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 만년 약체로 평가받던 캔자스시티가 올 시즌 돌풍을 일으킨 데에는 투타의 조합 등 여러 이유가 있지만 ‘베테랑’ 라울 이바네즈(42)의 활약도 빼놓을 수 없다. 이른바 ‘형님 리더십’으로 젊은 선수들에게 할 수 있다는 자신감을 심어준 이바네즈의 영향이 크다는 게 미국 현지 언론의 중론이다. 그리고 이는 팀 동료들의 생각과도 일치한다.
 캔자스시티 외야수 제로드 다이슨(30)은 미국 현지 언론과의 인터뷰에서 “이바네즈의 영향으로 우리는 서로 믿고 할 수 있다는 자신감을 얻었다”고 말했다. 다이슨은 또 “우리의 목표는 단순히 포스트시즌에 진출하는 것이 아니다. 그보다 더 큰 그림을 그리고 있다”고 말했다.
 외야수 알렉스 고든의 생각도 비슷했다. 고든은 “우리 팀이 올 시즌 호성적을 거둘 수 있었던 것은 이바네즈의 영향이 크다”며 “선수단 미팅에서 이바네즈가 강조한 ‘자신감’이 선수들 모두에게 큰 영향을 끼쳤고 이를 통해 그동안 선수들 사이에 만연해 있던 패배의식에서 벗어날 수 있게 됐다”고 평가했다.
 이바네즈는 지난 7월 23일 가진 선수단 전체 미팅에서 자신의 빅리그 경험을 토대로 캔자스시티 동료들에게 ‘본인의 재능을 믿고 할 수 있다는 자신감’에 대해 역설한 것으로 알려졌다. 그리고 이 같은 이바네즈의 ‘형님 리더십’은 결국 만년 약체 캔자스시티가 올 시즌 돌풍을 일으키는 데 초석이 됐다.
 쿠바계 미국인인 이바네즈는 올해로 메이저리그 경력 19년째의 베테랑이다. 그는 1992년 메이저리그 신인드래프트를 통해 시애틀에 입단하며 프로에 진출했지만 2002년이 돼서야 메이저리그 풀타임 선수가 됐다. 이후 이바네즈는 필라델피아-뉴욕 양키스-시애틀-LA 에인절스를 거쳐 지난 6월 말 캔자스시티로 이적했다. 메이저리그 선수들의 평균수명이 6년도 채 되지 않는 치열한 경쟁구도에서 무려 19년이란 세월 동안 살아남은 이바네즈는 포기를 모르는 ‘의지의 사나이’로 유명하다.

만년 약체로 평가받던 캔자스시티가 올 시즌 돌풍을 일으킨 데에는 형님 리더십으로 젊은 선수들에게 자신감을 심어준 이바네즈의 활약을 빼놓을 수 없다.