사람이 슬픈 감정을 느끼게 되는 것은 무엇인가 지녔던 것을 잃었다든가 옆에 있던 어떤 존재가 없어졌다든가 하는 상실감(喪失感) 때문이다. 여러 상실감 중 가장 큰 대표적인 것은 사랑하는 사람을 잃었을 때(예를 들어 사별, 이혼, 실연, 다시는 만날 수 없는 먼 곳으로의 이별 등)이고, 다음으로는 지녔던 귀중한 것을 잃었을 때(예를 들어 재해로 재산이나 소중한 물건을 잃었을 때)이며, 높은 지위나 신분을 잃었을 때, 그리고 지식인이나 예술가의 경우 목적이나 가치관, 또는 혼신의 힘을 다해 만든 작품이 그 가치를 잃었을 때 등이다. 슬픈 감정은 입으로 표출되고 이때 입술이 긴장하면서 늘어나게 되지만, 입술이나 입 주변의 표정만으로는 슬픔 때문인지 눈물이 흐를 정도의 감동 때문인지 구별하기 곤란하다. 그런가 하면 감정에 의한 어떤 표정도 정점에 달하면 얼굴에 확실히 나타나지만 슬픈 감정의 경우는 좀 달라 눈썹이나 눈, 또는 입에 슬픈 표정이 나타나지 않았다 하더라도 눈매와 눈초리만 보고 슬픔에 잠겨 있음을 포착할 수 있는 경우가 많다.
사람이 슬픈 감정을 느끼게 되는 것은 상실감 때문인데 슬픈 감정은 입으로 표현되지만 감동과 구별되기는 쉽지 않다. 또한  감정에 의한 표정은 얼굴에 나타나지만 슬픔은 눈매와 눈초리만으로도 슬픔에 잠겨 있음을 알 수 있는 경우가 많다.