3. 지금까지 이들 두 어미에 대하여, 대체로 별다른 전제 없이 ‘이유’ 또는 ‘원인’이라는 말을 써 오고 있다. 어떤 경우에는 두 어미 각각에 대하여 이유 또는 원인이라는 의미 특성을 부여하기도 하고, 어떤 경우에는 이 두 어미 각각에 대하여 이유나 원인의 어느 하나를 의미 특성으로 규정하는 것을 볼 수 있었다. 여기서 분명한 것은 이들 어미가 어떻게든 이유 또는 원인과 관련된다는 공통 인식이다. 이에 두 어미의 변별적 의미 특성을 살피기에 앞서, 이유와 원인의 의미 또는 둘 사이의 변별적 특성을 잠시 돌아보고 중심 과제로 넘어가는 것이 적절한 순서일 듯싶다.
 여기에 잠시 이유와 원인이라는 두 단어의 의미를 생각해 볼 필요가 있을 것 같다. 이 둘은 어떤 사건이나 현상에 선행해서 그것에 대한 발생의 계기를 만들어 준다는 점에서 공통 특성을 지닌다. 그러나 이러한 공통 특성에도 불구하고 둘은 또한 변별적 특성을 가진다. 기본적으로 원인이란 것은 인과 관계 속에서 파악되는 것으로, 대체로 원인은 결과가 전제되고, 결과는 원인이 전제되기 마련이다. 어느 하나를 배제하고 다른 것을 생각하기 곤란하다. 여기에 비해서 이유는 거기 대응되는 결과가 있을 수는 있지만, 반드시 결과를 전제하는 것은 아니다.
 이처럼 ‘이유’와 ‘원인’이 상호 교체 가능하다는 것은 상호 배타적인 것으로 물론 그 의미가 동일하지 않음을 의미하기도 한다. 그러나 또 한편 이 둘 사이에 상당한 공통 의미가 있음도 지금까지의 예문에서 확인된다. 그리고 ‘원인’은 흔히 ‘이유’로 교체될 수 있지만, ‘이유’는 ‘원인’으로 교체되는 폭이 별로 크지 못함도 살펴볼 수 있었다. 윤평현(1989)에서는 원인이 이유를 함의한다고 보고, 이에 따라 원인이나 이유를 나타내는 접속어미의 기능을 ‘원인’이라 하였는데, 위에서 살펴본 바로는 그러한 근거가 별로 발견되지 않는다.
‘-어서’, ‘-니까’ 두 어미에 이유 또는 원인이라는 의미특성을 부여하는데, 이유와 원인의 의미와 변별적 특성을 살펴보겠다. 이유와 원인은 사건이나 현상의 발생 계기를 만들어준다는 공동 특성이 있지만, 원인은 인과 관계 속에서 파악되는 반면 이유는 반드시 결과를 전제하지는 않는다는 특성이 있다. 원인은 이유로 교체될 수 있지만 이유는 원인으로 교체되기 어렵다. 윤평현은 원인이 이유를 함의한다고 보았으나 근거를 찾기 어렵다.