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 먹지 못하는 암 환자들을 더 힘들게 하는 것은 잘못된 음식 정보들이다. 음식 관련 정보들이 너무 많이 세상에 떠돌고 있는 탓에 암 환자들은 무엇을 먹으려 하다가도 주저하게 된다. 얼마 전 한 TV 방송에서 유명한 스님이 열반(涅槃)에 들기 전 모습을 담은 다큐멘터리를 방영했다.
 방송을 관심 있게 지켜보던 필자는 특정 장면을 보고 깜짝 놀랐다. 생전의 스님이 선물로 받은 건강보조 식품들을 선별하는 장면이었다. 스님은 수많은 신도와 지인들이 쾌차를 빌며 보내 온 건강보조 식품들을 보며 상좌승에게 “암 세포는 당(糖)을 좋아하니 내게 해롭다. 당이 있는 것은 다른 사람에게 나눠주라”고 지시했다. 보통 사람 같으면 무심히 지나칠 수 있는 내용이었지만 직업이 종양학 전문의인 필자로서는 눈이 휘둥그레질 수밖에 없었다.
 암 세포가 당을 에너지원으로 삼고 있기 때문에 ‘암 세포가 당을 좋아한다’는 것은 분명히 맞는 말이다. 하지만 암 환자가 당 성분이 많은 음식을 먹는다고 해서 암 세포를 마구 키우는 것은 아니다. 이런 표현이 적절할지 모르지만 이런 논리는 ‘장님 코끼리 만지기’와 다르지 않다.
 우리 몸 안에서 당이 하는 역할과 기능은 수십 가지나 된다. 그리고 복잡하게 서로 영향을 주고받기 때문에 암 세포와 당만을 따로 떼어 내어 생각하는 것엔 문제가 있다. 고기를 먹으면 좋지 않다는 사실은 암 환자들 사이에 이미 정설로 퍼져 있다. 그렇다고 탄수화물까지 먹지 못하게 하면 암 환자들은 지방만 먹어야 한다는 것인데, 지방이 몸에 나쁘다는 인식은 더욱 강하게 자리 잡고 있다. 그렇게 따지고 들면 3대 영양소 중에서 암 환자가 먹을 수 있는 것은 없다. 결국 굶어 죽으라는 말과 다르지 않다.

스님은 수많은 신도와 지인들이 쾌차를 빌며 보내 온 건강보조 식품들을 보며 상좌승에게 “암 세포는 당(糖)을 좋아하니 내게 해롭다. 당이 있는 것은 다른 사람에게 나눠주라”고 지시했다. 암 세포가 당을 에너지원으로 삼고 있기 때문에 ‘암 세포가 당을 좋아한다’는 것은 분명히 맞는 말이다. 하지만 암 환자가 당 성분이 많은 음식을 먹는다고 해서 암 세포를 마구 키우는 것은 아니다.