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 당시 정부는 ‘희농 1호’의 보급에 주력하고 있었다. 희농(熙農)은 1964년 정부가 이집트에서 가져온 종자로, 보급종이었다. 희농이라는 이름이 박정희 전 대통령의 마지막 글자를 따 만들어진 것만 봐도 관심이 얼마나 컸는지 짐작할 수 있다. 농촌진흥청은 희농의 보급 책임을 맡았고, 이 때문에 IR667의 가능성을 알면서도 강력하게 드라이브를 걸지 못했다.
 결국 희농은 우리나라 풍토에 적응하지 못해 실패했고, 그 실패가 공식화되고 나서야 새로운 대안으로 IR667을 가져다 국가의 지원 속에서 연구를 시작했다. 허 교수는 방사선을 볍씨에 조사해 통일형 벼 품종을 지배하는 유전자 SD-1의 작용과 위치를 규명했다. 외국에서 벼 개체별 유전자 위치를 알아보는 기준인 표지유전자기주(基株)를 연구, 육종된 벼들의 표지형질에 대한 정보를 제공했다.
 통일벼와 관련한 일화가 있다. 통일벼에 대한 계통선발이 있은 후 1970년부터 시험재배를 시작했다. 이듬해 출하한 쌀을 가지고 박정희 대통령은 물론 관계자들이 시식하는 자리를 마련했다. 시식이 있기 몇 달 전에 이미 통일벼의 보급을 결정했지만, 밥맛이 떨어진다는 이유로 대대적인 보급에 회의적인 의견들이 나왔던 터였다.
 그러나 이날 시식을 한 후 통일벼의 전국적인 대량 보급을 결정했다. 시식을 끝낸 후 무기명 평가에 나섰는데, 박 전 대통령이 자신의 이름을 적은 검정표(檢定表)를 가장 먼저 제출하면서 ‘밥맛이 좋다’라고 평가했기 때문이다. 결국 참석한 시식자 누구도 그 자리에서 밥맛에 이의를 제기하지 못했다고 한다.

희농은 1964년 정부가 이집트에서 가져온 종자로 농촌진흥청은 희농의 보급 책임을 맡았으나 IR667의 가능성을 알면서도 강력하게 드라이브를 걸지 못했다.