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우리 정부가 탈(脫)원전을 한다고 경북 울진군에 건설 중이던 신한울3·4호기를 중단시키고 원전 산업을 고사(枯死)시키는 동안, 중국의 ‘원전굴기(原電崛起)’는 우렁차게 진행되고 있다.
 굴기(崛起)란 산 따위가 불쑥 솟거나 벌떡 일어선다는 뜻으로 ‘대국굴기(大國崛起)’라는 말에서 유래된 것이다. 중국의 굴기는 다른 나라보다 낮은 수준에서 시작해서 벌떡 일어서겠다는 의기가 투영된 일종의 정책 방향이다. 중국은 막강한 자본력을 바탕으로 여러 기술 분야에서 전방위적으로 굴기를 선언하고, 실천하고 있다. 반도체, 화학, 자동차, 철강, 수송 등의 분야에서 이미 우리나라를 위협하고 있다. 얼마 전에는 중국 달 탐사선 ‘창어(嫦娥) 4호’가 인류 최초로 달 뒷면에 착륙하는 ‘우주굴기(宇宙崛起)’를 달성, 미국을 긴장시키고 있다.
 중국의 ‘원자력 굴기’는 대단하다. 2018년 7월말 기준으로 41기의 원전이 운영 중이고 이미 15기가 건설 중이다. 2030년에는 원전 100기를 돌파할 것으로 전망된다. 그렇다고 하더라도 중국의 전체 전력수요 가운데 원전이 차지하는 비중은 8%에 불과하다. 이는 더 큰 성장 잠재력을 내포하고 있음을 시사한다. 2040년에는 원자력 발전량이 1102테라와트시(TWh)로 증가해 세계 원자력 발전량의 30%를 차지할 전망이다. 이 전망은 중국의 전력수요가 2040년까지 연평균 2.2% 증가할 것으로 예상됨에 따라 나온 결론이다.

굴기는 대국굴기라는 말에서 유래된 것으로 중국의 굴기는 벌떡 일어서겠다는 의기가 투영된 일종의 정책 방향이다.