An inquest is a judicial inquiry in common law jurisdictions, particularly one held to determine the cause of a person's death. Conducted by a judge, jury, or government official, an inquest may or may not require an autopsy carried out by a coroner or medical examiner. Generally, inquests are conducted only when deaths are sudden or unexplained. An inquest may be called at the behest of a coroner, judge, prosecutor, or, in some jurisdictions, upon a formal request from the public. A coroner's jury may be convened to assist in this type of proceeding.  Inquest can also mean such a jury and the result of such an investigation. In general usage, inquest is also used to mean any investigation or inquiry.

An inquest uses witnesses, but suspects are not permitted to defend themselves. The verdict can be, for example, natural death, accidental death, misadventure, suicide, or murder. If the verdict is murder or culpable accident, criminal prosecution may follow, and suspects are able to defend themselves there.

Since juries are not used in most European civil law systems, these do not have any (jury) procedure similar to an inquest, but medical evidence and professional witnesses have been used in court in continental Europe for centuries.

Larger inquests can be held into disasters, or in some jurisdictions (not England and Wales) into cases of corruption.

History
The inquest, as a means of settling a matter of fact, developed in Scandinavia and the Carolingian Empire before the end of the tenth century. It was the method of gathering the survey data for the Domesday Book in England after the Norman conquest.  In his account of the culture of the Gauls (Commentarii de Bello Gallico VI.19.3), Julius Caesar mentions a very early use of the procedure: "if a matter comes into suspicion about a death, they hold an inquiry (a quaestio) concerning the wives in the method used for slaves, and if guilt is established, they kill the wives, who have been tortured, with fire and all torments."

By region

United Kingdom

England and Wales

In England and Wales, all inquests were once conducted with a jury. They acted somewhat like a grand jury, determining whether a person should be committed to trial in connection to a death. Such a jury was made up of up to twenty-three men, and required the votes of twelve to render a decision. Similar to a grand jury, a coroner's jury merely accused, it did not convict.

Since 1927, coroner's juries have rarely been used in England. Under the Coroners Act 1988, a jury is only required to be convened in cases where the death occurred in prison, police custody, or in circumstances which may affect public health or safety. The coroner can actually choose to convene a jury in any investigation, but in practice this is rare. The qualifications to sit on a coroner's jury are the same as those to sit on a jury in the Crown Court, the High Court, and the County Court.

Additionally, a coroner's jury only determines the cause of death; its ruling does not commit a person to trial. While grand juries, which did have the power to indict, were abolished in the United Kingdom by 1948 (after being effectively stopped in 1933), coroner's juries retained those powers until the Criminal Law Act 1977. This change came about after Lord Lucan was charged in 1975 by a coroner's jury in the death of Sandra Rivett, his children's nanny.

The charity Inquest looks at inquests concerning contentious deaths including those in places of detention, and has campaigned for reforms to the inquest and coroner's system in England and Wales.

Scotland
There are no inquests or coroners in Scotland, where sudden unnatural deaths are reported to, and investigated on behalf of, the procurator fiscal for an area. The procurator fiscal has a duty to investigate all sudden, suspicious, accidental, unexpected and unexplained deaths and any death occurring in circumstances that give rise to serious public concern. Where a death is reported, the procurator fiscal will investigate the circumstances of the death, attempt to find out the cause of the death and consider whether criminal proceedings or a fatal accident inquiry is appropriate. In the majority of cases reported to the procurator fiscal, early enquiries rule out suspicious circumstances and establish that the death was due to natural causes.

Deaths are usually brought to the attention of the procurator fiscal through reports from the police, the registrar, GPs or hospital doctors. However, anyone who has concerns about the circumstances of a death can report it to the procurator fiscal. There are certain categories of deaths that must be enquired into, but the procurator fiscal may enquire into any death brought to his notice.

United States
In the United States, inquests are generally conducted by coroners, who are generally officials of a county or city. These inquests are not themselves trials, but investigations. Depending on the state, they may be characterized as judicial, quasi-judicial, or non-judicial proceedings. Inquests, and the necessity for holding them, are matters of statutory law in the United States. Statutes may also regulate the requirement for summoning and swearing a coroner's jury. Inquests themselves generally are public proceedings, though the accused may not be entitled to attend. Coroners may compel witnesses to attend and give testimony at inquires, and may punish a witness for refusing to testify according to statute. Coroners are generally not bound by the jury's conclusion, and have broad discretion, which in many jurisdictions cannot be appealed. The effect of a coroner's verdict at common law was equivalent to a finding by a grand jury, whereas some statutes provide that a verdict makes the accused liable for arrest. Generally, the county or city is responsible for the fees of conducting an inquest, but some statutes have provided for the recovery of such costs. Whether the evidence presented at an inquest can be used in subsequent civil actions depends on the jurisdiction, though at common law, the inquest verdict was admissible to show cause of death. Coroners' reports and findings, on the other hand, are generally admissible.

A coroner's jury deemed Wyatt Earp, Doc Holliday, and their posse guilty in the death of Frank Stilwell in March 1882.

Cultural references
 Agatha Christie's Hercule Poirot series features inquests several times. Her novel, The Hollow, is such an example.
 The Good Wife season 4 episode "Invitation to an Inquest" revolved around a coroner's inquest into the death of a judge.
 Da Vinci's Inquest was a long-running CBC drama featuring the Vancouver coroner, which shows several inquests over the course of the series.
 In the BBC drama Life on Mars, in the seventh episode of the first series, an inquest is carried out into the death of a prisoner in the police station.
 Jimmy McGovern's drama Accused features an episode in which an inquest is opened and adjourned by a coroner into a workplace death.
 Alfred Hitchcock's romantic suspense thriller Vertigo features a six-man jury inquest at Plaza Hall in San Juan Bautista across the plaza from Mission San Juan Bautista.
 Quincy M.E. showcased a coroner's inquest when the manner of death was in dispute.

See also 

 Public inquiry, a similar investigation with expanded scope, usually when many deaths occur

References

External links

 Writeup explaining concepts and example cases of a Coroner's Jury
 

Civil procedure
Common law
Common law legal terminology
Judiciaries
Criminology
Juries
Wills and trusts
Judicial inquiries
Legal aspects of death
사인심문(死因審問,〔영〕inquest)은 영미법국에서의 사법 제도로, 사람이 사망했을 경우(특히 부자연사·이상사의 경우)에, 검시관(coroner)이 그 사인을 조사(검시) 하기 위한 , 원칙으로서 공개로 행해지는 심문 수속이다. 검시심문(検死審問) 등으로도 번역한다. 잉글랜드 웨일스에서는, 일정한 경우에는 배심 (검시 배심)이 심문을 실시한다.

잉글랜드 웨일스에서의 사인 심문
사람의 사망에 대해 사인 심문이 필요하다고 생각되는 경우에는, 몇 사람이나, 그 사망을 검시관에 보고하는 일반적 의무가 있다. 그러나, 이 의무는, 실제로는 거의 실효성을 가지지 않고, 담당의 등록계(registrar)가 보고 의무를 지게 된다. 등록계는, 다음의 경우에는 사람의 사망을 보고하지 않으면 안 된다.
 사망자가 병상 말기에 의사의 입회를 받지 않았을 때
 사후 또는 죽음의 14일전 이후에 사망자를 본 의사에 의한, 사인의 확인을 하지 않을 때
 사인이 불명할 때
 등록관이 사인이 부자연스럽다, 폭력 행위, 니글렉트 혹은 낙태에 의한 것이다, 또는 의심스러운 상황으로 일어났다고 믿을 때
 외과 수술 안의 죽음, 또는 마취를 실시하고 있는 동안의 죽음일 때
 사인이 업무상의 질병일 때
검시관은, 다음의 경우에는 사인 심문을 실시하지 않으면 안 된다.
 죽음이 폭력 행위에 의할 때, 또는 부자연스러울 때
 돌연사이며, 한편 사인이 불명한 때
 형무소 또는 경찰의 유치장에서의 죽음일 때
사인이 불명한 경우, 검시관은, 죽음이 폭력 행위에 의하는 것인지 아닌지를 판단하기 위해서, 검시 해부(post mortem examination)를 명할 수 있다. 죽음이 폭력 행위에 의하지 않았다는 것을 알았을 때는, 사인 심문은 불필요하다.

2004년, 잉글랜드·웨일즈에서, 51만 4000명이 사망해, 그 중 22만 5500건이 검시관에 부탁되었다. 그 중 11만 5800건이 검시 해부에 첨부 되어 2만 8300건의 사인 심문을 했다. 그 중 570건이 배심에 의하는 것이다.

배심의 필요와 불필요
검시관은, 다음에 드는 사례에 해당하는 경우, 사인 심문 때문에, 배심을 소환해야 한다. 검시관은, 그 이외에도, 스스로의 재량으로 배심을 소환할 수 있다.
 형무소 또는 경찰의 유치장에서의 죽음인 경우.
 경찰관의 직무 집행에 임한 죽음인 경우.
 노동에서의 건강과 안전등에 관한 법률(:en:Health and Safety at Work etc. Act 1974) 에 들어맞는 사망의 경우.
 사람의 사망이 공중의 건강 혹은 안전하게 영향을 미치는 경우.

사인심문의 범위
사인심문의 목적은, 다음의 네 개의 점을 분명히 하는 것이다.
 사망자의 신원
 사망의 장소
 사망의 일시
 사인
증거는, 이러한 문제에 대답하는 것만을 목적으로 한 것이 아니면 안되며, 그 이외의 증거는 허용되지 않는다. 사인심문의 목적은, 「사망자가 어떠한 사정으로 사망했는지」라는 넓은 주변 사정을 확인하는 것은 아니고, 「사망자가 어떻게 죽음에 이르렀는지」라는, 보다 좁게 한정된 문제에 대답하는 것이다. 게다가 형사상·민사상의 책임에 대해 판단하는 것은 사인심문의 목적이 아니다. 예를 들면, 재감자가 독방에서 목을 매달았을 경우, 사인은 교수라고 하면 충분하고, 형무소 직원의 태만·부주의가 해당 재감자의 심리 상태에 영향을 준 것은 아닌가, 그에 따라 교수의 기회를 주게 된 것은 아닐까 말한 주변 사정을 조사하는 것이 목적이 아니다. 무엇보다, 사인심문은, 공익상 요구되는 정도까지는, 사실을 분명하게 해야 한다.

유럽 인권 조약 2조에서, 각국 정부는, 「합리적으로 실행 가능한 범위에서 최대한, 생명을 보호하기 위한 법, 예방 조치, 수속 및 법집행 수단의 골조를 확립한다」일이 요구되고 있다. 유럽 인권 재판소는, 이 규정을, 공무원이 관여하고 있을 가능성이 있는 죽음에 대해서, 어떠한 것도, 독립한 정부 기관에 의한 조사가 필요하다고 해석하고 있다. 1998년 인권법(en)의 시행 이래, 이러한 사건에 한해서는, 사인심문은 「어떠한 방법으로, 그리고 어떠한 상황으로」사망했는가 하는 것보다 넓은 문제를 검토하게 되어 있다.

재해(예를 들면 킹즈 크로스의 화재(en))의 경우는, 몇 사람의 죽음으로 붙어 정리해 1회의 사인심문을 하는 일이 있다. 그러나, 1887년에 아일랜드 미첼 타운에서 몇 사람의 항의자가 경찰에 사살된 사건에서는, 공통으로 행해진 검시 배심에 의한 인정이, 사망 때와 장소가 각각 다르다는 이유로 파기되었다.

수속
사인심문은, 검시관 규칙에 준거해 행해진다. 검시관은, 근친자, 증인 심문권을 가지는 사람, 심리의 대상이 되는 행위를 한 사람에 대해, 고지를 실시한다. 사인심문은, 안전 보장 위의 진정한 문제가 있는 경우를 제외해, 공개로 행해진다.

사망자의 친족과 같이 수속에의 이해관계를 가지는 개인, 증인으로서 출두하는 개인, 및 사망에 관계되어 어떠한 책임이 추궁당할 가능성이 있는 개인 또는 조직은, 검시관의 재량에 의해, 변호사를 첨부한다. 증인은, 자기부죄거부 특권이 있는 경우 외는, 증언을 강제당한다.

평결
강제력은 없지만, 이하의 분류에 따라서 평결을 내는 것이 강하게 추천 되고 있다.
 제1카테고리
 자연사
 업무상의 질병
 약물 의존, 또는 비의존성의 약물 남용
 출산 시간의 부주의
 불충분한 감독과 보호, 또는 셀프 니글렉트
 제2카테고리
 자살
 낙태 미수, 또는 자신 때문에 낙태
 뜻하지 않은 사고
 사형의 집행
 위법성의 조각되는 살해 행위
 사인 불명
 제3카테고리(불법인 살인)
 모살 (murder)
 고살 (manslaughter)
 영아살
 제4카테고리
 사산
2004년에 행해진 사인 심문 가운데, 37%가 뜻하지 않은 사고, 21%가 자연사, 13%가 자살, 10%가 사인 불명, 19%가 그 외라는 결과다.

개혁
현재의 제도에 대한 불만, 특히 연속 살인범의 할로루도 십만의 검거에 실패했다고 받아들여진 것으로부터, 사인심문의 개혁이 제안되고 있다. 그것을 위한 개정 초안이, 2006년 6월 12일에 발표되었다. 그 골자는 다음과 같다.
 유족이 검시관의 조사에 참가할 권리를 확대하는 것
 업무를 지도·감독하기 위해서 「수석 검시관」의 일자리를 새롭게 마련하는 것
 새로운 관할구역에, 상임의 검시관을 두는 것
 검시관의 조사 권한을 확대하는 것
 검시관의 조사 및 판단에 대한 의료측의 협력 태세를 개선하는 것
 전국적으로 직무를 실시하는 매장물 조사관(treasure coroner)의 일자리를 신설해, 매장물에 관한 관할은 이에 주는 것

각주

참고 문헌 
법령
 Coroners Act 1988 (c. 13)  (The UK Statute Law Database)
 rules.html Coroners Rules 1984, SI 1984/No. 552(개정: 2007년 10월 21일=동일 시행)(Coroners' Law Resource)
문헌
 
 
 
 
 
 
 
 
 Lord Mackay of Clashfern (ed.) (2006) Halsbury's Laws of England, 4th ed. reissue, vol.9(2), "Coroners"
 
 

죽음
법의학
잉글랜드 웨일스의 민사수속법
민사소송법
영미법