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1996년 아카데미상 작품상을 받은 영화 〈잉글리쉬 페이션트(The English Patient)〉를 보면 아라비아 사막을 지나던 영국 군인들이 지도를 들여다보면서 행로를 모색하는 장면이 나온다. 군인 중 한명이 “저 산들을 통과할 수 있을까?”라고 말하자 다른 군인이 “벨의 지도에 길이 나와”라고 말한다.
 영화에 나오는 벨의 지도는 거트루드 마거릿 로디안 벨(Gertrude Margaret Lowthian Bell)이 만든 지도를 말한다. 벨은 여자였다. 영국 정보장교로 아랍군을 이끌고 오스만튀르크와 싸운 아라비아의 로렌스의 여성판, 사막의 여왕 등 다양한 별명을 지닌 벨은 영국이 이라크를 만드는 데 결정적인 역할을 한 관리이자, 정보원, 고고학자, 탐험가다.
 벨은 1868년 7월 14일 더럼 지방의 워싱턴 뉴 홀에서 태어났다. 할아버지는 부유한 제철업자이자 자유당 의원이었고, 아버지는 진보적인 자본가였다. 할아버지가 준남작(baronet)의 작위를 부여받았고, 아버지가 작위를 세습하였기에 경(sir)으로 불리었지만 귀족은 아니었다. 런던 퀸스 칼리지를 거쳐 옥스퍼드 대학에 입학, 1888년 20세 때 여성 최초로 현대사를 전공하여 학사 취득 자격시험을 통과하였다. 당시 옥스퍼드는 여성에게 학위를 주지 않았기에 학위를 취득하지는 못하였다.
 벨은 옥스퍼드를 떠나 당시 평범한 여성의 삶이라고 볼 수 없는 길을 걷기 시작한다. 벨은 6개월간 페르시아어를 공부한 후 1892년 주이란 대사로 봉직하고 있던 이모부를 만나기 위해 이란의 수도 테헤란으로 떠났다. 그곳에서 젊은 외교관 헨리 카더건을 만났다. 문학을 좋아하였던 둘은 서로 사랑에 빠져 결혼하고자 하였으나 벨 집안의 반대로 뜻을 이루지 못하였다. 

벨은 더럼 지방의 워싱턴 뉴 홀에서 태어났고 런던 퀸스 칼리지를 거쳐 옥스퍼드 대학에 입학해 여성 최초로 현대사를 전공하여 학사 취득 자격시험을 통과하였다.