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 유신의 서막(序幕)을 주도하고 있는 사람은 두 사람이다. 도쿄도(東京都) 지사 이시하라 신타로(石原愼太郞)와 오사카(大阪) 시장 하시모토 토오루(橋下徹)이다. 현재 일본의 전 미디어는 총선을 맞아 두 사람이 어떻게 움직이고 나아갈지를 실황중계하듯 보도하고 있다.
 2012년에 들어서자마자 시작된 두 사람의 주된 활동은 신당(新黨) 문제로 압축된다. 신당 창당은 기정사실화됐고, 두 사람의 연합 여부가 초미(焦眉)의 관심사이다. 자민, 민주 양당의 힘이 빠진 상태에서, 기존의 정당만으로는 근본적인 변화를 만들어낼 수 없다는 것이 두 사람, 그리고 국민의 생각이다.
 지난 2월 6일 후지텔레비전이 조사한 설문조사에서는 국민의 33.6%가 이시하라-하시모토 연립(聯立)신당에 대해 지지의사를 나타냈다. 야당인 자민당 중심의 연립신당에 대한 지지율은 15.6%, 여당인 민주당 주도의 연립신당에 대한 지지율은 8.6%에 불과했다. 
 이시하라 도쿄도 지사는 《No라고 말할 수 있는 일본(Noと言える日本)》이라는 책을 통해 일본 우익(右翼)의 대명사가 된 인물이다. 80세라는 나이와 40년이 넘는 정치적 경륜(經綸), 자민당 2인자의 자리에 오른 장남 이시하라 노부테루(石原伸晃)의 존재 등을 감안할 때, 신당 논의 과정에서 이시하라의 위상은 절대적이다.
 사실, 이시하라는 일본 정치무대서 아주 ‘특별한 인물’로 받아들여진다. 다른 정치인과는 격이 다르다. 필자도 도쿄에서 목격한 적이 있지만, 이시하라가 가는 곳은 항상 사람들로 들끓는다. 그 가운데는 노장년층뿐 아니라, 10대 20대도 적지 않은, 국민적 아이돌이 이시하라다. 아마도 이시하라는 총리를 제외하고 가장 많은 기자가 따라붙는 인물일 것이다.

이시하라는 일본 정치무대서 특별한 인물로 받아들여지는데 총리를 제외하고 가장 많은 기자가 따라붙는 인물일 것이다.