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 보티첼리가 1445년에 태어났다고 하지만 이것은 추정일 뿐이다. 태어난 연도부터 부정확하다는 것은 그가 거의 알려진 것이 없는 수수께끼 같은 삶을 살았다는 뜻이다. 그림 역시 여러 상징으로 가득 차 있어 최근에야 그 뜻이 해독(解讀)됐다. 보티첼리의 삶과 작품 속 의미를 추적해가는 것은 미국 팩션(팩트와 픽션의 합성어) 소설가 댄 브라운의 《다빈치 코드》 속으로 들어가는 듯한 느낌을 줄 것이다.
 먼저 그의 이름, 즉 본명은 알레산드로 디 마리아노 필리페피(Alessandro di Mariano Fillipepi)다. 그런데 보티첼리로 불린 것은 그가 술을 워낙 좋아해서라고 한다. 보티첼리는 이탈리아어로 ‘작은 술통’이라는 뜻이다. 보티첼리는 어린 시절에 초기 르네상스 대가 프라 필리포 리피(Fra Filippo Lippi)의 제자가 됐다. 스승은 과도하게 치장하고 형상을 힘찬 선으로 표현하기를 즐겨 했다.
 그 때문에 많은 초기 작품에 리피의 독특한 양식이 드러난다. 수수께끼 같은 작가 보티첼리의 삶을 나는 G.F. 영의 분류에 따라 네 단계로 살펴보려 한다. ▲메디치가의 피에로 일 고토소가 피렌체를 다스린 시기(1464~1469) ▲‘위대한 자’ 로렌초 데 메디치가 다스린 시기(1469~1492) ▲괴짜 수도사 지롤라모 사보나롤라가 다스린 시기(1494~1498) ▲사보나롤라 사후(1498~1510)부터 보티첼리 사망까지다.
 피에로 일 고토소(1416~1469)는 ‘국부(國父)’라 불리며 메디치가를 일으켜 세운 코시모(1389~1464)의 큰아들로, 역사에서 그리 주목받지는 못했다. 그런 그가 약관(弱冠)의 화가 보티첼리의 재능에 주목해 고용했는데, 그것은 그의 아내 루크레치아 토르나부오니의 영향 때문이었다. 그래서 보티첼리의 초기 그림에는 루크레치아의 영향력이 뚜렷이 묻어난다는 것이 전문가들의 평이다.

보티첼리가 1445년에 태어났다고 하지만 이것은 추정일 뿐이다. 태어난 연도부터 부정확하다는 것은 그가 거의 알려진 것이 없는 수수께끼 같은 삶을 살았다는 뜻이다.