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 4·19 후 대학가에서는 이승만 정권 기간 금기시(禁忌視)되었던 통일논의가 봇물 터지듯 이루어졌다. 고려대에서 민족통일론 대토론회가 열렸다. 논문 공모를 통해 선발된 전국 27개 대학 대표들이 토론회에 참석했다. 여기서 나는 이세기(李世基·11·12·14·15대 국회의원, 통일원·체육부 장관 역임), 이재환(李在奐·11·14·15대 국회의원 역임) 등 4·19의 주역들을 많이 만났다.
 대토론회는 내 평생 잊지 못할 커다란 충격이었다. 토론회에서는 남북학생회담론에서부터 영세중립화통일론에 이르기까지 다양한 통일논의가 쏟아져 나왔다. 부산에서는 듣지도 못하던 얘기였다. 나는 눈이 번쩍 뜨이는 느낌이었다. 이때 나는 ‘통일을 위해 온 몸을 바치겠다’는 생각과 함께 ‘이를 위해 정치를 해야겠다’는 결심을 더욱 굳혔다.
 4·19 후 나는 부산에서 대한민주청년회 활동을 하고 있었다. 이기택(李基澤·8~10·12~14대 국회의원, 민주당 총재, 민주평통 수석부의장 역임) 전 의원이 부산지부장이었다. 그때 같이 활동했던 서석재(徐錫宰·11·13~15대 국회의원, 총무처 장관 역임), 문정수(文正秀·12~14대 국회의원, 부산시장 역임), 허재홍(許在弘·13·14대 국회의원 역임) 등과는 후일 정계(政界)에서 다시 만나게 된다.
 이후 나는 대학생 통일운동에 뛰어들었다. 서울에서는 이세기를 소장으로 하는 민족통일론연구소가 생겼다. 나는 이 연구소의 부산지부장을 맡았다. 가는 곳마다 통일을 이야기하고 다녔다. 1960년 10월 1일인 것으로 기억하는데, 부산공설운동장에서 열린 신정부수립경축식에서 나는 이렇게 연설했다.

남북학생회담론부터 다양한 통일 논의가 쏟아져 나오던 민족통일론 대토론회를 듣자 나는 통일을 위해 정치를 해야겠다는 결심을 굳혔다.