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 이처럼 이른바 신주류가 형성되고 JP를 중심으로 한 세력은 구주류로 밀려나는 데도 JP가 힘을 쓰지 못하자, 사무국 요원들 사이에서는 이런 말이 유행했다. 
 “당의장(JP)은 편도 없고 적(敵)도 없다. 편도 모르고 적도 모른다.”
 그건 JP의 성격이었다. 그리고 그것이 이후 그의 정치인생을 결정지었다.
 1967년 6월 8일 제7대 총선이 있었다. 지난 4년간 경제발전에 대한 국민들의 긍정적인 평가 덕분에 과반수(過半數) 의석 확보는 어렵지 않아 보였다. 공화당은 지역구와 전국구 합쳐서 129석을 차지한 반면, 야당인 신민당은 45석에 그쳤다. 공화당의 압승이었다. 야당은 관권(官權)개입, 대리투표 등이 자행된 부정선거였다면서 6개월 동안 국회 등원(登院)을 거부했다.
 사실 무난하게 재선된 나는 처음에는 야당의 부정선거 주장이 선뜻 납득되지 않았다. 그런데 다른 지역, 특히 일부 농촌 지역에서의 사례를 들어보니 뭔가 무리한 짓이 있기는 있었다는 생각이 들었다. 왜 그랬을까? 그때 처음으로 ‘박정희 대통령이 3선 개헌을 하려는 것은 아닐까?’ 하는 생각이 뇌리를 스쳐갔다.
 3선 개헌의 또 다른 전조(前兆)는 고다마 사건과 국민복지회 사건이었다. 고다마 요시오(兒玉譽士夫)는 일제시대 때 중국에서 ‘고다마 기관’이라고 하는 비밀정보기관을 운영했고, 나중에는 록히드 사건에도 연루되는, 일본 정계 흑막(黑幕)의 인물이었다. 한일수교가 된 후 그는 유명한 야쿠자 출신 사업가인 재일교포 정건영과 함께 한국을 드나들었다. 1967년 어느 날 이들이 한국을 찾았다. 정일권 국무총리, 김형욱 중앙정보부장, 박종규 경호실장 등과 어울리는 회식 자리에서 고다마가 김형욱 부장에게 물었다.

제7대 총선에 대해 야당에서 부정선거를 주장하고 일부 농촌 지역 사례에서 무리한 짓이 있었다는 생각이 들자 박 대통령이 3선 개헌을 하려는 것은 아닌가 하는 생각이 스쳐갔다.