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강 전 의원이 1970년대 중반 긴급조치 위반 사건으로 투옥된 적이 있는 ‘운동권 출신’임에도 이 책은 학문적으로 상당히 엄밀하고, 문장도 정제되어 있다. 조금만 훑어봐도 ‘반일(反日)선동’ 냄새가 풀풀 풍기는 책들과는 다르다는 것을 느낄 수 있다. 본인 스스로 서문에서 “혹여 ‘운동권’ 출신이라 글을 제멋대로 썼다고 할까봐 누가 보더라도 수긍하고 납득할 수 있는 실증적 연구가 되도록 노력하여 용어선택 문제에도 각별히 신경을 썼다”고 밝히고 있다.
이 책에서 주로 다루는 주제는 ‘대륙낭인(浪人)’과 ‘아시아주의’이다. ‘대륙낭인’이란 ‘메이지유신부터 태평양전쟁까지의 시기에 일본 대륙정책의 주변에서 행동한 일본인들’을 말한다. 대개는 메이지유신 이후 일본 정치를 주도해 온 조슈-사쓰마 출신들에게 소외된 지역 출신으로 국내적으로는 조슈-사쓰마 번벌(藩閥)정치에 비판적이면서도 일본의 대륙침략의 선봉 역할을 했던 자들이었다. 이들 가운데 특히 조선문제에 특화(特化)해서 관심을 가진 자들을 조선낭인이라고 한다. 을미사변 당시 행동대 역할을 한 것도 이들 조선낭인들이었다.
‘대아시아주의’는 이들이 내건 이념이었다. 쉽게 말하면 ‘서양세력의 침탈에 맞서 아시아인들이 대동단결하여 맞서야 한다’는 사상이다. 당연히 일본이 ‘지도적’ 입장에 서야 한다는 것이지만, 그래도 이들의 사상에는 일말의 낭만적 구석도 있었다. 아시아 여러 나라들이 대등한 입장에서 뭉쳐야 한다는 의식이 있었던 것이다. 이들은 한일합병 때에도 개념상 한일 양국이 동등한 입장에 서는 ‘합방(合邦)’을 주장했다 (그래봤자 당하는 입장에서는 그게 그거였지만). 물론 이 대아시아주의는 후일 ‘대동아공영론’으로 계승됐다.

조선문제에 특화해서 관심을 가진 조선낭인들은 대아시아주의의 이념을 내걸고 을미사변 당시 행동대 역할을 했다.