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 이를 사회적 차원에서 극복하고자 시도되고 있는 것이 바로 사회적 기업이다. 사회적 기업은 시혜적 차원의 지원금을 지양하고 노동 가능한 집단에 유급 노동의 기회를 제공해 줌으로써 참여자가 사회구성원으로서 자기 역할을 재발견한다는 점에서 큰 의의가 있다. 이 사회적 기업은 궁극적으로 사회적 안전망과 연결망의 확대를 통해 신자유주의 세계화로 강화된 빈곤층의 확대 속도를 조금이나마 완화시킬 수 있다.
 그러나 사회적 기업에 대한 기대와 우려가 공존하는 것이 사실이다. 생산적 복지모델로 주목받고 있음에도 불구하고 그 한계가 존재한다. 사회적 기업이 고용창출 효과가 있지만 취약계층을 고용하는 것을 넘어서 그들이 더 나은 일자리로 나아갈 수 있는 단계적 일자리로서 기능할 수 있는가의 과제가 존재한다. 또한 사회적 기업을 통해 참여자는 사회적 자본을 축적할 수 있다. 즉 사회적 기업을 통해 사회적으로 배제되고 소외받던 빈곤층이 사회 속으로 포용 및 통합되어 궁극적으로 지역정책 결정 과정에 참여할 수 있는 순기능을 발휘할 수 있다. 그러나 이것은 정부나 지자체의 꾸준한 지원과 협력, 그리고 시민사회의 적극적인 결합이라는 사회적 합의와 연대경험이 축적되지 않는다면 먼 미래의 이상에 불과한 것이다.
 사회적 기업이 빈곤의 탈출구 역할을 하기 위해서는 많은 숙제를 풀어야 한다. 크게는 사회적 기업이 사회적 서비스를 제공하고 사회적 자본을 확대하는 데 기여하는 공공적 기능을 간과해서는 안 된다는 것이다. 만약 사회적 기업이 정부라는 온실 속에서 안주하는 것에 만족한다면 사회적 기업의 더 큰 가치, 즉 사회적 자본을 확장하는 데 한계가 있을 수밖에 없는 것이다. 작게는 사회적 기업과 관련해서 고용노동부, 보건복지부, 행정안전부의 중첩되는 업무를 통일하는 것, 직접적인 인건비 지원에서 기금 조성 쪽으로 방향을 전환하는 것, 인증과정에서 지역사회의 평가를 반영하는 것, 그리고 사회적 기업을 사회적 협동조합으로 전환하는 것 등의 과제가 우선적으로 고민해야 할 부분이다.

사회적 차원에서 극복하고자 시도되는 사회적 기업은 참여자가 사회구성원으로서 자기 역할을 재발견한다는 점에서 큰 의의가 있다.