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The best classical music for piano left hand
12 August 2014, 12:56 | Updated: 6 January 2017, 14:45

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In celebration of International Left Handers Day, we're investigating the top ten pieces of piano music composed specifically for the left hand, as chosen by one-handed piano virtuoso, Nicholas McCarthy.

1. Prelude and Nocturne Op. 9 - Scriabin

After injuring his right hand learning some of Liszt's more challenging music, Scriabin was forced to re-evaluate his priorities and change the way he composed, shifting the emphasis onto his uninjured left hand. Much of the music he went on to write sounds fiendishly difficult, making the most of the capabilities of his only working hand - but he also composed two pieces for left hand only. After much soul-searching, the result is this, one of Scriabin's most beautiful and introspective pieces.

2. Piano Concerto for the Left Hand - Ravel

Even before this piece was premiered in 1932, pianist Alfred Cortot had made an arrangement for piano two-hands and orchestra. But Ravel, who wrote the music especially for Austrian pianist Paul Wittgenstein after he lost his arm in the war, forbade the performance of the new arrangement. It's not a wonder he was frustrated: before writing the work, he studied Saint-Saëns' left hand études religiously, absorbing as many of his techniques as possible.


3. Chaconne in D minor - Bach/Brahms

There's nothing like getting stuck in to some truly meaty Bach keyboard music. So, imagine Clara Schumann's frustration when she injured her right hand and could no longer play the music she knew and loved. Luckily, Brahms came to the rescue with this ingenious arrangement of his hypnotic Chaconne in D minor. It may only be played with one hand, but Brahms manages to bring out every one of Bach's original voices. Genius.


4. Etude Op. 25 No. 12 'Ocean' - Chopin arr. Godowsky

They're known as the most difficult piano pieces in the left-hand repertoire, and after listening to these waves upon waves of notes, it's easy to see why. Chopin's études - challenging enough at the best of times - have been transformed by Polish composer Godowsky into a series of incredible studies and mind-bending technical exercises, including transferring the technically difficult passages between hands, interweaving separate études to form one individual piece, and transcribing this entire étude for left hand solo.

5. Three Improvisations - Bridge

Eerie and beautiful, these 'improvisations' by English composer Frank Bridge were written for his friend Douglas Fox, who lost his arm during the First World War. With sparing use of the piano pedals, the heavy bass chords ring out as the left hand glides over the piano's upper register.


6. Piano Concerto for Left Hand - Korngold

The man behind Ravel's piano concerto for left hand, Paul Wittgenstein, is really the man to thank when it comes to commissioning music for the left hand. He approached Richard Strauss, Prokofiev, and Hindemith - but it's Korngold who stole the show. Wittgenstein was so happy with this work that he commissioned another piece, a suite for 2 violins, cello and piano left-hand, Op. 23.


7. Diversions - Britten

Looking at the score, it's hard to believe this explosive piece is written for just one hand. With its cascading quavers and impressive passages jumping across the entire length of the piano, this is the ultimate in left hand piano fireworks - and once again, we have Paul Wittgenstein to thank for its existence.


8. Piano Sonata in C Minor - Reinecke

While Reinecke may not be the most high-profile of composers, his Opus 179 sonata has made its mark on the world of left hand piano music. There's a reason for that: give this a listen for a healthy dose of bombastic, Romantic piano music.

9. Six études for the left hand - Saint-Saëns

Despite their sheer brilliance, Saint-Saëns' piano études are often overlooked. Every movement requires absolute independence for each individual finger, regardless of hand shape or strength. It's these pieces Ravel studied so diligently when embarking on his left hand piano concerto, and it's easy to see why.

10. 4 Special Studies - Reger

German composer Max Reger brings grace and personality to these cheery piano works, making even the most simple techniques sound impressive. Watch how the left hand trips over the piano with ease, bringing out individual parts across the entire range of the piano.
왼손을 위해 작곡된 곡에 관한 클래식 FM 기사도 읽어보세요:

피아노 왼손을 위한 최고의 클래식 음악
2014년 8월 12일, 12:56 | 업데이트됨: 6 January 2017, 14:45

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국제 왼손잡이의 날을 기념하여 한 손 피아노의 거장 니콜라스 맥카시가 선정한 왼손을 위해 특별히 작곡된 피아노 음악 톱 10을 소개합니다.

1. 전주곡과 녹턴 작품 9 - 스크리아빈

리스트의 고난도 곡을 배우던 중 오른손을 다친 스크리아빈은 자신의 우선순위를 재평가하고 작곡 방식을 바꾸어 다치지 않은 왼손에 중점을 두어야만 했습니다. 그가 작곡한 대부분의 음악은 왼손의 능력을 최대한 활용하기 위해 엄청나게 어렵게 들리지만, 왼손만을 위한 곡도 두 곡이나 작곡했습니다. 많은 고민 끝에 스크리아빈의 가장 아름답고 내성적인 작품 중 하나인 이 곡이 탄생했습니다.

2. 왼손을 위한 피아노 협주곡 - 라벨

1932년 이 곡이 초연되기 전부터 피아니스트 알프레드 코르토는 피아노 양손과 오케스트라를 위한 편곡을 했습니다. 하지만 오스트리아 피아니스트 파울 비트겐슈타인이 전쟁에서 팔을 잃은 후 그를 위해 특별히 이 곡을 작곡한 라벨은 새로운 편곡의 연주를 금지했습니다. 그가 좌절했던 것은 당연한 일입니다. 그는 작품을 쓰기 전에 생상스의 왼손 연습곡을 종교적으로 연구하며 그의 기법을 최대한 많이 흡수했습니다.


3. 샤콘느 D단조 - 바흐/브람스

진정으로 육감적인 바흐 건반 음악에 빠져드는 것만큼 좋은 것은 없습니다. 오른손을 다쳐 더 이상 자신이 알고 사랑하던 음악을 연주할 수 없게 되었을 때 클라라 슈만이 느꼈을 좌절감을 상상해 보세요. 다행히 브람스는 최면에 걸린 듯한 샤콘느 D단조를 독창적으로 편곡해 구출해냈습니다. 이 곡은 한 손으로만 연주할 수 있지만, 브람스는 바흐의 독창적인 음색을 하나도 빠짐없이 살려냈어요. 천재적이죠.


4. 에튀드 작품 25번 12번 '바다' - 쇼팽 편곡. Godowsky

이 곡은 왼손 레퍼토리 중 가장 어려운 피아노 곡으로 알려져 있으며, 파도처럼 밀려오는 음표들을 들어보면 그 이유를 쉽게 알 수 있습니다. 폴란드 작곡가 고도프스키는 기술적으로 어려운 악절을 양손으로 옮기고, 개별적인 에튀드를 엮어 하나의 개별 곡을 만들고, 이 전체 에튀드를 왼손 독주를 위해 편곡하는 등 일련의 놀라운 연구와 고난도의 기술 연습을 통해 쇼팽의 에튀드를 변주해냈습니다.

5. 세 개의 즉흥곡 - 브리지

영국 작곡가 프랭크 브릿지가 제1차 세계대전 중 팔을 잃은 친구 더글러스 폭스를 위해 작곡한 섬뜩하고 아름다운 이 '즉흥곡'을 소개합니다. 피아노 페달을 아낌없이 사용하면서 왼손이 피아노의 상부 음역을 미끄러지듯 연주할 때 묵직한 베이스 코드가 울려 퍼집니다.


6. 왼손을 위한 피아노 협주곡 - 코른골드

라벨의 왼손을 위한 피아노 협주곡을 작곡한 폴 비트겐슈타인은 왼손을 위한 음악을 의뢰할 때 정말 감사해야 할 사람입니다. 그는 리하르트 슈트라우스, 프로코피예프, 힌데미트 등에게 의뢰했지만, 쇼를 훔친 사람은 바로 코른골드입니다. 비트겐슈타인은 이 작품에 매우 만족하여 또 다른 작품인 바이올린 2대, 첼로, 피아노 왼손을 위한 모음곡, 작품 23을 의뢰했습니다.


7. 전환 - 브리튼

악보를 보면 이 폭발적인 곡이 한 손만을 위해 쓰여졌다는 사실이 믿기지 않을 정도입니다. 피아노의 전체 길이를 가로지르는 계단식 쿼버와 인상적인 패시지를 갖춘 이 곡은 왼손 피아노 불꽃놀이의 결정판이며, 이 곡의 존재에 대해 다시 한 번 폴 비트겐슈타인에게 감사해야 할 것입니다.


8. 피아노 소나타 C단조 - 라이네케

라이네케는 가장 유명한 작곡가는 아니지만, 그의 작품 179 소나타는 왼손 피아노 음악의 세계에 큰 족적을 남겼습니다. 그만한 이유가 있으니, 이 곡을 통해 낭만적인 피아노 음악의 진수를 느껴보세요.

9. 왼손을 위한 여섯 개의 에튀드 - 생상스

생상스의 피아노 에튀드는 그 뛰어난 명성에도 불구하고 종종 간과되는 경우가 많습니다. 모든 악장은 손 모양이나 힘에 관계없이 손가락 하나하나에 절대적인 독립성을 요구합니다. 라벨이 왼손 피아노 협주곡을 작곡할 때 이 곡들을 열심히 연구한 것을 보면 그 이유를 쉽게 알 수 있습니다.

10. 4 특별 연구 - 레거

독일 작곡가 막스 레거는 이 경쾌한 피아노 작품에 우아함과 개성을 불어넣어 가장 단순한 테크닉도 인상적으로 들려줍니다. 왼손이 피아노 위로 쉽게 넘어가면서 피아노의 전체 음역대에 걸쳐 개별 파트를 어떻게 이끌어내는지 살펴보세요.