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 저자는 그 원인 중 하나를 비스마르크가 독일인에게 결여되었다고 말했던 그것, 즉 ‘시민적 용기’의 결여에서 찾는다. 저자에 의하면 ‘시민적 용기’란 인간이 인간을 통치하게 만들어주는 것도 아니고, 다른 사람들을 통치하게 만들어주는 것도 아닌, ‘인간이 자기 스스로를 통치하게 만들어주는 용기’를 말한다. 옛 프로이센의 각료 한 명은 저자에게 이렇게 말했다고 한다.
 “나치즘을 야기한 원인은 베를린의 어느 클럽 회원을 통해 알 수 있습니다. 1930년에 나치의 위협에 관해 질문을 받자, 그는 점심을 먹고 시작한 카드놀이를 하다 말고 고개를 들더니 이렇게 대답했습니다. ‘그야 정부가 알아서 할 문제죠.’”
 무슨 일이 생기면 정부의 대책부터 촉구하고, 대통령이 여기저기 얼굴을 내밀면 잘 한다고 박수 치고, 시민사회와 시장의 힘으로 문제를 해결하려 노력하기보다는 정부에 미루는 의식… 그게 바로 ‘시민적 용기’가 결여된 사이비(似而非) 시민들의 모습이다. 지금 우리나라에는 ‘시민적 용기’를 가진 시민이 존재하는가?
 이런 문제들에 대해 질문을 받던 수금원 한스 지몬은 이렇게 되묻는다.
 “당신네도 어쩌면 국민 중에서도 최고의 사람들에 의해서가 아니라, 오히려 모두에 의해서, 또는 다수(多數)에 의해서 이루어지는 독재를 갖고 있을지도 모릅니다. 그것도 가능하지 않겠습니까?”
 이 또한 지금 대한민국의 모습을 두고 하는 말인 것 같아 가슴이 뜨끔해진다. 문제는 이런 식의 체제 변질이 소리 없이 다가온다는 점이다. 저자의 친구인 한 언어학자는 이렇게 말한다.

저자는 인간이 자기 스스로를 통치하게 만들어주는 시민적 용기의 결여에서 원인을 찾는다.