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 오메가-3 지방산은 불포화지방산으로 필수지방산이라고 불리는데 그 이유는 우리 몸에서 합성이 불가능하기 때문이다. 따라서 외부에서 공급되어야 한다. 오메가-3 지방산 이외에도 오메가-6 지방산 역시 필수지방산이다. 효과 면에서 둘 사이의 차이점은 뒤에서 다시 언급하겠다. 요컨대 우리 몸에서 만들어질 수 없는 필수지방산은 외부에서 섭취해야 하기 때문에 인간은 지방, 즉 기름기 있는 음식을 즐기고 경우에 따라서는 탐닉하는지도 모르겠다.
 오늘 다룰 주제는 암과 오메가-3 지방산과의 상관성이다. 최근 들어 환자나 보호자들에게서 ‘생선회를 먹어도 되느냐’는 질문을 자주 받는다. 아마도 암환자는 생선회를 먹으면 해롭다는 소문이 있는 모양이다. 진료실에 앉아만 있어도 세상에 떠도는 소문 정도는 알 수 있다.
 필자는 개인적으로 해산물을 좋아한다. 생선뿐 아니라 해초 종류도 매우 좋아한다. 개인적으로 해산물을 좋아하기 때문에 건강에 무조건 좋다는 얘기가 아니다. 해산물이 몸에 좋은 이유는 영양학적 근거가 있기 때문이다. 특히 생선은 오늘 다룰 주제인 오메가-3 지방산이 풍부하기 때문에 암환자에게 적극 권장하고 싶다. 결론부터 말하면 시중의 건강 기능 식품으로 판매되는 오메가-3 지방산이 나쁘지 않은 이유는 어떤 결정적인 항암 효과가 있기보다는 생선을 많이 먹는 것이 암환자에게 절대 해롭지 않을뿐더러 오히려 이로울 가능성이 높기 때문이다.
 2010년 대한암학회가 오메가-3 지방산과 암과의 상관관계에 대한 주제로 세미나를 연 적이 있다. 혁신적인 항암제를 주제로 한 것이 아니라 너무나 흔한 얘기인 오메가-3 지방산과 암과의 상관성을 다룬 것이다. 이런 변화를 보며 암학회에 참여하는 종양 연구자들의 생각도 많이 변한 것 같다는 느낌이 들었다. 예전 같으면 상상도 할 수 없었다. 오메가-3 지방산 같은 주제는 건강식품을 파는 회사에서나 관심을 갖거나 의학계 내에서도 비주류 인사들이 연구하는 분야라고 생각했기 때문이다.

오메가-3 지방산은 우리 몸에서 합성이 불가능하기 때문에 외부에서 공급이 되어야 하고 오메가-6 지방산 역시 필수지방산으로 효과 면에서 둘 사이의 차이점은 다시 언급하겠다.