Taegeuk (, ) is a Korean term meaning "supreme ultimate", although it can also be translated as "great polarity / duality". The term and its overall concept is related to the Chinese Taiji (Wade-Giles: T'ai-chi). The symbol was chosen for the design of the Korean national flag in the 1880s. It substitutes the black and white color scheme often seen in most taijitu illustrations with blue and red, respectively, along with a horizontal separator, as opposed to vertical.

South Koreans commonly refer to their national flag as  (), where gi () means "flag" or "banner". This particular color-themed  symbol is typically associated with Korean traditions and represents balance in the universe; the red half represents positive cosmic forces, and the blue half represents the complementary or opposing, negative cosmic forces. It is also used in Korean shamanism, Confucianism, Taoism, and Buddhism.

History
The  diagram has been existent for the majority of written Korean history. The origins of the interlocking-sinusoid design in Korea can be traced to as early as the Goguryeo or Silla period, e.g. in the decoration of a sword, dated to the 5th or 6th century, recovered from the grave of Michu of Silla, or an artifact with the  pattern of similar age found in the Bogam-ri tombs of Baekje at Naju, South Jeolla Province in 2008. In the compound of Gameunsa, a temple built in AD 628 during the reign of King Jinpyeong of Silla, a stone object, perhaps the foundation of a pagoda, is carved with the  design.

In Gojoseon, the ancient kingdom of Joseon, the design was used to express the hope for harmony of yin and yang. It is likely due to the earliest spread of ancient Chinese culture in Gojoseon, especially during the early Zhou dynasty.

Today the  is usually associated with Korean tradition and represents balance in the universe, as mentioned in the previous section (red is , or positive cosmic forces, and blue is , or negative cosmic forces). Among its many religious connotations (Korean Confucianism; Taoism in Korea; Korean Buddhism), the taeguk is also present in Korean shamanism.

South Korean flag

The  symbol is most prominently displayed in the center of South Korea's national flag, called the , literally taegeuk flag (along with four of the eight trigrams used in divination). Because of the Taegeuk's association with the national flag, it is often used as a patriotic symbol, as are the colors red, blue, and black.

While the use of the taegeuk and the trigrams have been used since the earliest periods of Korean history, its history goes back even further in China.

The  is a Confucian icon which symbolizes cosmic balance, and represents the constant interaction between the yin and yang, also known as eum/yang (). The  symbol used on the flag originated from the Chinese Confucian classic known as The Book of Changes (also known as I Ching or Yijing), a book developed for use in divination.

The four trigrams also originated from the I Ching; each of these trigrams represent specific Confucian virtues, cosmic elements, or family roles, in addition to seasons, compass directions, etc. The  trigram (☰) represents the heaven (sky), summer, south, father, and justice. The  trigram (☷) symbolizes the earth (ground), winter, north, mother, and vitality, the  trigram (☵) the moon, autumn, west, 2nd (or middle) son, and wisdom, and the  trigram (☲) the sun, spring, east, 2nd (or middle) daughter, and fruition. The four trigrams supposedly move in an endless cycle from "geon" to "ri" to "gon" to "gam" and back to "geon" in their pursuit of perfection.

The white background symbolizes the homogeneity, integrity and purity of the Korean people. For thousands of years, Korean people nearly exclusively wore white clothing. This eventually led to the rise of the nickname "white-clothed people" for Koreans. Therefore, the colour white is often considered associated with the Korean people.

Variants

Tricolored taegeuk

A variant in South Korea is the tricolored  (sam·saeg·ui tae·geuk  or sam·tae·geuk ), which adds a yellow lobe or pa (). The yellow portion is taken as representing humanity, in addition to the red and blue representing earth and heaven, respectively.

A rendition of the tricolored  also appeared in the official logo of the 1988 Summer Olympics accompanied by the five Olympic rings.

Paralympics symbol

The first designated Paralympic logo, created for the 1988 Summer Paralympics in Seoul, was based on the traditional pa, the spiral or sinusoid components making up the  symbol. In March 1992, the Paralympic symbol was changed to a version utilizing only three pa. This was not fully adopted until after the 1994 Winter Paralympics in Lillehammer, Norway, since the Lillehammer Paralympic Organizing Committee had by then already started a marketing program based on the five-pa version. The three-pa version remained in place from the close of the Lillehammer Games through the 2004 Summer Paralympics in Athens, Greece. The current Paralympic symbol has morphed the teardrop-shaped pa into more of a swoosh, but still employs three such colour swatches, one each of red, blue, and green.

Miss Asia Pacific World
The logo for the Miss Asia Pacific World Beauty Pageant, which began in Seoul, South Korea in 2011, is another example of the tricolored  symbol.

Gallery

See also
 Culture of Korea
 Gankyil
 Korean philosophy
 Taegeuk (taekwondo)
 Taekwondo
 Taiji (philosophy)
 Taijitu
 Tomoe
 Yin and Yang

References

External links

 Taegeuk at Naver 

Korean culture
National symbols of Korea
National symbols of South Korea
Tao
Visual motifs
Korean heraldry
태극(太極) 또는 태극 문양은 태극의 개념과 가치가 내포된 한국의 문양으로, 대한민국의 국기인 태극기의 중앙에 위치한 문양 또한 태극이다. 태극 문양의 개념을 익히려면 태극사상을 이해해야 한다. 태극이라는 단어는 중국의 타이지()를 한국식으로 발음한 단어로 이 한자를 직역하면 거대한 궁극이나 궁극적 실체라고 해석이 된다. 태극은 태극의 도교 철학적 가치와도 연관되어 있을 뿐만 아니라 한국의 토속적인 무속 신앙과도 깊은 연관이 있다.

역사 
한반도내에서의 제일 오래된 태극 문양은 7세기 유물에서 볼 수 있다. 고구려의 무덤이나 백제, 신라 유적에서 그 모습을 발견할 수 있는데, 최근 발굴된 백제시대의 전라남도 나주 복암리 유적에서 발견된 목간 속 태극 문양이 7세기 초반인 618년경 즉 무왕 시기의 유적으로 밝혀짐에 따라 이보다 더 전에도 태극 문양이 사용되었을 가능성이 있음을 보여준다. 신라에서의 태극 문양은 신문왕(682년)때 창건된 감은사에서 볼 수 있는데 이는 도교 사상 중 하나인 태극을 도형화한 송나라의 주돈이의 태극도보다도 400여년 더 앞선 것이다. 이로 미루어보아 태극 문양이 중국의 태극에 근본을 한다기보다 이전부터 있었던 한국의 고유한 문양으로 이는 삼국시대 국가인 고구려, 백제, 신라에서 유사한 문양을 많이 찾을 수 있음에서 발견할 수 있다.
태극 문양은 수세기 동안 한국의 토속신앙 속에서 사용되곤 했다. 고려시대 때나 조선시대때는 이 문양이 기존의 의미보다는 도교적 의미를 더욱 가지고 있게 되었고, 음양의 조화를 기원하는 것을 표현하거나 백성들이 국가의 선정(善政)으로 행복한 삶을 영위하는 의미를 나타내게 되었다. 사실 태극 문양속 파랑과 빨강의 소용돌이는 예전부터 쓰여왔던 태극 문양으로 쓰인 색이었다.

태극기 

태극 문양은 일반적으로 태극기에서 자주 볼 수 있는데 태극기(太極旗)는 대한민국의 국기로 흰 바탕의 기 위에 태극 문양을 가운데에 두고 검은색의 건·곤·감·리 4괘가 네 귀에 둘러싸고 있다. 최초로 태극기를 창안한 사람은 이응준이었으며, 박영효는 '이응준 태극기' 중 4괘(卦)의 좌·우를 바꾼 뒤 국기로 공식 제정했다. 태극기는 《주역》계사상전(繫辭上傳)에서 나와 있는 태극→양의(兩儀)→사상(四象)→팔괘(八卦)라는 우주 생성론을 나타내는 태극도라고 할 수 있다. 다만, 조선의 태극 팔괘도는 복희 선천 팔괘(伏羲先天八卦)가 아닌 문왕 후천 팔괘(文王後天八卦)이다. 원이 나타나는 태극은 만물을 생성시키는 근원을 의미하며 도교에서는 태소(太素), 탄드라밀지에서는 카르마무드라 라고 하며 사고의 개입이 없는 순수하고 완전한 행위를 의미하는 무아전위(無我全爲)의 우주일체가 역동적으로 움직이는 것을 상징한다.

원 안의 모양은 음양 양의를 나타나고 4괘는 팔괘(八卦)를 대표하는 사정괘(四正卦)를 나타내는 것과 동시에 그 하효(下爻)와 중효(中爻)로 태양(太陽)·소음(少陰)·소양(少陽)·태음(太陰)이라는 사상(四象)도 나타낸다.

사괘 

사괘는 본래 팔괘 중에서 넷을 선택한 것인데, 팔괘는 중국에서 삼황으로 떠받들고 있는 태호 복희가 만든 것이다. 사마천의 《사기》에 따르면 복희는 동이족으로 서술되고 있으며, 진나라(秦)나라 이전의 동이와 한나라(漢)나라 이후의 동이는 같은 존재가 아니며, 진나라 이전의 동이에 해당하는 삼황오제의 동이 여부와 한민족은 큰 관련이 없다고 보는 것이 일반적이다. 진나라 이전의 동이족은 산둥성에 살던 민족을 말한다. 그가 팔괘를 처음 만든 사람이라고 밝힌 것은 《주역》 계사전이 최초이다. 다만 조선에 복희 선천 팔괘가 아닌 그것을 고쳐서 만든 문왕 후천 팔괘를 따르는 까닭은 복희가 팔괘를 만든 까닭이 우주 생성 원리를 설명하려 함인 반면 문왕은 우주 생성 원리를 인간의 치세 원리에 반영(“선천 변위 후천도”에서 이르는 〈“자연조화의 체”를 “인사의 용”에 적용〉한다는 사상)하려고 만들었기 때문이다. 또한 종래 주장에서는 팔괘에서 “넷을 제하여” 만들었다고 하였으나, 근래에는 “선천 변위 후천도”에서 선천 팔괘와 후천 팔괘의 관계를 밝히어 팔괘 가운데 “넷을 선택하였다고” 밝히고 있다.

패럴림픽에서의 사용 
국제 패럴림픽 위원회(IPC)가 패럴림픽에서 사용했던 공식 패럴림픽 상징은 2004년 하계 패럴림픽까지 사용되었으며 삼태극과 유사한 소용돌이 문양을 띠고 있다. 태극의 사용은 1988년 하계 패럴림픽부터 사용되었는데, 태극의 소용돌이를 올림픽 상징과 흡사한 디자인으로 다섯 개의 색을 사용해서 표현했다. 이어 1991년 6개의 태극 소용돌이를 이용한 새 심볼이 만들어졌지만 이내 거부되었고, 삼태극과 유사한 디자인이 사용되다 2004년 하계 패럴림픽 이후에 세 개의 아지토스(Agitos)로 교체되었다.

삼태극 
태극의 변형 중 가장 유명한 문양은 삼태극(三太極 혹은 삼색태극-三色太極-, 삼원태극-三元太極-)으로 노란색 소용돌이(파-巴)가 추가된 것으로 한국의 삼재사상과 연관지어 천(하늘-天), 지(땅-地), 인(사람-人)을 나타낸다. 즉 삼태극은 한국에서 유래되었으며, 삼태극은 부채의 디자인으로 종종 볼 수 있다. 또한 삼태극은 1988년 하계 올림픽의 공식 로고에서도 사용되었다.

사진

같이 보기 
 태극
 토모에
 태극도
 트리스켈리온
 무
 한국의 도교
 한국의 유교
 삼태극

각주 

한국의 문화
한국의 종교
대한민국의 상징
소용돌이