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 이러한 국민의 호응에 힘입어 신민당은 직선제 개헌 투쟁에 나섰다. 이에 대해 민정당은 의원내각제 개헌 주장으로 맞섰다. 국민의 희망과는 거리가 멀어도 너무 먼 주장이었다. 당시 일각에서는 DJ는 대통령직선제를 고집하겠지만, YS는 의원내각제 개헌에 대해 유연하게 대응할 수도 있다는 관측이 있었다. 그러나 그건 전혀 사실무근인 얘기였다. YS도 직선제 개헌을 양보할 생각은 없었다. 의원내각제 개헌에 관심을 보인 것은 이철승(李哲承, 제3~5,8~10,12대 국회의원 역임) 전 신민당 대표최고위원이었다. 나는 그에게 “제발 의원내각제니 하는 소리는 하지 말라. 그런 소리를 하니까 국민들로부터 외면을 당하는 것이다”라고 충고하기도 했다. 
 직선제 개헌 투쟁이 2년 가까이 계속되면서 정국은 교착되었다. 이런 상황에서 1986년 12월 나온 것이 ‘이민우 구상’이었다. 이민우 총재는 언론자유 보장, 구속자 석방, 사면복권, 공무원의 정치중립 보장, 국회의원 선거법 협상, 지방자치제도 도입 등을 전두환 정권이 받아들이면 의원내각제 개헌에 응할 용의가 있다고 밝혔다. 여기에는 당시 신민당 대변인이던 홍사덕(洪思德, 제11,12,14,15,16,19대 국회의원 역임) 의원의 조언이 있었다.
 아마 이민우 총재는 “전두환 정권이 저렇게 버티는 한 직선제 개헌은 어렵다. 차라리 의원내각제 개헌을 받고, 어느 정도의 민주화라도 이루어 보자”는 생각을 했을지도 모른다. 또 그도 정치인인 이상 개인적인 야심이 없지 않았을 것이다. 의원내각제 개헌이 되면 실권(實權)이야 있건 없건 간에 자기가 수상이 될 수도 있다고 생각했을 수도 있다. 어쩌면 전두환 정권이 “의원내각제 개헌이 되고 야당이 총선에서 승리하면, 이민우 대통령-김영삼 수상도 가능하다”고 속삭였을지도 모른다.

의원내각제 개헌에 관심을 보인 것은 이철승(李哲承, 제3~5,8~10,12대 국회의원 역임) 전 신민당 대표최고위원이었다. 나는 그에게 “제발 의원내각제니 하는 소리는 하지 말라. 그런 소리를 하니까 국민들로부터 외면을 당하는 것이다”라고 충고하기도 했다.