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 DJ를 모시고 국민회의 당사로 갔다. 잠시 후 데이비드 립튼 미 재무부 차관이 보스워스 대사를 대동하고 나타났다. 티모시 가이트너 차관보 (현 미 재무부 장관)도 함께였다. DJ 측에서는 장재식(張在植)·유종근(柳鍾根)씨 등 경제참모들이 동석했다. 립튼이 물었다.
 “한국 기업이 잘되려면 노동시장의 유연성이 필요하다고 생각하는데, 당선자(president-elect)의 생각은 어떠십니까?”
 립튼의 질문은 마치 DJ를 사회주의자라고 단정하고 하는 것 같았다. 유종근씨가 통역을 맡았는데, 나는 그때 ‘president-elect’라는 말을 처음 들었다. DJ가 답했다.
 “나는 노동시장의 유연성에 대해 대단히 유연한 입장을 가지고 있습니다.”
 이어서 DJ는 자기가 생각하는 시장경제의 개념에 대해 청산유수(靑山流水)로 설명했다. 그의 말에 립튼의 표정은 조금씩 부드러워졌다. 립튼이 미국으로 돌아간 직후, IMF의 구제금융이 집행됐다. 그걸 보면서 나는 ‘IMF의 수도꼭지는 역시 미국이 쥐고 있구나’ 하는 생각을 했다.
 이렇게 해서 DJ는 당선 후 첫 도전을 무사히 넘길 수 있었다. 나중에 알고 보니, 여기에는 김기환씨의 역할이 컸다. 대선 무렵 미국에 있던 그는 미국 정부가 DJ를 사회주의자라고 불신하고 있으며, DJ의 사상을 확인하기 위해 립튼 차관을 한국으로 보낼 것이라는 얘기를 들었다. 그는 바로 한국행 비행기에 올랐다. 비행기 안에서 그는 DJ를 위해 미국측의 질문에 어떻게 답해야 하는가 하는 답변서까지 작성했다. 12월 19일 아침 일산 사저에 김기환씨가 모습을 나타낸 것은 바로 그 때문이었다. 

립튼이 물었다. “한국 기업이 잘되려면 노동시장의 유연성이 필요하다고 생각하는데, 당선자(president-elect)의 생각은 어떠십니까?” 립튼의 질문은 마치 DJ를 사회주의자라고 단정하고 하는 것 같았다. 유종근씨가 통역을 맡았는데, 나는 그때 ‘president-elect’라는 말을 처음 들었다.