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 이미 왕은 자신의 딸인 요석공주가 원효를 남몰래 사랑하고 있다는 것을 알고 있었으며, 원효 또한 풍문으로 그러한 사실을 접하고 있었다고 보아야 한다. 태종무열왕의 딸인 요석공주는 화랑 김흠운(金歆運)과 결혼했으나, 남편은 백제의 조천성(助川城)을 공격하다 전사했다. 일찍이 과부가 된 딸을 안쓰럽게 생각하던 왕은, 공주가 원효를 남몰래 연모하고 있다는 말을 듣고 은근히 두 사람이 만날 수 있도록 주선해주었을 것이다.
 이때 원효는 요석공주와 결합해 파계승이 되는 것을 결코 두려워하지 않았다. 오래전에 그는 요동 벌판에서 해골바가지에 괸 물을 마시고 나서 크게 깨달은 바가 있었다. 밤에 잠을 자다 목이 말라 마실 때는 꿀물처럼 달고 시원했는데, 아침에 일어나 보니 자신이 마신 물이 해골물이라 그 즉시 토해내고 말았다. 이때 그는 이 세상 모든 일이 마음에 달려 있음(一切唯心造)을 깨달았다.
 ‘이 세상의 온갖 현상은 모두 마음에서 일어나며, 모든 법은 오직 인식일 뿐이다. 마음 밖에 법이 없는데, 어찌 따로 구할 필요가 있겠는가(三界唯心 萬法唯識 心外無法 胡用別求).’
 원효의 이러한 깨달음은 요석공주를 찾아갈 때도 마찬가지였다고 볼 수 있다. 마음으로 불륜(不倫)이 아닌데, 그로 인해 파계가 된들 무슨 대수냐는 뜻으로 요석공주와 관계를 맺은 것일지도 모른다. 어쩌면 불교에서 말하는 보시(布施)와도 같은 행위로 해석할 수 있다는 말이다.

태종무열왕은 요석공주의 남편이 백제를 공격하다 전사하여 과부가 된 딸을 안쓰럽게 생각하였으나 공주가 원효를 연모하고 있다는 말을 듣고 둘을 주선해 주었을 것이다.