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 최근 의학계는 ‘가면 우울증(假面憂鬱症·Masked depression)’을 주목한다. 이유 없이 ▲두통, 어지럼증 ▲목·어깨·허리 통증 ▲불안-두근거림-불면증 ▲구역질-소화불량-과민성대장증상-변비 등이 계속되면 의심해 볼 만도 하다. 주로 오랜 기간 형성된 심리적 억압이나 스트레스, 트라우마 등에서 비롯된다. 2014년 4월 세월호 사건이 터진 이후 이런 증상들이 더욱 늘어났다고 한다.
 과거 그 어렵던 시절, 한국 사회에선 자살은커녕 우울증도 극히 예외적인 사건이었는데, 단군 이래 가장 융성하고 풍요로운 시대를 누리고 있다는 지금 왜 우울증 환자가 급증하고 있는 것일까. 세계적인 정신과 의사 빅터 프랭클의 진단은 이렇다.
 “물질적 문제들을 해결하면 행복해질 것이라는 생각은 환상이며, 오히려 물질적 문제가 해결된 다음에야 정신적 문제, 곧 왜 사느냐는 실존적 문제가 대두된다.”
 그때 사람들은 행복감보다 오히려 불안, 지루함, 권태 속에 빠지게 되며, 거기서 ‘존재론적 공허감’과 맞닥뜨리게 된다. 만약 ‘삶의 의미’에 대한 해답을 찾지 못한다면, 자살에 이를 수도 있다. 20세기 중반 이후 장기간 평화가 유지되고 복지제도가 잘된 서구 선진국일수록 자살률이 높았다.
 빅터 프랭클의 이론만으로 한국인의 우울증을 설명하기에는 절반이 부족하다. 나는 한국인들의 유달리 강한 평등의식과 가족·이웃 간의 정(情)의 문화에 주목한다. 계층 간 격차가 날로 커지고, 개인주의와 이익 사회로 급격히 바뀌는 현실에 부적응하는 것은 아닐까.

의학계는 가면 우울증을 주목하고 있으며 주로 심리적 억압이나 스트레스 등에서 비롯되고 세월호 사건이 터진 이후 더욱 늘어났다고 한다.