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 8월 19일 오후, 짬을 내어 필자의 급여명세서를 살폈다. 국회의원 보좌관도 월급쟁이인지라 매달 들어오는 급여명세서를 설렘 반 두려움 반으로 열어보는 건 마찬가지다. 2018년 큰돈을 쓴 적이 있기 때문에 매달 갚아가는 원금과 이자 그리고 아내의 불편한 심기를 달래기 위해 늘 급여 관리에 신경을 썼다. 매달 17~19일이면 급여명세서가 이메일로 들어온다.
 급여명세서를 가만히 보다가 문득 조국 교수가 떠올랐다. 오전에 통화한 《동아일보》 기자도 조국 교수의 월급이 궁금하다고 했다. 나도 궁금했다. 이번 달 월급을 받았을까?
 2019년 7월 26일까지 청와대 민정수석으로 근무한 조국 교수는 엿새 후인 8월 1일 서울대 법학전문대학원 교수로 복직했고, 언론을 통해 조국 교수가 곧 법무부 장관으로 직행(直行)할 것이라는 보도가 나온 터다. 8월 9일 문재인 대통령은 조국 교수를 법무부 장관으로 지명했다.
 ‘조국 본인은 청와대를 나오며 며칠 후 장관으로 갈 거라는 걸 알았을 텐데 왜 굳이 서울대 복직 신청을 했을까? 혹시 급여 때문에?’라는 자연스러운 의문이 들었다.
 8월 19일 서울대 급여담당 부서에 전화했다. 직원은 개인정보라 알려줄 수 없다고 했다. 물러서지 않고 조국 교수와 근무연수가 같은 직원의 평균 급여를 알려달라고 했다. 직원은 마뜩잖은 목소리로 상사에게 물어보겠다고 했다. 상사에게 재빨리 전화했다. 부하 직원으로부터 부정적인 검토의견을 받기 전에 선수를 치기 위해서다. 상사는 가능한 한 빨리 제출하겠다고 했다.

청와대 민정수석으로 근무한 조 교수가 법무부 장관으로 직행할 것이라는 보도가 나온 터에 서울대 복직 신청을 한 것은 급여 때문이 아닐까 자연스레 의문이 들었다.