is the current era of Japan's official calendar. It began on 1 May 2019, the day on which Emperor Akihito's elder son, Naruhito, ascended the throne as the 126th Emperor of Japan. The day before, Emperor Akihito abdicated the Chrysanthemum Throne, marking the end of the Heisei era. The year 2019 corresponds with Heisei 31 from 1 January through 30 April, and with  from 1 May. The Ministry of Foreign Affairs of Japan explained the meaning of Reiwa to be "beautiful harmony".

Background

Announcement 
The Japanese government on 1 April 2019 announced the name during a live televised press conference, as Chief Cabinet Secretary Yoshihide Suga traditionally revealed the kanji calligraphy on a board. The Prime Minister Shinzō Abe said that Reiwa represents "a culture being born and nurtured by people coming together beautifully".

Name selection 
A shortlist of names for the new era was drawn up by a nine-member expert panel comprising seven men and two women with the cabinet selecting the final name from the shortlist. The nine experts were:

  – professor at Chiba University of Commerce
  – former chief justice of the Supreme Court of Japan
  – Nobel prize-winning stem-cell scientist, professor at Kyoto University
  – screenwriter and novelist
  – former chairman of the Japan Business Federation
  – trustee and president of Waseda University
  – president of the Japan Newspaper Publishers and Editors Association
  – president of the Japan Broadcasting Corporation
  – president of Nippon Television Holdings

The day after the announcement, the government revealed that the other candidate names under consideration had been , , , , and , three of which were sourced from two Japanese works, the Kojiki and the Nihon Shoki. Official pronunciations and meanings of these names were not released, although the reading of Eikō was leaked; the other readings are speculative.

Origin and meaning 

The kanji characters for Reiwa are derived from the Man'yōshū, an eighth-century (Nara period) anthology of waka poetry. The kotobagaki (headnote) attached to a group of 32 poems (815–846) in Volume 5 of the collection, composed on the occasion of a poetic gathering to view the plum blossoms, reads as follows:

The Japanese Foreign Ministry provided an English-language interpretation of Reiwa as "beautiful harmony", to dispel reports that  here is translated as "command" or "order" – which are the significantly more common meanings of the character, especially so in both modern Japanese and Chinese. The Foreign Ministry also noted that "beautiful harmony" is rather an explanation than an official translation or a legally binding interpretation.

Prior to and naturally irrespective of the era announcement, within the context of the Chinese essay in the Man'yōshū from which the excerpt is cited, the expression  (which characters constitute the word reigetsu in modern Japanese) has generally been academically translated or interpreted as "wonderful" or "good (Japanese: yoi) month" in published scholarly works, such as by Alexander Vovin in English as wonderful month in his 2011 commentary and translation of Book 5, or by Susumu Nakanishi in Japanese as  in his commentary and translation into modern Japanese that was published in 1978. In addition, following the announcement of Reiwa in 2019, Susumu Nakanishi advocated for understanding the character  of the era name through the help of the Japanese word , stressing that in the traditional dictionaries (such as Erya or the Kangxi Dictionary), the word  is explained with the word . Nakanishi criticized the understanding of the 
 in Reiwa as Japanese , which was propagated by then-Prime Minister Shinzo Abe, pointing out that neither the etymology nor the exact sense are appropriate.

Novelty 

"Reiwa" marks the first Japanese era name with characters that were taken from Japanese literature instead of classic Chinese literature.

Robert Campbell, director-general of National Institute of Japanese Literature in Tokyo, provided an official televised interpretation to NHK, regarding the characters based on the poem, noting that "Rei" is an auspicious wave of energy of the plum blossoms carried by the wind, and "Wa", the general character of peace and tranquility.

Accordingly, the name marks the 248th era name designated in Japanese history. While the "wa" character  has been used in 19 previous era names, the "rei" character  has never appeared before.  The character appeared in a proposed era name in 1864—Reitoku ()—that the ruling Tokugawa shogunate rejected, as it could be interpreted as the emperor commanding (rei) the Tokugawa.

On the other hand, according to , professor of Japanese literature, and , professor of Chinese philosophy, interviewed by the Asahi Shimbun shortly after the announcement was made, the phrase has an earlier source in ancient Chinese literature dating back to the second century AD, on which the Man'yōshū usage is allegedly based:

Implementation

Currency 
According to the Japan Mint, all coins with the new era name will be released by October 2019. It takes three months to make preparations such as creating molds in order to input text or pictures. The Mint will prioritize creating 100- and 500-yen coins due to their high mintage and circulation, with an anticipated release by the end of July 2019.

Technology 

Anticipating the coming of the new era, the Unicode Consortium reserved a code point () in September 2018 for a new glyph which will combine half-width versions of Reiwa kanji,  and , into a single character; similar code points exist for earlier era names, including Shōwa () and Heisei () periods. The resulting new version of Unicode, 12.1.0, was released on 7 May 2019.

The Microsoft Windows update KB4469068 included support for the new era.

Events

On 19 November 2019, Shinzo Abe became the longest-serving prime minister of Japan and surpassed the previous 2,883-day record of Katsura Tarō. Abe also beat Eisaku Satō's record of 2,798 consecutive days on 23 August 2020. He resigned for health reasons in September 2020 and was succeeded by Yoshihide Suga.

In early 2020, Japan began to suffer from the COVID-19 pandemic as several countries reported a significant increase in cases by March 2020. Japan and other countries donated masks, medical equipment, and money to China.

In June 2020, Fugaku was declared the most powerful supercomputer in the world with a performance of 415.53 PFLOPS. Fugaku also ranked first place in computational methods performance for industrial use, artificial intelligence applications, and big data analytics. It was co-developed by the RIKEN research institute and Fujitsu.

A year later than originally scheduled, the 2020 Tokyo Olympics were held in the summer of 2021.

In September 2021, Suga announced he would not stand in the Liberal Democratic Party leadership election, effectively ending his term as prime minister. He was succeeded by Fumio Kishida who took office as prime minister on 4 October 2021. Kishida was elected leader of the ruling Liberal Democratic Party (LDP) a week prior. He was officially confirmed as the country's 100th prime minister following a parliamentary vote.

In March 2022, a strong offshore earthquake near Fukushima killed 4, injured hundreds, and damaged the Shinkansen line in Tohoku.

In July 2022, the former prime minister Shinzo Abe was assassinated by Tetsuya Yamagami in Nara. By comparison, Japan had only 10 gun related deaths from 2017 to 2021 and 1 gun fatality in 2021.

In 2022, the Russian invasion of Ukraine caused Japan to join sanctions against Russia. Japan was the first Asian country to exert pressure on Russia.

On December 16, 2022, the Second Kishida Cabinet announced a departure from Japan's defense-oriented policy by acquiring counterstrike capabilities and a defense budget increase to 2% of GDP by 2027. This comes amidst growing security concerns over China, North Korea and Russia. This will make Japan the 3rd largest defense-spender (¥43 trillion ($315 billion) after the United States and China.

Conversion table
To convert any Gregorian calendar year since 2019 to Japanese calendar year in Reiwa era, subtract 2018 from the year in question.

See also
2019 in Japan
2020 in Japan
2021 in Japan
2022 in Japan
2023 in Japan

References

Externals links 

 Reiwa

2019 establishments in Japan
 
Japanese eras
2010s neologisms
2019 neologisms
2019 in Japan
2020s in Japan
2019 introductions
레이와()는 서기 2019년을 원년으로 하는 일본의 연호이다. 나루히토가 5월 1일에 일본의 제126대 천황으로 즉위하면서 레이와 원년으로 개원했다. 이 개원은 일본 헌정 사상 최초로 천황의 생전 퇴위로 개원한 예이다. 헤이세이에 이어서 쓰이고 있는 일본의 연호로, 헤이세이는 일본의 제125대 천황인 아키히토의 퇴위로 2019년 4월 30일을 끝으로 막을 내렸다.

어원 

레이와는 일본 역사상 최초로 중국의 고전이 아닌 일본의 고전 연호로, 일본 최초의 운문집인 《만엽집》에서 인용하였다. 그러나 만엽집의 해당 구절인 “初春令月 氣淑風和”(초춘령월 기숙풍화)는 《문선》에 수록된 중국 후한의 시인 장형의 부인 〈귀전부〉 중 “仲春令月 時和氣淸”을 참고한 구절로, 결국은 중국의 고전을 한 다리 걸쳐 인용한 모양이 되었다는 지적도 있다.

개원 
아키히토가 생전 퇴위의 뜻을 처음 밝힌 것은 2010년 7월 22일의 일이다. 그로부터 6년 뒤, 2016년 8월 8일 일본 궁내청은 사전에 녹화해둔 아키히토 천황의 영상메시지를 발표하였다. 당시 82세였던 아키히토는 영상을 통해 "고령이 되면서 여지껏 해오던 공무를 완수하지 못할 것을 우려한다"며, "공무에 차질이 생기는 일 없이 안정적으로 유지되길 바란다"는 취지의 말로 나루히토 친왕에게 양위하겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다.

아키히토의 퇴위 표명으로 일본 정부는 기존 연호인 헤이세이를 새것으로 바꾸는 작업, 즉 개원(改元)에 착수했다. 하지만 이전과는 달리 일본에서 사무자동화와 인터넷 전산화가 이뤄져 새 연호에 대한 전산화 준비 기간을 확보할 필요성이 제기됐다. 이에 일본 헌정사상 처음으로 새 연호가 공식 개원일인 2019년 5월 1일으로부터 한 달 전인 4월 1일에 발표하게 되었다. 새 연호 결정 과정은 기밀로 취급되어 관련 공문서도 《일본 공문서관리법》에 의한 '비공개 기간 30년'이 설정된다. 다만 최근의 네 연호였던 메이지, 다이쇼, 쇼와, 헤이세이의 알파벳 앞글자인 M, T, S, H와 같은 발음으로 시작되는 연호는 당초부터 제외한 것으로 전해졌다.

연호 발표 
2019년 4월 1일, 일본 총리 관저에서 '연호에 관한 간담회' (元号に関する懇談会)가 9시 30분부터 개최되고 일본 각계 전문가들이 모여 각자 의견을 제시하였다. 그로부터 약 40분 뒤 10시 8분에 간담회가 종료되었다. 간담회에 참석한 사람은 다음과 같다.

이후 보도에 의하면 간담회에서 제시된 연호 후보군에는 '레이와' 외에도 '에이코' (英弘), '규카' (久化), '고시' (広至), '반나' (万和), '반포' (万保) 등 총 6개 안이 있었다고 전해졌다. 연호를 출전한 원문의 고전은 일본 고전과 중국 고전이 각각 세 개씩이었다. 한편으로 연호로 '레이와'를 제시한 사람은 일본문학가 나카니시 스스무로 전해졌으나, 나카니시 본인은 확답을 피했다.

10시 20분부터는 일본 중의원 의장의 공관에서 일본 중의원 대표로 오시마 다다모리 의장과 아카마쓰 히로타카 부의장, 일본 참의원 대표로 다테 주이치 의장과 군지 아키라 부의장의 의견을 수렴하였다. 11시부터는 일본 총리관저에서 약 15분간 아베 신조 총리 주최로 내각회의가 진행됐다. 또 임시 내각의결 (각의)을 거쳐 새 연호가 내각에서 통과되었다. 이후 야마모토 신이치로 궁내청장관이 아키히토가 있는 황거로, 니시무라 야스히코 궁내청차관이 나루히토가 있는 동궁어소로 가서 새 연호가 결정되었음을 보고했다.

11시 40분 스가 요시히데 내각관방장관이 예정시간보다 10분 정도 늦게 기자회견장에 모습을 보이고, 새 연호를 다음과 같이 공식 발표하였다.

이 말과 함께 스가 관방장관은 붓으로 한자 '令和'를 적은 종이를 기자들에게 내보이며 발표하였다.

12시 5분 아베 신조 총리가 기자회견을 열고 담화를 발표하였다. 레이와라는 연호에 대해 아베 총리는 "사람들이 아름다운 마음을 모아 문화가 태어나게 하고 키운다"는 의미라고 설명하였다.

같은 날 일본 정부는 연호 발표 기자회견에서 언급했듯, 천황의 재가를 거친 <연호를 고치는 정령> (원문, 번역문)을 일본 관보 특별호외 제9호로 공포하여, 2019년 5월 1일부로 시행할 것을 결정하였다. 또한 새 연호의 읽는 법이 '레이와' (れいわ)임을 <연호 읽는 법에 관한 고시> (元号の読み方に関する告示)를 통해 고시하였다. 이와 더불어 새 연호의 로마자 표기가 'Reiwa'임을 알리는 공문을 전세계 195개 국가와 국제기관 측에 통보하였다.

대외 관계

주된 사건 
현 연호인 레이와 시대를 기준으로 일본 국내외의 사건, 앞으로 열릴 확정된 일정에 대해 기술한다.
 원년(2019년)
 2019년 오사카 G20 정상회의(6월 28일~6월 29일)
 제25회 참의원 의원 통상선거(7월 21일)
 2년(2020년)
 코로나바이러스감염증-19 확산
 아베 신조 내각총리대신 사임(9월 16일)
 3년(2021년)
 도쿄 올림픽(7월 23일~8월 9일)
 세계 수영 선수권 대회(7월 16일~8월 1일)
 4년(2022년)
 아베 신조 피살(7월 8일)
 5년(2023년)
 6년(2024년)
 7년(2025년)
 오사카 엑스포(5월 3일~11월 3일)
 8년(2026년)
 나고야 아시안게임(9월 19일~10월 4일)

서기 대조표 

원년의 기간
 레이와 원년(2019년) : 5월 1일 ~ 12월 31일 (245일 간)

같이 보기 
 나루히토
 만엽집
 사나

각주

주해

참조 

 
일본의 연호
2019년 일본
2010년대 신조어
나루히토