주지하다시피 만대엽은 ‘가곡의 조종(祖宗)’으로, 가곡창의 분화는 여기에서 비롯되었다. ‘종용한원(從容閑遠)․자연평담(自然平淡)’으로 그 음악적 특징이 지칭되는 만대엽은 17세기 초반까지 사대부들에게 ‘인간의 감성에 오탁이 되고 막힌 것들을 씻어 내고 소통하게 해주는 효과를 발휘하게 해 주는 것으로 강조’되었던 곡조이다. 즉 만대엽은 느리고 유장할 뿐만 아니라, 그 음악적 형식이 사대부의 미의식에 적합했던 양식이었다. 그러나 세월이 흐르고 시조문학의 담당층도 바뀜에 따라 그 소임을 다하고, 새로운 곡조를 파생시키면서 사라져갔던 것이다. 만대엽의 소멸과 삭대엽의 득세라는 음악적 변화에는 새로운 담당층인 여항 가창자들의 역할이 그대로 반영되어 있다.
만대엽을 가곡의 조종(祖宗)이라고 하는데 17세기 초반까지 사대부에게 있어서 만대엽이 음악의 기본이었기 때문이다. 하지만 시대가 변화하고 향유 계층이 변화함으로써 가곡창에도 변화가 생긴다.