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2018년의 전반부는 남북한 관계의 역사상 가장 반전(反轉)이 심했던 기간이라고 말할 수 있을 것이다. 1월 1일 신년사에서 미국과 핵전쟁을 벌일 자신이 있으며, 자신 사무실에는 핵단추가 있다고 호언(豪言) 혹은 허언(虛言)을 날렸던 김정은이 트럼프와 회담을 벌일 정도로 상황이 변했기 때문이다. 1월 초 트럼프와 김정은이 주고받았던 말 폭탄의 수준과 비교해 보면 북한의 외양(外樣)이 변한 것은 확실했다. 트럼프의 말 폭탄도 그 내용이 180도 달라졌다. 미국의 유명한 잡지 《내셔널 리뷰(National Review)》의 논설은 “아무리 현실정치적인 고려를 하지 않을 수 없다고 하더라도 하찮은 살인자(tinpot killer)를 장래가 촉망되는 청년이라고 묘사한 것은 너무 지나쳤다”고 비판했다. 실제로 트럼프는 6월 12일 열렸던 싱가포르 미북(美北)정상회담에서 김정은에 그렇게 치하했던 것이다. 《내셔널 리뷰》지는 “김정은을 상대해야 하지만 그는 북한 인민들에 기생(寄生)해서 살고 있는, 모든 인도적 규범을 위반하며 세계에서 가장 잔인한 나라를 이끄는 인간”이라는 사실을 잊으면 안 된다고 경고했다.
 우여곡절의 연속이었지만 결국 트럼프-김정은의 정상회담은 적어도 표면적으로는 사고 없이 치러졌다. 트럼프가 자리를 박차고 나가지도 않았으며 김정은도 살인자의 이미지를 벗고 미국과 대등한 입장에서 대화하는 일국의 지도자로 그 이미지가 대폭 격상되는 효과를 얻기도 했다. 회담 자체를 비판적으로 보던 사람들이 우려했던 부분이기도 하다.

미국과의 핵 전쟁에 자신이 있다던 김 씨가 트럼프와 회담을 벌일 정도로 상황이 변했던 2018년 전반부는 남북한 관계의 역사상 가장 반전이 심했던 기간이라고 할 수 있다.