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 사람이 세상을 살아가는 일은 두 가지로 이루어진다. 하나는 저마다 따로 하는 일이고, 다른 하나는 우리로서 함께 하는 일이다. 예컨대 사람이 숨을 쉬거나 음식을 씹거나 잠을 자는 일은 저마다 따로 하는 일이고, 학교에서 공부를 하거나 군대에서 보초를 서거나 직장에서 업무를 보는 것은 우리로서 함께 하는 일이다.
 사람이 저마다 따로 하는 것은 개별(個別) 인격으로서 하는 일이고, 우리로서 함께 하는 것은 공동(共同) 인격으로서 하는 일이다. 사람이 개별 인격으로서 하는 일은 낱낱의 목숨에 달려 있고, 공동 인격으로서 하는 일은 서로를 이어 주는 마음에 달려 있다. 사람은 목숨이 끊어져 몸이 허물어지면 개별 인격은 사라지지만, 공동 인격은 목숨이 끊어진 뒤에도 마음을 통해 계속 이어지게 된다.
 나와 남이 우리로서 함께 하는 공동 인격의 경우에 내가 스스로 뜻을 내고, 두고, 하는 일이 쉽지 않다. 내가 뜻을 내어서 남을 끌어갈 수도 있는 반면, 남이 뜻을 내어서 나를 끌어갈 수도 있기 때문이다. 남이 나를 끌어가는 경우에 나는 뜻에 거슬리는 일이라 하더라도 공동 인격으로서 함께 해야 하는 일이 벌어진다. 예컨대 조선시대에 모든 사람이 신분이라는 공동 인격에 묶여서 살았기 때문에 노비의 경우는 상전이 시키는 일이면 아무리 뜻에 거슬리더라도 노비라는 공동 인격으로서 상전이 시키는 대로 해야 했다. 그러지 않으면 노비는 상전을 거역한 죄에 걸려 목숨까지 잃는 처벌을 받을 수 있었다.

저마다 따로 하는 개별 인격은 목숨이 끊어지면 사라지지만 함께 하는 공동 인격은 마음을 통해 계속 이어지게 된다.