Lagertha, according to legend, was a Viking ruler and shield-maiden from what is now Norway, and the onetime wife of the famous Viking Ragnar Lodbrok. Her tale was recorded by the chronicler Saxo in the 12th century. According to the historian Judith Jesch, Saxo's tales about warrior women are largely fictional; other historians wrote that they may have a basis in tales about the Norse deity Thorgerd.

Her name as recorded by Saxo, , is likely a Latinisation of the Old Norse  (; also Hlathgerth). It has also been recorded as Lagertha, Ladgertha, Ladgerda or similar.

Life according to Saxo Grammaticus 

Lagertha's tale is recorded in passages in the ninth book of the Gesta Danorum, a twelfth-century work of Danish history by the Christian historian Saxo Grammaticus. According to the Gesta (¶ 9.4.1–9.4.11), Lagertha's career as a warrior began when Frø, king of Sweden, invaded Norway and killed the Norwegian king Siward. Frø put the women of the dead king's family into a brothel for public humiliation.  Hearing of this, Ragnar Lodbrok came with an army to avenge his grandfather Siward. Many of the women Frø had ordered abused dressed themselves in men's clothing and fought on Ragnar's side. Chief among them, and key to Ragnar's victory, was Lagertha. Saxo recounts:
Ladgerda, a skilled Amazon, who, though a maiden, had the courage of a man, and fought in front among the bravest with her hair loose over her shoulders. All marvelled at her matchless deeds, for her locks flying down her back betrayed that she was a woman.
Impressed with her courage, Ragnar courted her from afar. Lagertha feigned interest and Ragnar arrived to seek her hand, bidding his companions wait in the Gaular valley.  He was set upon by a bear and a great hound which Lagertha had guarding her home, but killed the bear with his spear and choked the hound to death. Thus he won the hand of Lagertha. According to Saxo, Ragnar had a son with her, Fridleif, as well as two daughters, whose names are not recorded.

After returning to Denmark to fight a civil war, Ragnar (who, according to Saxo, was still annoyed that Lagertha had set beasts against him) divorced Lagertha in order to marry Thora Borgarhjört (Þóra Borgarhjǫrtr), daughter of King Herraud (Herrauðr) of Sweden. He won the hand of his new love after numerous adventures, but upon returning to Denmark was again faced with a civil war. Ragnar sent to Norway for support, and Lagertha, who still loved him, came to his aid with 120 ships, according to Saxo. When at the height of the battle, Ragnar's son Siward was wounded, Lagertha saved the day for Ragnar with a counter-attack:
Ladgerda, who had a matchless spirit though a delicate frame, covered by her splendid bravery the inclination of the soldiers to waver. For she made a sally about, and flew round to the rear of the enemy, taking them unawares, and thus turned the panic of her friends into the camp of the enemy.
Upon returning to Norway, she quarrelled with her husband, and slew him with a spearhead she concealed in her gown.  Saxo concludes that she then "usurped the whole of his name and sovereignty; for this most presumptuous dame thought it pleasanter to rule without her husband than to share the throne with him".

Scholarship

Saxo's sources
According to Judith Jesch, the rich variety of tales in the first nine books of Saxo's Gesta, which include the tale of Lagertha, are "generally considered to be largely fictional". In portraying the several warrior women in these tales, Saxo drew on the legend of the Amazons from classical antiquity, but also on a variety of Old Norse (particularly Icelandic) sources, which have not been clearly identified. Saxo's depiction of women warriors is also colored by misogyny: Like most churchmen of the time, Saxo thought of women only as sexual beings. To him, the Viking shieldmaidens who refused this role were an example of the disorder in old heathen Denmark that was later cured by the Church and a stable monarchy.

A woman called Hlaðgerðr, who rules the Hlaðeyjar, also appears in the sagas of the 6th century Scylding king Halfdan. She gives him twenty ships to help defeat his enemies. Hilda Ellis Davidson, in her commentary on the Gesta, also notes suggestions in the literature that the name was used by the Franks, for instance by Luitgarde of Vermandois (c. 914–978), and that the tale of Lagertha could have originated in Frankish tradition.

When Saxo describes Lagertha as "flying round" () to the rear of the enemy, he ascribes to her the power of flight, according to Jesch, indicating a kinship with the valkyries. The tale notably recalls that of Kára, the valkyrie lover of Helgi Haddingjaskati, who flies above Helgi in battle as a swan, casting spells in his support.

Identity with Thorgerd
Davidson deems it possible, as Nora K. Chadwick considered very probable, that Lagertha is identical with Thorgerd (Þorgerðr Hölgabrúðr), a goddess reflected in several stories.

Thorgerd was worshipped by, and sometimes said to be wed to, the Norwegian ruler Haakon Sigurdsson (c. 937–995), who lived at Hlaðir (Lade). This may be the origin of the name Hlaðgerðr. Gaulardal, the Gaular valley – where Lagertha lived according to Saxo – lies nearby and was the center of Thorgerd's cult. It was also, according to Snorri Sturluson, the abode of Haakon's wife Thora. Finally, the description of Lagertha coming to Ragnar's aid with flying hair is similar to how the Flateyjarbók describes Thorgerd and her sister Irpa assisting Haakon.

Portrayals in fiction

Christen Pram's historical drama Lagertha (1789) is based on Saxo's account.

The choreographer Vincenzo Galeotti based his ballet Lagertha (1801), the first ballet to feature a Nordic theme, on Pram's work. Set to music by Claus Schall, the ballet was a significant success for Galeotti's Royal Theater. It was conceived as a Gesamtkunstwerk incorporating song, pantomime, dance, and originally also dialog parts.

More recently, Lagertha (played by Katheryn Winnick) is a main character in the 2013 TV series Vikings. Broadly based on Saxo's account, the series portrays her as a shield-maiden and as Ragnar's first wife, who later rules as a jarl and then as a queen in her own right.

References

Ragnar Lodbrok
9th-century Norwegian women
Viking warriors
Women in medieval European warfare
Legendary Norsemen
Germanic women warriors
9th-century Vikings
라드게르타()는 전설상의 바이킹 스캴드메르로, 오늘날의 노르웨이의 한 지역을 지배했으며 라그나르 로드브로크의 첫 번째 아내였다고 한다.

라드게르타 이야기는 12세기 삭소 그라마티쿠스의 라틴어 문헌 데인인의 사적에 기록되어 있으며, "라드게르타"라는 라틴어 이름의 노르드어 형태는 흘라드게르드()로 추측된다.

출전 

라드게르타 이야기는 12세기 덴마크 역사가 삭소 그라마티쿠스가 쓴 《데인인의 사적》 제9책에 나와 있다. 《데인인의 사적》 제9책 4장 1-9절, 11절에 따르면 스웨덴 왕 프뢰(Frø)가 노르웨이를 침공해 노르웨이 왕 시나르두스를 죽였을 때부터 라드게르타의 여전사 경력이 시작되었다고 한다. 프뢰는 시나르두스의 유족들 중 여자들을 매음굴에 처넣어 세간의 비웃음거리로 만들었다. 이 이야기를 들은 시나르두스의 손자 라그나르 로드브로크가 군대를 몰고 와서 조부의 복수를 했다. 이때 프뢰의 여자 유족들 중 다수가 남장을 하고 라그나르의 편에 서서 싸웠는데, 그 중 필두로 라그나르의 승리에 기여한 것이 라드게르타였다.

라드게르타의 용맹에 감명받은 라그나르는 멀리서 그녀를 찾아가기로 했다. 라그나르는 부하들을 가울라 협곡 입구에서 기다리도록 하고 라드게르타의 손을 잡으러 갔는데, 곰 한 마리와 개 한 마리가 그녀의 집을 지키고 있었다. 라그나르는 곰을 창으로 찔러 죽이고 개는 목을 졸라 죽임으로써 라드게르타의 손을 취하고 그녀와 결혼했다. 라그나르는 라드게르타와의 사이에 1남 2녀를 낳았는데 아들의 이름은 프리들레이프(Fridleif)고 딸들의 이름은 기록되어 있지 않다.

덴마크에서 돌아간 뒤 라그나르는 라드게르타와 이혼하고 스웨덴 왕 헤라우드의 딸 토라 보르가르효르트와 결혼했다. 삭소의 말에 따르면 라그나르는 라드게르타가 짐승들을 풀어놓아 자신을 시험한 것에 골이 나 있었다고 한다. 라그나르는 토라를 얻기 위해서 또 한 차례 모험을 겪었는데, 그 뒤 덴마크로 돌아왔더니 내전이 벌어져 있었다. 라그나르는 노르웨이에 도움을 청했고 여전히 그를 사랑했던 라드게르타가 배 120척을 몰고 왔다. 전투가 절정에 달했을 때 라그나르의 아들 시바르드가 부상을 입었다. 라드게르타는 가장 용맹하게 싸워 라그나르가 역습을 성공시키는 데 크게 기여했다.

노르웨이로 돌아간 뒤 라드게르타는 재혼한 남편과 다툰 끝에 가운 아래 숨긴 창끝으로 남편을 찔러 죽였다. 이후 라드게르타는 새남편의 작위와 주권을 찬탈해 자신이 그 자리를 차지했다. 삭소는 이 주제넘는 부인네가 그 뒤로도 남편 없이 혼자서 나라를 다스리면서 더욱 쾌적해했다고 이야기를 마무리짓는다.

해석 
Judith Jesch에 따르면 삭소의 《데인인의 사적》 제1권에서 제9권까지의 이야기들 중 대부분은 허구의 이야기로 생각되며, 라드게르타 이야기 역시 허구로 판단되는 이야기에 속한다. 삭소는 여러 이야기들에서 많은 여전사들을 등장시키면서 그녀들을 주로 고전 고대 전설의 아마조네스와 비교한다. 삭소의 여전사들에 대한 묘사는 여성혐오로 가득하다. 당대의 여느 종교인들이 그러했듯 삭소는 여성을 성적 존재로밖에 여기지 않았다. 삭소가 보기에 바이킹의 스캴드메르들은 데인인들이 이교도였을 시절의 뒤틀린 무질서의 사례이며, 나중에 기독교와 세습군주정이 들어오면서 이런 사회적 병증이 치유된 것이었다.

6세기 스쿌둥 씨족의 왕 할프단에 관한 사가들에서는 "흘라데위야르()"라는 곳을 다스리는 "흘라드게르드()"라는 여자가 등장한다. 그녀는 할프단에게 배 스무 척을 주어 할프단이 적들을 쳐부수는 것을 도왔다고 한다. 힐다 엘리스 데이비드슨은 《데인인의 사적》 주석에서 이 이름이 프랑크계 이름이며, 노르망디 공작부인 리트가르드 드 베르망도(생몰 914년경-978년경)를 그 예시로 들면서 라드게르타 이야기가 프랑크 쪽에서 기원한 것일 수 있다는 설을 제기했다.

삭소는 라드게르타가 싸우는 모습을 적진 최후미까지 단숨에 "날아다녔다()"고 표현했는데, Jesch는 이것이 발키리아와의 연관성을 나타낸다고 본다. 특히 이는 헬기 하딩갸스카티의 연인이었던 발키리아 카라가 백조로 변신해 헬기의 싸움터 위를 날아다니며 헬기에게 도움이 되는 주문을 걸었다는 전승을 연상시킨다.

한편 라드게르타가 여신 토르게르드와 동일인물이라는 설도 있다. 이를 데이비드슨은 가능함직한 설이라고 평가하며, 노라 K. 채드윅은 매우 그럴듯한 설이라고 평가한다. 이 설에 대한 근거는 다음과 같다.

노르웨이의 지배자 하콘 시구르다르손(생몰 937년경-995년경)은 토르게르드를 숭배했으며 때때로 토르게르드와 결혼했다고도 한다. 토르게르드는 "흘라디르(Hlaðir)"라는 곳에 살았는데 이것이 "흘라드게르드"라는 이름의 어원이라는 것이다. 삭소의 기록에서 라드게르타가 사는 곳의 지명, 가울라 계곡(Gaulardal)은 토르게르드 신앙의 중심지 근처에 위치했다. 또한 스노리 스투를루손의 기록에서는 하콘 시구르다르손의 아내 토라의 거주지가 가울라라고 한다. 마지막으로 라드게르타가 머리칼을 휘날리며 라그나르를 돕는 장면은 《평평한 섬의 서》에서 토르게르드와 그 여동생 이르파가 하콘 시구르다르손을 도운 장면과 유사하다.

각주 

노르드 신화의 인물
노르드인 여자
게르만족 여전사
바이킹 전사
9세기 노르웨이 사람
덴마크의 왕비
스웨덴의 왕비
노르웨이 소왕국들의 왕
라그나르 로드브로크