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 과거에 사람들의 성(姓)이 일반화되기 전에는 한미(寒微)한 집안일 경우 대개 태어난 마을 이름 앞에 ‘da’(영어의 from)를 붙여 성으로 사용했다. 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci·1452~1519)도 ‘빈치사람 레오나르도’란 의미다. 빈치라는 소읍은 피렌체에서 루카(Lucca) 방향으로 20여km 떨어진 산골 소읍으로 진짜 한미한 레오나르도의 생가가 보존되어 있다. 
 큰 도시의 경우엔 ‘da’를 뺀 채 위에 예시한 ‘○○사람’이란 말들을 그대로 사용한다. 앞서 나온 매너리즘 화가 로소 피오렌티노는 묻지 않아도 피렌체 출신이고, 이탈리아의 현직 대통령 조르지오 나폴리타노는 역시 나폴리 분이다.
 찬란한 과거 주류문화의 중층구조 위에 이렇게 각기 독자적인 수많은 하위문화(sub-cultures)의 다양성이 얹히며 1000년 넘게 형성되어 온 특유의 이탈리아 문화는 19세기 중반 유럽대륙을 휩쓴 시대사조 민족주의 측면의 도움을 받아 뒤늦게 이탈리아 국가의 탄생으로 연결된다. 유명 영화감독 베니니(Roberto Benigni·〈Life is beautiful〉로 오스카상 수상)의 말대로 이탈리아는 오랜 문화가 먼저 있은 다음 겨우 국가가 만들어진 희귀한 케이스다. 
 나폴레옹 전쟁이 끝난 뒤 유럽의 구질서 복귀를 주재하며 민족주의 운동의 천적(天敵)역할을 하던 오스트리아 제국 수상 메테르니히의 “‘이탈리아’는 단지 지리 개념일 뿐”이라던 단언은 상당 기간 진실인 듯싶다가 1861년 이탈리아의 통일로 한갓 희언(戱言)이 되고 말았다.

찬란한 과거 주류문화의 중층구조 위에 이렇게 각기 독자적인 수많은 하위문화(sub-cultures)의 다양성이 얹히며 1000년 넘게 형성되어 온 특유의 이탈리아 문화는 19세기 중반 유럽대륙을 휩쓴 시대사조 민족주의 측면의 도움을 받아 뒤늦게 이탈리아 국가의 탄생으로 연결된다.