조선어학회 큰 수난의 진원지는 함경남도 홍원읍 전진역 대합실에서 일본 경찰의 불심 검문에서 발단되었다. 일본 경찰의 검문을 받은 청년은 홍원어업 조합장 박동규의 아들인, 당시의 일본 유학생 방병엽이 검문에 조선말로 응답, 일본말을 알면서도 조선말로 응답, 일본말을 알면서도 조선말로 대답했다는 사소한 시비가 확대되면서, 꼬투리를 잡기 위해 그 청년의 가택을 수색했다. 수색 결과 그 청년의 조카인 영생고등여학교 4학년 박영희의 2학년 때 담임 선생님의 검인까지 받은 일기장의 일기 내용인 '오늘 국어를 썼다가 선생님한테 단단히 꾸지람을 들었다.'는 구절 속의 '국어'라는 단어가 문제가 되어 원래의 뜻은 조선어를 썼다가 혼이 났다는 뜻인데, 그들은 당시 국어인 일본어를 사용하다가 혼이 난 것으로 해석하여 사건은 진전되었다. 그 증인으로 여학생의 은사인 선친을 소환한데서 급기야는 '조선어학회 큰 수난'으로 번져 갔다.
조선어학회 큰 수난은 한 청년이 검문에 조선말로 대응하여 가택 수색을 하다, 그의 조카 일기장 속 '국어를 사용했다 꾸지람을 들었다.'의 '국어'에 문제를 제기한 것에서 비롯됐다. 조카의 은사인 선친이 소환됐고 '조선어학회 큰 수난'으로 번졌다.