일찍이 염상섭은 3 1운동 이전의 국내 상황을 구더기가 들끓는 ‘무덤’으로 표현한 바 있다. 그는 작품의 원래 제목이었던 묘지 를 3 1운동 이후 만세전 으로 개제하였다. 3 1운동은 이조 후기에서부터 줄기차게 전개된 의병 활동의 뒤를 이어 한국 사회에 미친 성과는 지대한 것이었다. 우리 민족은 3.1운동으로 하여 국권의 중요성을 다시 한번 자각하게 되었다. 그러므로 나라를 찾기 위한 민족 지사들의 피나는 노력은 국경을 초월하여 전개되었다. 멀리 하와이나 미국 본토에서는 외교적인 노력을 기울였고, 간도, 아라사 지역에서는 무장항일혁명운동을 전개하며 꺼져 가는 민족혼을 불태웠다. 만주 항일 유격지에서 창작된 수많은 항일 가요나 항일 연극이 이를 여실히 증명해 주고 있다. 특히 상해 지역을 거점으로 삼고 망명 생활을 하며 활동했던 애국 지사들의 노력은 국내에서 전개되는 민족운동에 큰 힘이 되었다. 1920, 30년대 문학에 상해를 배경으로 활약하는 애국 지사들의 활동상이 생생하게 묘사되고 있는 것은 결코 우연은 아니다. 그러나 국내에서 창작된 작품들도 고도의 상징 수법을 통해 민족의 수난을 극복할 방향을 제시하고 있다. 이들 작품은 보안법, 신문지법, 출판법 등 일제의 엄격한 검열 제도를 염두에 둘 때 그 중요성을 간과하기 어려울 것이다. 그러므로 이 글은 1920, 30년대 작품 중에서 항일 독립투쟁 의식을 형상화하고 있는 대표적인 작품을 중심으로 그 의미를 살펴보고자 한다.
3·1운동 이후 많은 민족지사들이 하와이, 미국본토, 간도, 아라사지역, 만주, 상해 등 국내외에서 국권을 되찾기 위해 싸웠다. 또한 국내에서 창작된 여러 작품들도 일제의 검열제도에도 불구하고 항일 독립투쟁 의식을 형상화하고 있다.