사실 1970년대 리얼리즘 논쟁은 참여문학파든 순수문학파든 모두 ‘상상력’이라는 공통 분모를 강조하였다. 그러나 그 상상력이 다시 돌아오는 지점이 현실이냐 자기 자신이냐 하는 것으로 정리될 수 있을 만큼 그 귀결은 아주 달랐다. 따라서 이와 같은 이론상의 공허한 논쟁은 어떤 식으로든 극복되어야 했는데, 이때 제3세계문학론은 그 시각을 제3세계로 확대하면서 분명한 현실관을 확보하게 되었다고 하겠다. 제3세계문학론이 특히 분단극복에 대한 인식을 보다 분명히 함으로써 그것이 분단체제론으로 심화되는 계기가 되었다는 점에서도 좀 더 거시적인 시각을 얻게 되었다고 할 수 있다.
리얼리즘 논쟁에서 상상력이 중요하게 여겨졌지만 각 학파마다 상상의 귀결점이 달랐다. 이때 제3세계문학론은 상상의 귀결점을 제3세계로 확대하면서 분명한 현실관을 확보했다.