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 1987년 대선에서 YS와 DJ는 분열했고, 그해 대선에서 노태우 후보가 당선되었다.
 1988년 4월, 제13대 총선 공천을 앞두고 공기가 이상하게 돌아가는 것이 느껴졌다. 노태우 대통령을 만나 이렇게 말했다.
 “나 때문에 부담 갖지 마십시오. 나는 국회의원이 돼도 좋고, 안 돼도 좋습니다. 각하가 대통령을 하는 데 부담이 된다면, 나는 언제라도 그만두겠습니다.”
 노태우 대통령은 당시 그의 측근으로 거론되던 사람 두 명의 이름을 언급하면서 “그 사람들하고 좀 잘 지내면 안 되겠느냐?”고 했다. 나는 “그 사람들하고는 특별히 가까이할 일도, 멀리할 일도 없습니다”라고 대답했다.
 결국 나는 5공 물갈이 차원에서 제13대 공천에서 탈락했다. 돌이켜 생각하면, 노태우 대통령은 나와 가까운 사이였지만, 측근들 때문에 나에 대해 잘못된 생각을 갖게 된 것이 아닌가 싶다. 이후 나는 4년간 쉬다가 1992년 제15대 총선에서 민주자유당 전국구로 의정(議政)단상에 복귀했다. 1996년 제16대 총선에서는 경남 산청-함양 선거구에서 출마, 당선됐다. 8년 만에 선거를 통해 국회의원 배지를 단 것이다.
 그 사이에도 여러 가지 큰일들이 있었다. 1992년에는 YS가 대통령에 당선되었고, 1995년에는 전두환・노태우 전 대통령들이 부정부패와 군사반란죄, 내란죄 혐의로 법정에 섰다. 육사 동기생이기도 한 그들이 수의(囚衣)를 입고 법정에 선 모습을 보는 마음은 착잡했다. 1997년에는 DJ가 대통령에 당선되었다. 내가 몸담은 한나라당은 야당이 되었다. 나는 한 사람의 국회의원으로서 역할에 충실하려 노력했다. 전두환 대통령 시절에 처음 건의한 대전-진주 간 고속도로가 완공된 것과 내가 주도해서 만든 국회 내 불자(佛子)들의 모임인 정각회(正覺會)가 자리를 잡은 것은 특히 보람 있는 일이었다.

나는 제13대 공천에서 탈락한 후 제15대 총선에서 의정 단상에 복귀했는데 돌이켜 생각하면 노 대통령은 측근들 때문에 나에 대해 잘못된 생각을 갖게 된 것 같다.