공정이용(fairuse)이란 저작권자 이외의 자가 저작권자의 독점적인 권리에도 불구하고 그의 동의 없이 저작물을 합리적인 방식으로 사용하는 특권을 말한다. 공정이용의 적용범위가 정해져 있는 것은 아니지만, 예컨대 저작물을 비평하기 위하여 그 일부분을 발췌하여 인용하는 것, 학문 또는 연구의 목적으로 일부분을 인용하는 것, 패러디(parody)의 목적으로 저작물을 사용하는 것, 뉴스로서 보도하기 위하여 저작물을 간단한 인용과 함께 요약하는 것, 교육목적으로 저작물을 이용하는 것, 입법 또는 재판절차상 필요한 경우에 복제하는 것 등의 경우를 들 수 있다. 또한 컴퓨터프로그램의 역공정(reverseengineering)등이 그것이다.
저작물 비평을 위해 일부분을 발췌하여 인용하는 것,  패러디 목적으로 저작물을 사용하는것, 교육목적으로 저작물을 이용하는것 등이 공정이용 적용범위라고 할 수 있다.