중요한 내용만을 추려서 요약해 주세요.
미국 대통령 선거의 해가 밝았다. 선거 초반 판세는 예상과 달리 대혼전이다. 민주당에서 두말없이 대권 주자가 될 것으로 예상했던 힐러리 클린턴 전 국무장관은 70대의 노정객 샌더스에게 아이오와 코커스(당원대회)에서는 간발의 차이로 이겼으나 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에서는 큰 표차로 패배했다. 공화당에서는 아웃사이더인 부동산 재벌 도널드 트럼프가 예상 밖의 돌풍을 일으켰으나 아이오와에서 2위에 그쳤고, 뉴햄프셔에서 1위로 살아났다. 자존심 상할 법도 한데, 한 자릿수 지지율에도 여전히 버티는 후보들이 많다.
 이러다간 미국에서 이례적으로 재벌이 대통령 후보가 될 수도 있겠구나 하는 생각이 들 때쯤, 첫 경선에서 돌발변수가 발생했다. 전국 지지율 1위 자리를 내놓은 적이 거의 없던 트럼프를 엉뚱한 보수주의자 테드 크루즈(텍사스) 연방상원 의원이 꺾었고, 45세의 초 미남 연방상원 의원 초선인 마코 루비오(플로리다)가 아이오와주(州) 코커스에서 트럼프에 근접한 3위로 나섰다. 선거에 나선 후보들은 속이 타고 마음이 졸여 초주검이겠지만, 세상에서 제일 재미난 게 예측 불가한 선거판 구경이다. 그것도 치열한 싸움이 벌어지는 현장에서 후보들의 일거수일투족을 지켜보는 것만큼 흥미로운 일도 없다. 한 차례 폭풍(아이오와)이 몰려가고 또 다른 ‘경선 폭풍’(뉴햄프셔)에서는 여론조사 예상대로 결과가 나왔다. 엎치락뒤치락하는 미국 대통령 선거를 지켜보면 이상한 점이 한둘이 아니다. 민주주의의 상징인 나라라면서 뭐 이런 시스템이 있나 싶은데, 끝나고 보면 “아, 이게 아래에서부터 위로 민의를 모아가는 과정이구나” 하는 생각도 든다.

선거에 나선 후보들은 속이 타서 초주검이겠지만 치열한 싸움 현장에서 후보들의 일거수일투족을 지켜보는 것만큼 흥미로운 일도 없다.