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 본관이 창녕인 성 부사의 행적은 《인조실록》 《국조방목》 《영남인물고》 등에 등장한다. 그의 아버지는 승지를 지낸 성안의(成安義)인데 아들 성이성은 1610년 진사가 됐지만 광해군 때는 벼슬길에 나가지 않았다. 인조반정이 일어난 후인 1627년에야 비로소 과거를 치러 식년문과 병과에서 급제했는데 당대의 반골(反骨)이었다고 한다.
 성이성은 사간원정언-홍문관의 부수찬·부교리-사헌부지평을 지낸 뒤 1637년 사간원헌납이 됐는데 인조반정의 공신으로 국정을 농단한 세도가 윤방(尹昉)·김류(金瑬)·심기원(沈器遠)·김자점(金自點)에 대해 ‘오국불충(誤國不忠)의 죄를 저질렀다’고 직언하기도 했다.
 성이성의 대찬 면모는 그 한 해 전인 1636년 병자호란이 일어났을 때도 확연히 드러난다. 그는 인조가 남한산성에 고립돼 있을 때 왕을 구하기 위해 친구들과 함께 출전하기도 했는데 길이 막혀 더 이상 남한산성에 접근할 수 없게 되자 경상감사 휘하로 들어갔다.
 대쪽같은 성격 때문에 중앙에서 승진이 좌절된 성이성은 진주-강계-담양-창원 등 5곳의 외직(外職)을 돌았는데 그중 하나가 담양부사였다. 1648년 성이성이 쌓은 제방은 200여 년 뒤인 1854년 담양부사 황종림(黃鍾林)이 보수했다. 관방제라는 이름이 생긴 것은 황종림이 연인원 3만명을 동원해 이곳을 다듬은 뒤의 일이다.
 성이성은 고을마다 송덕비가 세워졌는데 강계부사 때는 이 고장의 특산물인 인삼에 붙는 삼세(蔘稅)를 면제해 줘 ‘관서활불(關西活佛)’로 불리기도 했다고 한다. 혼자 글 읽기를 좋아하고, 찾아오는 이들은 지위의 높고 낮음을 가리지 않았으며, 재물에 초연해 늙어서는 생활에 곤란을 겪기도 했다.

1610년에 진사가 됐지만 광해군 때는 벼슬길에 나가지 않은 성 씨는 1627년에야 비로서 과거를 치러 식년문과 병과에서 제했다. 