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 그의 정치 입문은 친구 고(故) 이낙훈(李樂薰)씨의 권유 때문이었다. 11대 국회 때 탤런트협회 회장이던 이씨가 비례대표로 입성했다. ‘탤런트 나부랭이’로 불리던 시대에 배우를 정치권에서 영입하는 것을 본 이순재씨는 ‘획기적인 사건’이라고 생각했다.
 친구를 돕기 위해 입당(入黨)한 그에게 13대 총선을 앞두고 서울 중랑갑 지구당 위원장을 맡아달라는 요청이 왔다. 친구와의 약속을 지키기 위해 생각지도 않았던 선거에 출마한 그는 740여 표 차로 낙선(落選)했다. 그는 다음 선거에 다시 출마하는데, 낙선에 대한 오기도, 정치에 대한 매력을 느껴서도 아니었다.
 “배우가 지구당 위원장을 맡으니 엉망이더라는 소리를 안 듣기 위해서 열심히 관리했습니다. 중랑구는 민심이 훤히 보이는 곳이에요. 시장 돌면서 악수하면 상대가 누구를 지지하는지 바로 압니다. 당시 ‘표 장사’들이 와서 ‘몇 표 모아올 테니 얼마 주시오’라고 하는데, 근처에도 못 오게 했습니다.”
 4년간 바닥 민심을 읽고 노력한 그는 결국 14대 총선에서 약 3800표 차로 승리를 거뒀다. 원내 진출 후에도 인기가 좋았던 그는 충분히 재선(再選)에 도전할 수 있었다. 하지만 그는 거기서 멈췄다. 자신의 천직(天職)이 배우라는 생각에서였다.
 —대통령을 수차례 연기해 본 ‘선배’로서 현 대통령에게 조언할 것은 없나요.
 “대통령은 국민의 지지가 필요한 자리입니다. 최소한 자기를 찍어준 이상으로 국민의 지지를 얻을 수 있도록 노력해야겠죠. 이제 막 시작했는데, 지금까진 잘해온 것 같습니다. 하지만 국민 정서를 봐서라도 야당과의 문제는 빨리 해결했으면 좋겠어요. 오해는 오해대로 풀고, 같이 만나서 논의할 건 논의하고 해야죠. 새누리당과 민주당도 마찬가지입니다. 서로 헐뜯고 싸울 게 아니라 상대가 잘하게 돕고 자신은 더 잘하면 되는 거죠. 우리도 영국처럼 섀도 캐비닛(Shadow cabinet) 시스템이 필요하다고 봐요. 야당이라고 영원히 집권 안 합니까. 대안을 갖고 비판하고 보복 대신 타협을 해야죠.”

‘탤런트 나부랭이’로 불리던 시대에 배우를 정치권에서 영입하는 것을 본 이순재씨는 ‘획기적인 사건’이라고 생각했다. 친구를 돕기 위해 입당(入黨)한 그에게 13대 총선을 앞두고 서울 중랑갑 지구당 위원장을 맡아달라는 요청이 왔다. 친구와의 약속을 지키기 위해 생각지도 않았던 선거에 출마한 그는 740여 표 차로 낙선(落選)했다.