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 닭의 다양한 이미지 중 가장 강렬한 것은 역시 ‘새벽을 알리는 전령(傳令)’으로서의 존재다. 닭이 울면 어둠이 걷히고 아침이 다가온다. 밤새 활개치던 온갖 잡귀들은 닭이 우는 순간 언제 그랬냐는 듯 줄행랑을 놓기에 바쁘다. 그래서 닭의 울음소리는 잡귀들이 가장 두려워하는 소리다. 이런 믿음 때문에 민속신앙에서 닭은 잡귀를 쫓고 밝은 세상의 도래를 알리는 상서롭고 신비로운 길조로 여겼다. 
 닭은 주역(周易)의 팔괘 가운데 ‘손(巽)’괘에 해당하는데 이는 남동쪽에 속한다. 남동쪽은 해가 뜨는 방향이다. 어둠이 끝나고 여명(黎明)이 시작되는 방향을 관장하는 신비로운 동물이 바로 닭이라고 믿었던 것이다. 
 닭에는 여러 종류가 있다. 《삼재도회(三災圖會)》의 ＜조수(鳥獸)＞편을 보면, 닭에는 독계(獨鷄), 노계(魯鷄), 형계(荊鷄), 월계(越鷄) 등이 있다고 했다. 또한 고려시대에는 우는 시각에 따라 일명계(一鳴鷄), 이명계(二鳴鷄), 삼명계(三鳴鷄) 등으로 나누어 부르기도 했다. 각각 자시(子時)와 축시(丑時), 인시(寅時)에 우는 닭을 말하는 것으로 이들을 함께 길러 좀 더 정확하게 시간을 확인했다고 한다. 
 황계는 금계와 같은 맥락으로 ‘금계(金鷄)’ 또는 ‘금계(錦鷄)’라고도 한다. 모양은 작은 꿩을 닮았고 가슴의 깃털 색은 공작의 날개를 닮았다. 특히 수컷의 날개털은 현란하고 아름답다. 중국에서 닭은 ‘태양새’를 상징하였다. 

온갖 잡귀들이 닭의 울음소리를 두려워하며 줄행랑을 놓기 바쁘기 때문에 민속신앙에서는 닭을 잡귀를 쫓는 상서로운 길조로 여겼다. 