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 서셴고성은 황산의 동북부, 첸탕강(錢塘江)의 지류인 신안강(新安江) 상류에 있는 도시다. 진대에 처음 현이 설치됐는데, 당대까진 흡주(歙州)라 불렸다. 후이저우부가 들어서면서 주변 여섯 개 현을 다스리는 후이저우문화권의 중심지가 됐다. 강을 끼고 있지만 깊이는 얕았다. 후이저우인들은 수심을 깊게 해 수운을 활성화시키고자 위량바(漁梁壩)라는 수리시설을 건설했다. 당대 처음 만들어졌는데, 명대 초기에 높이 4m, 길이 138m의 규모로 중건했다. 이 위량바는 주민들이 수로를 통해 양쯔강 연안 도시로 나가 장사하는 데 결정적인 공헌을 한다.
 고성 안으로 들어서면 멋들어진 석패방이 방문객을 반긴다. 후이저우 곳곳에는 다양한 석패방이 세워져 있는데, 서셴고성의 허국(許國)석방이 으뜸이다. 허국은 16세기 예부상서와 대학사까지 오른 관료였다. 말년에 사직하고 고향에 돌아와 세운 석패방은 중국에서 유일하게 사방으로 오갈 수 있는 걸작품이다. 서셴고성의 정수는 대로보다 좁다란 골목길에 있다. 특히 길이 300m의 더우산(頭山)거리에는 외지에 나갔다가 되돌아온 후이상이 세운 저택들이 몰려 있다. 집집마다 개성 있고 멋들어진 건축양식을 담고 있어 ‘강남 제일의 건축박물관’이라 불린다.
 후이상이 집을 짓고 꾸미는 데 집착한 것은 《주자가훈》에 따른 가르침 때문이었다. 후이저우는 다른 문화권과 달리 ‘만산에 둘러싸여 산다(居萬山之中)’고 할 정도로 산이 많아 경작할 토지가 적었다. 산속 돌과 나무를 이용해 벌이는 사업이 주업일 정도로, 후이저우 주민들은 딱히 생계를 유지할 수단이 없었다. 다행히 하천 덕분에 다른 지방으로 갈 수 있어 장사를 했다. 고향에 돌아와서는 좋은 환경을 마련해 자녀들의 학업 정진에 심혈을 기울였다. 관계에 몸을 담아야 돈을 벌 수 있는 현실이 자녀교육에 힘쓴 원인이었다.

서셴고성은 신안강 상류를 끼고 있는 도시인데 후이저우인들은 얕은 강의 수심을 깊게 해서 주민들이 수로를 통해 양쯔강 연안 도시로 나가 장사하는 데 공헌한 위량바를 건설했다.