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지난 7월 29일 오전, 워싱턴 싱크탱크 국제전략문제연구소(CSIS:www.csis.org)에서 흥미로운 포럼이 하나 열렸다. ‘아세안과의 협력강화를 위한 범(汎)대서양 전략개발(Developing a Transatlantic Strategy to Strengthen Southeast Asian Cooperation)’이라는 긴 타이틀의 회의. 토론 참가자는 5명이었다. 네덜란드·유럽연합(EU)·베트남을 대표하는 대사급 인사 3명과, 미국 국무부 고위간부 2명이다. 특히 베트남 대사 ‘팜 쾅 빈(Pham Quang Vinh)’이 나온 것은 인상적이었다. 미·월(美越) 양국 관련이나 베트남 국경일 같은 날이면 몰라도 다국적(多國籍) 포럼에 사회주의 대사가 얼굴을 내민다는 것은 극히 이례적인 일이다.
 오전 10시부터 시작한 이날 포럼의 주제는, 한마디로 말해 유럽·아세안의 관계증진에 관한 것이다. 유럽과 아세안은 경제협력에 주력하는 아셈(ASEM)이란 지역 간 협의체를 갖고 있다. 무려 56개 나라가 포함된 아셈은 대서양과 남중국해, 나아가 동중국해로 연결되는 다자간(多者間) 경제체제다. 별로 주목할 것이 없는 통상적인 포럼처럼 보이지만, 연사들의 발언이 시작되는 순간 회의의 ‘진의(眞意)’가 와 닿았다. 키워드는 ‘중국’이다. 아세안은 중국의 해양팽창 정책을 어떻게 받아들이는가, 중국의 남중국·동중국 해상팽창에 대한 유럽의 생각은 무엇인가, 중국의 해군력 강화에 맞선 유럽과 아세안의 공동대응 방안은 무엇인가 등등이 이 포럼의 핵심이다.

워싱턴 싱크탱크 국제전략문제연구소에서 흥미로운 포럼이 열렸는데 아세안과의 협력 강화를 위한 범 대서양 전략 개발이라는 타이틀의 회의였다.