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 물론 노동지는 자신의 본심을 알릴 기회가 있었다. 홍봉한이 낙척했으니 말이다. 하지만 그에게 선택하라면 자신의 마음을 표현할 기회보다는 홍봉한이 편안하게 여생을 보내기 바랐을 것이다. 노동지처럼 일매지게 자신의 길을 묵묵히 가는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 인간이라면, 더욱 한국말을 사용하는 우리 세상이라면, 주변의 무수한 질타를 받으며 우직하게 살기란 너무나 힘겨운 일이다.
 종종 떠올리는 《이솝우화》가 있다. 아버지와 아들이 당나귀를 시장에 내다 팔려고 끌고 가는 이야기다. 마을을 지날 때 사람들이 부자(父子)가 당나귀를 번갈아 타고 가는 것을 비웃자 결국 당나귀를 긴 장대에 묶어 아들과 함께 메고 가다 다리 아래 강물에 빠뜨리고 만다.
 결국 아버지와 아들은 본래 목적을 달성하지도 못했다. 팔 당나귀도 없어졌으니 그동안의 고생도 헛일이었다. 문제는 손가락질하고 비아냥거리는 자들이 아니라 소신 없이 조변석개(朝變夕改)했던 것이 문제다. 그건 불안했기 때문이다. 뭔가 선택해야 하는 것이, 그리고 그 선택을 지켜나가는 것이 두려웠던 것이다. ‘한번 선택한 것을 바꾸지 않는 것이 또 다른 선택’이라는 말을 들려주었다면 조금 나았을까?
 소신이 없는 것은 사실 비겁한 것이다. 자기 말만 계속하는 사람도 피곤하지만 만나서 아무 말도 않고 그저 웃기만 하는 사람도 남을 괴롭히는 것이다. 외려 제 의견은 하나도 내놓지 않고 싱글거리거나 입에 단내나게 다물고 있는 것이 더 나쁘다. 책임은 하나도 지지 않겠다는 이기적 심보다.

아무 말도 않고 그저 웃기만 하는 사람은 책임을 하나도 안 지겠다는 이기적인 심보이기 때문에 소신이 없는 것은 비겁한 것이다.