Italian meal structure is typical of the European Mediterranean region and differs from North, Central, and Eastern European meal structure, though it still often consists of breakfast (colazione), lunch (pranzo), and supper (cena). However, much less emphasis is placed on breakfast, and breakfast itself is often skipped or involves lighter meal portions than are seen in non-Mediterranean Western countries. Late-morning and mid-afternoon snacks, called merenda (plural merende), are also often included in this meal structure.

Traditional meals in Italy typically contain four or five courses. Especially on weekends, meals are often seen as a time to spend with family and friends rather than simply for sustenance; thus, meals tend to be longer than in other cultures. During holidays such as Christmas and New Year's Eve, feasts can last for hours.

Today, full-course meals are mainly reserved for special events such as weddings, while everyday meals include only a first or second course (sometimes both), a side dish, and coffee. The primo (first course) is usually a filling dish such as risotto or pasta, with sauces made from meat, vegetables, or seafood. Whole pieces of meat such as sausages, meatballs, and poultry are eaten in the secondo (second course). Italian cuisine has some single-course meals (piatto unico) combining starches and proteins.

Daytime meal structure

Breakfast (Colazione)

The most popular breakfast (Colazione) nationwide is sweet, consumed at home or at a café. If the breakfast is consumed at home, it consists of coffee (espresso or prepared with a moka pot), milk, or latte accompanied by baked goods such as biscuits, for example shortbread, or by slices of bread spread with butter and jam or with honey or gianduja cream, made with chocolate and hazelnuts. Milk is sometimes replaced by fruit juice. On some special occasions, such as Sundays or holidays, there may also be more baked goods in the house, such as cakes, pies, pastries, or other regional specialties.

If breakfast is consumed at a café, espresso coffee predominates, together with cappuccino or latte macchiato, accompanied by the classic cornetto, bombolone, or other pastry; however, the choice of breakfast desserts is varied, some of which are often present only in certain regions or cities. In recent decades, other types of coffee drinks have also spread, such as mocaccino and marocchino.

Much less frequent, but not completely unusual, is the savory breakfast (although much lighter and frugal than other European savory breakfasts), often consisting of focaccia (of different types and depending on the region) or even just toasted homemade bread and seasoned with extra virgin olive oil, tomato, or sliced salami.

However, many Italians only drink coffee for breakfast without the addition of food.

Lunch (Pranzo)

In Italian culture, lunch (Pranzo) is often considered the most important meal of the day and is, if complete, composed of four courses, namely:

 a first course (Primo), usually a dish based on pasta, risotto, rice, polenta, legumes, or a soup;
 a second course (Secondo), based on meat, fish, dairy products such as cheese, or eggs (served in various ways, such as in a frittata, in a pan, boiled, or scrambled);
 a side dish (contorno) of raw or cooked vegetables, which accompanies the second dish;
 seasonal fruit (frutta) as a conclusion.
The lunch is always accompanied by bread.

It is traditional in Italy that a meal, particularly lunch, be concluded with a cup of espresso or prepared with a caffè moka, sometimes followed by the so-called ammazzacaffè, consisting of a glass of local liqueur, bitter or sweet (of which there is wide choice).

On special occasions, such as holidays and anniversaries, there are also two other courses:

 an appetizer, to whet the appetite before the meal; cold or hot, it is the least abundant course, and is generally composed of crostini, bruschetta, salami and/or sausages, cheeses and/or dairy products, cooked and/or raw vegetables, or preparations based on seafood;
 a dessert to finish;

Wine is often a part of the meal, especially during lunch and dinner.

Mid-afternoon snack (Merenda)

The merenda (from the Latin merenda) is not a main meal, but an important snack in the mid-morning (around 10 o'clock a.m.) or mid-afternoon (around 5 o'clock p.m.). It is usually a light meal, consisting of a panino or tramezzino, fruit alone, or bread and jam, if not some typical dessert and, in summer, possibly ice cream. It is particularly carried out in childhood, but is also quite common among adults.

Supper (Cena)

Along with lunch, it is the other main meal of the day. The supper (Cena) scheme follows that of the classic Italian lunch, therefore with the same courses, but with dishes and foods that are usually lighter.

Exceptions are suppers, called cenoni, consumed on the occasion of certain annual anniversaries such as New Year's Eve, Christmas Eve and the Carnival period; dinners are richer and more substantial than the lunch itself.

Unlike lunch, the Italian supper, when consumed among close family members, does not necessarily include the presence of a first course based on starchy foods (such as pasta or polenta) or cereals (such as rice), so sometimes supper consists of what during lunch would be equivalent to a second course (therefore a meat or fish-based preparation), with or without a side dish, or a single dish, such as a soup or a light soup, however including the presence of bread.

Formal meal structure

A structure of an Italian meal in its full form, usually used during festivities:

Aperitivo The aperitivo opens a meal, and it is similar to an appetizer. Most people gather around standing up and have alcoholic/non-alcoholic drinks such as wine, prosecco, spritz, vermouth, and . Occasionally small amounts of food are consumed, such as olives, crisps, nuts, cheese, sauce dips, little quiches or similar snacks.

Antipasto The antipasto is a slightly heavier starter. It is usually cold and lighter than the first course. Examples of foods eaten are salumi (such as salame, mortadella, prosciutto, bresaola and other charcuterie products), cheeses, sandwich-like foods (panino, bruschetta, crostino), marinated vegetables or fish, cold salmon or prawn cocktails; more elaborate dishes are occasionally prepared.

 A primo is the first course. It consists of hot food and is usually heavier than the antipasto, but lighter than the second course. Non-meat dishes are the staple of any primo piatto: examples are risotto, pasta, seafood or vegetarian sauces, soup and broth, gnocchi, polenta, crespelle, casseroles, or lasagne.

 This course may include different meats and types of fish, including turkey, sausage, pork, steak, stew, beef, zampone, salt cod, stockfish, salmon, lobster, lamb, chicken, or a roast. The primo or the secondo piatto may be considered more important depending on the locality and the situation.

  A contorno is a side dish and is commonly served alongside a secondo piatto. These usually consist of vegetables, raw or cooked, hot or cold. They are usually served on a separate dish, not on the same plate as the meat as in northern European style of presentation.

Insalata If the contorno contained many leafy vegetables, the salad might be omitted. Otherwise, a fresh garden salad could be served at this point.

Formaggi e frutta An entire course is dedicated to local cheeses and fresh seasonal fruit. The cheeses will be whatever is typical of the region (see List of Italian cheeses).

 Next follows the dolce, or dessert. Frequent dishes include tiramisu, panna cotta, cake or pie, panettone or pandoro (the last two are mainly served at Christmas time) and the Colomba Pasquale (an Easter cake). A gelato or a sorbetto can be eaten too. Though there are nationwide desserts, popular across Italy, many regions and cities have local specialties. In Naples, for instance, zeppole and rum baba are popular; in Sicily, cassata and cannoli are commonly consumed; mostarda, on the other hand, is more of a Northern dish.

Caffè Coffee is often drunk at the end of a meal, even after the digestivo. Italians do not have milky coffees or drinks after meals (such as cappuccino or caffè macchiato), but strong coffee such as espresso, which is often drunk very quickly in small cups while still hot.

Digestivo The digestivo, also called ammazzacaffè if served after the coffee, is the drink to conclude the meal. Drinks such as grappa, amaro, limoncello or other fruit/herbal drinks are drunk. Digestivo indicates that the drinks served at this time are meant to ease digestion of a long meal.

See also
 Full course dinner
 Italian cuisine
 Italian food products

References

 
Meals
이탈리아는 유럽식 식사 구조의 정형적인 형태를 띠고 있다. 아침, 점심, 저녁 그리고 점심과 저녁 사이의 간식(merenda)이다. 이탈리아인들은 다른 정찬 코스를 통해 축제 음식을 즐긴다.

아침 (Colazione)

아침 식사는 전통적으로 유럽 대륙형이며 colazione이라 불려서 영국식이나 아일랜드식과는 다르다. 이탈리아의 전통적 아침 식사는 카페라떼나 빵을 곁들인 커피를 즐긴다. 빵에는 흔히 prima colazione이라 불리는 잼 종류의 것을 바른다. 쿠키(biscotti) 등도 흔히 먹는 것으로 아이들은 우유나 핫초코를 마시며 커피를 조금 타 마시기도 한다. 커피숍에서 아침을 먹는다면 크로와상 같은 빵에 커피를 곁들여 먹는다. 미국식 시리얼도 날로 흔해지고 있는 것이 사실이다.

사실 전통적인 방법이 있다고는 하지만 이탈리아 요리에서 흔히 볼 수 있듯 아침 식사도 지방에 따라 많이 다르다. 아오스타 계곡이나 트렌티노-알토 지방은 죽을 먹는다. 투스카니나 움브리아 지방은 과거 아이들도 어른들과 같이 레드 와인을 마시곤 했다고 한다. 살짝 비스킷에 찍어 먹는 방식이다.

요즘에는 영국인 관광객이 날로 늘어나고 있기 때문에 여러 호텔에서도 모두 갖춰 먹는 아침 식사가 흔히 나타나고 있다. 차를 같이 마시는 영국식 아침 식사로 소시지, 베이컨, 달걀, 블랙푸딩, 버섯 등을 같이 포함하는 식이다. 미국식 아침식사라면 메이플시럽과 팬케이크를 먹을 것인데 이것 또한 로마에서는 흔히 볼 수 있다. 사람들은 보통 7시-10시에 먹는다.

점심 (Pranzo)
전통적으로는 점심 식사가 가장 중요하다. 대부분의 가게가 점심 휴식(pausa pranzo)을 13시-16시에 갖기 때문에 보통 노동자들까지도 집에서 가족이나 친구들과 함께 식사를 한다. 이런 이유로 해외 거주 이탈리아인들은 식사를 오래 가진다는 의심을 받기도 하지만 항상 그런 것은 아니다. 근대화를 거쳐 생활이 바빠지면서 긴 식사를 즐기기도 어려워지고 있는 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 이탈리아인들은 가족들끼리 같이 식사를 즐기기를 상당히 즐기는 편이다. 대부분의 학교에서 아이들은 점심을 집에가서 먹을 수도 있고 간단한 점심을 학교 구내 식당에서 먹어도 된다. 패스트푸드나 통조림 요리가 흔해진다는 사실은 집에서 먹는 식사가 줄어들고 있다는 뜻도 된다.

그렇긴 하지만 여전히 보통 사람들은 토마토 소스로 음식을 직접 해먹기를 즐기기 때문에 한국인에게 흔한 개념인 테이크아웃이 특별히 남부 이탈리아나 시골에서는 흔치 않을 수 있다. 이탈리아인들은 점심 시간에도 식사 순서가 빠네 에 올리오(pane e olio)라고 해서 마늘과 구운 빵을 소금과 함께 먹거나 빠네 에 폼도로(토마토와 함께 빵)를 먹기도 한다.

저녁식사 (Cena)
저녁 식사는 보통 이탈리아에서 가볍게 먹는 편이다. 보통 가볍게 피자집에 가거나 식당에서 먹는 편인데 수프나 죽, 샐러드, 파스타 등을 먹거나 점심 때 남은 음식을 그냥 먹을 수 있다.

정찬

식전주
식전주로 식사가 시작되며 에피타이저와 매우 흡사하다. 포도주나 프로세코, 샴페인 등을 마신다. 때로는 올리브나 과일, 치즈, 견과류, 스낵 등과 같이 먹는다.

전채 요리 Antipasto
전채요리(안티파스토)는 처음 먹는 요리보다는 조금 무겁다. 항상 그런 것은 아니지만 차게 먹기도 한다. 조각을 낸 고기 요리(Affettati), 돼지고기, 살라미, 햄, 모짜렐라, 샌드위치 같은 파니노, 연어, 야채 요리, 브루스케타(바게트빵 위에 야채 등을 올려 먹는 것) 등을 먹는다.

첫 번째 정찬

정찬 첫 번째 코스는 primo라고 불린다. 전채보다는 자연히 무거운 음식을 뜨겁게 해서 먹는데 두 번째 코스 요리의 준비 단계로 보면 된다. 육류 요리는 아니모 리소토, 파스타, 수프, 뇨끼, 폴렌타, 라자냐 등을 먹는다.

두 번째 정찬
가장 중요한 부분으로 주식 즉, piatto principale라 불리기도 한다. 이 때가 돼서야 소시지, 칠면조, 스테이크, 소고기, 대구, 연어, 가재, 양고기, 닭고기 등  육류가 나온다.

사이드 디쉬(Contorno)
콘토르노 혹은 복수로 contorni라 불리는데 두 번째 정찬과 같이 먹는다. 야채나 고기를 먹는데 차게 따뜻하게 혹은 날 것으로 먹을 수도 있다. 따로 먹는 것이 보통이라서 육류와는 같은 접시에 같이 먹을 수 없다.

샐러드(Insalata)
만약 콘토르니에서 샐러드가 없다면 모르지만 신선한 야채를 먹는 단계가 인살라따이다.

단 것(Dolce)

두 번째 정찬 다음에 먹는 것이 후식으로 il dolce이라 부른다. 일상적으로 먹는데 정찬을 먹은 다음에 입가심으로 먹는 것이다. 추파 잉글레세, 파네토네, 티라미수나 판나코타, 판도로, 젤라토, 케이크/파이 등을 먹는다. 크리스마스나 부활절에는 먹는 것이 따로 있으며 이탈리아식 아이스크림으로 잘 알려진 젤라토도 흔히 먹는 것이다. 전국적으로 흔하기는 하지만 지역에 따라 매우 다양한 것도 이탈리아 요리 중 후식의 특징이다. 나폴리와 시칠리아에서 나타나는 것이 매우 다르다.

카페(Caffè)

정찬 식사 맨 마지막이커피로 식후주가 끝난 뒤에 먹는 것이 커피이다. 다른 나라와 달리 밀크라떼나 카푸치노를 흔히 먹지 않고 에스프레소처럼 진한 커피를 아주 뜨겁게 해서 마신다.

식후주(ammazzacaffè)
식후주는 ammazzacaffè라 불린다. 오랜 식사 후에 편안하게 소화가 이뤄질 수 있도록 하기 위해 마신다.

같이 보기 
 이탈리아 요리

각주 

이탈리아의 문화