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 2・12총선에서 YS와 DJ가 후원하는 신한민주당이 약진했다. 민정당은 지역구에서 90석에서 3석 줄어드는 데 그쳤지만, 제1야당이던 민주한국당(민한당)은 57석에서 26석으로 쪼그라들었다. 반면에 신한민주당은 48석을 차지했다. 선거 결과를 5공 정권에 대한 국민의 심판으로 받아들여야 한다는 여론이 당 내외에서 비등했다. 그해 2월 23일 전두환 대통령은 당직 개편을 단행, 노태우 의원을 당 대표로 임명했다. 나는 상임고문으로 물러났다.
 이에 앞서 2월 18일 전두환 대통령은 국무총리에 노신영 안기부장을 임명하고, 장관급 13명을 교체하는 전면 개각(改閣)을 단행했다. 개각에 앞서 전두환 대통령을 만났다. 전 대통령은 제12대 총선 때 서울 강남에서 출마했다가 낙선한 이태섭(李台燮·제10, 11, 13, 15대 국회의원, 정무제1장관, 과학기술처 장관 역임) 의원을 입각(入閣)시키겠다고 말했다. 나는 바로 반대했다.
 “각하, 그건 안 됩니다!”
 “왜 안 된다는 거요?”
 “대통령이 국민과 싸울 일 있습니까? 이번에 이태섭 의원이 떨어진 것은 어찌됐건 그에게도 이유가 있을 것입니다. 이번 선거에서 떨어진 사람을 바로 장관을 시킨다면, 대통령이 국민들에게 화풀이하는 것처럼 보일 것입니다.”
 “이미 이 의원에게 입각시키겠다고 얘기를 했어요.”
 “취소하셔야 합니다. 그게 이 의원을 위해서도 좋습니다. 1년쯤 지난 후 기회를 봐서 장관 시키면 되지 않겠습니까?”

제1야당이던 민주한국당이 57석에서 26석으로 쪼그라든 반면에 신한민주당은 48석을 차지했다.