Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (Entertainment Software Self-Regulation, abbreviated USK) is the organisation responsible for video game ratings in Germany. In Austria, it is mandatory in the state of Salzburg, while PEGI is mandatory in Vienna.

Ratings 
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|Approved without age restriction in accordance with Art. 14 German Children and Young Persons Protection Act (JuSchG).
|Games without age restriction are games which are directly aimed at children and young persons as well as at an adult buyer group.
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|Approved for children aged 6 and above in accordance with Art. 14 German Children and Young Persons Protection Act (JuSchG).
|These games mostly involve family-friendly games which may be more exciting and competitive (e.g. via faster game speeds and more complex tasks)
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|Approved for children aged 12 and above in accordance with Art. 14 German Children and Young Persons Protection Act (JuSchG).|These games feature much more of a competitive edge. Game scenarios contain little violence, enabling players to distance themselves sufficiently from events. 
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|Approved for children aged 16 and above in accordance with Art. 14 German Children and Young Persons Protection Act (JuSchG).|Games approved for children aged 16 and above may include acts of violence.
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|Not approved for young persons in accordance with Art. 14 German Children and Young Persons Protection Act (JuSchG).'|These games almost always involve violent game concepts and frequently generate a dark and threatening atmosphere. This makes them suitable for adults only. These games often contain brutal, strong bloody violence and/or glorify war and/or human rights violations.
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Until 2003, all of the rating symbols were yellow, with the exception of USK 18 which was red. In 2003, the symbols were redesigned to add colour coding: white for 0, yellow for 6, green for 12, blue for 16 and red for 18. The symbols were again redesigned in 2009.

Content descriptors
In January 2023, the USK began using various content descriptors alongside their age ratings. These include descriptors specifying the level of violence, horror, sexual content, profanity and drug and alcohol use featured in the game, as well as those indicating the game promotes gambling or puts pressure on the player to act, such as via a time limit.

Usage notes
In January 2023, the USK also introduced descriptors indicating additional features in the game, such as in-game purchases and online interaction.

According to the USK itself, the state uses the age-rating symbol to regulate whether a computer game may be publicly supplied to children and young persons. Retailers are obliged to comply with the restrictions indicated by the rating. For example, a game approved for children aged 12 and above may not be sold to a 10-year old. Outside of business relations (e.g. parents or adult friends giving the game to a child or youth) there is no such restriction.

Advertisement of games rated USK 16 or below is not restricted only if the advertisement itself has no content that is harmful to minors. Games without a USK rating are treated like a USK 18 game.

Additionally the BPjM maintains a List of media harmful to young people (colloquially known as the "Index"). Titles that are on this list may only be sold on request to adults 18 or older, are not to be advertised in any media or put on display in retail stores. German retail stores, mail order and internet vendors tend to sell only games that do have a USK rating, due to the massive restrictions. These games are still sold from vendors outside Germany into the German market, but the numbers are low.

Only games that are not rated harmful to young people by the BPjM may get a USK rating. Many non-German publishers and developers choose to release edited versions of their games to try to prevent an 18+ rating either fearing the same negative sales impact an AO rating would have in the US, or out of fear that an 18+ title might be indexed by the BPjM.

In 2006, Microsoft chose not to release Gears of War on the German market. Since the game was imported to the German market nonetheless (without any age limit), the BPjM became involved and put the game on the index list. The same applied to the second instalment. Afterwards the rating procedure was revised, and imported games without a USK rating are automatically considered 18+ regardless of content. The third game did get classified with a USK 18 rating.

Restrictions
Up through 2018, USK had banned games that contained imagery of certain groups, including Nazis, Neo-Nazis, the Ku Klux Klan, or negative depiction of any religions, as required by Strafgesetzbuch (German code) section 86a, by refusing to rate such games, effectively making them unavailable to purchase in retail channels. While Section 86a included a "social adequacy" clause that allowed such images to be used in areas like education, science, and art (including literature and film), video games were not considered as qualifying under that section USK enforced. To publish affected games in Germany, developers and publishers had to strip out and replace objectionable images. One example is Wolfenstein: The New Order, which replaced swastikas on uniforms with a fictional symbol.

In August 2018, USK announced that the German government would relax this Section 86a restriction on video games, as long as the imagery included falls within the "social adequacy" allowance. USK evaluates how relevant imagery is used and reject games they believe fail to meet the social adequacy allowance. In 2019, the simultaneously released Wolfenstein: Youngblood and Wolfenstein: Cyberpilot'' were the first games allowed to depict Nazi imagery under the "social adequacy clause". Despite being officially rated by USK, major German retailers, such as MediaMarkt, Saturn, and GameStop, refused to sell the uncensored version, offering only the separately sold German version without Nazi imagery and references.

See also 
 Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, the equivalent rating system for film.

References

External links
 Official website
 Ratings explained
 BPJM Ratings explained  

Video game organizations
Video game content ratings systems
Entertainment rating organizations
Communications and media organisations based in Germany
Video gaming in Germany
Mass media companies
소프트웨어 심의 등급 기관(Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle, 약칭 USK)는 1994년에 설립된 독일의 컴퓨터 비디오 게임 심의 등급 기관이다. 유럽 연합에 소속한 나라들은 게임 등급을 PEGI가 매기지만 독일의 경우 독자적인 게임 등급 책정 기관인 USK를 따로 두고 있다.

설명 
조직 자체는 BIU에 의해 1994년에 설립되었으나, 2002년에 설립, 2003년에 시행된 독일 유아 및 청소년 보호 법(JuSchG)을 근거법으로 하는 공적 조직이며, BPjM 하에 있다. 2002년 4월 26일 에르푸르트의 김나지움에서 발생한 총기 난사 사건의 범인이 카운터 스트라이크에 몰두하고 있던 것이 계기가 되어 컴퓨터 게임을 대상으로 하는 윤리 심사 기관의 설치를 요구하는 여론이 높아진 것을 받아 2003년 독일 유아 및 청소년 보호 법(JuSchG) 시행을 전후해 발족했다. 또한, 2006년 11월 20일 독일 서부에서 2002년 에르푸르트 사건과 마찬가지로 소년이 학교에서 총을 난사하고 자살하는 사건이 발생했다. 의회에서 폭력적인 내용을 포함한 컴퓨터 게임의 양도만이 아니라, 제조 및 플레이를 일절 금지하고 제재를 가하는 법안이 긴급 상정 후 통과되기도 하였다. 소니 컴퓨터 엔터테인먼트의 폭력 표현에 대한 비난이 높아짐에 따라 유럽 위원회(EC)에서 EU 회원국 간의 윤리 심사 기준 및 청소년에 대한 컴퓨터 게임의 제공 규정을 통일하기 위한 지침을 제정할 방침이 2007년 1월에 결정한 것을 비롯해 USK를 둘러싼 환경은 크게 변화하고 있다. 특히 EC의 통일 지침은 2007년 상반기 의장국인 독일의 주도로 제정 작업이 진행되었다. 이 사건을 계기로 게임에 부착되는 USK 등급 마크도 더 크고 선명하게 변경되었다.

한편 USK는 2009년에 등급분류를 신청한 게임 중 52.5%가 전체 이용가, 6세 이상 이용가는 12.7%, 12세 이상 이용가는 17.5%, 16 이상 이용가는 10.4%, 18세 이상 이용가는 5.8%였다. 등급분류가 거부된 1.1%는 BPjM의 블랙리스트에 등재된다. 블랙리스트에 등재된 게임은 공개적으로 판매하거나 광고할 수 없으며 우편주문도 불가능하다. 법적 구속력을 가지지 않아 소비자의 구매 안내 역할만 수행하는 PEGI의 등급과 달리 USK는 독일 유아 및 청소년 보호 법(JuSchG)에 따라 등급을 어길 때 처벌받을 수 있는 근거가 존재한다. 독일은 법적 구속력을 가진 USK의 등급을 우선시하고 있기 때문에, PEGI의 등급을 채용하고 있지 않다. 유럽권내에서 발매되는 비디오 게임에는 PEGI의 등급과 USK의 등급이 동시에 표기되는 경우가 많다. USK는 역사적인 이유로 폭력적 묘사에 대한 심의와 규제가 강하다. 특히 나치나 제2차 세계대전의 독일군을 묘사한 경우 규제가 심하다. 반대로 선정성의 경우 규제가 심하지 않다.

등급 분류 
등급 분류는 다음과 같다.

수정 예시 
주로 폭력적 묘사가 독일버전에서는 순화된다. 인간형 적을 죽이는 게임의 경우, 비인간형 적으로 교체되거나 피의 색을 변경하거나 피 자체를 제거하는 등의 수정이 가해진다. 상대적으로 선정적 묘사에는 관대한 편이다.국가별 수정된 비디오 게임 목록나 금지된 비디오 게임 목록에서 더 많은 예를 볼 수 있다.

하프라이프 
하프 라이프에서 해병대는 로봇으로 대체되고 더빙도 인간 음성에서 기계음이 되었다. 외계인 혈액의 색도 노란색으로 변경되었다. 그러나 바닥의 혈흔은 붉은 색 그대로다. 적을 폭사시켰을 때 나오는 뼈와 육편도 나사와 기계 부품으로 대체되었다. 과학자와 경비원의 그래픽이 시체에서 살아서 앉아있는 것으로 변경되었다. 멀티 플레이시 적 플레이어의 캐릭터가 헬멧을 써서 인간임을 인식할 수 없게 한다.

하프라이프 2 
하프라이프 2에서 혈액은 모두 회색으로 대체되었고 혈흔 일부가 제거되거나 크기가 작아졌다. 적을 죽였을 시 나오는 시체에도 수정이 가해졌다. 저격수를 살해시 저격수가 살아서 밖으로 빠져나가는 모션이 생긴다. 시체가 사라지기 때문에 시체를 계속 공격하는 행위도 불가능하다.

GTA 3 
GTA 3에는 바닥에 무방비 상태로 누워있는 상대를 공격할 시 허공에 야구 방망이를 휘두르는 모션이 나온다. 출혈 묘사가 삭제되고 헤드샷에 성공해도 상대의 머리가 사라지지 않는다. 사지절단도 독일 버전에서는 묘사되지 않는다. 또한 몇몇 미션은 독일 버전에서 삭제되었다.

갓 오브 워 2 
갓 오브 워 2는 선정성을 이유로 누워있는 여인에게 이불이 더해졌다.

금지 예시 
게임의 폭력적 묘사가 지나치게 고어하거나 제작사가 수정을 거부한 경우 게임은 독일에서 판매할 수 없게 된다. 그리고 지나친 나치관련 묘사가 들어있는 게임도 독일에서 금지된다.

레프트 포 데드 2 
레프트 포 데드 2는 지나친 폭력성과 잔인함으로 금지되었다.

울펜슈타인 (2009) 
울펜슈타인 (2009)는 나치 묘사 때문에 금지되었다. 전작인 리턴 투 캐슬 울펜슈타인은 수정이 돼서 발매되었다.

같이 보기 
 금지된 비디오 게임 목록
 국가별 수정된 비디오 게임 목록
 컴퓨터·비디오 게임 등급 제도
 범유럽 게임 정보
 오락 소프트웨어 등급 위원회
 게임물관리위원회
 컴퓨터 오락 등급 기구
 컴퓨터 소프트웨어 윤리기구
 오스트레일리아 등급 위원회

각주

외부 링크 
 USK
 BIU 

1994년 설립된 기업
게임 등급 심의
독일의 기업