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 서재필이 주동이 돼서 1896년에 국문으로 된 《독립신문》이 간행됐다. 그는 창간호 논설에서 ‘우리 신문이 한문은 아니 쓰고 다만 국문으로만 쓰는 것은 상하귀천이 다 보게 함이라’라고 말했다. 그는 모든 사람이 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 국문 가운데서도 한글로 된 국문으로 글을 썼다. 이를 위해서 한문투나 언해투로 된 국문 대신에 일상투로 된 국문을 많이 쓰고, 그냥 한글로 쓰면 뜻을 알기 어려운 한자 낱말은 알기 쉬운 낱말로 바꾸어 쓰고, 뜻을 알기 쉬운 한자 낱말이라도 누구나 알 수 있는 터박이 낱말로 바꾸어 쓰는 일에 힘을 기울였다.
 《독립신문》 창간을 계기로 한국인은 문자 생활에 큰 변화를 맞게 됐다. 한국인은 오로지 한문을 가지고 유식한 사람과 무식한 사람을 갈라서 차별하는 일을 넘어설 수 있게 됐다. 서재필은 이에 대해서 ‘한문을 못한다고 그 사람이 무식한 사람이 아니라, 국문만 잘하고 다른 물정과 학문이 있으면, 그 사람은 한문만 하고 다른 물정과 학문이 없는 사람보다 유식하고 높은 사람이 되는 법이라’고 말하고 있다. 사람들은 국문을 가지고 생각할 수 있는 모든 것을 부르고, 읊고, 풀어내고, 이야기할 수 있음을 또렷이 깨닫는 상황에서 쉬운 국문을 두고서 어려운 한문에 매달려 시간을 낭비할 까닭이 없었다.
 그러나 한문에 젖어 살아오던 지식인들은 한문에 대한 미련을 떨치지 못해 한문과 언문을 아울러 쓰는 국한문 혼용체로 국문을 쓰고자 했다. 이 때문에 공문서와 교과서는 물론이고 신문, 잡지, 학술 서적 따위가 거의 모두 국한문 혼용체로 씌었다. 그런데 한국인이 이러한 글을 읽고 쓰기 위해서는 한글과 함께 한자를 배워야 했다. 한글만 배운 사람은 이런 글을 전혀 읽을 수가 없었다.

독립신문에서 서 씨는 상하귀천이 다 보게 하기 위해 한글로 된 국문으로 글을 썼다.