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 두 번째 사건의 용은 강릉 지방의 토호일 가능성이 크다. 신라 후기에는 지방호족들이 득세했다. 왕건(王建)이 고려를 세울 때 지방호족들을 다스리기 위해 딸을 인질로 삼아 후비(后妃)로 바치게 한 것은, 그만큼 그들의 세력을 다루기가 만만치 않았음을 보여주는 좋은 사례다.
 지방호족은 부(富)를 축적하고 사병(私兵)을 거느리고 있어 지방관들도 함부로 건드리기 어려운 존재라고 할 수 있다. ‘용’이라는 별칭이 붙은 것은 동해를 통해 무역을 하거나 고기잡이로 부를 창출한 거부(巨富)를 상징한다고 추측된다. 오랜 가뭄으로 백성이 허덕일수록 지방호족들은 그 틈을 이용하여 부를 챙긴다. 먹을 것을 구하려면 백성들은 비싼 이자를 물기로 하고 당장 허기를 메우기 위해 거부의 창고에 가득한 곡물을 빌리지 않으면 안 되는 상황이기 때문이다. 
 수로부인이 ‘용’으로 표현되는 지방호족의 사병들에게 붙잡혀가자, 한 노인이 나타나 백성들로 하여금 언덕에서 막대기로 땅을 치며 ‘해가’를 부르라고 일러주었다. 이는 순정공이 강릉태수로 부임하는 걸 알면서도 지방호족으로 짐작되는 ‘용’이 반역의 뜻을 품고 경거망동하기 때문에, 백성들의 시위를 통해 그 작태를 멈추게 하려는 의도가 숨어 있다고 생각된다. 요즘 말로 하면 백성들의 재산을 보호하고 자유를 찾기 위한 일종의 ‘데모’ 같은 성격을 지닌 군중시위였던 것이다.
 수로부인을 구하기 위해 부른 ‘해가’는 묘하게도 가야국을 세운 김수로왕 설화에 나오는 ‘구지가’와 같은 맥락으로 통한다. 이는 혹시 수로부인이 가야 출신의 핏줄일 수도 있고, ‘구지가’의 내용이 지방호족(용)을 끌어내는데 썩 잘 어울려 당시 강릉 백성들이 가사에 살을 조금 더 붙이고 각색하여 불렀던 것인지도 모른다. 

신라 후기에는 지방관들도 함부로 건드리기 어려운 존재인 지방호족들이 득세했다.