1963년 5월 25일 32개 국가가 서명을 하여 아프리카 단결기구(Organization of Africa Unity: OAU)가 설립되었다. 이 기구의 설립 헌장(OAU Chapter) 전문과 제2조 제1항에는 인권에 관한 언급이 있지만, 이 기구가 아프리카 인권을 위하여 기여하기 시작한 것은 그보다 훨씬 이후이다. 이 기구는 탈식민지 초기에 만들어져서 주권국가로서 회원국의 지위를 공고히 하고, 아프리카의 단결과 연대를 그 목표로 하였다. 아프리카에서 지역인권보장제도를 수립하려는 노력은 1979년 이전에도 존재하였지만, 1979년 7월 17일부터 20일까지 라이베리아의 먼로비아에서 개최된 제16차 아프리카 단결기구의 회원국 총회(Assembly of Heads of State and Government)에서 채택된 회원국 총회의 결정 115(XVI)을 채택하였고, 이에 따라 전문가위원회를 만들어 지역 인권협약을 초안을 마련하도록 하였다.
1963년에 설립된 아프리카 단결기구는 회원국 간 단결과 연대가 주목표였기에 처음부터 아프리카 인권 신장에 기여하진 않았다. 1979년 제16차 아프리카 단결기구 회원국 총회에서 회원국 총회의 결정 115가 채택되면서 지역 인권협약을 초안이 만들어졌다.