Acrux is the brightest star in the southern constellation of Crux. It has the Bayer designation α Crucis, which is Latinised to Alpha Crucis and abbreviated Alpha Cru or α Cru. With a combined visual magnitude of +0.76, it is the 13th-brightest star in the night sky. It is the most southerly star of the asterism known as the Southern Cross and is the southernmost first-magnitude star, 2.3 degrees more southerly than Alpha Centauri. This system is located at a distance of 321 light-years from the Sun.

To the naked eye Acrux appears as a single star, but it is actually a multiple star system containing six components. Through optical telescopes, Acrux appears as a triple star, whose two brightest components are visually separated by about 4 arcseconds and are known as Acrux A and Acrux B, α1 Crucis and α2 Crucis, or α Crucis A and α Crucis B. Both components are B-type stars, and are many times more massive and luminous than the Sun. α1 Crucis is itself a spectroscopic binary with components designated α Crucis Aa (officially named Acrux, historically the name of the entire system) and α Crucis Ab. Its two component stars orbit every 76 days at a separation of about 1 astronomical unit (AU). HR 4729, also known as Acrux C, is a more distant companion, forming a triple star through small telescopes. C is also a spectroscopic binary, which brings the total number of stars in the system to at least five.

Nomenclature

α Crucis (Latinised to Alpha Crucis) is the system's Bayer designation; α1 and α2 Crucis, those of its two main components stars. The designations of these two constituents as Acrux A and Acrux B and those of A's components—Acrux Aa and Acrux Ab—derive from the convention used by the Washington Multiplicity Catalog (WMC) for multiple star systems, and adopted by the International Astronomical Union (IAU).

The historical name Acrux for α1 Crucis is an "Americanism" coined in the 19th century, but entering common use only by the mid 20th century. In 2016, the International Astronomical Union organized a Working Group on Star Names (WGSN) to catalog and standardize proper names for stars. The WGSN states that in the case of multiple stars the name should be understood to be attributed to the brightest component by visual brightness. The WGSN approved the name Acrux for the star Acrux Aa on 20 July 2016 and it is now so entered in the IAU Catalog of Star Names.

Since Acrux is at −63° declination, making it the southernmost first-magnitude star, it is only visible south of latitude 27° North. It barely rises from cities such as Miami, United States, or Karachi, Pakistan (both around 25°N) and not at all from New Orleans, United States, or Cairo, Egypt (both about 30°N). Because of Earth's axial precession, the star was visible to ancient Hindu astronomers in India who named it Tri-shanku. It was also visible to the ancient Romans and Greeks, who regarded it as part of the constellation of Centaurus.

In Chinese,  (, "Cross"), refers to an asterism consisting of Acrux, Mimosa, Gamma Crucis and Delta Crucis. Consequently, Acrux itself is known as  (, "the Second Star of Cross").

This star is known as Estrela de Magalhães ("Star of Magellan") in Portuguese.

Stellar properties

The two components, α1 and α2 Crucis, are separated by 4 arcseconds. α1 is magnitude 1.40 and α2 is magnitude 2.09, both early class B stars, with surface temperatures of about 28,000 and , respectively. Their luminosities are 25,000 and 16,000 times that of the Sun. α1 and α2 orbit over such a long period that motion is only barely seen. From their minimum separation of 430 astronomical units, the period is estimated to be around 1,500 years.

α1 is itself a spectroscopic binary star, with its components thought to be around 14 and 10 times the mass of the Sun and orbiting in only 76 days at a separation of about . The masses of α2 and the brighter component α1 suggest that the stars will someday explode as supernovae. Component Ab may perform electron capture in the degenerate O+Ne+Mg core and trigger a supernova explosion, otherwise it will become a massive white dwarf.

Photometry with the TESS satellite has shown that one of the stars in the α Crucis system is a β Cephei variable, although α1 and α2 Crucis are too close for TESS to resolve and determine which one is the pulsator.

Rizzuto and colleagues determined in 2011 that the α Crucis system was 66% likely to be a member of the Lower Centaurus–Crux sub-group of the Scorpius–Centaurus association. It was not previously seen to be a member of the group.

The cooler, less-luminous B-class star HR 4729 (HD 108250) lies 90 arcseconds away from triple star system α Crucis and shares its motion through space, suggesting it may be gravitationally bound to it, and it is therefore generally assumed to be physically associated. It is itself a spectroscopic binary system, sometimes catalogued as component C (Acrux C) of the Acrux multiple system. Another fainter visual companion listed as component D or Acrux D. A further seven faint stars are also listed as companions out to a distance of about two arc-minutes.

On 2 October 2008, the Cassini–Huygens spacecraft resolved three of the components (A, B and C) of the multiple star system as Saturn's disk occulted it.

In culture 

Acrux is represented in the flags of Australia, New Zealand, Samoa and Papua New Guinea as one of five stars which comprise the Southern Cross. It is also featured in the flag of Brazil, along with 26 other stars, each of which represents a state; Acrux representing the state of São Paulo. It is also represented (as part of the Southern Cross) on the cover of the current (from 2015) Brazilian passport.

The Brazilian oceanographic research vessel Alpha Crucis is named after the star.

See also 
 Lists of stars

References

External links
 http://jumk.de/astronomie/big-stars/acrux.shtml
 http://www.daviddarling.info/encyclopedia/A/Acrux.html

Crucis, Alpha
Double stars
B-type main-sequence stars
B-type subgiants
Crux
Lower Centaurus Crux
Acrux
Triple star systems
6
060718
108248 9
4730 1
Crucis, 26 7
Spectroscopic binaries
Durchmusterung objects
아크룩스 또는 남십자자리 알파(α Cru)는 지구로부터 남십자자리 방향으로 321 광년 떨어져 있는 다중성계로 남십자성을 이루는 구성원이다. 구성원 전체의 겉보기 밝기는 +0.76으로 남십자자리에서 가장 밝은 동시에 밤하늘에서 13번째로 밝은 천체이다. 아크룩스는 밤하늘의 1등성들 중 가장 천구의 남극 가까이에 있으며 그 다음으로 가까운 센타우루스자리 알파보다 2.3도 남쪽에 자리잡고 있다.

아크룩스는 맨눈에는 단독성처럼 보이나, 실제로는 구성원 여섯으로 이루어진 다중성계이다. 광학 망원경으로 관측시 아크룩스는 삼중성으로 보이는데 밝은 구성원 아크룩스 A와 아크룩스 B는 약 4 초각 떨어져 있다. 두 구성원 모두 B형 항성이며 태양보다 훨씬 무겁고 밝다. 아크룩스 A 자체는 분광쌍성으로 아크룩스 Aa(역사적으로 항성계 전체를 가리켜 온 '아크룩스'는 Aa의 공식 명칭이 되었다.)와 Ab로 이루어져 있다. 두 구성원은 서로의 질량 중심을 약 1 천문단위(AU) 떨어져서 76일마다 한 번씩 돌고 있다. 아크룩스 C는 보다 멀리 떨어져 있는 동반성이다.

명칭 

이 별의 고유 명칭 아크룩스(Acrux)는 그리스 문자 알파(Alpha)의 A에 남십자자리를 뜻하는 crux를 단순히 조합한 명칭이다. 남십자자리 알파는 이 계를 바이어 명명법으로 부른 명칭이다. 주요 구성원 둘은 아크룩스 A(남십자자리 알파1 또는 남십자자리 알파 A)와 아크룩스 B(남십자자리 알파2 또는 남십자자리 알파 B)로 표기한다. 2016년 국제천문연맹은 밤하늘 항성들의 명칭을 공식화 및 목록화할 목적으로 항성명칭 워킹그룹(WGSN)을 조직하였다. WGSN의 원칙에 따르면 다중성계의 구성원들 중 가장 밝게 보이는 구성원에 고유 명칭을 부여한다. WGSN은 2016년 7월 20일 아크룩스(Acrux)를 항성 아크룩스 Aa의 이름으로 공식 승인했으며 현재 IAU 항성명칭 목록에 수록되어 있다.

아크룩스는 남위−63°에 있어서 1등성들 중 가장 남쪽에 위치하고 있으며 북위 27°보다 낮은 위도로 내려가야 관측이 가능하므로 대한민국에서는 볼 수 없다. 자전축의 세차 운동 때문에 고대 힌두 천문학자들은 아크룩스를 볼 수 있었으며 '트리-샨쿠'라는 이름을 붙였다. 고대 로마인들과 그리스인들 역시 아크룩스를 볼 수 있었고 이들은 아크룩스를 센타우루스자리의 일부분으로 간주했다.

중화권에서는 남십자자리를 십자가(十字架)로 부르며 구성원은 미모사, 남십자자리 감마, 남십자자리 델타, 아크룩스이다. 이들 중 아크룩스만을 부르는 명칭은 십자가2(十字架二, 십자가에서 두 번째 별)이다.

포르투갈어로 이 별을 Estrela de Magalhães (마젤란의 별)로 부르기도 한다.

속성 

아크룩스의 구성원 둘인 아크룩스 A와 B는 밤하늘에서 약 4초각 떨어져 있다. 아크룩스 A의 겉보기등급은 1.40이며 B는 2.09이다. 유효온도는 각각 28,000 / 26,000 켈빈으로 둘 다 초기 B형 항성이다. 두 구성원의 광도는 각각 태양의 25,000 / 16,000 배이다. 아크룩스 A와 B가 서로를 공전하는 주기는 꽤 길어서 움직임을 파악하기가 어렵다. A와 B는 가장 가까이 접근해도 430 천문단위 떨어져 있으며 이로부터 계산한 공전 주기는 약 1,500년으로 보인다.

아크룩스 A 자체는 분광쌍성으로 구성원 둘의 질량은 각각 태양의 14배, 10배이며 서로 약 1 천문단위 떨어져서 76일을 1주기로 공전하고 있다. 아크룩스 B와 더 밝은 A는 질량이 커서 초신성 폭발로 생을 마감할 것이다. 다만 아크룩스 Ab는 살아남아 무거운 백색왜성이 될 것이다.

2011년 Rizzuto 연구진은 66%의 확률로 아크룩스가 전갈자리-센타우루스자리 성협 내 '아래쪽 센타우루스자리-남십자자리 서브그룹'(Lower Centaurus-Crux sub-group)의 일원일 것이라고 주장했는데, 종전에는 아크룩스가 이 성협의 구성원이 아닌 것으로 보았었다.

삼중성계 아크룩스로부터 90 초각 떨어진 곳에 아크룩스보다 어둡고 덜 뜨거운 B형 항성 HR 4729(HD 108250)가 있는데 이 별은 아크룩스와 운동을 공유하고 있어서 중력적으로 묶여 있다고 추정할 수 있다. 학계의 중론에 따르면 이 별과 아크룩스는 물리적으로 연결되어 있다. HR 4729 자체는 분광쌍성으로 종종 '아크룩스 C'로 표기되어 아크룩스 항성계의 세 번째 구성원으로 불리기도 한다. 근처에 어두운 안시 동반성 아크룩스 D가 있다. 2초각 이내 범위에 있는 어두운 항성 일곱 개가 아크룩스 계의 동반성들로 수록되어 있다.

2008년 10월 2일 카시니-하위헌스 호는 토성의 고리가 아크룩스를 가리는 과정에서 구성원 셋(A, B, C)을 분해하여 촬영하였다.

문화 

오스트레일리아, 뉴질랜드, 사모아, 파푸아뉴기니의 국기에는 남십자성이 나오며 이들 중 가장 밝은 아크룩스 역시 포함되어 있다. 브라질 국기에는 아크룩스와 함께 항성 26개가 나오는데 각 항성은 1개의 주를 상징하며, 아크룩스는 상파울루주를 나타낸다. 2015년 변경된 디자인의 브라질 여권에도 남십자성의 일부로 표현되어 있다. 브라질의 해양관측선 Alpha Crucis는 이 별의 이름을 딴 것이다.

각주

외부 링크 
  jumk.de astronomie: Acrux
  David Darling의 백과사전: 아크룩스

남십자자리
다중성
B형 주계열성
바이어 천체
B형 준거성
분광쌍성
108248
4730
060718
삼중성계