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 녹색뉴딜 개념은 2008년 6월 영국의 《가디언》지 경제 편집자인 래리 엘리엇, 그린피스 전 활동가 콜린 하인스, 그리고 지구의 벗 전 활동가 토니 주니퍼가 중심이 되어 구성한 ‘그린뉴딜그룹’이 작성한 보고서 〈그린 뉴딜〉에서 그 기원을 찾을 수 있다. 이들은 오늘날의 세계경제가 기후변화, 에너지 고갈, 금융위기라는 삼중의 위기에 직면해 있다고 지적하면서, 이 복합위기를 극복하기 위해서는 녹색에너지 체제로의 전환이 시급하다고 주장한다.
 녹색뉴딜에서 제안하는 주요 정책들로는 탄소세 부과, 재생가능에너지 개발, 녹색산업 투자 등이 있다. 이것은 자연 생태계를 보존하여 보다 자연친화적인 지구환경 아래 살 것을 요구한 서구의 녹색당과 환경시민단체들의 핵심 주장이며 이들의 오랜 노력의 결실이 아닐 수 없다. 현재 녹색뉴딜은 시민사회운동만의 주장이 아니라 각국 정부가 새로운 대안으로 진지하게 고민하는 정책 과제가 되었다. 2007년 10월 프랑스의 사르코지가 발표한 ‘생태 뉴딜’, 2008년 6월 일본 정부가 발표한 ‘저탄소 사회 일본을 향하여’, 2009년 1월 영국 블레어 정부가 발표한 ‘그린 뉴딜’, 미국 오바마 행정부가 제시한 ‘그린 뉴딜 정책’, 그리고 2009년 8월 이명박 정부가 발표한 ‘저탄소 녹색성장 비전’에 이르기까지 야심 찬 비전과 정책들이 녹아 있다. 그러나 문제는 이것을 구현하는 과정에서 기업의 강한 압력에 못 이겨 정부가 녹색보다는 성장에, 녹색보다는 일자리 창출에 방점을 찍고 정책을 집행하여 왔다는 점이다. 따라서 정부가 주도하는 녹색정책이 실제로 친환경적인지에 대해서는 시민사회의 감시와 견제가 지속적으로 이루어져야 한다.

녹색뉴딜에서는 세계경제가 직면한 삼중의 위기를 극복하기 위해 녹색에너지 체제로의 전환이 시급하다고 주장한다.