Ecological literacy (also referred to as ecoliteracy) is the ability to understand the natural systems that make life on earth possible. To be ecoliterate means understanding the principles of organization of ecological communities (i.e. ecosystems) and using those principles for creating sustainable human communities. The term was coined by American educator David W. Orr and physicist Fritjof Capra in the 1990s – thereby a new value entered education; the "well-being of the earth".

An ecologically literate society would be a sustainable society which did not destroy the natural environment on which they depend. Ecological literacy is a powerful concept as it creates a foundation for an integrated approach to environmental problems. Advocates champion eco-literacy as a new educational paradigm emerging around the poles of holism, systems thinking, sustainability, and complexity.

Overview 
Ecoliteracy concerns understanding the principles of organisation of ecosystems and their potential application to understanding how to build a sustainable human society. It combines the sciences of systems and ecology in drawing together elements required to foster learning processes toward a deep appreciation of nature and our role in it. Systems thinking is the recognition of the world as an integrated whole rather than a collection of individual elements. Within systems thinking, basic principles of organization become more important than the analysis of various components of the system in isolation. Ecological literacy and systems thinking implies a recognition of the manner in which all phenomenon are part of networks that define the way that element functions. Systems thinking is necessary to understand complex interdependence of ecological systems, social systems and other systems on all levels.

According to Fritjof Capra, "In the coming decades, the survival of humanity will depend on our ecological literacy – our ability to understand the basic principles of ecology and to live accordingly. This means that ecoliteracy must become a critical skill for politicians, business leaders, and professionals in all spheres, and should be the most important part of education at all levels – from primary and secondary schools to colleges, universities, and the continuing education and training of professionals." David W. Orr has stated that the goal of ecological literacy is "built on the recognition that the disorder of ecosystems reflects a prior disorder of mind, making it a central concern to those institutions that purport to improve minds. In other words, the ecological crisis is in every way a crisis of education.... All education is environmental education… by what is included or excluded we teach the young that they are part of or apart from the natural world." He also emphasizes that ecoliteracy does not only require mastery of subject matter, but the creation of meaningful connections between head, hands, and heart as well.

Others have reiterated the urgent importance of ecological literacy in today's world, where young people are faced with escalating environmental challenges, including climate change, depletion of resources, and environmentally linked illnesses.

The framework for ecological literacy is based on how the knowledge of the environment is necessary for informed decision-making. The more recent framework of ecological literacy also emphasizes ecological thinking, cognitive thinking, and particularly scientific inquiry. An ecologically literate person knows and understands the reality of the environment by precisely identifying its cause-and-effect relationship. 

With an understanding of ecological literacy, perceptions naturally shift. The need to protect the ecosystems is not simply a belief held by environmentalists; it is a biological imperative for survival over the time. This value will become a basic principle for prioritizing thought and action in a sustainable society. In the face of the increasing capacity of industrial systems to destroy habitats and the climate system, the explicit declaration of the principles of ecological literacy – and the resulting awareness of the importance of living within the ecological carrying capacity of the earth, is increasingly necessary. Whether ecoliteracy can address the infamous value-action gap is unclear.

See also

Ecopolitics

References

Further reading 
 "Teaching kids to take care of the Earth," SFGate.com review of Ecological Literacy: Educating Our Children for a Sustainable World, Edited by Michael K. Stone and Zenobia Barlow.
 
 
 Hoelscher, David W. "Cultivating the Ecological Conscience: Smith, Orr, and Bowers on Ecological Education." M.A. thesis, University of North Texas, 2009. https://digital.library.unt.edu/ark:/67531/metadc12133/m1/

External links
 Center for Ecoliteracy Welcome
 EcoLabs: Ecological Literacy Initiative

Ecology
Environmental education
Sustainability
생태소양이란 지구상의 생물을 가능하게 하는 자연 시스템을 이해하는 능력을 말한다. 생태적으로 소양이 있다고 함은 생태 군집(예를 들면 생태계)의 조직 원리를 이해하고 지속가능한 인간 사회를 창조하기 위해서 이런 원리를 이용하는 것을 의미한다(Orr, 1992; Capra, 1995). 이 용어는 미국 교육학자인 David W. Orr과 물리학자인 Fritjof Capra에 의해서 1990년대에 만들어졌다. 그래서 지구의 웰빙(well-being of the earth)이라는 교육에 새로운 가치를 불어넣었다(Sterling, 2003). 생태적으로 소양이 있는 사회는 지속가능한 사회로서 사회가 의존하고 있는 자연환경을 파괴하지 않는다. 생태소양은 환경문제에 대한 통합적 접근에 대한 기초를 제공할 때 가장 큰 의미를 갖는다(Sterling, 2003). 생태소양은 전체주의(holism), 시스템적 사고, 지속가능성, 복잡성에서 나오는 새로운 교육 패러다임으로서의 가치가 있다. 생태소양은 생태계 조직의 원리를 이해하는 것과 지속가능한 인간 사회를 건설하는 방법을 이해하는데 생태계 조직의 원리를 적용하는데 관심이 있다(Capra, 1997). 자연에 대한 깊은 인식에 대하여 배움의 과정을 증진하는데 필요한 요소와 인간의 역할을 합치는데 시스템과 생태학을 결합한다. 시스템 사고는 세계를 개체적 요소의 결합이라기 보다는 통합된 전체로서 인식하는 것이다. 시스템 사고에서 조직의 기본 원리는 분리된 시스템의 다양한 구성원을 분석하는 것보다 훨씬 더 중요하다. 생태소양과 시스템 사고는 모든 현상이 요소가 기능하는 방법을 정의하는 네트워크의 부분이라는 방식에 대한 이해이다. 시스템 사고는 모든 수준에서 생태시스템, 사회시스템, 기타 시스템의 복잡한 상호의존을 이해하는데 필요하다(Wikipedia, 2012). Fritjof Capra에 따르면, 다가오는 수십년 내에, 인간의 생존은 우리의 생태소양 - 생태학의 기본원리를 이해하고 이에 따라서 사는 능력- 에 달려있다고 말한다. 이것은 생태소양이 정치가, 사업 리더, 모든 분야의 전문가를 위한 필수적인 기술임이 분명하고 초중등을 거쳐 대학교, 평생교육, 전문가 훈련에 이르기까지 모든 수준에서 교육의 가장 중요한 부분이 되어야만 한다는 것을 의미한다(Capra, 2008). David W. Orr는 생태교육의 목표는 “생태계의 무질서는 마음의 사전 무질서를 반영한다. 그리고 마음을 증진하는 기관의 중심 관심사로 만드는 인식위에서 세워진다. 달리 말하면 생태적 위기는 교육의 위기인 모든 방식에 있다...... 모든 교육은 환경에 대한 교육이다...... 포함되거나 혹은 배제되는 것에 의해서 우리는 젊은이들에게 우리가 자연계의 부분이거나 떨어져 있다는 것을 가르친다.”고 말했다(김기대 등). 그는 또한 생태소양은 주제적 문제를 통달하는 것이 필요하고 머리, 손, 마음사이의 의미있는 연결을 만들어내는 것도 필요로 한다는 것을 강조했다(Stone and Barlow, 2005). 다른 사람들은 오늘날 생태소양의 긴박한 중요성을 반복해 왔다. 오늘날 젊은이들은 기후변화, 자원 고갈, 환경과 연관된 병을 포함해서 치솟고 있는 환경적 도전에 직면해 있다. “이 세대는 생태적으로 생각하고, 인간과 자연 시스템의 상호연결성을 이해하며 행동하는 의지, 능력, 용기를 가질수 있는 리더와 시민을 필요로 할 것이다.”(Stone, 2009). 생태소양의 이해를 가지고 인식들이 자연적으로 변하게 된다. 생태계를 보호하려는 필요는 단순히 환경주의자들에 의한 신념이 아니다. 이것은 시간에 따라 생존을 위한 생물학적인 필요물이다. 이런 가치는 지속가능한 사회에서 사고와 행동에 우선순위를 매기는 기본 원리가 될 것이다.

참고 문헌 
 David W. Orr. 1992. Ecological literacy: Education and the transition to a postmodern world, SUNY Press.
 Fritjof Capra. 1995. The web of life, Harper Collins.
 Capra. 1997:89.
 Fritjof Capra. 2008. The new facts of life, https://web.archive.org/web/20090814051039/http://www.ecoliteracy.org/publications/fritjof_capra_facts.html.
 Stephen Sterling. 2003. Whole systems thinking as a basis for paradigm change in education, Ph D paper, University of Bath.
 Michael K. Stone/Center for Ecoliteracy, 2009. Smart by nature: Schooling for sustainability, Watershed Media.
 Michael K. Stone and Zenobia Barlow. 2005. Ecological literacy: Educating our children for a sustainable world, Sierra Club Books.
 김기대,이효진,이성희 역. 2013. 생태소양. 교육과학사 (David W. Orr. 1992. Ecological literacy: Education and the transition to a postmodern world, SUNY Press).

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