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 조만식은 신간회 결성에 모든 정열을 쏟았다. 일부 동지들은 통합운동을 위하여 동분서주하는 그를 보고 ‘기독교 사회주의자’라고 조소하고 오해도 하였다. 그는 어떤 ‘주의자’라고 규정짓기에는 너무나 폭이 넓고 생각이 깊은 인물이었다. 누가 뭐라 하든 민족의 대동단결과 공고한 통일전선의 결성만이 분산된 국내의 애국운동을 가장 효과적으로 또 강력히 추진할 수 있음을 절실히 느꼈다. 그러나 탄압과 와해공작으로 신간회는 결성한 지 5년도 못 되어 해산되고 말았다.
 조만식은 1932년 11월 《조선일보》 사장에 취임했다. 당시 《조선일보》는 경영난을 겪으며 고리대금업자의 손으로 넘어갈지, 민족 진영의 신문으로 남을지의 갈림길에 있었다. 절체절명의 시기에 사장으로 추대된 조만식은 내분을 마무리하고 《조선일보》를 살려내는 데 온갖 노력을 다했다.
 평북 정주의 ‘광산왕’ 계초(啓礎) 방응모(方應謨·1890~?)에게 《조선일보》 인수를 권유한 것도 조만식이었다. 조만식은 1915년 오산학교 교장 시절부터 방응모를 잘 알고 있었다. 나이는 조만식이 일곱 살 위지만 서로 존대했다. 두 사람은 1923년 민립대학 설립운동과 오산학교 부흥운동에 동참했다.
 조만식은 1933년 7월 19일 방응모에게 자리를 물려주고 신문사 고문으로 물러날 때까지 약 8개월간 사장으로 재임했다. “무릎까지 올라간 ‘몽당치마 같은 두루마기’를 입고 다니는 검소하고 소탈한 모습은 어린 (신문사) 급사마저도 탄복하게 만들었다”고 한다. 사장에서 물러난 후에도 고문과 취체역(이사)을 맡아 《조선일보》 폐간 때(1940년)까지 재직했다.

검소하고 소탈한 조 씨는 신문사 고문으로 물러날 때까지 약 8개월간 사장으로 재임했고 물러난 후에도 고문과 취체역을 맡아 조선일보 폐간 때까지 재직했다.