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머지않아 한국이 진입하려고 하는 선진국은 어떠한 나라인가? 선진국이란 지구상에 존재하는 국가들을 경제발전 수준과 삶의 질을 기준으로 분류하는 국가군의 하나이다.
 선진국으로 분류하는 기준은 모호하지만, 일정한 지표를 선정해서 그 잣대로 선후진국을 분류한다. 일반적으로 경제발달 정도로 평가의 기준을 삼고 있는데 주로 개인 소득을 사용한다. 1인당 국내총생산(GDP) 등의 소득지표가 높은 국가는 선진국일 가능성이 높다. 그러나 선진국의 조건이 국민소득에 의해서만 결정되는 것은 아니다. 국민소득으로 하면 중동의 석유부국들은 모두 선진국 대우를 받아야 할 것이나 실제 그렇지는 못하다. 한 나라의 소득지표가 높더라도, 산업과 인프라가 부족한 자원부국은 선진국으로 볼 수 없기 때문이다.
 선진국의 조건은 국민소득이 기본적으로 높고, 시장경제제도가 확립되어 있어야 한다. 국민의 수준도 경제수준에 맞게 높고, 생활의 질도 높아야 한다. 그 조사와 평가는 상대적으로 공신력 있는 국제기관이나 연구, 조사기관들이 일정한 기준에 따라 시도하고 있다. 최근에는 전통적인 경제지표 이외에도 인간개발지수 등을 이용하여 삶의 질과 선진의 정도를 측정해서 선진국의 기준으로 삼기도 한다.
 이러한 조사를 바탕으로 할 때, 선진국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국이면서 1인당 GDP와 인간개발지수(HDI・Human Development Index)가 높은 국가로 국제통화기금(IMF)이나 세계은행(World Bank) 등으로부터 인정받는 국가를 의미한다. 소득수준, 산업발달, 민주화, 수명, 교육, 원조, 삶의 질 등 다양한 조건을 조사, 평가한 만큼 신뢰도가 높다고 볼 수 있다.

선진국의 조건은 국민소득과 생활의 질이 높고 시장경제제도가 확립되어 있어야 하는데 이 외에도 인간개발지수 등을 이용해 삶의 질과 선진 정도를 측정해 기준으로 삼기도 한다.