The Shimon Peres Negev Nuclear Research Center (, formerly the Negev Nuclear Research Center,  sometimes unofficially referred to as the Dimona reactor) is an Israeli nuclear installation located in the Negev desert, about thirteen kilometers (eight miles) south-east of the city of Dimona. 

Construction began in 1958 and its heavy-water nuclear reactor became active sometime between 1962 and 1964.

Israel claims that the nuclear reactor and research facility are for general "research purposes into atomic science", but the reactor has been involved in the production of nuclear materials for use in Israel's nuclear weapons program. Israel is believed to have produced its first nuclear weapons by 1967, and it has been estimated to possess anywhere between 80 and 400 nuclear weapons.

Information about the facility remains highly classified and the country maintains a policy known as strategic ambiguity —refusing either to confirm or deny their possession. Israel currently is a non-signatorie to the Treaty on the Non-Proliferation of Nuclear Weapons.

Israel reportedly opened Dimona to U.S. inspection in January 1965, with inspections continuing until 1969. The airspace over the Dimona facility is closed to all aircraft, and the area around it is heavily guarded and fenced off. During the Six-Day War, an Israeli missile shot down an Israeli Air Force Dassault Ouragan fighter that inadvertently flew over Dimona.

In August 2018, it was renamed after the late president and prime minister of Israel Shimon Peres.

History

Construction 
Construction commenced in 1958, with French assistance according to the Protocol of Sèvres agreements. The complex was constructed in secret, and outside the International Atomic Energy Agency inspection regime. To maintain secrecy, French customs officials were told that the largest of the reactor components, such as the reactor tank, were part of a desalination plant bound for Latin America. Estimates of the cost of construction vary; the only reliable figure is from Shimon Peres, who wrote in his 1995 memoir that he and David Ben-Gurion collected US$40 million, "half the price of a reactor ... [from] Israel's friends around the world."

The Dimona reactor became active (critical) sometime between 1962 and 1964, and with the plutonium produced there, the Israel Defense Forces most likely had their first nuclear weapons ready before the Six-Day War.

In 2021, it was reported that based on satellite imagery, the complex was undergoing a major expansion. The new construction was estimated to have started in late 2018 or early 2019.

Inspections 

When the United States intelligence community discovered the purpose of the site in the early 1960s, the U.S. government requested that Israel agree to international inspections. Israel agreed, but on the condition that inspectors from the U.S., rather than the International Atomic Energy Agency, be used, and that Israel would receive advance notice of all inspections. According to declassified Johnson Administration documents, Israel opened Dimona to U.S. inspection in January 1965. 

Some claim that because Israel knew the schedule of the inspectors' visits, it was able to hide the clandestine manufacture of nuclear weapons, thereby deceiving the inspectors, by installing temporary false walls and other devices before each inspection. The inspectors eventually informed the U.S. government that their inspections were useless, due to Israeli restrictions on what areas of the facility they could inspect. By 1969 the U.S. believed that Israel might have a nuclear weapon, and terminated inspections that year.

Reported facility airspace incursions 
The reactor complex was reportedly overflown by unidentified jet aircraft prior to the Six-Day War in 1967. At the time the aircraft involved were thought to be Egyptian Air Force MiG-21s, although a controversial 2007 book argues that they were actually reconnaissance Soviet MiG-25s. During the same war an Israeli fighter jet, damaged in a bombing raid over Jordan, was shot down by air defenses protecting the facility after straying over it, killing the pilot, Captain Yoram Harpaz.

Nuclear weapons production 

The full-scale production of nuclear warheads is believed to have commenced by 1966, with the Israel Defense Forces believed to be in possession of up to 13 operational nuclear warheads by 1967.

Mordechai Vanunu revelations 

In 1986, Mordechai Vanunu, a former technician at Dimona, fled to the United Kingdom and revealed to the media details of Israel's nuclear weapons program. He went on to explain the purposes of each building, also revealing a top-secret underground facility directly below the installation. The Mossad, Israel's secret service, sent a female agent named Cheryl Bentov (née Hanin) who lured Vanunu to Italy, where he was arrested by Mossad agents and smuggled to Israel aboard a freighter. An Israeli court then tried him in secret on charges of treason and espionage, and sentenced him to eighteen years imprisonment. At the time of Vanunu's arrest, The Times reported that Israel had material for approximately 20 hydrogen bombs and 200 fission bombs by 1986. In the spring of 2004, Vanunu was released from prison, and placed under several strict restrictions, such as the denial of a passport, freedom of movement limitations and restrictions on communications with the press. Since his release, he has been rearrested and charged multiple times for violations of the terms of his release.

Safety concerns 
Safety concerns about the 55+ year-old reactor have been reported. In 2004, as a preventive measure, Israeli authorities distributed potassium iodide tablets to thousands of residents living nearby, in case of a release of radioactive iodine-131.

Reported attacks 
In January 2012, media reports indicated that the Israel Atomic Energy Commission had decided to temporarily shut down the reactor. The site's vulnerability to attack from Iran was cited as the main reason for the decision. In October and November 2012, it was reported that Hamas had fired rockets at Dimona and/or Negev Nuclear Research Center. In July 2014 Hamas again fired rockets towards the area surrounding the reactor. The facility was not harmed or damaged in any of the attempted strikes. In April 2021 a Syrian surface-to-air missile landed in the vicinity of the place.

Declassified documents 
In April 2016  the U.S. National Security Archive declassified numerous documents from 1960 to 1970, which detail American intelligence opinions relating to Israel's attempts to obfuscate the purpose and details of its nuclear program. American officials involved in discussions with then Prime Minister David Ben-Gurion and other Israeli officials believed the country was providing "untruthful cover" about intentions to build nuclear weapons.

See also 
 IAEA safeguards
 Israel and weapons of mass destruction
 Nuclear weapons and Israel
 Nuclear proliferation
 Soreq Nuclear Research Center
 Dimona Radar Facility

References

Citations

Bibliography 

Books
 

 

 

Journals
 

 

News
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Online sources

External links 
 US Army essay about Israel's nuclear weapons
 The Avner Cohen Collection, A collection of primary sources and interviews at the Nuclear Proliferation International History Project
 FAS's page about the Israeli nuclear program
 History of Israeli Nuclear Program
 Israel Special Weapons Guide
 Independent Thinktank Analysis of Israeli Nuclear Doctrine
 Animated video of the Dimona facility
 Armageddon — about Dimona written by Israelis
 Annotated bibliography for the Dimona nuclear complex from the Alsos Digital Library for Nuclear Issues 

France–Israel relations
Israeli nuclear development
Military nuclear reactors
Nuclear research institutes
Research institutes in Israel
Shimon Peres
시몬 페레스 네게브 원자력 연구 센터(Shimon Peres Negev Nuclear Research Center)는 이스라엘의 원전 시설이다. 디모나 원전이라고도 부른다.

역사 
1948년 이스라엘이 건국하자 마자, 초대 총리 다비드 벤구리온는 핵무기 개발을 추진했다. 30세에 이스라엘 국방부 국장에 임명된 시몬 페레스가 실무적으로 주도했다.

1960년 2월 13일, 프랑스가 알제리 사하라 사막 지하에서 65 kt 규모의 최초 핵실험을 성공했다. 전문가들은 이스라엘도 이 핵실험에 참여했거나 결과를 공유했다고 본다.

1960년, 초대 총리 다비드 벤구리온은 프랑스에 가서 샤를 드골 대통령과 협의를 했으며, 프랑스 정부는 이스라엘 핵무기 개발에서 손을 떼고, 프랑스 기업은 계속 돕는다고 합의했다. 프랑스 기업들은 디모나에 디모나 원자로를 지어주고 떠났다. 이스라엘은 핵무기 개발 예산을 국가예산에 포함하지 않고, 미국계 유태인 부자들에게서 모금을 해서 개발했다.

디모나 계획으로 프랑스 핵기술을 배워 핵무장에 성공했다.

디모나 원전은 네게브 사막에 건설했다. 디모나에서 동남쪽 13 km 지점이다. 1958년 건설이 시작되었으며, 프랑스 중수로 IRR-2가 설치되었다. 중수로는 천연우라늄을 원료로 사용하기 때문에, 핵재처리를 하여 플루토늄-239를 추출하기에 용이하다. 1963년 중수로를 완공했으며, 열출력 26 MWt이다.

열출력 
디모나 중수로 IRR-2은 EL-130이라고도 부르는데, 프랑스 EL-3 중수로를 개량한 것이다.

EL-3 원자로는 프랑스가 개발한 실험용 원전으로, 4.5% 농축도의 저농축 우라늄을 연료로 사용하며, 열출력 20MWt이다. 코어를 구성하는 수직 핵연료 셀은 최대 99개이다. 1차 중수 냉각수 회로는 격납고 안에 설치되어 있다. 대기 냉매에 의한 경수 2차 회로로 냉각된다. 굴뚝이 있지만, 정상 기능 하에서 외부로 공기를 방출하지 않는다. 1955년 5월 완공되었으며, 1957년 7월에 분기점에 도달했고, 1957년 12월에 처음으로 전력이 상승하여 1958년 4월에 완전한 전력에 도달했다.

설계 열출력은 26 MWt였지만, 영국의 과학자 프랭크 바나비(:en:Frank Barnaby) 박사는 열출력이 150 MWt로 증가되었다고 주장한다. Barnaby의 주장은 다음과 같은 팩트들과 일치하는 결과값이다.
 핵재처리 공장의 용존 연료에서 우라늄에 대한 플루토늄의 비율은 0.0004이다.
 연간 36kg의 플루토늄이 사용후핵연료에서 추출되었다.
 금속 "단추"에 포함된 플루토늄의 약 10%가 무기 제조 과정에서 손실되었지만, 이후에 회수되어 단추로 다시 재활용되었다.

열출력 70 MWt인 디모나 원전은 매년 48톤의 천연우라늄을 소비하며, 플루토늄 18 kg을 추출할 수 있다. 이스라엘은 플루토늄-239 4-5 kg을 핵폭탄 한 발에 사용한다. 한국의 서균렬 교수는 플루토늄-239 5 kg이면 100 kt 수소폭탄 한 발을 만들 수 있다고 한다.

천연우라늄을 사용하면 최대한 많은 플루토늄 생산을 할 수 있고, 농축도 1.0% 저농축 우라늄을 사용하면 플루토늄 생산량은 20% 감소하지만, 삼중수소 생산을 늘릴 수 있다.

디모나 원전을 건설한 책임자이자, 초대 원전 소장인 :en:Manes Pratt에 따르면, 열출력 13 MWt 냉각회로가 3개 설치되었다고 한다. 그러면, 26 MWt가 아니라 40 MWt라는 의미가 된다.

삼중수소 
1973년 욤 키푸르 전쟁 이후 이스라엘은 수소폭탄에 대한 연구 개발이 진행되었다. 디모나 원전은 수소폭탄에 필요한 삼중수소 생산 수준을 유지하면서 플루토늄 생산은 줄였다. 디모나 원자로가 오늘날 주로 삼중수소 생산을 위해 가동된다면, 이스라엘은 사용후핵연료를 핵재처리하고 플루토늄을 분리 할 수 있지만, 무기를 만드는 데는 사용하지 않을 수도 있다.

북한 
북한 영변 핵시설에서 플루토늄을 생산하는데 사용되어 한미 정보기관이 총력으로 모니터링 하고 있는 영변 5메가와트 원자로의 열출력이 25-30 MWt이다. 영변 원전은 러시아 흑연감속로인데, 이 원자로도 천연우라늄을 원료로 사용하기 때문에, 핵재처리를 하여 플루토늄-239를 추출하기에 용이하다.

이스라엘은 원자로와 연구 시설이 원자 과학 연구 목적이라고 주장하지만, 원자로의 목적은 이스라엘의 핵무기에 사용될 수있는 핵 물질의 생산으로 여겨지고 있다. 핵시설에 대한 정보는 고도로 기밀로 유지되고 있으며, 핵무기와 관련하여 국가는 핵 모호성이라는 정책을 유지하고 있으며 보유를 확인하거나 거부하는 것을 거부한다. 이스라엘은 1967년까지 최초의 핵무기를 생산한 것으로 여겨지며 80-400 개의 핵무기를 보유한 것으로 추정된다.

1963년에 완공된 디모나 원전은, 1994년까지 32년 동안 계속 가동했다고 가정할 경우, 플루토늄 870 kg을 생산할 수 있다. 한 해에 플루토늄-239 27 kg을 생산한다는 의미이다. 그러나 동일한 열출력이라는 영변 5메가와트 원자로는 한 해에 플루토늄-239 7 kg을 생산한다고 한미 정보당국은 분석하고 있다. 어떤 게 더 정확한지는 알 수 없다.

더 보기 
 에른스트 데이비드 버그만
 이스라엘의 핵무기 개발

각주 

이스라엘의 핵무기
원자력 연구소