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우리는 지금 통치자가 공사(公私) 구분을 결여한 데서 초래된 사태로 인해 대통령의 정당성이 위기에 빠진 광경을 보고 있다. 이 기회에 우리 역사에서 공사 구분 관념의 변천과 현대 한국 통치자들 중에서 공사 구분이 가장 철저했던 박정희 전 대통령의 경우를 살펴보는 것도 의미가 있을 듯싶다.
 공과 사는 영어의 public 혹은 official과 private 혹은 civil의 번역어다. 한자로서의 공(公) 자와 사(私) 자의 어원은 아직도 설이 분분하여 단정하기 어렵다. 공사 구분은 서양이나 동양이나 고대부터 정치사상의 중심적 주제였으며 사회 및 정치분석, 도덕 및 정치 논쟁과 일상생활에 질서를 부여하는 주요 이슈들을 논할 때 핵심 포인트로 사용되어 왔다. 일반적으로 말해서 공과 사는 사회에서의 기본적인 두 개의 위상과 영역 그리고 사회생활, 특히 정치적인 장면에서의 인간의 기본적인 두 개의 심정(心情)이나 태도를 말한다.
 동서양의 공사관(公私觀)에는 차이가 있었다. 서양의 공사 구분은 영역적인 구분이었다. 고대 로마에서 국가를 ‘res publica’(공적인 것)라고 일컬었듯이 여러 사람에 관련되고 영향을 미치는 영역의 것들을 공이라고 하고 개인적 영역을 사라고 했다. 물론 동서양 모두 국가라는 장의 질서는 그 장에 속하는 모든 성원이 공동으로 간여하는 것이라는 전제가 구성원들에 의해 공유되고 있었다. 그 점은 한자문명권에서도 최소한 기원전 3세기에 《여씨춘추(呂氏春秋)》의 ‘천하는 한 사람의 천하가 아니라 천하의 천하다’라는 ‘천하공(天下公)’ 관념 속에 배태돼 있었다.

동서양의 공사관에는 차이가 있으며 고대 로마에서는 국가를 공적인 것이라고 일컬었듯이 여러 사람에 영향을 미치는 영역을 공이라 하고 개인적 영역을 사라고 했다.