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2001년 9·11 테러를 당한 뒤 미국은 전쟁을 개시했다. 미국이 테러와의 전쟁을 준비하고, 수행하는 과정에 ‘음모론’이 파고들었다. “9·11 테러는 개전 명분을 만들기 위한 미국 정부 자작극”이란 내용이었다. 2010년 3월, 해군 초계함 천안함이 북한 어뢰에 격침됐을 때도 이와 비슷한 음모론이 제기됐다. “천안함이 암초에 부딪쳐 좌초했다” “미군 잠수함이 쏜 어뢰에 맞았다” “선체가 오래돼 ‘피로파괴’된 것이다” 등의 온갖 추측과 의혹이 난무해 사회적 혼란을 야기했다.
 천안함은 1988년 해군에서 인수해 22년(내구연한 25년)간 운용한 함정이다. 최근 5년간 69주에 걸쳐 총 14회 정비를 시행해 평균 선체 부식률은 3.22%였다. 즉 함정의 상태는 ‘피로파괴’가 발생할 수 없을 정도로 매우 양호했다.
 천안함은 격침 당시인 2010년 3월 26일 오후 9시15분쯤 백령도 서남방 해역(海域·수심 46m)을 지나고 있었다. 이곳은 북방한계선(NLL)에 인접해 있는 작전지역이었지만 이상 징후는 없었다. 그동안 천안함이 15번이나 기동했던 곳으로 암초도 없어 큰 무리 없이 정상 항로를 유지하며 경계 임무를 수행하고 있었다.
 당시 정부는 국제 민·군 합동조사단을 구성해 천안함 침몰 원인을 조사했다. 그 과정에서 북한 무력 도발의 결정적 물증인 북한제 어뢰 추진체가 발견됐다. 국제 합동조사단은 같은 해 5월 “천안함 폭침은 북한의 어뢰 공격 때문”이라고 발표했다. 그런데도 우리 국민 30%가량은 이를 믿지 않았다.

해군에서 22년간 운용한 천안함은 부식률 3.22%로 매우 양호했기에 정부가 국제 민·군 합동조사단을 구성하여 침몰 원인을 조사하고 북한의 어뢰 공격 때문이라 발표했다.