연구 중심의 업무를 수행하던 국립국어연구원은 2004년 11월 11일 정부조직법 개정으로 정책 업무를 함께 수행하는 국립국어원으로 기관 명칭이 바뀌었다. 이에 따라 국립국어원은 우리나라 유일의 언어정책 및 연구 통합 기관으로서 위상을 강화하고, 국어의 발전과 국민의 언어생활 향상을 위해 좀 더 적극적으로 활동할 수 있게 되었다. 이후 2009년 4월 17일에 개정된 문화체육관광부와 그 소속기관 직제에 따라 정책 집행 업무는 다시 문화체육관광부로 이관됨으로써 국립국어원은 국어의 발전과 국민의 언어생활 향상을 위한 사업과 연구활동에 주력하게 되었다.
국립국어연구원이 2004년 연구활동과 정책 업무를 동시에 수행하는 국립국어원으로 변경되었으나 2009년 개정에 의해 정책 집행 업무는 문화체육관광부로 이관하였다. 