CONOR DEWEY
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💣 Barrels and Ammunition
Mar 28, 2020 • 5 min • Career

Last week, I was watching some talks on Youtube and came across one that stood out to me. The talk was a Startup School lecture from Keith Rabois called How to Operate. Keith is widely known for his exec roles helping build some of the trademark tech companies of today like PayPal, LinkedIn, and Square.

In this talk, he introduces the concept of barrels and ammunition, which I thought was a really clever way to view organizations. I won't bury the lead here. This quote from Rabois summarizes the idea nicely:

If you think about people, there are two categories of high-quality people: there is the ammunition, and then there are the barrels. You can add all the ammunition you want, but if you have only five barrels in your company, you can literally do only five things simultaneously. If you add one more barrel, you can now do six things simultaneously. If you add another one, you can do seven, and so on.
In short, the output of your organization is dependent on the number of people that can own projects and see them through to the end.

This often manifests itself in the form of Leads and Managers, but it isn't limited to just management roles. Barrels can be found in just about anywhere (though they will rise up the ranks quickly).

One example of this from Keith was an intern at a previous company that solved their smoothie problem, a problem that a handful of high-performers had already failed at.

Another common example is the engineer that brings ideas forward, gets the team behind it, builds the feature, and then evaluates the results. Note that they don't necessarily have to implement each part of this process on their own, as long as they have the ability to bring in resources elsewhere and manage them within the scope of the project. Rabois further describes this:

Finding those barrels that you can shoot through — someone who can take an idea from conception to live and it’s almost perfect — are incredibly difficult to find. This kind of person can pull people with them. They can charge up the hill. They can motivate their team, and they can edit themselves autonomously.
He goes on to say that once someone demonstrates "barrel-like" ability, you should quickly put more on their plate. Keep pushing them until they hit their ceiling; everyone does at some point.

HOW TO IDENTIFY BARRELS
We've briefly described barrels as colleagues who own projects and take them from start to finish. This is a start, but it's important to break this down further into some common traits of barrels that you can be on the lookout for:

Barrels take initiative. They don't wait for approval or consensus.
Barrels ship high-quality work. They constantly looking for ways to improve.
Barrels value speed. They get the proof of concept out the door quickly and iterate on it.
Barrels take accountability. They are not only willing but excited to own the plan and the outcome.
Barrels are seen as a resource. Teammates frequently seek them out for help and advice.
Barrels work well with others. They know how to motivate teams and individuals alike.
Barrels can handle adversity. They push through friction and obstacles.
It's not easy to find someone who gets excellent marks in each of these characteristics, and that's okay. This isn't a set of requirements, but rather a list of indicators that should set off your "barrel alarm" and tell you to pay that person a little extra attention.

Whenever you find a barrel, you should hire them instantly, regardless of whether you have money for them or whether you have a role for them. Just close them.
HOW TO BECOME A BARREL
People aren't born barrels while others are destined for life as ammunition. The question that I'm most interested in is still out there: How does one become a barrel? I think it comes down to a few things.

You should have an extremely sound mental model of the problem that your company or product is solving. This won't happen overnight, but you should be layering new insights, ideas, and learnings onto your model each and every day. This will help you identify opportunities out there, ideate on solutions, and prioritize accordingly.

Once you know what problems you should be solving, you need to take action. This could mean taking an “Ask for forgiveness, not permission” approach, depending on how your organization functions. It takes bravery to do this, but like anything else, it's a muscle that you can build up and improve over time. Don't be afraid to make the first move, the repercussions aren't as serious as you think they are.

You probably need to work with others in order to move the project forward. This takes many forms. Sometimes it might be selling others on the importance and impact of the idea. Other times, it might be burning some social capital and cashing in favors to make things happen. This step is much easier if you have built solid relationships with those around you already. If you are frequently helping others or have just been a friendly person, then most people will be happy to lend a hand.

Last but not least, barrels should be great at what they do. If you aren't in the top 10% of your domain, you should work on getting there as quickly as possible. This will make each of the previous steps a little easier. Others will respect you and look up to you. Not only will the output be better, but it will be easier to recruit partners and deliver impact in the end.

Let's quickly recap. In order to become a barrel in your organization, you should work on mastering each of the following steps:

Understand: Develop a mental model of the problem you're solving
Ideate: Think deeply about the problem and how to solve it
Take initiative: Create convincing proof of concepts for your ideas
Recruit others: Build relationships to bring in teammates to help
Deliver results: Level up your skills. Ship work that turns heads.
This all sounds nice and snappy (hopefully), but it's not all that easy. I'm still on my path to becoming a barrel. I've been making good progress, especially over the last year or so, but the reality is that stuff like this doesn't happen overnight.

At the same time, it really seems learning to function as a barrel is a life skill that pays dividends in ways that I haven't even foreseen yet. It also seems surprisingly attainable. I'm excited to get there and look back on this. Can't wait to see you there with me.

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© Conor Dewey

Describe a barrel
오노르 듀이소개블로그뉴스레터💣 배럴 및 탄약2020년 3월 28일 - 5분 - 커리어지난주에 유튜브에서 몇 가지 강연을 시청하다가 눈에 띄는 강연을 발견했습니다. Keith Rabois의 스타트업 스쿨 강연인 '어떻게 운영할 것인가'라는 강연이었습니다. Keith는 PayPal, LinkedIn, Square와 같은 오늘날의 대표적인 기술 기업을 설립하는 데 도움을 준 임원 역할로 널리 알려져 있습니다.이 강연에서 그는 배럴과 탄약의 개념을 소개하는데, 저는 이 개념이 조직을 바라보는 정말 영리한 방법이라고 생각했습니다. 여기서 단서를 묻지 않겠습니다. Rabois의 이 인용문은 이 개념을 잘 요약하고 있습니다:사람에 대해 생각해보면 우수한 사람에는 탄약과 총알이라는 두 가지 범주가 있습니다. 탄약은 원하는 만큼 추가할 수 있지만, 회사에 탄창이 5개만 있다면 말 그대로 동시에 5가지 일만 할 수 있습니다. 탄창을 하나 더 추가하면 이제 여섯 가지 작업을 동시에 수행할 수 있습니다. 배럴을 하나 더 추가하면 일곱 가지를 할 수 있습니다.요컨대, 조직의 성과는 프로젝트를 소유하고 끝까지 완수할 수 있는 사람의 수에 따라 달라집니다.이는 종종 리드와 매니저의 형태로 나타나지만, 관리 역할에만 국한되지 않습니다. 배럴은 거의 모든 곳에서 찾을 수 있습니다(물론 빠르게 직급을 올릴 수는 있지만).Keith의 한 예로, 이전 회사의 인턴이 소수의 고성과자들도 실패했던 스무디 문제를 해결한 사례가 있습니다.또 다른 일반적인 예로는 아이디어를 제시하고, 팀을 이끌고, 기능을 구축한 다음 결과를 평가하는 엔지니어가 있습니다. 다른 곳에서 리소스를 가져와 프로젝트 범위 내에서 관리할 수 있는 능력만 있다면 이 프로세스의 각 부분을 반드시 직접 구현할 필요는 없습니다. 라부아이는 이에 대해 자세히 설명합니다:아이디어를 구상부터 실행까지 거의 완벽에 가깝게 완성할 수 있는 사람을 찾기는 매우 어렵습니다. 이런 사람은 사람들을 끌어당길 수 있습니다. 그들은 언덕을 향해 돌진할 수 있습니다. 팀원들에게 동기를 부여하고 자율적으로 편집할 수 있습니다.그는 누군가가 "통 같은" 능력을 보여주면 재빨리 더 많은 일을 맡겨야 한다고 말합니다. 누구나 언젠가는 한계에 부딪히게 되므로 한계에 도달할 때까지 계속 밀어붙여야 합니다.배럴을 식별하는 방법배럴은 프로젝트를 소유하고 처음부터 끝까지 책임지는 동료라고 간략하게 설명했습니다. 이것은 시작에 불과하지만, 이를 좀 더 세분화하여 배럴의 몇 가지 일반적인 특성을 살펴보는 것이 중요합니다:배럴은 주도권을 잡습니다. 이들은 승인이나 합의를 기다리지 않습니다.배럴은 고품질의 작품을 출시합니다. 끊임없이 개선할 방법을 찾습니다.배럴은 속도를 중시합니다. 개념 증명을 신속하게 확보하고 이를 반복합니다.배럴은 책임을 다합니다. 배럴은 기꺼이 계획과 결과에 대해 책임을 지려고 할 뿐만 아니라 기꺼이 소유하려고 합니다.배럴은 자원으로 간주됩니다. 팀원들은 종종 배럴에게 도움과 조언을 구합니다.배럴은 다른 사람들과 잘 협력합니다. 배럴은 팀과 개인 모두에게 동기를 부여하는 방법을 잘 알고 있습니다.배럴은 역경을 극복할 수 있습니다. 마찰과 장애물을 뚫고 나아갑니다.이러한 각 특성에서 우수한 점수를 받는 사람을 찾기는 쉽지 않지만, 괜찮습니다. 이 목록은 일련의 요구사항이 아니라 '배럴 알람'을 울리고 그 사람에게 조금 더 주의를 기울여야 한다는 것을 알려주는 지표 목록입니다.배럴을 발견하면 돈이 있든 없든, 역할이 있든 없든 상관없이 즉시 채용해야 합니다. 그냥 고용하세요.배럴이 되는 방법어떤 사람은 탄환으로 태어나지만 어떤 사람은 탄환으로 평생을 살아야 하는 운명을 타고나지 않습니다. 제가 가장 궁금한 질문은 여전히 남아 있습니다: 어떻게 하면 총알이 될 수 있을까요? 몇 가지로 요약할 수 있을 것 같습니다.회사나 제품이 해결하고자 하는 문제에 대한 매우 건전한 정신적 모델을 가지고 있어야 합니다. 이는 하룻밤 사이에 이루어지지는 않지만 매일 새로운 인사이트, 아이디어, 학습 내용을 모델에 쌓아나가야 합니다. 이를 통해 기회를 파악하고, 해결책을 구상하고, 그에 따라 우선순위를 정하는 데 도움이 됩니다.어떤 문제를 해결해야 하는지 파악했다면 이제 행동을 취해야 합니다. 이는 조직의 운영 방식에 따라 "허락이 아닌 용서를 구하는" 접근 방식을 취하는 것을 의미할 수도 있습니다. 이렇게 하려면 용기가 필요하지만, 다른 모든 것과 마찬가지로 시간이 지남에 따라 쌓고 개선할 수 있는 근육입니다. 첫 번째 조치를 취하는 것을 두려워하지 마세요. 그 파급 효과는 생각만큼 심각하지 않으니까요.프로젝트를 진행하려면 다른 사람들과 협력해야 할 수도 있습니다. 여기에는 다양한 형태가 있습니다. 때로는 아이디어의 중요성과 영향력에 대해 다른 사람들에게 설득하는 것일 수도 있습니다. 때로는 사회적 자본을 소진하고 호의를 베풀어 일을 성사시키는 것일 수도 있습니다. 이 단계는 아로와 탄탄한 관계를 구축한 경우 훨씬 더 쉽습니다.