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 전지훈련을 위해 미국에 온 오타니가 스프링캠프 첫 실전등판에 나선 건 2월 11일(한국시각) 진행된 KBO 롯데와의 연습경기였다. 애리조나에 위치한 피오리아 스포츠 콤플렉스(Complex)에서 열린 이날 경기에는 메이저리그 단장 및 스카우트 약 100여 명이 방문했을 만큼 오타니에 대한 관심이 뜨거웠다. 기자는 물론 약 60명의 일본 취재진도 경기장을 찾아 취재경쟁을 벌였다.
 오타니는 이날 롯데를 상대로 2이닝 동안 단 1피안타 4탈삼진 무실점 호투를 펼쳤다. 속구 최고구속은 157km가 나왔다. 오타니를 보기 위해 경기장을 찾은 메이저리그 스카우트의 스피드건(Speed gun)에는 최고 158km까지 찍혔다. 투수들이 시즌 개막에 맞춰 서서히 구속을 끌어올리는 것을 감안하면 매우 빠른 속도였다.
 오타니는 3일 뒤에 열린 KBO NC와의 연습경기 때는 소속팀의 3번 지명타자로 출전해 2루타 포함 5타수 2안타를 기록했다. 투수뿐만 아니라 타자로의 실력도 출중했다. 안타를 치고 진루한 오타니는 후속타자의 안타가 터지자 홈에서 과감하게 슬라이딩을 할 만큼 베이스러닝(Base running)도 좋았다.
 김경문 NC 감독은 경기 후 가진 한국 취재진과의 인터뷰에서 “상대팀이지만 오타니는 훌륭한 선수다. 그를 왜 타자로 기용하는지 이유를 알겠다”며 “타격 실력도 좋지만 베이스러닝도 잘한다”고 칭찬을 아끼지 않았다.
 이날도 다수의 메이저리그 스카우트와 일본 취재진이 경기장을 찾아 오타니의 일거수일투족을 세심하게 관찰했다. 기자는 경기가 끝난 뒤 약 1시간 후에 오타니와 단독 인터뷰를 할 수 있었다. 당초 인터뷰는 일어를 하지 못하는 기자를 위해 니혼햄 구단에서 영어가 가능한 직원이 도와줄 예정이었다. 하지만 그럴 경우 인터뷰 시간도 오래 걸리고 의사전달도 원활하지 않을 것 같아 일어 통번역사로 활동 중인 허남주씨가 기자와 동행했다. 다음은 오타니와의 단독 인터뷰 내용이다.

스피드건에 찍힌 오타니의 속구 최고구속은 158km로 투수들이 서서히 구속을 끌어올리는 것을 감안하면 매우 빠른 속도이다.