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 이렇게 해서 덜어냄의 문제가 때와 연결이 된다. 여기서 이와 관련된 《논어(論語)》의 구절을 음미하고 넘어가자. 공야장(公冶長)편에서 공자가 이렇게 말했다.
 “교언영색(巧言令色)을 너무 지나치게 하는 과공(過恭)을 옛날 좌구명이 부끄러워했는데 나도 그것을 부끄러워한다.”
 교언영색 자체는 잘못이 아니다. 조심해야 한다. 다만 ‘너무 지나치게 하는’ 것이 잘못이라는 말이다. 중도(中道)를 잃은 것이다. 다시 정이천의 풀이다.
 〈그렇다면 어떻게 써야 하겠는가? 두 개의 그릇만으로도 얼마든지 정성스럽게 제사를 올릴 수 있다. 이는 마땅히 근본과 실질에 힘쓰고 지나친 꾸밈은 덜어내라는 말이다. 공자는 사람들이 말에 집착하고 얽매일 것을 우려해 다시 밝혀 말했다. 두 개의 그릇의 질박함은 그것을 사용할 마땅한 때가 있으니 그것을 사용해야 할 때가 아닌데도 사용한다면 이는 옳지 않다. 이는 꾸미는 장식이 지나치지 않은데도 덜어내거나, 덜어내는 것이 지나치게 심하면 잘못이라는 말이다. 굳셈을 덜어내 부드러움에 붙이는 것은 굳셈이 지나치거나 부드러움이 모자랄 때다. 덜어내거나 붙이는 것은 모두 굳셈을 덜어내 부드러움에 붙이는 것이지만 반드시 마땅한 때[當時]를 따라서 행해야 한다. 마땅한 때가 아닌데도 덜어내거나 덧붙이면 잘못이다.〉
 이렇게 되면 공자가 맨 마지막에 한 말, “덜어내고 더해주고 채우고 비우는 것[損益盈虛]은 때에 맞춰[與時] 함께 행해야 한다”라는 것은 별도의 풀이가 필요 없다. 시중(時中)을 한시도 잊어서는 안 되는 것이다.

“교언영색(巧言令色)을 너무 지나치게 하는 과공(過恭)을 옛날 좌구명이 부끄러워했는데 나도 그것을 부끄러워한다.” 교언영색 자체는 잘못이 아니다. 조심해야 한다. 다만 ‘너무 지나치게 하는’ 것이 잘못이라는 말이다.