허쉬는 비록 “문화적 문해력은 전문적인 지식과 달리 모든 사람에게 공유되는 것이다. 그것은 바로 우리의 문화에 유용하고, 따라서 간직할 만한 가치가 있는 정보의 변하는 총체이다. …(중략)… 이런 공유된 정보는 공적 담론의 기초가 된다. 그것은 우리에게 신문과 뉴스, 학생과 지도자를 이해하게 해 주며, 서로간에 농담을 나눌 수 있게도 한다. 문화적 문해력은 우리가 말하고 읽는 것의 콘텍스트로서 미국인을 진정한 미국인으로 만들어준다.”고 하였다. 이렇게 허쉬는 공적 담론을 운용할 수 있는 시민을 만들어 주는 읽고 쓰는 능력을 ‘문화적 문해력’으로 규정한다. 물론 사회 발전의 도구이자 시민적 자질로서 문해력을 공교육에서 가르칠 수 있게 된 것은 자본주의의 발전에 따른 ‘민주적인 것’이라고도 볼 수 있다. 그렇지만 여기서 상정된 추상적인 ‘보통사람’이나 일반적 능력이 과연 어느 계급에나 해당하는 보편적인 것인가, 또 그런 구성원들로 이루어진 사회가 과연 발전한 진보적 사회인가에 대한 문제제기를 할 수 있다.
허쉬는 보통 사람이 교육받아 획득한 읽고 쓰는 능력을 '문화적 문해력'으로 규정한다. 문화적 문해력은 공적 담론을 운용할 수 있는 시민을 만든다. 그러나 여기에서 상정된 '보통 사람'의 성질, 능력의 보편성, 진보적 사회 등에 대해 문제를 제기할 수 있다.