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 가장 먼저 두각을 나타낸 것은 일본 제2의 도시이자 최대 항구인 오사카(大板)이다. 오사카의 옛 이름은 ‘나니와’(難波, 浪速, 奈波 등 다양한 한자 표기가 있다)다. 나니와는 일본의 고대사(古代史)에서 대(對)한반도 교류 창구로서의 의미가 있다. 당시 일본은 한반도로부터의 문물 전수에 국가 발전을 크게 의존하고 있었다. 도래인(渡來人)들은 야마토(大和) 정권의 국가 체계 확립에 없어서는 안 될 존재였다. 한반도인들이 야마토 정권의 핵심부인 나라(奈良) 일대에 도달하기 위해서는 배를 타고 규슈를 거쳐 세토 내해(內海)에 진입하여 나니와에 상륙한 후, 육로로 이동하는 것이 가장 시간과 불편을 줄일 수 있었다. 이 길은 조선통신사들이 이용한 길이기도 하다. 
 7세기 이후 선진 문물 도입을 위해 중국에 파견된 견수사(遣隋使)나 견당사(遣唐使)가 출발지로 삼은 곳도 나니와 인근 스미요시(住吉)였다. 세토 내해의 동단(東端)이자 남태평양 연안에 위치하여 대륙과 한반도로부터 멀리 떨어져 있고 교통도 불편할 것처럼 보이지만, 당시 뱃길이 가장 효율적인 교통로였다는 점과 나라와의 지리적 접근성 등을 감안할 때, 나니와의 지정학적 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 야마토 정권이 나라분지 일대에 도읍을 잡고 그 주위를 맴돈 사정도 대외교류 창구인 나니와 일대와의 연계를 의식하는 전략적 판단의 결과라는 견해도 있다. 
 특이하게 몇몇 시기에는 아예 나니와로 수도를 이전한 경우도 있었다. 《일본서기(日本書紀)》에는 제16대 닌토쿠(仁德) 천황이 나니와에 다카쓰궁(高津宮)을 조성하여 도읍으로 삼는 한편, 일대의 하천과 제방을 정비하고 농경지를 넓히며 선정(善政)을 폈다는 기록이 있다. 《일본서기》의 왕조 연대를 기계적으로 서력(西曆) 환산하면 4세기 초반에 해당하는 시기이다. 어지럽게 흘러내리는 하천이 뒤엉켜 사구(砂丘)와 갯벌로 이어지던 하구(河口) 지형의 나니와를 바다 진출입과 인간 거주에 용이한 곳으로 탈바꿈시키는 인위적 개척이 본격적으로 시작된 것은 이 시기부터이다.

가장 먼저 두각을 나타낸 것은 일본 제2의 도시이자 최대 항구인 오사카(大板)이다. 오사카의 옛 이름은 ‘나니와’(難波, 浪速, 奈波 등 다양한 한자 표기가 있다)다. 나니와는 일본의 고대사(古代史)에서 대(對)한반도 교류 창구로서의 의미가 있다.