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 일찍이 독일 게르만 민족에게 문화와 문명을 가능케 한 것 역시 성경에서 비롯되었다. 루터는 1521년 12월 21일, 신약 성경을 독일어로 번역하기로 결단했다. 당시 독일에는 이미 15개의 독일어 성경 번역본이 있었으므로 성경을 독일어로 번역하는 것 자체는 그렇게 새로운 일이 아니었다.
 그러나 루터는 기존의 성경을 단순히 단어를 번역해 옮기는 데 그치지 않고 당시의 사람들이 쓰던 말과 어휘, 의미를 정확하게 골라 번역하는 데 힘썼다. 루터는 마치 해변가에서 수많은 조개 중 가장 아름답게 빛나는 조개를 찾아내는 것처럼 단어 하나하나를 정성껏 조합해 그야말로 국민들이 쉽게 읽을 수 있고 이해가 가능한 낱말로 독일어 성경을 번역한 것이다.
 루터는 독일어 성경 번역을 시작한 지 11주 만에 220쪽에 달하는 신약 성경 27권의 번역을 마쳤다. 그 후 몇 달 동안 수정을 거쳐 1522년 9월, 3000부의 신약 성경을 인쇄했다. 성경은 날개 돋친 듯이 판매되었으며, 엄청난 수요 때문에 3개월 후 다시 인쇄에 들어가야 할 정도로 루터의 번역본은 큰 성공을 거두었다.
 1522년부터 1546년까지 비텐베르크(Wittenberg)에서만 신·구약 성경이 10판이나 인쇄되었으며, 신약 성경만은 따로 80판이 인쇄되었다. 같은 기간에 독일 전역에서는 260판의 성경이 인쇄되었고, 1712년부터 1883년까지 할레(Halle) 지역에 있는 인쇄소에서는 580만 부의 성경이 인쇄되었다. 그야말로 ‘읽기 혁명’이었다. 단순 수치상으로만 본다면 독일의 거의 모든 계층이 성경을 읽게 된 것이다.

그러나 루터는 기존의 성경을 단순히 단어를 번역해 옮기는 데 그치지 않고 당시의 사람들이 쓰던 말과 어휘, 의미를 정확하게 골라 번역하는 데 힘썼다. 루터는 마치 해변가에서 수많은 조개 중 가장 아름답게 빛나는 조개를 찾아내는 것처럼 단어 하나하나를 정성껏 조합해 그야말로 국민들이 쉽게 읽을 수 있고 이해가 가능한 낱말로 독일어 성경을 번역한 것이다.