일제의 경제, 군사적 침탈은 한국민에게 많은 고통을 안겨주었다. 그러나 그보다 더 큰 상처로 남은 것은 장기적으로 지속된 한국의 역사와 문화에 대한 침탈과 훼손이었다.
현재 서울에는 5대 궁궐이 남아 있다. 조선의 정궁인 경복궁을 비롯하여 창덕궁과 창경궁, 경희궁이 조선의 궁궐들이고, 고종의 시대에 황궁이었던 덕수궁(고종 재위 당시는 경운궁)이 그것이다. 이들 5대 궁궐은 대한제국기까지만 해도 많은 전각이 꽉 들어 찬 전통시대 건축과 예술, 문화의 보고들로 남아 있었다.
그러나 1945년 광복에 이르기까지 일제하 36년간 이들 궁궐 내외의 수많은 건축물과 전국의 주요한 유적과 유물들이 파괴되거나 약탈되고 말았다. 궁궐과 사직단, 종묘 등은 한민족의 건축, 조경, 미술, 조각 등 한민족의 건축기술과 예술성이 농축된 문화유산들이다. 이런 문화유산이 그렇게 조직적으로 훼손되었으니, 그것은 한국인의 정신적 자긍심과 민족의 혼을 말살하는 것과 궤를 같이 하는 것이었다.
일본이 행한 경제/군사적 침탈보다 더 큰 상처를 남긴 것이 역사/문화적 침탈이었다. 서울에 남아있는 5대 궁궐은 대한제국기 당시에는 전통의 모습을 유지한 건축/예술/문화의 보고였다. 그러나 일본이 주요 유적과 유물을 파괴/약탈하며 민족의 혼을 죽였다.