일본군이 경복궁을 기습한 직후 조선에는 군국기무처가 설치되고 다음 달 김홍집내각이 들어섰다. 그 동안 원세개의 위압하에 있던 조선 조정은 일본의 위세하로 들어가고 조선군도 일본군 수하에 들어갔다. 이후 추진된 것이 갑오개혁이다.
중앙관제와 사회제도를 대폭 바꾸어 간 갑오개혁은 조선 왕조 5백년 역사에서 가장 광범위하고도 대대적인 제도개혁이었다. 갑오개혁은 청일 전쟁이 진행되는 과정에서 추진된 제도 바꾸기였다.
청일 전쟁이 개시된 1894년 7월에서 아관파천 직전인 1896년 2월 초까지 3차에 걸쳐 진행되었다. 일본의 강압 하에 이뤄졌다는 점을 제외하면, 한국 역사상 그처럼 단기간에 넓은 부면에 걸쳐 일사천리 격으로 추진된 사례는 찾아보기 어려울 것이다. 그래서 갑오개혁을 전근대와 근대를 획하는 분기점으로 보는 것이다.
일본군 기습 이후 조선에서는 군국기무처가 설립되고 갑오개혁이 이뤄졌다. 청일 전쟁과 동시에 진행된 갑오개혁은 사회제도를 광범위하게 바꾸었기에 전근대와 근대를 구분하는 지점이 되었다.