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 신라시대의 연회국사(緣會國師)가 원성왕 10년에 견성사(見性寺)란 이름으로 창건한 봉은사는 1200년의 역사를 자랑한다. 조선시대에 숭유억불(崇儒抑佛)정책에 의해 전국의 사찰들이 폐쇄될 때에도 능침(陵寢)사찰이었던 봉은사는 번창했다. 봉은사의 이런 위상을 잘 보여주는 여러 전각(殿閣)들이 보존되어 내려왔으나 1939년 큰불이 나는 바람에 대부분 불타 버렸다고 한다.
 봉은사를 찾으면 절대불변의 진리를 찾으러 들어간다는 진여문(眞如門)이 힘들고 지친 영혼들을 맞아 준다. 진여문 편액에는 수도산 봉은사(修道山 奉恩寺)라고 적혀 있다. 느릿한 걸음으로 이 문을 지나 법왕루(法王樓)를 거치면 곧바로 대웅전 앞마당에 다다른다. 부처님 오신 날이 가까워지면 각각의 이름표를 매단 연등(燃燈)이 대웅전 앞마당 하늘을 가린다. 여기서는 신자들이 합장을 하고 음전한 모습으로 탑돌이하는 것을 볼 수 있다. 
 대웅전 오른쪽 길로 올라서면 봉은사에서 가장 전망이 좋다는 영산전(靈山殿)이 나타난다. 여기서 뒤를 돌아본다. 대웅전와 법왕루의 둥그런 처마 끝 예각이 기세등등한 강남 빌딩 숲의 직각과 묘한 대조를 이루며 세속(世俗)과 불가(佛家)의 경계를 이룬다. 계속해서 왼쪽으로 가다 미륵대불 바로 앞에 오른쪽으로 난 길을 따라 미륵대불 뒤의 산길을 돌아온다. 여기서 세상을 구하기 위해 왔다는 미륵의 시선으로 바라본 화려한 강남 땅은 왠지 극락과는 점점 거리를 멀리하는 것 같아 보인다.

신라시대의 연회국사가 창건한 봉은사는 조선시대에 전국의 사찰들이 폐쇄될 때에도 번창했다. 