작품의 처음에서 마지막까지 운양과 동행하는 그는 '변방에 우짖는 새'를 구성하는 두 축, 곧 운양을 중심으로 한 귀양 온 양반 적객들의 현실과 제주섬의 현실을 매개하는 중요한 역할을 수행한다. 그가 수행하는 그같은 매개 역할은 작품 구성의 측면에만 국한되는 것이 아니다. 그것은 반외세 자주 정신, 평등 정신, 그리고 민권주의란 이 작품의 중심 주제선을 앞서 이끌어간다. 이처럼 중요한 역할을 수행하는 나인영을 살아 생동하는 인물로 형상화함으로써 이 작품은 한갓 과거 복원의 차원을 넘어 격동의 한 시대를 총체적으로 담아내는 역사소설의 이상에 가까이 다가갈 수 있었다.
또 한 인물은 운양 김윤식. 작가가 밝혔듯 그의 '속음청사'가 이 작품의 '근본 사료'가 되었으며 그의 기록을 좇아 작품 전개가 이루어지고 있으니 당연히 그가 그 전개의 한복판에 놓일 수밖에 없을 것이다. 이처럼 비중이 높은 운양의 인물 형상화 또한 탁월하여 이 작품을 좋은 소설로 세운다. 운양 김윤식은 어떤 인물로 그려지는가. 긴 유배의 불우 속에서도 권토중래의 꿈을 놓지 않는 집요한 투쟁인, 여러 세력들의 각축 속에 목숨 부지조차 어려운 위기 상황을 노련하게 헤쳐가는 노회한 정치인, 그러면서도 넓게는 동아시아의 국제적 역학 관계와 국내 정치 상황 좁게는 계속되는 민란으로 혼란의 소용돌이에 빠진 제주섬의 현실을 꼼꼼히 관찰하고 기록하는 관찰자. 그것만이 아니다. 여러 첩을 이어 들이며 기어코 핏줄을 이어가겠다는 눈물겨운 뜻을 꺾지 않으며 가족의 불행에 눈물을 가누지 못하는 인물로 그려지고 있다. 요컨대 그는 제주섬에 갇혀 있지만 당대 한국 사회의 중심에 서 있는 복잡한 관계망의 벼리이며 어떤 관념의 표상이 아니라 생생한 개성으로 작품 전개의 한복판에 놓여 있는 것이다.
나운영은 반외세 자주정신, 평등주의, 민권주의 등의 작품 중심 주제를 이끌어가는 역할로 하며 생동하는 인물로 격동의 한 시대를 담아내고 있다. 또 다른 인물로 운양 김윤식은 '속음청사'를 기초자료로 작품의 전개가 이뤄지고 있다. 그는 집요한 투쟁인이며 경험많고 교활할 정치인이며 제주섬을 기록하는 관찰자이고 핏줄에 대한 집념이 강한 인물이었다. 비록 제주섬에 있지만 당대 현실의 중심에 서 있던 인물로 작품 전개에 중요한 역할을 했다.