본조는 “어느 누구도 고문이나, 잔혹하거나, 비인도적이거나, 모욕적인 취급 또는 형벌을 받지 아니 한다”고 규정한 세계인권선언 제5조에 대응하는 것으로 개인의 심신의 완전 일체성이나 인간의 존엄성을 보전․보호하기 위한 것이다. 본조는 국가권력에 의한 인신의 자유에 대하여 무엇보다 직접적인 폭력행사인 고문과 잔혹한 형벌 및 비인도적 취급을 금지한 것이다. 현재, 세계 대다수의 국가에서 고문은 행해지고 있지 않다. 하지만 일부 국가에서 고문이 여전히 통치의 수단으로서 사용되고 있는 것이 현실이다. 본조는 인간에게 심신의 고통을 주고, 그에 대한 공포심에 의해 자백을 강요하거나 정보를 취득하는 것은 잔혹 또는 비인도적인 형벌이므로 이를 과하는 것을 금지하고 있다. 그리고 그와 같은 처우를 받지 않는 것이 개인의 권리라는 것을 확인하고 있다. 1984년에 채택된 UN ｢고문 및 그 밖의 잔혹한․비인도적인 또는 굴욕적인 대우나 처벌의 방지에 관한 협약｣(｢고문방지협약｣) 제1조에 의하면, ‘고문’이란 “공무원이나 그 밖의 공무 수행자가 직접 또는 이러한 자의 교사․동의․묵인 아래, 어떤 개인이나 제3자로부터 정보나 자백을 얻어내기 위한 목적으로, 개인이나 제3자가 실행하였거나 실행한 혐의가 있는 행위에 대하여 처벌을 하기 위한 목적으로, 개인이나 제3자를 협박․강요할 목적으로, 또는 모든 종류의 차별에 기초한 이유로, 개인에게 고의로 극심한 신체적․정신적 고통을 가하는 행위”를 말한다.
세계인권선언 제5조에 대응하는 본조는 인간에게 심신의 고통과 자백을 강요하여 정보를 취득는 것은 비인도적인 형벌에 해당하고  이와 같은 처우를 받지 않는 것이 개인의 권리라고 보아 직접적인 폭력행사인 고문과 잔혹한 형벌 및 비인도적 취급을 금지하였다.   1984년에 채택된 UN  제1조에도 고문을 개인에게 고의로 극심한 신체적 , 정신적 고통을 가하는 행위로 정의하고 있다.