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 동남아시아의 말레이 반도 남부와 수마트라 섬 사이에 있는 말래카 해협은 태평양~남중국해~인도양을 잇는 해상무역의 길목에 있다. 세계 해상 물류(物流)의 3분의 1과 동북아(東北亞) 각국 원유(原油)수입량의 80~100%가 이곳을 통과한다. 하루 평균 1700여 척이 이곳을 지나간다. 길이는 900km, 폭이 최저 2.5여km이고, 수심이 120m 이하인 곳이 많아 상선의 운행속도가 느려지면서 해적들이 공격하기에는 최적지이다. 또 수천 개의 섬과 하구(河口)로 연결돼 해적들의 은신처와 노획물 은닉 장소로도 안성맞춤이다. 
 불과 10년 전만 해도 말래카 해협 인근 해역은 소말리아 아덴만 인근 해역처럼 해적질이 일상처럼 벌어졌다. 국제해사국(IMB)에 따르면 지난 2003년 말래카 해협 인근 해역에선 121건의 해적 노략질이 있었다. 사흘에 한 번꼴이다. 
 말래카 해협에서 활동하던 해적들은 소말리아 해적들과 판박이였다. 1990년대 말 아시아를 강타한 경제위기가 수많은 어부와 젊은이를 바다로 내몰았다. 쉽게 말해 먹고살기 어려운 사람들이 바다로 나가 해적질을 한 것이다. 2000년부터 2003년까지 말래카 해협은 세계에서 해적들이 가장 많이 활동하는 지역이 됐다. 
 하지만 말래카 해협은 더 이상 해적 소굴로 불리지 않는다. 해적 행위도 대부분이 소규모 강도사건 형태를 띠고 있어 조직적 해적질과는 거리가 멀다. 1~6명이 칼이나 쇠파이프 등으로 무장한 채 항구에 정박 중인 선박에 침입, 금품 등을 훔쳐가는 것에 그치고 있는 것으로 파악되고 있다. 

동남아시아의 말레이 반도 남부와 수마트라 섬 사이에 있는 말래카 해협은 태평양~남중국해~인도양을 잇는 해상무역의 길목에 있다. 세계 해상 물류(物流)의 3분의 1과 동북아(東北亞) 각국 원유(原油)수입량의 80~100%가 이곳을 통과한다.