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 세계 3위권의 항공자위대가 보유한 전투기로는 F-15 계열 203대, F-4 계열 92대, 생산이 막 종료된 F-2 지원전투기 등이 있다. 이 중 주력은 미국의 F-15C를 개조한 F-15J다. 이 기종은 공대공(空對空) 전투에는 탁월한 성능을 발휘하지만, 한국 공군이 보유한 F-15K(F-15E의 개량형)에 비해 대지(對地) 공격 능력은 떨어진다.
 일본은 F-15J의 한계를 인식해 1997년부터 21세기 동북아 전장 환경에서 생존력을 높일 수 있도록 일본형 다단계 성능 개조 계획(JMSIP·Japan Multi-Stage Improvement Program)을 진행해 2015년경 마무리할 계획이다.
 항공자위대 야마노 마사시 대령(공군 무관)은 “JMSIP는 항공자위대의 새로운 항공 위협에 대처하고, F-15J를 향후 20년 이상 제공전투기로 활용하기 위해 추진되는 사업”이라며 “개조 작업을 거친 F-15J는 레이더 성능이 강화되고 중거리 공대공 암람(AMRAAM) 미사일 발사 능력을 갖추게 된다”고 했다. 그는 “항공자위대는 1981년 항공총대 직속으로 비행교도대를 설치했다”면서 “비행교도대는 F-15DJ 기종으로 각 기지를 순회하며 가상적기 역할을 한다”고 했다.
 일본은 F-4E를 공대공 전투에 적합하도록 개조해 1971년부터 1981년까지 일본 국내에서 라이선스 생산한 F-4EJ에 AN/APG-66J 레이더와 중앙컴퓨터, 피아식별장치 등을 장착해 개조하는 작업을 1987년부터 벌이고 있다. 이렇게 개조된 기종은 흔히 ‘F-4EJ 카이(改)’라고 부른다. ‘F-4EJ 카이’는 일본이 독자적으로 개발한 ASM-1/-2 공대함 미사일을 장착해 본격적인 대함공격기로 운용하고 있다.

일본은 F-15J의 한계를 인식해 JMSIP를 진행할 계획이며 야마노 대령은 개조 작업을 거친 F-15J는 레이더 성능이 강화되고 미사일 발사 능력을 갖추게 된다고 했다.