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 “한국 배가 들어왔다기에 혹시 고향 소식이라도 들을 수 있을까 해서 이리 찾아왔다오. 내 고향은 옛날에 배가 들어왔던 강진의 성전이라는 곳이오. 나는 일본 와세다 대학을 다니다가 불란서로 유학 가는 도중에 유학을 포기하고, 독립운동에 참가하게 되었다오.
 한동안 독립운동을 하다 다시 불란서로 유학을 가던 중에 2차 세계대전이 종결되는 바람에 이곳 월남에 주저앉게 되었지요. 지금은 이곳 사이공에서 사업을 하고 있소. 전쟁 중 침몰한 선박이나 고철을 수집하면서 사업을 시작했는데 이제는 자리를 잡아 살 만하지요.
 전남 해남군 계곡면 ‘구배미’라는 마을에 가면 박모라는 사람이 있는데 나의 외가 친척이라오. 내가 사이공에 이렇게 살아 있다는 소식을 전해줄 수 있겠소? 어머니야 이젠 돌아가셨겠지만 고향에 내 소식을 꼭 전하고 싶소.”
 자신의 이름을 김상율이라고 소개한 남자는 기어이 눈물을 떨어뜨렸다. 마음이 찡해지고 코끝이 시려 왔다. 어떻게 청을 거절할 것인가. 반드시 소식을 전해 드리겠다며 위로했다. 그는 눈물을 닦았다. 침실에 돌아와서도 마치 나를 고국의 그리운 얼굴로 착각하는 듯하던 시선이 머리를 떠나지 않았다. 1월 말. 원양실습을 마치고 귀국했을 때 졸업 휴가를 받아 ‘구배미’라는 마을을 찾아갔다. 교통이 불편한 때여서 꼬박 반나절을 외진 시골 길을 걸어야 했다. 마을 가운데 부농이 있었는데 그 집 주인 할아버지가 바로 김씨가 찾던 외사촌 형이었다. 김씨의 소식을 전하자 할아버지는 목놓아 울며 눈물을 쏟았다. 

나를 고국의 그리운 얼굴로 착각하는 듯하던 시선이 머리를 떠나지 않아서 반나절을 외진 시골길을 걸어가야 하는 구배미 마을을 찾아갔다.