청국에 대한 사대 조공 폐지, 인민 평등권 확립, 지조법 개혁, 국가재정의 호조 관할, 경찰제도 실시 등 14개 조의 정강도 발표했다. 대외적으로는 청국과 관계를 대등하게 조정하고, 대내적으로는 왕권을 제한하면서 신분제도/재정/사법/군사/행정 등 여러 제도를 혁신하자는 내용이었다. 정강은 볼 만했다.
그러나 사태는 정변 주역들의 뜻대로 풀리지 않았다. 일본 공사의 무력 지원 약속에 크게 의지하다 보니 승패는 일본의 역할에 좌우될 수밖에 없었다. 막상 청군이 개입하면서 세가 불리해진 일본군이 빠져 나가자 쿠데타군은 삽시간에 무너졌다. 홍영식/박영교와 사관생도 7명이 청군과 반쿠데타군에게 죽고, 김옥균 등은 겨우 목숨을 부지해 망명길에 올랐다.
허무한 '삼일천하(三日天下)'였다. 정변 주도 세력이었던 김옥균/홍영식 등은 가만히 있어도 출세가 보장된 젊은이들이었으나, 국가의 위기를 느끼고 조급한 마음에 목숨을 내놓고 혁명을 하고자 했던 것이다.
동기와 방향은 애국적이고 개혁적이었으나 추구한 방식과 정변의 끝이 나라를 더욱 어려움에 처하게 하는 쪽으로 흐르고 말았으니 결과는 비극적이었다.
개화당이 발표한 14개 조의 정강은 사회 다방면의 혁신을 담고 있었다. 그러나 일본의 지원을 받아 이뤄진 정변인 만큼 일본군이 빠지며 쿠데타군은 세력을 유지하지 못했다. 개화당이 일으킨 혁명의 동기와 목표 방향은 애국적이었지만 결과적으로는 국정 혼란이라는 비극을 불러왔다.