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 도쿄도지사 이시하라(石原) 신타로는 이번 지진이 난 지 3일 만인 3월 14일 ‘천벌(天罰)’ 발언을 하고 나왔다. 그동안, 아시아의 이웃들을 경멸, 무시하는 대중선동성 발언을 예사로 쏟아내어 물의를 일으켰던 그가 이번에는 취향을 달리하여 일본 국민을 훈계하는 조로 한마디했다.
 “일본인의 아이덴티티는 아욕(我欲)이다. 이번의 쓰나미로 이 아욕을 한번 씻어 내야 할 것이다. 역시 천벌이다.”
 인기작가이기도 했던 이시하라는 대중의 심리를 읽는 데 일장(一長)이 있어 보인다. 그동안의 차별발언을 여론조사하면 60%의 지지가 있었다. ‘천벌’ 발언은 이시하라가 하루 만에 취소했지만, 그의 제일감(第一感)은 그를 포함한 평균적인 일본인들이 갖는 어떤 죄악감을 잘도 집어냈다는 느낌이다. 그가 이번 지진을 천벌에 빗대, 일본인 내면에 청산해야 할 뭔가가 있다는 것을 은연중에 드러냈다 할 것이다.
 이시하라의 발언은 기자들이 추궁하니까 당장 사죄까지 했지만, 중립적인 식자들의 공감도 만만치 않다.
 한 작가는 ‘천벌이라고 입에 올리지는 않아도 전부들 마음속으로는 그렇게 생각하고 있지 않았을까. 물론 그것은 재난당한 사람들에 대해서가 아니고, 그와는 초점이 다른 일본국이라는 전체의 덩치에 대해서인 것이다’고 했다.
 일본인들이 이번 대지진을 만나 뭔가 돌이켜 보려는 낌새가 분명히 드러나고 있다.(《文藝春秋》2011. 5월호 참고)
 《일본침몰》은 1973년 출간된 이후 지금까지 400만 부 가량 팔린, 작가 고마쓰 사쿄(小松左京)의 SF소설이다. 이 소설을 원작으로 영화와 라디오 드라마로 각각 두 번, TV드라마와 만화로도 기록적인 히트를 했다. 일본사람들에게 무슨 예감이 있는 것일까. 지금으로부터 불과 5년 전 원작소설이 나온 지 33년이 지나, 두번째로 영화화되어, 또 다시 폭풍적인 히트를 했고, 업자를 돈방석에 앉혔다 한다. 한국에도 두 종류 번역되어 있다.

도쿄 도지사 이시하라는 지진 이후 천벌 발언을 했는데 아시아의 이웃들을 경멸하고 무시하는 대중선동성 발언을 쏟아냈던 그가 일본 국민을 훈계하는 조로 한마디 했다.