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 사마천(司馬遷)은 《사기(史記)》 열전에서 시대도 다르고 나라도 다른 초(楚)나라의 굴원(屈原, 기원전 343~278년)과 한나라 문제(文帝) 때의 가의(賈誼, 기원전 200~168년)를 나란히 ‘굴원 가생(賈生-가의) 열전’에 싣고 있다. 두 사람 모두 윗사람의 지우(知遇)를 받지 못했다고 보았기 때문이다. 굴원은 초나라 회왕(懷王) 때 좌도(左徒-좌정승)로 있었다. 사마천은 그에 대해 “보고 들은 것이 많고 기억력이 뛰어나며 잘 다스려질 때와 어지러울 때의 일[治亂之事]에 밝고 글을 쓰는 능력이 탁월했다”고 말한다. 전국시대 때 초나라는 제(齊)나라, 진(秦)나라와 더불어 3국이 대립하고 있었다. 굴원은 제나라와 동맹하여 강국인 진나라에 대항해야 한다는 합종설(合縱說)을 주장했으나 초나라 회왕과 중신들은 연횡설(連衡說)을 주장한 진나라 장의(張儀)의 책략에 속아 오히려 굴원이 실각했다. 
 그후 초나라 상황이 점점 열세에 놓이게 되자 자살로써 간(諫)하겠다는 결의를 밝히고 장사(長沙)에 있는 멱라수(汨羅水)에 투신해 죽었다. 사마천은 직접 장사를 찾아가 굴원을 추모했다. “장사에 가서 굴원이 스스로 빠져 죽은 연못을 바라보며 일찍이 눈물을 떨구고 그의 사람됨을 생각하지 않을 수 없었다.” 뛰어난 재주에도 지우를 받지 못한 인재에 대한 추도사다.
 필자의 관심은 굴원보다는 가의에게 있다. 좌의정에 해당하는 좌도를 지냈으면 사실 지우를 받지 못했다고는 할 수 없기 때문이다. 오히려 권력투쟁에서 패배했다고 해야 하지 않을까? 가의는 한나라 초기 문제 때 사람이다. 18세 무렵인 기원전 183년 시경과 서경을 모두 암송하고 문장에도 능해 당시 하남(河南)군수가 그를 문하에 불러 아껴 주었다. 3년 후에는 순자(荀子, 기원전 316~238년)의 제자인 학자 장창(張蒼, 기원전 254~152년)을 찾아가 춘추좌씨전을 배웠다. 얼마 후 하남군수가 선정으로 이름을 내자 문제가 불러올렸고 그 군수는 문제에게 가의를 천거했다. 이렇게 해서 황제의 학술자문을 맡는 박사(博士)에 임명됐다. 이때 그의 나이 22살이었다. 

사마천은 사기 열전에서 초나라의 굴원과 한나라의 가의를 윗사람의 지우를 받지 못했다고 보고 나란히 굴원 가생 열전에 싣고 있다.