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 인천 동산고를 졸업하고 2010년 포수로 시애틀에 입단한 최지만은 첫해부터 두각을 나타냈다. 당시 루키리그에서 출발해 하이 싱글 A까지 1년에 세 단계나 승격했던 그의 성적은 타율 0.360, 2홈런 30타점. 루키리그 타격왕과 타점왕은 물론 시즌 MVP(최우수 선수)까지 휩쓸었다. 고등학교 졸업 후 미국에 진출했던 한국 선수 가운데 최초이자 유일한 기록이다.
 이런 최지만을 발굴하고 영입한 시애틀 아시아 담당 스카우트는 구단으로부터 ‘보배를 발굴했다’며 그 대가로 승진이란 선물을 받았다. 이때만 해도 최지만의 앞날은 장밋빛이었다. 빅리그가 곧 손에 잡힐 것만 같았다.
 메이저리그를 향해 힘차게 내달리던 최지만에게 첫 번째 불행이 찾아온 건 2011년 2월이었다. 당시 스프링캠프에서 시즌을 준비하던 그에게 ‘등 근육 부상’이란 악재가 찾아온 것. 수술은 잘 끝났지만 길고 지루한 재활과정이 최지만을 기다리고 있었다. 스무 살 청년이 감당하기에 결코 쉽지 않은 시간이었다.
 당시 최지만은 기자와의 인터뷰에서 “숙소인 호텔에서 밤마다 귀신을 봤을 만큼 정신적으로 매우 힘든 시기였습니다. 야구를 포기하고 한국으로 돌아갈 생각도 여러 번 했습니다. 사랑하는 가족과 지인들의 응원이 없었다면 이겨내기 힘들었을 것입니다”라고 말했다.
 1년이란 긴 재활과정을 이겨낸 최지만은 2012년 필드에 복귀했다. 한 가지 달라진 점이 있다면 포수에서 1루수로 포지션이 바뀐 것이다. 이는 유망주 최지만을 위한 시애틀 구단의 배려였다. 수비 부담이 큰 포수로 계속 뛰게 되면 부상재발 등 선수에게 이롭지 못했기 때문이었다.

시애틀에 입단한 최 씨는 루키리스에서 타격왕과 타점왕은 물론 시즌 MVP최우수 선수까지 휩쓸며 두각을 나타냈다.