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 1900년대 초부터 1945년까지 일제강점기 시대의 역사는 한반도 곳곳에 남아 있다. 그 유산을 가장 많이 간직하고 있는 곳이 군산이다. 1899년 개항한 군산항은 일본의 한반도 침략의 발판이 됐다. 100여 년이 지난 지금 군산시 장미동·월명동·신흥동 등 군산 내항 일대에는 일제시대 군산항의 흔적이 고스란히 남아 있다.
 문동신 시장은 이 자원을 개발해 문화관광 도시로 도약하는 발판으로 삼았다. 직도사격장 문제를 해결하자 ‘근대 문화도시 조성사업’에 집중했다. 개인 소유였던 일제강점기 유산을 등록문화재로 지정하고 시에서 관리하는 것부터 시작했다. 신흥동 일본식 가옥은 개인 소유이지만 등록문화재로 지정 후에 군산시에서 관리했다. 옛 조선은행 군산지점과 옛 일본 제18은행 군산지점은 군산시에서 매입했다. 2008년 군산 경관기본계획을 수립하면서 도시 전반에 걸친 경관계획과 함께 근대 역사문화 경관을 조성하기 위한 전략을 수립했다. 이 당시에 ‘근대 문화벨트화 사업’과 ‘근대 역사경관 조성사업’ 등 세부 계획을 마련했다. 두 사업은 근대 문화도시 조성사업의 근간이 됐다.
 군산시는 2011년 9월 30일 ‘군산 근대역사박물관’을 완공하면서 문화관광 도시가 됐음을 선포했다. 총 182억원이 들어간 이 박물관은 1920~40년대 항일의 역사와 수탈의 아픔을 간직한 군산의 특수성을 잘 살렸다는 평가를 받고 있다. 군산 원도심인 장미동에 들어선 박물관은 지하 1층, 지상 4층, 총넓이 4248m² 규모로 지어졌다. 박물관 개관을 앞두고 모은 유물만도 총 4000여 점. 이 중 단체와 시민, 학생 등이 기증한 유물이 2250여 점에 이른다. 1930년대의 생활상을 그대로 재현한 ‘근대생활관’도 빼놓을 수 없는 코스다. 1930년대 군산항의 주기능을 담당했던 내항(內港)의 모습과 영명학교 등이 복원돼 당시의 생활상을 생생하게 체험할 수 있다. 근대 군산의 역사적 현장을 한눈에 볼 수 있는 문화예술 공간으로 조성된 이 박물관 건립으로 근대 문화도시 조성사업은 더욱 탄력을 받게 됐다. 개관 첫해 10만여명이었던 관람객이 지난해 100만명을 넘었다.

군산항은 일본의 한반도 침략의 발판이 돼서 일제강점기 시대의 유산을 가장 많이 간직하고 있고 일제시대 군산항의 흔적이 고스란히 남아 있다.