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 중립내각의 총리로는 국민들이 고개를 끄덕일 만한 양심적이고 신망 있는 어른을 모셔야 했다. 그런 분은 내 고려대 시절의 은사(恩師)인 현승종(玄勝鍾) 한림대 총장이었다. 현 총장을 노태우 대통령에게 총리감으로 추천했지만, 노 대통령은 그분을 잘 모르는 눈치였다. 나는 대학 시절 내가 겪었던 일을 말씀드렸다.
 대학 시절 군사정권에 반대하는 시위로 학교는 편할 날이 없었다. 당시 학생처장이던 현승종 교수님은 학생들의 데모를 막는 입장이었다. 그렇다고 그분이 사회의 잘못된 문제들에 대해 눈을 감은 것은 아니었다. 다만 사회부조리는 정당한 방법으로 해결되어야 하며, 학생들은 무엇보다도 학업에 힘써야 한다는 입장이었다.
 한 번은 교문을 사이에 두고 경찰과 대치하고 있는데, 교복 차림의 현승종 교수님이 나타났다. 당시는 대학생들도 교복을 입던 때였는데, 검소했던 현 교수님은 교복을 즐겨 입었다. 현 교수님은 우리에게 빨리 수업에 들어가라고 했다. 하지만 한창 피 끓던 우리 귀에 그 말이 들어올 리가 없었다. 우리가 스크럼을 짜고 전진하려 할 때였다. 현 교수님이 갑자가 우리 앞에 드러누워 버렸다.
 “정 나가고 싶으면, 나를 밟고 지나가라!”
 그 모습에 숙연해진 우리는 스크럼을 풀고 강의실로 향했다. 학생운동에도 낭만이 있던 시절이었다.
 내 이야기를 들은 노태우 대통령은 관심을 보이며, 현 총장과 접촉해 보라고 지시했다. 걱정은 현 총장의 건강 문제였다. 당시 현 총장의 나이는 73세였다. 요즘은 그렇지 않지만, 당시만 해도 그 나이는 대단한 고령(高齡)으로 여겨질 때였다(지금 내 나이가 74세다!). 마침 현승종 총장이 결혼식 주례를 선다는 소식을 듣고 직원 한 사람을 보내 그분의 건강을 살펴보게 했다. 그는 “목소리도 좋고 정정하시더라”고 보고했다.

고려대 시절의 은사인 현 총장을 중립내각의 총리감으로 추전했지만 노 대통령은 그를 잘 모르는 눈치였다.