Korean monarchy existed in Korea until the end of the Japanese occupation and the defeat of Japan. After the independence and the installation of the Constitution that adopted republic system, the concept of nobility has been abolished, both formally and in practice.

Sources
As the Benedictines and other monastical orders did during Europe's Dark Ages, the Buddhist monks became the purveyors and guardians of Korea's literary traditions while documenting Korea's written history and legacies from the Silla period to the end of the Goryeo dynasty. Korean Buddhist monks also developed and used the first movable metal type printing presses in history—some 500 years before Gutenberg—to print ancient Buddhist texts. Buddhist monks also engaged in record keeping, food storage and distribution, as well as the ability to exercise power by influencing the Goryeo royal court.

Ruler and princely styles

Original titles
The monarchs of Goguryeo adopted the title of "Taewang", which placed them on the same level as the Chinese emperors. The literal translation of the title is the Supreme King. The early monarchs of Silla have used the title of "Geoseogan", "Chachaung", "Isageum", and finally "Maripgan" until 503. This follows from an earlier tradition when Korean kings were styled either Han or Kan, which are cognates of the Turkic khan. Marip originally meant the highest, and gan meant rulers. In addition, Baekje used the title of "Eoraha", "Ha" meaning "rulers" and "Eora" meaning "the largest".

Imperial titles

Goguryeo adopted the title, "Taewang" (태왕; 太王), meaning "Grandest of all Kings". 
Balhae and Goryeo monarchs adopted the title(s) Je (제; 帝), or emperor. However, unlike the Goguryeo, the imperial titles were not used in diplomatic campaigns with the prominent Chinese Dynasties of that time. Goryeo dropped its Imperial title for a short period after the peace treaty with the Mongols. It was later reinstated for a short while after the Goryeo dynasty defeated the Mongols in the 1360s.

The title was revived for less than two decades during the Korean Empire that came after Joseon.

Royal titles
Wang (Hangul: 왕; Hanja: 王) was a Chinese royal style used in many states rising from the dissolution of Gojoseon, Buyeo, Goguryeo, Baekje, Silla and Balhae, Goryeo. In late Goryeo (918-1392) and the Joseon Dynasty (until 1897) the rulers of Korea were still known as "wang", as evident in the title of King Sejong the Great. However, they were referred to by their temple names.

Although often translated in English as "king", this title also applied to a female ruler. Female rulers, equivalent to queen regnant in English, were informally referred to as yeowang (Hangul: 여왕; Hanja: 女王) meaning "female wang".

Wangbi (Hangul: 왕비; Hanja: 王妃) was title for the wife of the reigning king, equivalent to queen consort in English.

Prince
Gun (군; 君) is translated as "prince". The Royal Prince born of the Principal Royal consort (Queen) was designated Daegun, translated as the Grand Prince of the Blood. The princes born of concubine was given the title gun (often distinguished as wangja-gun), translated as the Prince of the Blood. The father of the king who himself has never reigned was given the special title of Daewongun (The Grand Prince of the Blood in the Court).

Those who has distinguished himself in the service of the court were also given the princely title as well. Buwongun (The Grand Prince of the Court), were the title of the father of the Queen, or those who have reached the rank of the Chief State Counsellor. Gun was the title of the meritorious subjects who reached the rank of the State Counsellor. These princes created for service had a prefix attached to the princely title, a town that a subject is affiliated to. Though designed as a titular appointment as a Lord of the area, the title was purely honorific.

The title gun can also refer to the dethroned rulers of Chosŏn dynasty as well. There were three dethroned kings to be called "Gun" in Joseon Dynasty (one restored to the dignity of king posthumously).

Under the Korean Empire (1897–1910), the Prince of the Blood was given the title of Chinwang. While the literal translation is the Imperial King of the Blood, a more appropriate title is the Imperial Prince of the Blood. Only four chinwang were appointed.

Aristocracy before Joseon

Silla
In Silla, the nobility was categorized by the Bone rank system.

Royal families split into two classes: sacred bone, which meant eligibility for the royal succession, and true bone, until the former was extinguished.

Non-royal nobles split into three classes: the 6th head rank, the 5th head rank and the 4th head rank; the 6th being the highest.

Goryeo
At the time of Goryeo, Korean nobility was divided into 6 classes.
 Gukgong (국공, 國公), Duke of a state
 Gungong (군공, 郡公), Duke of a county
 Hyeonhu (현후, 縣侯), Marquis of a town
 Hyeonbaek (현백, 縣伯), Count of a town
 Gaegukja (개국자, 開國子), Viscount of a town
 Hyeonnam (현남, 縣男), Baron of a town

Also the title Taeja (hangul: 태자, hanja: 太子) was given to sons of emperor not like other east Asian countries. In other countries, this title meant crown prince. Taeja was similar to Chinwang (hangul: 친왕, hanja: 親王) of the Korean Empire.

Noble families in Korea

Some clans whose social rank throughout Korean history could be considered equivalent to nobility are as follows (this is merely a sample and nowhere near the total list of families who attained and/or retained such social rank over the duration of Korea's lengthy history; families on this list are often also recognizable via their status during the Joseon era as yangban families).

List of Noble families in Korea, such as:
 House of Yi (Joseon Dynasty)
 House of Moon (East Tamna Dynasty, Jeju Island)
 House of Ko (West Tamna Dynasty, Jeju Island)
 House of Park (Silla Dynasty)
 Cheongju Han
 Gyeongju Yi
 Andong Kim
 Gimhae Kim
 Miryang Park
 Yeoheung Min
 Dalseong Seo
 Gyeongju Seok
 Pyeongyang Ko

Foreign noble families in Korea
The Chinese Ming Xia emperor Ming Yuzhen's son Ming Sheng was given the noble title Marquis of Guiyi by the Ming dynasty  Hongwu Emperor after his surrender. Ming Sheng was then exiled to Korea  at the age of 17 in 1372 by the Ming dynasty. The Korean official Yun Hui-chong's married his daughter off to Ming Sheng in March 1373. The emperor asked the Korean king to treat Ming Sheng as a foreign noble by giving his descendants and family corvée and taxation exemptions. These were granted by a patent from the Korean king which lasted until the invading soldiers in the Qing invasion of Joseon destroyed the Ming family's patents. The Chinese Ming family exists as the Korean clans, Yeonan Myeong clan, Seochok Myeong clan and Namwon Seung clan.

See also
Rulers of Korea
Bone rank system
Yangban
House of Yi
Styles and titles in the Joseon dynasty

References

External links 
 Almanach de Bruxelles (now a paying site)

 
Heads of state
History of Korea
한국사의 신분제도는 한국에서 생겨난 신분 제도를 말한다. 갑오개혁 때 법적으로 사라졌다. 하지만 일본 제국은 평민과 천민이면 몰라도 귀족들과 평민이 평등한 나라가 아니라 신분적 차별은 일제강점기까지 존재하였다. 혹자는 한국 전쟁 때까지 그 잔재가 남아있었다고 주장하기도 한다. 사실 민주주의가 자리를 잡기 전까지는 실제로도 여러 종류의 차별을 받았고 심지어 육사에서도 그 사례가 있다.

역사

한국 신분제도의 역사

고대
한국사에서 신분제도 또는 계급제도는 고조선 시대부터 이미 나타났다. 고조선의 8조법에 따르면 도둑질을 한 자는 노비로 삼는다고 하였다. 이는 노비의 존재를 알게 해준다.

신라 
골품제 :진성골과 1∼6두품으로 나눠 관등은 물론 결혼대상, 가옥의 규모, 생활용품의 종류와 수까지 제한했던 계층세습제다. 성골은 부모 모두 왕족, 진골은 왕족과 귀족 사이, 4∼6두품은 관직 진출이 가능한 지배층, 1~3두품은 평민이었다. 신분이 낮으면 실력에 상관없이 정·관계에 나가지 못하고 나가도 특정 직급 이상 승진할 수 없었다. 17개 관등 중 제1관등인 이벌찬에서 제5관등인 대아찬까지는 진골 차지였다. 6두품은 아무리 뛰어나도 제6관등인 아찬, 5두품은 제10관등인 대나마, 4두품은 제12관등인 대사가 고작이었다. 삼국통일 이후 6두품 이하에 특진 기회를 제공한다고 했으나 6두품 몫인 아찬의 단계를 구분, 4중 아찬까지 올라가게 했을 뿐 진골 몫인 대아찬 이상을 내주진 않았다. 개혁을 내걸었으되 진골 이상의 기득권은 그대로 둔 채 아랫쪽 파이만 나눈 셈이다. 신분 차별 또한 가옥의 방 크기는 물론 섬돌 계단을 1∼3단으로 규제할 만큼 철저했다. 개인의 노력과 성과를 무시한 골품제는 결국 진골끼리의 왕권 다툼과 6두품 이하의 반발을 일으켜 신라의 멸망을 재촉했다.

고려 

고려의 신분은 5품 이상의 관리인 귀족과, 하위 지배층인 중인, 일반 평민과 천민으로 나뉜다. 일반 평민 중, 촌락으로 단위로한 차별이 존재했는데, 향·소·부곡이 그것이다. 향과 부곡은 농업을 담당했고, 소는 수공업 또는 광업을 담당했는데, 이들은 다른 일반 군현에 비해, 많은 조세를 부담해야했고, 과거의 응시에 일부 제한을 받았다.

조선 

조선의 신분제는 법적으로는 양천제였으나, 점점 반상제를 인정하는 분위기였다.

양천제 
조선의 법제적 신분제이다. 양인과 천인으로 나뉜다.

반상제 
조선의 사회적 신분제이다. 양반과 상민으로 나뉜다. 이것이 정착되면서, 문무반을 뜻하는 동서반의 관료적 의미가 퇴색하고, 신분적 의미로 변화되었다. 반상제도는 갑오개혁을 거쳐 법적으로 폐지되었고, 최종적인 해체는 일제 강점기를 거쳐 한국전쟁으로 신분제도의 기반이 붕괴하면서 이루어졌다. 동시에 동학농민운동, 형평운동 등 전근대적 신분제도를 개혁할 것을 주장했던 다양한 움직임이 신분제 해체에 실질적인 영향을 미쳤다. 뉴라이트 진영의 이영훈 교수를 비롯한 학자는 신분제도의 붕괴가 외세의 지배와 급격한 민족적인 전쟁이라는 외부적인 요인에 의해서 실현되었다고 주장하기도 한다.

통치자 및 왕자의 작위

황제
고려 광종 때부터 제(帝)라는 작위를 도입하였다. 이 작위는 몽골 제국의 점령과 함께 왕으로 강등된 후 없어졌다. 이후 대한 제국 20년 동안 다시 부활하였다.

왕 
왕(王)은 고구려 기원전 37년부터 668년까지, 신라 500년부터 935년까지, 백제 기원전 18년부터 660년까지, 그리고 고려 1274년부터 1392년까지 사용된 작위의 이름이었다. 고려 초기 (918년~1274년)과 조선 왕조 동안 (1392년~1910년) '왕'이라는 호칭을 계속 사용하였다.

신라에서는 초기에 '마립간'이라는 칭호를 사용하기도 하였다. 이것은 한국 남부의 왕들이 칸이라는 호칭을 계속 '한' 또는 '간'등의 변형 형태를 통해 계속 유지했던 흔적이다.

왕들의 시호도 초기에는 '왕'(王)으로 불렀으나 (고려 때 잠시 동안 왕으로 불렀다.) 조선시대부터는 '조'(祖) 또는 '종'(宗)으로 부르기 시작했다.

대군
대군(大君)은 "중전, 즉 정궁에게서 태어난 왕자를 말한다. 대표적인 예로는 '충녕 대군→세종', '수양 대군→세조'가 있다. 후궁 소생인 군(君)과는 달리 탄생이 선포되면 '신생대군(新生大君)', '대군아기씨(大君阿只氏)'로 불린다. 봉작을 받으면 모대군(某大君, 예: 경원대군, 인평대군 등)으로 불린다.

군

군 (君)은 "후궁에게서 태어난 왕자"를 말하며 왕자군(王子君)으로도 불린다. 조선 초기에는 제군으로도 불렸다. 정궁 소생인 대군(大君)과는 달리 6세 혹은 10세에 봉작을 받은 후에야 비로소 군(君)으로 불리며 봉작되기 전까지는 왕자나 왕자궁, 이름으로 불린다. 왕세자의 중자(차남 아래), 대군의 적장자와 적장손, 왕자군의 적장자에게도 군이 내려졌으며 대군과 왕자군이 사망하면 한 품씩 진봉되어 정3품 정(正)에 제수되었던 대군의 중자와 적장증손(嫡長曾孫), 왕자군의 적장손도 군이 된다. 왕세자의 아들과 적장손은 왕세자가 즉위하면 무품지계의 군이 된다. 폐립 당한 통치자도 군으로 일컫는데 광해군, 연산군이 '군'이라고 불리었다. 특별한 공을 세운 신하에게도 군호가 내려졌다.

각주 

한국의 귀족
 
한국의 역사