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전 국민에게 무(武)와 충(忠)과 의리(義理)와 재물(財物)의 화신으로 숭앙받는 인물이 있다. 인간이 받을 수 있는 최고의 찬사를 이렇게 홀로 누린 경우는 역사에 없다. 관우(關羽·?~219)다. 진수(陳壽)의 《삼국지》 촉서(蜀書) ‘관장마황조’전은 이렇게 시작된다. ‘관장마황조’란 유비를 보좌한 오호(五虎)장군 관우, 장비, 마초, 황충, 조운을 이른다.
 관우에 대한 대표적인 칭송 두 가지를 들어본다. 먼저 관우의 필생의 적이었던 조조(曹操)가 관우가 자기가 베푼 후의에도 불구하고 유비를 향해 떠날 때 한 말이다. 측근들이 쫓아가 후환을 없애자고 했으나 조조는 말했다. “이는 자신의 주인을 위한 행동이니 뒤쫓지 마라.” 훗날 관우는 조조를 죽일 기회를 잡았으나 이때의 은덕을 잊지 않고 조조를 살려서 보낸다.
 또 한 사람은 희대의 천재 제갈량이었다. 관우가 형주를 지킬 때 마초(馬超)가 투항해 왔다. 관우는 일찍이 마초에 대해 아는 바가 없었기에 제갈량에게 편지를 써 마초의 재능과 인품이 누구와 비교할 만한지 물었다. 제갈량은 자존심이 남달랐던 관우의 성품을 아는지라 다음과 같은 답신을 보냈다. 이것은 소설 《삼국지연의》가 아니라 정사 《삼국지》에 나오는 기록이다.
 “맹기(마초)는 문무를 고루 갖추었으며 용맹함이 보통 사람을 뛰어넘는 당대의 걸출한 인물로서 한나라의 경포나 팽월 같은 부류로 익덕(장비)과 나란히 선두를 다툴 수 있지만 미염공(美髥公) 당신의 걸출함에는 미치지 못합니다.” 미염공은 수염이 아름답다는 뜻으로 관우가 좋아했던 별명이다. 제갈량마저 이랬을 정도니 관우의 자존심의 높이를 엿볼 수 있다.

관우는 전 국민에게 무와 충과 의리와 재물의 화신으로 숭앙 받는 인물이다.