is a Japanese politician and retired female judoka.

Competing in the extra-lightweight (48 kg) class, she won a record seven world titles and five Olympic medals including two golds at Sydney 2000 and Athens 2004. After her retirement, the International Judo Federation named her "best female judoka ever".

In 2010, she was elected to the House of Councillors, the upper house of the Japanese parliament.

Early and personal life 
Ryoko Tamura was born in Higashi-ku, Fukuoka on September 6, 1975. She started judo at the age of seven.

She studied literature at Teikyo University and joined Toyota in 1998.

In 2003, she married Yoshitomo Tani, an Olympian and professional baseball player then with Orix BlueWave. The wedding reception reportedly cost $3 million. The couple has two sons, born in 2005 and 2009.

Sporting career
Standing at , Tani fought in the extra-lightweight (48 kg) division her whole career and, unlike many of her opponents, she never had to cut weight before a competition.

Her first major title was at the 1990 Fukuoka International Women's Judo Championships, a tournament she went on to win 13 years in a row.

In 1993, she won her first world title and received her fourth dan. She went on to win the biennial world championships in 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 and 2007. She did not compete in 2005 as she was expecting her first child. This record seven wins was only beaten by French judoka Teddy Riner in 2015, in an era when world championships had become annual events.

She competed in five Olympic Games and won as many medals. At Barcelona 1992, aged only 16 years old, she defeated in the semi-final veteran British fighter and 4-time world champion Karen Briggs, but she lost the final by a small margin against the reigning world champion, Cécile Nowak of France. This was followed by a 4-year, 84-match winning streak that led her to her second Olympic final at Atlanta 1996. Tani was the clear favorite against the relatively unknown North-Korean Kye Sun Hui, but she was unable to live up to the expectations. Kye resisted all her attacks and scored an advantage towards the end of the fight. Tani's second Olympic silver was a huge setback, and the Japanese media talked of an "Olympic curse". Reflecting on this years later, Tani said, "there was never a curse … in 1992, I was 16, I was lacking experience … in 1996, I was 20".

After 1996, she remained unbeaten for 12 years. At Sydney 2000, she had a tough semi-final against North Korea's Cha Hyon-hyang, but she left no chance to her opponent in the final, Lyubov Bruletova of Russia. After only 36 seconds, Tani delivered an uchi mata (inner-thigh throw) and was awarded an ippon and the gold metal. Four years later in Athens, she scored a series of ippon-victories to reach the final, in which she dominated France's Frédérique Jossinet, taking an early koka lead that she confirmed with a waza-ari in the last seconds of the fight. She was the first woman judoka to win two Olympic golds.

In Beijing in 2008, she saw her hopes of a third-straight gold evaporate when judges awarded penalty points to Romania's Alina Dumitru after both competitors failed to show much aggression. Looking stunned, Tani fought desperately after the final controversial penalty call, but with only seconds left she had no time to mount an attack. She defeated Russia's Lyudmila Bogdanova for bronze.

She retired from competition in 2010. In a career spanning around 20 years, she was only defeated 5 times. In 2011, the International Judo Federation named her "best female judoka ever" at its 60th anniversary gala in Paris.

Selection controversy 

Tani lost the 2007 All-Japan Weight Class Judo Championship, which doubles as the qualifier for Olympics and the World Championships on those years when the events take place, but was selected as Japan's representative anyway by the All Japan Judo Federation (AJJF). She then won the gold medal in the Rio de Janeiro World Championships. Tani lost the All-Japan again in April 2008, to 21-year-old Emi Yamagishi. Again, the AJJF selected Tani for Japan's team in place of Yamagishi. The AJJF refused to answer questions about Tani's selection after the decision, but later said that Tani was selected because "She is especially strong against international opponents". The selection prompted Philip Brasor, media commentator for the Japan Times to ask "...maybe Tani is the better choice, but why have qualifying bouts in the first place?". The AJFF uses qualifying bouts as only one criterion considered for selection, with performance in international events as another.

Popularity and legacy
Tani followed in the footsteps of Kaori Yamaguchi, who in 1984 had become the first Japanese woman to ever win a world championship – the sport had long been a male preserve. Yamaguchi was the inspiration for the character of Yawara Inokuma, the heroine of Naoki Urasawa's popular manga and anime series Yawara! who prepares for the 1992 Barcelona Olympics. When Tani represented Japan in Barcelona, she was viewed by the Japanese public as a real-life Yawara and was soon nicknamed Yawara-chan or Tawara.

Thanks to her success and cheerful personality, Tani grew immensely popular in Japan. She appeared in numerous TV commercials and her wedding ceremony, broadcast live on Japanese television, was followed by 20 million spectators. The birth of her first child also became a major press event, with camera crews waiting for the first glimpse of her emergence from the hospital. The characters of Ryoko Izumo and Ryoko Kano from the World Heroes and Fighter's History fighting video games series, respectively, were both loosely based on her.

Tani is credited for the boom in women's judo witnessed by Japan in the 1990s, leading to the rise of a new generation of competitors. Because she did not let her marriage put an end to her sporting career, and won her last world title as a young mother, she is also viewed as a symbol of the changing role of women in Japanese society.

Political career

Tani was introduced to politics by Ichiro Ozawa. On May 10, 2010 the Democratic Party announced that she would represent the party as a proportional candidate in the Summer 2010 House of Councillors election. Tani initially stated that she still intended to pursue her judo career, but she eventually retired from judo after she won the seat in question.

In July 2012, she left the Democratic Party for the newly created and short-lived People's Life First. Later that same year, she was one of the founding members of the People's Life Party, alongside her mentor Ichiro Ozawa. Tani was approached by several parties in the lead up to the July 2016 election, but Ozawa demanded she remain with the party, as her defection would have meant the party fell below the minimum requirement of five Diet members and lost its official party status. In June 2016 Tani announced her decision to remain with the party until the election, but not seek a second term.

See also
 List of multiple Olympic medalists in one event
 List of multiple Summer Olympic medalists

References

External links

 
 
 
 Ryoko Tani official page  
 International Olympic Committee
 Videos of Ryoko Tani (judovision.org)

1975 births
Living people
Japanese female judoka
Olympic judoka for Japan
Olympic gold medalists for Japan
Olympic silver medalists for Japan
Olympic bronze medalists for Japan
Judoka at the 1992 Summer Olympics
Judoka at the 1996 Summer Olympics
Judoka at the 2000 Summer Olympics
Judoka at the 2004 Summer Olympics
Judoka at the 2008 Summer Olympics
Toyota people
Japanese sportsperson-politicians
Female members of the House of Councillors (Japan)
Members of the House of Councillors (Japan)
Democratic Party of Japan politicians
Sportspeople from Fukuoka (city)
Olympic medalists in judo
Asian Games medalists in judo
Medalists at the 2008 Summer Olympics
Medalists at the 2004 Summer Olympics
People's Life Party politicians
Judoka at the 1994 Asian Games
Medalists at the 2000 Summer Olympics
Medalists at the 1996 Summer Olympics
Medalists at the 1992 Summer Olympics
Asian Games gold medalists for Japan
Recipients of the Medal with Purple Ribbon
Medalists at the 1994 Asian Games
Universiade medalists in judo
FISU World University Games gold medalists for Japan
Medalists at the 1995 Summer Universiade
다니 료코(, 1975년 9월 6일~)는 일본의 유도 선수, 정치인으로 결혼 전의 성은 다무라(田村)이다. 작은 체구에도 민첩한 몸놀림을 보여주며 활약하여 세계 유도 역사상 가장 뛰어난 업적을 낸 여자 유도 선수 중 한 명으로 귀여운 외모로 우라사와 나오키의 만화 《야와라!》의 주인공에 비교되어 "야와라찬"이라는 애칭으로 불리며 일본의 유명한 유도 선수가 되었다.

경력 
후쿠오카현 후쿠오카시 출신이다. 초등학교 1학년 때부터 유도를 시작했으며, 1990년 12월에 자신의 첫 국제 대회인 후쿠오카 국제 여자 유도 대회에서 중국의 리아이웨를 꺾고 우승을 차지했다. 1991년 스페인 바르셀로나에서 열린 1991년 세계 선수권 대회 여자 엑스트라라이트급에서 당시 만 15세의 나이로 쿠바의 레그나 베르데시아와 함께 프랑스의 세실 노바크와 영국의 캐런 브리그스의 뒤를 이어 동메달을 획득하며 주목을 받기 시작했다. 같은 해 11월에는 자국 일본의 오사카에서 열린 1991년 아시아 선수권 대회에서 몽골의 에르데네치메깅 게렐토야와 함께 중국의 탕리훙과 중화 타이베이의 황위신의 뒤를 이어 동메달을 획득했다. 이후 12월에는 후쿠오카 국제 유도 대회에서 에자키 후미코를 누르며 대회 2연패를 달성했다. 

1992년 2월에는 독일 뮌헨에서 여린 뮌헨 월드 마스터스 대회에서 독일의 되르테 다만을 꺾으며 우승을 차지했고, 8월에는 바르셀로나에서 열린 1992년 하계 올림픽에서 은메달을 획득하였다. 다무라는 쿠바의 아마릴리스 사본, 브라질의 안드레아 베르치, 중국의 리아이웨, 영국의 브리그스를 모두 꺾고 결승에 진출했으며, 결승에서 프랑스의 노바크에게 패했다. 올림픽 후 12월에는 후쿠오카 국제 유도 대회에서 프랑스의 실비 멜로를 누르고 우승했다.

1993년 2월에는 파리 투어에서 쿠바의 사본을 누르고 우승을 차지했으며, 같은 해 10월에 캐나다 해밀턴에서 열린 1993년 세계 선수권 대회에서 중국의 리아이웨를 꺾으며 처음으로 세계 선수권 대회에서 우승했고, 이후 여자 최경량급인 -48kg에서 무패 행진을 이어 갔다. 1996년 미국 애틀랜타에서 열린 1996년 하계 올림픽 직전까지 84연승이라는 엄청난 기록을 이어 갔기 때문에, 세간의 평가로는 다무라의 올림픽 금메달은 거의 확정으로 여겨졌다. 이로 인해 1996년 올림픽 개막식에서 일본 선수단의 기수를 맡았다. 그러나 결승전에서 당시 무명이자 4살 어린 조선민주주의인민공화국의 계순희에게 예상하지 못했던 패배를 당하며 또 다시 올림픽 은메달에 그쳤다.

1997년 파리에서 열린 1997년 세계 선수권 대회에서 다시 금메달을 획득하며 다시 연승 행진을 이어갔다. 2000년에는 오스트레일리아 시드니에서 열린 2000년 하계 올림픽에서 금메달을 획득하며 자신의 3번째 올림픽을 통해 첫 올림픽 유도 금메달을 획득했다. 2001년에는 뮌헨에서 열린 2001년 세계 선수권 대회에서 우승했고 자국 오사카에서 열린 2003년 세계 선수권 대회에서도 우승을 차지했다.

2003년 12월 1일 야구 선수인 다니 요시토모와 결혼하여 남편의 성을 따르게 되었고, 다니 료코라는 이름으로 2004년 하계 올림픽에 참가하여 다시 금메달을 획득하였다. 2005년 세계 선수권 대회에는 출산 관계로 불참하였으나, 리우데자네이루에서 열린 2007년 세계 선수권 대회에서 우승하며 세계 선수권 대회 통산 7번째 금메달을 획득하였다.

2008년 베이징에서 열린 2008년 하계 올림픽 여자 -48kg에도 출전하였으나, 루마니아의 알리나 두미트루와 맞붙은 준결승전에서 지도패를 당해 3~4위전으로 밀려났다. 동메달 결정전에서 한판승을 거두며 동메달을 획득한 후 국가대표 은퇴를 선언했고, 2010년에 현역 은퇴를 선언했다.

현역 은퇴 후에는 정계에 입문, 현재는 일본 민주당 국회의원으로 활동 중이다.

외부 링크 
 
  다니 료코 - Judoinside
  다니 료코 - Olympedia
  다니 료코 - Sports Reference

1975년 출생
살아있는 사람
20세기 일본 사람
21세기 일본 사람
일본의 여자 유도 선수
일본의 올림픽 금메달리스트
일본의 올림픽 동메달리스트
일본의 올림픽 은메달리스트
올림픽 유도 메달리스트
1992년 하계 올림픽 메달리스트
1996년 하계 올림픽 메달리스트
2000년 하계 올림픽 메달리스트
2004년 하계 올림픽 메달리스트
2008년 하계 올림픽 메달리스트
일본의 올림픽 유도 참가 선수
1992년 하계 올림픽 유도 참가 선수
1996년 하계 올림픽 유도 참가 선수
2000년 하계 올림픽 유도 참가 선수
2004년 하계 올림픽 유도 참가 선수
2008년 하계 올림픽 유도 참가 선수
일본의 아시안 게임 금메달리스트
아시안 게임 유도 메달리스트
1994년 아시안 게임 메달리스트
1994년 아시안 게임 유도 참가 선수
일본의 유니버시아드 금메달리스트
유니버시아드 유도 메달리스트
1995년 하계 유니버시아드 메달리스트
1995년 하계 유니버시아드 유도 참가 선수
민주당 (일본, 1998년)의 국회의원
일본미래의 당의 정치인
참의원 의원
자수포장 수훈자
기쿠치 간상 수상자
토요타 자동차 사람
야와라!
후쿠오카시 출신
데이쿄 대학 동문
일본체육대학 동문