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 한반도 주변에는 미국과 중국 이외에도 러시아와 일본이 있다. 2030년경에는 중국과 함께 러시아의 부상도 예견된다. 러시아의 과학기술은 세계적 수준이고 시베리아의 엄청난 지하자원을 동원하면 경제성장은 시간문제이다. 계획경제에서 시장경제로 전환되는 과도기적 상황에서 성장이 다소 지체되고 있을 뿐이다.
 일본은 어떤가? 잃어버린 10년과 경제침체, 그리고 60년 자민당 독주의 해체와 정치적 불안정이 일본의 위상을 흔들고 있다. 그러나 경제의 양과 질을 감안하면 여전히 제2의 경제대국이다. 핵무기를 제외한 재래식 군사력은 세계 3, 4위 수준이다. 천재지변이 계속되지 않는 한, 일본의 총체적 국력은 상당기간 세계 4위권 안에 머물러 있을 것이다.
 한반도는 이러한 주변세력의 부침에 따라 이해가 교차되는 전략적 요충지에 자리 잡고 있어 그들의 전쟁터가 되는 비극적 역사가 반복되곤 했다. 폴 케네디 교수의 언급처럼 한국은 ‘네 마리의 코끼리에 둘러싸인 작은 동물’의 모습이다. 네 마리의 코끼리 중에서 한 마리만 움직여도 다른 세 마리를 자극하여 한반도가 그 희생양이 되는 ‘지정학적 핸디캡’을 갖고 태어난 것이다.
 한국은 오늘날 경제와 군사력 모두 10위권의 국가로 성장했지만 한반도는 여전히 분단되어 있고 북한은 핵을 개발하고 있다. 한반도 주변의 네 나라는 세계의 4강이라고 해도 과언이 아니다. 미국-일본의 해양세력과 중국-러시아의 대륙세력은 과거와 같이, 지금도 앞으로도 갈등 관계에 있을 가능성이 크다. 한국의 안보여건과 독립 안정성은 앞으로도 계속 취약한 상태에 있는 것이다. G4의 부활로 ‘구한말의 역사가 반복되는가?’ 하는 우려가 제기되는 이유이다.

세계적 수준의 과학기술을 가진 러시아는 과도기적 상황으로 성장이 다소 지체되고 있을 뿐이며 시베리아 지하자원을 동원하면 경제성장은 시간문제이다.