Cicada 3301 is a nickname given to three sets of puzzles posted under the name "3301" online between 2012 and 2014. The first puzzle started on January 2, 2012, on 4chan and ran for nearly a month. A second round of puzzles began one year later on January 4, 2013, and then a third round following the confirmation of a fresh clue posted on Twitter on January 4, 2014. The third puzzle has yet to be solved. The stated intent was to recruit "intelligent individuals" by presenting a series of puzzles to be solved; no new puzzles were published on January 4, 2015. A new clue was posted on Twitter on January 5, 2016. Cicada 3301 posted their last verified OpenPGP-signed message in April 2017, denying the validity of any unsigned puzzle.

The puzzles focused heavily on data security, cryptography, steganography, and internet anonymity. It has been called "the most elaborate and mysterious puzzle of the internet age", and is listed as one of the "top 5 eeriest, unsolved mysteries of the internet" by The Washington Post, and much speculation exists as to its function. Many have speculated that the puzzles are a recruitment tool for the NSA, CIA, MI6, a "Masonic conspiracy", or a cyber mercenary group. Others have stated Cicada 3301 is an alternate reality game, although no company or individual has attempted to monetize it. Some of the final contestants believe that Cicada 3301 is a remnant of the late 1980s and 1990s Cypherpunk movement.

Purpose
The stated purpose of the puzzles each year was to recruit "highly intelligent individuals", although the ultimate purpose remains unknown. Theories have included claims that Cicada 3301 is a secret society with the goal of improving cryptography, privacy and anonymity or that it is a cult or religion. According to statements of several people who won the 2012 puzzle, 3301 typically uses non-puzzle-based recruiting methods, but created the Cicada puzzles because they were looking for potential members with cryptography and computer security skills.

Resolution
The first puzzle, of 2013, was solved by Marcus Wanner. According to him, those who solved the puzzles were asked questions about their support of information freedom, online privacy and freedom, and rejection of censorship. Those who answered satisfactorily at this stage were invited to a private forum, where they were instructed to devise and complete a project intended to further the ideals of the group. He did not finish his work on a method of general decryption and the website was removed.

Types of clues

The Cicada 3301 clues spanned many different forms of communication media, including the internet, telephone, original music, bootable Linux CDs, digital images, physical paper signs, and pages of unpublished cryptic books written in runes. In total there were two pieces of music, titled "The Instar Emergence" and "Interconnectedness", accompanying the Cicada clues. However, neither of them were part of a standard repertoire, and neither the composers nor performers have been identified; The Cicada 3301 also wrote a book, titled Liber Primus, literally "first book"; it contains many pages, only some of which have been decrypted. In addition to using many varying techniques to encrypt, encode, or hide data, these clues also referenced a wide variety of books, poetry, artwork and music. Each clue was signed by the same OpenPGP private key to confirm authenticity.

Allegations against the group

Allegations of illegal activity
Authorities from the Los Andes Province of Chile claimed that Cicada 3301 is a "hacker group" and engaged in illegal activities. Cicada 3301 responded to this claim by issuing a PGP-signed statement denying any involvement in illegal activity.

In July 2015, a group calling themselves "3301" hacked into Planned Parenthood's database; however, the group appeared to have no association to Cicada 3301. Cicada 3301 later issued a PGP-signed statement stating they "are not associated with this group in any way" and also stated that Cicada 3301 did not "condone their use of our name, number, or symbolism". The hacker group later confirmed that they were not affiliated with Cicada 3301.

Claims of being a cult
As the group gained notoriety and public attention, many asserted that the puzzles were an introduction to occult principles, and possibly even recruitment for a cult. Conspiracy theorist Tim Dailey, a former senior research fellow with the conservative Christian Family Research Council, analyzed Cicada 3301 puzzles and stated, "The enigmatic Cicada 3301 appears to be drawing participants inexorably into the dark web of the occult à la Blavatsky and Crowley. At the heart of the enchantment is the counterfeit promise of ultimate meaning through self-divination."

QAnon

During the first months of QAnon's existence, there were rumors that Cicada 3301 was behind "Q", the anonymous figure who originated the conspiracy theory, and that it had created the whole QAnon phenomenon as a form of live action role-playing game. An early QAnon promoter, media producer Lisa Clapier, urged Cicada 3301 puzzlers to take part in decoding Q's posts and "follow the white rabbit" to QAnon's posts. Despite this, 3301 themselves have not publicly stated to be involved with QAnon in any way.

In popular culture
The United States Navy released a cryptographic challenge based on the Cicada 3301 recruitment puzzles in 2014 calling it Project Architeuthis.

The plot of "Nautilus", a 2014 episode of Person of Interest, featured a large-scale game very similar to the Cicada 3301 puzzles. Both feature a series of worldwide cryptographic puzzles, but as the title implies, these feature the image of a nautilus shell instead of a cicada logo. Person of Interest creator Jonathan Nolan and producer Greg Plageman stated in an interview that Cicada 3301 was the inspiration for the episode: "Episode 2, I'm particularly fascinated by the subject underneath it. Look up Cicada 3301 on the internet. It's a very interesting concept out there that we then put into a larger story that connects to our show."

The organization is the subject of the 2021 comedy-thriller film Dark Web: Cicada 3301. Directed by Alan Ritchson, who co-wrote the script with Joshua Montcalm, it stars Jack Kesy, Conor Leslie, Ron Funches, Kris Holden-Ried, Andreas Apergis, and Ritchson. The film follows a hacker who participates in Cicada's recruitment game while evading the NSA.

In the video game Assassin's Creed Origins, a member of the Isu civilisation references Cicada when listing off various mysteries of history.

See also
 11B-X-1371
 Agrippa (A Book of the Dead), a poem used in the puzzle
 Brood XXII
 Cypherpunk
 Mass collaboration
 Secret society

References

External links
 
Alternate reality games
Foreign policy and strategy think tanks
Internet memes
Internet memes introduced in 2012
Internet mysteries
Multidisciplinary research institutes
Organizations established in 2012
Puzzle hunts
Science and technology think tanks
Secret societies
Works of unknown authorship
시카다 3301(Cicada 3301)는 세 차례에 걸쳐 나타난 "고도의 지능을 가진 사람"(highly intelligent individuals)을 모집한다는 이름으로 퍼즐을 내는 수수께끼 조직의 이름이다. 최초의 인터넷 퍼즐은 2012년 1월 4일 나타났으며 푸는데 약 한달 동안 걸렸다. 2013년 1월 4일 두번째 퍼즐이 공개되었으며, 2014년 1월 4일 트위터에서 새로운 단서를 보여주며 세 번째 퍼즐을 공개했다. 이 단체가 밝힌 퍼즐의 목적은 각각의 퍼즐을 풀면서 똑똑한 사람을 모집한다는 것이라고 밝혔다. 2015년 1월 4일에는 새로운 퍼즐을 공개하지 않았다. 2016년 1월 5일에는 트위터를 통해 퍼즐을 공개했다. 이 퍼즐은 고난도의 데이터 보안, 암호, 스테가노그래피 문제로 이루어져 있다.

이 퍼즐은 "인터넷 시대에서 가장 정교한 퍼즐"이라 불리게 되었고 워싱턴 포스트에서는 인터넷에서 미해결로 남은 문제 TOP 5로 선정되었으며, 이 단체가 무엇인지에 관한 많은 추측이 존재한다. 많은 사람들은 이 단체가 CIA, NSA, MI6 또는 사이버 용병 단체의 인력 모집 도구인 것으로 추측하고 있다. 한편 다른 사람들은 이 단체를 대체 현실 게임의 일종이라고 추측하지만, 이로 인해 수익을 얻는 단체 또는 개인이 존재하지 않아 존재가 의심되고 있으며 이제까지 해결한 퍼즐과 나온 퍼즐을 통해서 단순한 게임인 것은 아니라고 추측하고 있다. 또 다른 사람들은 이 단체를 암호화폐를 다루는 은행이 만든 것이라고 추측하기도 한다.

목적 
매년 나오는 퍼즐에서 밝힌 목적은 "고도의 지능을 가진 사람"을 뽑는다는 것이지만, 진짜 이 사람들을 뽑는 목적은 알려지지 않았다. 일부는 Cicada 3301이 암호학, 프라이버시, 익명의 발전을 목표로 한 비밀결사라고 주장하기도 한다.

문제 해결 
Cicada 3301의 3개의 문제를 모두 푼 결과는 아직도 미스터리이다. 마지막으로 알려진 퍼즐은 매우 복잡하면서도 개별화되어있다. 한 익명이 자신은 "승리"했다고 말했지만, 그 조직에 실제로 들어갔는지 검증되지 않았고, 차후에 이겼다는 증거를 대지 못했다.

2012년에 공개한 퍼즐을 해결한 몇몇 사람들에게 이메일이 발송되었으며, 퍼즐을 해결한 사람들에게 개개인의 인성평가를 했다고 공개했다. 이 단계를 통과한 사람들은 조직에 들어간다는 말은 있으나, 정확한 사실은 알 수 없다.

단서 유형 
Cicada 3301은 인터넷, 전화, 원본 음악, 리눅스 부팅 CD, 디지털 사진, 그림이 인쇄된 종이, 발매되지 않은 암호화된 책의 페이지 등 다양한 매체를 통해 단서를 남기고 있다. 또한, 광범위한 책, 시, 미술 작품, 음악 등에 스테가노그라피 등 다양한 기술을 이용하여 데이터를 숨겨 놓았다. 각각의 단서에는 진위를 확인하기 위하여 GPG 개인 키를 이용하여 서명이 되어 있다.

그 중에서도 실제 단서로 이용한 작품은 다음과 같다.

문학 및 미술 작품의 단서:

 윌리엄 깁슨의 책 아그리파 (Agrippa)
 윌리엄 블레이크의 디자인 The Ancient of Days
 앵극로색슨 룬 문자의 알파벳
 요한 제바스티안 바흐
 쐐기 문자
 전도서
 마우리츠 코르넬리스 에셔
 프란시스코 고야
 더글러스 호프스태터의 책 괴델, 에셔, 바흐
 간화선
 알레이스터 크롤리의 책 The Book of the Law
 존 윌리엄 워터하우스의 그림 The Lady of Shalott
 중세 웨일스의 산문집인 마비노기온
 마야 숫자
 윌리엄 블레이크의 책 The Marriage of Heaven and Hell
 윌리엄 블레이크의 디자인 Nebuchadnezzar
 윌리엄 블레이크의 디자인 Newton
 랠프 월도 에머슨의 에세이 Self-Reliance
 윌리엄 블레이크의 시 Song of Liberty
 나심 니콜라스 탈레브의 책 Antifragile

철학적 단서:

 집단 의식과 집단 지성
 자아의 죽음 (Ego death)
 서양의 밀교
 게마트리아
 전지구적 뇌 (Global brain)
 예수회 철학
 카를 융
 카발라와 헤르메스 카발라
 쇠렌 키르케고르
 프리드리히 니체
 그리고리 라스푸틴
 장폴 사르트르
 로버트 앤턴 윌슨
 불교의 선

암호학, 수학, 기술적 단서:

 아트바시 암호
 책 암호
 카이사르 암호
 디피-헬만 키 교환
 인수분해
일반수체사법
 쿠르트 괴델과 그의 불완전성 정리
 GNU 프라이버시 가드
 프랜시스 헤이라이언
 GNU/리눅스
 마방진
 정수론
 소수
 Pretty Good Privacy
 RSA 암호
 자기 참조 (Self-reference)
 샤미르의 암호 공유 체계
 디지털 이미지, 텍스트, 인터넷 프로토콜 스위트의 스테가노그래피
 이상 고리 (Strange loop)
 어니언 네트워크 (Tor)
 전치 암호
 비즈네르 암호

물리적 단서 
이 단체의 테스트 중에서는 다른 단서를 찾기 위해 동시에 여러 단서를 찾아야 하는데, 이 단서는 QR 코드와 같은 형태로 전 세계에 존재했다. 이 단서가 놓여진 도시 목록은 다음과 같다.

 미국 메릴랜드주 아나폴리스
 미국 캘리포니아주 치노
 미국 조지아주 콜럼버스
 미국 텍사스주 댈러스
 호주 뉴사우스웨일스 주 에르스키네빌
 미국 아칸소주 페이엣빌
 에스파냐 그라나다
 미국 텍사스주 그린빌
 미국 하와이주 할레이와
 미국 아칸소주 리틀록
 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스
 미국 플로리다주 마이애미
 러시아 모스크바
 미국 루이지애나주 뉴올리언스
 일본 오키나와현
 프랑스 파리
 미국 오리건주 포틀랜드
 미국 워싱턴주 시애틀
 대한민국 서울
 폴란드 바르샤바
 멕시코 멕시코시티

Cicada 3301의 단서가 매우 먼 지역에서 동시에 발견되고, 많은 지역에서 이러한 단서가 발견되기 때문에 Cicada 3301은 광범위한 크기에 자금, 인적 자원이 많은 조직으로 추정된다.

더 보기 
 매미 (Ciacada)
 대중 협력
 비밀결사
 Webdriver Torso
 11B-X-1371

각주

외부 링크 
 시카다 3301의 트위터 계정
 Cicda 3301의 문제 풀이 위키

비밀결사
작자 미상
종합연구소
과학기술 싱크탱크
정치전략 싱크탱크
인터넷 밈
대체현실게임
2012년 설립된 단체
인터넷의 미스터리
2012년 인터넷 문화