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 1989년 시민단체 경제정의실천시민연합(경실련)을 창립하고 환경운동연합, 참여연대 등 굵직한 시민단체들의 산파 역할을 해온 ‘시민운동의 대부’ 임현진(林玄鎭) 서울대 사회학과 명예교수는 한 언론과의 인터뷰에서 시민운동가들의 정치권 진출에 대해 우려를 표했다. “몇 세대에 걸쳐 시민운동이 자리를 잡도록 해야 하는데 일부 운동가들이 시민운동을 정치권 입문의 디딤돌로 삼아 본질을 흐리고 있다”는 것이다.
 앞서 설명했듯 이 변호사도 대한변호사협회 인권위원장과 민주사회를 위한 변호사 모임(민변) 회장을 역임했고, 환경운동연합 상임집행위원과 참여연대 공동대표를 맡아 시민운동에도 오랫동안 몸담아왔다. 시민운동가들의 정치권 진출에 관한 그의 견해는 어떨까.
 이 변호사의 이야기다.
 “만약 어떤 분이 정치권 입문의 디딤돌로 삼겠다는 목적을 가지고 시민운동을 시작한다면, 곧 한계에 다다르게 될 가능성이 큽니다. 왜냐하면 시민사회 활동가로 일한다는 말은, 비유하자면, 총알이 빗발치는 야전에서 주야를 가리지 않고 일한다는 것이므로, 순수하고 높은 헌신성과 열정이 요구되기 때문입니다. 다만 오랜 기간 시민사회 운동을 하면서 자연스레 정치적 능력이 생긴 인사에 대해서는 정치권에서 영입을 마다할 이유가 없겠지요.”
 —그럼 현재 시민사회 운동을 하다가 국회의원이 된 사람들은 의정 활동을 잘 하고 있다고 생각합니까.
 “여기서 구체적으로 이름을 들기는 그렇지만 제가 아는 한 다들 성실히 의정생활을 하고 있다고 들었습니다. 대개 야권이지만, 새누리당에서도 영입하려 한다면 그쪽으로도 갈 수 있다고 봅니다.”

시민운동의 대부 임 교수는 언론과의 인터뷰에서 시민운동가들의 정치권 진출에 대해 우려를 표했다.