The Royal Asiatic Society Korea Branch (RAS-KB; ) is a learned society based in Seoul, South Korea. Established in 1900 as the world's first Korean studies organization, it was founded to provide a platform for scholarly research on the history, culture and natural landscapes of the Korean Peninsula. It is thought to be the oldest English-language academic organization now existing that is devoted exclusively to the discipline known as Korean studies.

Its annual journal, Transactions, has been described as being "for much of the 20th century, the most important Western-language source on Korean culture."

History

Early history 
The Society was first established on June 16, 1900, when a founding meeting attended by seventeen men (all but four of them Protestant missionaries) was held in the Reading Room of the Seoul Union Club. On that day officers were elected and a constitution (based on that of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland) was adopted. The British RAS immediately acknowledged the establishment of the Korea Branch and authorized the use of its name. Among those present at the inaugural meeting were the acting British Chargé d'affaires, J. H. Gubbins, (who became the first president) and the missionaries James Scarth Gale, Homer B. Hulbert, George Heber Jones, Horace Grant Underwood, Henry Gerhard Appenzeller, D. A. Bunker and William B. Scranton. Other missionaries who were members of the RASKB from the very start included the medical doctors Horace N. Allen, Oliver R. Avison and the Anglican priest (later bishop) Mark Napier Trollope. Although most were not subjects of the British crown, many were intimately known to the Joseon royalty.

From the start, the Society's main activity was the presentation and discussion of scholarly papers by members at occasional meetings. These papers were then published in an annual journal titled Transactions of the Korea Branch of the Royal Asiatic Society.

From 1900 until the end of 1902, the Society met regularly, papers were presented and subsequently published. From early in 1903, however, its activities ceased and did not resume until a new president and council were elected early in 1911. Among the reasons for this interruption may be cited the death or departure from Korea of many of the founding members, and the troubling events of those years, including the Russo-Japanese War and the annexation of the Korean Empire by Japan in 1910.

After 1911, however, the Society continued to meet and publish Transactions regularly until the outbreak of the Pacific War at the end of 1941. Shortly after the Japanese occupation began, the RASKB published three Japanese-authored papers, all three of which had colonialist agendas; the RASKB had no more to say officially on Japanese imperialism until after liberation in 1945.

Many of the papers published in Transactions continue to fascinate scholars of Korean culture even today. They cover a great variety of topics, ranging from the remotest origins of Korean culture, through descriptions of ancient monuments and temples, through lists of the plants and animals found in Korea, to surveys of contemporary gold-mining and ginseng-production.

During this period the Society established a moderately sized lending library. After the surrender of Japan in 1945, a few former members returned to Korea, including Horace Horton Underwood, and the Society resumed its activities.

However, the outbreak of the Korean War in June 1950, led to the suspension of its activities. The president for 1950, the Anglican priest Charles Hunt as well as Irish Anglican nun Mother Mary Clare, who had contributed articles on botany to the societies journal, were among the many foreign missionaries and diplomats taken northward on the so-called Death March by the North Korean forces. Hunt died during the journey in November 1950.

Modern period 
It was several years after the end of the Korean War before returning members were able to resume the Society's interrupted activities. Volume XXXII of Transactions dated 1951 and containing reports of activities in early 1950 was printed in Hong Kong in 1951, during the war. Volume XXXIII was dated 1957 and although it still had to be printed in Hong Kong, it records how the first General Meeting of the revived RASKB was held on February 23, 1956. The revived Society quickly grew and flourished.

There were increasing numbers of foreigners living in South Korea, not only diplomats and missionaries but also military, educational and business personnel from many countries. For volunteers in the US Peace Corps program, the meetings were especially important and many retained contact with the RASKB in the following decades. For a long period, the meetings of the RASKB provided a unique chance to learn more about Korean history and culture.

Very soon, the Society began to organize field trips to places of interest, sometimes far removed from Seoul. The difficulties of transportation in post-war Korea were relieved by help from the ministries and military authorities of the Republic of Korea. For a considerable period, the RASKB was alone in providing such programs and the lists of members found at the end of most volumes of Transactions soon rose to over a thousand.

It was at this time, too, that the Society began to publish scholarly and also more popular books about Korea in its own name. In the last decades of the century, it also imported and sold books about Korean topics that had been published abroad. From the late 1970s, it was able to rent an office / bookstore and hire a full-time Korean General Manager. Leading figures in this period include the scholarly Anglican missionary Richard Rutt, Carl Ferris Miller and the third generation of the Underwood family to belong to the RASKB, Horace G. Underwood II.

Current status 
Today, when South Korea is a major figure on the international stage, with hundreds of thousands of foreign residents, the RASKB continues to offer a regular program of lectures, usually twice each month held at the Somerset Palace in downtown Seoul, and excursions and walking tours on weekends.

It has published 92 volumes of Transactions as of June 2018. It maintains a modest library of some 3,000 volumes at the RASKB office in the Christian Building on Daehangno. It also has a monthly reading club focusing on translated Korean literature. Since 2004, the RASKB has been registered with the government of South Korea as a non-profit cultural foundation.

The RASKB continues to celebrate its anniversary every June with a garden party, held either at the UK Embassy or the US ambassador's residence in Jeong-dong.

The organization's seal consists of the following Chinese characters: 槿 (top right), 域 (bottom right), 菁 (top left), 莪 (bottom left), pronounced Kŭn yŏk Ch’ŏng A in Korean. The first two characters mean the hibiscus region, referring to Korea, while the other two (luxuriant mugwort) are a metaphor inspired by Confucian commentaries on the Chinese Book of Odes, and could be translated as “enjoy encouraging erudition”.

Presidents of the RAS-KB

References

External links 
 Korea Branch website
London Royal Asiatic Society website
Shanghai branch
Hong Kong branch
Malaysian branch
Sri Lanka branch
Asiatic Society of Japan branch

1900 establishments in Korea
Professional associations based in South Korea
Learned societies of South Korea
Organizations established in 1900
Organizations based in Seoul
Korean studies
왕립 아시아 학회 한국 지부는 대한민국 서울특별시에 본부를 둔 학회이다. 1900년 세계 최초의 한국학 연구 기관으로 설립되어 한반도의 역사, 문화, 자연 경관에 대한 학술 연구의 장을 마련하기 위해 설립되었다. 한국학으로 알려진 학문에만 전념하는 현재 존재하는 가장 오래된 영어 학술 단체로 생각된다.

연간 저널인 Transactions 은 "20세기 대부분 동안 한국 문화에 대한 가장 중요한 서양 언어 자료"로 묘사되어 있다.

초기 역사 
이 모임은 1900년 6월 16일 서울유니온클럽 독서실에서 개신교 선교사 4명을 제외한 17명이 참석한 창립총회가 열리면서 처음 설립됐다. 그 날 장교들이 선출되었고 (영국과 아일랜드 왕립 아시아 협회의 헌법에 기초한) 헌법이 채택되었다. 영국 RAS는 즉각 한국지사 설립을 인정하고 명칭 사용을 허가했다. 창립 회의에 참석한 사람들 중에는 초대 대통령이 된 영국 대사인 J. H. 거빈스와 선교사 제임스 스카스 게일, 호머 B. 헐버트, 조지 히버 존스, 호레이스 그랜트 가 있었다. Underwood, Henry Gerhard Appenzeller, DA Bunker 및 William B. Scranton . 처음부터 RASKB의 회원이었던 다른 선교사들는 의사 Horace N. Allen, Oliver R. Avison 및 성공회 사제(이후 주교) Mark Napier Trollope 가 있다. 비록 대부분이 영국 왕실의 지배를 받지는 않았지만, 많은 이들이 조선 왕실에 잘 알려져 있었다.

처음부터 학회의 주요 활동은 회원들의 학술 논문 발표와 토론이었다. 이 논문들은 왕립아시아학회 한국지부의 거래(Transactions of the Korea Branch of the Royal Asiatic Society) 라는 연례 저널에서 발표되었다.

1900년부터 1902년 말까지 학회는 정기적으로 모임을 갖고 논문을 발표하고 그 후에 발표했다. 그러나 1903년 초부터 활동은 중단되었고 1911년 초에 새로운 대통령과 의회가 선출될 때까지 재개되지 않았다. 이러한 중단의 이유 중에는 많은 창립 멤버들이 죽거나 한국을 떠났고, 러일 전쟁 과 1910년 일본에 의한 대한제국 합병 을 포함하여 그 해의 골치 아픈 사건들이 포함될 수 있다.

그러나 1911년 이후, 협회는 1941년 말 태평양 전쟁이 발발할 때까지 정기적으로 회의를 열고 거래를 발행했다. 일본 점령이 시작된 직후, RASKB는 세 편의 일본인이 쓴 논문을 발표했는데, 이 논문들은 모두 식민주의적 의제를 담고 있었다.

Transactions에 실린 많은 논문들은 오늘날에도 한국 문화의 학자들을 계속 매료시키고 있다. 이러한 논문들에서는 한국 문화의 가장 먼 기원에서부터 고대 유적과 절에 대한 설명, 한국에서 발견된 동식물 목록, 현대 금광과 인삼 생산에 대한 조사에 이르기까지 매우 다양한 주제를 다룬다.

이 기간 동안 협회는 적당한 규모의 대출 도서관을 설립했다. 1945년 일본의 항복 이후 Horace Horton Underwood를 포함한 몇몇 전직 회원들이 한국으로 돌아왔고, 협회는 활동을 재개했다.

그러나 1950년 6월 한국전쟁 이 발발하면서 활동이 중단되었다. 1950년 대통령이었던 성공회 신부 찰스 헌트와 아일랜드 성공회 수녀 마더 메리 클레어는 학회지에 식물학에 관한 기사를 기고했는데, 소위 죽음의 행군에 따라 북쪽으로 끌려간 많은 외국 선교사와 외교관들 중 한 명이었다. 북한군인 Hunt는 1950년 11월 여행 중 사망했다.

근대 
한국 전쟁이 끝난 지 몇 년이 지나서야 귀환 회원들은 중단된 협회 활동을 재개할 수 있었다. 1950년 초 활동 보고서가 포함된 1951년 거래 의 제32권은 전쟁 중인 1951년 홍콩 에서 인쇄되었다. 제33권은 1957년에 발행되었으며 여전히 홍콩에서 인쇄되어야 했지만 부활한 RASKB의 첫 번째 총회가 1956년 2월 23일에 어떻게 개최되었는지 기록되어 있다. 부활한 협는 빠르게 성장하고 번영했다.

외교관과 선교사뿐만 아니라 여러 나라의 군인, 교육인, 사업인 등 한국에 거주하는 외국인의 수가 증가하고 있었다. 미국 평화 봉사단 프로그램의 지원자들에게 이 회의는 특히 중요했고, 이후 수십 년 동안 많은 사람들이 RASKB와 연락을 유지했다. 오랫동안, RASKB의 회의는 한국의 역사와 문화에 대해 더 많은 것을 배울 수 있는 특별한 기회를 제공했다.

얼마 지나지 않아 협회는 때때로 서울에서 멀리 떨어져 있는 흥미로운 장소들로 현장학습을 조직하기 시작했다. 전후 한국의 교통난은 대한민국의 각 부처와 군 당국의 도움으로 해소되었다. 상당 기간 동안, RASKB는 그러한 프로그램을 제공하는 데 혼자였고 대부분의 거래 볼륨의 끝에서 발견된 회원 목록은 곧 1,000명 이상으로 증가했다.

그 협회가 한국에 관한 학술적인 책과 더 인기 있는 책들을 그들 자신의 이름으로 출판하기 시작한 것도 바로 이때였다. 세기의 마지막 수십 년 동안, 그것은 또한 해외에서 출판되었던 한국 주제에 관한 책들을 수입하고 판매했다. 1970년대 후반부터 사무실/서점을 임대하고 한국인 총지배인을 고용할 수 있었다. 이 시기의 주요 인물로는 학자인 성공회 선교사 Richard Rutt, Carl Ferris Miller 및 RASKB에 속한 Underwood 가족의 3세대인 Horace G. Underwood II 가 있다.

현대 
수십만 명의 외국인 거주자가 있는 한국이 국제 무대의 주요 인물인 오늘날, RASKB는 보통 매달 두 번 서울 시내 서머셋 팰리스에서 열리는 정기적인 강의 프로그램과 주말에는 관광과 도보 여행을 계속 제공하고 있다.

2018년 6월 현재 92권의 트랜잭션을 출판했다. 대학로 기독교회관 내 RASKB 사무실에 3,000여 권의 장서가 비치되어 있다. 번역된 한국 문학을 중심으로 한 월간 독서 동아리도 운영하고 있다. 2004년부터 대한민국 정부에 비영리 문화재단으로 등록되어 있다.

RASKB는 매년 6월 영국 대사관이나 정동에 있는 미국 대사관저에서 열리는 가든 파티로 창립 기념일을 축하하고 있다.

RAS-KB 회장

참조

외부 링크 

 한국지사 홈페이지
 런던왕립아시아학회 홈페이지
 상하이 지점
 홍콩지사
 말레이시아 지사
 스리랑카 지사
 일본아시아학회 지부

1900년 설립된 단체