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 5・17조치 후 출범한 국보위는 무소불위(無所不爲)의 권력기구로 행정부 위에 군림했다. 국보위 외무분과위 간사(幹事)는 육사(陸士) 16기 출신 정만길(丁萬吉・예비역 육군중장) 대령이었다. 그는 “우리나라 외교관들은 애국심이 없다”고 말하곤 했다. 나는 그에게 말했다.
 “이보시오. 군인만 애국심이 있습니까? 군인에게는 군인의 애국심이 있고, 외교관에게는 외교관의 애국심이 있는 거요. 경찰관, 소방관에게도 그들 나름의 애국심이 있소. 군인만 애국심이 있다면, 군대만 놔두고 다른 조직은 다 없애버리지…. 어떤 색깔의 안경을 쓰느냐에 따라 세상이 다르게 보이는 법이오. 군인이라는 안경을 벗고 세상을 보면, 세상이 다르게 보일 거요.”
 정만길 대령은 나중에 내가 시카고 총영사로 나가 있을 때에 “내 생각이 짧았다”는 내용의 편지를 보내왔다.
 “외교관은 애국심이 없다”는 생각은 정만길 대령 한 사람만의 생각이 아니었다. 전두환 대통령을 포함해서 신군부 군인들 대부분이 공유하고 있던 생각이었다. 나중에 내가 외교 담당 정무비서관으로 일할 때의 일이다. 전두환 대통령이 내게 이렇게 말했다.
 “이 비서관, 외교관의 첫째 덕목은 애국심인데, 우리나라 외교관들에게는 애국심이 부족해. 이북 외교관들을 보시오. 그들이 밀수를 하고 그러는 건 물론 나쁜 일이지만, 그렇게 해서라도 나라에 보탬이 되려고 하는 거 아니겠소? 우리나라 외교관들에게 그만한 애국심이 있겠소?”

무소불위의 권력기구로 행정부에 군림한 국보위 외무분과위 간사는 육사 출신 정 대령이었다.