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 한국에서 “핀란드 교육은 평등 원리에 충실하다”고 말할 때, 그것은 기본 의무교육 단계에 한정된다. 한국에 알려진 바와 달리 핀란드의 고등학교는 평등하지 않다. 종합학교에서 받은 내신성적과 별도의 시험을 쳐서 원하는 고등학교에 지원하는데, 학교별로 인기 학교는 치열한 경쟁을 거쳐야 한다. 한마디로 고교 비평준화 체제다.
 9학년(중3) 학생들은 10등급으로 평가해 10점, 9점, 8점 등으로 점수가 매겨지는데, 명문고등학교의 커트라인은 우리의 특목고만큼이나 높다. 헬싱키의 레수(Ressu) 고등학교는 9.2점 이상 되어야 합격할 수 있고 영어로 가르치는 고등학교인 SYK(Helsingin Suomalainen Yhteiskoulu)도 8점대 중반은 되어야 지원할 수 있다.
 특히 일부 학생들은 명문고교에 들어가기 위해 재수(再修)를 하기도 한다. 기본 의무교육 단계를 설명할 때 ‘9년 과정’이라고 하지 않고 ‘9~10년 과정’이라고 하는 것은, 한국에서는 ‘재수’라고 할 수 있는 10학년 과정을 다니는 학생들이 전체의 3%나 되기 때문이다. 
 핀란드에서 초·중 교육은 통합돼 있지만 고교 교육은 일반고와 직업학교로 이원화돼 있다. 핀란드 학생들은 보통 55%가 인문계 고교에 진학하고 45%가 직업학교에 진학한다.
 인문계고는 무학년제(無學年制)로 운영되며, 꼭 이수해야 할 필수과목과 개인이 선택하는 선택과목을 포함해 일정 학점을 이수해야 졸업할 수 있다. 이론상으로는 2년 만에 졸업할 수 있지만, 대부분은 2.5년 이상 수업을 듣고 4년 만에 졸업하는 경우도 상당수다. 

한국은 핀란드의 교육이 평등 원리에 충실하다고 알고 있지만 핀란드의 고등학교는 평등하지 않다.