매매예약은 그 목적에 따라, 순수한 소유권 취득을 목적으로 한 매매예약(이하 편의상 ‘순수 매매예약’이라 한다)과, 채권담보를 목적으로 한 매매예약(이하 ‘채권담보 목적 매매예약’이라 한다)으로 구분할 수 있다. 실 거래상 순수 매매예약뿐만 아니라 채권담보 목적 매매예약도 널리 행해지고 있는데, 이는 대주(貸主)가 차주(借主) 소유의 부동산에 관하여 대여금채권의 담보를 목적으로 매매예약을 하고 그 매매예약에 기하여 소유권이전등기청구권 보전을 위한 가등기를 마쳐 두었다가 피담보채권의 변제기가 도래하였음에도 차주(借主)가 채무를 변제하지 아니할 경우 대주(貸主)는 매매예약을 완결하여 매매대금채무와 대여금채권을 상계함으로써 목적 부동산의 소유권을 취득하는 방법에 의하여 채권의 회수를 꾀하는 형태이다. 이와 같이 채권담보 목적 매매예약은 주로 대여금채권을 담보하기 위하여 행하여지나, 그 밖에도 물품대금채권, 매매대금채권 등을 담보하기 위하여 행하지지는 경우도 있다.
매매예약은 두가지로 구분되는데 소득권 취득 목표인 것과 채권담보가 목표인 매매예약으로, 목적에 따라 나뉜다. 이때 채권담보 매매예약의 경우 주로 대여금채권을 담보로 하기 위해 이루어지나 종종 물품대금채권 담보 등을 위해 이루어 질 때도 있다.