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 외형적으로는 서명선이 주도적 역할을 했지만 이 모든 계획의 기획자는 다름 아닌 홍국영이었다. 정조가 훗날 “외척들의 모함에도 불구하고 용기를 잃지 말고 끝까지 대항하도록 조언하면서 몸을 던진 이는 홍국영 한 사람뿐이었다”고 회고한 것도 이때 홍국영의 역할이 컸기 때문이다.
 이듬해 2월 24일 홍국영은 사인(舍人)으로 발령을 받는다. 사인은 정4품에 해당하는 관직으로 원래는 의정부의 심부름을 하는 자리다. 오늘날로 치자면 국무총리 비서실장에 해당한다. 이 경우는 굳이 말하자면 세손 비서실장이라고 할 수 있다. 그리고 다음 날 서명선은 이조판서로, 홍국영은 훈련원 정(正)으로 발령을 받는다. 훈련원 정은 정3품 당하관에 해당하기 때문에 하루 만에 품계가 두 단계나 뛰었다. 세손의 총애는 그만큼 컸다.
 의기투합(意氣投合), 정조 즉위 초 정조와 홍국영의 관계는 이 한마디로 표현할 수 있다. 패기에 찬 홍국영은 적어도 이때만은 진심으로 정조를 보필했다. 홍국영에 대해 대단히 비판적인 혜경궁 홍씨의 《한중록(閑中錄)》에서도 이 점을 확인할 수 있다.
 〈동궁께서는 나이도 서로 비슷하고 얼굴도 잘생기고 눈치 빠르고 민첩하니, 세상이 어지러웠던 때를 당하여 한 번 보고 크게 좋아하셔서 총애가 깊으셨다. 처음에는 요 어린놈이 간사한 꾀를 내어 동궁께 곧은 충고를 하는 척했지만 실은 다 일 듣기 좋은 말이라… 한번 국영이 들어오면 외간의 일들을 여쭙지 않는 일이 없고, 전하지 않는 말이 없으니 동궁께서 신기하고 귀하게 여기셨다.〉

정조 즉위 초 정조와 홍 씨의 관계는 의기투합이라고 표현할 수 있는데 홍 씨는 적어도 이때만은 진심으로 정조를 보필했고 한중록에서도 이 점을 확인할 수 있다.