유태림은 이 작품에 등장하는 청년 지식인들 가운데 단연 우뚝한 수재로 설정되어 있다. 이병주 소설에 자주 등장하는 초일한 재능을 지닌 지식 청년의 인물유형에 속하는데, 그 가운데서도 마찬가지로 해방 전후의 격랑을 이기지 못하고 역사의 바다에 수장되고 만 '지리산'의 박태영과 가장 가깝다. 나는 '지리산'을 분석한 글에서 주인공 박태영을 동경제대를 나온 수재조차 그 앞에 서면 열등감을 느낄 정도로 빼어난 재능의 소유자 곧 지극히 예외적인 인물로 설정함으로써 당대 역사 전개의 일반성으로부터 멀어졌다고 비판한 적이 있다. 이 점에서 '관부연락선'의 주인공인 유태림의 성격 설정도 마찬가지로 비판 가능하다. 그러나 다른 해석도 있을 수 있다. 이처럼 뛰어난 인재조차 그 재능을 충분히 꽃 피우지 못하고 스러져가야 했으니 참으로 비정한 역사 전개임을 부각시키는 데 효과적인 장치라고 볼 수도 있는 것이다. 이방인은 스스로를 주변에 세움으로써 중심의 문제점을 드러내고 비판할 수 있다. 그러나 그 이방인의 자발적인 주변인화가 자신의 존재성에 대한 반성적 성찰에 근거한 것이 아니라면 그것은 한갓 도피에 지나지 않을 것이다. 계속해서 자신을 뒤돌아 살피는 유태림은 이 점에서 도피자가 아니다.
관부연락선'의 유태림의 성격도 '지리산'의 박태영처럼 당대 역사 전개의 일반성으로부터 멀어졌다는 비판이 가능하하다. 하지만 다른 해석으로는 뛰어난 인재조차 재능을 꽃피우지 못하고 사라져야하는 비정한 역사의 전개를 부각시키는 효과적 장치라고 볼 수도 있다. 또한 자발적 이방인으로서 도피자가 아니다.