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 그러나 일본은 자국의 조선 능력이 미국이나 영국의 상대가 되지 않는다는 것을 절감하고 있었다. 미국은 본토에 산재한 해군조선소에서 풀빵을 찍어내듯 전함들을 건조·취역시켜 단박에 일본에 대해 숫적 우세를 달성할 수 있었기 때문에 일본은 무리를 해서라도 새로 건조되는 신형 전함에는 강력한 화력, 장갑(裝甲), 빠른 기동력까지 부여해야 했다. 미국의 대규모 전함들과 맞붙어 포격전을 펼치더라도 무조건 이길 수 있는 ‘무적전함’이 필요했던 것이다.
 일본은 야마토 건조에 당시 일본 정부 예산의 2%인 1억5000만 엔에다 온갖 기술력을 총력 투입하면서 공을 들였다. 특히 동맹국 독일에조차 감춘 94식 460mm 주포는 미 해군 전함들과의 결전에서 일본 해군에 결정적 승리를 가져다 줄 비장(秘藏)의 병기로 생각했다. 초도함인 야마토는 진주만 공습 열흘 후인 1941년 12월 16일 배치됐다.
 이때는 해군의 전투 양상이 전함에서 항공모함으로 바뀌고 있던 시기였다. 이런 패러다임의 변화로 인해 야마토는 덩치만 큰 ‘애물단지’로 전락하고 말았다. 공교롭게도 해전의 사상(思想)을 바꾼 이들은 바로 일본 해군 자신이었다.
 항공모함 함대를 이용한 진주만 기습은 그동안 바다의 주역 노릇을 하던 전함 대신 함재기로 무장한 항공모함이 그 자리를 메꿀 수 있음을 보여준 일종의 ‘사변’이었다. 하늘을 통해 보다 멀리서 때릴 수 있는 자가 승리하게 된 것이었다. 그렇다 보니 일본은 스스로 야마토의 출전을 주저할 수밖에 없었다.

1941년 12월 16일은 해군 전투 양상이 항공모함으로 변화되고 있던 시기였기 때문에 야마토가 애물단지로 전락했지만 일본 해군 자신이 해전의 사상을 바꿨다.