An incubus (: incubi) is a demon in male form in folklore that seeks to have sexual intercourse with sleeping women; the corresponding spirit in female form is called a succubus. Parallels exist in many cultures.

In medieval Europe, union with an incubus was supposed by some to result in the birth of witches, demons, and deformed human offspring. Legendary magician Merlin was said to have been fathered by an incubus. Walter Stephens writes in his book Demon Lovers that some traditions hold that repeated sexual activity with an incubus or succubus may result in the deterioration of health, an impaired mental state, or even death.

Etymological, ancient, and religious descriptions
The Late Latin word incubus ("a nightmare induced by a demon") is derived from Latin incubō ("nightmare, what lies down on one whilst one sleeps") and further from incubāre ("to lie upon, to hatch"). One of the earliest evident mentions of a demon sharing qualities to an incubus comes from Mesopotamia on the Sumerian King List, circa 2400 BC, where the hero Gilgamesh's father is listed as Lilu. Lilu is described as "disturbing" and "seducing" women in their sleep, while Lilitu, a female demon, is described as appearing to men in erotic dreams. Two other corresponding demons appear as well: Ardat lili, who visits men by night and begets ghostly children from them, and Idlu lili, a male counterpart to Ardat lili who visits women by night and begets from them. Ardat lili is derived from ardatu, the word for "a woman of marriagable age", while idlu lili is derived from idlu, meaning a "grown man". These demons were originally storm demons. They eventually became regarded as night demons, potentially due to mistaken etymology.

The half-human offspring of such a union is sometimes referred to as a cambion. An incubus may pursue sexual relations with a woman to father a child, as in the legend of Merlin, which was the first popular account of demonic parentage in Western Christian literature.

In the Malleus Maleficarum, exorcism is presented as one of the five ways to overcome the attacks of incubi. The others are Confession, the Sign of the Cross or recital of the Hail Mary, moving the afflicted to another location, and by excommunication of the attacking entity, "which is perhaps the same as exorcism". In contrast, the Franciscan friar Ludovico Maria Sinistrari stated that incubi "do not obey exorcists, have no dread of exorcisms, show no reverence for holy things, at the approach of which they are not in the least overawed".

One scientific explanation for the incubus concept could fall under the scope of sleep paralysis, as well as hypnagogia, as it is common to experience auditory and visual hallucinations in both states. Typical examples include a feeling of being crushed or suffocated, electric "tingles" or "vibrations", imagined speech and other noises, the imagined presence of a visible or invisible entity, and sometimes intense emotions of fear or euphoria and orgasmic feelings. These often appear quite real and vivid, especially auditory hallucinations of music, which can be quite loud, indistinguishable from music being played in the same room. Humanoid and animal figures, often shadowy or blurry, are often present in hypnagogic hallucinations, more so than other hallucinogenic states.

The combination of sleep paralysis and hypnagogic hallucination could cause someone to believe that a "demon was holding them down". Nocturnal arousal etc. could be explained by creatures causing otherwise guilt-producing behavior. Add to this the common phenomena of nocturnal arousal and nocturnal emission, and all the elements required to believe in an incubus are present.

Additionally, some crimes of sexual assault were likely passed off as the actions of incubi. Some authors speculate that rapists may have attributed the rapes of sleeping men and women to demons to escape punishment. Robert Masello asserts that a friend or relative is at the top of the list in such cases,  and that the assault would be kept secret by the intervention of "spirits".

Regional variations
A number of variations on the incubus theme are seen around the world. The alp of Teutonic or German folklore is one of the better known. In Zanzibar, Popo Bawa primarily attacks men and generally behind closed doors. "The Trauco", according to the traditional mythology of the Chiloé Province of Chile, is a hideous deformed dwarf who lulls nubile young women and seduces them. The Trauco is said to be responsible for unwanted pregnancies, especially in unmarried women. Perhaps another variation of this conception is the "Tintín" in Ecuador, a dwarf who is fond of abundant-haired women and seduces them at night by playing the guitar outside their windows — a myth that researchers believe was created during the colonial period to explain pregnancies in women who never left their houses without a chaperone. In Hungary, a lidérc can be a Satanic lover that flies at night and appears as a fiery light (an ignis fatuus or will o' the wisp) or, in its more benign form as a featherless chicken.

In Brazil and the rainforests of the Amazon basin, the Amazon river dolphin (or boto) is believed to be a combination of siren and incubus that shape-shifts into a very charming and handsome man who seduces young women and takes them into the river. It is said to be responsible for disappearances and unwanted pregnancies.  According to legend, a boto always wears a hat to disguise the breathing hole at the top of its head while in human form, metamorphosing back into a dolphin during the day.

The Southern African incubus demon is the Tokolosh. Chaste women place their beds upon bricks to deter the rather short fellows from attaining their sleeping forms. They also share the hole in the head detail and water-dwelling habits of the boto.

In Swedish folklore, the mara or mare is a spirit or goblin that rides on the chests of humans while they sleep, giving them bad dreams (or "nightmares"). Belief in the mare goes back to the Norse Ynglinga saga from the 13th century, but the belief is probably even older. The mare was likely inspired by sleep paralysis.

In Assam, a northeastern province of India, it is mostly known as pori (Assamese: পৰী, meaning "angel") (pari in Hindi and etymological cousin of fairy). According to the mythology, Pori comes to a man at night in his dreams and seduces him. Gradually, the victim's health deteriorates, and in some cases, he develops suicidal tendencies.

In Turkish culture, the incubus is known as Karabasan. It is an evil being that descends upon some sleepers at night. These beings are thought to be spirits or jinns. It can be seen or heard in the nightmare and a heavy weight is felt on the chest. Yet, people cannot wake up from that state. Some of the causes are sleeping without adequately covering the body (especially women) and eating in bed.

In Ukrainian folklore, the "perelesnyk" is a significant figure  resembling an incubus and associated with meteors, lightning, and fire. This supernatural being was believed to transform into a fiery dragon or young man, entering homes through chimneys, doors, or windows to seduce women by taking on the appearance of deceased spouses or lovers. Considered both seductive and perilous, the perelesnyk gifted treasures at night that turned to worthless items by daybreak. Its touch could drain vitality and hasten death. Countermeasures included uttering "amen" or wearing a crucifix. The character's appearance in Ukrainian literature, such as Lesya Ukrainka's "The Forest Song", illustrates the cultural impact of this entity, showcasing its role in shaping perceptions of the supernatural and influencing creative works.

In the Xhosa, Pondo and Zulu cultures of South Africa, some variations of the impundulu resemble incubi as they are believed to appear as handsome men to seduce women and drink their blood.

See also
 
 Batibat
 Christian demonology
 Classification of demons
 Demonology
 Fiery serpents
 Gancanagh
 Krampus
 List of fictional demons
 List of theological demons
 Night terror
 Sexuality in Christian demonology

Notes

External links

 
Christian mythology
Medieval European legendary creatures
Demons in Christianity
Supernatural legends
Sleep in mythology and folklore
Devils
인큐버스()는 여러 신화와 전설상에 등장하는 악마로서 잠들어있는 사람, 특히 여성과 성교 행위를 하는 남자의 모습을 한 몽마(夢魔)를 지칭하는 말이다. 여성의 모습을 한 몽마는 서큐버스라고 부른다. 멀린의 전설이란 예와 같이 인큐버스는 인간 여성과 성관계를 맺어 자식을 가질 수도 있다. 종교적 전통에서는 인큐버스 또는 서큐버스와 지속적으로 관계를 맺는 것은 건강 악화를 초래할 수 있고 심지어는 죽음에 이를 수 있다고 경고한다.

중세 전설에서는 악마가 남자든 여자든 가릴 것 없이 인간을 성적인 먹잇감으로 삼는데, 대체로 희생자가 잠자는 밤에 사냥이 이루어지는 것으로 묘사된다.

기원 
몽마에 의해 피해를 당했다는 사람들은 대개 사건 당시 몽유 증세나 가위눌림을 경험하는 경우가 많았다. 잠을 자던 중에 성적으로 흥분하거나 몽정을 하는 것은, 달리 말하자면 성적인 면에서 죄를 짓도록 만드는 행위는 바로 몽마에 의한 것으로 치부되었다. 또한 실제 성폭행에 의한 피해 역시 몽마에 의한 것으로 무마되는 경우도 있었다. 즉 잠자는 여성들만 노려 강간하는 경우가 그것인데, 이 경우 악마의 탓으로 돌려지는 경우가 많았다. 이 경우 가해자는 친구나 친척 관계인 경우가 많았으며, 진실이 밝혀지는 경우는 거의 없었다. 희생자들과 재판관들은 성범죄의 가해자가 가깝게 지내던 믿을만한 사람으로 여기기보다는 차라리 악마라고 여기는 것이 더 생각하기 쉬웠을지도 모른다.

고대와 중세 시대의 묘사 
인큐버스가 최초로 등장한 것은 서기 2400년 전 메소포타미아 지역을 다스리던 수메르 왕 목록에서인데, 이 목록에서 영웅 길가메쉬의 아버지로 릴루가 나오는데, 여성들이 잠을 청하는 동안 침입해서 유혹한 것으로 언급된다. 한편 여자 악마인 릴리트는 여자들의 꿈속에 들어가 잘생긴 남자로 둔갑하여 여자들을 유혹한다고 전해진다. 이와 유사한 또 다른 악마들도 등장한다. 아르다트 릴리는 밤마다 남자들을 찾아가 성관계를 맺은 후 무시무시한 자식들을 낳는다고 하며, 아르다트 릴리의 남성판인 이르두 릴리는 밤마다 여자들을 찾아가 성관계를 맺은 후 그녀들을 통해 자신의 자식을 얻는다고 알려졌다. 원래 이들 악마들은 폭풍의 악마였는데, 어원을 잘못되게 인식하여 결국 밤의 악마로 간주되었다.

악마에 대한 논쟁은 기독교 역사 초창기부터 시작되었다. 성 아우구스티노는 저서 《신국론(De Civitate Dei)》에서 악마를 주제로 삼은 문단에서 사람들에 대한 인큐버스들의 공격 사례가 워낙 많아서 그들의 존재를 부정할 수 없다고 적었다. 그는 다음과 같이 적었다. “또한 아주 널리 퍼진 소문이 하나 있다. 많은 사람이 자신들이 직접 겪은 일이라고 주장하였고, 또한 믿을만한 사람들도 이를 증언하였다. 그 이야기는 일반적으로 인큐버스라고 불리는 실반스(sylvans)와 파운스(fauns)가 종종 여성들에게 사악한 공격을 했다는 것이다.” 영적 존재인 악마들이 자손을 남길 수 있는지 여부에 대해서는 논쟁이 계속되었다. 800년 후에 성 토마스 아퀴나스는 이 문제에 대해 다음과 같이 주장하였다. “아직도 종종 누군가가 악마들에 의해 아이를 가졌다고 한다면, 그것은 악마들의 씨앗 때문이 아니다. 악마들이 자신들의 목적을 위해 탈취한 남자들의 씨앗으로 인한 것이다. 악마들은 우선 여성의 몸으로 둔갑하고 나서 다시 남성의 몸이 되는데, 이는 탈취한 남성의 씨앗을 통해 다른 존재를 만들어내려는 목적 때문이다.” 즉 당시에는 인큐버스와 서큐버스가 동일한 악마였다는 것이 일반적인 생각으로 남자든 여자든 자유자재로 둔갑하는 능력을 가지고 있었다고 본 것이다. 몽마는 일단 여자로 둔갑하여 인간 남자와 잠자리에 들어 정액을 손에 넣은 후에 다시 남자로 둔갑하여 인간 여자와 잠자리에 들어 그 정액을 몸에 주입시킨다는 것이다. 비록 정자와 난자는 본래 인간의 것이기는 하지만, 어쨌든 악마의 손을 탔기 때문에 이러한 방식으로 태어난 아이는 악마에 버금가는 초자연적인 힘을 갖게 된다고 여겨졌다.

인큐버스가 남성과 여성을 가리지 않는 양성애자라는 주장들이 많이 제기되었지만, 일각에서는 인큐버스는 엄격하게 인간 여성만을 대상으로 삼고 있기 때문에 인간 남성을 공격하지는 않는다고 주장하였다. 또한 인간의 몸속에 들어간 인큐버스나 서큐버스를 쫓아내기 위한 구마 예식과 관련해서 많은 이야기가 존재한다.

인큐버스는 종종 아이를 임신시키는 경우가 많은 것으로 전해진다. 인큐버스와 인간 여자 사이의 결합으로 태어난 아이는 반인반마(半人半魔)로서 캄비온이라는 이름으로 불린다. 가장 유명한 캄비온은 아서 왕 전설에 등장하는 마법사 멀린이다.

같이 보기 
 알프
 릴리트
 몽정
 서큐버스

각주 

기독교의 악마
몽마