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 1997년 12월 18일 DJ는 국회의사당에서 기자회견을 열었다. 한참 기자회견을 하고 있는데, “클린턴 미 대통령이 축하전화를 걸어왔다. 통화를 원한다”는 연락이 왔다. 
 클린턴이 연결됐다. 통역은 강경화(康京和·현 유엔인권최고대표사무소 부대표) 국회의장 국제담당비서관이 맡았다. 그런데 10분 정도면 끝날 줄 알았던 통화가 40분이 지나도 끝나지 않는 것이었다.
 통화를 마치고 나온 DJ의 얼굴은 흙빛이었다. 땀까지 뻘뻘 흘리고 있었다. 강경화 비서관의 낯빛도 무척 안 좋았다. DJ는 “일산 집으로 가겠으니, 다른 일정은 모두 조정해 달라”고 말했다.
 강경화 비서관에게 도대체 무슨 일이 있었는지 물어보았다. 강 비서관은 속기(速記)했던 수첩을 보여주면서 통화내용을 설명했다. 얘기를 들으니 클린턴은 DJ가 IMF구제금융 이행을 담보하는 각서에 서명하면서 토를 단 데 대해 따지는 전화를 걸어온 것이었다. 클린턴은 “당신은 IMF에 비협조적인 것 아닌가? 그래서야 우리가 어떻게 한국을 도울 수 있겠는가?”라면서 “재무부 차관을 보내겠으니, 우리가 납득할 수 있게 설명해 달라”고 했다고 한다. DJ의 대답 여하에 따라 IMF의 구제금융을 재고(再考)할 수도 있다는 위협이었다. 
 의례적인 당선 축하인사라 생각하고 클린턴의 전화를 받았던 DJ에게는 날벼락 같은 얘기였다. DJ에게는 당선 후 첫 도전이기도 했다. DJ가 사저로 서둘러 돌아간 것은 그에 대한 대응책을 마련하기 위해서였다.

클린턴은 DJ가 IMF 구제금융 이행 담보 각서에 서명하면서 토를 단 데 대해 따지는 전화를 걸어 재무부 차관을 보내겠으니 납득할 수 있게 설명해 달라고 했다고 한다.