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1980년대 어느 날 미국 중앙정보국(CIA) 내 위성사진판독실. 분석요원들이 첩보위성으로 찍은 사진을 판독하고 있었다. 당시 첩보위성은 갓 운용하기 시작해 지구 곳곳을 초정밀로 촬영해 나갔다. 한 요원이 중국 동남부 산악지역에서 이상한 건축물 수십 개를 발견했다. 원형으로 된 대형 건물이었으나 중간이 비었다. 사각으로 지은 건축물도 있었다. 분석요원은 중국이 새로운 핵미사일 기지를 건설하고 있다고 판단했다. 이 판독 결과를 즉시 상부에 보고했다. 하지만 각계의 중국 전문가들이 모여 사진을 재판독한 결과 객가인(客家人)이 사는 집으로 판명됐다.
 이 이야기는 실제로 일어났던 해프닝이다. CIA 분석요원을 멋쩍게 만들었던 건축물은 토루(土樓)다. 토루는 흙으로 쌓아올린 집이란 뜻이다. 오직 중국에서만 보이는 객가인의 전통 건축물이다. 객가는 중국 전역에 퍼져 살지만, 토루는 오직 푸젠(福建)·광둥(廣東)·장시(江西) 등 3개 성에서만 지었다. 형태는 원형, 방형(方形), 장방형, 사각형, 타원형 등 다양하다. 한 채가 마치 성채만큼 거대하다. 고운 점토, 삼나무(杉木), 돌, 기와 등을 재료로 하여 만들었다. 특히 외벽이 아주 두껍다. 보통 폭이 150cm를 넘는다.
 외벽은 오리나무와 대나무를 뼈대로 흙으로 다져서 철근처럼 단단하다. 이렇듯 튼튼해서 웬만한 외부의 공격을 견뎌낼 수 있다. 대문도 마찬가지다. 돌이나 철판 입힌 나무로 만들어 웬만한 충격에 끄떡없다. 이 문만 닫아 놓으면 토루는 든든한 보루(堡壘)가 된다. 왜냐하면 외벽 층의 창문 구조도 방비를 우선으로 했기 때문이다. 1층은 창문이 전혀 없다. 2층에는 조그만 창을 만들어 바깥을 감시할 수 있도록 했다. 3층부터 정상적인 창문을 두어 외부 침입을 원천 봉쇄했다. 꼭대기에는 전체를 한 바퀴 돌 수 있는 복도를 만들었다.

토루는 중국에서만 보이는 객가인의 전통 건축물로 한 채가 성채만큼 거대하며 폭 150cm가 넘는 철근처럼 단단한 외벽을 가지고 있다.