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 2004년 17대 총선(總選)을 석 달 앞둔 시점이었다. 앞서 대선에서 패배한 한나라당은 다가오는 총선에서는 반드시 승리하겠다는 결의에 차 있었다. 그 준비작업 가운데 하나가 검찰에서 막 퇴임한 나를 (공천심사위원장으로) 영입해 당의 분위기를 일신한다는 것이었다. 그래서 당시 최병렬(崔秉烈) 대표는 한나라당의 선거대책위원회 부(副)본부장을 맡고 있던 윤여준(尹汝寯)씨(현 문재인 후보 캠프의 국민통합위원장)를 세 차례나 내게 보내며 설득을 거듭했다.
 정당, 그것도 메이저 정당의 공천심사위원장이라면 특별한 일이 없는 한 당의 비례대표 1번이나 2번을 받는 게 당시 관행이다(지금은 중립성 문제로 오히려 비례대표 순번에서 제외한다). 따라서 그 자리를 맡는다는 것은 곧 국회의원 당선을 보장받는 것이 된다. 그러나 정치 쪽은 기웃거리지 않겠다는 기질(氣質)을 어쩌랴. 나는 끝내 그 제안을 거절하고 말았다.
 나는 양 비서관에게 이런 속사정까지 이야기하면서 노 대통령과의 만남을 거절했다. 그러나 속절없는 일이었다. 양 비서관은 “사실은 이미 일정이 잡혀 있고, 대통령님께서도 그렇게 알고 계셔서 어쩔 수가 없습니다”라는 말만 거듭했다. 낭패였다. 도리가 없었다.
 다짜고짜 들어오라고만 하니 도대체 무슨 일일까. 전화를 끊고 그때부터 ‘추리’를 시작했다.
 노 대통령이 나를 보자는 것은 단순히 밥이나 먹자는 뜻이 아닐 것이었다. 앞서 대선 때 나는 한나라당의 이회창 후보를 공개 지지한다고 했었다. 그러니 노 대통령 입장에서 나는 분명히 적군(敵軍)이었다. 그런 나를 청와대로 부른다? 모르긴 몰라도 십중팔구 검찰에 관한 이야기가 나올 게 틀림없었다.

총선에서는 반드시 승리하겠다는 결의에 찬 한나라당은 나를 공천심사위원장으로 영입하기 위해 선대위 부본부장을 맡고 있던 윤 씨를 세 차례나 내게 보내며 설득했다.