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1993년 1월 중순, 김영삼(金泳三·YS) 대통령 당선자로부터 신촌에 있는 한 음식점으로 오라는 전갈이 왔다. 다른 사람들도 부른 것으로 생각하고 갔더니, 나뿐이었다. 그는 자리에 앉자마자 물었다.
 “비서실장으로 누가 적당할 것 같소?”
 “대통령의 의중을 잘 아는 사람이 해야 하는데, 김덕룡 의원이 적임일 것 같습니다.”
 김 당선자는 “김덕룡은 다른 할 일이 있어서 안 된다”면서 “당신이 하라”고 했다. 생각지도 않았던 얘기였다.
 “저는 안 됩니다.”
 “왜 안 된다는 거요?”
 “저는 오랫동안 야당만 해와서 파괴는 할 줄 알아도 건설은 할 줄 모릅니다. 행정경험이 없습니다. 비서실장은 대통령을 잘 알아야 하는데, 저는 그렇지 못합니다. 그리고 비서실장을 하려면 금배지를 떼야 하는데, 그러고 싶지는 않습니다.” 
 하지만 김 당선자는 헤어지면서 “잘 생각해 보라”고 하는 것이 비서실장 제안을 거두어들일 눈치가 아니었다.
 여러 사람을 만나 의논을 했는데, 대부분 비서실장직을 받아들이라는 것이었다. 친구인 최병렬(崔秉烈) 의원도 “꼭 맡으라”고 했다. 열흘 뒤 김영삼 당선자의 의중을 잘 알고 있는 전병민씨에게서 연락이 와서 만났다. 그는 “당선자께서 꼭 시키려고 하니 수락하시라”고 했다.
 보름 뒤 “상도동으로 오라”는 연락이 와서 자정이 가까운 시각에 김영삼 당선자를 만났다. 그는 “할 사람이 없으니 당신이 하라”고 했다. 내가 재삼 사양하자 그는 “대통령의 명령”이라고 했다. 나는 “3일만 여유를 달라”고 했다.

대부분 김 당선자의 비서실장직을 받아들이라고 했으며 전 씨는 당선자가 시키려고 하니 수락하라고 말했다.