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# 1997년 대선에서 판세를 뒤흔들었던 ‘한 방’은 이회창 후보의 아들 병역비리 의혹이었다.
당내 후보경선에서 이회창 후보에게 졌던 이인제 후보가 탈당해 출마, 판세를 흔들게 됐던 저변에도 이 의혹이 자리해 있었다.
이회창 후보가 같은 해 7월 신한국당 후보로 선출된 후 여론지지율이 40% 중후반대를 기록할 정도로 대세론을 구가하자 새정치국민회의 김대중, 자유민주연합 김종필 후보는 긴장감에 휩싸였다.
이에 양측(나중에 DJP 후보단일화)은 이 후보 아들 병역비리의혹에 화력을 집중, 판세 뒤집기를 시도했다. 이 의혹은 앞서 신한국당 후보경선 과정에서 불거졌던 것으로 이 후보 선출과 함께 묻혀지는 듯했으나 양측이 더욱 구체화시켜 총공세를 폈던 것.
이 후보의 ‘대쪽 ’원칙주의자 이미지와 맞물려 여론은 급속도로 악화됐다. 그의 여론 지지율은 반토막 나버렸고 이인제 후보의 탈당·출마까지 초래했다. 결국 김대중 후보에게 1위를 뺏긴 것은 물론 이인제 후보에게도 뒤진 3 위로 전락했다.
선거전 막판 거세게 추격, 김 후보와 접전양상을 보였으나 판세를 되돌려놓기에는 역부족이었다.
이 후보에게도 반전을 노릴만한 한 방 꺼리가 있기는 했다. 김대중 후보 비자금의혹이었다. 대선을 2개월 앞두고 이 후보는 의혹규명을 위한 검찰수사를 연일 촉구했으며, 선거 판세가 또 다시 뒤집어질 수 있는 상황으로 이어지는 듯했다.
하지만 수사가 전격적으로 유보돼 버린 바람에 한방은 터지지 못했다. 당시 대통령이었던 김영삼은 “수사를 했더라면 구속은 불가피했으나 전라도와 서울에서 폭동이 일어났을 것”이라고 회고록에 남겼다.

1997년 대선에서 이 후보의 여론 지지율이 40% 중후반대를 기록하자 새정치국민회와 자유민주연합의 후보는 긴장감에 휩싸였다.