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 통영함은 해군에서 약 30년 동안 운용한 광양함과 평택함을 대체하기 위해 2012년 9월 건조한 수상함 구조함이다. 전장 107m·전폭 16.8m·선박 중량 3500t급 규모의 통영함은 기존 수상함 구조함에 비해 탑재 장비 성능이 우수하다. 선체고정음파탐지기, 사이드스캔소나(Side Scan Sonar)와 수중 3000m까지 탐색할 수 있는 수중무인탐사기(ROV)를 탑재해 탐색능력이 향상됐고, 잠수요원이 수심 90m에서 구조임무를 수행할 수 있도록 잠수지원 체계를 갖췄다.
 통영함은 또 최고 38km/h까지 속도를 낼 수 있어 해난사고 발생 시 보다 신속하게 구조 현장으로 이동할 수 있다. 예컨대, 서해 백령도 인근에서 사고가 발생했을 경우 기존 수상함 구조함이 모항 진해항에서 출발하면 현장까지 가는 데 이틀이 걸리는 반면 통영함은 하루 만에 도착할 수 있다. 통영함은 해군의 윤영하급 유도탄 고속함(570t)을 인양할 수 있으며, 대형 수송함(독도함)을 예인할 수 있다.
 2014년 4월 16일, 세월호 사고 소식을 접한 직후 황기철 당시 해군 참모총장은 두 차례에 걸쳐 “구조에 필요한 모든 장비와 인력을 최우선적으로 지원하라”고 지시하고, 진해 해난구조대(SSU)와 각종 함정 등 전 구조 전력을 현장으로 급파했다. 여기엔 수중 탐색 및 구조 작전을 수행하는 잠수사를 지원하기 위한 챔버를 보유한 함정도 포함됐다. 2011년 천안함 피격을 경험한 해군은 잠수사들이 대규모로 잠수에 들어갈 것을 예상했고, 반드시 다수의 챔버 보유 함정이 필요할 것이라고 판단해 3척을 우선 출동시켰다. 챔버란, 잠수사가 수중에서 각종 작업을 마치고 물 밖으로 나왔을 때 발생할 수 있는 잠수병 예방 및 치료 장비로, 잠수사들의 몸에 남아 있는 질소를 밖으로 서서히 빼내는 역할을 한다.

통영함은 해군에서 약 30년 동안 운용한 광양함과 평택함을 대체하기 위해 2012년 9월 건조한 수상함 구조함이다. 전장 107m·전폭 16.8m·선박 중량 3500t급 규모의 통영함은 기존 수상함 구조함에 비해 탑재 장비 성능이 우수하다.