사회통계학에서 통계 자료의 정보를 시각화하는 데 동원되는 기법들은 크게 ‘통계적 도표(statistic graphics)’와 ‘주제별 지도제작법(thematic cartography)’이라는 두 전통에 기대고 있다. 전자가 자료의 공간적 시각화를 꾀한다면, 후자는 주제별 지역적 특성을 시각화하려는 목적을 갖는다. 현재 사용 중인 시각적 디자인의 여러 표상 기법들 대부분은 19세기 중엽 이후에 개발되었다. 그러한 기법의 개발은 18세기에 개발된 ‘삼색체계’ 등 여러 도구 및 공법의 발전에 의존적이다. 나이팅게일이 고안한 ‘콕스콤브(coxcomb)’는 통계 정보의 공간적 시각화의 모범으로 간주될 수 있다. 그것은 전쟁 기간 동안 매월 사망률을 ‘중추극선 영역 도식(polar area diagram)’으로 재표상한 것이다. 전쟁 중 부상으로 인한 사망률, 기타 질병에 의한 사망률 그리고 악화된 위생 상태로 인한 사망률은 콕스콤브에서 숫자와 테이블이 아니라 공간적 분포로 나타나 있다. 파란색(blue)으로 처리된 영역은 전쟁 중 위생 상태의 악화로 감염에 의해 사망한 사람들의 수를 나타내는데, 그것은 검은색으로 처리된 부상에 의해 사망한 사람들의 수보다 항상 크다. 전쟁이 심할 때 검은색 영역이 증가하지만, 파란색 영역으로 표상된 사망률도 급증한다. 이는 병원의 위생 상태를 개선시키는 것만으로도 사망률을 대폭 줄일 수 있음을 암시한다.
'통계적 도표'는 자료의 공간적 시각화를, '주제별 지도제작법'은 주제별 지역적 특성을 시각화 하는 기법이다. 과거 나이팅게일이 고안한 '콕스콤브'는 전쟁 중 부상으로 인한 사망률, 기타 질병에 의한 사망률, 위생 상태로 인한 사망률을 수사가 아닌 공간적 분포로 나타낸 것이다. 이러한 공간적 분포를 통해 어떤 점을 보안해야 사망자수를 줄일 수 있는지 쉽게 알아볼 수 있다.