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 아소카는 불법에 귀의한 이후 무력 정복의 야심을 버리고 덕치주의(德治主義)를 표방한 정책을 펼쳐나갔다. 덕치주의에 의한 아소카의 새로운 정치사상은 생명주의와 비폭력이었다. 당시 인도의 식생활은 육식(肉食) 위주였는데, 그는 백성들에게 될 수 있으면 육식은 자제하고 초식을 하도록 권장하였다. 또한 사형제를 폐지하여 함부로 살상하는 법이 없도록 하였다. 이러한 덕치주의에 입각한 자신의 정책이나 칙령, 법령 등을 반포하여 왕국 백성들에게 널리 알렸다.
 왕위에 오른 지 13년이 되던 해인 기원전 258년경부터 아소카는 왕국 백성들에게 덕치주의에 입각한 칙령을 내려, 바위에 새겨 오래도록 백성들이 볼 수 있도록 하였다. 그러나 바위에 새긴 칙령을 보는 사람이 많지 않았다. 칙령을 새길 만한 바위는 외진 곳에 있어 사람들이 잘 찾지 않았던 것이다. 그래서 많은 사람이 볼 수 있도록 하기 위해 번화한 거리에 칙령이 새겨진 석주(石柱)를 세우게 하였다. 전국 곳곳 30여 개소에 석주를 세웠는데, 높이가 무려 40~50척(13~16m)이었으며 무게만도 50~60톤이나 되었다. 이처럼 거대한 석주에 뛰어난 예술 조각을 장식하고 칙령 내용을 글씨로 새겨 넣었다. 석주의 꼭대기엔 우람하면서도 생동감 넘치는 사자나 코끼리, 소의 머리를 조각한 석상을 얹었다.
 아소카는 첫 번째 석주에 ‘폭력이 아니라 법을 통한 정복’을 선언하는 칙령을 새겨 넣었다. 인접국을 무력으로 정복하지 않고 설득과 교화를 통해 복종토록 하겠다는 의지의 표현이었다. 즉 살상하지 않고 이웃 나라를 지배하는 전제군주가 되겠다는 정책을 전략적으로 펴나갔던 것이다.

덕치주의에 의한 아소카의 새로운 정치사상은 생명주의와 비폭력이었다. 당시 인도의 식생활은 육식(肉食) 위주였는데, 그는 백성들에게 될 수 있으면 육식은 자제하고 초식을 하도록 권장하였다. 또한 사형제를 폐지하여 함부로 살상하는 법이 없도록 하였다.