18세기 영국에서 시작된 산업혁명은 세계사를 크게 뒤바꾸어 놓았다. 산업혁명이 도버 해협을 건너 유럽 대륙으로 확산되자, 영국/프랑스/독일/이탈리아 등 유럽 각국은 해외시장을 개척하고자 아시아/아프리카에 경쟁적으로 진출하며 상품을 공급하고 원료를 확보해 갔다.
이를 뒷받침해 주는 것이 '포함외교(gunboat policy)'였다. 문호를 열라 하여 순순히 응하지 않으면 군함에서 대포가 날아갔다. 그래서 당시 유행한 말이 '상품이 국경을 넘어가지 못하면 군대가 넘어간다.'는 말이었다.
유럽에서 산업화가 한창이던 19세기 중반, 동양 각국은 산업화 이전의 단계였다. 이중 일본은 미국/영국 등과 무력 충돌 끝에 강제 개항한 후 메이지 유신을 거쳐 신속히 국가 체제를 정비하며 서구지향의 공업화를 추진했다. 개항 이후 일본의 산업구조 변화와 발전은 신속했다. 대외적, 상징적으로는 이른바 천황 중심의 절대 체제였으나, 실제로는 청소년의 교육기회를 전국적으로 확산하는가 하면 정치적으로는 의회가 구성되어 수상이 국정을 이끌어 가는 근대적 국가 체제였다.
산업혁명은 세계를 바꾸는 계기가 되었다. 산업혁명의 확산으로 유럽 강대국은 포함외교를 통한 해외진출을 시작했다. 유럽과 달리 동양은 산업화 이전의 모습을 유지했고, 그 중 일본은 강제 개항 후 신속히 공업화를 추진하여 근대적 국가 체제를 구축했다.