신속한 재판을 받을 권리는 형사재판이든 민사재판이든 모든 재판당사자들이 누리는 것이나, 위 권리를 향유할 주된 주체는 바로 형사 피고인이 될 것이다. 헌법재판소도 신속한 재판을 받을 권리를 주로 피고인의 이익을 보호하기 위한 기본권으로 보고 있고, 미국·일본·캐나다의 헌법에서는 피고인을 위 권리의 주체로 특정하고 있다. 우리 헌법도 신속한 재판을 받을 권리에 대하여 일반적인 규정을 헌법 제27조 제2항 1문에서 적시하고, 동항 2문에서 특별히 피고인의 신속한 재판을 받을 권리에 대하여 다시 규정하고 있다. 재판지연은 재판당사자를 심각하게 불안정한 상태에 있게 하고, 아울러 권리회복의 적기를 놓치는 경우 재판자체가 무용한 경우가 발생하게 되는데 이러한 재판지연의 폐해가 가장 심각하게 대두될 수 있는 영역이 바로 형사피고인의 경우라 할 것이다. 따라서 신속할 재판을 받을 권리의 주된 내용은 형사재판의 피고인의 이익을 보호하는 내용으로 보는 입장은 충분히 납득할 수 있는 것이다.
신속한 재판을 받을 권리를 우리 헌법은 헌법 제27조 제2항 1문에서 적시하고, 동항 2문에서 특별히 피고인의 신속한 재판을 받을 권리에 대하여 다시 규정한다. 주된 내용은 재판 지연의 폐해가 가장 심각할 수 있는 형사재판의 피고인의 이익을 보호하는 것이다.