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 천황의 존재를 부인하면 ‘좌’고, 인정하면 ‘우’이다. ‘좌’의 대명사로 총리에까지 오른 민주당의 간 나오토(菅直人)는 평소 천황을 부정하는 정치가로 유명하다. 일례로 그는 2011년 7월 16일 일본올림픽위원회 창립 100주년 기념식에 천황부부와 함께 참석할 예정이었지만, 하루 전에 갑자기 약속을 취소했다. 천황에 대한 모독이라고 ‘우’로부터 집중포화를 당한 것은 물론이다. 간 나오토는 2009년 11월 천황 즉위 20주년 기념식에서는 잠을 자기도 했다. ‘좌’는 천황에 대한 정부의 예산지원과 면세(免稅)를 폐기하는 것은 물론, 아예 천황제 자체를 폐지해야 한다고 주장한다. 
 헌법고수와 개정도 좌우를 확실히 가르는 단서이다. ‘좌’는 평화헌법이 있었기에 일본이 번영과 평화를 누릴 수 있었다고 말한다. 그들은 헌법을 바꿀 경우 또다시 군국주의로 치달을 수 있다고 경계한다. ‘우’는 중국의 부상(浮上), 미국의 쇠퇴, 북한의 종잡을 수 없는 위기상황 등을 내세우며, 헌법 제9조를 고쳐야만 한다고 주장한다. 
 자위대에 관한 인식은 헌법고수와 개정의 연장선상에서 해석될 수 있다. ‘좌’는 현재의 자위대만으로 일본의 안전보장이 가능하기 때문에 헌법개정은 필요 없다고 주장한다. ‘우’는 북한의 핵개발 등을 이유로 자위대를 국군으로 바꾸고 일본의 재(再)무장을 추진해야 한다고 주장한다. 핵개발은 재무장의 핵심 중의 하나이다. 
 미국·중국·한국에 대한 입장은 일본 근대화 과정에 대한 역사관과 연결된다. 일본이 과거 전쟁과 식민통치를 통해 중국과 한국에 많은 피해를 줬기 때문에 그들에게 사죄하는 마음으로 우의를 표시해야 한다는 것이 ‘좌’이다. 1960년대 중반, 마오쩌둥이 문화혁명을 통해 중국 전역을 엉망으로 만들 때 ‘좌’는 중국 공산당에 박수를 보냈다. 

천황의 존재를 인정하면 우이고 부인하면 좌인데 민주당의 간 나오토는 평소 천황을 부정하는 정치가로 유명하며 좌의 대명사로 총리에까지 올랐다.