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 가까운 일본 서부지역의 중소규모 도시인 가나자와(金澤)는 에도시대부터 자연경관이 매우 수려하여 호쿠리쿠(北陸) 지역의 상공업의 중심지이자 거점도시로 성장하였다. 가나자와는 이 지역의 경제, 산업, 교육의 중심지로 전통공예와 문화예술이 발달하였고 전통일본과자와 전통술, 건어물 등 전통식품산업이 번성하였다. 그러나 메이지유신 이후 산업화 과정에서 소외되어 현대적인 도시산업을 육성하지 못하였고, 이로 인한 도시경제의 침체와 대도시로의 인구유출에 따른 인구감소로 인하여 지방의 소도시로 쇠락하였다. 
 이러한 도시쇠퇴를 극복하고 세계적인 문화도시로 발전하기 위하여 가나자와는 다른 도시들이 추진한 경제개발 정책과는 다른 방향의 차별화된 정책을 지속적으로 추진하였다. 즉, 가나자와는 1970년대부터 이미 도시재생 및 전통경관을 보존하기 위한 정책을 추진하기 시작했다. 1980년대에는 전통건조물관리조례를 제정하여 도시의 역사문화자원을 보존·관리하였다. 1990년대에는 가나자와 시민예술촌, 21세기미술관 등을 조성하고, 도시 내에 산재한 역사문화자원의 보존과 창조적 재활용을 통한 도시정책을 펼쳐 일본을 대표하는 역사문화·전통경관도시로 부상하였다. 
 가나자와시는 근대적 산업기반이 부족하여 도시성장이 정체되었던 관계로 한때 도시가 급격하게 쇠퇴했으나, 기존에 도시가 갖고 있던 문화유산을 활용하여 도시발전을 도모하고, 이를 바탕으로 세계적인 문화도시로 발돋움함으로써 시민의 문화적 삶의 질을 향상시키고 문화자원 보존과 도시성장이 통합적으로 균형을 이룬 내발적(內發的) 창조도시의 국제적인 모델이 되고 있다.

가나자와시는 근대적 산업기반 부족으로 도시가 급격히 쇠퇴했으나 도시가 갖고 있던 문화유산을 활용하여 세계적인 문화도시로 발돋움했고 내발적 창조도시의 국제적인 모델이 되었다.