이 문서를 간결하게 요약해 줄 수 있나요?
 《사이공의 흰옷》이라는 책을 읽으면서 베트남 사람들은 어떻게 살까, 우리와 유사한 역사를 가지고 있는데 우리랑 다른 체제에 살고 있으니까 더 호기심이 생기고 궁금했어요. 언젠가 세상이 좋아져 베트남에 갈 수 있다면, 그 나라를 꼭 한 번 가 봤으면 좋겠다고 생각했죠. 그땐 그렇게 빨리 베트남에 갈 수 있으리라고는 상상 못했죠. 그때만 해도 외국 나가는 게 굉장히 어려웠잖아요. 불문과 학생들이 프랑스 한 번 가는 게 꿈이었으니까요. 요새 대학생들이야 누구나 어학연수를 가지만요.”
 —그때가 몇 년도 쯤인가요.
 “1990년 초반이죠. 동구권의 소련이 붕괴하면서 해외여행도 자유로워졌어요. 제 여권에 처음 비자도장을 찍은 나라가 베트남이었어요. 그때만 해도 베트남에 대해 아는 사람이 거의 없었죠. 오랫동안 국교가 단절되었기 때문이죠. 외대에 베트남어 학과가 있었지만 그 학과를 나온 사람들조차 베트남어를 쓸 일이 없었어요. 
 베트남이라는 체제를 이해하는 사람도 없고, 그런 상태에서 개인적으로 베트남에 대해 공부한 드문 사람 중에 하나가 저였어요. 장님나라에 가면 한 눈 가진 사람이 왕을 한다고 베트남에 대한 공부를 하고 좀 아는 게 생기고 친구도 생기니까 제가 베트남에 대해 진짜 뭘 제법 아는 사람으로 인정을 받았어요.(웃음) 뜻하지 않게 나름 베트남 전문가가 된 거죠. 한동안 그 방면 전문가 취급을 받았죠. 베트남에서 다리를 놓을 때 다리를 어떻게 놓을지 저한테 자문을 할 정도로요. 그 후에 다른 나라도 많이 가 봤지만, 제가 제일 많이 간 나라는 베트남이죠.”

오랫동안 국교가 단절되었기 때문에 1990년대 초반까지는 베트남에 대해 아는 사람이 거의 없던 상태에서 개인적으로 베트남에 대해 공부한 사람 중에 하나가 나였다.