4. 윤리적 이분법
 한국 역사소설의 이 같은 인물 성격의 특성은 윤리적 이분법과 깊이 관련되어 있다. 어떤 상징성에 폐쇄된 인물 성격은 선명하여 이분법적의 한 쪽에 위치한다. 그리고 다른 한 쪽에 그와 대립되는 성격이 자리 잡아 이분법을 완성시킨다. 그런데 그 같은 이분법은 작가의 세계관을 반영한 것이면서 동시에 중심인물의 강렬한 성격에 의해 규정된 것이기 도하다.'임꺽정'을 들어 살펴보자. 임꺽정의 핵심 성격 중 하나는 의리 지키기의 충실함이다. 작품 전체를 이 같은 임꺽정의 성격이 꿰뚫어 엮어가고 있는데, 그 같은 성격의 압도적 규정성에 의해 임꺽정 무리의 활동을 이끄는 중요 인물 중의 하나인 서림은 임꺽정의 그런 성격을 대비적으로 부각시키는 교활함의 표상으로 고정되고 말았다. 중심인물의 성격의 강렬성이 작용하여 비현실적인 이분법을 생성해낸 것이다. 이 같은 이분법적 인식틀은 그 사이에 존재하는 무수한 중간항들을 돌아보지 않는다는 점에서 우선 문제이다. 중간항을 고려하지 않는 인식틀은 대상을 두 대립항의 어느 하나에 해당하는 것으로 거칠게 양분한다. 그것은 각각의 실재를 구체적으로 살피지 않고도 가능한 파악 방식이기에 편리하지만 대상의 구체적 실제를 빠뜨리고 추상화시킴으로써 가상을 만들어 대상에 덮어씌울 위험성을 동반하고 있다. 이런 방법론으로 대상들의 관계망을 파악하는 것은 더욱 어려우니 전체성의 포착과는 멀리 떨어진 방법론인 것이다. 그런데 그 이분법은 대체로 윤리적인 성격의 것으로, 작가가 선한 것으로 파악한 것과 악한 것으로 파악한 대립적인 두 성격이 맞서 이룬다. 이에 문제는 더욱 심각해진다.
 윤리적 이분법은 작가의 세계관을 반영하면서 중심인물의 강렬한 성격으로 규정되는데, 한국 역사소설의 인물 성격의 특성 중 하나이다. '임꺽정'에서 핵심 성격을 살펴보면, 임꺽정의 충실함에 대립되는 서림은 교활함의 표상이었다. 또한 수많은 중간항들을 무시하고 대상을 그 두 대립항의 하나로 양분하고, 대상들의 관계망을 파악하는 것은 더 어려워 전체성을 이해할 수 없다. 이러한 이분법은 대체로 윤리적 성격의 것이다.