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 이스라엘은 공식적으로 핵보유를 시인도 부인도 하지 않고 있으며(NCND), 핵확산금지조약(NPT) 가입도 거부해 왔다. 이스라엘의 역대 지도자들 중 어느 누구도 지금까지 핵무기에 대해 언급한 사람은 없다. 역대 지도자들은 이스라엘의 생존이 무엇보다 중요하다고 생각해 왔다. 이런 맥락에서 볼 때 이스라엘의 핵무기 보유는 공공연한 사실이다. 핵주권을 스스로 굳건하게 지키고 있다고 말할 수 있다.
 이스라엘은 1948년 건국한 직후부터 아랍 국가들에 둘러싸여 있는 현실을 고려해 핵개발을 추진해 왔다. 이스라엘이 본격적으로 핵개발에 착수한 것은 1956년 10월 17일 프랑스와 비밀합의한 것이 계기가 됐다. 당시 이스라엘은 프랑스와 영국과 함께 수에즈운하를 국유화한 이집트를 공격하기로 합의했다. 대신 프랑스는 이스라엘의 네게브 사막에 있는 디모나에 원자로와 재처리 시설을 지어 주고 우라늄을 공급해 주기로 약속했다. 디모나는 이후 이스라엘의 가장 중요한 핵무기 개발 시설이 됐다. 영국도 1959년과 1960년 플루토늄 생산에 꼭 필요한 중수 20t을 이스라엘에 제공했다. 이스라엘의 핵개발에 필요한 자금은 미국의 유대인계 부자들이 모금했다. 프랑스는 1960년 2월 13일 식민지였던 알제리의 사하라 사막 지하에서 최초로 지하 핵실험을 실시했다. 이 핵실험으로 프랑스는 핵보유국이 됐고, 이스라엘은 프랑스로부터 핵기술을 제공받았다.
 이스라엘은 1967년 제3차 중동전쟁(6일 전쟁) 이후 핵실험 없이 핵폭탄을 제조했다. 미국은 1968년 이스라엘이 핵폭탄을 제조한 사실을 알았지만 문제 삼지 않았다. 골다 메이어 이스라엘 총리는 1969년 9월 25일 백악관을 방문해 리처드 닉슨 미국 대통령과 회담했다. 당시 두 정상(頂上)은 “이스라엘이 공개선언이나 핵실험을 통해 핵무기의 보유를 밝히지 않으면 미국은 이스라엘의 핵 프로그램을 묵인하고 보호할 것”이라는 내용의 비밀협약을 맺은 것으로 추정된다. 이 비밀협약의 내용은 지금까지 밝혀지지 않고 있다.

NPT 가입 거부해 왔던 이스라엘의 역대 지도자들 중에는 어느 누구도 핵무기에 대해 언급한 사람은 없다.