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 마에하라 대신은 대학시절부터 ‘현실주의’ 국제정치학에 심취, 일·북 문제에서 ‘실용적’ 입장을 보여왔다. 야당시절에는 개인적으로 가까운 아베 신조(安倍晋三) 총리를 향해서, “납치문제도 중요하지만, (납치에)지나치게 구애되면 6자협의에서 일본이 발언권을 잃게 되는 게 아닌가? (대북정책을) 바꿀 거라면 빠른 편이 좋다”면서, 납치문제의 출구(出口)전략을 촉구했다. 
 아베의 후임인 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리 시절에도 그는 국회질의를 통해 “납치문제가 진전되지 않으면 (대북)지원을 하지 않겠다는 것은, 외교적 재량(裁量)을 (스스로) 좁히는 것이 아닌가? ‘평양선언’(2002년)으로 돌아가 (납치, 북핵, 미사일) 토털 패키지 해결을 지향해야 한다”고 주장했다. 
 마에하라 대신의 이번 발언과 관련해 《주간신조》(週刊新潮)는 마에하라 대신이 과거 두 차례 방북(訪北)한 적이 있다고 보도했다. 《주간문춘》(週刊文春)도 마에하라 대신이 교토부 의원 시절에 일조우호교토의원연맹(日朝友好京都議員連盟) 회원이었다고 지적했다. 교토는 공산당 등 좌경(左傾)색채가 매우 강한 지역이다. 
 이에 대해 마에하라 대신은 2월 10일 기자회견에서, “나는 당시 일·조(日朝), 일·한(日韓), 일·중(日中), 일·화(日華ㆍ일대만)우호의원연맹 모두에 가입했었다”고 밝혔다. 
 마에하라 대신이 처음 북한을 방문한 것은 정계입문 직후인 1992년이었다. 일조우호교토의원연맹 대표단으로 방북한 그는 판문점까지 둘러봤다. 

마에하라 대신은 대학시절부터 일·북 문제에 실용적 입장을 보였으며 야당시절에는 아베 총리를 향해 납치문제의 출구 전략을 촉구했다.