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 관중(管仲)은 춘추시대 제(齊)나라 환공(桓公)을 도와 제나라를 강력한 패권(覇權)국가로 만든 인물이다. 그러나 맹자(孟子)를 받드는 성리학적 세계관에서 관중은 오히려 왕도(王道)정치와는 다른 길로 간 인물로 폄하된다. 그런데 정작 공자(孔子)는 관중에 대해 전혀 다른 생각을 갖고 있다. 이는 곧 예(禮)를 사리(事理)로 보았던 공자와 가례(家禮)로 좁혀 놓은 주자(朱子)와의 차이라 할 수 있다. 먼저 《논어(論語)》 팔일(八佾)편에서 공자는 어떤 사람과 이렇게 대화를 이어 간다.
 〈공자는 말했다.
 “관중의 그릇은 작았도다!”
 이에 어떤 사람이 물었다.
 “관중은 검박했습니까?”
 공자는 말했다. “관중은 삼귀(三歸)를 두었고 가신(家臣)의 일을 통합하여 겸직시키지 않았으니 어찌 검박했다고 하겠는가?”
 그 사람이 또 물었다. “그러면 예(禮)는 잘 알았습니까?”
 공자는 말했다. “나라의 임금만이 병풍으로 문을 가릴 수 있는데 관중도 그렇게 했고 또 나라의 임금이라야 두 임금이 만났을 때 술잔을 되돌려 놓는 자리를 만들어 놓을 수 있는데 관중도 그렇게 했으니 만일 관중이 예를 안다고 하면 누가 예를 모르겠는가?”〉
 삼귀란 해석이 크게 두 가지다. 첩들을 두었다는 해석도 있고 높은 대(臺)를 세 개나 만들었다는 해석도 있다. 어느 쪽이건 권세를 과시했다는 뜻이다. ‘가신의 일을 통합하지 않았다’는 것 또한 가신을 많이 두었다는 말로 역시 권세를 과시했다는 뜻이다. 그리고 거의 임금에 맞서려 했음을 보여준다. 이는 한명회가 권력을 잡은 후에 보여준 모습들과도 많이 비슷하다.

관중은 환공을 도와 제나라를 패권 국가로 만든 인물이지만 맹자를 받드는 성리학적 세계관에서는 오히려 왕도 정치와는 다른 길로 간 인물로 폄하된다.