문장 부호는 독자들로 하여금 문장을 바로 읽고 이해하기 쉽게 하기 위해 쓰이는 부호들을 말한다. 우리글에서 현대적 관점의 문장 부호가 사용된 역사는 그리 오래되지 않았다. 문장 부호에 대한 규정이 처음 나타난 것은 1933년의 '한글 맞춤법 통일안'이다. 물론 이전에도 문장 부호와 같은 기능을 한 것으로 한문에 쓰던 권점 등이 있었지만, 현대적 관점의 문장 부호는 아니다. 그러나 1933년의 문장 부호 규정 부록이 문장부호에 16개의 부호와 그 명칭을 적어 놓은 수준의 아주 간략한 것이었다. 또한 1933년의 문장 부호 규정은 세로쓰기를 위한 것으로 만들어졌는데, 이후 1937년 '한글 맞춤법 통일안'에서 가로쓰기를 위한 부호가 더 보충, 추가되었다. 그리고 문장 부호는 그 이후의 개정판에서 계속 확충되기는 했지만, 여전히 예문이 없는 짧은 규정에 머물러 문장 부호로서의 구실을 제대로 하지 못했다. 따라서 '맞춤법' 내의 문장 부호 규정보다는 오히려 문교부의 '교정편람'(1964), '한글전용편람' 등이 훨씬 적극적인 역할을 했다. 남한에서 문장 부호가 좀 더 구체적으로 규정된 것은 1988년 '한글 맞춤법'에 와서야 이루어졌다. 이전의 규정에 비해 예문이 확충되고 좀 더 세분화되었기는 하지만, 이 규정도 여전히 충분하지 못하다는 지적이 많다. 설명이 없고, 현실의 문자 생활을 충분히 반영하지 못하고 있다는 점, 그리고 맞춤법의 부록으로 규정되었다는 점 등이 지적되었다.
 이에 비해 북한에서는 일찍부터 언어 규범에서 문장 부호의 규범을 세우는 일이 중요하다고 인식되어 일찍부터 맞춤법에서 독립되어 규정되었다. 김용구(1964)에서는 우리글을 더 보기 쉽게 하며 그 기술화 과정을 높은 수준에서 빨리 완성하기 위해서는 문장 부호, 띄어쓰기, 맞춤법 규범들이 통일적으로 체계화되어야 한다고 주장하였다.
현대적 문장 부호에 대한 규정은 1933년 '한글 맞춤법 통일안'에서 등장했지만 규정이 간략했고 세로쓰기 용이었다. 1937년에 가로쓰기 부호가 추가되고, 개정판에서 계속 확충되기는 했으나 부족했다. 오히려 문교부의 '교정편람'(1964), '한글전용편람' 등이 더 적극적인 역할을 했다. 남한에선 1988년 '한글 맞춤법'에서 문장 부호가 더 구체적으로 규정됐다. 북한에선 문장 부호가 맞춤법에서 독립되어 규정됐고, 김용구(1964)는 문장 규범들의 통일적 체계화를 주장했다.