혹한과 혹서가 반복되는 중앙아시아의 열악한 기후조건을 극복하고 효율적인 佛事를 영위하기 위하여 조영된 석굴사원은 그 기원이 인도의 塔院(차이티야)과 院窟(비 
하라)에 있으며, 아프가니스탄의 바미얀석굴을 비롯하여 동서 중계교역으로 막대한 재력이 축적된 西域(타림분지)北道上의 중심 오아시스, 예컨대 쿠차의 키질 석굴, 쿰트라 석굴, 키질가하 석굴, 심심 석굴, 카라샤르의 쇼르축 석굴이나, 투르판의 베제클릭 석굴, 김 아기스 석굴, 토육 석굴 등 교통상의 요지에 집중적으로 조영되어, 그 내부 를 화려하게 장식하는 造像이나 佛畵에 있어 서역 고유의 특색이 잘 표현되어 있다.
석굴사원은 기후와 효율적 불사를 위해 서역의 중심 오아시스 등 교통상의 요지에 조영되었다. 조상이나 불화에 서역 특색이 잘 표현되었다.