앞서 지적했듯이, ‘-어서’나 ‘-니까’와 관련하여 우리가 주목하여야 할 문제는 단순하지 않다. 먼저 생각할 수 있는 것은 형태소의 분석 문제이다. ‘-어서’와 ‘-니까’는 각각 ‘-어’와 ‘-니’만으로도 실현되기 때문에, 이들이 단일형태인지 복합형태인지 밝혀지지 않으면 안 된다. 대체로 ‘-어서’는 ‘-어’와 ‘-서’로 분석되는 복합형태임에 비하여, ‘-니까’는 그 자체가 단일형태라는 지금까지의 일반적인 인식은 무리가 없는 것으로 이해된다. 다만 이 글과도 직접 관련되는 것이지만, ‘-어’와 ‘-서’의 의미 분석은 여전히 또 다른 과제로 남게 될 것이다. 이 글에서는 일단 ‘-어서’와 ‘-니까’를 각각 하나의 단위로 묶어 그 의미 또는 쓰임을 대비하게 될 것이다. ‘-어서’와 ‘-니까’는 우선 그 형태, 통사적인 측면에서 차이를 드러낸다. ‘-어서’는 ‘-시’, ‘-겠-’ 등을 제외한 다른 선어말어미를 선행시키지 않는 데 비하여, ‘-니까’는 ‘-시-’, ‘-겠-’을 포함하여 시제 형태 ‘-었-’을 허용한다. 물론 ‘-니까’도 모든 선어말 어미가 허용되는 것은 아니다. 가령 회상의 ‘-더-’나 겸양의 ‘-습-’ 등은 어미와 함께 쓰일 수 없다.
‘-어서’와 ‘-니까’는 ‘-어’와 ‘-니’만으로도 실현되며, ‘-어서’는 복합형태로, ‘-니까’는 단일형태로 이해된다. 통사적 측면에서 ‘-어서’는 ‘-시’, ‘-겠-’을 제외한 선어말어미를 선행시키지 않지만 ‘-니까’는 ‘-시-, -겠-’을 포함한 시제형태 ‘-었’을 허용한다.