The Battle of St. Jakob an der Birs was fought between the  Old Swiss Confederacy and French (mostly Armagnac) mercenaries, on the banks of the river Birs. The battle took place on 26 August 1444 and was part of the Old Zürich War. The site of the battle was near Münchenstein, Switzerland, just over 1 km outside the city walls of Basel, today within Basel's St-Alban district.

Background
In 1443, the seven cantons of the Old Swiss Confederacy invaded the canton of Zürich and besieged the city. Zürich had allied with Holy Roman Emperor Frederick III, who now appealed to King Charles VII of France to send an army to relieve the siege.

Charles, seeking to send away the "écorcheurs", troublesome troops made idle by the truce with King Henry VI of England in the Hundred Years' War, sent his son the Dauphin (later King Louis XI of France) with an army of about 30,000 of these écorcheurs into Switzerland, most of them Armagnacs, to relieve Zürich. As the French forces entered Swiss territory at Basel, the Swiss commanders stationed at Farnsburg decided to send an advance troop of 1,300, primarily young pikemen. These moved to Liestal on the night of 25 August, where they were joined by a local force of 200.

Battle
In the early morning, they managed to surprise and rout French vanguard troops at Pratteln and Muttenz. Enthused by this success, and despite strict orders to the contrary, the Swiss troops crossed the Birs to meet the bulk of the French army of some 30,000 men, which was ready for battle. Immediately, the Swiss forces formed three pike squares of five hundred men each, and they fought well when Armagnac cavalry charged again and again and were repulsed.

Aeneas Silvius Piccolomini (1405–1464, later Pope Pius II, until 1439 participant in the Council of Florence), described the battle in vivid detail, telling how the Swiss ripped bloody crossbow bolts from their bodies and charged the enemy even after they had been pierced by pikes or had lost their hands, charging the Armagnacs to avenge their own deaths.

The fighting lasted for several hours and was of an intensity evoking awed commentary from witnesses. Eventually, the Swiss pike squares weakened, so the commander ordered his men to retreat into a small hospital of St. Jakob. A small reinforcement from Basel was repulsed, and its leader, Henman Sevogel, was killed.

The Armagnac troops set their artillery to bombard the hospital, inflicting heavy casualties on the Swiss. Nevertheless, as the offensive party, the Swiss categorically refused to surrender. As the Armagnacs moved into the hospital, the remaining Swiss were pressed into the hospital's garden and killed to the last man within half an hour.

Aftermath
Even though the battle itself was a devastating defeat for the Swiss, and a significant blow to Bern, the canton which contributed the force, it was nevertheless a Swiss success in strategic terms. Because of the heavy casualties on the French side, the original plan of moving towards Zürich, where a Swiss force of 30,000 was ready, was now judged unfavorably by the Dauphin. The French troops turned back, contributing to the eventual Swiss victory in the Old Zürich War. The actions of the Swiss were praised as heroic by contemporary observers, and reports of the event quickly spread throughout Europe.

The Dauphin formally made peace with the Swiss Confederacy and Basel in a treaty signed at Ensisheim on 28 October, and withdrew his troops from the Alsace in the spring of 1445. The intervention of the Church Council being held in the city of Basel at that time was crucial in instigating this peace: the Swiss Confederates were allies of the city of Basel, and so the Dauphin's war could also be construed as an aggressive act against the Council housed within its walls. Charles VII of France had implemented the reformist decrees of the Council of Basel in 1438, so it was important for the Dauphin not to appear to be threatening its members.

In terms of military tactics, the battle exposed the weakness of pike formations against artillery, marking the beginning of the era of gunpowder warfare.

Legacy in Swiss historiography and patriotism

While the sheer bravery or foolhardiness on the Swiss side was recognized by contemporaries, it was only in the 19th century, after the collapse of the Napoleonic Helvetic Republic, that the battle came to be stylized as a kind of Swiss Thermopylae, a heroic and selfless rescue of the fatherland from a French invasion.<ref>Wie einst der Spartanerkönig Leonidas und seine Schar hatte sich die tapfere Jungmannschaft der Eidgenossen geopfert, um das Vaterland vor der Zerstörung zu bewahren.'
Volker Reinhardt, Die Geschichte der Schweiz. Von den Anfängen bis heute. C. H. Beck, München 2011.</ref>

The battle became a symbol of Swiss military bravery in the face of overwhelming odds. It was celebrated in 19th-century Swiss patriotism, finding explicit mention in Rufst du, mein Vaterland, the Swiss national anthem from the 1850s to 1961. The first monument at the battle site was erected in 1824, the current monument by Ferdinand Schlöth dates to 1872. Memorial ceremonies at the site were held from 1824, from 1860 to 1894 yearly, and afterward every five years (discontinued after 1994).

The death of knight Burkhard VII. Münch, according to the chroniclers at the hands of a dying Swiss fighter, became symbolic of the outcome of the battle and the strategy of deterring powers of superior military strength from invading Switzerland by the threat of inflicting disproportionate casualties even in defeat, pursued by Swiss high command during the World Wars.

See also
 List of battles of the Old Swiss Confederacy

References

Additional sources
 
 Werner Meyer, "Also griffen die Eidgenossen das Volk an. Die Schlacht bei St. Jakob an der Birs – Hintergründe, Verlauf und Bedeutung" in: Meyer/Geiser (eds.), Ereignis, Mythos, Deutung. 1444–1994 St. Jakob an der Birs, Basel 1994, pp. 9–57. 
 Hans Georg Wackernagel, "Die Schlacht bei St. Jakob an der Birs", in:  Gedenkbuch zur Fünfhundertjahrfeier der Schlacht bei St. Jakob an der Birs vom 26. August 1444,  Historische und Antiquarische Gesellschaft zu Basel (1944), pp. 1–72. 
 Marco Tomaszewski, "Zwischen Stadt- und Nationalgedächtnis: die Schlacht bei Sankt Jakob an der Birs von 1444 und ihre Erinnerung vom 15. bis zum 21. Jahrhundert", Basler Zeitschrift für Geschichte und Altertumskunde 111 (2011), .
 Miller, Douglas & Embleton G.A. The Swiss at War 1300–1500. London: Osprey Publishing, 1981. 
 Peter Keller, "Vom Siegen ermüdet", Weltwoche'' 16/2012.

1444 in Europe
1440s in France
Jakob an der Birs
Jakob an der Birs
Jakob an der Birs
Münchenstein
History of Basel
Conflicts in 1444
15th century in the Old Swiss Confederacy
비르스강의 장크트야콥 전투(Battle of St. Jakob an der Birs)는 스위스 비르스강 유역에서 구스위스 연방과 프랑스(대부분 아르마냐크파) 용병 사이에서 벌어졌다. 전투는 1444년 8월 26일에 일어났고, 구취리히 전쟁의 일부였다. 전투의 현장은 오늘날 바젤의 장크트알반 지역 내에 있는 바젤 성벽에서 불과 1km 떨어진 스위스 뮌헨슈타인 근처였다.

배경 
1443년, 구스위스 연방의 7개 주는 취리히를 침공하여 도시를 포위했다. 취리히는 신성로마제국의 프리드리히 3세와 동맹을 맺었고, 그는 이제 프랑스의 샤를 7세에게 포위를 풀기 위해 군대를 파견할 것을 호소했다.

백년 전쟁에서 잉글랜드의 헨리 6세와의 휴전으로 유휴 상태가 된 성가신 군대 “에코쉐르”를 보내려고 하는 샤를은 그의 아들 도팽(후에 프랑스의 루이 11세)에게 이들 중 약 30,000명의 군대를 보냈다. 취리히를 구제하기 위해 대부분이 아르마냐크인 스위스로 에코쉐르를 파견했다. 프랑스군이 바젤의 스위스 영토에 진입하자 판스부르크에 주둔한 스위스 지휘관은 주로 젊은 장창병인 1,300명의 전진 부대를 보내기로 결정했다. 이들은 8월 25일 밤 리슈탈로 이동하여 200명의 현지 군대와 합류했다.

전투 
이른 아침에 그들은 프라텔른과 무텐츠에서 프랑스 전위 부대를 기습하여 물리쳤다. 이 성공에 열광하여 엄격한 반대 명령에도 불구하고 스위스 군대는 비르강을 건너 전투 준비가 된 약 30,000명의 프랑스군 대부분을 마주쳤다.

즉시 스위스군은 각각 500명으로 구성된 3개의 장창군을 형성했고, 아르마냐크 기병대가 거듭 돌격하고, 격퇴했을 때 그들은 잘 싸웠다.

아이네아스 실비우스 피콜로미니(Aeneas Silvius Piccolomini, 1405–1464, 이후 교황 비오 2세, 1439년까지 피렌체 공의회 참여)는 전투를 생생하게 묘사하면서 스위스인들이 피 묻은 석궁 화살을 몸에서 찢고 적에게 돌격을 가한 방법을 설명했다. 창에 찔리거나 손을 잃은 이들은 자신의 죽음에 대한 복수를 위해 아르마냐크에게 돌격했다.

전투는 몇 시간 동안 계속되었으며 목격자들의 경외심을 불러일으킬 만큼 강렬했다. 결국 스위스 파이크 스퀘어가 약해졌기 때문에 지휘관은 부하들에게 정크트야콥의 작은 병원으로 후퇴하라고 명령했다. 바젤의 소규모 증원군은 격퇴당했고, 그 지도자인 헨만 제포겔이 사망했다.

아르마냐크 군대는 병원에 포격을 가해 스위스군에 큰 피해를 입혔다. 그럼에도 불구하고, 공격 당사자로서 스위스는 항복을 단호히 거부했다. 아르마냐크군이 병원으로 이동함에 따라 나머지 스위스군은 병원 정원에 억류되어 30분 이내에 마지막 한 사람까지 죽임을 당했다.

결과 
전투 자체가 스위스에게는 참담한 패배였고, 군대에 기여한 베른주에는 중대한 타격이었지만, 전략적 측면에서는 스위스의 성공이었다. 프랑스군은 막대한 사상자 때문에 30,000명의 스위스군이 준비된 취리히로 이동하려는 원래 계획은 이제 도팽에 의해 불리하게 판단되었다. 프랑스군은 후퇴하여 구취리히 전쟁에서 스위스가 승리하는 데 기여했다. 스위스인의 행동은 동시대의 관찰자들에 의해 영웅적이라고 칭송받았고, 그 사건에 대한 보고는 유럽 전역에 빠르게 퍼졌다.

도팽은 10월 28일 엔시스하임에서 체결된 조약으로 구스위스 연방은 바젤과 공식적으로 화해했으며, 1445년 봄에 알자스에서 군대를 철수했다. 당시 바젤시에서 열린 교회 공의회의 개입 이 평화를 불러일으키는 데 결정적인 역할을 했다. 구스위스 연방은 바젤시의 동맹이었기 때문에 도팽의 전쟁은 성벽 안에 갇힌 의회에 대한 공격적인 행동으로 해석될 수도 있었다. 프랑스의 샤를 7세는 1438년 바젤 공의회에서 개혁주의적인 법령을 시행했기 때문에 도팽이 회원들을 위협하는 것처럼 보이지 않는 것이 중요했다.

군사적 전술 측면에서 이 전투는 포병에 대한 장창 대형의 약점을 드러내 화약 전쟁 시대의 시작을 알렸다.

스위스 역사서의 유산과 애국심 
스위스 측의 순전한 용감함이나 무모함은 동시대인들에게 인정받았지만, 나폴레옹이 부추킨 헬베티아 공화국이 붕괴된 후인 19세기에 와서야 전투가 프랑스의 침공으로부터 조국을 구출한 일종의 스위스 테르모필레의 영웅적이고, 이타적인 것으로 양식화되었다.<ref>Wie einst der Spartanerkönig Leonidas und seine Schar hatte sich die tapfere Jungmannschaft der Eidgenossen geopfert, um das Vaterland vor der Zerstörung zu bewahren.'
Volker Reinhardt, Die Geschichte der Schweiz. Von den Anfängen bis heute. C. H. Beck, München 2011.</ref>

이 전투는 압도적인 역경에 맞서 스위스 군대의 용맹함을 상징하는 것이 되었다. 그것은 19세기 스위스 애국가에서 기념되었으며, 1850년대부터 1961년까지 스위스 전애국가인 Rufst du, mein Vaterland''에서 명시적인 언급을 찾았다. 1824년부터 1860년부터 1894년까지 매년, 이후에는 5년마다(1994년 이후 중단됨) 기념식이 거행되었다.

죽어가는 스위스 전사의 손아귀에 있던 연대기 기록들에 따르면, 기사 부르크하르트 7세 뮌흐의 죽음은 전투의 결과와 우월한 군사력을 가진 세력에게 패할 지라도 불균형한 사상자를 낼 것이라는 위협으로 제2차 세계대전 당시 스위스를 침공하는 것을 저지하는 전략을 상징하게 되었다고 한다.

각주

외부 링크 

1444년 유럽
1440년대 프랑스
프랑스가 참가한 전투
스위스가 참가한 전투
중세의 전투
뮌헨슈타인