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 일본은 지난해 9월 14일 자체 개발한 신형 고체연료 로켓 ‘엡실론(Epsilon)’ 1호기 발사에 성공했다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 오후 2시께 남서부 가고시마현의 우치노우라(內之浦) 우주공간관측소에서 엡실론 로켓을 발사했다고 밝혔다. 일본의 로켓 개발이 세계 최고 수준의 능력을 갖고 있다는 것을 증명하는 순간이었다.
 로켓은 발사 약 1시간 뒤 탑재한 우주망원경 ‘스프린트A(SPRINT-A)’를 1000m 상공에서 분리한 뒤 목표한 궤도에 무사히 진입시켰다. 기존 고체연료 로켓인 M-V의 후속기인 엡실론 1호는 높이 24.4m, 무게 91t에 이르며 3단으로 구성됐다. 엡실론 로켓은 액체연료를 사용하는 H-2A 로켓보다 크기가 절반가량 작다.
 M-V는 고체연료를 사용하는 로켓으로, 엡실론은 M-V 로켓을 개량한 것이다. M-V는 1990년에 일본국립우주과학연구소(ISAS·Institute of Space and Astronautical Science)에서 150억 엔을 투자해 개발을 시작했다. 3단 로켓이며, 높이 30.7m, 직경 2.5m, 중량 140t이다. 2t의 화물을 250km 고도에 올릴 수 있다. M-V 로켓은 1800kg의 인공위성을 지구 저궤도에 올릴 수 있는데, 2005년 무게 510kg인 하야부사를 소행성에 착륙시켰다. 언제든지 대륙 간 탄도탄으로 전용이 가능하다.
 2008년 일본 중의원(衆議院)에서는 야당인 민주당까지 합세해 ‘우주기본법’을 만들었다. 1969년 당시 중의원이 만든 ‘우주의 평화적 이용 원칙’이라는 자신들의 ‘위장전술’을 벗어던지고 우주의 군사적 이용을 사실상 허용한 것이었다. 이에 따라 자위대는 독자적으로 첩보위성을 보유, 운용할 수 있는 등 우주개발을 ‘군사 목적’으로 드러내 놓고 할 수 있게 됐다.

일본은 지난해 9월 14일 자체 개발한 신형 고체연료 로켓 ‘엡실론(Epsilon)’ 1호기 발사에 성공했다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 오후 2시께 남서부 가고시마현의 우치노우라(內之浦) 우주공간관측소에서 엡실론 로켓을 발사했다고 밝혔다.