is a 2004 Japanese anime film written, produced, cinematographed, directed and edited by Makoto Shinkai in his feature film debut. Set over several years in an alternate history where the Soviet Union occupies half of Japan, it follows two childhood friends who grow apart after one of their friends disappears. As international tensions rise and a mysterious tower built by the Union starts replacing matter around it with matter from other universes, they cross paths once again and realize their missing friend might be the key to saving the world.

Unlike his short film Voices of a Distant Star, which was largely made by Shinkai on his own, The Place Promised in Our Early Days is a full-scale production, as reflected by its better animation quality and longer running time. It has been broadcast across Japan by the anime satellite television network Animax. It was licensed for North American release by ADV Films and is now licensed by GKIDS.

It was one of Makoto Shinkai’s films to be selected to be screened at the Japanese film festival in India as part of celebrations of 70th anniversary of establishment of India Japan diplomatic relations.

Plot

After the Separation of Japan in 1945, the northern island of Hokkaidō (or Ezo, as it is called in the anime) is occupied by the "Union" (referring to the Soviet Union). In 1974, the Union begins the construction of a strange tower on Hokkaido designed by a scientist named Ekusun Tsukinoe. The anime follows the story of three friends living in Aomori, in northern Japan: two boys, Hiroki Fujisawa and Takuya Shirakawa, both child prodigies; and one girl, Sayuri Sawatari. In 1996, the three are in ninth grade, their last year of middle school, and they are fascinated by the Hokkaido Tower visible across the Tsugaru Strait to the north. Sayuri becomes close friends with the two boys.

The boys find a crashed Maritime Self-Defense Force drone aircraft and work on rebuilding the plane with the support of Mr. Okabe, their boss at a military plant. The three teenagers promise to one day fly to Hokkaido to visit the Tower. However, before they can do this, Sayuri mysteriously disappears during the summer.

Three years later, Takuya and Hiroki have stopped working on the plane, having taken different paths after the grief they suffered at Sayuri's disappearance. Takuya is working as a physicist at an Alliance scientific facility sponsored by the United States' National Security Agency, researching parallel universes alongside Ms. Maki Kasahara under the supervision of Professor Tomizawa. They know that the Hokkaido Tower, which began operating in 1996, replaces matter around it with matter from other universes, but they do not yet know why it does this for only a 2-km radius. Takuya becomes involved with the Uilta Liberation Front after he learns that Mr. Okabe is its leader; his factory workers are the other agents of the organization. Okabe signs Takuya on for an excursion to Ezo with Uilta.

Sayuri is revealed to have been hospitalized over the past three years, having developed an extreme form of narcolepsy; she has been sleeping continuously for most of the three years. Her mind is trapped in an unpopulated parallel universe, where she is all alone. Tomizawa has discovered that she is somehow connected to the Union's research into parallel universes and the Hokkaido Tower's ability to change the surrounding land into alternate possibilities, but Tomizawa keeps this information, as well as her whereabouts, secret from Takuya initially. Tomizawa is secretly working with the Uilta Liberation Front and lets Mr. Okabe know about Sayuri, while Mr. Okabe reveals that the Uilta Liberation Front plans to bomb the Hokkaido Tower to incite war against the Union, hoping that this will lead to the reunification of Japan.

Takuya finally learns of the most likely scenario through his coworker – that Sayuri was used by her grandfather, a Union physicist, to channel all of the Tower's unstable dimension-creating energy somewhere other than Earth, the implication of him not having done so likely having resulted in the dimension creating chain reactions around the tower to continue growing in area until it enveloped the whole world. Saddened, he goes back to the old warehouse where he and Hiroki were working on the plane, only to find Hiroki, who wants Takuya to help him complete the plane to save Sayuri. He coldly points a gun at Hiroki and has him choose between Sayuri and the World without waiting for an answer – walking away in pain.

With Okabe's guidance, Takuya locks up his coworker and takes Sayuri away from the NSA compound – Takuya and Hiroki finally come back together to work on the plane. Takuya helps to finish the final programming of the plane, as they plan, using the cover of the soon coming declaration of war against Ezo, to fly to the tower and destroy it before its rays affect everything on Earth, which in turn will save Sayuri.

The plane only seats two, so Takuya allows Hiroki to pilot the plane and fulfill their childhood promise. Hiroki manages to fly the plane across the strait to the Tower carrying Sayuri and a missile provided by the Uilta Liberation Front. When Sayuri finally awakens while the plane circles the Tower, the Tower activates and immediately begins to transform the surrounding area; the area under transformation grows to encompass much of Hokkaido. In the last few minutes of her coma, Sayuri realizes that when she awakes she will lose all her memories of her dreams of the past 3 years, and thus upon waking she weeps because, unknowingly, she lost the memory of her love for Hiroki. Flying back, Hiroki fires the missile, destroying the Tower and stopping the matter transformation. The film ends with Hiroki vowing to Sayuri that they will start their relationship anew.

Cast

Allusions
The film includes several references to other literary works and themes, such as separation and dreams. The poem read by Sayuri in class is   from the poem collection  by well-known Japanese writer Kenji Miyazawa (1896–1933). It was written on the occasion of the premature death of his sister, Toshi Miyazawa (1898–1922). Furthermore, during the summer sequence in the film, Sayuri is seen reading a novel titled  by Morishita Sakae. Although the author is fictional, a book of the same name  exists by a similarly named poet, Hoshio Sakae.

A reference to the director's previous work is made when Takuya and Hiroki meet at the station. They see a cat which Takuya calls Chobi, the name of the cat from She and Her Cat.

Media

Music

Theme song

Performed by Ai Kawashima
Lyrics by Makoto Shinkai
Music by Tenmon
Arranged by Tenmon

Original soundtrack

DVD

Regular release
The Place Promised in Our Early Days (90 Minutes)
3 Video Interviews with Japanese Cast
Original Japanese Trailer Collection

Collector's edition

Disc 1 (DVD)
The Place Promised in Our Early Days (90 Minutes)
3 Video Interviews with Japanese Cast
Original Japanese Trailer Collection

Disc 2 (DVD)
The Place Promised in Our Early Days (Animated Storyboards, 90 Minutes)
Interview with Makoto Shinkai
Animated Gallery 2002 — 2004

Disc 3 (CDROM)
35 Still Images
Sheet Music

DVD Book
The Place Promised in Our Early Days (Storyboards, 360 pages)

Manga
The Place Promised in Our Early Days was also serialized as a manga in Monthly Afternoon. It began in February 2006 and ended in August 2006, with eight chapters. The story is by Makoto Shinkai and the art is by Mizu Sahara.

Novelisation
The Place Promised in Our Early Days has been novelised by Arata Kanoh.  There is an English translation by Taylor Engel.

Stage adaptation
The film was adapted into a stage play directed by Yuko Naito, with a script by Shigeki Motoiki and music by Masato Komata. It had seven performances from April 20–24, 2018 at Tokyo International Forum Hall C in Tokyo, and two performances on May 2, 2018 at NHK Osaka Hall in Osaka.

The cast included Yudai Tatsumi, Shô Takada, Momoka Ito, Kazuyuki Matsuzawa, Wataru Kozuki, Atsuko Asano.

Awards
 Special Distinction (Feature Film category) – Seoul Comics and Animation Festival 2005
 Jury Selection in the 9th Japan Media Arts Festival
 Silver Prize on Best Animated Film Section (by audience choice) of Public Prize – Canada Fantasia Film Festival
 Award for Art in Seiun Award – 44th Japanese SF Convention
 Best Animated Film – Mainichi Film Awards 2004
 Award for Expression Technique (for Trailer #1) – Tokyo International Anime Fair 2003

References

External links
 
 
 
 The Place Promised in Our Early Days Review at Anime+ Podcast

2004 science fiction films
2004 anime films
2004 films
2005 Japanese novels
ADV Films
Alternate history anime
Anime with original screenplays
Cold War films
CoMix Wave Films films
Films about the National Security Agency
Films directed by Makoto Shinkai
Films set in 1996
Films set in 1999
Films set in Aomori Prefecture
Films set in Hokkaido
Animated films set in Tokyo
Japanese alternate history films
Japanese animated science fiction films
Japanese aviation films
Japanese romance films
2000s Japanese-language films
Kodansha manga
Music in fiction
Seinen manga
Animated films set in the Soviet Union
Works about aircraft
Yen Press titles
Animated films set in Japan
Animated films set in the 1990s
《구름의 저편, 약속의 장소》()는 신카이 마코토의 2004년 SF 드라마 애니메이션 영화이다. 영화 속에서 '유니언'에 의해 일본이 분단된 대체 역사의 몇 년 동안 두 소년이 다른 한 친구가 사라지고 나서 서로 떨어지게 되지만, 국제적 긴장이 커지는 동시에 유니언이 지은 미지의 '탑'이 탑 주변의 물질을 평행우주의 물질과 치환하기 시작하고, 둘은 다시 서로 마주치며 사라진 친구가 세상을 구할 열쇠임을 깨닫게 된다.

1인 제작 방식을 택한 전작 《별의 목소리》와는 달리 최소한의 인원을 유지하며 공동으로 제작했고, 주요 직책은 신카이 마코토가 담당했다. 전작보다 섬세하고 화려한 색채, 탄탄한 스토리, 길어진 상영 시간 등의 특징을 보였다.

극장용으로 만든 작품으로 일본에 장기 상영, 위성방송 네트워크 애니맥스에서 방송되었고 대한민국과 더불어 전 세계에 DVD로 출시되었다.

줄거리 
1974년 일본의 남북 분단 이후, 홋카이도(작중 에조)에 '유니언'의 통치가 시작되었다. 같은 해, 유니언은 엑슨 츠키노에라는 과학자가 설계한 기묘한 탑을 홋카이도에 건설하기 시작했다. 영화는 일본 북부 아오모리에 사는 후지사와 히로키, 시라카와 타쿠야, 사와타리 사유리 세 친구의 이야기를 그린다. 1996년, 셋은 중학교 3학년이 되고, 쓰가루 해협 북쪽 너머로 보이는 홋카이도의 탑에 매혹된다. 사유리는 나머지 두 소년과 가까운 친구가 된다.

두 소년은 추락한 해상자위대 무인 항공기를 발견하고 군수공장의 공장장 오카베의 도움을 받아 항공기를 개조하기 시작한다. 셋은 언젠가 홋카이도로 비행할 것을 다짐한다. 하지만 그 이전의 여름 동안, 사유리가 갑자기 사라진다.

3년 후, 타쿠야와 히로키는 항공기 개조를 중지한 채, 사유리가 사라진 비극과 슬픔으로 서로 다른 길을 걸어온다. 타쿠야는 미국 국가안보국의 지원을 받는 연합 연구소의 물리학 연구원 일을 하며 토미자와 교수의 지도하에 동료 연구원 카사하라 마키와 함께 평행우주를 연구한다. 그들은 1996년 가동을 시작한 홋카이도 탑이 탑 주변의 물질을 평행우주의 물질과 치환한다는 것은 알지만, 어째서 주위 2km까지만 그 영향이 미치는지는 알지 못한다. 타쿠야는 오카베가 윌터 해방전선의 지도자이며, 공장의 직원들이 전선의 요원들이라는 것을 알게 된 후 전선에 참여하게 된다. 오카베는 윌터의 대에조 작전에 타쿠야를 참여시킨다.

사유리는 지난 3년 동안 극심한 기면증을 앓으며 입원해온 것으로 드러난다; 3년의 대부분을 잠으로 보낸 것이다. 그녀는 꿈 속에서 그녀 외에는 아무도 없는 평행우주에 갇힌다. 토미자와 교수는 그녀가 평행우주와 홋카이도 탑의 주변 치환과 관련이 있을지도 모른다는 것을 발견하지만, 타쿠야에게는 이 정보와 사유리의 소재를 비밀로 한다. 토미자와 교수는 비밀리에 윌터 해방전선과 협력하며 오카베에게 사유리에 대해 알려주고, 오카베는 유니언과의 전쟁과 일본의 재통일을 위해 항공기를 이용해 홋카이도 탑을 폭파하는 윌터 해방전선의 계획을 공개한다.

오카베를 통해 사유리의 소재를 알게 된 타쿠야와 히로키는 잠든 사유리를 아오모리로 데려온다. 작전에 사용될 항공기는 2인승이기에, 타쿠야는 항공기를 홋카이도로 몰아 어린 시절의 꿈을 이루는 것을 히로키에게 맡긴다. 히로키는 사유리와 윌터 해방전선의 미사일을 실은 항공기를 해협을 건너 탑을 향해 몰게 된다. 항공기가 탑 주변을 선회하는 동안 사유리가 깨어나고, 그 즉시 탑이 가동되어 주변 지역을 치환시키기 시작한다; 치환된 지역이 홋카이도의 대부분을 집어삼킬 정도로 확대된다. 꿈의 마지막 순간, 사유리는 지난 3년 동안의 꿈의 기억을 잃게 될 것을 깨닫게 되며, 깨어나면서 히로키에 대한 꿈 속에서의 사랑의 기억을 잃고 눈물을 흘린다. 히로키는 기수를 돌려 미사일을 발사해 탑을 폭파하고 물질 치환을 멈춘다. 영화는 히로키가 사유리와 새로운 인연을 맺으려 그녀에게 다가가며 끝이 난다.

성우진

수상 
 우수상(장편 부문) – 서울 국제 만화 애니메이션 페스티벌 2005
 애니메이션 영화 부문 은상 – 캐나다 판타지아 영화제
 세이운상 아트 부문 – 제44회 일본SF대회
 애니메이션 영화상 – 마이니치 영화 콩쿠르 2004
 표현기법상(1차 예고편) – 도쿄 국제 애니메이션 페어 2003

만화화 
《구름의 저편, 약속의 장소》는 월간 애프터눈에서 만화화되었다. 연재는 2006년 7월에 시작해 2006년 8월에 도합 7장으로 끝났다. 전개는 신카이 마코토, 작화는 사하라 미즈가 담당했다.

각주

외부 링크 

  
  감독의 개인사이트내의 소개페이지

2004년 애니메이션 영화
일본어 영화 작품
일본의 오리지널 애니메이션 영화
일본의 SF 영화
일본의 드라마 영화
일본의 항공 영화
SF 애니메이션 영화
드라마 애니메이션 영화
대체 역사 영화
항공기를 소재로 한 영화
평행 우주를 소재로 한 영화
미국 국가안보국을 소재로 한 영화
아오모리현을 배경으로 한 영화
홋카이도를 배경으로 한 영화
도쿄를 배경으로 한 영화
홋카이도를 배경으로 한 애니메이션
1996년을 배경으로 한 영화
1999년을 배경으로 한 영화
신카이 마코토 감독 영화
신카이 마코토 각본 영화