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 11월 24일. 눈을 뜨니 5시다. 세수만 하는 둥 마는 둥 하고 방을 나오니, 다른 일행은 벌써 출발 준비를 마치고 있었다. 처음으로 아침식사를 놓쳤다.
 럭나우에서 6시간을 달려 도착한 곳은 163km 떨어진 쉬라바스티의 기원정사(祇園精舍)다. 쉬라바스티는 석가모니 부처가 살아 있을 때 북인도의 강대국이었던 코살라국의 수도다. 기원정사는 코살라국의 상인인 수닷타 장자(長者)와 태자인 제타 태자가 출연(出捐)해 설립한 최초의 불교 사찰이다. 석가모니는 이곳에서 24번의 우안거(雨安居·夏安居)를 행했고, 《금강경》을 설법했다. 여기서부터 본격적인 불교 성지(聖地) 순례다.
 기원정사 입구에서는 남루한 행색의 아이들이 연꽃다발을 흔들며 “원 달러”를 외쳐댔다. 살바도르 달리의 초(超)현실주의 그림을 연상케 하는, 손과 발이 이상하게 비틀어진 걸인들도 보였다. 도대체 이 나라에는 왜 이리 기형(奇形)의 걸인들이 많은지….
 일행 중 한 명이 연꽃을 사주었다. 그러자 꽃 파는 소년은 내게도 연꽃다발을 내밀면서 “너도”라고 한다. 얘는 도대체 누구에게 이 말을 배웠을까?
 인도의 다른 유적들도 그렇지만, 인도의 고대 건축물들은 대개 벽돌로 되어 있다. 때문에 건물은 사라졌어도 그 아랫부분들은 비교적 잘 남아 있다. 부처가 《금강경》을 설법했다는 자리에선 미얀마나 스리랑카 등에서 온 승려들이나, 현지의 요기들이 수행하고 있었다.
 마가스님과 비구니 스님들은 불자들과 함께 예불을 올리면서, 일행의 행복을 기원했다. 석가모니 부처의 자취가 서린 곳이라는 생각에 현문재씨 등은 눈물까지 보였다.

기원정사는 코살라국의 상인인 수닷타 장자(長者)와 태자인 제타 태자가 출연(出捐)해 설립한 최초의 불교 사찰이다. 석가모니는 이곳에서 24번의 우안거(雨安居·夏安居)를 행했고, 《금강경》을 설법했다.