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 처음 외국에 나간 것은 1965년이었다. 직책은 주(駐)스위스대사관 3등서기관이었다. 당시만 해도 국제사회에서 대한민국의 위상은 무척 낮았다. 무엇보다도 외국인들은 남북한을 구별하지 못했다. 한번은 한국으로 보내는 우편물에 주소지를 ‘Republic of Korea’라고 적었는데, 우편물이 사라지고 말았다. 알아보니 ‘Democratic People's Republic of Korea’, 즉 북한으로 보내버렸다는 것이었다.
 나중의 일이지만, 1970년대 초 바레인에 입국할 때에는 영문도 모르고 별도로 격리되어 조사를 받은 일도 있다. 나를 북한 사람으로 오해하고 그런 것이었다. 조사관은 “남한(South Korea)사람인 줄 알았으면 그러지 않았을 텐데, 왜 진작 말하지 않았느냐”고 했다.
 이런 일들을 겪은 후 나는 우리나라 국호(國號)를 영어로 말하거나 표기할 때에는 ‘Republic of Korea’ 뒤에 ‘South Korea’를 꼭 덧붙였다. 혹자는 우리나라를 ‘South Korea’라고 지칭하면 국가정체성(正體性)에 문제가 있는 것으로 생각하는데, 나는 외국인에게 우리나라를 정확하게 인식시키는 것이 더 중요하다고 생각한다.
 1971년 나는 주유엔대표부 1등서기관으로 미국 땅을 밟았다. 그때까지만 해도 나는 외교관이 갖추어야 할 덕목 가운데 하나가 국제법의 전문가가 되어 국제법을 잘 원용(援用)하는 것이라고 생각하고 있었다.

외국에 나간 것은 1965년이었으며 직책은 스위스 대사관 3등 서기관으로 당시만 해도 국제사회에서 대한민국의 위상은 낮았고 무엇보다 외국인들은 남북한을 구별하지 못했다.