전체적인 흐름을 간략하게 설명해주세요.
 결국 지방선거가 끝나고 난 후 DJ는 민주당을 포기하고 새정치국민회의 창당에 착수했다. DJ가 한번 깃발을 들자 당원이 썰물처럼 빠져나갔다. 내게 남은 것은 ‘민주당’ 간판뿐이었다.
 1997년 15대 대선이 가까워 오면서 DJ는 다시 내게 손을 내밀었다. 먼저 민주당에 잔류해 있던 강창성(姜昌成)・박은태(朴恩台) 의원을 통해 “도와달라”는 요청이 왔다. 내가 반응을 보이지 않자, 권노갑・한광옥・박지원 의원이 찾아왔다. 그들을 통해 전해온 메시지는 한결같았다. 
 “내가 대권 4수에 도전하는데, 한번만 도와주시오. 당선되든 안 되든, 그다음에는 꼭 이 총재를 대통령으로 만들겠소.”
 1996년 총선을 앞두고 나는 재야에서 장을병(張乙炳) 교수를 영입했다. 이와 함께 민주당을 김원기-장을병 공동대표 체제로 전환했다. 나는 상임고문으로 물러났지만, 당은 두 공동대표와 내가 협의해서 운영했다.
 그해 4월 제15대 총선에서 나는 난생처음으로 낙선의 고배를 마셨다. 신한국당에서는 나를 ‘DJ사람’으로 낙인 찍고 집중 공격을 했다. 신한국당 공천만 받아도 당선이 됐던 신한국당 부산지역 후보들은 자기 선거구는 제쳐놓고 내 선거구로 와서 낙선운동을 했다. 낙선해서 부끄럽다는 생각뿐, 다른 생각은 들지 않았다. 아내와 미국 로키산맥 여행을 다녀왔다.
 이듬해 7월 포항북(北) 선거구에서 보궐선거가 실시됐다. 포항은 어릴 적 떠나오기는 했지만, 내 고향이었다. 박태준(朴泰俊) 전 포철(포스코) 회장이 자유민주연합 후보로 출마했다. 나는 박태준씨가 포철을 자기 개인 소유처럼 여기면서 포철의 자원을 자기의 정치적 목적을 위해 동원하는 행태를 못마땅하게 여기고 있었다. 그래서 보궐선거에 나섰다. 

15대 대선이 가까워지며 DJ는 한 번만 도와달라고 다시 내게 손을 내밀었다.