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 다음 목적지 룬타이(輪台)는 고대 서역 36국의 하나로 한나라 때에는 서역도호부(西域都護府)가 있었던 곳이다. 룬타이와 쿠처의 거리는 약 115㎞이지만 이는 중국이 한나라 때부터 당나라 때까지 쉬지 않고 실크로드를 개척한 역사를 보여주는 것이기도 하다. 
 두어 시간을 달려 룬타이에 접어들었다. 새 도로를 만드느라고 건설장비들이 길을 막고 섰다. 룬타이 고성을 찾기 위해 나섰지만 역시 아무도 아는 사람이 없다. 
 방법은 하나. 문화국장이나 향정부(鄕政府)의 서기에게 물어보는 것이다. 중국을 여행하면서 배운 것인데, 찾기 힘든 유적지는 반드시 이들에게 물어봐야만 알 수 있다. 어렵사리 국장과 통화가 되고 이 지역을 잘 아는 택시기사를 선두에 세워 고성을 찾아 나섰다. 사막공로를 한참 달리니 차오후신(草湖新)이란 작은 마을이 나온다. 마을 밖은 끝없는 평원이 펼쳐진 곡창지대다. 도성이 들어서기 좋은 곳이다. 
 고성의 위치를 잘 아는 위구르인이 있어서 그의 안내를 받기로 했다. 황폐한 평원에 거친 풀과 나무들이 무성하다. 걸어서 4㎞를 가니 평원에 성의 흔적이 보인다. 크기가 약 1㎞에 달하는 정방형(正方形)의 성터가 오롯하게 남아 있다. 참으로 어렵게 찾아온 유적지가 이렇듯 자취를 간직하고 있으니 고마운 일이 아닐 수 없다. 
 실크로드 여행에서 서역도호부 유적지는 나의 중요 관심거리다. 이번에는 친절한 서기를 만나 위치를 알 수 있었는데 길이 몹시 나빠서 지프차로도 갈 수 없는 곳이라고 한다. “그래도 보고 싶다”고 했더니 “트랙터로 이동해야 한다”며 지리를 잘 아는 농민을 소개한다. 한참을 기다려 농민을 만났다.

쿠처에서 약 115㎞ 거리에 있는 룬타이는 고대 서역 36국의 하나로 한나라 때에는 서역도호부가 있었던 곳이다.