문서 전체를 간략하게 요약해 주세요.
 역대급 참패를 당한 보수당은 1997년 6월 당시 36세던 윌리엄 헤이그를 당수로 선출했다. 1783년 24세에 총리가 된 윌리엄 피트(소피트)에 이어 보수당 역사상 두 번째로 젊은 당수였다.
 헤이그는 16세 때인 1977년 보수당 전당대회에서 노동당을 비판하는 연설을 해서 일약 유명해진 ‘정치신동(神童)’이었다. 이후 보수당의 기대주(期待株)로 주목받아오다가 이때 당의 구원투수로 등판한 것이다. 헤이그는 ‘새로운 출발’을 내걸고 기세 좋게 출발하기는 했지만, 젊은 나이에서 오는 경륜(經綸) 부족은 어쩔 수 없었다. 권위와 리더십이 부족했던 헤이그는 신자유주의 노선이나 EU 가입 등을 놓고 갈라진 당론(黨論)을 하나로 모으지 못했다. 잦은 말실수로 국민들에게도 신뢰를 받지 못했다. 더욱이 블레어가 ‘제3의 길’을 내세우면서 법과 질서, 안보, 미국과의 동맹, 경제성장 등 보수당의 어젠다들을 가로채는 바람에 노동당과 각을 세우는 것도 쉽지 않았다. 결국 헤이그가 이끄는 보수당은 2001년 총선에서 4년 전보다 불과 1석을 추가하는 데 그쳤다. 헤이그는 1920년대 오스틴 체임벌린 이후 처음으로 총리가 되지 못한 보수당 당수라는 기록을 남겼다.
 그래도 헤이그는 보수당 개혁사에 한 가지를 추가했다. 종래 하원의원들이 당수를 선출하던 것을 일반 당원들도 참여할 수 있게 바꾼 것이다. 이제 하원의원들이 두 명의 당수 후보자들을 투표로 선출하면 당원들이 우편투표로 최종 승자를 뽑게 됐다.

보수당에서 두 번째로 젊었던 헤이그는 정치신동으로 보수당 전당대회에서 노동당을 비판하는 연설을 해 유명해졌다.