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 동독 첩보기관 슈타지는 1960년대 말부터 1980년대 초까지 서독 사민당(동독에 우호적이었으며 동방정책을 추진) 집권 기간은 물론, 1990년 통일 직전까지 전방위적으로 공작활동을 벌였다. 반미·반전을 들고 나온 학생시위와 평화운동으로 서독 사회 전반에 안보의식도 약화됐다. 이 같은 상황에도 불구하고 동독이 서독과의 체제 경쟁에서 패배해 결국 서독 주도로 흡수통일된 이유는 무엇일까.
 첫째, 동독 주민들이 갖고 있던 서독의 자유민주주의와 시장경제 체제에 대한 높은 열망을 들 수 있다. 동독은 동구권 내에서도 경제적으로 모범적인 국가로 인정받았으나 시간이 흐를수록 계획경제의 비효율성이 드러나며 한계상황에 직면했다. 1980년대 중반 서독의 지원이 없었다면 주민의 생활수준이 20~30% 떨어질 판이었다. 생필품 부족, 대외무역 적자 폭 확대, 열악한 통신과 교통 인프라, 산업시설의 노후화 등으로 서독과의 격차는 더욱 커져 갔다. 체제를 유지할 수 있는 동력(動力)이 고갈된 것이었다. 1989년 들어 동구권의 변화바람과 맞물려 동독 곳곳에서 체제개혁을 요구하는 대규모 시위가 일어났다. 인접국 헝가리·체코 등을 통한 동독 주민들의 서방행(行)도 크게 증가했다. 1989년 10월 호네커 서기장을 시작으로 11월 내각과 당(黨) 정치국원들이 줄줄이 사퇴하면서 마침내 동독 집권세력은 무너졌다.
 둘째, 서독 주도의 흡수통일은 소련 고르바초프 서기장의 개혁·개방 정책과 동유럽국가들의 민주화운동에서 결정적 도움을 받았다. 

이 같은 상황에도 불구하고 동독이 서독과의 체제 경쟁에서 패배해 결국 서독 주도로 흡수통일된 이유는 무엇일까. 첫째, 동독 주민들이 갖고 있던 서독의 자유민주주의와 시장경제 체제에 대한 높은 열망을 들 수 있다.