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 21세기 신탈아론은 한국과 중국을 나란히 멀리하자는 게 아니다. 중국과 관계를 우선시하면서 한국을 왕따시키자는 것이다. 기본적으로 한국·중국과의 관계를 줄이는 쪽으로 가지만, 중국을 우선시하면서 한국과 거리를 두는 방식이다.
 3월에 열린 두 가지 지역 내 회의를 통해 이를 확인할 수 있었다. 지난 3월 11일 서울에서 열린 한중일 3국 회담과 3월 19일 도쿄에서 열린 일중 양국 간 안보회담이다. 둘 다 차관보급 회담으로 한중일 3국 회담은 3년 만에, 일중회담은 4년 만에 열렸다.
 한중일 회담은 3국 정상(頂上)회담, 외무장관 회담을 위한 예비회담에 해당된다. 구체적으로 의제를 갖지 않은 채, 앞으로 3국 간의 교류를 강화하는 취지하의 만남이다.
 3월 19일의 일중 안보회담은 양국 간의 군사·외교에 관한 의견 교환에 해당된다. 일본의 집단적 자위권, 적극적 평화주의, 중국의 국방비 증강과 영토 문제가 중심 이슈다. 평행선을 달리는, 양국의 입장 차만 확인한 자리라 볼 수 있다.
 두 회담을 보면서 흥미로운 것은 개최시기다. 한중일 3국 회담이 먼저 열린 후 일중회담이 열렸다. 한국에서는 3국 회담에 방점을 두지만, 사실 일본은 3국 회담에 별다른 관심이 없다. 한중일 3국이 모일 경우, 종군위안부 문제나 영토 문제 등을 놓고 일본이 수세에 몰리게 된다. 그런 자리에 나가 얼굴을 붉히는 일을 누가 원하겠는가?
 필자는 한중일 3국 회담은 한국의 체면을 세워주고, 오랜만에 일본과의 공식접촉에 나서는 중국 외교부의 입지를 강화시켜 주기 위한 것에 불과했다고 생각한다. 조금 심하게 말하면 한중일 3국 회담은 일중회담을 위한 ‘들러리’에 불과하다.

한국은 3국 회담에 방점을 두지만 한중일 3국이 모일 경우 종군위안부 문제 등을 놓고 수세에 몰리게 되므로 일본은 3국 회담에 별다른 관심이 없다.