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 지구를 인간의 몸이라고 가정해 보면, 투발루는 꼬리뼈 쯤으로 생각할 수 있지 않을까. 너무 작아 그 존재가 느껴지지 않고, 언젠간 없어질지 모르는 곳. 
 투발루는 나우루와 함께 지구에서 가장 작은 나라의 하나다. 국토 면적은 약 26km². 기후 변화로 인한 해수면 상승 문제를 주도적으로 제기하고 있는 나라이기도 하다. 서울시 마포구보다 작은 나라에서 평생을 보내는 건 어떤 의미일까. 한국에 알려진 투발루에 대한 다소 빈약한 정보로는 그곳의 삶을 상상하기 힘들었다.
 마침 부산에 있는 부경대에서 투발루 공무원 두 명이 연수를 받고 있다는 걸 알게 됐다. 부경대는 지난 2012년부터 남태평양 각 나라 수산 관련 부처의 공무원들을 초청해 어업 관련 교육을 해 왔다고 한다. 1만명이 채 안 되는 투발루 국민 중 2명이 부산에 와 있다는데 가 보지 않을 수 없었다. 연수가 끝나는 수료식 날 부산으로 내려갔다. 
 넬리와 빌리는 투발루의 수도 푸나푸티(Funafuti)에서 왔다. 30대 중반의 건장한 체격을 가진 이들은 인척 관계였다. 빌리는 넬리의 사촌과 결혼했다. 이들은 연신 서로의 사진을 찍어댔다. 고국으로 돌아가는 게 반가우면서도 못내 아쉬운 눈치였다.
 이들의 영어는 악센트 없는 완벽한 호주식 영어였다. 투발루에서의 삶에 대해 묻자 넬리는 이런 말을 했다.
 “어디서나 삶은 비슷한 것 아닐까요. 단지 투발루엔 호텔이 단 1개 있고, 왜소증 환자는 2명, 택시는 3대 있다는 게 부산과 조금 다른 점이지요.”

너무 작아 그 존재가 느껴지지 않고, 언젠간 없어질지 모르는 곳. 투발루는 나우루와 함께 지구에서 가장 작은 나라의 하나다. 기후 변화로 인한 해수면 상승 문제를 주도적으로 제기하고 있는 나라이기도 하다.