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 튀니지에선 이슬람정당인 부흥당(나흐다당)이 총선에서 40%가 넘는 지지를 받아 집권당이 됐다. 이집트에서도 무슬림형제단이 만든 자유정의당의 모하메드 무르시가 대통령 결선투표에서 51.7%를 얻어 48.3%의 지지를 받은 아흐메드 샤피크 후보를 3.4%p 차이로 누르고 대통령에 선출됐다. 서방(西方) 전문가들은 이를 ‘혁명에 대한 반동’으로 보고 있다. 그들은 소위 ‘예외주의(Exceptionalism)’를 주장한다. 즉 아랍세계는 다른 지역에 비해 종교의 영향력이 크며 다수(多數) 종교인 이슬람이 민주적인 정치문화 형성을 가로막고 있다는 것이다. 이슬람에서는 정치와 종교가 분리될 수 없다는 점, 권위에 대한 복종을 강조하는 이슬람 문화는 민주주의와 배치된다는 점 등이 그 논거다. 
 실제 이집트에서는 정권 교체 이후 이슬람 극단주의자들의 반(反)세속주의 테러 증가, 이슬람 율법 ‘샤리아’ 적용 주장, 여성(女性)과 소수자 권리 위축 등의 현상이 나타나고 있다. 과연 ‘이집트 시민혁명’은 어느 방향으로 진행되고 있을까.
 7월 23일 기자는 인천공항을 출발, 두바이를 경유해 다음 날 오전 11시(현지시각) 이집트 카이로국제공항에 도착했다. 3시간30분 동안의 비행 후 착륙을 위해 비행기가 고도(高度)를 낮추자 창밖으로 누런 사막이 드러났다. 생소한 풍광에 비로소 이역만리(異域萬里)에 왔음을 느꼈다. 잠시 후 시야에 카이로의 모습이 들어왔다. 이집트의 국토 면적은 100만㎢로 한반도의 5배쯤 되지만, 대부분 사막이다. 거주가 가능한 땅은 나일강 양안(兩岸)과 지중해 연안 지역으로 전체 국토 면적의 5%에 불과하다.

튀니지에서 이슬람정당이 집권당이 되고 이집트에서도 무슬림형제단 출신 대통령이 선출되자 서방 전문가들은 이를 혁명에 대한 반동으로 보고 있다.