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 필자도 가끔 〈임꺽정〉의 경개(梗槪·줄거리-편집자)와 집필의 의도를 홍명희로부터 들었다. 바로 검거되기 전날에도 상편의 결미가 가까워졌던 그 전(傳) 주인공의 인물 창조의 단면을 들었다. 그의 의도는 어디에 있었던지 알 수 없었으나 나는 이 작(作)이 독일 실러의 〈윌리엄 텔〉이 되지 않는가 하는 예감을 받았다.
 조선사 속에는 특출한 성격과 행동을 가진 극적 인물이 많았다. 고려 신종 원년에 노예이던 만적(萬積)이 북산에 나무하러 갔다가 같은 학대의 추적(推積)에 묶여 지내던 동료를 만나서 결국 흥국사 절간의 밀의(密議)까지 있었던 뒤 계급투쟁의 첫 반기를 들었다가 그만 사전 검거가 되어 예성강에 침사(沈死)의 형을 당하던 일이라든지 최제우(崔濟愚), 전봉준(全琫準), 이인좌(李麟佐) 등 모든 그네의 행위는 전기로나 희곡으로나 벌써 구성되어 있어야 옳았을 것이다. 그런데 〈임꺽정〉은 이 여러 소재 중에서도 사건의 흥미와 인물의 특별로 출중한 것이었다.
 조선 사회가 과(課)하여준 일(一)의무로 알았음이든가. 용이(容易)히 붓을 잡지 않은 그는 이 소설만에는 전심력을 들이는 모양으로 아침마다 신문사 급사를 문전에 세워두고 탈고하는 각고정려(刻苦精勵·몹시 애를 쓰고 정성을 들임-편집자)를 보이었다.
 당시 그의 계속 집필은 둘이었다. 이 〈임꺽정〉 외에 또한 《삼천리(三千里)》에 자서전을 연재하여 2회에 마쳤다. 제1편은 명문의 전통적 공기를 바수어버리고 서울로 동경으로 신문명 섭취로 나섰던 유소년 시대 기록이고, 제2편은 때마침 극동(極東)을 싸고도는 풍운을 타고서 해외에 고영(孤影)을 이끌던 기록이었다.

조선사 속에는 특출한 성격과 행동을 가진 극적 인물이 많았는데 임꺽정은 여러 소재 중에서도 사건의 흥미와 인물의 특별로 출중한 것이었다.