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 1964년 10월 16일, 신장자치구(新疆自治區)의 고비사막에서 버섯구름이 솟아올랐다. 아시아에서 터진 세 번째 핵무기이자 아시아인들이 보유한 첫 원자탄이며 또한 유색 인종의 첫 원자탄이었다. 대륙의 수억 중국인은 기쁨을 감추지 못했다. 소형화에도 실패해 거대탑에서 떨어뜨린 초보적 원폭에 불과했음에도 말이다. 그러나 중국은 보란 듯이 1967년 수소탄 실험에 성공했다.
 6·25전쟁에서 미국의 핵무기를 우려했던 중국은 자연스레 핵 연구에 박차를 가했고, 소련은 중국과 이런저런 조약을 맺어 핵의 평화적 연구와 무기연구에서 협력하기로 약속했다. 그런데 1953년에 스탈린이 사망하고 흐루쇼프가 권력을 잡자 상황이 바뀌었다. 소련은 1959년 연구용 샘플로 제공하기로 했던 원자탄을 주지 않고 핵 관련 과학자들을 전부 중국에서 철수시켰다. 중국은 소련이 핵연구 협력을 파기한 시간을 기념해 ‘596계획’이라고 부른 프로젝트를 가동하기 시작했다. 중국 군대 10대 원수의 한 사람인 녜룽전(聶榮臻)이 총지휘자로 나섰고 과학자들을 총동원했다.
 중국은 원전 르네상스를 구가 중이다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면, 1991년 원전 가동을 개시한 중국은 현재 총 23기를 가동 중이며, 26기를 건설 중이다. 중국 국가에너지청(CNEA)은 원자력 발전에 관한 ‘13차 5개년 개발 계획(2016~2020)’의 거시적 윤곽을 발표하고, 장기적으로 100기 이상의 원자로 확보를 목표로 하고 있다.

신장자치구의 고비사막에서 버섯구름이 솟아올랐는데 아시아인들이 보유한 처 원자탄으로 수억 중국인은 초보적 원폭에 불과했음에도 불구하고 기쁨을 감추지 못했다.