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새해가 밝자마자 국내 대형 K팝 기획사 그룹들이 연이어 일본 시장용 일본어 앨범을 발매하고 있다. 지난 1월 20일 방탄소년단 소속사 빅히트엔터테인먼트의 투모로우바이투게더를 시작으로 일주일 뒤인 1월 27일에는 SM엔터테인먼트 소속 슈퍼주니어, 같은 소속사 그룹 NCT127은 2월 17일에 일본어 앨범을 내놓았다. 그리고 3월 31일에는 YG엔터테인먼트 그룹 트레저가 결성 후 첫 일본어 앨범을 발매할 예정이다.
 물론 K팝 그룹이 일본어 앨범을 내놓는 건 그 역사가 사반세기쯤 거슬러 올라가는 일이다. 그러니 그 자체로는 전혀 특별한 일이 못 된다. 다만 지금은 코로나19 팬데믹 상황이라는 점이 이목(耳目)을 끈다. 일본으로 직접 건너가 기본적인 홍보 활동조차 할 수 없는 상황임에도 어찌 됐건 각 그룹이 일본어 앨범은 꾸준히 발매하고 있다는 것. 돌이켜보면 서로 오가기에 힘들긴 마찬가지였던 지난해에도 방탄소년단, 트와이스, 아이즈원 등 수많은 K팝 그룹이 일본 시장용 일본어 앨범을 내놓았다. 서로 오갈 수 없는 한계를 극복하기 위해 국내에서 촬영한 무대영상을 일본 방송사로 보내 일본 음악 프로그램에 출연시키고 화상(畵像)통화 팬 미팅을 기획하는 등 다양한 대체(代替) 방안들을 고안해내기도 했다.
 그런데 왜 일본 시장에 대해 ‘이렇게까지’ 해야 하는 걸까. 지금 K팝 대형 기획사들이 총력을 기울이고 있는 미국 시장만 해도 영어 앨범은커녕 가끔씩 영어 노래 한두 곡 온라인으로 서비스해주는 정도가 전부인데 말이다. 그나마 미국만 해도 나름대로 특별한 케이스이고, 그 외에 중국 등 여타 시장들에는 그런 서비스 자체가 아예 없다시피 한 실정이다.

코로나19 상황에서 K팝 기획사들은 일본어 앨범을 발매하고 국내에서 촬영한 무대 영상을 일본 방송사로 보내서 음악 프로그램에 출연시키는 등 다양한 대체 방안을 고안해 냈다.