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 영국의 SAS는 ‘특수부대의 원조(元祖)’로 불린다. 제2차 세계대전 중인 1941년 데이비드 스털링 대위가 북부 아프리카 사막의 독일군 후방을 교란하기 위한 목적으로 만들었다.
 SAS는 1980년 런던 주재 이란대사관에서 벌어진 인질극을 10분 만에 해결하면서 유명해졌다. 테러범 6명 중 5명을 사살하고 1명을 체포했으며 인질 24명 가운데 1명만 희생됐다.
 SAS 임무는 델타포스나 데브그루와 비슷하다. 사막·밀림 등 오지 생존 훈련, 탈출 및 고문 훈련 등 6개월에 걸친 심화훈련을 받고 1년의 적응기간을 거쳐야 SAS 대원이 될 수 있다. 훈련강도도 높아 지원자의 90%가 낙오한다. 병력 규모는 3개 대대 1000여 명이다. 1개 대대는 4개 중대로 편성된다. 인원 편성은 1개 조 4명, 1팀 5개 조로 되어 있고 외국어 구사는 필수이며, 작전투입 국가의 언어를 조에서 최소한 1명은 구사할 수 있어야 한다. SAS는 1991년 걸프전쟁 때 이라크군 후방에 침투하여 각종 정보를 수집, 다국적군에 제공해 승리의 일등공신이 되기도 했다. SAS는 대원 120여 명을 시리아에 투입해 IS를 상대로 정찰과 탄약고 파괴, 기습 타격 등 비밀작전을 벌이고 있다.
 프랑스를 대표하는 특수부대는 GIGN(국가헌병대진압대)이다. GIGN은 1973년 창설 이후 단 한 번도 작전에 실패한 적이 없다. 이 부대는 1972년 독일 뮌헨 올림픽 때 이스라엘 선수촌 테러사건을 계기로 만들어졌다.

1941년 스털링 대위는 북부 아프리카 사막의 독일군 후방을 교란하기 위한 목적으로 SAS 특수부대를 만들었다.