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 귀국해서 조윤형 전 의원 등과 민한당 입당 문제를 의논했다. 조 전 의원도 “오야붕이 하라니까 하기는 하겠지만…”이라면서도 선뜻 내켜 하지 않았다. 그는 몇 번이고 내게 민한당행(行)이 DJ의 뜻이 맞는지 물어보았다. 나는 DJ가 ‘접수’라는 표현까지 써가면서 민한당행을 지시했다고 확인해 주었다. 결국 우리는 민한당행을 택했다.
 그것은 잘못된 선택이었다. 1985년 2·12총선에서 나는 옛 지역구인 종로-중구 지역구에 출마했다. 신민당의 이민우(李敏雨) 총재가 신민당 바람을 일으키겠다면서 종로-중구에서 출마했다. 유신 시절 두 번이나 나를 뽑아주었던 종로-중구였지만, 이번에는 분위기가 차가웠다. 전두환 정권에 협조하기를 거부하고 정치규제에 묶였던 나지만, ‘민한당’ 후보라는 이유만으로 외면당했다. 초조해진 나는 유세에서 이민우 총재가 일제(日帝)시대에 친일(親日)행위를 했었다는 의혹을 제기했다. 하지만 돌아온 것은 청중의 야유뿐이었다. 아무리 다급했어도 정치선배를 그런 식으로 공격하는 게 아니었다. 결국 나는 낙선(落選)의 고배를 마시고 말았다.
 더 기가 막힌 것은 나와 조윤형 전 의원에게 민한당행을 강권했던 DJ는 막상 신민당이 만들어지자, 신민당 지지를 택했다는 점이었다. 그게 DJ 스타일이었다. 그가 하는 일이 반드시 도덕적인 것은 아니었다. 정권이나 당권을 잡기 위해서는, 깡패의 가랑이 밑을 기었던 한신(韓信)과 같은 마음으로 무슨 일이든 할 수 있는 사람이었다. 나중에 DJ는 “내가 신민당 돌풍을 보지 못했다. 그건 정말이지 나의 판단착오였다”면서 그때의 일에 대해 미안해했다. 그때 판단을 잘못해서 ‘사쿠라정당’에 들어갔던 것은 아직도 아픈 기억으로 남아 있다.

민한당행이 DJ의 뜻이 맞는지 물어보며 민한당 입당에 선뜻 내켜 하지 않는 조 전 의원과 나는 민한당행을 택했으나 그것은 잘못된 선택이었다.