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 남명은 서거하기 전 전란이 일어날 것을 염려해 제자들에게 병법을 가르쳤다. 그 후 임진왜란이 일어나자 곽재우·정인홍·김면 등 남명의 제자들은 영남의 3대 의병장으로 불릴 만큼 혁혁한 공로를 세웠다. 이 세 분 외에도 남명의 제자로 의병장이 된 사람이 오십 명에 이른다.
 남명 문하생들의 의병활동은 관군의 패주와 조정의 몽진으로 흩어진 민심을 수습하고 반격의 계기를 만들었다. 그들은 싸울 뿐만 아니라 일본군의 보급로를 차단했으며, 호남 곡창 지대의 보존이 전쟁의 승패를 가를 것으로 인식했다. 경상우도 의병들의 분전은 결국 호남의 곡창을 지킨 밑거름이 됐다.
 흔히 의병은 의기로만 싸워 헛된 희생을 하는 경우가 많았으나 남명 문하생들이 이끄는 의병은 최소의 희생으로 최대의 전과를 올렸다. 이것은 의병장들이 문사(文士)이면서 무예와 병법을 배웠기 때문이니 남명이 실천한 문무병중(文武竝重) 교육은 오늘날에도 시사하는 바가 크다.
 이로써 남명의 문하생들은 선조-광해-인조 시대 초반까지 학계-정계-의병 등으로 폭넓게 활약했으니 한 처사의 교육 역량이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 알 수 있다. 내친김에 남명의 외손녀와 결혼한 홍의장군 망우당 곽재우 선생에 대해 잠시 알아보고 지나간다.
 곽재우는 경상도 의령(宜寧) 출신으로 통훈대부(通訓大夫) 성균관사성(成均館司成) 등을 지낸 곽지번(郭之藩)의 손자이고, 수(守) 황해도 관찰사를 지낸 곽월(郭越)과 진주 강씨의 셋째 아들로 유곡면 세간리에서 태어났다.

남명은 서거하기 전 제자들에게 병법을 가르쳤는데 남명 문하생들의 의병활동은 흩어진 민심을 수습하고 반격의 계기를 만들었으며 일본군의 보급로를 차단했다.