The Strait of Dover or Dover Strait (  - Strait of Calais), is the strait at the narrowest part of the English Channel, marking the boundary between the Channel and the North Sea, and separating Great Britain from continental Europe. The shortest distance across the strait, at approximately , is from the South Foreland, northeast of Dover in the English county of Kent, to Cap Gris Nez, a cape near to Calais in the French département of Pas-de-Calais. Between these points lies the most popular route for cross-channel swimmers. The entire strait is within the territorial waters of France and the United Kingdom, but a right of transit passage under the United Nations Convention on the Law of the Sea allows vessels of other nations to move freely through the strait.

On a clear day, it is possible to see the opposite coastline of England from France and vice versa with the naked eye, with the most famous and obvious sight being the White Cliffs of Dover from the French coastline and shoreline buildings on both coastlines, as well as lights on either coastline at night, as in Matthew Arnold's poem "Dover Beach".

Shipping traffic

Most maritime traffic between the Atlantic Ocean and the North Sea and Baltic Sea passes through the Strait of Dover, rather than taking the longer and more dangerous route around the north of Scotland. The strait is one of the busiest international seaways in the world, used by over 400 commercial vessels daily. This has made traffic safety a critical issue, with HM Coastguard and the Maritime Gendarmerie maintaining a 24-hour watch over the strait and enforcing a strict regime of shipping lanes.

In addition to the intensive north-east to south-west traffic, the strait is crossed from north-west to south-east by ferries linking Dover to Calais and Dunkirk. Until 1994 these provided the only route across it except for air transport. The Channel Tunnel now provides an alternative route, crossing beneath the strait at an average depth of  below the seabed.

The town of Dover gives its name to one of the sea areas of the British Shipping Forecast.

Geological formation

The formation of strait was through scouring by erosion.  It had for many millennia (since the last warm interglacial) been a land bridge that linked the Weald in Great Britain to the Boulonnais in the Pas de Calais.  Though pitted by troughs and rivers, the English Channel was almost mainly land at the height of the last ice age. The predominant geology of both and of the seafloor is chalk. Although somewhat resistant to erosion, erosion of both coasts has created the famous white cliffs of Dover in the UK and the Cap Blanc Nez in France. The Channel Tunnel was bored through solid chalk – compacted remains of sea creatures and marine-deposited, ground up calciferous rock/soil debris.

The Rhine (as the Urstrom) flows northeast into the North Sea as the sea (covering most of the Netherlands) fell during the start of the first of the Pleistocene Ice Ages. The new ice unusually created a dam from Scandinavia to Scotland, and the Rhine, combined with the Thames and drainage from much of north Europe, created a vast lake behind the dam, which eventually spilled over the Weald into the English Channel. This overflow followed by further scouring became recognisably the Short Straits (an alternative name for this strait) about 425,000 years ago. A narrow deep channel along the middle of the strait is the remnants of the main (summer) outflow of the northern Ustrom glacial lake (a collect for other then-seasonal rivers, in winter iced up, such as the Thames and Weser) in the last Ice Age. A deposit in East Anglia marks the old preglacial northward course of the Urstrom-Thames when it also drained Doggerland.  The deep sea floor east of Lincolnshire  and East Yorkshire, connecting to the Atlantic via the Pentland Firth in the last glaciation (of over 300,000 years) is a necessary pre-condition for the relatively late cutting through of the Strait to the south.

Likewise, a 2007 study concluded that the Strait was formed by erosion caused by two major floods. The first was about 425,000 years ago, when an ice-dammed lake in the southern North Sea overflowed and broke the Weald-Artois (Boulonnais) chalk range in a catastrophic erosion and flood event. Consequently the ice-age-muted flows from the Thames and Scheldt flowed through the gap into the English Channel/Inlet, but the Meuse and Rhine still flowed without any significant link to the inlet (such as today's IJssel distributary supports). In a second flood about 225,000 years ago supported by glaciers extending from areas then land such as the Zuiderzee, the Meuse and Rhine were ice-dammed into a lake that broke catastrophically through a high weak barrier (perhaps chalk, or an end-moraine left by the ice sheet). Both floods cut massive flood channels in the dry bed of the English Channel, somewhat like the Channeled Scablands or the Wabash River in the USA.
A further update in 2017 attributed a series of previously described underwater holes in the Channel floor, "100m deep" and in places "several kilometres in diameter", to lake water plunging over a rock ridge causing isolated depressions or plunge pools.
The melting ice and rising sea levels submerged Doggerland, the area linking Britain to France, around 6,500–6,200 BCE.

The Lobourg strait, the deepest part the strait, runs its wide slash on a NNE–SSW axis. Nearer to the French coast than to the English, it borders the Varne sandbank (shoals) where it plunges to  and further south, the Ridge bank (shoals) (French name "Colbart") with a maximum depth of .

Marine wildlife 

The depth of the strait varies between  at the Lobourg strait and  at the highest banks. The seabed forms successions of three habitats:
rocky zones relatively deserted by ships wanting to spare their nets
sandy flats
sub-aqueous dunes. 

The strong tidal currents of the strait at depth slow around its rocky masses as these stimulate countercurrents and deep, calm pockets where many species can find shelter. In these calmer lee zones, the water is clearer than in the rest of the strait; thus algae can grow despite the  average depth. They help increase diversity in the local species – some of which are endemic to the strait. Moreover, this is a transition zone for the species of the Atlantic Ocean and those of the southern part of the North Sea.

This mix of various environments promotes a wide variety of wildlife.

The Ridens de Boulogne, a  deep rocky shoal, partially sand-capped, west of Boulogne, boasts the highest profusion of maerl in the strait.

Thus some  of the strait is classified as a Natura 2000 protection zone named Ridens et dunes hydrauliques du Pas de Calais (Ridens and sub-aqueous dunes of the Dover Strait). This includes the sub-aqueous dunes of Varne, Colbart, Vergoyer and Bassurelle, the Ridens de Boulogne, and the Lobourg channel which provides calmer and clearer waters due to its depth reaching .

Unusual crossings

Many crossings other than in conventional vessels have been attempted, including by pedalo, jetpack, bathtub, amphibious vehicle and more commonly by swimming. Since French law bans many of them, unlike English law, most such crossings originate in England.

Ice
In the late 17th century during the "Little Ice Age", there were reports of severe winter ice in the English Channel and Strait of Dover, including a case in 1684 of only a league of open water remaining between Dover and Calais.

See also
 Battle of Dover Strait (1916)
 Battle of Dover Strait (1917)
 Calais Lighthouse
 South Foreland Lighthouse
 Cap Gris-Nez
 France–UK border

Notes

External links
 Channel Navigation Information Service
 Channel Swimming & Piloting Federation
 Channel Swimming Association
 Depth Chart showing straits and former course of Rhine

 
Straits of England
Landforms of Kent
Port of Dover, Kent
English Channel
France–United Kingdom border
International straits
Straits of Metropolitan France
Landforms of Hauts-de-France
도버 해협(, ) 또는 칼레 해협()은 영국 해협 동쪽의 가장 좁은 해협이다. 북해와 영국 해협 사이에 끼어 있으며 그레이트브리튼섬과 유럽 대륙을 나눈다. 도버 해협을 사이에 둔 영국과 프랑스 간의 최단거리는 33.3km에 달하며, 켄트 주 도버 북동부의 사우스포랜드와 파드칼레 주 칼레 부근의 그리네즈 곶을 잇는다. 이 두 지점 사이의 구간은 영국 해협을 횡단하려는 수영인들이 가장 많이 찾는 경로이기도 하다.

도버 해협은 그 전부가 영국과 프랑스의 영해로 이뤄져 있지만, 해양법에 관한 국제연합 협약에 명시된 통과통항권에 따라 선박이 이곳을 어떠한 제약없이 통과할 수 있도록 하고 있다.

맑은 날에는 영국에서 프랑스 쪽의 해안을, 반대로 프랑스에서 영국 쪽의 해안을 맨눈으로도 관측할 수 있으며, 영국의 도버 백악절벽이 전망 장소로 특히 유명하다. 또 밤에는 반대쪽 해안선을 따라 불빛이 보이기도 한다. 한편으로 영국의 전 수상 윈스턴 처칠은 "율리우스 카이사르가 도버 해협을 건너 잉글랜드에 상륙했을 때 대영 제국의 역사는 시작되었다"고 평가한 바 있다.

지질과 형성 

도버 해협은 그레이트브리튼섬의 윌드 지역과 파드칼레의 불로네 지역을 잇던 육지로 된 다리가 침식되면서 형성된 것으로 보인다. 영국 해안가나 프랑스 해안가, 해협 해저에는 백악이 주요 암석으로 구성되어 있다. 사실 백악 자체는 침식에 어느정도 저항력을 지니고 있지만, 도버 해협의 해안가에는 이러한 백악이 침식되어 형성된 해안절벽들이 늘어서 있으며, 영국의 도버 백악절벽과 프랑스의 블랑네즈 곶이 가장 유명하다. 채널 터널은 이 단단한 백악 지반을 뚫고 건설된 것이다.

한편 홍적세의 빙하기 초기에는 해수면이 낮아지면서 지금의 도버 해협 쪽으로 라인강이 흘렀었다. 당시에는 스칸디나비아에서 스코틀랜드까지 빙하가 하나의 댐처럼 형성되어 있었고, 템스강과 이어져 북유럽 일대를 흐르던 라인 강은 그 빙하를 따라 거대한 호수를 형성하였다. 이는 곧 영국의 윌드 지방을 넘어 영국 해협으로 흘러들게 되었다. 이렇게 넘친 물로 형성된 해협은 도버 해협을 이루게 된 것이고, 그것이 지금으로부터 42만 5000년 전이다. 도버 해협 중간의 좁고 깊은 해협은 마지막 빙기 때 라인강의 강바닥에 해당됐다.

선박 통행 
대서양과 북해·발트해 사이를 운항하는 선박들은 대부분 도버 해협을 통과한다. 그렇지 않으면 스코틀랜드 북부까지 돌아가야 할 뿐더러, 바닷길도 훨씬 더 위험하기 때문이다. 이 때문에 도버 해협은 상업적 목적의 선박만 하루에 400척이 통과하며, 전세계에서 가장 통행량이 많은 공해로 중 하나이기도 하다. 따라서 도버 해협의 안전 통행은 중요한 문제로 취급되어 왔고, 영국 해안경비대와 프랑스 해양경찰이 해협 감시를 24시간 유지하고, 선박이 다니는 선로 제도를 엄격히 시행하고 있다.

동서 방면으로 집중되어 있는 통행 이외에도 영국 도버와 프랑스 칼레를 남북으로 잇는 페리 노선도 있다. 옛날에는 이 페리 노선이 두 지역을 잇는 유일한 교통수단이었지만 1994년 채널 터널이 완공되면서 해저 45m 깊이를 통과해 두 지역을 잇고 있다. 한편으로 도버 해협은 영국의 BBC 라디오에서 진행하는 해운 일기예보 방송에서 해역을 구분짓는 이름 가운데 하나로 쓰이고 있다.

수영 횡단 
도버해협 횡단에 성공하여 역사의 큰 흐름을 결정지은 대표적인 인물은 카이사르, 잉글랜드 윌리엄 1세 등이 있다. 실패한 이는 스페인 펠리페 2세, 나폴레옹 1세, 히틀러 등이 있다. 최초 헤엄을 쳐서 해협을 건넌 사람은 장 마리 살페티라는 프랑스 군인으로, 그는 1815년 7월에 도버항에 정박한 영국 감옥선에서 탈출한후 수영만으로 프랑스의 볼로뉴 해안에 도착하였다. 이후 1875년 8월 24일에 미국 해군 대위 매슈 웨브가 도버에서 칼레까지 헤엄쳐 건너는데 성공했다. 그가 횡단한 거리는 63km이며 소요된 시간은 21시간 45분이었다.

1875년부터 1994년까지 120년간 약  4,200명의 도전자중에 400명이 수영으로 횡단하는데 성공하였다. 가장 빠른 기록은 미국인 남성 채드 헌드비가 세운 7시간 17분(1994년)이고, 여성은 미국 페니 리 딘이 7시간 40분(1978년)을 기록하였다. 최연소 횡단자는 11년 11개월의 영국 소년 코머스 그레고리이고, 최고령자는 67년 7개월의 호주의 클리퍼드 배트로 알려져 있다. 1961년에는 최초로 왕복 횡단에 성공했으며 주인공은 안토니오 아베르톤도 라는 아르헨티나인이다. 가장많이 횡단한 사람은 앨리슨 스트리터라는 영국여성으로 13년간 32번 횡단했다. 한국인으로는 1982년 8월 30일에 9시간 36분의 기록을 세운 조오련이 있다.

해협의 최단거리는 약 33.2km 정도 이지만 거센파도와 조수변화, 낮은 수온, 변덕스러운 날씨변화 등으로 인해 어려움이 많고 보통 50km 이상을 헤엄치게 된다고 한다. 또한 도전자들은 1시간마다 음료나 죽을 건네받아 먹는 것 이외에는 어떤 도움도 받아서는 안되고 보트에 기대어도 안되며 뭍에 상륙한뒤에는 혼자 힘으로 세 발짝 이상 걸여야 한다는 등의 매우 까다로운 '영국 해협 수영협회'의 규정을 모두 준수해야 성공한 것으로 인정받을 수 있다.

각주 

대서양의 해협
유럽의 해협
영국의 지형
프랑스의 지형
영국-프랑스 국경
국제 해협
오드프랑스의 지형
켄트주의 지형
영국 해협