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‘제3극(極)에서 제2극으로!’
 지난 1월 28일 일본 언론이 전한 새로운 정국(政局) 현황이다. ‘제3극’이라는 말은 지난해 일본 총선 기간 중 나온 유행어 중 하나이다. 오사카(大阪) 시장 하시모토 도루(橋下徹)가 만들어 낸 말로, 자민당과 민주당을 뛰어넘는 ‘제3의 정치연대’라는 의미를 갖고 있다. 
 일본유신회(日本維新の會)가 바로 제3극의 핵이다. 하시모토와 이시하라 신타로(石原愼太郞) 전(前) 도쿄도(東京都) 지사가 공동대표로 있는 정당이다. ‘3극’이라는 말은 기존의 정당에 실망한 사람들을 위한 대안(代案)정당이라는 의미이다. 하시모토의 제3극론은 선거에서 기대 이상의 결과를 만들어 냈다. 57석을 얻어 집권여당에서 제2당으로 추락한 민주당에 이은 54석을 차지한 것이다. 지역정당으로 출발한 일본유신회가 창당 1년 만에 전 집권여당을 3석차로 바짝 따라잡은 것이다. 제2극이란 말은 하시모토의 발언을 기초로 일본 신문이 만들어 낸 올해의 신조어(新造語)이다.
 하시모토 도루는 “결코 일본유신회 존속에 매달리지는 않을 것”이라면서 “자민당의 대항세력으로서 일본유신회, 모두의 당(みんなの), 민주당 일부를 연결하는 신당(新黨)창당이야말로 일본을 위하는 길이라 생각한다”고 말하고 있다. 
 올 여름 있을 참의원(參議員) 선거를 앞두고, 민주당 내 보수계의원과 연합해서 집권여당에 맞서 싸우겠다는 것이 하시모토의 생각이다. 어느 틈엔가 하시모토는 여당인 제1극(자민당)에 맞선 제2극의 대표주자로 올라서 있다.

일본 총선 기간 중 나온 제3극이라는 말은 오사카 시장이 만든 말로 제3의 정치연대라는 의미를 가진다.