The boomslang (, , or ; Dispholidus typus) is a large, highly venomous snake in the family Colubridae.

Taxonomy and etymology
Its common name means "tree snake" in Dutch  and Afrikaans – boom meaning "tree", and slang meaning "snake". In Afrikaans, the name is pronounced . The boomslang is thought to be closely related to members of the genera Thelotornis, Thrasops, Rhamnophis, and Xyelodontophis, with which it forms the taxonomic tribe Dispholidini.

Subspecies
Two subspecies are recognised, including the nominotypical subspecies.

 D. t. kivuensis 
 D. t. typus 

The trinomial authority in parentheses for D. t. typus indicates that the subspecies was originally described in a genus other than Dispholidus.

Description

The average adult boomslang is  in total length. Some exceed . The eyes are exceptionally large, and the head has a characteristic egg-like shape. Colouration is highly variable. Males are light green with black or blue scale edges, but adult females may be brown demonstrating sexual dimorphism.

Weight varies from , with an average weight of .

In this species, the head is distinct from the neck and the canthus rostralis is distinct. The pupil of the very large eye is round. The boomslang has excellent eyesight and often moves its head from side to side to get a better view of objects directly in front. The maxillary teeth are small anteriorly, seven or eight in number, followed by three very large, grooved fangs situated below each eye. The mandibular teeth are subequal. The body is slightly compressed. The dorsal scales are very narrow, oblique, strongly keeled, with apical pits, arranged in 19 or 21 rows. The tail is long, and the subcaudal scales are paired. Ventral scales are 164–201; the anal plate is divided; and the subcaudals are 91–131.

Geographic range
The boomslang is endemic to sub-Saharan Africa. It is found in South Africa, Eswatini, Mozambique, Botswana, Namibia and north through sub-Sahara Africa.

Habitat 
The boomslang is an excellent climber and is highly arboreal, living mainly in forested areas. D. typus lives in karoo shrubs, savannahs, lowland forests, and in grasslands. Boomslangs are not restricted to trees and can often be found on the ground to hunt, feed, or take shelter. They will occasionally hide underground when the weather is harsh.

Reproduction
The boomslang is oviparous, and an adult female can produce up to 30 eggs, which are deposited in a hollow tree trunk or rotting log. The eggs have a relatively long (3 months on average) incubation period. Male hatchlings are grey with blue speckles, and female hatchlings are pale brown. They attain their adult colouration after several years. Hatchlings are about  in length and pose no threat to humans, but are dangerously venomous by the time they reach a length around  and a girth as thick as an adult's smallest finger.

Behaviour and diet

D. typus is diurnal and almost exclusively arboreal. It is reclusive, and moves from branch to branch when pursued by anything too large to eat. Its diet includes chameleons and other arboreal lizards, frogs, and occasionally small mammals, birds, and eggs from nesting birds and reptiles, all of which it swallows whole. Boomslangs will also feed on other snakes, including cannibalising members of their own species. During cool weather, boomslangs brumate for short periods, often curling up inside the enclosed nest of a weaverbird.

Venom
Many venomous members of the family Colubridae are harmless to humans because of small venom glands and inefficient fangs. However, the boomslang is a notable exception in that it has a highly potent venom, which it delivers through large fangs located in the back of the jaw. The boomslang is able to open its jaws up to 170° when biting. The venom of the boomslang is primarily a hemotoxin; it works by a process in which so many small clots form in the blood that the victim loses the ability to clot further and the victim may die as a result of internal and external bleeding. The venom has been observed to cause haemorrhaging into tissues such as muscle and the brain while at the same time clogging capillaries with tiny blood clots. Other signs and symptoms include headache, nausea, sleepiness, and confusion.

Because boomslang venom is slow-acting, symptoms may not become apparent until many hours after the bite. Although the absence of symptoms provides sufficient time for procuring antivenom, it can also provide victims with false reassurance, leading to their underestimating the seriousness of the bite. Snakes of any species may sometimes fail to inject venom when they bite (a so-called "dry bite"), so after a few hours without any noticeable effects, victims of boomslang bites may wrongly believe that their injury is not serious or life-threatening. The pathophysiological mechanisms of the venom are different with every snake, resulting in different clinical manifestations with every patient. 

An adult boomslang has 1.6 to 8 mg of venom. Its median lethal dose (LD50) in mice is 0.1 mg/kg (intravenously). 0.071 mg/kg (IV) has also been reported. 12.5 mg/kg  (subcutaneously) and 1.3-1.8 mg/kg (intraperitoneal). Based on the very low venom quantities produced by D. typus, and the very serious effects found in a good part of the reported cases in humans, it has been suggested that the venom's LD50 is lower in humans than in mice, with only 2 to 3 mg being enough to potentially kill a healthy adult.

In 1957, herpetologist Karl Schmidt died after being bitten by a juvenile boomslang, which he had doubted could produce a fatal dose. He made notes on the symptoms he experienced almost to the end. D. S. Chapman reported eight serious envenomations by boomslangs between 1919 and 1962, two of which were lethal.

Boomslang monovalent antivenom was developed during the 1940s. The South African Vaccine Producers manufactures a monovalent antivenom for use in boomslang envenomations.  Treatment of bites may also require complete blood transfusions, especially after 24 to 48 hours without antivenom.

The boomslang is a timid snake, and bites generally occur only when people attempt to handle, catch, or kill the animal. When confronted and cornered, it inflates its neck and assumes an "S"-shaped striking pose.

Gallery

References

Further reading
Access Professional Development. 2022. Boomslang (Dispholidus typus). [Online] Available: https://accesspd.co.za/species/Boomslang  (Accessed: 02/02/2022)
 Branch, Bill  (2004). Field Guide to Snakes and other Reptiles of Southern Africa. Third Revised edition, Second impression. Sanibel Island, Florida: Ralph Curtis Books. . (Dispholidus typus, pp. 99–100 + Plate 31).
 Goin CJ , Goin OB, Zug GR  (1978). Introduction to Herpetology, Third Edition. San Francisco: W. H. Freeman. . (Dispholidus typus, pp. 322, 324.)
 Laurent RF (1955). "Diagnoses preliminaires des quelques Serpents venimeux . Revue de zoologie et de botanique africaines 51: 127–139. (Dispholidus typus kivuensis, new subspecies; D. t. punctatus, new subspecies.)
 Smith A (1828). "Descriptions of New or Imperfectly Known Objects of the Animal Kingdom, Found in the South of Africa". South African Commercial Advertiser 3 (144): 2. (Bucephalus typus, new species.)

External links

 Boomslang (Dispholidus typus)
 Boomslang vs.Chameleon NatGeo
 Boomslang predation on Sabota Lark nest (with video)

Afrikaans words and phrases
Dispholidus
Reptiles described in 1828
Snakes of Africa
Venomous snakes
봄슬랑()은 사하라 이남 아프리카에만 사는 독사다. 뱀과 뱀아과 봄슬랑속의 유일종이다.

성체 봄슬랑의 평균 신장은 100-160 센티미터다. 183 센티미터를 넘는 개체도 발견된 바 있다. 눈이 매우 크고, 머리는 달걀꼴이다. 색상은 매우 다양하다. 수컷은 연녹색 비늘에 비늘 가장자리는 검거나 푸른 색이 보통이나, 암컷은 갈색일 수도 있다. 체중은 175-510 그램으로, 평균 체중은 299.4 그램이다.

이 종은 머리와 목이 분명히 구분되고, 안각돌출선이 두드러진다. 눈이 매우 크고 땡그랗다. 봄슬랑은 완벽한 시력을 갖추고 있으며, 물체를 더 잘 보기 위해 머리를 좌우로 흔드는 모습이 자주 관찰된다. 위턱 치열은 앞쪽에 작은 앞니 일고여덟 개가 있고, 그보다 안쪽, 두 눈 아래 위치에 구부러진 독니가 있다. 아래턱도 거의 같다. 몸통은 살짝 편평하다. 배면 비늘은 매우 좁고 사선으로 배치된 튼튼한 모비늘로, 19열 또는 21열이다. 꼬리는 길고, 복면 비늘은 164-201개다. 항문판은 나뉘어 있고, 꼬리아래비늘은 91-131개다.

분류학 
현재는 봄슬랑 1종이 봄슬랑속의 유일종이지만, 예전에는 많은 종이 이 속에 딸려 있었다. "봄슬랑"이라는 이름은 아프리칸스어로 "나무뱀"이라는 뜻이다. "봄"이 "나무"이고, "슬랑"이 "뱀"이다. 봄슬랑속은 잔가지뱀속(Thelotornis), 눈선명나무뱀속(Thrasops), 칼이빨나무뱀속(Rhamnophis), 칼이빨덩궁뱀속(Xyelodontophis)과 근연관계에 있다고 여겨지며, 이 속들과 함께 봄슬랑족(Dispholidini)을 이룬다.

현재 봄슬랑 종에는 승명아종을 포함해서 3개 아종이 인정된다.
 D. t. typus : 승명아종
 D. t. kivuensis 
 D. t. punctatus

생식 
봄슬랑은 난생이며, 암컷은 나무둥치의 구멍이나 썩어가는 통나무 속에 한 번에 30개 이하의 알을 낳는다. 알은 부화하기까지 평균 3개월이 걸리며, 상대적으로 오래 걸리는 편이다. 수컷 새끼는 회색에 파란 반점이 있고, 암컷 새끼는 창백한 갈색이다. 몇 년에 걸쳐 새끼는 성체와 같은 색상으로 변해간다. 막 부화한 새끼의 크기는 약 20 센티미터이며 사람에게 무해하다. 그러나 신장이 45 센티미터에 이르고 허리둘레가 어른 새끼손가락만큼 굵어지면 치명적인 독을 갖추게 된다.

습성과 식성 
봄슬랑은 주행성이며, 거의 전적으로 교목성 수상생활을 한다. 겁이 많아서 먹이보다 큰 것을 보면 무엇이건 도망간다. 먹이로는 카멜레온을 비롯한 교목성 도마뱀, 개구리, 그리고 드물게 소형 포유류나 조류를 먹으며, 새 둥지에서 알을 먹기도 한다. 모든 먹이는 통째로 삼킨다. 봄슬랑은 다른 뱀도 먹을 수 있으며, 동종포식도 한다. 날씨가 선선해지면 휴면상태에 들어가는데, 보통 베짜는새의 둥지 속에 들어가 또아리를 틀고 잠든다.

독성 
뱀과의 독사들은 대개 독선과 송곳니가 작아서 사람에게 무해하다. 하지만 봄슬랑은 매우 강한 독을 가지고 있으며, 독니 역시 큰 예외사례에 속한다. 봄슬랑은 물 때 입을 170도까지 벌릴 수 있다. 봄슬랑의 사독은 출혈독이다. 물리면 혈액응고가 되지 않아 내출혈과 외출혈을 일으키며 죽게 된다. 근육과 뇌에 내출혈을 일으키는 것이 관찰된 바 있다. 그 외에도 두통, 욕지기, 졸음, 정신장애를 일으킨다.

봄슬랑의 독은 천천히 듣기 때문에, 처음 물리고 나서 증상이 발현할 때까지 몇 시간이 걸릴 수 있다. 이것은 항독소 처치를 받기까지 충분한 시간이 주어진다는 뜻이기도 하지만, 피해자가 무독성이나 약독성 뱀에게 물린 줄 착각하고 사태의 심각성을 과소평가하게 만들 수도 있다. 또한 사독은 모든 뱀마다 경로생리적 기작이 다르게 작동하기 때문에, 환자마다 임상적으로 증상이 다르게 나타날 수 있다.

성체 봄슬랑은 1.6-8 밀리그램의 독을 품고 있다. 생쥐에게 정맥주사햇을 때의 반수치사량은 0.1 mg이다. 0.071 mg도 보고된 바 있다.

1957년 미국의 양서파충류학자 칼 패터슨 슈미트가 어린 봄슬랑에게 물려 죽었는데, 그는 자신을 희생해 봄슬랑 사독의 치사량을 알아낼 수 있으리라 생각하고, 죽기 직전까지 자기가 경험하는 증상을 기록했다. D. S. 채프먼은 1919년에서 1962년 사이에 8건의 봄슬랑 피해를 보고했는데, 그 중 2건이 사망에 이르렀다.

봄슬랑의 사독항독소는 1940년대에 개발되었다. 남아프리카 국민보건연구원(NHLS) 산하 백신생산국(SAVP)에서 봄슬랑 물림에 처치하기 위한 1가항독소를 생산하고 있다. 또한 항독소 처치 없이 24-48시간이 지났을 경우 수혈도 필요하다.

봄슬랑은 소심한 종이기 때문에, 대개 물림사고는 사람이 봄슬랑을 건드리거나 잡거나 죽이려 할 때 발생한다. 궁지에 몰린 봄슬랑은 물기 전에 목을 부풀리고 S자꼴 형태를 취하고 공격태세를 갖춘다. 이와 같은 데이터들은 봄슬랑이 그 서식지에서 인간의 주요 사망원인이 되지는 않는다는 결론을 시사한다.

각주 

1828년 기재된 파충류
뱀과
독사