The Solemnity of the Immaculate Conception, also called Immaculate Conception Day, celebrates the sinless lifespan and Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary on 8 December, nine months before the feast of the Nativity of Mary, celebrated on 8 September. It is one of the most important Marian feasts in the liturgical calendar of the Roman Catholic Church celebrated worldwide.

By Pontifical decree, it is the patronal feast day of Argentina, Brazil, Chile, Italy, Korea, Nicaragua, Paraguay, the Philippines, Spain, the United States, and Uruguay. By royal decree, it is designated as the day honoring the patroness of Portugal. It is celebrated by the Roman Catholic Church and some select Protestant Christian denominations.

Since 1953, the Pope visits the Column of the Immaculate Conception in the Piazza di Spagna to offer expiatory prayers commemorating the solemn event.

The feast was first solemnized as a Holy day of obligation on 6 December 1708 under the Papal Bull Commissi Nobis Divinitus by Pope Clement XI and is often celebrated with Catholic Mass, parades, fireworks, processions,  food, and cultural festivities in honor of the Blessed Virgin Mary and is generally considered a Family Day, especially in many pious Catholic countries.

History

The Eastern Christian Church first celebrated a "Feast of the Conception of the Most Holy and All Pure Mother of God" on 9 December, perhaps as early as the 5th century in Syria. The original title of the feast focused more specifically on Saint Anne, being termed Sylepsis tes hagias kai theoprometoros Annas ("conception of Saint Anne, the ancestress of God"). By the 7th century, the feast was already widely known in the East. However, when the Eastern Church called Mary Achrantos ("spotless", "immaculate") — this was not defined doctrine.

The majority of Orthodox Christians do not accept the Scholastic definition of Mary's preservation from original sin before her birth as subsequently defined in the Western Church after the Great Schism of 1054. After the feast was translated to the Western Church in the 8th century, it began to be celebrated on 8 December. It spread from the Byzantine area of Southern Italy to Normandy during the period of Norman dominance over southern Italy. From there it spread to England, France, Germany, and eventually Rome.

In 1568, Pope Pius V revised the Roman Breviary, and though the Franciscans were allowed to retain the Office and Mass written by Bernardine dei Busti, this office was suppressed for the rest of the Church, and the office of the Nativity of the Blessed Virgin was substituted instead, the word "Conception" being substituted for "Nativity".

According to the Papal Bull Commissi Nobis Divinitus, dated 6 December 1708, Pope Clement XI mandated the feast as a Holy Day of oligation which is to be celebrated in future years by the faithful. Furthermore, the pontiff requested that the papal bull be notarized in the Holy See to be further copied and reproduced for dissemination.

Prior to Pope Pius IX's definition of the Immaculate Conception as a Roman Catholic dogma in 1854, most missals referred to it as the Feast of the Conception of the Blessed Virgin Mary. The festal texts of this period focused more on the action of her conception than on the theological question of her preservation from original sin. A missal published in England in 1806 indicates the same Collect for the feast of the Nativity of the Blessed Virgin Mary was used for this feast as well.

The first move towards describing Mary's conception as "immaculate" came in the 11th century. In the 15th century, Pope Sixtus IV, while promoting the festival, explicitly tolerated both the views of those who promoted it as the Immaculate Conception and those who challenged such a description, a position later endorsed by the Council of Trent.

The proper for the feast of the Conception of the Blessed Virgin Mary in the Medieval Sarum Missal merely addresses the fact of her conception.
The collect for the feast reads:
O God, mercifully hear the supplication of thy servants who are assembled together on the Conception of the Virgin Mother of God, may at her intercession be delivered by Thee from dangers which beset us.

Roman Catholic Church

Pope Pius IX on 8 December 1854 issued the Apostolic constitution Ineffabilis Deus:

According to the Universal Norms on the Liturgical Year and the Calendar, the solemnity of the Immaculate Conception cannot replace an Advent Sunday; if 8 December falls on a Sunday, the solemnity is transferred to the following Monday. (In some countries, including the United States, the obligation to attend Mass does not transfer.) The 1960 Code of Rubrics, still observed by some in accordance with Summorum Pontificum, gives the feast of the Immaculate Conception preference even over an Advent Sunday.

Anglican Communion
In the Church of England, the "Conception of the Blessed Virgin Mary" may be observed as a Lesser Festival on 8 December without the religious designation as "sinless", "most pure" or "immaculate".

The situation in other constituent churches of the Anglican Communion is similar, i.e., as a lesser commemoration.

Oriental Orthodoxy
The Ethiopian Orthodox Tewahedo Church celebrates the Feast of the Immaculate Conception on Nehasie 7 (August 13). The 96th chapter of the Kebra Nagast states: "He cleansed Eve's body and sanctified it and made for it a dwelling in her for Adam's salvation. Mary was born without blemish, for He made Her pure, without pollution".

Eastern Orthodoxy

The Eastern Orthodox Churches does not accept the Roman Catholic dogma of the Immaculate Conception. Accordingly, they celebrate 9 December called the “Feast of the Conception by Saint Anne of the Most Holy Theotokos”.

While the Orthodox believe that the Virgin Mary was, from her conception, filled with every grace of the Holy Spirit, in view of her calling as the Mother of God, they do not teach that she was conceived without original sin as their understanding and terminology of the doctrine of original sin differs from the Roman Catholic articulation. The Orthodox do, however, affirm that Mary is "all-holy" and never committed a personal sin during her lifetime.

The Orthodox feast is not a perfect nine months before the feast of the Nativity of the Theotokos (8 September) as it is in the West, but a day later. This feast is not ranked among the Great Feasts of the church year, but is a lesser-ranking feast (Polyeleos).

Designation as public holiday 

The solemnity is a registered public holiday in the following sovereign countries and territories: 
  Andorra
  Argentina
  Austria
  Chile
  Colombia — its peoples cook many food and delicacies honoring this day. 
  Equatorial Guinea
  Guam (USA)
  Italy  — it is a national holiday while since 1953, the Pope in his capacity as Bishop of Rome visits the Column of the Immaculate Conception in Piazza di Spagna to offer expiatory prayers commemorating the solemn event. The day marks the start of the Christmas season in the country.
  Liechtenstein 
  Macau, China — by Government Executive Order No. 60/2000, published on 29 September 2000 and enforced into legal effect since 1 January 2001.
  Malta
  Monaco — it is celebrated with food festivities, particularly honoring mothers and grandmothers. 
  Nicaragua – the solemnity is celebrated with local parades and religious processions. 
  Panama – it is celebrated throughout the country as Mother's day. 
  Paraguay
  Peru
  Philippines – the day is designated as a non—working Public holiday in honor of the Virgin Mary as Patroness of the country and was permanently signed into constitutional law as holiday on 28 December 2017 by the Government of the Philippines. 
  Portugal 
  San Marino
  Seychelles
  Spain — since 8 November 1760, the day is marked as a national holiday as designated by Pope Clement XIII. 
  Switzerland — At present, 13 out of 26 cantons have elected to make this is a registered public holiday in accordance with government laws. 
  East Timor
  Vatican 
  Venezuela

See also
 Feast of the Conception of the Virgin Mary (antecedent)
 Patronages of the Immaculate Conception

Notes

Public holidays in Spain
Public holidays in Italy
December observances
Marian feast days
Catholic holy days
Winter events in Spain
원죄 없이 잉태되신 동정 마리아 대축일()은 로마 가톨릭교회에서 성모 마리아의 원죄 없는 잉태, 즉 성모 마리아가 태중에서 원죄에 물들지 않고 잉태되었다는 기독교 전승을 기념하는 대축일이다. 과거에는 복되신 동정 마리아 무염시잉모태 대첨례라고 불렀다. 보편적으로 복되신 동정 마리아 탄생 축일인 9월 8일에서부터 거슬러 계산하여 9개월 전인 12월 8일에 지내고 있다. 대한민국을 포함하여 미국, 스페인, 포르투갈, 브라질, 필리핀, 니카라과 등의 여러 나라 및 여러 성당에서는 원죄 없이 잉태된 마리아를 수호성인으로 모시고 있다.

이 축일은 1708년 교황 클레멘스 11세가 교황 교서 《Commissi Nobis Divinitus》를 반포하면서 처음으로 의무축일로 지정되었으며, 많은 가톨릭 국가에서는 이날 종종 미사와 더불어 퍼레이드, 불꽃놀이, 성모상 행렬, 민속 음식, 문화 축제 등 성모 마리아를 기리는 행사를 개최하곤 한다.

역사
원죄 없이 잉태되신 동정 마리아 대축일의 기원은 5세기경 동방 교회에 속한 시리아에서 처음으로 지낸 ‘지극히 거룩하시고 하느님의 고결하신 어머니의 잉태 축일’이다. 본래 이 축일의 이름은 ‘하느님의 성조 성녀 안나의 동정 마리아 잉태 축일’로서, 성녀 안나에게 더 초점이 맞춰져 있었다. 7세기에 들어서면서 이 축일은 동방 교회에서 널리 확산되어 보편화되어 있었다. 그러나 당시 동방 교회에서는 마리아를 ‘티 없는’ 또는 ‘결점이 없이 깨끗함’을 뜻하는 ‘아크란토스’(achrantos)라고 호칭하면서, 이것이 무슨 의미인지에 대해서는 명확하게 정의를 내리지 않았다. 오늘날 대부분의 동방 정교회는 1054년 교회 대분열 이후 서방 교회에서 발전된 마리아가 태중에 잉태된 순간부터 원죄로부터 보호받았다는 이론을 확신하고 있지는 않다. 서방 교회에서는 8세기경부터 이 축일을 12월 8일에 기념하기 시작했다. 이는 동로마 제국 치하에 있던 이탈리아 남부에서 처음으로 지내다가 노르만족 치하의 노르망디로 전파되었으며, 노르망디에서 다시 잉글랜드와 프랑스, 독일 그리고 최종적으로 로마에까지 전파되었다.

1476년 교황 식스토 4세는 교의적 차원에서 마리아의 원죄 없는 잉태를 규정하지는 않았지만, 이 축일을 로마 전례력에 삽입하고 미사와 성무일도에서 사용할 전례 문구들을 인준하였다. 그 뒤에 교황 인노첸시오 12세는 이 축일에 8일 축제를 덧붙였고, 1708년 12월 6일 교황 클레멘스 11세는 교황 교서 《Commissi Nobis Divinitus》를 반포하면서 이 축일을 대축일로 등급을 격상시키는 동시에 의무축일로 지정하여 주일이 아니더라도 반드시 미사에 참례하고 파공을 지키도록 하였다.

1854년 교황 비오 9세가 원죄 없는 잉태를 가톨릭교회의 믿을 교리로 공식 선포하기 전까지 대부분의 로마 미사 경본은 ‘복되신 동정 마리아의 잉태 축일’이라는 이름으로 해당 축일을 기념하였다. 축일 경문 또한 성모 마리아가 원죄로부터 보호를 받았다는 신학적인 내용보다는 그녀의 잉태 자체에 보다 중점을 두었다. 1806년 잉글랜드에서 발행된 미사 경본을 보면, ‘복되신 동정 마리아의 탄생 축일’의 경문이 복되신 동정 마리아의 잉태 축일에도 그대로 적용되었음을 확인할 수 있다.

시대가 지나면서 교회 안에서는 마리아의 성덕에 대한 신심이 발전하였고, 마리아가 잉태될 때부터 원죄에 물들지 않았다는 신심으로 발전하였다. 마리아가 원죄 없이 잉태되었다는 설명은 11세기에 처음 나타났다. 15세기에 교황 식스토 4세는 이 축일을 마리아의 원죄 없는 잉태 축일로 설명한 이들과 그들과 입장을 같이하여 마리아의 원죄 없는 잉태를 회화 등의 예술로 묘사한 이들에게 관대한 입장을 보였으며, 이러한 입장은 나중에 트리엔트 공의회에서도 허락되었다.

17세기에 이르러 마리아가 원죄없이 잉태되었다는 것을 가톨릭교회의 믿을 교리로 규정해 달라는 신자들의 빗발치는 요구에, 마침내 1854년 12월 8일 교황 비오 9세는 교황 무류성에 따라 회칙 《형언할 수 없는 하느님》(Ineffabilis Deus)에 의해 성모 마리아의 원죄 없는 잉태를 다음과 같이 가톨릭교회의 믿을 교리로 선포하였다. “복되신 동정 마리아는 자기의 잉태 첫 순간에 전능하신 하느님의 특별 은총과 특권으로 말미암아 인류의 구세주 예수 그리스도의 예견된 공로에 비추어 원죄의 아무 흔적도 받지 않도록 보호되셨다.”

같이 보기 
 원죄 없는 잉태

각주 

12월의 기념일
12월 8일
가톨릭교회의 축일
기독교의 연중행사
몰타의 공휴일
바티칸 시국의 공휴일
산마리노의 공휴일
니카라과의 공휴일
마리아 (예수의 어머니)
스페인의 공휴일
모나코의 공휴일
몰타의 공휴일
베네수엘라의 공휴일
안도라의 공휴일
오스트리아의 공휴일
이탈리아의 공휴일
포르투갈의 공휴일
프랑스의 공휴일
리히텐슈타인의 공휴일
콜롬비아의 공휴일
파라과이의 공휴일
페루의 공휴일
필리핀의 공휴일