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 이제 명종이 승하하고 선조가 등극하는 장면을 생생하게 서술한다. 이하의 내용은 이광수의 《새 시대를 이끌어간 정치인·동고 이준경선생 일대기》에 정리된 것을 활용한 것이다. 이준경이 69세이던 명종 22년 6월, 왕은 돌이킬 수 없는 큰 병이 들어 자리에 누웠다. 이준경은 왕의 환후가 심해 이 당시 정부에서 유숙하고 있었다. 삼경에 영의정 이준경, 좌의정 이명, 약방제도 심통원 등은 즉시 입시하라는 명을 받았다.
 전갈을 받고 이준경 등이 도착해 보니 왕은 말을 못하는 상태로 이준경을 알아보고 손짓으로 가까이 오게 한 뒤 눈물을 흘리며 이준경의 손을 잡았다. 이준경 역시 눈물을 흘리면서 슬퍼하였지만 슬퍼할 수만은 없는 긴박한 순간이었다. 왜냐하면 당시 명종은 후사가 없었다. 하나 있던 순회세자가 몇 년 전에 죽고 나서 더 이상 왕자를 보지 못하고 있었다. 따라서 대통을 이을 준비가 미비한 상태였다.
 만일 왕이 후계를 누구로 한다는 명확한 말이 없이 눈을 감는다면 큰일이 아닐 수 없었다. 야심 있는 종친들이 저마다 권신들과 결탁하여 왕위를 노리지 않는다고 아무도 보장할 수 없는 상황이었다. 동고는 생명의 불씨가 꺼져 가는 임금에게 그 불이 꺼지기 전에 대계를 정해야 한다고 울면서 말씀을 드렸다. 다행히 왕은 이준경의 말을 알아듣고 힘없이 팔을 들어 안쪽의 병풍을 두드렸는데, 이것은 그 뒤에 있는 중전에게 물어보라는 뜻이었다. 
 이준경은 주상께서 안쪽을 가리키셨으니 반드시 후사에 대해 미리 들으신 것이 있지 않느냐고 중전에게 물었고, 중전은 이에 병풍 뒤에서 이르기를 2년 전에 임금의 환후가 몹시 중하실 때 덕흥군의 몇째 아들로 정하셨다고 하였다. 

후사가 없던 명종은 대통을 이을 준비가 미비하여 후계를 누구로 한다는 말없이 눈을 감으면 큰일이 아닐 수 없었다.