전고(典故)란 근대 이전의 글쓰기에서 매우 중시되던 전례(典例)와 고사(故事)를 말한다. 전고를 인용하여 표현하는 것은 시문(詩文) 창작에 있어 내용상의 풍부한 함축성을 부여하는 기능을 하였다. 은유의 틀에서 보자면, 전고는 다른 범주에 속한 일종의 보조관념(vehicle)으로서 표현하고자 하는 원래의 대상(tenor)를 이해하거나 새롭게 보는 데에 도움을 준다. 이 글에서는 신재효의 남창 춘향가를 자료로 하여 전고를 활용한 은유적 표현을 추출하고, 그러한 표현이 가지는 문화적인 의미를 살펴볼 것이다. 신재효의 남창 춘향가(이하 신재효본)를 자료로 택함은 신재효본이, 연대를 알 수 없는 다른 춘향전 이본에 비하여 비교적 연대(1870년대)가 확실하기 때문이다. 그렇지만 신재효본이 과연 당대의 문화를 드러내주는 대표성을 가진 자료인가는 문제가 될 수 있다. 신재효본은, 신재효의 상층지향적 의식으로 인해 판소리가 원래 지니고 있던 육담이나 욕설 등을 없애고 상당수를 한문투의 표현으로 바꾼 “퇴행적 개작”이라는 비판을 받기도 하기 때문이다.
신재효의 남창 춘향가로 전고를 활용한 은유적 표현을 추출하고, 문화적인 의미를 살펴보겠다. 그러나 신재효의 상층지향적 의식으로 판소리의 육담이나 욕설 등을 없애고 한문투의 표현으로 바꾼 “퇴행적 개작”이라는 비판을 받기도 해서 대표성을 가진 문학작품인가에 대한 문제가 있다.