PSYCHOSOCIAL FACTORS AND THEIR IMPORTANCE
 

The biopsychosocial approach to injury and illness recognises that the course and outcome of any health problem is influenced by biological, psychological and social factors.14 The distinction between a biomedical and a biopsychosocial approach is important. The biomedical model focuses on diagnosis and treatment to suit the type, location and severity of the illness. In contrast, the biopsychosocial approach takes a multi-layered, interconnected view, recognising that each component (bio + psych + social) contributes barriers and enablers to recovery, and that there are interrelationships between the components. Unhelpful psychosocial responses can trigger biological processes that increase pain, distress and disability. It is these biological processes that are unique to the ‘bio’ in biopsychosocial.44,45

Below are outlined some of the key psychological and social (i.e. psychosocial) influences on recovery and RTW outcomes for workers who claim workers’ compensation.46 It should be remembered that biopsychosocial constructs are not discrete – they interact and overlap, and their cumulative influence is a more effective prognostic indicator than scores on individual scales.47

Compensation system psychosocial factors include:

• Perceptions of fairness.
• Disputes and claim investigations (e.g. surveillance).
• Poorly managed or excessive independent medical examinations (IMEs).
• Delays.
• Loss of control.

Workplace psychosocial factors include:

• Unsupportive supervisors or co-workers.
• Low job satisfaction.
• Disputes.
• Availability of modified duties.
• The stigma and consequences of lodging a claim.
• Poor work design and management, as when there is:
o work overload,
o unreasonable time pressure,
o lack of role clarity,
o high demands, low control, and/or
 

o hazardous relationships at work.

Personal psychosocial factors include:

• Unhelpful beliefs about pain and illness.
• Poor health literacy.
• Recovery expectations.
• Anxiety, depression or post-traumatic stress disorder (PTSD).
• Fear avoidance beliefs/behaviours.
• Poor or passive coping, feelings of helplessness.
• Catastrophising.
• Active coping and self-efficacy.
• Loss of self-identify due to role loss.
• Views of family members and significant others.
• Cultural factors.
• History of adverse childhood experiences48.
• Personal stressful life events, such as divorce or relationship breakdown, the death or illness of a loved one, etc.

The terms ‘biopsychosocial’ and ‘psychosocial’, used throughout this paper, should at no time be seen as pejorative or judgemental. They reflect that the impact of our circumstances, beliefs and behaviours have a greater bearing on recovery from illness and RTW, and therefore rehabilitation practice, than biomedical concepts alone.

Consequences of poorly managed psychosocial factors

Delays, poor communication, a sense of unfairness, uncertainty, adversarial attitudes, a lack of empathy and a lack of support cause problems throughout the compensation process – in the workplace, in healthcare, in interactions with insurers and during dispute resolution processes. Unmanaged personal psychosocial risks (e.g. unhelpful beliefs and fears) have been shown to worsen outcomes too.

Increased work disability

Negative psychosocial factors are barriers to RTW, substantially increasing the risk of long- term disability. A study of negative psychosocial factors, as measured by the short-form Orebro musculoskeletal pain questionnaire, found that for every one point increase in the score (out of 100), the chance of RTW reduced by 4%.49 Workers classified as high risk (those with a score greater than 50/100) had over three times as many days off work as the low-risk group, shown graphically in Figure 1 below.
 







Figure 1. Average days of wage reimbursement per claim by risk categorisation

Reprinted from “Work Injury Screening and Early Intervention (WISE) study. Preliminary outcomes,” by M. Nicholas, G. Pearce, M. Gleeson, R. Pinto, and D. Costa. 2015; November 30. Presentation to Rehabilitation Psychologists’ Interest Group.

An analysis of data from the 2013 and 2014 National RTW Survey (in which 9,377 workers were surveyed over two years) demonstrates the real-world impact of psychosocial factors on RTW outcomes in Australia. Table 1 below shows the percentage increase in RTW rates for workers who described positive psychosocial experiences compared to those who described negative psychosocial experiences.19 Physical and psychological claims are shown separately.

Table 1. RTW by injury type and key influencing factors

Key influencing factors Physical injury
Total claims: 8736 (93.2%) Psychological injury
Total claims: 575 (6.1%)
Positive employer response to injury 43% 52%
Early contact from workplace versus no workplace contact 26% 45%
Employer assistance provided before the claim was lodged 18% 33%
Absence of disagreements/disputes 22% 24%
Low levels of concern about lodging a claim 24% 29%
A positive interaction with system/claims organisation 25% 13%
Workplace culture prior to injury 25% 2%
Reprinted from “Return to work: A comparison of psychological and physical injury claims: Analysis of the Return to Work Survey Results,” by M. Wyatt and T. Lane T. 2017, Safe Work Australia.
 

When the employer's response to a worker's injury report was positive or constructive, the RTW rate was 43% higher in physical injury cases. In psychological injury cases, the RTW result was 52% higher when there was a positive employer response.

When interactions with the case manager and the system in general were positive, the injured worker was 25% more likely to RTW from a physical injury and 13% more likely for a psychological claim.

According to its 2019 annual report, Aotearoa New Zealand’s ACC has seen an increase in client satisfaction and an improvement in health outcomes.50

Issues such as the employer’s response to injury, time taken to contact, pre-claim assistance, disputes, and frustrations in dealing with the claim’s organisation, can have major impacts on RTW. It is worth repeating that these are modifiable risk factors.

The more psychosocial risk factors that are present, the more likely recovery will be delayed. Figure 2 below uses the term ‘yellow flags’ to denote personal psychosocial risks. As the number of psychosocial risks increase, so too does the cumulative probability that a worker will not recover from their injury or illness.

Figure 2. Likelihood of recovery and number of psychosocial risk factors
심리사회적 요인과 그 중요성 부상과 질병에 대한 생물심리사회적 접근법은 모든 건강 문제의 경과와 결과가 생물학적, 심리적, 사회적 요인에 의해 영향을 받는다는 것을 인식합니다.14 생물 의학적 접근법과 생물심리사회적 접근법을 구분하는 것이 중요합니다. 생물 의학적 모델은 질병의 유형, 위치 및 중증도에 맞는 진단과 치료에 중점을 둡니다. 반면, 생물심리사회적 접근법은 다층적이고 상호 연결된 관점을 취하며, 각 구성 요소(생물 + 심리 + 사회)가 회복에 장애가 되기도 하고 도움이 되기도 하며, 구성 요소 간에 상호 관계가 있다는 것을 인식합니다. 도움이 되지 않는 심리사회적 반응은 통증, 고통, 장애를 증가시키는 생물학적 과정을 유발할 수 있습니다. 이러한 생물학적 과정은 생물심리사회학에서 '생물'만의 고유한 과정입니다.44,45다음은 산재 보상을 청구하는 근로자의 회복 및 RTW 결과에 미치는 주요 심리적 및 사회적(즉, 심리사회적) 영향에 대한 개요입니다.46 생물심리사회적 구성은 개별적인 것이 아니라 상호 작용하고 중첩되며 누적된 영향은 개별 척도의 점수보다 더 효과적인 예후 지표라는 점을 기억해야 합니다.47보상 체계의 심리사회적 요인에는 다음이 포함됩니다:- 공정성에 대한 인식.- 분쟁 및 클레임 조사(예: 감시).- 제대로 관리되지 않거나 과도한 독립 의료 검사(IME).- 지연.- 통제력 상실.직장 내 심리사회적 요인에는 다음이 포함됩니다:- 지지하지 않는 상사 또는 동료.- 낮은 직무 만족도.- 분쟁.- 변경된 업무의 가용성.- 클레임 제기에 따른 낙인 및 결과.- 부실한 업무 설계 및 관리:o 업무 과부하,o 불합리한 시간 압박,o 역할의 명확성 부족,o 높은 요구, 낮은 통제 및/또는 직장에서의 위험한 관계.개인적인 심리사회적 요인에는 다음이 포함됩니다:- 통증과 질병에 대한 도움이 되지 않는 믿음.- 건강 이해력 부족.- 회복에 대한 기대.- 불안, 우울증 또는 외상 후 스트레스 장애(PTSD).- 두려움 회피 신념/행동.- 열악하거나 소극적인 대처, 무력감.- 재앙적 사고.- 적극적인 대처 및 자기 효능감.- 역할 상실로 인한 자기 정체성 상실.- 가족 및 중요한 타인에 대한 견해.- 문화적 요인.- 어린 시절의 불리한 경험의 역사48.- 이혼이나 관계의 파탄, 사랑하는 사람의 죽음이나 질병 등 개인적으로 스트레스가 많은 생활 사건.이 백서에서 사용된 '생물심리사회적' 및 '심리사회적'이라는 용어는 결코 경멸적이거나 판단을 내리는 것으로 간주되어서는 안 됩니다. 이는 우리가 처한 환경, 신념, 행동의 영향이 생의학적 개념보다 질병과 RTW로부터의 회복, 즉 재활 치료에 더 큰 영향을 미친다는 것을 반영합니다.제대로 관리되지 않는 심리사회적 요인의 결과지연, 불충분한 의사소통, 불공정성, 불확실성, 적대적인 태도, 공감 부족, 지원 부족은 직장, 의료 서비스, 보험사와의 상호작용, 분쟁 해결 과정 등 보상 프로세스 전반에 걸쳐 문제를 일으킵니다. 관리되지 않는 개인의 심리사회적 위험(예: 도움이 되지 않는 믿음과 두려움)도 결과를 악화시키는 것으로 나타났습니다.업무 장애 증가부정적인 심리사회적 요인은 RTW에 장애가 되어 장기적인 장애의 위험을 크게 높입니다. 약식 Orebro 근골격계 통증 설문지로 측정한 부정적인 심리사회적 요인에 대한 연구에 따르면 점수가 1점(100점 만점) 증가할 때마다 RTW 발생 가능성이 4%씩 감소하는 것으로 나타났습니다.49 고위험군(50/100점 이상)으로 분류된 근로자는 저위험군보다 휴직일수가 3배 이상 많았으며, 아래 그림 1에 그래픽으로 표시되어 있습니다. 그림 1. 위험도 분류에 따른 클레임당 평균 임금 환급 일수"업무상 재해 스크리닝 및 조기 개입(WISE) 연구에서 재인용. 예비 결과", M. Nicholas, G. Pearce, M. Gleeson, R. Pinto 및 D. Costa. 2015; 11월 30일. 재활 심리학자 관심 그룹에 프레젠테이션.2013년과 2014년 전국 RTW 설문조사(2년 동안 9,377명의 근로자를 대상으로 조사)의 데이터 분석은 호주의 RTW 결과에 대한 심리사회적 요인의 실제 영향을 보여줍니다. 아래 표 1은 긍정적인 심리사회적 경험을 설명한 근로자와 부정적인 심리사회적 경험을 설명한 근로자의 RTW 비율 증가율을 보여줍니다.19 신체적 및 심리적 요인은 별도로 표시되어 있습니다.표 1. 부상 유형별 RTW 및 주요 영향 요인주요 영향 요인 신체적 부상총 청구 건수 8736건(93.2%) 심리적 상해총 청구 건수 575 (6.1%)부상에 대한 고용주의 긍정적인 대응 43% 52%직장에서의 조기 연락 대 직장에서의 연락 없음 26% 45%클레임 제기 전 고용주 지원 제공 18% 33%의견 불일치/분쟁의 부재 22% 24%낮은 수준의 공동