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 하지만 무엇보다 이 시기를 관통하며 문화를 포함한 모든 부면에서 제일 크고 또 항구적인 각인을 남긴 것은 그 어느 종족도, 제국도 아닌 하나의 종교, 기독교였다.
 초기 200여 년 모진 박해를 견디던 기독교는 313년 모친 헬레나의 신앙에 감화받은 콘스탄틴 황제의 공인을 받은 후, 로마제국이 동서로 나뉘기 전 마지막 단독 황제인 테오도시우스 때 국교로 선포된다. 이내 알프스를 넘어 5세기가 저물기 전에 프랑크족의 맹장 클로비스(Clovis)를 개종시킨 기독교는 6세기가 다 가기 전 교황 그레고리우스 1세의 헌신적 포교 끝에 도버 건너 영국까지 품어 들임으로써 쾌속의 신장을 거듭한다.
 이즈음에서 로마 주교는 자신이 이끄는 로마 교회의 정통성, 즉 여타 교회에 대한 차별적 우월성을 내세우고(로만 가톨리시즘) 자신을 여타 지역 주교들과 단호히 구분해 교황(Pope/Papa)이라 부르며 ‘신(神)의 대리인’을 자처한다. 이후 교황은 종교신앙의 구심점을 넘어 유럽의 정치사와 문화사에 있어 최대 권력주체의 하나가 되고, 최소한 프랑스 혁명이 나고 나폴레옹이 전 유럽의 기존 판도를 뒤흔들 때까지, 그리고 결정적으로는 1870년 통일 이탈리아 왕국에 로마를 내주고 바티칸으로 들어갈 때까지 그 역할을 이어 갔던 것이다.
 고대 로마의 역사 유산이 주로 건축물인 데 비해 기독교가 남긴 유산은 훨씬 광범위하다. 교회 초기의 카타콤베(Catacombe·지하묘지 구조물)와 수많은 순교 성인들의 유골, 유품들을 위시한 이탈리아 각지의 대소 교회와 수도원들, 그리고 그 안의 기가 막힌 벽화들 성물들 조각들 그림들만이 아니다. 박해를 벗어나 권력의 자리에 오른 교황과 그 가족들, 추기경, 주교 등 성직자들이 짓고 즐긴 대저택(palazzo), 별장(villa)들이 역시 그 안의 무수한 예술품들과 함께 전국에 산재한데, 이들 대부분이 또한 고대 로마 시절의 방대한 건축 유산을 재활용해 지은 것들이다.

초기 200여 년 모진 박해를 견디던 기독교는 313년 모친 헬레나의 신앙에 감화받은 콘스탄틴 황제의 공인을 받은 후, 로마제국이 동서로 나뉘기 전 마지막 단독 황제인 테오도시우스 때 국교로 선포된다. 이내 알프스를 넘어 5세기가 저물기 전에 프랑크족의 맹장 클로비스(Clovis)를 개종시킨 기독교는 6세기가 다 가기 전 교황 그레고리우스 1세의 헌신적 포교 끝에 도버 건너 영국까지 품어 들임으로써 쾌속의 신장을 거듭한다.