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그러자 이준석 전 최고위원이 곧바로 ‘팔공산만 다섯 번 오른 분’이라고 맞대응을 했다. 이튿날 같은 프로그램에 출연해서는 주 의원을 ‘아저씨’라고 표현하기도 했다. 바로 ‘무례’ ‘싸가지’ 란 당내 비판에 곤욕을 치렀지만 신진의 존재감을 알리는 데는 성공했다.
현재 초선그룹은 출마를 선언한 김웅·김은혜 의원과 원외 이준석, 출마를 저울질하는 윤희숙 의원 정도로 꼽을 수 있다. 당 쇄신과 인물교체를 내걸고 출마하고 도중에 중진 유력후보와의 대결을 위해 초선 단일화를 시도할 예정이다. 이들의 주 타깃은 주 의원과 4선의 나경원 전 의원 정도가 될 것으로 보인다.
주 의원은 영남배제론을 앞세운 초선들의 견제에 일단 맞대결을 배제하고 제 갈 길을 간다는 입장이다. 대응해봐야 득 될 것이 없다고 판단하고 지방일정을 강행 중이다. 나 전 의원은 황교안 전 대표와 한 묶음으로 ‘도로한국당’ 비판을 받을 것으로 보인다. 여권 원로인 유인태 전 국회사무총장이 최근 “민주당이 가장 환영하는 야당 대표는 나경원”이라고 한 것 등이 부담이다.
지난 주 초 발표된 여론조사에서는 수도권 주자들이 1, 2위를 차지했다. 영남권에서 선두권을 기록한 주자는 3위를 한 주 의원이 유일하다. 나머지 영남권 의원들은 모두 5위 이하를 기록했다. 이는 4·7 보선 직후 초선 그룹에서 제기한 ‘영남 배제론’이 영향을 미친 것으로 보인다. 또 일반시민을 상대로 한 여론조사라는 특성상 1, 2위를 차지한 나 전 의원, 이 전 최고 등의 지명도도 작용했다. 수도권 주자들의 약진이라는 조사 결과는 나경원·심재철·신상진 전 의원 등 서울 수도권 전직 의원들의 출마에도 영향을 미쳤다.

이 전 최고위원은 같은 프로그램에 출연해서 주 의원을 아저씨라고 표현하기도 했다.