대하장편 '녹두장군'은 '대리복무' (1966)에서 발원，'자랏골의 비가' (1977) '암태도' (1981)로 폭을 넓혀 흐르던 송기숙 문학이 스스로를 큰 강으로 완성시킨 작품이라는 점에서 송기숙 문학의 절정이며 송기숙 문학 자체이다. 뿐만 아니라 '녹두장군'은, 거칠게 단순화하자면 '영웅 일대기'에 머물렀던 한국 역사소설 일반의 문제점을 넘어, 민중적 사실주의적 역사소설의 전범이 되었다는 점에서 소설사상 큰 의의를 갖는다. 이 점에 대해 작가는 철저히 자각적이었던 것으로 보인다. "밑바닥 군사들 개개인의 인간적 고뇌와 슬픔을 그대로 드러내어 그 비천한 군사들이 주체"가 되도록 했다는 사실을 들어 판소리 '적벽가' 가 우리 예술사를 통틀어 '혁명적'이라 할 만큼 큰 정치적 의의를 지닌다는 작가의 발언은, 그 자신의 말대로 물론 과장된 것이지만, 이 속에는 민중 주체의 역사관에 근거한 사실주의적 역사소설을 향하는 작가의식이 뚜렷하다. 그 같은 작가의식이 앞에서 말한 바, 우리 역사소설의 일반적 문제점을 날카롭게 겨누고 있음은 물론인데, 과연 그 성과는 어떠한지를 검토해 보기로 한다.
대하장편 '녹두장군'은 송기숙 문학의 절정이며 송기숙 문학 그 자체이다. '녹두장군'은 '영웅 일대기'에 머물렀던 한국 역사소설의 문제점을 넘어 민중적 사실주의적 역사소설의 전범이 되었다는 의의를 갖는다. 이같은 작가의 민중적 사실주의적 작가의식의 성과를 검토해보고자고자 한다.