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 민이식위천(民以食爲天), 백성에게는 먹을 것이 하늘이라는 말이다. 중국에서는 1957에서 1960년 사이의 대약진운동 기간에 1500만명 이상이 아사하는 비극을 겪었다. 그 뒤로도 꽤 오랜 시간 많은 이가 배고픔을 인내해야 했다.
 G2로 꼽히는 경제강국이 된 현재에도 굶어 죽는 사람은 없다 해도 변방의 적지 않은 지역에서는 최소한의 먹거리로 연명하는 사람들이 있다. 아니, 마천루를 이루고 휘황찬란한 조명이 번쩍거리는 도회에서도 비슷한 삶을 영위하는 이들이 있다.
 특히 고향을 떠나 도회의 공사장에서 땀 흘리는 소위 농민공(農民工)들의 생활은 눈물겹다. 이른 아침 길거리 행상에서 파는, 결코 위생적으로 봐줄 수 없는 먹거리로 배를 채우고 공사장으로 나선다. 필경은 자주 갈지 않을 식용유로 굽거나 튀긴 밀가루 병(餠)에 몇 가지 야채나 햄 등을 넣은 전병이 선호된다. 종일 땀 흘리는 중노동에 기름기가 당기는 까닭일 것이다.
 점심과 저녁은 손잡이 달린 냄비 같은 밥그릇 하나에 밥과 반찬, 국을 한꺼번에 그러담은 먹거리다. 대개는 식탁도 없다. 공사판 구석이든 길거리든 가리지 않는다. 그래도 그들은 불평하지 않고 묵묵히 일한다. 마치 60, 70년대 대한민국 아버지들의 모습을 보는 것 같다. 아니, 그때 우리의 아버지들은 그래도 신 김치 한 접시에 막걸리 잔이나마 기울였다. 하긴 이들도 어두운 숙소에서 싸구려 백주(白酒) 몇 잔은 비울지 모르겠다. 하지만 아무래도 기껏 1년에 한 번 고향으로 돌아가서야 가족의 얼굴을 볼 수 있는 처지니 날마다 저물녘이면 귀가가 그리울 그들에게 애잔함을 떨칠 수 없다.

중국은 G2로 꼽히는 경제강국이 되었음에도 변방의 적지 않은 지역에서 사람들이 최소한의 먹거리로 연명하며 고향을 떠난 농민공의 생활은 눈물겹다.