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지난 11월 유엔개발기구(UNDP)가 발표한 2010년 세계 ‘삶의 질(質)’ 국가별 순위에서 한국은 스위스, 프랑스, 덴마크 같은 서방 선진국들을 제치고 169개국 중 12위로 수직상승하였다. 
 ‘삶의 질’(Human Development Index) 평가는 교육수준, 평균수명, 국민소득(구매력 기준)을 합산하여 생활수준을 채점하는 방식이다. 법치(法治)나 안보(安保) 같은 요소는 직접 반영되지 않는다. 아시아 국가로선 한국이 11위인 일본 다음이었다. 노르웨이가 올해도 1등이었다. 한국은 오스트리아, 스페인, 이탈리아, 벨기에, 싱가포르, 영국보다도 앞섰다. 작년보다 14등이나 올랐다. 이는 금융위기로 유럽 나라들이 곤란을 당하고 있는 데 비하여 한국이 빠르게 회복했고, 국민소득을 구매력 기준으로 계산한 덕분인 듯하다. 구매력 기준 한국인의 1인당 소득은 2만9618달러로 평가되었다. 
 한국이 높게 평가받은 가장 큰 이유는 교육열 때문이다. 국내에선 교육망국론(亡國論)이 드세지만 외국에선 한국의 교육열을 부러워한다. 구매력 기준으로 한국의 1인당 국민소득은 28위인데, 삶의 질 랭킹은 12위였다. 이는 한국이 소득수준에 비하여 교육과 의료가 좋다는 뜻이다. 북한은 통계부족으로 조사대상에 들지 못하였다. 
 삶의 질 순위에서 늘 상위(上位)에 오르는 나라는 바이킹을 조상으로 하는 스칸디나비아(핀란드는 바이킹 나라가 아니지만 지리적으로 인접, 같은 문화권에 포함) 5개 국가이다. 이번에도 1위에 노르웨이, 9위에 스웨덴, 16위에 핀란드, 17위에 아이슬란드, 19위에 덴마크가 올랐다. 20위 안에 5개국이 다 들어감으로써 초일류(超一流)국가임을 다시 한번 실증(實證)한 것이다. 

지난 11월 유엔개발기구(UNDP)가 발표한 2010년 세계 ‘삶의 질(質)’ 국가별 순위에서 한국은 스위스, 프랑스, 덴마크 같은 서방 선진국들을 제치고 169개국 중 12위로 수직상승하였다. 아시아 국가로선 한국이 11위인 일본 다음이었다.