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현재 러시아의 최고 실력자는 누가 뭐래도 블라디미르 푸틴(Putin·60) 총리다. 다음은 드미트리 메드베데프(Medvedev·47) 대통령을 꼽을 수 있다. 그런데 이러한 러시아 권력서열 1, 2위를 ‘뒤에서’ 주무르는 사람이 있다. 그래서 이 사람의 별명은 ‘회색 추기경(gray cardinal)’이다. ‘막후에서 엄청난 영향력을 발휘하는 사람’이라는 의미다. 블라디슬라프 수르코프(Surkov·48)가 그 주인공이다.
 그는 1999년부터 무려 12년간 크렘린(대통령궁) 행정실의 부(副)실장으로 일하면서 푸틴의 통치 이데올로기를 만들었다. 크렘린 행정실 부실장은 우리의 청와대 비서실 2인자인 정책실장에 해당한다. 모습이 외부에 자주 드러나지 않았지만 수르코프의 힘은 막강했다. 푸틴을 러시아의 ‘국부(國父)’로 올려놓은 이가 수르코프였다. 2000~2008년 푸틴의 대통령 연임→2008~2012년 메드베데프에 4년간 권력 이양→2012년 푸틴의 재집권이라는 시나리오도 그의 작품이다. 심지어 미-러 인권위원회의 러시아 측 대표를 맡아 미국이 러시아의 인권 문제를 공격하면 “미국은 관타나모 수용소에 있는 죄수들을 고문하지 않았느냐”며 수비수 역할도 마다하지 않았다. 12년 동안 푸틴 정권의 이념 정립에서부터 인사권, 이미지메이킹, 외교에 이르기까지 손대지 않은 것이 없을 정도였다. 자연 러시아 정가에선 “러시아 정치를 움직이는 최고 실세(實勢)”라고 불러왔다. 

러시아 권력서열 1, 2위를 뒤에서 주무르는 수르코프는 대통령궁 행정실의 부실장으로 일하면서 푸틴의 통치 이데올로기를 만들었다.