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 2005년까지 최고위 간부들을 비롯해 북한의 모든 정치, 경제, 군사 분야 중견간부들의 70% 이상은 일제 식민지 시기를 살아봤거나 6·25전쟁에 참여했던 인물들이었다. 이들이 북한 권력의 중심에 있었다. 나라를 빼앗겨 봤기 때문인지, 이들은 자신들이 6·25전쟁 시기 피로 지킨 사회주의의 붉은기를 지켜야 한다는 신념을 강하게 갖고 있었다.
 이들이 나이를 먹고 권력의 자리에서 대다수 물러난 후, 50년대 이후에 출생한 사람들이 북한 간부급을 차지하기 시작했다. 일명 ‘고난의 행군’ 시기가 찾아왔다. 사회주의 분배 원칙이 허물어졌다. 자기 자신과 가족의 운명을 스스로 책임져야 한다는 걸 주민들은 깨닫게 됐다. 지도자와 당과 인민들이 한마음으로 단합해야 할 이유가 더는 존재하지 않는다는 게 밝혀졌다. 구체적으로 살펴보자.
 북한식 ‘일심단결’이 가장 극적으로 표출될 때는 ‘아리랑’ 공연을 할 때와 각 명절의 ‘정주년’ 때다. 정주년은 70주년, 85주년처럼 다섯 해나 열 해 단위로 숫자가 꺾어지는 해를 말한다. 4·15와 4·25나 9·9, 10·10명절의 정주년은 특별한 해로 기념해 열병식이나 군중시위에 평소보다 더 공을 들인다.
 ‘아리랑’ 대집단체조에는 10만여 명의 인력이 동원된다. 학생들은 6개월간 공부도 못 하고 아침부터 저녁 늦게까지 따가운 햇볕 아래에서 훈련을 한다. 학업에 지장이 있으니 웬만한 간부 집 자녀들은 여러 가지 핑계를 대고 참가하지 않곤 했다. 일반 주민들 사이에서 불만이 쌓이기 시작했다. 그러자 김정일은 ‘아리랑’ 공연에 자녀들을 참가시키지 않은 간부들을 철직(해직)시켰다. ‘아리랑’에 참가한 학생들에게는 100달러어치의 선물을 지급했다. 주로 중국산 모포와 각종 식료품이었다. 생활이 어려운 주민과 학생들을 물건으로 유혹한 셈이다.

2005년까지 최고위 간부들을 비롯한 북한의 모든 분야에서 중견간부들이 70% 이상이 일제 식민지 시기를 살아봤기 때문에 이들은 사회주의의 붉은기를 지켜야 한다는 신념이 강했다.