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그리스 마케도니아의 알렉산드로스가 왕자(王者)의 재목으로 떠오른 것은 12세 때 부케팔로스라는 명마(名馬)를 만나면서부터였다. 부왕(父王) 필리포스 2세는 테살리아의 말 장수 피로니코스에게 13탤런트를 주고 ‘소 대가리’라는 뜻을 가진 부케팔로스를 샀다. 숯덩어리처럼 검은 말이었는데, 배에 소머리 모양의 흰 무늬가 있어 그런 이름이 붙은 것이었다. 당시 1탤런트는 육체노동자 20일 치의 임금에 해당하므로 꽤 비싼 값에 구입했는데, 성질이 워낙 사나워 누구도 등에 올라타는 사람이 없었다.
 필리포스 2세가 부케팔로스를 제대로 타는 자에게 선물하겠다고 선언하자, 왕자 알렉산드로스가 선뜻 나섰다. 그는 어린 나이였지만 말을 타다 실패하는 사람들을 유심히 살펴봤고, 그 결과 말이 땅바닥에 길게 늘어진 제 그림자에 놀라 뒷발질을 하고 겅둥거리는 것임을 알게 되었다. 그래서 그는 태양을 향해 말 머리를 두게 한 후 안전하게 말을 탔으며, 부케팔로스를 자신의 애마(愛馬)로 가질 수 있었다.
 이처럼 어려서부터 지혜로웠던 알렉산드로스가 불세출(不世出)의 영웅으로 거듭나게 된 것은 페르시아의 다리우스 3세가 즉위했을 때였다. 당시 그리스의 도시국가들은 페르시아의 지대한 영향을 받고 있었다. 군사적으로는 그리스가 앞섰지만, 돈의 위력 앞에서는 페르시아에 한 수 뒤지는 형편이었다. 그 무렵 알렉산드로스의 부왕인 필리포스 2세가 호위병에게 암살당했는데, 배후로 페르시아가 지목되었다. 필리포스 2세를 죽이기 위해 호위병을 돈으로 매수했다는 풍문이 나돌았다.

필리포스 2세가 암살당했는데 배후로 페르시아가 지목되었고 필리포스 2세를 죽이기 위해 호위병을 돈으로 매수했다는 풍문이 나돌았다.