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 백악관 참모들이 마크 에스퍼 장관의 후임 역할을 맡을 사람이 없다고 트럼프 대통령을 만류하면서, 그는 경질되지 않았다. 하지만 그가 계속 트럼프 대통령과 엇박자를 이어갈 경우, 자리를 계속 지킬 수 있을지에 대한 의문은 남아 있다.
 ‘트럼프의 사람’이면서 ‘소신 발언’을 한 에스퍼 장관은 미국의 27대 국방장관이다. 1964년 펜실베이니아주에서 태어난 그는 미 육군사관학교에 입학한 후 1986년 웨스트포인트에서 공학 학사를 받고 졸업했다. 이후 하버드대학에서 행정학 석사, 조지워싱턴대학에서 행정학 박사를 받았다.
 임관 후 그는 보병장교로서 미 101공수여단에 소속돼 걸프전쟁(1990~1991)에 참전했고, 20여 년간 군에서 복무한 후 2007년 전역했다. 이후 상원의원 척 헤이글의 선임보좌관으로 일했고, 미국 방산업체인 레이시온에서 로비 책임자로 7년 동안 활동했다. 레이시온에서 부사장으로 퇴사한 후 보수 성향의 싱크탱크인 헤리티지재단에 몸담은 적이 있고, 미국 상공회의소와 항공산업협회 부회장을 거쳤다.
 트럼프 대통령의 측근인 패트릭 섀너핸 전(前) 국방부 장관 권한대행이 사퇴하면서, 트럼프 대통령이 마크 에스퍼를 새 국방장관 대행으로 발탁했다. 마크 에스퍼 장관은 2019년 7월 23일(현지시각), 상원 인준을 거쳐 정식 국방장관으로 임명됐다. 에스퍼 장관은 이날 오후 백악관에서 트럼프 대통령이 참석한 가운데 선서식을 가졌는데, 트럼프 대통령은 “국방부를 이끌기에 마크 에스퍼보다 더 자격을 갖춘 사람은 없다. 마크보다 일을 더 잘했던 사람도 없고, 마크보다 (일을) 더 사랑하는 사람도 없다”고 말했다고 한다.

에스퍼 장관은 후임을 맡을 사람이 없어 경질되지 않았으나 그가 트럼프 대통령과 엇박자를 이어갈 경우 자리를 지킬 수 있을지에 대한 의문은 남아 있다.