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장기표 국민의힘 대선 예비후보를 만나기로한 날 언뜻라는 말이 떠올랐다.노자 도덕경에 나오는“크게 지혜로운 사람이 마치 어리석은 사람 같아 보인다”는 뜻이다. 1990년 이재오,김문수와 함께 민중당을 창당한 이래 계속된 그의 굴곡진 정치역정이 떠올랐기 때문이다.독자정당,기성정당 할 것 없이 총선에서만7번을 내리 낙선했고 이번에 또 대선출마를 한다는 것이다. ‘·우공이 산을 옮긴다는 뜻으로,어떤 일이든 끊임없이 노력하면 반드시 이루어짐을 이르는 말)’이라도 하겠다는 걸까.운동권의 대부로‘영원한 재야’로 불리는 그는 왜 험한 정치판을 전전하는 것일까.정말 궁금했다.그의 측근 참모 중에 정치부 기자 시절 인연이 있어 한 번 봤으면 한다는 전갈을 드렸다.흔쾌히 응해주어서 만남이 성사됐다.
오랜만에 만난 그는76세의 나이가 믿기지 않을 정도로 날렵했다.걸음걸이도 힘찼고 계단을 오르고 내릴 때는 심지어 뜀박질도 했다.개인적으로는 인천5·3사태 때 그를 최루탄 속 지근 거리에서 본 적이 있다.벌써35년 전 일이다.수년 전 학교 선배 상갓집에서 인사를 했지만 정식으로 식사까지 하며 자리를 하기는 처음이다.자리에 앉자마자 가장 궁금했던 물음을 던졌다.
“왜 정치를 하십니까”정치는 겉으로 보기에는 대리석 같이 하얗고 뽀얗지만 속은 썩고 곪아터졌다.한때 나의 우상으로 순수하고 맑은 그에게 정치는 어울리지 않는다고 생각했다.과거 운동권 시절 그는‘은둔의 고수’였고 신출귀몰했다. 60년대 운동을 시작한 이래12년의 수배와9년의 감옥살이 영향 때문이다.그는“사람은 누구나 자기의 정체성에 맞게 살아야 한다.내 스타일은 꼭 되고 안 되고를 떠나 옳다고 생각하는 것을 위해(정치를)하는 것이다”라고 담담하게 말했다.

장 국민의힘 대선 예비후보는 총선에서 7번을 낙선했는데 또 대선에 출마한다.