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 후에 깨달은 사실이지만, 쿠라렝가라는 이름의 이 주인장이 하는 얘기는 대부분 정확했다. 어떤 부분, 특히 일상생활에 관한 부분은 키리바시 정부 관리보다 더 명확히 알고 있었다. 어디에 뭐가 있고 이건 뭐고, 누가 어디에 사는지 쿠라렝가에게 물어보면 다 알 수 있었다.
 쿠라렝가에게 어떻게 영어를 그렇게 잘하게 됐는지 물었다. 실제로 쿠라렝가의 영어는 매우 유창했다.
 “학교만 제대로 다니면 영어 정도는 잘할 수 있지.”
 “어떤 젊은이들은 영어를 잘 못하던데요?”
 “학교를 제대로 안 가서지.”
 쿠라렝가는 기자가 마음에 들었는지, 뜬금없이 내일 저녁 파티에 올 수 있느냐고 물었다. 남편의 50번째 생일을 기념하는 파티란다. 일정을 확인하고 알려주겠노라고 답하고 다시 길을 나섰다.
 갑작스런 생일 초대에 관해 골똘히 생각하며 모텔로 걸음을 옮겼다. 돌아오는 길, 길가에 앉아 있는 사람들이 고갯짓으로 아는 체를 해온다. 기자를 벌써 두 번이나 봤다는 의미다. 길이 하나뿐이고 게다가 좁기까지 하니, 안 마주치려야 안 마주칠 수 없다.
 타라와를 돌아다니며 느낀 점은 평균적으로 사람들이 매우 친근하다는 점이다. 길에서 두 번만 마주쳐도 일단은 ‘경계할 필요 없는 사람’으로 인식하는 듯했다. ‘마우리(키리바시어로 안녕하세요를 뜻함)’라고 인사만 건네도 이웃 정도의 관계가 될 수 있다. 서슴없이 집에 놀러오라는 초대를 해온다.
 심리학자 스탠리 밀그램(Milgram)이 제시한 개념을 빌리자면, ‘친숙한 타인(Familiar Strangers)’에서 친구로 넘어가는 턱이 다른 사회에 비해 매우 낮은 듯했다. ‘친숙한 타인’은 서로 인사는 안 했지만, 출퇴근길 지하철 안이나 학교, 도서관 등 일상에서 자주 만나 얼굴은 아는 정도의 관계를 의미한다.

기자는 쿠라렝가가 남편의 50번째 생일을 기념하는 저녁 파티에 올 수 있냐는 물음에 일정을 확인하고 알려주겠다고 하고 모텔로 걸음을 옮겼다.