작가 조헌용의 첫 소설집 파도는 잠들지 않는다 (창비, 2003)는 부제 ‘새만금 사람들 이야기’가 말해주듯, 새만금에서 벌어지고 있는 차별과 배제의 논리를 잘 그려내고 있다. “바다가 보이는 끝집 포장마차”는 생존의 극한에까지 내몰린 갯마을 사람들의 마지막 거처다. 새만금 끝자락에서 성장기를 보낸 작가답게, 조헌용은 그곳, 새만금의 세태 변화를 날카롭게 포착한다. 이번 소설집은 1998년 동아일보 신춘문예 등단작인 중편 새만금 간척 사업에 대한 소고 ( 바다에 길을 묻다 로 개제) 등 모두 8편의 중 단편을 싣고 있다. 소설집 제목처럼 이들 작품은 숱한 어려움 속에서도 꿋꿋하게 살아가는 사람들의 삶의 기미를 잡아낸다. 다루는 제재만큼이나 그 문제의식도 치열하다.
'파도는 잠들지 않는다'는 새만금에서 벌어지고 있는 차별과 배제의 논리를 잘 그려내고 있는 소설이다. 제목처럼 어려움 속에서도 굳세게 살아가는 사람들의 삶을 다루어 문제의식을 드러내고 있다.