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 스위스는 독일계, 프랑스계, 이탈리아계가 모여 살면서 각 민족의 문화적 정체성을 그대로 유지하고 있는 다민족 복합문화 국가이다. 그리고 국가형성 과정에 있어서도 알프스 자락의 지역들이 외세로부터의 독립을 위해 동맹을 맺고 연합체를 구성해 스위스를 형성한 ‘아래로부터 세운 나라’이다. 그래서 절대왕권의 시대를 거쳐 주권재민의 민주주의로 전환된 한국과 같은 ‘위로부터 세운 나라’가 아니다. 왕도 없었고 중앙집권의 전통과 경험도 없는 나라이다.
 스위스는 15세기 종교혁명, 17세기 30년 전쟁, 19세기 나폴레옹 전쟁을 경험하면서 국내외적 도전에 직면했다. 국론분열과 동맹해체의 위기가 엄습하지만 강렬한 독립 정신과 상생의 정치로 이 위기들을 극복하면서 1848년 미국에 이어 두 번째로 연방국가를 탄생시켰다.
 스위스는 주(칸톤·Kanton, Canton)의 자치와 준주권적 지위를 훼손하지 않고 그대로 유지해야 하는 국내적 여건과 산업혁명 이후 주변의 환경 변화에 적응해야 하는 대외적 도전을 조화시키는 정치적 타협을 통해 스위스형 연방국가를 건설했다.
 스위스 연방헌법은 정체를 연방·칸톤·게마인데(Gemeinde·시군) 3단계로 권력을 분산시켰다. 우리의 중앙정부·광역자치단체·기초자치단체에 해당한다. 연방은 외교와 국방, 관세·통화·화폐, 우편·통신·대중매체·철도·항공 그리고 핵에너지 분야를 담당한다. 수력, 도로, 무역과 산업, 교육과 조세는 연방과 칸톤이 권한을 공유하고, 농업과 사법, 사회보장, 환경은 연방이 입법권을, 칸톤이 집행권을 갖는다.

스위스는 독일계, 프랑스계, 이탈리아계가 모여 살면서 각 민족의 정체성을 유지하고 있는 다민족 복합문화 국가이고 중앙집권의 전통과 경험이 없는 나라이다.