The Kan'ei Great Famine ( ) was a famine which affected Japan during the reign of Empress Meishō in the Edo period. The estimated number of deaths due to starvation is between 50,000 and 100,000. The famine is generally considered to have begun in 1640 and lasted into 1643. It was named after the Kan'ei era (1624–1644). The ruling shōgun during the famine was Tokugawa Iemitsu.

Events leading to the famine
Due to large numbers of internally displaced persons in the aftermath of the Shimabara Rebellion, and the rinderpest epizooty, which broke out in Kyushu in 1638 and was impossible to contain, led to mass deaths of cattle in Western Japan, which reduced agricultural productivity in 1640 due to the scarcity of working animals. Also, motivation among farmers was weakening due to the extreme impoverishment of low-ranking samurai class members. The increased spending after the 1635 reformation of Sankin-kōtai (increasing frequency of daimyō annual trips to Edo) did not help either. The diversion of labour to the completion of the Tōkaidō highway and economical disturbances caused by abortive monetary reforms in 1641 further reduced the margin of agricultural productivity, making famine inevitable.

Events during the famine
The eruption of Hokkaido Koma-ga-take in June 1640, resulting in heavy ashfall and plants poisoning in Tsugaru Peninsula and nearby areas, triggered local crop failures which continued into 1642. Early 1641 had already seen a high number of abnormal weather events in East Asia. In Japan, drought hit the Kinai and Chūgoku regions as well as the island of Shikoku. Cold winds and heavy rains afflicted the Hokuriku region. Elsewhere, the abnormal patterns of heavy rain, flooding, drought, frost (in particular, frost hit in Akita in August) and insect damage sent food reserves plummeting toward zero. Overall, the heaviest crop failures occurred in the Tōhoku region in areas facing the Sea of Japan.

By June 1642, starving peasants had started to either flee or sell their lots en masse, which alerted the shogunate to the scale of the famine. The shogunate reacted by ordering the re-planting of tobacco plantations with food crops, restricting alcohol production (no new breweries, suspension of production of rural breweries, and halving production of urban and highway breweries), and prohibiting land lot sales. Also, the manufacture and sale of non-essential food products, such as millet udon, wheat flour, sōmen, manjū, confections, and soba, was prohibited. Improvements to the rice distribution system and the recall of rice-retaining daimyō to Edo were also put into practice, along with emergency food distribution sheds. Despite the government's and clans' best efforts, however, the number of people dying from hunger steadily increased during the 1642-1643 winter. The large displacement of people resulted in wild population fluctuations in Edo and three other major cities of Japan, as crowds searched for the places where starvation was least likely.

One of the most heavily afflicted areas was Aizu in what is now Fukushima Prefecture, where local farmers performed infanticide on all children below 7 years and lent older children as slaves, often to pimps. Due to high interest rates, this lending frequently turned into permanent slavery. Should the child slave escape, the peasant parents were obliged to repay a double amount of gold or to provide another slave. In one village of 127 persons, 60 were sold into slavery in the span of four years (even if sellers were not paid), because becoming a slave was the only option to escaping starvation.

According to the ", the situation in Kyoto was particularly awful. The usual stove smoke at dawn and dusk disappeared, people were wandering in gang-like formations, dead bodies were piled on the streets, and infants were abandoned under eaves to starve to death or be devoured by dogs.  In Nakatsugawa, Gifu, 90 out of a population of 700 died of starvation during the Kan'ei Great Famine.  

With the crop yield in 1643 closer to average, the famine gradually ended.

Aftermath of the famine
The Bakufu government used the practices learned during the Kan'ei Great Famine for the management of the later famines, most notably during the Tenpō famine in 1833. Also, together with the expulsion of Christianity from Japan, the Kan'ei Great Famine set a template for how the Bakufu would address country-wide problems, bypassing daimyō. The governing structures of several clans were streamlined. Finally, greater protection of peasants from arbitrary taxes of local lords was implemented.

See also
List of famines
Tenpō famine

Notes and references

This article incorporates material from the article 寛永の大飢饉 in the Japanese Wikipedia, retrieved on 28 June 2017.

Famines in Japan
Natural disasters in Japan
1640 in Japan
1641 in Japan
1642 in Japan
1643 in Japan
17th-century famines
간에이 대기근(寛永の大飢饉)은 에도 시대 초기의 1640년부터 1643년에 걸쳐 일어난 기근이다. 에도 초기에는 게이초에서 겐나 연간에도 종종 흉작으로 기근이 발생했었지만, 그 중에서도 최대의 기근이었다. 시마바라의 난과 함께 에도 막부의 농정 전환에도 영향을 미쳤다.

개요 
간에이 19년(1642년) 전후에 최대 규모였지만, 그 이전부터 징후가 존재하고 있었다. 시마바라의 난이 융합한 간에이 15년경에는 규슈에서 발생한 우역이 서일본으로 확대되어, 가축의 떼죽음을 가져왔다. 간에이 17년(1640년) 6월에 홋카이도 고마가다케 산이 분화되었고, 낙진의 영향으로 무쓰국 쓰가루 지방 등에서 흉작이 지속되었다.

다음 해인 간에이 18년(1641년)에 들어가면서, 초여름에는 수도권, 주코쿠 지방, 시코쿠 지방에서 한발에 의한 가뭄이 일어난 반면, 가을에는 폭우가 내렸고, 호쿠리쿠에서는 장마, 냉풍 등 피해가 잇따랐다. 그 외에도 호우, 홍수, 가뭄, 서리, 병해가 발생하는 등 전국적으로 기상이변이 속출하고 있었다. 동일본에서는 태평양 쪽에서 동해 피해가 크게 발생했고, 이것은 이후 덴포 대기근과 비슷한 양상이었다. 당시에도 막부는 간에이 통보(寛永通宝)를 발행하여 화폐의 통일을 도모하고 있었다. 그러나 과잉 주조로 시장에 유출된 것 이외에 흉작에 의한 물가 상승으로 돈의 가치가 급락하자 같은 해 12월에는 주조를 전면 중단해야 했다. 동시에 공정 시세로 간에이 통보의 구입과 동서 간의 교통의 유지를 위해 도카이도 등의 역참 마을 지원에 나서고 있었다. 흉작은 또한 다음 해 19년(1642년)도 이어져 백성의 도산과 인신매매 등 기근의 영향이 표면화되기 시작하면서, 막부는 대책에 착수했다. 같은 해 5월, 바쿠후 도쿠가와 이에미쓰는 여러 다이묘에게 영지에 부임하여 기아 대책을 하도록 지시하고, 다음 6월에는 국가에 대해 검약과 벼농사 이탈을 방지하기 위해 담배의 재배 금지나 양도의 금지, 주조 통제(신규 주조 및 소재지의 주조 금지 그리고 도시와 가도 주변의 반감), 잡곡을 사용하는 우동 · 절맥 · 국수 · 만두 · 남만 과자 · 메밀국수의 제조, 판매 금지, 구제소의 설치 등 구체적인 기근 대책을 지시하는 교지를 냈다. 이것은 기독교 금지와 더불어 막부가 전국의 영민에 직접 내린 법령으로 주목 받고 있다. 또한 이러한 정책은 이후에도 막부의 기근 대책의 기본 방침으로 정해지게 된다. 또한 이 때, 후다이 다이묘를 기근 대책을 위해, 영지로 귀국시킨 것이 계기가 되어, 후다이 다이묘도 참근교대가 부과되었다.

간에이 19년 말부터 이듬해 20년(1643년)에 걸쳐 아사자가 증가하고, 에도를 시작으로 삼도의 인구 유동이 발생했다. 막부나 여러 번은 굶주리는 사람들의 신원을 파악하고, 신원이 확인된 사람은 각 번의 대관에게 인도했다. 또한 쌀 부족과 쌀값 상승에 대응하기 위해 다이묘의 품삯 쌀을 에도로 돌려보냈다. 3월에는 논밭의 영구 매매 금지령을 내렸다.

대기근의 배경에는 1630년대부터 1640년대의 동아시아 규모의 기상 이변 외에도 에도 시대 초기의 무사 계급의 빈곤, 참근교대, 대규모 토목공사, 장군의 상경과 일광사참(日光社参) 등과 같이, 무단 정치를 추진하기 위해 막부와 번의 많은 지출, 연공미를 교환할 시장의 미비 등 다양한 요인을 들 수 있다.

막부는 사무라이의 몰락을 교만과 사치에 의한 것으로 파악하고, ‘무가제법도’ 등으로 절약을 지시했다. 예를 들어, 1635년의 무가제법도 개정으로 막부는 참근교대를 1년 교대로 하도록 의무화하고 있었지만, 다른 한편으로 참근교대에 다른 비용을 지우지 않도록 호소하고 있었다. 무사의 곤궁은 백성에 대한 새로운 수탈을 불렀고, 이것이 대기근의 기초가 되었다고 말한다.

시마바라의 난에서 간에이 대기근, 낭인의 불만을 배경으로 도쿠가와 이에쓰나를 대체하기 위해 일어난 막부 토벌 계획이었던 게이안의 변(慶安の変) 등을 계기로 막부는 무단 정치의 한계를 알게 되었다. 그리고 막부 정치는 백성무육(百姓撫育, 백성 성립이라고도 한다. 즉 백성이 전란과 기근에서 해방되어 안정된 생활을 영위하는 상황 설정)을 추진하였고, 여러 다이묘에게 부과했던 대규모 공사는 격감시켰고, 참근교대로 대체되었다. 또한 제번도 늦게나마 번정 개혁에 나섰다.

같이 보기 
 에도 4대 기근

에도 시대의 재난
일본의 기근
1640년 일본
1641년 일본
1642년 일본
1643년 일본
17세기 기근