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1620년 8월, 한 척의 영국 배가 히라도(平戶) 앞바다에 모습을 드러냈다. 영국 동인도회사(EIC) 소속 무장상선 엘리자베스(Elizabeth)호였다. 히라도에는 1609년 네덜란드 동인도회사(VOC), 1613년 EIC가 각각 상관(商館)을 두고 대(對)일본 교역에 나서고 있었다. 엘리자베스호는 큼지막한 정크선 한 척을 꼬리에 달고 있었다. 같은 날 EIC 선박 한 척과 VOC 선박 한 척이 연달아 히라도에 입항했다.
 VOC 선박과 EIC 선박이 사이좋게 일본에 내항(來航)하는 것은 그때까지 보기 어려운 장면이었다. VOC와 EIC는 1605년 VOC의 인도네시아 암본 진출 이래 동아시아 일대에서 향신료 무역을 두고 치열한 경합을 벌이며 무력(武力)충돌도 마다하지 않은 견원지간(犬猿之間)이었기 때문이다.
 두 회사 간의 알력(軋轢) 다툼은 장소가 일본이라고 다르지 않았다. 바로 한 해 전인 1619년에는 VOC 선박이 EIC 선박 두 척을 나포한 채 히라도에 입항하여 큰 소동이 벌어진 적도 있었다. 서로 번(藩)과 막부를 상대로 호소전(呼訴戰)에 나서 일본인의 골치를 썩였다. 급기야 영국 선원 일부가 감금처인 VOC 상관을 탈출하여 EIC 상관으로 도피하자 VOC가 그 보복으로 EIC 상관을 습격하는 무력충돌 사태까지 발생했다. 수백 명이 무기를 소지한 채 난동을 벌여 히라도 주민에게 큰 불편과 혼란을 초래했다. 참다못한 영주 마쓰라 다카노부(松浦隆信)가 무력 진압을 위협하고 나서야 사태가 진정될 정도로 VOC와 EIC는 일촉즉발의 대치관계에 놓여 있었다.

영국 동인도회사 소속 무장상선 엘리자베스호가 히라도 앞바다에 모습을 드러내고 큼지막한 정크선 한 척을 꼬리에 달고 있었다.