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 《고려사》에 기록된 이 내용은 서희와 소손녕이 회담에 이르는 과정을 설명해 주고 있다. 오늘날 국제사회의 각종 회담에서도 흔히 나타나는 이러한 의전(儀典) 문제는 국제협약과 관례에 따라 행해지므로 비교적 문제발생 소지가 적으나, 까다로운 회담에서는 여전히 의전이 회담 내용 못지않게 민감한 사안이 되곤 한다. 또한 회담 개시 전 이러한 의전 다툼은 때로는 기(氣)싸움으로 회담의 내용과 결과에까지 영향을 줄 수 있기 때문에 단순한 형식 문제가 아님을 유의해야 한다. 
 서-소 회담은 전시에 개최된 강화회담으로 분위기도 무겁고 국가의 안위가 걸린 중차대한 담판이다. 서희는 적진의 군영 속에서 동아시아 군사대국의 백전노장인 소손녕을 맞아 회담하는 어려운 상황이었다. 그럼에도 불구하고 그는 첫 번째 관문인 의전에서 당황하거나 위축되지 않고 오히려 상대의 기선을 제압했다. 이런 점에서 서희의 태도는 회담 대표로서의 모범적 사례로 평가된다.
 두 대표 사이에 담판(談判)이 진행되었다. 소손녕은 “당신 나라는 신라 땅에서 일어났고 고구려 땅은 우리가 소유하고 있는데 고려가 고구려 땅을 침식했고 또한 고려는 우리와 접경하고 있는데도 불구하고 우리와 통교하지 않고 바다 건너 송을 섬기는고로 출병하게 된 것이니 만일 고려가 영토를 베어서 거란에 바치고 복속하면 무사할 것이다”고 했다. 
 이에 대해 서희는 이렇게 응수했다.
 “그렇지 않다. 우리나라가 곧 고구려의 구지(舊地)이다. 그러므로 국호를 고려라 하고 평양에 도읍하였으니 만일 땅의 경계를 말한다면 거란의 동경도 우리 영토 안에 들어있는 것을 어찌 침식이라 하겠는가. 

국제사회에서의 의전 문제는 국제협약과 관례에 따라 행해지므로 비교적 문제 발생 소지가 적으나 까다로운 회담에서는 여전히 의전이 회담 내용 못지않게 민감한 사안이다.