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 정화가 함대를 이끌었던 보선을 다시 한번 찬찬히 둘러본다. 정화는 해금정책을 실시한 지 30년이 지난 후에 남해원정을 시작했다. 오랜 기간 해금정책이 시행됐음에도 보선을 만들 정도의 선박기술이 유지되고 있었던 것일까. 약간의 의구심을 가지지 않을 수 없다. 특히 우리나라의 조선시대 배와 많은 점에서 닮아 있다.
 우리는 흔히 고대(古代)의 조선술(造船術)과 항해술(航海術)은 중국이 월등한 줄로 알고 있다. 하지만 이는 착오다. 우리나라는 삼국시대부터 뛰어난 조선술과 항해술을 가지고 황해(黃海)를 장악했다. 백제(百濟)의 어원인 ‘백가제해(百家濟海·많은 가문이 연합해 바다를 제어한다)’는 백제가 해상강국이었음을 알려주고 있다. 신라의 장보고가 청해진을 설치하고 동아시아 바다를 주름잡을 수 있었던 것도 뛰어난 조선술과 항해술 덕분이었다. 이러한 선박 제조와 운용(運用) 기술은 상호간에 전승되고 시대를 거치면서 더욱 발전했다.
 장보고의 해상 기술을 이어받은 고려에는 1000석을 적재할 수 있는 초마선(硝馬船)과 과선(戈船)이 있었다. 과선은 뱃전에 창검을 꽂고, 뱃머리에는 철로 만든 충각(衝角)을 설치한 대형 군선(軍船)이다. 과선은 선체가 높고 크며 좌우로 4층의 옥(屋)을 세웠다. 고려의 조선술과 항해술은 원나라와 연합하여 일본을 정벌할 때에 확실하게 나타난다.
 원나라가 고려에 3000~4000석을 실을 수 있는 배 1000척을 주문하자 고려는 단시일에 이를 완수했다. 고려가 건조한 배들은 송나라에서 건조한 배들보다 훨씬 견고하여 부서지지 않았다. 이처럼 뛰어난 조선술이 면면히 이어져 왔기에 조선시대에도 이순신의 거북선이 탄생할 수 있었던 것이고, 오늘날까지도 조선강국의 이름을 떨치고 있는 것이다.

우리나라는 삼국시대부터 뛰어난 조선술과 항해술을 가졌었는데 백가제해는 백제가 해상강국이었음을 알려주며 장보고가 청해진을 설치하고 바다를 주름 잡을 수 있던 이유다.