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 타클라마칸 사막을 가로지르는 사막중로(沙漠中路)를 달린다. 쿠처(庫車)까지 600㎞가 넘는 사막길이다. 오늘은 하루 종일 사막을 횡단해야 한다. 생수도 다시 보충하고 피자빵의 원조 격인 난 빵도 샀다. 
 사막중로를 들어선지 10분. 지난번 여행 때 보지 못했던 유적지 안내 표지판이 보인다. 자세히 보니 어제 포기한 러와커불사(熱瓦克佛寺)이다. 너무 기쁜 나머지 저절로 목청이 높아진다. 러와커 사원을 들어가는 길은 1차선이지만 아스팔트로 포장이 되어 있어 편리하다. 아마도 개인이 관광 사업을 목적으로 이곳 유적지를 일정기간 불하(拂下)받아 개발한 듯하다. 
 러와커 사원 유적은 고대 우전국(于(國)의 역사와 불교연구에 중요한 유적지인데 사막 속의 폐허가 된 불탑 주위로 더 이상의 훼손을 막기 위해 관람로(觀覽路)를 만들어 놓았다. 이곳 역시 영국의 스타인 등 유럽의 탐험가들이 많은 유물을 강탈해 갔다. 그럼에도 불구하고 벽화와 불상, 채색도기와 동전 등이 발굴되어 현재는 국가중점문물보호단위로 지정되어 있다.
 사막에서의 운전은 지루하다. 햇빛이 강렬해도 문제지만 날씨가 흐려도 시야가 모호하다. 하늘과 사막이 온통 같은 색이기 때문이다. 사막 한가운데 있는 휴게소에 들렀다. 운전자들을 생각하여 잠시 쉬어 갈 수 있도록 만든 곳인데, 간이식당과 공중화장실이 있다. 그런데 공중화장실에 물이 콸콸 넘쳐난다. 사막 한가운데 어디에 이토록 많은 물이 있었을까. 답은 간단하다. 사막으로 흘러든 물이 지하수로 고여 있기 때문이다. 

러와커 사원 유적은 고대 우전국(于(國)의 역사와 불교연구에 중요한 유적지인데 사막 속의 폐허가 된 불탑 주위로 더 이상의 훼손을 막기 위해 관람로(觀覽路)를 만들어 놓았다. 그럼에도 불구하고 벽화와 불상, 채색도기와 동전 등이 발굴되어 현재는 국가중점문물보호단위로 지정되어 있다.