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 이후 나는 7년형을 선고받고, 육군교도소, 서대문·안양·경주교도소에서 2년3개월간 복역했다. 수감되어 있는 동안 나는 하루 5시간씩 영어공부를 했다. 고교 중퇴 학력인 내가 더듬거리면서 영어책을 읽을 수 있게 된 것은 그때의 공부 덕분이다. 역설적이지만 전두환 정권에 신세를 진 셈이다.
 1982년 8월, 나는 2년3개월 만에 출감했다. 이듬해 5월 18일, YS가 민주화를 요구하는 단식투쟁을 시작했다. 23일간 계속된 그의 단식은, 1980년 5·17비상계엄확대 이후 숨죽이고 있던 민주화운동세력이 다시 기지개를 켜는 계기가 됐다.
 그해 6월부터 옛 동교동계 전직 의원들이 모임을 갖기 시작했다. 조연하·김록영·박성철(김대중 후보 경호실장)·예춘호·박종태·양순직·박종률·김창환(金昌煥, 8대 국회의원)·최영근(崔泳瑾, 5·6·13대 국회의원)씨 등이었다. 우리가 모임을 가질 때면 안기부나 경찰에서 나와 감시를 했다.
 나는 “후광(後光·DJ)이 없는 이상, 거산(巨山·YS)과 대화를 해서, 거산을 간판으로 내세워야 한다”고 주장했다. 하지만 다른 사람들은 심하게 반대했다. YS가 1979년 5·30전당대회에서 신민당 총재가 된 후 동교동계를 소외시켰던 일, 1980년 5·17조치 이후 정계은퇴를 선언하고 한동안 침묵했던 일 등이 앙금으로 남아 있었다.
 그때 YS는 상도동계를 중심으로 민주국민회의라는 것을 만들려 하고 있었다. 회장은 이민우(李敏雨, 4·5·7~10·12대 국회의원, 신한민주당 총재) 전 국회부의장, 대변인은 김덕룡(金德龍, 13~17대 국회의원, 정무장관)씨였다. 나와 조연하·김록영씨도 이사로 되어 있었다. 나는 김 전 총재와 만난 자리에서 항의했다.

나는 출감한 후 YS가 민주화를 요구하는 단식투쟁을 시작했고 23일간 계속된 그의 단식으로 인해 숨죽이고 있던 민주화운동 세력이 다시 기지개를 켜는 계기가 됐다.