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서희는 고려 초 거란의 대군이 침입했을 때 ‘세 치 혀(三寸舌)’로 상대를 설득해 영토를 획득한 인물로 알려져 있다. 서희가 확보한 영토는 압록강 하구로부터 청천강에 이르는 평안북도 서편 280리의 옛 고구려 영토를 말한다. 이 역사적 사실은 실로 놀라운 일이 아닐 수 없다. 군사적으로 월등한 적국이 다른 나라를 침공해 이해관계가 큰 요충지를 자신이 차지하지 않고 상대에게 양보하고 돌아간 사건은 동서고금을 통해 찾아보기 힘든 사례이기 때문이다.
 오늘날에도 국가 간 크고 작은 영토분쟁이 많지만, 협상을 통해 영토문제를 해결한 예는 찾기 어렵다. 우리의 영토임이 분명한 독도와 같은 작은 섬도 일본의 연고권 주장으로 분쟁 아닌 분쟁이 되고 있으나 일본의 주장을 말끔히 해소할 수 있는 유력한 방안을 찾지 못하고 있음을 우리는 잘 알고 있다.
 그러면 서희는 어떻게 해서 거란의 대군을 앞에 두고 담판을 통해 요충지를 차지할 수 있었을까. 서희가 역사에 알려진 바와 같이 ‘세 치 혀’로 옛 고구려의 영토인 평안도 땅을 획득한 것이 사실이라면 ‘싸우지 않고 승리한 것’을 의미하며 이것은 전쟁을 통해 영토를 차지한 것보다 더욱 값진 승리인 것이다. 이러한 서희의 활약이 간단한 역사의 편린으로 소개됨으로써 그의 위대한 업적이 오히려 희석된 측면이 없지 않다. 이러한 관점에서 우리에게 익숙한 서희 장군이 아니라 외교인물로서의 서희를 재조명해 보려는 것이다.

서희는 고려 초 거란의 대군이 침입했을 때 세 치 혀로 평안북도 서편 280리의 옛 고구려 영토를 획득한 인물이다.