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# “야당 의원은 정부 편들 일도 없어 의정활동은 물론 지역구 챙기기에도 유리할 수 있습니다. 대선에서 졌을 때 오히려 현역 의원은 다음 총선에서 공천받을 가능성이 더 높을 수 있어요. 영남 쪽이라면 당선 가능성도 더욱 커질 거고···.”
2002년 대선 직전 만났던 한나라당의 중진 의원은 이같이 말하며 “1997년 대선 때 정권을 빼앗긴 뒤 준비도 안 된 채 야당을 했지만, 이번에도 야당이 된다면 제대로 해볼 것”이라고 별렀다.
접전양상으로 치닫고 있던 대선의 향배를 어떻게 보는지가 궁금했는데, 총선 등 자신의 정치적 거취 쪽으로 얘기를 풀어갔다. 물론 그의 말 속에는 판세가 불리하다는 인식이 깔려있었지만, 굳이 동문서답처럼 들릴 수 있는 방식으로 말했던 이유가 뭘까.
# 국회의원들 입장에선 가장 중요한 게 다음 선거에서도 배지를 달 수 있느냐이고, 그러기 위해 뭘 어떻게 해야 할 지에 이들은 늘 촉각을 세워놓고 있다. 선당후사(先黨後私)라고들 하지만 자신들이 공천받거나 당선되는 데 걸림돌로 작용한다면 코웃음 쳤다. 대선 등 다른 문제들은 총선 공천문제를 의식하면서 바라볼 수밖에 없는 게 이들이 처해있는 정치현실이다.
그렇기에 계파라는 것도 양날의 칼이 될 수 있다. 어느 계파에서 적극적으로 활동한다는 건 의원 입장에선 정치 생명을 건 도박이 될 수 있기 때문이다. 자신의 계파 리더가 당을 주도하게 되면 당내 요직을 차지하거나 공천받을 가능성이 커지지만 반대쪽 계파에 속해 있다면 다음 총선을 앞두고 공천 탈락 등 불안감에 휩싸이게 된다. 경선을 통해 후보를 선정한다고 하지만 현역의원 평가나 전략 공천 등의 과정을 거치면서 계파의 입김이 작용할 수 있는 것이다.

선당후사라고들 하지만 국회의원들은 다음 선거에서도 공천을 받아 배지를 달 수 있느냐에 늘 촉각을 세워놓고 있다.