춘향 이야기는 80여 편의 이본으로 존재할 뿐 아니라 설화, 판소리, 필사본, 인쇄본, 창극, 연극, 영화, 텔레비전 등 다양한 매체로 연행되었다. 이렇게 매체 환경을 포함한 현실은 계속해서 변화함에도 불구하고 춘향전이 통시적으로 재생산되고 있는 현상은 <춘향전>의 고전성을 확인시켜 준다. 춘향전 영화의 경우, 1923년에 일본인 감독(早川孤舟)에 의해 한국에서 최초로 제작된 영화로 만들어진 이래, 지금까지 16번에 걸쳐 영화화가 이루어졌다. 그 중에는 최초의 유성 영화(이명우, 1935)도 있었으며, 한 해에 함께 개봉된 두 영화(홍성기, 신상옥, 1961)도 있었다. 최근에는 임권택의 <춘향뎐>이 국제 영화제에서 두각을 나타내 관심이 집중되기도 하였다. 이처럼 영화화된 춘향 이야기는 한국 영화 역사의 의미 있는 국면을 장식해오며 끊임없이 재창작되어 왔다이렇게 이미 춘향 이야기가 여러 번 영상화되었음에도 다시 새로운 춘향전 영화를 제작하는 이유와 배경이 무엇인지 연출자의 발언을 통해 짐작해 볼 수 있다. <춘향전>은 그것을 영상이나 무대로 재현하는 과정에서(그야말로 조금씩) 다른 모습으로 표현돼 온 게 사실이다. 만드는 연출자들이 앞의 것과는 무언가 다른 새로운 걸 작품 속에 집어넣고 싶어했기 때문이다. 그래서 <춘향전>의 재해석이란 말이 자주 거론되었다. (……) 이것은 주로 <춘향전> 내용에 대한 의심에서부터 시작하여, 현재 시점에서 ‘춘향전 뒤집어 보기’ 같은 시각, 대중들의 흥미를 끌기 위한 아이디어 차원이었다. (……) 그러나 크게 보면 <춘향전>은 달라진 게 없다. 아무리 다른 배우가 등장하고 조금씩 내용을 달리 해도 춘향은 우리가 늘 보던 그 춘향이다(라고 우리는 생각한다).
춘향의 이야기는 80여 편의 이본 외에도 다양한 매체로 연행되었다. 춘향전이 거듭 재생산되는 까닭은 <춘향전>의 고전성을 확인해주는 것이다. 재생산되는 과정에서 조금씩 다르게 변화했기 때문에 이를 <춘향전>의 재해석이라고 부르기도 했다. 하지만 큰 틀에서 <춘향전>은 변하지 않는 중심내용이 존재한다.