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언제부터인가 ‘국민 배우’라는 말이 갑자기 유행하는 듯싶더니, 대한민국은 순식간에 ‘국민’투성이가 되어버렸다. ‘국민 여동생’이라는 월계관을 최진실로부터 문근영이 물려받는가 했더니, ‘국민 여동생 탤런트’ 김유정을 비롯해 너도나도 ‘국민 여동생’을 자처하는 난장판이 벌어졌다. ‘국민 어머니’ 김혜자와 ‘국민 엄마’ 김해숙이 경합을 벌이고, ‘국민 누나’가 나오자마자 ‘국민 MC’ 유재석, ‘국민 욕쟁이’ 김용민, ‘국민 밉상’ 김태우가 나타나기도 했다. 이러다가 ‘국민 조폭’과 ‘국민 노숙자’도 나오고, 어물전에서 ‘국민 꼴뚜기’가 날뛰는 꼴을 보게 될까 봐 마음이 심란할 지경이다.
 어느 케이블 방송에서 “우리의 국민 목소리는 누구인가?”를 놓고 한참 따진 적이 있다. ‘가요의 황제’니 ‘트로트의 여왕’이니 해가면서 왕족 또한 어찌 그리 즐비할까. 그런데 우리 연예계에서 원조 ‘국민’이라고 해야 마땅할 ‘국민 배우’는 누구일까?
 여기서 잠깐. ‘국민’은 본디 국가나 민족을 대표하는 최고의 위상을 나타내는 탐탁한 외국어 형용사 ‘national’을 오역한 표현이다. “민족의 영웅(national hero)”이라는 표현에서처럼 ‘민족적’이라는 의미에 훨씬 가깝다. 그러니까 차라리 북조선식으로 ‘민족 배우’라고 하면 훨씬 이해가 쉽겠다. 할리우드 키드가 기억하기로는 세계적으로 공인된 ‘민족 배우’의 호칭을 들었던 최초의 연기자는 프랑스의 장 가뱅(Jean Gabin·1904~76·본명은 Jean Alexis Moncorg?)이었다.

국민 배우라는 말이 유행하자 대한민국은 너도나도 국민 여동생을 자처하는 난장판이 벌어졌다.