이탈리아 르네상스의 거장 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci, 1452~1519)가 그린 <모나리자>는 세계적으로 유명한 그림이다. 이 그림이 그렇게 유명한 이유는, 예술이 자연을 어느 정도까지 묘사할 수 있는지 궁금한 사람들에게 이 초상화가 그 답을 제시해주기 때문이다. 즉 화가는 이 그림에 자기가 갖고 있는 정묘한 필치를 모두 쏟아부었던 것이다. 림의 주인공 모나리자는 지오콘도의 세 번째 아내로 출가하여 아기를 낳지만, 그 아기가 죽고 말았기 때문에 실의에 잠겨 있었다. 그녀가 검은 상복을 입고 있는 이유도 그 때문이다. 그래서 화가는 그녀의 초상화를 그릴 때 사람을 고용하여 노래를 부르게 한다든가 익살을 부리게 하여 즐거운 분위기를 만들어 그녀로 하여금 미소를 잃지 않게 하였다고 한다. 이 그림을 보면 눈은 마치 실물을 보는 것처럼 윤기가 있고 약간 긴장돼 보이면서도 빛이 난다. 속눈썹은 피부에서 솟아난 듯이 섬세하기 이를 데 없고, 눈썹은 여기저기에 성글게 표현되어 눈썹이 있는 것인지 없는 것인지 알 수 없을 정도이다. 아름다운 코는 장밋빛이며, 부드럽고 알맞게 다문 장밋빛 입술은 미소 짓는 것인지 화난 것인지 애매하기만 하다. 이 까닭 모를 미소가 이 그림의 주가를 높이는 데 결정적인 역할을 하였다. 얼굴빛은 색이 칠해졌다기보다 살색 그대로이다. 목의 오목한 데를 주의 깊게 보면 맥박이 뛰는 듯하여 이보다 더 자연에 가까울 수는 없을 것 같다.
레오나르도 다 빈치의 <모나리자>는 화가의 정묘한 필치를 모두 담아내어 세계적으로 유명한 작품이다. 당시 모나리자는 아이의 죽음으로 실의에 빠져 있었기 때문에 화가는 초상화를 그릴 때 즐거운 분위기를 만들어 미소를 잃지 않게 했다고 한다. 이 그림의 주가를 높이는 데 결정적으로 기여한 것은 웃는 것인지 화난 것인지 애매한 이 까닭 모를 미소이다.