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 박정희 정부의 경제개발계획에서 식량 증산과 농업기술 개선문제는 큰 비중을 차지하고 있었다. 방사성동위원소의 농학적 이용을 위해 관련 전문 연구기관의 설립을 미룰 수 없었다. 방사선농학연구소의 설립은 방사선의학연구소와 더불어 경제개발계획에 효과적으로 기여할 수 있다는 판단을 하고 있었다.
 원자력원은 1959년 발족 당시부터 대학과 연구기관에 연구보조금을 지급했고, 비록 의학 분야처럼 활발하지는 않았으나 농촌진흥청, 서울대 농대, 충남대 농대 등과 방사선과 방사성동위원소를 농사에 이용하기 위해 연구를 해오고 있었다.
 미국대사관은 연구용으로 ‘원자씨앗’을 제공했다. 이듬해 1960년 농촌진흥청 농업시험장과 원예시험장은 미국 오크리지(Oak Ridge) 연구소로부터 방사선 조사(照射)를 한 13종의 종자를 기증받아 육종실험에 사용했다. 동시에 감마선과 X선 등으로 종자개량 시험도 해나갔다. 1964년 농촌진흥청은 서울대 농대와 함께 ‘원자력 이용 종합연구계획’을 수립하는 한편, 방사성동위원소(RI) 종합연구실과 시험농장을 설치했다.
 원자력원은 1963년 원자력연구소의 생물학연구실 권신한(權臣漢) 박사의 주도로 ‘방사선을 이용한 콩의 품종개량에 관한 연구’를 했다. 이와 함께 방사선농학연구를 위해 1966년까지 20여 명을 해외유학생과 훈련생으로 파견했다. 이러한 가운데 식량문제가 경제개발 5개년계획에서 가장 중요한 과제의 하나로 부각됐고, 내병성 및 다수확 품종개량, 시비법(施肥法) 개량 그리고 농산물 장기저장 등이 당면 과제로 거론되고 있었다.

원자력원은 발족 당시부터 대학과 연구기관에 연구보조금을 지급했고 방사선과 방사성동위원소를 농사에 이용하기 위해 연구해왔다.