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 이 말을 들은 조조는 긴 한숨을 쉬며 탄식했다.
 “아깝도다. 왜 그렇게 뛰어난 인물이 유현덕에게 가 있나…. 그런 인물을 맞상대하는 건 쉬운 일이 아니다. 무슨 대책이 없는가.”
 “서서는 효성이 지극한 자입니다. 일찍이 아버님을 여의어 지금은 늙은 어머님만 계십니다. 승상께서 사람을 보내 그의 어머니를 극진히 대하고 차후 어머니의 서신을 보내면 그는 틀림없이 승상을 찾아뵐 것입니다.”
 이에 조조는 서서의 노모를 극진히 대접한 후 이렇게 말했다.
 “자제분의 재주가 매우 뛰어나다는 말을 들었습니다. 지금은 유현덕 곁에 있으나 우리에게 온다면 황제께 말씀드려 큰 인물이 되게 하겠습니다. 노모께서 친히 자제분 앞으로 편지를 써주시면 어떻겠습니까.”
 조조는 부하에게 지필묵을 가져오게 했다. 서서의 노모가 ‘유비는 어떤 분이냐’고 묻자 조조는 ‘그는 소인배로 쓸모없는 인간이라 자식이 그의 곁에 있는 것은 아까운 일’이라고 하였다. 이 말을 들은 노모는 큰소리로 조조를 꾸짖었다. 그리고 유비를 칭찬하였다. 뿐만 아니라 벼루를 집어들어 조조에게 던졌다. 옆에 있던 정욱이 급히 말리고 조조에게 아뢰었다.
 “저 노모를 이곳에 잡아두고 서서가 몸 둘 바를 모르게 만드시죠. 그는 효성이 지극한 자라 더 이상 유현덕을 보필하지 못할 것입니다. 그런 후 멋진 계략을 써 그가 승상을 보필토록 해보지요.”
 조조는 서서의 노모를 별당에 모시라고 하였다. 그 후 정욱은 날마다 서서의 모친에게 문안을 드리고 서서와 자기는 친구라고 거짓말을 하였다. 정욱의 흉계를 모르는 노모는 고맙다는 편지를 정욱에게 보냈다. 이 편지를 받은 정욱은 그녀의 필적을 본떠 가짜 편지를 만들어 신하를 통해 신야에 있는 서서에게 편지를 전했다.

서서의 노모가 유비는 어떤 분이냐고 묻자 조조는 소인배로 쓸모없는 인간이라고 답하자 노모는 큰 소리로 조조를 꾸짖으며 벼루를 조조에게 던졌다.