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 별다른 진전이 없는 가운데 대통령 선거철이 되었고, 유력한 대선 후보 두 명이 사태를 더욱 악화시켰다. 이회창(李會昌) 한나라당 후보가 유세 기간 중 “사패산 노선을 전면 재검토하겠다”고 공약하자, 노무현(盧武鉉) 후보는 한술 더 떠 아예 “사패산 노선을 백지화하겠다”고 공약한 것이다. 이로써 사패산터널은 전진도 후퇴도 못한 채 깊은 어둠 속에 갇히고 말았다. 공사가 1년 넘게 중단됐고, 의정부 지역은 교통체증으로 지역구 의원에게 민원이 쇄도했다. 사패산터널 완공으로 서울외곽선이 개통되지 않으면 이 지역의 교통난은 해소될 방법이 없었다. 
 당선 후 이를 간파한 노무현 대통령이 마침내 자신이 내건 공약을 깨고 불교계 수장인 총무원장을 찾아갔다. 노 대통령은 총무원장에게 “이미 진행한 공사를 중단한 채 방치하면 또 다른 자연훼손이 될 뿐더러 사패산이 아니면 교통난을 해소할 길이 없으니 사업을 추진할 수 있도록 양해해 달라”고 부탁했다. 사태가 장기화되면서 불교계에서도 ‘뜨거운 감자’로 부담을 느끼고 있던 차에 ‘대통령의 부탁’이라는 명분이 생기자 수락했다. 극적 타협이 이뤄진 것이다. 
 결국 2년 동안 중단된 터널공사가 재개됐다. 그런데 공교롭게도 현장을 감독하는 책임자들이 암으로 세상을 떠났다. 도로공사의 사업팀장은 위암으로, GS건설의 현장소장은 급성 백혈병으로 유명을 달리했다. 이들의 뒤를 이어 현장에 투입된 책임자가 도로공사의 홍두표(洪斗杓) 도로사업처 부처장과 GS건설의 서정주(徐廷柱) 소장이었다. 홍두표 부처장은 “묘하게도 반대운동을 주도했던 스님마저 그 무렵 암으로 열반했고, 감리단장은 위암 투병을 했다”고 말했다. 홍 부처장의 이야기다.

별다른 진전이 없는 가운데 대통령 선거철이 되었고, 유력한 대선 후보 두 명이 사태를 더욱 악화시켰다. 이회창(李會昌) 한나라당 후보가 유세 기간 중 “사패산 노선을 전면 재검토하겠다”고 공약하자, 노무현(盧武鉉) 후보는 한술 더 떠 아예 “사패산 노선을 백지화하겠다”고 공약한 것이다.