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 스스로 ‘낭중지추(囊中之錐)’라고 생각했던 그는 금방 취직이 될 거라 생각했다. 그런데 IMF 사태가 터지면서 일자리가 없어졌다. 그해 겨울은 친형이 운영하는 경동시장 휴대전화 대리점에서 일했다. 죽도 밥도 안 되니 평소 가고 싶었던 인도 여행 계획을 세웠다. 그간 모아둔 적금과 보험을 깨고선 무작정 떠났다. 1998년이었다.
 요가의 성지로 유명한 리시케시(Rishikesh)를 포함해 인도 전역을 돌았다. 돈 떨어질 때까지 5개월을 여행한 그는 인도인들이 가난해도 별로 불쌍해 보이지 않는다는 점을 깨달았다. 한국인들의 표정과 달랐다. ‘가난의 고통’을 즐기게 된 것이다. 예전 사진들을 모아보면 당시 얼굴이 제일 평온하다고 한다.
 한국에 돌아온 후엔 강원도 횡성에 가서 농사를 지었다. 소설가 마루야마 겐지(丸山健二)처럼 욕심 없이 살고 싶었다. 먹거리는 자급자족하고 콩트를 써서 한 달에 50만원 정도만 벌면 되겠다 생각했다. 그러나 그마저도 원고를 받아주는 곳이 없었다.
 예전 주류회사 동료로부터 전화가 왔다. 회사를 그만뒀다는 그는 좋은 아이디어가 있다며 서울로 불렀다. 상경한 그를 기다리고 있던 것은 휴대전화 벨소리 아이템이었다. 특허 하나 믿고 수개월 동안 휴대전화 제조사 다섯 곳과 이동통신사 여섯 곳을 매일 돌며 잡상인처럼 영업했다. 아이디어는 좋았지만, 기술적인 한계가 있었다.
 대기업 연구소들도 포기한 기술을 담배 피우다 우연히 만난 한 말단 연구원이 해결했다. 허무하도록 쉬운 방법이었다. ‘콜럼버스의 달걀’이 따로 없었다. 최단기간 코스닥 상장 기록을 세우며 사업은 대박을 쳤다. CEO로 변신한 시인의 재산은 눈덩이처럼 불었다.

그는 1998년에 모아둔 적금과 보험을 깨고 무작정 떠나 인도 전역을 돌면서 인도인들은 한국인들과 달리 가난해도 별로 불쌍해 보이지 않는다는 점을 깨달았다.