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 나는 이 글의 서두에서 밝혔듯이 현재 국립서울병원 정신건강연구과에서 봉사를 하며 오늘날 한국의 정신건강 제도에 대해 공부하고 있다. 이 글을 위해, 정신건강연구과 과장으로 재직 중인 정신과의사 노성원 박사에게 자살과 정신질환에 대한 한국인들의 인식, 한국의 정신건강 제도 등에 대해 물었다.
 ―우울증과 자살의 원인을 의학적으로 설명한다면?
 “우울증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 여러 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있다. 우선 다른 정신질환과 마찬가지로 우울증의 경우에도 유전적인 취약성이 있다. 그러나 유전적 위험성은 우울증 발병에 20~40% 정도 영향을 미치는 것으로 생각되고 있다. 또한 생물학적 요인으로 세로토닌, 노르아드레날린, 도파민 등의 신경전달 물질이 정상적인 기능을 하지 못하는 것이 원인이 된다. 노화, 뇌졸중, 갑상선질환, 알코올중독 등 다른 신체적 정신적인 문제들도 우울증을 유발할 수 있다. 그 외에 환경적인 요인이 60% 이상을 차지하는데, 대표적으로 스트레스를 들 수 있다. 이러한 스트레스는 우울증의 직접적인 원인이 되기보다는 우울증 발병을 촉발하든가 재발에 영향을 준다.
 자살의 가장 중요한 요인 중의 하나는 정신건강 문제이다. 그중에서도 우울증은 가장 자살률이 높은 질환이다. 자살 기도는 여성이 많이 하지만, 자살을 완수하는 것은 남성이 훨씬 높다. 연령에 따라서도 자살의 위험성이 다른데, 대체로 연령이 증가할수록 자살률이 높아진다. 최근 청년층의 자살증가율이 높아지는 것은 주목할 일이다. 계절적으로는 봄과 가을에 자살이 증가하는 경향을 보이며, 신체적 질환이 있는 경우도 자살과 밀접한 관계를 가진다. 그리고 과거 자살을 기도한 적이 있는 경우 다시 자살을 시도할 가능성이 높다.”

우울증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며 다른 정신질환과 마찬가지로 우울증의 경우에도 유전적인 취약성이 있다.