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 앞으로 ‘멜로스 담판’의 논리가 한층 더 가속화될 것이다. 전염병이 어느 정도 진정되면서, 모두가 피부로 느끼는 ‘눈앞의 현실’에 직면하기 때문이다. 당분간 세상 자체가 험악해질 것이란 의미다. ‘위 아 더 월드(We are the World)’가 울려 퍼지던 글로벌 시대는 이미 한물간 화려한 추억일 뿐이다. 모두 모여 노래를 부르고 싶어도, 공기 중에 떠도는 바이러스가 겁나 자리에 함께할 수 없겠지만 말이다. 물론 일본도 곧 ‘멜로스 담판’의 일원으로 등장할 것이다.
 이 글을 쓰고 있는 와중에 “한국은 미중 두 나라 중 어느 하나를 선택할 수 있다”는 워싱턴발(發) 기사가 눈에 띈다. 워싱턴 주재 한국대사가 발언의 진원지(震源地)다.
 외교를 뜻하는 영어 ‘디플로머시(diplomacy)’는 그리스어 ‘디플로운(diploun)’에서 유래됐다고 한다. ‘접다’ ‘포용하다’라는 의미다. 칼로 나누고 금을 그으며 배척하는 것이 아니라, 모두 자기편으로 만드는 것이 외교의 기본이다. 싫고 밉더라도 웃으면서 축배를 드는 것이 외교관의 할 일이다. 극단적인 상황하에서의 가르고 자르는 것은 정치가의 몫이다. 
 호연지기(浩然之氣)를 과시하자는 건지, 정치가로 나서겠다는 것인지 모르겠지만, 한국이 미중 가운데 하나를 선택하겠다는 말이 너무도 한심하고 공허하게 들린다. 그것도 미국 한가운데서 던진 ‘통 큰’ 목소리다. 서울 주재 미국대사가 “위안부 문제와 관련해, 미국은 한일 가운데 누구 하나를 선택할 수 있다”고 말한다면 어떨까?

외교를 뜻하는 디플로머시는 포용하다라는 의미의 그리스어 디플로운에서 유래됐다.