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뛰어난 시각적 상상력으로 건축과 수업에서 감초처럼 언급되는 책이 있다. 이름부터 이탈리아 사람 같은 이탈로 칼비노(Italo Calino)의 소설, 《보이지 않는 도시들》(Le citta invisibili)이다. 이 작품은 젊은 마르코 폴로가 늙은 쿠빌라이 칸의 정원에서 자신이 여행한 도시 이야기를 들려주는 형식으로 구성돼 있다. 실재(實在)하는지 의심스러운 도시가 소개되기도 하는데, 사실 주인공의 여행담 속에 등장하는 도시들은 하나의 도시가 가질 수 있는 다양한 모습일 뿐이다. 
 소설에서 달변으로 묘사되는 마르코 폴로는 실제로 달변이다 못해 허풍선이에 가까웠던 인물이다. 그의 별명 ‘일밀리온’(Il Millione)은 일반적으로 ‘백만장자’를 뜻하지만 마르코 폴로를 지칭할 때는 허풍선이를 의미한다. 
 마르코 폴로는 동방무역의 선구자였지만 그의 행적 및 업적 중에는 검증되지 않은 부분이 상당수 있다. 그가 중국에서 들여온 국수가 이탈리아에서 파스타가 되었다는 미국 잡지 《마카로니 저널》(Macaroni Journal)의 주장도 그중 하나다. 
 국수의 발상지가 중국임은 분명하다. 하지만 이 국수가 마르코 폴로에 의해 이탈리아로 건너간 후 파스타가 되었다는 데는 이견이 많다. 파스타는 마르코 폴로의 출생 훨씬 이전부터 이탈리아 남부에서 즐겨 먹던 요리이기 때문이다. 
 파스타 요리가 탄생하게 된 데는 아랍인들의 기여도가 크다. 아랍인들은 이미 6세기부터 파스타와 비슷한 음식을 만들어 먹었다고 한다. 9세기경에 발간된 시리아어 문헌에 파스타의 원형인 ‘이트리야’(itriya)에 관한 기록이 남아 있다. 7세기 말 아랍인들에 의해 듀럼(durum·라틴어로 단단하다는 뜻)밀과 이트리야가 시칠리아로 전해졌으며, 12세기에는 시칠리아인들이 이트리야를 만들어 수출했다는 기록도 남아 있다. 이는 마르코 폴로가 활약하기 200년 전 기록이다. 

뛰어난 시각적 상상력으로 건축과 수업에서 감초처럼 언급되는 책이 있다. 이름부터 이탈리아 사람 같은 이탈로 칼비노(Italo Calino)의 소설, 《보이지 않는 도시들》(Le citta invisibili)이다. 이 작품은 젊은 마르코 폴로가 늙은 쿠빌라이 칸의 정원에서 자신이 여행한 도시 이야기를 들려주는 형식으로 구성돼 있다.