자신만의 독특한 예술세계를 이룩한 프랑스의 상징주의 화가 오딜롱 르동(Odilon Redon, 1840~1916)은 인상주의가 풍미하던 시대에 상상적이고 신비한 세계를 찾아 나선 고독한 순교자라 할 수 있다. 포도의 산지로 유명한 보르도에서 태어난 그는 곧바로 외삼촌 댁에 보내져 어머니의 애정을 모르고 외롭게 유년시절을 보냈기 때문에 그 고독했던 환경은 일찌감치 그가 내면세계로 여행하는 통로를 제공하였던 것이다. 1851년부터 고전교육을 받게 되지만 잘 적응하지 못하고 데생과 음악에만 흥미를 보였다. 1860년 생물학자 알만 클라보와 친교를 맺은 그는 현미경을 통한 미생물 세계를 체험하고, 눈에 보이지 않는 이상세계의 초자연적인 것에 깊은 관심을 가지게 되었다.
화가 오딜롱 르동은 인상주의가 주류이던 시대에 상상적이고 신비한 세계에 몰두하였다. 외로운 유년시절을 통해 내면세계에 눈을 떴으며 현미경으로 미생물을 접하곤 이상세계의 초자연적인 것에 이끌리게 되었다.