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지난 반세기 대한민국의 역사는 산업화와 민주화라는 두 단어로 요약될 수 있다. 나라 밖에서는 한국이 이 두 가지 목표를 가장 단기간에 성취한 나라로 높은 평가를 받고 있다. 나라 안에서도 21세기에는 한국이 선진국 대열에 합류해야 한다는 목표에 이의를 제기할 사람은 별로 없을 것이다.
 경제적으로는 이미 선진국의 문턱에 와 있다. 지난해 한국의 인구가 5천만을 넘어서면서 소득 2만 달러, 인구 5천만명의 20-50클럽에 7번째로 이름을 올렸다. 지난해 한국은 수출 5550억 달러로 세계 7위, 무역 규모는 1조 달러를 넘어 세계 8위의 통상대국으로 도약했다. 외환보유고는 3064억 달러로 세계 8위, 전자정부지수 0.9283으로 1위에 등재되었다. 제조업 분야에서도 선박 1위, 반도체 2위, 자동차 5위로 산업 경쟁력은 최고 수준이다. 특허건수도 미국, 독일, 일본에 이어 4위국이다. 이러한 통계로 보면 한국은 이미 선진국에 다름없다.
 그러나 한국경제가 해결해 나가야 할 과제는 산적해 있다. 90%를 상회하는 대외의존도를 줄이고 내수를 진작시키는 문제, 97%를 수입에 의존하는 자원을 안정적으로 도입하는 문제, 그리고 성장과 분배의 균형을 유지하면서 경제 양극화를 극복해 나가야 하는 문제가 있다. 대기업과 중소기업의 균형발전, 노사분규와 노동쟁의, 일자리 창출, 비정규직 등 고용불안 문제, 미래의 성장동력을 확보하는 문제들도 풀어나가야 할 난제들이다.

한국은 20-50클럽에 7번째로 이름을 올렸고 세계 8위의 통상대국으로 도약하며 경제적으로는 이미 선진국의 문턱에 와 있다.