서정시란 인간의 감정과 정서를 직관적으로 파악하여 짧은 진술을 통해 표현된 단형의 시를 지칭한다. 그 특징으로는 음악성의 구현, 단형, 개인적 감정 표출, 비논리성, 직관성, 순수성이 있다. 전통적인 서정시는 서정성에 대한 강조와 언어에 대한 심도 있는 미적 자각에서 출발하고 있다. 이 같은 특징의 연장선상에서 볼 때 주근옥의 여러 작품들도 한국시의 전통을 창조적으로 계승하고 향토적 정서를 기반으로 언어의 미감을 최대한 살리는 가운데서 창작된 것으로 볼 수 있다. 그 언어적 미감은 시인의 마음속에 보석같이 박혀있는 순수한 자연에 대한 따뜻한 정감으로 드러나고 있으며, 해질녘의 고향마을 굴뚝에서 피어오르는 연기처럼 정겨운 향수를 드러내 주는 느낌을 자아내고 있다. 
주근옥 시에 나타난 향토적 세계와 ‘자연’을 대상으로 탐색하는 일은 그의 시에 나타나는 서정적 근원을 탐색하는 일이기도 한 것이다. 곧 서정적 근원은 시인에게 있어서 고향에 대한 원형적 뿌리를 드러내주거나, 생활 속에서 부딪치게 되는 온갖 삶의 질곡을 극복해나갈 수 있는 활력소의 역할을 해주기도 하는 것이다. 시인은 그것을 향토성 강한 시적 이미지로 변환시켜 드러내는데, 주로 자연, 가족, 자연적 신비(경외감), 향토, 친구(이웃) 등의 근원개념으로 연결시켜 다양한 모습으로 변주하고 형상화시키고 있다.
전통적 서정시는 서정성 강조와 언어에 대한 미에서 출발한다. 그의 작품은 전통을 계승하고 언어의 미감을 살려 창작된 것이다. 그의 작품 속 세계와 자연 탐색은 서정적 근원 탐색이다. 서정적 근원은 고향의 원형을 드러내고 삶의 질곡을 극복한다. 시인은 그것을 향토적 이미지로 변환시켜 자연, 가족, 자연적 신비, 향토, 친구 등의 근원개념으로 형상화한다.