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 1993년 2월 25일 제14대 대통령 취임사에서 김영삼 대통령은 “그 어떤 동맹도 민족보다 우선할 수는 없다”고 말해 보수층에 충격을 주었다.
 대통령 취임 직후인 그해 3월 11일 정부는 북한이 오랫동안 송환을 요구해 온 미전향 장기수(長期囚) 이인모를 북(北)으로 보내겠다고 발표했다. 그의 북송에는 한완상(韓完相) 통일부총리가 앞장섰다. YS 정부로서는 이인모 송환을 통해 남북관계의 돌파구를 마련해 보려는 생각이 있었다.
 그러나 그 다음 날 북한은 NPT(핵확산금지조약) 탈퇴를 선언했다. 정부로서는 단단히 뒤통수를 맞은 셈이었다. 김영삼 대통령은 “핵(核)을 가진 자와는 손을 잡지 않겠다”고 선언했다. 이로써 YS 임기 중 남북관계가 개선될 가능성은 봉쇄되고 말았다.
 김영삼 대통령의 그런 반응이 북핵(北核)문제를 미(美)-북 간의 문제로 만들어 한국이 주도적 역할을 할 기회와 남북관계 개선의 기회를 놓치고 말았다는 비판이 있다. 하지만 당시 대한민국 대통령으로서는 핵무장을 하겠다는 북한을 상대로 달리 선택의 여지가 없었다.
 해결방법은 한미(韓美)공조뿐이었다. 김영삼 대통령도 이 사실을 잘 알고 있었다. 다행히 초기에는 한미공조가 잘 이루어졌다. 하지만 시일이 흐르면서 양국은 삐걱거리기 시작했다. 미국은 포괄적 접근을 포함하는 대화를 주장한 반면, 우리 정부는 강경론을 주장했다.
 여론도 들끓었다. 북한에 대한 유화론에 대해 언론은 “잘못을 저지른 데 대해 처벌하는 대신 상을 줄 수는 없다”고 주장했다. 대중정치인인 김영삼 대통령으로서는 이런 여론을 무시하기 어려웠을 것이다.

YS 정부로서는 이인모 송환을 통해 남북관계의 돌파구를 마련해 보려는 생각이 있었다. 그러나 그 다음 날 북한은 NPT(핵확산금지조약) 탈퇴를 선언했다. 정부로서는 단단히 뒤통수를 맞은 셈이었다.