눈의 표정을 만드는 데 있어 눈꺼풀올림근의 역할은 매우 중요하다. 이 근육의 수축정도, 즉 그 긴장도가 높아짐에 따라 화남, 놀람 등의 표정이 만들어지고 그 강도에 비례해서 눈도 크게 떠진다. 이러한 눈꺼풀올림근의 긴장도를 정확히 파악할 수 있게 해주는 것이 눈의 검은자위와 흰자위 모양의 변화이다. 검은자위와 흰자위는 대조적인 빛깔이기 때문에 멀리서도 감지할 수 있을 뿐만 아니라 눈꺼풀올림근의 상태도 알 수 있다. 이러한 눈꺼풀올림근의 긴장도와 눈의 표정을 잘 표현한 그림이 프랑스의 화가 쿠르베(Gustave Courbet, 1819~1877)의 자화상이다. <자화상, 상처받은사나이>를 보면 아픔과 놀람 때문에 눈꺼풀올림근이 최대로 수축되어 눈은 크게 뜰 수 있는 최대한도까지 크게 떠졌다. 그래서 검은자위의 윗부분은 완전히 노출된 나머지 흰자위까지 드러났다. 반면 아래 눈꺼풀은 검은자위 밑에 머물고있다.
눈꺼풀올림근의 긴장도와 강도에 따라 눈의 표정이 만들어진다. 눈꺼풀올림근의 긴장도는 검은자위와 흰자위의 모양의 변화로 알 수 있다.