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 제지술이 아랍에서 유럽으로 전해진 루트는 대략 세 갈래이다.
 첫째는 시리아의 다마스쿠스~이집트의 알렉산드리아~지중해의 시칠리아~아프리카 서북단 페스~지브롤터해협을 건너 안달루스(스페인)로 상륙하여 프랑스를 비롯한 유럽 각지로 퍼져나갔다. 
 둘째는 다마스쿠스~터키의 이스탄불~발칸반도~이탈리아로 이어지는 육로를 통해 유럽 각지로 제지술이 전파되었다.
 셋째는 다마스쿠스~알렉산드리아~시칠리아~이탈리아~프랑스로 이어지는 육로를 통해 점차적으로 유럽 지역에 제지술이 전해졌다.
 유럽에서 처음으로 제지술이 발달한 곳은 바다와 접하고 있는 스페인과 이탈리아였다. 스페인에는 12세기 초부터 제지소가 생겨 여러 지역으로 퍼져나갔다. 이탈리아의 경우 12세기에 제지술이 전해져 14세기 초엽에 이르러서는 종이의 양이나 질이 스페인이나 다마스쿠스를 앞질러 가는 수준으로 발달했다. 프랑스와 독일은 13세기 초부터 종이를 사용하기 시작했고, 영국의 경우 한 세기 뒤인 14세기에 이르러서야 종이 문서를 쓰기 시작했다. 17세기 말에는 영국에서 약 100개의 제지소가 성업을 할 정도로 활성화되었다.
 산업혁명이 일어난 18세기 중엽에는 제지술이 특히 발달하여 제지소마다 초지기(抄紙機)를 갖추어 대량생산 체제에 돌입하였다. 영국의 제지술은 19세기에 북아메리카의 미국과 캐나다에 전해졌으며, 이후 신문 발행 등으로 인한 인쇄술과 함께 발전을 거듭해왔다.
 제국주의가 성행하던 19세기 말에는 제지술이 서양과 미국을 통해 다시 동양으로 전해짐으로써 지구를 한 바퀴 돌아온 셈이었다. 수작업이 아닌 초지기를 통한 종이의 대량생산 체제가 전 세계적으로 일반화되는 계기로 작용했다.

유럽에서 처음으로 제지술이 발달한 곳은 스페인과 이탈리아였는데 스페인은 12세기 초부터 제지소가 생겼다.