모든 철학자들이 동의하듯이, 역사는 사건들의 단순한 기록이 아니다. 어느 시대의 특징은 그 당시의 특정 관점 속에서만 그렇게 이해되기 때문에, 역사학자는 그럴듯한 이유를 찾아야 한다. 그 이유는 구체적 문제와 맞물려 대답될 수 있는 것이다. 18세기 예술사와 과학사를 접근하는 방식은 겹치기도 하지만 동일할 수는 없다. 헤겔은 다양한 역사 읽기를 초월한 세계 역사의 보편적 발달 범주를 설정함으로써 모든 고기를 한꺼번에 담을 수 있는 통발을 고안하려고 한 것과 같다. 역사라는 바다에서 내가 어떤 고기를 잡으면, 헤겔은 이렇게 말할 것이다. “네가 잡은 고기는 나의 통발 안에 벌써 있었다네. 자연의 생성적 힘 혹은 신의 구현 단계에서 나타난 객관적 정신의 일종이야.” 하지만, 나에게 그 헤겔의 통발은 도대체 보이지 않아서 역사는 열린 것이며, 잡은 고기를 제쳐두고 고기의 출현 과정을 운운하는 것은 실제 고기 잡는 법과 무관하다. 현실 문제의 실천적 해결을 추구하는 관점에서 윤리 담론을 접근할 때 우리는 역사에 겸허해야 한다. 과거 기록의 분석에 근거해 문제 해결의 단서를 찾으려는 노력에 역사의 보편적인 발달 구조라든가 세계정신의 구현 단계 따위가 전제될 이유는 없다.
헤겔은 역사의 보편적 발달 범주를 설정함으로 모든 역사를 하나의 체계로 설명하려 했지만, 역사는 사건들의 단순한 기록이 아니며 어느 시대의 특징은 그 당시의 관점속에서만 이해될 수 있는 것이다.