The Ara Canal or Gyeongin Ara Waterway (Hangul: ) is a canal in South Korea linking the Han River to the Yellow Sea, bypassing the Korean Demilitarized Zone that the river's estuary lies in. It extends from the Seo-gu district in Incheon to the Gangseo-gu district in Seoul. The canal was built to control flooding, improve shipping logistics, and provide recreational opportunities.

History 

During the Goryeo period, Choe I, the son of Choe Chung-heon, attempted to construct a canal close to the present-day canal site, but the project was not technologically feasible. One of the kings of the Joseon dynasty also attempted to construct the canal, but he was also unsuccessful.

The modern "Gulpocheon River Waterproof Road" project began in 1992 and sought to address issues with irregular flows and flooding, such as a flood in the summer of 1987 which affected approximately 6,000 residents of the Incheon area. To address the issue, a project to floodproof the river was undertaken, starting with a five-year survey.

In 1995, several scenarios for the Gulpocheon Waterproof Road project were proposed. One proposal was to dig the waterway to discharge water into the Yellow Sea. Another proposal was that the municipality of Gimpo would maintain a reservoir. Though the latter idea was more economical, the former was selected to boost Korea's economy. The Gyeongin Ara Canal project plan was developed, and after discussions, Hyundai Engineering & Construction was selected as the main contractor in 1995. However, construction was delayed until 2009 due to several controversies. The project was eventually completed in 2012.

Project summary

Controversies 

Planning and development of the Ara Canal was controversial due to distorted cost-benefit estimations. It began in 1995, when, due to economic and environmental concerns, public opinion turned against the project. In response, eight reports were produced to demonstrate the project's validity. A cost–benefit analysis of the canal by the Korea Water Resources Corporation reported a score of 2.08 in 1989, and later 2.2 in 1996. These high-benefit estimations were made under the assumption that the then-present economic boom in South Korea would continue. However, following the Korean IMF crisis in the late 1990s, the project was abandoned. 

After the IMF crisis passed in 2002, the Ministry of Construction and Transportation commissioned the Korea Development Institute (KDI) to report on the economic feasibility of the canal. This time, the project received scores below 1.0 (0.81, and upon reanalysis, 0.92). This indicated the project's costs outweighed its benefits. However, the Ministry rejected these two reports and demanded a third reanalysis. The KDI resubmitted the report, this time with scores near or above 1.0 (0.92–1.28), but academics suspected that the Ministry's relentless requests for reanalysis forced the KDI to inflate the score, similar to confirmation bias.

In August 2004, the Ministry commissioned an independent report from Dehabe, a Dutch canal consulting company, and received a cost-benefit score of 1.76 in March 2007. In 2008, the KDI re-verified Dehabe's report with a score of 1.06. The report predicted the goods transported in 2011 would be 294,000 TEU of containers, 6.3 million tons of sea sand, 500,000 tons of steel, and 600,000 passengers. However, it was speculated that these estimations of the canal's benefits were inflated, making the project seem more cost-effective. As evidence, the KDI's cost-analysis excluded an already-constructed spillway, claiming it was part of a different project. An opposition member of the National Assembly observed that if this was true, the spillway would have been constructed at half the size, and suggested that the analysis had been purposefully misleading in order to drive business. A year after the canal opened, the volume of goods transported via the canal was just over 5% of this estimated demand.

Controversy again resurfaced in the summer of 2010, when heavy rain caused extensive damage near the Ara Canal. Environmental groups insisted that the canal did not have the intended effect on flood prevention. These groups also argued that the canal had no plan to build preventative infrastructure—such as rainwater pumping stations, backflow prevention facilities, and rainwater pipes—and demanded that the project be reexamined. The Korea Water Resource Corporation responded that there would have been greater damage if the Ara Canal did not exist and argued that the damage was instead caused by insufficient sewage pipe capacity. Furthermore, they suggested that the canal helped prevent greater damage by discharging rainwater into the Yellow Sea, thereby preventing floods. As a result, they argued that installing the requested infrastructure was not necessary.

Usage

Eight Views of Suhyang 

There are Eight Views of Suhyang from the Ara Canal. These include "The Yellow Sea", "Ara Incheon Passenger Terminal", "Sicheon Riverside", "Ara Waterfall", "Suhyangwon", "Duri Eco Park", "Ara Gimpo Passenger Terminal", and "Ara Hangang Waterside".

Recreation 

Next to the Ara Canal is a 41.3 km bicycle path. There are five bicycle rental shops along the Ara Canal, including in the Ara Incheon passenger terminal, by the southern Sicheon bridge, the northern Gyeyang bridge, the southern Gyeyang bridge, and within the Ara Gimpo passenger terminal.

There are three marine facilities in the Ara Marina region. The yacht mooring facility accommodates 199 ships (water: 136, dry-dock: 58). The marina support facility contains a ship gas station, ship repair shop, crane, inclined plane, washing room, and sewage disposal. The Ara Marine Center also contains a convention center, wedding hall, and restaurant. The Gimpo Mayor Yacht contest is held annually in late May.

Cultural life 

The Gyeongin Ara Culture Festival is a nine-day festival first held in October 2013. The festival's program has changed every year, with programs divided by region.

A shopping mall opened in the area in February 2015. It is the largest shopping mall in the Ara Canal region.

Notes 

Canals in South Korea
Canals opened in 2012
Water transport in South Korea
Buildings and structures in Gangseo District, Seoul
2012 establishments in South Korea
경인 아라뱃길(京仁아라뱃길) 또는 경인운하는 한강 하류의 행주대교에서 인천광역시 서구 오류동과 시천동을 연결하는 운하이다.

사업 구간은 길이 18km, 폭 80m의 대수로로 구성되어 있으며, 2009년 1월부터 2011년 10월까지 2조 2,500억여 원을 들여 완공하고 2012년 5월 25일 개통식을 열었다.

역사 
서울과 인천을 잇는 운하는 고려 고종 때 최충헌의 아들 최이가 건설하려고 했으나 실패하였고, 그 이후 조선 중종 때 김안로가 다시 건설하려고 했으나 한남정맥 사업구간에 암반석산 구간이 발견되어 운하건설에 실패하였다.

근대에 들어 홍수 피해가 잦은 굴포천 일대의 물을 서해로 빠져 나가게 하기 위한 방수로를 만들겠다는 여론이 조성되었고, 이는 1987년 7월 굴포천에 대홍수가 발생하면서 논의가 본격화되었다. 급기야 제13대 대통령 후보 노태우는 대선에서 경인운하 건설을 공약으로 제시하기에 이른다.

노태우 정부의 성립으로 1991년에 굴포천 방수로 사업의 기본계획이 수립되었고 1995년에 경인 운하 건설로 변경되어 민간투자대상사업으로 지정되었다. 이후 노무현 정부에 들어서 타당성 부족과 환경 파괴 논란 등을 이유로 사업 재검토 결정이 내려졌으나, 이명박 정부가 사업을 한국수자원공사가 진행하는 공공사업으로 전환해 경인운하를 완공시켰다.

연혁 
 1213~1259년경 : 고종 때 최이가 굴포운하를 착공하였으나 실패
 1506~1544년경 : 중종 때 김안로가 재차 시행하였으나 실패
 1987년 7월 : 굴포천 대홍수 발생
 1987년 : 노태우 대통령 후보, 대선공약으로 '경인운하 건설' 제시
 1988년 : 노태우 정부, 굴포천종합치수대책 수립
 1991년 : 건설부, 굴포천종합치수사업 기본 계획
 1992년 12월 : 굴포천치수사업 착공 (방수로 착공)
 1995년 3월 : 김영삼 정부, 경인운하를 민간유치대상산업으로 지정
 1999년 9월 : 현대건설 등 8개 민간기업과 정부의 출자로 ㈜경인운하가 시공사로 설립
 2001년 8월 20일 : 경인운하 굴포천 임시방수로 사업 착공
 2003년 1월 : 노무현 정부 대통령직 인수위원회, 정부에 사업 중단 요구
 2003년 : 감사원, "경인운하 사업 경제성 과장됐다"고 발표. 참고로, 비용수익비율(B/C)은 0.92 ~ 1.28.
 2003년 : 정부, 경인운하 사업 재검토 결정
 2004년 7월 : 경인운하 사업 공식 중단
 2006년 : 네덜란드 운하 전문업체인 DHV사에 타당성 검토를 의뢰, 경제성이 충분하다는 결과를 얻음
 2007년 7월 2일 : 당시 여당인 열린우리당, 경인운하 건설 사업의 타당성을 인정하며 사업 지원 의사를 밝힘
 2009년 1월 5일 : 이명박 정부, 경인운하 재추진 계획 발표
 2009년 5월 1일 : 경인 아라뱃길로 명칭 변경
 2011년 1월 7일 : 국가하천 아라천으로 지정
 2011년 10월 29일 : 여객터미널 개장 및 시범운항 시작
 2012년 5월 25일 : 경인 아라뱃길 공식 개통, 개통식

논란

사업 타당성 논란 
B/C가 1 이상이어야 수익성이 있는데, 2003년에 감사원의 감사 결과에서는 B/C가 1에 미치지 못한다는 결론이 나왔다. 또한 기획재정부 내부 보고서를 토대로 한 보도에서도 B/C가 1에 미치지 못할 것이라고 지적하였다.

또한 선박조종시뮬레이션 용역에서 운항에 위험성이 있어 북측 만곡부의 폭을 180m 이상 확장하는 등의 안전대책이 필요하다는 결과가 나왔다.

환경 오염 논란 
경인 아라뱃길은 2000년 국회의원 선거 당시 집권당이던 민주당의 국정 100대 공약 중 하나로 "경인 아라뱃길 조기 건설계획"을 발표하자 환경단체들의 주장에 따르면, 환경오염을 유발할 뿐 아니라 경제적 실효성이 전혀 없다"고 반대입장을 밝힌 바 있다. 환경단체들은 강화도와 운하 예정지를 흐르는 염하수로의 생태환경이 한강 본류와 쓰레기 매립지 오염물질 유입에 의한 부영양화로 열악해지고, 홍수가 일어나면 운하퇴적물이 일시에 바다로 유입돼 어장이 황폐화할 수 있다고 지적했다.

매립지 요구 논란 
2000년에 건설교통부(현 국토교통부)와 ㈜경인운하가 환경부에 수도권 쓰레기 매립 예정지 가운데 모두 100만 평을 양도해 줄 것을 요청하였다.

2010년에 117만 m2의 땅이 수용되었는데 이에 대한 1500억 원의 보상금을 두고 서울특별시와 인천광역시가 갈등을 빚고 있다.

자전거 도로 
자전거도로가 놓여 한강 자전거길과 연결된다.

같이 보기 
 굴포천
 한반도 대운하
 아라빛섬
 서해갑문 (인천): 아라뱃길의 갑문
 정서진
 정서진로
 세어도
 아라로
 아라육로

각주

외부 링크 
 
 경인 아라뱃길 여객터미널 홈페이지

대한민국의 운하
한강의 지류
인천 서구의 건축물
인천광역시의 교통
서울 강서구의 건축물
서울특별시의 교통
김포시의 건축물
이명박 정부
수질 오염
국토종주 자전거길