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 사회 전 분야의 전 지구화 현상이 강화되면서 이주의 흐름도 규모, 범위, 속도(scale, scope, speed)의 측면에서 급격히 변해 더 이상 개별 국가나 지역이 다룰 수 없는 지구공동체의 보편적인 문제가 되었다. 
 WTO 중심의 세계무역체제가 신자유주의적 세계화-개방화, 자유화, 민영화-를 통해 국경의 담을 허물었고, 동시에 정보통신기술이 비약적으로 발전하면서 인구, 자원, 상품, 자본, 지식, 문화의 이동은 속도전을 방불케 할 정도로 빨라졌다. 이주(migration)는 과거 정치, 경제, 군사적 사건과 결부된 특정 집단들이 부득이하게 진행한 일회적이거나 주변적인 현상이 아니라, 사회 전체의 변화를 추동하는 일상적이고도 보편적인 현상으로 자리매김하고 있다. 무역과 금융은 물론 문화, 지식, 정보, 환경, 그리고 테러에 이르는 다양한 초국적 흐름 속에서 인간의 이주 역시 전 지구화 과정을 추동하는 매우 보편적이고 일상화된 형태를 이룸으로써 이른바 ‘이주의 시대’가 도래한 것이다.
 국제이주자의 추이는 이주시대로의 변화를 그대로 보여주고 있다. 1965년 전 세계적으로 7500만명(세계 인구의 23%)에 이르던 국제이주자 수가 1975년 8400만명(21%), 1985년 1억500만명(22%) 수준으로 그 절대수치가 꾸준히 증가했으나 그 비중은 크게 변하지 않았다. 이러한 현상이 1990년대 들어 초국적 이주자가 급증하면서 2000년에는 세계 인구의 28%(1억7500만명), 2005년에는 전체 인구의 30%인 1억9500만명으로 그 수가 크게 늘었다. 2010년 현재 국제이주자 수는 2억1400만명으로 안정화되어 가는 추세를 보인다. 

WTO 중심의 세계무역체제가 신자유주의적 개방화를 통해 국경의 담을 허물었고 이주의 시대가 도래했다.