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한국 근대문학 개척기에 소설가 김동인(金東仁·1900~1951)의 족적은 화려하다. 〈감자〉 〈배따라기〉 〈운현궁의 봄〉 등 수많은 작품을 남긴 그는, 춘원(春園) 이광수(李光洙)와 함께 한국 소설의 요람기를 이루었다.
 지금까지 밝혀진 아호 내지 필명은 금동인(琴童人), 금동(琴童), ‘시어딤(시어짐)’, 춘사(春士), 만덕(萬德) 등 여럿이다. 그가 신문·잡지 등에 발표한 글이 지금까지 꾸준히 발굴될 정도로 필력이 대단했다.
 얼마나 빨리 썼는지, “신문에 2회분씩 쓰는 것도 30분 이내로 쓴다. 글을 쓸 적에 원고지 다음 장을 넘기는 소리가 마치 글을 읽을 때 책장 넘기듯 했다”(부인 金瓊愛 회고)고 한다. 또 “파지 한 장 없었다. 쓸 분량만큼 원고지를 미리 책으로 만들어 쪽수까지 매긴 후에는 수정을 하지 않고 단번에 써 내려갔다”(차남 金光明 회고)는 증언도 나온다.
 그러나 광복 이후 동인의 건강은 좋지 않았다. 1949년 5월 이후부터는 글을 전혀 쓸 수 없었다고 한다. 결국 그에게 문학이란, 생명의 진을 하나둘 뽑아 먹는 작업이었던 셈이다.
 평양 부호의 아들로 태어난 김동인은 1918년 평양의 수산물 도매상의 딸인 김혜인과 결혼해 1남1녀(日煥·玉煥)를 낳았다. 엄청난 유산을 물려받았으나 관개(灌漑)사업을 벌였다가 재산을 절반 까먹고 동생(金東平)과 영화사업에 나섰으나 파산했다. 향락과 사치도 심했다고 한다. 견디다 못한 아내마저 떠나고 말았다.

한국 근대문학 개척기에 수많은 작품을 남긴 소설가 김 씨는 춘원 이 씨와 함께 한국 소설의 요람기를 이뤘다.