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 일본의 4200톤급 디젤잠수함 소류는 디젤잠수함으로는 덩치가 커 원자력 추진 잠수함으로 착각할 정도다. 전문가들은 일본이 핵추진 잠수함을 보유할 가능성을 점치고 있다. 일본은 함정용 동력원인 원자로(原子爐)를 ‘무쓰’라는 상선에 탑재해 시험운용에 성공했다.
 일본은 미국, 소련, 독일 등의 원자력 선박 개발에 자극을 받아 1963년 일본 원자력개발사업단을 설립, 원자력 상선 ‘무쓰’ 연구개발을 시작했다. 1970년 선체부를 완성하고 1972년부터 핵연료를 투입해 해상 시운전을 시작했다. 1990년 일본 최초로 원자력 동력항해를 시작해 1991년 2월에는 우라늄(U-235) 4.2kg으로 8만2000km 실험 항해에 성공하며 원자력 상선 무쓰를 완성시켰다.
 해군의 한 관계자는 “핵무기를 제조, 반입, 보유하지 않는다는 ‘비핵 3원칙’을 유지하는 일본은 외교력을 통해 우라늄 농축시설과 재처리시설을 완비하고 있다”면서 “잠수함 선진국 일본은 정부가 결심만 하면 1년 이내에 소류급과 같은 대형 디젤잠수함에 원자로를 탑재해 원자력 추진 잠수함을 운용할 수 있는 만반의 준비를 갖추고 있다”고 했다.
 일본 정부가 무기 수출 3원칙을 폐기하며 무기 수출의 족쇄를 풀어버리자 일본 언론은 이를 “군수산업의 개국(開國)”이라며 흥분하고 있다. 패전 이후 일본의 군수산업이 과거의 영광을 되찾을 수 있을 것이란 기대다.
 과거 일본은 무기 제조 역량에서 세계 정상급 수준에 도달해 있었다. 패전으로 군수산업 자체는 크게 축소됐으나, 기술력과 잠재력은 여전하다는 평가를 받는다. 일본 무기에 대한 동남아 지역을 비롯한 각국의 ‘러브콜’이 이어지자, 일본 정부는 내년에 무기 수출을 전담할 ‘방위장비청’ 신설까지 고려하고 있다.

전문가들은 일본의 핵추진 잠수함 보유 가능성을 점치고 있으며 일본은 함정용 동력원인 원자료 시험운용에 성공했다.