월북 또는 재북 작가에 대한 논의가 시작된 것은 1978년 3월 13일 국토통일원이 국회에 자료를 제출한 시기와 맞물려 있다. 그러나 이 자료에 의하면 월북 문인과 그들 작품에 대한 언급은 민족사적 전통성을 확립하는 데 기여할 수 있어야 한다는 전제가 있었기 때문에 상당히 제한적인 것이었다. 즉 논의 대상이 되는 작품은 해당 문인의 월북 이전의 사상성(계급사상)이 없으면서 근대 문학사에 뚜렷이 기여한 바가 있어야 하며, 문학사 연구의 목적에 국한하되 그 내용이 반공법 또는 국가보안법, 사회안정법에 저촉되지 않아야 한다. 특히 문학사 연구에 한정한다는 언급과 함께, 월북 또는 재북 작가라도 지금은 생존하지 않는 작가여야 한다는 사실이 강조되고 있다. 물론 연구 성과물을 상품으로 판매할 수도 없다.
월북 또는 재북 작가에 대한 논의가 시작되었으나 그들 작품이 민족사적 전통성에 기여해야 한다는 전제로 그 언급이 제한적이었다. 해당 문인의 사상이나 실정법 위반 여부, 문학사에 기여 정도 등이 강조되었다.