양성우는 75년 2월 15일 ‘민청학련’ 사건 관련자들의 석방 환영회를 겸한 광주 YWCA 구국기도회에서 [겨울공화국]을 낭독하였다. 그는 이 일로 교직에서 파면되었다. 또한 일본에서 발행되는 [세계]라는 잡지에 그의 시 [노예수첩]이 게재되어 그는 ‘국가 모독’ 및 ‘긴급조치 9호’ 위반 등의 혐으로 수배 되기도 했다. [겨울공화국]은 작가가 수감되어 있는 동안 조태일, 고은, 김정남 등에 의해 간행되었는데, 시집 발간 혐의로 고은과 조태일이 체포, 투옥되기도 했다. 국제 펜클럽을 중심으로 국내 외 문학인과 지식인 그리고 종교인들이 작가의 석방을 위해 서명운동을 전개하였다. 시집 [겨울공화국]은 84년 화다출판사에서 다시 출간하려 하였으나 재차 판매금지 당하였다. 이 작품 외에, 그가 감옥에서 유서를 쓰듯이 쓴 제4시집 [북치는 앉은뱅이](1977~1980)도 창작과비평사에서 간행된 뒤 즉시 판매금지 당하였다.
양성우는 구국기도회에서 겨울공화국을 낭독한 일로 교직에서 쫓겨났다. 양성우 외 작가들이 시집 발간 혐의로 수배되자 국제 펜클럽은 석방 운동을 했다. 그 이후에도 시집은 판매금지 당하였다.