주제와 주요 내용을 간략히 정리해보세요.
 이런 문제의식에서 ‘civil society’와 그와 관련된 개념들의 의미를 어원과 사상사를 따져서 밝히고 옳은 번역을 제시한 작품이 사회학자 조혜인 교수의 《공민사회의 동과 서: 개념의 뿌리》다. 이 책은 구미(歐美) 학자들에게도 명확히 인식되지 않은 점들과 인식의 혼란을 일으키는 점들까지 밝힌 구미까지를 통틀어 가장 풍부하고 정확한 ‘civil society’ 개념에 대한 분석·정리라고 할 수 있다.
 ‘civil society’란 한마디로 국민이 자율성을 향유하는 사회를 가리킨다. 자율적인 국민으로서의 ‘공민(公民·citizen)’이 이루는 사회를 가리키는 것이다. 이 말은 그 어원(語源)이 고대 유럽에서 비롯되었다.
 어원을 살펴보면 ‘civil society’는 라틴어 ‘societas civilis’를 그대로 영어로 바꾸어 놓은 말이다. 로마의 철학자 키케로가 이 말을 사용했었다. 거기서 ‘civilis’는 명사 ‘civitas’의 형용사가 되는 단어다. 라틴어 ‘civitas’는 ‘국민(civis, 복수 형태는 cives)’을 총체적으로 부르는 말이었다. 이 말은 그들이 이루는 ‘국가’라는 의미도 같이 지니고 있었다. 이는 오늘날 영어에서 ‘nation’이라는 말에 ‘전체로서의 국민’이라는 의미와 그들이 이루는 ‘국가’라는 의미가 함께 들어 있는 것과 같다.
 그런데 ‘nation’도 ‘people’도 영어의 언어 체계상 국민 개개인을 가리킬 수는 없다. 그래서 개인으로서의 국민을 가리키는 말이 바로 ‘citizen’이고 프랑스어로는 ‘citoyen’이다. 모두 어원이 라틴어고 그 본원적 의미를 간직하고 있다.

civil society는 고대 유럽에서 비롯되어 공민이 이루는 사회를 가리킨다.