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 이 글을 쓰고 있는 3월 중순, 한국은 4・15 총선에 나갈 국회의원 공천이 언론의 주요 뉴스 중 하나다. 코로나19의 공포 속에서도 정치는 존재한다. 전염병의 공포 속 정도가 아니라 화산(火山) 속이라도, 인간이 3명 이상 모이는 곳에서의 기본 전제가 정치다.
 언제부턴지 모르겠지만, 한국에서도 ‘탤런트 정치인’ 공천은 일상적 풍경이 된 것 같다. 총선 때면 정치와 무관한 각 방면의 유명인들이 등장한다. TV・모바일을 통해 익숙해진 교수・기자・아나운서・배우・교수에서부터, 벤처기업가・운동선수, 나아가 귀화자(歸化者)・여성 성(性)소수자・장애인・청년을 포함한 마이너리티 그룹이 ‘탤런트 정치인’ 후보군에 오른다. 후보자로 결정된 뒤에는, 여야(與野) 할 것 없이 할리우드식 이벤트를 벌인다.
 필자는 ‘탤런트 정치인’을 불온시하거나 비난할 생각은 추호도 없다. 사람을 모으고 정책 홍보를 하는 데 탤런트만큼 유효한 수단도 없다. 21세기 민주주의는 대중(大衆)민주주의다. 다양한 배경과 체험을 가진 사람들을 정치로 끌어들이는 것은 적극 권장할 일이다. 특히 직업 정치인들이 제구실을 못 하는 상황에서는 ‘탤런트 정치인’이 나서서 대중민주주의를 꽃피울 수도 있다.
 일본은 역사적으로 ‘탤런트 정치인’을 적극 활용해온 나라다. 배우 출신인 로널드 레이건 전 미국 대통령에서 보듯, ‘탤런트 정치인’을 활용하는 것은 정치가 있는 곳이라면 어디에서나 볼 수 있는 현상이기는 하다. 하지만 일본은 특히 ‘탤런트 정치인’을 ‘정략적・조직적・체계적’으로 활용하는 나라다.

언제부턴지 모르겠지만, 한국에서도 ‘탤런트 정치인’ 공천은 일상적 풍경이 된 것 같다. 총선 때면 정치와 무관한 각 방면의 유명인들이 등장한다. 특히 직업 정치인들이 제구실을 못 하는 상황에서는 ‘탤런트 정치인’이 나서서 대중민주주의를 꽃피울 수도 있다.