전체적인 흐름을 간략하게 설명해주세요.
 마오가 ‘심원춘·창사’를 쓴 것은 32세 때였다. 사오산을 떠나 광저우(廣州)로 가기 전 창사에 머물렀다. 잠시 짬을 내어 사범학교를 다닐 때 학우들과 자주 놀러갔던 쥐쯔저우를 찾았다. 쥐쯔저우는 모래톱이 쌓여 생긴 섬이다. 마오는 섬 끝머리에서 늦가을의 찬 강바람을 맞으며 옛 추억을 떠올렸다. 순수했던 학우들과 나라의 운명을 걱정하고 썩어빠진 위정자들을 비판하며 이상을 불태웠던 그날들…. 이 시만 살펴보면 마오는 맑고 깨끗한 영혼을 지닌 시인이었다.
 20세기 중국사는 마오를 빼놓고 서술하기 힘들다. 마오는 1893년에 태어나 1976년에 죽을 때까지 중국 정치사의 중요한 장면마다 주연 혹은 조연으로 등장했다. 마오가 태어나기 전 중국은 1840년 아편전쟁 이래 서구 제국주의 열강에 전 국토를 유린당했다. 1894년 청일전쟁에서는 일본에 패해 마지막 자존심마저 지킬 수 없었다. 그 뒤 중국은 ‘동아시아의 병자(東亞病夫)’로 급속한 몰락의 길을 걸었다. 1900년 의화단사건 때는 제국의 수도 베이징(北京)이 서구 열강 및 일본 8개국 연합군에 점령당했다.
 인공호흡기를 달고 연명하던 청조는 1911년 신해혁명으로 멸망했다. 뒤이어 탄생한 중화민국은 혁명을 실행할 준비가 안 됐고 능력도 없었다. 황제를 꿈꿨던 위안스카이(袁世凱), 각지의 수구세력과 함께 근거지를 쌓은 군벌 등 잇단 반동(反動)으로 1920년대 후반까지 중국은 혼란 상태에 빠졌다. 이런 정세를 틈타 서구 열강과 일본은 대륙을 사분오열(四分五裂)했다. 하나 중국이 조선처럼 식민지로 전락하지 않았던 이유는, 땅이 너무 넓었고 인구가 감당하기 힘들 정도로 많았다. 훗날 중일전쟁 시기 일본이 이 ‘대륙의 늪’을 톡톡히 경험한다.

신해혁명으로 멸망한 청조를 뒤이어 탄생한 중화민국은 혁명을 실행할 준비와 능력이 없었고 각지의 수구세력과 근거지를 쌓은 군벌 등 잇단 반동으로 중국은 혼란 상태에 빠졌었다.