세계항공시장의 양대축은 미국과 유럽으로서 세계항공시장을 과점하고 있다. 두 지역은 각각 세계 최대의 항공수요지역일 뿐만 아니라 두 대륙을 잇는 북대서양 노선 역시 세계최대의 황금노선으로인정받고 있다. 유럽과 미국 항공사들은 이러한 황금시장을 사이에 두고 오랫동안 각축을 벌여왔다. 이러한 구도에서 미국과 유럽연합 사이에는 한 진영의 항공정책 변화가 상대방 진영의 전략적 상황에 직접적 영향을 미치게 되는 게임이론적 상황이 전개된다. 즉, EU의 항공정책은 자체의 경제적 필요성 외에 그 경쟁상대인 미국 항공사들을 의식한 정책적 대응의 산물일 수 있다는 것이다. 이런 맥락에서 EU 단일항공시장 형성의 첫번째 단초는 미국의 항공정책에 급격한 변화가 이루어진 1970년대 말의 미국내 항공규제 완화정책에서 찾을 수 있다. 미국은 그전까지의 엄격한 항공규제정책을 1970년대 후반 항공자유화 정책으로 급격히 변화 시켰다. 이러한 미국의 정책변화는 EU로 하여금 단일항공시장 형성이라는 정책적 대응을 취하도록 만들었는 바, 이하에서는 EU 단일항공시장 형성을 EU 입장에서의 미국항공정책에 대한 전략적 대응이라는 관점에서 살펴보도록 한다. 먼저 EU 단일 항공시장 형성의 첫번째 단초이자, 세계항공시장에 커다란 변화를 몰고 온 미국의 항공자유화 정책으로부터 논의를 시작하기로 한다.
세계항공시장은 과점하고 있는 미국과 유럽의 항공정책은 상대방의 변화를 염두에 두고서 수립되어졌다. 이 변화는 1970년대 말 미국의 향공규제 완화정책을 펴면서 유럽은 단일항공시장을 형성하게 되었다.