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 통영함의 기본 임무는 크게 네 가지다. ▲설계 능력 안에서 침몰 선박과 항공기 인양 ▲해상 기동 불가능한 함정 예인 ▲암초나 얕은 바다에 빠진 함정 이초(離礁) ▲수중 탐색 및 구조 임무 수행을 하는 잠수사의 잠수 지원(챔버) 등이다. 
 이 중 세월호 사고 현장에서 필요로 한 통영함의 기능은 잠수사의 잠수를 지원하는 것이었는데, 이 임무는 이미 잠수함 구조함인 청해진함에서 하고 있었다. 이미 배치된 함정이 관련 임무를 정상적으로 수행하고 있었기 때문에 통영함이 세월호 사고 현장에 투입됐다고 해도 별다른 효용이 없었을 것이란 얘기다.
 이에 대해 혹자들은 “통영함이 최첨단 함정이고 통영함에 있는 선체고정음파탐지기와 수중무인탐사기가 정상 작동했다면, 이 두 장비로 실종자를 탐색하고 구조할 수 있었다”고 주장한다.
 선체고정음파탐지기와 수중무인탐사기는 수중 물체를 탐지하는 장비다. 선체고정음파탐지기는 해저에 있는 물체의 위치를 파악하는 장비인데, 이미 세월호의 침몰 위치를 알고 있는 상태에서 필요성이 높지 않았다. 사람이 카메라를 통해 조종을 하는 수중무인탐사기의 경우 세월호 선체의 세부 모습, 실종자 외부 탐색 등에 활용될 수 있을 것으로 기대됐지만, 현장 여건상 활용하기 어려웠다. 사고 해역의 강한 조류 탓에 수중 이동이 어려울 뿐 아니라 시계(視界)가 20~50cm에 불과해 무인 조종이 사실상 불가능했다. 실제로 세월호 사고 수색 작업에 참여한 미국 민간업체는 2014년 4월 21일 수중무인탐사기를 투입했지만, 강한 조류와 시계 불량 때문에 성과를 내지 못하고 시간만 허비했다.

해저에 있는 물체의 위치를 파악하는 선체고정음파탐지기는 세월호에 필요성이 높지 않았고 사람이 카메라를 통해 조종하는 수중무인탐사기는 현장 여건상 활용하기 어려웠다.