조선 후기의 시조문학은 이전과는 뚜렷하게 구분되는 특징을 지니고 있다.여항인(閭巷人)으로 지칭되는 새로운 담당층의 등장과, 시조 작품들을 광범위하게 수집하여 음악적 분류를 행한 가집(歌集)의 편찬 등은 조선 후기 시조문학의 뚜렷한 지표라고 할 수 있다. 물론 지방에 거주하는 일부 사대부들의 작품은 가집과는 별도의 경로로 창작되고 유통되었다. 작품의 창작이나 유통 경로가 어찌되었든, 전반적으로 조선 후기의 시조는 그 향유 기반이 조선 전기와는 전혀 다른 환경에 놓여 있었다고 하겠다. 이에 따라 시조 작품의 내용에서도 이전과는 질적으로 다른 변화가 수반되게 된다. 이러한 변화는 당대의 지배 계층인 사대부들의 작품에서도 폭넓게 나타나고 있다.
여향인의 등장과, 가집의 편찬 등은 조선 후기 시조문학의 뚜렷한 지표를 통해 조선 후기의 시조문학은 이전과는 뚜렷하게 구분된다.