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 사회통합 측면에서 보면 사우디의 가장 큰 문제는 인구의 10~15%를 차지하며 동부 하사와 카티프 지역에 사는 12이맘파(派), 남부 나즈란이 거점인 이스마일파, 예멘 국경지대에 몰려 있는 자이드파 등 소수파(少數派) 시아 무슬림에 대한 차별이다. 
 특히 현재 초미의 관심사로 떠오른 시아 무슬림은 동부유전(油田) 지대에 거주하는 12이맘파다. 1979년 이란 혁명 이래 이들의 일거수일투족은 사우디 당국의 요시찰(要視察) 대상이다. 같은 시아파인 이란의 영향력이 확대될 것을 우려하기 때문이다. 더욱이 유전지역이라 자원안보까지 겹쳐 있다.
 이번 중동민주화시위의 와중에 사우디에 이웃하고 있는 바레인에서도 시아파에 의한 격렬한 반정부 시위가 일어났다. 바레인에 제5함대 사령부를 두고 있는 미국뿐 아니라 전 세계가 바레인 시아파 시위에 노심초사(勞心焦思)했다. 바레인에서 시아파의 반정부 시위가 성공하면 그 여파가 사우디 등 수니왕정 치하에 있는 시아파에 미쳐 역내(域內)에서 이란의 영향력이 확대될 뿐 아니라, 시아파가 밀집해 있는 유전 지역 원유 생산과 유통에도 차질을 빚기 때문이었다. 사우디가 이웃 바레인 왕정수호를 위해 군대를 파견, 시위진압을 돕고 있는 것도 이러한 이유 때문이다. 
 페르시아만 연안(걸프) 국가에서 생산되는 총원유량은 하루 평균 2081만 배럴(미에너지부 2010 자료)인데 시아파 지역에 있거나 시아파가 사는 지역을 거쳐야만 수출할 수 있는 원유의 양은 하루 약 864만 배럴에 달한다. 

특히 현재 초미의 관심사로 떠오른 시아 무슬림은 동부유전(油田) 지대에 거주하는 12이맘파다. 1979년 이란 혁명 이래 이들의 일거수일투족은 사우디 당국의 요시찰(要視察) 대상이다. 같은 시아파인 이란의 영향력이 확대될 것을 우려하기 때문이다.