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 지금은 동부의 도시들 중에는 이름도 못 내밀 지경이 되었지만 청대(淸代)의 합비(合肥)는 큰 도시였다. 합비는 이번 편의 주인공 이홍장의 고향이다. 이제는 시속 300km를 달릴 수 있는 고속열차가 수시로 드나들어 상해와 합비의 거리를 어림하기는 쉽지 않다. 그러나 합비에서 바다까지는 거의 직선으로 천리나 떨어져 있다. 
 날렵한 열차의 몸통은 21세기 중국의 지향점을 상징하는 것처럼 처음부터 오직 속도만을 위해 만들어 놓았다. 공교롭게도 내가 앉은 자리가 고장 나서 삐걱거린다는 것을 제외하면 열차의 현대미(現代美)는 거의 완벽했다. 
 열차 안에 앉으면 철로변의 작은 집들이 쉭쉭 지나가서 제대로 보이지도 않는다. 철로변에는 온통 새로 들어서는 건물들이다. 오직 커다란 건물들만 제대로 어림할 수 있다. 철로변 빌딩숲을 달리자면 마치 탄산칼슘으로 만든 거대한 거인들 사이를 장난감 차를 타고 지나가고 있는 느낌이다. 그 우악스럽고 부자연스러운 인공미는 이제 미국이나 유럽에서도 찾아보기 힘들다. 중국은 이제 세계의 콘크리트 소비지다. 
 빠르게 달리는 차 안에서 나는 어울리지 않게 《조선책략》(朝鮮策略)을 줄 그으며 읽는다. 이미 100년도 훨씬 더 된 책이다. 하지만 1880년 조선의 조야(朝野)를 격론의 장(場)으로 이끌었던 그 책은 지금 읽어도 새롭다. 알다시피 이 책은 일본주재 청나라 공사관의 일개 참찬이었던 황준헌(黃遵憲)이 조선의 개방에 대한 의견을 피력한 것이다. 그래서 원제목도 《사의조선책략》(私擬朝鮮策略), 즉 ‘개인적으로 조선을 위한 계책을 한 번 내어 보다’라는 뜻이다. 

이 씨는 빠르게 달리는 차 안에서 1880년 조선의 조야를 격론의 장으로 이끌었던 조선책략을 줄 그으며 읽는다.