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 당시 불교 사절단은 목숨을 건 험난한 여정을 수행하였다. 갠지스 평원에서 지중해까지는 왕복 약 600요자(약 8000km)였다. ‘요자’는 왕이 하루 동안 걸을 수 있는 거리를 말하는데, 약 11.3km 정도라고 한다. 그러나 당시에는 거리도 문제지만, 바다와 사막과 곳곳에서 만나는 도적떼 등으로 인해 그야말로 목숨을 건 행로와 다름없었다. 어느 땐가는 아소카가 지중해로 불교 사절단 여덟 명을 파견했는데, 돌아온 사람은 단지 3명뿐이고 나머지는 험하고 먼 여행길에 목숨을 잃었다고 한다. 
 심지어 아소카는 스리랑카 불교 사절단으로 두 차례에 걸쳐 왕자 마헨드라(Mahendra)와 공주 산가미트라(Sanghamitra)를 파견해 포교에 성공한 적도 있다. 생사를 가늠하기 어려운 파견 여정에 아들과 딸을 보내는 것은 큰 모험이었다. 그들이 포교에 성공해 스리랑카는 남방불교(소승불교)의 근거지가 되었다. 그리고 오늘날 미얀마·태국·수마트라·자바 등 동남아시아 지역으로 소승불교가 널리 전파되었다.
 아소카는 우리나라에서 아육왕(阿育王)으로 불리기도 하는데, 《삼국유사》 제4 탑상편 ‘요동성의 아육왕탑’ 기사에 나온다. 일연은 중국 문헌인 《삼보감통록(三寶感通錄)》에 기재되어 있는 것을 옮겨왔다고 하는데, 기사를 보면 고구려 요동성 옆에 아육왕탑이 있었다고 전한다. 고구려 성왕(聖王)이 국경을 순행하다 요동성에 이르던 때였다. 갑자기 오색구름이 땅을 덮고 중이 지팡이를 짚고 서 있는 것이 보였다. 그 중이 가는 대로 따라가다 어느 순간 홀연히 자취를 감추었는데, 그 자리를 파보자 석편으로 된 명(銘)이 나왔다. 그 글자가 범어(梵語)로 되어 있어, 그곳에 칠중목탑(七重木塔)을 세우고 ‘아육왕탑’이라고 했다고 한다. 이때의 성왕은 시기적으로 보나 요동성을 고구려 국경으로 삼은 것으로 볼 때 광개토대왕일 것으로 여겨진다.

아소카는 스리랑카 불교 사절단으로 두 차례에 걸쳐 왕자와 공주를 파견해 포교에 성공한 적이 있는데 그들이 포교에 성공해 스리랑카는 남방불교의 근거지가 됐다.