is a Japanese R&B and pop singer. Since his debut, Hirai has worked as a model, actor, composer, lyricist, singer, and brand ambassador.

During his career, Hirai has released 45 singles and nine studio albums as of January 2019. According to Oricon, his single Hitomi o Tojite (Close Your Eyes) became the best-selling single of 2004 in Japan, while his compilation album Ken Hirai 10th Anniversary Complete Single Collection '95–'05 "Utabaka" became the best-selling album of 2006 in Japan.

Early life 
Born on January 17, 1972, in Higashiōsaka, Osaka, Ken Hirai grew up in Nabari, Mie.

Career

1995–2000 
Signing with Sony, he released his first single in 1995, but to no great success. Hirai used the next four years to consolidate his style and take time out – he only released one single each in 1997 and 1998 and did not produce any new music during 1999. Fans waited until 2000 for a third album from Hirai, The Changing Same. It was the first single, , that established him as a major player in the Japanese sales charts and overseas. Hirai was voted "Best New Japanese Act" in a pop poll organized by the RTHK radio station in Hong Kong.

2001–2003 
Hirai's 1st remix album, Kh Re-mixed Up 1 was released on November 28, 2001. Through the album, the artist showed a new part of himself to the audience, which appealed to club-goers and DJs for the first time. In the summer of that same year, Hirai earned the title of Best Male Artist at the inaugural MTV Video Music Awards Japan, and appeared at the official FIFA World Cup 2002 concert with Chemistry and Lauryn Hill.

Already an established star, Hirai went one step further when he released a cover of ; a Japanese version of "My Grandfather's Clock" by Henry Clay Work) in 2002. A popular nursery rhyme, it was expected to be a minor success, but went on to become one of the biggest hits of the year.

In 2003, Hirai performed for MTV Unplugged Live in New York, as the first Japanese male solo vocalist. He was also interviewed by CNN The Music Room, which was televised in 210 countries, and watched by 230 million viewers. His 5th album Life Is..., which contains "Strawberry Sex", "Ring", and his hit single "Ōki na Furudokei", was released on January 22, 2003.

On December 1, 2003, a concept album, Ken's Bar, was released. On the album, Hirai selected favorite songs and covered them in his own style. The music was primarily jazz oriented, but covers of many blues numbers were present as well.

2004–2006 
In May 2004, Hirai launched his next album, Sentimentalovers. The album spawned four singles, with  being the most successful, becoming the highest-selling single of that year.

Hirai's 2005 single, "Pop Star", was one of his career's biggest hits, spawning multiple imitations and reaching Number One on the Oricon Charts. The video for the song, which featured Hirai playing 7 different characters and animals, became an instant hit. A cover of the song was featured on the rhythm game Moero! Nekketsu Rhythm Damashii Osu! Tatakae! Ouendan 2 for the Nintendo DS, and Namco popular drumming game Taiko no Tatsujin 8.

2007–2011 
In 2007, Hirai released two singles. Both singles peaked at number 5 on the Oricon charts and sold around 100,000 copies. The first of these was "Elegy", followed by "Kimi no Suki na Toko (Why I Love You)". "Elegy" was a major radio success in Japan.

In August 2007, Hirai released his 27th single, titled "Fake Star", along with a music video that was considered a huge departure for the star due to its risqué subject material.

On February 20, 2008, Hirai released his 28th and 1st double A-side single, titled "Canvas/Kimi wa Suteki (You're Wonderful)". The singles debuted at number 6 on the Oricon charts.

"Canvas" is used as the insert and ending theme song to Fuji TV's Hachimitsu to Clover drama, which is based on a popular manga. It was written and composed by Hirai, and arranged by Tomita Keichi, as with Hirai's 17th single, "Ring".

On March 12, 2008, Hirai released his seventh studio album, Fakin' Pop. Fakin' Pop is Hirai's first studio offering since 2004's Sentimentalovers.

Hirai released his 29th single,  on April 23, 2008. The song is a recut single from Fakin' Pop and was the theme song for the Japanese drama .

On May 27, 2009, Hirai released Ken's Bar II, continuing the concept of creating jazz covers of his favorite Japanese and English songs. He held a 2009 summer concert tour in Japan under the same name.

On September 23, 2009, Hirai released his 30th single, "Candy".

On October 21, Hirai's 31st and latest single, titled , was released.

On October 13, 2010, Hirai's 32nd single "Sing Forever" was released. His 33rd single coming out on November 10, 2010, is called "Aishiteru," followed by a new compilation entitled 'Ken Hirai 15th Anniversary c/w Collection '95–'10 "Ura Utabaka"' to celebrate his fifteen years being a singer in the music industry. The compilation includes all the b-sides starting from the first single "Precious Junk."

On May 4, 2011, Hirai released a new single "いとしき日々よ"「for the Japan TV mega hit TV drama JIN-仁

On June 8, 2011, Hirai released his ninth studio album, Japanese Singer. Three years later, in 2014, he released the third in his series of song covers, Ken's Bar III, and a collaborative single with Namie Amuro called GROTESQUE.

On July 6, 2016, Ken Hirai released his tenth studio album "The Still Life, featuring the Singles, Kokuhaku" (告白, "Love Confession")Grotesque" (グロテスク Gurotesuku)"Onnaji Samishisa" (おんなじさみしさ, "The Same Sadness")"Soredemo Shitai" (ソレデモシタイ, "Still Want to")"Plus One""Time" and Mahotte Itte Ii Kana?" (魔法って言っていいかな?, "Could We Call It Magic?")

Discography 

Un-balanced (1995)
Stare At (1996)
The Changing Same (2000)
Gaining Through Losing (2001)
Life Is... (2003)
Sentimentalovers (2004)
Fakin' Pop (2008)
Japanese Singer (2011)
The Still Life (2016)

References

External links 

 Ken Hirai – Official website
 Ken Hirai – Ken Hirai Official website by PINUPS artist Inc. 
 Nippop Profile
 En Francais : French Multimedia Site

1971 births
Living people
Singers from Higashiōsaka
Japanese male singer-songwriters
Japanese singer-songwriters
Japanese male pop singers
Japanese rhythm and blues singers
Defstar Records artists
Singers from Mie Prefecture
20th-century Japanese male singers
20th-century Japanese singers
21st-century Japanese male singers
21st-century Japanese singers
히라이 켄 (, 1972년 1월 17일~)은 일본의 싱어송라이터이다. 오리콘에 따르면 영화 '세상의 중심에서 사랑을 외치다'의 OST 싱글 〈눈을 감고〉는 2004년 일본에서 가장 많이 팔린 싱글로, 베스트 앨범 《노래 바보》는 2006년에 가장 많이 팔린 앨범으로 집계됐다.

약력 
오사카부에서 태어나 미에현에서 자라났다. 요코하마시립대학 상학부를 졸업했다. 대학 재학 중에 소니 뮤직 엔터테인먼트 오디션에 자작 비디오를 제출해 당선한 것을 계기로 1993년에 소니레코드와 계약했다. 데뷔는 1995년. 데뷔 싱글 〈Precious Junk〉는 오리콘 최고 순위 50위로 판매량이 좋지 않았다. 이후 눈에 띄는 히트곡 없이 지내다 2000년, 8번째 싱글인 〈낙원〉이 대히트. 이후 수많은 히트곡을 발매한다. 히라이 켄이 자신의 싱글 최초로 콜라보한 가수는 일본판 이효리, 아무로 나미에다. 음악 외적으로는 서구적인 외모때문에 혼혈 논란이 많으며 동성애자들이 즐겨찾는 장소에서 여러번 목격된 이후 게이 논란이 많다.

음반 목록

싱글 
 Precious Junk (1995년 5월 10일)
 한 쪽씩 낀 이어폰 (片方ずつのイヤフォン, 1995년 6월 21일)
 옆 모습 (横顔, 1995년 11월 22일)
 큰 비 (ドシャブリ, 1996년 8월 21일)
 Stay With Me(1996년 11월 1일)
 HEAT UP (1997년 7월 21일)
 Love Love Love (1998년 5월 30일)
 낙원 (楽園, 2000년 1월 19일)
 why (2000년 5월 10일)
 LOVE OR LUST (2000년 10월 18일)
 even if (2000년 12월 16일)
 Miracles (2001년 2월 15일)
 KISS OF LIFE (2001년 5월 6일)
 Missin' you ~It will break my heart~ (2002년 1월 30일)
 Strawberry Sex (2002년 5월 22일)
 커다란 낡은 시계 (大きな古時計, 2002년 8월 28일)
 Ring (2002년 11월 7일)
 LIFE is... ~another story~ (2003년 5월 8일)
 style (2003년 7월 30일)
 눈을 감고 (瞳をとじて, 2004년 4월 28일)
 너는 친구 (キミはともだち, 2004년 5월 19일)
 생각이 거듭되기 전에... (思いがかさなるその前に・・・, 2004년 10월 6일)
 POP STAR (2005년 10월 26일)
 바이 마이 멜로디 (バイマイメロディー, 2006년 6월 14일)
 비가(엘레지) (哀歌（エレジー), 2007년 1월 17일)
 네가 좋아하는 곳 (君の好きなとこ, 2007년 2월 28일)
 fake star (2007년 9월 12일)
 캔버스 / 너는 근・사・해♡ (キャンバス／君はス・テ・キ♡, 2008년 2월 20일)
 언젠가 떠나는 날이 와도 (いつか離れる日が来ても, 2008년 4월 23일)
 CANDY (2009년 9월 23일)
 저는 당신을 사랑합니다 (僕は君に恋をする, 2009년 10월 21일)
 SING FOREVER (2010년 10월 13일)
 사랑해 (アイシテル, 2010년 11월 10일)
 사랑스런 날들이여 (いとしき日々よ, 2011년 5월 4일)
 고백 (告白, 2012년 5월 30일)
 키쿄가오카 정거장 (桔梗が丘, 2013년 10월 23일)
 그로테스크 feat. 아무로 나미에 (グロテスク feat. 安室奈美恵, 2014년 4월 2일)
 그래도 하고싶어 / 같은 쓸쓸함 (ソレデモシタイ／おんなじさみしさ, 2014년 12월 10일)
 너의 심장소리는 너밖에 울리지 않아 (君の鼓動は君にしか鳴らせない, 2015년 8월 5일)
 Plus One/TIME (2016년 5월 25일)
 마법이라고 말해도 될까? (魔法って言っていいかな?, 2016년 6월 22일)
 내 마음을 만들어 줘 (僕の心をつくってよ, 2017년 3월 1일)
 Nonfiction (ノンフィクション, 2017년 6월 7일)

정규 음반 
 《un-balanced》 (1995년 7월 7일)
 《Stare At》 (1996년 12월 1일)
 《THE CHANGING SAME》 (2000년 6월 21일)
 《gaining through losing》 (2001년 7월 4일)
 《LIFE is...》 (2003년 1월 22일)
 《SENTIMENTALovers》 (2004년 11월 24일)
 《FAKIN' POP》 (2008년 3월 12일)
 《JAPANESE SINGER》 (2011년 6월 8일)
 《THE STILL LIFE》 (2016년 7월 6일)
 《THE STILL LIFE Deluxe Edition -Special Limited Package-》 (2016년 12월 14일)

컴필레이션 음반 
 《Best Album 「Ken Hirai 10th Anniversary Complete Single Collection '95-'05 "노래바보(歌バカ)"」》 (2005년 11월 23일)
 《Coupling Best Album 「Ken Hirai 15th Anniversary c/w Collection '95-'10 "속 노래바보(裏 歌バカ)"」》 (2010년 11월 10일)
 《Ken Hirai Singles Best Collection 歌バカ2》 (2017년 7월 12일)

커버 음반 
 《Concept Cover Album 「Ken's Bar」》 (2003년 12월 10일)
 《Concept Cover Album 「Ken's Bar Ⅱ」》 (2009년 5월 27일)
 《Concept Cover Album 「Ken’s Bar Ⅲ」》 (2014년 5월 28일)

그 외 음반 
 《Remix Album 「Kh re-mixed up 1」》 (2001년 11월 28일)

관련 인물 
 구와타 게이스케 - 히라이가 데뷔 전부터 경애하는 뮤지션.
 시이나 링고 - 음악 프로그램에서 문자 친구라고 언급.
 히토토 요 - 히토토 요 노래의 재생속도를 80% 느리게 재생하면 히라이 켄의 목소리와 닮아있다는 것이 TV 프로그램 《트라비아의 샘》에서 밝혀졌다.

각주

외부 링크 

  
   (소니 뮤직, 소리 주의)

1972년 출생
살아있는 사람
일본의 남자 싱어송라이터
일본의 R&B 가수
일본의 남자 가수
히가시오사카시 출신
소니 뮤직 엔터테인먼트 (일본)의 음악가
NHK 홍백가합전 출연자
요코하마 시립 대학 동문
오사카부의 가수