중요한 점들만 간추려서 알려주실 수 있나요?
 그해 12월 18일 대선에서 DJ는 제15대 대통령으로 당선됐다. 1971년 제7대 대통령 선거에 출마한 지 26년 만이었다. 46세의 패기만만한 젊은 정치인이던 그는 72세의 노인이 되어 있었다. 36세의 청년이던 나도 이순(耳順)의 나이를 넘어버렸다.
 젊은 시절, DJ를 따른다는 이유로 여러 차례 감옥에 가고 고문을 당했다. 하지만 ‘김대중 대통령’ 아래서 내가 할 일은 없었다. 평생 정치를 하면서 무엇이 되겠다는 생각은 해본 적이 없다. 내 능력의 한계를 알기 때문이었다. ‘야당 당수’라면 한번 해보고 싶었지만, 그럴 기회를 갖지 못했다. 그렇다고 DJ에게 서운할 것은 없었다.
 2000년 제16대 총선거를 앞두고 DJ는 새정치국민회의를 새천년민주당으로 간판을 바꾸어 달았다. 총선을 앞두고 총선연대라는 것이 만들어졌다. 거기에 참여한 시민단체 인사들은 모두 내가 잘 아는 사람들이었다. 어려웠던 시절, 내게 와서 단체를 운영할 자금을 얻어가거나, 용돈을 받아 쓴 사람도 여럿이었다. 그런데 그 총선연대에서 낙천(落薦)-낙선운동 대상자 명단에 내 이름을 집어넣었다. 충격이었다. 1996년 한보그룹으로부터 국정감사와 관련해 청탁을 받고 5000만원을 받았다는 것인데, 2심에서 정치자금임을 인정받아 무죄(無罪)판결을 받은 사안이었다. 나중에 총선연대에 참가했던 인사들로부터 청와대의 주문이었다는 얘기를 들었다.
 나는 단식까지 해가며 총선연대에 항의했다. 그리고 “물구나무를 서서라도 국회에 들어가겠다”고 선언했다. 김윤환(金潤煥, 11·13~15대 국회의원)·이기택·신상우(辛相佑, 8~10·13~15대 국회의원)·박찬종(朴燦鍾, 9·12~14대 국회의원)씨 등이 만든 민주국민당에 합류했다. 나는 전국구 후보로 이름을 올렸다. 결과는 낙선이었다. 2년 후 나는 광주북갑(北甲) 국회의원 보궐선거에 새천년민주당 후보로 나가서 당선됐다.

총선거를 앞두고 DJ는 새천년민주당으로 바꾸었으며 어려웠던 시절 나에게 자금이나 용돈을 받은 사람도 여럿 있었는데 총선 연대에서 낙선 운동 대상자 명단에 내 이름을 넣었다.