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 그럼 애초 X세대가 명명(命名)된 본고장 미국에서는 왜 이들을 따로 구분하기 시작했던 걸까. 미국은 당시 어떤 환경과 조건이기에 이들이 툭 불거져 나온 것인가. 살펴보면 확실히 한국과는 차이가 컸다.
 X세대는 캐나다 출신 작가 더글러스 커플랜드가 1991년 미국 뉴욕에서 발간한 소설 《X세대(Generation X)》를 통해 널리 알려진 용어다. 소설 속 X세대는 중산층 가정에서 자라 경제적으로 여유롭고 교육 수준도 높지만, 삶에 대한 야심과 의욕을 상실한 채 살아가는 당대 젊은이들을 가리켰다. 전(前) 세대가 공유하던 가치, 즉 사회적 성공이나 자기 가족을 꾸리는 일 등 미래 계획에 도통 관심이 없고, 그저 그때그때 지금을 즐기며 살고자 하는 신세대 풍속도를 그렸다.
 이들을 ‘이런 상태’로 만든 원인으로는 대개 두 가지가 지적되곤 한다. 먼저, 미국 내 이혼 가정의 급증 상황이다. 얼핏 미국 등지의 이혼율이 한국처럼 날이 갈수록 올라가는 추세라 예상하기 쉽지만, 실제는 그렇지 않다. 미국 이혼율이 가장 높았던 시기는 1970년대 후반에서 1980년대 초반이다. 그중에서도 1980년이 이혼율 22.6%로 극점(極點)을 쳤다. 이 시대의 이혼율 급증 원인에 대해 《뉴욕타임스》 2014년 12월2일자 기사 ‘이혼율 급증은 끝났지만 신화는 계속된다(The Divorce Surge is Over, but the Myth Lives On)’는 이렇게 설명한다.

소설 X세대를 통해 X세대라는 용어가 널리 알려졌으며 경제적으로 여유롭고 교육 수준도 높지만 삶에 대한 의욕을 상실한 채 살아가는 젊은이들을 가리킨다.