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국제정치 역사를 가장 막강한 국가들의 패권(覇權)투쟁 역사로 인식하고, 어떤 나라가 패권전쟁에서 승리했는지를 집중적으로 연구하는 전쟁 연구가 있다. ‘패권전쟁론(Theories of the Hegemonic War)’ 혹은 ‘일반전쟁론(Theories of the General War)’이라 지칭되는 분야다. 이 연구에서는 국제정치 체제의 변화는 패권전쟁의 승자(勝者)에 의해 결정되고 또한 변화된다고 보았다.
 전쟁을 통해 네덜란드의 패권은 스페인의 패권으로 옮겨갔고, 무적(無敵)함대를 격파한 덕분에 영국은 스페인의 패권을 빼앗을 수 있었다. 나폴레옹과 독일의 빌헬름 황제가 영국 패권에 도전했지만 영국은 나폴레옹 전쟁과 제1차 세계대전에서 승리함으로써 영국 패권 시대를 2세기 동안 지속시킬 수 있었다. 제1차 세계대전에서 거둔 영국의 승리는 자국(自國)의 힘에 의해서였기보다는 미국이 도와준 덕분이었다. 그러나 미국은 영국의 자리를 꿰차고 세계 패권국이 되려는 의지가 없었다. 그래서 영국은 미국보다 약한 나라임에도 불구하고 1939년 독일이 다시 도전하기 이전까지 명목상으로나마 세계 패권을 유지할 수 있었다. 제1차 세계대전 종전(終戰)부터 겨우 20년밖에 되지 않은 시점에서 패권전쟁이 다시 발발한 이유는, 영국 패권이 실질적인 것이 아니라 명목적인 것이었다는 데서 유래한다.
 1939년 독일의 도전에 대해서도 역시 영국은 미국의 힘을 빌리지 않을 수 없었다. 제1차 세계대전 경우와 달리 영국은 더 이상 패권을 유지할 만한 능력을 보유하지 못했다. 실질적인 세계 지배력을 갖춘 미국이 이번에는 영국의 자리를 물려받지 않을 수 없었다. 그러지 않을 경우 영국이 보장해주고 미국도 이익을 취하던 자유주의적 국제질서가 붕괴될 판국이기 때문이었다.

1939년 독일의 도전에 대해서 더 이상 패권 능력이 없었던 영국은 실질적인 세계 지배력을 갖춘 미국의 힘을 빌리지 않을 수 없었다.