전통적으로 항공시장은 영공주권의 원칙에 입각하여 엄격한 정부규제와 통제의 대상으로 인식되어 왔다. 이에따라 국제선 노선의 경우 국가간 양자협정 (bilateral agreement)의 체결을 통해 항공사 지정, 노선설정, 운항회수, 항공운임 등 국제항공 서비스의 허용범위와 조건 등이 엄격히 규제되어 왔다. 그러나 최근들어 항공운송산업의 효율성 증대, 소비자권익 보호, 자유무역주의 확대에 대한 대응 등의 측면에서 전통적인 항공협정에서 엄격히 제한하고 있던 운항회수, 운항지점 등 운항조건에 관한 규제를 완화·철폐하여 운항에 관한 제반 조건을 항공사가 시장상황에 따라 자유롭게 결정하도록 하는 항공자유화 정책(open skies policy)이 범세계적으로 추진되고 있다.
항공시장은 엄격한 정부규제와 통제의 대상으로 인식되어 왔으나 최근 운항에 관한 제반 조건을 항공사가 시장상황에 따라 결정하도록 하는 항공자유화 정책이 범세계적으로 추진되고 있다.