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 하나같이 불길한 정보였다. 그렇다고 임무를 중도에서 포기할 수는 없었다. 우리는 22일 06시 사이공의 뉴포트항으로 출발했다. “전 대원 전투태세!” 
 본 함은 완전무장한 상태로 메콩강 50마일을 조심조심 거슬러 올라갔다. 전쟁으로 인해 정확한 해도, 조석표, 최신 항해 정보 등 제반 정보가 없는데다 물속엔 기뢰까지 다닌다고 했다. 이제 본 함 밖은 모두 위험지대이자 경계구역이 되었다. 탁한 메콩강의 강물이 시야에 나타나기 시작했다. 이제 남국의 정취를 즐길 여유가 없었다. 트롱 반 중위의 목소리가 머리를 가득 채웠다. 메마른 정글은 음험한 베트콩의 매복지로 변했고 전투태세에 들어간 장병들의 눈이 날카롭게 곤두섰다.
 메콩강의 혼탁한 강물에서 풍기는 특유의 월남 냄새도 숨어 있는 게릴라의 냄새 같기만 했다. 군함의 속력이 6노트로 떨어졌다. 적의 공격이 있을 경우 표적물이 되기 좋은 속도였다. 기관 고장의 악몽도 되살아났다. 긴장된 6시간의 항해 끝에 사이공의 외곽이 드러났다. ‘쾅! 쾅!’ 포성이 연달아 터지고 검은 연기가 하늘 높이 치솟았다. 전쟁터에 들어왔다고 장병들이 실감할 사이도 없이 배는 12시 사이공 북쪽, 뉴포트항에 접안했다. 주변 부두는 아수라장이었다. 정박 중인 외국 상선에 피란민들이 서로 승선하려 아귀다툼을 벌이며 장사진을 이루고 있었다.
 22일 16시. 사령관이 있는 815함에서 구호품 전달식을 거행한다는 연락이 왔다. 부장과 함께 815함으로 건너갔다. 주월 김영관 대사 일행과 월남 보사부 차관을 비롯 고위층 인사와 월남 보도진 10여 명이 815함에 승함했다. 구호품 전달식이 끝난 후 파월 수송 분대 6명에게 월남 훈장을 수여하는 수여식이 있었다. 나도 대상이었다. 월남공화국이 수여하는 마지막 역사적인 훈장이 될 거라는 예감이 들었다.

전쟁으로 인해 제반 정보가 없는데다 물속엔 기뢰까지 다니는데 본 함은 완전무장한 상태로 메콩강을 조심조심 거슬러 올라갔다.