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 존슨에 이어 미국 대통령이 된 닉슨은 소련과의 긴장완화를 위해 노력할 것이라고 선언하고, 동시에 중국과의 새로운 관계를 성립할 의지가 있음을 표명했다. 본질적으로 강성(强性) 반공주의자던 닉슨은 전임 자유주의자들에 비해 소련과 중국에 대한 정책에서 운신의 폭이 넓었다. 강성 반공주의자이기 때문에 공산국가와 협상한다 해도 공산주의에 대해 나약한 사람이라고 비난받지 않을 수 있었다.
 게다가 그가 국가안보 보좌관으로 헨리 키신저 박사를 등용한 것은 미국 외교에 새로운 요소를 불어넣는 계기가 되었다. 키신저는 역사학도로서 과학과 절차를 강조하는 전임 행정부를 경멸했다. 위기관리(Crisis Management)만으로는 충분치 못하다는 것이었다. 닉슨과 키신저의 공산주의 세력과의 데탕트 추구는 냉전을 종식시키려는 방향의 진전이었다는 점에서, 조지 케넌이 20년 전 만들었던 본래 봉쇄전략의 토대가 된 개념으로 복귀를 의미한 것같이 보였다. 닉슨-키신저의 외교정책상 개념은 케넌이 바란 대로 냉전을 종식시키는 데 사용되기 시작했다.
 그러나 닉슨 행정부와 뒤이은 포드 행정부가 끝나던 1977년 무렵 대칭적 봉쇄전략과 비대칭적 봉쇄전략은 공히 그 한계가 분명히 드러나고 있었다. 해결책은 뻔한 것이었다. 각 접근방식의 장점은 취하고 단점은 버리면서 속성상 대칭도 비대칭도 아닌 새로운 봉쇄전략을 만들면 될 일이었다.
 포드 후임인 카터 대통령은 이런 방식을 추구하지만 실패했다. 카터는 ‘품격 있는 가치관’ ‘낙관적인 역사관’에 기초한 대소전략을 구상했다가 큰코다쳤다. 임기 3년 차가 되던 해, 그는 과거의 봉쇄정책을 칭송하고, 군(軍) 징집제도를 되살리고, 정보수집 역량을 증가시키고, 국방비를 늘리는 정책으로 회귀했다. 하지만 그는 1980년 대선(大選)에서 레이건에게 대패(大敗)해 단임 대통령이 되고 말았다.

강성 반공주의자인 닉슨이 국가 안보 보좌관으로 과학과 절차를 강조하는 전임 행정부를 경멸한 키신저를 등용한 것은 미국 외교에 새로운 요소를 불어넣는 계기가 됐다.