Minna von Barnhelm or the Soldiers' Happiness (, ) is a lustspiel or comedy by the German author Gotthold Ephraim Lessing. It has five acts, was begun in 1763 and completed in 1767 – its author put the year 1763 on the official title page, presumably to emphasize that the recent Seven Years' War plays a major part in the play, which is set on 22 August 1763. It is one of the most important comedies in German literature. It was first performed in 1767 by the Hamburg National Theatre, where Lessing worked as a dramaturg.

Plot
Wounded and dishonourably discharged from the Prussian Army and threatened by financial troubles and serious bribery allegations, Major von Tellheim waits at a Berlin hotel, with his servant, Just, for the outcome of his trial. His penniless condition is because repayment of a large sum advanced to the government during the recent war is being held up and his honor in making the loan questioned. During Tellheim's absence from the inn, the landlord has caused Tellheim's effects to be removed, ostensibly because his rooms were needed for a lady and her maid. In reality, the landlord doubts Tellheim's ability to pay, since he is already in arrears.

In the removal of the Major's possessions, the landlord comes upon a sealed envelope marked as containing five hundred thalers. This discovery makes him anxious to placate Tellheim. What he does not know is that the money has been left with the Major by Paul Werner, his former sergeant. Werner, knowing Tellheim's predicament, is in hope that he will use the money as his own. Tellheim is too honorable to borrow when he has no assurance of repaying. Instead, he bids his servant to take his last possession of value, an expensive ring, and pawn it to satisfy the landlord's bill and his own back wages.

Just pledges the ring with the landlord but refuses to accept either wages or dismissal on the plea that he is in Tellheim's debt and will have to work it out. The garrulous landlord shows the ring to some newly-arrived guests, revealing considerable information concerning the owner's circumstances. The lady, Minna von Barnhelm, recognizes the ring as one of the betrothal rings which she and Tellheim had exchanged, and is overjoyed that her search for her missing lover is ended.

When Tellheim appears, however, he refuses to accept her hand or to continue the engagement on account of his precarious circumstances. When no argument can move him, Minna, with the help of her maid, Franziska, pretends that she, too, is penniless and in dire straits. Under these circumstances Tellheim immediately claims the privilege of marrying and protecting her.

At this point a delayed letter from the King is delivered. It announces the restoration of Tellheim's fortune and the vindication of his honor. To punish him for making her suffer, Minna now pretends that she cannot marry Tellheim because of the inequality of their circumstances. In answer to his pleas, she uses his own recent arguments to confound him. Only when Tellheim is reduced to the verge of despair and the belated arrival of Minna's uncle and guardian threatens to give the whole thing away does Minna relent and reveal the truth. In a final scene of celebration, matters are settled to the satisfaction of everyone, including Franziska and Paul Werner who have discovered a lively interest in each other.

Performance history
The play had its world premiere at 30 September 1767 at the Hamburg National Theatre, which Lessing had just joined as a dramaturg. In Prussia it was then briefly banned from performance in a dispute with the Berlin censors. It then won huge stage success and was performed in all the main theatres in the German-speaking countries and then abroad. Goethe celebrated Minna to Eckermann in retrospect as "a shining Meteor. It made us aware something else existed, higher than the concept of that literary era." Later productions were particularly influenced by Goethe's comment that "One work, however, is the truest product of the Seven Years' War, a perfect north-German national product, one which I must honourably mention above all, the first theatrical production of real-life, set in a specific time, which had a more calculated effect than anything that came before: Minna von Barnhelm."   Lessing modeled the character of the sergeant on the famous lieutenant general of the Prussian army, Paul von Werner, commander of the Brown hussars ( Hussar Regiment No 6): the character's name was even Paul von Werner. The play was a characteristic example of the Soldatenstücke (soldier plays) popular in the latter half of the 18th century. In one amateur production a young Johann Wolfgang von Goethe played the part of Werner.

To date it is one of the most-performed plays in Germany. Scenes from it were performed at Bunce Court School, an exiled German Jewish refugee school in England. It was performed by refugee children under the direction of Wilhelm Marckwald, also a refugee and a former director at the Deutsches Theater in Berlin.

A production also premiered on 16 December 2005 at the Wiener Burgtheater, with the lead roles taken by Sven-Eric Bechtolf and Sabine Haupt – its key point was that money was in lieu of honour. Another was put on at the Deutsches Theater in Berlin in January 2005, with Martina Gedeck as Minna, Ulrich Matthes as Tellheim and Nina Hoss as Franziska.

Adaptations

Musical
An adaptation as a musical (with book and lyrics by Michael Wildenhain, the idea and concept by Klaus Wagner, and the music by Konstantin Wecker and Nicolas Kemmer) premiered on 2 December 2000 at the Theater Heilbronn, with 22 performances in a run until 7 April 2001.

Film
 1940, as The Girl from Barnhelm (Director: Hans Schweikart; with Käthe Gold and Ewald Balser), Germany
 1942 – The Barnhelm scenes, as part of the theatre-film "Fronttheater", the film ending with Heli Finkenzeller and René Deltgen acting the reconciliation at a performance in Athens
 1957: Minna von Barnhelm of soldatengeluk (Director: Max Douwes), Netherlands
 1960:  (Director: Dietrich Haugk; with Marianne Koch, Paul Hubschmid, Johanna von Koczian), BRD
 1962:  (Director: Martin Hellberg), DDR
 1976: Minna von Barnhelm (Director: Franz Peter Wirth; with Reinhild Solf, Frank Hoffmann), BRD

References

External links

Online text

1767 plays
Plays by Gotthold Ephraim Lessing
《미나 폰 바른헬름》()은 고트홀트 레싱이 쓴 연극이다. 1767년 포스(Christian Friedrich Voß) 출판사에서 나온 ≪희극(Lustspiele)≫ 제2부를 통해서 세상에 발표되었다.

소개 
＜미나 폰 바른헬름, 또는 군인의 행운＞(이하 ＜미나＞)은 칠년전쟁과 밀접한 관계가 있는 희극으로 무대는 칠년전쟁 직후, 구체적으로는 2막 2장에 나오는 것같이 1763년 8월 프로이센 왕국의 수도 베를린이다. 따라서 이 작품을 이해하기 위해서는 당시의 상황을 알 필요가 있다. 슐레지엔의 영유권을 둘러싸고 신흥국가 프로이센과 전통적인 강대국 오스트리아 사이에 벌어진 칠년전쟁은 1756년 프로이센이 작센 공국을 침공함으로써 발발하여, 1763년 후베르투스부르크 평화조약으로 끝을 맺는다. 레싱은 이 전쟁 중에 프로이센의 슐레지엔 점령군 사령관이었던 폰 타우엔치엔 장군의 비서로 근무했고, 또 가장 가까운 친구 가운데 프로이센군의 소령 에발트 폰 클라이스트(텔하임의 모델)가 있었다. 그래서 그는 이 전쟁을 직접 체험했을 뿐 아니라 군국주의 신흥국가 프로이센군의 생리를 잘 알고 있었다. 이 전쟁을 승리로 이끌어 프로이센을 유럽의 열강 반열에 끌어올린 프리드리히 2세는 국가적 영웅으로 칭송되었다.

레싱은 칠년전쟁 직후의 이런 분위기에 휩쓸리지 않고 전쟁의 후유증을 비판적으로 관찰했다. 평화조약으로 전쟁은 외면적으로는 종결되었지만, 전쟁에 휩쓸렸던 독일의 국가들, 특히 프로이센과 작센 주민들 사이의 적대감정은 쉬 풀리지 않았다. 작센의 귀족 처녀 미나의 우아하고 정열적인 사랑이 명예를 앞세우는 프로이센군 장교 텔하임의 고집을 꺾고 결합하는 이 희극의 줄거리는 프로이센 주민과 작센 주민 간의 화해를 상징한다.

이 작품의 장점은 무엇보다도 레싱이 당대의 시대상, 사회상, 문학의 조류, 희극 문화의 전통을 조화·통일시켜 등장인물들을 생동하는 인간으로 창조한 데 있다. 우직한 하인, 입심 좋고 약삭빠른 하녀, 허풍선이 군인, 호기심 많고 욕심 많은 여관 주인 등은 유럽 희극에 자주 등장해 전형으로 굳어진 인물이다. ＜미나＞의 조연들 가운데 여관 주인만 전통적인 전형에 부합될 뿐 유스트, 베르너, 프란치스카 등은 전통적인 틀을 벗어나 개인적으로 느끼고 생각하고 활동하는 개체들이다. 텔하임도 맹목적으로 프로이센군의 이상인 명예만을 추구하는 희극적 인물은 결코 아니다. 그는 명예라는 허깨비에 홀려 인간적 행복을 보지 못하는 어리석음을 범하지 않는다. 그는 전후에 죄 없이 수뢰 혐의를 뒤집어쓰고 명예와 재산을 다 잃게 될 위기에 내몰린다. 이런 비참한 상황에서도 그는 인간으로서 품위를 잃지 않고 비열해지지 않겠다는 생활신조를 지키려고 안간힘을 쓴다. 눈물겹도록 노력하는 텔하임, 그리고 그의 고결한 인품에 반해 어떻게든 그를 도와주려는 주변 사람들 사이에 마찰이 생긴다. 그런데 그 갈등은 우리의 마음을 훈훈하게 하고 웃음을 자아낸다. 그 웃음은 종래의 희극에서와 같이 어리석은 주인공의 비이성적인 행위를 보고 웃는 조소가 아니라, 자기 자신까지도 그 대상으로 삼을 수 있으며 인간적인 성숙을 바탕으로 하는 이해의 웃음, 레싱 자신의 표현에 따르면 인간을 이성적이고 현명하게 만드는 웃음이다(4막 6장 참조). 이렇게 인간적으로 풍부하고 감동적이어서, 때때로 비극적인 것도 그 안에 포용하는 희극이, 불완전한 존재인 인간에 대한 이해를 바탕에 깔고 생성된다. ＜미나＞가 독일 희극사상 최초이자 최고의 걸작일 뿐 아니라 찬란한 독일 희곡 문학의 장을 여는 역사적 작품으로 평가되는 이유다.

텔하임은 모든 것을 잃은 처지이기 때문에, 사랑하지만 약혼녀를 포기할 수밖에 없다고 완강하게 버틴다. 이에 반해 미나는 약혼자의 고결한 인품과 자신에 대한 순수하고 열정적인 애정 이외에는 일고의 가치도 없다는 입장이므로 약혼자가 버티면 버틸수록 약혼자의 설득에 힘을 쏟는다. 여자가 주도권을 잡고 남자는 방어하는 양상으로 전개되는 이들의 갈등은 결국 사랑싸움이고, 텔하임을 복권시키는 국왕의 친서가 하루 늦게 전달되는 바람에 일어난 원인무효의 헛소동이다. 그 과정에서 상대를 자신보다 더 아끼는 두 사람의 순수한 애정이 유감없이 드러난다. ＜미나＞의 진정한 가치는 고귀한 인간성의 표출에 있다. 순수한 사랑으로 충만한 고결한 인간의 속마음을 들여다보는 것은 언제나 유쾌하고 흐뭇한 일인 동시에 감동과 교훈을 준다. 이 작품이 끊임없이 관객과 독자의 갈채를 받는 이유는 바로 여기에 있다. 물질적으로는 풍요로워졌지만 정이 메말라가고 인간관계의 꽃인 사랑과 우정조차 물신의 지배를 받는 경향이 점점 뚜렷해지는 시대에 살고 있는 현대인에게?작품의 배경인 18세기 중엽의 독일 상황을 잘 모르는 우리에게도 ＜미나＞는 가슴 뭉클한 감동과 가르침을 준다.

서지 정보 
 윤도중 역, 2009년, 지식을만드는지식 

고트홀트 에프라임 레싱의 희곡
1767년 희곡