Jareth hesitated as the alchemy lab’s door creaked open. For once, rather than hearing a bubbling cauldron and Evanora scolding him for arriving late, he heard only the rustling of the other bug-creatures in their cages. Normally he would welcome the chance to work in blessed silence, but this felt more like the calm before the storm. Unsure what to do, he reached for his broom and silently began sweeping the floor.
 The broom only made a few strokes before Evanora slammed the door open. “Yaldson, what have you done!”
 Jareth jumped. “Mistress! I--”
 Evanora yanked off a glove and slapped him. “I keep your family alive, and you repay me by stealing?”
 She knew the fairies were gone. Jareth’s heart raced. As he tried to formulate a response, Evanora seized his arm and dragged him out another door and down a stone hallway. He tried to keep pace with her, but tripped and landed on his knees as she threw him ahead of her into a room full of books. Her eyes flashed with anger. “You need a lesson in respecting your betters.”
 Jareth tried to stand but winced as his knees protested. “Mistress, I did not steal from you--”
 “Three of my most magical specimens are gone!” Evanora snapped. “Confess, coward!”
 Jareth stared at her boots, still unable to rise from his knees. The fairies were only in an oak chest at home--how easy would it be for her to catch them again, and then punish the entire tribe for his rescue attempt…
 The witch snorted in contempt at his silence and raised a fist. Hot, golden energy swirled around Jareth, pinning his arms to his sides and forcing him to his feet. Evanora glared into his frightened eyes. “I shall only ask one time before the punishment, yaldson. What have you done with my specimens?”
 His arms burned painfully where the magical bonds touched bare skin. Jareth couldn’t help but cry out in pain as they tightened, earning a tiny smirk from Evanora. “Mistress, please stop!” he managed to choke out.
 “Where are they?” she repeated.
 “Alright, I’ll tell you!” he gasped. Evanora released the bonds and let him stagger back to support himself on her desk, frantically feeling his arms for burns but only finding smooth skin. “The--the specimens are--”
 He stopped. The truth would doom Zhaleh, Conx, and Gelox, the fairies who had been nothing but kind to him. His scars were gone.
 “The specimens are dead,” he finally finished, bracing himself for Evanora’s wrath.
 “What,” she growled in an unsettlingly calm tone.
 The lie hastily formed in Jareth’s mind. “I mistakenly knocked their cage into the boiling cauldron. I managed to repair the cage but the specimens were killed. Please forgive me, Mistress.”
 Evanora scowled. “Well, I suppose those three were too much trouble anyway. Being boiled alive suits them. But you,” she hissed, yanking Jareth towards her by his sleeve. “Don’t you dare to ever hide anything from me again. If you so much as draw breath without my permission, I will destroy everyone you love while you watch.”
 “I understand, Mistress. I shall not fail you a second time.”
 “Not if you choose wisely. Now get to polishing those amethysts.” In a swirl of velvet skirts, she turned on her heel and walked away, leaving him stunned and alone.
 No matter what he chose, someone would suffer.
연금술 연구실 문이 삐걱거리며 열리자 자레스는 망설였다. 이번에는 보글보글 끓는 가마솥 소리와 에바노라가 늦게 도착했다고 꾸짖는 소리 대신, 우리에 갇힌 다른 벌레들의 바스락거리는 소리만 들렸어요. 평소 같으면 축복받은 고요함 속에서 일할 수 있는 기회를 환영했을 텐데, 지금은 폭풍 전야의 고요함처럼 느껴졌습니다. 어떻게 해야 할지 몰라 그는 빗자루를 꺼내 조용히 바닥을 쓸기 시작했습니다. 빗자루는 몇 번 쓸고 나서야 에바노라가 문을 쾅 닫았다. "얄드슨, 무슨 짓을 한 거야!" 자레스가 펄쩍 뛰었다. "주인님! I--" 에바노라는 장갑을 벗어 던지고 그의 뺨을 때렸다. "내가 네 가족을 살려줬는데 도둑질로 보답할 셈이야?" 요정들이 사라졌다는 걸 알았다. 자레스의 심장이 뛰었다. 그가 대답을 하려고 하자, 에바노라가 그의 팔을 붙잡고 다른 문으로 나가 돌로 된 복도로 끌고 갔다. 그는 그녀와 보조를 맞추려고 했지만, 그녀가 그를 책으로 가득 찬 방으로 던져버리는 바람에 발을 헛디뎌 무릎을 꿇고 말았다. 그녀의 눈은 분노로 번쩍였다. "넌 윗사람을 존중하는 법을 배워야 해." 자레스는 일어서려 했지만 무릎에 힘이 풀리면서 움찔했다. "주인님, 전 훔친 게 아닙니다..." "내 가장 마법적인 표본 세 개가 사라졌어!" 에바노라가 소리를 질렀다. "자백해, 겁쟁이 자식아!" 자레스는 여전히 무릎에서 일어나지 못한 채 그녀의 부츠를 응시했다. 요정들은 집에 있는 참나무 상자 안에만 있었는데, 마녀가 다시 잡아서 그의 구출 시도에 대해 부족 전체를 처벌하는 것이 얼마나 쉬울까.... 마녀는 그의 침묵을 경멸하듯 콧방귀를 뀌며 주먹을 들어올렸다. 뜨거운 황금빛 기운이 자레스의 주위를 휘감으며 양팔을 옆구리에 고정하고 그를 강제로 일으켜 세웠다. 에바노라는 겁에 질린 그의 눈을 노려보았다. "벌을 내리기 전에 딱 한 번만 묻겠다, 얄드슨. 내 표본에 무슨 짓을 한 거야?" 마법의 결합이 맨살에 닿은 팔이 고통스럽게 타들어갔다. 자레스는 마법의 결속이 조여오는 고통에 어쩔 수 없이 비명을 질렀고, 에바노라는 작은 미소를 지었다. "주인님, 제발 그만하세요!" 그는 간신히 숨을 몰아쉬었다. "어디 있어요?" 그녀가 반복했다. "알았어, 말해줄게!" 그가 숨을 헐떡였다. 에바노라는 결박을 풀고 그가 비틀거리며 책상 위에 몸을 지탱하도록 놔두었고, 미친 듯이 팔에 화상을 입었는지 살폈지만 매끈한 피부만 발견했다. "표본은..." 그는 말을 멈췄다. 진실은 그에게 친절하기만 했던 요정들인 잘레, 콘크스, 겔록스를 파멸시킬 것이었다. 그의 상처는 사라졌다. "표본들은 죽었어요." 그는 에바노라의 분노에 대비하며 겨우 말을 마쳤다. "뭐?" 그녀는 불안할 정도로 차분한 어조로 으르렁거렸다. 자레스의 머릿속에서 거짓말이 급하게 떠올랐다. "실수로 새장을 끓는 가마솥에 떨어뜨렸어요. 새장은 겨우 고쳤지만 표본들은 죽었어요. 용서해 주세요, 주인님." 에바노라는 얼굴을 찡그렸다. "어차피 저 세 마리는 너무 골칫거리였어요. 산 채로 삶아지는 게 그들에겐 어울리겠지. 하지만 넌." 그녀는 쉿 소리를 내며 자레스의 소매를 잡아당겼다. "다시는 나한테서 감히 아무것도 숨기지 마. 내 허락 없이 조금이라도 숨을 쉬면, 내가 보는 앞에서 네가 사랑하는 모든 사람을 죽여버릴 거야." "알겠습니다, 주인님. 두 번 다시는 당신을 실망시키지 않겠습니다." "현명하게 선택한다면 그렇지 않아요. 이제 자수정을 닦아라." 벨벳 스커트를 휘날리며 그녀는 뒤꿈치를 돌려 걸어 나갔고, 그는 깜짝 놀란 채 혼자 남겨졌다. 그가 무엇을 선택하든 누군가는 고통을 겪게 될 것입니다.