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 한번은 이런 적이 있다. 로마에서 자동차로 한 시간 남짓 내려가는 벨레트리(Velletri)란 마을을 방문한 때다. 괴테도 그의 유명한 이탈리아 여행(1786~1788) 때 로마를 떠나 나폴리 가는 길에 하루 묵어 갔던 고읍(古邑)이다. 고대 로마 시절의 화려한 석관(sarcofago) 컬렉션을 자랑하는 소담한 박물관이 있는 곳이다. 시청에서 시장 일행과 환담을 하는 중에 2014년(그러고 보니 벌써 올해다) 자기네 마을에 큰 행사가 하나 있는데 로마가 그리 멀지 않으니 필자도 참석해 달라는 얘기였다. 알고 보니 로마제국의 초대 황제 옥타비아누스 아우구스투스가 그 마을 태생인데, 기원후 14년(the year fourteen)에 돌아가셨으니 2014년이 2000주기(周忌)여서 추모행사를 계획하고 있다는 설명이었다.
 ‘14년(The year fourteen)’이라고! 우리도 언필칭 반만년 역사를 얘기하고 우리의 고대 왕국들이 한때 유라시아 대륙의 동단을 종횡했었지만 이 경우는 뭔가 조금 다르지 않나 싶었다. 50주년, 100주년, 아니면 200주년을 기념한단 얘기들은 우리 젊었을 때(1976) 미국이 독립 200주년을 대대적으로 치르는 등 대소간에 제법 듣고 보아 왔지만 2000주기를 기념한다니!
 유럽 사람들과 유럽 역사를 얘기할 때, 청년 보스니아당의 열혈 청년이 사라예보 시내에서 오스트리아 제국의 황태자를 암살하던 1914년 여름 얘기도 나오고, 나폴레옹 전쟁이 끝나 가던 무렵 뒷수습을 위해 빈(Wien) 회의가 시작되던 1814년도 나오지만, 1514년이나 1214년도 아니고 홑 14년을, 그것도 고고학, 역사학 연구모임도 아니고 실생활의 과정에서 자연스럽게 얘기하는 걸 듣는 나는 속으로 ‘원! 이런!’ 하지 않을 수 없었다.

시청에서 시장 일행과 환담을 하는 중 마을에 큰 행사가 있어 참석해 달라고 했는데 알고 보니 로마 초대 황제 아우구스투스의 2000주기여서 추모행사를 한다는 설명이었다.