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 아무리 글로벌 시대 경제라고 하지만, 전 세계 패권을 노리는 나라가 가상적의 에너지로 살아간 예는 없다. 냉전 당시 소련이 미국의 적이 될 수 있었던 가장 큰 이유 중 하나는 에너지 독립국이었기 때문이기도 하다. 동유럽 위성(衛星)국가들은 소련이 제공하는 에너지로 경제와 정권을 지켜 나갔다. 주변국에 대한 소련의 에너지 제공이 중단되면서 이들은 소련의 영향력에서 벗어난다. 20세기 말 냉전(冷戰)종식과 소련 몰락은 크렘린이 쥐고 있던 에너지 통제권이 무너지면서 나타난 결과이다.
 총 에너지 소비량의 3분의 1을 수입하는 중국의 대외(對外) 에너지 의존도도 문제지만, 미국산 에너지로 자국의 경제와 군사력을 증강하는 데는 한계가 있다. 미국이 중국의 성장을 감내하기 어려워질 경우, 정부가 수출을 제한할 수 있기 때문이다.
 산업혁명 이후 대부분의 전쟁은 에너지 확보 문제 때문에 일어난 것이다. 독일이 두 차례 세계대전을 일으킨 이유 가운데 하나는 알사스와 로렌 지방의 석탄과 철광석을 확보하기 위해서였다. 일본이 태평양전쟁을 일으킨 것은 미국이 대일(對日) 석유금수(禁輸) 조치를 취하자 동남아시아의 석유를 손에 넣기 위해서였다. 평화 시에는 에너지도 서로 주고받을 수 있다. 하지만 위기 시에는 상대의 목숨을 끊는 비수(匕首)가 되는 것이 바로 에너지다.
 조지프 나이 교수가 말한 21세기 미국 우위론은 과장이나, 백인 우월주의에 기초한 거만한 발상이 아니다. 역사가 증명한, ‘에너지의 이면(裏面)’을 통해 본 실증주의적(實證主義的) 전망이다.

에너지는 평화 시에 서로 주고받을 수 있지만 위기 시에 상대의 목숨을 끊는 비수가 된다.