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정치판은 ‘땅 따먹기’ 싸움에서 벗어나지 못하고 있다. 내년 대선을 앞두고 더불어민주당이 영남에, 국민의힘이 호남에 공을 들이고 있는 것만 봐도 그렇다. 우리처럼 대통령제를 채택하고 있는 미국에서도 이런 식의 싸움은 뿌리가 깊다고 한다.
‘땅’이란 지역적 차원의 지지기반으로, 한번 차지하면 주인이 바뀌지 않았다. 땅 일부만을 놓고 뺏고 뺏기기를 반복했을 뿐이다. 더불어민주당은 호남을, 국민의힘은 영남을 최대 지지기반으로 삼아 원내 1, 2 당을 고수하고 있다. 동진정책이니 서진정책이니 그럴싸하게 포장했지만 별 게 아니었다. 민주당 계열 정당과 국민의힘 계열 정당이 각각 동쪽(영남)과 서쪽(호남)으로 지지기반을 확장하겠다는 것으로, 결국 땅 뺏기 전략이었다.
‘이념’·‘세대’를 잣대로 지지기반과 판세를 가늠한다는 건 ‘지역’에 비해 취약했다. 진보성향과 보수성향 유권자들이 맞서있다는 서울의 경우 지난해 총선에선 민주당이 휩쓸었다가 올해 시장 선거에선 국민의힘이 압승하기도 했다. 청년 세대의 지지정당 성향도 바뀌고 있다.
대선은 땅따먹기 싸움의 결정판이었다. 특정 인사가 후보감으로 거론되면 당의 지지기반에다 그의 출신지까지 감안, 대권 가능성을 짚어보기 마련이었다. ‘영남 후보론’이란 것도 그래서 생겼다. 민주당계열 정당에서라면 영남출신 후보가 유리할 수 있다. 호남이라는 당의 지지기반에다 경쟁 정당의 영남텃밭까지 잠식할 수 있기 때문이다. 노무현·문재인 후보가 대통령이 될 수 있었던 것도 이런 논리에 힘입었다.

민주당과 국민의힘이 각각 동쪽과 서쪽으로 지지기반을 확장하는 땅 뺏기 전략을 하며 정치판은 땅 따먹기 싸움에서 벗어나지 못하고 있다.