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이탈리아는 역사상 최강의 국가였던 ‘로마제국’의 후예지만 1400년 넘게 분열을 거듭해 왔다. 395년 테오도시우스 황제 때 동서(東西) 로마제국으로 분열됐고 서로마제국은 476년 게르만 출신 용병대장 오도아케르에 의해 멸망했다. 지금의 터키 땅 이스탄불(콘스탄티노플)에서 천 년 가까이 버텼던 동로마제국(비잔티움)은 1453년 이슬람에 정복됐다.
 이후 이탈리아 땅은 동고트족, 롬바르드족, 프랑크왕국, 신성로마제국이 번갈아 통치하다 지방 영주들이 통치하는 도시국가로 나뉘었다. 그 대표적인 도시국가가 베네치아, 제노바, 파비아, 밀라노, 피렌체 등이다. 이들 도시국가는 르네상스 시기, 수준 높은 학문과 예술을 뽐냈으나 도시국가라는 한계 때문에 인근 신흥 열강들의 먹잇감으로 전락하고 말았다.
 서로마제국을 기준으로 이탈리아 반도가 통일된 것은 1870년이다. 워낙 저력이 있었기에 이탈리아는 금세 G7에 포함될 만큼 성장했지만 통일 후 118년 동안 언론에는 두 차례의 암흑기가 있었다. 첫 번째는 파시즘을 탄생시킨 베니토 아밀카레 안드레아 무솔리니(1883~1945)가 이탈리아를 통치할 때였다. 파시즘은 정의(定義)가 쉽지 않은 용어다.
 쉽게 말하자면 엘리트에 의한 국가 지배, 민주주의에 대한 반대, 계급 질서의 보호와 계급 간 협동의 강조, 평등에 대한 반대 등이 골자인데 무솔리니는 이 이념을 플라톤의 저서 《국가》에서 가져왔다고 했지만 민주주의와는 거리가 먼 이념임을 알 수 있다. 파시즘에 이탈리아인들이 열광한 것은 옛 로마제국의 부흥(復興)이라는 간절한 소망 때문이었다.

로마제국의 후예인 이탈리아는 1400년 넘게 분열을 거듭하다가 1870년 서로마제국을 기준으로 통일되었고 G7에 포함될 만큼 성장했다.