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 열심히 의정(議政) 활동을 한 덕분에 나는 이치호(李致浩·11~13,15대 국회의원 역임) 의원 등과 함께 점차 민정당 내 소장파(少壯派)의 기대주(期待株)로 떠올랐다. 드디어 기회가 왔다. 노태우(盧泰愚) 대통령이 1988년, 나를 민정당 제1사무차장으로 임명한 것이다. 5공 시절에는 민정당 사무처 요직에 대개 군(軍) 출신 인사들이 임명되곤 했었다. 군 출신인 박준병(朴俊炳) 사무총장은 나를 믿고 권한을 많이 위임해 주었다.
 사무차장으로 있으면서 나는 1989년 4·15 동해 재선거, 8·18 영등포을(乙) 재선거, 1990년 4·3 대구서갑(西甲) 보궐선거를 치렀다. 나는 선거대책본부장으로 이 선거들을 승리로 이끌면서 노태우 대통령으로부터 능력을 인정받았다. 노태우 대통령은 “김중권 의원은 6선 의원급”이라면서 나를 칭찬했다.
 1990년 1월, 3당 합당이 됐다. 그해 나는 국회 법제사법위원장이 됐다. 나는 날치기를 하지 않으려 노력했다. 1991년 지방자치법 개정안이 내무위원회에서 여야(與野) 간 몸싸움 끝에 날치기 통과된 후 법사위로 넘어왔다. 야당의원들은 점심도 거르고 날치기 통과를 경계했다. 나는 야당 의원들에게 “절대 여당 단독으로 처리하지 않을 테니 식사하고 오라”고 했다. 그래도 야당 의원들은 믿지 않았다. 야당 간사 조승형(趙昇衡) 의원이 내 약속을 믿고 따라 주었다. 나도 약속을 지켰다. 나중에 이 때문에 당시 야당 총재이던 DJ가 나를 좋게 보았다는 얘기를 들었다.

이 의원 등과 민정당 내 소장파의 기대주로 떠오른 나는 1988년 노 대통령이 민정당 제1사무차장으로 임명하였다.