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조경의 질을 결정하는 중요한 요소 중 하나가 석재이다. 석재의 시공 형태는 조경 장소에 따라 크게 두 가지로 나뉠 수 있다. 고궁처럼 정형화한 형태로 가공하여 배치하는 방법과, 자연석을 이용하여 주변 환경과 조화를 이루도록 하는 방법이다. 여기서는 우리가 흔히 이용하는 자연석 시공 방법에 대해 논해 보기로 한다.
 조경공간에 이용되는 자연석 중에는 웅천석·마천석 등 어두운 석재와, 밝은 색에 짙은 회색 무늬가 섞여 있는 발파석(일반적으로 온양석이라 불린다)이 있다. 발파석은 가격이 저렴한 편이어서 많이 이용된다. 발파석은 시공이 끝난 직후에는 깨끗해 보이지만 해가 거듭될수록 지저분해 보인다는 단점이 있다. 어느 광고 카피처럼 명품의 조건은 ‘새것일 때 새것 같지 않고, 오래됐을 때 헌것 같지 않은 것’인데, 세월이 흐를수록 아름다움은 퇴색하고 지저분함만 드러난다면 무엇 때문에 조경에 공을 들이겠는가?
 무엇이 시간의 흐름에 속박되지 않는 영원한 아름다움을 가능하게 할까? 여러 가지 요소가 있겠지만, 무엇보다도 답은 ‘기본’에 있다. 모든 디자인의 기본은 ‘재료’에 있다. 그 재료의 가치를 결정하는 것은 ‘품질’이다. 재료의 품질은 언제나 가장 중요한 요소이다. 이는 조경에서도 마찬가지다. 가치 있는 자재의 선택이 명품 조경을 결정하는 0순위 조건인 것이다.
 무조건 값비싼 자재를 선택하라는 것이 아니다. 자재의 가치를 이해하고 선택하여 조경의 품격을 조금 더 높이자는 것이다. 아무리 좋은 자재를 쓴다고 해도 가치에 맞게 사용하지 못하면 ‘돼지 목에 진주 목걸이’가 될 것이다. 안목 없는 상태에서 값에 맞춰 자재를 선택한다면 예술로 승화될 수 있는 조경이 ‘레디메이드’로 전락할 것이다.

밝은 색에 짙은 회색 무늬가 섞여 잇는 발파석은 저렴한 편이어서 많이 이용되지만 해가 거듭될수록 지저분해 보인다는 단점이 있다.