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독립문 건립 123주년 기념사
천영우 (사)한반도미래포럼 이사장
오늘 독립문 건립 123주년 기념식을 주최해 주신 미래대안행동 이대순 대표님과 국민노동조합 이희범 위원장님께 감사드립니다. 그리고 공사다망하신 가운데서도 이 뜻 깊은 행사에 참석해주신 모든 분들께 감사드립니다.
오늘날 독립문이 언제 왜 세워졌는지 모르거나 관심조차 없는 국민들이 많습니다. 독립이라고 하면 당연히 일본으로부터의 독립만 떠올리는 분들이 많을 것입니다. 이 독립문 바로 뒤에 있는 공원이 항일 독립투사들이 투옥되어 옥고를 치르던 서대문 형무소자리였다는 사실 때문이기도 합니다.
오늘 여기 모이신 여러분들에게는 굳이 설명이 필요 없겠지만 독립문은 123년전 일본이 아니라 중국으로부터 독립한 것을 기념하기 위해 서재필 선생이 세운 기념물입니다.
독립문이 세워졌던 자리에는 원래 중국의 칙사가 무악재를 넘어 오면 조선의 임금이 친히 나와 영접하던 영은문(迎恩門)과 모화관(慕華館)이 있었습니다. ‘영은문’은 ‘은혜로운 중국 사신을 영접하는 문’이란 뜻이고 ‘모화관’은 ‘중국을 사모하는 여관’이란 뜻이죠. 이 근처에 칙사의 숙소인 태평관이 있었는데 칙사를 위한 환영연회는 궁궐에서 개최한 게 아니라 임금이 태평관까지 와서 베풀었습니다.
조선의 국왕보다 중국 칙사의 의전서열이 더 높았기 때문에 칙사를 함부로 궁궐에 오라 가라 할 수가 없었고 국왕이 칙사를 찾아와야 했었습니다. 요즘 식으로 하자면 중국 대사가 도착할 때 대통령이 공항에 나가서 영접하고 대사를 접대하러 명동의 관저로 대통령이 찾아가는 식입니다.

오늘 여기 모이신 여러분들에게는 굳이 설명이 필요 없겠지만 독립문은 123년전 일본이 아니라 중국으로부터 독립한 것을 기념하기 위해 서재필 선생이 세운 기념물입니다. 오늘날 독립문이 언제 왜 세워졌는지 모르거나 관심조차 없는 국민들이 많습니다.