토론은 어떤 문제나 제안에 대하여 서로 대립되는 의견을 가진 사람들이 각각 논거를 발표하고, 상대편의 논거가 부당함을 입증하는 동시에 자신의 주장이 정당함을 밝혀 나가는 화법의 한 유형이다. 따라서 토론은 양방이 각각 자신의 긍정하는 사실, 가치, 정책 등에 대한 구체적인 주장을 펴고 상대편의 주장을 논파하려는 의도로 행한다. 그러므로 토론은 설득을 목적으로 하되 이성에 호소하는 논리적인 것이어야한다. 오늘날 우리 사회에 토론 교육의 필요성이 절실히 요구되고 있는 것은 어떤 한쪽의 주장만으로 일방적인 의사 결정을 내리는 것보다 토론에 의존하는 것이 보다 합리적이기 때문이다. 또 토론을 통하여 민주 시민의 자질을 함양할 수 있고, 공공 문제나 시사 문제에 대하여 관심을 확대할 수 있으며 주어진 논제를 면밀하게 검토하고 명료하게 사고하며 자신의 의견을 정확하게 제시하고 남의 의견도 존중할 줄 아는 태도를 기를 수 있기 때문이다.
토론은 의제에 대해 사람들이 찬반 의견으로 자신의 주장이 정당함을 입증한다. 토론의 목적은 설득이며 논리적이어야 한다. 토론 교육이 필요한 이유는 토론이 합리적 의사 결정의 방법이기 때문이다. 토론은 민주 시민의 자질을 길러주는 등의 장점이 있다.