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 근대 들어 카자흐인은 겨울에는 고도가 낮은 도시에 정착해 살고, 봄부터 가을까지는 알타이산맥 곳곳을 누비며 유목생활을 해 왔다. 이런 생활방식은 현재도 지속되고 있다. 우리는 보통 카자흐인과 카자크(Kazak)를 동일시한다. 하지만 카자크는 슬라브족으로 러시아어를 쓰는 군사집단이다. 이들은 제정 러시아를 지탱하던 기병부대의 핵심으로서 볼셰비키혁명에 반대했다. 백군에 가담해 5년간 피비린내 나는 내전을 치렀으나, 전쟁은 1922년 적군의 승리로 끝났다.
 내전과 무관했던 카자흐인은 자치공화국을 설립해 소비에트연방의 일원이 됐다. 소련이 붕괴되자 1991년 12월 독립을 선언해 지금의 카자흐스탄을 건국했다. 오늘날 카자흐인은 카자흐스탄과 중국 외에도 러시아, 몽골 등지에 흩어져 살고 있다. 이런 와중에도 자신만의 언어·문화·풍습 등을 유지하면서 민족 정체성을 굳건히 지키고 있다. 또한 16세기경부터 받아들인 이슬람교는 카자흐인이 전통 가치를 이어오는 데 큰 몫을 담당하고 있다.
 유목민은 목축을 생업으로 풀과 물을 따라 옮겨 다니며 사는 종족 집단을 가리킨다. 오랜 옛날부터 이들은 몽골, 중앙아시아, 아라비아 등지의 초원과 건조·사막지대에 넓게 분포해 살아왔다. 한때 스키타이, 흉노, 돌궐, 몽골 등과 같은 대제국을 건국했다. 그러나 오늘날 유목민으로서 정체성과 생활습관을 모두 간직한 민족은 그리 많지 않다. 이런 현실은 중국도 마찬가지다. 55개 소수민족 중 몽골인, 티베트인, 카자흐인, 키르기스(柯爾克孜)인 등 극소수만 유목생활을 하고 있다.

유목민은 목축을 생업으로 옮겨 다니며 사는 종족 집단으로 옛날부터 초원과 건조·사막지대에 분포해 살아왔지만 오늘날 유목민으로서의 정체성과 생활습관을 간직한 민족은 많지 않다.