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 시리자당의 집권은 지난 1974년 군부독재 종식 이후 41년간 그리스를 교대로 통치해 온 신민당과 사회당의 양당(兩黨)체제의 종식을 의미한다. 중도 우파인 신민당과 중도 좌파인 사회당은 1974년 창당한 이래 경쟁적으로 포퓰리즘 정책을 남발해 재정위기를 초래했고, 구제금융이 시작된 2010년 이후에도 긴축에 대한 국민들의 불만 앞에 제대로 정책을 추진하지 못한 채 우왕좌왕했다. 두 당의 몰락은 포퓰리즘이 어떻게 국가와 국민 전체를 불행하게 하고 스스로 몰락하는지 보여주는 대표적인 사례라고 볼 수 있다.
 그리스의 포퓰리즘은 1981년 사회당 집권과 함께 안드레아스 파판드레우가 총리가 되면서 시작됐다. 취임 직후 파판드레우 총리는 평균임금과 최저임금을 대폭 올렸고 의료보험을 전 계층으로 확대했다. 덕분에 사회당은 8년간 집권했지만 1970년대 연(年)평균 4.7%였던 그리스 경제성장률은 연평균 1.5% 수준으로 떨어졌다. 사회당 집권 전 GDP의 28%였던 국가부채 비율은 80%까지 뛰었다.
 이후 양당은 선거 승리를 위해 각종 복지혜택을 남발했다. 정권이 교체될 때마다 새로운 연금이 더해져 그리스의 국가연금은 13개까지 늘었다. 아리스티데스 하치스 아테네대학 교수는 “1981년 이후 모든 정당이 사회주의화했고 그리스는 펑펑 쓸 줄 만 아는 ‘중동(中東) 산유국(産油國)’을 닮아 갔다”고 지적했다.
 그리스가 지난 2001년 유로존(유로화를 사용하는 국가들의 모임)에 가입한 이후 씀씀이는 더욱 커졌다. 신민당이 집권한 2004년부터 5년간 공무원은 5만명이나 늘었고 이들은 매년 5% 이상의 임금인상을 보장받았다. 인구 1100만명인 그리스에서 공무원은 98만명이나 됐다.

그리스는 신민당과 사회당이 선거 승리를 위해 각종 복지혜택을 남발해 국가연금이 13개까지 늘었다.