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 장성한 견훤은 이후 군인이 됐는데 역시 《삼국사기》는 ‘견훤은 늘 창을 베개 삼아 적을 기다렸다’고 기록하고 있다. 성실함을 인정받은 견훤은 비장(裨將)이 된 뒤 세력을 키워 892년, 즉 진성여왕 6년에 후백제를 건국했다. 《삼국사기》에는 그가 거병한 지 열흘 만에 5000여 명의 군사를 모았다고 하니 군에서 그의 인기가 대단했음을 짐작할 수 있다.
 견훤은 무진주, 즉 지금의 광주를 점령한 뒤 스스로를 신라 서면도통지휘병마제치지겸 절도독전무공등주군사행전주자사 겸 어사중승 겸 상주국 겸 한남군개국공 식읍이천호(西面都統指揮兵馬制置持節都督全武公等州軍事行全州刺史 御史中丞上柱國漢南郡開國公食邑二千戶)라는 다 부르기도 숨이 차는 벼슬로 칭했다.
 후백제는 건국한 지 3년 만에 중국 강남의 오월(吳越)과 외교관계를 맺을 정도가 됐다. 견훤의 군사적 능력이 탁월했다는 뜻인데 내가 주목한 부분은 견훤과 미륵신앙의 관계다. 즉 우리는 고려 태조 왕건이 불교를 숭상했고 태봉의 왕이 된 궁예가 미륵신앙에 탐닉한 것은 잘 알지만 견훤과 불교의 관계에 대해서는 잘 알고 있지 못하다.
 그런데 논산과 익산 일대를 취재한 후 견훤도 불교에 의존했다는 것을 짐작할 수 있었다. 학자들에 따르면 견훤이 불교 중 관심을 보인 것은 미륵신앙이었다. 학자들은 경상도 출신인 견훤이 광주 일대의 호족(豪族)들로부터 강력한 지지를 받은 것을 주목하고 있다. 당시 광주 일대에 유행한 것은 완산에서 태어난 진표(眞表)율사의 미륵사상이다.

고려 태조 왕건이 불교를 숭상했고 태봉의 왕이 된 궁예가 미륵신앙에 탐닉한 것은 잘 알지만 견훤과 불교 미륵신앙의 관계에 대해서는 잘 알고 있지 않다.