Francis Odinaka Uzoho (born 28 October 1998) is a Nigerian professional footballer who plays as a goalkeeper for Cypriot First Division club Omonia and the Nigeria national team.

Club career

Early Career and Deportivo La Coruña 
Born in Nwangele, Uzoho joined the Senegal branch of Aspire Academy in 2013, aged 14; initially a forward, he was converted into a goalkeeper after being deemed "too slow" at the age of 12. In 2016, after impressing on a tournament in Barcelona, he joined Deportivo de La Coruña's Juvenil squad.

Age rules meant that Uzoho could only become available to sign a contract with Dépor in January 2017; shortly after signing his contract, he started to train with the first team. Promoted to the reserve team ahead of the 2017–18 season, he made his senior debut on 10 September by starting in a 3–0 Segunda División B home win against Real Madrid Castilla.

Uzoho made his first team – and La Liga – debut on 15 October 2017, starting in a 0–0 away draw against SD Eibar. At the age of 18 years and 352 days, he became the youngest ever foreign goalkeeper to debut in La Liga, and the second-youngest player to appear in the league during the campaign at that point, only behind Real Madrid's Achraf Hakimi.

On 24 August 2018, Uzoho renewed his contract for three seasons and was immediately loaned to Segunda División side Elche CF for one year. In February 2019 he moved on loan to Cypriot club Anorthosis Famagusta, in the search for more first-team football in the run up to the 2019 Africa Cup of Nations.

After making his debut for the club, concerns were raised about his health certificate. As a result, Anorthosis Famagusta were deducted 9 points, which they appealed. The club's deduction appeal was rejected, although Uzoho's appeal against his personal penalty of a one-match ban and €1,000 fine was successful.

In July 2019 he returned on loan to Cyprus, this time with Omonia. He played a limited number of games, due to a serious injury he sustained while playing for his national team.

Permanent move to Cyprus 
In July 2020, Uzoho moved permanently to APOEL on a three year contract, but was released in August of the following year. On the deadline of the Summer transfer window, Uzoho joined Omonia on a three-year deal, which he would later renew until 2027.

On 13 October 2022, Uzoho received praise for his performance against Manchester United at Old Trafford in the Europa League. Omonia lost 1–0 to a late goal, but Uzoho made 12 saves on the night. He was nominated for the Europa League Player of the Week and Save of the Day awards.

In March 2023, Uzoho was named Nigerian Goalkeeper of the Year at the Nigeria Pitch Awards.

Although mostly considered second-choice goalkeeper behind Fabiano, Uzoho won the Cypriot Cup with Omonia in 2022 and 2023.

International career

Uzoho represented Nigeria under-17s at the 2013 FIFA U-17 World Cup. Aged only 14, he was an immediate backup to Dele Alampasu.

In October 2017, Uzoho received his first call-up to the Nigerian senior squad. He made his full international debut on 14 November, replacing Daniel Akpeyi in a 4–2 friendly win against Argentina.

He was named in Nigeria's 23-man squad for the 2018 FIFA World Cup in Russia. By that time he was considered Nigeria's first-choice goalkeeper. Uzoho started all three of his team's games at the tournament.

He withdrew from the national squad in November 2018 due to injury. He was a squad member at the 2019 Africa Cup of Nations. Uzoho was in goal for Nigeria in the 3rd place match against Tunisia, which they won.

In October 2019 he suffered a ligament injury in a friendly match against Brazil, and underwent surgery in November 2019.

Uzoho's injuries and recent performances had reduced him to a back-up role at the 2021 Africa Cup of Nations. In his only appearance in the competition, Uzoho kept a clean sheet against Guinea-Bissau in the group stage. His team would later be eliminated in the round of 16.

On 29 March 2022, Uzoho was in goal for Nigeria in a World Cup qualifier against Ghana. He suffered criticism for his performance, as an error on his behalf led to a goal for Ghana, and ultimately cost his team entry to the World Cup. He tendered an apology, mentioning "I wanted to take my nation to Qatar but rather did the opposite". National teammates and ex-internationals, such as Alex Iwobi and Vincent Enyeama, showed support for Uzoho.

Under new coach José Peseiro, Uzoho regained his position as the Super Eagles' first-choice goalkeeper. He played in five out of Nigeria's six games in the 2023 AFCON qualifiers, where they topped their group.

Career statistics

Club

International

Honours
 Omonia
Cypriot Cup: 2021–22, 2022–23

References

External links

1998 births
Living people
Sportspeople from Imo State
Nigerian men's footballers
Men's association football goalkeepers
Nigeria men's international footballers
Nigeria men's youth international footballers
2018 FIFA World Cup players
2019 Africa Cup of Nations players
2021 Africa Cup of Nations players
Aspire Academy (Senegal) players
La Liga players
Segunda División B players
Deportivo Fabril players
Deportivo de La Coruña players
Elche CF players
Cypriot First Division players
Anorthosis Famagusta FC players
AC Omonia players
Nigerian expatriate men's footballers
Nigerian expatriate sportspeople in Qatar
Expatriate men's footballers in Qatar
Nigerian expatriate sportspeople in Spain
Expatriate men's footballers in Spain
Nigerian expatriates in Cyprus
Expatriate men's footballers in Cyprus
APOEL FC players
프랜시스 오디나카 우조호(, 1998년 10월 28일 ~ )는 나이지리아의 프로 축구 선수로 키프로스 1부 리그 클럽 오모니아와 나이지리아 국가대표팀에서 골키퍼로 활약하고 있다.

구단 경력

초창기 경력 및 데포르티보 라코루냐 
은반겔레에서 태어난 우조호는 2013년 14세의 나이로 아스파이어 아카데미의 세네갈 지부에 들어갔고, 처음에는 공격수였고, 12세의 나이에 "너무 느리다"는 평가를 받은 후 골키퍼로 전향했다. 2016년 바르셀로나에서 열린 대회에서 인상을 남긴 후, 그는 데포르티보 라코루냐의 후베닐 팀에 합류했다.

연령 규정에 따라 우조호는 2017년 1월에 데포르와 계약을 맺을 수 있게 되었고, 계약 직후 1군에서 훈련을 시작했다. 2017-18 시즌을 앞두고 데포르티보 파브릴로 승격된 그는 9월 10일, 3-0으로 이긴 레알 마드리드 카스티야와의 세군다 디비시온 B 안방 경기에 선발 출전하며 성인 무대 데뷔 전을 치렀다.

우조호는 2017년 10월 15일, 0-0으로 비긴 에이바르와의 원정 경기를 시작으로 라리가 데뷔 전을 치렀다. 18세 352일의 나이로 라리가 무대에 데뷔한 최연소 외국인 골키퍼가 되었고, 이는 레알 마드리드의 아슈라프 하키미에 이어 두 번째로 어린 선수가 되었다.

2018년 8월 24일, 우조호는 세군다 디비시온의 엘체 CF로 1년간 임대되었고, 3시즌 재계약을 체결했다. 2019년 2월, 그는 2019년 아프리카 네이션스컵을 앞두고 더 많은 1군 축구를 찾기 위해 키프로스의 아노르토시스 파마구스타로 임대되었다.

구단 데뷔 후, 그의 건강 진단서에 대한 우려가 제기되었고, 그 결과 아노르토시스 파마구스타는 9점이 감점되었고, 그들은 항소했다. 비록 그의 개인적인 벌금인 1경기 출전 금지와 1,000유로의 벌금에 대한 우조호의 항소는 성공했지만, 구단의 감점 항소는 기각되었다.

2019년 7월, 그는 이번에는 오모니아 소속으로 키프로스로 임대 복귀했다. 그는 국가대표팀에서 뛰는 동안 입은 심각한 부상으로 인해 제한된 경기에 출전했다.

키프로스로의 영구 이동 
2020년 7월, 우조호는 아포엘로 3년 계약으로 영구 이적했지만, 이듬해 8월 방출되었고, 여름 이적 시장 마감일에 우조호는 오모니아에 3년 계약으로 합류했고, 이후 2027년까지 재계약했다.

2022년 10월 13일, 우조호는 유로파리그 올드 트래퍼드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 활약한 것에 대해 찬사를 받았다. 오모니아는 늦은 골에 1-0으로 졌지만, 우조호는 이날 밤 12개의 세이브를 기록했다. 유로파리그 금주의 선수상과 세이브 오브 더 데이상 후보에 올랐다.

2023년 3월 나이지리아 피치 어워드에서 올해의 골키퍼로 선정되었다.

파비아노 프레이타스의 뒤를 이어, 주로 차순위 골키퍼로 평가받지만, 우조호는 2022년과 2023년에 오모니아와 함께 키프로스컵을 우승했다.

국가대표팀 경력 

우조호는 2013년 FIFA U-17 월드컵에서 나이지리아 U-17 대표로 출전했다. 겨우 14살의 나이로, 그는 델레 알람파스의 즉시 백업 선수였다.

2017년 10월, 우조호는 나이지리아 국가대표팀에 처음으로 차출되었고, 11월 14일, 4-2로 이긴 아르헨티나와의 친선 경기에서 대니얼 아크페이와 교체되어 국가대표팀 데뷔 전을 치렀다.

그는 러시아의 2018년 FIFA 월드컵에서 나이지리아의 23인 선수단에 이름을 올렸다. 그때까지 그는 나이지리아의 주전 골키퍼로 여겨졌다. 우조호는 토너먼트에서 그의 팀의 세 경기를 모두 선발로 출전했다.

그는 2018년 11월 부상으로 대표팀에서 물러났다. 그는 2019년 아프리카 네이션스컵에서 대표팀 선수였다. 우조호는 튀니지와의 3위전에서 나이지리아의 골문을 갈랐고, 그들은 승리했다.

2019년 10월 브라질과의 친선 경기에서 인대 부상을 당해 11월 수술을 받았다.

우조호의 부상과 최근의 활약으로 인해 2021년 아프리카 네이션스컵에서 백업 역할을 맡게 되었다. 유일한 대회 출전이었던 우조호는 조별 리그에서 기니비사우를 상대로 무실점을 기록했다. 그의 팀은 이후 16강에서 탈락했다.

2022년 3월 29일, 우조호는 가나와의 2022년 FIFA 월드컵 예선 전에서 나이지리아를 위해 골을 넣었다. 그는 가나를 대신한 실수가 골로 이어져 결국 팀의 월드컵 진출에 손실을 입혔기 때문에 그의 활약에 대해 비판을 받았다. 그는 "저는 카타르에 우리나라를 데려가고 싶었지만 오히려 그 반대였습니다"라고 언급하며 사과문을 제출했다. 앨릭스 이워비와 빈센트 에니에아마와 같은 국가대표 동료들과 전 국제 국가대표들은 우조호를 지지했다.

주제 페제이루로 신임 감독 하에서 우조호는 슈퍼 이글스의 주전 골키퍼 자리를 되찾았다. 그는 2023년 아프리카 네이션스컵 예선에서 나이지리아의 6경기 중 5경기에 출전하여 조 1위를 차지했다.

각주

외부 링크 

 
 
 
 

1998년 출생
살아있는 사람
이모주 출신
나이지리아의 남자 축구 선수
나이지리아 남자 축구 국가대표팀 선수
나이지리아의 해외 진출 남자 축구 선수
남자 축구 골키퍼
라리가의 축구 선수
세군다 디비시온 B의 축구 선수
데포르티보 파브릴의 축구 선수
엘체 CF의 축구 선수
키프로스 1부 리그의 축구 선수
아노르토시스 파마구스타 FC의 축구 선수
AC 오모니아의 축구 선수
아포엘 FC의 축구 선수
카타르의 외국인 남자 축구 선수
카타르에 거주한 나이지리아인
스페인의 외국인 남자 축구 선수
스페인에 거주한 나이지리아인
키프로스의 외국인 남자 축구 선수
키프로스에 거주한 나이지리아인
2018년 FIFA 월드컵 참가 선수
2019년 아프리카 네이션스컵 참가 선수
2021년 아프리카 네이션스컵 참가 선수