중요 정보를 명료하게 정리해주실 수 있겠어요?
 16세기 기록인 《신증동국여지승람》에 이런 내용이 나온다. “천불산은 능성현 서쪽 25리 지경에 있다. 운주사는 천불산 속에 있는데 절의 좌우 쪽 허리에 석불과 석탑이 각기 1000개씩 있으며 석실(石室)이 있어 두 석불이 서로 등을 마주 대고 앉아 있다.”
 《신증동국여지승람》을 보면 이곳에 천불천탑이 남아 있었음을 알 수 있는데 1632년 간행된 《능주목지》와 1923년 간행된 《나주읍지》에도 《신증동국여지승람》과 비슷한 기록이 실려 있으니 천불천탑은 일제시대 훼손된 게 아닌가 하는 생각도 든다. 재미있는 것이 운주사의 명칭이다. 운주사는 구름 운(雲) 머물 주(住)를 쓰는데 앞서 소설 〈장길산〉에 나오듯이 갈 운(運) 배 주(舟)로 쓰기도 한다는 것이다.
 1984년 전남대 박물관팀의 발굴조사 때 ‘운주사 환은천조(雲住寺 丸恩天造), 홍치팔년(弘治八年)’이라는 기와가 나왔다. 이로 미루어 배를 운전한다는 의미의 운주사(運舟寺)는 후대에 누군가 만들어낸 이름이라는 사실을 알 수 있다. 여기서 홍치팔년(弘治八年)은 1495년으로 연산군 1년을 뜻한다.
 그런데 도선국사가 세웠다는 창건설화도 그렇지만 ‘운주 화상이 거북의 도움을 받아 만들었다’거나 ‘마고 할미가 세웠다’는 이야기도 전해 내려오는 것을 보면 이곳이 미륵신앙의 중심지였다는 분석도 가능하게 한다. 미륵신앙은 혁명을 바라는 천민과 노비들 사이에서 널리 퍼졌다. 그러기에 운주사가 불교 사찰이라기보다는 신분 해방 운동의 신앙처였다는 주장이 일각에서 제기되고 있는 것이다. 일례로 학자들 가운데 일부는 현재 운주사에 있는 7층 석탑 하나를 세우려면 지금의 가격으로 4000만원 정도가 드는데 이런 돈을 낼 재력이 없다면 미륵신앙 결사조직의 힘을 빌리지 않고는 도저히 만들 수 없다고 주장한다.

1984년 전남대 박물관팀의 발굴조사 때 운주사 환은천조, 홍치팔년이라는 기와가 나와 배를 운전한다는 의미의 운주사는 후대에 만들어낸 이름이라는 사실을 알 수 있었다.