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사막의 햇볕은 이른 아침부터 따가웠다. 카타르 수도(首都) 도하(Doha)에서 아라비아만(灣) 해안선을 따라 북쪽으로 달렸다. 카타르 최대 산업지역인 ‘라스라판 산업단지’가 목적지였다. 차창 너머로 회색 빛 ‘모래들판’이 한눈에 들어왔다. 창문을 여니 바다 쪽에서 몰려온 습기가 숨을 멎게 했다.
 아라비아반도에 붙어 있는 카타르는 우리나라 경기도 면적에 불과한 소국(小國)이다. 그러나 1인당 GDP가 세계에서 가장 높은 8만4000달러다. 원유(100년간 생산가능)와 천연가스(매장량 세계 3위) 덕이다. 카타르 정부는 천연자원의 고갈에 대비해 미래의 성장동력을 만들고 있다. 발전소와 공장 등 각종 산업시설을 건설하고 있는 것도 이런 배경에서다.
 카타르 정부 차원에서 추진되는 대형(大型) 프로젝트에 한국 기업이 주역(主役)으로 활동하고 있다. 현대건설을 주축으로 국내 여러 협력업체 직원들이 열사(熱砂)의 땅에서 굵은 땀방울을 흘리고 있는 것이다. 
 맏형 역할을 하는 현대건설은 대한민국 건설사(史)를 새로 쓰고 있다. 사상 최초로 연간 해외 수주액 100억 달러를 눈앞에 두고 있다. 놀라운 사실은 소수 정예 직원들이 수만 명의 외국인 근로자들과 숙식을 같이하며 국격(國格)을 높이고 거액(巨額)의 달러도 벌어들인다는 점이다. 이들은 다국적군(軍)의 사령관·연대장·중대장·소대장 역할을 하고 있다. 민간회사가 파견한 ‘건설장교단’인 셈이다. 지난 10월 말, ‘제2의 중동 바람’이 부는 역사의 현장을 둘러봤다.

카타르는 우리나라 경기도 면적에 불과한 소국이지만 1인당 GDP가 세계에서 가장 높고 천연가스매장량은 세계 3위이다.