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 내가 이명박 대통령 당선인 인수위에 있는 동안 웃기는 일이 많이 벌어졌다. 대통령이 당선된 다음 날 일정이 두 가지 있었다. 하나는 4강(미·중·일·러) 원수(元首)하고 통화하는 것이었고, 또 하나는 4강 대사 면담이었다. 미국 대통령, 일본 총리, 중국 주석 등 4강 원수들과 통화하는 건 당연했다. 그쪽 원수들도 통화를 원했을 것이다. 거기까지는 있을 수 있었다.
 4강 대사 면담은 말도 안 되는 이야기였다. 프랑스에서 대통령 당선인이 당선된 다음 날 외국 대사를 만나겠는가? 안 만난다. 그런데 우리는 4강 대사와 면담을 했다. 왜 했겠는가? 인수위에 외교안보팀이 있었는데, 여기 소속된 외교관 출신들이 거의 귀신에 가깝다. ‘권력자를 어떻게 하면 자기 수중에 넣을 수 있는지’를 잘 알고 있다. 누군가 꾀를 내서 당선인을 설득해 4강 대사 면담을 하라고 한 거다. 당선인이 최고로 인기가 좋은 그날, 국민들과 만날 시간을 빼앗아 붙잡고 있겠다는 것이다. 그날 당선인을 하루 종일 붙잡고 있는 사람이 실세처럼 보이기 때문이었다. 그러더니 이 사람들이 곧이어 미국 방문 계획을 짰다. 취임 직후인 3월 중 방미(訪美)를 추진한 것이다.
 그때는 정말 ‘위험한 어젠다’가 있던 시기다. 만약 그대로 방미를 했으면 ‘광우병 사태’로 어떻게 되었을지 생각만 해도 아찔하다. 그래서 당시 내가 “이건 위험하다. 미국산 소고기와 관련한 한미(韓美)회담이 잘못되면 총선이 위험해질 수 있다”고 이야기했다. 총선 압승으로 “개헌선까지 확보할 수 있는데, 총선 망치면 어떻게 할 거냐”고 했다. 그런데도 당시 이명박 당선인은 내게 “외교·안보도 잘 모르면서 왜 떠드냐”고 하더라. 그래서 내가 외교안보팀, 기획팀과 “난상토론을 하자”고 제안했고, 결국 방미가 총선 뒤로 연기됐다. 이처럼 인수위라는 곳이 허술하기 짝이 없는 곳이다. 당선인을 갖고 노는 사람이 많고, 당선인은 권력에 미리 취해서 엉뚱한 일을 벌일 수도 있는 것이다. 당선인이 실제로는 최고 권력자이면서도, 그를 받쳐주는 제대로 된 참모가 인수위에 없으면 ‘권력의 진공 상태’에 놓이게 되는 것이다.

인수위라는 곳은 허술하기 짝이 없는 곳으로 당선인을 갖고 노는 사람도 많고 당선인도 미리 권력에 취해 엉뚱한 일을 벌일 수도 있다.