Yue Minjun (; born 1962) is a contemporary Chinese artist based in Beijing, China. He is best known for oil paintings depicting himself in various settings, frozen in laughter. He has also reproduced this signature image in sculpture, watercolour and prints. While Yue is often classified as part of the Chinese Cynical Realist art movement developed in 1989, Yue rejects this label, but also "doesn't concern himself about what people call him."

Early life
Yue was born in 1962 in Daqing, Heilongjiang, China. His family worked on an oil field, and he also taught art in oil school for a short time. In 1980, he graduated from high school, went to Tian Jing National Company. In 1983, he decided to go to He Pei and became an electrician. He was painting and working at the same time, and he could normally paint and work non-stop for 20 days. This life experience could indicate why he paints skin in red. In the 1980s, he started painting portraits of his co-workers and the sea while he was engaged in deep-sea oil drilling. In 1989, he was inspired by a painting by Geng Jianyi at an art show in Beijing, which depicted Geng's own laughing face. In 1990, he eventually moved to Hongmiao in the Chaoyang District, Beijing, which was also home to many other Chinese artists. During this period, his style of art developed out of portraits of his bohemian friends from the artists' village. It is important to note that Yue lived a "nomadic" existence for much of his life, because his family often moved in order to find work on various oil fields. Labeled by critics as a very influential member of the Cynical Realism movement, he found success and praise for his signature images in a variety of including sculpture, water color, and print. The whole country was experiencing the complexities of modernity and postmodernity, breaking down old thoughts and doing something new, very much reflected in the Chinese modern art revolution. This was crucially important for Yue. He has said he grew up in very a closed world, where military families gave him a protected feeling, but everything happening during this period totally changed his relationship to the world.

Career

Yue Minjun's style can be traced back to the work of Geng Jianyi, who first inspired Yue with his work of his own laughing face. Over the years, Yue Minjun's style has also rapidly developed. He often challenges social and cultural conventions by depicting objects and even political issues in a radical and abstract manner. He has also shifted his focus from the technical aspects to the "whole concept of creation". 'Massacre of Chios', one of his most known works, shares its name with a painting of the same name, by Eugène Delacroix, depicting the 1822 event in Greek history. As of 2007 thirteen of his paintings had sold for over a million dollars. One of his most popular series was his "Hat" collection. This series, pictures Yue's grinning head wearing a variety of hats—a chef's hat, a Special Forces beret, the helmet of a British policeman, Catwoman's mask, and so on. The artist tells us that the series is about a "sense of the absurdity of the ideas that govern the sociopolitical protocol surrounding hats." The series nicely illustrates the way that Yue's character is universally adaptable, a sort of logo that can be attached to any setting to add value. When asked to participate in the Venice Biennale in 1999, Yue opted to begin fabricating bronze sculptural versions of his signature self-portrait paintings, playing off China's famous Qin Dynasty army of terracotta warriors. While the ancient sculptures are known for the subtle individuality of each of the warriors, his cackling modern-day version are relentlessly identical, cast from the same mold. In Noah's Ark, six of Yue's self-portraits sit in a small rowboat on a blue sea, squatting together, gripping their knees and screaming in silent laughter. In Solar System, three identical Yues are cackling at the bottom of the canvas, each clad only in underwear, giant planets wheeling behind them in outer space.

Cynical Realism 
In the mid-1990s, the "godfather" of Chinese contemporary art, Li Xianting, labeled Yue Minjun with Cynical Realism. Cynical Realism described the status of living with a cynical and ridiculing art attitude, using self-opinion to understand the political and commercial. "Yue’s pieces are mocking himself and the community, free himself and vent his emotions." Art critics have often associated Yue with the Cynical Realism art movement in contemporary Chinese art. Yue is currently residing with fifty other Chinese artists in the Songzhuang Village.

Art Market 
Since his debut, the work of Yue Minjun has been featured in numerous galleries in Singapore, Hong Kong and Beijing. His piece Execution became the most expensive work ever by a Chinese contemporary artist, when sold in 2007 for £2.9 million pounds (US $5.9 million) at London's Sotheby's. Until its sale at Sotheby's Hong Kong in 2007, this painting had been owned by Trevor Simon, a junior investment banker who bought it with about a third of his salary while working in the region. Simon kept this painting in storage for 10 years as required by the conditions of sale. The record sale took place week after his painting Massacre of Chios sold at the Hong Kong Sotheby's for nearly $4.1 million.

Exhibitions 
During the "Year of China" in France in 2003/2004, he participated to the exhibition "China, the body everywhere?" including 39 Chinese contemporary artists such as Zhang Xiaogang, Wang Guangyi, Fang Lijun, Yang Shaobin at the .

Kunsthalle Mannheim under director Rolf Lauter already integrated works by Yue Minjun, Fang Lijun and Yang Shaobin in his first new presentations 2003/2004 of the new collection. The constellations with 19th century portraits  - Maillol and Rodin - as well as works by Jeff Wall and Alex Katz found a critical and broad response in Germany at the time.

Yue Minjun's first museum show in the United States took place at the Queens Museum of Art, Queens, New York.  The show, Yue Minjun and the Symbolic Smile, featured bronze and polychrome sculptures, paintings and drawings and ran from October 2007 to January 2008.

The first major exhibition in Europe dedicated to the artist from November 14, 2012, to March 17, 2013.
The Fondation Cartier pour l'Art Contemporain presented the first major European exhibition dedicated to the Chinese artist Yue Minjun, a unique opportunity to discover the work of an artist who, in spite of his international renown, continues to maintain a relatively low profile.

Shows

2012 YIRONGLIANGJIANG, Yang Zi modern Art Center, Chong Qing, China

2011 Yue Minjun: Road, Peisi, Beijing, China

2009 Archaeological discoveries of the year 2009, Daily Museum, Beijing, China

2007 Yue Minjun: Iconic Smile, Queens Museum of Art, NY, U.S.A.

2006 Rework Series, Enrico Navarra gallery, France

2004 Sculpture and Painting Exhibition, Shao Li Gallery, Hong Kong

2004 The Dream of Dragon, Ireland Modern Art Museum

2004 Shanghai Art Show 2004, Shanghai, China

2004 Guangzhou Art Show 2004, China

2004 Dune Sculpture, Enrico Navarra gallery, France

2004 Han Yaxuan 20th Anniversary Show, Hong Kong Art Center

2004 Figure-China, Marseille Contemporary Art Museum, France

2003-2004 The New Kunsthalle: natural - physical - sensual. Kunsthalle Mannheim, Germany

2003 Arts From China, Edwin Gallery & National Gallery in Jakarta, Indonesia

2003 Yue Minjun, Meile Gallery, Switzerland

2003 Irony in Beijing, Prüss & Ochs gallery, Berlin, Germany

2002 Bath in The Giggle, Soobin, Singapore

2002 Rework, Shi Fang Art Center, China

2000 The Red Sea, Chinese contemporary art gallery in London, UK

Public collections
CP Art Foundation, Indonesia

Cheng Du Shang He Museum, China

hen Yang Dong Yu Art Museum, China

Guang Dong Art Museum, China

Shen Zhen Art Museum, China

Museum of Modern Art, San Francisco, America

Museum of Architecture, Chicago, America

Denver Art Museum, America

Francois. Mitterrand Cultural Center, France

Busan Museum of Art, Korea

Arario Galleries, Korea

Union University Art Museum, Singapore

See also
 A-maze-ing Laughter

References

External links

Yue Minjun at 88MoCCA - The Museum of Chinese contemporary art on the web
Yue Minjun - Sgustok Magazine
gallery of yue minjun
Yue Minjun on Widewalls
Yue Minjun at Louis Lannoo Gallery
Interview With Yue Minjun - Elena Cué - Huffington Post

1962 births
Living people
Chinese contemporary artists
People from Daqing
Painters from Heilongjiang
웨민쥔(岳敏君, Yue Minjun, 1962년 ~ )은 중화인민공화국의 현대미술작가이다. ‘냉소적 사실주의자(Cynical Realist)’로 대표되며, 장샤오강, 왕광이, 팡리쥔와 함께 중국 현대미술의 2세대 작가 군에 속한다. 배반하는 현실을 비웃고, 폭력적인 현실에 눈감는 자아를 표현한
‘웃음 시리즈’로 세계적인 주목을 받았으며, 그의 작품 <처형>은 2007년 런던 소더비 경매에서 590만 달러에 팔리면서 중국 현대미술 화가 작품 중 최고가로 낙찰되기도 하였다. 현재 베이징에서 거주, 작업하고 있으며, 대표작으로는 《대단결》(1992), 《자유를 이끄는 여신》(1995~1996), 《처형》(1995), 《기억 1》(2000), 《새》(2003), 《육해공》(2007)이 있다.

생애 

웨민쥔은 1962년 중국 헤이룽장성 다칭의 군인 가정에서 태어났다. 6살 때 정부의 유전 발굴정책으로 부모님을 따라 다칭에서 우한으로 이사했고, 조부모님과 산둥에서 살다가 부모님이 베이징 석유 개발 연구원으로 배치되자 10살 때 베이징으로 집을 옮겼다. 고등학교 졸업 후 베이징을 떠나 텐진 석유 공장에서 전기공으로 평범하게 살았으나, 전업 예술가로서의 꿈을 품고 1985년 허베이 사범대학 회화과에 입학하였다. 한창 신사조 미술 운동이 활발하던 당시, 그는 자유롭게 다양한 형식의 회화들을 실험하며 당시 ‘85 예술가들처럼 각종 미학, 철학, 역사책을 읽었다. 그리고 이듬 해 그는 ’85 신사조 운동에 동참하였다. 1989년 대학을 졸업한 후 석유 교육 학원의 미술 강사로 일했으나, 천안문 사태에 혐오감을 느낀 그는 1990년 베이징으로 옮겨 위엔밍위엔예술촌에서 양사오빈과 함께 작업실을 얻어 본격적인 직업 화가의 생활을 시작하였다. 당시 웨민쥔은 생계비와 재료비를 얻기 위해 혹독한 생활고를 겪어야 했으며, 기존 권위에 대한 반발의 의미로 긴 머리를 고수하기도 했다. 한편, 위엔밍위엔예술촌은 원래 베이징 사람들이 자주 찾는 휴식 공간이었는데, 예술에 관심이 있는 사람들은 예술촌에 와서 많은 예술가들과 교류하곤 했다. 웨민쥔을 비롯한 팡리쥔, 양사오빈이 위에밍위엔예술촌의 초기멤버였고 시간이 흐르자 수많은 예술가들이 이 곳으로 몰려들면서 국내외 언론과 해외투자가들로부터 주목을 받기 시작했다. 1993년에는 미국의 <뉴욕 타임즈(The New York Times)>에서는 위에밍위엔예술촌의 예술가들을 다룬 기사를 싣기도 했는데, 미국 은행 투자가들은 그 전부터 웨민쥔의 작품을 사들이기 시작했다.

작품 
그의 작품은 크게 <웃음 시리즈>에서 <장면 시리즈>, 그리고 <미궁 시리즈>로 이어진다.

<웃음 시리즈> 
웨민쥔의 초기 그림은 보헤미안적인 그의 친구들로부터 발전하였다. 작업 초기에 웨민쥔은 세상에 대해 냉소를 던지고 있는 자신과 주변 친구들의 모습을 그리면서 작품의 윤곽을 잡아나가고자 했다. 그리고 점차 이들은 더욱 과장된 표정이나 제스처로 그려지기 시작했고, 그림 속 인물은 화가 자신으로 대체되었다. 눈을 감고서 크게 웃고 있는 인물은 들라크루아의 <민중을 이끄는 자유의 여신(The 28th July: Liberty Leading the people)>, 마네의 <막시밀리안 황제의 처형(The Execution of Emperor Maximilian)>과 같은 서양의 명작들이나 중국의 전통을 상징하는 다양한 사물들과 함께 등장하였고, 그러한 인물이 작품에서 반복적으로 사용되면서 그의 이미지는 웨민쥔의 작품에서 일종의 트레이드마크로 자리 잡았다. 그의 작품 속에서 지속적으로 나오는 인물의 모습은 작품마다 크게 변하지 않으며, 여럿으로 복제되어 등장하는 경우가 많다. 겉으로 보면 작품 속 인물은 과장된 제스처와 입 모양으로 과격하리만큼 크게 웃고 있지만, 작가는 그의 웃음을 통해 중국의 문화 혁명과 개혁, 개방으로 인한 혼란, 공허, 슬픔, 분노를 나타내고자 하였다.

작가의 언급

<장면 시리즈> 
<웃음 시리즈>에 이어 웨민쥔은 인물이 중심이 되는 기존의 회화 방식에서 벗어나고자 <개국대전>, <페이두어루딩 다리>, <풀 밭 위의 점심>, <호라티우스 형제의 맹세> 등을 패러디하여 의도적으로 화면의 중심인물은 제거하고 원래의 배경만을 제시하였다. 그는 화면 속의 인물을 제거함으로써 관중들에게 역사 속에서 얼마나 많은 사람들이 잊혀졌는지를 환기시키고자 했다.

<미궁 시리즈> 
웨민쥔은 <웃음시리즈>로부터 <장면 시리즈>로 이어온 정치, 역사, 문화 같은 ‘과거의 문제들’을 벗어나 현재와 미래에 다가서기 위해 <미궁 시리즈>를 시작했다. 작가는 그 미궁 안에서 세계의 정치와 테러리즘, 중국의 신앙 결핍 문제, 예술에서 작가와 관객의 소통, 전통의 의미, 신중국 역사, 그 안에서 헤매는 개인의 일생 같은 다양한 스토리를 다루 면서 이를 통해 급변하는 현실 속에서 겪는 혼란스러움 을 담고자 하였다.

전시경력

개인전

단체전

미술관 소장 

 업리버 갤러리(청두, 중국)
 동유미술관(중국)
 샌프란시스코 현대미술관(미국)
 시카고 건축 미술관(시카고, 미국)
 CP 파운데이션(워싱턴, 미국)
 Francois Mitterand 문화센타(프랑스)

각주 및 인용

참고 자료 
 《조선일보》(2010.3.30.) "<세계 미술의 巨匠에게 듣는다> 中 현대미술 작가 위에민쥔"
 《국민일보》(2008.7.13.) "중국 블루칩 작가 4인이 그린 대륙의 자화상"
 이보연, 《이슈, 중국 현대미술-찬란한 도전을 선택한 중국 예술가 12인의 이야기》(시공아트, 2008)
 《Artnet Magazine》(2007.11.12.) "Guy Smiley"

외부 링크 

 갤러리 아트사이드 홈페이지
 Yue Minjun's Gallery
 아라리오 갤러리 

1962년 출생
살아있는 사람
중국의 화가
헤이룽장성 출신
다칭시 출신