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 정확하고 진실해야 할 것 같았다. 그 조직의 조사는 비(非)노출 간접조사가 원칙이었다. 직접 본인을 만나는 일은 금지되어 있었다. 경제기획원에는 행정고시에 합격하고 그곳에서 근무하는 고교 동기가 많았다. 동창 한 명이 그 국장 밑에서 일하고 있었다. 내가 그에게 전화를 걸어 물었다.
 “너의 국장 어떤 분이니?”
 그는 내가 정보기관에 들어간 사실을 알고 있었다. 정보기관은 요원들에게 신분을 비밀로 할 것을 요구하고 있었다. 신문사나 다른 관청에 위장 취업하지 않는 한 좁은 대한민국 사회에서 안기부 요원인 사실을 숨기는 것은 불가능했다. 손바닥으로 해를 가리는 것 같다. 그런 원칙들이 요원들의 발을 묶는 것 같았다.
 “여기도 정보기관에서 출입하는 조정관이 있어. 그 친구가 일방적으로 나쁘게 쓰지 못하게 크로스체크를 하는 모양이구나. 우리 국장님 실력도 좋고 무지하게 열심히 일하는 분이야. 그분이 일을 잘못하면 대한민국 경제가 잘못되는 걸로 보면 돼. 이 경상도 정권에서 호남 출신이 경제기획원 국장까지 올라왔으면 이미 실력은 보장된 것 아니겠어?”
 친구는 선의(善意)로 받아들이고 있었다. 그가 하는 말에는 상관에 대한 그의 믿음이 들어 있었다. 동시에 경상도 정권에서 호남 출신들이 차별을 당하는 현실을 알려주고 있었다.
 “김대중 총재와 친하다는 소리가 있던데?”
 나의 질문이 좀 더 핵심으로 다가섰다.
 “실력은 충분한데 더 이상 위로 올라갈 길이 막연한 호남 출신 엘리트 관료가 호남의 정치 지도자인 김대중 총재에게 잘하는 게 뭐 어때서? 그거 아주 당연한 거 아니야? 진짜 열심히 일하는 성실한 공무원이 우리 국장님이야. 정치 근처에 연줄을 달지도 않는 분이지.”

동창 한 명이 경제기획원의 그 국장 밑에서 일하고 있었다.