Jeon Sungtae is a South Korean writer.

South Korea’s 1980s was a time when university students were on the frontlines of political activism, which later contributed to the growth of various civil movements. To categorize the political lines of liberal university students of the 1980s, There was the PD (People Democracy), which focused on labor movements based on Marxist ideologies, and the NL (National Liberty), which thought the most important thing was reunification based on their studies of North Korea’s Juche ideology. Jeon Sungtae is a writer who thinks that the contradiction of South Korean society arises from the special nature of being a divided nation. Therefore, the various characters in Jeon Sungtae’s fiction agonize over the tragic situation of war and division between North and South Korea, while at the same time also suffering from the oppressive reality that such conditions give rise to.

Life 

Jeon Sungtae was born in 1969 in Goheung County, Jeollanam-do Province, South Korea. His birthplace was a countryside town in Goheung, Jeollanamdo consisting of 20 households. Having grown up here, his memories from his youth became a very important foundation in forming his literary mindset that is slightly antiquated and humorous. Jeon Sungtae has said that "at the time of my literary debut, the popular trends were of the X generation, and the Orange Tribe. Writers of my age were writing about cultural experiences like the Sampoong Department Store and Seo Taiji. So I had a complex about the fact that I wrote stories about country boys who dig holes for fun and catch frogs to sell. I felt a bit intimidated among all these writers armed with urban sensibilities, like a lone grain of black rice among all the white rice." Later, Jeon Sungtae studied creative writing at Chung-Ang University, and began his literary career when he was awarded the Silcheon Munhak New Writer’s Award in 1994.

His published works include the short story collections Dubeonui jahwasang (두번의 자화상 The Second Self-Portrait), Wolves (늑대), Kukkyeongeul neomneun il (국경을 넘는 일 Over The Border), and Maehyang (매향 Burying Incense); the novel Yeoja ibalsa (여자 이발사 The Female Barber); and the book of essays Sungtae, Mangtae, Buri Bungtae (성태 망태 부리 붕태). He has also written a book of reportage Gileseo mannan sesang (길에서 만난 세상 The World I Met On the Road), and children’s books Gutenbereukeu (구텐베르크 Gutenberg) and Janghwahongryeonjeon (장화홍련전 The Story of Janghwa and Hongryeon). Later he won the Sin Dong-yup Prize for Literature, the Mu-young Literature Prize, the Chae Man-sik Literary Award, the Oh Yeongsu Literary Award, the Hyundae Literary Award, the Lee Hyo-seok Literary Award, and the Hankook Ilbo Literary Award.

Writing 

When evaluating Jeon Sungtae, what is commonly discussed is that he is a rich storyteller who has inherited the narrative tradition of Korea. That is why he is considered as a writer who joins the line of authors Kim Yujung, Chae Man-sik, Lee Mun Ku, and Hwang Sok-yong. However, aside from his appeal as a talented storyteller, another strength of his that is important is his ability to tell a story about social issues at personal levels in detail. Jeon Sungtae, who debuted in 1994 with winning the Silcheon Munhak New Writer’s Award, he has described his interests for fiction as following: "When I was in university, I did creative work in groups, and started writing for the idea that this was something I’d do for the rest of my life. When I had just turned 30, I was also the secretary general of the Association of Writers for National Literature. But when socialism failed, I began to question about ‘whether our problems of desire are going to be resolved if we achieve a society that we want’. And after that my writing became more flexible". Roughly explained, Jeon Sungtae’s first and second collections, Maehyang (매향 Burying Incense), and Kukkyeongeul neomneun il (국경을 넘는 일 Over The Border) were stories that he formed from doubts and questions regarding the process of practicing social activism. However, after his third collection Wolves (늑대), it can be said that his subject matter was expanded to the problem of desire coming from capitalism.

His colleague Paik Gahuim said of Jeon Sungtae: "Jeon Sungtae is an unprolific writer. He has written fiction in a very careful way, and the fiction he has written has become established very preciously. His wits carried out in real situations have given pride to the aesthetic superiority of our literature. Especially in the 1990s, when the direction of fiction was heading toward individual stories of members of society, he was diving more deeply into our society and reality. This is why it is natural that his works occupy an important role in our literary history. Because realism isn’t something that changes with the changes of time. Considering that fiction is a very trivial thing that could only be played out in the streets of ordinary people in the real world, that it is a genre that can only have a voice through the sight of that reality, his fiction was a great thing."

Works

Short story collections 
 Dubeonui jahwasang (두번의 자화상 The Second Self-Portrait), Changbi, 2015. Wolves (늑대), Changbi, 2009.
 Kukkyeongeul neomneun il (국경을 넘는 일 Over The Border), Changbi, 2005.
 Maehyang (매향 Burying Incense), Silcheon Munhak, 1999.

Novels 

 Yeoja ibalsa (여자 이발사 The Female Barber), Changhae, 2005.

Works in Translation 
 Wolves (English)

Awards 
 48th Hankook Ilbo Literary Award (2015) 
 16th Lee Hyo-seok Literary Award (2015)
 57th Hyundae Literary Award in Fiction (2011)
 19th Oh Yeongsu Literary Award (2011)
 10th Mu-young Literature Prize (2010)
 The National Literature Research Institute’s Writer of the Year (2010)
 6th Chae Man-sik Literary Award (2009) 
 Silcheon Munhak New Writer’s Award (1994)

Further reading 
 Han, Su-yeong, “The Beauty of Memories That Ring Louder Than Brass Bowls”, Literature and Practice, Fall 1999.
 Yang, Jin-ho, “The Writer Who Has Reached the Forest of Existence”, Literature and Practice, Fall 2005.
 O, Chang-eun, “The Rediscovery of Asia, and the Expansion of World Order and Subject”, Literature and Practice, Summer 2006.
 Jeong, Hong-su, “Where is the Other”, Creation and Criticism, Fall 2009.
 Baek, Ji-yeon, “Introspection into the Awareness and the Public Nature of the Other”, Creation and Criticism, Winter 2009. 
 Hong, Ki-don, “The Path Through Which the Lost Mourner Reaches the Lamad”, Writer’s World, Fall 2010. 
 Baek, Ga-heum, “Author Interview: It is the Age of Jeon Sungtae!”, Writer’s World, Fall 2010.

References 

1969 births
Living people
South Korean novelists
Chung-Ang University alumni
People from Goheung County
South Korean male short story writers
South Korean short story writers
전성태(全成太, 1969년~)는 대한민국의 소설가이다. 1969년 전남 고흥에서 태어났으며 중앙대학교 문예창작학과와 동대학원 석사를 졸업했다. 1994년 <실천문학>신인상을 받으며 등단했다.

생애 
1969년 전남 고흥에서 태어나 어린시절을 보냈다.
순천매산고등학교를 거쳐 중앙대학교 문예창작학과 및 동대학원 석사를 졸업했다.

1994년 실천문학신인상에 농촌 젊은이의 한나절을 해학적인 필치로 그린 단편소설 〈닭몰이〉가 당선되어 등단했다.

첫 소설집 <매향>은 탄탄한 구성과 치밀한 묘사, 토속적 언어와 해학적 문체로 소외된 농촌 현실과 민중의 삶을 밀도있게 그렸다는 평을 들었다.

1999년 소설집 <매향>으로 대산창작기금을, 2000년 18회 신동엽문학상을 받았다.

2009년 소설집 <국경을 넘는 일>로 제비꽃서민소설상을 받았다.

2001-2002년 민족문학작가회의(현 한국작가회의)에서 사무국장으로 일했다.

‘문학과 사회’ 2008년 겨울호에 발표한 단편〈이미테이션〉에서 “혼혈인의 아픔을 바라보는 이야기이면서, 같은 외국인이지만 선진국과 후진국 외국인을 차별적 시선으로 바라보는 뒤틀린 욕망을 표현하고 싶었다”는 소감을 남겼으며, 리얼리즘, 민족문학 진영의 적통을 잇는 작가로 꼽힌다.

소설집 <늑대>로 민족문학연구소가 선정한 2009년도 올해의 작가로 뽑혔다.

2009년 소설집〈늑대〉로 “문명화와 문명화 이전의 경계지대에서 벌어지는 쟁투와 내면적 갈등을 신식민주의적 역사철학으로 예리하게 풀어냈고, 분단의 문제와 극복 가능성을 모색하는 시선이 진지했다.”는 평을 받으며 제6회 채만식문학상 수상자로 선정되었다.

소설집〈늑대〉는 작가가 몽골에서 6개월간 보내면서 얻은 체험과 영감을 바탕으로 쓴 소설들로, 남북문제를 비롯해 이주 노동자 문제, 신자유주의 시대의 자본주의 문제, 혼혈 문제 등 다채로운 주제의식을 담은 것이 특징이다.

2010년 11회 무영문학상 수상작으로 소설집 〈늑대〉가 선정됐다.
“40대 초반의 작가가 이렇게 어휘를 능란하게 사용하고 구성을 쫀쫀하게 해서 우리말을 빛나게 할 수 있는지 놀랐다. 농민문학의 맥을 잇는 이 시상식은 한국 문단의 한 획을 긋는 사건”이라는 수상평을 받았다. 작가는 “농민들의 풍성한 언어와 생의 고단함을 겪으며 자라왔고 작가로서의 출발도 농촌의 삶을 그리는 작품으로 시작해 이 상이 특히 각별하다”고 수상소감을 밝혔다.

첫 산문집으로 2010년 〈성태 망태 부리붕태〉를 펴냈다. 작가는 “워낙 시골이라 제 또래보다 20년은 앞선 선배들이 경험했을 법한 일들을 겪었는데 그게 제 문학적 자산이 됐다. 잃어버린 기억을 찾는 즐거운 작업이었다. 고향에서 보낸 초등학교, 중학교 시절은 어머니의 자궁이 연장된 것처럼 저에게는 완벽한 시기였던 것 같다.”고 말했다.
이 산문집은 2015년 <세상의 큰형들>이라는 제목으로 난다에서 재출간되었다.

2011년 19회 오영수문학상 수상작으로 단편 <국화를 안고>가 선정됐다. "죽음을 매개로 과거의 상처와 화해하는 시골처녀 교사의 이야기로 사랑했던 사람의 죽음 이후 상처에서 벗어나기 위한 애잔한 심리와 사연을 차분하게 잘 정리했다"는 평을 받았다.

2012년 57회 현대문학상 수상작으로 단편 〈낚시하는 소녀〉가 선정됐다.
"장면 장면을 적절히 에두르고 절제하여 독자에게 잔잔히 전달했다"라는 수상평을 받았다.

2015년 소설집 <두번의 자화상>으로 16회 이효석문학상, 48회 한국일보문학상을 수상했다. 이효석문학상 선정위원회는 "전성태 작가는 개인과 사회가 만나는 지점을 치밀하고 애정어린 시선으로 재현하고 있다. 소설의 역할이 무엇인지 깨닫게 해주는 작품"이라고 선정 이유를 밝혔다. 한국일보문학상 심사위원단은 "<두번의 자화상>은 우리가 익숙하다고 생각해서 살피지 않으려 했던 길을 소설이 돌아보도록 만들 때 발휘할 수 있는 중량감이 전해지는 작품집"이라고 평했다.

단편 <소를 줍다>가 중학교 국어교과서에, 단편 <이미테이션>이 고등학교 문학교과서에, 산문 <방언의 상상력>, <중학생이 중학쇵을 만나면>이 각각 고등학교와 중학교 국어교과서에 수록되었다.

2017년 소설집 <늑대>가 뉴욕의 White Pine Press에서 <Wolves>라는 제목으로 Sora Kim-Russell에 의해 번역 출간되었다.

문학평론가 고영직은 “김유정과 채만식, 이문구의 문체를 이어받은 후예”라고 평가했다.

작품 
 소설집〈매향(埋香)〉(실천문학사) 1999년
 길, 매향, 태풍이 오는 계절, 가문 정월, 새, 유자 향기, 못난 부족이 그린 벽화, 닭몰이, 가수, 금굴배미 형제, 사육제, 도롱굴댁의 내훈
 평전〈김주열〉(민주화운동기념사업회) 2003년
 소설집〈국경을 넘는 일〉(창비) 2005년
 존재의 숲, 퇴역 레슬러, 한국의 그림, 소를 줍다, 연이 생각, 국경을 넘는 일, 사형(私刑), 환희
 장편소설〈여자 이발사〉(창해) 2005년
 르포집〈길에서 만난 세상: 대한민국 인권의 현주소를 찾아〉(우리교육) 2006년 박영희, 오수연, 전성태 공저, 국가인권위원회 기획, 사진 김윤섭
 소설집〈늑대〉(창비) 2009년
 목란식당, 늑대, 남방식물, 코리언 쏠저, 두 번째 왈츠, 중국산 폭죽, 강을 건너는 사람들, 누구 내 구두 못 봤소?, 아이들도 돈이 필요하다, 이미테이션
 산문집 〈성태 망태 부리붕태〉(좋은생각) 2010년
 소설집 <두번의 자화상>(창비) 2015년
 소풍, 배웅, 낚시하는 소녀, 밥그릇, 영접, 로동신문, 성묘, 망향의 집, 국화를 안고, 지워진 풍경, 소녀들은 자라고 오빠들은 즐겁다, 이야기를 돌려드리다
 산문집 <세상의 큰형들> (난다) 2015년
 소설집 <Wolves>(White Pine Press) 2017년
 The Magnolia, Wolves, Southern Plants, Korean Soldier, Second Waltz, Chinese Fireworks, River Crossers, Has Anyone Seen My Shoes?, Kids Need Money Too, Imitayshum

각주 

1969년 출생
살아있는 사람
대한민국의 소설가
현대문학상 수상자
이효석문학상 수상자
중앙대학교 동문
고흥군 출신
신동엽문학상 수상자
한국일보문학상 수상자
채만식문학상 수상자
무영문학상 수상자
대산창작기금 수혜자
오영수문학상 수상자