is a Japanese former professional baseball infielder, who currently is a coach for the Yomiuri Giants. He played for 23 years in Nippon Professional Baseball (NPB), primarily with the Yomiuri Giants. Known for his defense and bunting, he won several Gold Gloves, made two All-Star teams and set several sacrifice hit records.

Kawai was a pitcher in high school. In 1982, the Giants took him in the first round of the draft. He was moved to the infield and debuted for the Giants in 1984, mostly as a defensive substitute and pinch-hitter, getting only 126 plate appearances over 159 games in his first four years. He got 81 plate appearances at age 23 in 1988, hitting .268/.307/.423.

Masahiro became a regular for the 1989 Giants, batting .254/.312/.361 and won his first Gold Glove as the top defensive shortstop in the Central League. He hit .190/.261/.238 for Yomiuri as they won the 1989 Japan Series. The next season, he set a new Nippon Professional Baseball record with 58 sacrifice hits and put up a good .288/.356/.450 line with career highs in slugging, home runs (9) and steals (9). He made the first of his two All-Star appearances and won another Gold Glove. In the 1990 Japan Series, he went 2 for 10 with a walk and a game four home run, a rare bright spot as the Giants were swept.

In 1991, the Yomiuri shortstop took home his third Gold Glove while hitting .251/.330/.312 with a career-best 36 RBI. He laid down 66 successful sacrifice hits, breaking his own record; his mark would later be topped by Shinya Miyamoto. The next year, Masahiro had a .258/.312/.345 and led the Central League with 42 sacrifice hits. Takahiro Ikeyama broke his Gold Glove run at short.

Kawai hit .290/.350/.381 in 1993 and made his second All-Star appearance while winning his fourth Gold Glove. His 176 total bases and 23 doubles were career highs and his 45 sacrifice hits gave him the Central League lead for a fourth consecutive year. Masahiro scored a career-high 69 runs in 1994 and hit .302/.376/.357, setting highs in average and OBP as well. He finished 9th in the Central League in average and won his fifth Gold Glove. He only batted .091/.160/.136 in the 1994 Japan Series but Yomiuri still won.

In 1995, the 30-year-old veteran produced at a .261/.348/.313 rate and lost the Gold Glove to Kenjiro Nomura. His 47 sacrifice hits led the league. The next season, Kawai batted just .232/.310/.277 and won his sixth and final Gold Glove; he also led in sacrifice hits for the sixth time (56). He was 4 for 13 with 4 walks in the 1996 Japan Series. He capped his 7th sacrifice hit title in 8 years and the last of his career by laying down 45 in 1997, when he hit .288/.355/.392.

Masahiro batted .256/.301/.327 during the 1998 season and he failed to reach 100 games played for the first time in six years as Daisuke Motoki was used regularly at short; Kawai remained the starter. He became the chairman of the board of the Japan Professional Baseball Players Association that winter; he would hold the job for three years before Kazuyoshi Tatsunami took his place.

By 1999, though, he was on the bench usually, hitting .295/.371/.302 in 149 AB and 82 games, in a backup role again after a decade as the starter. Tomohiro Nioka was now the starting shortstop and would hold the role for years.

Kawai had only 58 AB in 54 games in 2000, batting .190/.294/.207 (he was 0 for 1 with a sacrifice in the 2000 Japan Series) and 52 AB in 73 games the next season, hitting .288/.315/.462. His career had come full-circle from defensive sub in the 1980s to starter in the 1990s to defensive sub in the 2000s.

In 2002, the 37-year-old produced at a .219/.246/.289 rate in 132 AB over 88 games, backing up Nioka at short, Motoki at third and Toshihisa Nishi at second base. In the 2002 Japan Series, he played one game at third as a defensive sub. His brightest moment may have been in 2003; though he hit only .238/.247/.300 in 80 AB over 72 games and was rarely playing short (primarily subbing for Akira Eto and Motoki at third), he won national acclaim when he laid down his 512th career sacrifice hit. This broke Eddie Collins' world record and got significant media attention in Japan. Robert Whiting, perhaps using a fair bit of hyperbole, says that it "was greeted with as much fanfare as if he had surpassed the home run record. There were fireworks on the Tokyo Dome electronic scoreboard and a flowery ceremony involving Kawai's wife and children, accompanied by tears of joy all around." Yomiuri then tried to pressure him to retire but he refused and the club released him after 20 years with them.

Kawai caught on with the Chunichi Dragons for 2004 and hit .261/.393/.391 in 23 AB, playing 80 games, almost exclusively as Tatsunami's backup at third base. In the 2004 Japan Series, he played three games at third and did not bat. In 2005, the 40-year-old again was the defensive substitute at third. He hit .294/.294/.412 in 17 AB over 69 games. For his final season, he batted .273/.304/.273 in 22 AB in 51 games. He played one game in the 2006 Japan Series and, very fittingly, laid down a successful sacrifice bunt in his final plate appearance after 23 years in Nippon Professional Baseball.

His career offensive line read .266/.333/.345 with 533 sacrifice hits in 1,909 games. Ken Hirano (451) was second all-time in Nippon Professional Baseball in sacrifice hits at the time of Kawai's retirement with no other player within 200.

Kawai retired after the 2006 season and was hired by Chunichi as a coach.

See also
The Meaning of Ichiro by Robert Whiting

External links

Living people
1964 births
Sportspeople from Okayama
Japanese baseball players
Nippon Professional Baseball infielders
Yomiuri Giants players
Chunichi Dragons players
Japanese baseball coaches
Nippon Professional Baseball coaches
가와이 마사히로(, 1964년 9월 27일 ~ )는 일본의 전 프로 야구 선수이자 전 야구 지도자이자 야구 해설가,야구 평론가이다.

현역 시절 요미우리 자이언츠와 주니치 드래건스에서 활약을 했고 입단 동기는 사이토 마사키가 있다. 통산 533개의 희생 번트는 기네스 기록을 갖고 있을 정도의 ‘번트의 달인’()이라는 별명을 갖고 있으며 요미우리 구단 역사상 굴지의 수비력을 자랑하는 유격수였다.

인물

상세 정보

출신 학교 
 오카야마 현립 오카야마미나미 고등학교

선수 경력 
 요미우리 자이언츠(1983년 ~ 2003년)
 주니치 드래건스(2004년 ~ 2006년)

지도자 경력 
 주니치 드래건스 1군 내야 수비 주루 코치(2007년 ~ 2009년)
 주니치 드래건스 2군 감독(2010년)
 요미우리 자이언츠 2군 감독(2011년 ~ 2012년)
 요미우리 자이언츠 1군 수석 코치(2013년 ~ 2015년)
 요미우리 자이언츠 3군 감독(2016년 ~ 2017년)
 요미우리 자이언츠 2군 감독(2018년)

기타 경력 
 니혼 TV.닛폰 방송 야구해설가(2019년 ~ )
 스포츠호치 야구평론가(2019년 ~ )

수상·타이틀 경력 
 베스트 나인 : 1회(1994년)
 골든 글러브상 : 6회(1989년 ~ 1991년, 1993년, 1994년, 1996년)
 JA 전농 Go·Go상 : 1회(매직 글러브상 : 1993년 6월)
 도쿄 돔 MVP : 2회(1991년, 1993년)
 센트럴 리그 회장 특별상 : 1회(2003년)

개인 기록

첫 기록 
 첫 출장 : 1984년 4월 24일, 대 요코하마 다이요 웨일스 1차전(요코하마 스타디움), 8회말에 이시와타 시게루를 대신해 유격수로서 출장
 첫 선발 출장 : 1984년 5월 24일, 대 한신 타이거스 11차전(고라쿠엔 구장), 8번·유격수로서 선발 출장
 첫 안타 : 1984년 6월 2일, 대 야쿠르트 스왈로스 7차전(고라쿠엔 구장), 8회말에 가토리 요시타카의 대타로서 출장, 미야모토 겐지로부터 단타
 첫 타점 : 1985년 5월 6일, 대 야쿠르트 스왈로스 6차전(고라쿠엔 구장), 2회말에 오카와 아키라로부터 적시 2루타
 첫 희생타 : 1985년 6월 13일, 대 야쿠르트 스왈로스 12차전(후쿠이 현영 구장), 7회말에 아이 에이지로로부터 투수 앞 희생타
 첫 홈런 : 1988년 7월 7일, 대 주니치 드래건스 16차전(삿포로 시 마루야마 구장), 4회말에 곤도 신이치로부터 좌월 솔로 홈런

기록 달성 경력 
 통산 200희생타 : 1992년 7월 1일, 대 한신 타이거스 17차전(도쿄 돔), 8회말에 유미나가 다쓰히로로부터 ※역대 11번째
 통산 250희생타 : 1993년 8월 25일, 대 한신 타이거스 22차전(도쿄 돔), 1회말에 나카다 고지로부터 ※역대 4번째
 통산 300희생타 : 1995년 5월 4일, 대 한신 타이거스 3차전(한신 고시엔 구장), 1회초에 야마자키 가즈하루로부터 1루 앞 희생타 ※역대 3번째
 통산 1000경기 출장 : 1996년 4월 7일, 대 한신 타이거스 3차전(도쿄 돔), 2번·유격수로서 선발 출장 ※역대 329번째
 통산 350희생타 : 1996년 5월 6일, 대 히로시마 도요 카프 4차전(도쿄 돔), 1회말에 곤도 요시히사로부터 ※역대 2번째
 통산 400희생타 : 1997년 4월 9일, 대 주니치 드래건스 2차전(도쿄 돔), 1회말에 우도 가쓰야로부터 투수 앞 희생타 ※역대 2번째
 통산 1000안타 : 1997년 10월 8일, 대 야쿠르트 스왈로스 27차전(메이지 진구 야구장), 1회초에 이시이 가즈히사로부터 좌전 안타 ※역대 187번째
 통산 450희생타 : 1998년 7월 19일, 대 야쿠르트 스왈로스 19차전(도쿄 돔), 8회말에 마크 에이커로부터 투수 앞 희생타 ※역대 2번째
 통산 452희생타 : 1998년 8월 15일, 대 한신 타이거스 19차전(도쿄 돔), 7회말에 요시다 도요히코로부터 투수 앞 희생타 ※종래의 일본 프로 야구 기록(히라노 겐의 451희생타)을 경신
 통산 1500경기 출장 : 2001년 5월 23일, 대 야쿠르트 스왈로스 8차전(도쿄 돔), 7회말에 가시와다 다카시의 대타로서 출장 ※역대 132번째
 통산 500희생타 : 2002년 7월 25일, 대 한신 타이거스 18차전(한신 고시엔 구장), 9회초에 구로다 사토시의 대타로서 출장, 마크 발데스로부터 투수 앞 희생타 ※사상 최초
 통산 512희생타 : 2003년 8월 20일, 대 요코하마 베이스타스 25차전(도쿄 돔), 6회말에 가와나카 모토쓰구의 대타로서 출장, 도밍고 구스만으로부터 투수 앞 희생타 ※메이저 리그 기록(에디 콜린스의 511 희생타)을 웃돈다

기타 
 올스타전 출장 : 2회(1990년, 1993년)

등번호 
 60(1983년 ~ 1988년)
 0(1989년 ~ 1999년)
 6(2000년 ~ 2003년)
 7(2004년 ~ 2006년)
 71(2007년 ~ 2010년)
 78(2011년 ~ 2018년)

연도별 타격 성적 

 굵은 글씨는 시즌 최고 성적, 는 일본 프로 야구 역대 최고 기록.

외부 링크 
  가와이 2군 감독 격동사

1964년 출생
살아있는 사람
일본의 야구 선수
일본의 야구 감독
일본 프로 야구 유격수
요미우리 자이언츠 선수
주니치 드래건스 선수
오카야마시 출신
20세기 일본 사람
21세기 일본 사람