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 프랑스 대혁명을 겪은 유럽은 얼마 못 가서 나폴레옹 전쟁에 휘말린다. 스위스는 중립을 지키려 했으나 알프스를 넘어온 나폴레옹 군대를 물리칠 수 없었다. 자발적은 아니지만 스위스군은 나폴레옹 군에 동원되고 스위스는 전쟁터가 되어야 했다. 
 1812년 나폴레옹 군이 퇴각하기 시작하자 스위스는 대내외적으로 중립을 선언했다. 나폴레옹 전후 처리를 위한 빈회의(1815년)에서 강대국들은 스위스의 영토불가침과 영세중립 그리고 무장중립에 동의하고 이를 문서화함으로써 국제법상 효력을 갖는 최초의 영세중립 국가가 탄생했다.
 규범과 제도로서의 영세중립은 ① 조약 또는 국내법에 의하여 자위의 경우를 제외하고는 영구히 전쟁에 참여하지 않고, 중립을 지키며 ② 동맹 조약과 같은 전쟁에 개입하게 될 우려가 있는 의무를 지는 조약의 당사자가 되지 않으며 ③ 관계 국가들에 의해 그 독립과 영토보전 및 중립적 지위를 보장받는 것이다.
 프랑스 대혁명과 영국의 산업혁명은 스위스에도 많은 영향을 미쳤다. 스위스의 여러 칸톤이 산업화되면서 신교로 전향하고 신교의 자유-진보 세력이 정권을 잡게 되자, 신·구교 간의 갈등이 재현되고 1847년 내란으로 발전했다.
 동맹해체의 위기를 느낀 신교의 진보세력은 스위스의 단합과 중립의 필요성을 재인식하고 보수-구교 소수세력의 의견을 수용하여 권력의 분산과 칸톤의 자치권을 존중하는 타협을 다시 한 번 이루어냈다. 정치적 타협과 대외적 중립의 전통이 작동한 것이다.

중립을 지키려 했던 스위스는 나폴레옹 전쟁에 휘말렸고 스위스군은 나폴레옹 군에 동원되고 스위스는 전쟁터가 되어야 했다.