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 DJ 취임 전 대통령비서실장으로 내정된 김중권(金重權)씨와 부부 동반으로 식사를 했다. 김중권씨는 “서울시장에 출마하는 게 좋지 않겠느냐”고 했다. 내 아내는 “선거는 이제 그만 좀 하게 해주세요”라고 말했다. 서울시장 출마는 나도 생각이 있어서 그에 대비하기 위한 사무실을 냈다.
 하지만 DJ는 1998년 3월 4일 나를 안기부장으로 임명했다. 그 전날 DJ는 “아무리 봐도 사람이 없다”면서 내게 안기부장을 맡아달라고 했다. 중앙정보부 공채1기 출신으로 밑에서부터 기획조정실장까지 올라갔던 나는 늘 ‘우리나라 정보기관이 국내 정치에는 그만 간여하고 국제·대북(對北)정보에 전념하는 제대로 된 애국적 기관이 됐으면 좋겠다’고 생각해 왔다. DJ로부터 부장직을 제안받고 보니, 그 일을 해보고 싶었다.
 김중권 비서실장에게 얘기를 들었는지, DJ는 내게 임명장을 주던 날 아내에게 “이제 선거 안 치러도 되니까 얼마나 좋으냐?”고 말했다.
 안기부장이 된 나는 개혁작업에 착수했다. 우선 국내 정치에 간여하던 부서들을 폐지하고, 국제 및 대북정보 부서를 강화했다. 1980년 중앙정보부 총무국장으로 개혁작업을 할 때와 기조가 같았다.
 이때의 개혁작업으로 유능한 정보요원들이 쫓겨나는 바람에 대북정보 기능이 약화됐다는 주장이 있는데, 그것은 사실과 다르다. 그때 안기부를 그만둔 요원들은 대부분 국내 정치부서에 근무하다가 부서가 없어지면서 그만두게 된 사람들이다. 이를테면 유력인사들 대화를 녹음하여 말썽이 난 미림팀도 그때 없앴다. 오히려 대북 및 국제정보 부서는 강화됐다.

DJ 취임 전 대통령비서실장으로 내정된 김중권(金重權)씨와 부부 동반으로 식사를 했다. 김중권씨는 “서울시장에 출마하는 게 좋지 않겠느냐”고 했다. 내 아내는 “선거는 이제 그만 좀 하게 해주세요”라고 말했다. 서울시장 출마는 나도 생각이 있어서 그에 대비하기 위한 사무실을 냈다.