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 일반적으로 무장(武將)세력의 추대에 의해 왕위에 오르는 임금들을 보면 고려나 조선 모두 무능한 임금으로 전락하기 일쑤였다. 고려 때의 명종이나 조선 때의 중종이 대표적인 경우다. 그러나 현종은 훗날 사관(史官)들로부터 최고의 극찬을 받는 성군(聖君)이 된다. 여러 차례 거란의 침입을 받고 심지어 전라도 나주까지 몽진(蒙塵)을 가는 수모까지 겪음에도 불구하고 현종에 대한 평가는 이례적일 만큼 후하다.
 〈국사(國事)를 바로잡은 뒤에는 거란과 화친을 맺어 군사들을 쉬게 하고, 문학에 힘쓰며 부세와 요역을 경감하며 재주 있고 우수한 인재를 등용하여 정사를 공평하게 했다. 백성을 편안하게 하여 안팎이 무사했으며, 해마다 농사가 잘됐으니 현종을 주나라의 성왕·강왕, 한나라의 문제·경제에 비기더라도 손색없을 것이다.〉
 현종은 그 후에 서경·개경 등의 전략요충지에 새로운 성곽을 쌓거나 기존 성을 대대적으로 보수했고, 병력을 강화했으며, 뛰어난 인재들을 찾아내 요직에 배치했다. 그래서 현종 5년과 9년에 또다시 거란이 대규모 군사를 보내 침략했을 때 당당히 맞설 수 있었다. 특히 현종 9년의 침입 때는 강감찬이라는 걸출한 인물이 귀주대첩의 신화를 창조할 수 있었다. 세 차례의 대규모 침입에도 불구하고 현종의 완강한 저항에 뜻을 이루지 못한 거란은 결국 현종 11년 사실상의 평화협정을 맺고 이후 거란이 망할 때까지 100년 동안 화친을 맺게 된다. 이때부터 고려는 더 이상 거란의 눈치를 보지 않고 바다 건너 송(宋)나라와 활발한 교류를 하며 문화국가로 성장해가게 된다. 현종에 대한 사관의 평은 결코 과장이 아니다. 이후 고려 왕실은 모두 그의 자식과 후손들에 의해 계승된다. 이런 점에서도 현종은 역사의 승자였다.

고려 때의 명종이나 조선의 중종처럼 무장 세력의 추대에 의해 왕위에 오르는 임금들은 일반적으로 무능한 임금으로 전락하기 일쑤였다.