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동북아 경제와 상업의 중심지 도쿄(東京). 그러나 일본의 중심지로서 도쿄의 역사는 400여 년에 불과하다. 1590년, 도쿠가와 이에야스(德川家康)가 에도(江戶), 즉 오늘날의 도쿄에 입성한 것이 그 시초다. 당시의 에도는 무성한 갈대밭이었다. 그러나 도쿠가와 이에야스는 오사카를 본거지로 둔 쇼군 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)와 일본의 패권을 놓고 승부를 겨뤄야 할 처지여서 에도를 개발할 여력이 없었다.
 둘의 승패는 1600년 9월 15일 벌어진 세키가하라(關ケ原) 전투에서 갈렸다. 이 전투에서 승리를 거둔 도쿠가와 이에야스는 일본 천하를 통일했다. 도쿠가와 이에야스는 1603년 막부를 수립하고 에도, 즉 도쿄를 일본 정치·경제의 무대로 만들기 위해 대대적인 정비에 나섰다. 에도 일대의 갈대밭을 매립했고, 도쿄를 신시가지로 만들기 위해 일본 전국의 영주에게 명령해 방대한 노동력을 징발토록 했다.
 에도의 중심인 오늘날의 긴자(銀座)도 도쿠가와 이에야스의 적극적인 개발 정책에 따라 도로가 만들어졌고 시가가 정비됐다. 그러나 이때까지만 해도 긴자가 도쿄의 중심가는 아니었다. 
 에도는 서기 1657년에 일어난 대화재로 위기를 맞는다. 이른바 메이레키(明曆)의 대화재라 불리는 이 화재는 에도 시가의 60%를 태우고 10만여 명이 사망한 대참사였다. 도쿠가와 막부는 화재 직후 대규모 부흥 사업에 착수했다. 
 1672년, 정비 후의 에도는 인구 100만의 세계적인 도시가 된다. 런던이 86만(1801년), 파리가 54만(1800년), 암스테르담이 30만(1650년) 명 정도인 것을 감안하면 에도는 전 세계의 도시 중에서 인구가 가장 많았다. 

에도는 1657년 일어난 메이레키 화재로 10만여 명이 사망한 직후 도쿠가와 막부가 대규모 부흥 사업에 착수하였고 1672년 정비 후 인구 100만의 세계적인 도시가 된다.