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남한은 1960년을 기점으로 근대(近代)와 현대(現代) 미술을 구분한다. 미술사(美術史)의 흐름을 이런 연대기(年代記)를 들이대 구분한다는 것 자체에 한계가 있지만, 그 배경에는 다양한 관점이 논리적으로 동원된다.
 1960년대는 근대와 현대를 가르는 요소다. 6·25전쟁을 통해 남한사회에선 근대가 해체되고 ‘미군(美軍) 문화’로 불리는 새로운 문화가 싹텄기 때문이다. 6·25전쟁 이후 재건(再建) 사업에 치중하면서 시장문화의 전문가 집단인 장인(匠人)들에게 문화의 중심축(軸)이 넘어가 나타난 현상이었다.
 이런 시대적 변화 속에서 각 대학의 미술대학에 속해 있던 ‘한국화과(韓國畵科)’가 문을 닫고, 종래 ‘서양화과(西洋畵科)’로 불리던 장르만이 우리 것인 양 활개를 치는 기현상마저 생겨났다. 일본이 일본화(日本畵)를 기본으로 서양문화를 수용하고, 중국이 자국 문화의 우수성을 드러내는 일에 가치를 두어왔던 것과는 전혀 다른 모습이다. 
 1960년을 근대와 현대를 구분하는 기점으로 삼는 또 하나의 이유는 이때 추상화(推象畵)가 본격적으로 도입됐기 때문이다. 고희동(高羲東·한국 최초의 서양화가)이나 김관호(金觀鎬·고희동과 함께 서양화를 개척) 등 일본 유학파들이 이루어 놓았던 작품의 대부분이 구상미술(具象美術·눈에 보이는 대상을 객관적으로 표현하는 미술) 계열이었다. 
 1960년대에 들어서면서 추상화가 한국 화단(畵壇)을 휩쓸었고, 현재 한국 화단은 정점(頂點)에서 새로운 미적 탐구로 돌파구를 찾아야 하는 전환기에 와 있다. 

남한은 1960년을 기점으로 근대와 현대 미술을 구분하며 한국전쟁을 통해 남한 사회에선 근대가 해체되고 미군 문화로 불리는 새로운 문화가 싹텄기 때문이다.