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이제 1949년이 다가온다. 여행을 접을 때가 된 것 같다. 왜 이 순간에 접어야 하는지 설명을 하는 것이 예의인 것 같다. 
 1949년 중국공산당이 대륙을 장악한 이후 벌어진 일들을 판단하는 것은 아마도 역사학도의 몫은 아닌 것 같다. 대개 지난 일들에 대해서는 원인과 결과를 다 아는 체하는 것이 역사학도들의 오랜 습성이지만, 최소한 중국에서 1949년 이후 벌어진 일들에 대해 자신 있게 말하는 이들은 별로 보이지 않는다. 사실 어떻게 알 수 있겠는가. 범상한 역사학도들은 물론 노련한 이들도 이 시점부터 불가지론(不可知論)으로 물러난다. 그 일은 어쩌면 정치학도들이 해결해야 할 문제일지도 모르겠다. 그것도 수많은 추측의 도움을 받아서 말이다.
 그러나 정치학도들도 곧 질리게 될 것이다. 인간사회의 복잡함을 사고하는 데 충분히 단련이 된 사람들이라도 인간의 이성을 의심하게 만드는 사건과 말의 홍수 속에서 길을 잃고 말 것이다. 붉은 장강(長江)의 본류에 푸른 지류들이 모여들지만, 겨우 수백 미터를 못 가서 모두 붉은 색으로 바뀌는 것 같은 당혹감이랄까. 그래서 범상한 논평자에 불과한 필자는 1949년에서 멈출 수밖에 없다. 
 마지막으로 다룰 사람은 등소평(鄧小平)이다. 
 경망스러운 표현이지만 그를 ‘불멸의 지도자’라고 불러도 좋을 것 같다. 도덕적인 의미를 없앤다면 오직 생존을 위해 살아온 노회한 정치꾼도 살아생전에는 불멸이었을 테니까. 그리고 최소한 현재까지는 그 불멸이라는 말이 생명을 가진 듯하다. 현대사에서 그의 그림자는 너무나 크다. 북경과 상해 마천루들의 그림자는 모두 그의 그림자다. 

1949년 중국공산당이 대륙을 장악한 이후 벌어진 일들을 판단하는 것은 아마도 역사학도의 몫은 아닌 것 같다. 대개 지난 일들에 대해서는 원인과 결과를 다 아는 체하는 것이 역사학도들의 오랜 습성이지만, 최소한 중국에서 1949년 이후 벌어진 일들에 대해 자신 있게 말하는 이들은 별로 보이지 않는다.