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다치바나의 관심사는 폭이 넓었고, 깊이도 깊었다. 국내 탐사보도의 선구자라 불리는 조갑제(趙甲濟) 전 《월간조선》 대표는 2002년 일본에서 그와 만난 적이 있다. 조갑제 전 대표는 다치바나를 “언론의 새로운 유형을 만든 사람”이라고 평가했다. 조 전 대표가 당시 《월간조선》에 쓴 다치바나에 관한 기사 중 일부다.
조갑제 전 대표는 “젊었을 때는 정치와 사회 문제를 많이 다뤘던 다치바나씨는 최근엔 사후(死後) 세계의 존재 여부, 디지털 세상, 우주 이야기를 많이 쓰고 있다”며 “죽었다가 깨어난 적이 있다는 여러 사람들을 인터뷰하여 쓴 《임사체험(臨死體險)》이란 기사는 《월간조선》에 번역되어 실린 적도 있다”고 썼다.
조 전 대표는 다치바나에게 “인간의 영혼이 사후에도 살아 있다고 믿느냐”고 했더니 의외로 “없습니다”란 간단한 대답이 돌아왔다고 한다. 다치바나는 “내 책의 결론도 그런데, 제대로 읽지 않은 사람들은 사후 세계의 존재를 입증한 글이라고 오해하고 있다”고 말했다.
다치바나는 몰랐던 듯하나, 사람들이 그렇게 인식한 것은 다분히 그의 명성 탓이었다. 다치바나가 썼으니 사람들은 으레 그가 사후세계를 입증이라도 한 것처럼 여긴 것이다. 다치바나를 바라보는 일본인들의 시각이 어떠한지를 엿볼 수 있는 대목이다.
다치바나가 남긴 유산은 일본에만 국한하지 않는다. 이제 탐사보도는 저널리즘의 한 영역으로 굳어진 지 오래다. 비록 긴 기사를 읽지 않는 디지털 시대이지만, 언젠가는 탐사보도를 통해 우리 사회를 뒤덮고 있는 악(惡)의 굴레가 낱낱이 밝혀질 날이 올 것이다. 《월간조선》이 탐사보도를 지향하는 매체로 자리매김한 것도 비슷한 맥락이다.

국내 탐사보도의 선구자라 불리는 조갑제(趙甲濟) 전 《월간조선》 대표는 2002년 일본에서 그와 만난 적이 있다. 조갑제 전 대표는 다치바나를 “언론의 새로운 유형을 만든 사람”이라고 평가했다.