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 그해 12월 26일 어느 행사장에 갔다 오는 차 안에서 DJ는 내게 대통령직인수위원장을 맡아달라고 했다. 인수위에는 국민회의와 자민련이 6대4의 비율로 참여하고 있었다. DJ는 국정 경험이 있는 내가 인수위원장을 맡아야 자민련 측을 통제할 수 있다고 생각했던 것 같다.
 인수위 시절 활동 중 특히 기억에 남는 것은 외무부에 통상(通商) 기능을 붙여 외교통상부로 개편한 일이다. 당시 통상산업부에서 통상기능을 분리해 한국무역대표부(KTR)를 만들자는 주장이 많았다. 인수위에서는 격론 끝에 외교통상부에 통상교섭본부를 두는 것으로 결론을 내렸다. 이장춘 외무부 대사는 나를 찾아와 “지금 우리 외무부는 통상업무를 수행할 능력이 없다. 통상업무를 외무부로 가져오면 통상기능을 죽이는 결과가 된다”고 반대했다. 우리는 DJ의 대선 공약 중에서 급하게 실천해야 할 일을 ‘신정부 100대 과제’로 정리해 내놓기도 했다.
 대통령직 인수위가 그렇게 정부조직 개편, 국정과제 설정 등의 일을 하는 게 바람직하지 않다는 주장도 있다. 하지만 현실적으로 취임을 앞둔 대통령 당선자의 통치 아이디어를 정리하고 일의 우선순위를 정하는 작업을 할 기구는 인수위 말고는 없다. 다만 인수위를 방대하게 구성할 필요는 없다고 생각한다. 내 생각에는 인수위원은 분야별로 4~5명 정도로 하고, 대통령 취임 후 그들이 총리와 해당 분야의 장관을 맡도록 하는 일종의 사전 집권팀으로 가는 게 바람직하다고 본다.

외무부에 통상 기능을 붙여 외교 통상부로 개편했을 때 통상산업부에서 통상기능을 분리해 한국무역대표부를 만들자는 주장이 많았다.