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 새마을중학교의 전신은 조웅현(79)씨가 1971년에 만든 야간학교다. 당시 34세였던 조씨는 낙월우체국장인 부친 밑에서 집배원 일을 했는데 주민이 많지 않아 배달할 우편물은 몇 통 되지 않았다. 남는 시간이 많았던 조씨는 섬에 중학교가 없어 국민학교 졸업 후 갯벌과 바다에서 일해야 했던 아이들을 위해 야간학교를 열었다.
 “하낙월도엔 중학교가 하나 있었는데 여긴 없었어. 거기 있어도 다리가 있어야 건너다닐 것 아니여? 여기서는 부잣집 아들 한두 놈만 영광이나 목포나 광주로 유학 가고, 나머지는 전부 배나 타고 뻘에 나가 일했단 말이여. 막 국민학교 졸업한 것들이 그렇게 시들어 가는 것이 불쌍해서 당시에 보건소로 쓰려고 지어 놓은 건물에다 주워 온 책걸상을 갖다 놓고 야간학교를 만들었지.”
 — 야학은 언제 만들었습니까.
 “그때가 1971년 11월 28일이여. 남녀 학생 38명을 받아서 시작했지.” 
 — 그 야간학교 이름이 뭡니까.
 “이름이 없었당게. 그냥 ‘재건학교’라고 불렀어.”
 — 학생 연령대가 다양했겠는데요.
 “국민학교를 일찍 졸업한 놈은 나이를 많이 먹었지. 18살 먹은 주옥심이란 처녀도 있었고.” 
 — 뭘 가르쳤습니까.
 “영어, 수학을 중심으로 중학교 과정을 가르쳤지. 한문도 배우게 하고. ”
 — 학교는 무슨 돈으로 운영했습니까.
 “일본에 새우를 수출하는 상인이 섬에 왔어. 그 사람이 나를 찾아와서 북새우(붉은새우의 방언)를 기다란 이쑤시개에 끼워 갖고 말려서 주면 한 개에 1원을 주겠다는 거여. 당시 교복 한 벌에 1200원이었으니까 1200개 끼우면 교복 하나 맞추는 거지. 그때부터 이놈의 것이 학교도 아니고 말이여. 학생들이 돈 벌려고 새우만 끼우는 거여. 최영균이란 학생은 어찌나 잘 끼우든가 하루에 800원을 벌어 버렸어. 그 돈으로 애들 명찰 달린 교복 사고, 운영도 하고 그랬지.”

집배원 일을 하던 조 씨는 섬에 중학교가 없어 국민학교 졸업 후 바다에서 일해야 했던 아이들을 위해 1971년에 새마을중학교라는 야간학교를 열었다.