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 1986년 4월 25일, 결국 ‘올 게 왔다. 체르노빌 원전은 4호기의 정기 수리 작업을 위해 원전 가동을 일시 중단하기로 되어 있었다. 이 기간 중에 기술자들은 증기 터빈 발전기를 관성(慣性)으로 얼마나 돌아가게 할 수 있으며, 에너지를 얼마나 생산할 수 있는지에 대한 실험을 하기로 했다. 원자로 가동이 중단되는 비상사태에 대비한 실험이었지만, 이 실험이 엄청난 비상사태를 야기하고 말았다.
 세르히 플로히는 《체르노빌 히스토리》에 이 실험에서 기술자들이 큰 긴장감 없이 다분히 타성적(惰性的)으로 실험에 들어가고, 일상적인 교대근무 원칙에 따라 다른 사람에게 일을 넘기고, 그러다가 어느 순간 관계자들이 문제를 발견해 당황하다가, 결국 돌이킬 수 없는 참극을 야기하게 되는 과정을 드라마처럼 그려낸다. 그 과정을 여기서 상술(詳述)할 필요는 없겠다. 기술자들은 문제 발생을 인식했을 때, 바로 원전 가동을 중단했어야 한다. 하지만 그들은 그렇게 하지 않았다. 아니 그렇게 할 수 없었다. 원자로 4호기 교대팀장 이고르 카자치코프의 말은 인용해둘 가치가 있다.
 “왜 나나 동료들이 원자로 가동 중지를 하지 않았는가? 우리 중 누구도 이 조치가 사고를 유발할 것이라고 생각하지 않았기 때문이다. 원자로 생산자 매뉴얼에서는 가동 중지 지연이 허용되지 않는다는 것을 우리는 알고 있었지만, 그렇게 할 수밖에 없었다. 원자로 가동을 중지시켰다면 호되게 질책을 받았을 것이다. 어찌 되었건 우리는 예정된 계획을 완수하기 위해 서둘렀다.”

기술자들은 문제 발생을 인식했을 때 원전 가동을 중단했어야 했는데 그들은 그렇게 하지 않았다.