The Death of General Wolfe is a 1770 painting by Anglo-American artist Benjamin West, commemorating the 1759 Battle of Quebec, where General James Wolfe died at the moment of victory. The painting, containing vivid suggestions of martyrdom, broke a standard rule of historical portraiture by featuring individuals who had not been present at the scene and dressed in modern, instead of classical, costumes. The painting has become one of the best-known images in 18th-century art.

Historical context
The Death of General Wolfe depicts the Battle of Quebec, also known as the Battle of the Plains of Abraham, on September 13, 1759. This was a pivotal event in the Seven Years' War and decided the fate of France's colonies in North America.

The battle was fought between the British Army and the French Army; the pitched fighting lasted only fifteen minutes.  The British Army was commanded by General Wolfe. Although successful in holding the British line against the French and winning the battle, General Wolfe was mortally wounded by several gunshots.

In death, General Wolfe gained fame as a national hero. He became an icon of Great Britain's victory during the Seven Years' War to people throughout the British Empire.  There were lines to see this painting stretching out the door at its first exhibition in London.

Details
West depicts General Wolfe as a Christ-like figure. This painting has a triangular composition, made by the top of the flag (as the apex) and the positions of the men. It resembles Christian "Lamentation" scenes, where Christ is held in the embrace of the Virgin Mary.

Captain Hervey Smythe is pictured holding Wolfe's right arm.

The depiction of the Indigenous warrior in the painting, by kneeling with his chin on his fist and looking at General Wolfe, has been analyzed in various ways. In art, the touching of one's face with one's hand is a sign of deep thought and intelligence (thus, Auguste Rodin's The Thinker). Some consider it an idealization inspired by the noble savage concept. Original items of clothing that were used as a model for portraying the warrior in the painting can be found in the British Museum's collection (as well as additional First Nations' artifacts used in other paintings by West).

On the ground in front of Wolfe are his musket, cartridge box and bayonet. Wolfe went into battle armed as his men were, but his musket was of higher quality. His dress is also of note. He is wearing a red coat, a red waistcoat, red breeches and a white shirt. Such dress was rather simple, especially for a commanding officer.

Next to Wolfe, in the blue jacket, is Dr Thomas Hinde, who is attempting to stem the bleeding from Wolfe's wounds. The general later died in the doctor's hands.

In the background and to the left of the men surrounding Wolfe, an approaching runner is depicted. He is waving his hat in one hand to attract their attention and in the other hand carries a captured flag with the fleur-de-lis, a symbol of France, symbolic of the news relayed to the dying Wolfe that the French were being defeated.

The inclusion of Simon Fraser, Lieutenant Colonel of the 78th Fraser Highlanders (behind the man in green uniform, identified in the painting as Sir William Johnson) is interesting, as General Wolfe reportedly spoke highly of Fraser's regiment, but Fraser was not at the battle, as he was recovering from wounds received earlier. In the painting, Fraser wears the Fraser tartan, which was probably worn by officers in that regiment. All in all, only four of the fourteen men depicted were actually at the battleground.

West's choice to depict his subjects in contemporary clothing was highly controversial at the time. Although the depicted events had taken place only eleven years earlier, the prevailing convention of West's time would have been to convey such subject matter in a history painting, an artistic tradition in which the portrayal of contemporary dress was considered unsuitable. During the painting process, Sir Joshua Reynolds instructed West to clothe the subjects in classical attire to which West declined. After the completion of the painting, George III refused to purchase it since he believed that West's choice of clothing compromised the dignity of the image. However, subsequent years brought a shift in opinion and artistic convention, and the painting was largely redeemed and overcame earlier objections, inaugurating a practice of greater contemporary accuracy in history painting.

The painting was originally exhibited at the Royal Academy in London. It was presented to Canada in 1921 as a tribute for its service in the First World War.

William Woollett's engraving was the best-known copy of West's original painting and became popular around the world. A black-and-white copy of the engraving can be seen at Brodick Castle, on the Isle of Arran, Scotland.

Variants
Besides the original, at least four other additional versions of the Death of General Wolfe were also produced by West. The primary copy of The Death of General Wolfe is currently in the collection of the National Gallery of Canada, with further examples kept at the Royal Ontario Museum (as part of the Canadiana art collection) and the William L. Clements Library at the University of Michigan. The fourth copy produced resides at Ickworth House, Suffolk, England. Each reproduction had its own variation in the depiction of Wolfe's death. A fifth autograph copy was commissioned by George III in 1771 and is still in the Royal Collection.

Artistic interpretation
West's depiction of Wolfe's death in the midst of battle is figurative, rather than literal. The painting, though widely celebrated, has also been heavily criticised in its historically-inaccurate portrayal of Wolfe's death itself. For example, the prominent figures surrounding and observing Wolfe as he lay dying are a great example of artistic interpretation.

There is no evidence that any of the figures surrounding Wolfe in the painting were actually present at his death. All of them were senior military figures and would have been busy elsewhere in battle because Wolfe died at the height of the battle itself and not afterward. However, West's choice to show Wolfe's death in the figurative manner of a dying martyr, many comparing it to Christ, transforms Wolfe's death from a simple casualty of war to one of a hero that symbolized the British cause.

Contemporary response 
The historical liberties taken by West were addressed by Saulteaux First Nations Canadian artist Robert Houle, who encountered Death of General Wolfe at the National Gallery of Canada in Ottawa. A collection of responses by the artist were shown in a 1993 exhibition Kanata: Robert Houle's Histories at the Carleton University Art Gallery. Houle's most prominent critique took the form of Kanata (1992), which used appropriation to highlight the fictional presence of indigenous combatants in West's work. By quieting the majority of the canvas to sepia tone, the viewer's eye is drawn to the remaining color- the blanket surrounding the Delaware warrior in the case of Kanata.

Legacy
Despite the fact that the painting is a more dramatized version of Wolfe's death than reality, West's work was groundbreaking for art of its time. Previously, contemporary scenes were painted in a Greek and Roman setting. Others advised West against using realistic 18th-century visuals such as modern costumes. Although Wolfe's death had already been painted by at least two other artists before West, and both paintings also strove to portray Wolfe and his death in a more realistic style, the success of West's painting helped to further establish a new style of art that others had already begun to pioneer. Wolfe's death and the portrayal of that event by Benjamin West make up half of Simon Schama's historical work Dead Certainties: Unwarranted Speculations (1991).

See also
 Great Britain in the Seven Years' War

Notes

References
Ayers, William, ed., Picturing History:  American Painting 1770–1903, 
Fryd, Vivien Green. "Rereading the Indian in Benjamin West's 'Death of General Wolfe.'" American Art, Vol. 9, No. 1. (Spring, 1995), pp. 72–85. Online document from Jstor
Madill, Shirley (2018). Robert Houle: Life & Work. Toronto: Art Canada Institute. ISBN 978-1-4871-0170-1
Montagna, Dennis. "Benjamin West's The Death of General Wolfe: A Nationalist Narrative", American Art Journal (Volume 13, Number 2, 1981): 72–88.

Paintings by Benjamin West
1770 paintings
Works about the French and Indian War
Paintings about death
War paintings
Collections of the National Gallery of Canada
Flags in art
Native Americans in art
Cultural depictions of military officers
Cultural depictions of British men
울프 장군의 죽음(The Death of General Wolfe)은 영미 작가로 잘 알려진 1770년 벤저민 웨스트의 그림이다. 7년 전쟁의 북미 전장이 된 프렌치 인디언 전쟁에서 1759년에 발발한 아브라함 평원 전투에서 전사한 영국 장군 제임스 울프의 죽음을 묘사한 그림이다. 이 그림은 계몽주의 시대의 캔버스에 그린 유화이다. 웨스트는 1771년 영국의 조지 3세에게 거의 동일한 장면을 추가로 그렸다.

역사적 배경 
울프 장군의 죽음은 1759년 9월 13일에 아브라함 평원 전투라고 알려진 퀘벡 전투를 묘사했다. 이 전투는 7년 전쟁의 중추적 사건이었으며, 북미에서 프랑스 식민지의 운명을 결정했다.

전투는 불과 15분밖에 지속되지 않았으며, 영국 육해군과 프랑스군 사이에 벌어졌다. 영국군은 울프 장군에게 명령 받았다. 영국군은 프랑스군을 상대로 전투에서 승리를 거두었지만 울프 장군은 여러 발의 총상을 입고 사망했다.

그의 죽음으로, 울프 장군은 국가적 영웅이라는 명성을 얻었고 18세기 후반 북미에서 7년 전쟁과 영국 지배의 상징이 되었다.

세부 
웨스트는 울프 장군을 그리스도와 같은 인물로 묘사했다. 이 그림은 깃발의 꼭대기(꼭지점)와 남자들의 위치에 의해 만들어진 삼각형의 구도를 가지고 있다. 그것은 성모 마리아에게 안겨 있는 ‘예수의 애도’ 장면과 흡사하다.

헤비 스미스 대위는 울프의 오른팔을 쥔 것으로 그려져 있다.

울프 장군을 바라보면서 주먹을 턱에 괴고 무릎을 꿇고 있는 그림 속의 원주민 전사의 묘사는 다양한 방식으로 분석되었다. 예술에서 사람의 얼굴을 손으로 만지는 것은 깊은 생각과 지능의 표시이다.(로댕의 생각하는 사람과 같이) 어떤 이들은 ‘고귀한 야만’의 개념(Fryd, 75)에 의해 영감을 받은 이상화라고 생각한다. 그림에서 전사를 묘사하기 위한 모델로 사용된 원 의상은 대영 박물관의 컬렉션(웨스트의 다른 회화에서 사용된 추가 원주민 인공물)에서 찾을 수 있다.

울프가 쓰러진 땅 전면에는 그의 머스킷, 카트리지 상자, 총검이 있다. 울프는 비록 고급스런 머스킷을 가지고 있긴 하지만 그의 병사들과 같은 무장을 하고 전투에 뛰어들었다. 그의 옷차림도 중요하다. 그는 빨간 코트, 빨간 양복 조끼, 빨간 바지, 흰 셔츠를 입고 있다. 그러한 복장은 특히 지휘관에겐 다소 검소한 복장이다. 파란 재킷을 입은 울프 옆에는 토마스 힌데 박사가 있다. 그는 울프의 상처에서 출혈을 막으려고 하고 있다. 결국 장군은 의사의 품에서 죽게 된다.

배경으로는, 그리고 울프를 둘러싼 남자들의 왼쪽에는 뛰어오는 병사가 묘사되어 있다. 그는 자신의 관심을 끌기 위해 모자를 손으로 흔들고 있고, 다른 손으로 프랑스의 상징인 플뢰르 드 리스(백합문장, 프랑스의 상징)로 포착된 깃발을 달고 있다. 그것은 죽어가는 울프에게 전달된 프랑스군을 물리쳤다는 소식의 상징인 것이다.

제78 프레이저 하이랜더 보병부대의 사이먼 프레이저 중령(초록색 제복을 입은 남자- 윌리엄 존슨 경으로 밝혀짐- 뒤에 있다)이 포함한 된 것도 흥미롭다. 왜냐하면 울프가 항상 프레이저 연대를 칭찬해 왔었기 때문이다. 그러나 당시 프레이저는 이전 전투로 부상에서 회복 중이었기 때문에 그 전투에는 참가하지 않았다. 그림에서 프레이저는 그의 연대에서 착용했을 것으로 추정되는 프레이저 타탄을 착용하고 있다. 묘사된 전체 인원 14명의 남성 중 4명만 실제 전장에 있었다.

이 장면에서 웨스트가 묘사한 복장은 당시에 매우 논쟁이 많았다. 그 사건이 비교적 최근 - 11년 밖에 안 되었지만 그 주제는 현대적 복장이 적합하지 않은 역사화의 장르에 대한 적절한 예가 되었다. 그림을 그리는 동안 조슈아 레이놀즈 경을 비롯한 여러 영향력 있는 사람들이 고전적인 옷차림을 하도록 지시했으며, 완료 후 조지 3세는 현대식 의상으로 인해 사건의 존엄성이 손상되었기 때문에 그것을 구매하지 않았다. 그러나 작품은 결국 모든 반대를 극복하고 역사화에서 역사적으로 보다 정확한 관행을 시작하도록 도왔다.

이 그림은 원래 영국 런던의 왕립미술원에서 전시되었다. 1921년에 제1차 세계 대전에 대한 공로로 캐나다에 공여되었다.

윌리엄 울레트의 판화는 웨스트의 원본 그림 중 가장 잘 알려진 사본이었고, 전 세계적으로 인기를 얻었다. 판화의 흑백 사본은 스코틀랜드 애런섬의 브로딕성에 있다.

모작 
웨스트는 원작 외에도 워프 장군의 죽음에 대한 부가적인 판들을 적어도 네 편 이상 제작했다. 울프 장군의 죽음의 주요 사본은 현재 캐나다 국립미술관에 소장되어 있으며, 온타리오 왕립 박물관(캐나다 아트 컬렉션)과 미시건 미술박물관에서 전시되어 있다. 제작된 네 번째 사본은 잉글랜드 서퍽의 익워스 하우스에 있다. 각각의 복제물은 울프의 죽음을 묘사할 때 그 자체만의 변형이 있었다. 다섯 번째 서명 사본은 1771년에 조지 3세가 의뢰한 것이고, 아직도 왕실컬렉션으로 있다.

참고 문헌 
 Ayers, William, ed., Picturing History: American Painting 1770–1903, 
 Fryd, Vivien Green. "Rereading the Indian in Benjamin West's 'Death of General Wolfe.'" American Art, Vol. 9, No. 1. (Spring, 1995), pp. 72–85. Online document from Jstor
 Montagna, Dennis. "Benjamin West's The Death of General Wolfe: A Nationalist Narrative", American Art Journal (Volume 13, Number 2, 1981): 72–88.

각주 

벤저민 웨스트 그림
전쟁화
죽음을 소재로 한 미술 작품
프렌치 인디언 전쟁을 소재로 한 작품
1770년 회화 작품