1980년대 민족문학론은 ‘민중’ 주체를 말하면서도 실은 이론적 선도성을 가지고 있다고 생각한 소수의 지식인이 주도했다. 그런 만큼 역으로 ‘운동성’이 강조될 수밖에 없었고, 또 그럼에도 불구하고 ‘예술성’(문학성)에 대한 지식인들의 애착 다시 말해 ‘운동’과 ‘문학’간의 길항 관계가 1980년대 민족문학론에 자리잡고 있었다. 1980년대 내내 노동자계급의 주도성을 강조하는 것은 관념적인 태도라며 비판한 백낙청의 논의가 돋보이는 것도 바로 이 때문이다. 따라서 여기서는 이 ‘예술성’ 개념을 중심으로 1980년대 민족문학론이 다양하게 분화하는 과정과 이론적 성과를 확인하고자 한다.
1980년대 민족문학론은 소수 지식인이 주도해 운동성이 강조되면서도 예술성에 애착을 가져 운동과 문학간 길항 관계가 있었다.