만반의 준비를 마친 데라우치가 이완용을 앞세워 8월 22일 마침내 강제로 병합조약을 체결하게 하였다. 전문 8개조의 제1조에서는 '한국의 황제폐하는 한국 정부에 관한 모든 통치권을 완전하고도 영구히 일본국 황제폐하에게 양여함'이라 하였다.
그러나 대한민국 전 국민의 반발이 예상되었기 때문에 발표는 유보되었다. 먼저 정치단체의 집회를 모두 금지하고, 원로대신들을 연금한 후 순종이 나라를 일본에 이양한다는 조칙을 내리게 하였다. 관보와 신문에 그 소식이 실렸다.
한편 8월 초부터 통감부(10월 1일부터는 총독부)와 일본 정부 사이에는 300통에 가까운 비밀 전문이 오고 갔다. 국호와 황실의 호칭, 합병 협력자의 매수 등에 관한 것이 다수였다. 8월 18일 자로 일본의 가쓰라 총리가 데라우치 통감에게 보낸 전문에는 현 황제를 창덕궁 '이왕 전하'로 하고 한국의 국호는 이제부터 '조선'이라 한다고 되어 있다.
이완용을 앞세워 체결된 병합조약은 국민들의 반발을 우려해 집회 금지 조치 이후 발표되었다. 통감부와 일본 간 국호와 황실의 호칭 등을 결정하기 위한 비밀 전문이 오고 간 결과, 황제는 전하로, 국호는 조선으로 바뀌었다.