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오늘의 중국을 보면서 상전벽해(桑田碧海)란 말이 이다지도 잘 어울릴 수 있을까 하는 생각이 든다. 1949년 건국 이래, 중국의 각종 경제 지표는 실로 천지개벽의 변화를 보여주고 있다. 우선 경제규모는 77배가 늘어 세계 3위가 되었고, 외환보유액은 1만4000배가 늘어 외환부족 국가에서 세계 제일의 외환보유국으로 부상했다. 지금 하루 동안 중국이 창출하는 부(富)는 60년 전 한 해 동안 만든 부(富)와 맞먹으며, 고속도로의 총 연장은 6만㎞로 세계 2위, 교역 규모는 2266배가 증가하여 세계 3위다. 전 세계의 중소가전 중 80%, 신발의 70%가 중국산이며, 올해에는 일본을 제치고 미국에 이어 제2의 경제대국이 될 전망이다.
 더욱이 중국은 글로벌 금융위기 상황에서 지난해 8.7%의 성장을 유지함으로써 세계 경제회복에 기여했으며, 세계 기후변화 대응에도 적극 참여하고 있다. 소말리아 해적 소탕과 아프리카 등 개도국에 대한 지원에 적극 나서고 있다는 점에서도 “중국의 굴기(Rising China)”에 주목해야 한다. 사실 국제사회에서 중국은 이미 명실상부한 강대국이다. 세계적인 미래학자인 존 나이스비트(John Naisbitt)는 중국이 자국만의 독특한 방식으로 정치ㆍ경제ㆍ문화 등 각 분야에서 세계를 바꾸고 있다고 평하기도 했다. 또한 ‘팍스 시니카(Pax Sinica: 중국 중심의 세계질서 유지)’를 구현할 날도 멀지 않았다는 것이 중국인들의 대체적인 생각이기도 하다. 중국은 2029년까지 1인당 국내총생산(GDP)을 1만5000달러, 국가 전체의 GDP는 25조 달러를 목표로 하고 있다. 이렇게 되면 중국의 GDP가 세계의 20%를 넘어서게 될 것이다. 이런 지표는 미국이 세계 패권국으로 발돋움하기 시작했던 제1차 세계대전 발발 때의 상황과도 유사하다. 당시 미국의 GDP는 세계의 18.9%였다.

국제사회에서 중국은 이미 명실상부한 강대국이며 미래학자인 나이스비트는 중국이 자국만의 방식으로 각 분야에서 세계를 바꾸고 있다고 평했다.