조선 전기의 시조문학은 사대부들에 의해 형성․발전되었으며, 현전하는 다수의 작품들에는 그들의 미의식이 강하게 반영되어 있다. 그러나 조선 후기에 접어들면서 여항인들이 창작과 가창에 적극적으로 참여하면서 내용과 형식적인 면에서 다양한 변화를 이끌었고, 음악적으로도 지속적인 발전을 가하게 했다. 김천택의 <청구영언>으로 촉발된 가집의 편찬과 시조를 연창할 수 있는 악보를 수록한 각종 금보(琴譜)의 등장은 예술사적인 변화를 잘 설명해주고 있다. 다시 말하면 시조를 음악적인 측면에서 더욱 발전시킨 것은 조선 후기 새롭게 등장한 여항의 가창자들이었던 것이다.
조선 전기는 사대부들의 미의식이 반영되어 시조문학이 형성,발전되었다. 그러나 후기에는 창작과 가창에 여항인들이 적극참여한 덕분에 시조의 음악적 측면이 더욱 발전되었다.