Iksan Mireuksaji Stone Pagoda (, ) is located in Mireuksaji (Mireuksa temple site), Geumma-myeon, Iksan-si, Jeollabuk-do, and is the oldest stone pagoda remaining in Korea. It is designated as the 11th national treasure.

This stone pagoda, built in 639 during the reign of King Mu, is called the primitive style(始原形式) of Baekje pagoda, and in many ways it is the starting point of the entire pagoda in Korea. At the time of dismantling, the height was 14.2m, which is the largest stone pagoda in Korea, and is  estimated  to be 9 stories originally based on extant materials. This stone pagoda realized the wooden pagoda architecture in stone and reflects the appearance and style of Baekje wooden pagoda.

History and Characteristics

In 639, the site of Mireuksa was built during the late Baekje. It is the oldest and largest remaining stone pagoda in Korea. It is an important cultural property that faithfully shows the process of transitioning from wooden tower to stone pagoda.

This stone pagoda is called the primitive style of Baekje Stone Pagoda. In many ways, it is considered to be the starting point of the whole Korean pagoda. 
This stone pagoda with granite is unlike the Silla style pagoda. It is a pile of multi-storied pagoda of three sides in the base of a square partitioned by a gravel stone.

Most of the western side and the southern side, and about half of the northern side are collapsed, and the number of floors is only up to 6th floor. Restoration took place to repair the pagoda. The extensive restoration process included removing the concrete support applied on the tower during Japanese colonization.

The complete reconstruction of the long-gone East Pagoda, another stone pagoda which once stood at Mireuksa alongside the remaining stone pagoda (also called the West Pagoda), was finished in 1993 based on its counterpart's architecture. The reconstruction began in 1991 under the supervision of the Cultural Properties Bureau at the time of the Roh Tae Woo administration. The stone pagoda of Mireuksaji was once claimed to have had 7 floors originally, but during restoration, a supplementary material was found to indicate that the pagoda had 9 floors. The East Pagoda was rebuilt to have 9 floors accordingly and completed in 1993. However, the legitimacy of the reconstruction is still in dispute.

Structure 
The short, single-stepped base of the pagoda is similar to the style of a wooden pagoda. The body of the pagoda was divided into three spaces on each side of the first floor, and a door was made in the middle of the room. Inside the center is a huge square pillar. On the first floor, four pillars were erected on each corner which demonstrate entasis, also used in Korean wooden architecture, featuring a narrow top and bottom in contrast to a convex center. On the pillars, pyeongbang and changbang were installed, which are the components that connect two pillars in wooden architecture. The roof slope is thin and wide, and it is raised up to four corners and raised slightly. From the second floor, the top  becomes shallow, the expression of each part is simplified, and the roof is also reduced in width than the first floor.

Restoration
 
In 1915, it was repaired with cement to prevent the collapse of the tower during Japanese colonial period. However, in April 1994, the government decided to repair the damaged part because it was not beautiful and there was a risk of collapse.

Jeollabuk-do completed the basic process from 1998 to 2000, with the preparation for the repair of the Mireuksaji stone pagoda. Since October 2001, the National Institute of Cultural Properties has begun full-scale maintenance.

The repair work for Mireuksaji stone pagoda was planned to be completed in 2007, but due to the fact that it is the largest stone pagoda in East Asia and it is a national treasure, the schedule was delayed and delayed until 2017.

The Cultural Heritage Administration will restore the first and second floors completely symmetrically, and restructure the third and sixth floors before the dismantling. Members of local governments and some experts argue that the tower must be fully symmetrically restored to the fifth floor to prevent its retention and collapse.

The restoration was completed in June 2018.

Excavation 

On January 14, 2009, the National Cultural Properties Research Institute of the Cultural Heritage Administration rehabilitated and restored the stone pagoda of Mireuksa Temple in Iksan. At that time, he found a martial art in the center of the upper surface of the pillar, named Sarijangeom (sarijang-eom, 사리장엄, 舍利莊嚴).

They found a small bottle with a height of 13 cm and a shoulder width of 7.7 cm. As a result of inspecting the inside with X-ray, it was confirmed that it is composed of a double structure of inner and outer box. The variety of patterns and handwork techniques on the surface of Sariho show the excellence of Baekje Metal Craft.

They also found the golden Saribongangi (사리봉안기, 舍利奉安記). The Saribongangi was engraved on the gold plate of 15.5 cm in width and 10.5 cm in height and painted red to make it clearly visible. It is written that Queen Baekje donated riches and founded a temple and prayed for the good of the royal family by sealing the Sari in the year of 639. It is evaluated as a precious stone statue material which can complement the lack of research of literature by precisely establishing the purpose of the founding of Mireuksa, It was more notable that there was a difference from the record of Samguk-Yusa, in which the Queen was recorded as the daughter of "Sa", one of the eight nobles of Baekje, and that Princess Sunwha had created Mireuksa Temple.

The inscription, in the original Classical Chinese, reads:

  
(front)
竊以法王出世隨機赴
感應物現身如水中月
是以託生王宮示滅雙
樹遺形八斛利益三千
遂使光曜五色行遶七
遍神通變化不可思議
我百濟王后佐平沙乇
積德女種善因於曠劫
受勝報於今生撫育萬
民棟梁三寶故能謹捨
淨財造立伽藍以己亥

(rear)
年正月卄九日奉迎舍
利願使世世供養劫劫
無盡用此善根仰資大
王陛下年壽與山岳齊
固寶曆共地同久上弘
正法下化蒼生又願王
后卽身心同水鏡照法
界而恒明身若金剛等
虛空而不滅七世久遠
并蒙福利凡是有心俱
成佛道

Roughly translated into English, this becomes,

References 

Korean pagodas
Pagodas in South Korea
Temples in South Korea
National Treasures of South Korea
익산 미륵사지 석탑(益山 彌勒寺址 石塔)은 전라북도 익산시 금마면 미륵사지에 있으며, 한국에 남아있는 석탑 중 가장 오래된 석탑으로 국보 제11호로 지정되어 있다.

백제 무왕의 재위기간 중인 639년에 만들어진 이 석탑은 백제 석탑의 시원 형식(始原形式)이라고 불리며, 여러 면에서 한국 석탑 전체의 출발점이라 할 수 있다. 해체 당시 높이는 14.2 m로, 원래는 9층으로 추정되는 한국 최대의 석탑이다. 이 석탑은 목조 건물을 석재로 구현하여 백제의 목탑 모습을 잘 보여준다.

역사와 특징
미륵사지 석탑이 세워진 시기는 백제 말 무왕(재위 600년 - 641년) 때인 639년이다. 이에 대한 기록은 다음과 같다.

한국에 남아 있는 가장 오래된 석탑이자 가장 큰 석탑으로, 양식상 목탑에서 석탑으로 이행하는 과정을 충실하게 보여주는 중요한 문화재이다.

이 석탑은 백제 석탑의 시원 형식(始原形式)이라고 불리며, 여러 면에서 한국 석탑 전체의 출발점으로 여겨진다. 화강암을 사용한 이 석탑은 신라식 석탑의 상하기단과 달리, 지복석(地覆石)으로 구획된 사각형의 기단에 사방 3간(間)의 다층탑을 쌓아올린 것이다.

서쪽면 전체와 남쪽면 대부분, 북쪽면의 절반 정도가 무너지고 층수도 6층까지 밖에 남지 않아 2013년 보수를 시작하여 2019년 4월 30일 완료하였다.

미륵사지 동탑은 1991년 노태우 정권 당시 문화재관리국 주관 하에 새로 조성되었다. 이 탑은 7층 또는 9층으로 추정되었는데, 동탑의 복원 설계 중에 9층이었음을 알려주는 부자재가 발견되었다.

구조 

미륵사지 석탑은 기단이 목탑과 같이 낮은 1단을 이루었다. 탑신은 1층 몸돌에 각 면마다 3칸씩을 나누고 가운데칸에 문을 만들어서 사방으로 내부가 통하게 만들었으며, 내부 중앙에는 거대한 사각형 기둥을 세웠다. 1층 몸돌의 네 면에는 모서리기둥을 세웠는데, 위아래가 좁고 가운데가 볼록한 목조건축의 민흘림기법을 따르고 있다. 기둥 위에도 목조건축에서 기둥과 기둥을 연결하는 재료인 평방과 창방을 본떠 설치하였다. 지붕돌은 얇고 넓으며, 네 귀퉁이에 이르러서 살짝 치켜 올려져 있다. 2층부터는 탑신이 얕아지고 각 부분의 표현이 간략화되며, 지붕돌도 1층보다 너비가 줄어들 뿐 같은 수법을 보인다.

복원 
일제강점기인 1915년에 탑의 일시 붕괴를 막기 위해 시멘트로 보수한 부분이 미관상 좋지 않고 향후 추가 붕괴될 우려가 있어서 국가문화재위원회가 1999년 4월 해체 및 보수 정비를 결정하였다. 전라북도는 1998년부터 2000년까지 미륵사지 석탑의 보수 정비 준비를 시작으로 석탑 해체를 위한 가설덧집 공사 등의 공정을 완료하였고, 2001년 10월부터 국립문화재연구소가 본격적인 해체·보수 정비를 시작하였다.

미륵사지 석탑 해체·보수 정비 사업은 당초 2007년에 완료할 계획이었으나, 국보임을 감안하여 신중하게 해체하고 창건 당시 건축 기술을 조사하기 위한 학술 연구를 병행하면서 작업 일정이 늦어져 완료일이 2014년까지로 연장되었다가 2017년 말까지로 다시 미루어졌다.

2017년 12월 원래 남아 있던 6층까지의 수리가 이루어졌고, 2018년 6월 수리를 완료해 7월 중순까지 임시 개방했다. 최종 개방은 주변 정비 후 2019년 4월에 이루어졌다.

발굴

2009년 1월 14일 문화재청 국립문화재연구소가 익산 미륵사지 석탑을 보수·정비하다가 심주(心柱) 상면(上面) 중앙의 사리공(舍利孔)에서 '금제 사리호(金製舍利壺), 금제사리 봉안기(金製奉安記)' 등 사리장엄(舍利莊嚴)을 발견하였다.

높이 13cm, 어깨 폭 7.7cm의 작은 병 금제 사리호도 발견하였다. X선으로 내부를 투시한 결과 내외함(內外函)의 2중 구조로 이뤄져 있음을 확인하였다. 사리호 표면의 다양한 문양과 세공기법은 백제 금속공예의 우수성을 잘 보여준다.

또한 금제 사리봉안기도 발견하였다. 금제 사리봉안기는 가로 15.5cm, 세로 10.5cm 크기의 금판에 음각하고 붉은 칠(주칠)을 해 글씨가 명확하게 드러나도록 했다. 백제왕후가 재물을 희사해 가람(伽藍)을 창건하고, 기해년(639년)에 사리를 봉안해 왕실의 안녕을 기원한다는 내용이 적혀 있다. 이는 미륵사의 창건 목적과 시주(施主), 석탑의 건립연대를 정확히 밝힘으로써 문헌사 연구의 부족한 점을 보완할 수 있는 귀중한 금석문 자료로 평가된다. 금제봉안기에는 시주자인 왕후가 백제 8대 귀족성 중 하나인 '사'씨(沙氏 또는 '사택'씨)의 딸로 기록돼 있어 선화공주가 미륵사지를 조성했다는 삼국유사의 기록과 차이가 있다는 점에서 더욱 주목받았다. 글의 전문은 다음과 같다.

2009년에 발견된 미륵사지 사리장엄구는 공예 유물의 연대를 밝혀주는 기준으로 활용될 수 있고, 모호했던 백제 공예사의 계보를 파악할 수 있다는 점에서 의의를 지닌다.

같이 보기 
 익산 미륵사지 (사적 제150호)
 부여 정림사지 오층석탑 (국보 제9호)
 경주 정혜사지 십삼층석탑 (국보 제40호)
 대한민국의 국보

각주

참고 문헌

외부 링크 
 
 국립미륵사지유물전시관 홈페이지

대한민국의 국보
전라북도의 국보
미륵사지 석탑
백제의 석탑
639년 작품
7세기 석탑