The Milk Tea Alliance is an online democracy and human rights movement consisting mainly of netizens from Hong Kong, Taiwan, Thailand, and Myanmar (Burma). It originally started as an internet meme, created in response to the increased presence of Chinese nationalist commentators on social media and has evolved into a dynamic multinational protest movement against authoritarianism and advocating democracy. Aside from the four main countries mentioned, the movement has also established a significant presence in the Philippines, India, Malaysia, Indonesia, Belarus and Iran.

The Diplomat describes the Milk Tea Alliance, despite it not being institutionalised, as a pro-democracy alternative to ASEAN. In Myanmar's case especially, The Diplomat considers it to be "a central force in shaping the way Myanmar's youth understand the current battle between pro-democracy protesters and their vastly better armed opponents, a predicament faced by other youth in neighboring countries."

Name 
Milk tea is a popular drink in Hong Kong, Taiwan, and Thailand, the original three countries and territories included in the movement. Netizens from Myanmar and India who later joined also share their own variations of tea with milk. Taiwanese bubble tea, Hong Kong-style milk tea, Thai tea and Burmese milk tea are all local variations of milk tea with strong similarities.

History

Origin 
During 2019–2020 Hong Kong protests, which is resisting Chinese oppression, along with Taiwan, which is under military and economic coercion, collaborated with Thai pro-democracy groups. Through Twitter platform users from Hong Kong and Taiwan joined Thai users, and the criticism of China has become anti-authoritarian.

In 2020, a foreign Thai actor Vachirawit Chivaaree, inadvertently reposted an image on Twitter which listed Hong Kong as a "country", It is considered as an opposed to a special administrative region of China. His post led to negative reactions from Chinese netizens, who attacked him. Vachirawit later apologised for his oversight and removed the image. Thai netizens took to social media and defended Vachirawit with their criticism turning into more generalised criticism of China, launching a Twitter war. On June 25, 2020, GMM Grammy, the parent company of GMMTV, where he is a talent, sent lawyers to the Technology Crime Unit to file lawsuits against social media users accused of spreading malicious messages about him.

Chinese netizens launched attacks targeting various aspects of Thailand, including Thai King Vajiralongkorn and Prime Minister Prayut Chan-o-cha, though much of this failed to have the intended effect as the Thai netizens were generally already critical of their own country and government, with some even encouraging the insults. The Chinese embassy in Bangkok posted a long statement on Facebook condemning the online criticism and a fierce digital battle ensued between Thai netizens and the Chinese embassy.

Within Thailand, support for Hong Kong and Taiwan's struggle against Chinese encroachment has unified the disparate groups of pro-democracy protesters with anti-Beijing sentiment becoming a part of their anti-authoritarian platform. Twitter users in Taiwan and Hong Kong soon joined Thai users in what The Telegraph called "a rare moment of regional solidarity". Pallabi Munsi, writing in OZY, in July 2020, described the Milk Tea Alliance as "Asia's volunteer army rising against China's internet trolls."

Further developments 

In the following months, the Milk Tea Alliance evolved from an anti-Beijing meme into a "leaderless protest movement pushing for change across Southeast Asia."

Following the 2020 China–India skirmishes, India has also been included in some formulations of the Alliance with masala chai being their representative variety of milk tea. Politicians in both Taiwan and India have highlighted the existence of the Milk Tea Alliance including Taiwanese representative to the US Hsiao Bi-khim who used the hashtag in a tweet thanking Indians for their support. After Australia called for an investigation into the World Health Organization's handling of the COVID-19 pandemic, China threatened a consumer boycott if Australia did not back down from its demands for an inquest. Netizens then included Australia as a member of the Milk Tea Alliance, however, the relation to milk tea is tenuous with the milk product Aptamil standing in for an actual variety of milk tea in imagery.

In August 2020 renewed pro-democracy protests in Thailand, the largest since the 2014 military coup, drew support and solidarity from Taiwanese and Hong Kongers including activist Joshua Wong. The hashtag #MilkTeaAlliance was heavily used by protesters. The 2020 Belarusian protests broke out in August following opposition rejection to the results of the presidential election. Activists from the country, inspired by the Milk Tea Alliance, began to use Ryazhenka, a traditional fermented milk product drink of Belarus, Russia, and Ukraine as a symbol of resistance to the government of Alexander Lukashenko.

In February 2021, in the wake of the 2021 Myanmar coup d'état, activists in Myanmar and neighbouring Thailand began adopting the Milk Tea Alliance in show of solidarity, with pictures of Royal Myanmar Tea bags shared thousands of times. An illustration by Thai artist Sina Wittayawiroj that depicts Thai, Taiwanese, Hong Kong, Indian and Burmese milk tea under the "Milk Tea Alliance" headline went viral. The anti-coup protesters have been solidly integrated into the online protest movement.

In April 2021, Twitter created an emoji in support of the Milk Tea Alliance following anti-Beijing protests across Hong Kong and the 2021 Myanmar coup. It marked the one year anniversary of the Milk Tea Alliance.

Organization 
The movement does not have a formal leadership or hierarchy.

See also 
 Pan-Asianism
 Post–Cold War era
 Anti-authoritarianism
 Overseas censorship of Chinese issues
 Freedom Pineapple
 Tangwai movement, a pro-democracy movement against the Kuomintang during its one-party rule of Taiwan
 Great Translation Movement

References 

2020 neologisms
Anti-Chinese sentiment in Asia
Anti-communism
Democracy promotion
Foreign relations of China
Hashtags
Internet-based activism
Internet culture
Milk tea
Political movements in Asia
Social media campaigns
Social movements in Asia
Tea in Asia
Hong Kong–Taiwan relations
Taiwan–Thailand relations
Hong Kong–Thailand relations
India–Taiwan relations
China–India relations
India–Thailand relations
India–Myanmar relations
India–Malaysia relations
India–Indonesia relations
밀크티 동맹(, , )은 홍콩, 대만, 태국의 네티즌들에 의해 형성된 온라인 민주주의 연대 운동이다. 소셜 네트워크 서비스(SNS)에서 등장하는 중국의 인터넷 트롤, 민족주의 성향을 드러내는 중국의 네티즌들에 대한 존재감이 증가함에 따라 만들어진 인터넷 밈에서 시작되었고 동남아시아의 민주주의와 인권을 촉진하는 역동적인 범민족 시위 운동으로 발전해 왔다.

배경 
2020년 4월에 자신이 출연한 태국의 텔레비전 드라마가 중국에서 인기를 끌고 있던 태국의 배우인 와치라윗 치와아리(Wachirawit Chiwa-aree)는 홍콩을 '국가'로 분류한 사진을 자신의 트위터에 리트윗했다. 이에 민족주의 성향을 가진 중국의 네티즌들이 그에 대한 사과를 요구했다. 와치라윗은 사과문을 게재했지만 중국의 네티즌들은 태국의 모델이자 와치라윗의 여자친구인 위라야 수카람(트위터 계정 이름은 nnevvy)이 자신의 트위터에 우한 바이러스 연구소에서 코로나19(코로나바이러스감염증-19) 바이러스가 유출되었다는 음모론을 주제로 한 글을 리트윗한 사실, 2017년에 자신의 인스타그램에 대만이 독립 국가임을 암시하는 게시물을 게재한 사실을 거론하면서 그에 대한 사이버 공격을 계속했다.

태국 방콕 주재 중국 대사관은 공식 페이스북에 중국에 대한 온라인에서의 비판 행위를 규탄하는 장문의 성명을 올렸으나 태국의 네티즌들과 태국 주재 중국 대사관 간의 치열한 디지털 공방전이 계속되었다. 특히 중국의 네티즌들은 마하 와치랄롱꼰 태국 국왕과 태국 왕실을 조롱하는 인터넷 밈과 댓글을 게재했고 이에 뒤질세라 태국의 네티즌들도 시진핑 중국 국가주석과 중국 공산당을 조롱하는 인터넷 밈과 댓글을 게재했다. 이처럼 태국의 네티즌들은 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 통한 자신들에 대한 비판이 중국에 대한 보편적인 비판으로 변한 이후에 #nnevvy 해시태그 운동과 트위터 전쟁을 전개했다. 특히 태국의 민주화 운동 진영에서는 태국 각지에서 일어난 반정부 시위를 통해 중국에 우호적이고 독재에 가까운 태국 정부에 비판적인 시간을 갖고 있었는데 홍콩에 대한 지지, 중국의 침탈 위협에 맞서는 대만이 자신들의 반독재적인 강령의 일부처럼 여겨졌고 대만과 홍콩의 트위터 사용자들도 태국의 트위터 사용자들과 합류했다.

밀크티 동맹은 홍콩, 대만, 태국에서 밀크티를 즐겨마신다는 점에서 유래된 이름인데 홍콩의 홍콩 밀크티, 대만의 버블티, 태국의 차 옌이 이에 해당한다. 영국의 신문 《데일리 텔레그래프》는 이러한 현상을 "지역에서 보기 드문 단결의 순간"이라고 평가했다. 팔라비 문시는 《OZY》에 게재된 글을 통해 "밀크티 동맹이 중국의 우마오당과 샤오펀훙에 맞서 일어선 아시아의 지원군과 같은 존재"라고 묘사했다.

경과 
밀크티 동맹은 반중국 성향을 가진 인터넷 밈에서 "동남아시아 전체의 변화를 추진하는 리더 없는 시위 운동"으로 진화했다.

 중국이 6,000만 명에 가까운 인구를 수용하는 메콩강 상류 지대에 11개의 댐을 건설하여 메콩강 하류 지대에 위치한 태국을 비롯한 인근 동남아시아 국가에서 극심한 가뭄이 발생하였다는 연구 결과 보도를 접한 태국의 네티즌들이 #StopMekongDam 해시태그 운동을 전개했다.
 인도는 2020년 인도-중국 국경 분쟁 이후에 인도 고유의 밀크티인 마살라 차이를 통해 밀크티 동맹의 일원임을 내세웠다. 또한 대만과 인도의 정치인들은 대만에 대한 인도인들의 지원에 감사하는 트윗에서 해시태그를 사용하면서 밀크티 동맹의 존재를 부각시켰다.
 2020년 8월에 태국에서는 2014년에 일어난 군사 쿠데타 이후 최대 규모의 반정부 시위이자 민주화 시위가 전개되었다. 이 시위는 조슈아 웡과 같은 홍콩인 뿐만 아니라 대만인의 지지와 연대를 이끌어냈다. 시위 참가자들은 #MilkTeaAlliance 해시태그를 많이 사용했다.
 2020년 9월에 영화 《뮬란》이 개봉되기 이전에 홍콩의 활동가인 조슈아 웡은 영화 《뮬란》에서 주연을 맡은 중국의 배우인 류이페이가 2019년 홍콩 시위 과정에서 홍콩 경찰을 공개적으로 지지한 사실을 거론하면서 자신의 트위터를 통해 영화 《뮬란》 보이콧 운동을 전개했고 대만, 태국에서도 #BoycottMulan 해시태그 운동이 전개되었다. 특히 몇몇 소셜 네트워크 서비스(SNS) 사용자들은 "뮬란의 역할은 영웅, 용기, 희생의 느낌을 주는데 영화에서의 뮬란은 경찰의 폭력을 암시한다. 홍콩의 민주화 운동가인 아그네스 차우가 진짜 뮬란의 이미지에 맞는다."고 지적했다.
 2020년 8월에 실시된 벨라루스의 대통령 선거 결과에 반대하던 진영에서는 2020년 벨라루스 시위를 계기로 밀크티 동맹에서 영감을 받은 온라인 민주주의 운동을 전개했다. 이들은 러시아, 벨라루스, 우크라이나의 전통 발효 음료인 랴젠카를 알렉산드르 루카셴코 정부에 대한 저항의 상징으로 사용했다.
 2021년 미얀마 쿠데타를 계기로 미얀마와 태국의 활동가들은 밀크티 동맹을 통해 결속을 과시하기 시작했는데 2021년 2월에는 미얀마 로열 티백 사진이 여러 차례 공유되었다. 또한 태국의 예술가인 시나 위타위롯은 태국, 대만, 홍콩, 인도, 미얀마의 밀크티를 주제로 한 그림을 제작하고 인터넷에 유포했다. 미얀마의 민주주의 시위대는 온라인 시위 운동에 적극 참여했다.
 2021년 4월 7일에는 트위터가 미투 운동, Black Lives Matter 해시태그와 마찬가지로 밀크티 동맹을 기념하는 이모지를 제작했다.

같이 보기 
 전랑 외교
 대번역 운동

각주 

밀크티
인터넷 문화
반중 감정
인터넷 행동주의
아시아의 정치 운동
반공주의
해시태그
대만-홍콩 관계
대만-태국 관계
태국-홍콩 관계
2020년대 신조어
2020년 인터넷 문화