어떤 직업이 사회에서 중요한 위치를 차지할 때 그 직업에 대한 공적 인증 절차와 제도가 자리를 잡는다. 교육도 그러한 제도에 속한다. 이 땅에서 현대 공학교육의 효시는 1899년 명동에 설립된 상공학교이며, 대학에서 공학이 자리 잡은 것은 기껏해야 해방 이후다. 통시적 관점에서 공학 직업을 우리 역사 속에서 고찰하는 것은 후학에게 미룬다. 여기서는 공시적 관점에서 공학 직업의 성격을 규명한다. 이를 위해서 우선 공학자의 직업 활동 방식을 살펴봐야 한다. 공학자의 직업 활동을 규정하는 것은 여러 변수에 의존한다. 현시점에서 그러한 변수에는 공학 직업의 직종 분류, 교육 제도, 공기업과 사기업에서 활동하는 공학자들의 사회적 분포 및 공학 직업에 대한 사회적 인지도가 포함된다. 그러한 변수들이 구체적인 상황 속에서 서로 중첩되어 나타나기 때문에, 그것들의 평가는 항상 상황적 특수성을 고려해 이루어져야 한다. 그 평가는 여기가 아닌 다른 곳에 그리고 미래에 함부로 확장될 수 없다. 사회 정치 체제와 함께 공학이 대량 생산 조직체계와 맞물린 역사를 고려한다면, 최소한의 의미에서 일반화시킬 수 있는 공학 직업의 성격은 다음과 같다.
공시적 관점에서 공학자의 직업활동 방식을 살펴볼 때 직종분류, 교육제도, 공학자들의 사회적 분포 및 사회적 인지도 등의 변수 등 상황적 특수성을 고려해야 한다.