이 글은 석인 정태진 선생의 여러 업적 가운데, 특히 옛말 연구에 관해 소개하고 이해를 깊이 하려는 목적으로 써졌다. 선생의 삶을 이야기할 때에 '큰사전'과 '조선어학회 사건'이 가장 뚜렷하게 다루어지겠지만, 남겨진 선생의 글과 업적을 통해서 또 다른 면이 있다는 사실이 조금이라도 전해질 수 있기를 바라기 때문이다.
이 글에서 주로 참고로 하는 것은 1995년과 1996년에 각각 발간된 '석인 정태진 전집'을 중심으로 한다. 여기에 실린 석인 선생의 글에는 1948년 12월에 "'큰사전' 편찬에 힘을 쏟으면서 틈틈이 모은 자료를 토대로 김병제님과 함께 '조선고어방언사전'을 일성당 서점에서 펴내다"라고 적혀 있는 것이 선생의 옛말 연구에 대한 언급의 모두이다.
그런데 이 전집을 꼼꼼히 살펴보면 선생이 옛말에 대해 가졌던 관심의 흔적이 적잖이 드러남을 발견할 수 있다. 우선 이 글에서 언급할 만한 옛말 연구와 관련된 글은 다음과 같은 것들을 찾아볼 수 있다.
<옛말 사전의 편찬>, <옛말에 대한 학술적 연구>, <옛말의 교육 및 교양>.
이제 이 자료들을 그 성격에 따라 갈라서 하나하나 검토해 보기로 하자.
이 글은 정태진 선생의 옛말 연구의 소개와 이해를 위해 쓰였다. 이 글에서는 '석인 정태진 전집'울 중심으로 거기에 수록된 선생의 옛말 연구와 관련된 글들을 중심으로 성격에 따라 검토할 것이다.