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 선진국의 대표적 수준이라고 하면 경제지표에서뿐 아니라 사회, 문화지표에서도 균형 있는 발전을 이룩한 G7 국가를 말하지만, 공식적으로는 세계은행이 발표하는 국민 1인당 GDP 또는 1인당 국민총소득(GNI) 수준을 잣대로 선진국 기준을 가늠한다.
 일반적으로 국민소득 2만 달러 이상의 국가들을 선진국이라고 한다. 다만, 통상적으로 IMF 기준과 OECD 회원국이 겹치는 영역인 2만 달러 이상 국가를 선진국으로 인식하고 있다. 2012년 현재, 1인당 소득이 2만 달러 이상인 국가는 40개 정도이다.
 우선, IMF의 선진국 분류기준을 보자. IMF는 국가를 선진국과 개도국으로 분류하고 있다. 선진국으로 분류되는 국가는 29개국이며, 아시아에서는 한국과 일본, 대만, 홍콩, 싱가포르 등이 포함된다. IMF는 선진국에 대해 명시적인 기준을 설정하지는 않고 있으나, 1인당 소득이 높아도 경제구조가 원유생산이나 관광 등 특정부문에 지나치게 편중된 경우에는 제외하고 있다.
 다음으로 OECD 회원국이다. OECD는 ‘선진국 클럽’으로 불려 왔으며, 경제성장론의 관점에서 선진국가군으로 자주 활용되고 있는데 현재 회원국은 34개국이다. 아시아에서는 한국과 일본 2개국이 포함되어 있다. 헝가리, 슬로바키아, 터키, 멕시코 등 국민소득 2만 달러 이하의 국가도 다수 포함되어 있어 회원국 모두를 선진국으로 보기는 어렵다.
 국제연합개발계획(UNDP)에서도 매년 인간개발지수를 조사해 발표한다. 국가의 실질국민소득, 교육수준, 문맹률, 평균수명 등 여러 가지 인간의 삶과 관련된 지표를 조사해 각국의 인간발전 정도와 선진화 정도를 평가한 지수이다. 0.8 이상이면 높고, 0.9 이상이면 매우 높은 수준이다.

일반적으로는 1인당 국민소득 2만 달러 이상 국가를 선진국이라고 하지만 통상적으로 인식되는 선진국은 IMF 기준과 OECD 회원국이 겹치는 2만 달러 이상 국가다.