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시진핑(習近平) 체제의 출범과 함께 중국의 미래에 관한 분석과 전망이 넘치고 있다. 우연인지 필연인지 시진핑 출범이 미국 대통령 선거와 맞물리면서 미·중(美中) 양국을 비교하는 글도 많이 볼 수 있다.
 크게 볼 때 오바마 대통령이 이끄는 미국의 미래는 실업(失業)과 경제불황에 허덕이는 ‘추락하는 대제국(大帝國)’이란 식의 이미지로 그려지는 듯하다. 연방정부가 주도하는 경제회생 정책에는 한계가 있고, 오바마를 지지한 사회 마이너리티들의 요구 때문에 미국의 경쟁력이 한층 약화될 것이라는 것이다.
 이에 비해 중국은 구름 한 점 없는, 창공으로 날아가는 용(龍)의 모습이다. ‘중국경제, 미국 추월’이라는 식의 미래보고서는 상식이 된 지 오래다. 다소 ‘어려움’은 있겠지만, 미국을 뛰어넘는 또 하나의 역사가 시진핑 체제하에서 이뤄질 것이라고 한다.
 한국 언론의 보도를 보면 미국 대통령 선거 결과보다 중국 지도부의 변화에 더 큰 비중를 두는 것 같다. 일단 베이징발(北京發) 기사가 워싱턴발 기사보다 많다. 미국에 대해 한마디를 보태려는 지식인보다, 중국에 관련된 의견을 가진 사람이 더 많다. 일각에서 예측하는 것처럼 2025년경 중국이 미국을 뛰어넘는 경제대국이 될지 여부에 관계없이, 한반도에 불어닥친 중국 파워는 이미 미국을 넘어서는 듯하다.
 중국 패권론(覇權論)이 대세(大勢)로 자리 잡으면서 주도권을 둘러싼 미·중 양국의 충돌 가능성이 점쳐지고 있다. 지난 9월 25일 취항한 중국 항공모함 랴오닝(遼寧)호는 미·중충돌의 서막처럼 와 닿는다. 오바마 대통령은 취임 즉시 미얀마를 비롯한 동남아시아 방문을 결정했다. 클린턴 미 국무장관은 지난 7월 아세안 포럼에서 “미국의 아시아에 대한 관심과 지지가 강화될 것”이라고 강조했다. 미 국방부는 종전에 5대 5로 유지되던 유럽과 아시아 해군력을, 2013년을 기점으로 4대 6으로 재(再)배치할 것으로 알려졌다.

‘중국경제, 미국 추월’이라는 식의 미래보고서는 상식이 된 지 오래다. 다소 ‘어려움’은 있겠지만, 미국을 뛰어넘는 또 하나의 역사가 시진핑 체제하에서 이뤄질 것이라고 한다.