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 당시는 대학을 졸업해도 번듯한 직장을 구하기 힘들었다. 한국은행, 시중은행, 신문사에 들어가거나 고등고시를 쳐서 판검사나 공무원이 되는 수밖에 없었다. 많은 친구들은 고등고시 사법과에 응시, 판검사의 길을 선택했다. 나도 고등고시를 쳐야겠다고 생각했다. 외교관을 선발하는 고등고시 3부를 선택한 것은 솔직히 말하면, 시험 과목들 중에 내가 싫어하는 법학 과목들이 적어서였다. 나와 같은 해에 합격한 고시(高試) 행정과 11기 동기들로는 서석준(徐錫俊·전 부총리 겸 경제기획원 장관·아웅산 테러로 사망), 이기욱(李基旭·전 재무부 차관·아웅산 테러로 사망), 최동규(崔東奎·전 동력자원부 장관), 김석규(金奭圭·전 주일대사) 등이 있다.
 내가 들어갈 무렵 외무부는 전체 직원이 300명 정도 되는 단출한 조직이었다. 장관, 차관 밑으로 정무국(지금의 동북아시아국・북미국 등 지역국에 해당), 방교국(邦交局・지금의 국제기구국 등에 해당), 통상국, 의전국(儀典局) 등 네 개의 국(局)이 있었다. 재외(在外)공관이라야 10여 개에 불과했다. 이렇다 보니 함께 근무한 인연을 중시했고, 거기에서 흔히 회자(膾炙)되는 ‘김동조(金東祚)사단’이니, ‘박동진(朴東鎭)사단’이니, ‘이원경(李源京)사단’이니 하는 말이 나왔다. 입부(入部) 당시 차관이 최규하(崔圭夏) 전 대통령이었다.
 나는 정무국 구미과(歐美課)에서 수습행정관으로 시작해 아주과(亞洲課)에서 사무관으로 일하면서 한일국교정상화 과정을 지켜보았다. 나중에는 방교국 조약과에서도 근무했다. 조약 업무를 5년 이상 다루었는데, 아마 외무부에서 조약 업무를 이렇게 오래 다룬 사람은 드물 것이다.

많은 친구들이 대학을 졸업해도 번듯한 직장을 구하기 힘들어 고등고시 사법과에 응시하고 판검사의 길을 택했지만 나는 싫어하는 법학 과목이 적어서 고등고시 3부를 선택했다.