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 돌출언동을 한 마에하라 세이지는 올해 49세인 ‘일본판 486세대’이다. 교토(京都)대학 법학부를 졸업한 그는 은사(恩師)인 고사카 마사타카(高坂正堯)의 권유로 마쓰시타정경숙(松下政經塾)에 들어갔다. 1987~1991년 마쓰시타정경숙에서 수학한 그는 정경숙 8기생이다. 마에하라 대신은 29세 때 교토부(府) 의원에 당선됐고, 2년 후 총선거에서 중의원(衆議員)에 당선돼 중앙정계에 들어섰다. 1998년에는 민주당 창당에 참가했다. 43세 때인 2005년 9월 현 총리인 간 나오토(菅直人)를 두 표 차로 누르고 민주당 대표가 되어 ‘일본의 블레어’로 주목받았다. 그러나 자민당 정권을 추궁하기 위해 국회에서 폭로했던 자료가 가짜인 것으로 드러나, 6개월 만인 2006년 3월 당대표직을 내놓았다. 그의 후임 당대표가 오자와 이치로다.
 마에하라 외무대신은, 안보면에서 일·미(日美) 동맹 강화와 중국경계론을 강조하여 흔히 매파(派)로 알려져 있다. ‘한 지붕 네 가족 혹은 다섯 가족’이라는 소리를 듣는 민주당 내에서 가장 우파(右派)로 분류된다. 
 그런 그가 하필 작년 12월 7일 한ㆍ미ㆍ일(韓美日) 외무장관이 연평도 사태 이후의 대북공조(共助)체제를 다짐한 후에 느닷없이 대북 독자접촉 의욕을 밝히고 나선 것이다. 금년 들어 그가 대북접촉의 필요성을 강조한 것도 1월 6일 미·일 외무장관회담 직후였다. 마에하라 대신은 도대체 어떤 생각으로 그런 소리를 한 것일까? 

중국경계론을 강조하여 매파로 알려져 있고 민주당 내에서 가장 우파로 분류되는 마에하라 외무대신이 대북 독자 접촉 의욕을 밝히고 나섰다.