Nervous tissue, also called neural tissue, is the main tissue component of the nervous system. The nervous system regulates and controls body functions and activity. It consists of two parts: the central nervous system (CNS) comprising the brain and spinal cord, and the peripheral nervous system (PNS) comprising the branching peripheral nerves. It is composed of neurons, also known as nerve cells, which receive and transmit impulses, and neuroglia, also known as glial cells or glia, which assist the propagation of the nerve impulse as well as provide nutrients to the neurons.

Nervous tissue is made up of different types of neurons, all of which have an axon. An axon is the long stem-like part of the cell that sends action potentials to the next cell. Bundles of axons make up the nerves in the PNS and tracts in the CNS.

Functions of the nervous system are sensory input, integration, control of muscles and glands, homeostasis, and mental activity.

Structure

Nervous tissue is composed of neurons, also called nerve cells, and neuroglial cells. Four types of neuroglia found in the CNS are astrocytes, microglial cells, ependymal cells, and oligodendrocytes. Two types of neuroglia found in the PNS are satellite glial cells and Schwann cells. In the central nervous system (CNS), the tissue types found are grey matter and white matter. The tissue is categorized by its neuronal and neuroglial components.

Components
Neurons are cells with specialized features that allow them to receive and facilitate nerve impulses, or action potentials, across their membrane to the next neuron. They possess a large cell body (soma), with cell projections called dendrites and an axon. Dendrites are thin, branching projections that receive electrochemical signaling (neurotransmitters) to create a change in voltage in the cell. Axons are long projections that carry the action potential away from the cell body toward the next neuron. The bulb-like end of the axon, called the axon terminal, is separated from the dendrite of the following neuron by a small gap called a synaptic cleft. When the action potential travels to the axon terminal, neurotransmitters are released across the synapse and bind to the post-synaptic receptors, continuing the nerve impulse.

Neurons are classified both functionally and structurally.

Functional classification:
Sensory neurons (afferent): Relay sensory information in the form of an action potential (nerve impulse) from the PNS to the CNS
Motor neurons (efferent): Relay an action potential out of the CNS to the proper effector (muscles, glands)
Interneurons: Cells that form connections between neurons and whose processes are limited to a single local area in the brain or spinal cord

Structural classification: 
Multipolar neurons: Have 3 or more processes coming off the soma (cell body). They are the major neuron type in the CNS and include interneurons and motor neurons.
Bipolar neurons: Sensory neurons that have two processes coming off the soma, one dendrite and one axon
Pseudounipolar neurons: Sensory neurons that have one process that splits into two branches, forming the axon and dendrite
Unipolar brush cells: Are excitatory glutamatergic interneurons that have a single short dendrite terminating in a brush-like tuft of dendrioles. These are found in the granular layer of the cerebellum.
Neuroglia encompasses the non-neural cells in nervous tissue that provide various crucial supportive functions for neurons. They are smaller than neurons, and vary in structure according to their function.

Neuroglial cells are classified as follows:
Microglial cells: Microglia are macrophage cells that make up the primary immune system for the CNS. They are the smallest neuroglial cell.
Astrocytes: Star-shaped macroglial cells with many processes found in the CNS. They are the most abundant cell type in the brain, and are intrinsic to a healthy CNS.
Oligodendrocytes: CNS cells with very few processes. They form myelin sheaths on the axons of a neuron, which are lipid-based insulation that increases the speed at which the action potential, can travel down the axon.
NG2 glia: CNS cells that are distinct from astrocytes, oligodendrocytes, and microglia, and serve as the developmental precursors of oligodendrocytes
Schwann cells: The PNS equivalent of oligodendrocytes, they help maintain axons and form myelin sheaths in the PNS.
Satellite glial cell: Line the surface of neuron cell bodies in ganglia (groups of nerve body cells bundled or connected together in the PNS)
Enteric glia: Found in the enteric nervous system, within the gastrointestinal tract.

Classification of tissue
In the central nervous system:
Grey matter is composed of cell bodies, dendrites, unmyelinated axons, protoplasmic astrocytes (astrocyte subtype), satellite oligodendrocytes (non-myelinating oligodendrocyte subtype), microglia, and very few myelinated axons.
White matter is composed of myelinated axons, fibrous astrocytes, myelinating oligodendrocytes, and microglia.

In the peripheral nervous system:
Ganglion tissue is composed of cell bodies, dendrites, and satellite glial cells.
Nerves are composed of myelinated and unmyelinated axons, Schwann cells surrounded by connective tissue. 
The three layers of connective tissue surrounding each nerve are:
Endoneurium. Each nerve axon, or fiber is surrounded by the endoneurium, which is also called the endoneurial tube, channel or sheath. This is a thin, delicate, protective layer of connective tissue.
Perineurium. Each nerve fascicle containing one or more axons, is enclosed by the perineurium, a connective tissue having a lamellar arrangement in seven or eight concentric layers. This plays a very important role in the protection and support of the nerve fibers and also serves to prevent the passage of large molecules from the epineurium into a fascicle.
Epineurium. The epineurium is the outermost layer of dense connective tissue enclosing the (peripheral) nerve.

Function

The function of nervous tissue is to form the communication network of the nervous system by conducting electric signals across tissue. In the CNS, grey matter, which contains the synapses, is important for information processing. White matter, containing myelinated axons, connects and facilitates nerve impulse between grey matter areas in the CNS.
In the PNS, the ganglion tissue, containing the cell bodies and dendrites, contain relay points for nerve tissue impulses. The nerve tissue, containing myelinated axons bundles, carry action potential nerve impulses.

Clinical significance

Tumours
Neoplasms (tumours) in nervous tissue include:

 Gliomas (glial cell tumors)
Gliomatosis cerebri, Oligoastrocytoma, Choroid plexus papilloma,  Ependymoma, Astrocytoma (Pilocytic astrocytoma, Glioblastoma multiforme), Dysembryoplastic neuroepithelial tumour, Oligodendroglioma, Medulloblastoma, Primitive neuroectodermal tumor
 Neuroepitheliomatous tumors
Ganglioneuroma, Neuroblastoma, Atypical teratoid rhabdoid tumor, Retinoblastoma, Esthesioneuroblastoma
 Nerve sheath tumors
Neurofibroma (Neurofibrosarcoma, Neurofibromatosis), Schwannoma, Neurinoma, Acoustic neuroma, Neuroma

References

 
Tissues (biology)
신경 조직()은 신경계통을 구성하는 주된 조직으로, 상피 조직, 결합 조직, 근육 조직과 더불어 동물의 네 가지 기본 조직에 속한다.

구성 
신경조직을 이루는 세포를 신경세포(neuron)와 신경아교세포(neuroglia, glia)로 분류할 수 있다. 신경세포는 자극을 전달하는 신경조직 고유의 기능을 수행하는 세포로, 연접(synapse)과 신경전달물질(neurotransmitter)을 통해 서로 이어져 복잡한 연결망을 이루고 있다. 신경아교세포는 신경세포를 가까이에서 둘러싸고 있으며, 신경세포를 구조적으로 지지하거나 손상된 신경세포의 복구에 관여하는 등 다양한 기능을 수행한다.

신경세포 

신경세포는 신경세포체(cell body, soma, perikaryon)와 돌기로 구성된다. 신경세포체는 신경세포의 핵과 그 주변의 각종 세포소기관이 위치한 부위로, 광학현미경 하에서 뚜렷한 핵소체와 풍부한 리보솜이 관찰된다. 특히 리보솜은 염기성 염색약에 의해 진하게 염색되는데, 이와 같은 구조를 니슬소체(Nissl body)라고 부른다. 신경세포의 돌기 가운데 가지돌기(dendrite)는 신경세포체를 향해서, 축삭(axon)은 신경세포체로부터 멀어지는 방향으로 전기적 자극을 전달한다. 대개 축삭이 돌기 가운데 가장 길고 가지돌기는 비교적 짧다. 니슬소체 및 자유 리보솜 등의 세포소기관은 가지돌기에는 존재하지만 축삭에는 존재하지 않는다.

신경아교세포 
신경아교세포는 중추신경계통에 존재하는지 말초신경계통에 존재하는지에 따라 중추아교세포(central neuroglia)와 말초아교세포(peripheral neuroglia)로 분류된다. 대표적인 신경아교세포의 종류를 열거하면 다음과 같다.

중추아교세포 
별아교세포(astrocyte)는 신경아교세포 가운데 가장 큰 세포로, 돌기를 뻗어 혈관 및 신경세포를 감싼다. 별아교세포의 돌기 말단 가운데 혈관을 감싸는 것은 혈액뇌장벽을 유지하는 데에 관여하며, 신경세포를 감싸는 것은 신경전달물질이 연접 외부로 확산되는 것을 막거나 과도하게 분비된 신경전달물질을 제거하는 역할을 한다고 알려져 있다. 그 밖에 중추신경계통에서 말이집(myelin sheath)을 형성하는 역할을 담당하는 희소돌기아교세포(oligodendrocyte), 중추신경계통 손상이나 질병이 있을 때 포식작용을 담당하는 미세아교세포(microglia), 뇌실계통의 내부 표면을 덮는 뇌실막세포(ependymal cell) 등이 중추아교세포에 속한다.

말초아교세포 
슈반세포(Schwann cell)는 말초신경계통의 신경 축삭을 여러 겹으로 둘러싸 말이집을 형성한다. 위성세포(satellite cell)는 말초신경계통에 존재하는 신경세포의 신경세포체를 둘러싸 전기적으로 절연시키고 물질 교환을 매개한다.

형태

중추신경계통 
중추신경계통에 속하는 신경조직을 회색질(gray matter)과 백색질(white matter)로 분류할 수 있다. 회색질에는 신경세포의 신경세포체 및 돌기, 그리고 중추아교세포가 위치한다. 대부분의 연접이 회색질에서 이루어진다. 백색질은 축삭과 신경아교세포, 그리고 혈관으로 이루어져 있으며 신경세포체는 존재하지 않는다. 백색질의 축삭 가운데 출발 지점과 도착 지점이 서로 비슷해 구조적·기능적으로 밀접하게 연관되어 있는 것들을 묶어 신경로(tract)라고 일컫는다. 신경로의 경계는 명확히 정하기 어려운 경우가 많다.

회색질과 백색질의 배열 양상은 부위에 따라 다르게 나타난다. 척수에서는 회색질이 중심관 주변의 안쪽 부위에 위치하고 그 바깥쪽으로 백색질이 위치한다. 대뇌와 소뇌에서도 이와 비슷하게 중심부에 바닥핵 혹은 기저핵(basal ganglia, nuclei)이라는 회색질 덩어리들이 존재하고 백색질이 그 주변을 둘러싸고 있지만, 척수와 달리 가장 표면 부위에 추가적으로 회색질 층이 있어서 대뇌겉질 및 소뇌겉질을 형성한다. 뇌줄기에서는 회색질과 백색질을 구분하기 어렵다. 다만 뇌신경을 이루는 신경세포들의 핵이 몇몇 부위에 밀집되어 존재하며 그 주변을 다소 불분명한 신경로들이 둘러싸고 있다는 점에서 중추신경계통의 나머지 부위와 비슷한 배열 양상이 나타난다고 볼 수도 있다.

말초신경계통 
일부 신경세포의 신경세포체는 중추신경계 밖에 위치한다. 이러한 신경세포체들은 신경절(ganglia)이라고 불리는 몇몇 부위에 밀집되어 존재한다. 감각신경의 신경세포체는 척수의 뒤뿌리 근처에 위치하는 뒤뿌리신경절(dorsal root ganglia)에 모여 있다. 또한 자율신경계통에 속하는 일부 신경세포체는 척추옆신경절(paravertebral ganglia), 척추앞신경절(prevertebral ganglia) 등에 모여 있다. 특히 부교감신경계통의 신경세포체는 작용하는 기관 내부 또는 근처에 위치하는 경우가 많은데, 이러한 신경절을 종말신경절(terminal ganglia)이라고 부른다.

신경절로부터 뻗어나오는 축삭, 그리고 중추신경계통에 존재하는 일부 신경세포체로부터 말초신경계통으로 뻗어나오는 축삭을 통틀어 신경섬유(nerve fiber)라고 부른다. 신경섬유는 축삭과 그것을 둘러싸는 말이집을 아울러 일컫는 말로 쓰일 수도 있다. 각 신경섬유는 결합조직으로 이루어진 신경속막(endoneurium)에 의해 둘러싸여 있고, 이러한 섬유 다발을 신경다발막(perineurium)이 둘러싸고 있다. 신경다발막으로 둘러싸인 섬유 다발이 모여 신경(nerve)을 형성하며, 신경바깥막(epineurium)이 그 바깥을 둘러싸고 있다.

발생 
중추신경계통의 신경세포와 신경아교세포는 신경관을 이루는 신경외배엽 세포에서 기원한다. 예외적으로 큰포식세포의 전구세포에서 분화하는 미세아교세포만은 중배엽에서 기원한다. 한편 말초신경계통의 신경세포와 신경아교세포는 신경능선세포(neural crest cell)에서 기원한다.

각주

참고 문헌 

 H., Ross, Michael (2011). 《Histology: a text and atlas : with correlated cell and molecular biology》 6판. Philadelphia: Wolters Kluwer/Lippincott Williams & Wilkins Health. ISBN 978-0-7817-7200-6.

해부학
조직 (생물학)
신경조직학