일본은 노동기준법과 노동조합법에서 근로자에 대하여 별도의 정의규정을 두어 개별적으로 접근하고 있음에도 불구하고, 예외적인 경우를 제외하고는 실제 종래의 다수설과 판례는 종속성 내지 지휘, 사용관계라는 동일한 판단기준을 적용하여 왔다. 1985. 12. 19. 노동대신의 사적 자문기관인 노동기준법연구회가 정리한 보고서인 “労働基準法の『労働者』の判断基準について”는, 노동자성에 관하여 인격적 종속을 중시하면서 노동자성 인정 여부를 종합적으로 판단하고 있는데, 이 방법이 종래의 다수설 및 판례로 된 것이다. 위 보고서는 ‘지휘감독’과 ‘보수의 노무대상성’ 두 가지를 기준으로 주목하고, 이를 ‘사용종속성’이라 부르며, 사용종속성에 의하여 노동자성을 판단할 것을 원칙으로 제시함과 함께, 두 기준으로 판단이 어려운 한계 사례에 대하여는 전속성, 수입 등의 제반 요소도 함께 고려하여 종합적으로 판단하도록 하고 있었다.
일본은 노동기준법과 노동조합법에서 별도의 근로자 정의가 있지만,  실제적으로는 '사용종속성'이라는 동일 기준을 적용하고 있다. '지휘감독'과 '보수의 노무대상성'이란 의미의 '사용종속성'에 의하여 노동자성을 판단할 것을 원칙으로 제시하고 있다.