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 모자란 어머니는 자꾸 읍내의 가게를 찾아와 머물려고 할 것인데, 철웅이 매정스럽게 ‘왜 나오지 말라니까 자꾸 오느냐’ 하며 내쫓을 수 있을까.
 철웅은 그렇게 할 인물이 아니다. 그에게는 잔인하고 독한 구석이 없다.
 장수도 그랬다.
 젊은 시절 장수는, 어머니가 낳아 놓기만 하고 거두지 못하는 어린 형제들을 외면하고 지금의 아내와 둘이서만 살지 못했다. 
 다산성의 어머니는 장수까지 열한 명의 아들딸을 생산했다. 갓난아이 때에 한 아이가 죽고, 딸 하나가 열아홉 살 때 죽고, 나머지 아홉 남매는 모두 건강했다. 
 장수 위로는 형과 누님이 있었고, 장수 밑으로는 여섯 형제가 있었다. 돈 버는 데 있어 무능한 형과 그 아래 여섯 형제들이 장수를 쳐다보면서 손을 벌리곤 했다.
 어머니는 아버지가 돌아가신 다음 중학생인 동생들 셋을, 광주의 한 중학교에서 재직하는 장수에게 떠넘겼다. 장수는 그들의 아버지 노릇을 해야 했다. 그것은 장수가 아버지의 관을 매장할 때, 아버지와 한 약속 때문이었다. 
 “아버지, 어린 동생들 제가 다 키우고 가르쳐 시집 장가 보내 주고, 분가시켜 줄 테니까 마음 편히 영면하십시오.” 
 중학교 교사인 장수는 농사짓는 형과 장성한 두 동생, 장원과 장곤에게 이리저리 뜯기면서도, 어린 동생 셋을 안고 살면서 학교에 보내야 했다. 
 봉급은 그들의 등록금과 생활비로 다 들어갔으므로 항상 쪼들렸고 다달이 빚을 지며 살았다. 

중학교 교사인 장수는 형과 장성한 두 동생에게 이리저리 뜯기면서도 어린 동생 셋을 안고 살면서 학교에 보내야 했고 봉급은 그들의 등록금과 생활비로 다 들어갔으므로 항상 쪼들렸다.