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 중국의 장밋빛 미래를 믿는 사람들은 중국의 경제성장이 시작되기 전에 이미 비슷한 예측이 있었다는 사실을 접하게 되면 고개를 갸우뚱할 것이다.
 20세기 초 후진농업국가에 불과했던 소련이 흐루쇼프 시대인 1957년 서방은 꿈도 꾸지 못했던 스푸트니크 인공위성(衛星)을 발사하자 세계는 경악했다. 경험상 그와 같은 고도 기술은 탄탄한 경제적 뒷받침 없이는 불가능한 것으로 비쳤기 때문이다. 캘빈 후버와 같은 미국의 경제전문가는 당시 소련의 경제성장률이 서방에 비해 2배 이상, 미국보다는 3배 정도 앞서고 있다고 진단했다. 그런 추세에 따르면 소련이 미국을 앞서는 것은 시간문제로 여겨졌다.
 하지만 브레즈네프 시대를 거쳐 1980년대로 접어들면서 소련은 갑자기 쇠락(衰落)했고, 1991년 소련제국은 지구 상에서 사라져버렸다. 한 시대를 풍미하던 서방 전문가들의 소련 웅비론은 보기 좋게 빗나갔다.
 동(東)아시아의 약진에 대해서도 극찬이 쏟아진 적이 있다. 동아시아의 기적을 견인한 한국을 비롯한 4마리 용(龍)의 경우 1960년대부터 1980년대까지 연(年)평균 10% 안팎의 경제성장률을 기록했기 때문이다. 
 이번에는 유교(儒敎) 자본주의의 우수성에 현혹되었다. 서구보다도 근면하고, 자유를 어느 정도 희생한 대가로 일관된 명령체제를 지니고 있으며, 교육을 우선시하는 전통으로 무장한 동아시아의 독특한 문화가 기적의 원천으로 인식되었다.
 일본은 1980년대 말 국내총생산이 초(超)강국 미국의 3분의 2에 육박했다. 일본이 한참 잘나가던 시절, 1963~1973년의 경제성장률이 유지되는 경우 1998년에는 일본의 국내총생산이 미국의 그것을 앞설 것이라는 시나리오가 제시된 적이 있다. 한마디로 세계 경제의 중심이 동아시아로 이동한다는 주장에는 큰 이견이 없는 듯했다. 

후진 농업국가에 불과했던 소련이 인공위성을 발사하며 세계를 경악시켰지만 1991년 소련은 지구상에서 사라져 버렸고 서방 전문가들의 소련 웅비론은 보기 좋게 빗나갔다.