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 풀이의 실마리는 그것[之]에 있다. 기존의 번역들은 대부분 이것을 놓쳤다. 뭔가를 배우고 그 뭔가를 시간 나는 대로 익혀야 한다는 말이다. 그 뭔가란 곧 보게 되겠지만 문(文)을 배우라는 것이다. 《논어》에서 배운다고 할 때는 십중팔구 문을 배우라는 것이기 때문이다. 공자가 제자들에게 가르친 네 가지가 문(文) 행(行) 충(忠) 신(信)이다. 그중에 가장 먼저 나오는 것이 문이다.
 문(文)만 알면 거의 다 아는 셈이다. 우선 ‘글월 문’이라고 배웠다 해서 문을 글로 옮긴 번역서들이 많다. 공자는 글 선생이 아니다. 《논어》를 가장 크게 왜곡한 주희(朱熹 1130~1200년)는 《논어집주(論語集註)》에서 문(文)을 《시경(詩經)》 《서경(書經)》 《주역(周易)》 《예기(禮記)》 《악기(樂記)》 《춘추(春秋)》 등 6경(經)의 글이라고 보았다. 한마디로 공자의 사상을 문이라고 본 듯한데 이는 틀렸다고는 할 수 없지만 맞는 것도 아니다. 6경의 글들은 옛 뛰어난 인물들의 열렬히 애썼던 흔적[文]을 모아서 편집해 놓은 것이 분명하지만 문은 그 범위에 한정되지 않는다. 우리가 노력하기에 따라 지금 이곳에서도 얼마든지 문을 찾아 배울 수 있기 때문이다. 그러면 과연 문(文)은 무엇일까?
 《서경》 요전(堯典)에서 요(堯)임금의 자질과 능력을 넉 자로 ‘흠명문사(欽明文思)’라고 표현했다. 이는 중국에서 옛 사람들이 사람을 평하던 넉 자 인물평의 원조격이기도 하다. 문제는 이 한 자 한 자의 뜻을 정확히 새기는 것이다. 《대학연의(大學衍義)》 (이한우 옮김)라는 제왕학 텍스트를 쓴 송나라 학자이자 정치가 진덕수(眞德秀·1178~1235년)는 이 흠명문사를 다음과 같이 풀어 냈다. 이는 앞으로 《논어》를 제대로 풀어 가는 데도 많은 시사를 던져 준다는 점에서 꼭 주목해 둬야 한다.

기존의 번역들은 뭔가를 배우고 그 뭔가를 익혀야 하는 것을 놓치는데 논어에서 배운다고 할 때는 문을 배우라고 하는 것이며 공자가 제자들에게 문과 행과 충과 신을 가르쳤다.