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 천하의 이시하라도 흐르는 세월을 막을 수는 없었다. 80세의 작가에게 나라를 맡기려는 일본인은 점점 줄어들고 있다. 게다가 정치경력 5년도 안 되는 43세의 하시모토가 이시하라를 능가하는 정치적 파워로 등장했다. 
 지난 1월 말 후지TV와 《산케이(産經)신문》은 ‘일본의 차기 리더로 가장 어울리는 사람’을 묻는 공동 여론조사를 실시했다. 하시모토가 21.4%로 1위, 이시하라 신타로가 9.6%로 2위, 오카다 가쓰야(岡田克也) 부총리가 8.3%로 3위, 마에하라 세이지(前原誠司) 민주당 정조(政調)회장이 5.8%로 4위를 차지했다. 노다 요시히코(野田佳彦) 현 총리는 3.6%를 얻어 9위에 그쳤다.
 국회의원과 같은 중앙 정치가가 아닌, 오사카 시장이라는 지방 정치가인 하시모토가 압도적인 지지를 받고 있는 이유는 무엇인가? 그를 지지하는 사람들은 ‘신념, 집행력, 발언력’을 그의 가장 큰 장점으로 꼽았다. 대통령제 국가라면 차기 대통령에 오를 인물이다. 
 여론조사 결과처럼 현재 일본의 신당 논의는 하시모토가 주역이고 이시하라가 뒤를 받쳐주는 식으로 나가고 있다. 두 사람이 현재 논의 중인 통합신당이 결렬돼 각자의 길로 나간다 하더라도, 하시모토 쪽이 더 승산이 있다. 신당 창당을 둘러싼 정국의 주도권은 이시하라가 아닌 하시모토에게 있는 것이다.
 신당의 깃발은 하시모토로부터 시작됐다. 오사카 지역을 중심으로 한 지방정치단체인 오사카유신회(維新會)가 출발점이다. 지난해 4월 설립된 오사카유신회는 오사카부(府ㆍ광역지방자치단체)와 오사카시(市ㆍ기초지방자치단체)를 하나로 통합하자는 구상에 동의하는 지역 정치인들의 모임이다. 오사카 부(府)의원 29명, 오사카 시(市)의원 13명을 포함해 지역 내 정치인 49명이 참가하고 있다(2012년 1월 기준).

지난 1월 말 후지TV와 《산케이(産經)신문》은 ‘일본의 차기 리더로 가장 어울리는 사람’을 묻는 공동 여론조사를 실시했다. 하시모토가 21.4%로 1위, 이시하라 신타로가 9.6%로 2위, 오카다 가쓰야(岡田克也) 부총리가 8.3%로 3위, 마에하라 세이지(前原誠司) 민주당 정조(政調)회장이 5.8%로 4위를 차지했다.