유럽인권협약은 가장 선진적이고 발전적인 지역보장체제이다. 그 특징을 실체규정과 그 이행제도 및 절차로 나누어 검토하면 다음과 같다.  먼저, 협약의 실체규정의 주요한 특징에 관한 것이다.  첫째, 협약 본문 규정은 대부분 시민적 및 정치적 권리에 관한 것이다. “권리와 자유”에 관한 협약 제1부 제2조∼제18조에 규정된 권리목록을 살펴보면, 생명권(제2조), 고문의 금지(제3조), 노예 및 강제노동의 금지(제4조), 신체의 자유와 안전에 대한 권리(제5조), 공정한 재판을 받을 권리(제6조), 죄형법정주의(제7조), 사생활 및 가족생활을 존중받을 권리(제8조), 사상․양심․종교의 자유(제9조), 표현의 자유(제10조), 집회 및 결사의 자유(제11조), 혼인의 권리(제12조), 실효적 구제를 받을 권리(제13조), 차별의 금지(제제14조), 외국인의 정치활동의 제한(제16조) 등이다.  둘째, 사회적 권리에 대해서는 협약 본문이 아니라 부속의정서에서 규정하고 있다. 예를 들어, 제1의정서에서 재산의 보호(제1조) 및 교육을 받을 권리(제2조)에 대한 조문을 두고 있다. 의정서의 이 조항들은 “협약에 대한 추가조항으로 간주”된다(제1의정서 제5조). 따라서 협약과 의정서는 동등한 법적 효력을 가진다.
유럽인권협약은 “권리와 자유”에 대해 16조로 구성하여 규정하고 있고, 사회적 권리는 부속의정서에 따라 규정하며 효력은 협약과 동일하게 취급된다.  