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 ‘투키디데스의 덫(Thucydides Trap)’이란 말이 있다. 이 말은 그리스 역사가 투키디데스의 역사관을 뜻하는 것으로, ‘소프트 파워’로 유명한 하버드대학의 조지프 나이(Joseph S. Nye) 박사를 통해 더 유명해진 말이다. 조지프 나이는 2002년 국제정치학계의 명저 《국제분쟁이해법-역사와 이론 개론(Understanding International Conflicts: An Introduction to Theory and History)》의 첫 부분에서 ‘투키디데스의 덫’에 대해 언급한다.
 ‘투키디데스의 덫’이란 “신흥파워는 불안정하고 불완전하다. 기존의 파워는 그 같은 신흥파워를 두려워한다. 결국 양자는 전쟁으로 갈 수밖에 없다”는 얘기다. 이는 투키디데스가 아테네와 스파르타 사이에 벌어졌던 펠로폰네소스전쟁을 분석해서 내린 결론이다. ‘기존 강대국과 신흥 강대국과의 전쟁은 필연적’이라는 것이 그 핵심이다.
 조지프 나이는 펠로폰네소스전쟁 당시의 교훈을 미국 군사외교사에 적용했다. 그는 “페르시아를 꺾고 강대해진 아테네는 주변국들을 무시했다. 이러한 태도는 다른 모든 나라의 반감과 함께 기존 강국인 스파르타의 불안감을 증폭시켰다. 그 결과가 펠레폰네소스전쟁이다”라면서 “강대국일수록 약한 나라에 잘해 줘야 하고, 다른 나라와의 동맹에 적극 나서야 한다”고 강조한다.
 시진핑(習近平) 체제가 등장한 직후까지만 해도, “미·중(美中)은 ‘투키디데스의 덫’을 피해 갈 수 있다, ‘투키디데스의 덫’은 과거의 도그마에 불과하다”는 주장이 많았다.

그리스 역사가 투키디데스의 역사관을 뜻하는 것이라는 투키디데스의 덫이란 말은 하버드대학의 나이박사를 통해 더 유명해진 말이다. 