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No amount of left-over wrapping can paper over the cracks at London Welsh. Sitting bottom of the Aviva Premiership, the Exiles are in desperate need of some comfort and joy. The statistics are damning. The Oxford club have suffered 10 defeats in 10 games and are in danger of becoming only the second team in league history to be relegated without a single victory. These are new experiences for Piri Weepu, their World Cup winning scrum-half. His first three months in the Northern Hemisphere delivered more losses than nine seasons as a New Zealand international, but the veteran is not afraid of mucking in. Former All Blacks scrum half Piri Weepu dives to try and tackle Saracens' Chris Ashton last Saturday. ‘I’ve been in backs-to-the-wall situations before,’ said Weepu. ‘Leading into the World Cup, the All Blacks lost two games in a row. We were expected to win it but we kept focused on what we needed to achieve. ‘The circumstances are different here but we’ve just got to try to overcome it. People need to sell papers and they might talk rubbish about you to do that, but that doesn’t mean we have to buy into it. Comments in the tabloids can ruin your mood if you let them, but we just need to train our backsides off and stay positive.’ Saracens scored 11 tries against Welsh in the 78-7 win, the worst defeat the Exiles have suffered this year. Played 10, Lost 10. Points for 80, Against 490. Average possession per game: 14.41minutes. Goal kicking accuracy: 55%. Missed tackles per game: 28. Turnovers conceded per game: 15. Lineout success: 75%. Scrum success: 78%. Improvements are needed across the board. Welsh have managed less than 15 minutes possession per game this season and have lost by an average of 41 points. They have fired in neither attack nor defence, but one of their most consistent downfalls has been at the set-piece. During their 78-7 defeat by Saracens on Saturday, they lost eight out of 13 lineouts on their own throw. Their scrum did not fare much better and, throughout the season, they have lost 20 per cent of ball on their own feed. This is compounded by an average concession of 15 turnovers per game, leaving the recently promoted side in desperate need of a morale boost. A victory over London Irish on Boxing Day would be the perfect festive tonic, with Irish sitting one place above Welsh in the league. Weepu, for one has not given up hope. Elliot Kear touches down a solitary consolation try for London Welsh, but Weepu insists they are improving. ‘If there’s no belief left, then we probably shouldn’t be in the competition,’ said the 31-year-old. ‘I still love the sport. I still love lacing up the boots and getting amongst it. Even if we’re getting pumped, I still love it. As long as you try your hardest, then that’s all we can really ask. We just need to get our roles right — we create opportunities in games but then we’re not picking the right options.’ Former Wales back row Rowland Phillips was brought in as a defence coach last month in a bid to turn around the club’s fortunes. A losing bonus point against Leicester showed signs of progress, but the Exiles still boast the worst tackle success rate in the league, missing an average of 28 per game. Phillips says there have been statistical improvements over the last seven weeks but is fully aware of the scale of the challenge. Despite the leakiest defence in the league, Rowland Phillips insists the defence is getting tougher. ‘There’s no fairy godmother who’s going to make everything perfect,’ said Phillips. ‘I joined this group about eight weeks ago and the timing meant I couldn’t just rip everything up and start again. It’s hard for me to convince people, but I have seen a certain improvement. There is hunger, but we’re not going to win on pure emotion. We need better structures to earn our right to win. The players know they have to improve and they want to improve.’ Phillips has been tasked with fixing the problems but the roots, he believes, stem from the short summer turnaround. The Exiles were rank outsiders for promotion but beat Bristol through the controversial play-off system. While Bristol had already recruited heavily for what seemed inevitable promotion, Welsh panicked in the transfer market place with sporadic recruitment, signing players on a shoestring budget. Weepu has bags of experience from his time with the All Blacks, and believes his side can turn things around. ‘Things happened pretty quickly,’ said Phillips. ‘The play-off season goes on late and the Premiership starts early, so our training and recruitment were affected by the preparation time. You’ve got a small window, with players coming off a tough Championship season. There’s about a one-week break and then you’re back in. That has a bearing on how your season unfolds. ‘Any gambling man would have bet on Bristol to walk into the Premiership, but it didn’t happen. Some say the system isn’t effective and there should be no promotion or relegation, but we’re trying to get away from a ring-fence mentality. Exeter are an example of a team who got promoted and grew. As soon as you close it off, then that kills off a lot of teams’ ambitions.’ The plight of London Welsh, it seems, will do little for the cause.
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런던 웨일스의 균열은 아무리 남은 포장지로 덮을 수 없습니다. 아비바 프리미어리그 최하위에 머물고 있는 엑자일스는 위로와 기쁨이 절실히 필요한 상황입니다. 통계는 끔찍합니다. 옥스포드 클럽은 10경기에서 10패를 당했고 리그 역사상 단 한 번도 승리하지 못하고 강등된 두 번째 팀이 될 위기에 처해 있습니다. 월드컵에서 우승한 스크럼 하프인 피리 위푸에게는 새로운 경험입니다. 북반구에서의 첫 3개월은 뉴질랜드 국가대표로 9시즌을 보낸 것보다 더 많은 패배를 안겨주었지만, 이 베테랑 선수는 적응하는 것을 두려워하지 않습니다. 전 올 블랙스 스크럼 하프 하프 피리 위푸가 지난 토요일 사라센스의 크리스 애쉬튼을 태클하기 위해 다이빙을 시도하고 있습니다. 위푸는 "전에도 백투더월 상황에 처한 적이 있습니다."라고 말합니다. "월드컵을 앞두고 올 블랙스는 두 경기 연속으로 패했습니다. 우리는 이길 것으로 예상했지만 우리가 달성해야 할 것에 계속 집중했습니다. '지금은 상황이 다르지만 우리는 극복하기 위해 노력해야 합니다. 사람들은 신문을 팔아야 하고 그러기 위해 당신에 대해 헛소리를 할 수도 있지만 그렇다고 해서 우리가 그것을 믿어야 한다는 의미는 아닙니다. 타블로이드에 실린 댓글은 기분을 망칠 수 있지만, 우리는 마음을 다잡고 긍정적인 태도를 유지해야 합니다. 사라센은 웨일스를 상대로 78-7로 승리하며 올해 엑자일스가 당한 최악의 패배인 11득점을 기록했습니다. 10회 플레이, 10회 패배. 득점 80점, 실점 490점. 경기당 평균 소유 시간: 14.41분. 골 킥 정확도: 55%. 경기당 태클 미스 횟수: 28. 경기당 실점 턴오버 횟수: 15. 라인아웃 성공률: 75%. 스크럼 성공률: 78%. 전반적으로 개선이 필요합니다. 웨일스는 이번 시즌 경기당 소유 시간이 15분 미만이었고 평균 41점 차로 패했습니다. 공격과 수비 양쪽에서 모두 고전을 면치 못하고 있지만, 특히 세트피스에서 가장 일관되게 무너지는 모습을 보이고 있습니다. 토요일에 열린 사라센과의 경기에서 78-7로 패배하는 동안, 그들은 13번의 라인아웃 중 8번을 자진해서 내주었습니다. 스크럼은 그다지 나아지지 않았고, 시즌 내내 20%의 볼을 자체적으로 내주었습니다. 여기에 경기당 평균 15개의 턴오버가 더해져 최근 승격된 이 팀은 사기 진작이 절실히 필요한 상황입니다. 박싱데이에 런던 아이리쉬를 상대로 승리한다면 아이리쉬가 리그에서 웨일스보다 한 계단 위에 있는 완벽한 축제 강장제가 될 것입니다. 위푸는 희망을 포기하지 않았습니다. 엘리엇 키어가 런던 웨일스를 위해 혼자서 위로를 건네지만 위푸는 그들이 개선되고 있다고 주장합니다. 31세의 위푸는 "믿음이 남아있지 않다면 대회에 참가해서는 안 될 것"이라고 말합니다. "저는 여전히 축구를 사랑합니다. 저는 여전히 축구화 끈을 묶고 경기장 안으로 들어가는 것을 좋아합니다. 힘들어도 여전히 사랑합니다. 최선을 다하기만 한다면 그 이상 바랄 게 없죠. 경기 중 기회를 만들어내지만 올바른 선택을 하지 못한다면 우리는 우리의 역할을 제대로 해야 합니다. 전 웨일스 수비수 로랜드 필립스는 지난달 클럽의 운명을 바꾸기 위해 수비 코치로 영입되었습니다. 레스터와의 경기에서 보너스 포인트를 잃은 것은 발전의 조짐을 보였지만, 엑자일스는 여전히 리그에서 최악의 태클 성공률을 자랑하며 경기당 평균 28개를 놓치고 있습니다. 필립스 감독은 지난 7주 동안 통계적으로 개선이 있었다고 말하지만, 이 도전의 규모를 충분히 인식하고 있습니다. 리그에서 가장 허술한 수비에도 불구하고 로랜드 필립스 감독은 수비가 점점 더 강해지고 있다고 주장합니다. "모든 것을 완벽하게 만들어줄 요정 대모는 없습니다."라고 필립스는 말합니다. "저는 약 8주 전에 이 팀에 합류했는데, 타이밍상 모든 것을 뜯어고치고 다시 시작할 수는 없었습니다. 사람들을 설득하기는 어려웠지만 어느 정도 개선된 모습을 보았습니다. 배고픔은 있지만 순수한 감정만으로는 승리할 수 없습니다. 우리가 이길 수 있는 권리를 얻으려면 더 나은 구조가 필요합니다. 선수들도 개선해야 한다는 것을 알고 있고 개선하고 싶어 합니다. 필립스는 문제를 해결해야 하는 임무를 맡았지만, 그 뿌리는 짧은 여름 휴식기에 있다고 생각합니다. 엑자일스는 승격권 밖의 팀이었지만 논란의 여지가 있는 플레이오프 시스템을 통해 브리스톨을 꺾었습니다. 브리스톨은 이미 승격을 피할 수 없을 것 같은 상황에서 대규모 선수 영입에 나섰지만, 웨일스는 산발적인 선수 영입으로 이적 시장에서 패닉에 빠졌고, 적은 예산으로 선수를 영입했습니다. 위푸는 올 블랙스 시절의 풍부한 경험을 바탕으로 팀의 상황을 반전시킬 수 있다고 믿습니다. 필립스는 "모든 일이 순식간에 일어났습니다."라고 말합니다. "플레이오프 시즌은 늦게 시작되고 프리미어리그는 일찍 시작되기 때문에 훈련과 선수 영입에 준비 기간의 영향을 받았습니다. 선수들이 힘든 챔피언십 시즌을 마치고 돌아오는 짧은 기간이었죠. 일주일 정도 휴식을 취한 후 다시 합류하게 되죠. 이는 시즌이 어떻게 전개되는지에 영향을 미칩니다. "어떤 도박꾼이라도 브리스톨이 프리미어리그에 진출하는 데 베팅했을 텐데, 그런 일은 일어나지 않았어요. 어떤 사람들은 이 시스템이 효과적이지 않고 승격이나 강등이 없어야 한다고 말하지만, 우리는 링 펜스 사고방식에서 벗어나려고 노력하고 있습니다. 엑서터가 승격하고 성장한 팀의 예입니다. 승격을 막으면 많은 팀의 야망이 사라집니다. 런던 웨일스의 곤경은 대의에 거의 도움이 되지 않을 것 같습니다.