우리는 기쁠 때는 기쁜 얼굴을 하고 슬플 때는 슬픈 얼굴을 한다. 그런데 정서는 이렇게 얼굴에만 나타나는 것이 아니라 신체의 다른 부위에도 나타난다. 예를 들어 크게 기쁠 때는 가슴마저 설레고, 슬플 때는 가슴이 미어지며 식욕도 떨어진다. 그 극단적인 예를 하나 보자. 유럽 천하를 호령하던 나폴레옹은 패망해서 추방이라는 통고를 받는 순간, 울컥 토했다고 한다. 이것은 자율신경이 작용하여 반사적으로 일어난 현상인데, 이러한 정서의 반사적 표출이야말로 참된 표정이라고 주장하는 학자들도 있다. 우리는 프랑스의 화가 다비드(Jacques Louis David, 1748~1825)가 그리다 중단했다는 나폴레옹의 초상화 <보나파르트 장군>에서 반사적인 표정을 확인할 수 있다.
기쁨, 슬픔, 충격 등의 정서는 얼굴 표정만이 아니라 심장 박동 수 증가, 식욕 저하, 구토 등 신체 증상으로도 드러난다.