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 1935년 미쓰비시가 A5M 96식 함상전투기를 개발하자, 일본의 자신감은 더욱 커졌다. 제로센 함상전투기의 개발 원형이 된 96식 전투기의 우수성을 확인한 일본 해군은 해외 구입을 중단하고 최신예 항공기를 독자적으로 생산하는 쪽으로 방향을 틀었다.
 1937년 중일전쟁이 발발하자 확전으로 전투기와 폭격기 소요가 급증했다. 1936년 한 해 동안 민간기업은 557대의 군용기를 생산했다. 이듬해에는 두 배인 1144대를 생산했다. 주변국 침략 의도가 노골화하면서 군용기 소요는 더 증가했다. 1938년 육군은 2262대를 요구했고, 1939년에는 3064대를 요구했다.
 그러나 갑작스러운 양산 요구에 일본 기업들은 기술과 자본이 역부족인 상태였다. 제2차 세계대전을 전후해 속도를 비롯해 항공기 성능이 급속히 발전함에 따라 고도의 기술이 요구되고 있었다. 그러나 일본은 레이더 등 최신 항공기에 장착되는 고도의 기술을 요하는 정밀부품을 대량 생산할 수 없었다.
 제2차 세계대전 동안 많은 민간 항공기 제작사가 다양한 항공기를 만들어 일본군에 납품했다. 미쓰비시는 무려 1만500여 대의 제로센 전투기를 납품했고, 나카지마(현 후지중공업)는 2만6000여 대를 납품했다. 전쟁이 절정에 달했을 때, 일본에서는 60여만 명의 노동자가 연간 2만5000여 대의 항공기, 4만여 개의 엔진을 생산했다. 1944년경에는 12개의 항공기 제작사와 7개의 엔진 제작사가 풀 가동할 정도였다.

1937년 중일전쟁 발발로 전투기와 폭격기 소요가 급증했고 제2차 세계대전을 전후해 항공기 성능이 발전함에 따라 고도의 기술이 요구되고 있었다.