공법상의 법률관계에 있어서 일반공중의 이해관계가 중대하여 행정법관계의 조속한 안정을 꾀할 필요가 있다. 행정소송법 제20조는 취소소송을 일정기간내에 제기하도록 제소기간을 제한하고 있으며 그 외 개별법에서도 행정소송법과 다른 특별 제소기간을 지정하는 경우가 많다. 제소기간의 제한은 원칙적으로 취소소송에만 적용되고, 무효확인소송에는 적용되지 않는다. 부작위위법확인의 소는 부작위상태가 계속되는 한 언제라도 소를 제기할 수 있다. 다만, 필요적전치가 적용되는 처분의 부작위위법확인의 소는 재결이 있은 뒤 일정기간내에 소가 제기되어야 하는 제한이 있다.  당사자소송에 관하여는 법령에 특별히 제소기간을 제한하고 있지 않는 한 제소기간의 제한을 받지 않는다.
제소기간의 제한은 원칙적으로 취소소송에만 적용되고, 무효확인소송에는 적용되지 않는다. 당사자소송은 법령에 특별히 제소기간을 제한하지 않는 한 제소기간의 제한을 받지 않는다.