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 그렇지 않아도 지대박물(地大博物)의 중국에서는 진작부터 다양한 음식문화가 발전해 왔다. 전통적인 4대 요리를 보면, 먼저는 루차이(魯菜)라 칭하는 산둥(山東)요리로, 무엇보다 가짓수가 많은 것을 특징으로 내세운다. 노(魯), 제(齊) 등 고대 황허문명의 중심을 이룬 나라들의 터전인 넓은 산둥 벌판과 동쪽으로 면한 황해에서 산출되는 다양한 먹거리가 바탕이었다.
 장쑤(江蘇)성 일대를 터전으로 하는 화이양(淮陽)요리는 제철 산물을 재료로 하여 담백함과 소박함이 특징이다. 우리에게 잘 알려진 쓰촨(四川)요리는 매운 것이 특징인 줄 알지만 맛을 잘 표현하는 것으로 유명하다. 즉 각각의 맛이 또렷하다는 의미이다. 나머지 하나인 광둥(廣東)요리는 ‘못 먹는 것이 없다’는 말처럼 재료의 다양함을 그 특징으로 한다. 또 신선한 재료를 사용하는 것으로도 유명한데, 이는 남방의 고온다습한 기후 탓에 신선하지 않으면 뒤탈을 부를 수 있기 때문이다.
 결국 우리가 알고 있는 중국 4대 요리 중 베이징(北京)요리는 중국에서는 통용되지 않는 명칭이고, 상하이(上海)요리도 상하이시가 근대에 들어서야 부각된 도시인만큼 그와 궤를 같이한다. 이야기가 나온 김에 8대 요리를 마저 알아보면 민난(閩南)차이로 불리는 푸젠(福建)요리, 매운 맛으로 쓰촨요리 뺨을 친다는 후난(湖南)요리, 중동부 내륙의 안후이(安徽)요리, 그리고 우리가 상하이요리라 칭하는 저장(折江)요리가 추가된다.

다양한 음식문화가 발전한 중국에서는 가짓수가 많은 것이 특징인 산둥요리와 제철 산물을 재료로 하여 담백함과 소박함이 특징인 화이양 요리 등이 있다.