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 그렇다면 흉노제국의 유목민들은 어떻게 살았을까? 신장(新疆)위구르자치구 북부의 한 고산초원에서 그들의 생활상을 엿볼 수 있다. 푸른 옥과 같은 물빛, 녹음(綠陰)을 한껏 뽐내는 산림, 호수 주변을 품고 있는 설산…. 사시사철 이 모든 것을 간직해 ‘중국 속의 스위스’라 상찬(賞讚)받는 부얼진(布爾津)현의 카나스(喀納斯)진이 바로 그 현장이다. 본래 카나스는 ‘협곡 중의 호수’라는 몽골어에서 유래됐다. 해발 1374m, 남북 24km, 수심 188.5m에 달하는 중국 최대의 고산 호수다.
 카나스진은 이 호수를 중심으로 형성된 자연촌락으로, 신장에서도 최북단에 자리잡고 있다. 카나스가 속한 알타이(阿勒泰)지구는 하나의 시와 6개의 현으로 구성된 알타이산맥의 중국 영토다. 전체면적이 11만8000km²로 한국(9.9만km²)보다 크지만, 2010년 현재 인구는 60만3000명에 불과해 인구밀도가 아주 낮다. 알타이지구는 중국에서 유일하게 남시베리아계의 자연생태계를 품고 있다. 798종의 식물, 39종의 동물, 117종의 새, 7종의 어류, 300여종의 곤충류가 서식하는 생명의 보고다.
 1년 중 절반이 겨울로 사나운 바람이 밤마다 몰아친다. 그러나 오래 전부터 이 땅에는 카자흐(哈薩克)인과 투와(圖瓦)인이 터를 잡고 살아왔다. 투와인은 몽골인의 방계로 투르크계의 언어, 몽골의 종교와 문화, 카자흐의 생활습관을 갖춘 원시부족이다. 민족 분포는 한족이 38.5%(23만3000명)이고 카자흐인(32만8000명), 회족(回族·2만3000명), 위구르족(維吾爾族·8703명), 몽골인(5376명) 등 소수민족이 61.5%를 차지하고 있다.

알타이지구는 중국에서 유일하게 남시베리아계의 자연생태계를 품고 있다. 798종의 식물, 39종의 동물, 117종의 새, 7종의 어류, 300여종의 곤충류가 서식하는 생명의 보고다. 전체면적이 11만8000km²로 한국(9.9만km²)보다 크지만, 2010년 현재 인구는 60만3000명에 불과해 인구밀도가 아주 낮다.