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 미국이 사드 배치를 적극 추진하게 된 것은 무엇보다 북한 핵과 미사일 때문이다. 북한은 그동안 핵폭탄의 소형화와 미사일 개발에 총력을 기울여 왔다. 북한은 2012년 4월과 12월 은하 3호 로켓을 서해 동창리 위성발사장에서 시험 발사했었다. 북한은 은하 3호가 평화적인 우주프로그램의 일환이라고 주장하고 있지만 미국은 자국 본토를 타격할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)이라고 보고 있다. 은하 3호 로켓은 높이 30m, 무게는 80〜90t의 크기로, 3단으로 제작됐다. 사거리는 1만km인 것으로 추정된다.
 북한이 이번에 발사한 광명성 4호는 은하 3호에 비해 기술적으로 진보한 것으로 보인다. 발사대 길이가 50ｍ에서 67ｍ로 늘어나면서 발사체의 추진력이 향상됐다. 또 사거리도 1만2000~1만3000km인 것으로 추정된다. 은하 3호는 미국 서부까지가 타격 사정권이지만 광명성 4호는 미국 동부 지역도 타격할 수 있을 것으로 보인다. 특히 위성체 탑재 중량도 은하 3호는 100kg에 불과했지만 이번에는 ICBM급이라고 볼 수 있는 500kg일 가능성이 높다.
 미군 전략사령부는 북한이 지구 관측위성이라고 주장하는 광명성 4호가 우주 궤도에 진입했다는 사실을 확인했다. 미국 백악관이 북한의 장거리 미사일 발사를 강력하게 비판한 것도 무엇보다 자국(自國) 안보에 위협이 되기 때문이다.
 백악관은 수전 라이스 국가안보담당 보좌관 명의의 성명에서 “북한이 4차 핵실험 강행에 이어 탄도미사일 기술을 이용해 미사일을 발사한 것은 우리와 동맹에 대한 심각한 위협”이라고 지적했다. 백악관의 성명은 통상적으로 대변인 명의로 발표된다. 국가안보담당 보좌관의 이름으로 나왔다는 것은 매우 이례적이다. 라이스 보좌관은 오바마 대통령의 오른팔이라는 말을 들어온 만큼 오바마 대통령이 북한의 장거리 미사일 발사에 대해 상당히 분노하고 있다는 뜻으로 해석할 수 있다.

북한이 4차 핵실험 강행에 이어 미사일을 발사한 것에 대해 미국 백악관은 자국과 동맹에 대한 안보에 위협 된다며 강력히 비판했다.