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 개인적으로 조선의 5대 명신(名臣)으로 황희(黃喜)·류성룡(柳成龍)·이원익(李元翼)·채제공(蔡濟恭)·최명길(崔鳴吉)을 생각하는데 황희를 제외한 세 명의 재상들은 전란 때 나라를 구했다. 임진왜란 당시의 류성룡·이원익과 병자호란 때의 최명길이 그렇다. 채제공(1720~1799)은 다소 예외적인 인물이다.
 본관이 평강인 채제공은 지중추부사를 지낸 채응일의 아들이자 효종 때 대제학을 지낸 채유후의 방계 5대손이다. 그가 어렸을 때 집안이 가난했다. 조선 최대의 야사집 《대동기문(大東奇聞)》에는 열다섯 살 때 향시에 합격한 채제공이 23세에 대과에 응시하려 했으나 지필묵을 마련할 길이 없어 고생하던 이야기가 나온다.
 채제공은 생각 끝에 명망 있는 정승 집을 찾았다. 채제공은 정승에게 말했다. 
 “열다섯에 초시(初試)를 한 이후 대학(성균관)에서 7, 8년 정진하다가 한번 재주를 시험코자 하나 지필묵이 없어 도움을 청합니다.” 
 물끄러미 그를 바라보던 정승이 지필묵 한 짐을 하사했다. 그런데도 채제공은 고맙다는 말도 없이 보따리를 쳐다볼 뿐이었다. 정승이 의아한 표정을 짓자 채제공이 말했다. 
 “소인이 비록 궁핍하나 선비에게 이 물건을 손수 지고 가게 하시렵니까?” 
 놀란 정승이 사과하곤 하인을 시켜 보따리를 가져다 주게 했다. 채제공이 감사의 뜻을 표하고 일어서는데 옷 속에서 개 가죽이 뚝 떨어졌다. 조선시대 가난한 상민들은 솜을 살 수 없어 개가죽을 내의로 사용했다. 채제공은 낯빛이 변하지도 않은 채 하인에게 말했다. 

대동기문에는 어렸을 때 집안이 가난했던 채 씨가 23세에 대과에 응시하려 했으나 지필묵을 마련할 길이 없어 고생하던 이야기가 나온다.