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 박정양은 1905년 을사늑약의 무효를 주장하는 상소를 올리다가 끝내 과로와 병이 겹쳐 운명하고 말았다. 편가르기에 익숙한 일부 사가(史家)들은 그를 친미 반일 정동파로 분류하기도 하지만, 박정양은 구한말 온건중립 노선의 개혁파로서 진보적인 근대화 사상을 가진 지식인이었다. 독립협회를 세워 서재필(徐載弼), 윤치호(尹致昊), 이상재(李商在) 등의 정치적 후견인이 되기도 하였다.
 박정양은 주미전권공사로서 1887년 부임 후 미국에서 재임 중 활동 사항과 탐문 내용 등을 상세하게 기록한 《미행일기(美行日記)》를 남겼다. 《미행일기》를 통해 고종이 청의 반대에도 불구하고 박정양을 미국에 파견했고 박정양은 어떻게 ‘자주외교’를 펼쳤는지, 또 박정양이 현지에서 미국 문물을 직접 접하면서 느낀 점 등을 추적해 볼 수 있다.
 1880년대부터 20여 년을 한국에서 생활했던 알렌은 그의 회고록에서 〈조선은 개항 이래 운명을 스스로 개척할 계제에 이르렀으나 그러지 못했으며, 남의 충고를 따르지 않고, 전제적인 열강에 구실을 주지 않도록 노력하지 않고 오히려 그들에 의지하려 하다가 스스로 뿌린 씨앗을 거두었다〉고 말한다. 그러나 알렌은 끝까지 조선을 사랑하고 조선을 위해 헌신했으며 조선을 배반하지 않고 신의를 지킨 선교사이자, 전권공사로 조선을 위해 수많은 공적을 남겼다. 그는 한국을 떠나면서 “나는 한국과 함께 쓰러졌다(I fell with Korea.)”는 말을 남겼다.

을사늑약의 무효를 주장하는 상소를 올리다가 과로와 병이 겹쳐 운명한 박정양에 대해 일부 사가들은 친미 반일 정동파로 분류하지만 박정양은 온건 중립 노선의 개혁파였다. 