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 이는 곧 터키가 그만큼 개방적인 국가라는 것을 증명하는 것이고, 또 그만큼 활발하게 여러 나라와 교류하며 커 가고 있다는 것을 보여준다. 테헤란행 비행기를 타기 위해 택시를 타고 공항으로 갈 때 택시기사가 이란에 대해 한 말이 가슴에 여전히 남아 있다. 
 “이란 이슬람은 우리와 너무 달라요!” 
 국민 대다수가 수니파(派)인 터키와 달리 이란이 시아파 이슬람을 따른다는 의미가 아니라 이슬람이 정치를 좌지우지한다는 말이다. 아주 단순한 말이지만, 정곡을 찌른다. 
 이 터키 택시기사의 분별력은 이란행 비행기를 타 보면 금세 알 수 있다. 기내(機內) 여성들 중 머리에 히잡을 쓴 사람은 거의 없다. 그러나 비행기가 테헤란 공항에 도착하면 기내 여성 승객들은 언제 그랬냐 싶게 모두 머리를 가리기에 분주하다. 
 이란에 갈 때마다 느끼는 것이지만, 왠지 그럴 때마다 교복자율화 이전 중·고등학교에 다니던 시절 생각이 자연스럽게 떠오른다. 학생부 선생님이나 선도부에 걸리지 않으려고 교문 근처에서부터 팽팽한 긴장감으로 모자도 바로 쓰고 호크도 잘 잠그고 가방도 바로 들곤 하던 그 시절 말이다. ‘아, 내 나라에 들어갈 때마다 이런 긴장감을 느낀다면 참 싫겠다’는 느낌이다. 그들에게 ‘여행 마치고 집에 다 왔다는 해방감 대신 무겁게 다가오는 규제의 손길이 싫지는 않으냐’고 물어보지는 못했다. 어쩌면 일상이라 별생각 없이 따를지도 모르겠다. 
 작년 9월 이란 국제회의에 참가하고 돌아올 때는 카타르 도하에서 환승했다. 일행 중 한 분이 이란에서 내내 머리 가린 여성들을 보다가 도하에서는 거의 모든 여성이 히잡을 쓰지 않은 모습을 보면서 농을 던졌다.

이란에 갈 때마다 교복 자율화 이전에 학생부 선생님이나 선도부에게 걸리지 않으려던 중·고등학교 시절이 생각난다.