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 매카시도 보수 정치계에 조기 입문한 케이스다. 그는 UC 베이커스필드(University of California Bakersfield) 대학 재학 시절 공화당 청년 당원 조직인 영 리퍼블리컨즈 (Young Republicans) 활동에 뛰어들었다. 미국에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 젊은 보수주의자 단체의 캘리포니아 지부장과 전국위원장을 역임했다. 22살에는 정식으로 정치권의 문을 두드렸다. 세입세출위원회 위원장을 역임한 공화당의 빌 토머스(Bill Thomas) 의원을 보좌했다. 정치국장이 되어 최일선에서 선거운동을 지휘하고 입법전략 수립에 참여했다.
 이러한 경험 덕분에 매카시는 주 의회와 연방의회에서 단숨에 두각을 나타냈다. 2002년 캘리포니아주 하원의원이 되자마자 공화당 원내총무로 활약했다. 예산 개혁과 공무원연금 개혁에 일익을 담당하는 등 아널드 슈워제네거 주지사의 주 정부 운영을 도왔다. 연방 하원에서는 신참의원으로서는 이례적으로 당운영위원회(Steering Committee)와 당강령작성위원회의 일원이 됐다. 첫 선거 때부터 자신이 모은 거액의 선거자금을 동료 의원들에게 제공하고 이들을 위해 지원유세에 나섰던 것이 높은 평가를 받은 것이다.
 라이언이 걸어온 길도 캔터나 매카시와 유사하다. 오하이오주의 마이애미 대학(Miami University)에 다니며 의원 인턴을 했던 그는 졸업 후 보수 성향의 싱크탱크인 임파워 아메리카(Empower America)에 몸을 담았다. 전공을 살려 경제분석관으로 활약했다. 뒤에는 줄곧 공화당 의원보좌관의 길을 걸었다. 북한 인권 전문가로도 명망이 높은 샘 브라운백 상원의원과 1960~70년대를 구가했던 리버럴 교육 정책에 대한 대안을 제시한 밥 베닛(Bob Banett) 의원 등 공화당 의원들을 보필했다. 특히 잭 캠프 (Jack Kemp)와의 만남은 그의 인생을 뒤바꿔 놓았다.

매카시는 UC 베이커스필드 대학 재학 시절 공화당 청년 당원 조직인 영 리퍼블리컨즈 활동에 뛰어들며 보수 정치계에 조기 입문했다.