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 중국 정부가 청사편찬 사업에 국가역량을 결집하는 이유는 무엇일까. 이화여대 정혜중 교수는 “청사편찬 작업은 동북공정 사업과도 관련된 국가적 차원의 사업으로서, 중국의 역사적 통치기반을 다민족 국가이면서 최대 영토를 실현시켰던 청사에 직접 두려는 의도와 무관하지 않을 것”이라고 지적했다. 청조가 이민족(만주족) 왕조이긴 하지만 그들이 이룩한 거대한 성과를 현대 중국에서 고스란히 이어받겠다는 의도라는 것이다.
 중국이 청조의 영토에 집착하는 것은 1990년대 중반부터 형성된 ‘영토중심적 역사관’을 완성하려는 목적이다. 이 역사관은 ‘현재 중국의 영토 내에 있는 모든 역사는 중국사’라는 터무니없는 역사관이다. 과거에 중국 주변의 국가와 민족이 중국과 어떤 관계에 있었든 상관없이, 현재 그 국가와 민족의 강역(疆域)이 중국영토 안에 포함돼 있으면 그들의 역사도 중국 역사의 일부로 간주한다는 것이다. 중국은 송(宋)을 공격하여 남쪽으로 몰아낸 여진족이나 명을 멸망시킨 만주족(청)의 역사가 모두 중국 역사의 일부라고 간주한다. 심지어 엄연히 중국 국경 밖에 별도의 나라(몽골)로 존재하는 몽골인의 역사도 과거에 그 활동영역이 중국 내였다는 이유로 자기네 역사라고 강변한다. 칭기즈칸을 중국사의 위대한 인물로 그리는 드라마가 중국에서 방영되기도 했다. 고구려와 발해사를 중국사의 일부분으로 보는 ‘동북공정’도 이 사관에서 나왔다.
 중국은 이 괴이한 역사관을 합리화하기 위해 과거에 존재하지도 않았던 ‘중화민족(中華民族)’이란 개념을 만들어 냈다. 이는 마치 세계 수많은 나라의 이민자들로 형성된 미국이 자국민을 ‘미국민족’이라고 명명하는 것처럼 어색하다고 서울대 김호동 교수는 지적했다. 중국이 ‘중화민족’ 개념을 창조한 목적은 한족(漢族)을 제외한 55개 소수민족에게 국민으로서의 정체성을 심어 주어 민족단결을 도모하고, 그들의 과거사를 중국사 안으로 끌어들이기 위해서다. 관영TV는 55개 소수민족을 ‘중화민족 대가정(大家庭)의 일원’이라고 부르며 애국심을 고취하는 데 열심이다. 중국은 이런 개념의 연장선에서 자국을 ‘통일적 다민족국가’라고 정의한다.

중국 정부가 청사편찬 사업에 국가역량을 결집하는 이유는 무엇일까. 이화여대 정혜중 교수는 “청사편찬 작업은 동북공정 사업과도 관련된 국가적 차원의 사업으로서, 중국의 역사적 통치기반을 다민족 국가이면서 최대 영토를 실현시켰던 청사에 직접 두려는 의도와 무관하지 않을 것”이라고 지적했다. 청조가 이민족(만주족) 왕조이긴 하지만 그들이 이룩한 거대한 성과를 현대 중국에서 고스란히 이어받겠다는 의도라는 것이다.