줄거리를 간단히 요약해 주세요.
이승만(李承晩, 1875~1965)은 한국 최초의 미국 박사이자 상하이 임시정부의 초대(初代) 대통령으로 미국의 지지를 확보하는 것이 독립의 지름길로 보고 외교활동에 진력했다. 이러한 그의 독립외교론은 무장투쟁 노선과 대립했다. 해방 공간에서는 대한민국의 건국을 주도했으나 일부에서는 그에게 분단과 친일파 청산 실패의 책임을 묻는다. 대한민국 1~3대 대통령을 지냈지만 장기집권과 부정선거 등 부정적인 그림자도 따라다닌다. 오늘날까지도 그를 둘러싸고 ‘국부(國父)’와 ‘독재자’라는 상반된 평가가 존재한다.
 이승만은 청년시절에 서구의 물결이 쇄도하고 청일전쟁이 일본의 승리로 끝나는 모습을 목격하면서 1895년 4월 단발(斷髮)을 결행하고 미국인 선교사 아펜젤러가 세운 배재학당(培材學堂)에 입학했다. 이곳에서 이승만은 미국에서 귀국한 서재필(徐載弼)로부터 큰 영향을 받는다. 이승만은 후에 “영어를 배울 목적으로 배재에 갔는데 서재필로부터 영어보다 더 중요한 민주주의를 배웠다”고 회고했다.
 언변과 행동력이 뛰어났던 그는 서재필이 만든 청년단체인 협성회(協成會)에 참가해 회장에 선출되어 활동했다. 1897년 졸업 후 협성회가 독립협회(獨立協會)로 발전하자 협회 활동에 적극 참여했다.
 이승만은 한국 최초의 일간지인 《매일신문》과 한글 신문인 《제국신문》을 창간해 언론인으로서도 주목을 받았다. 그의 논조가 군주제를 폐지하고 공화정을 도입하려 한다는 혐의도 받게 됐다. 얼마 안 가 그는 고종퇴위 운동에 가담한 죄로 체포되어 수감됐다.

상하이 임시정부의 초대 대통령을 지낸 이 박사는 대한민국 1~3대 대통령을 지냈지만 장기집권과 부정선거 등으로 부정적인 그림자가 따라다닌다.