다다이즘의 ‘다다’는 어린아이의 장난감 목마를 뜻하는 프랑스어로 아무런 의미가 없다는 뜻으로 붙여진 것이다. 제1차 세계대전 중 스위스에 망명 온 작가들이 일으킨 반문명, 반합리주의 예술운동으로, 전쟁의 살육과 파괴에 대한 증오와 냉소를 기본정신으로 한다. 그리고 모든 문화적 가치, 전통적 가치, 이성에 대한 신뢰를 부정하며 예술 형식의 파괴를 주장하는 데서 시작되었던 것이다. 다다이즘 화가들의 작품은 환상적・상징적・풍자적이어서 무정형 또는 기계 형태적인 구성을 취하였으며, 예술과는 아무런 관계도 없는 물건이나 그 한 부분, 예를 들어 차바퀴, 돌, 구두, 차표 등을 본래의 일상적인 용도에서 떼내어 보는 사람으로 하여금 잠재적인 환상이나 욕망을 불러일으키게 하는 상징적 기능으로 작용하여 종종 무의미 속의 해방감을 맛보도록 하였다.
다다이즘은 아무 의미가 없다는 뜻으로, 반문명, 반합리주의와 전쟁에 대한 증오와 냉소가 바탕이다. 문화, 전통, 이성에 대한 신뢰를 부정하며 예술 형식 파괴를 주장한다. 예술과 무관한 물건이나 부분을 통해 해방감을 준다.