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역대 대선 중 폭로전이 가장 난무했던 때라면 1997년이다. 당시 이회창 후보 아들의 병역비리 의혹이 판세에 가장 큰 영향을 미쳤지만 뒤이어 김대중(DJ) 후보의 비자금 의혹, 김영삼(YS) 대통령의 이인제 후보 200억원 지원 의혹 등도 잇따라 터지면서 선거전을 더욱 혼탁하게 몰아갔다. 주요 후보들 모두가 대형 의혹공세에 쫓겼던 셈이다.
폭로전을 주도했던 정치인들은 어떻게 됐을까?
대세론을 탔던 이 후보의 지지율이 자유민주연합까지 공세에 가세하면서 반토막나버렸던 것이다. 설상가상으로 집권당인 신한국당의 후보경선에서 떨어졌었던 이인제 후보가 탈당해 국민신당을 창당한 뒤 출마했다. 이회창 후보는 야권후보 단일화(DJP 연대)로 상승세를 탄 DJ를 선거전 막판까지 추격했으나 뒤집지는 못했다.
그의 대권 꿈을 좌절시켰던 아들 병역비리 의혹은 그러나 몇년후 무혐의로 판결났다.
정 대변인은 DJ가 집권한 후인 2000년 총선에서 당선됐으며 이후 새천년민주당(새정치국민회의 후신) 정풍운동을 주도하면서 차세대 리더로 부상하는 등 상종가를 달렸다.
노무현 정부 출범 직후엔 민주당을 탈당, 열린우리당 창당의 주역으로 활동했고 당 의장까지 맡았으며 2007년에는 대선후보로 출마하게 됐다.
1997년 10월13일 신한국당 강삼재 사무총장이 기자간담회에서 국민회의 김대중 총재의 비자금 수사를 촉구하고 있다. 사진=조선일보DB
그는 이 후보 아들 병역비리의혹 폭로 2개월 후 맞대응으로 DJ 비자금 의혹을 제기했다. DJ가 처조카를 통해 비자금 670억원을 관리해왔고 노태우 전 대통령으로 부터 20억원+알파를 받았다는 것이다. “김대중 후보가 신앙고백을 하면서까지 노태우씨로 부터 20억원 외에 받은 돈은 없다고 했으나 거짓임이 드러났다”고 주장했다.

1997년 대선은 이 후보 아들의 병역비리 의혹에 뒤이어 김 후보의 비자금 의혹 등도 잇따라 터지면서 역대 대선 중 폭로전이 가장 난무했던 때였다.