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이탈리아 얘기를 할 참이니 그럴듯한 이탈리아말 인용구를 하나 골라 시작해 보자.
 ‘Il mondo e un libro, e chi non viaggia legge solo una pagina.’ 고대 로마제국이 기울던 무렵 《참회록》의 성 오거스틴(St. Augustine, 이탈리아어로 산타고스티노 Sant’Agostino)이 한 말인데 ‘이 세상은 한 권의 책, 여행하지 않는 이는 책을 한 페이지만 읽은 셈’ 정도의 뜻이다.
 필자는 이탈리아에서 대사로 3년을 살았다. 대사관이 있는 로마는 물론이고 이러저런 일로 지방을 돌아볼 기회가 적지 않았다. 일부러 계획을 세워 방문한 경우도 많았다. 대개 어디를 가 보아도 크건 작건 감탄이 이어졌다. 과거에 몇 차례 찾았던 곳을 다시 가 보아도 “어, 이랬던가?”, “아! 이런 게 있었네” 소리가 나왔다. 간직한 역사의 층과 문화의 폭이 독보적으로 두껍고 넓은 것이다.
 이탈리아 20개주(州·regione)의 하나인 시칠리아 섬의 예를 잠깐 들어 보자. 고대부터 중세까지 이 섬을 거쳐 가며 뚜렷한 문화적 자취를 남긴 사람들(민족)만 보더라도, 페니키아인-그리스인-카르타고인-로마인(이탈리아인)-사라센인(아랍인)-노르만인-게르만인 등 실로 다양하다. 이들이 각기 별도로 혹은 기왕의 것에 포개서 남긴 문화유산들이 섬 하나에 가득하다. 다양한 문화들의 흥미로운 대조를 넘어 복수의 상이한 문명이 한 공간에 공존하는 수준이다. 섬 하나에 말이다. 범상할 수가 없고 어찌 보면 영어 표현대로 ‘독보적인(own category)’ 나라다.

고대부터 중세까지 이 섬을 거쳐 가며 뚜렷한 문화적 자취를 남긴 사람들(민족)만 보더라도, 페니키아인-그리스인-카르타고인-로마인(이탈리아인)-사라센인(아랍인)-노르만인-게르만인 등 실로 다양하다. 이탈리아 20개주(州·regione)의 하나인 시칠리아 섬의 예를 잠깐 들어 보자.