연료탱크에 추진제가 가해짐으로써 점화될 때 그 압력은 연료탱크 외벽으로 전달된다. 연료탱크와 로켓부스터의 결합 부분이 뒤틀리게됨으로써 고열이 역으로 추진제로 꽉 찬 로켓부스터로 흘러들어갈 수 있다. 만약 그렇게 된다면, 우주왕복선의 폭발은 피할 수 없다.원리적으로 볼 때 누수를 막기 위해 고안된 수도꼭지의 패킹과 오링의 작동 방법은 동일하다. 오링 또한 고무 패킹처럼 일정 팽창 계수를 갖고 있어 고열의 누수를 막는 기능을 갖는다. 오링의 재질은 수도꼭지의 패킹과는 비교할 수 없을 정도의 고열에 견딜 수 있어야 한다. 불행히도 그러한 온도 변화에 견딜 수 있는 완벽한 재질은 아직 없다. 오링은 우주왕복선 초기 계획에서는 전혀 고려되지 않은 기능 단위였다. 파인만의 말대로 언젠가 총알이 발사되게 되어 있는 러시아 룰렛과 같은 결합부의 설계가 어떻게 우주왕복선에 구현되었을까? 원폭의 성공적인 개발과 달탐사 계획에서 과학기술자들은 오늘날 정부 주도의 ‘거대과학(big science)’의 연구와 비교해 상대적으로 자유로웠다. 하지만, 두 계획의 성공은 시간 절차에 따른 결과 산출 식으로 과학과 기술에 대한 정치적 압박을 가속화시켰다. 우주왕복선은 그러한 압박 속에서 이뤄진 대규모의 계획이었다. 우주왕복선은 유인 화성탐사를 위해 우주기지 건설을 목적으로 계획되었다. 정치적 변동 및 미소 냉전 분위기의 약화와 함께 유인 화성탐사 계획은 철회되었고, 우주왕복선 개발에 책정된 재정은 절반으로 줄었다. 최초 설계와 달리, 공학자들은 저비용의 압박 속에서 연료탱크를 바깥으로 빼내고 로켓부스터의 추진제에 의해 점화시키는 방식으로 설계를 변화시켰다. 오링은 그러한 설계 구현을 위해 도입되었던 것이다.
정치적 변동 및 미소 냉정 분위기 약화와 함께 유인 화성탐사 계획은 철회되었고 우주왕복선 개발에 책정된 재정이 절반으로 줄자 연료탱크를 바깥으로 빼내고 로켓부스터의 추진제에 의해 점화시키는 방식으로 변화된 설계를 구현하기 위해 오링이 도입되었다.