Shin Jeong-ah (born 28 April 1972) is a  South Korean woman who lied about her academic background to become an assistant art professor at Dongguk University and chief curator at Sungkok Art Museum. She created an international scandal shortly after her appointment in July 2007 as joint artistic director of the 2008 Gwangju Biennale, when she was found to have fabricated her academic credentials that she had graduated from the University of Kansas and Yale University. Shin was sentenced to 18 months in prison, and Dongguk University unsuccessfully sued Yale University in U.S. court for at least $50 million in damages.

Early life 
Shin claimed that at age 23 in 1995, she was rescued after being trapped for eight hours under the rubble of the Sampoong Department Store collapse.

Educational background 
While applying to Dongguk University and the 2008 Gwangju Biennale, Shin said she earned BFA (1994) and MBA (1995) degrees at the University of Kansas, and a Ph.D. from Yale University in April 2005. Shin submitted to Dongguk what she called her dissertation, "Guillaume Apollinaire: Catalyst for primitivism, for Picabia and Duchamp," which was later found to have been submitted to the University of Virginia in 1981 by Greek scholar Ekaterini Samaltanou-Tsiakma. Shin's highest level of completed education was found to be high school.

Timeline of scandal

2005
1 September 2005 – Dongguk University, a Buddhist-affiliated university, hires Shin as an assistant professor with the strong backing of Hong Ki-sam, then-president of Dongguk.  Questions arise as to her credentials after the art department rejects hiring her because of her lack of academic background saying that she studied Western art history and not Buddhist art history, the department's focus.
5 September 2005 – A Dongguk University administrator sends a registered letter to Yale University Graduate School Associate Dean Pamela Schirmeister, requesting that she verify the authenticity of a letter that Shin had presented to Dongguk as a certification of her degree during the hiring process.
22 September 2005 – Schirmeister confirms via fax that Shin received her doctorate from Yale, stating that "I am confirming that the attached letter was issued by the Yale Graduate School and signed by me."

2007
April 2007 – The Korea College Art Association reports that Shin's diploma is a forgery after receiving a letter from Professor Christine Mehring of Yale University saying that Shin was never one of her students and that she had never read any papers written under her name. 
11 June 2007 – Yale University informs Dongguk University that Shin did not receive a doctorate from them, stating that the degree confirmation fax letter sent in 2005 by Schirmeister is "not authentic" and a forgery. Yale also tells Korean media that it had not received a registered letter in 2005 asking whether Shin had received a doctorate from Yale.
4 July 2007 – Shin is appointed as artistic co-director of the 2008 Gwangju Biennale, Korea’s biggest arts event.
11 July 2007 – Lee Sang-il, Dongguk University’s dean of academic affairs, holds a press conference on campus, stating that "Yale University notified us that Shin has never registered with the school, let alone received a doctoral degree." 
 The University of Kansas tells Yonhap News Agency that although Shin attended the school from 1992 to 1996, she did not graduate.
12 July 2007 – Gwangju Biennale foundation revokes its decision to appoint Shin as co-director of its 2008 event.
16 July 2007 – Shin flies to New York and begins her stay in the U.S. saying she would go to Yale to collect evidence that can prove her  claims.
20 July 2007 – Dongguk University fires Shin for fabricating her academic records including a bachelor's degree from the University of Kansas and a doctorate from Yale University.
Dongguk University also files complaints to the prosecution for further investigation on others involved in the scandal.
August 2007 – Dongguk University sends Yale University an e-mail saying it had located the U.S. Postal Service tracking record showing that its 2005 registered letter was signed for by a Yale staff member.
11 October 2007 – Shin and Byeon Yang-kyoon are imprisoned.
29 December 2007 – Yale University officials issue a statement both expressing their regrets and admitting to the error.

2009
April 2009 – Shin is released from prison after serving for 18 months.

Lawsuits
On 27 March 2008, Dongguk University sued Yale University for at least $50 million, claiming Yale's actions had "severely tarnished" Dongguk University's reputation, sparked a criminal probe, cost employees their jobs, and led to a decline in donations, government grants and student applications. Yale called the error an administrative mistake and stated that the lawsuit was without merit.  

Yale also noted that Dongguk failed to take action after the Korea College Art Association reported she had not received her doctorate from Yale. Dongguk fired Shin on July 20, 2007, "long after Shin's lies unraveled," court papers said.  Yale also responded by saying that in addition to Dongguk's delayed reaction to the notice and own involvement in the scandal, “we think the jury will certainly consider the fact that the chairman of Dongguk’s board was convicted of soliciting and receiving an illegal government subsidy from Ms. Shin’s lover, who was an adviser to the Korean president.” The suit was eventually dismissed in 2012.

A South Korean court handed down a suspended one-year jail term to former presidential aide Byeon Yang-kyoon, with whom Shin was romantically linked.  Shin and Byeon made headlines in 2007 after Byeon used his influence to get Shin hired by Dongguk University. He was forced to step down as an aide to then-President Roh Moo-hyun because of the scandal.  Byeon was ordered to conduct 160 hours of community service for exercising his influence to provide state tax benefits to a Buddhist temple founded by a former Dongguk University official who helped hire Shin as a professor.

In the course of reporting on Shin's troubles, daily newspaper Munhwa Ilbo printed nude photos of Shin on 13 September 2007, claiming that they were evidence of her inappropriate relationship with Byeon Yang-kyoon. However, the KPEC rejected Munhwa Ilbos explanation, and ordered the daily to apologise, stating that it had damaged the dignity of all print media. Shin's lawyer stated that she planned to sue the newspaper for libel. Munhwa Ilbo published the apology on the front page of their 18 October 2007 edition; however, the apology itself attracted criticism from the Korea Sexual Violence Relief Center, and the KPEC indicated that they would review the matter again to decide whether the newspaper's statement actually constituted a proper apology. In the end, Shin filed suit over the photos and the newspaper's coverage of her, receiving W150 million (US$113,000) in compensation in December 2008.

In popular culture
Miss Ripley is a 16-episode MBC Television series that is loosely based on Shin Jeong-ah's story.

Notes 

1972 births
Living people
People who fabricated academic degrees
Scandals in South Korea
2007 scandals
People from North Gyeongsang Province
신정아(申貞娥, 1972년 4월 28일~)는 대한민국 큐레이터이자 대학 교수로, 학력 위조 및 횡령 사건을 일으켜 실형을 선고받고 복역한 인물이다. 한때 "미술계의 신데렐라"로 불리며 성곡미술관의 큐레이터와 동국대학교 조교수를 역임하였고, 2007년, 광주 비엔날레 공동 예술감독으로 내정된 바 있다.

학력 
 중경고등학교(졸업)
 캔자스 대학교 서양화과(중퇴)

생애

초기의 삶 

중경고등학교 졸업 후 캔자스 대학교 서양화과로 유학을 떠났으며 방학때 고국에 돌아와 1995년 6월 23세 여름에 고국에 머무르던 중 삼풍백화점 붕괴 사고로 인해 24시간 동안 갇혀있다 구조되었다. 1996년 성적 미달로 캔자스 대학을 중퇴하였다.

학력 위조 파문 
동국대학교와 2008 광주 비엔날레에 지원할 때 신정아는 1994년 캔자스 대학교에서 서양화와 판화로 학사학위(BFA)를, 1995년 같은 대학에서 경영학 석사(MBA)를, 2005년 예일 대학교에서 미술사로 박사 학위를 받았다고 기재하였으나 실제로는 중경고등학교를 졸업하고 캔자스대(미국 The University of Kansas 서양화)학부과정을 중퇴하였다. 2007년 본인은 다소 비정상적인 방법(학습튜터고용, 대리출석)으로 캔자스 대학교에서 학ㆍ석사, 예일 대학교에서 박사 학위를 취득했다고 주장했지만 재판 과정에서도 학위취득 사실이 확인되지 않아, 이 사건 이후로 대한민국 사회에서는 학위 검증 바람이 불었다.

노무현 정부 당시 변양균 전 청와대 정책실장과 부적절한 관계였다는 등의 가십성기사가 쏟아졌고, 변 실장은 9월 10일 사임, 신정아는 2007년 7월 16일 미국으로 도피, 잠적하였다. 9월 16일 돌아온 신정아는 공항에서 사문서 위조 및 업무방해 혐의로 체포영장을 발부받아 대기하고 있던 검찰 수사관들에게 바로 연행되어 서울서부지검에서 조사받았다. 조사 내용은 예일대학교 박사학위의 진위 여부와, 동국대학교 교수 임용 및 광주 비엔날레 총감독 선임 과정에서 변양균에게 청탁을 했는지의 여부였으며, 검찰은 미국 도피경력(2007년 7월)이 있고, 증거를 인멸할 위험이 있다고 판단하여 구속영장을 신청하였다. 그러나 9월 18일 서울 서부지법은 도주 및 증거 인멸의 가능성이 없다며 검찰의 영장을 기각하였다. 그 이후 횡령 등의 혐의가 추가로 드러나 10월 9일 구속영장이 재차 청구되고, 11일 영장실질심사에서 변양균 전 청와대 정책실장과 함께 구속이 결정되어 영등포구치소에 수감되었다. 이후 18개월 만인 2009년 4월 10일 보석으로 풀려났다.

2007년 12월 27일, 동국대학교는 예일 대학교에서 신정아의 "미술사 박사학위 학력 확인 팩스"가 진본이라는 통보를 받았다고 밝혔다. 이는 '팩스'자체는 허위가 아닌 예일대에서 보낸 것이 맞다는 것을 뜻하고, 이에 예일대는 동국대에 사과를 표한다. 하지만 '팩스'가 진본이라는 것이고 신정아의 박사학위는 허위였음이 밝혀졌다.

파급 효과 
이에 국방부에서도 신정아와 마찬가지의 학력위조 사례가 있는지의 여부를 조사했다. 그 결과 학사사관에서 학력위조로 합격하여 임관하거나 무관후보생으로 교육중에 있는 전 현직 장교 및 후보생들 중에 학력위조자 23명(42기 2명 - 예비역, 44기 5명 - 대위(진), 46기 3명 - 중위, 48기 5명 - 소위, 이상 현역, 50기 8명 - 후보생)을 적발했다. 이들은 필리핀 모처의 모 대학에서 발급한 학위를 이용하여 임관하였으며 필리핀 체류기간이 학위를 취득하기에는 터무니없이 부족한 점을 이상히 여겨 뒷조사 끝에 적발했다. 결국 국방부는 이들에 대해 이미 전역한 42기는 형사 처벌, 현역 장교 신분인 44기~48기는 임관 무효처분 및 현역병 입영 처리, 아직 후보생인 50기에 대해서는 퇴교 조치했다. 또한 정부 기관 뿐만 아니라 민간에서도 학력 위조에 대한 우려가 확산되어 고학력을 가진 많은 사람들에 대한 학력 검증이 광범위하게 이루어지기도 하였다. 학력위조가 밝혀진 사람들 중에서 형사처벌 받은 사람은 아무도 없다. 또한 연예계에서도 마찬가지의 학력위조 사례가 있는지를 조사하다가 가수 타블로가 수사대상이 되었다. 하지만 타블로는 스탠퍼드 대학교에서 실제로 재학해서 석사학위를 받았으며 대한민국 체류기간은 방학기간인 것으로 확인되어 무혐의 처분이 되었다.

2011년 자신의 수감번호였던 4001을 제목으로 내세운 에세이를 출간, 고백형 에세이라는 장르로 자신과 연관되어 있던 많은 사건들을 언급했다.

종교 
수사 과정에서 그녀 자신은 독실한 개신교 신자임에도 불구하고 그녀의 어머니를 비롯한 주변 인물들은 모두 불자이며, 불교계 모임에도 자주 모습을 드러낸 것으로 알려져 출세를 위해 종교를 이용했다는 추측이 나왔다.

저서 

 《4001》 사월의책, 2011년 3월,

같이 보기 
 문화일보 신정아 누드 공개 논란
 동국대학교
 예일 대학교
 이자스민

각주 

1972년 출생
청송군 출신
대한민국의 개신교도
살아있는 사람
동국대학교 교수
미국에 거주한 대한민국인
20세기 대한민국 사람
21세기 대한민국 사람
캔자스 대학교 동문
중경고등학교 동문
대한민국의 수필가
대한민국의 미술가
대한민국의 여성 기업인
학력 위조자
대한민국의 범죄인
대한민국의 스캔들