이 문장을 좀 더 확장된 형태로 요약해줘.
 내가 장관이 되고 얼마 지나지 않아 김대중 대통령이 평양을 방문, 6·15공동선언을 발표했다. 내 재임기간 중의 외교는 ‘햇볕정책’을 뒷받침하는 것이 될 수밖에 없었다.
 나는 개인적으로는 북한을 신뢰하기 어려운 상대라고 늘 생각해 왔다. 다만 북한이 국제사회에서 고립되어 있다 보니 바깥세상을 너무 모르는 것이 문제고, 북한이 고립에서 탈피해서 세상 돌아가는 걸 알게 되면 좀 나아질 것이라고 생각했다. 그런 의미에서 나는 다른 나라 외교관이나 언론인들에게 햇볕정책에 대해 “북한을 고립에서 탈피하게 하기 위한 것”이라고 설명하곤 했다. 그런데 그게 북한의 심기를 자극한 것 같다. 2000년 9월 19일 유엔총회에서 나는 “남북정상회담은 한국의 대북 포용정책 결과”라는 취지로 연설했다. 북한 평양방송은 이에 대해 “흑백을 전도하는 망발이며, 언어도단”이라고 비난했다. 김대중 대통령은 내게 이렇게 말했다.
 “이 장관 얘기가 옳은 얘기요. 외교장관이 그렇게 말하는 것은 당연합니다. 하지만 북한이 싫어하는 데에는 포커스를 두지 말고, 말할 때에는 조금 돌려서 말하세요.”
 이런 곡절이 있기는 했지만, 그해 7월 26일 태국 방콕에서 열린 ARF(ASEAN Regional Forum·아세안 지역안보포럼)에서 나는 백남순(白南淳) 북한 외무상과 만나 첫 남북 외교장관 회담을 가졌다. ARF는 1994년 발족했는데, 북한이 이 행사에 참석한 것은 이때가 처음이었다. 의장국인 태국은 영어 알파벳순으로 좌석을 배치하는 관행을 깨고 남북한이 나란히 앉을 수 있게 배려해 주었다. 백남순 외무상은 의제별 토의를 할 때마다 내게 “저게 무슨 말이냐?”고 물어보곤 했다. 백 외무상은 영어도 약했지만, 제기되는 문제가 무엇인지 자체를 잘 모르는 듯했다. 그때마다 나는 귓속말로 설명을 해주었다.

나는 개인적으로는 북한을 신뢰하기 어려운 상대라고 늘 생각해 왔다. 다만 북한이 국제사회에서 고립되어 있다 보니 바깥세상을 너무 모르는 것이 문제고, 북한이 고립에서 탈피해서 세상 돌아가는 걸 알게 되면 좀 나아질 것이라고 생각했다.