네덜란드의 화가 반 고흐는 화가 고갱과 모종의 일로 다툰 후 화를 참지 못하고 자기 귀를 잘라버린 바람에 병원에 입원하게 되었으며 병원에서 퇴원하자마자 귀에 붕대를 감고 있는 2장의 자화상을 그렸다. 그 하나는 담배 파이프를 물고 있는 것이며 다른 하나는 심각한 얼굴을 하고 있는 것이다. 이렇게 같은 시기에 2장의 자화상을 그렸다는 것은 그가 의도적으로 무엇인가를 표현하려는 목적을 지니고 있었다는 것을 암시한다. 다시 말해 관찰력, 판단력, 표현력, 그리고 투지가 강했던 그답게 2장의 자화상을 통해 귀를 자를 수밖에 없게 한 그날의 사건을 정리해보려는 강한 의지를 품고 있었다는 것이다. 그렇기 때문에 그림은 비록 사건이 있은 후에 그린 것이지만 실은 귀를 자를 때의 심리 상태를 단적으로 표현한 표정의 얼굴인 것이다. 아마도 이처럼 사람의 깊은 심정을 노정시켜 그린 자화상은 달리 없을것이다. 표현의 핵심에 전달하고 싶은 내용이 농축되어 있다.
반 고흐는 스스로 귀를 자른 후 자화상 2점을 그려 자신의 심리 상태와 감정을 표현했다.