토론은 말다듬기 운동 과정에서 가장 활발히 진행되어 이것은 신문지상토론으로까지 나타났다. 신문지상토론은 김일성의 교시에 따른 것이다.
 말다듬기는 '노동신문'을 통해 지상 토론이 이루어졌는데 먼저 각 분과 위원회에서 기존의 단어를 어떻게 다듬자고 제안하면 이에 대해 일반 대중들이 찬반을 표하거나 새로운 단어를 제시하는 식으로 이루어졌다. 그리고 이러한 토론 내용을 바탕으로 최종적으로 말을 다듬었다.
 이처럼 북한에서 언어 규범화 과정에서 토론을 중시한 것은 언어 규범화의 실제적 목적이 언어의 사회적 기능을 높여 혁명과 건설에 이바지하게 하고자 한 데 있기 때문이다. 언어의 사회적 기능을 높이려면 언중들이 쉽게 이해해야 하는데, 그런 점에서 이러한 지상 토론은 의미 있는 일이기 때문이다. 김일성도 수차례에 걸쳐 민중들이 알아듣지 못하는 말을 한다면 혁명에 소용이 없으므로 민중에게 이해되는 말을 해야 한다고 강조하였다.
 요컨대 북한에서는 새로운 규범의 초안을 만들어 이를 토론에 부치고 일단 규범이 확립되면 모든 사람들이 규범을 철저히 지키도록 교육을 통해 보급하였다.
 그럼 북한의 어문 규범에 대한 연구사를 시대별로 좀더 상세히 살펴보자. 박재호(1996)에서는 북한의 어문 규범 연구사를 다음과 같이 네 단계로 제시하였다.
 여기에서도 편의상 이 분류 방식을 취해 북한의 어문 정책 및 연구사에 대해 서술하고자 한다.
북한에서는 '노동신문'을 통해 지상 토론이 이루어지고 토론 내용을 바탕으로 말을 다듬었다. 이들은 언어의 사회적 기능을 통해 북한 사회의 혁명과 건설에 공헌하고자 했다. 따라서 언어 규범화 과정에서의 토론을 중요시했으며, 확립된 규범은 교육을 통해 보급하여 철저히 지키도록 했다. 본고는 박재호(1996)의 분류방식을 차용하여 북한의 어문 규범 연구사를 서술하고 있다.