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17명이라는 사상 최다 후보가 미국 공화당 대통령 후보 경선에 뛰어들었던 2016년 대선이 서서히 정리가 돼가고 있다. 공화당에서는 4명의 후보만 남았다. 민주당은 애초에 워낙 힐러리 클린턴 전 국무장관의 기세가 등등해 후보가 많지 않았다. 프라이머리(예비경선)를 시작하고는 마틴 오말리 전 메릴랜드 주지사마저 경선을 포기하면서 버니 샌더스(버몬트) 연방상원 의원과의 맞대결이 치열하게 벌어지고 있다. 50개 주와 자치령에서까지 치러지는 각 당 후보 경선은 ‘슈퍼 화요일(3월 1일)’ ‘슈퍼 토요일(3월 5일)’ ‘미니 슈퍼 화요일(3월 15일)’같이 ‘슈퍼’라는 수식어가 붙은 특정한 날이 최대의 관심이다. 여러 개 주가 동시에 경선을 치르면서 수백명의 대의원이 한꺼번에 결정되기 때문이다. 미국의 여론조사는 상당히 정확하다는 이야기를 많이 듣는데, 이번 각 지역 경선 결과를 보면, 여론조사 기관이 문을 닫아야 할 지경이다. 이변이 속출하고, ‘슈퍼 화요일’이 지나면 대체로 결론이 날 것 같던 경선이 민주당이나 공화당이나 다 장기레이스로 이어질 가능성이 커졌다. 복잡한 선거시스템, 미국 보통 유권자들의 각성, 공화당 지도부의 노골적인 개입 등 여러 변수가 합쳐져서다. 널뛰기하듯 나오는 주별 경선 결과에 미국 언론도 자신 있게 힐러리 대 트럼프의 대결로 못박지 못하고 있다. 부동산 재벌인 도널드 트럼프는 다수 득표를 하더라도 대의원의 과반을 확보하지 못하면 전당대회 때 뒤집힐 수 있는 변수까지 남아 있다.

사상 최대 후보가 미국 공화당 대통령 후보 경선에 뛰어들었던 2016년 대선이 정리되며 4명의 후보만 남았다.