Pita Nikolas Taufatofua (born 5 November 1983) is a Tongan athlete in taekwondo, cross-country skiing, and canoe. He is also a UNICEF ambassador and motivational speaker and lives in Brisbane, Australia.

Taufatofua became internationally famous after appearing in a traditional Tongan taʻovala wrapped around his waist, with his chest bared and oiled, as Tonga's flagbearer in the 2016 Summer Olympics opening ceremony in Rio de Janeiro, Brazil. He went on to reprise his role as flagbearer for the 2018 Winter Olympics and the 2020 Summer Olympics.

Early life
Taufatofua was born in Australia on 5 November 1983 and raised in Tonga. He attended Tonga Side School and Tonga High School, and graduated from Saint Peter's Lutheran College in Brisbane in 2000. His Tongan father, Pita Faiva Taufatofua, would later be appointed as governor of Haʻapai in 2021; his mother is Australian of British descent. He began practicing taekwondo at age five.

His childhood included traditional Tongan activities such as harvesting cassava.

Sports career

Taekwondo career
In the course of his career he has experienced, by one account, "six broken bones, three torn ligaments, three months in a wheelchair, a year and a half on crutches and hundreds of hours of physiotherapy".

At the 2016 Oceania Taekwondo Olympic Qualification Tournament in February in Port Moresby, Papua New Guinea, he won his semi-final 4-3 before winning in the final against the 15th ranked fighter in the world to qualify for the 2016 Olympics. He had previously tried to qualify for the Olympics on two occasions. He was the first athlete from Tonga to compete in the Olympics in taekwondo. He was Tonga's flagbearer for the opening ceremony.

Cross-country skiing career
In December 2016, Taufatofua posted a video announcing his plans to train and compete in cross-country skiing. He began learning form and technique by watching YouTube videos of professional races. In January 2018, the Wall Street Journal reported he was one race away from qualifying for the 2018 Winter Olympics in PyeongChang, having completed most of his qualification requirements in roller ski races and only needing to make a final qualifying time on snow. Taufatofua joined forces with skiers German Madrazo of Mexico and Yonathan Fernandez of Chile to form an independent training group that rented a cabin in Austria to train on snow and travel together to races. After slow finishes in seven snow races throughout January 2018, Taufatofua's last opportunity was a race on 20 January in Ísafjörður, Iceland. Taufatofua, Madrazo, and Fernandez almost missed the race due to road closures from snowstorms and an avalanche, but ultimately Taufatofua succeeded in qualifying for the 2018 Winter Olympics in the Iceland race on the final day of the qualification period. He is the second Tongan to compete in the Winter Olympics, after 2014 luger Bruno Banani.

Canoeing career
In April 2019, it was reported Taufatofua would attempt to qualify for the 2020 Summer Olympics, this time in sprint canoeing. He told the BBC, "It's a sport that's close to my heart as it's what my ancestors did for thousands of years when they colonised the Polynesian islands." Taufatofua hoped to qualify for the one-man (K-1) 200-metre kayak event.

At the World Canoe Sprint Championships in Hungary in August 2019, Taufatofua finished last in his opening round heat. In order to qualify for the 2021 Olympics, he would have had to win the K-1 200-metre event at the Oceania continental qualifier in February 2020. That attempt was unsuccessful.

However, in February 2020, he qualified for the 2020 Summer Olympics for taekwondo, after winning gold in the M+80 kg, his second Olympic competition for the sport.

Olympic appearances

2016 Summer Olympics

Taufatofua appeared as Tonga's flag bearer in the Parade of Nations during the Olympics opening ceremony, which was held on 5 August 2016 in Rio de Janeiro, Brazil. During the parade, he wore nothing but a taʻovala (a Tongan mat which is wrapped around the waist), with his face and torso appearing noticeably shiny. Initially, many assumed that he was sweating profusely, but it became apparent that he had applied copious amounts of oil to his torso. Taufatofua's shirtless, oiled-up appearance garnered him fame on social media as footage of his appearance went viral.

During the taekwondo tournament, Taufatofua was eliminated in his first bout by the Iranian Sajjad Mardani once the score escalated to 16–1. Taufatofua made an appearance at the closing ceremony of the games, showing up after a musical number in the same costume he wore during the Parade of Nations.

2018 Winter Olympics
As Tonga's only representative in the 2018 Winter Olympics, Taufatofua was again the flagbearer for his country in the 2018 Winter Olympics Parade of Nations. Despite the temperatures being below freezing—and telling the media before the ceremony that he would not walk shirtless—he again wore nothing but a traditional Taʻovala mat wrapped around his waist, baring an oiled chest and torso.

On Friday 16 February 2018, he competed in the 15km skiing freestyle race, coming in 114th place out of 119 skiers.

2020 Summer Olympics
Taufatofua led his nation in the 2020 Opening Ceremonies, again shirtless and oiled; however, this time he had a co-flagbearer, Malia Paseka, who was also there to compete in Taekwondo. This marked the third time the Tongan Olympian carried his country's flag in tapa cloth (a form of traditional Tongan clothing). In addition to showing off his oiled physique, Taufatofua also wore a pearl necklace in tribute to those who had recently passed (namely as a result of the COVID-19 pandemic) as well as in dedication to his parents and family. The black pearl featured on the necklace held personal significance to him and his family. Prior to the opening ceremonies, Taufatofua shared a photograph of the necklace on Instagram, beginning the caption with the words, "FOR THOSE WE LOST - you will always be a pearl in the safety of our hearts."

Personal life 
Taufatofua grew up with his parents and six siblings in a one-bedroom house in Tonga, which the family lost in a tropical storm. As an adult he splits his time between his home nation and Brisbane, Australia.

Taufatofua is a UNICEF ambassador and spends time working with homelessness charities, including at Sandgate House training homeless children to develop independent living skills. He also works to raise awareness of global warming, which threatens his island nation of Tonga.

He is a motivational speaker and in 2018 he published a book called The Motivation Station: An Essential Guide to Becoming Your Greatest Version. He was a speaker at the 2018 MIT Solve, which was headlined by Canadian Prime Minister Justin Trudeau.

He has an engineering degree and as of 2016 is working on his master's degree. He has also worked as a model beginning at age eighteen.

In 2022, Taufatofua reported on Instagram that his father and other family members were among those affected by the 2022 Hunga Tonga–Hunga Ha'apai eruption and tsunami. He also made a fundraiser on the website GoFundMe, to provide money for relief to Tonga following the tsunami.

References

External links
 

Living people
1983 births
Australian sportspeople of Tongan descent
Tongan people of British descent
Taekwondo practitioners at the 2016 Summer Olympics
Olympic taekwondo practitioners for Tonga
Tongan male taekwondo practitioners
Viral videos
Male models
Australian male cross-country skiers
Tongan male cross-country skiers
Cross-country skiers at the 2018 Winter Olympics
Olympic cross-country skiers for Tonga
Taekwondo practitioners at the 2020 Summer Olympics
Motivational speakers
Sportspeople from Brisbane
Sportsmen from Queensland
피타 니콜라스 타우파토푸아(, 1983년 11월 5일~)는 통가의 태권도, 크로스컨트리 스키 선수이다.

타우파토푸아는 오스트레일리아에서 출생으로, 이후 통가에서 자랐다. 태권도는 5세부터 시작하였다.

2016년 하계 올림픽에서 참여, 전통 의상인  차림으로 통가의 기수로 나섰으며, 태권도 경기에서는 +80 kg급 1라운드에서 16:1로 져 탈락하였다.

2018년 동계 올림픽에서는 크로스컨트리 스키 선수로 참여, 루지 선수 브루노 바나니에 이어 통가 역사상 두 번째로 동계 올림픽에 참여하였다. 하계 올림픽과 마찬가지로 전통 의상을 입고 기수로 나섰다. 2018 동계올림픽 참가로, 가 되었다. 경기에서는 크로스컨트리 15km 119명의 선수 중 114등을 기록하였다.

2021년 8월, 2020년 하계 올림픽에도 참여 마찬가지로 전통복장으로 기수로 나섰고, 이번에는 태권도의  선수와 함께 기수로 입장하였다. 2020년 하계 올림픽 카누 중 카약 종목에 출전키 위에 준비 훈련을 하였으나, 출전 자격을 얻지는 못했다. 태권도 +80kg 급에 출전해 1라운드에서 24:3으로 패해 탈락하였다. 패자전에서는 22:1로 졌다.

과정 
타우파토푸아는 1983년 11월 5일 오스트레일리아에서 태어났다. 하지만 통가에서 자랐다. 타우파토푸아는 통가 사이드 스쿨과 통가 고등학교를 다녔으며, 2000년에 브리즈번 소재의 세인트 피터스 루서런 칼리지를 졸업하였다. 아버지는 통가인이며 어머니는 오스트레일리아 및 영국인이다. 타우파토푸아는 태권도를 5세부터 시작하였다.

스포츠 경력

태권도 경력 
일설에 따르면 타우파토푸아는 태권도 경력동안 "6개의 뼈가 부러지고, 3개의 인대가 찢어지며, 휠체어 생활 3개월, 1년 반의 목발 생활과 수백 시간의 물리 치료"를 겪었다.

그는 파푸아뉴기니 포트모르즈비에서 2월에 열린 2016년 오세아니아 태권도 올림픽 대표 선발전 준결승에서 4 대 3으로 승리하였으며, 마지막 결승에서는 2016년 올림픽 출전을 위해 세계 랭킹 15위 선수와 겨루었다. 그는 이전에도 두 차례에 걸쳐 올림픽 출전 자격에 도전하였다. 그는 통가에서 최초로 올림픽 태권도 국가대표로 참가한 선수이다.

2016년 하계 올림픽 
타우파토푸아는 브라질 리우데자네이루에서 2016년 8월 5일 열린 올림픽 개막식의 선수단 입장 행진에서 통가의 기수로 나섰다. 그는 (허리를 감싸는 돗자리 형태의 통가 전통 의상)만 입은 채 맨몸으로 행진하였다. 처음에는 유난히 반짝거리는 모습에 땀을 많이 흘렸다고 생각하는 사람들도 있었으나, 상체에 많은 양의 기름을 바른 것으로 알려졌다.

기름칠한 상체를 드러낸 타우파토푸아의 모습은 소셜 미디어에서 빠른 속도로 퍼져나가며 화제가 되었고, 명성을 얻게 되었다. 태권도 경기에서 타우파토푸아는 이란의 사자드 마르다니와 붙어 16 대 1로 패배하며 첫 경기에서 탈락하였다. 타우파토푸아는 폐막식의 음악 공연이 끝난 뒤에 개막식의 선수단 입장 행진 때 입었던 것과 같은 의상을 입고 재등장하였다.

크로스컨트리 스키 경력 
2016년 12월, 타우파토푸아는 크로스컨트리 스키를 훈련하여 출전하겠다는 계획을 발표하는 동영상을 올렸다. 2018년 1월, 월스트리트 저널은 그가 평창에서 열리는 2018년 동계 올림픽 참가하고자 롤러 스키 경기를 통해 출전 자격 요건을 거의 완수하였으며, 눈 위에서의 최종 예선만을 남겨두고 있다고 보도하였다. 타우파토푸아는 마지막 출전권을 얻기 위한 소망을 담아 가능한 한 많은 경주에 참가하고자 장거리에 걸쳐 유럽을 여행한 기록을 1월 내내 인스타그램에 올렸다. 타우파토푸아는 일곱 번의 설상 경주에서 더딘 완주를 마친 뒤 아이슬란드의 이사피외르뒤르에서 마지막 기회를 얻고자 눈보라 속에서 분투하였고, 아이슬란드 대회동안 출전권을 얻을 수 있는 마지막 날인 1월 20일, 2018년 동계 올림픽 출전 자격을 따냈다. 그는 2014년 루지 선수 브루노 바나니에 이어 두 번째로 동계 올림픽에 참가하는 통가인이 되었다.

2018년 동계 올림픽 
타우파토푸아는 2018년 동계 올림픽에서 통가의 유일한 국가대표로서 다시 한 번 선수단 입장 행진의 기수로 나섰다. 영하의 기온으로 인한 추위와 상의를 탈의하고 행진하지 않을 것이라는 언론의 보도에도 불구하고, 그는 또 다시 허리에 두른 타오발라를 제외하고는 아무것도 입진 않은 채 기름을 바른 상체를 드러내며 등장하였다.

개인사 
타우파토푸아는 오스트레일라의 브리즈번에 거주하며, 하루에 여섯 시간을 훈련한다. 그는 집없는 아이들의 독립 생활 기술 발달을 훈련시키는 샌드게이트 하우스에서 일한다.

공학 학사 학위를 가지고 있으며, 석사 학위 과정을 밟고 있다. 또한 18살 때부터 모델로도 활동하였다.

각주

외부 링크 
 
 
 
 
  피타 타우파토푸아 - Taekwondo Data
  피타 타우파토푸아 - 국제 스키 연맹
  피타 타우파토푸아 - 국제 카누 연맹
  피타 타우파토푸아 - Sports Reference.com
 

1983년 출생
살아있는 사람
통가의 남자 태권도 선수
통가의 남자 크로스컨트리 스키 선수
통가의 카누 선수
통가의 올림픽 태권도 참가 선수
통가의 올림픽 크로스컨트리 참가 선수
2016년 하계 올림픽 태권도 참가 선수
2020년 하계 올림픽 태권도 참가 선수
2018년 동계 올림픽 크로스컨트리 참가 선수
동하계 올림픽 참가 선수
바이럴 영상
브리즈번 출신
오스트레일리아계 통가인
통가계 오스트레일리아인
영국계 통가인
영국계 오스트레일리아인
오스트레일리아에 거주한 통가인
2016년 인터넷 문화