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천 년 묵은 산삼보다 좋은 명약이 있다고 하면 눈이 번쩍 뜨이겠지만 쉽게 믿지 않을 것이다. 그러나 산삼을 먹지 않아도 생명은 유지할 수 있으나 곡식을 끊으면 곧 죽지 않느냐고 말하면 고개를 끄덕일 것이다. 약(藥)이란 개념으로 생각하면 산삼을 먼저 떠올리지 곡식은 얼른 가슴에 와 닿지 않는다. 곡식은 평생 매일매일 세 차례씩 꼬박꼬박 챙겨 먹으니 희귀성이 없는데다 난치병을 고쳤다는 사례도 없으니 말이다. 그저 허기를 채워주는 재료의 하나쯤으로 무심하게 받아들이기 마련이어서 약이란 생각 자체가 없는 것이 당연하다.
 원시자연의 식물 이야기를 들어보면 곡식이야말로 천하의 명약이란 사실을 인정하게 될 것이다. 요즘같이 온실 속의 꽃처럼 사람의 정성으로 재배한 흔하디 흔한 곡식을 말하는 것이 아니다. 그것들은 생명을 유지시켜 주기는 하지만 폐해도 적지가 않아서 명약이라 하기엔 무리가 있다. 뭐니뭐니 해도 자연의 것들에 비해 면역성을 높여주기엔 부족하기 때문이다. 쌀농사 하나만 봐도 그렇다. 논에다 물을 대서 흙을 부드럽게 갈아 모를 심고 그리고 가꾸는 데 온갖 정성을 다한다. 그나마 예전에는 벼의 성장과 생산량을 좀먹는 잡초를 손으로 뽑았는데 요즘은 과학의 발달로 그 독한 제초제를 뿌린다. 이것뿐이 아니다. 진드기니 멸구니 하는 것들 때문에 농약을 뿌리고, 그리고 비료로 성장을 돕고 생산량을 늘린다. 사람이 먹으면 곧 죽을 수 있는 그런 화학성분을 벼가 흡수하기 마련인 데도 말이다. 물론 과학의 힘을 빌려 벼도 건강하게 자라고 사람도 먹어서 문제가 없다고 하기는 한다. 수박을 매운 고추 거름으로 키우면 맛이 맵고 설탕으로 키우면 맛이 아주 단 것을 생각해 보면 예사롭지가 않다. 어쨌거나 같은 식물인 벼가 화학성분이 녹아 있는 물을 마시고 자란 이상 예전의 순수한 쌀과 다르지 않다고 말할 수는 없을 것이다.

약(藥)이란 개념으로 생각하면 산삼을 먼저 떠올리지 곡식은 얼른 가슴에 와 닿지 않는다. 곡식은 평생 매일매일 세 차례씩 꼬박꼬박 챙겨 먹으니 희귀성이 없는데다 난치병을 고쳤다는 사례도 없으니 말이다. 그저 허기를 채워주는 재료의 하나쯤으로 무심하게 받아들이기 마련이어서 약이란 생각 자체가 없는 것이 당연하다.