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 당시 역사로 돌아가보자. 멜로스는 인종적으로 스파르타와 피를 나눈 도시국가이다. 그러나 펠로폰네소스전쟁과 관련해 특별히 스파르타를 지지하거나 군사력을 제공하지는 않았다. 당시 에게해 대부분의 폴리스(Polis・도시국가)는 아테네와 스파르타 중 어느 한쪽을 지지하면서 함께 전쟁을 치렀다. 돈이나 식량 같은 공물(貢物), 군인과 배를 비롯한 군사물자 제공 여부가 지지를 가늠하는 기준이다. 
 멜로스는 양국 간 싸움에 중립(中立)정책을 표방하면서 개입하지 않았다. 그러나 아테네는 군대를 파견, 멜로스에 자기들을 지지하라고 강요한다. 담판에 들어선 멜로스는 중립을 지키겠다고 약속한다. 결코 아테네를 배척하거나 해(害)를 주는 행위를 않겠다고 맹세한다. 아무런 피해도 안 주는 폴리스를 공격하는 것은 신(神)의 섭리에도 어긋난다면서, 중립을 지키는 멜로스의 ‘도덕성’을 믿어달라고 강조한다. 그러나 2000명의 군대를 보낸 아테네는 자기편에 가담하지 않을 경우 곧바로 공격하겠다는 최후의 통첩을 보낸다.
 “강자는 자기가 하고 싶은 것을 할 수 있다” 운운하는 말은 담판이 끝나기 직전 아테네가 던진 말이다. 멜로스는 약한 자국(自國)을 무력으로 짓누를 경우, 에게해의 다른 폴리스들이 대국 아테네를 존경하지 않고 적대시할 것이라 말한다. 아무런 해도 안 입히는 작은 섬 하나를 장악한다 해도, 결과적으로 보면 주변 모두에게 나쁜 영향을 줄 뿐이라고 읍소(泣訴)한다.

멜로스는 인종적으로 스파르타와 피를 나눈 도시국가이다. 그러나 펠로폰네소스전쟁과 관련해 특별히 스파르타를 지지하거나 군사력을 제공하지는 않았다.