2. 로만개조론과 '대하'
 분석에 앞서 이 작품의 이론적 토대가 되었던 로만개조론과 거기에 이르기까지의 과정에 대한 이해가 필요하다. 비평가이자 작가였던 김남천은 당대 문단의 타개를 위한 일련의 문학론을 계속해서 제시하면서 동시에 그것을 창작에 실제 적용하는 독특한 작업을 병행해 나갔다. 스스로라 말할 정도로 김남천에 있어 비평과 창작은 긴밀하게 연결되어 있었다. 양자는 서로 이끌어내고 점검하는, 한 몸체에 달린 두 손이니만큼 상호 조명 없이는 어느 한 쪽의 성격도 정확하게 파악하기 어렵게 되어 있다. '대하'의 이해를 위해선 로만개조론에 대한 검토가 선행되어야 하는 것인데, 이를 효과적으로 수행하기 위해서는 거기에 이르기까지의 과정에 대한 이해가 또한 앞서 필요한 것이다. 
 '임화에 관하여'에서 본격화되는 김남천의 비평활동은 창작방법론에 집중되어 있다. 프로문학은 주지하듯, 창작에 대한 지도성을 뚜렷이 내세운 비평의 주도하에 펼쳐졌는데, 프로문학사 비평사는 일련의 논쟁사이며 그 핵심은 20년대 후반의 '내용과 형식'론에서 촉발되어 40년대 초에까지 이르는 창작방법론이었다. 그 이름과 내용은 달랐지만 그것은 통틀어 리얼리즘론이었다. 현실의 변혁을 겨누는 것이 프로문학이기에 객관적 현실의 지향적 반영을 문제삼는 리얼리즘을 떠나서는 애당초 가능할 수 없었던 까닭이다. 당연하게도 김남천의 창작방법론 또한 리얼리즘론이었는데 그 전개 과정은 단순하지 않다. 자신의 문학과 문학사를 동시에 열어나가는 피투성이 고투의 과정이었기 때문이다.
로만개조론은 김남천의 작품 '대하'의 이론적 토대가 되었다. 김남천의 비평활동은 '임화에 관하여'에서 본격화되었고 주로 창작방법론에 집중되어 있다. 창작에 대한 지도성을 뚜렷이 내세운 비평의 주도하에 펼쳐졌는데 그 핵심은 20년대 후반의 '내용과 형식'론에서 시작되어 40년대 초에까지 이르는 창작방법론으로 그것은 통틀어 리얼리즘론이었다.