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 거지 여인 입장에서 권 선달, 노름꾼, 대감을 고마운 순서대로 늘어놓으면 어떻게 될까?
 아마 대감은 노름꾼보다는 낫지만, 권 선달보다는 아래에 놓을 것 같다. 대감의 ‘보은’이 쉽지 않은 가치이고, ‘거래’처럼 이해타산적 행위도 아니지만, 거지 여인에겐 권 선달이 보여준 행동이 그보다 더 높게 여겨졌다.
 그것이 대체 뭘까? 거지 여인은 왜 그토록 권 선달에게 고마워했을까?
 대등한 거래나 넉넉할 때의 보은도 좋지만, 가진 것 없이 고달픈 신세일 때 받은 은혜가 더 크기 때문이다. 한 잔의 냉수지만 우물가에서보다는 사막 한가운데서 더 고마운 것과 같은 이치이다.
 하룻밤 잠자리와 따뜻한 밥 때문이기는 하다. 하지만 단지 그렇게 드러난 굶주림을 면한 음식과 추위를 피하게 된 잠자리 때문만은 아니다. 그렇게 베풀어진 호의 속에 담긴 진정, 맨 처음 문을 열고 탁탁 부지깽이로 부엌 아궁이를 쑤시던 때의 절박감을 알아준 그 따뜻한 마음, 그것이 그녀를 움직였던 것이다.
 그녀도 안다. 권 선달이 자신이 여자인 줄 알고 호의를 베푼 것이 아니란 것을, 그리고 어떻게든 잠자리를 염두에 두고 방으로 들어오라 꼬드긴 것이 아니란 것을, 너무나도 잘 알았다. 자신은 거지이고 어디 하나 의지할 곳 없는 약한 신세였다. 때리면 맞고 뺏으면 뺏길 수밖에 없고 강간하면 당할 수밖에 없는 냄새 나고 더러운 서글픈 거지였다.
 하지만 권 선달은 그런 것을 개의치 않았다. 있는 모습 그대로 불쌍하게 여겼다. 인간 대 인간으로 대해줬다. 진정한 애끓는 마음에서 밥을 먹였고 방에 들어와 자라고 했다. 결과적으로 성관계가 있었지만 그건 부차적인 문제였다. 거부하기 힘든 면도 있었지만 그건 밥과 잠자리를 준 것에 대한 ‘거래’도 ‘보은’도 아니었다. 진정한 마음의 흐름이었다. 그랬기에 거지 여인은 권 선달을 잊지 못했던 것이다. 권 선달의 진정한 긍휼(矜恤)에 감동했던 것이다.

가진 것 없이 고달픈 신세일 때 받은 은혜가 더 크고 한 잔의 냉수도 사막 한가운데서 더 고마운 것과 같이 그녀의 절박함을 알아준 따뜻한 마음이 그녀를 움직였다.