앞에서 살핀 바 몇 겹의 수탈구조가 빈틈없이 옥죄는 객관적 현실의 한복판을 뚫고 박곰손, 씨동 부자의 여로가 힘차게 뻗어나가 작품의 기본골격을 이루는데, 그 여로는 민란과 동학농민전쟁에 연원을 두고 의병운동, 3/1운동，6/10만세사건, 적색노조운동 등을 거쳐 항일무장투쟁으로 나아가는 것이다. 북한의 근대사 해석이 일정하게 개입한 결과일 터이다.
 이 여로를 추동하는 근본 동력은 빈농계급의 생명력이다. '쥐불'의 상징성을 매개로 '서화'에서 탁월하게 형상화되었던 빈농계급의 생명력이 이 작품에서는 곰손을 통해 드러난다. 과묵하고 우직하지만 "근로인의 정직한 심정과 생활의 진실성"을 가진 그는 불의를 용납 못 하고, "누구 앞에서든지 자기의 할말은 다 하고야 마는" 올곧은 인물이다. 그러하기에 마을 사람들도 그의 말이면 무시하지 못하며, 가난한 생활에 곧잘 짜증을 내곤 하는 그의 아내도 "꼬챙이 같은 남편의 '직심'을 두려워하고 마음속으로 존경"한다. 심지어는 양반인 이진경조차 그를 '진정한 농민', '정말 백성'으로 알고 존경하는 정도이다. 끈질긴 생명력의 소유자인 곰손은 또한 어떤 난관에도 좌절하지 않는 낙관주의자이다. 막다른 골목에 내몰려도 언제나 "다시 씨를 뿌리자"란 꿋꿋한 태도로 되일어선다. 그의 생명력은 바위틈에 깊숙이 뿌리박은 소나무의 그것이다.
 이 소나무 상징은 작품 마지막에 다시 등장, 부자 2대의 여로를 떠받 드는 것인데, '신개지'에서도 "줄기찬 생명의 역선이 전신에 꿈틀거리며 용솟음을 치는 것 같은" 빈농계급의 생명력을 표상하는 것으로 나타나 있을 확인할 수 있다.
 백절불굴, 역사의 험로를 뚫고 나아가게 하는 곰손의 생명력은 아들 씨동에게도 그대로 이어져내렸다. 씨동은 두 번의 감옥살이와 참담한 고생에도 꺾이지 않고 항일 무장투쟁에까지 나아가는 아버지 못지않는 생명력의 소유자이다.
 박곰손과 씨동 부자의 여로는 험난하지만 힘차게 뻗어나간다. 이들의 근본 동력은 빈농계급의 생명력이다. 곰손의 생명력은 소나무를 상징한다. 이 작품에서 소나무는 꿋꿋하고 줄기찬 생명력을 표상한 것이다. 곰손 부자의 이 같은 생명력은 국권침탈에 맞서 항일 무장투쟁으로 타오른다. 