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 냉전사 최고의 권위자인 존 루이스 개디스 교수가 “한 개인이 단 한 건의 문서를 통해 그토록 강력하고 설득력 있게 자기 의사를 개진해 한 나라의 외교정책을 전격적으로 바꾸어놓은 경우는 드물다”고 언급할 정도로 제2차 세계대전 이후 소련이 붕괴될 때까지 미국의 대소(對蘇) 외교정책의 기초는 조지 케넌이 주장한 ‘봉쇄전략(Strategy of Containment)’이었다.
 1946년 2월 22일 비밀문건으로 타전된 ‘긴 전보’를 작성한 조지 케넌은 1947년 여름 《포린 어페어스(Foreign Affairs)》 잡지에 ‘Mr. X’라는 익명으로 〈소련 행태의 근원(The sources of Soviet conduct)〉이라는 제목의 글을 기고했다. 곧바로 수완 좋은 기자 아더 크록이 Mr. X는 조지 케넌이라는 사실을 밝혀냈다.
 이 글은 비난과 찬사를 동시에 받은 글이 되었다. 케넌이 차후 회고록에서 직접 밝힌 바 있듯이 오해의 소지가 많은 논문이었다. 학자들은 케넌이 Mr. X 논문에서 밝히려던 진의(眞意)가 무엇인지 구명하기 위해 연구했는데, 케넌의 진의가 한 연구 분야가 될 정도로 케넌의 대소정책이 의미하는 바는 복잡하고 어려웠다.
 그럼에도 케넌이 제안한 대소정책은 ‘봉쇄정책(Containment Policy)’이라고 불리는 한계가 분명히 설정된 전략이었다. 봉쇄란 무엇보다도 현재의 소련이 더 이상 팽창하는 것을 막는다는 의미였다. 이 같은 목적을 위해 미국은 ▲소련으로부터 위협당하는 국가들이 자신감을 고취하고 힘의 균형을 회복하게 하는 일 ▲모스크바가 주도하는 국제공산주의 운동 내부의 알력을 이용해 소련이 자국 국경 너머까지 영향력을 행사하지 못하게 역량을 위축시키는 일 ▲해소되지 않은 차이점들을 협상을 통해 타결하기 위해 소련의 국제관계 개념을 점진적으로 수정하는 일 등에 매진해야 한다. 이를 위해 미국이 활용할 수 있는 수단에는 군사적인 수단은 물론 경제·정치·심리적인 것이 폭넓게 적용되어야 한다. 케넌은 미국의 대소정책은 장기적이며 서서히, 그러나 끈기 있게 일관성을 가진 정책이어야 한다고 주문했다. 그는 결국 전쟁이라는 수단을 통하지 않은 채 소련이라는 체제를 변질시킬 수 있으리라고 생각했다.

오해의 소지가 많았던 논문에 대해 케넌이 진의가 무엇인지 구명하고자 연구를 했는데 연구의 분야가 될 정도로 대소정책이 의미하는 바가 복잡하고 어려웠다.