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 하지만 3당 합당은 내 생각과는 정반대로 진행됐다. JP는 물론 YS까지 끌어들여 DJ와 호남을 철저하게 고립시켰다. 3당 합당은 1987년 제13대 대선을 치르면서 극명하게 드러난 지역감정을 치유하기는커녕, 오히려 더 심화시키는 결과를 가져왔다. DJ는 살아남기 위해 점점 더 재야 운동권 출신들에게 의존하게 됐고, 그 결과 그가 이끄는 야당은 점점 더 보수야당의 전통에서 멀어졌다.
 노태우 정권 초기 시작된 우리 정치의 병폐는 3당 합당을 거치면서 더욱 심화됐다. 나중에 가서는 국회의원을 사고파는 일까지 벌어졌는데, 이처럼 정치적 윤리가 무너지게 된 것도 따지고 보면 3당 합당에 원인이 있다. 북방정책, 남북기본합의서 채택 등의 업적에도 불구하고, 노태우 정권의 이러한 잘못은 후대(後代)의 비판을 면치 못할 것이다.
 3당 합당을 추인(追認)하기 위해 열린 민정당 중앙집행위원회에서 반대의 목소리는 없었다. 나도 가만히 있었다. 지금 생각하면 당시 민주당의 김상현(金相賢)·노무현(盧武鉉) 의원 등이 그랬던 것처럼 반대의 목소리를 냈어야 했다. 그때 침묵했던 것은 비겁한 일이었다.
 그때 우리가 소극적으로나마 3당 합당에 따라갔던 것은 내각제(內閣制)에 대한 기대 때문이었던 것 같다. 남재희(南載熙) 의원 등 가깝게 어울리던 동료 의원들과 이 문제를 토론했었는데, “내각제를 한다면 3당 합당을 받아들일 수 있다”는 분위기였다. 나는 개인적으로 ‘대통령제가 바람직하지만, 내각제도 못 할 것 없다’는 입장이었다. 그러면서 우리 민정계는 자연스럽게 박태준(朴泰俊) 최고위원을 중심으로 뭉치게 됐다.

DJ와 호남을 고립시켰던 3당 합당은 제13대 대선을 치르면서 드러난 지역감정을 오히려 심화시키는 결과를 가져왔다.