Hell Joseon, Hell Chosun or Hell Korea () is a satirical South Korean term that became popular around 2015. The term is used to criticize the socioeconomic situation in South Korea. The term first gained popularity among younger Koreans as a result of anxieties and discontentment about unemployment and working conditions in modern South Korean society.

Etymology 
The phrase is a mixture of the words "Hell" and "Joseon", meaning that "(South) Korea is a hellish, hopeless society". Although the term began with private individuals on the internet, it was later adopted by the mass media.

Concept 

The phrase has been used to express opposition towards government policies seen as contributing to youth unemployment, economic inequality, excessive working time, inability to escape from poverty despite hard work, a society that favors vested interests, and general irrationality in daily life. Usage of this term increased through social-networking websites such as Twitter and Facebook, spreading particularly among younger individuals in September 2015.

By 2019, the phrase had been superseded by a new term, "Tal-Jo", a portmanteau comprising "leave" and "Joseon," which might be best be translated as "Escape Hell."

Background 
One widely accepted reason for the rapid spread of the phrase "Hell Joseon" is a growing social discourse and awareness of social inequality in South Korea.

Military 
South Korea operates a compulsory military service draft system. The current military service period is 18 months for the Army and Marines, 20 months for the Navy, and 21 months for the Air Force. Conscripted Koreans spend much of their time in the military where they are disconnected from society. Economic inequality may also materialize through obligatory military service, where those with the resources or connections to avoid service are not subject to hazing or other abuses. These problems lead to many Koreans trying to avoid compulsory military service and draft dodging. Those with wealth or connections use them to gain exemptions or leaving to other countries. Koreans with English language skills may apply for competitive spots to serve with American soldiers as KATUSAs because they believe that they will receive better treatment under the United States Army. Some people attempting to avoid conscription have bribed medical professionals to fake diagnoses so that they could gain exemptions.

Academic requirements 
In South Korea, many young people attend college because they believe they will have a difficult time finding employment without a college education. Reasons behind this include a strong organizational culture related to universities and academic institutions or hometowns. This organizational culture can be seen when interviewing to enter the workplace. If people with the same conditions are interviewed, they will be accompanied by someone from the same school and hometown as the interviewee. This culture exists within companies as well. People who are not from special schools are discriminated against and culled from the hiring process. This causes inequality and dissatisfaction among people. Within the company, people from the same school or from the same region come together to form a faction. As there is fierce competition for desirable jobs, the pressure to succeed and learn in academia is immense. Many Korean schoolchildren attend some sort of extracurricular education, such as cram schools for English.

High population density 
The population density of Korea is 519 people/km2. Seoul is very dense, at around 16,593 people/km2. This level of population causes poverty for many as well, and contributes to competition for desirable jobs (such as those with job security or higher social perception) and living spaces. Some have abandoned their hopes for marriage and children (known as the Sampo generation) as they cannot afford to support a family, or wish to focus on their professional lives.

Cultural influence 
On September 3, 2015, DC Inside opened the Hell Joseon Gallery. Since September 2015, the exposure of the phrase increased considerably online. In addition, DC Inside users can express the oppressed complaints of young people. Several other films, perhaps most prominently the 2019 Parasite, have similarly commented on social inequality in South Korea.

Criticism 
Critics of the term say "the surplus man who does nothing tells the story of Hell Joseon". It is also pointed out that the phrase itself is caused by dissatisfaction with society's inequality or absurdity, but it is also problematic in that it does not actually expect any political actions. Lee Er Young said, "The countries that  want to  leave the Hell Joseon are not heaven" and that "the present employment and inequality situations are a global phenomenon, which is the result of the development of information technology."

Former president of South Korea, Park Geun-hye, said "There are a growing number of new words that deny our great modern history and disparage our world that is envied as a place to live," as a way of criticizing the trend of the phrase "Hell Joseon." She added, "Self-depreciation, pessimism, distrust and hatred can never be the driving force of change and development," However, some argued that Park's government should think about why the phrase "Hell Joseon" was born, because the term was coined during her presidency.

In January 2019, president Moon Jae-in's economic adviser  resigned after drawing public ire for saying that young, unemployed Korean language graduates who cannot find a job in Korea should stop blaming "Hell Joseon" and move to Southeast Asia to become Korean language teachers.

See also
Economy of South Korea
Gireogi appa
Parasite (2019 film)
Squid Game

References

External links 

South Korean culture
2010s neologisms
Korean slang
Korean words and phrases
Anti-capitalism
Anti-South Korean sentiment
헬조선(Hell朝鮮)은 2010년대 들어 유명해진 대한민국의 인터넷 신조어이다. 헬()과 조선의 합성어로 '한국이 지옥에 가깝고 전혀 희망이 없는 사회'라는 의미이다. 또한 '한국이 지옥과 비견될 정도로 살기 나쁜 나라'라는 의미도 있다. 디시인사이드를 위시한 인터넷 커뮤니티에서 주로 사용되다가 SNS 등지로 퍼지고 언론에서까지 보도하면서 널리 쓰이게 되었다.

개념 
헬조선이라는 단어가 처음으로 등장한 2010년 1월 디시인사이드의 역사 갤러리였다. 그들은 '한국은 지옥에 가까울 정도로 전혀 희망이 없는 사회'라고 주장했다. 이후 주식 갤러리 등에서 ‘헬조선’으로 변형되어 퍼지기 시작했다. 청년실업 문제 등 정부 정책에 대한 불만, 경제적 불평등이나 과다한 노동시간의 문제, 빈익빈 부익부, 기타 한국의 단점을 비판하는 데 사용된다.

영향

사회적 영향 
헬조선을 이야기하는 청년들은 금수저를 물고 태어날 노력을 하지 않았다며 자책하며 현실을 비꼬기도 하며 20대와 30대 사이에서는 '더 이상의 희망이 없다'면서 외국에서 받을 차별에도 불구하고 이민을 준비하기도 하고, 한편으로는 분노 대신 "이 맛에 헬조선 삽니다"라는 조롱을 하기도 한다. 그러나 최경환 경제부총리는 헬조선이라는 단어를 들어본 적이 있느냐는 국정감사 질의에서 '들어본 적이 없다'고 답하기도 했으며, 김무성 새누리당 대표는 "왜곡되고 편향된 역사를 배워서 헬조선이라는 단어가 유행한다"고 언급하기도 했다. 권영준 경희대 경영학부 교수는 “정부도 정당도 청년 세대의 분노를 달래지 못하고 있다. 오히려 불신만 심화시키고 있다”면서 “이대로라면 자생적 반사회주의자들이 급속도로 늘 수밖에 없다”고 했다. 그와중 21세기 한국대학생연합 등을 비롯한 청년단체들은 ‘헬조선 뒤집기 딱지치기’ 행위극을 통해 자신들이 불만을 표현했고 또 청년층의 사회적 불만을 페이스북 댓글과 카카오톡으로 모아 노래가사로 만들어 부르는 ‘불만 합창’도 이어졌다.

문화적 영향 
2015년엔 헬조선이라고 불리는 시대상을 담은 한국영화가 극장가를 채우고 있었다. 그리고 2015년 9월 3일에는 디시인사이드에 헬조선 갤러리가 개설되었다. 이후 2015년 9월 18일 빅데이터 분석업체 다음소프트에 의뢰해 블로그와 트위터를 분석해보니 온라인상에는 '헬조선'이라는 단어의 노출 건수가 폭발적으로 증가했고, '헬조선'이라는 인터넷 커뮤니티까지 등장하기도 했다. 디시인사이드 유저는 부루반도라는 새로운 게임을 만드는 등 청년들의 억눌린 불만이 게임 같은 해학적인 방법으로 표출되기도 한다.

비판 
"아무 것도 하지 않는 '잉여인간'이 헬조선이라는 이야기를 한다"거나 "헬조선 열풍은 불평분자의 마음에나 있다"고 비판하는 관점도 존재한다. 또한 헬조선이라는 단어 자체가 사회의 불평등이나 부조리에 대한 불만에서 기인했으면서도 실질적으로 어떤 정치적 기획도 기대하지 않도록 만든다는 점에서 문제라는 지적도 있다. 이어령은 "헬조선을 떠나 이민가고 싶다는 나라들도 천국이 아니다. 현재의 취업난 및 양극화는 정보기술의 발전에 따른 결과로 전세계적 현상이다. 남만 탓하면 영원히 지옥이다."라는 언급을 통해 헬조선 단어 유행을 비판했다.

박근혜 대통령은 2015년에 가한 비판에 이어 2016년 광복절 기념일 축사에서도 "우리의 위대한 현대사를 부정하고 세계가 부러워하는 우리나라를 살기 힘든 곳으로 비하하는 신조어들이 확산되고 있다."며 '헬조선' 단어의 유행을 비판했으며, 뒤이어 "자기비하와 비관, 불신과 증오는 결코 변화와 발전의 동력이 될 수 없다"며 "이제 다시 대한민국 발전의 원동력이었던 도전과 진취, 긍정의 정신을 되살려야 한다"고 당부했으나, 일각에서는 헬조선이라는 단어가 박근혜 정부에서 생겨난 신조어로 보아 정부가 왜 이러한 단어가 나타났는지 성찰할 필요가 있다고 주장하기도 한다.

기타 
조선민주주의인민공화국은 헬조선이라는 표현이 아주 적합하며, 국호에 '조선'이 들어가는 데다가 정말로 김정은이라는 독재자가 통치하는 철권통치 국가에 심각한 빈국이므로 정말로 지옥이나 다름없는 나라이다.

관련 작품

영화 
 《베테랑》 2015년 8월 5일 개봉
 《성실한 나라의 앨리스》 2015년 8월 13일 개봉
 《내부자들》 2015년 11월 19일 개봉
 《열정같은소리하고있네》 2015년 11월 25일 개봉

게임 
 《Analogue: A Hate Story》 2012년 4월 28일 발매

음반 
 《The Return of N.EX.T Part 3: 개한민국》 2004년 6월 16일 발매

관련 문서 
 경제적 불평등
 N포세대
 수저계급론
 스펙
 탈조선
 한한령
 인터넷 신조어
 조선민주주의인민공화국

각주

외부 링크 
 

대한민국의 신조어
인터넷 신조어
2015년 대한민국
사회 문제
반대한민국 감정
반자본주의
2010년대 신조어
2015년 인터넷 문화