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 신당의 이름은 정통 야당의 맥을 잇는다는 의미에서 ‘민주당’으로 하기로 했다. 이후 정식 명칭이나 약칭으로 민주당이라고 하는 정당이 많아졌는데, 그때까지만 해도 ‘민주당’이라는 이름을 쓴 정당은 자유당 시절 야당이었다가 4·19 이후 정권을 잡은 민주당밖에는 없었다. 흔히 우리 민주당을 ‘꼬마 민주당’이라고 부르는데, 3당 야합을 거부하고 올곧은 정치적 선택을 한 사람들의 정당을 그렇게 부르는 게 조금은 서운하다.
 지금 와서 생각이지만, 그때 3당 합당을 거부한 현역 정치인 중심으로 정당 창당을 서두른 것은 잘못이었다. 소장파 의원들이 정당 창당을 서두르자고 하는 바람에 그렇게 됐는데, 그럴 일이 아니었다. 우선 뜻을 같이하는 정치인들을 중심으로 친목모임을 만든 후, 재야(在野), 시민단체, 지식인들을 대상으로 외연(外延)을 넓혀나갔으면 3당 합당에 반대하는 세력을 망라한 비(非)호남 야당을 만들 수 있었을 것이다. 몇 명 안 되는 현역 의원 중심으로 당을 만들다 보니 ‘우물 안 개구리’였다는 생각이다.
 내가 당 대표(총재)를 맡은 것은 그때가 처음이었다. 나는 선배들이 이끌던 기존 정당과는 다른, 구성원의 자유로운 의사 표명과 활동을 보장하는 정당, 권위주의적이지 않은 정당, 약하지만 색다른 정당을 만들어보려 노력했다. 민주당을 두고 ‘8인(人)8색(色)’이라는 말이 나온 것도 그래서였다고 생각한다.
 민주당의 인기는 대단했다. 발기인 서명자만 1만2000명에 달했다. 1990년 3월 3일 오후 3시 구(舊)부산상고 교정에서 열린 3당 합당 규탄 집회(3·3·3집회)에는 2만명 이상이 몰려들었다.

나는 당 대표를 처음 맡고 선배들이 이끌던 정당과는 다른 구성원의 자유로운 의사 표명과 활동을 보장하고 권위주의적이지 않은 정당을 만들어보려 노력했다.