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 언젠가는 나라와 민족을 위해 큰일을 해 보고 싶다, 정치를 해 보고 싶다는 생각을 내가 하기 시작한 것은 어쩌면 해방을 앞두고 추풍령 저수지를 바라보며 청운의 꿈을 키우던 시절부터였는지 모르겠다. 젊은 시절 내가 존경한 분은 동암 서상일(東菴 徐相日) 선생이었다.
 일제하에서 대동청년단을 조직해 독립운동을 벌였던 선생은 해방 후에는 제헌(制憲)의원, 제5대 민의원(民議員)을 지냈다. 내각책임제를 주장하면서 이승만(李承晩) 정권과 맞서 싸웠던 그는 1952년 독립운동가 출신 김시현(金始顯)씨 등이 시도한 이승만 암살 미수 사건에 연루되어 옥살이를 하기도 했다.
 나는 대구지역을 대표하는 거물 정치인이었던 그가 마냥 좋았다. 해방 후 젊은 시절에도 이승만 박사나 김구(金九) 선생은 잘 몰랐다. 내가 아는 건 ‘동암 서상일 선생’뿐이었다.
 서상일 선생은 ‘혁신계(革新系)’였다. 1955년 민주당 창당을 앞두고 야권은 ‘민주대동파(民主大同派)’와 ‘자유민주파’로 나뉘었다. 장택상(張澤相), 서상일, 김성수(金性洙) 등 민주대동파는 이승만 정권에 반대하는 모든 세력이하나로 뭉쳐야 한다는 생각에서 혁신계인 조봉암(曺奉岩)도 받아들여야 한다고 주장했다. 김도연(金度演), 윤보선(尹潽善), 조병옥(趙炳玉), 장면(張勉) 등 ‘자유민주파’는 이에 반대하는 입장이었다.
 결국 조봉암 선생은 진보당을, 서상일 선생은 민주혁신당을 창당했다. 민주혁신당에는 독립운동가 장건상(張建相) 선생, 젊은 사람으로는 후일 민주사회당 당수와 제11대 국회의원을 지낸 고정훈(高貞勳)씨 등이 있었다. 내가 정치활동을 시작한 정당도 바로 이 민주혁신당이었다. 나는 민주혁신당에서 섭외부장, 청년부장 등을 지냈다.

내각책임제를 주장했던 선생은 해방 후 제헌의원, 제5대 민의원을 지냈으며 1952년에는 이 씨 암살 미수 사건에 연루되어 옥살이를 하기도 했다.