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 1985년 집권한 소련의 고르바초프는 계획경제의 한계에 직면하면서 서방과의 대립에서 탈피, 개혁개방에 나설 수밖에 없었다. 고르바초프가 브레즈네프 독트린(1968년 8월 브레즈네프가 소련의 체코 무력침공을 정당화하기 위해 발표한 선언으로 동구권 전체의 이익을 위해서는 특정 국가의 주권을 제한할 수 있다는 내용)을 폐기하자, 폴란드·헝가리·체코 등 동유럽국가에서 대대적인 개혁과 민주화운동이 일어났다. 고르바초프는 동독 지도부에도 개혁을 요구하며 동독에서 시위가 일어나더라도 소련이 개입하지 않을 것이라는 뜻을 전했다. 동독 지도부는 외교적 고립과 무능함을 드러내며 주민들의 개혁요구를 받아들일 수밖에 없었다. 체제 붕괴는 시간문제였다.
 마지막으로 서독 체제의 우월성을 바탕으로 한 헬무트 콜 총리의 단호하고 확고한 통일정책도 동서독 통일 요인에서 빼놓을 수 없다. 콜 총리는 전임 좌파정권의 동방정책을 비판적으로 계승했다. 그는 엄격한 상호주의를 바탕으로 동독과의 교류협력을 추진했다. 1983년 3월 서독 정부는 서방은행의 동독에 대한 10억 마르크 차관을 보증한 데 이어 이듬해 9억5000만 마르크의 2차 차관에 대해서도 보증을 섰다. 차관 제공의 대가로 서독 주민의 동독 방문 기간을 연장받았고, 동서독 경계선에 설치된 무인 자동발사기의 철수를 동독에 요구해 관철시켰다. 또한 동독이 차관을 제대로 상환하지 않을 경우 서독이 매년 동독에 지급하는 통행료에서 일괄 공제가 가능하도록 했다. 콜 총리는 일방적 경협 대신 동독 정권으로부터 상응하는 반대급부를 제공받는 형식으로 동독 정권의 숨통을 조여나갔다.

콜 총리는 전임 좌파정권의 동방정책을 비판적으로 계승했고 엄격한 상호주의를 바탕으로 동독과의 교류 협력을 추진했다.