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 1970년대에 남한과 북한이 따라가는 선진화의 한계를 깨닫고, 선진화의 방향을 바꾼 것은 역사적으로 엄청난 일이었다. 한국인은 수백 년 동안 고질처럼 답습한 따라쟁이 버릇을 털어버리고 스스로 줏대를 세워보고자 했다. 이때부터 한국인은 앞서기 위해서 매우 공세적이고 저돌적인 모습으로 살아가게 되었다.
 남한과 북한은 선진화의 방향을 바꾸면서 서로 매우 다른 길로 나아갔다. 남한은 상품 시장에서 요구하는 개방성과 보편성을 바탕으로 앞서가는 선진화의 길을 택한 반면에 북한은 독재체제의 유지에 필요한 폐쇄성과 특수성을 바탕으로 독자적인 선진화의 길을 택했다. 남한과 북한은 새로운 국가를 외치면서 체제 경쟁에 열을 올렸다.
 남한과 북한은 새로운 선진화의 길로 들어선 지 20~30년이 지나지 않아서 성공과 실패로 모습을 달리하게 되었다. 남한은 앞서가는 선진화가 성공을 거두는 반면에 북한은 자주적인 선진화가 실패로 떨어지게 되었다. 이러한 차이가 난 것은 국가의 성격이 달랐다는 점과 함께 국가를 끌어간 지도자의 정책이 크게 달랐기 때문이다. 이런 점에서 남한과 북한은 극단적인 차이를 보이고 있다.
 남한에서 어떻게 앞서가는 선진화가 성공을 거둘 수 있었는지 살펴보면 다음과 같다.
 1961년 5월에 군사 쿠데타로 권력을 잡은 박정희 정권은 일찍부터 무역입국의 깃발을 높이 들고, 한국인이 세계의 모든 나라와 상품으로 경쟁을 벌여 먹고사는 길을 선택했다. 한국인은 빈약한 기술과 자본을 가지고 국제적인 시장 경쟁에 뛰어들어서 오로지 상품의 가격과 품질에 모든 것을 걸어야 했다. 한국인은 시장에서 팔릴 수 있는 물건을 찾아내고 만드는 일에 모든 힘을 기울였다. 여자의 머리채를 잘라 가발을 만들어 팔고, 쥐의 가죽을 벗겨서 코트를 만들어 팔았다.

남한과 북한은 선진화 방향을 바꾸면서 서로 다른 길로 나아갔으며 남한은 보편성과 개방성을 바탕으로 앞서가는 길을 택했고 북한은 특수성과 폐쇄성을 바탕으로 독자적인 길을 택했다.