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 콩은 단백질(35~40%), 지방(15~20%), 탄수화물(30%)로 구성돼 있으며, 식이섬유, 비타민(비타민 B1, B2, 니아신 등), 무기질(칼슘, 인, 철, 나트륨, 칼륨 등), 식이섬유 등이 풍부한 영양식품이다. 콩에 많은 단백질에는 식물성 에스트로겐인 ‘이소플라본(isoflavone)’이 다량 함유돼 있는데, 이 성분이 항암작용을 하는 것으로 알려져 있다.
 2012년 《미국임상영양학회지》에 보고된 연구논문에 따르면 거의 1만명에 가까운 유방암 환자들 중에서 하루에 이소플라본을 10mg 이상 섭취한 경우 유방암의 재발이 25% 줄어드는 것으로 나타났다. 이소플라본은 전립선암 등 호르몬에 영향을 받는 암의 발생을 막는 특징이 있다. 일본에서 발표된 임상연구에 의하면 폐암에도 어느 정도 효과가 있는 것으로 보고되었다. 이소플라본이라는 물질이 무엇이기에 이처럼 항암효과가 큰 것일까.
 이소플라본은 식물 속에 존재하는 호르몬 유사 물질로, 피토에스트로겐(phytoestrogen)이라 일컫는다. 여기서 ‘피토’는 그리스어로 식물을 의미한다. 에스트로겐과 이소플라본의 화학구조식을 비교해 보면 매우 유사함을 알 수 있다. 이 두 가지 물질의 모양이 비슷하기 때문에 에스트로겐이 에스트로겐 수용체에 결합하여 작용할 곳에 이소플라본이 대신 결합하여 에스트로겐의 작용을 막을 수 있다.
 암세포 중에는 세포 표면에 호르몬과 결합할 수 있는 호르몬 수용체를 가지고 있는 경우가 있다. 이런 호르몬 수용체를 가지고 있는 암세포는 호르몬이 있을 경우 생존이 활성화되는 자극을 받는다. 따라서 호르몬이 암세포를 키우는 역할을 할 수 있다. 이런 암세포들에서 만약 호르몬의 자극 요인을 제거한다면 암세포들은 생존 자극 신호가 줄어들어 죽을 수도 있다.

콩에는 이소플라본이 다랑 함유돼 있는데 미국임상영양학회지에 보고된 연구논문에 따르면 하루에 이소플라본을 10mg 이상 섭취한 경우 유방암의 재발이 줄어드는 것으로 나타났다.