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제2차 세계대전에서 연합국이 승리함과 동시에 미국은 세계를 지배하는 강국으로 등장한다. 세계 여러 나라의 장기적인 경제성장 과정을 연구한 앵거스 매디슨(Angus Maddison)의 자료에 의하면 미국은 종전(終戰) 직전이던 1944년 세계 GDP의 35%를 차지하는 세계 역사상 전무후무(前無後無)할 초(超)경제강국이었다. 그 이전 세계를 지배하다시피 했던 대영제국(大英帝國)은 1899년 세계 GDP의 9%를 차지한 것이 최고치였다. 세계 인구의 4.65%를 점유하는 미국의 경제적 지위는 최근(2008년)에도 23.2% 내외를 차지하고 있다. 비록 그 지위가 약화되고 있다고는 하지만 다른 나라가 감히 범접 못할 지위를 유지하고 있다. 
 제2차 세계대전 이후 미국은 이런 막강한 경제력을 바탕으로 세계의 정치·사회·문화를 주도하고 세계 최강의 군사력을 보유할 수 있었다. 미국의 이런 지위는 미국의 달러화(貨)를 세계에서 가장 매력적인 통화로 만들었으며, 대부분 국제간 무역거래에서 결제통화로 사용되게 했다. 동시에 많은 국가는 달러화를 외환(外換)보유액으로 이용하고 또 이를 늘리려고 노력하게 됐다. 1991년말 구(舊)소련이 무너지면서 미국 주도의 세계질서는 더욱 공고히 됐다. 
 제2차 세계대전 후 지금까지 달러화가 세계의 기축(基軸)통화로서 역할을 해 온 것은 미국의 경제력과 이 경제력을 바탕으로 한 미국의 정치·군사적 파워를 그대로 반영하는 것이다. 

제2차 세계대전 이후 미국은 세계를 지배하는 강국으로 등장하며 막강한 경쟁력을 바탕으로 세계의 정치·사회·문화를 주도한다.