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 등통은 재능이라고는 하나도 없는 사람이었다. 촉군(蜀郡) 남안(南安) 사람이었는데 노를 잘 저어 황두랑(黃頭郞)이 됐다. 일종의 선장이다. 어느 날 문제가 꿈에서 하늘에 오르려고 했는데 뜻대로 되질 않았다. 그런데 마침 한 황두랑이 뒤에서 밀어 주어 하늘에 오를 수 있었다. 뒤를 돌아보니 그 황두랑의 옷에 등 뒤로 띠를 맨 곳의 솔기가 터져 있었다. 잠에서 깬 문제는 물가로 가서 황두랑들을 둘러보다가 옷의 등 뒤가 터진 등통을 발견했다. 두 사람이 만난 인연은 이것이 전부였다.
 문제는 오직 이것만으로 등통을 아껴 주었고 등통도 성품이 조심하고 신중해 궁궐 밖의 사람들과 사귀기를 싫어해 휴가를 주어도 궐 밖을 나가지 않았다. 열 차례 넘게 거액의 돈을 주었고 벼슬도 사대부에까지 올려 주었다. 심지어 문제는 등통의 집에 가서 놀기까지 했다. 문제의 등통 사랑은 도를 넘어섰다. 한번은 관상을 잘 보는 사람을 불러 등통의 관상을 보게 하니 “가난해서 굶어죽을 상입니다”라고 했다. 이에 문제는 등통에게 구리 광산을 주어 마음대로 돈을 만들어 쓸 수 있게 해 주었다.
 문제와 등통의 이 같은 관계를 이해할 수 있는 또 하나의 실마리가 있다. 문제는 오랫동안 종기를 앓았는데 그 때마다 등통은 황제를 위해 종기의 고름을 입으로 빨아냈다. 한번은 문제가 태자를 불러 고름을 빨아내게 했다. 태자는 어쩔 수 없이 빨아내기는 했지만 고역이 아닐 수 없었다. 

문제의 등통 사랑은 도를 넘어섰는데 관상 보는 사람이 등통이 가난해서 굶어죽을 상이라고 하자 문제는 등통에게 마음대로 돈을 만들어 쓸 수 있게 해주었다.