그런 한국인들이 담배를 끊자고 너나없이 나섰으니, 요즘으로 치면 일상 애용품인 커피나 녹차를 끊자는 주장만큼이나 충격이었을 것이다.
국채보상운동 당시 일반 국민, 관료는 물론, 고종까지도 애용하던 담배를 끊었다. 그만큼 국채 청산의 문제는 심각하게 인식되고 있었던 것이다.
일본은 청일 전쟁 직후 우리나라에 1차 30만 원, 2차 300만 원 등 2차에 걸쳐 차관을 제공하였다. 이후 일본의 차관은 1905~1906년 사이에 1,150만 원이 더 투여되어 총 1,300만 원이 되었다. 일본의 차관은 대한제국의 경제자립을 위협하였다. 이에 일본 차관의 속박에서 벗어나고자 펼친 것이 바로 국채보상운동이다.
일상 애용품 같은 담배 끊기에 동참한 고종은 국채 청산을 중시한 당시의 인식을 보여준다. 청일 전쟁 직후 차관을 여러 차례 빌려 경제적 자립이 어려워지자 국채보상운동이 일어났다.