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지난 2월 8일 새정치민주연합 전당대회가 열린 올림픽체조경기장. 결과를 기다리던 기호 6번 주승용(朱昇鎔) 최고위원 후보의 입술은 바짝 말랐다. 선거 직전 자체 여론 조사에서는 1위를 차지하는 것으로 나왔지만, 확신은 없었다. 긴장감이 최고조에 이르렀을 때쯤 “최고위원 1위는 16.29%를 득표한 주승용 의원”이라는 사회자의 발표가 나왔다. 당시 주 의원의 최다 득표는 이변으로 평가됐다. 조직력이 강한 친노(親盧) 진영의 지지를 받는 후보가 유리할 것이라는 예상이 많았기 때문이다.
 주 의원은 2003년 친노 세력이 정권을 재창출한 민주당을 깨고 창당한 열린우리당의 공천을 받고 17대 국회에 입성, 내리 3선을 했지만 비노(非盧) 쪽이다. 성향을 굳이 분류하자면 김한길계다. 김한길 의원은 안철수(安哲秀) 의원과의 공동대표 체제 때인 2014년 6월 13일 주 의원을 사무총장으로 임명한 바 있다.
 민영삼 포커스컴퍼니 전략연구원장은 주 의원의 최고위원 1위 당선에 대해 이같이 설명했다.
 “당 대표 선거에서 근소한 차이로 패배한 박지원 후보의 지지자들이 최고위원 선거에선 주 의원에게 절대적 지지를 보낸 것입니다. 문 대표의 독주를 견제하려는 분위기가 표로 나타난 것이지요.”
 주 의원 본인도 “견제와 균형을 통해, 당의 중심을 잡아달라는 요구가 반영되지 않았나 생각한다”며 “견제를 해달라는 의미로 저를 전폭적으로 지지해 주신 만큼 균형추 구실을 잘 하겠다”고 했다.

친노 진영의 지지를 받는 후보가 유리할 것이라는 예상이 많았기 때문에 새정치민주연합 전당대회에서 주 의원의 최다 득표는 이변으로 평가됐다.