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 이런 가운데 중요한 변화가 생긴다. 존 볼턴이 4월 9일부터 대통령의 안보보좌관으로 일하게 되고, 마이크 폼페이오 당시 중앙정보국(CIA) 국장이 국무장관으로 지명된 것이다. 볼턴은 그 두 달 전에도 ‘북한을 선제(先制)공격하는 것은 국제법상 문제가 없다’는 글을 쓴 강경파이다. 폼페이오도 CIA 국장 때 “북한의 정권 교체가 최선은 아니지만 차선(次善)은 될 수 있다”는 발언을 했다.
 한국 보수 인사들은 트럼프가 너무 쉽게 김정은을 만나겠다고 하는 게 불안했지만, 볼턴과 폼페이오가 보좌하니 속지는 않을 것이라고 안도하기도 했다.
 그러나 폼페이오는 2018년 4월 12일 열린 상원 외교위원회 인준 청문회에서는 기존 강경한 입장과는 거리가 있는 발언을 했다. 그는 “누구도 이번 미북정상회담을 통해 포괄적 합의에 도달할 것이라는 환상을 갖고 있지 않다”며 “북한이 핵무기로 미국을 위험에 처하게 하는 노력에서 ‘완전하고 검증 가능하게’ 물러서도록 하는 합의가 회담의 목표”라고 말했다. 당시 일부 미국 전문가들은 “미국이 사실상 미국 본토를 타격할 수 있는 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 역량 제거로 목표를 낮춘 것 아니냐”는 우려를 내놨다.
 미국 국무부 대변인 헤더 노어트는 정례 브리핑에서 이에 대한 질문이 이어지자, “미국 정책에 있어 가장 중요한 부분 중 하나는 한국과 일본을 비롯한 동맹들을 지켜내는 것”이라고 해명했다. 청문회 며칠 후 미국 정부는, 폼페이오 장관 지명자가 3월 말 CIA 국장 자격으로 북한을 방문한 사실을 공개했다. 폼페이오는 5월 8일 북한을 두 번째로 방문해 억류된 미국인 3명을 데리고 미국으로 돌아왔다. 5월 10일에 트럼프가 이들을 직접 맞이하기 위해 워싱턴 인근 앤드루스공항으로 가기도 했다. 그는 “많은 사람이 수년간 일어나지 않을 것이라고 생각하던 일이 현실이 됐다”며 “회담 이전에 억류자들을 풀어준 김정은 위원장에게 매우 감사하다”고 했다.

북한을 선제공격하는 것을 국제법상 문제가 없다는 글을 쓴 강경파인 볼턴이 대통령의 안보보좌관으로 일하게 됐다.