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 제2차 세계대전 역사를 읽어보면 노르망디에 상륙한 연합군이 앤트워프 항구를 확보하는 데 사활을 거는 장면이 나온다. 브뤼셀에서 북쪽으로 한 시간 거리에 있는 앤트워프의 부침(浮沈)에도 카를 5세가 있다. 16세기 전성기엔 런던을 능가하는 유럽 최대의 무역항이었다. 대항해 시대를 맞아 번영해, 알프스 북쪽에선 파리 다음으로 큰 도시가 되었다. 그때 인구가 약 10만명. 세계 무역의 약 40%가 이곳에서 이뤄졌다고 한다.
 지금도 네덜란드의 로테르담에 이어 유럽 제2위의 물동량을 자랑한다. 프랑스에서 발원한 스켈트강이 이 도시를 거쳐 북해로 들어간다. 인구는 약 50만명으로 브뤼셀 다음이지만 네덜란드어권의 중심으로 권위가 있다. 앤트워프는 1894년 세계 박람회를, 1920년 하계올림픽을 주최했다. 상공업과 무역으로 중세 유럽에서 가장 잘살았던 플랑드르 지역의 중심이었다는 권위가 배어 있는 도시다. 광장엔 화려한 시청과 길드 하우스, 성당이 있고, 세계 최대의 다이아몬드 가공센터가 있다.
 이웃한 브뤼헤 항구가 토사로 막히는 바람에 그곳 상인과 상사(商社)들이 앤트워프로 옮긴 게 번영의 원인이었다. 포르투갈과 스페인이 아프리카, 남미, 아시아, 인도로 진출해 향료·은(銀)·원당(原糖)·원광(原鑛)을 수입해 앤트워프로 가져와서 상품으로 만들어 독일, 영국, 프랑스 등에 팔기 시작하면서 발전했다. 앤트워프-브뤼헤-겐트를 중심으로 한 플랑드르 지방은 오랫동안 모직 섬유산업 등이 발달해, 식민지 개척에 따른 새로운 환경에 적응할 수 있는 제도와 인력을 갖추고 있었다. 은행과 상품거래소(세계 최초), 법치와 자유가 있었다. 영국과 베니스, 제노바가 투자했고, 16세기엔 개신교도와 유대인들이 많이 몰려와 상공업 발전의 원동력이 되었다.

앤트워프는 1894년 세계 박람회를, 1920년 하계올림픽을 주최했다. 상공업과 무역으로 중세 유럽에서 가장 잘살았던 플랑드르 지역의 중심이었다는 권위가 배어 있는 도시다.