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 《오이디푸스 왕》이 비극 중의 비극인 이유는, 주인공 자신이 재앙의 원인임에도 불구하고 그런 사실을 알지 못함으로써 반복되는 판단착오(Hamartia)에 있을 것이다. 오이디푸스가 태어났을 때, 의심 없이 예언자의 말을 따른 라이오스와 이오카스테는 아들 오이디푸스를 버림으로써 자신들의 불행을 자초했다. 오이디푸스 자신도 아폴론 신전의 예언자의 말을 믿고 길러준 양부모와 고린토스를 떠났고, 길에서 만난 아버지 라이오스를 통행의 시비 끝에 살해한다. 세 번째의 충격적 비극은 친모(親母)이자 현재 자신의 아내인 이오카스테의 자살이다. 오이디푸스는 양 눈을 가졌으되 세상을 바로 보지 못한 죄를 벌하기 위해 스스로 자신의 눈을 멀게 함으로써 잘못을 책임지고 고통스런 종말을 자초한다.
 《오이디푸스 왕》이 독자에게 감동과 정화(淨化)를 주는 것은 뛰어난 지혜로 왕의 자리에 오른 ‘성공한 사람’의 몰락 과정과 고통의 바닥에서 보여주는 그의 태도에 따른다. 스핑크스의 어려운 문제는 쉽게 풀었으나 자신의 문제는 볼 수 없는 마음의 맹인(Mind Blindness)인 오이디푸스의 어리석음과 오만, 자신이 누구인가에 대한 정체성의 의문, 신과 신탁에 지배되는 운명, 그리고 비극에서는 불가피하게 따라오는 삶의 이유에 대한 질문을 끊임없이 되새김질하는 극적 장면과 슬픔이 읽는 이의 마음을 순화하는 것이다.
 소포클레스는 당시 비극 예술의 완성자로서 유명하며 비극 경연에서 우승을 수십 차례 했다. 그는 극·송가·비가·잠언 등 123편의 작품을 썼다. 그의 작품 《안티고네》는 형제와 인척간의 살육이 소재로 《오이디푸스 왕》만큼이나 처참한 비극이다. 요즘 말로 하자면 그는 현실에서는 상상조차 할 수 없는 ‘막장 극’의 대가(大家)라 할 수 있다. 극 중 갈등이 절정으로 치달을 때 이오카스테는 남편 오이디푸스에게 이렇게 말한다.

예언자의 말을 따른 라이오스와 이오카스테는 아들 오이디푸스를 버렸고 오이디푸스 자신도 예언자 말을 믿고 고린토스를 떠나 길에서 만난 라이오스를 시비 끝에 살해했다.