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 우리나라에서 제일 높은 사람이 누구인지 아시나? 대통령? 영부인? 아니다. 바로 대통령 당선인이다. 대통령은 보통 국민의 절반을 약간 넘어서는 ‘51%’ 득표율로 당선이 된다. 그런데 대통령 당선 직후에는 선거에서 반대편에 섰던 국민들도 기대를 보내기 때문에 지지율이 80%에 육박한다. 누구나 마찬가지다. 그래서 당선인이 제일 높은 사람이라는 것이다.
 우리나라는 단임제이기 때문에, 대통령 지지율이 제일 높을 때는 당선 직후인 12월 20일이다. 제일 낮을 때는 차기 대선 직전인 12월 18일이다. 그건 어느 대통령이나 같다. 예외가 없다. 나는 예외가 나타날 때야말로, 우리나라가 선진국이 되는 때라고 본다. 문재인 대통령은 예외가 아닐까 잠시 생각했는데 결국 똑같다. 지금 지지율이 내리막으로 가고 있지 않은가. 퇴임을 앞둔 때는 더 떨어져 있을 것이다.
 우리나라 대통령들은 임기 중에 지지율이 떨어지는 건 물론, 말로(末路)가 다 불행했다. 말로가 행복한 대통령은 한 명도 없었다. 이승만 대통령부터 박근혜 대통령까지 누가 있나. 그래도 비교적 좋았던 사람이 김대중 대통령인데, 그분도 ‘나쁘지 않은 정도’에 불과하다. 아들 셋 중 둘이 감옥에 갔지 않나.
 정권은 왜 매번 실패할까? 세 가지 정도로 정리가 된다. 첫째가 대선자금 문제, 둘째는 권력관(觀)의 문제, 셋째는 개인적인 한계 때문이다. 대선자금 문제부터 보자. 아시다시피 대선 치를 때마다 돈이 많이 든다. ‘법적 테두리’에 맞게 돈을 써서 치른 적이 없다. 국회의원 선거도 그렇게는 불가능하다. 그래서 정치인들은 ‘잠재적 불법자들’이다. 특히 대선은 규모가 커서 더 위험하다. 합법적으로 모은 대선자금만 쓰기에는 턱없이 부족하다. 그 과정에서 문제가 잉태되는 것이다.

대통령은 보통 국민의 절반을 약간 넘는 51% 득표율로 당선되며 당선 직후에는 선거에서 반대편에 섰던 국민들도 지지하기 때문에 지지율이 80%에 육박한다.