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 본래 근대(近代)는 상앙이 말한 대로 법치형 인간의 자치사회가 아닐까 싶다. 시민이 도덕과 종교가 아니라 법을 스승으로 삼아 살아가는 사회가 근대이고, 법의 테두리에서 자기 책임하에 스스로를 다스려가는 사회가 근대 아닐까?
 우리가 법치형 인간으로 거듭나야만 ‘백성’이 아니라 ‘시민’인 것이다. ‘타치(他治)’가 아니라 ‘자치’를 할 수 있어야 백성이 사는 사회가 아닌 시민이 사는 근대사회이다. 상앙이 말하는 자치는, ‘지금 우리가 진정한 근대사회이고, 우리가 백성이 아닌 시민으로 살고 있는지’ 묻게 한다. 하지만 우리는 아직 제대로 근대를 달성하지 못한 것 같다. 오히려 문재인(文在寅) 정부 출범 이후 조선(朝鮮)으로 돌아가는 것 같다.
 그런 우리의 현주소를 생각하면 자치라는 것이 우리의 이상과 목표가 되는 것은 어떨까? 진짜 근대를 달성하고 제대로 된 시민사회를 만들고 사농공상(士農工商) 질서를 부수며, 경제인과 상공인(商工人)들을 위한 사회를 만들어야 한다는 점에서 상앙이 말한 자치가 우리의 목표가 되어도 좋을 듯싶다.
 아직도 떼쓰기와 응석이 통하는 사회, ‘판단도 책임도 내가’라는 성인다움이 없는 사회, 공공부문이 지나치게 비중이 높고 많은 민간부문을 통제하려는 사회, 사유재산이 제대로 보호받는지 의심스러운 사회, 코로나19라는 역병(疫病)을 핑계로 국민의 기본권을 제대로 된 동의의 절차도 없이 심각하게 제한하는 사회…. 그런 것을 생각하면 자치라는 이상이 우리의 목표가 되는 것도 괜찮지 않을까 싶다. 법을 아는 시민, 법을 신뢰하는 국민, 신뢰할 수 있는 법의 영역과 테두리에서 보호받는 상인과 경제인들, 간섭과 통제에 있어 선을 넘지 않는 국가권력 등. 늘 스스로 주인으로 살면서 나 자신을 내가 다스려가는 삶, 진정한 자치가 우리 사회에서 이룩되어 더 많은 자유와 더 많은 부(富)와 번영을 일굴 수 있으면 한다.⊙

상앙이 말하는 자치는 우리가 진정한 근대사회이고 백성이 아닌 시민으로 살고 있는지 묻게 하지만 아직 제대로 근대를 달성하지 못한 것 같으며 오히려 조선으로 돌아가는 것 같다.