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 최근의 연구는 이에야스가 애덤스를 총애하며 서양식 선박 건조에 각별한 관심을 기울인 배경에 그의 원대한 외교 구상이 있었다는 분석을 내놓고 있다. 이에야스는 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)의 강경외교로 인해 주변국과 불편한 관계에 놓이게 된 상황을 타개하고자 했다. 도요토미가 사망하자 필리핀·태국·캄보디아·베트남 등에 선린관계 수복을 원하는 친서를 발송한 것도 그러한 맥락이다.
 이에야스는 특히 필리핀을 비롯한 멕시코 및 스페인 본국과의 통상관계 수립에 관심이 많았다. 이에야스는 자신의 권력 기반 강화를 위해서는 무엇보다 경제력이 뒷받침되어야 함을 잘 인식하고 있었다. 그는 그를 위한 방편으로 원양 항해가 가능한 첨단 선박 건조 기술과 스페인의 발달된 은(銀) 추출법(아말감법)을 입수하여 자신이 확보한 영토 내 은광(銀鑛)의 경제적 가치를 높이고 이를 교역에 활용해 부를 획득하고자 하였다. 에도와 가까운 우라가(浦賀·지금의 지바[千葉]현)를 스페인 선박의 입항지로 지정하여 나가사키에 버금가는 무역항으로 육성하고자 하는 구상도 병행되었다.
 그는 필리핀 총독의 사절로 일본을 내왕하는 헤수수 신부를 통해 이러한 의향을 반복적으로 전달하였으나, 스페인의 반응은 신통치 않았다. 조선술과 항해술을 국가 기밀로 취급하는 스페인으로서는 이에야스의 요청을 처음부터 받아들일 의사가 없었다. 다만 일본 인근의 해적으로부터 마닐라 항로의 안전과 자국 선박 난파 시 기항지를 확보하는 한편, 일본에서의 기독교 포교를 보장받고 신교 세력인 네덜란드를 일본에서 축출하기 위해 적당한 통상관계를 제의하는 선에서 이에야스의 요청을 건성으로 대하고 있었다.

이에야스는 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)의 강경외교로 인해 주변국과 불편한 관계에 놓이게 된 상황을 타개하고자 했다. 도요토미가 사망하자 필리핀·태국·캄보디아·베트남 등에 선린관계 수복을 원하는 친서를 발송한 것도 그러한 맥락이다.