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 연일 계속되는 폭염에 입맛을 잃었지만 살인더위를 이겨내기 위해서는 아침을 든든히 먹어 두는 수밖에 없다. 하지만 이곳 사람들은 먹기를 잠시라도 중단하면 얼른 접시를 치운다. 다른 것은 느릿한데 식사 후의 뒤처리는 너무도 빠르다. 후식으로 과일을 준비해 오면 음료수가 치워지고 음료수나 커피를 가져오면 후식이 없어진다. 누군가 지키고 있어야만 편안하게 먹을 수 있다. 오늘도 마시려던 주스를 ‘도둑’맞고 말았다. 
 알레포를 떠나 에블라로 향한다. 에블라는 기원전 2000년대에 있었던 고대 도시국가다. 지리적 이점을 활용해 중개무역으로 번성했는데, 당시 경쟁국이던 마리를 침략하자 위기를 느낀 아카드왕국의 나람 신 왕이 이곳을 정복하고 모든 것을 불태워 버렸다. 이때 설형문자가 적힌 많은 점토판 문서들이 단단하게 구워져 지하에 묻혔다. 이런 점토판이 모두 1만5000여 개 출토됐는데, 당시 서아시아의 정치 경제 문화 외교 등에 걸쳐 다양한 내용을 담고 있다. 특히 이 점토판에 적힌 많은 지명과 인물은 성서의 구약(舊約)시대를 해석하는 데 결정적 역할을 했다. 에블라는 한 줌의 재가 되었기에 오히려 세상에 알려지게 된 것이다.
 중형버스 한 대가 허허벌판 야트막한 구릉 앞에 서 있다. 강렬한 폭염은 더 탈 것 없는 에블라를 재차 훑고 있다. 왕궁터와 점토판이 발견된 도서관을 둘러보고 있는데 한 무리의 여행단이 지친 표정으로 설명을 듣고 있다. 이탈리아에서 온 여행객들이다. 고대 로마제국을 여행 중이라고 하는데 이곳에도 꼭 와 보고 싶었단다. 아마도 이곳을 발견한 고고학자가 이탈리아인이었기 때문은 아닐까. 

살인더위를 이겨내기 위해서는 아침을 든든히 먹어야 하지만 이곳 사람들은 먹기를 잠시라도 중단하면 얼른 접시를 치운다.