춘향전을 비롯한 대다수 애정소설의 주인공들은 모두 재자와 가인이다. 두 남녀 주인공 모두 잘 생기고, 재주가 뛰어난 것이 특징적이다. 이렇게 춘향전의 주인공들이 그야말로 재자가인이라는 것은 대중소설의 공식이라고도 설명되지만 사랑하는 대상을 특별히 이상화시킨다는 점에서 낭만적 사랑과 관련하여 생각해 볼 수 있다. 낭만적 사랑은 대상의 이상화를 요구한다. 현실에서 낭만적 사랑이 상대방인 평범한 남녀를 매우 특별한 사람으로 이상화시키는 현상은, ‘제 눈에 안경’, 혹은 ‘눈에 콩깍지가 씌였다’ 등의 상투적 표현이 있을 정도로 보편적이다. 그렇게 자신의 상대를 이상화시키는 과정이 낭만적 사랑의 시작이 되는데, 이를 문학적으로 형상화한 것이 재자가인(才子佳人)이라고 할 수 있다. 또 여기에서 남녀 주인공이 각각 양반과 기생이라는 점에 주목해보자. 이러한 신분의 주인공들은 기녀신분갈등형 소설이라고 분류된 주류 애정소설에 빠짐없이 등장하고 있다. 이에 대해 박일용은 “기녀라는 신분은 서민층과 가까운 천민층이었기 때문에, 신분제도의 질곡에서 허덕이던 하층민은 자신들의 신분문제를 이들 기녀의 상황과 의식에 투사하여 심미적인 즐거움을 누리기에 유리하였다”고 하였다.
춘향전을 비롯한 애정소설의 주인공 모두 재주가 뛰어나고, 잘생겼다. 여기에 사랑하는 대상을 특별히 이상화 시킨다는 점에서 낭만적인 사랑과 연결시킬 수 있다. 특히 춘향전을 통해 대중은 기녀란 신분의 춘향이와 양반 사이의 신분을 뛰어넘은 사랑이야기에서 심미적 즐거움을 느꼈다고 할 수 있다.