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 르완다의 방방곡곡은 감탄을 자아낼 만큼 깨끗하다. 반기문(潘基文) 유엔 사무총장은 외교장관으로 재직하던 2006년 르완다를 처음으로 방문했다. 그는 이렇게 말했다.
 “공항에서 시내에 이르기까지 길이 깨끗하고 정돈이 잘되어 있어 정말 인상적이었다. 카가메 대통령을 만나 그렇다고 했더니 대통령은 ‘한국이 했던 것을 우리도 하는 것’이라면서 책상 위에 있던 새마을 운동에 관한 영문 책자를 집어 들어 내밀더라.”
 지난 9월 29일 뉴욕에서는 유엔개발계획(UNDP)과 OECD가 공동 주최한 ‘새마을운동 고위급 특별행사’가 열렸다. 박근혜(朴槿惠) 대통령과 반기문 사무총장 외에 르완다, 라오스, 페루, 베트남 등 4개국 국가 정상(頂上) 및 UNDP와 OECD의 수장(首長)이 참석해 농촌개발의 새로운 패러다임을 논의하는 자리였다. 여기서 카가메 대통령은 한국의 개발과정에서 새마을운동이 기여한 바를 높이 평가하면서 이렇게 말했다.
 “(새마을운동이라는) 한국의 자생적인 해결책은 개발과정에서 해당 국가의 주도적 역할, 자발적 참여, 국민적 단합이 언제나 성공적인 결과를 낳는 요소임을 입증해 줍니다.”
 필자는 지난 8월 14일 카가메 대통령에게 신임장을 제정하고 그와 양국(兩國)관계에 관한 대화를 나누었다. 이후 지금까지 대법원장, 상원의장, 국무총리와 16명의 각료, 키갈리 시장(市長)과 주지사(州知事)들, 군(軍) 참모총장과 경찰청장 등을 만나면서 해당 부처별로 공통 관심사항을 협의해 왔다. 그들과 나눈 대화내용을 일일이 다 소개하기는 어렵지만, 르완다의 지도층이 바라보는 대한민국의 상(像)은 다른 어느 선진공여국(先進供與國)과 다르다. 

뉴욕에서 유엔개발계획과 OECD가 공동 주최한 새마을 운동 고위급 특별행사에는 박 대통령과 반 사무총장 외에 4개국 국가 정상 및 UNDP와 OECD의 수장이 참석하였다.