호포제는 군역의 일종으로, 군대에 가는 대신 군포(軍布)를 납부하는 제도이다. 그러나 양반은 포를 납부하지 않고 양인만이 고스란히 부담을 졌다. 불공평하고 모순투성이 제도였다. 대원군은 '양반은 백성 아니냐, 양반도 세금을 내라!'하고 양반/상민 구별 없이 군포를 징수하면서 국가 재정을 확충하고자 하였다. 요즘으로 치면, 공평한 국방의무 수행이자 조세형평주의에 맞는 조치였다.
한편, 경복궁은 조선 초기에 건립되어 역대 군주가 정사를 보던 국정의 중심무대였다. 그러나 임진왜란 당시 일본군에 의해 소실된 후 근 270여 년 동안 방치되어 왔다. 대원군은 경복궁의 중건을 명하였다. 재력 있는 종실 및 양반 사대부를 압박하여 경비를 염출하였다. 도성을 출입하는 이들의 물품에 통행세도 부과하였다.
대원군의 정책은 왕권의 강화와 국가의 기강 확립, 국가재정의 확보 등과 상통했다. 조선 후기에 군권이 추락하여 국정이 혼란을 거듭했던 것에 비하면 놀라운 업적이었다.
호포제는 군포를 납부하여 군역을 대신하는 것으로, 대원군은 양반에게도 호포제를 부과하여 국가 재정을 확보했다. 대원군은 소실된 경복궁의 중건을 위한 통행세를 부과하기도 했는데, 군권이 추락한 상황을 고려하면 대단한 업적이다.