The 52-hertz whale, colloquially referred to as 52 Blue, is an individual whale of unidentified species that calls at the unusual frequency of 52 hertz. This pitch is at a higher frequency than that of the other whale species with migration patterns most closely resembling the 52-hertz whale'sthe blue whale (10 to 39 Hz) and the fin whale (20 Hz). Its call has been detected regularly in many locations since the late 1980s, and appears to be the only individual emitting a whale call at this frequency. However, the whale itself has never been sighted; it has only been heard via hydrophones. It has been described as the "world's loneliest whale", though potential recordings of a second 52-hertz whale, heard elsewhere at the same time, have been sporadically found since 2010.

52 Hz is equivalent to the musical note G#1, which is the 12th lowest key on a conventional 88-key piano keyboard; or, the 4th finger position on the lowest string (E1) of a double bass.

Characteristics 

The sonic signature is that of a whale, albeit at a unique frequency. The call patterns resemble neither blue nor fin whales, being much higher in frequency, shorter, and more frequent. Blue whales usually vocalize at 10–39 Hz, fin whales at 20 Hz. The calls of this whale are highly variable in their pattern of repetition, duration, and sequence, although they are easily identifiable due to their frequency and characteristic clustering. The calls have deepened slightly to around 50 hertz since 1992, suggesting the whale has grown or matured.

The migration track of the 52-hertz whale is unrelated to the presence or movement of other whale species. Its movements have been somewhat similar to that of blue whales, but its timing has been more like that of fin whales. It is detected in the Pacific Ocean every year beginning in August–December, and moves out of range of the hydrophones in January–February. It travels as far north as the Aleutian and Kodiak Islands, and as far south as the California coast, swimming between  each day. Its recorded distance traveled per season has ranged from a low of  to a high of  in 2002–03.

Scientists at the Woods Hole Oceanographic Institution have been unable to identify the species of the whale. They speculate that it could be malformed or a blue whale hybrid. The research team is often contacted by deaf people who wonder whether the whale may also be deaf.

Whatever biological cause underlies its unusually high frequency voice does not seem to be detrimental to its survival. The whale's survival and apparent maturity indicate it is probably healthy. Still, its call is the only one of its kind detected anywhere and there is only one such source per season. Because of this, the animal has been called the loneliest whale in the world.

Calls picked up by a sensor in California in 2010 suggest that there may be more than one whale calling at 52 Hz.

History 

The 52-hertz whale was discovered by a team from the Woods Hole Oceanographic Institution. Its call was first detected in 1989, then again in 1990 and 1991. In 1992, following the end of the Cold War, the U.S. Navy partially declassified the recordings and technical specifications of its SOSUS anti-submarine hydrophone arrays, and made SOSUS available for oceanographic research. , the whale had been detected every year since.

In media

Film 
The Loneliest, a short mockumentary film about two women searching for the loneliest whale, was made in April 2014 by Lilian Mehrel, with the Alfred P. Sloan Foundation.

The title of the Taiwanese movie 52Hz, I Love You (2017) is inspired by the whale, using it as a metaphor for the loneliness experienced when looking for love.

The animated short film entitled The Phantom 52 premiered at the Sundance Film Festival in January 2019. The film is written and directed by Geoff Marslett, and stars Tom Skerritt as the loneliest whale. The Phantom 52 went on to play at over 60 film festivals worldwide and win a half dozen awards.

A feature-length documentary entitled The Loneliest Whale: The Search for 52, directed by Joshua Zeman, the director of Cropsey, and executive producers Leonardo DiCaprio and Adrian Grenier, was commercially released by Bleecker Street on July 9, 2021. The film follows Zeman and a group of five scientists and oceanographers on a quest to find the whale off the coast of California. Funded through a Kickstarter campaign, the film received generally positive reviews among critics, holding an approval rating of 86% based on 35 reviews on Rotten Tomatoes. Time's Stephanie Zacharek called the film "both invigorating and calming to watch," while Katie Walsh wrote in the Los Angeles Times that the film is "a modern-day Moby Dick with a conservationist bent" that "surprises, delights and will keep you on the edge of your seat." Sheri Linden of The Hollywood Reporter wrote that "the film's epilogue caps the action with a rapturous surprise", referring to the sightingcomplete with film footageof a blue whale-fin whale hybrid, believed to be the source of the 52 Hz calls.

Music
Montreal-based saxophone player and composer Colin Stetson's 2013 album New History Warfare Vol. 3: To See More Light included a song entitled "Part of Me Apart From You". Though not explicitly written about the 52-hertz whale, when first performing the song live, he has remarked on at least several occasions that the story of the "loneliest whale" resonated deeply with his composition. "This whale is alone in a large body of water, swimming, singing its song, calling for a likeness it will never find," he said by way of introducing the song at a performance at Toronto's Great Hall on 19 May 2013. "When I play this song, I can't help but think about this whale, who right at this very minute is singing alone."

South Korean group BTS's 2015 album The Most Beautiful Moment in Life, Pt. 2 includes the track "Whalien 52", which explicitly uses the 52-hertz whale as a metaphor for the alienation from others often felt by adolescents.

The English folk duo Kathryn Roberts and Sean Lakeman included the song "52 Hertz" on their 2015 album Tomorrow Will Follow Today. The song is about the whale and includes the line, "52 Hertz, 52 Hertz, I'm singing a love song that no-one can hear" in the chorus.

Chinese metal band The Samans's song "Whalesong" from their eponymous 2012 album is about the whale, using the lyrics "52 Hertz of heartbreak,
52 Hertz of heartache".

British-Portuguese band Moby Dickless and their song “52 Blue” uses the whale as a metaphor for alienation and loneliness. The lyrics were written by lead singer, Sloth and were inspired by his experience living with autism as well as his insecurities about being a frontman/Vocalist. The single artwork, designed by Bart D’Angelo, features a depiction of the whale in a box surrounded by lonesome images of boats.

Books 
In 2020, Japanese novelist Sonoko Machida published a novel titled 52-Hertz Whales, in which the anomalous whale serves as a metaphor for "voiceless" lonely people who find each other by chance.

See also 
 List of unexplained sounds
 List of individual cetaceans

References

Further reading

External links 
 Map of the 52-hertz whale's migration patterns

Individual cetaceans
Pacific Ocean
Sound measurements
Whale sounds
52 헤르츠 고래(52-hertz whale), 52 Hz 고래, 속칭 52 블루(52 Blue)는 52 Hz의 주파수를 가진 매우 특이한 주파수로 울음소리를 내는 미확인된 종의 고래로 추정되는 무언가이다. 이 소리는 52 헤르츠 고래의 것과 가장 유사한 이동 패턴을 가진 다른 고래 종의 울음소리 주파수인 대왕고래의 10-39 Hz나 큰고래의 20 Hz보다 훨씬 높은 주파수의 소리이다. 이 소리는 1980년대 후반부터 여러 지역에서 정기적으로 관측되었으며, 52 Hz로 우는 유일한 고래로 보인다. 하지만 52 헤르츠 고래를 실제로 목격한 적은 없었으며 울음소리를 수중청음기(Hydrophone)로만 들은 사례가 전부이다. 52 헤르츠 고래는 "세계에서 가장 외로운 고래"라고 불리기도 하지만 두 번째 52 헤르츠 고래에 대한 기록도 남아 있어 동시에 여러 지역에서 52 Hz 신호를 들은 사례도 있으며, 2010년 이후부터 산발적으로 여러 차례 비슷한 보고가 들어오고 있다.

신호 특성 

소닉 신호(sonic signature)는 주파수가 독특하더라도 보통 고래가 내는 울음소리 신호의 특성을 가지고 있다. 52 Hz의 경우 콘트라베이스가 낼 수 있는 음보다 약간 높은 주파수의 음이다. 울음소리의 패턴은 대왕고래도, 큰고래와도 일치하지 않으며 빈도도 훨씬 더 높고 짧은 주기로 더 자주 울음소리를 내고 있다. 대왕고래는 보통 10-39 Hz의 울음소리를 내며, 큰고래는 보통 20 Hz의 울음소리를 낸다. 52 Hz의 울음소리는 반복 패턴, 지속 시간, 주기 등은 매우 다양하지만 그 빈도와 특징적인 음색 때문에 쉽게 판별할 수 있다. 1992년 이후 고래의 울음소리는 약 50 Hz로 더 낮아졌으며 이는 고래가 성장했거나 성숙해져 그런 것으로 보인다.

52 헤르츠 고래의 이동 경로는 다른 알려진 고래 종의 존재나 이동과는 전혀 연관성이 없다. 이 고래의 움직임은 대왕고래와 약간 비슷했지만 움직이는 시기는 큰고래의 움직임과 더 비슷하다. 매년 8월에서 12월 사이에는 태평양에서 발견되며, 1월에서 2월 사이가 되면 수중청음기가 감청할 수 있는 범위에 벗어난다. 북쪽으로는 알류샨 열도와 코디액 군도까지, 남쪽으로는 캘리포니아주 해안까지 이동하며 매일 평균 30-70 km를 헤엄친다. 계절별 일주 최고/최저 기록으로는 최저 708 km에서 2002-2003년 사이 최장 거리 11,062 km를 기록했기도 하다.

우즈 홀 해양학 연구소의 과학자들은 고래의 종이 무슨 종인지 특정할 수 없다고 말했다. 과학자들은 52 헤르츠 고래가 선천성 장애를 가졌거나 대왕고래의 잡종인 것으로 추정하고 있다. 연구팀은 고래가 청각 장애가 있을 것이라고 생각하는 청각 장애인과도 자주 연락받는다고 밝혔다.

어떠한 생물학적 원인으로 이렇게 되었든, 연구자들은 비정상적으로 높은 고래의 울음소리가 생존에 해를 주진 않는다고 판단하고 있다. 고래가 여전히 살아서 소리를 내고 있고, 주파수도 약간 낮아져서 성숙함을 보여주는 것은 고래가 건강할 것이다는 간접적인 증거이다. 그럼에도 불구하고 독특한 울음소리가 전 세계 어디에서 유일하게 한 종류로만 발생하며, 한철에 하나의 소리원에서만 이 52 헤르츠의 울음소리가 들린다. 이 때문에 52 헤르츠 고래는 "세계에서 가장 외로운 고래"라고 불린다.

2010년 수중청음기에서 들린 소리에 따르면 52 Hz의 울음소리를 내는 고래가 한 마리가 아닌, 여러 마리가 있을 수 있다는 가정을 보이고 있다.

역사 

52 헤르츠 고래는 우즈 홀 해양학 연구소의 연구자들이 처음으로 찾아냈다. 1989년 처음으로 52 헤르츠의 소리를 발견했고, 1990년과 1991년 이 소리를 다시 잡아내는 데 성공했다. 1992년 냉전이 끝나면서 미국 해군은 SOSUS 대잠수정 수중청음기 체계의 기록과 기술적 사양을 부분적으로 기밀 해제하였으며, 해양학 연구에 SOSUS를 사용할 수 있게 허가하였다. 2014년 이후부터는 52 헤르츠의 소리가 매년 감지되고 있다.

문화

영화

음악 
대한민국의 보이 그룹 방탄소년단의 2015년 앨범인 《화양연화 pt.2》에 수록된 곡 중 하나인 〈Whalien 52〉의 제목은 청소년이 자주 느끼는 타인과의 소외감을 은유하는 "52 헤르츠 고래"에서 따 왔다.

같이 보기 
 확인되지 않은 소리 목록
 유명한 고래 목록

각주

참고 자료

외부 링크 
 Map of the 52-hertz whale's migration patterns

유명한 고래
태평양
음향 물리량