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 대통령이 외국 방문 중, 외교 현안 문제를 놓고 사과하는 모습이 된 것이다. 당연히 외교팀에 대한 문책(問責) 얘기가 나왔다. 야당인 한나라당에서는 “나라가 망신당하는 심각할 정도의 외교적 실책들이 드러났다”면서 정상회담을 준비한 외교팀의 교체를 주장했다.
 장관 자리에 연연할 생각은 없었다. 나도 그 문제로 대통령에게 누를 끼친 것이 더없이 죄송스러웠다.
 귀국 후인 3월 23일 나는 기자회견을 하면서 한·러시아 정상회담과 관련된 논란에 대해 해명했다. 이 자리에서 나는 “당초 공동선언 문안을 협의할 때, 러시아 측 초안에는 주한미군 철수, 명시적인 MD반대 등의 내용이 들어 있었지만, 이를 다 물리치고 중립적인 입장을 취했다”고 밝혔다.
 나로서는 실상을 제대로 알리려 한 것인데, 이 기자회견이 역효과를 낳았다. 언론에서는 “외교장관이 상대국과의 교섭 과정을 밝힌 것은 잘못”이라고 비판했다. 나는 “언론에서도 국익(國益)을 염두에 두어야지, 내용도 잘 모르는 《뉴욕타임스》 기자 한 사람이 잘못 쓴 기사를 침소봉대(針小棒大)해서 야단들 하고, 미국 언론이 이쪽으로 가면 이에 따르고, 저쪽으로 가면 거기에 따라가서야 되겠느냐”고 항변했다. 하지만 진실이나 정확한 내용과는 관계없이 정치적으로 밀려오는 쓰나미에는 어쩔 방법이 없었다.
 기자회견 사흘 후인 3월 26일 개각(改閣)이 단행되었다. 나는 외교장관 자리에서 물러났다. 행정고시에 합격한 지 42년, 외무부에 들어간 지 41년 만이었다.⊙

외국 방문 중 대통령이 외교 현안 문제에 사과하는 모습이 되어 한나라당에서 정상회담을 준비한 외교팀의 교체를 주장했다.