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 모두가 인정하듯, 21세기 미국은 냉전(冷戰) 당시의 ‘절대상전(上典)’과 다르다. 미국이 세계 최강의 슈퍼파워인 것은 분명하지만, ‘총을 쏘지 않는 카우보이’로 바뀐 지 오래다.
 시리아 사태와 IS를 대하는 미국의 자세를 보면 ‘겁쟁이 카우보이’의 실상을 충분히 확인할 수 있다. 미국은 시리아의 독재자 바샤르 알 아사드 대통령을 쫓아내기 위해 반군(叛軍)을 지원했다. 그러나 반군을 돕기 위한 미군의 공습(空襲)은 실행 직전에 취소됐다. 우방국이던 영국의 의회가 공습 참가를 거부하자, 오바마도 갑자기 공습 여부 결정을 미국 의회에 떠넘겼다. 오바마 단독으로 공습 여부를 결정할 경우, 자신의 이미지 훼손은 물론, 미국 혼자 욕을 얻어먹을 수 있기 때문이었다. 결국 의회의 반대로 미국의 시리아 반군 지원 공습은 무산됐다.
 그 과정에서 수니파를 중심으로 한 강경파들이 반(反)아사드 투쟁의 선두에 서게 됐다. 이들이 현재 IS의 핵심이다. 이들은 미국의 지원을 기대하지 말고 직접 수니파 국가를 세워 아사드와 싸우자는 세력들이다. 결국 오바마와 미 의회의 우유부단한 카우보이 행보가 IS 탄생에 결정적인 역할을 한 셈이다.
 현재 IS는 시리아만이 아니라, 이라크까지 전복시킬 수 있는 세력으로 성장했다. 오바마가 보여줄 수 있는 대응은 잘해야 공습이다. 지상군 파견은 처음부터 논외(論外)의 대상이다. 카우보이가 총을 쏘기를 거부하는 상태에서, IS의 확장은 상당기간 지속될 것이다.

우방국이던 영국의 의회가 공습 참가를 거부하자, 오바마도 갑자기 공습 여부 결정을 미국 의회에 떠넘겼다. 결국 의회의 반대로 미국의 시리아 반군 지원 공습은 무산됐다. 그러나 반군을 돕기 위한 미군의 공습(空襲)은 실행 직전에 취소됐다.