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 원유 시추 장비가 설치된 곳은 북위 15도29분58초, 동경 111도12분06초 해역이다. 이 해역은 중국이 실효 지배하고 있는 시사군도에서 17해리밖에 떨어져 있지 않다. 반면 베트남에선 119해리 떨어진 곳이다.
 베트남 정부는 이 해역이 자국의 배타적경제수역(EEZ)에 포함된다는 입장이다. 중국 정부는 베트남 정부의 강력한 항의에도 불구하고 시추 작업을 강행하고 있다. 중국 정부는 지난 5월 27일 이미 제1단계 작업을 끝내고 시추 장비를 북쪽으로 140여m 떨어진 해역으로 이동시켜 오는 8월 중순까지 제2단계 작업을 진행할 예정이다.
 베트남 정부는 중국의 원유 시추 작업을 저지하기 위해 각종 함정과 선박 수십 척을 이 해역에 파견했다. 중국도 이에 맞서 100여 척의 함정과 선박을 동원해 원유 시추 설비를 보호하고 있다. 양국 선박들은 그동안 물대포를 쏘는 등 수백 차례 충돌했다. 심지어 베트남 어선이 중국 어선에 들이받혀 침몰하는 사건까지 발생했다.
 그런가 하면 베트남에선 대대적인 반중(反中)시위가 벌어져 지금까지 중국인 4명이 숨지고 수천 명의 중국인 노동자들이 자국으로 대피하기도 했다. 공산국가인 베트남에서는 집회와 시위가 원칙적으로 금지돼 있는데도 대규모 반중시위가 벌어진 것은 베트남 정부가 묵인했기 때문이다. 
 양국의 대치상황은 자칫하면 무력충돌이나 국지전(局地戰)으로 이어질 가능성도 있다. 중국과 베트남 정부는 모두 최악의 상황에 대비해 자국 군대에 경계령을 내려 놓은 상태다. 특히 중국이 베트남과의 국경지대에 30만명의 병력을 이동 배치했다는 미확인 보도까지 나왔다. 중국 국방부는 남중국해에서 자국의 주권을 수호하기 위해 무력(武力)도 사용할 수 있다고 베트남에 경고까지 했다.

중국의 원유 시추 작업을 저지하기 위해 베트남 정부가 함정과 선박 수십 척을 파견하자 중국은 100여 척의 함정과 선박을 동원해 원유 시추 설비를 보호 중이다.