한국문학에 대한 연구와 비평이 모두 문학사의 체계로 수렴된다고 할 때, 그것은 결국 근대문학의 기점 내지 그것을 규정하는 ‘근대성’의 문제와 마주치게 된다. 1970년대 당시, 연구자들은 우리 문학사의 단절의 중대한 마디로 판단되었던 봉건시대 말기와 신문학사 초기를 과학적으로 인식하려고 했다. 물론 오늘날에는 1970년대와 달리 한국문학의 연속성, 그리고 거기서 관철되고 있는 근대적인 성격에 대해 상당한 논의가 이루어져 있다. 북한의 문학사가 주체사상의 입장에서 병인양요 등 외세를 배격한 사건을 중시하며 1866년 설을 제기한 바 있다. 하지만, 지금까지의 근대문학 기점 논의는 대체로 갑오경장과 동학농민전쟁이 발생한 1894년을 전후한 시기로 모이고 있다. 따라서, 한일합방(1910)을 계기로 이른바 신소설의 창작 방향에 변화가 일어난다고 할 때, 연구 방향은 대략 세 가지로 정리된다. 1894년 이전의 특정 시기에서부터 1894년 사이에 생산된 문학, 1894년에서 1910년 사이의 문학, 그리고 1910년대의 문학에 대한 연구가 그것이다. 다만, 대한제국이 경험한 ‘서구적인’ 근대의 체험이 1894년 이전부터 있어왔다고 하더라도 일종의 ‘흔적’을 찾아 시기를 소급하는 것은 한계가 있어 보인다. 연구자들이 1894년을 전후한 시기에 관심을 기울인 것도 이러한 소급 논의의 한계를 인식한 결과라 하겠다.
한국문학에 대한 연구와 비평을 문학사로 수렴할 때, 근대문학의 기준을 따지게 되는데 지금까지의 논의로는 1894년 전후로 합의되고 있다. 따라서 한일합방을 계기로 신소설의 변화가 일어난다고 할 때, 연구 방향은 1894년 이전부터 1894년 사이의 문학, 1894년에서 1910년 사이의 문학, 1910년대의 문학으로 나눌 수 있다.