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 헬기는 연락, 관측, 수송, 구난, 수색 등 편리함 때문에 육군에서 선호하는 무기다. 저속으로 좁은 공간에서 작전을 수행하는 데 헬기만 한 것이 없기 때문이다. 베트남전쟁 당시 터빈엔진을 장착한 수송용 대형헬기와 공격헬기가 등장했다. 1980년대 들어 육상자위대는 대전차용 AH-1S코브라 헬기를 주력으로 선정했고, 각 방면대에 대전차 헬기대대를 신설했다.
 AH-1S 코브라 공격헬기를 주력으로 사용하던 육상자위대는 코브라 헬기가 노후화되면서 차세대 공격헬기 구입을 시도했다. 육상자위대의 차기 공격헬기는 2001년 9월 결정됐다. 일본은 걸프전에서 위력을 보인 아파치 개량형 AH-64D 롱보우를 도입했다. 아파치 롱보우는 로켓탄 등 강력한 화기와 최첨단 항공전자기기를 탑재한 세계 최강의 전투헬기다. 대전차장비로 헬파이어 미사일을 최대 16발 탑재할 수 있고, 30mm기관포를 장착하고 있다.
 육상자위대는 2009년도 예산에 아파치 롱보우 3대의 구입을 신청했으나, 총액 600억 엔(6028억원)의 고비용 예산을 국민에게 납득시킬 자신이 없다고 판단, 구입 포기를 결정했다. 당초 방위성은 아파치 롱보우 62대를 확보할 계획을 세우고 2002년부터 도입에 들어갔었다. 현재 육상자위대는 보잉사로부터 13대의 아파치 헬기를 라이선스 도입해 실전에 배치했고, AH-1S/F 코브라 73대, OH-1 정찰기 34대를 운용하고 있다.
 육상자위대의 ‘닌자’ 정찰헬기 OH-1은 OH-6D 경량형 헬기를 대체하기 위해 일본이 자체 개발한 것이다. 이 정찰헬기는 일본 가와사키중공업에서 1992년부터 개발하기 시작했다. 현재 육상자위대에 배치돼 롱보우 아파치, 코브라 헬기와 함께 운용되고 있다.

육상자위대의 ‘닌자’ 정찰헬기 OH-1은 OH-6D 경량형 헬기를 대체하기 위해 일본이 자체 개발한 것이다. 이 정찰헬기는 일본 가와사키중공업에서 1992년부터 개발하기 시작했다. 현재 육상자위대에 배치돼 롱보우 아파치, 코브라 헬기와 함께 운용되고 있다.