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 유비가 신예에서 보낸 7년은 소멸해 가던 유비집단이 회생할 수 있는 기회를 얻은 시간이자, 도약의 발판을 다지는 시기이기도 했다. 유비에게 신예 시절이 없었다면 후일 촉(蜀)나라를 세울 수 없었을 것이다. 
 쉬창(許昌)에서 여독을 달래고 신예로 향했다. 지난번 여행 때에는 일정의 촉박함 때문에 둘러보지 못했는데 이제는 한껏 여유가 있다. 쉬창에서 신예까지는 231㎞로 중국에서는 그다지 멀지 않은 거리다. 신예는 난양(南陽) 분지의 남부에 있는데 후한(後漢) 말기에는 유표가 다스리던 징저우에 속해 있었다. 
 한산한 시골거리를 연상케 하는 신예에 도착하여 제일 먼저 찾은 곳은 한쌍성학교(漢桑城學校)였다. 이곳에 유비가 기거했다는 한쌍성(漢桑城)이 있다. 학교에 들어서니 수업이 시작되는지 운동장에서 뛰놀던 초등학생들이 우르르 교실로 들어간다. 그중 몇몇 아이들은 운동장 가운데에 있는 한쌍성을 보고 있는 우리를 신기한 듯 바라본다. 한쌍성은 높이가 3m도 채 안되어 보이고 둘레도 장정(壯丁) 예닐곱 명이 팔을 벌리면 감싸안을 수 있는, 그야말로 아주 작은 성(城)이다. 아마 옛날에는 더 컸었겠지만, 세월의 흐름과 함께 지금의 크기로 축소된 듯싶었다. 바로 성 안에 있는 성인 셈인데, 관우가 손수 심었다는 뽕나무 한 그루가 성을 다 차지하고 있다. 학생들에게 물어보았다. 
 ―이곳이 어떤 곳인지 알고 있니?
 “네, 유비 할아버지가 한(漢)나라를 세우기 위해 만든 것이에요.”

소멸해 가던 유비 집단은 신예에서 7년의 시간을 보내며 도약의 발판을 다졌으며 신예 시절이 없었다면 촉나라를 세울 수 없었을 것이다. 