General  was the founder of a collateral branch of the Japanese Imperial Family and a general in the Imperial Japanese Army during the Japanese invasion of China and the Second World War. He was the son-in-law of Emperor Meiji and uncle by marriage of Emperor Hirohito. As the commander of Japanese forces outside Nanjing in December 1937, Asaka presided over the mass murder of thousands of Chinese soldiers and civilians in what came to be known as the Nanjing Massacre.

After Japan's defeat in World War II, General Douglas MacArthur granted immunity to the country's Imperial Family. As a result, Asaka was never tried for his involvement in the Nanjing Massacre by SCAP authorities. Nonetheless, by 1947, he and his children were stripped of their imperial status. He later converted to Catholicism and died of natural causes at the age of 93.

Biography

Early years
Prince Yasuhiko came from Kyoto, the eighth son of Prince Kuni Asahiko and the court lady Tsunoda Sugako. Prince Kuni Asahiko was the youngest prince descended from the Fushimi-no-miya, one of the four branch houses of the imperial dynasty (shinnōke) entitled to provide a successor to the throne. In 1872, the Emperor Meiji granted him the title Kuni-no-miya and authorization to begin a new collateral branch of the imperial family. Prince Yasuhiko was a half-brother of Prince Higashikuni Naruhiko, Prince Nashimoto Morimasa, Prince Kaya Kuninori, and Prince Kuni Kuniyoshi, the father of the future Empress Kōjun, the consort of Emperor Shōwa (Hirohito).

Marriage and family 
On 10 March 1906, the Emperor Meiji granted Prince Yasuhiko the title Asaka-no-miya and authorization to begin a new branch of the imperial family. On 6 May 1909, Prince Asaka married Nobuko, Princess Fumi (7 August 1891 – 3 November 1933), the eighth daughter of Emperor Meiji. Prince and Princess Asaka had four children:

 ; married in 1931 Marquis Nabeshima Naoyasu.
 ; married Todo Chikako, the fifth daughter of Count Todo Takatsugu. They had two daughters, Fukuko and Minoko and a son Tomohiko.
 , renounced membership in the imperial family and created Marquis Otowa, 1936. Killed in action during the Battle of Kwajalein.
 ; married Count Ogyu Yoshiatsu.

Military career

Like the other imperial princes of the Meiji period, it was expected that Prince Yasuhiko would pursue a career in the military. He received his early education at the Gakushūin Peers' School and the Central Military Preparatory School, before graduating from the Imperial Japanese Army Academy on 27 May 1908. Commissioned a second lieutenant of infantry on 25 December, Prince Asaka was promoted to lieutenant in December 1910, captain in August 1913, major in July 1918, and lieutenant-colonel in August 1922.

Between 1920 and 1923, Prince Asaka studied military tactics at the École spéciale militaire de Saint-Cyr in France, along with his half-brother Prince Naruhiko Higashikuni and his cousin Prince Naruhisa Kitashirakawa (1887–1923). However, on 1 April 1923, he was seriously injured in an automobile accident in Perriers-la-Campagne (Normandy) that killed Prince Kitashirakawa; the accident left Prince Asaka with a limp for the rest of his life.

Princess Asaka traveled to France to nurse her husband. Prince and Princess Asaka also visited the United States in 1925. During that period, Prince and Princess Asaka became enthralled with the Art Deco movement. Upon returning to Japan that same year, The Prince and Princess began arranging for a new mansion to be built in the Art Deco style in Tokyo's Shirokanedai neighborhood. The house, currently the Tokyo Metropolitan Teien Art Museum, was completed in May 1933, but Princess Asaka died a few months later.

While these events were occurring, Prince Asaka had risen through the ranks of the military. After being promoted to the rank of colonel in August 1925, in December 1929, he rose to the rank of major general and was subsequently appointed an instructor at the Army Staff College in 1930. On 1 August 1933, he was promoted to lieutenant general and assumed command of the First Imperial Guards Division. In December 1935, he was appointed a member of the Supreme War Council, which gave him a very influential position with Emperor Hirohito.

However, during the abortive February 26 Incident in 1936, Prince Asaka pressed the Emperor to appoint a new government that would be acceptable to the rebels, especially by replacing Prime Minister Keisuke Okada with Kōki Hirota. The Prince's pro-Imperial Way Faction political sentiments, as well as his connections to other right-wing army cliques, caused a rift between himself and the Emperor. It was perhaps due to this rift that Prince Asaka was transferred to the Japanese Central China Area Army (under the aging General Iwane Matsui) in China in 1937.

Role in the Nanjing Massacre

In November 1937, Prince Asaka became temporary commander of the Japanese forces outside Nanjing, then capital of China, because General Matsui was ill. As temporary commander of the final assault on Nanjing between 2 and 6 December 1937, he issued the order to "kill all captives", thus providing official sanction for what became known as the "Nanjing Massacre" or the "Rape of Nanjing" (12 December 1937 – 10 February 1938).

While Prince Asaka's responsibility for the Nanjing Massacre remains a matter of debate, the sanction for the massacre and the crimes committed during the invasion of China might ultimately be found in the ratification, made on 5 August 1937 by Emperor Hirohito, of the proposition of the Japanese army to remove the constraints of international law on the treatment of Chinese prisoners.

In February 1938, both Prince Asaka and General Matsui were recalled to Japan. Matsui went into virtual retirement, but Prince Asaka remained on the Supreme War Council until the end of the war in August 1945. He was promoted to the rank of general in August 1939 but held no further military commands. In 1944, he colluded with Prince Higashikuni, his nephew Prince Takamatsu, and former Prime Minister Fumimaro Konoe (1895–1945) to oust the Hideki Tojo cabinet.

Immunity from prosecution
Supreme Commander of the Allied Powers (SCAP) officials interrogated Prince Asaka about his involvement in the Nanjing Massacre on 1 May 1946, but did not bring him before the International Military Tribunal for the Far East for prosecution. Indeed, for politico-strategic and geopolitical reasons, General Douglas MacArthur decided to support the Imperial family and to grant immunity to all its members. Matsui, on the other hand, was tried, convicted, and executed for failing to prevent the massacre.

Postwar life as a commoner
On 14 October 1947, Asaka Yasuhiko and his children lost their imperial status and privileges and became ordinary citizens, as part of the American Occupation's abolition of the collateral branches of the Japanese Imperial family. He and his son were purged from holding any political or public office because they had been officers in the Imperial Japanese Army. His Art Deco mansion in Shirokanedai was seized by the government and now houses the Tokyo Metropolitan Teien Art Museum.

The former prince, Asaka Yasuhiko, moved to Atami, on the Izu Peninsula south of Tokyo. Asaka converted to Catholicism on 18 December 1951, and he was the first Imperial clansman to do so. He spent most of his time playing golf. He also took an active interest in golf course development and in the 1950s was the architect of the Plateau Golf Course at the Dai-Hakone Country Club. Asaka Yasuhiko died of natural causes on 12 April 1981 at his home in Atami, Shizuoka prefecture. He was 93 years old.

Honours 
 Grand Cordon of the Order of the Chrysanthemum (31 October 1917)
 Order of the Golden Kite, 1st Class (4 April 1942)

Foreign honours 
 : Grand Cordon Order of Leopold (29 April 1925)

References

Books

External links 
 Profile of Asaka
 About this museum – Tokyo Metropolitan Teien Art Museum

1887 births
1981 deaths
Asaka-no-miya
Converts to Roman Catholicism from Shinto
École Spéciale Militaire de Saint-Cyr alumni
Imperial Japanese Army generals of World War II
Imperial Japanese Army personnel of World War II
Japanese generals
Japanese princes
Japanese Roman Catholics
Nanjing Massacre perpetrators
Nobility from Kyoto
Recipients of the Order of the Golden Kite
아사카노미야 야스히코 왕(, 1887년 10월 2일 ~ 1981년 4월 12일)는 일본 제국의 황족이며 제2차 세계대전에서 활약한 군인이다. 신적강하 이전엔 황족을 나타내는 접미사(미야)와 관작명(왕)이 붙었으나 신적강하 이후엔 아카사 야스히코(朝香鳩彦)로 개명되었다. 아사카는 쇼와 천황에게 숙부뻘이자 고모부가 된다.

집안 내력 
아사카는 구니노미야 아사히코 친왕의 8번째 아들로서 뇨보(일종의 하녀 혹은 첩)인 쓰노다 사가코(角田須賀子)에게서 태어났다. 야스히코의 아버지 아사히코 친왕은 적법한 황통이 없을 때, 후대 천황을 배출할 수 있는 4개의 방계 황족 중 하나인 후시미노미야 출신이었다. 1872년 메이지 천황은 아사히코 친왕에게 "구니" 성(姓)을 하사하여 구니노미야의 초대 당주가 되었다.

결혼 및 가족 
1906년 메이지 천황은 야스히코에게 "아사카"의 성(姓)을 하사하여 새로운 궁가 아카사노미야를 창설하게 되었다. 1909년 5월 6일 야스히코는 메이지 천황의 8번째 딸인 후미노미야 노부코 공주와 결혼하였다. 그들은 2남 2녀의 자녀를 두었다.

군경력 
일본 황족 남자는 군인이 되어야한다는 규정에 따라 야스히코도 군인의 길을 걷게 되었다. 그리하여 어릴 때는 귀족과 황족 자제들의 교육기관인 가쿠슈인(学習院)에서 공부하다가 육군유년학교와 육군사관학교를 거쳐 소위로 임관하였다. 이후 육군대학을 졸업하고 프랑스로 유학하여 생시르 특수군사학교(École Spéciale Militaire de Saint-Cyr)에서 공부했다. 그는 프랑스 유학당시 교통사고를 당하여 다리를 절게 되었다.

이후 일본에 돌아와서 1926년 대좌로 승진하였으나 1933년 부인과 사별하였다. 1930년에는 육군대학의 교관으로 임명되었고, 이후 소장으로 승진하여 제1근위사단장이 되었다. 1935년에는 군사참의관이 되었는데, 이 자리는 쇼와 천황에게 영향력 있는 조언을 할 수 있는 자리였다.

황도파의 과격 장교들에 의한 쿠데타인 2.26 사건이 벌어지자 야스히코는 이를 지지하여 쇼와 천황에게 쿠데타를 승인할 것을 권고했으나, 쇼와 천황은 이를 거부하고 쿠데타 부대에게 원대복귀할 것을 명령하였다. 이 때문에 쇼와 천황과 야스히코는 사이가 벌어졌고, 이후 1937년 그는 야전직으로 전출되어 상하이 파견군을 맡고 있던 마쓰이 이와네(松井石根) 사령관 아래에서 근무하였다.

난징 대학살 

1937년 11월~12월 사령관인 마쓰이가 와병중이었기 때문에, 야스히코는 사령관 대리로서 당시 중화민국의 수도였던 난징 공략을 지휘하였다. 아사카는 "모든 포로를 사살하라"는 명령을 내렸고, 이것은 일본군의 잔혹행위와 난징대학살(1937년 10월 10일-1938년 2월 10일)에 대한 공식적인 허용을 뜻했다. 이 명령은 그가 직접 내렸다는 설도 있고, 또한 황도파의 거두로 유명한 조 이사무(長勇) 소장이 아사카의 묵인 아래 내렸다는 설도 있으나, 어쨌든 그는 이후에도 이러한 잔혹행위를 제지하는 명령을 내리지 않았다. 한편 와병중이었던 마쓰이와 마찬가지로 아사카는 본격적인 학살이 시작될 때까지 난징에 입성하지 못하고 있었다.

이러한 학살 명령 책임은 비단 야스히코 뿐만 아니라 1937년 8월 5일, 중국군 포로대우에 대한 국제법상의 의무 준수 폐지를 승인한 쇼와 천황에게까지 거슬러 올라간다.

난징이 함락된 이후인 1938년 2월, 마쓰이와 야스히코는 모두 일본으로 귀환하였다. 마쓰이는 은퇴하였고, 야스히코는 군사참의관에 머물렀으나 더이상의 부대 지휘는 맡지 않았다. 일본의 패색이 짙어지던 1944년 그는 전 일본 총리였던 고노에 후미마로(近衛文麿), 그리고 조카인 다카마쓰노미야 노부히토 친왕(高松宮宣仁親王)과 함께 당시 총리였던 도조 히데키(東條英機) 축출 음모를 꾸미기도 하였다.

패전 이후 
일본의 항복 이후, 아사카는 난징대학살에 관한 전쟁 범죄 혐의로 점령군 최고사령부의 조사를 받기도 하였으나, 더글러스 맥아더 사령부의 일본 황족 전범재판 불기소 방침에 따라 그는 기소되지 않았다. 그러나 마쓰이는 도쿄 재판에 기소되어 휘하부대 감독 소홀의 책임추궁을 받게되어 사형선고를 받고 이후 처형되었다.

1947년 8월 14일, 아사카와 아사카의 가족들은 점령군 최고사령부의 방침에 따라 황족으로서의 지위를 잃고 평민으로 강등되었다. 그들은 모든 공직에서 추방되었고, 그동안 살고 있던 자택 또한 정부에 의해 압류되었다. 이것은 이후 수상 관저로 잠시 쓰이다가 현재 도쿄 도 정원미술관(東京都庭園美術館)으로 사용되고 있다. 그리하여 그는 시즈오카현의 아타미시로 이주하였다.

1951년 그는 가톨릭으로 개종하였는데, 이는 일본 황족과 황족이었던 사람 중 최초의 개종자였다.

이후 그는 대부분의 여생을 골프로 소일하였고, 골프장을 설계하기도 하였다. 이후 아타미의 자택에서 93세의 나이로 자연사하였다.

외부 링크 

  아사카에 대한 정보

1887년 출생
1981년 사망
아사카노미야
일본의 왕
일본 귀족원 의원
일본 육군 대장
중일 전쟁 관련자
태평양 전쟁 관련자
난징 전투 관련자
일본의 로마 가톨릭교도
금척대훈장 수훈자
공1급 금치훈장 수훈자
대훈위 국화대수장 수훈자
아사카시의 역사