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 제1차 연평해전 이후, 서해에서 교전이 발생한 것에 대해 “NLL의 법적근거는 있는가” “공동 관리구역을 설정하자”는 등 NLL을 둘러싼 안보논쟁이 불붙었다. 당시 언론들은 남북 함정 간 충돌예방을 위한 방안, NLL은 남북기본합의서상에 존재하는 확실한 해상분계선으로서의 기본 입장을 유지해야 한다는 두 갈래의 보도를 이어갔다.
 당시 중령으로 공보실에 근무하던 필자는 향후 NLL이 국방부와 해군 차원을 넘어, DMZ보다 더한 남북한 간의 대결장이 될 것이라고 예상했다. 개인적으로 다소 뚱딴지같지만 새만금 간척 사업처럼 바다를 매립해 갈등의 싹을 잘라버리는 것도 한 방법이라는 생각까지 했다.
 제1차 연평해전의 결과, 우리 정부는 NLL은 확실한 해상분계선임을 천명하고, 북한의 NLL 무력화 기도에 대해 강력히 군사적으로 대응한다는 기조를 분명히 했다. 그러나 NLL에 대한 갈등은 시간이 지날수록 잊혔다.
 노태우(盧泰愚) 정부 시절 한반도 비핵화 선언과 함께 추진된 남북한 군사회담의 핵심은 남북기본합의서의 체결이다. 1991년에 체결된 남북한 기본합의서에 명시된 핵심 내용은 해상경계구역 지정(NLL에 대해 실질적 해상분계선으로 북측이 인정했다는 의미)과 불가침 행위, 그리고 무력 사용 금지다. 이러한 내용에 대해 남북한이 공동 서명한 것은 남한의 주장에 강력한 근거를 제공하는 기초가 됐다.
 북한은 1999년 이후 지금까지 NLL을 놓고 일어나는 심각한 갈등의 과정에서 남북기본합의서에 서명한 것에 대해 두고두고 후회를 거듭했다고 한다. 필자의 이러한 얘기의 근거는 노무현(盧武鉉) 정부 때 열린 남북 장성급 회담에서 북측 협상단 일원이 우리 협상단 일원에게 과거의 이 서명에 대해 그토록 후회스러워했음을 토로한 점에서 찾을 수 있다.

제1차 연평해전 이후 NLL을 둘러싼 안보 논쟁이 불붙어 당시 언론은 남북 함정 간 충돌 예방을 위한 방안과 해상분계선으로서 입장을 유지해야 한다는 두 갈래의 보도를 이어갔다.