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 이생이 절에서 내려왔다는 소식을 듣고는 그동안 하지 않던 고운 단장을 하고 이생을 찾는다. 이생은 남편이 칼을 들고 설친 일을 들었기에 꺼림칙했지만 초옥은 달랐다. “상관없어요. 제가 낭군과 이러는 것을 온 동네가 다 알고 있는데 무슨 일이 생기겠어요?” 당당하다 못해 놀랄 정도로 대담하다. 이쯤 되면 무서울 지경이다.
 또 다시 둘이 밤마다 붙어먹는다는 소식을 들은 남편은 그야말로 꼭지(?)가 돌았다. 이번엔 아예 방문을 걸어 잠그고 초옥의 머리채를 움켜쥐고 이리저리 패대기를 쳤다. 그녀가 쓰러지자 배 위에 걸터앉아서는 커다란 식칼로 찔러 죽이려 했다. 그러자 초옥은 조금도 두려워하지 않고 낮고 준엄한 목소리로 말했다.
 “죽이세요. 제 죄가 큰 줄은 저도 알아요. 그러니 죽이세요. 원망하지 않겠어요.” 남편은 멈칫하지 않을 수 없었다. “그 칼을 제게 주세요. 조용히 자결하겠어요. 서방님이 아내 죽인 사람이란 소리를 들으시면 안 되니까요. 어서 주세요.”
 초옥의 진심에 분위기가 묘해졌다. 남편은 한 방 맞은 것처럼 멍해졌다. 이때 시아버지 양 노인이 문을 부수고 들어와 남편의 칼을 빼앗아 땅에 던지고 깔려 있던 초옥을 풀어 주었다. 그러자 초옥이 땅에 떨어진 칼을 주워 대뜸 제 목을 찌르려 했다. 놀란 양 노인이 칼을 뺏자, 또 다시 옆에 있는 작은 칼을 들어 목에 댔다. 그것까지 억지로 만류했다.
 그렇게 끝난 줄로 알았는데 초옥의 자살 시도는 끝도 없이 이어졌다. 시렁에 목을 맸다가 발각되었고, 우물에 몸을 던졌는데 날이 추워 얼음이 낀 탓에 실패했다. 그래도 그녀는 멈추지 않았다. 우물 투신과 목매는 일을 수시로 감행했다. 우물에 빠져 거의 죽게 된 것을 사람들이 가까스로 건져 내 살리기도 했다. 목매는 것도 감시를 당하자, 이젠 아예 굶어 죽으려 했다.

이생은 남편이 칼을 들고 설친 일을 들었기에 꺼림칙했지만 초옥은 달랐다. “상관없어요. 제가 낭군과 이러는 것을 온 동네가 다 알고 있는데 무슨 일이 생기겠어요?” 당당하다 못해 놀랄 정도로 대담하다. 이쯤 되면 무서울 지경이다. 이생이 절에서 내려왔다는 소식을 듣고는 그동안 하지 않던 고운 단장을 하고 이생을 찾는다.