After completing his studies at the Baghdad University, he entered the Iraqi Army, where he served shortly as a tank unit commander. In the early 1960, he was made the head of the Polit bureau of the Kurdistan Democratic Party (KDP). When in September 1961, the Kurdish uprising for the rights of the Kurds in northern Iraq was declared against the Baghdad government of Abd al-Karim Qasim, Talabani took charge of the Kirkuk and Silemani battlefronts and organized and led separatist movements in Mawat, Rezan and the Qaradagh regions.

In March 1962, he led a coordinated offensive that brought about the liberation of the district of Sharbazher from Iraqi government forces. When not engaged in fighting in the early and mid-1960s, Talabani undertook numerous diplomatic missions, representing the Kurdish leadership at meetings in Europe and the Middle East. In 1964, he and the Barzani family had a dispute over the direction of the KDP and Talabani left Iraq and settled in Iran. In Iran he purchased weapons without the knowledge of the Barzanis, following which he was expelled from the KDP in summer 1964.

After the March 1970 agreement between the Iraqi government and the Kurdish rebels, Talabani returned to Iraqi Kurdistan, and rejoined the KDP, even though he wouldn't hold an office at the time. The Kurdish separatist movement collapsed in March 1975, after Iran ended their support in exchange for a border agreement with Iraq. This agreement was the 1975 Algiers Agreement, where Iraq gave up claims to the Shatt al-Arab (Arvand Rūd) waterway and Khuzestan, which later became the basis for the Iran–Iraq War. Believing it was time to give a new direction to the Kurdish separatists and to the Kurdish society, Talabani, with a group of Kurdish intellectuals and activists, founded the Kurdish Patriotic Union of Kurdistan (Yekiaiti Nishtimani Kurdistan).

In 1976, he began organizing an armed campaign for Kurdish independence inside Iraqi Kurdistan. From 1977 onwards, he established the PUK base within Iranian Kurdistan in Nawkhan and another one in Iraqi Kurdistan in Qandil. During the 1980s, Talabani sided with Iran and led a Kurdish struggle from bases inside Iraq until the crackdown against Kurdish separatists from 1987 to 1988. Following the invasion of Kuwait by Iraq in August 1990, he travelled to the United States, in order to offer his services and troops to the United States and raise support for the PUK. But his attempts did not bear the success he expected at the time.

In 1991, he helped inspire a renewed effort for Kurdish independence. He negotiated a ceasefire with the Iraqi Ba'athist government that saved the lives of many Kurds and worked closely with the United States, United Kingdom, France and other countries to set up the safe haven in Iraqi Kurdistan. In 1992 the Kurdistan Regional Government was founded. He was also supportive of peace negotiations between the Kurdistan Workers' Party and Turkey, and was also present as Abdullah Öcalan announced the ceasefire of the PKK on the 17 March and prolonged it indefinitely on the 16 April 1993.

Talabani pursued a negotiated settlement to the Iraqi Kurdish Civil War, as well as the larger issue of Kurdish rights in the current regional context. He worked closely with other Kurdish politicians as well as the rest of the Iraqi opposition factions. In close coordination with Masoud Barzani, Talabani and the Kurds played a key role as a partner of the U.S. led Coalition in the invasion of Iraq.

Talabani was a member of the Iraqi Governing Council which negotiated the Transitional Administrative Law (TAL), Iraq's interim constitution. The TAL governed all politics in Iraq and the process of writing and adopting the final constitution.
바그다드 대학에서 학업을 마친 후 이라크 군에 입대하여 탱크 부대 지휘관으로 잠시 복무했습니다. 1960년 초, 그는 쿠르디스탄 민주당(KDP)의 정치국 국장으로 임명되었습니다. 1961년 9월 이라크 북부 쿠르드족의 권리를 찾기 위한 쿠르드 봉기가 압드 알 카림 카심 바그다드 정부에 맞서 선포되자 탈라바니는 키르쿠크와 실레마니 전선을 지휘하고 마왓, 레잔, 카라다흐 지역에서 분리주의 운동을 조직하고 이끌었습니다.

1962년 3월에는 이라크 정부군으로부터 샤르바저 지역을 해방시키는 조직적인 공세를 이끌었습니다. 1960년대 초중반 전투에 참여하지 않을 때 탈라바니는 유럽과 중동에서 열린 회의에서 쿠르드 지도부를 대표하여 수많은 외교 임무를 수행했습니다. 1964년 바르자니 가문과 쿠르드민주당의 방향에 대해 분쟁을 겪은 탈라바니는 이라크를 떠나 이란에 정착했습니다. 이란에서 그는 바르자니 가문 몰래 무기를 구입했고, 그 후 1964년 여름 KDP에서 제명당했습니다.

1970년 3월 이라크 정부와 쿠르드 반군 간의 합의 이후 탈라바니는 이라크 쿠르디스탄으로 돌아왔고, 당시에는 공직을 맡지는 않았지만 KDP에 다시 합류했습니다. 쿠르드 분리주의 운동은 1975년 3월 이란이 이라크와 국경 협정을 맺는 대가로 지원을 중단한 후 붕괴되었습니다. 이 협정은 1975년 알제 협정으로, 이라크는 샤트 알 아랍(아르반드 루드) 수로와 쿠제스탄에 대한 영유권을 포기했고, 이는 나중에 이란-이라크 전쟁의 발단이 되었습니다. 쿠르드 분리주의자들과 쿠르드 사회에 새로운 방향을 제시해야 할 때라고 생각한 탈라바니는 쿠르드 지식인 및 활동가들과 함께 쿠르드 애국 연합(예키아티 니쉬티마니 쿠르디스탄)을 설립했습니다.

1976년 이라크 쿠르디스탄 내에서 쿠르드족 독립을 위한 무장 투쟁을 조직하기 시작했습니다. 1977년부터 그는 이란 쿠르디스탄 내 나우칸에 PUK 기지를, 이라크 쿠르디스탄 내 칸딜에 또 다른 기지를 설립했습니다. 1980년대 탈라바니는 이란의 편에 서서 1987년부터 1988년까지 쿠르드 분리주의자들에 대한 탄압이 있을 때까지 이라크 내 기지에서 쿠르드족 투쟁을 이끌었습니다. 1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 침공한 후, 그는 미국에 자신의 서비스와 병력을 제공하고 쿠르드자치정부에 대한 지원을 끌어내기 위해 미국으로 건너갔습니다. 그러나 그의 시도는 당시 기대했던 만큼의 성공을 거두지 못했습니다.

1991년, 그는 쿠르드족 독립을 위한 새로운 노력에 영감을 불어넣었습니다. 그는 이라크 바트당 정부와 휴전을 협상하여 많은 쿠르드족의 목숨을 구했고, 미국, 영국, 프랑스 및 기타 국가들과 긴밀히 협력하여 이라크 쿠르디스탄에 안전한 피난처를 마련했습니다. 1992년 쿠르드 지방정부가 설립되었습니다. 또한 쿠르드노동자당과 터키 간의 평화 협상을 지지했으며, 1993년 3월 17일 압둘라 외칼란이 PKK의 휴전을 선언하고 4월 16일 이를 무기한 연장할 때에도 함께했습니다.

탈라바니는 이라크 쿠르드 내전뿐만 아니라 현재 지역적 맥락에서 쿠르드족의 권리라는 더 큰 문제에 대한 협상적 해결을 추구했습니다. 그는 다른 쿠르드족 정치인은 물론 이라크의 다른 야당 세력들과도 긴밀히 협력했습니다. 마수드 바르자니와 긴밀히 협력하여 탈라바니와 쿠르드족은 이라크 침공에서 미국 주도의 연합군의 파트너로서 중요한 역할을 수행했습니다.

탈라바니는 이라크의 임시 헌법인 과도행정법(TAL)을 협상한 이라크 통치위원회 위원으로 활동했습니다. 과도행정법은 이라크의 모든 정치와 최종 헌법을 작성하고 채택하는 과정을 관리했습니다.