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 현재 쓰고 있는 태양력은 고대 이집트에서 그 기원을 찾을 수 있다. 주기적으로 범람하는 나일강에 대한 이집트인의 관심은 각별했는데, 이집트의 아스완, 카이로 등에 아직도 남아 있는 나일로미터(Nilometer)는 강의 높이를 측정하기 위한 장치로서, 고대 이집트인들이 얼마나 나일강의 높이에 관심이 많았는지 보여주는 증거이다.
 7월쯤이 고대 이집트에서는 한 해의 시작으로, 지금쯤 그들은 매우 분주했을 것이다. 나일강 상류에 큰 비가 오고, 하류에서는 강이 넘쳐날 것이기 때문이다. 이는 단순한 재난이 아니었는데, 물론 이 홍수로 인한 가축과 집 등 재산의 피해를 최소화해야 했지만, 동시에 범람 후 비옥해진 땅에서 1년의 수확을 준비해야 할 시기이기도 했다. 이집트의 1년은 대략 다음과 같았다고 한다.
 태양을 기준으로 관측한 1년이 365일쯤이라는 것을 안 이집트인들은 1년을 효과적으로 나누기 위해 고민했다. 그 당시 셈법으로 365를 정확히 셋으로 나누는 것은 어려웠을 것이다. 아마 열 손가락으로 셀 수 있는 10일을 기준으로 태음력에서 측정한 한 달을 30일로 하여 일 년을 만든 것으로 예상된다. 그럼 나머지 5일은 어떻게 했을까? 이것은 그들의 신화와 관련이 있다. 하늘의 신 누트(Nut)와 대지의 신 게브(Geb)가 태양의 신 라(Ra)의 뜻을 어기고 결혼을 했다. 그 결과 누트는 일 년(당시 360일) 동안에는 자식을 가질 수 없다는 저주가 내려지게 되었다. 누트가 낳은 자식이 이집트를 통치할 것이라는 예언까지 나왔기 때문에 라의 분노는 더욱 커졌다. 이에 누트는 지식의 신 토트(Thoth)에게 도움을 청하였는데, 하늘의 달과 주사위 놀이를 하여 자신이 이기면 일년의 1/72을 더 쓰기로 했다. 주사위 놀이에서 이긴 덕에 누트는 360×1/72=5일을 더 얻어 자식들을 낳을 수 있었고, 그때부터 1년은 365일이 되었다고 한다.

주기적으로 범람하는 나일강에 대한 이집트인의 관심은 각별했는데, 이집트의 아스완, 카이로 등에 아직도 남아 있는 나일로미터(Nilometer)는 강의 높이를 측정하기 위한 장치로서, 고대 이집트인들이 얼마나 나일강의 높이에 관심이 많았는지 보여주는 증거이다.