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 소주잔에 부어진 북한산 뱀술은 노란빛이 감돌았다. 그걸 한잔 입에 털어 넣으면서 김용환 연구관이 북한에 갔다 온 감상을 이렇게 말했다.
 “북쪽 사람들은 먼저 술로 우리를 제압하려고 들어요. 그걸 받아 마시면 어찌나 독한지 정신을 차리려고 애써도 소용이 없어. 그래서 술에 취하지 않는 약을 개발해달라고 연구소에 부탁했었죠. 그 약을 담은 캡슐을 휴대하고 가서 술 마실 때면 먼저 먹었는데 별 효과가 없어요. 오히려 구역질만 나요.”
 김정일의 폭탄주 공세도 대단하다고 했다.
 “어떻게 평양으로 갔다 옵니까?”
 연구관 중의 한 사람이 물었다.
 “승용차로 군사분계선을 넘어 통일각으로 가요. 거기 주차장에서 북측이 대기시킨 벤츠를 타고 개성으로 가서 기차를 타고 평양의 룡성역에 갑니다. 평양의 서재골 초대소에서 묵으면서 허담, 한시해 등과 회담을 하죠. 지금까지 벌써 서른 번 넘게 북한을 다녀왔어요.”
 “우리가 기획하고 있는 대북정책의 핵심이 뭡니까?”
 파티에 참석한 정치 파트의 연구관이 물었다.
 “남북문제는 솔직히 지금까지는 국내 정치를 풀기 위해 이용한 면이 많았죠. 외교정책도 그래요. 여태까지는 북을 고립시키기 위한 외교였죠. 또 서방세계하고만 놀던 반쪽짜리 외교였죠. 그런데 북한을 다녀보니까 앞으로는 그러지 말아야겠다는 생각이 들어요. 북한도 방대한 영토 안에서 많은 주민을 통치합니다. 남북이 유엔에도 가입했고, 국제적으로도 많은 나라가 북을 국가로 인정하잖아요? 북은 북대로 남은 남대로 공존하면서 평화롭게 지내야 한다고 봅니다. 그렇게 하려면 지금까지 하던 정치적 쇼나 공허한 사상전이 아닌 진정한 접근이 필요하다는 생각이 들었어요.”

북쪽 사람들이 준 술이 너무 독해 술에 취하지 않는 약을 개발해달라고 연구소에 부탁했다.