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 하마로 가는 길은 경쾌하다. 그것은 사막과 들판을 벗어나 오랜만에 강을 접할 수 있는 도시이기 때문이다. 안티레바논 산맥에서 발원한 오른테스강이 지나가는 하마에는 거대한 수차(水車)가 여러 개 있다. 농경지에 물을 공급하기 위해 만든 것인데 직경이 족히 20~30m는 됨직하다. 기원전 1세기 아람왕국 때부터 사용했다고 하는데 당시에는 이러한 수차가 100개가 넘었다고 한다. 이곳 사람들은 수차를 ‘노리아스’라고 부르는데, 수차가 돌아가며 내는 소리가 ‘노리아, 노리아’처럼 들린다고 해서 붙인 이름이다. 
 더위를 식히려는 사람들이 강물에 뛰어든다. 여성들은 차도르를 입은 채로 강변에서 앉아 몸을 적신다. 그다지 깨끗해 보이진 않지만 얼마나 귀한 물인가. 순간, 사계절 맑은 물이 넘치는 계곡이 있는 우리나라가 너무도 자랑스럽게 느껴진다. 해외에 나가면 모두 애국자가 되는 것이다.
 비옥한 도시 하마에도 아픈 상처가 있다. 1982년 무슬림형제단이 주도한 반(反)정부 폭동이 그것이다. 시리아의 무슬림은 대부분이 수니파로 전체의 70%를 차지한다. 쿠데타로 정권을 잡은 하페즈 알 아사드 대통령은 전체의 5%도 안되는 알라위파다. 아사드에 대항하는 무슬림형제단은 수니파가 많이 사는 하마를 봉기의 중심으로 삼았다. 
 폭동진압은 무자비했다. 아사드는 탱크를 앞세워 도시인구의 10분의 1인 2만5000명을 사살했다. 도시의 3분의 1이 폐허가 됐다. 당시 진압을 지휘했던 군(軍)사령관은 현(現) 바샤르 알 아사드 대통령의 삼촌이다. 그는 진압이 완료되자 다음과 같은 말을 남겼다.

하마로 가는 길은 경쾌하다. 그것은 사막과 들판을 벗어나 오랜만에 강을 접할 수 있는 도시이기 때문이다.