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 6월 말 기자가 대만을 찾았을 때, 택시 운전기사들이 스마트폰으로 여성 정치인의 연설을 들으며 운전하는 모습을 여러 번 목격했다. 그녀는 누구인가. 기자의 의문은 곧 풀렸다. 방문 당시 시사주간 《타임》 아시아판 표지모델이었다.
 차이잉원(蔡英文·58세) 대만 민진당 주석이었다. 《타임》은 ‘차기 총통이 자신을 말하다’라는 제목을 붙이는 등, 2016년 1월 총통 선거에서 차이잉원의 당선을 거의 확실하게 내다봤다.
 최근 현지 여론조사에 따르면, 차이잉원은 40.7%의 지지율을 보이고 있다. 현재 여당인 국민당의 유력 총통 후보 역시 여성인 훙슈주(洪秀柱)이다.
 커버스토리 제목은 중국을 자극하기에 충분했다. ‘그가 중화권 유일의 민주체제를 이끌 수 있을 전망이다(She could lead the only Chinese democracy)’라며, 중국은 민주국가가 아니라는 뉘앙스였다. 중국 언론은 《타임》 해당 호 제목 부분을 모자이크 처리했다.
 기존 국민당 정부는 친중 노선을 취해 온 반면, 새롭게 떠오르는 민진당은 대만 독립을 주장해 왔다. 차기 정권 장악이 유력한 민진당 측은 최근 일본 과거사 문제에 대해 어떤 생각을 가지고 있을까.
 기자는 최근 차이잉원의 핵심 측근을 만나 일본 과거사 문제와 관련해 의견을 교환한 인사를 만났다. 그가 전하는 분위기는 이렇다.
 “차이잉원 측 핵심 측근을 만나 야스쿠니 참배 문제에 대해 의견을 나눴어요. 그랬더니, 그것은 일본의 국내 문제라고 말해 당황했어요. 침략의 역사로 이웃 국가들이 분노하고 있는데, (이러한 고민은 없는지)물어보니 대만 사람들은 일본 사람을 좋아해 그런 것(야스쿠니 참배 같은 것)은 문제 삼지 않는다고 답변했어요. 한일 간의 최근 긴장 관계와 관련해, 왜 한국은 과거에 발목이 잡혀 미래로 나아가지 않느냐고 생각하는 듯했어요. 알고 보니 그 사람은 일본 유학을 다녀왔더라고요.”

타임은 2016년 1월 총통 선거에서 대만 민진당 주석 차이잉원의 당선을 거의 확실하게 내다봤다.