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 19세기 말엽에 서구세력이 밀려와 조선왕조가 위기로 치닫게 되자, 지배층은 중국을 따라가는 중화 선진화를 포기하고, 서양을 따라가는 개화(開化) 선진화로 방향을 바꾸었다. 그들은 서양을 열심히 따라 배워야 서양과 같은 선진국이 되어서 나라를 지키고 백성을 부유하게 만드는 일을 할 수 있다고 보았다. 그들은 ‘따라가는 선진화’를 이루기 위해 어느 나라와 손을 잡아야 할 것인지를 놓고서 미국, 러시아, 청국, 일본과 같은 나라를 저울질하며 이리저리 허둥대다가, 결국에는 일본의 덫에 걸려서 나라까지 잃어버리는 상황에 이르렀다.
 한국인은 일제의 식민통치를 받게 되자, 일제가 시키는 대로 따라가는 개화를 하게 되었다. 일제는 스스로 개화를 앞서서 이룩한 선진으로, 후진의 한국인을 이리저리 끌어가고 몰아갔다. 일제의 속셈은 한국인을 천황의 신민(臣民)으로 만들어 한국인을 모조리 사라지게 하는 것이었기 때문에 한국의 언어, 역사, 풍속, 교육, 종교 따위를 조직적으로 부수고 허물었다. 한국인은 이러한 식민체제에서 살아남기 위해서 성과 이름까지 일본을 따라서 바꾸어야 했다.
 한국인은 1945년 8월 15일 식민통치에서 벗어나자, 한국인이 당한 모든 어려움이 선진화의 실패에서 빚어졌다고 생각하여, 더욱 선진화에 열을 올리게 됐다. 한국인은 따라가는 선진화에 모든 것을 걸고 열심히 따라하려 했다. 남쪽에서는 미국을, 북쪽에서는 소련을 본보기로 삼아 새로운 나라를 세우고 부지런히 따라가는 일에 열을 올렸다. 그러나 1950년 6월 25일에 일어난 남북전쟁으로 모든 것이 엉망이 됨으로써 남과 북이 모두 따라가는 일조차 어렵게 됐다.

19세기 말엽에 서구세력이 밀려와 조선왕조가 위기로 치닫게 되자, 지배층은 중국을 따라가는 중화 선진화를 포기하고, 서양을 따라가는 개화(開化) 선진화로 방향을 바꾸었다. 그들은 ‘따라가는 선진화’를 이루기 위해 어느 나라와 손을 잡아야 할 것인지를 놓고서 미국, 러시아, 청국, 일본과 같은 나라를 저울질하며 이리저리 허둥대다가, 결국에는 일본의 덫에 걸려서 나라까지 잃어버리는 상황에 이르렀다.