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 서산은 토산물로 쌀을 비롯하여 보리, 피, 기장, 메밀 등 여러 잡곡을 산출했고, 해산물로는 굴, 낙지, 조기, 청어, 상어 등 서해상의 풍부한 어류를 거두었다. 해마다 공물로 연철, 새털·족제비털과 여우·살쾡이·표범 가죽, 큰새우, 상어 등을 나라에 바쳤다. 이러한 자연산물 외에도 서산에는 염소(鹽所)와 철장(鐵場), 어량(魚梁·고기를 몰아넣어 잡는 작은 어장)이 있었고, 비록 하품을 생산했지만 자기와 도기소도 각기 설치되어 있었다. 일찍부터 중국과 교통하여 불교를 받아들였던 서산 일대에는 오늘날에도 20여 개의 고찰이 남아 있다. 서해안의 여러 포구로 둘러싸인 이곳에는 어선이나 상선, 화물선 등 선박의 제조도 왕성했을 것이니, 사찰의 증축이나 불상의 제작, 선박 제조를 맡은 기술자들을 비롯하여 여러 장인이 이곳에서 활동했음을 알 수 있다. 화려한 대도시는 아닐지라도 다양한 산업 기반을 갖추고 또한 해로교통의 요지이자 불교의 고장으로서 경제적, 문화적으로 활기찼던 당시의 서산을 짐작할 수 있다. 그렇기에 부석사 금동관음보살상 같은 걸작이 이 바닷가 마을에서 평범한 주민들의 힘만으로 태어날 수 있었을 것이다.
 서산의 인물로는 통일신라기 대표적 학자인 최치원이 진성여왕 때 서산태수를 역임했다는 기록이 있다. 고려시대에는 송나라 말기 형부상서(刑部尙書·형부의 장관)를 지낸 절강(浙江) 사람 정신보(鄭臣保)가 원나라의 벼슬을 거절한 죄로 서산 지역으로 귀양을 와서 이 지역에 성리학을 전파했다 한다. 일찍부터 불교와 유교의 접점지역이었던 것이다. 정신보의 아들 정인경은 충렬왕 때 대원 외교로 왕을 보필하여 공신이 되고 서산을 본관으로 하사받아 서산 정씨의 시조가 되었다. 한편 서산의 토족인 서산 유씨 가문은 유숙(柳淑), 유방택 등 고려 말 유학자, 충신들을 배출했다. 천문학자였던 유방택은 이태조의 명으로 제작된 천문도인 

서산은 토산물로 쌀을 비롯해 보리 등 여러 잡곡을 산출했고 해산물로는 굴 등 서해상의 풍부한 어류를 거두었으며 해마다 공물로 연철, 상어 등을 나라에 바쳤다.