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 역설적이게도 이 합의에 동의한 노조 지도부는 “단 한 명의 정리해고도 있을 수 없다”는 선거공약을 제시하며 1997년 8월 당선된 7대 노조위원장 김광식이었다. 경제적 호황을 배경으로 “최대한의 투쟁을 통한 최대한의 경제적 보상”이라는 1987년 이후 지속되어 온 전투적 노동운동의 관행이 시험대에 오르는 순간이었다. 마침내 이 합의에 기초해 구조조정이 이루어지면서 현대차 노조는 심각한 내분에 휩싸였다. 현대차 노조의 분열은 단위 기업에서는 물론 노사정위원회를 통한 국가 혹은 자본과의 협상에서도 노동운동의 분열을 예고한 사건이었다.
 1998년 현대차 구조조정의 과정과 결과는 정규직 노동자에 대한 정리해고의 가능성을 노조가 받아들였다는 맥락에서만 중요한 사건이 아니었다. 이른바 1998년의 ‘36일 파업’을 거치면서 노조는 정규직인 조합원을 보호하기 위해 조합원이 아닌 비정규직 노동자, 특히 사내하청 노동자들을 제물로 삼는 회사의 정책을 묵인하였기 때문이다. 구조조정의 아픔은 결국 노조의 보호를 받는 정규직으로부터 노조의 보호를 받지 못하는 비정규직으로 최종 전가되었다.
 유형근이 2012년 제출한 서울대학교 박사 논문 〈한국 노동계급의 형성과 변형: 울산 지역 대기업 노동자를 중심으로, 1987~2010〉은 이 상황을 다음과 같이 증언한다. “실제로 회사는 정규직 노동자의 인원조정 이전에 1722명의 사내하청 인원을 내보내고 그 자리를 정규직으로 대체하였다. 이 과정에서 정규직 노조가 회사의 하청 우선 조정 시도에 대해 문제를 제기하거나 최소한 사회적 공론화의 노력을 한 증거는 발견되지 않는다.”

구조조정이 이뤄지자 현대차 노조는 내분에 휩싸였고 현대차 노조 분열은 노동운동의 분열을 예고한 사건이었다.