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지난 3월 6일 밤. 일본의 차기 총리로 가장 유력한 후보였던 마에하라 세이지(前原誠司) 외무대신(장관)이 전격적으로 사임을 발표했다. 마에하라 대신은 재일(在日)한국인으로부터 받은 정치헌금에 책임을 지는 형식으로 장관직에서 물러났다. 그로부터 닷새 뒤인 3월 11일 《아사히신문》(朝日新聞)은 이 날자 조간 톱기사로 ‘총리에게 위법헌금 의혹 104만 엔, 재일한국인으로부터’라는 제목의 보도를 냈다. 신문은 이 기사에서 간 나오토(菅直人) 총리의 자금관리 단체인 ‘소시카이’(草志會)가 2006년과 2009년 모두 세 차례에 걸쳐 요코하마의 재일한국인으로부터 104만 엔을 수수한 의혹이 있다고 폭로했다. 간 총리는 이날 오전에 열린 참의원(參議院·상원) 결산위원회에 출석해 “《아사히신문》의 보도 내용이 맞다”고 시인했다. 
 마에하라 대신은 일본 내각의 중요 각료 중 한 명이었을 뿐 아니라, 여론조사에서 바람직한 총리 후보 1위에 오를 정도로 인기 있는 정치인이다. 1962년생인 그는 중의원(衆議院·하원) 6선(選) 의원으로 민주당 대표를 거쳐 2009년 가을 민주당으로의 정권 교체 뒤에는 국토교통성과 외무성 대신 등 요직을 두루 거쳤다. 
 리더십 부족에 목말라 하는 일본의 정치 환경에서 마에하라만큼 세간의 주목을 받는 이도 드물다. 그런 정계의 실력자가 외국인으로부터 돈을 받은 것이 문제가 돼 장관직에서 불명예 퇴진한 데 이어, 그 여파가 채 누그러들기도 전에 집권 내각의 수장(首長)인 간 총리까지 똑같은 문제로 곤경에 처한 것이다.

일본의 차기 총리로 가장 유력했던 마에하라 외무대신은 재일한국인으로부터 받은 정치헌금으로 인해 장관직에서 물러났다.