The M2 medium tank, officially Medium Tank, M2, was a United States Army medium tank that was first produced in 1939 by the Rock Island Arsenal, just prior to the commencement of the Second World War in Europe. Production was 18 M2 tanks, and 94 slightly improved M2A1 tanks, for a total of 112. Events in Western Europe rapidly demonstrated that the M2 was obsolete, and it was never used overseas in combat; it was, however, used for training purposes throughout the war.

The M2's features included an unusually large number of machine guns, bullet deflector plates, and sloped armor on the hull front (glacis plate). The main armament was a  gun, with  armor; the M2A1 had a  gun mantlet. Some features of the M2 series, especially the suspension and powertrain, provided the basis for later, important U.S. tank designs including the M3 Lee, M4 Sherman and other armored fighting vehicles.

Design
Rock Island Arsenal started work on a new medium tank, based on the design of the M2 light tank. Initially designated the T5, the redesigned model (with a 350 hp R-975 radial engine) was re-designated as the M2 Medium Tank in June, 1939. After the first 18 units had been produced at Rock Island Arsenal and evaluated by the Army, the upgraded M2A1 specification was approved with a redesigned turret and a more powerful engine.

The Medium Tank M2 was a larger development of the M2 light tank. Many components were common or used a similar design, including the vertical volute spring suspension which would also be used in later tanks. Twin-wheeled bogies were mounted externally, which saved internal space compared to other suspension designs. The rubber-bushed and rubber-shod track proved durable on roads. The initial M2 model was powered by an air-cooled Wright R-975 radial engine, originally designed for aircraft. For the M2A1, this engine was supercharged to provide an extra  for a total of , and designated as the R-975 C1 radial engine. These track and suspension designs, with slight modifications, were later used on the M3 and M4 medium tanks.

The M2 had a high superstructure, with a sponson-mounted machine gun in each corner. In addition, two more machine guns were fixed in the glacis plate and fired by the driver. Two additional .30-caliber machine guns could be mounted on pintles on either side of the turret for anti-aircraft use, bringing the total to nine.  Surmounting the superstructure was a small revolving turret armed with a 37 mm gun M3 and a coaxial machine gun. The 37 mm gun could penetrate  of face-hardened armor sloped 30° at a range of , and 40 mm at . This armament configuration was an intermediate between the sponson-mounted weapons of the Mark VIII Liberty tank of World War I vintage, and the combination of turreted cannon, coaxial machine gun and glacis-mounted machine gun that was almost universal in World War II medium tanks. The crew consisted of a tank commander, a driver and four gunners. The vehicle provided internal stowage for 200 rounds of 37 mm ammunition and up to 12,250 rounds of .30-caliber ammunition.

Bullet deflector plates were installed over the rear fenders. The idea behind these plates was that the tank could drive over a trench, and the rear sponson machine guns could then fire onto the plates; the bullets would deflect into the trench or the area directly behind the tank. Like the sponson machine guns themselves, the deflector plates turned out to be useless. However, the idea was used again on M5 light tanks in the Normandy campaign.

Production
Chrysler was appointed to manage a new tank plant, the Detroit Arsenal Tank Plant, to manufacture the M2, and the US Government contracted on 15 August 1940 for 1,000 vehicles to be produced at a rate of 100 a month and to be delivered by August 1942 at a fixed price of  $33,500 per tank. Events in Europe made it obvious that the M2 was obsolete, and the government modified the contract two weeks later, before production began. Instead of M2 medium tanks, the plant would now build 1,000 M3 medium tanks once they had been designed. In the interim production of the M2 was given to the Rock Island Arsenal, where 94 M2A1s were built up to August 1941, of which 88 in 1941. The M2A1 had slightly better armor and a slightly larger turret than the original M2, since it had the turret from the M3 light tank, with gun mantlet armor 2 inches (51 mm) thick.

Service
The M2 was already obsolete when it entered service. It compared poorly with contemporary European tanks, such as the French S-35 and German Panzer III. The  main armament of the M2 was equivalent to the  the Panzer III,  S-35 had more powerful guns. By 1941, the Germans had begun upgrading their Panzer III with a  L/42 gun, and the Soviets had fielded the vastly superior T-34, with a  gun and a sloped  glacis plate. Given this, the M2 was essentially a stopgap measure until more capable tanks like the M3 Lee and M4 Sherman came along in 1942-43. The ordnance office recommended in January 1942 that the M2 should only be used for training purposes, and they were never sent overseas to combat areas. The U.S. Army fielded the M2 and M2A1 with the 67th Infantry Regiment (medium tanks) and, subsequently, the 1st Armored Division's 69th Armored Regiment during intensive training maneuvers in the United States in 1941, and the M2 design continued to prove useful in a basic training role for tank crewmen. The trained crewmen from the 69th Armored were reassigned to provide cadres to new armored units as U.S. forces were rapidly expanded from 1942-1944.

The need for a new medium tank to match the German Panzer IV's 75 mm (2.95 in) turret gun  led to the development of the M3 Lee, designed first to mount a 75 mm (2.95 in) gun in the right sponson. This configuration had been tested on an M2; the experimental vehicle was designated T5E2.

See also

 G-numbers

References

Sources
 
 Leland Ness (2002), Jane's World War II Tanks and Fighting Vehicles: A Complete Guide, Harper Collins, 
 Stout, Wesley W. Tanks are Mighty Fine Things 1946; Chrysler Corporation.
 Zaloga, Steven. Armored Thunderbolt, The US Army Sherman in World War II. 2008; Stackpole Books.  .
 Lemons, Charles. Organization and Markings of United States Armored Units 1918-1941.2004; Schiffer. .

External links

 AFV database (pictures)
World War II vehicles

Medium tanks of the United States
World War II tanks of the United States
Military vehicles introduced in the 1930s
M2 중전차는 1939년 록 아일랜드 무기고에서 처음 생산된 미국 육군의 중전차로, 유럽에서 제2차 세계 대전이 발발하기 직전 생산이 완료되었다. 18대의 M2 전차와 성능이 개선된 M2A1 전차 94대가 생산되었다. 프랑스 공방전으로 순식간에 M2가 더 이상 쓸모가 없는 것이 입증되었고, 해외에서는 실전에서 사용된 적이 없었다. 그러나 전쟁 기간 동안 M2 중전차는 훈련 용도로 사용되었다.

M2는 대단히 많은 수의 기관총과 총탄 변류판, 그리고 선체 앞부분의 경사장갑을 특징으로 하고 있다. 주포는 37mm 포였으며, 32mm 장갑을 가지고 있었다. 개선형인 M2A1은 51mm 방탄 방패를 장착하고 있었다. 몇몇 M2 중전차의 특징, 그 중에서도 서스펜션과 동력발생 및 전달 장치는 M3 리, M4 셔먼을 비롯한 미국의 여러 기갑전투차량에 기초를 제공했다.

디자인 
록 아일랜드 무기고는 M2 경전차의 디자인을 기초로 하여 새로운 중전차에 대한 작업을 시작했다. 처음에 T5로 명명되었지만, 350마력을 갖춘 R-975 급속엔진을 장착한 새로 디자인된 모델은 1939년 6월 M2 중전차라는 이름이 붙게 되었다. 18개의 전차가 록 아일랜드 무기고에서 생산되고 육군에 의해 평가받은 이후, 성능이 향상된M2A1 설명서가 더 강력한 엔진과 재계획된 회전 포탑과 함께 승인되었다.

M2 중전차는 M2 경전차의 더 큰 발전이었다. 많은 부품들은 일반적이었거나 비슷한 디자인을 사용했으며, 이 중 대표적인 것에는 이후 전차에서 사용될 수직 용수철 서스펜션도 포함되어 있었다. 이륜구동의 대차는 외부적으로 증가하여 다른 서스펜션 디자인과는 달리 내부 공간을 확보할 수 있었다. 고무 부싱 및 편자 트랙은 노상에서 내구성이 좋은 것이 입증되었다. 초기 M2 전차는 라이트 R-975 급속엔진을 통해 동력을 제공받았는데, 이 엔진은 원래 항공기용으로 만들어진 것이었다. M2A1의 경우 이 엔진이 과급되어 전체 400마력을 낼 수 있었으며, 이름도 R-975 C1 급속엔진으로 변경되었다. 이러한 궤도 및 서스펜션 형태는 약간의 수정을 거쳐 M3 리 및 M4 셔먼에서도 사용하였다.

M2 중전차는 높은 상부구조를 가지고 있었는데, 측면 포탑마다 기관총이 장착되어 있었다. 추가적으로 2개의 기관총이 전면 포탑에 배치되어 조종수가 이 총으로 사격할 수 있도록 만들었다. 37mm 포 M3와 동축 기관총이 상부구조에서 극복할 문제점이었다. 37mm 포는 457m에서 30°로 경사진 46mm 장갑을 관통할 수 있었으며 1km에서는 40mm 장갑을 관통할 수 있었다. 이러한 무장배치는 제1차 세계 대전의 마크 VIII 전차의 측면 포탑 무기들과 주포, 동축 기관총 및 상판 장착 기관총이 결합된 제2차 세계 대전 전차들의 혼합물이었다. 승무원은 전차장, 조종수, 그리고 4명의 사수로 구성되어 있었다. 전차 내부에는 12,250발의 .30-06 스프링필드와 37mm 포 200발이 저장될 수 있었다.

변류판은 후방 방호물에 설치되었다. 이러한 생각은 전차가 참호 위를 운전할 수 있고, 후방 기관총이 장갑들에 사격을 할 수 있었고, 이로 인해 총탄이 참호나 전차 후방 지역으로 반사될 것이라는 상상에서 나온 것이었다. 측면 포탑 기관총들처럼, 변류판은 쓸모가 없는 것으로 드러났다. 그러나 이러한 개념은 노르망디 전역에서 M5 경전차들에 다시 사용된다.

생산 
크라이슬러가 M2 중전차를 제조하기 위해 디트로이트 무기고 전차공장의 경영자로 임명되었으며, 미국 정부는 1940년 8월 15일 1달에 100대의 전차가 생산되고 1942년 8월까지 납품이 된다는 조건하에 각 전차당 $33,500의 가격으로 1,000대의 전차 생산 계약을 체결했다. 유럽에서의 전쟁은 M2 중전차가 쓸모 없는 전차임을 입증했고, 정부는 생산이 시작되기 전인 2주 후 계약을 수정했다. M2 중전차 대신, 공장은 1,000대의 M3 그랜트 전차를 생산하게 되었다. M2 중전차의 생산은 록 아일랜드 무기고로 넘어갔고, 94대의 M2A1 전차가 1941년 8월까지 이곳에서 생산되었다. M2A1은 원형인 M2 중전차보다 약간 더 두꺼운 장갑과 살짝 더 큰 회전포탑을 가지고 있었다. 이는 M2A1 전차가 51mm 장갑을 가진 M3 스튜어트 전차의 회전 포탑을 사용했기 때문이었다.

복무 
M2 중전차는 이미 복무를 시작했을 때 쓸모가 없어졌다. 동시대 유럽 전차인 프랑스제 SOMUA S35나 독일 3호 전차는 37mm 대전차포를 보유하고 있었다. 1941년 독일은 3호 전차를 50mm L/42 포를 제작하기 시작했고, 소련은 76mm 포를 장착한 T-34를 전장에서 활용하고 있었다. 이러한 이유로 인해 더 유용한 전차인 M3 리와 M4 셔먼이 나올 때까지 M2 중전차는 임시 방편으로 사용되었다. 미국 병참부는 1942년 1월 M2 중전차를 훈련 용도로만 사용할 것을 지시했고, 이들은 해외 전투 지역에 파병된 적이 없었다. 미국 육군은 제67보병여단을 M2 전차로 훈련시켰고, 제1기갑사단의 제69기갑여단 또한 1941년 미국에서 훈련을 받을 때 이 전차를 활용했다.

독일 4호 전차의 75mm 포에 대적하기 위해 새로운 중전차의 필요성이 대두했고, 이에 따라 75mm 포를 가진 M3 리가 개발되었다. 시험 개발차량은 T5E2로 명명되었다.

같이 보기 
 M3 리
 M4 셔먼

각주

참고 문헌 
 Leland Ness (2002), Jane's World War II Tanks and Fighting Vehicles: A Complete Guide, Harper Collins, 
 Stout, Wesley W. Tanks are Mighty Fine Things 1946; Chrysler Corporation.
 Zaloga, Steven. Armored Thunderbolt, The US Army Sherman in World War II. 2008; Stackpole Books.  .
 Lemons, Charles. Organization and Markings of United States Armored Units 1918-1941.2004; Schiffer. .

미국의 중전차
제2차 세계 대전의 미국 전차