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 폴란드는 그제서야 정신이 들기 시작했다. 하지만 때는 이미 늦었다. 독일은 1939년 3월 21일 폴란드에 과거 독일 영토였다가 폴란드 관리하에 놓인 단치히 할양을 요구했다. 폴란드는 이 요구를 거부했다. 3월 31일 네빌 체임벌린 영국 총리는 의회 연설에서 “폴란드가 공격을 받고 저항할 경우 영국과 프랑스는 전력을 다해 모든 지원을 할 것”이라고 선언했다.
 하지만 히틀러는 아랑곳하지 않았다. 그는 4월 28일 폴란드와의 불가침조약을 일방적으로 파기했다. 조약의 유효기간은 아직 5년이나 남아 있었다. 8월 23일 독일과 소련은 불가침조약을 맺었다. 양국은 이에 수반되는 비밀조약에서 폴란드를 동서에서 침공, 사이좋게 나누어 갖기로 했다. 영국과 프랑스 등은 전쟁을 피하기 위해 폴란드에 협상을 촉구했다. 폴란드도 협상에 나설 뜻을 표했다. 하지만 이미 전쟁을 결심한 히틀러의 마음을 되돌릴 수는 없었다.
 8월 31일 폴란드 군복을 입은 나치 친위대(SS) 대원들이 독일·폴란드 국경 도시인 그라이비츠의 방송국을 습격했다. 다음 날 히틀러는 ‘폴란드의 침공에 대한 반격’을 명분으로 폴란드에 선전포고를 했다. 단치히를 친선방문 중이던 독일 해군실습선 슐레스비히-홀슈타인호는 갑자기 포구(砲口)를 단치히로 돌려 포격을 개시했다. 제2차 세계대전이 시작된 것이다. 9월 17일에는 소련군이 폴란드를 침공, 동부지역을 강탈했다.
 폴란드는 내내 상황을 오판(誤判)했다. 과거 폴란드를 지배했던 이웃의 두 강대국 독일과 소련이 폴란드의 존재 자체를 얼마나 불쾌하게 여기는지를 간과했다. 외교 경험이 없는 유제프 베크라는 군 출신 외무장관의 섣부른 ‘자주외교’가 화(禍)를 키웠다. 폴란드가 관리하던 자유도시 단치히를 포격한 배가 이곳을 친선방문 중이던 독일 해군실습선이라는 사실은 의미심장하다. 폴란드는 이웃의 두 강대국 독일과 소련 모두와 불가침조약을 맺었지만, 두 나라에게 조약은 휴짓조각에 불과했다. 폴란드는 독립을 회복한 지 21년 만에 다시 한번 지도상에서 지워지고 말았다.

1939년 3월 21일 독일은 폴란드 관리하에 놓인 단치히 할양을 요구했으나 폴란드는 이 요구를 거부했다.