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 홍경래의 난은 조선 후기 최대의 민란이었다. 조선이 멸망한 이유를 되짚다 보면 반드시 꼽힐 정도로 나라 전체를 뿌리째 흔들었다. 당시 평안도는 조선 팔도 중 가장 천대받았다. 재능이 있어도 평안도 출신이라면 기피했다는데 평안도민들 역시 조정(朝廷)을 불신했다. 평안도민들이 반(反)정부 성향을 띤 데는 뿌리 깊은 사연이 있다. 병자호란이 그것이다.
 병자호란 때 조정은 후금의 철기(鐵騎), 즉 기병을 피해 산성(山城)에 웅거하는 전략을 택했다. 후금이 조선의 수도를 최단기에 점령하려면 압록강→의주→선천→곽산→정주→안주→숙천→평양→개성으로 진격해야 했다. 실제로 후금의 철기는 바람처럼 조선 강토를 가르며 수도 한양으로 접근했는데 그 속도가 봉화보다 빨랐다고 한다. 물론 봉화를 늦게 올렸기 때문에 벌어진 일이었다.
 당시 나라를 지배했던 인조(仁祖)는 조선 역사상 가장 한심하고도 무능한 왕이었다고 나는 확신한다. 그는 이런 대책을 세운 뒤 자기가 앞장서 싸우기보다 강화도로 내뺄 궁리부터 하고 있었다. 그랬으니 하회(下回)는 보지 않아도 뻔한 일이 될 것이다. 백성을 지킬 군사가 없는 평안도 땅은 무주공산(無主空山), 그야말로 허허벌판이 됐다.
 후금 군사들의 칼 아래 백성들만 애꿎게 죽어 나갔다. 백성들의 시신이 산처럼 쌓이고 거기서 나온 피가 바다처럼 흘렀다는, 그야말로 시산혈해(屍山血海)를 민초들은 목도했던 것이다. 백성들을 희생시키고도 인조는 강화도로 갈 틈조차 없어 겨우 남한산성으로 숨어 들어갔다.

조선팔도 중 가장 천대받았던 평안도는 재능이 있어도 평안도 출신을 기피해서 평안도민들 역시 조정을 불신했는데 병자호란으로 반정부 성향을 띠게 됐다.