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 이보다 더 정확한 지식인 비판도 찾기 어려울 것이다. 지식인에 속하는 부류는 학자, 문필가, 언론인, 예술가, 교사 등의 직업인들이 포함된다. 그런데 ‘지식인’이라는 말도 서양어 ‘intellectual’ 내지 ‘intelligentsia’의 번역어다. 영국의 저명한 역사저술가 폴 존슨은 문명에 대하여 비판적인 좌경 지식분자들을 ‘지식인(intellectual)’이라고 규정하고, 그에 반대하는 지식 종사자들은 ‘counter-intellectual’이라고 부른다. 이 말은 ‘반(反)지식인’ 혹은 ‘대항 지식인’ 정도로 번역될 수 있지 않을까 싶다. 위에서 열거한 직업인들 모두가 ‘지식인’이라는 특정한 개념에 속하는 것이 아니라는 것이다.
 사회학자들이 즐겨 부여하는 사회·직업적 범주로서의 지식인을 얘기하고자 하는 것이 아니다. 사상 담론(談論)과 정치 투쟁의 장에서 ‘지식인’이라는 개념은 특별한 개념을 가져왔다. ‘현재 한국의 사상 지형을 자유민주주의 대(對) 전체주의의 대결상황’이라고 규정하고 전체주의에 반대한다는 기치를 내걸고 출범한 한국자유회의의 구성원들이 스스로를 ‘지식인’이 아닌 ‘지성인’이라고 부른 것도 이 때문인 듯 싶다.
 구미(歐美)에서 ‘지식인’이란 ‘전통, 인습(因習) 및 관습에 매인 사람과 구별되는, 변화 지향적이거나 과격한 성격의 추상적 사고에 종사하는 사람들’을 뜻한다. 어원(語源)을 따라 올라가면, 17세기에 ‘지식인’이라는 용어는 ‘모든 지식은 순수한 이성에서 나온다고 주장하는 사람’을 묘사하기 위해 주로 사용되었다. 이런 개념을 위한 더 일반적인 용어는 ‘intellectualist’였다. ‘주지주의자(主知主義者)’ 내지 ‘이지주의자(理知主義者)’ 정도로 번역되겠다. 둘 다 경멸적인 함의를 가졌다.

존슨은 문명에 대해 비판적인 좌경 지식분자들을 지식인이라고 규정하고 반대하는 지식 종사자들을 counter-intellectual라고 불렀다.