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1997년 중국 윈난(雲南)성 성도 쿤밍(昆明)시를 여행할 때 일이다. 보석거리의 한 매장 주인을 만난 적이 있다. 한국인에게 보석이라면 일반적으로 다이아몬드, 루비, 금은 등이었으니 당연히 그런 보석을 취급하는 줄 알았는데, 아니었다.
 서울 종로의 보석상 거리는 비교도 되지 않을 규모로 빼곡히 늘어선 매장마다 진열해 놓은 것은 온통 옥(玉)이었다. 주인의 안내로 시큰둥하게 매장을 둘러보는데 대략 5cm 크기의 나비모양 옥 브로치 가격표가 저절로 입을 벌어지게 했다. 100만 위안. 당시 환율이 1위안당 120원 정도였으니 1억2000만원인 셈이었다. 그런데 주인은 VIP 고객은 매장 쇼 케이스에 진열한 상품이 아니라 금고 속의 더 비싸고 귀한 상품을 사 간다는 말을 덧붙였다. 왠지 기(氣)가 눌렸다. 그래도 그의 옥 자랑을 졸부들의 과시쯤으로 여기고 잊었다.
 2013년, 중국인의 부(富)가 세계 쇼핑가를 휘젓는다는 보도가 이어지더니 마침내 수백만 달러나 되는 다이아몬드에 대한 쇼핑 이야기도 나왔다. 문득 베이징(北京) 최고급 쇼핑가에 자리 튼 ‘티파니(Tiffany)’를 비롯한 세계적 보석상이 떠올라 조사에 나서 봤다. 
 그런데 현실은 보도와는 조금 달랐다. 특정한 서양 브랜드 몇 곳을 제외하고는 그 매장의 최고가 상품은 다이아몬드가 아닌 옥이었다. 수백만 위안을 호가하는 다이아몬드 등 보석류를 파는 매장마다 옥은 나란히 진열되어 있었고, 최고가의 상품은 오히려 옥이었다.

1997년 중국 쿤밍시를 여행했는데 서울 종로의 보석상 거리는 비교도 되지 않을 만큼 빼곡히 매장이 늘어섰고 한국인에게 보석이라면 금, 다이아몬드인데 온통 옥이었다.