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중국 베이징(北京) 자금성(紫禁城)이나 영국 버킹검궁, 프랑스 베르사유궁을 보고 감탄하지만 사실 세계적인 궁궐(宮闕)의 도시는 대한민국의 수도 서울이다. 경복궁(景福宮), 창덕궁(昌德宮), 창경궁(昌慶宮), 경운궁(慶運宮), 경희궁(慶熙宮) 같은 5대 궁궐이 한 공간에 모인 건 우리가 유일하다. 경운궁은 지금의 덕수궁(德壽宮)으로, 일제가 개칭한 것이다.
 여기에 창덕궁・창경궁 맞은편에 종묘(宗廟)가 있다. 한마디로 살아있는 제왕과 저세상으로 간 임금들이 이승과 저승의 지척에서 교감하는 묘한 도시가 서울인 것이다. 우리 궁궐은 화려하지도 초라하지도 않은데 이 전통은 백제 때부터 유래됐다. 김부식(金富軾)이 쓴 《삼국사기》 백제본기(本紀)에 온조왕 15년, 즉 기원전 4년의 백제 궁궐에 대한 기록이 나온다.
 “새로 궁궐을 지었는데 검소하지만 누추하지 않았고 화려하지만 사치스럽지 않았다(新作 宮室 儉而不陋 華而不侈).” 조선의 궁궐에 대한 아이디어는 대개 삼봉(三峰) 정도전(鄭道傳)의 머릿속에서 나왔다. 고려가 멸망한 후 새 왕국 조선의 수도 한양의 설계와 경복궁 건립을 주도한 그는 분명 《삼국사기》에 등장한 백제 궁궐에 대한 기록을 숙독했던 게 분명해 보인다.
 “궁원(宮園)제도가 사치하면 반드시 백성을 수고롭게 하고 재정을 손상시키는 지경에 이르게 될 것이고 누추하면 조정에 대한 존엄을 보여줄 수 없게 될 것이다. 검소하면서도 누추한 데 이르지 않고 화려하면서도 사치스러운 데 이르지 않도록 하는 것이 아름다운 것이다. 검소란 덕에서 비롯되고 사치란 악의 근원이니 사치스럽게 하는 것보다 차라리 검소해야 할 것이다.”

세계적인 궁궐의 도시는 대한민국의 수도인 서울로 경복궁, 창경궁, 창덕궁, 경희궁, 경운궁 같은 5대 궁궐이 유일하게 한 공간에 모였기 때문이다.