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야당의 시간이 시작된 걸까? 새 당대표를 뽑는 6·11 국민의힘 전당대회가 초반부터 뜨겁다. 역대 보수정당에서 볼 수 없던 초선 출마도 러시를 이루고 있다. 추가 출마를 감안하면 당 대표 후보만 13명에 이를 것 같다. 보수당 전당대회에 흥행 몰이 기운이 감돌고 있는 것이다.
이는 4·7 보궐선거 승리가 가져다 준 변화다. 보선 압승으로 내년 대선 승리에 대한 기대감이 한껏 높아졌다. 초선, 중진 할 것 없이 전당대회라는 공간을 이용해 자신들의 존재감을 높이겠다는 의도가 돋보인다. 특히 초선들의 약진은 보수정당에 새 기운을 불러오고 있다.
이 와중에 당내 세력 간 세 대결 양상도 보인다. ‘영남 배제론’은 수도권 당협에 포진해 있는 유승민 전 의원계와 연계됐다는 주장도 나온다. 김웅 등 초선 들이 보선 후 가진 ‘깜짝’ 기자회견에서 ‘영남후보 배제론’을 들고 나온 것을 두고 그 순수성을 의심하는 이유다. 이들은 또 ‘초선 당 대표론’을 제기한 김종인 전 비대위원장 지원도 받고 있다.
그러나 주호영 의원 등 영남권 주자들의 반발에 ‘영남 배제론’도 탄력을 받지는 못하는 분위기다. 여기에 정진석·권성동 의원 등 중부권 중진들도 가세했다. “영남당 운운은 해당 행위”라며 연일 측면지원을 하고 있다. 이 같은 세 대결의 향배는 새로 꾸려지는 지도부와 함께 전당대회 최대 관심사가 됐다. 국민의힘 전당대회 관전 포인트를 하나씩 짚어보자.
당 최다선인 5선으로 직전 원내대표를 지낸 주호영 의원은 11일 초선급 인사들에게 작심 발언을 했다. 11일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 이준석, 김웅 등 초선 주자들의 짧은 정치이력을 거론하며 “전당대회를 개인의 정치적 성장을 위한 무대로 삼아선 안된다”고 일침을 놓았다. 그러면서 ‘에베레스트’를 오르려면 경험을 더 쌓아야 한다는 이야기까지 했다.

새 당대표를 뽑는 6·11 국민의힘 전당대회가 초반부터 뜨겁다. 보수당 전당대회에 흥행 몰이 기운이 감돌고 있는 것이다. 이는 4·7 보궐선거 승리가 가져다 준 변화다.