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1997년 중국 윈난(雲南)성 성도 쿤밍(昆明)시를 여행할 때 일이다. 보석거리의 한 매장 주인을 만난 적이 있다. 한국인에게 보석이라면 일반적으로 다이아몬드, 루비, 금은 등이었으니 당연히 그런 보석을 취급하는 줄 알았는데, 아니었다.
 서울 종로의 보석상 거리는 비교도 되지 않을 규모로 빼곡히 늘어선 매장마다 진열해 놓은 것은 온통 옥(玉)이었다. 주인의 안내로 시큰둥하게 매장을 둘러보는데 대략 5cm 크기의 나비모양 옥 브로치 가격표가 저절로 입을 벌어지게 했다. 100만 위안. 당시 환율이 1위안당 120원 정도였으니 1억2000만원인 셈이었다. 그런데 주인은 VIP 고객은 매장 쇼 케이스에 진열한 상품이 아니라 금고 속의 더 비싸고 귀한 상품을 사 간다는 말을 덧붙였다. 왠지 기(氣)가 눌렸다. 그래도 그의 옥 자랑을 졸부들의 과시쯤으로 여기고 잊었다.
 2013년, 중국인의 부(富)가 세계 쇼핑가를 휘젓는다는 보도가 이어지더니 마침내 수백만 달러나 되는 다이아몬드에 대한 쇼핑 이야기도 나왔다. 문득 베이징(北京) 최고급 쇼핑가에 자리 튼 ‘티파니(Tiffany)’를 비롯한 세계적 보석상이 떠올라 조사에 나서 봤다. 
 그런데 현실은 보도와는 조금 달랐다. 특정한 서양 브랜드 몇 곳을 제외하고는 그 매장의 최고가 상품은 다이아몬드가 아닌 옥이었다. 수백만 위안을 호가하는 다이아몬드 등 보석류를 파는 매장마다 옥은 나란히 진열되어 있었고, 최고가의 상품은 오히려 옥이었다.

1997년 중국 윈난(雲南)성 성도 쿤밍(昆明)시를 여행할 때 일이다. 한국인에게 보석이라면 일반적으로 다이아몬드, 루비, 금은 등이었으니 당연히 그런 보석을 취급하는 줄 알았는데, 아니었다. 서울 종로의 보석상 거리는 비교도 되지 않을 규모로 빼곡히 늘어선 매장마다 진열해 놓은 것은 온통 옥(玉)이었다.