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 독일계 미국 시인 부코스키는 ‘빈민가의 계관시인’ ‘언더그라운드의 전설’로 불린다. 미국인들이 가장 좋아하는 현대 시인 중 한 명이다.
 부코스키는 평생을 잡역부, 철도 노동자, 트럭 운전사, 경마꾼, 주유소 직원을 전전했다. 그의 표현을 빌리자면 ‘우중충하고 평범한’ 일만 했다. 솔직한 문장과 직설적인 표현이 담긴 그의 소설과 시는 미국 하층 노동자들의 삶을 사실적으로 그리고 있다. 1994년 백혈병으로 세상을 떠날 때까지 30권의 시집과 6편의 장편소설, 10권이 넘는 산문집을 펴냈다.
 최근 국내에 ‘부코스키 신드롬’이라 불릴 정도로 시집과 소설집이 대량 번역, 출판되고 있다. 출판계가 장기불황에 허덕이고 있음을 감안하면 놀랍다.
 《위대한 작가가 되는 법》 《사랑은 지옥에서 온 개》(이상 민음사 刊), 《고양이에 대하여》 《사랑에 대하여》 《글쓰기에 대하여》(시공사), 《우체국》 《호밀빵 햄 샌드위치》 《여자들》(열린책들), 《죽음을 주머니에 넣고》(모멘토) 등이 최근 2년 사이 국내 소개된 부코스키 책들이다.
 그의 책이 이처럼 인기가 많은 이유는 뭘까. 《죽음을 주머니에 넣고》를 번역한 설준규씨는 “자신의 이야기를 바닥까지 털어놓음으로써 친밀감을 불러일으키는 동시에 통속소설 주인공처럼 영웅적인 늠름함을 잃지 않기 때문”이라고 말한다.
 그의 묘비엔 ‘Don’t Try’라고 적혀 있다고 한다. 무슨 뜻일까. 생전 부코스키는 이렇게 말하곤 했다.

우중충하고 평범한 일만 했던 독일계 미국 시인 부코스키는 미국 하층 노동자들의 삶을 사실적으로 그려 미국인들이 가장 좋아하는 시인 중 한 명이다.