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 통가 취재를 마친 기자는 사모아를 가기 위해 남반구에 위치한 뉴질랜드를 들러야 했다. 통가와 사모아를 오가는 비행기 편이 없기 때문이었다.
 지난 7월 26일 새벽 4시에 사모아 국제공항인 팔레올로(Faleolo) 공항에 도착했다. 이 공항은 2차대전 당시 미군(美軍)이 만든 군용 비행장인데 지금은 이 나라의 관문(關門) 역할을 하고 있다. 뉴질랜드와 사모아를 오가는 비행기는 매일 한 편씩 있었으나 시간대가 좋지 않아 새벽에 도착했다. 공항에서 호텔로 이동하는 도중 택시기사는 “금방 내린 비행기에 사모아 수상도 타고 있었다”고 했다. “수상, 경호원 등 정부 요인(要人)처럼 보이는 승객이 없었다”고 하자 “이 나라 높은 사람들은 일반 국민들과 같이 다니는 경우가 많다”고 했다. 150여 석 규모의 비행기에 VIP를 위한 특별좌석은 없었다.
 택시기사는 수도(首都) 아피아의 뜻이 ‘타운(town)’을 의미한다고 했다. 수도가 위치한 우포루 섬에는 사모아 전체 인구(약 18만명)의 70% 가량이 살고 있다고 한다. 국토 면적은 2831km2로 제주도(1800km2)의 두 배가 채 안 된다. 1인당 GDP는 미화(美貨) 약 2500달러이다(2009년 기준).
 사모아는 2009년 쓰나미 피해로 140여 명이 사망했다. 작년 연말에는 사이클론 ‘에반’이 우포루 섬을 강타해 16명이 죽고 도로, 민가, 전기, 통신 등 시설 피해가 컸다. 공항까지 폐쇄됐다고 한다. 자연재해로 뉴질랜드로 이주하는 국민이 많아 인구는 계속해서 줄고 있다는 게 현지인의 설명이다.

사모아의 팔레올로 공항은 2차대전 당시 미군이 만든 군용 비행장이었다.