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 패망한 백제가 자리했던 전라도의 사람들에겐 현생이 지옥 같았다. 하루빨리 미륵이 강림해 모두가 평등하게 살 세상을 만들어달라고 빌었던 것이다. 이렇게 희망의 강도(强度)가 달랐기에 전라도 일대에는 미륵신앙의 현장이 경상도보다 많다. 하루아침에 천 개의 미륵불과 천 개의 탑이 세워졌다는 화순 운주사나 미륵신앙의 본산인 김제 금산사가 대표적이다.
 동학의 열풍이 일순 꺾인 뒤 강일순(姜一淳·1871~1909)이 증산교(甑山敎)를 창시한 것도 동학이 생겨난 것과 비슷한 이치였다. 강증산을 따랐던 제자들에 의해 증산교는 보천교, 미륵불교, 증산대도교, 제화교, 태을교, 고부파, 도리원파, 김병선교단 등 9개 교파로 갈라졌는데 초대 보천교주가 된 차경석이 강일순을 만난 게 1907년 음력 5월 16일이다.
 차경석은 강증산 사후 보천교를 만들면서 “일본은 곧 망할 것이며 조선-중국-일본을 아우르는 나라가 탄생하는데 내가 그곳의 천자(天子)가 될 것이다”라고 예언했다. 동학이 탄압받고 강증산마저 없는 세상에 차경석의 사자후는 식민지 치하 백성들에겐 가뭄의 단비나 다름없었다. 1920년대 기록에는 보천교 신도가 700만명이라는 얘기도 있다.
 1921년 4월 26일 자 《동아일보》에 이런 기사가 나온다.
 “차경석을 교주로 삼아 은밀히 국권회복을 도모하되 교도가 5만5000명에 달하며 일제히 독립운동을 일으키고자 하는 일종의 비밀음모단체로서 주모자는 조선 전국을 돌아다니며 교도 모집에 분주하여 특히 산간지방에 있는 사람들을 모아서 세력이 매우 성대했다.”

이렇게 희망의 강도(强度)가 달랐기에 전라도 일대에는 미륵신앙의 현장이 경상도보다 많다. 하루아침에 천 개의 미륵불과 천 개의 탑이 세워졌다는 화순 운주사나 미륵신앙의 본산인 김제 금산사가 대표적이다.