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 이쯤에서 짚고 넘어가야 할 존재가 우크라이나를 상징하는 ‘코사크족’이다. 코사크족은 영어식 표현이며, 러시아어에 의하면 ‘카자크’이다. 발음이 비슷해서 중앙아시아의 독립국가인 카자흐스탄공화국의 카자흐족과 혼동하는 사람이 많다. 카자흐족이 몽골계 유목민(遊牧民)이라면, 코사크족은 슬라브계 유목민이다.
 코사크족이 누구인가에 대해서는 여러 가지 학설(學說)이 존재한다. 가장 일반적인 학설은 과거 소련 아카데미가 규정한 ‘도망 농노(農奴)설’이다. 변방지대로 도망가서 유목민화된 러시아 농노로 훗날 러시아 황제가 이들을 사면(赦免)하고 대신에 변방 방어를 책임지게 했다는 것이다. 이 학설에 따르면 코사크는 독립적 민족이나 인종이 아니라, 러시아 내 특수한 신분의 하나이다.
 그러나 코사크를 독립된 민족으로 간주하는 견해도 있다. 사실 코사크족을 살펴보면, 그 생활양식이 러시아보다는 러시아 남부 스텝 지역의 투르크멘계와 보다 유사함을 느낄 수 있다. 여러 유목민족이 지나가고 공존했던 러시아 남부 스텝 지역에서 단일 민족 혈통을 주장한다는 것은 설득력을 갖기 힘들다. 수많은 인종과 민족의 피가 섞인 곳이기 때문이다.
 그럼 코사크가 다른 유목민들과 다른 점은 무엇인가? 두 가지다. 하나는 러시아어를 사용한다는 것이고, 다른 하나는 슬라브 정교회를 믿는다는 것이다. 즉 러시아 남부 스텝 지역 유목민 가운데 러시아어를 사용하고 슬라브 정교회를 믿는 사람들이 코사크인 것이다.

우크라이나를 상징하는 코사크족은 누구인가에 대해 여러 가지 학설이 존재하는데 가장 일반적인 학설은 도망 농노설이다.