산업사회의 노동법에서 임금노동은 종속노동과 동일시된다. 종속을 어떻게 정의할 것인가는 어려운 문제인데, 한국의 판례는 이를 ‘사용종속성’으로 정의한다. 사용종속성이 인정되는 노동관계, 즉 사용종속관계란 근로자가 보수를 목적으로 사용자의 지시에 따라서 노동을 제공하는 관계를 말한다. 그러한 내용의 합의가 곧 근로계약이다. 즉, 근로자가 사용자의 지시에 복종하는 것이 근로계약의 핵심적 징표이며, 사용자의 지시에 따라 수행되는 노동이 곧 종속노동이다. 그러므로 사용종속이란 곧‘지시 종속’이다. 지시 종속성은 노동을 매개로 경제적 이윤과 경제적 의존을 대립항으로 설정하는 경제적 종속성 개념과 달리, 사용자의 지시와 근로자의 복종이라는 대립항을 설정한다. 다시 말하면, 경제적 약자의 보호 필요성에 따라 기능적이고 귀납적인 방식으로 종속성을 정의하는 것이 아니라, 일방이 타방의 지휘와 명령에 복종한다는 사실로부터 연역적으로 종속성을 정의하는 것이다. 이는 근로자와 사용자 사이에 위계적 관계가 설정된다는 것을 의미한다.
임금노동에서 종속은 사용종속성관계로 정의하고 사용자의 지시에 따르는 것을 얘기한다. 따라서 사용자지시자와 근로자의 관계는 위계적 관계가 있다.