데카르트는 두뇌의 물질 운동에 의해 자극되어 마음에 나타난 관념을 단순한 인과적 단위가 아니라 인지적 단위로 보았다. 문제는 시각 경험에서 아무도 그러한 관념을 직접 의식하지 않는다는 사실이다. 그래서 데카르트는 관념을 표상기호처럼 취급한다. 사과의 관념을 가질 때 우리는 사과의 위치와 형태를 안다. 적어도 그러한 위치와 형태는 색, 무게감 등이 빠진 물질의 속성과 연관된 것으로 주장되었다. 하지만, 이러한 표상기호로서의 관념 개념은 일상경험에 비추어 한계를 드러낸다. 시각경험에서 형태와 색의 비분리성을 만족하는 대상에 대한 직접적 의식을 설명하기 힘들기 때문이다. 결국 관념 자체를 경험의 직접적 대상으로 취급하는 또 다른 분파가 있을 수밖에 없다. 경험 대상을 감각인상의 다발들로 취급하는 흄의 경우가 그 대표적 실례가 된다. 그 어떤 경우든, 관념을 매개로 경험이 이뤄진다. 리드의 상식에 대한 존중은 바로 관념 비판에서 절정을 이룬다. 물질과 마음을 이분하는 실체적 이원론에서 감각기관을 통해 마음에 기록된 것이 사고와 지각의 직접적 대상이라면, 기록된 것으로서의 관념은 대상 자체가 되거나 마음에 의해 번역되어야 할 표상기호가 된다. 이러한 ‘지각의 이중 이론(double theory of perception)’에 대한 리드의 비판 전체를 자세히 다룰 수는 없다. 그의 비판에서 상식의 존중이 반영된 방식만을 다룬다.
데카르트는 관념을 인지적 단위로 보아 표상기호처럼 취급했다. 흄은 관념 자체를 감각인상의 다발들인 경험의 직접적 대상으로 보았다. 리드는 관념 비판을 통해 상식을 존중했으며 지각의 이중 이론을 비판했다.