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 지난 7월 말 남미의 상파울루대학교(USP)와 부에노스아이레스 대학교(UBA)를 교류·연구협력 논의와 세계사회학회 참석을 위해 열흘 일정으로 방문했다. 
 정열과 삼바의 고장, 상파울루는 1000m 고지에 위치한 아름다운 도시였다. 우리가 머문 호텔 주변은 흡사 미국 캘리포니아의 샌프란시스코를 연상시키기에 충분했다. 언덕 위에 올망졸망하게 모여 있는 가게들을 따라 걸어가는 여성들은, 가을 날씨이지만 겨울 분위기를 한껏 내고 싶어 두툼한 겨울 코트와 부츠로 무장하고 바삐 움직였다. 분명 브라질의 역동적인 변화를 보여주는 것 같았다. 
 사실 브라질은 1인당 국민소득 1만717달러로 지속적인 성장세를 보이고 있고, 2014년 월드컵과 2016년 하계올림픽 동시 개최라는 빅 이벤트를 준비하면서 경제발전에 대한 기대를 한껏 품고 있다. 대서양 해저 석유에너지 개발을 통한 석유 수출국, 사탕수수를 이용한 에탄올 에너지 생산 등 에너지 위기에 대해 자신하고 있다. 
 그러나 브라질 역시 그 성장 안에 수많은 과제를 안고 있다. 거리 곳곳에서 발견되는 홈리스(homeless), 인종에 따른 사회적 차별 및 빈부격차, 하수처리와 같은 도시기반 시설의 미비, 수도 브라질리아 개발에서 드러난 나이브한 계획모델의 한계, 도시와 지역의 경제격차 등과 같이 만만치 않은 과제들이 산적해 있다. 
 상파울루대학은 최근 한국에 대한 관심이 급증하면서 한국학 교수를 채용하고 한국학(언어, 문화를 넘어선 정치, 경제, 사회 전 분야) 전공학생도 모집하면서 한국과의 교류에 강한 의지를 보이고 있다. 실례로 근래에 상파울루대 학생들이 한국에 교환학생으로 와서 공부하고 있다. 아쉬운 것은 한국학생 중에 브라질에 교환학생으로 가는 경우가 매우 드물다는 것이다. 생소한 포르투갈어와 지리적인 거리가 큰 장애물이 되어 젊은 학생들이 브라질로 가는 것을 꺼리고 있다.

지속적인 성장세를 보이고 있는 브라질은 대서양 해저 석유에너지 개발을 통한 석유 수출국이다.