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 “물론이다. 지난 20년간 WHO에는 매년 전 세계에서 수백 건의 바이러스 후보들이 올라온다. 이런 후보 바이러스 가운데 실제로 확산돼 전 세계의 골칫거리가 되는 경우는 5년에 1건 정도다. 후보 바이러스 수백 건 가운데 하나가 5년 만에 나타나 초대형 사고를 친다는 의미다. 2002년 사스, 2010년 조류독감, 2015년 서남아프리카의 에볼라, 2018년 메르스(MERS·중동호흡기증후군), 2020년 코로나19는 좋은 예다.
 최근 상황을 보면 글로벌 팬데믹의 스피드가 점점 더 빨라지고 있는 것을 알 수 있다. WHO는 글로벌 차원의 전염병에 대비해 수많은 시나리오를 구축해둔 상태다. 치사율·감염력·지역성·생태계·인구분포에 관한 수많은 자료를 근거로 5년에 한 번씩 적극 대응한다는 자세로 준비하고 있다.”
 시대정신에 뒤처진 꼰대 발상이라고나 할까. 아니면, 이미 한물간 ‘트럼프병(病)’이라고 할까. 지금까지 필자는 지구 온난화 문제에 대해 크게 동의하지 않는 입장이었다. 온난화가 진행되고 있다는 사실 자체는 인정하지만, 나쁜 점만이 아닌 좋은 점도 있다고 생각해온 것이다. 그러나 니키 신도 박사의 얘기를 들으면서 ‘바이러스는 지구 온난화의 가장 큰 수혜자’라는 생각이 들었다. 
 ― 지구 온난화, 삼림파괴 같은 문제가 바이러스의 글로벌 확산에 직접적인 영향을 준다는 의미인가.
 “2016년 리우올림픽 직전에 발생한 황열(yellow fever) 바이러스의 경우, 당시 발병 원인은 모기와 원숭이다. 리우올림픽에 앞서 삼림을 남벌하고 댐이 들어서면서 환경변화가 일어났다. 댐에 모기가 급증하고, 정글에 살던 원숭이들이 도시로 밀려오면서 원숭이 피를 영양원으로 하던 모기도 함께 도시로 들어왔다. 그러면서 모기가 원숭이뿐 아니라 인간도 공격하게 되면서 황열이 급속히 확산된 것이다.

삼림파괴 같은 문제가 바이러스의 글로벌 확산에 영향을 주는 것이냐고 묻자 리우올림픽에 앞서 삼림을 남벌하자 모기와 원숭이로 인해 황열 바이러스가 발병했다고 답했다.