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 대안(代案)세계화를 모색하는 이들에게 올해의 화두(話頭)는 단연 협동조합이다. 유엔은 2012년을 ‘세계협동조합의 해’로 정했다. 반기문 UN 사무총장은 “협동조합은 경제발전과 사회적 책임이라는 두 마리 토끼를 잡아야 한다는 것을 국제사회에 지속적으로 알려주는 조언자”라고 강조했다.
 2008년 세계 금융위기 이후 신(新)자유주의 시장경제에 대한 대안으로 협동조합과 사회적 경제에 대한 관심이 전(全) 지구적으로 확대되어 왔다. 한국사회에서도 가히 유행병처럼 협동조합 담론이 확산되고 있다. 금년 12월 협동조합법 시행에 앞서 중앙부처는 물론 지방자치단체들도 사회적 기업 및 협동조합과 관련한 다채로운 행사(포럼, 심포지엄, 박람회, 캠프 등)를 경쟁적으로 진행하고 있다. 협동조합법 시행을 앞두고 제도 및 조직 정비도 급속히 진행하고 있다.
 올 12월 시행을 앞두고 있는 ‘협동조합기본법’은 ‘자주적·자립적·자치적인 협동조합 활동을 촉진하고, 사회통합과 국민경제의 균형 있는 발전에 이바지한다’는 목적으로 제정되었다. 지난 2007년에는 ‘사회적기업육성법’이 제정됐다.
 하지만 우리는 사회적 기업과 사회적 협동조합에 대한 이해나 실천 경험이 부족한 것이 사실이다. 혹자는 한국의 사회적 기업 정책에 대해 “양적(量的) 성장과 질적(質的) 지체, 민간의 정부 의존성 강화와 민간 네트워크의 부실, 더 나아가 한국형 사회적 기업 모델 부재(不在) 상황”일 것이라고 평한다.

세계 금융위기 이후 협동조합과 사회적 경제에 대한 관심이 확대되면서 한국에서도 협동조합 담론이 확산됐다.