In baseball and softball, an uncaught third strike (sometimes referred to as dropped third strike or non-caught third strike) occurs when the catcher fails to cleanly catch a pitch for the third strike of a plate appearance. In Major League Baseball (MLB), the specific rules concerning the uncaught third strike are addressed in Rules 5.05 and 5.09 of the Official Baseball Rules: 

On an uncaught third strike with (1) no runner on first base, or (2) with a runner on first base and two outs, the batter immediately becomes a runner. The strike is called, but the umpire does not call the batter out. The umpire may also signal that there is "no catch" of the pitch. The batter may then attempt to reach first base and must be tagged or forced out. With two outs and the bases loaded, the catcher who fails to catch the third strike may, upon picking up the ball, step on home plate for a force-out or make a throw to any other base in an effort to force out a runner. An "uncaught" strike includes not only pitches dropped by the catcher, but also pitches that hit the ground before the catcher attempts to catch it.

The purpose of the "no runner on first base or two outs" qualification is to prevent the catcher from deliberately dropping a third-strike pitch and then initiating an unfair double or triple play with possible force plays at second base, third base, or home plate, in addition to putting the batter out at first base. The logic of the situation is similar to that which led to the infield fly rule.

Regardless of the outcome of an uncaught third strike, the pitcher is statistically credited with a strikeout, and the batter is statistically charged with one. In an infamous example, Kole Calhoun reached base on Justin Verlander's 3000th career strikeout, and then scored on Andrelton  Simmons's home run immediately thereafter. Because of the uncaught third strike rule, it is possible for a pitcher to register more than three strikeouts in an inning. Numerous pitchers have recorded four strikeouts in an inning in an MLB game, though no five-strikeout innings have ever occurred.

In Little League, in the Tee-Ball and Minor League divisions, the batter is out after the third strike regardless of whether the pitched ball is caught cleanly by the catcher. In Little League (or the Major Division), Junior, Senior, and Big League divisions, a batter may attempt to advance to first base on an uncaught third strike. Little League Major Division Softball and many other youth baseball leagues (such as the USSSA) also follow the rule.

History
The uncaught third strike rule is one of the oldest in baseball, being codified in the Knickerbocker Rules of 1845: "Three balls being struck at and missed and the last one caught, is a hand-out."

The rule goes back even further, though. A 1796 German book on recreational games for youth contained a chapter on "English Base-ball" which describes a similar rule. The point then was that even an inept batter who failed to hit the softly-tossed ball on three swings would be given a chance to run the bases anyway, so the ball was in play after his third miss and he could make for first base. There might be no catcher in the game, and if there was he would stand well behind the batter and catch strikes on the bounce, so there was no question of the ball being caught; rather it would be fielded and put into play. There were no fielding gloves, and errors were common, so the batter's chance of reaching first base safely was not negligible. 

This rule continues in baseball today, but catcher became a required position, and starting in the mid-19th century, catchers began moving up to their current position directly behind home plate, so the rule became mostly vestigial and its original children's-game purpose forgotten. Still today a third strike is treated as if in play, but now only for a short time before the catcher fields it. This is why the catcher is given credit on the putout in strikeouts, as with any fielder who catches a ball in play on the fly. But if the catcher drops it, the ball is still in play like any other ball dropped by a fielder.

2006 rule change
Following a controversial play involving this rule in the ninth inning of Game 2 of the 2005 American League Championship Series, the application of the rule was changed when a comment was added in 2006 to Rule 6.09(b) (After rule numbering changes, Rule 5.09(a)(2) Comment):  

Rule 5.05(a)(2) Comment: A batter who does not realize his situation on a third strike not caught, and who is not in the process of running to first base, shall be declared out once he leaves the dirt circle surrounding home plate.

This comment represents the official interpretation of the application of the rule. Prior to this rule change, a batter was able to try for first at any time before entering the dugout. The new rule would not have affected the controversial play referenced above, as the batter had not left the dirt circle.

References

Baseball rules
Baseball terminology
Catching statistics
스트라이크아웃 낫아웃() 또는 간단히 낫아웃()은 삼진의 종류 중 하나로, 삼진에서도 유일하게 출루가 가능한 삼진이다.

낫아웃의 기원
삼진이 나중에 만들어진 제도다. 1845년에 제정된 니커보커스 규칙에 따르면 야구 초기에 타자들은 볼을 칠 수 있는 기회가 세 번밖에 없었다. 스트라이크가 세 개 들어오기 전에 타자들은 반드시 공을 때려야 했다. 세 번째 스트라이크를 치지 않으면 자동으로 타자가 "페어 볼"을 때린 것으로 간주했다. 세 번째 스트라이크가 선언되면 타자는 무조건 1루를 향해 내달렸다.

당시에는 장비도 지금처럼 발달하지 않았을뿐더러 포수의 위치가 지금보다 훨씬 뒤였으므로 낫아웃 상태에서 살아나갈 확률도 그만큼 높았지만 시간이 지날수록 포수가 타자와 가까운 위치에서 포구하게 되었고 포수의 기술이 발전하면서 3스트라이크 이후 1루에 살아나갈 확률이 거의 없어졌다. 그래서 세 번째 스트라이크가 곧바로 포수에게 잡히면 타자는 자동으로 아웃된다는 규칙이 생기게 됐다. 삼진이 시작된 것이다.

낫아웃의 시작
낫아웃은 2스트라이크 이후에 추가로 스트라이크 판정을 받았으나 포수가 이 공을 놓칠 경우(잡기 전에 그라운드에 닿은 경우도 포함)를 가리키며, 이때 타자는 아직 아웃 당하지 않은 상태가 되어 1루로 뛸 수 있다. 낫아웃은 타자가 스윙을 하건 안 하건 상관없다.

낫아웃이 허용되는 때
주자가 1루에 없을 때 낫아웃이 성립된다. 2사(투 아웃)일 때는 1루 주자 유무에 관계없이 낫아웃이 성립된다.

주자가 1루에 있을 때 낫아웃이 성립하지 않는 이유
만약 낫아웃이 무사 또는 1사에 1루 주자가 있을 경우에도 허용된다면 이 계기로 병살을 노릴 것이기 때문에 주자가 1루에 있을 때엔 낫아웃을 적용하지 않는다. 주자가 1루에 있을 경우 내야 플라이성 타구를 고의낙구하여 병살을 노리는 것을 막기 위한 인필드 플라이 선언과 비슷한 이유라 할 수 있다.

그러나 투아웃 일때는 주자가 1루에 있더라도 낫아웃이 성립된다. 병살이 안되기 때문이다.

낫아웃의 결과
땅볼 플레이와 마찬가지로 타자가 1루에 공보다 먼저 도착하면 세이프이고, 공보다 늦게 도착하거나 타자가 1루로 들어가기 전에 태그당하면 아웃이다.

2010년부터 프로야구 개정규칙에 의해 타자가 낫아웃 상황에서 홈베이스 주변의 흙을 벗어나게 되면 타자의 진루포기로 간주하여 아웃으로 선언 된다. 기존 2009년까지는 타자가 덕아웃으로 들어가는 행위를 진루포기로 보았지만 2010년 개정 촉진룰에 의해 홈베이스 주변의 흙판을 벗어나기만 해도 진루포기로 간주 하는 것이다.

1997년 한국프로야구에 있었던 실제 사례로 1997년 8월 23일 쌍방울 레이더스 대 삼성 라이온즈의 경기에서 삼성이 이 낫아웃과 관련하여 본헤드 플레이를 저지르는 바람에 역전패를 당한 사례가 있다. 쌍방울이 1:4로 뒤지고 있던 9회초 2사 1, 2루 상황에서 대타로 들어온 장재중 타자가 2스트라이크 1볼 때 헛스윙을 하면서 삼진이 선언되자 그 자리에 있던 김영진 포수가 원바운드로 포구하였음을 미처 인지하지 못하고 아웃으로 착각하여 공을 관중석 쪽으로 던졌고 장재중 역시 아웃으로 판단하고 덕아웃으로 들어가려 하자 주루코치와 동료 선수들이 황급히 1루로 출루하라고 외쳤고 심판이 경기 종료 선언 후 당시 쌍방울 감독이었던 김성근 감독이 심판진에 항의하여 심판진이 오심을 인정하고 경기를 재개시킨 사례가 있다. 당시에는 덕아웃으로 들어가야만 진루포기 아웃이 선언되었기 때문에 가능한 일이었지만 만약 이 사례가 현재 다시 일어나게 된다면 홈베이스 주변의 흙판을 벗어난 시점에서 진루포기 아웃이 된다.

2019년 6월 12일에는 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 10회말 2스트라이크 2아웃 1,3루 주자가 나가는 있는 상황이었다. 이 때에 스트라이크 하나만 잡으면 11회로 갈 수 있는 기회이었으나, 오지환이 그 공을 분명히 헛스윙했으나 롯데 포수가 그 공을 놓치는 바람에 오지환이 얼른 1루로 뛰었고, 3루 주자는 홈으로 뛰었다. 하지만 포수가 뒤늦게 찾은 공을 잘못 던지는 바람에 오히려 LG 트윈스가 끝내기 낫아웃으로 이겼다. 

스트라이크 낫아웃으로 끝내기 승리를 한 경우는 KBO 리그에서 2019년 6월 12일에 최초로 나왔다.

낫아웃의 표기
타자가 1루에서 세이프든 아웃이든 모두 삼진으로 표기되며, 살아 나가면 추가로 폭투나 패스트볼을 부기한다.  낫아웃도 엄연한 삼진이기 때문에 한 이닝에 4명의 삼진도 가능하다.  미국 메이저 리그에서는 지금까지 54회의 1이닝 4삼진이 있었다. 그러나 1이닝 5삼진은 마이너리그에서만 세 번 발생하였다.

낫아웃 삼진을 기록지에 표기할 때는 K를 좌우로 뒤집어서 표기한다.

외부 링크 및 각주
 http://mlb.mlb.com/mlb/official_info/official_rules/batter_6.jsp

야구 용어
야구 규칙