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 국가와 천황으로 나아가는 ‘공기’를 보면서 필자가 우려하는 것은 ‘공기가 갖는 무책임성’에 관한 부분이다. 1945년 패전과 함께 닥친 전범(戰犯) 처리 과정을 보면 ‘공기’ 속에 포함된 애매한 책임 소재를 실감할 수 있다. 전후 미국과 연합국에 의해 이뤄진 전범자 처리에 관한 내막을 살펴보자.
 전범자로 체포돼 사형에 처해진 A급 전범자가 7명, B·C 전범자가 약 1000여 명에 달한다. 전쟁을 일으킨 핵심으로 당초 체포된 A급 전범자는 120여 명이다. 잘 알려졌듯이 공산주의가 세력을 확대하고 한국전쟁이 터지면서 대부분의 A급 전범자들이 석방된다. 결국 진주만 공격을 주도한, 전(前) 총리 도조 히데키(東條英機)를 비롯한 7명만이 사형대에 선다. 냉전(冷戰)의 와중에 미국이 일본의 재건에 주력하면서 대부분의 핵심 전범들이 빠져나간다.
 그러나 당시 재판과 관련한 미군 기록을 보면 전범들이 빠져나간 것이 반드시 이러한 ‘정치적 타협’ 때문만은 아니라는 것을 알 수 있다. 간단히 얘기하자면, 명령을 내린 사람이 누구인지에 관한 확실한 증거가 육군·해군·정부 그 어디에서도 발견할 수 없었다는 것이 재판과정에서 밝혀진 것이다. 전범으로 처벌하고 싶지만, 구체적인 증거가 없다. 처벌하고 싶어도 명령을 누가 내렸는지에 대한 기록이 없다.
 예를 들어 가미카제(神風) 자살공격비행단에 관한 부분을 보자. 누가 명령을 내렸는지, 누가 구체적으로 기획을 했는지에 관한 문서나 자료가 없다. 태평양전쟁 당시 군사작전을 담당하던, 천황 직속의 군령부(軍令部) 내 일개 과장이 남긴 문서가 전부이다. 요약하자면 “상부의 명령에 의해 적들의 공격을 육탄(肉彈)으로 섬멸할 작전이 필요하다”와 같은 내용이다. 계란이 바위 치는 식으로 이뤄진, 2550대의 자살공격대가 어떤 경로에서 탄생됐고 구체적으로 어떤 작전과 체계하에 이뤄졌는지에 대한 기록이 아예 없다. 전선에서 작전을 지휘하는 현장책임자의 책임만이 남아 있을 뿐이다.

필자는 공기가 갖는 무책임성에 관한 부분을 우려하며 1945년 패전과 함께 닥친 전범 처리과정에서 공기 속에 포함된 애매한 책임 소재를 실감할 수 있다.