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신라시대 최대의 스캔들 메이커는 수로부인(水路夫人)이었다. 이름처럼 ‘부인’이었다는 것을 놓치지 말아야 한다. 수로부인이 가는 곳마다 센세이셔널한 일들이 터졌다. 《삼국유사(三國遺事)》 기이(紀異)편의 〈수로부인〉 조에는 두 가지 이야기가 실려 있는데 첫 이야기는 이렇다.
 성덕왕(聖德王) 때 순정공(純貞公)이 강릉태수로 임명되어 가던 중, 바닷가에 이르러 점심을 먹었다. 주변에는 바위 봉우리가 병풍처럼 둘러쳐서 바다를 굽어보고 있었는데 높이가 천 길이나 되는 깎아지른 그 절벽 위에 철쭉꽃이 활짝 피어 있었다.
 순정공의 처(妻)인 수로부인이 그것을 보고 주위 사람들에게 말했다.
 “꽃을 꺾어 바칠 사람, 그 누구 없소?”
 옆에서 모시는 사람이 말했다.
 “사람이 오를 수 있는 곳이 아닙니다.”
 당연했다. 어느 정도여야 시도하지 아주 불가능한 곳이었다. 그런데 옆에 암소를 끌고 지나가던 노인이 있었다. 이 노인이 무슨 바람(?)이 불었는지 부인의 말을 듣고는 자신이 꺾어다 바치겠다고 나선다. 그러고는 정말로 그 절벽을 올라가 철쭉꽃을 따 가지고 내려와 수로부인에게 바치면서 노래까지 불렀다.
 자줏빛 바윗가에
 잡고 있는 암소를 놓게 하시니,
 나를 부끄러워 아니 하신다면
 꽃을 꺾어 바치오리다. - 〈헌화가(獻花歌〉
 기록은 여기까지다. ‘이 노인이 어떤 사람인지는 알 수 없다’는 부가설명이 전부다. 누가 봐도 이 노인은 수상쩍기 그지없지만 능력은 대단하다 못해 초인이나 신이라고 할 정도로 탁월하다. 기록에 ‘노옹(老翁)’이라고 분명하게 표기한 것으로 보아 늙은 것[老]은 분명하나 그 시절 ‘늙음’을 지금의 60~70대로 여기는 것은 옳지 않다. 수로부인도 결혼했으니 ‘부인’이고 출산이 가능한 아름다운 여성이란 점에서 ‘부인’이지 나이로 치면 30~40대라기보다는 20대 초반이나 중반일 것이니 ‘노인’도 대략 40대 정도가 아닐까 싶다.

신라시대 최대의 스캔들 메이커는 수로부인으로 출산이 가능한 아름다운 여성이란 점에서 20대 초반이나 중반일 것이며 수로부인이 가는 곳마다 센세이셔널한 일들이 터졌다.