NTT DoCoMo's i-mode is a mobile internet (distinct from wireless internet) service popular in Japan. Unlike Wireless Application Protocols, i-mode encompasses a wider variety of internet standards, including web access, e-mail, and the packet-switched network that delivers the data. i-mode users also have access to other various services such as: sports results, weather forecasts, games, financial services, and ticket booking. Content is provided by specialised services, typically from the mobile carrier, which allows them to have tighter control over billing.

Like WAP, i-mode delivers only those services that are specifically converted for the service, or are converted through gateways.

Description

In contrast with the Wireless Application Protocol (WAP) standard, which used Wireless Markup Language (WML) on top of a protocol stack for wireless handheld devices, i-mode borrows from DoCoMo proprietary protocols ALP (HTTP) and TLP (TCP, UDP), as well as fixed Internet data formats such as C-HTML, a subset of the HTML language designed by DoCoMo. C-HTML was designed for small devices (e.g. cellular phones) with hardware restrictions such as lower memory, low-power CPUs with limited or no storage capabilities, small monochrome display screens, single-character fonts and limited input methods. As a simpler form of HTML, C-HTML does not support tables, image maps, multiple fonts and styling of fonts, background colors and images, frames, or style sheets, and is limited to a monochromatic display.

i-mode phones have a special i-mode button for the user to access the start menu. There are more than 12,000 official sites and around 100,000 or more unofficial i-mode sites, which are not linked to DoCoMo's i-mode portal page and DoCoMo's billing services. NTT DoCoMo supervises the content and operations of all official i-mode sites, most of which are commercial. These official sites are accessed through DoCoMo's i-mode menu but in many cases official sites can also be accessed from mobile phones by typing the URL or through the use of QR code (a barcode).

An i-mode user pays for both sent and received data. There are services to avoid unsolicited e-mails. The basic monthly charge is typically on the order of JPY¥200300 for i-mode not including the data transfer charges, with additional charges on a monthly subscription basis for premium services. A variety of discount plans exist, for example family discount and flat packet plans for unlimited transfer of data at a fixed monthly charge (on the order of ¥4,000 per month).

History
i-mode was launched in Japan on 22 February 1999. The content planning and service design team was led by Mari Matsunaga, while Takeshi Natsuno was responsible for the business development. Top executive Keiichi Enoki oversaw the technical and overall development. A few months after DoCoMo launched i-mode in February 1999, DoCoMo's competitors launched very similar mobile data services: KDDI launched EZweb, and J-Phone launched J-Sky. Vodafone later acquired J-Phone including J-Sky, renaming the service Vodafone live!, although initially this was different from Vodafone live! in Europe and other markets. In addition, Vodafone KK was acquired by SoftBank, an operator of Yahoo! Japan in October, 2006 and changed the name to SoftBank Mobile.

Bandai and Namco launched content for i-mode in 1999. Bandai launched the Dokodemo Aso Vegas service in May 1999, reaching over  paid subscribers by March 2000. In December 1999, Namco launched Namco Station, a mobile site for i-mode.

Since 2003, i-mode center is called CiRCUS, which consists of 400 NEC NX7000 HP-UX servers and occupies 4,600 m2 floor space in DoCoMo's Kawasaki office.  The operation support system is called CARNiVAL, which is hosted in the Sanno Park Tower.

As of June 2006, the mobile data services I-Mode, EZweb, and J-Sky, had over 80 million subscribers in Japan.

i-mode usage in Japan peaked around 2008. On 29 October 2019, DoCoMo announced i-mode will end in March 2026.

Markets
Seeing the tremendous success of i-mode in Japan, many operators in Europe, Asia and Australia sought to license the service through partnership with DoCoMo. Takeshi Natsuno was behind the expansion of i-mode to 17 countries worldwide. Kamel Maamria who was a partner with the Boston Consulting Group and who was supporting Mr. Natsuno is also thought to have had a major role in the expansion of the first Japanese service ever outside Japan.

i-mode showed very fast take-up in the various countries where it was launched which led to more operators seeking to launch i-mode in their markets with the footprint reaching a total of 17 markets worldwide.

While the i-mode service was an exceptional service which positioned DoCoMo as the global leader in value add services, another key success factor for i-mode was the Japanese smartphone makers who developed state of the art handsets to support i-mode. As i-mode was exported to the rest of the world, Nokia and other major handset vendors who controlled the markets at the time, refused at first to support i-mode by developing handsets which support the i-mode service. The operators who decided to launch i-mode had to rely on Japanese vendors who had no experience in international markets. As i-mode showed success in these markets, some vendors started customizing some of their handsets to support i-mode, however, the support was only partial and came late in time.

While the service was successful during the first years after launch, the lack of adequate handsets and the emergence of new handsets from new vendors which supported new Internet services on one hand, and a change of leadership of i-mode in Docomo, lead to a number of operators to migrate or integrate i-mode into new mobile Internet services. These efforts were ultimately unsuccessful, and i-mode never became popular outside of Japan.

i-mode sponsored the Renault F1 team from 2004 to 2006.

i-mode was launched in the following countries:
 Australia (Telstra)
 Belgium (Base)
 Bulgaria (Globul)
 France (Bouygues Télécom)
 Germany (E-Plus)
 Greece (Cosmote)
 Hong Kong (3)
 Israel (Cellcom)
 Ireland (O2)
 Italy (Wind)
 Netherlands (KPN)
 Russia (MTS)
 Romania (Cosmote Romania)
 Singapore (StarHub)
 Spain (Telefónica)
 Taiwan (FarEasTone)
 UK (O2)

Devices
Some typical features include the "clamshell" model with large displays (240 x 320 pixels) and in many models, a display on either side. Additionally the phones have many extra features, e.g. a megapixel digital camera. The displays normally have 65,536 colors but the newest models have as many as 262,144 colors.
 FOMA SA800i
 LG KE390i
 LG L343i
 LG L852i (PRADA)
 Mitsubishi M342i
 Motorola RAZR V3xx with i-mode
 Motorola SLVR L7 i-mode
 Motorola SLVR L6 i-mode
NEC N21i
 NEC N22i
 NEC N343i
 NEC 411i
 Nokia N70 i-mode
 Nokia N95i
 Nokia 6120 classic
 Nokia 6124 classic
 Samsung S400i
 Samsung S500i
 Samsung Z320i
 Sony Ericsson K550im
 Sony Ericsson K610im
 Fujitsu F905i (one of the very few Japanese i-mode phones to be sold outside Japan)

See also 
 Mobile browser
 Information appliance
 Smartphone
 Japanese mobile phone culture
 Mobile game

References

External links
 NTT DoCoMo: i-mode
 Evolution Of Mobile Phones For The Past 10 Years

Mobile web
Typefaces and fonts introduced in 1999
Telecommunications-related introductions in 1999
1999 establishments in Japan
NTT Docomo
i-모드(i-mode)는 NTT 도코모가 제공하는 전용 휴대 전화를 사용하여 전자 메일의 송수신이나 인터넷에 포함된 웹 페이지 열람 등을 할 수 있는 서비스이다. 일본에서는 휴대 전화 서비스로 선구적인 것으로, 이 서비스를 시작한 후 다른 회사도 비슷한 것을 제공하기 시작했다.

NTT 도코모 소속 마쓰나가 마리, 나쓰노 다케시, 에노키 게이치 등이 휴대전화를 이용한 인터넷 비즈니스 모델로 아이디어를 처음 구상해냈다. 'i-모드'의 'i'는 인터랙티브 (interactive), 인포메이션 (information), 인터넷 (internet)의 머리글자인 'i'이며, 영어로 '나'라는 의미의 'i'도 있다.

역사 
1999년 1월 25일 일본에서 발표되어 2월부터 서비스를 개시하였다. 서비스 시작 당시 일본의 탤런트인 히로스에 료코 (1998년까지 도코모 중앙 포켓벨 캐릭터를 맡음)를 이미지 캐릭터로 기용하였다. 처음부터 인터넷 뱅킹, 대기 바탕화면, 착신 멜로디 등의 i메뉴 사이트가 출범해서, 그것을 사용하는 모습을 보여주는 TV 광고가 방영되었다.

이메일 기능이 있던 i-모드 메일은 기존에 있던 쇼트 메일이나 10엔 메일보다 저렴한 통신료로 인터넷 메일을 사용할 수 있었기에, 서비스 시작 초기부터 폭발적으로 보급되었다. 급기야 1999년 7월부터는 i-모드의 통신 연결이 어려워지는 현상이 발생하기에 이르렀고, 2000년 3월 28일에는 서버 설정의 인위적 실수로 일본 전국에서 약 3시간 동안 i-모드 연결을 사용할 수 없게 되는 장애가 발생하기도 했다. 이후 6월까지 연결이 어려워지는 문제가 빈발하면서 연일 뉴스에 올랐다. i-모드 가입자가 급격히 증가하면서 통신 트래픽도 증가하였고, i-모드 센터의 처리 능력을 벗어나면서 전체 속도가 저하되는 것이 주요 원인이었다. 이에 대한 대응책으로 도코모 측은 TV에 내보내던 i-모드 광고를 전부 내리고, 502i 시리즈 출하를 제한하는 등 신규 가입자를 억제시키면서 당시 전국 1개 뿐이었던 i-모드 센터를 조기에 증설한다고 발표하였다. 그리고 2000년 8월 무렵에는 문제가 대강 해결되었다. 이 사건을 교훈삼아 i-모드의 게이트웨이 시스템은 기존의 GRIMM을 파기하고 2003년에 CiRCUS로 전환하였다.

i-모드가 출시되자 도코모의 경쟁사들도 유사한 모바일 데이터 서비스를 잇다라 출시했는데 KDDI는 EZ웹을, J폰은 J스카이를 내놓았다. 이후 보다폰이 J폰을 인수하였고 J스카이를 보다폰 라이브!로 개명하였다. 이후 보다폰 KK가 2006년 10월 야후! 재팬의 운영사이기도 한 소프트뱅크에 인수되면서 소프트뱅크 모바일로 다시 이름을 바꾸었다.

2010년대 이후 피처폰이 스마트폰으로 전환되면서 i-모드 가입자가 감소 추세로 접어들자, 도코모는 2015년 발매한 P-01H를 마지막으로 신기종을 발매하지 않았고 2016년 11월 2일 i-모드 휴대폰 출하를 올해 내로 중단하겠다고 발표하였다. 라쿠라쿠 폰 시리즈는 출하를 계속하였지만 이마저도 2017년 6월에 판매를 중단하면서 i-모드 휴대폰을 신제품으로 찾아볼 수는 없게 되었다.

해외시장 

일본에서 i-모드가 선풍적인 인기를 끄는 것을 지켜본 유럽, 아시아, 오스트레일리아의 통신사들은 도코모와 파트너십을 체결하고 해당 서비스의 라이선스를 구매하였다. 그 결과 i-모드는 전세계 17개 국가에 퍼져나가게 되었다. 이 같은 성공 뒤에는 나쓰노 다케시의 역할이 컸다. 또 보스턴 컨설팅 그룹과 파트너 관계였던 캐멀 맴리아가 나쓰노를 지원하면서, 일본 서비스의 해외 진출에 주요 역할을 했다는 평가를 받는다.

i-모드는 처음 출시한 국가마다 이용자수가 매우 빠르게 성장하는 모습을 보였으며 이는 여타 국가의 통신사도 그 뒤를 따라 i-모드를 자국시장에 내놓는 계기가 되었다. 출시 이후 몇년 간은 성공을 이루었지만 일부 국가에서는 해당 제품이 충분히 보급되지 않거나, 경쟁 기업에서 인터넷 서비스 직접 연결을 지원하는 신제품을 내놓게 되면서, 도코모가 i-모드로 선두를 지키는 모습은 서서히 사라져갔다. 각 운영사들은 i-모드를 새로운 모바일 인터넷 서비스로 교체 혹은 통합하였고 i-모드는 일본 이외의 국가에서는 인기를 끌지 못하게 되었다.

i-모드가 출시된 국가는 다음과 같다.
 오스트레일리아 (텔스트라, 서비스 종료)
 벨기에 (베이스)
 불가리아 (글로불, 서비스 종료)
 프랑스 (부이그 텔레콤)
 독일 (E-플러스)
 그리스 (코스모테, 서비스 종료)
 홍콩 (3)
 이스라엘 (셀콤)
 아일랜드 (O2, 서비스 종료)
 이탈리아 (WIND, 서비스 종료)
 네덜란드 (KPN, 서비스 종료)
 러시아 (MTS, 서비스 종료)
 루마니아 (코스모테 루마니아, 서비스 종료)
 싱가포르 (스타허브)
 스페인 (텔레포니카, 서비스 종료)
 중화민국 (화신전신, 원전전신)
 영국 (O2, 서비스 종료)

각주 

NTT 그룹
모바일 웹
NTT 도코모