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 난징에서 쑤저우로 가려면 타이후호(太湖)가 있는 우시(無錫)를 지나야 한다. 도시의 이름이 ‘주석이 없다’는 뜻이다. 무슨 연유일까. 원래 이곳은 중국 제일의 주석 생산지였다. 춘추전국시대부터 채굴된 주석은 유방(劉邦)이 한(漢)나라를 건국할 즈음에 고갈되어 버렸다. 그러하매 더 이상 주석이 나오지 않는 곳이라는 뜻이다. 이곳에서 수백 년에 걸쳐 생산된 주석은 구리와 합금되어 명검(名劍)을 탄생시켰다. 천하대란의 시기였던 춘추전국시대, 이곳을 근거지로 삼았던 오월(吳越)이 패자(覇者)가 됐던 것도 바로 이곳의 풍부한 주석을 활용했기 때문이다.
 우시는 주석이 고갈됐음에도 사람들에게 사랑받는다. 바로 바다와 같은 거대한 타이후호가 있기 때문이다. 이 호수는 창장이 만들어 낸 삼각주로 인해 형성된 것이다. 제주도가 풍덩 빠지고도 남는 크기다. 가히 바다라고 아니할 수 없다.
 타이후호가 더욱 유명한 것은 이곳에서 생산되는 돌 때문이다. 일명 태호석(太湖石)이라 불리는 이 돌은 호수 밑바닥에서 채취되는데, 조류의 영향으로 구멍이 뚫리고 깎이면서 문양과 형태가 기묘하여 마치 세상의 모든 자연물을 표현해 놓은 듯하다. 크기도 손으로 들 수 있는 것에서부터 산처럼 거대한 것에 이르기까지 다양하다. 당대(唐代)의 백낙천은 태호석을 너무 좋아한 나머지 시까지 지었다. 북송(北宋)의 황제 휘종(徽宗)은 태호석 운반선을 만들고 대운하를 통해 카이펑(開封)으로 옮겼다. 이후 너나없이 모든 저택과 정원에는 태호석을 사용하여 석가산(石假山)을 만들고 이를 즐기는 풍습(風習)이 유행했다. 또한 그림에서도 좋은 소재로 활용됐다. 태호석도 수백 년을 채석(採石)하다 보니 바닥이 날 정도였다. 그리하여 명대(明代)에는 가짜가 판을 쳤다고 한다. 오늘날에도 태호석의 인기는 시들지 않았으니 그럴듯한 모조품도 정원에 어울리는 예술품으로서 대접을 받을 수 있으리라.

주석이 없다는 뜻을 지닌 우시는 중국 제일의 주석 생산지 였고 춘추전국시대부터 채굴된 주석은 한나라를 건국할 즈음에 고갈되어 더이상 주석이 나오지 않았다.