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 니우에는 서쪽에 있는 통가에서 500km, 서북쪽에 있는 사모아로부터는 600km 떨어진 곳에 있다. 니우에는 서기 1000년 무렵, 통가·사모아·쿡제도 사람들이 이곳에 배를 타고 와 정착한 것으로 알려져 있다. 
 이 나라의 원래 이름은 니우에 페카이(Niue Fekai)였다. 이는 통가·사모아 언어로 ‘사납다’라는 뜻이다. 이 섬에 살았던 원주민들이 외부인에게 배타적이어서 이런 이름이 붙여진 것이라고 한다. 
 1774년 영국의 제임스 쿡(James Cook) 함장이 니우에를 발견한 후 유럽인들이 이곳을 들렀는데 니우에 원주민들은 이들에게도 사납게 대했다고 한다. 이 때문에 유럽인들은 니우에를 ‘야만인의 섬’으로 불렀다. 이 이름은 100년 이상 사용됐다.
 1846년 사모아에서 선교 훈련을 받은 한 교인이 니우에에 들어가 기독교를 전파하면서 이 나라는 기독교 국가로 변했다고 한다.
 니우에 정부 형태는 의원내각제이다. 내각은 총리를 포함해 4명으로 구성돼 있다. 20명으로 구성된 국회는 3년마다 선거를 통해 새로 구성된다. 국회는 2008년 최초로 소집됐으며 당시 투표에서 토케 탈라기(Toke Talagi) 의원이 총리로 선출됐다.
 니우에는 조약 체결·국교 수립 등 외교활동은 직접 한다. 현재 중국과 국교를 맺고 있다.
 니우에의 경제구조는 취약한 편이다. 항공 시설도 부족하고, 제한된 국토에 토양 또한 척박하다. 사이클론으로 인한 피해도 만만치 않다고 한다. 이 때문에 인구는 계속 감소하고 있다. 니우에 국민은 대부분 농업과 어업, 관광업(자동차 대여업, 숙박업)에 종사하고 있다.

통가에서 500, 사모아로부터는 600㎞ 떨어진 곳에 있는 니우에는 서기 1000년 무렵 통가나 사모아 사람들이 배를 타고 와서 정착한 것으로 알려져 있다.