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 프랑스 어느 지방에서는 이상하게도 부모들 사이에서 자던 아이들이 질식사하는 경우가 빈번하게 발생했단다.
 “제가 자다가 그만 뒤척여서 그만 깔아 버렸지 뭡니까, 흐흐흑.”
 대충 이런 답변을 부모들이 한다는 거다. 이런 소리를 어쩌다 한둘이 하면 모를까, 너무 많이 자주 빈번하게 집단적으로 말한다는 것이 문제였다. 부모들의 이런 핑계(?)에 교회지도자들은 ‘어린 아이를 부모 사이에서 재우지 말라’는 칙령을 내리기까지 한다.
 대체 아이들은 왜 죽었을까? 아니 정확하게 말하면 누가 죽였을까?
 심증은 있으나 물증은 없고 그래서 확증할 수도 없다. 다만 짐작할 뿐이다. 로버트 단턴은 《고양이 대학살》에서 꽤나 흥미로운 사실을 말해준다. 17세기 프랑스 노르망디의 크륄레에서는 1000명의 아기 중 236명이 돌 전에 사망했고, 18세기 프랑스 사람들의 약 45%는 열 살이 되기 전에 죽었다고 한다.
 사망 이유야 여럿이 있지만 가장 큰 이유는 먹을 것 부족이었다. 가난, 기근, 흉년. 이런 것들이 근본 원인이었다. 아이들이 굶어 죽었냐고? 아니 그런 말이 아니다.
 미치도록 삐져나오는 뱃살을 빼기에 광분한 요즘 시대는 죽어도 이해 못할 말이지만, 그리 멀지 않은 시절 우리나라만 해도 ‘보릿고개’ 같은 황당한 말이 정말 있었고, ‘초근목피(草根木皮)’란 말이 북한에만 해당하는 말이 아니었던 때가 있었다.
 먹을 것이 없어 굶어 죽는다는 개념을 거의 잊어버린 현대인들이 도저히 이해할 수도 없고 받아들일 수도 없는 사실이, 바로 ‘새로 태어난 아이란 같이 숟가락을 들고 함께 먹을 것을 노리는 경쟁자’라는 사실이다. 그리고 그 경쟁자가 공교롭게도 매우 약하고 어설프며 쉽게 제거(?) 가능하다는 이점(利點)을 노려보는 어른들의 시선이 슬프지만 엄연히 상존했다는 사실이다. 당시 유럽에서는 아이를 추운 곳에 내놓아서 얼어 죽게 하거나, 구걸 보내놓고 부모들끼리 도망치는 일이 적지 않았다. 마을 공동의 보모에게 아이를 맡기면 꽤 많이 죽어 나간다는 것을 알지만 그걸 심각하게 따지지도, 근절시키지도 않았던 것도 엄연한 사실이다.

17세기 프랑스 크륄레에서는 가난,기근, 흉년으로 1000명의 아기 중 236명이 돌 전에 사망했고 18세기 프랑스 사람들의 45%는 열 살이 되기 전에 죽었다.