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 ‘수퍼 파워 미국의 붕괴’라는 말이 유행한 지 오래지만, 중동(中東) 문제, 심지어 북한 미사일 문제만 봐도 워싱턴의 파워는 아직 건재(健在)하다. 우리가 미·일관계, 나아가 일본을 대하는 미국의 자세를 봐야 하는 이유도 바로 여기 있다.
 미·일관계에서 핵심은 일본을 대하는 미국의 자세이다. ‘일본이 미국을 어떻게 보는냐’는 문제는 ‘당분간은’ 크게 중요하지 않을 것이다. 
 한때 ‘일본이 미국을 어떻게 보느냐’가 중요하던 시기도 있었다. 태평양전쟁이 일어나기 직전과, 일본의 경제력이 하늘을 찌르던 1980년대가 바로 그때다. 그때 일본은 미국에 대해 ‘노(No)’라고 말할 수 있었다. 
 하지만 태평양전쟁에서 지고, 1990년대 들어 일본의 버블 경제가 붕괴하면서 일본은 ‘노’라는 말을 입 밖에 낼 수 없게 된다. 미국의 의향에 맞추고, 미국과 함께 발을 맞추고, 미국의 논리에 박수를 보내면서 미·일관계를 유지해 왔다. 
 1990년대 이후 지금까지 극히 예외적인 경우를 제외하고 일본이 미국에 대해 ‘노’라고 말한 적은 없다. 단카이(團塊)세대의 아이콘인 간 나오토(菅直人) 전 총리는 후텐마(普天間)기지 이전 문제로 미국에 대들었다가 지금까지 후유증을 겪고 있다. 
 노다 요시히코(野田佳彦) 전 총리 시절 민주당 정권이 군말 없이 미군의 수직이착륙수송기 MV22 오스프레이(Ospley)의 오키나와 배치를 수용한 것이 그 증거이다. 오키나와 주민을 비롯한 많은 일본 국민들은 사고가 잦다는 이유로 오스프레이의 배치에 반대했다. 

미·일관계에서 핵심은 일본을 대하는 미국의 자세이다. ‘일본이 미국을 어떻게 보는냐’는 문제는 ‘당분간은’ 크게 중요하지 않을 것이다.