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가자지구는 지중해 연안과 이스라엘 및 이집트에 둘러싸여 있는 너비 6~12km, 길이 41km, 면적 360km²밖에 안 되는 자그마한 지역이다. 이 지역에는 팔레스타인 주민 180만여 명이 살고 있다. 인구밀도는 km²당 5048명으로 세계 최고이다.
 이스라엘과 팔레스타인 무장단체인 하마스 간의 전쟁으로 폐허가 된 이 지역은 역사적으로 ‘분쟁의 땅’이었다. 이집트, 페르시아, 바빌로니아, 아시리아, 그리스, 마케도니아, 로마, 오스만 튀르크, 프랑스, 영국, 이스라엘, 팔레스타인 등이 그동안 이 지역을 놓고 쟁탈전을 벌여 왔다. 가자지구의 복잡한 역사는 이곳이 전략적(戰略的) 요충지(要衝地)였기 때문이다.
 이집트와 메소포타미아 및 그리스 등 고대(古代) 문명권이 교차하면서 가자지구는 예전부터 교통과 무역의 중심지였다. 가자지역에 가장 먼저 정착한 민족은 필리스틴(Philistines)이다. 팔레스타인도 ‘필리스틴이 살던 땅’을 의미한다. 필리스틴은 에게해(海) 지역에서 살던 민족으로, 현재의 팔레스타인 사람들과는 다르다. 필리스틴은 BC 13세기 때 이 지역으로 옮아왔다. 구약(舊約)성서에선 이 민족을 블레셋이라고 부른다. BC 10세기 때 유대인 삼손이 블레셋 사람인 데릴라의 유혹에 빠져 힘의 원천인 머리카락이 잘리고 두 눈이 뽑힌 채 끌려간 곳이 바로 가자이다(구약성서 사사기 16:4~31). 자신의 잘못을 회개한 삼손은 다시 머리카락이 자라나자, 신전(神殿)의 기둥을 무너뜨려 블레셋 사람들과 함께 죽는다. BC 332년 마케도니아의 알렉산더 대왕이 중동(中東) 지역을 침략했을 때, 가자지역의 아랍인들은 마지막까지 저항했다. 어떻게 보면 가자지구는 ‘피의 역사’로 점철돼 왔다고 말할 수 있다.

지중해 연안과 이집트 및 이스라엘에 둘러싸여 있으며 전략적 요충지인 가자지구를 놓고 페르시아, 그리스, 로마, 영국, 프랑스 등이 쟁탈전을 벌여 왔다.