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 1955년 8월 제1회 원자력의 평화적 이용에 관한 국제회의가 열렸을 때, 당시 원자로를 만들 수 있는 나라는 미국과 영국, 소련, 프랑스, 캐나다 등 5개국에 불과했다. 동서 냉전의 와중에서 아이젠하워 대통령의 유엔총회 연설과 우방국에 대한 원자력 에너지 기술 제공 제안에 소련도 민감한 반응을 보이기 시작했다.
 1951년 9월 소련은 모스크바 남서쪽 100km에 위치한 오브닌스크(Obnin-sk)에 5000kW급 세계 최초의 상업용 원전(흑연감속로)을 건설하기 시작해 1954년 6월 준공했다. 한국이 두 번째로 도입한 ‘연구용’ 원자로 트리가 마크-Ⅲ의 열출력이 2000kW인 것에 비하면 그 크기를 짐작할 수 있다. 소련은 오브닌스크 원자로에서 생산한 전력을 판매했기에 이 원자로는 세계 최초의 상업용 원자로라는 타이틀을 얻었다.
 소련은 원전 준공식에 인도의 네루 총리, 유고의 티토 대통령, 베트남의 호찌민(胡志明), 북한의 김일성(金日成) 등을 초청했다. 김일성이 오브닌스크 원전 준공식에 참석한 것은 북한도 일찍이 원자력에 호기심을 갖고 있었다는 반증이다.
 당시 서방 세계는 누가 대용량 상업용 원자로를 먼저 제작할 것인가에 관심이 쏠렸다. 1955년 ‘제1회 원자력의 평화적 이용을 위한 국제회의’를 개최한 이듬해 영국이 그 주인공이 됐다. 영국은 1956년 10월 17일 콜더홀에 9만2000kW급 가스냉각로형 원자로 두 기를 준공했다. 출력 9만2000kW는 당시로서는 대용량이어서 상업용으로 불리기에 손색이 없었다. 이듬해 1957년 12월 미국은 펜실베이니아주 시핑포트에 10만kW급(가압경수로형) 상업용 원전을 준공했다. 이어 미국은 1961년 세계 최초로 원자력 추진 항공모함 엔터프라이즈호를 진수했다.

서방 세계는 누가 대용량 상업용 원자로를 먼저 제작할 것인가에 관심이 쏠렸고 영국이 그 주인공이 됐으며 영국은 콜더홀에 9만2000kW급 가스냉각로형 원자로 두 기를 준공했다.