그러나 새로운 것에 대한 꿈꾸기가 한갓 몽상에 그치지 않고 실현 가능한 것이 되려면 객관적 현실의 뒷받침이 있어야만 한다. 새로운 시대와 그에 대응하는 새로운 소설 양식을 꿈꾸는 작가에게 요청되는 것은 그 같은 객관적 현실에 대한 치열한 탐구의 정신일 터인데, 김남천의 경우, 앞에서 살폈듯 여러 가지 문제점을 지니고 있었다. 요컨대 그의 유토피아적 열망은 객관적 현실의 총체적 인식에 뒷받침 받지 못한 한갓 몽상일 뿐이었다. 그 같은 몽상은 '경악할 만한' 성격의 것이긴 하지만 또한 뿌리 없는 꿈꾸기의 차원을 멀리 벗어난 것이 아니었기에 쉽사리 추락을 할 수 있는 "전혀 놀랄 만한 것이 못 되는"것이기도 하였다. 실제로 이후 작품「등불」(1942)에서 우리는 '살아남기'의 세계가 추락한 김남천의 정신을 확인하는 것이다. '대하'는 긍정적으로 평가해야 할 측면을 여러 모로 풍부하게 지닌 이 시기의 문제작이다. 그럼에도 토대와 상부구조와 규정적 관련성을 문제 삼는 경향소설의 전통에서 일탈함으로써 결정적 파탄에 봉착하고 말았다. 경향문학의 지도적 이론가인 김남천의 이 같은 파탄은 무엇을 의미하는가. 경향문학 전반의 근본 한계를 확인하게 된다.
경향문학의 지도적 이론가인 김남천은 새로운 시대에 대응하는 소설을 꿈꾸었다. 이것은 객관적 현실이 뒷받침 되어야만 실현가능한 것인데, 작품 '대하'의 경우는 긍정적으로 평가해야 할 측면도 많지만 경향소설의 전통에서 일탈하는 결정적 문제를 갖고 있다. 이러한 점은 경향문학 전반의 근본 한계를 확인하게 된다.