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 경찰은 이날 행사에 140명이 참석한 것으로 파악했다. 터키와 방글라데시 등 주한 외교사절 수십 명이 참석해 떠들썩하게 이야기를 나눴다. 참석자 중에는 미군 등 정복 차림의 무관들도 여럿 있었으나, 한국인으로 보이는 참석자들은 거의 눈에 띄지 않았다. 주일대사를 지낸 모 장관을 제외하고는 매년 참석하던 외교부 수장(首長)들도 모습을 드러내지 않았다. 세 개의 홀을 다 돌아도 소위 명사(名士)는 없었다.
 군 원로인 백선엽(白善燁) 전 육군참모총장(예비역 육군대장)은 “일본 아베 정권이 위안부와 과거사 문제 등에서 반성의 기미를 보이지 않을 뿐만 아니라, 최근 헌법 해석을 바꾸는 편법까지 동원해 자위대를 ‘전쟁할 수 있는 군대’로 바꿔놓은 마당에 서울 도심 한복판에서 열리는 자위대 행사에 참석하는 것은 옳지 않다”며 불참한 것으로 알려졌다.
 특히 정치인들은 그림자도 볼 수 없었다. 한일친선협회장인 김수한(金守漢) 전 국회의장(새누리당 고문)도 불참했으니, 더 말할 필요조차 없겠다. 정치인들이 ‘자위대의 날’ 행사에 참석을 꺼리는 것은 일명 ‘나경원(羅卿瑗) 학습 효과’ 때문인 것으로 보인다. 10년 전인 2004년 자위대 창립 50주년 행사 때 장충동 신라호텔에 나타났던 나경원 전 의원이 언론의 공세에 곤욕을 치르면서, 이후 정치인들은 자위대의 날 행사 참석을 터부시해 왔다.
 반면, 정부가 이번 행사에 국방부 담당 과장과 외교부 담당 서기관 등 실무자를 참석시킨 것은 일부의 비판도 있었지만, 군사외교 차원에서 적절하게 대응했다는 평가를 받고 있다. 위용섭 국방부 부대변인은 “지금까지 군사외교적인 차원에서 유관 부서의 부장급(소장)이 참석했지만 이번에는 (냉각된 한일 관계) 상황을 고려해 실무 과장급으로 낮춰 보냈다”며 “주일 한국대사관에서 주최한 일본 내 국군의 날 행사에 일본 무관도 참석하기 때문에 (자위대 창설 기념식에) 아무도 가지 않는 것은 외교적인 결례”라고 설명했다.

터키와 방글라데시 등 주한 외교사절 수십 명이 참석했으나 한국인으로 보이는 참석자들은 거의 눈에 띄지 않았다.