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 정일권 전 총리는 이런 얘기도 들려줬다. 총리 시절인 1969년. 하루는 박정희 대통령이 그를 불렀다. 박 대통령이 뜬금없이 이런 말을 꺼내는 것이었다.
 “총리 임기가 다 돼 가지? 생각해 보니, 내 후계로 자네만한 사람이 없네. 준비를 해 두는 게 좋겠소.”
 정 전 총리는 그 순간, ‘잘못하다가는 죽겠다’는 생각이 들었다고 한다. 오랜 경험에 의한 인생의 노하우랄까. 그는 이렇게 말했다.
 “각하! 아닙니다.”
 “왜? 안돼요? 당신밖에 대안이 없어. 깊이 생각해 보시오.”
 그때 둘러댄 답이 이랬다.
 “저는 ‘삼팔 따라지’(이북에서 월남한 사람을 비하하는 말) 아닙니까. 월남한 인구가 얼마 안됩니다. 이북사람에 대한 고정관념 때문에 득표를 할 수가 없어요. 또 제가 여자 좋아하는 것 세상이 다 아는 사실 아닙니까. 여성 유권자들이 제게 표를 안 줄 겁니다. 그러니 후계자로 적합하지 않습니다.”
 박 대통령은 고개를 끄덕이더니 이렇게 말했다고 한다.
 “그러고 보니 임자 말도 일리가 있네. 새로 검토해 봐야겠어.” 
 “네, 감사합니다. 지금 총리로 대통령을 보좌하는 것도 영광된 일이라 생각하고 열심히 일하겠습니다.”
 청와대를 걸어 나오며 ‘호랑이 입속에서 걸어 나오는 기분이 들었다’고 한다.
 그로부터 얼마 뒤 이번에는 김종필씨가 박 대통령에게 불려가 똑같은 이야기를 들었다.
 정 전 총리에 따르면, JP는 박 대통령의 속내를 모른 채 후계자 제안을 덥석 물었다.

박 대통령이 정 전 총리를 불러 자신의 후계 준비를 해 두라고 말하자 그는 순간 잘못하다가는 죽겠다는 생각이 들어 둘러댔다고 한다.