손해보험은 보험자가 피보험자에게 보험사고로 인하여 현실적으로 발생한 재산상의 손해를 보상하는 것을 목적으로 하므로, 피보험자가 보험금의 지급을 청구하기 위해서는 보험사고로 인한 손해를 증명하여야 한다. 그러나 해상보험에서는 보험의 목적이 보험계약자나 피보험자의 관리․지배를 벗어나 광범위한 해역을 이동하므로 손해의 발생 여부가 불분명하거나 그 증명이 용이하지 않는 경우가 많고 손해의 산정에 막대한 비용과 시간이 필요하게 되는바, 이러한 보험위부 제도는 손해의 발생사실의 증명이나 손해액의 산정절차를 생략하여 보험관계자간의 계산관계를 신속․간편하게 처리하게 하는 해상보험 특유의 것으로 16세기경부터 발달해 왔다고 한다.
해상보험은 광범위한 해역으로 어려움이 있어, 이런 보험위부 제도는 손해 증명이나 손해액의 산정절차를 생략하여 계산관계를 신속․간편하게 처리하게 하는 것으로 16세기경부터 발달해 왔다.