 타당화(validation)해야 한다고 주장한다. 피해환상(persecutory fantasies)과 피해현실(persecutory realities) 간의 혼동이 분명 있다는 것을 인정하면서도, 데이비드 쿠퍼(David Cooper)와 같은 정신의학자들은, 비록 영국경시청(Scotland Yard), 영국여왕, 미대통령, BBC와 같은 말도 안되는 조직이나 기구가 이들이 영향받고 있는 네트워크(network of influence)에 있다는 왜곡된 형태이기는 하여도, 멀리 떨어져 있는 사람들과 연결되어 있다든지 멀리 떨어져 있는 타인의 영향을 받는다는 하는 환자들의 사고는, 사회 영향(social influence)에 대한 자신의 경험을 진술하는 것이라고 주장한다.

라잉(R. D. Laing)은 뇌가 이전에 제거되어서 행동이 외부에 의해 통제되고 있다고 하는 사람과 비슷한 관점을 취한다. 또한 이런 망상은 부분적으로 달성된 비현실감-현실감(derealization-realizations)이라고 한다. 또한 라잉은 전형적인 편집성 관계사고에서는, 길을 지나갈 때 들리는 웅성거리는 소리나 중얼대는 말이 전부 자기 이야기로 들린다고 보았다. 바에서 등뒤로 터지는 웃음소리는 자신을 놀리는 농담 때문이라고 생각한다. 그러나 환자를 더 깊게 이해하면, 환자를 괴롭히는 것은 관계망상이 아니라 타인에게 있어 중요한 인물이 아니라는 것 혹은 타인이 자신에 대해 관심이 전혀 없다는 환자의 의심이라는 것이다.

관계망상 
관계사고는 관계망상과 구별되어야 하는데, 내용은 비슷할지 몰라도 후자가 더 큰 신념을 가진다. 관계사고는 있지만 관계망상은 없는 사람은 낯선 사람들이 자신에 대해 말하는 느낌을 가질 수 있지만, 만약 그것이 사실이 아니라는 것을 알게 되면 사람들은 다른 무언가에 대해 말하고 있을 것이라고 인지한다.

정신분석학적 관점에서, 관계사고로부터 관계망상으로 전환되는 경우가 있을 것이라고 본다. 관계사고 발달 초기나 편집성 인격장애(schizotypal personality disorder) 경우, 미발달한 관계사고는 계속 진행할 경우 비난하는 버릇으로 바뀌게 되지만, 주변 환경이 좋지 않으면 조그마한 경제적 변화에도 있 현실검증(reality testing) 능력이 상실되고 백일몽은 망상으로 변하게 된다.

초자아(superego)의 통제를 엄격하게 받는 사람은 조금씩 꾸준히 섬세한(sensitive) 관계사고를 형성한다고 알려져 있다. 이들의 일상 생활 환경에서 '관건 경험(key experience)' 하나가 발생하게 되면 이러한 섬세한 관계사고들은 어느날 관계망상으로 돌변하게 된다. 예를 들어, 편집증적 시각에서, "저 남자는 다리를 꼬고 있고 저 여자는 저런 블라우스를 입고 있고 하는 것은 우연일 수 없다. 어떤 특별한 의미가 있는 것이며 무언가를 전달하려는 의도가 있다"라는 식으로 사고하게 된다.

예 
관계사고가 있는 사람들은 다음을 경험할 수 있다:
 지나가는 버스에 탄 모든 사람들이 자신에 대해서 이야기하고 있다는 믿음.
 텔레비전이나 라디오에 나온 사람들이 자신들에 대해 말하거나 대놓고 이야기한다는 느낌.
 신문의 표제나 기사들이 자신들을 위해 특별히 작성되었다고 믿음.
 사건들(심지어 전 세계적인 사건들)이 의도적으로 자신들을 향하여 계획되어 왔거나 자신들에게 특별한 개인적인 중요도가 있다고 믿음.
 노래 가사들이 특히 자신들에 대한 것이라고 믿음.
 휴대전화, 컴퓨터, 기타 다른 전자 기기들의 일반적인 기능들이 자신들만 이해하거나 믿을 수 있는 비밀스럽고 중요한 메시지들을 보내고 있다고 믿음.
 사물이나 사건들이 자신들에게 특별하거나 특정한 의미를 전달하기 위해 고의적으로 설정되어 있다고 봄.
 다른 사람의 아무 생각 없이 한 동작이 개인적으로 커다란 중대한 의미를 지니고 있다고 생각함.
 소셜 네트워크 웹사이트나 인터넷 블로그에 게시된 글들이 자신들과 관련된 감추어진 의미가 있다고 생각함.
 다른 사람들의 행동이 비정상적이고 불쾌한 체취가 있는데 그 냄새가 현실적으로는 존재하지 않으며 다른 사람들은 느낄 수 없다고 믿음.

같이 보기 
 망상
 망상장애
 분열형 인격장애
 신체이형장애
 양극성 장애
 조현병
 편집성 인격장애
 피해망상
 확증편향

각주 

이상심리학
징후
망상