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어떤 학자는 역사가 농경(農耕)과 유목(遊牧)의 대결이었다고 과감하게 주장했다. 아시아의 역사서에서 농경과 유목의 대결에는 페르시아 제국의 황제를 절망으로 몰아넣고 홀연 사라져 버린 스키타이에서, 중국의 통일 왕조들을 공포로 몰아넣었던 흉노(匈奴), 초원을 넘어 화북(華北)의 농경지대로 들어간 선비족(鮮卑族) 등의 이름이 차례로 등장한다. 
 하지만 몽골이 등장하기 전까지 그 어떤 유목민도 정주(定住)세계의 통일제국들을 완전히 소화하지는 못했다. 13세기 칭기즈칸의 몽골이 일으킨 폭풍은 단 한 세기 만에 남러시아 초원을 건너고, 힌두쿠시를 넘고, 장강(長江)을 건너 아시아·유럽·아프리카에 걸친 전대미문(前代未聞)의 제국을 낳았다. 그러나 제국은 성립과 함께 붕괴하기 시작했고, 그들이 남긴 유산과 함께 몽골이 역사가들의 붓끝에 등장하는 횟수는 사라져 갔다. 
 하지만 한반도의 압록강을 떠나 흥안령(興安嶺)을 넘기만 하면 닿는 몽골이, 칭기즈칸이라는 판에 박힌 이름으로 박제화되어 버린 것은 실로 불가사의한 일이다. 불과 100년 전에도 몽골은 우리와 거의 같은 역사를 걸어왔는데도 말이다. 중국의 예속과 간섭, 일제(日帝)의 침략, 제정(帝政)러시아의 남하, 독립운동과 그 좌절, 그리고 혁명이 20세기 전반기 몽골 땅을 휩쓸었다. 또 마지막으로, 한반도와 아주 흡사한 운명이 그들을 기다리고 있었다. 바로 내외(內外) 몽골의 분단(分斷)이다. 

어떤 학자가 역사는 농경과 유목의 대결이었다고 주장했으나 몽골이 등장하기 전까지 어떤 유목민도 정주 세계의 통일 제국들을 완전히 소화하지 못했다.