The long-tailed tit (Aegithalos caudatus), also named long-tailed bushtit, is a common bird found throughout Europe and the Palearctic. The genus name Aegithalos was a term used by Aristotle for some European tits, including the long-tailed tit.

Taxonomy and systematics
The long-tailed tit was formally described by the Swedish naturalist Carl Linnaeus in 1758 in the tenth edition of his Systema Naturae under the binomial name Parus caudatus.  The specific epithet caudatus is the Latin word for "tailed". Linnaeus did not invent this Latin name. "Parus caudatus" had been used by earlier authors such as the Swiss naturalist Conrad Gessner in 1555, the Italian naturalist Ulisse Aldrovandi in 1599, and the English ornithologist Francis Willughby in 1676. Willughby listed the English name as the "long tail'd titmouse". Its previous common nickname in everyday English was the bum-towel, from the shape of its tail.

The long-tailed tit was first classified as a true tit of the Parus group. Parus has since been split from the Aegithalidae, with the latter becoming a distinct family containing three genera:

 Aegithalos (long-tailed tits), five species including A. caudatus
 Psaltria (pygmy bushtit), monotypic
 Psaltriparus (American bushtit), monotypic.

This is the only representative of the Aegithalidae in northern Eurasia. The long-tailed tit exhibits complex global variation with 17 races recognised, divisible into three groups:

the A. c. caudatus group in northern Europe and Asia. A. c. caudatus has a pure white head
the A. c. europaeus group in southern and western Europe, north-east China, and Japan. Separating A. c. rosaceus from other members of the A. c. europaeus group though is problematic, relying on varying thickness of the crown stripes and amount of streaks and colour on the underparts
the A. c. alpinus group in Mediterranean Europe and south-west Asia.

The silver-throated bushtit (Aegithalos glaucogularis) from eastern China was formerly considered conspecific but the plumage is distinctive and there are significant genetic differences.

Where the groups meet there are extensive areas occupied by very variable ‘hybrids’. The British long-tailed tit, subspecies A. c. rosaceus, belongs to the A. c. europaeus group.

Description
This species has been described as a tiny (at only  in length, including its  tail), round-bodied tit with a short, stubby bill and a very long, narrow tail. The sexes look the same and young birds undergo a complete moult to adult plumage before the first winter. The plumage is mainly black and white, with variable amounts of grey and pink.

Voice
Vocalisations are a valuable aid to locating and identifying these birds. When in flocks they issue constant contact calls and are often heard before they are seen. They have three main calls, a single high pitched pit, a ‘triple trill’ eez-eez-eez, and a rattling schnuur. The calls become faster and louder when the birds cross open ground or if an individual becomes separated from the group.

Distribution and habitat
The long-tailed tit is globally widespread throughout temperate Northern Europe and the Palearctic, into boreal Scandinavia and south into the Mediterranean zone. It inhabits deciduous and mixed woodland with a well-developed shrub layer, favouring edge habitats. It can also be found in scrub, heathland with scattered trees, bushes and hedges, in farmland and riverine woodland, parks and gardens. The bird's year-round diet of insects and social foraging bias habitat choice in winter towards deciduous woodland, typically of oak, ash and locally sycamore species. For nesting, strong preference is shown towards scrub areas. The nest is often built in thorny bushes less than  above the ground.

Behaviour and ecology

Food and feeding
The long-tailed tit is insectivorous throughout the year. It eats predominantly arthropods, preferring the eggs and larvae of moths and butterflies. Occasional vegetable matter (such as seeds) is taken in the autumn.

Nest
The nest of the long-tailed tit is constructed from four materials: lichen, feathers, spider egg cocoons and moss, with over 6,000 pieces used for a typical nest. The nest is a flexible sac with a small, round entrance at the top, suspended either low in a gorse or bramble bush or high up in the forks of tree branches. The structural stability of the nest is provided by a mesh of moss and spider silk; the tiny leaves of the moss act as hooks and the spider's silken thread provides the loops, thus producing a natural form of velcro. The tit lines the outside with hundreds of flakes of pale lichens to provide camouflage. The inside of the nest is lined with more than 2,000 downy feathers to provide insulation. The nests suffer a high rate of predation, with only 17% success.

Social behaviour

Extensive work has been done at Wytham Wood, Oxfordshire, in Germany and Japan.

Outside the breeding season they form compact flocks of six to seventeen birds, composed of family parties (parents and offspring) from the previous breeding season, together with any extra adults that helped to raise a brood. These flocks will occupy and defend territories against neighbouring flocks. The driving force behind the flocking behaviour is thought to be that of winter roosting, being susceptible to cold; huddling increases survival through cold nights.

From July to February, the non-breeding season, long-tailed tits form flocks of relatives and non-relatives, roosting communally. When the breeding season begins, the flocks break up, and the birds attempt to breed in monogamous pairs. Males remain within the winter territory, while females have a tendency to wander to neighbouring territories.

Pairs whose nests fail have three choices: try again, abandon nesting for the season or help at a neighbouring nest. It has been shown that failed pairs split and help at the nests of male relatives, recognition being established vocally. The helped nests have greater success due to higher provisioning rates and better nest defence. At the end of the breeding season, in June and July, the birds reform the winter flocks in their winter territory.

Helpers
Due to high predation, there is a high nest failure rate. If nest failure occurs after the beginning of May, failed breeders will not try to re-nest, but may become helpers at a nest of another, usually related, pair. In one study, around 50% of nests had one or more helpers. By helping close relatives, helpers gain indirect fitness benefits by increasing the survivability of related offspring. Helpers may also gain greater access to mates and territories in the future. Helpers also gain experience raising young and therefore their future offspring have greater survivability rates.

Males and females are equally likely to become helpers. Parents may allow the care of helpers to be additive to their own efforts, or on the other extreme, they may reduce their efforts with the care of the helpers. Juvenile males have a higher survivability than juvenile females, although the survival rate for adults of the two sexes is the same. Offspring that were raised with helpers have a higher survivability than offspring raised without. Failed breeders that became helpers have a higher survivability than failed breeders who did not. This may be because of the reduced energy expenditure from sharing a nest. This is similar to acorn woodpeckers and green wood hoopoes. However, failed breeders that did not help are more likely to breed successfully in subsequent years, so there may be a cost of helping. This may be due to helpers having relatively poorer body conditions at the end of the breeding season, similar to pied kingfisher and white-winged chough. Successful breeders have a survivability rate around the survivability of failed breeders who became helpers.

Status and conservation
Globally, the species is common throughout its range, only becoming scarce at the edge of the distribution. The IUCN, BirdLife International and The British Trust for Ornithology (BTO) all list the long-tailed tit as a ‘species of least concern’, currently under little or no threat and reasonably abundant.

Due to their small size they are vulnerable to extreme cold weather, with population losses of up to 80% being recorded in times of prolonged cold. It is thought that populations rapidly return to previous levels due to high breeding potential.

Gallery

References

Sources

External links

 Xeno-canto: audio recordings of the long-tailed tit
 Long-tailed tit videos, photos & sounds on the Internet Bird Collection
 Calls of several long-tailed tits—a British Library sound recording.
 "Ageing and sexing" (PDF; 1.48 MB) by Javier Blasco-Zumeta & Gerd-Michael Heinze

long-tailed tit
long-tailed tit
Birds of Europe
Birds of Japan
Birds of Korea
Birds of Russia
Birds of West Asia
Taxa named by Carl Linnaeus
오목눈이(long-tailed tit)는 오목눈이과에 속하며 학명은 Aegithalos caudatus이다. 국내에서는 산림, 주거지, 공원 등에서 흔하게 볼 수 있는 텃새이다.

흔히 뱁새라고 불리는 붉은머리오목눈이는 참새목 붉은머리오목눈이과 붉은머리오목눈이속에 속하는 새로서, 오목눈이와는 구별해서 보아야 한다.

어원 
Aegithalos는 그리스 어 aigithalos에서 유래하며, 박새류를 총칭하는 것이다. 아리스토텔레스는 aigithalos를 세가지로 나누고 있는데 제1류는 박새 가운데 가장 큰 되새 정도의 크기를 말하고, 제2류는 산에서 생활하는 꼬리깃이 긴 새를 말하며, 제3류는 크기가 가장 작은 박새류를 말한다. 여기서 오목눈이는 제 2류에 속한다. 아리스토텔레스의 이 분류는 오목눈이가 산에서 서식하고 꼬리기 긴 새임을 잘 나타낸다. Caudatus는 ‘긴꼬리를 가진 새’라는 뜻이다.

한국에서는 눈이 오목하게 들어간 생김새라고 하여 '오목눈이'라고 부른다.

생김새 
검은 색의 긴 꼬리가 특징으로, 몸길이는 14센티미터인데 꼬리길이가 8센티미터에 이른다. 영어이름에도 ‘꽁지가 긴(long-tailed)’이라는 말이 들어간다. 몸무게는 6~8그램이다. 뚜렷한 검은 눈썹선이 눈앞에서 등의 검은 깃털로 이어져 있고, 뺨은 흰색이다. 눈 위쪽에 노란 눈테가 있다. 날개는 검은색과 흰색을 띠고, 등은 옅은 분홍색, 배는 흰색이다. 암수가 똑같이 생겨 성별 구분은 힘들다.

어린 오목눈이는 성조에 비해 몸 윗면의 분홍빛이 약하고 날개깃의 흰 부분이 적다. 꼬리는 성조보다 짧다. 눈 위쪽에는 주홍색 눈테가 있다. 머리 양옆 깃털은 흑갈색이다.

분류 
오목눈이는 원래 박새과에 속해있다가 오목눈이과로 분리되었다. 오목눈이과의 하위 속으로는
 오목눈이속(Aegithalos)
 미국오목눈이속(Psaltriparus)
 자바오목눈이속(Psaltria)
이 있다. 이 세가지 속만이 북부 유라시아의 오목눈이과를 대표한다. 오목눈이는 전세계적으로 19가지 다양한 아종이 있으며, 이들을 크게 3가지 종(種)으로 분류할 수 있다.

 caudatus종 : 북유럽과 아시아에 분포한다.
 europaeus종 : 남부와 서부 유럽, 중국 북동쪽과 일본에 분포한다.
 alpinus종 : 유럽 지중해 지역, 남서부 아시아에 분포한다.

이 종들이 서로 만나는 영역에서는 매우 다양한 혼종(hybrids)이 나타난다.

국내에는 caudatus종이 서식하며, 그 중에서도 세 가지 아종이 서식하는 것으로 기록되어 있다.
 오목눈이 - A.c.magnus: 한반도,대마도 서식
 제주오목눈이 - A.c.trivirgatus: 일본 혼슈, 제주도 서식
 흰머리오목눈이 - A.c.caudatus: 유럽에서 캄차카에 이르는 지역, 남쪽으로 몽골북부, 아무르, 우시리, 중국북부, 사할린, 일본 북해도 서식

오목눈이는 양쪽 눈위에 2개의 넓은 검은색 줄이 있는 종으로, 가장 흔하게 발견된다. 제주오목눈이는 몸이 작고 가슴에 희미한 갈색 얼룩점이 있다. 흰머리오목눈이는 겨울철에, 매우 드물고 불규칙하게 찾아온다. 머리와 목이 완전히 흰색이며 가슴에 흑갈색 얼룩무늬가 없다. 꼬리가 오목눈이보다 길다.

분포 및 서식지 
오목눈이과는 온대 북부 유럽과 아시아 전역, 아한대 북유럽 지역과 남부 지중해 지역까지 전세계적으로 널리 분포한다.

임지나 산림, 농촌, 도시의 공원 등 다양한 곳에서 흔하게 발견되며, 주로 나무 위에서 생활한다.

생태

생활과 번식 
평상시에는 네다섯 마리 또는 열 마리씩 무리를 짓고, 박새류와 섞여 함께 생활한다. 박새류는 가을부터 겨울에 걸쳐 무리를 지어 숲 속 여기저기를 옮겨 다닌다. 한겨울의 조용한 숲에서는 ‘쭈릿-쭈릿-‘하며 가지에서 가지로 옮겨다니는 오목눈이를 볼 수 있다. 때로는 쇠딱다구리가 나무 줄기를 쪼면서 무리의 뒤를 따라가기도 한다. 이를 박새류의 혼군(混群)(또는 혼성군)이라고 부른다.

번식기에는 암수가 쌍을 이루어 무리에서 따로 떨어져 나와 생활한다. 알을 낳는 시기는 4월에서 6월까지이고 한 배의 산란 수는 7~11개이다. 알을 품는 기간은 13~15일이다. 깨어난 새끼는 14일이면 둥지를 떠난다.

오목눈이의 둥지 짓는 실력은 타의 추종을 불허한다. 둥지는 0.5~10미터 높이의 관목이나 교목의 가지 사이나 나무 줄기에 만드는데, 이끼류와 곤충의 고치를 물어다가 둥지를 만든 다음 거미줄로 밀착시킨다. 거미줄을 이용한 둥지는 내구성은 물론 탄력과 보온성도 뛰어나다. 그리고 겉은 나무 껍질로 씌워 긴 타원형의 자루 모양으로 만들어서 마치 나무의 혹처럼 보이게 한다. 출입구는 위쪽에 자신만 겨우 드나들 정도로 작게 만들며, 안쪽에는 짐승의 털과 수백 개의 작은 깃털로 알자리를 만든다.

오목눈이는 주로 나무 위에서 생활한다. 나무 위의 높은 꼭대기에서 무리를 짓고, 관목 숲이나 작은 나무의 아랫가지에서 주로 먹이를 찾는다. 작은 나뭇가지 끝에 매달리거나 매우 활발하게 움직이면서 ‘찌리, 찌리, 찌리’하거나 ‘쮸리, 쮸리, 쮸리’하는 소리를 내며 울기도 한다. 한자리에 오랫동안 머물지 않고 계속 이동하는 습성이 있다.

먹이 
곤충류를 주로 먹지만 식물의 종자와 곡식도 섭취한다. 새끼에게는 거미를 많이 먹인다.

각주

참고 문헌 
 Harrap and Quinn, Tits, Nuthatches and Treecreepers 
 Mullarney, Svensson, Zetterstrom and Grant, Collins Bird Guide 
 박종길,서정화, 한국의 야생조류 길잡이 산새 
 원병오, 날아라 새들아, 
 장석신(지음), 원병오(감수), 동궐의 우리 새, 
 최순규, 화살표 새 도감, 
 이우신/김수만, 우리 새 백가지,

외부 링크 
 오목눈이의 사진과 소리  on the Internet Bird Collection

오목눈이속
한국의 텃새
1758년 기재된 새
아제르바이잔의 새
유럽의 새
대한민국의 포획·채취 등의 금지 야생생물
칼 폰 린네가 명명한 분류군
한국의 새