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 영덕은 나를 따뜻하게 맞아 주었다. 당시만 해도 사법시험 합격자가 많아야 1년에 80~100명 정도 나오던 때였다. 적을 때는 한 해에 다섯 명만 뽑은 적도 있었다. ‘판사’라고 하면 대단하게 쳐 주던 시절이었다. 나는 그야말로 ‘금의환향(錦衣還鄕)’한 셈이었다. 거기에 더해 병든 노모를 모시기 위해 고향으로 내려왔다는 소문이 퍼지면서 ‘효자(孝子)’라는 평판까지 얻게 됐다.
 법원 지원장은 그 지역 기관장들 중에서 제일 서열이 높았다. 이런저런 행사가 있을 때마다 연설을 해 달라는 요청이 들어왔다. 그런 요청이 들어오면 피하지 않았다. 그건 고향에 대한 관심의 표현이었다. 물론 판사로서의 책무도 소홀히 하지 않으려 노력했다.
 내가 영덕으로 내려간 지 채 두 달이 되지 않아 10·26사태가 벌어졌다. 이어 12·12사태가 발생했다. 시골 법원에 근무하는 판사가 그게 뭔지 알 리가 없었다. 서울시청에 근무하는 친구가 영덕에 다니러 왔기에 “12·12사태가 뭐냐?”고 물어보았다. 그도 표면적인 상황만 설명할 뿐, 제대로 아는 것이 없었다.
 어머니는 이듬해 4월에 돌아가셨다. 많은 사람이 문상(問喪)을 왔다. 인산인해(人山人海)라고 할 만했다. 짧은 시간이지만 지역에서 나름 신망을 얻은 덕이기도 하겠지만, 어머니의 음덕(陰德) 때문이었다고 생각한다.
 그런데 이 모든 것이 다른 사람들 눈에는 다르게 보였던 것 같다. 문상을 왔던 이정우(李正雨·대법원판사·법무부장관 역임) 대구지방법원장이 지나가는 말처럼 물었다.

당시만 해도 사법시험 합격자가 많아야 1년에 80~100명 정도 나오던 때였다. 적을 때는 한 해에 다섯 명만 뽑은 적도 있었다. ‘판사’라고 하면 대단하게 쳐 주던 시절이었다. 나는 그야말로 ‘금의환향(錦衣還鄕)’한 셈이었다.