헌법재판소법 제38조의 근원은 이전의 헌법위원회법 제39조에 있다. 이 조항은 위헌여부심판, 탄핵심판 및 정당해산심판에 대하여 제소장을 수리한 날로부터 15일 이내에 심리를 개시하고 90일 이내에 결정을 선고해야 한다고 규정하고 있었고, 법무부의 헌법재판소법 제정 실무위원회는 이를 토대로 논의를 시작하였다. 실무위원회의 초기논의를 보면, 심판기간에 대하여 위헌심판 등의 경우 90일 이나 180일 정도의 기간은 필요하다는 점에 의견이 일치하였고, 이에 따라 만들어진 실무위원회안은 심리기간을 개별심판절차에 따라 두 가지로 나누어 규정하고 있었다. 위헌여부심판과 탄핵심판 또는 정당해산심판의 경우 헌법위원회법에 따라 제청서나 의결서 또는 제소장을 수리한 날로부터 15일 이내에 심리를 개시하고 90일 이내에 결정의 선고를 하도록 규정하고, 권한쟁의심판청구와 헌법소원에 관하여는 청구서나 소원제기장을 수리한 날로부터 180일 이내에 결정의 선고를 하여야 하는 것으로 규정한 것이다.
헌법재판소법 제38조는 헌법위원회법 제 39조를 바탕으로 심판기간에 대하여 위헌여부심판과 탄핵심판 또는 정당해산심판의 경우 90일 이내로, 권한쟁의심판청구와 헌법소원의 180일 이내로 규정하였다.