Choi Sung-kuk  (born 8 February 1983) is a former South Korean footballer who played as a second striker. He was banned by FIFA from all football-related activities because of his involvement in match fixing.

Early life
Born in Seoul, Choi began playing football at Donggok Elementary School. While he played for Jeongmyeong High School, his talent earned him a nickname of "Korean Maradona". After graduated from high school, Choi attended Korea University for two years.

Club career
Choi joined K League club Ulsan Hyundai Horang-I on 27 February 2003. 
He adapted quickly to the professional league, scoring seven goals in his debut season. He was nominated for the K League Rookie of the Year award, but lost out to Jung Jo-gook.

In his second season, Choi couldn't concentrate on his club by playing for Olympic team, and scored only one goal during 19 league appearances. He was loaned out to J1 League club Kashiwa Reysol ahead of the 2005 season, but didn't make the reversal of his flow for five months.

Choi became the top goalscorer in the 2006 Korean League Cup, showing his improvement the next year. He also left a memorable game against Al-Shabab in the 2006 AFC Champions League, where he led Ulsan to a 6–0 victory by destroying opponents' defense as well as scoring two goals.
 He moved to Seongnam Ilhwa Chunma after the 2006 season.

Choi went on a trial at Championship side Sheffield United after the end of the 2007 season, but the club decided against signing him. Choi who remained in his country participated in the 2008 Jomo Cup contested between all-star teams of K League and J.League. He led K League to a 3–1 win by having a goal and an assist in the Jomo Cup and was selected as the MVP of the match. In December 2008, Choi enlisted in military football team Gwangju Sangmu to fulfill his military duty.

Choi moved to Suwon Samsung Bluewings prior to the 2011 season, signing a three–year contract. Shortly after, he was announced as the new captain for Suwon. However, Choi was implicated in match-fixing scandal while playing for Gwangju Sangmu. He denied his involvement when media reports raised the allegations about throwing matches, but soon admitted it as the scandal deepened. Consequently, he was tentatively dropped from his team and stripped of his captaincy.

It was officially announced in August 2011 that he would not be able to play in all leagues in South Korea permanently. It was announced that Choi would join Macedonian club Rabotnički on 16 January 2012, but following investigation, FIFA imposed on him a lifelong ban from all sports. His move fell through after the Football Federation of Macedonia rejected his registration.

International career
While at Jeongmyeong High School, Choi was called up to South Korean under-17 team for the 1998 AFC U-16 Championship, and scored two goals in six appearances.

Choi was selected for South Korean under-23 team for the 2002 Asian Games, helping his team finish third. He then won the 2002 AFC Youth Championship with South Korean under-20 team.

In March 2003, Choi was called up to the senior national team for the first time, and made his debut in a 0–0 draw against Colombia. He scored his first senior international goal in a 1–0 victory over Oman in the 2004 AFC Asian Cup qualification. He then played for the under-20 team in the 2003 FIFA World Youth Championship despite suffering an injury. He got only two caps in the tournament, but was selected as one of twelve notable players by FIFA.

Choi also participated in the 2004 Summer Olympics, where South Korea reached the quarter-finals.

Choi was called up to South Korea's squad for the 2007 AFC Asian Cup. He scored a goal in the opening match against Saudi Arabia. South Korea finished third in the tournament after beating Japan in the third place play-off.

Personal life
Choi's mother Kim Jae-young was an artistic gymnast, and Choi's father was also a field hockey player while at school. His father who worked as a bus driver couldn't become an adult player, but taught him to be unassuming. In December 2005, Choi was married Kwak Seon-hye, and became a father a year later.

Choi is a devout Christian.

It was reported on 9 February 2012 that Choi was sentenced on probation for two years and 200 hours of social services for ten months as a result of his actions, relating to match fixing.

Following an end to his professional football career, Choi was hired to work in the hospital as a clerk. He acknowledged that since his football career ended, his family began to struggle economically.

In January 2014, Choi was caught by police for driving under the influence.

In April 2016, Choi was hired as a commentator for sports website Spoplay.

In July 2016, a man was sentenced to six years in prison for threatening both Choi and Kim Dong-hyun.

Seven years later after his professional football career came to an end, he spoke out in an interview about his role to match fixing.

Career statistics

Club

International

Results list South Korea's goal tally first.

Honours
Ulsan Hyundai Horang-i
K League 1: 2005
Korean Super Cup: 2006
A3 Champions Cup: 2006
Korean League Cup runner-up: 2005

Seongnam Ilhwa Chunma
AFC Champions League: 2010

South Korea U20
AFC Youth Championship: 2002

South Korea U23
Asian Games bronze medal: 2002

South Korea
AFC Asian Cup third place: 2007

Individual
Korean FA Cup top goalscorer: 2001
Korean League Cup top goalscorer: 2006
K League All-Star Game Most Valuable Player: 2008

Notes

References

External links
 
 Choi Sung-kuk at KFA 
 
 

1983 births
Living people
Men's association football wingers
South Korean men's footballers
South Korean expatriate men's footballers
South Korea men's international footballers
Ulsan Hyundai FC players
Kashiwa Reysol players
Seongnam FC players
Gimcheon Sangmu FC players
Suwon Samsung Bluewings players
K League 1 players
J1 League players
Expatriate men's footballers in Japan
Footballers at the 2004 Summer Olympics
2007 AFC Asian Cup players
Olympic footballers for South Korea
Footballers from Seoul
South Korean expatriate sportspeople in Japan
Korea University alumni
Asian Games medalists in football
Footballers at the 2002 Asian Games
Footballers at the 2006 Asian Games
Asian Games bronze medalists for South Korea
Medalists at the 2002 Asian Games
Sportspeople banned for life
Match fixers
최성국 (崔成國, 1983년 2월 8일 ~ )은 대한민국의 전 축구 선수로서 포지션은 윙어였다.

개요 
서울특별시 출생으로 동곡초등학교, 역곡중학교, 정명고등학교를 거쳐 고려대학교를 중퇴하였다. 개인기가 좋아 환상적인 드리블로 상대 수비 2~3명을 쉽게 따돌리는 점이 디에고 마라도나와 닮았다는 점에 착안하여 '리틀 마라도나'라는 별명이 붙었다.

클럽 경력 
2003년 울산 현대에 입단하여, 그 해 K리그 준우승에 공헌하였다. 2005년 J리그의 가시와 레이솔에 임대되었으나, 만족스러운 활약을 하지 못한 채 5개월 뒤 울산으로 복귀하였다. 울산 현대 호랑이로 복귀한 뒤 그 해 K리그 우승에 공헌하였고, 2006년 K-리그 컵 득점왕에 올랐다. 2007년 1월 17일 성남 일화 천마로 이적하여, 그 해 K리그 준우승에 공헌하였다. 2008년 8월 2일에는 대한민국과 일본 프로 축구 사상 첫 올스타 맞대결인 'JOMO CUP 2008'의 MVP를 차치하였다.

2008년 12월 22일] 광주 상무에 입대하였고, 등번호 10번을 받았다. 그는 제대 후 성남 일화 천마로 복귀하여 2010 시즌 4경기를 소화하였다.

2011년 1월 10일, 수원 삼성 블루윙즈가 최성국의 영입을 공식 발표했다. 수원에 입단한 후, 2011년 3월 5일 서울과의 2011 시즌 개막전에서 데뷔전을 치렀다. 2011년 4월 15일 강원전에서 데뷔골을 기록하였다.

K리그 승부 조작 
2011년 5월 승부조작 사건이 터진 후 최성국은 승부조작 근절을 위한 K리그 전 구단 전 선수가 참여하는 워크숍에서 "부끄러움이 있다면 이 자리에 있지 않는다. 솔직히 웃어 넘길 수 있었으나 계속 들으니 지치기도 했다"라며 또 "모르는 전화는 받지도 않는다. 부끄러움 없이 정직하게 살았다"라고 하면서 승부 조작을 극구 부인하였다. 그러나 2011년 6월 28일 광주 상무 소속 시절 승부조작에 참여했다고 자진 신고하였다. 게다가 브로커 역할까지 한 것으로 밝혀졌다. 더 이상 축구계에 발을 딛을 수 없게 영구 제명되었으나, 마케도니아의 FK 라보트니치키에 입단하여 축구 선수로서의 생명을 이어가고자 하였다. 그러나 2012년 3월 16일(한국시간), FIFA가 최성국의 모든 선수 활동을 세계적으로 정지시키는 영구제명을 결정함으로써 축구 선수로서의 삶은 끝나게 된다.

국가대표 경력 
2003년 3월 29일 콜롬비아와의 친선경기에서 데뷔하여, 2007년 AFC 아시안컵 등에 참가하였다.

2007년 AFC 아시안컵에서 예선 1차전 사우디아라비아전에서 헤더 슛으로 선제골을 기록하는 등 대한민국의 4강에 공헌하였다.

그 외 
2005년 1월 피자나라 치킨공주 TV CF를 찍어 축구팬들에게 화제가 되었다. 2005년 12월 곽선혜와 결혼하여 2006년 12월 첫 아들이 태어났다.

영구제명을 당한 이후 2012년 6월 26일 성남시 분당구의 한 병원에 사무직으로 취직하였고 지금은 그만둔 상태이다.

2013년 12월 27일 음주운전을 하다가 경찰에 적발된 적이 있다. 이 때 당시 혈중 알코올 농도는 면허 정지에 해당하는 0.086%로 나타났다.
2014년 현재 최성국은 어느 한 사회인 야구단에서 활동하고 있다. 2016년 7월 축구선수 최성국·김동현을 협박했던 30대 남성이 6년만에 기소 되었다. 그와 동시에 2016년 7월 징계가 끝나는것과 관련하여 복귀 의사를 밝혔지만 프로축구연맹과 대한축구연맹은 아직 영구제명에 대해 경감의사가 없는것으로 입장을 표명했다

2016년 4월 스포빌의 축구해설위원으로 영입되었다.

2023년 3월 28일 대한축구협회의 사면 조치에 따라 축구계에서 복권되는 듯했으나, 축구 팬들의 반발로 철회됐다.

수상

국가대표 
 2007년 AFC 아시안컵 3위

클럽

울산 현대 
 K리그 : 2005
 슈퍼컵 : 2006
 A3 챔피언스컵 : 2006

성남 일화 천마 
 K리그 : 2007
 AFC 챔피언스리그 : 2010

개인 
 FA컵 득점왕 : 2001
 K리그 컵 득점왕 : 2006
 조모컵 2008 MVP : 2008
 대통령 표창장 : 2002
 진주MBC배 최우수 선수 : 2000
 올해의 프로축구 대상 프로스펙스 특별상 : 2004

각주

외부 링크 
 
 
 

1983년 출생
살아있는 사람
서울특별시 출신
대한민국의 남자 축구 선수
축구 공격형 미드필더
J1리그의 축구 선수
울산 현대 축구단의 축구 선수
가시와 레이솔의 축구 선수
성남 FC의 축구 선수
광주 상무 축구단의 축구 선수
수원 삼성 블루윙즈의 축구 선수
FK 라보트니치키의 축구 선수
대한민국 남자 U-17 축구 국가대표팀 선수
대한민국 남자 U-20 축구 국가대표팀 선수
대한민국 남자 U-23 축구 국가대표팀 선수
대한민국 남자 축구 국가대표팀 선수
2002년 아시안 게임 축구 참가 선수
2004년 하계 올림픽 축구 참가 선수
2006년 아시안 게임 축구 참가 선수
2007년 AFC 아시안컵 참가 선수
대한민국의 아시안 게임 축구 참가 선수
대한민국의 올림픽 축구 참가 선수
2002년 아시안 게임 메달리스트
아시안 게임 축구 메달리스트
대한민국의 아시안 게임 동메달리스트
대한민국의 일본 진출 축구 선수
대한민국의 북마케도니아 진출 축구 선수
일본의 외국인 남자 축구 선수
북마케도니아의 외국인 남자 축구 선수
일본에 거주한 대한민국인
대한민국의 축구 해설가
대한민국의 범죄인
서울특별시 출신 축구 선수
승부조작에 관여한 스포츠인
대한민국의 개신교도
정명고등학교 동문
고려대학교 동문
20세기 대한민국 사람
21세기 대한민국 사람