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 파블로 네루다는 1904년 6월 12일 칠레의 작은 마을에서 철도 직원의 아들로 태어났다. 본명은 ‘네프탈리 베틀란’. 그는 19세기 체코 시인 ‘J. 네루다’의 시를 흠모해 자신의 필명을 ‘네루다’로 썼고 나중 이 필명이 법적인 이름이 됐다.
 두 번째 시집 《스무 편의 사랑의 시와 한 편의 절망의 노래》는 열아홉 때 나왔다. 훗날 그는 “연애시가 내 몸 전체에 돋아났던 시절이었다. (시집은) 앙갚음과도 같은 사랑의 인동향(忍冬香)”이라고 회고했다. 첫 시집을 번역한 시인 정현종은 “성욕의 충동에 따른 즐거움과 괴로움, 사귐과 고독, 만남과 헤어짐 따위가 만드는 감정의 소용돌이로 넘친다”고 평했다.
 내면의 불같은 동요는 그러나, 시적 품격을 잃지 않는다. 어쩌면 적나라함과 솔직함이야말로 이 시의 매력이 아닐까.
 시집 《스무 편의…》는 모두 21편의 시로 이뤄져 있다. 스무 편이 사랑 연작이고, 마지막 스물한 번째 시는 절망을 노래한다.
 이별의 시간이다, 오, 버려진 자!
 그건 공격과 키스의 행복한 시간이었다.
 등대처럼 반짝인 마법의 시간이었다.
 ‌조타수의 두려움, 눈먼 잠수부의 격렬함,
 ‌사랑의 광포한 취기, 네 속에 모든 게 ‌침몰했다!(이하 생략)
 – 시 〈절망의 노래〉 중에서
 10대의 사랑과 방황은 성숙한 사랑을 위한 균형 잡기의 시간이다. 몸과 마음에서 약동하는 성 에너지를 처음 경험하지만 그 사랑이 결코 쉽게 이뤄지지 않는다는 사실을 깨닫는 시기다. 상대를 이성으로 처음 대하며 그(그녀)를 통해 어쩌면 ‘나를 사랑하는 방법’을 깨닫게 된다. 또 사랑하는 것과 사랑하지 않는 것이 무엇이 다른지, 감정의 절제와 왜곡도 경험한다.

10대의 사랑과 방황은 성숙한 사랑을 위한 균형잡기 시간이며 사랑이 쉽게 이뤄지지 않는 것을 깨닫고 상대를 통해 나를 사랑하는 방법을 깨닫게 된다.