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 갈런드는 1952년 시카고에서 태어났다. 시카고 유대인 노인 협의회의 봉사 이사였던 어머니와 지역 내 광고회사를 운영하던 아버지 밑에서 자랐다. 공부도 잘했고 리더십도 뛰어났다. 고등학교 시절 활발히 토론회 활동을 했고 학생회장도 맡았다. 한때 꿈은 의사였지만 하버드대 사회학과 입학 후 변호사가 되기로 결심했다. 하버드 로스쿨에 가면서 법률가의 길을 걸었다.
 법무장관 특보, 법무부 차관보, 변호사 및 판사를 거쳤다. 그때마다 ‘원칙을 중시한다’는 평가를 받았다. 지난 2016년에는 버락 오바마 전 대통령이 연방대법관에 지명하기도 했다. 그러나 되지 못했다. 당시 공화당이 대통령 선거가 얼마 남지 않았다는 이유로 인준 청문회 개최를 거부해서다. 이번 법무장관에 지명된 뒤에는 상원 인준 표결에서 찬성 70, 반대 30의 폭넓은 지지를 받았다. 민주당과 공화당이 각각 50석씩 차지한 상원에서 공화당 의원 20명이 그를 지지했다.
 인사청문회 당시 ‘왜 법무장관이 되려 하느냐’는 질문에 그는 “조부모가 (러시아에서) 반(反)유대주의와 핍박을 피해 미국으로 왔고, 그런 가족을 미국이 받아준 것에 보답해야 할 의무를 느낀다”고 했다. 그러면서 “법무장관직이 그 보답을 위해 내가 가진 최고의 기량을 발휘할 수 있는 일”이라고 말하면서 잠시 울컥하기도 했다.
 당파 ‘색’이 옅은 법무부 장관. 그는 실제로 부분적 색맹이기도 하다. 갈런드와 절친한 변호사 제이미 고렐릭(Jamie Gorelick)은 2016년 한 라디오 방송에서 ‘그의 의외의 모습’을 이야기했다. 그는 “갈런드는 아주 낡은 차를 타며, 〈해리포터〉를 읽으며, 적록색맹이다. 그 때문에 양복이 어떤 넥타이와 어울리는지를 적어놓은 목록에 따라 옷을 입는다”고 했다.⊙

갈런드는 법무장관 특보, 법무부 차관보, 변호사 및 판사를 거치며 원칙을 중시한다는 평가를 받았다.