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 임백천은 1978년 MBC 대학가요제를 통해 데뷔했다. 어느 날 생방송 중 대본 대신 자기 마음대로 얘기하는 임백천에게 담당 PD는 다음 프로그램의 진행을 맡겼다. MBC ‘젊음이 있는 곳에’를 진행할 당시 그는 대학교 2학년, 국내 최연소 MC였다.
 대학 졸업 후 그는 전공을 살려 건설회사에 취직했다. 방송 분야는 앞날이 보장되지 않는다고 생각했기 때문이었다. 6년간 건축기사로 근무했지만, 그의 적성은 방송이었다. 1986년 방송에 복귀한 후 각종 프로그램을 종횡무진(縱橫無盡)하며 버라이어티쇼의 전성기를 이끌었다. MC 데뷔 30년을 넘긴 그에게 MC란 무엇인지 물었다.
 “MC는 ‘스타’가 아니라 ‘스태프’입니다. 연출, 카메라, 조명, 소품, 의상 등 스태프 중 한 사람이 MC죠. 나는 철저히 스태프로 살았지, 스타로 산 적이 거의 없습니다. 가수로 활동할 땐 나도 스타였습니다. 노래하고 연기하는 사람은 모두 스타입니다. MC는 그런 스타를 소개하고 연결해 주는 역할을 하는 것이죠. 나는 MC가 스타가 돼선 안 된다고 생각했어요. 그게 내 ‘MC론(論)’입니다.”
 —시대가 바뀌었는데 MC론도 변해야 하는 것 아닌가요.
 “지금은 상황이 많이 달라졌습니다. 전문 MC 시대에서 코미디언 MC 시대로 바뀌었습니다. 그리고 MC는 스타가 됐죠. 강호동, 유재석, 신동엽과 같은 후배들이 잘하고 있습니다. 다만 내가 변하지 않았을 뿐입니다. 나는 스타가 될 필요충분조건을 갖추고 있지 않습니다. 몸도, 얼굴도, 끼도, 스타와는 거리가 멉니다.”

대학가요제를 통해 데뷔한 임 씨는 자기 마음대로 얘기할 수 있는 MBC 젊음이 있는 곳에서 국내 최연소 MC를 맡았다.