The European Economic and Social Committee (EESC) is a consultative body of the European Union (EU) established in 1958. It is an advisory assembly composed of "social partners", namely: employers (employers' organisations), employees (trade unions) and representatives of various other interests. Its seat, which it shares with the Committee of the Regions, is the Jacques Delors building on Belliardstraat / Rue Belliard 99 in Brussels. Once known by the acronym "EcoSoc", the body is now referred to as the "EESC", to avoid confusions with the United Nations ECOSOC.

Role
The European Economic and Social Committee was established by the Treaty of Rome of 1957 in order to unite different economic interest groups to establish a Single Market. The creation of this committee gave them an institution to allow their voices to be heard by the European Commission, the Council and the European Parliament. The EESC declares itself to be "a bridge between Europe and organised civil society".

It is mandatory for the committee to be consulted on those issues stipulated in the Treaties and in all cases where the institutions deem it appropriate. The Treaty of Maastricht considerably enlarged the committee's domain. Its influence now extends to matters such as social policy, social and economic cohesion, environment, education, health, customers protection, industry, Trans-European Networks, indirect taxation and structural funds. On certain issues the EESC works in partnership with the Committee of the Regions.

In latest years, the committee has taken up the challenge of civil society, opening up its forum to representatives of all sectors, developing two complementary missions:
 Involving civil society organisations more in the European venture, at both national and European level,
 Boosting the role of civil society organisations in non-member countries or country groupings where the committee is furthering structured dialogue with civil society organisations, and promoting the creation of consultative structures based on its experiences, not least in the countries applying for EU membership, the Mediterranean partner countries, African, Caribbean and Pacific countries, India, China, Latin America (Mercosur) and Brazil.

Operation
It is mandatory for the committee to be consulted on those issues stipulated in the Treaties and in all cases where the institutions deem it appropriate. The EESC may also be consulted on an exploratory basis by one of the other institutions, and under Rule 29(2) of its Rules of Procedure may issue opinions on its own initiative. Around 15% of its opinions are own-initiative opinions.

Own-initiative and exploratory opinions often raise the awareness of decision-making bodies, and of the commission in particular, about subjects which have hitherto barely attracted their attention, if at all. Exploratory opinions drawn up at the request of other institutions before the commission has even drafted its proposals enable the various components of organised civil society represented within the EESC to express the expectations, concerns and needs of grassroots stakeholders.

The Committee adopts on average 170 opinions a year on a wide range of subjects concerning European integration. It therefore plays an active role in the processes of shaping Community policies and preparing Community decisions.

Membership
Currently, EESC membership numbers 329 (same as the Committee of the Regions). The number of members per EU state varies according to the population of each state (see table below for state-by-state membership figures; the breakdown is the same for the Committee of the Regions). Members of the EESC are divided into three groups of equal number, employers, employees and a third group of various other changing interests such as: farmers, consumer groups, professional associations and so on.

Members are appointed by the council (by qualified majority) following nominations made by the government of the respective Member State. However, once appointed, the members are completely independent of their governments. They have a renewable term of office of five years. The President of the EESC, elected for a -year term, is Oliver Röpke (since 2023), and the previous presidents were Christa Schweng (2020–2023) Luca Jahier (2018–2020) Georges Dassis (2015–2018) and Henri Malosse (2013–2015).

Opinions
Selected own-initiative opinions include:
Opinion on the Value and supply chain development in a European and global context (adopted 25 April 2007) which argued that EU and member state agencies should work to improve the environment in which "initial and intermediate companies" operate within supply chains. Initialised as "IICs", a term which was "coined specifically for this opinion", the opinion refers to the relatively less visible, generally smaller or medium sized enterprises, at the lower tiers of supply chains, operating at early stages of the value creation process, often in innovative ways, and playing an important role in employment. The opinion notes that there is "no established definition of IICs" and that attitudes to such companies vary across member states and regions.
Towards an ILO standard against gender-based violence at work (16 September 2015)

Critiques
In a report reviewing 50 years of the EESC, C.S. Dimitrioulas cited Jacques Delors as saying that EESC contributions from 1958 to 2008 on civil and social matters were "remarkable". Dimitrioulas commented: "Thanks to its membership and unique role in the EU’s institutional framework, the Committee will in future have special responsibility for making a reality of participatory democracy and for working towards the development of structured dialogue between organised civil society and Union institutions."

The Lisbon Treaty has confirmed the EESC's role and influence. According to proponents of the EESC: "Indeed, significant prospects for the development of participatory democracy are opened through Article 11 of the new Treaty on the European Union, which lays the foundations for the future establishment of a genuine structured civil dialogue at European level alongside the political dialogue between the EU and its Member States and the social dialogue with the social partners, thereby ensuring sustainable participation of organised civil society in the European political process. In this context, the EESC has a particular responsibility in bringing participatory democracy to life. In view of its membership and role, as laid down in the Treaties, and in partnership with the other institutions, the Committee's purpose is to be even more in the future the means of developing participatory democracy and civil dialogue at Union level."

In October 2020 reappointment of a Polish business representative Jacek Krawczyk for another five-year term as a member of the EESC became a target of harsh criticism as the EESC faced pressure to better prevent harassment in the organization. Mr. Krawczyk was himself accused of psychological harassment and is prosecuted by Belgian authorities. Besides that, the conduct of Jacek Krawczyk has been investigated by the EU’s anti-fraud office OLAF. MEPs  therefore rejected the EESC’s 2018 financial accounts over its failure to deal with the issue of harassment. According to the words of MEP Tomáš Zdechovský, who led the budget discharge procedure, the EESC was not able to answer questions regarding its various mistakes and take measures which would make MEPs believe that this particular institution is able to protect the interests of European citizens.

Overall usefulness of the EESC has also been questioned recently. While the number of administrative staff has decreased from 727 in 2013 to 668 in 2019 and the number of opinions has gone down, the annual EESC's budget has continued to grow. Czech MEP Tomáš Zdechovský said, that  “very few lawmakers are reading the opinions of this committee. The impact is close to zero.” He also described the EESC as “a zombie committee that lost its purpose but still lives on.”

See also
 BUSINESSEUROPE
 European Centre of Enterprises with Public Participation and of Enterprises of General Economic Interest
 European Trade Union Confederation
 UEAPME
 United Nations Economic and Social Council

References

External links

 
 Website of the EESC President
 Access to documents of the European Economic and Social Committee on EUR-Lex
 List of Members
 Historical archives of the European Economic and Social Committee are at the Historical Archives of the EU in Florence
 MCE European NAvigator, Economic and social committee
 Group I Employers Group of the Economic and social committee
 Group II Employees Group of the Economic and social committee
 Group III Diversity Europe Group of the Economic and social committee

Economy of the European Union
Non-institutional bodies of the European Union
유럽 경제 사회 위원회 (-經濟社會委員會, , EESC)는 1958년 설립된 유럽 연합의 기둥이다. 이 단체는 고용주 단체와 고용자 단체, 그리고 여러 다른 이익을 가진 자들의 대표의 사회적 파트너로 구성되어 있다. 유럽 역내 위원회와 공유하는 EESC의 의석은 브뤼셀에 위치한 델로스 빌딩에 있다. 한 때 EcoSoc라는 약자로 알려졌던 위원회는 국제 연합 산하 기구인 유엔 경제 사회 위원회의 약자와 혼동을 피하기 위해 EESC라는 약자를 쓰고 있다.

역할 
위원회는 1957년 유럽 공동체를 통한 단일시장을 수립하기 위해 로마 조약을 통해 설립되었다. 위원회의 창설은 유럽 각국에게 유럽 위원회, 유럽 연합 이사회, 유럽 의회와 같은 여러 단체에서 그들의 주장을 들을 수 있게 해주었다. 유럽 경제 사회 위원회는 스스로 유럽과 시민 사회조직 사이의 교량 역할을 하겠다고 선언했다.

위원회는 조약들에 약정된 문제들에 대해 논의하고, 각각의 사건에 대해 어느 입법기구가 적절한 것이 판정하는 것을 위임받았다. 마스트리흐트 조약은 위원회의 영역을 상당히 넓혀주었다. 이 조약을 통해 위원회는 사회 정책, 사회 및 경제적 화합, 환경, 교육, 건강, 관새 보호, 산업, 트란스유럽 네트워크, 간접세 및 구조 기금과 같은 문제들에 대해서도 영향력을 행사한다. 특히 EESC는 유럽 역내 위원회와 협력하며 일하고 있다.

최근에 위원회는 시민 사회의 문제들을 맡고 있으며 모든 분야의 대표들에게 포럼을 개최하며 2개의 상호보완적인 임무를 수행한다.
 국가적 단계와 유럽 차원의 단계에서 유럽식 벤처 방향으로 민간 사회단체에 관여한다.
 위원회가 민간 사회 단체와의 구조적인 논의를 성공시키는 비회원국이나 국가단체의 민간 사회 단체의 역할을 키우며, 특히 유럽 연합 가입 희망국, 지중해 협력국, 아프리카, 카리브 해, 태평양 국가, 인도, 중국, 라틴아메리카, 및 브라질과 같은 국가들과 이러한 경험을 통해 상담 기구를 창립하는 것을 촉진한다.

회원 

현재, 유럽 경제 사회 위원회는 유럽 역내 위원회와 동일하게 350개의 의석을 가지고 있다. 유럽 연합 국가마다의 의원 수는 각국의 인구에 따라 다양해진다. 유럽 경제 사회 위원회의 회원은 똑같은 수의 3개 구성으로 나누어지는데, 각각 고용주, 고용자, 그리고 농부나 고객, 기관과 같은 제3자가 그것이다. 회원들은 유럽 연합 회원국 정부에 의해 지명이 이루어진 이후 의회에 의해 지명된다. 그러니 일단 지명이 된 이후, 회원들은 그들의 정부로부터 완전히 독립적으로 권한을 행사할 수 있다. 위원회의 의장은 2년 6개월의 임기를 가지며, 현재 의장은 조르주 다시이다. 현재 유럽 경제 사회 위원회 사무총장은 루이 플라나이다.

비판 
지난 50년 간 유럽 경제 사회 위원회의 역할을 되돌아보는 보고서에서,  C.S. 디미트리우라스는 자크 델로스의 말을 언급하며 1958년부터 2008년까지 사회 위원회가 사회 및 민간 문제에 기여한 것이 매우 놀랍다고 말했다. 디미트리우라스는 "유럽 연합의 입법적 기초에서의 독특한 역할과 그들의 회원제 덕택에, 위원회는 미래에 참여 민주주의를 현실로 만들고, 시민 사회와 유럽 연합 사이의 구조적 대화를 발전시키는 특별한 책임을 가지게 될 것이다."라고 말했다.

비평가들은 유럽 경제 사회 위원회가 그 때 당시에는 의심할 여지 없이 훌륭한 업적을 이루었지만, 이제 이 위원회의 유용성은 수명을 다했고, 위원회가 해체되어야 한다고 분석했다. 현대 유럽 연합은 고문관들로 가득하다고 주장한다. 위원회들은 그들만의 총장이 있고, 유럽 의회 의원들은 그들만의 연구가들이 있으며, 유럽 의회 총회에 참석하는 국가 총리들은 그들만의 고문관과 영구대표위원회가 있다.

유럽 의회의 유럽 보수 및 개혁단체 의장인 데르크 얀 에핑크는 "지난 80여년 간 EESC와 유럽 의회의 예산은 50%나 상승해, 각각 1억 3000만 유로와 8650만 유로를 가지게 되었습니다. 위원회에는 50개의 사무직이 있고, 이들의 수당은 최소 123.89유로이고, 각 위원회의 6명의 사무직은 18만 유로를 법니다."라고 말했다. 그는 유럽 의회와 유럽 경제 사회 위원회가 어떻게 입법 행위에 영향력을 유지하는 지에 대한 정보가 없다고 말하며, 위원회는 시민들의 참여를 독려하는 위임을 충족시킨 적이 없다고 덧붙였다.

EESC는 이러한 비판에 맞서 싸웠다. 당시 의장이었던 스타판 닐손은 "투명성과 사회 발전을 요구하는 자유주의자들이 정치가가 아닌 이들을 위한 단체를 취소하자는 생각만 논의하고 있다는 것은 매우 이상하다."라고 말했다.

각주

참고항목 
 유엔 경제 사회 위원회(ECOSOC)

유럽 연합의 기관
유럽 연합의 경제