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〈중국 외교부장, ‘서로 좋은 관계를 지켜 나가야만 한다’라고 말하면서 일·중(日中) 관계개선에 대해 언급.〉
 3월 9일, 일본 《아사히(朝日)신문》에 보도된 기사이다. 중국 외교 사령탑 왕이(王毅)의 발언에 관한 분석기사이다. 지난해 3월 외교부장에 취임한 왕이가 처음으로 언급한 중·일(中日) 관계개선에 관한 발언이란 점이 주목된다. 《아사히》는 양국 간의 대치국면 타개를 위한 신호탄 정도로 해석한다.
 필자가 알기로도, 중국 외교부가 대화 가능성을 언급한 것은 센카쿠(尖閣)열도 대치 이후 처음이 아닐까 싶다. 지난해 2월 시진핑(習近平) 국가주석은 란저우(蘭州) 군부대에 들러 전쟁준비를 하라고 독려했다. 상대가 일본인 것은 말할 필요도 없다. 이후 1년여간 중국의 대일(對日) 외교 주도권은 강경파에게 넘어갔다. 그러다가 시진핑의 전쟁독려 메시지와 군부(軍部)의 강경대응론을 잠재우고, 마침내 외교수장(首長)이 나선 것이다.
 왕이는 이른바 중국 외교부 내 재팬스쿨(Japan School)의 마지막 주자이다. 최근에는 크게 약화됐지만, 1979년 개방을 전후해서 재팬스쿨의 영향력은 소련스쿨을 능가했었다. 공산 중국의 외교를 총괄한 저우언라이(周恩來)가 20대 때 일본에 유학했기 때문에 외교부 내에 재팬스쿨이 형성됐다.
 중국 외교관의 특징은 언어에 강하다는 점이다. 출신 대학이 어디냐가 아니라, 얼마나 현지어(現地語)를 잘하느냐가 유능한 외교관의 관건이다. 왕이는 일본어에 능통하다. 2004년부터 4년간 일본대사로 근무한 적이 있는, 중국 외교부 내에 얼마 남지 않은 지일파(知日派) 외교관 중 한 명이다.

유능한 외교관은 얼마나 현지어를 잘하느냐가 관건인데 중국 외교관은 언어에 강하다.