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중동을 책임졌던 로이드 오스틴(Lloyd Austin) 전 미 중부군 사령관(예비역 대장)이 바이든 행정부의 첫 국방부 장관으로 지명됐다. 상원 인준을 통과하면 오스틴은 미국 역사상 첫 흑인 국방장관이 된다.
 그는 1953년 미국 남부 앨라배마주에서 태어났다. 1975년 미 육군사관학교(웨스트포인트)를 졸업하고 41년 동안 복무했다. 2003년 이라크전 개전부터 2011년 철수까지 이라크전의 처음과 끝을 모두 경험한 유일한 미 육군 장군이다. 주(駐)이라크 미군 사령관, 육군참모차장을 거쳤다. 미 중부군 사령관은 그의 마지막 군 경력이다. 야전 경험이 풍부한 군수(軍需·logistics) 전문가이다. 흑인으로는 6번째 미군 4성 장군이다.
 오스틴이 국방장관에 지명되자 조지 부시 행정부에서 국무장관(2001~2005)을 지낸 콜린 파월과 오스틴이 서로 비슷한 점이 많다는 이야기가 나왔다. 둘 다 흑인에 예비역 대장 출신이라는 점 때문이다. 파월 역시 공직 생활 내내 ‘흑인 1호’의 기록을 달고 다녔다. 1989년 흑인 장군으로는 처음으로 미군 서열 1위인 합참의장이 됐다. 둘은 모두 군인이지만 ‘외교’를 강조한다.
 바이든 당선인은 오스틴을 장관으로 발탁한 배경으로 “군대는 국가 안보의 한 수단일 뿐이라는 것을 이해하는 지도자가 필요하다”며 “군대를 최후의 수단으로만 활용하고 외교관과 전문가들이 외교정책을 주도하도록 권한을 부여하겠다”고 말했다. 이에 오스틴도 “미국은 동맹과 함께할 때 가장 강력하다고 생각한다”고 밝혔다.

바이든 행정부의 첫 국방부 장관으로 지명된 오스틴 전 미 중부군 사령관이 상원 인준을 통과하면 미국의 첫 흑인 국방장관이 된다.