Rebirth Island (; , Vozrojdenie araly; ) was an island in the Aral Sea. The former island's territory is split between Uzbekistan and Kazakhstan. In 1954, the Soviet Union constructed a biological weapons test site called Aralsk-7 there and on the neighbouring Komsomolskiy Island, which also no longer exists.

Geography
Vozrozhdeniya was once a small island; it was only  in the nineteenth century. However, in the 1960s, the island began to grow in size as the Aral Sea began drying up as the Soviet Union dammed its feeder rivers for agricultural projects. The shrinkage of the Aral continued and accelerated over time, and the receding waters briefly made Vozrozhdeniya the second-largest fresh water island in the world, at , in the final days of its existence in mid-2001, becoming a peninsula when the South Aral Sea dried up enough that the island joined the mainland.  Upon the disappearance of the Southeast Aral Sea in 2008, Vozrozhdeniya was simply a part of the surrounding land, and by 2014 it was simply a part of the land within the extensive Aralkum Desert.

History
In 1848-1849, a Russian marine expedition of the Aral Sea was organized with the schooner Konstantin, commanded by naval officer and investigator A.I. Butakov. One of the members who served as the expedition's artist was Taras Shevchenko. A group of islands was discovered that were named the Tzar Islands, consisting of Nicholas I Island, Konstantin Island and Naslednik Island. In the Soviet period Nicholas I Island was renamed Vozrozhdeniya.

In the 1920s, leaders of the Red Army were searching for an appropriate place to build a science and military complex for inventing, producing, and testing biological weapons.

An ideal location for such complex would be a relatively large island  from a coast. Initial sites discussed for this complex included Lake Baikal, but choices were narrowed down to the Solovetsky Islands in the White Sea, Gorodomlya Island located on Lake Seliger and Vozrozhdeniya Island. The Russian Civil War and several unsuccessful attempts to build the complex from 1936 to 1941 led to a belief that such a complex must be built far from the Soviet Union's borders with other nations. Vozrozhdeniya Island's location in the middle of the Aral Sea, well within Soviet borders, satisfied this consideration.

In the summer of 1936, Ivan Mikhailovich Velikanov led the Red Army's first expedition to conduct biological weapons tests on Vozrozhdeniya Island. Around 100 personnel from Velikanov's Biotechnical Institute participated in the experiments. In July 1937, while planning for a second expedition to the island, Velikanov was arrested by the Soviet security organs and subsequently shot. Later that same summer, Leonid Moiseevich Khatanever, the new director of the Biotechnical Institute and an expert on Francisella tularensis (the causative agent of tularaemia), led a second expedition to Vozrozhdeniya. Two special ships and two aircraft were assigned to Khatanever for use in tests focused on the dissemination of tularaemia bacteria. In 1948, a top-secret Soviet bioweapons laboratory was established on the island, which tested a variety of agents, including anthrax, smallpox, plague, brucellosis, and tularemia. In 1954, the site was expanded and named Aralsk-7, one of the main laboratories and testing sites for the Soviet Union's Microbiological Warfare Group, tasked with inventing and testing the effects of multiple fatal diseases.

In 1971, an accidental release of variola virus (the causative agent of smallpox) from the island infected ten people, of whom three died. In the 1990s, word of the island's danger was spread by Soviet defectors, including Ken Alibek, the former head of the Soviet Union's bioweapons program. According to released documents, anthrax spores and bubonic plague bacilli were made into weapons and stored at the complex. The main town on the island, where scientists and employees of the complex lived, was called Kantubek, which lies in ruins today, but once held approximately 1,500 inhabitants. The official Soviet name of this city was the same as the weapons complex itself: Aralsk-7. It contained simple infrastructure that consisted of a social club, a stadium, a couple of schools and shops. A unique airfield, "Barkhan", was located close to Kantubek. It was the only airfield in the Soviet Union with four runways in an intersecting starburst pattern. The weather on the island changed frequently; thus, planes landed on one of the four runways depending on weather and wind direction at the time.

Faced with the imminent dissolution of the USSR, the Soviet military authorities held a meeting in November 1991 at the USSR Ministry of Defence's Virology Centre in Zagorsk to discuss the fate of Aralsk-7. Here the decision was taken to terminate experimental work on the island, and by late April 1992, all military units had been evacuated from the base. All people who lived on Vozrozhdeniya Island were evacuated within several weeks; civil and military infrastructure was abandoned, and Kantubek became a ghost town. Many of the containers holding biological agents were not properly stored or destroyed, and over the last decade, many of these containers have developed leaks.

In 2002, through a project organized and funded by the United States with the assistance of Uzbekistan, ten anthrax burial sites were decontaminated.

In popular culture
The former island and its laboratory have appeared in novels and video games. In Command & Conquer: Generals, the island was under U.S. occupation but was captured by the fictional Global Liberation Army. The area and its former biological weapons base and laboratories were also featured in a mission in Call of Duty: Black Ops called "Rebirth", where Alex Mason goes lone wolf against Friedrich Steiner while Jason Hudson leads a team to extract Steiner out of the area. Call of Duty: Warzone mixes the island's chemical weapon history with a recreation of the Alcatraz prison for its Rebirth Resurgence mode. The novel The Home Team: Weapons Grade also mentions the site; the book's villains dig up two metric tons of "Anthrax 836" from an impromptu dump site 11 km from the island for use in a terror plot. The webnovel Technomagica has the island and its bioweapons lab as the former workplace of the main character, Vladislav Kerenski.

See also
 1971 Aral smallpox incident
 Biopreparat
 Ken Alibek
 Kantubek
 Gruinard Island in Scotland, a British anthrax test site.

References

External links
 Abandoned Anthrax: Vozrozhdeniye Island. Sometimes Interesting. 29 Nov 2014
 Youtube: Going To Extremes: Voz-Island (Part 1)
 Youtube: Going To Extremes: Voz-Island (Part 2)
 Welcome to Anthrax Island - Guardian Unlimited
 Rebirth Island joins the mainland (2000 and 2001 satellite images)
 NASA satellite image comparison between 1989 and 2003
 Biological Decontamination of Vozrozhdeniye Island: The U.S.-Uzbek Agreement
 Former Soviet Biological Weapons Facilities in Kazakhstan: Past, Present, and Future
 1960's Satellite images of Soviet laboratory
 Top Inhospitable Places in the World

Islands of Uzbekistan
Lake islands of Kazakhstan
Islands of the Aral Sea
Former islands
Military installations of the Soviet Union
Biological warfare facilities
International islands
Kazakhstan–Uzbekistan border
Weapons test sites
Soviet biological weapons program

sv:Aralsjön#Ostrov Vozrozjdenija
보즈로즈데니야섬(, , )은 아랄해에 있던 옛 섬으로서 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 걸쳐 있다. 섬 이름은 러시아어로 "환생의 섬"이라는 뜻이다. 1954년에 소련이 이 섬에 아랄스크-7(Aralsk-7)이라는 생물무기 실험장을 설치했고 이웃한 콤소몰스키섬에도 설치했는데 이 실험장은 오늘날에는 존재하지 않는다.

지리 

보즈로즈데니야섬은 한때 작은 섬이었는데 19세기에는 200km2에 불과했다. 그러나 1960년대 소련이 농업 프로젝트를 위해 강을 댐으로 막으면서 아랄해가 말라가기 시작하면서 섬 규모가 커지기 시작했다. 아랄해의 축소는 시간이 지나면서 가속화되었고 퇴조하는 물은 잠시 보즈로즈데니야섬을 2,300km2의 면적을 가진 세계 제2의 민물섬으로 만들었다. 2001년 중반의 마지막 날에 보즈로즈데니야섬은 이 섬이 본토에 합류할 정도로 남아랄해가 말라가면서 반도가 되었다. 2008년에 동남아랄해가 사라지면서 보즈로즈데니야섬은 그야말로 주변 육지의 일부였고 2014년경에는 광활한 아랄쿰 사막 안에 위치한 육지의 일부가 되었다.

역사 
1848년부터 1849년 사이에 러시아 아랄해 해상 원정대는 해군 장교 겸 수사관인 A. I. 부타코프가 지휘하는 스쿠너 '콘스탄틴'을 조직했다. 특히 우크라이나 출신의 시인인 타라스 셰우첸코는 이 원정대에 소속된 예술가 가운데 한 사람으로 활동하기도 했다. 이 과정에서 니콜라이 1세섬, 콘스탄틴섬, 나슬레드니크섬을 비롯한 차르 제도가 발견되었다. 소련 시대에 니콜라이 1세섬은 보즈로즈데니야섬으로 개명되었다.

1920년대에 붉은 군대의 지도자들은 생물무기를 발견, 생산, 실험하기 위한 과학·군사 단지를 건설하기에 적합한 장소를 찾고 있었는데 그러한 단지의 이상적인 위치는 해안에서 5 ~ 10km 정도 떨어진 비교적 큰 섬일 것이라고 판단했다. 초기에 논의된 장소는 바이칼호가 있었으나 백해에 위치한 솔로베츠키 제도, 셀리게르호에 위치한 고로돔랴섬, 아랄해에 위치한 보즈로즈데니야섬으로 좁혀졌다. 러시아 내전, 1936년부터 1941년까지 이 단지를 건설하던 과정에서 겪은 여러 차례의 실패는 소련이 다른 나라와의 국경에서 멀리 떨어진 곳에 그러한 단지를 건설해야 한다는 결론으로 이어졌다. 소련의 국경 안에 위치한 아랄해의 한가운데에 있는 보즈로즈데니야섬의 위치는 이러한 고려를 충족시켰다.

1948년에는 탄저, 천연두, 페스트, 브루셀라증, 야토병 등 다양한 작용제를 실험한 소련의 최고급 비밀 생물무기 연구소가 보즈로즈데니야섬에 설립되었다. 1954년에는 부지가 확장되어 여러 가지의 치명적인 질병의 발견과 효과를 시험하는 임무를 맡은 소련의 생물전 그룹의 주요 실험실 및 시험 장소 가운데 하나인 "아랄스크-7"(Aralsk-7)으로 명명되었다.

1971년에는 섬에서 무기화된 천연두가 우연히 유출되어 10명이 감염되었고 이 가운데 3명이 사망했다. 1990년대에는 옛 소련의 생물무기 프로그램 책임자인 켄 알리베크를 비롯한 소련 출신 망명자들에 의해 섬의 위험성이 전파되었다. 공개된 문서에 따르면 아랄스크-7에서는 탄저 포자, 가래톳페스트 간균을 무기로 만들어 단지 내에 보관했다고 한다. 이 단지에서 근무하는 과학자들과 직원들이 살았던 섬의 주요 도시는 오늘날 폐허가 된 칸투베크(Kantubek)였는데 한때 약 1,500명의 주민이 살고 있었다. 소련이 부여한 이 도시의 공식 명칭은 무기고 그 자체와 같은 아랄스크-7(Aralsk-7)이었다. 여기에는 아랄스크-7 소셜 클럽, 경기장, 학교 2곳, 상점 2곳으로 구성된 간단한 기반 시설이 설치되어 있었다. 칸투베크 근처에는 독특한 비행장인 "바르한"(Barkhan)이 설치되어 있었다. 이 곳은 소련에서 유일하게 활주로 4개가 설치된 비행장으로서 별 모양의 광채가 교차하는 문양을 띠고 있었다. 섬의 날씨는 매우 자주 바뀌어서 날씨와 풍향에 따라 비행기가 4개의 활주로 가운데 하나에 착륙했다.

아랄스크-7은 소련의 붕괴 이후에 1991년 11월에 폐쇄되었다. 보즈로즈데니야섬에 살던 모든 주민들은 몇 주 동안에 걸쳐 섬을 떠났다. 민군 기반 시설은 버려졌고 칸투베크는 유령 도시가 되었다. 생물학적 작용제를 보관하는 용기의 상당수는 제대로 보관되지 않았거나 파괴되었으며 지난 10년 동안에 걸쳐 이러한 용기의 상당수가 유출되었다. 2002년에는 우즈베키스탄의 지원을 받아 미국이 조직하고 자금을 지원하는 프로젝트를 통해 10곳의 탄저균 매몰지가 제염되었다.

대중 문화에서의 등장 
보즈로즈데니야섬에 있던 유적과 실험실은 소설과 비디오 게임에 등장했다. 비디오 게임 《커맨드 앤 컨커: 제너럴》에서 보즈로즈데니야섬은 미국의 점령하에 있지만 가상의 지구 해방군이 접수했다. 비디오 게임 《콜 오브 듀티: 블랙 옵스》에서는 이 지역과 옛 생물무기 기지, 실험실에서 임무를 수행하는 모습이 등장한다. 소설 《홈 팀: 무기 등급》(The Home Team: Weapons Grade)에서는 이 책에 등장하는 악당들이 테러 음모에 사용하기 위해 보즈로즈데니야섬에서 11km 정도 떨어진 즉석 폐기장에서 2미터톤에 달하는 "탄저균 836호"(Anthrax 836)를 발견한다.

각주

외부 링크 
 Abandoned Anthrax: Vozrozhdeniye Island. Sometimes Interesting. 29 Nov 2014
 Youtube: Going To Extremes: Voz-Island (Part 1)
 Youtube: Going To Extremes: Voz-Island (Part 2)
 Welcome to Anthrax Island - Guardian Unlimited
 Rebirth Island joins the mainland (2000 and 2001 satellite images) 
 NASA satellite image comparison between 1989 and 2003 
 Biological Decontamination of Vozrozhdeniye Island: The U.S.-Uzbek Agreement
 Former Soviet Biological Weapons Facilities in Kazakhstan: Past, Present, and Future
 1960's Satellite images of Soviet laboratory
 Top Inhospitable Places in the World

카자흐스탄의 섬
우즈베키스탄의 섬
아랄해의 섬
옛 섬
국경이 있는 섬
우즈베키스탄-카자흐스탄 국경
무기 실험장
생물전 시설