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 “나는 헛살았다!”
 소설가 김훈(金薰)이 웨노(Weno)섬을 다녀가며 남긴 말이다. 지난해 2월 마이크로네시아연방 축주(Chuuk州)의 섬들을 7일간 여행한 그는 웨노섬에 자리한 한국 태평양해양연구센터 방명록에 “평생 처음 보는 아름다운 자연”이란 글귀와 함께 열대 밀림 앞에 선 인간의 무력함을 한 문장으로 논했다.
 명망(名望) 높은 작가의 인생을 ‘헛삶’으로 표현하게 한 섬의 비밀은 무엇이었을까. 태평양 2만5000여 개 섬 중 가장 거칠다는 주민들의 삶 속에서 그가 발견한 깨달음은 어떤 것이었을까. 그는 여행 후 기록한 글에서 “내 느낌은 대부분 언어화되지 않는다”고 털어놨다. 대양 가운데 자리한 섬을 언어화하는 것은 탁월한 작가에게도 쉽지 않은 일인 모양이다. 거대한 환초(環礁)에 둘러싸인 축의 섬들은 더욱 그렇다.
 ‘축’이란 이름은 현지어로 ‘산’이란 뜻이다. 과거 독일 지배 당시의 영향으로 꽤 오랜 시간 트럭(Truk)섬으로 불렸다. 이집트의 홍해(紅海), 말레이시아의 시파단(Sipadan)과 함께 세계 3대 스쿠버다이빙 코스로 유명한 이 섬들을 많은 다이버는 지금도 ‘축’이 아닌 ‘트럭’으로 부른다.
 축을 비롯해 폰페이(Pohnpei), 코스라이(Kosrae), 얍(Yap), 총 4개 주로 구성된 마이크로네시아연방의 인구는 약 11만명이며, 이 중 7만여 명이 축주에 산다. 축 주민 중 약 4만명이 주도(主島)인 웨노섬에 거주하고, 나머지 3만여 명은 290여 개의 섬들에 흩어져 산다. 공항이 자리한 웨노섬은 축에서 유일하게 전기가 들어오는 곳이다.

현지어로 산이란 뜻을 가진 축은 독일 지배의 영향으로 오랜 시간 트럭 섬으로 불렸고 세계 3대 스쿠버다이빙 코스로 유명한 섬들을 다이버들은 아직도 트럭이라 부른다.