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 1950년 6·25가 터졌다. 밀양에서 피란생활을 하던 나는 그해 9월 15일(이날은 인천상륙작전이 성공한 날이었지만, 그때는 그 사실을 몰랐다), 제3육군병원 위생병으로 자원입대했다. 열일곱 살 때였다.
 그해 11월 나는 육군본부 직할 의무후송대대로 전출됐다. 이후 나는 1년 반 동안 전후방 병원에서 전쟁을 치렀다. 직접 총을 들고 적과 싸우지는 않았지만, 팔다리가 잘려나간 병사들과 죽어 넘어진 민간인들의 시체를 수없이 보면서 전쟁의 참상을 절감했다.
 1952년 봄, 나는 대구 육군본부로 갔다가 정규 육사(陸士) 2기생(육사 12기) 모집공고를 봤다. 4년간 교육을 받은 후 이학사(理學士) 학위를 받고 소위로 임관한다는 얘기를 접하는 순간, 나는 주저 없이 육사 입교를 결심했다.
 사관학교 시험 응시를 위해서는 고등학교 졸업장이 있어야 했다. 대전고(1951년 6년제 중학교가 3년제 중·고등학교로 분리)를 찾아갔다. 하지만 옛날 담임선생님은 졸업증을 줄 수 없고 고교 2년 수료증을 발급해 주겠다고 했다. 군에 입대하지 않은 친구들은 대학 진학의 꿈에 부풀어 있었다. 자원입대한 것이 내 발목을 잡게 될 줄은 생각도 못 했다. 다행히 대대장 백창기 중령이 추천장을 써주었다. 그는 “박준병 병장은 고등학교 졸업 자격이 있음을 인정함”이라는 문서를 작성한 후, 대대장 관인(官印)을 찍어주었다. 엄밀히 말해 그게 법적으로 졸업장을 갈음할 수 있는 것은 아니었겠지만, 그게 통했다.

백 중령은 박 병장이 고등학교 졸업 자격이 있음을 인정한다는 문서를 작성해 대대장 관인을 찍어줬고 법적으로 졸업장을 갈음할 수 있는 것은 아니지만 그게 통했다. 