지시권은 사용자가 자신의 이익에 가장 잘 부합하는 방식으로 근로자의 노동력을 이용할 수 있도록 해 준다. 사실, 근로계약에서 근로자의 채무는 특정되어 있지 않다. 만약 채권자와 채무자가 상호 합의하여 채무의 목적을 특정하는 다른 계약처럼, 근로자와 사용자가 합의하여 근로자가 해야 할 일을 전부 사전에 특정한다면, 사용자가 지시권을 행사할 수 있는 여지는 전혀 없을 것이며, 사용자는 단지 채무의 이행이 완전한 지만을 살펴 경우에 따라 손해배상을 청구하든지 할 수밖에 없을 것이다. 이것이 바로 근로계약과 도급계약을 구별짓는 결정적인 차이점이다. 근로계약은 특정한 채무를 하는 것, 주는 것 또는 하지 않는 것을 목적으로 하는 것이 아니라, 근로자가 사용자의 지시에 따르는 상태에 임한다는 것 그 자체를 목적으로 한다.
근로계약와 도급계약을 구별짓는 결정적인 차이점은 근로계약은 특정한 채무를 하는것, 주는것 또는 하지 않는것을 목적으로 하는게 아니라 근조자가 사용자의 지니에 따르는 상태를 말한다.