Russell L. Blaisdell (September 4, 1910 – May 1, 2007) was an American minister and United States Air Force Chaplain colonel who organised the so-called "Kiddy Car Airlift," the rescue of 964 orphans and 80 orphanage staff from Seoul in the face of the Chinese advance during the Korean War on December 20, 1950.

Education
He graduated from Hayfield High School, Hayfield, Minnesota in 1927 and received his BA from Macalester College in 1934 and his Master's of Divinity from McCormick Theological Seminary in 1937.

USAF career
Blaisdell joined the United States Army Air Corps in July 1940 and was stationed at Fort Sheridan, Illinois until October 1940. He later served at Fort George Wright from 1940–42. He served as chaplain and base chaplain at Edmonton Alberta for units building the Alaska Highway from 1942–4 and from 1944–6 at Pacific Wing ATC, Hickam Field from where he visited USAAF units in the Pacific Theater of Operations. Following World War II, in 1946 he was stationed at Scott Air Force Base and then at HQ Eighth Air Force, Carswell Air Force Base until 1950. With the outbreak of the Korean War he was assigned to HQ Fifth Air Force, Korea from July 1950 to May 1951.

Following the Inchon Landing and the recapture of Seoul in September 1950 then Lieutenant Colonel Blaisdell and another chaplain, Colonel Wallace I. Wolverton began attending to war orphans in the Seoul area. Initially the orphans were placed in a Seoul orphanage, but as the number of orphans continued to increase, the two together with Blaisdell's chaplain's assistant Staff Sergeant Merle "Mike" Y. Strang and Korean social workers established the Orphans Processing Center, eventually providing food and shelter for over 1000 orphans. After Wolverton left South Korea, Blaisdell continued to manage the center.

Operation Kiddy Car
In December 1950 as the Chinese People's Volunteer Army and North Korean forces threatened Seoul with their Second Phase Campaign, UN forces, including the Fifth Air Force, began to evacuate the city and move further south. On 19 December, Lieutenant Colonel Blaisdell and Staff Sergeant Strang drove the orphans to Inchon harbor for evacuation by Navy LST to Jeju Island, but the vessels failed to arrive. Blaisdell then approached Colonel T.C. Rogers, the 5th Air Force Director of Operations, who arranged for transport aircraft to evacuate the orphans from Kimpo Air Base the following morning.  Blaisdell then commandeered a company of Marine Corps trucks to transport the children and their Korean caregivers to Kimpo. Despite arriving at Kimpo more than two hours late, the orphans were evacuated to safety on Jeju Island aboard 16 C-54 Skymaster aircraft. An orphanage was established on Jeju and run by Whang On-soon until the end of the Korean War, when it was relocated back to Seoul.

The events surrounding the airlift became widely known outside Korea only when Dean Hess published his autobiography, Battle Hymn, in 1956, which later served as the basis for the 1957 film of the same name, where Hess was played by Rock Hudson. Staff Sergeant Strang later wrote and asked Blaisdell's advice on whether he should "blow the whistle" on Hess's limited role in the evacuation; Blaisdell responded, "The goal of our efforts, in regard to the orphans ... was the saving of lives, which would otherwise have been lost. That was accomplished. In a sense, Mike, well-doing has its own reward, which is not measured in dollars, prestige, or goodwill..." In 2004, Dr. George F. Drake took issue with Dean Hess's portrayal of the Kiddy Car Airlift, claiming that Hess took more credit than he deserved. Drake gave Blaisdell and Strang the credit for the evacuation, with Hess's role being reduced to providing accommodation on Jeju itself. According to this criticism, Blaisdell was reportedly originally credited with the evacuation by the media until Battle Hymn was published. Drake termed Hess' claims as "fraudulent", but acknowledged that the proceeds from Battle Hymn and royalties from the movie were donated to aid Korean orphans.

Post-Korean War
Following the Korean War, Lieutenant Colonel Blaisdell served as chaplain at: HQ Japan Air Self Defence Force, Nagoya, Japan, from 1951–3; HQ Flying Training Wing, Waco, Texas from 1953–7, where he was promoted to colonel; and the Seventeenth Air Force, Wheelus Air Base, Libya from 1957-60. He then served as Command Chaplain at Tactical Air Command, Langley Air Force Base from 1960-2 and HQ, Military Airlift Command, Scott Air Force Base from 1962–4.

Colonel Blaisdell retired from the USAF on 30 June 1964.

Later life
He served as representative of the New York State Department of Social Services from 1966 to 1977. He retired to Fayetteville, New York, wintering in Las Vegas, Nevada, where he died on May 1, 2007. He is buried at the Veterans Cemetery, Boulder City, Nevada.

Awards and honors
Blaisdell returned to South Korea in 2001, where he was greeted by Lee Hee-ho, the First Lady of South Korea, awarded an honorary Doctorate of Social Welfare by Kyung Hee University and referred to in the Korean media as the "Schindler" of Korea. He was also reunited with Whang On-soon, then aged 102, whose family continues to operate the Seoul Orphanage.

SSGT Mike Strang died in 1998 without ever receiving any official recognition for his role in saving the orphans, but he was posthumously awarded the Bronze Star in 2003.

Memorial
In December 2009, Statue was unveiled in Nam District, Gwangju.

See also
Operation Babylift, a similar evacuation of orphans during the Fall of Saigon in 1975

References

1910 births
2007 deaths
American Presbyterian ministers
United States Air Force chaplains
United States Army Air Forces personnel of World War II
United States Air Force personnel of the Korean War
United States Air Force officers
Macalester College alumni
McCormick Theological Seminary alumni
People from Hayfield, Minnesota
People from Fayetteville, New York
20th-century American clergy
Military personnel from Minnesota
러셀 L. 블레이즈델(Russell L. Blaisdell, 1910년 9월 4일 ~ 2007년 5월 1일)은 1950년 12월 20일 한국 전쟁 당시 중국인민지원군의 진격에 직면한 서울에서 964명의 고아와 80명의 고아원 근무자들을 구출한 이른바 '유모차 공수 작전(Kiddy Car Airlift)'을 실행한 미국 공군 군목 장교이자 목사다.

생애 전반 
1927년 미네소타주 헤이필드 고등학교를 졸업하고 1934년 매칼레스터 대학에서 학사학위를, 1937년 매코믹 신학교에서 신학 석사학위를 받았다.

미국 공군 경력 
블레이즈델은 1940년 7월 미 육군 항공대에 입대해 1940년 10월까지 일리노이주 포트 셰리단(Fort Sheridan)에 주둔했다. 그는 이후 1940년부터 42년까지 조지 라이트 요새에서 복무했다. 그는 1942-1944년까지 알래스카 고속도로를 건설하는 부대의 경우 에드먼턴 앨버타에서 군목 및 기지 군목 역할을 했으며, 1944-1946년에는 히캄필드 퍼시픽 윙 ATC에서 태평양 작전 극장에 있는 미국 공군 부대를 방문했다. 제2차 세계대전에 이어 1946년에는 스콧 공군기지에, 그 후 1950년까지 카스웰 공군기지에 주둔하였다. 한국전쟁 발발과 함께 그는 1950년 7월부터 1951년 5월까지 한국의 미국 제5공군에 배치되었다.

1950년 9월 인천상륙과 서울 탈환 이후 블레이즈델 중령은 또 다른 군목인 월레스 I. 울버튼(Wallace I. Wolverton)과 서울 지역의 전쟁 고아들을 돌보기 시작했다. 당초 이 고아들은 서울의 한 고아원에 수용됐으나 고아가 계속 늘어나면서 블레이즈델은 멀 Y. 스트랭(Merle "Mike" Y. Strang) 하사 및 한국의 고아원 근무자들과 함께 고아 수용 시설을 설립해 1000명 이상의 고아들에게 음식과 쉼터를 제공했다. 울버튼이 한국을 떠난 후에도 블레이즈델은 시설 운영을 계속했다.

유모차 공수 작전 
1950년 12월, 중국인민지원군과 조선인민군이 2단계 공세 작전으로 서울을 위협하자, 제5공군을 포함한 유엔군은 도시에서 후퇴하여 더 남쪽으로 이동하기 시작했다. 12월 19일 블레이즈델 중령과 스트랭 하사는 해군 LST로 인천항에서 고아를 태워 제주도로 대피시키려 했으나 선박은 도착하지 못했다. 블레이즈델은 그때 제5공군 작전국장 T.C. 로저스 대령에게 다가가 호소했다. 로저스 대령은 수송기를 편성해줄 테니 다음 날 아침 8시까지 김포 공군기지에 아이들을 데려오라 했다. 시간이 촉박했던 블레이즈델은 상부의 명령이라는 가짜 임의 지시로 1000여 명이나 되는 아이들과 한국인 근무자들을 미 해병대 중대 트럭 14대로 김포까지 수송했다. 두 시간 이상 늦게 김포에 도착했음에도 불구하고, 고아들은 16대의 C-54 스카이마스터 수송기를 타고 제주도의 안전한 곳으로 무사히 대피할 수 있었다. 제주에 고아원이 세워져 6.25전쟁 말기까지 황온순(黃溫順) 여사에 의해 운영되었으며 후에 서울로 다시 옮겨졌다. 블레이즈델은 나중에 해병대 트럭 징발 문제로 미국 공군 군법회의에 회부된다.

공수작전을 둘러싼 사건들은 1956년 딘 헤스가 자서전인 Battle Hymn을 출판했을 때 한국 밖에서 널리 알려지게 되었으며, 이후 1957년 딘 헤스 역할이 록 허드슨에 의해 연기된 동명의 영화 전송가 (Battle Hymn)의 기초가 되었다. 스트랭 하사는 나중에 블라이스델에게 딘 헤스가 대피 작전에서 제한된 역할에 그친 것에 대해 "경고 해야는 것"이 아닌가 물었고, 블라이스델은 "고아들에 대한 우리의 노력의 목표는 생명을 구하는 것이었고, 그렇지 않았다면 잃었을 것이다. 그것은 성취되었다. 어떤 의미에서, 마이크, 잘 하는 것은 달러, 위신, 호의로 측정되지 않는 자신만의 보상을 가지고 있다.." 2004년에 조지 F. 드레이크는 딘 헤스가 마땅히 받아야 할 것보다 더 많은 공을 차지했다고 주장하며 유모차 공수작전을 연기한 것을 문제 삼았다. 드레이크는 블레이즈델과 스트랭에게 대피 작전의 공로를 돌렸고 딘 헤스의 역할은 제주도에서 숙소를 제공한 정도였다라고 격하했다. 이 비판에 따르면 블라이스델은 당초 Battle Hymn이 발행되기 전까지는 언론에 의해 대피한 공로를 인정받은 것으로 알려졌다. 드레이크는 딘 헤스의 주장을 "사기"라고 불렀지만, 이 영화의 수익금과 로열티는 한국의 고아들을 돕기 위해 기부된 것은 인정했다.

한국 전쟁 이후 
625전쟁에 이어 블라이스델 중령은 1951-1953년까지 일본 나고야 공군 자위대, 1953-1957년까지 텍사스 와코 HQ비행훈련대, 1957년부터 대령으로 진급해 리비아 공군 17기지에 근무했다. 그 후 전술 공군사령부, 랭글리 공군기지, 1962-1964년 육군항공사령부, 스콧 공군기지에서 군목 사령관을 지냈다.

생애 후반 
1966년부터 1977년까지 뉴욕주 사회복지부 대표를 지냈다. 그는 뉴욕의 파예트빌에서 은퇴했으며 2007년 5월 1일 네바다주 라스베이거스에서 겨울을 보내던 중 별세했다. 그는 네바다주 볼더시티의 재향군인 묘지에 안장되어 있다.

수상 및 영예 
블레이즈델은 2001년 한국 방한 당시 이희호 영부인의 영접을 받았다. 그리고 경희대학교에서는 명예 사회복지학 박사를 받고 한국 언론에서는 그를 '쉰들러'로 지칭했다. 그는 또한 당시 102세의 황온순 여사와 재회했는데, 그녀의 가족은 서울에서 고아원인 한국보육원을 계속 운영하고 있었다.

마이크 스트랭(Mike Strang) 하사는 1998년 고아들을 구하는데 대한 역할로 공식적인 인정을 받지 못하고 죽었지만, 2003년 사후 동성훈장을 받았다.

기념 
광주광역시 남구 양림동에 기념동상이 2009년 12월에 건립되었다.

같이 보기 

 1975년 사이공 함락 당시 고아를 대피 시킨 베이비 리프트 작전(Operation Babylift)

각주 

미국 공군의 장교
2007년 사망
1910년 출생
미국의 한국 전쟁 참전 군인
미네소타주 출신
미국의 목회자