Kim Man-deok (1739 – 1812), also known as "Man-deok halmang", was a Korean merchant and businesswoman of Joseon. When a major famine hit Jeju Island, all of the rice she had bought on land was freed and donated to save the starving people of the island. After her death, contemporaries wrote her biography and poems in her honor.

She is regarded as Korea's first CEO and an example of philanthropism and pragmatism. She managed to achieve her position in Jeju thanks to the island's egalitarian and matrifocal culture, where women had greater economic and social independence than the rest of the country, whose Neo-Confucian ideology enforced strong female repression.

Historical background 
A lot of social discrimination existed in 1739, during King Yeongjo's reign of Joseon, when Gim Man-deok was born. Women could not achieve high social status and also were limited in education. In 18th century Joseon, the advent of rice planting led to a commercial boom, which Gim was able to exploit.

Life 
Kim Man-deok was born in a poor household. Her father, Kim Eun-gyeol, was a yangban in political exile, who was from the Gimhae Kim clan, and her mother was a yangmin from the Jeju Go clan. With an older and younger brother, she was the only daughter. Through her father, Kim was the 15th generation descendant of the Jwajeongseung branch (좌정승공파) of the Gimhae Kim clan; the branch being founded by Kim Man-hui. Jeju Ipdojo Kim Man-hui (김만희, 金萬希; 1314 — 1404) did not cooperate with the founding of Joseon, so he was exiled to Jeju and called himself a "Goryeo refugee" and settled here in Gwakji-ri, Jeju, called Jeju Samjeolsin. His 6th generation grandson, Kim Hu-chan (김후찬, 金厚瓚), who served as an eclectic general, is also the ancestor of Kim Man-deok.

By law, under unions between people of two different social classes, the children belonged to the lower social class. Thus, Kim and her brothers belonged to the yangmin class like their mother.

When Gim was 11 years old, her father died in a storm on his way back from Naju and her mother passed away the following year due to grief, leading to her becoming a gisaeng to Wol Jung-seon, who made Gim her stepdaughter. She learned how to sing and dance, and lived as a gisaeng for a while; Gim was also educated in the arts, medicine, crafts and horse riding, and, given the traditional location of the gisaengs' houses in the town center near the market, she also learned how to trade.

Since 1650, gisaengs were considered state property and had to pay a large sum of money to the government to earn their freedom. At the age of 22, Gim managed to get her name removed from the gisaeng registry and regain her yangmin status  and subsequently opened an inn for merchants (객주) as well as start a commission agency for port trade, acting as an intermediate between merchants from the mainland and from Jeju; she sold local specialties such as horsehair, seaweed, ear shell, ox bezoar, pearls, cloth, accessories and cosmetics, and also bought grain from land and sold them to Jeju people. Thanks to her knowledge, and by exploiting the tax laws, Gim obtained the monopoly of rice and salt, accumulating great wealth and becoming, at the age of 50, one of the two richest people in Joseon.

In 1792, Jeju was hit by a famine due to repeated crop failures and floods. Then in 1794, strong winds and high tides worsened the situation in Jeju. The governor of Jeju petitioned the court to send  bags of rice, but seven of the twelve boats sent were wrecked on the way and  people died of starvation. Gim then used most of her fortune to import and distribute food, mainly rice, saving  lives. Word of Gim's donation soon spread, resulting in King Jeongjo complimenting her and stating that he would grant her a wish.  Gim's wish was to see both the palace in the capital city of Hanyang and Mt. Geumgang, which was an unusual request, considering that for 200 years women of Jeju had been forbidden to leave the island. The king agreed and also granted her the honorary title and the position of nurse of the palace dispensary ().

Death and legacy 
After her visit to the mainland, in 1797 Gim returned to Jeju, where she died in 1812, at the age of 73. She left all her belongings to the poor, save for a small sum for an orphan she had adopted.

Following her death, contemporaries Bak Je-ga and Jeong Yak-yong wrote poems in her honor, while the Chief State Councilor Chae Je-gong wrote the biography Man-deok jeon which praises her virtue and her charitable work.

In modern times, there are scholarships in her name, a foundation dedicated to providing food to the needy and a museum built in Jeju in 1978. Each year the island also awards the Gim Man-deok Award to two women of exemplary conduct.

Family 
 Father - Kim Eung-ryeol (김응렬, 金應悅) (1721 - 1758)
 Grandfather - Kim Yeong-se (김영세, 金永世)
 Great-Grandfather - Kim Seong-sun (김성순, 金性淳)
 Uncle - Kim Eung-seon (김응선, 金應先)
 Uncle - Kim Eung-nam (김응남, 金應南)
 Uncle - Kim Eung-shin (김응신, 金應信)
 Mother - Lady Go of the Jeju Go clan (제주 고씨, 濟州 髙氏)
 Siblings
 Older brother - Kim Man-seok (김만석, 金萬碩) (1728 - 1748)
 Nephew - Kim Sang-jib (김성집, 金聲集)
 Grandnephew - Kim Si-chae (김시채, 金時采)
 Younger brother - Kim Man-jae (김만재, 金萬才)
 Issue
 Adoptive son - Kim Jong-ju (김종주, 金鍾周)
 Adoptive grandson - Kim Si-chae (김시채, 金時采)

In popular culture 
The Great Merchant is a 2010 South Korean historical drama that follows the life of Gim Man-deok, along with her ongoing rivalry with fellow merchants during the Joseon Dynasty. Starring Lee Mi-yeon in the titular role, the series aired on KBS1 from March 6 to June 13, 2010 for 30 episodes.

Man-deok is a musical first performed in Jeju Art Center from January 26 to January 28, 2018. The musical was prepared by Jeju City, which had wanted to build up a representative culture brand, and depicts Gim Man-deok's life and her achievements.

References 

People from Jeju Province
Korean women in business
19th-century Korean businesspeople
Korean philanthropists
1739 births
1812 deaths
18th-century businesswomen
19th-century businesswomen
18th-century Korean women
19th-century Korean women
Kisaeng
Korean businesspeople
김만덕(金萬德, 1739년~1812년)은 조선의 상인이다. 제주도에 대기근이 닥치자 전 재산을 풀어 육지에서 사온 쌀을 모두 진휼미로 기부하여 빈사상태의 제주도 백성들을 구제하였다. 이 때문에 제주에서는 의녀(義女) 김만덕으로 불린다.

인생

유년시절과 상업 활동 
김만덕은 제주 성내에서 태어났으며 부모를 잃고 12세에 고아가 되었다. 친척 집에서 겨우 목숨을 이어가던 만덕은 나이든 기녀의 집에 의탁하였다. 어른이 된 후, 만덕은 기녀가 천시받는 직업임을 알게 되어, 제주목사 신광익에게 탄원하여 양인(良人)으로 환원되었다. 양인이 된 만덕은 객주(客主)를 차려 제주 특산물인 귤, 미역, 말총, 양태(갓의 재료)를 육지의 옷감, 장신구, 화장품과 교환하여 판매하는 상업에 종사하여 돈을 많이 벌었다. 이앙법(모내기)의 등장으로 농업기술이 발전하면서, 상업도 같이 발전한 18세기 조선의 시대 변화를 읽은 것이었다. 하지만 그녀는 내가 편안하게 사는 것은 하늘의 은덕이라고 믿었기 때문에, 검소하게 살았다.

노블레스 오블리주의 실천 
1793년 제주도에서는 세 고을에서만 6백여 명이나 아사할 정도로 심각한 흉년이 계속되었다. “흉년이 들어 농작물을 재배할 수 없게 되었다. 2만여 섬의 구호식량이 없으면 장차 제주 백성들이 다 굶어 죽을 것입니다.”라는 장계를 받자, 2만 섬의 구호식량을 보내지만, 그마저도 1795년 수송 선박 다섯 척이 침몰하면서 구호정책은 실패했다. 이때 만덕은 전 재산을 풀어 5백여 석의 쌀을 사왔는데, 이중 450여 석을 모두 구호식량으로 기부하여 굶주림으로 죽어가던 제주도 민중들을 구원했다.

전 재산을 풀어 노블레스 오블리주를 실천한 의녀(義女) 만덕의 알현을 받은 정조가 “너는 한낱 여자의 몸으로 의기(義氣)를 내어 기아자 천백여 명을 구하였으니 기특하다.”라고 칭찬한 것을 보면 당시 만덕의 선행이 얼마나 큰 의미가 있는지 알 수 있다. 이듬해인 1796년 만덕의 선행이 알려지자, 정조는 제주목사 이우현을 통해 만덕의 소원을 물어보는데, 만덕은 한양에서 궁궐을 보고, 금강산을 보고 싶다고 하였다. 대답을 들은 정조는 “관의 허락없이 제주도민은 섬밖으로 나가지 못한다.”라는 규칙을 깨고 만덕의 소원을 들어주었다. 또한 내의원 차비대령행수(內醫院 差備待令行首)로 삼아 정조를 알현할 자격을 주고 그녀의 선행에 대한 보답을 하였다.

1812년(순조 12) 10월 사망한 후 한 달 뒤에 ‘구묘비문(舊墓碑文)’이 세워졌다. 김만덕이 사망한 지 30여 년이 지난 1840년(헌종 6) 추사 김정희(金正喜)가 제주도에 유배되었을 때, 김정희는 김만덕의 양자 김종주(金鍾周)에게 ‘은혜의 빛이 온 세상에 퍼졌다.’는 뜻의 ‘은광연세(恩光衍世)’라는 편액을 써서 주었다.

사후 
1812년 73세를 일기로 별세한 만덕의 묘는 가운이마루 길가에 조성되었으며, 1977년 정월 제주시 건입동의 모충사로 이묘되었다. 김만덕 묘비(金萬德 墓碑)는 2007년 1월 24일 제주특별자치도의 기념물 제64호로 지정되었다.

김만덕 사망한 1812년(순조 12)에 세워져 지금도 남아 있는 묘비문에는 김해 김씨로 되어 있다. 그러나 당시에는 수로왕 후손뿐만 아니라 경순왕 후손의 일부도 본관을 김해로 썼다. 이를 구분하기 위해 선김(先金)과 후김(後金)으로 부르다가 1846년(헌종12)에 국왕의 윤허를 받아 후김은 경주 김씨로 썼다.

상훈과 추모 
1812년(순조 12) 10월 사망한 후 한 달 뒤에 ‘구묘비문(舊墓碑文)’이 세워졌다. 김만덕이 사망한 지 30여 년이 지난 1840년(헌종 6) 추사 김정희(金正喜)가 제주도에 유배되었을 때, 김정희는 김만덕의 양손 김종주(金鍾周)에게 ‘은혜의 빛이 길이 빛나리’는 뜻의 ‘은광연세(恩光衍世)’라는 편액을 써서 주었다.

김만덕이 등장한 작품 
현재 제주도에서는 만덕상을 제정, 한라문화제 때마다 모범여인에게 수상함으로써 그녀의 선행을 기념하고 있다.

드라마 
 《정화》(1977, MBC) - 고두심
 《거상 김만덕》(2010, KBS 1TV) - 이미연

가족 관계 
 증조부 : 김성순(金性淳)
 조부 : 김영세(金永世)
 백부 : 김응선(金應先)
 중부 : 김응남(金應南)
 숙부 : 김응신(金應信)
 아버지 : 김응렬(金應悅) (1721년 ~ 1758년)
 어머니 : 제주 고씨(濟州 髙氏)
 오빠 : 김만석(金萬碩) (1728년 ~ 1748년)
 올케 : 제주 부씨(濟州夫氏)
 조카 : 김성집(金聲集)
 질손 : 김시채(金時采) - 김만덕이 양손으로 삼다.
 오빠 : 김만재(金萬才)

참고 자료 
 《여인열전》, 전재산을 사회사업에 바친 의녀(義女) 김만덕/이덕일 저/김영사
 한국방송 한국사전-조선의 여성CEO, 김만덕

각주

외부 링크 
 
 네이버캐스트 - 김만덕
 김만덕 기념 사업회

1739년 출생
1812년 사망
조선의 여자
조선의 상인
한국의 자선가