이 문장을 깊이 있게 그리고 길게 요약해줘.
 97식 중전차는 중량 15t, 전면장갑 두께는 25mm에 불과했다. 경사장갑으로 돼 있기는 했지만, 장갑두께 자체가 너무 얇아 20~37mm 기관포로도 충분히 관통이 가능할 정도여서, 미군 주력전차인 M4 셔먼과 비교한다면 장갑차 수준에 불과한 무기체계였다.
 하지만 97식 중전차는 태평양전쟁 서전에 해당하는 말레이 반도 전격전에서 엄청난 활약을 보였다. ‘말레이의 호랑이’로 불린 야마시타 도모유키(山下奉文) 중장은 ‘정글에서 전차는 무용지물일 것’이라던 영국군의 허를 찔렀다.
 그는 자신이 지휘하는 일본군의 ‘시마다 전차대’를 가동해 영국군을 완전히 압도하며 말레이시아와 싱가포르를 석권했다. 1942년 2월 15일 일본군의 야마시타 중장은 항복을 권유하기 위해 영국 극동군사령관 아더 퍼시발 중장을 만난 자리에서 퍼시발 중장이 우물쭈물하자, “Yes or No?(예스냐, 노냐)”라고 윽박질렀다는 일화는 유명하다.
 전쟁 기간 동안 일본군은 미군 전차에 압도당했다. 일본군은 97식 중전차의 빈약한 대장갑 전투력을 극복하기 위해 97식 중전차의 포탑을 개량해 장포신 47mm 전차포를 단 97식 중전차 개량형을 전선에 투입했다. 그러나 역시 셔먼전차의 적수는 되지 못했다. 다만, 97식 중전차 개량형의 경우, 셔먼전차의 측면장갑을 근거리에서 관통할 정도의 능력은 갖추었다.
 일본군은 97식 중전차의 빈약한 방어력을 극복하려는 시도를 거의 하지 않았다. 장갑판을 덧댄다든가 하는 개량은 크게 어려운 작업도 아니었다. 일본 육군 무기체계 개발자들은 어처구니없게도 “천황(天皇) 폐하가 하사(下賜)한 무기를 믿지 못하고 손을 대는 것은 불경(不敬)”이라며 전투 현장의 목소리를 묵살했다고 한다. 당시 국가 총력전을 치르는 상황에서 전차에 문제를 제기하면, “귀관은 목숨이 아까운 것인가”라며 몰매를 놓을 분위기였다. 결과적으로 97식 중전차는 애궂은 전차병들에게 옥쇄(玉碎)를 강요하는 악명 높은 전차가 되고 말았다.

하지만 97식 중전차는 태평양전쟁 서전에 해당하는 말레이 반도 전격전에서 엄청난 활약을 보였다. ‘말레이의 호랑이’로 불린 야마시타 도모유키(山下奉文) 중장은 ‘정글에서 전차는 무용지물일 것’이라던 영국군의 허를 찔렀다. 그는 자신이 지휘하는 일본군의 ‘시마다 전차대’를 가동해 영국군을 완전히 압도하며 말레이시아와 싱가포르를 석권했다.