Yosemite Valley represents only one percent of the park area, but this is where most visitors arrive and stay. The Tunnel View is the first view of the Valley for many visitors and is extensively photographed. El Capitan, a prominent granite cliff that looms over Yosemite Valley, is one of the most popular rock climbing destinations in the world because of its diverse range of climbing routes in addition to its year-round accessibility. Granite domes such as Sentinel Dome and Half Dome rise 3,000 and 4,800 feet (910 and 1,460 m), respectively, above the valley floor. The park contains dozens of other granite domes.

The high country of Yosemite contains beautiful areas such as Tuolumne Meadows, Dana Meadows, the Clark Range, the Cathedral Range, and the Kuna Crest. The Sierra crest and the Pacific Crest Trail run through Yosemite, with peaks of red metamorphic rock, such as Mount Dana and Mount Gibbs, and granite peaks, such as Mount Conness. Mount Lyell is the highest point in the park, standing at 13,120 feet (4,000 m). The Lyell Glacier is the largest glacier in Yosemite National Park and is one of the few remaining in the Sierra Nevada.

The park has three groves of ancient giant sequoia (Sequoiadendron giganteum) trees; the Mariposa Grove (200 trees), the Tuolumne Grove (25 trees), and the Merced Grove (20 trees). This species grows larger in volume than any other and is one of the tallest and longest-lived.

Water and ice

The Merced River flowing through Yosemite Valley, a U-shaped valley
The Tuolumne and Merced River systems originate along the crest of the Sierra Nevada in the park and have carved river canyons 3,000 to 4,000 feet (910 to 1,220 m) deep. The Tuolumne River drains the entire northern portion of the park, an area of approximately 680 square miles (1,800 km2). The Merced River begins in the park's southern peaks, primarily the Cathedral and Clark Ranges, and drains an area of approximately 511 square miles (1,320 km2).

Hydrologic processes, including glaciation, flooding, and fluvial geomorphic response, have been fundamental in creating landforms in the park. The park also contains approximately 3,200 lakes (greater than 100 m2), two reservoirs, and 1,700 miles (2,700 km) of streams, all of which help form these two large watersheds. Wetlands in Yosemite occur in valley bottoms throughout the park, and are often hydrologically linked to nearby lakes and rivers through seasonal flooding and groundwater movement. Meadow habitats, distributed at elevations from 3,000 to 11,000 feet (910 to 3,350 m) in the park, are generally wetlands, as are the riparian habitats found on the banks of Yosemite's numerous streams and rivers.


Bridalveil Fall flows from a U-shaped hanging valley that was created by a tributary glacier.
Yosemite is famous for its high concentration of waterfalls in a small area. Numerous sheer drops, glacial steps and hanging valleys in the park provide many places for waterfalls to exist, especially during April, May, and June (the snowmelt season). Located in Yosemite Valley, the Yosemite Falls is the highest in North America at 2,425 feet (739 m). Also in Yosemite Valley is the much lower volume Ribbon Falls, which has the highest single vertical drop, 1,612 feet (491 m). Perhaps the most prominent of the Yosemite Valley waterfalls is Bridalveil Fall, which is the waterfall seen from the Tunnel View viewpoint at the east end of the Wawona Tunnel. Wapama Falls in Hetch Hetchy Valley is another notable waterfall. Hundreds of ephemeral waterfalls can become active in the park after heavy rains or melting snowpack.

All glaciers in the park are relatively small glaciers that occupy areas that are in almost permanent shade, such as north- and northeast-facing cirques. Lyell Glacier is the largest glacier in Yosemite (the Palisades Glaciers are the largest in the Sierra Nevada) and covers 160 acres (65 ha). None of the Yosemite glaciers are a remnant of the Ice Age alpine glaciers responsible for sculpting the Yosemite landscape. Instead, they were formed during one of the neoglacial episodes that have occurred since the thawing of the Ice Age (such as the Little Ice Age). Many Yosemite glaciers, such as the Black Mountain Glacier that was discovered in 1871 and gone by the mid-1980s, have disappeared. Yosemite's final two glaciers – the Lyell and Maclure glaciers – have receded over the last 100 years and are expected by scientists to eventually disappear as a result of natural melting and climate change.
요세미티 밸리는 공원 면적의 1%에 불과하지만 대부분의 방문객이 이곳에 도착하여 머무는 곳입니다. 터널 뷰는 많은 방문객이 계곡에서 가장 먼저 보는 풍경으로 많은 사진을 찍습니다. 요세미티 밸리 위에 우뚝 솟은 화강암 절벽인 엘 캐피탄은 연중 내내 접근이 가능할 뿐만 아니라 다양한 등반 루트가 있어 세계에서 가장 인기 있는 암벽 등반 장소 중 하나입니다. 센티넬 돔과 하프 돔과 같은 화강암 돔은 계곡 바닥에서 각각 3,000피트와 4,800피트(910미터와 1,460미터) 위에 솟아 있습니다. 이 공원에는 수십 개의 다른 화강암 돔이 있습니다.

요세미티의 고지대에는 투오럼네 초원, 다나 초원, 클락 산맥, 캐톨릭 산맥, 쿠나 크레스트와 같은 아름다운 지역이 있습니다. 시에라 크레스트와 퍼시픽 크레스트 트레일은 다나 산과 깁스 산과 같은 붉은 변성암 봉우리와 코니스 산과 같은 화강암 봉우리가 있는 요세미티를 관통합니다. 라이엘 산은 공원에서 가장 높은 곳으로 해발 13,120피트(4,000m)에 서 있습니다. 라이엘 빙하는 요세미티 국립공원에서 가장 큰 빙하이며 시에라 네바다에 남아있는 몇 안 되는 빙하 중 하나입니다.

공원에는 마리포사 숲(200그루), 투오룸네 숲(25그루), 머세드 숲(20그루) 등 고대 거대 세쿼이아(세쿼이아덴드론 기가테움) 나무 숲이 세 곳이나 있습니다. 이 나무는 다른 어떤 나무보다 부피가 크고 가장 키가 크고 수명이 긴 나무 중 하나입니다.

물과 얼음

요세미티 밸리를 흐르는 머세드 강, U자형 계곡
투오럼네 강과 머세드 강은 공원 내 시에라 네바다 산맥의 능선을 따라 발원하며 3,000~4,000피트(910~1,220m) 깊이의 강 협곡을 조각하고 있습니다. 투오룸네 강은 약 680제곱마일(1,800㎢) 면적의 공원 북쪽 전체를 배수합니다. 머세드 강은 공원의 남쪽 봉우리, 주로 대성당과 클라크 산맥에서 시작하여 약 511제곱마일(1,320㎢)의 면적을 배수합니다.

빙하, 홍수, 하천의 지형 반응 등 수문학적 과정은 이 공원의 지형을 만드는 데 기본이 되었습니다. 또한 공원에는 약 3,200개의 호수(100㎡ 이상), 2개의 저수지, 1,700마일(2,700km)의 하천이 있으며, 이 모든 것이 이 두 개의 큰 유역을 형성하는 데 도움이 됩니다. 요세미티의 습지는 공원 전역의 계곡 바닥에서 발생하며 계절에 따른 홍수와 지하수 이동을 통해 인근 호수 및 강과 수문학적으로 연결되는 경우가 많습니다. 공원 내 해발 3,000~11,000피트(910~3,350m)에 분포하는 초원 서식지는 일반적으로 습지이며, 요세미티의 수많은 개울과 강 유역에서 발견되는 강변 서식지 역시 마찬가지입니다.


브라이덜베일 폭포는 지류 빙하가 만든 U자형 매달린 계곡에서 흘러내립니다.
요세미티는 좁은 면적에 폭포가 집중되어 있는 것으로 유명합니다. 공원 내 수많은 깎아지른 듯한 폭포, 빙하 계단, 매달린 계곡은 특히 4월, 5월, 6월(눈이 녹는 계절)에 폭포를 볼 수 있는 많은 장소를 제공합니다. 요세미티 밸리에 위치한 요세미티 폭포는 2,425피트(739m)로 북미에서 가장 높습니다. 또한 요세미티 밸리에는 단일 수직 낙차가 가장 높은 1,612피트(491m)인 리본 폭포가 있습니다. 요세미티 밸리 폭포 중 가장 눈에 띄는 폭포는 와워나 터널의 동쪽 끝에 있는 터널 뷰 전망대에서 바라보는 브라이덜베일 폭포입니다. 헤치 헤치 밸리의 와파마 폭포도 주목할 만한 폭포입니다. 폭우가 내리거나 눈이 녹으면 수백 개의 일시적인 폭포가 공원에서 활성화될 수 있습니다.

공원의 모든 빙하는 비교적 작은 빙하로 북쪽과 북동쪽을 향한 서크와 같이 거의 영구적인 그늘에 있는 지역을 차지합니다. 라이엘 빙하는 요세미티에서 가장 큰 빙하이며(팰리세이즈 빙하는 시에라 네바다에서 가장 큰 빙하입니다), 면적은 160에이커(65헥타르)에 달합니다. 요세미티 빙하 중 어느 것도 요세미티 경관을 조각한 빙하기 고산 빙하의 잔재가 아닙니다. 대신 빙하기가 해빙된 이후 발생한 신빙하기(소빙하기 등) 중 하나에 형성된 것입니다. 1871년에 발견되어 1980년대 중반에 사라진 블랙 마운틴 빙하와 같은 많은 요세미티 빙하가 사라졌습니다. 요세미티의 마지막 두 빙하인 라이엘 빙하와 맥클루어 빙하는 지난 100년 동안 사라졌으며, 과학자들은 자연 융해와 기후 변화의 결과로 결국 사라질 것으로 예상하고 있습니다.