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 이 문장에서 ‘그리스도가 매매되고 있는 곳’이란 성직자들이 온갖 죄를 저지르는 교황청이며 당시 교황은 보니파시오 8세였다. 천국편 17곡에서 단테에게 앞날을 예고하는 사람은 단테의 고조부 카차구이다이다. 단테는 당시 황제(프랑스-스페인-독일)와 로마교황과의 대립에서 교황당의 온건파 백당(白黨) 소속이었는데 교황의 배신으로 급진파 흑당(黑黨)에 패배한다.
 그 후 단테는 오늘날의 국무장관 격인 피렌체의 ‘프리오레’라는 관직에서 쫓겨날 뿐 아니라 공금횡령죄라는 누명을 쓰고 2년간의 국외 추방과 함께 당시 피렌체에서 사용됐던 금화(金貨) 5000피오리노의 벌금형까지 받았다. 이에 단테가 불응하자 더 큰 보복을 당했다. 한 달 뒤 영구 추방과 함께 피렌체 사법당국에 발각될 경우 화형(火刑)에 처하겠다는 것이었다.
 20여 년 가까운 망명생활의 신산(辛酸)을 단테는 《신곡》 천국편 17곡에서 이렇게 읊고 있다. “남의 빵이란 얼마나 쓴 것인지 또 남의 층층대를 오르고 내리는 것이 얼마나 힘든 것인지…” 결국 단테는 고향 피렌체가 아닌 베로나와 라벤나를 전전했다. 1321년 라벤나 영주의 요청으로 베네치아에 외교사절로 파견됐다가 말라리아에 걸려 그해 9월 세상을 떠났다.
 그의 시신은 피렌체 인근 라벤나의 성프란체스코 수도원의 한 모퉁이에 묻혔다. 단테의 묘비는 그가 죽은 지 160년이 지난 1483년 베네치아의 집정관 베르나르도 벰보가 세워줬는데 묘비에는 단테 스스로가 써둔 글이 새겨졌다. “여기 나 단테가 고국에서 추방되어 누워 있다.” 이로 미루어 모든 희망을 잃은 단테에게 《신곡》은 삶의 유일한 보람이었을 것이다.

단테는 베로나와 라벤나를 전전하고 베네치아에 외교사절로 파견됐다가 말라리아에 걸려 세상을 떠났다.