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세월호 참사에 대해 “이제 잊자”는 이야기가 있는 것도 사실이다. 관련법이 통과되고, 책임자가 구속됐으니 그럴 수도 있겠다. 하지만 어둡고 차가운 검은 물속에서 죽거나 실종된 304명의 희생자를 생각하면 참으로 무책임하고 비겁한 말이 아닌가 싶다. ‘안전한 대한민국’을 향한 험난한 항해에서 가장 경계해야 할 것은 “다 끝났다. 이제 그만 잊자”는 목소리다.
 2015년은 세월호 특별법에 따라 설치된 ‘4·16 세월호 참사 특별조사위원회(진상조사위)’가 출범하는 해이다. 진상조사위의 주 임무는 이름에서도 알 수 있듯 지금껏 묻혀 있는 세월호 참사의 진상(眞相)을 캐내는 일이다. 진상조사위에 거는 국민적 기대감은 상당하다. 이런 참사가 다시는 일어나지 않 도록 국가시스템을 혁신하기 위해서는 철저한 진상조사가 선행돼야 하기 때문이다. 과연 진상조사위는 기대치를 충족시킬 만한 성과를 거둘 수 있을까.
 과거 사례에 비춰봤을 때 진상조사위의 미래는 대체로 비관적이다. 특검(特檢)을 예로 들어보면 엄청난 사회적 논란 끝에 시작됐지만 새로운 사실이 밝혀진 경우는 거의 없었고, 설령 새로운 범죄 혐의를 발견해 기소했다고 하더라도 대부분 집행유예 등 솜방망이 처벌에 머물렀다.
 진상조사위 추천권을 가진 세월호 참사 가족들이 추천, 진상조사위 위원장으로 내정된 이석태 변호사를 만나 이야기를 들어보기로 했다. 이 변호사는 민주사회를 위한 변호사 모임(민변) 창립 멤버로 이후 이 모임의 회장을 지낸 진보 성향의 법조인이다. 참여연대 공동대표와 환경운동연합 상임집행위원 등을 맡기도 했다.

이런 참사가 다시는 일어나지 않도록 국가 시스템을 혁신하기 위해서는 철저한 진상조사가 선행돼야 하기 때문에 4·16 세월호 참사 특별 조사위원회에 대한 국민적 기대감이 상당하다.