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 일연은 《삼국유사》에서 신라시대부터 전해 내려오는 ‘수로부인 설화’를 그대로 수용하고 있는 듯하다. 이처럼 설화가 잊히지 않고 사람들의 입에서 입으로 옮겨지는 매력을 가지고 있다는 것은 확실한 팩트가 숨어 있기 때문일 것으로 짐작된다. 그냥 없는 이야기를 지어낸 것이라면, 오랜 세월이 흐르는 동안 묻혀버리고 말 가능성이 크다.
 그런 의미에서 볼 때 ‘헌화가’와 ‘해가’의 내용대로 수로부인이 겪게 된 두 사건은 실제로 있었던 일을 설화적으로 포장한 것이라고 할 수 있다. 우선 수로부인의 남편 순정공이 성덕왕·효성왕·경덕왕 3대에 걸쳐 높은 관직을 유지하고 있는 인물이다. 그의 부인도 사람들 사이에 ‘수로’라고 불렸지만, 실제 이름은 달랐을 것이다. ‘수로’는 ‘해가’라는 노랫말이 나온 사건을 계기로 사람들 사이에 퍼져나간 별칭일 가능성이 크다.
 ‘헌화가’의 노옹과 ‘해가’의 용에 대한 학자마다의 해석이 다르지만, 수로부인 설화 속에 실제 사건의 팩트가 존재한다면 그 상징화된 인물에 대한 재해석이 가능해진다.
 《삼국사기》의 기록대로라면 성덕왕 재위 14년에 강릉에서는 오랜 가뭄으로 인해 곡식이 말라 죽고, 더구나 그 시기가 ‘보릿고개’라서 백성들이 굶주림에 허덕이는 도탄에 빠질 수밖에 없었을 것이다. 여기저기서 도둑 떼가 출몰하고, 악룡으로 상징되는 반역의 기미도 포착됐을 가능성이 크다.
 따라서 성덕왕은 이찬 김순정을 보내 도탄에 빠진 백성을 구하고, 반역의 기미를 사전에 차단하라는 특명을 내렸을 것으로 짐작된다. ‘수로부인 설화’에서 부인의 고난은 순정공이 현지에 가서 겪는 난감한 현실의 상징적 표현일 수 있다.

수로부인 설화가 없는 이야기라면 묻혀버렸겠지만 전해 내려오는 매력을 가지고 있다는 것은 확실한 팩트가 숨어 있기 때문이라고 짐작된다.