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 한국인은 공공성에 대해 초보적인 지식조차 제대로 갖출 수 없기 때문에 공공성이 무엇인지 아는 일에 굶주려 있다. 이런 까닭으로 미 하버드대 마이클 샌델 교수가 ‘정의(justice)’를 주제로 한 시리즈 강연이 국내에 소개되자 ‘정의’에 대한 관심이 폭풍처럼 일었다. 샌델 교수가 쓴 《정의란 무엇인가》가 미국에서는 10만 부가 팔린 반면에 한국에서는 200만 부가 팔린 것을 두고 말들이 많다. 한마디로 어떻게 이런 일이 벌어질 수 있는지 황당하지 않을 수 없다.
 그런데 443쪽이나 되는 책을 다 읽은 한국인이 몇이나 될 것이며, 그것을 읽고서 정의에 대해 잘 알게 된 한국인이 몇이나 될 것인지 생각해 본다면 안쓰럽고 부끄럽다. 나는 그 책을 한국말로 된 것과 영어로 된 것을 모두 보았지만 끝까지 읽어야 하는 까닭을 알지 못했고, 읽어가는 재미도 가질 수 없었다.
 한국인이 갖고 있는 공공의식은 겨레가 오랫동안 함께 갈고 닦아온 생각을 바탕으로 삼고 있다. 이러한 바탕 위에 중국이나 서양에서 가져온 생각이 이리저리 엮여서 복잡하게 되어 있다. 그런데 사람들이 본래의 바탕을 알지 못하기 때문에 중국이나 서양에서 가져온 개념만을 가지고서는 아무리 애를 쓰더라도 공공의식을 또렷이 알 수가 없다. 이런 까닭으로 공공성과 관련한 문제들이 국민적 관심사로 떠오를 때마다, 온갖 사람이 온갖 말을 해대는 난장판이 벌어진다.
 한국인이 공공성을 제대로 알고 이루기 위해서는 겨레가 수천 년에 걸쳐서 함께 갈고 닦아온 공공성이 어떠한 것인지 알아야 한다. 그래야 한국인이 바탕에 갖고 있는 생각과 서양이나 중국에서 빌려온 생각을 함께 어울러서 오늘날 한국인이 가져야 할 공공의식이 무엇인지 아는 일과 그것을 제대로 기르고 쓰는 일을 할 수 있다.

한국인은 공공성이 무엇인지 아는 일에 굶주려 있기 때문에 샌델 교수가 정의를 주제로 한 시리즈 강연이 국내에 소개되자 정의에 대한 관심이 폭풍처럼 일었다.