The Virginia Company was an English trading company chartered by King James I on 10 April 1606 with the objective of colonizing the eastern coast of America. The coast was named Virginia, after Elizabeth I, and it stretched from present-day Maine to the Carolinas. The company's shareholders were Londoners, and it was distinguished from the Plymouth Company, which was chartered at the same time and composed largely of gentlemen from Plymouth, England.

The biggest trade breakthrough resulted after adventurer and colonist John Rolfe introduced several sweeter strains of tobacco from the Caribbean. These yielded a more appealing product than the harsh-tasting tobacco native to Virginia. Cultivation of Rolfe's new tobacco strains produced a strong commodity crop for export for the London Company and other early English colonies and helped to balance a national trade deficit with Spain. The company failed in 1624, following the widespread destruction of the Great Massacre of 1622 by indigenous peoples in the colony, which decimated the English population. On May 24, James dissolved the company and made Virginia a royal colony from England with propertied male colonists retaining some representative-government through the lower house, the House of Burgesses.

History

The Plymouth Company

In 1606, a ruling council in London composed of major shareholders in the enterprise. The members were nominated by the company and appointed by James. The council in England then directed the settlers to appoint their own local council, which proved ineffective. The council had to obtain approval from London for expenditures and laws, and limited the enterprise to 100 square miles.

The Charter of 1606 did not mention a Virginia Company or a Plymouth Company; these names were applied somewhat later to the overall enterprise. The Charter of 1609 stipulates two distinct companies:
that they should divide themselves into two colonies, the one consisting of divers Knights, gentlemen, merchants and others of our cittie of London, called the First Collonie; and the other of sondrie Knights, gentlemen and others of the cities of Bristol, Exeter, the town of Plymouth, and other places, called the Second Collonie.

By the terms of the charter, the London Company was permitted to establish a colony of 100 miles square between latitudes 34° and 41° N, approximately between Cape Fear and Long Island Sound. It also owned a large portion of inland Canada. The company established the Jamestown Settlement in present-day Jamestown, Virginia on 14 May 1607, about 40 miles inland along the James River, a major tributary of the Chesapeake Bay in present-day Virginia. In 1620, George Calvert asked James for a charter for English Catholics, so the territory could be added to the Plymouth Company.

The Plymouth Company was permitted to establish settlements between latitudes 38° and 45° N, roughly between the upper reaches of the Chesapeake Bay and the U.S.-Canada border. On 13 August 1607, the Plymouth Company established the Popham Colony along the Kennebec River in Maine. However, it was abandoned after about a year and the Plymouth Company became inactive. A successor company eventually established a permanent settlement in 1620 when the Pilgrims arrived in Plymouth, Massachusetts, aboard the Mayflower.

The Second Charter expanded the area of the enterprise from sea to sea and appointed a governor, because the local councils had proven ineffective. Governor Thomas West, 3rd Baron De La Warr (known as Lord Delaware) sailed for America in 1610. James delegated the governor of Virginia absolute power.

Also in 1609, a much larger Third Supply mission was organized. A new purpose-built ship named the Sea Venture was rushed into service without the customary sea trials. She became the flagship of a fleet of nine ships, with most of the leaders, food, and supplies aboard. Aboard the Sea Venture were fleet Admiral George Somers, Vice-Admiral Christopher Newport, Virginia Colony governor Sir Thomas Gates, William Strachey, and businessman John Rolfe with his pregnant wife.

The third supply convoy encountered a hurricane that lasted three days and separated the ships from one another. The Sea Venture was leaking through its new caulking, and Admiral Somers had it driven aground on a reef to avoid sinking, saving 150 men and women but destroying the ship. The uninhabited archipelago was officially named "The Somers Isles" after Admiral Somers. The survivors built two smaller ships from salvaged parts of the Sea Venture, which they named Deliverance and Patience.

Ten months later, they continued on to Jamestown, arriving on May 23, 1610. They left several men behind on the archipelago to establish possession of it. At Jamestown, they found that more than 85-percent of the 500 colonists there had perished during the "Starving Time". The Sea Venture passengers had anticipated finding a thriving colony and had brought little food or supplies with them. The colonists at Jamestown were saved only by the timely arrival three weeks later of a supply mission headed by Thomas West, 3rd Baron De La Warr, better known as "Lord Delaware".

The Virginia Company of London failed to discover gold or silver in Virginia, to the disappointment of its investors. However, they did establish trade of various types. The company benefitted from lotteries held throughout England  until they were cancelled by the Crown. The company even considered titles of nobility to gain support for the colony.

In February 1613, company projects were promoted at court when the lawyer Richard Martin helped produce The Memorable Masque of the Middle Temple and Lincoln's Inn at Whitehall Palace for the wedding of Princess Elizabeth and Frederick V of the Palatinate. The masque represented Virginian peoples on the stage and also introduced the theme of gold mining.

In 1612, the company's charter was officially extended to include the Somers Isles as part of the Virginia Colony. However, the isles passed to the London Company of the Somers Isles in 1615, which had been formed by the same shareholders as the London Company. The third charter expanded territory eastward to include Summer Islands and other islands.

On 18 November 1618, Virginia Company officers Thomas Smythe and Edwin Sandys sent a set of instructions to Virginia governor George Yeardley, which are often referred to as "The Great Charter", though it was not issued by James. This charter gave the colony self-governance, which led to the establishment of a Council of State appointed by the governor and an elected General Assembly (House of Burgesses), and provided that the colony would no longer be financed by shares but by tobacco farming. The birth of representative government in the United States can be traced from this Great Charter, as it provided for self-governance from which the House of Burgesses and a General Council were created.

The indigenous peoples had grown increasingly resistant to the competition from the colonists and mistreatment at their hands. They rose in what is known as Jamestown Massacre of 1622, also known as the Great Massacre, which decimated the population. Survivors of some eighty plantations gathered into eight near Jamestown. In Britain, company officers debated over guarding the original charter, or deciding to disband the company. The Jamestown Massacre brought unfavorable attention to the colony, particularly from James who had originally chartered the company. 

There was a period of debate in Britain between company officers who wished to guard the original charter, and those who wanted the company to be disbanded. On 24 May 1624, James dissolved the company and made Virginia a royal colony.

Arms

See also 
 List of trading companies

Further reading

References

External links 

 The First Charter of Virginia; April 10, 1606 at Yale Law School

 
1606 establishments in England
1624 disestablishments in England
17th century in Bermuda
Chartered companies
Colony of Virginia
Companies established in 1606
Companies disestablished in 1624
Defunct companies based in London
Economy of Stuart England
Shipping companies of England
Trading companies of England
Trading companies established in the 17th century
Trading companies disestablished in the 17th century
버지니아 회사(Virginia Company)는 북아메리카에 식민지를 건설하기 위해, 1606년 4월 10일에 영국 왕 제임스 1세가 칙령을 내려 허가한 영국의 합자회사 (joint stock company)이자 칙허 회사이다. 두 개의 회사가 있었고, "런던 버지니아 회사"(런던 회사), "플리머스의 버지니아 회사"(플리머스 회사)는 동일한 칙허 회사였지만 다른 영역을 운영하였다. 영역이 겹치는 곳도 있었고, 겹친 영역은 서로 160 km 이내에 다른 식민지를 건설하는 것이 인정되지 않았다. 플리머스 회사는 그 승인된 곳을 이행하지 못했으며, 이후 그 영역은 뉴잉글랜드가 되었지만, 그곳은 당시 프랑스도 영유권을 주장하고 있는 곳이었다. 이 회사의 허가는 각 지방 자치를 요구했지만, 영국의 버지니아 위원회를 통해 궁극적인 권위는 국왕이 가지고 있었다.

플리머스 회사 

플리머스 회사는 북위 38 도선에서 45 °사이 (체사피크 만 상류 쪽에서 현재 미국과 캐나다 국경 사이)의 식민지 건설을 인정받았다.

1607년 8월 13일, 플리머스 회사는 현재 메인주에 있는 케네벡 강 따라 팝햄 식민지를 건설했다. 그러나 약 1년 후에 이 식민지는 버려졌고, 플리머스 회사는 활동을 중단했다. 플리머스 회사의 사업을 인수한 머천트 어드벤처러스는 기금을 모아 메이플라워 호를 타고 도착한 종교 집단 필그림 파더스에게 현재 뉴잉글랜드에서 1620년 영구적인 플리머스 식민지를 건설하게 했다.

런던 회사 

런던 회사는 그 칙허 조건에 따라 북위 34 도선과 41도선 사이(대략 페어 케이프와 롱아일랜드 사운드) 사이에 100 평방 마일에 식민지를 건설하는 것이 허가되었고, 또 대서양과 캐나다 내륙의 큰 공간도 소유했다.

1607년 5월 14일, 런던 회사는 현재 버지니아주 체사피크 만으로 흘러드는 주요 하천인 제임스 강을 따라 약 64 km 내륙에 제임스타운을 건설했다. 제임스타운 개척지의 추세는 5년간 불안정한 상태였다. 제임스타운 자치위원회 3대 위원장이 된 존 스미스 선장은 강력한 지도자이자 절친한 외교관이기도 했기 때문에 포우하탄 원주민과의 적극적인 관계를 맺을 수 있었다.

1609년 런던 회사는 새로운 칙허를 내려 플리머스 회사의 영역을 추가시켰다. 1609년에는 또한 대대적인 제3차 보급대가 조직되었다. 9척의 선박으로 구성된 보급 선단을 구성하여, 새로운 목적을 위해 건조한 《씨벤처 호》(Sea Venture)는 통상적인 해상 시운전도 없이 임무에 투입되어, 그 지도자의 대다수, 음식과 보급 물자를 탑재한 씨벤처 호에 타고 있던 유명한 사람으로는 선단 제독이었던 조지 서머스, 부제독인 크리스토퍼 뉴 포트, 버지니아 식민지의 새로운 총독 토마스 게이츠, 이후 작가가 된 윌리엄 스트레치 및 사업가 존 롤프와 임신 중 아내가 있었다. 제3차 보급선단은 3일 동안 계속된 허리케인으로 뿔뿔이 흩어졌다. 씨벤처 호는 바닷물에 침수되었고, 조지 서머스 제독은 침몰을 피하기 위해 환초로 배를 유도하여 150명의 남녀와 몇 마리의 강아지의 생명을 구한 후 이 배는 파괴 되었다.

그 무인도는 공식적으로 서머스 제독을 따서 서머스 제도라고 이름 붙여졌지만, 현재는 버뮤다로 불리게 되었다. 생존자들은 씨벤처 호의 잔해를 이용하여 두 척은 작은 배인 《딜리버런스 호》(Deliverance)와 《페이션스 호》(Patience)를 건조하였다. 10개월 후 그들은 제임스타운을 향해 항해를 다시 시작했고 서머스 제도에는 그 영유권 주장을 위해 몇 명의 사람을 남겼다. 1610년 5월 23일 제임스타운에 도착했지만, 600명이던 식민지 사람 중 80% 이상이 "굶주림의 시기"라고 불린 시기 동안 아사했다. 버뮤다에 살아남은 자들은 번영하는 식민지인 제임스타운을 발견하기를 기대하고 있었기 때문에, 음식과 보급 물자도 거의 갖고 있지 않았다. 제임스타운 식민지 사람은 3주 후에 제3대 드 라 워 남작 토마스 웨스트(현재는 델라웨어 경)이 지휘하는 시기 적절한 보급대의 도착으로 숨통을 틀 수 있게 되었다.

1612년 런던 회사의 왕실 칙허는 버지니아 식민지의 일부로 서머스 제도를 포함하도록 확대되었다. 그러나 1615년 이 제도는 런던 회사와 같은 주주에 의해 설립된 다른 회사인 서머스 제도 회사에 전달되었다.

런던 회사의 투자자들이 실망스럽게도 버지니아에서는 금도, 은도 발견되지 않았다. 그러나 이 회사는 다양한 종류의 무역을 시작했다. 최대 무역 하구는 식민지 사람 존 롤프가 카리브해에서 몇종 양호한 맛을 내는 좋은 담배의 품종을 도입했을 때 시작되었다. 당시 버지니아 토산 담배는 약간 강한 냄새가 났다. 롤프가 상업적 재배에 성공한 새로운 품종의 담배는 런던 회사 및 기타 초기 영국 식민지에 강력한 환금 작물이었으며, 스페인과 무역 적자를 개선시킬 수 있는 특산품이었다.

1622년 식민지를 유린한 제임스타운의 학살 사건은 특히 이 회사를 칙허했던 국왕 제임스 1세에게 원치 않는 주목을 받게 했다. 당초 칙허를 지키려던 회사와 회사를 끝내려고 했던 자들 사이에 영국에서 논의가 계속되었다. 1624년 국왕이 회사를 해산하고 버지니아를 왕실령 식민지를 만들었다.

같이 보기 
 제임스타운 거주지
 버지니아의 역사

각주

외부 링크 
 버지니아 최초 임대 - 1606년 4월 10일 O.S.; Julian Calendar (from Julius Caesar time) or April 1, 1606 N.S.; Gregorian Calendar (Current Civil Calendar.)
 버지니아 두 번째 임대

미국의 역사
영국의 역사
버지니아주의 역사
1606년 설립된 기업
식민지 시대 버지니아주
잉글랜드의 해운회사