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 장개석은 외국인 참모 스틸웰에게 “중국의 군대를 이끌려면 정치를 잘해야 해”라고 강조했지만, 정치와 군사를 섭렵하는 것은 서구인 장성이 당장 이해할 수 없는 일이었다. 모택동에게는, 강조하지 않아도 그 두 가지를 본능적으로 이해하는 일급 부하가 있었으니, 그가 바로 등소평이다. 
 프랑스에서 주은래를 만난 것이 그의 정치경력 시작이었다. 프랑스에서의 생활은 기대와는 완전히 다르게 전개되었다. 그는 “자본주의 앞잡이들과 십장들의 굴욕적인 대우”를 받으며, “의식이 더 깨인 사람들의 선전과 나 자신의 고초를 통해 나는 사회주의, 특히 공산주의 지식을 받아들였던 것이다”라고 술회한다. “의식이 더 깨인 사람”이란 물론 주은래 같은 이들이었을 것이다. 그는 프랑스에서 공산주의의 세례를 받았으나 거기서 할 수 있는 일이란 낮에는 공장에서 하층계급의 신고를 맛보며 밤에는 선전용 소책자나 찍어내는 것이 고작이었다. 그가 혁명의 본고장 러시아로 건너간 것은 금의환향하지 못하는 현실의 제약과 혁명에 대한 열정이 반반씩 작용한 결과였을 것이다. 
 1920년대 신생 소비에트 공화국은 혁명을 수출하겠다는 열정이 있었다. 그는 모스크바 동방대학에서 유학하던 시절 이후 “혁명에 대해 결코 회의하지 않았다”고 술회한다. 국내에서 스스로 문제의식을 가지고 처음부터 직업혁명가의 길을 가고 있던 모택동에 비해 등소평의 초기 이력은 왠지 신선한 것이 없다. 말수가 극히 적고 이론 자체에 대해서는 거의 말하지 않는 이 왜소한 사나이는 감정의 진폭도 체격만큼이나 작았던 것 같다. 

프랑스에서 주은래를 만난 것이 등소평의 정치경력 시작이었다. 