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 노재식(盧在植) 당시 원자력연구소 연구관(전 한국기상학회장)에 따르면, 허문회(許文會) 서울대 농대 교수와 함께 방사선농학연구소 한창열 유전육종학연구실장이 ‘통일벼’ 탄생에 함께 참여했다고 한다. 한 박사는 우장춘(禹長春) 박사의 육종학 직계 제자로 단세포배양법에 성공한 인물이다. 노 박사는 “박정희 대통령은 식량 증산의 방안으로 밥맛은 떨어지더라도 낱알이 많이 달리는 품종을 개발하라고 했다”며 “통일벼 품종이 1990년 이후 사라졌지만, 원자력의 힘으로 보릿고개를 탈출했다”고 했다.
 1960년대 우리나라 식량 사정이 어려웠던 시절, 국가적인 숙원사업은 ‘식량의 자급자족’ 달성이었다. 보릿고개를 추억으로 간직할 수 있었던 데는 ‘녹색혁명’으로 불린 통일벼 개발이 있었기에 가능했다.
 벼는 크게 자포니카 품종과 인디카 품종으로 나뉜다. 우리나라에서 주로 먹는 쌀은 모두 자포니카(온대산)이고, 태국이나 인도에서 먹는 쌀이 인디카(열대산)이다. 이 두 가지의 특징을 갖는 잡종 쌀을 개발하기 위해서 일본 학자들이 오랫동안 매달렸으나 불가능하다고 결론을 내리고 포기했을 정도다.
 서울대 농대 허문회 교수는 1965~ 1966년에 걸쳐 1개의 자포니카 품종과 2개의 인디카 품종을 교배하는 이른바 3원 교배를 실시했다. 허 교수가 필리핀 국제미작연구소 연구원으로 재직할 때, 일본·대만산 볍씨를 교배한 1대 잡종을 아버지로, 필리핀에서 육종한 볍씨를 어머니로 삼아 일찍 여물고, 쓰러지지 않고, 병충해에도 강한 통일벼의 모종(IR667)을 탄생시켰다. 보통 벼는 이삭당 낱알이 80~90개였지만, 통일벼는 120~130개나 됐다. 허 교수가 귀국했을 때만 해도 정부는 무관심했다. 더욱이 다수확이 가능한 벼라는 것을 알면서도 지원하지 않았다.

우리나라에서 주로 먹는 쌀은 모두 자포니카(온대산)이고, 태국이나 인도에서 먹는 쌀이 인디카(열대산)이다. 이 두 가지의 특징을 갖는 잡종 쌀을 개발하기 위해서 일본 학자들이 오랫동안 매달렸으나 불가능하다고 결론을 내리고 포기했을 정도다.