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 물론 실패한 여성 지도자들만 있는 것은 아니다. 특히 서유럽의 여성 정치인 가운데는 성공한 지도자들이 많다.
 1979~1990년 영국의 총리를 지낸 마거릿 대처는 긴 말이 필요없는 정치인이다. 영국 정치인으로서는 드물게 ‘대처리즘(Thatcherism)’이라는 그의 이름이 든 말을 남긴 것만으로도 그의 그림자가 얼마나 긴가를 느낄 수 있다.
 영국 옥스퍼드대에서 화학을 전공한 그는 34살에 하원의원으로 당선됐고, 1970년 에드워드 히스 정부에서 교육부 장관을 지냈다. 
 대처는 각료로서는 그다지 주목받지 못했지만, 히스 정부가 총선에서 패배한 후인 1975년 ‘보수주의 정체성(正體性)’을 전면에 내걸고 보수당 당수 경선에 도전해 당수가 됐고, 1979년 총선에서 승리하면서 총리가 됐다. 강경한 반공주의자였던 대처는 소련으로부터 ‘철의 여인(Iron Lady)’이라는 얘기를 들었지만, 자신의 여성적 매력을 정치적으로 활용할 줄도 알았다. 그는 잡지 기자와 만나 요리, 가족, 패션 등에 대한 이야기를 나누기도 했고, 참모나 각료들을 관저로 불러 요리를 대접하면서 국사를 논하기도 했다.
 집권 후 대처는 일련의 자유주의적 개혁을 추진했다. 브리티시항공, BP(석유회사) 등 국영기업들을 민영화하고, 경쟁력을 잃은 기업들을 해외에 매각했다. 노조와 정면대결해 2차대전 이후 영국을 좌지우지했던 노조를 무력화(無力化)했다.
 1982년 아르헨티나 군사정권이 영국령(領) 포클랜드 제도(諸島)를 점령하자 대처는 이를 무력(武力)으로 탈환해 ‘대영제국’의 위신을 살렸다. 포클랜드전쟁의 승리는 대처에게 장기집권으로 가는 문을 열어 주었다. 국제적으로는 미국의 레이건 대통령과 손을 잡고 신냉전(新冷戰) 시대를 이끌었다.

1979~1990년에 영국의 총리를 지낸 마거릿 대처는 성공한 여성 정치인으로 그의 이름이 들어간 대처리즘이라는 말을 남겼다.