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 다시 진시황의 이야기다. 당시 승상(丞相·재상)은 이사(李斯)였다. 이런 상황에서 이사는 승상으로서 진시황의 혹에 대해 간언했어야 했다. 시황제 35년(기원전 212년) 이사는 유학을 금지할 것을 청했다. 소위 분서갱유(焚書坑儒)다. 그리고 같은 해 진시황은 아방궁과 자신의 능인 여산(驪山)을 짓게 했다. 이때는 스스로를 짐이라고 부르지 않고 신선을 뜻하는 진인(眞人)으로 불렀다. 그리고 바른 소리를 하는 사람들은 모두 죽여 버렸다.
 기록을 유심히 보면 그의 장자 영부소(嬴扶蘇)만이 직간(直諫)을 했다.
 “유생들은 모두 공자의 말씀을 외우고 본받는데 지금 상께서는 무거운 법률로 이들을 묶어 버리시니 신은 천하가 불안할까 걱정입니다.”
 진인은 화를 내며 부소를 북쪽으로 쫓아 흉노 정벌을 위해 나가 있던 몽염(蒙恬)의 군대를 감독하라고 했다.
 시황제 37년(기원전 210년) 천하를 순행하며 산동 지방을 돌아보던 시황제는 병이 났다. 그해 가을 하북성 사구평대란 곳에서 시황제는 눈을 감았다. 그가 혹하여 어두운 정사를 펼친 지 10년이었다. 대가는 컸다. 시황제는 조고(趙高)라는 환관에게 영부소에게 내리는 유서를 전했다.
 아마도 지난 10년간 바른 정사를 펼쳤다면 조고는 엉뚱한 생각을 하지 못했을 것이다. 조정에 바른 신하들이 있는 한 그 같은 꾀를 생각도 하지 않을 것이기 때문이다. 그러나 이미 황제와 조정 신하들 사이를 오가며 바른 신하들이 대부분 제거되고 주변에는 굽은 신하들만이 둘러싸고 있다는 것을 조고는 잘 알고 있었다. 조고는 진시황의 또 다른 아들 영호해(嬴胡亥)를 설득했다. 시황제가 영부소를 죽이고 영호해를 후사로 삼으라고 명한 것으로 거짓말을 한 것이다.

진시황은 스스로를 진인으로 부르고 바른 소리를 하는 사람들을 모두 죽여 장자 영부소만이 직간을 했다.