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 이 지구상에서 가장 좋은 음식을 먹는 사람들은 누구일까. 일본 사람? 우리나라? 아니면 유럽인들?
 사람마다 의견이 분분할 것이다. 우문(愚問)일지도 모르겠다. 한 나라 안에서도 지역에 따라 먹는 음식이 다양하다. 때문에 단정적인 결론을 내릴 수 없다. 흔히 서구 사람들은 ‘지중해 식단’이 건강에 좋다고 생각한다. 미국 대도시에 있는 푸드코트(식당)를 가면 미국식, 중식, 일식, 이탈리아 요리 등이 메뉴에서 빠지지 않는다.
 지중해 식단(Mediterranean Diet)은 이탈리아 음식을 포함한 지중해 주변 지역(유럽 쪽) 사람들이 먹는 일반적 식단이라 할 수 있다.
 오래전 미국에 처음 갔을 때의 일이다. 푸드코트에서 뭘 먹을까 고민하면서 여기저기 기웃거리고 있는데 지중해식 음식을 별도 코너에서 파는 것을 보고 놀랐다. 그때 미국에 살고 있던 한 지인(知人)에게 “이곳 사람들은 지중해 요리를 어떤 음식으로 생각하느냐”고 물었더니 “건강식으로 생각한다”고 답했다.
 지중해 음식은 그리스 지중해 연안에 있는 크레타섬 주민들의 식단이 원조(元祖)인 것 같다. 지중해식 식단에는 올리브유, 생선, 야채, 과일, 콩, 통곡물(홀그레인), 와인 등이 빠지지 않는다. 이들 음식에는 다량의 불포화지방, 오메가-3, 섬유소와 비타민, 알파-토코페롤 등이 많이 들어 있다.
 섬유소의 중요성을 밝힌 임상연구 논문에 의하면, 하루에 섬유소 10g을 섭취하면 대장암 발생률이 33% 낮아진다고 한다. 음식과 대장암 발병과의 상관관계는 이미 많은 임상연구에서 밝혀졌다. 지중해 식단에는 섬유소가 다량 함유돼 있는데 실제로 지중해식 음식을 즐겨 먹는 사람은 암 발생률이 낮다는 임상 연구결과도 있다. 2011년 그리스 의학자 콘투(Kontou)의 연구결과 또한 지중해 식단이 암의 발생을 줄인다고 돼 있다. 지중해 식단이 암 발생률을 줄인다고 기정사실화해도 무방하다.

지중해식 식단에는 올리브유, 생선, 야채, 과일, 콩, 통곡물(홀그레인), 와인 등이 빠지지 않는다. 이들 음식에는 다량의 불포화지방, 오메가-3, 섬유소와 비타민, 알파-토코페롤 등이 많이 들어 있다. 흔히 서구 사람들은 ‘지중해 식단’이 건강에 좋다고 생각한다.