혼불'의 박물지적 형식은 우리 소설에서는 볼 수 없었던 것, 그 새로움에 대한 평가는 가벼울 수 없다. 예술이란 새로움의 창출이기에, 또한 그 형식은 영웅적 인물의 비범한 개성과 능력이 여는 일직선의 행로만을 좇음으로써 홑겹의 이분법적이고 단성적인 세계를 만들어내는 데 그치는 우리 소설의 한 편향에 대한 근본적 반성의 촉구라는 점에서 의미를 부여할 수 있다. 그것은 곧 그런 소설에 익숙해져 있는 독자들의 수용의 편향성에 대한 충격이기도 하다. '혼불'의 박물지적 지식이 독자를 압도하듯, 그 박물지적 형식은 인물들의 행로를, 그들의 내면을, 그들의 관계를 압도한다. 등장인물들의 행로는 끊어졌다 간신히 이어지는 산길처럼 그 사이사이에 파묻혀 집중하지 않으면 자칫 놓쳐버릴 지경이다. 게다가 그들은 거의 변화하지 않는다. 중심인물 가운데 하나인 강모의 경우를 보자. 그는 가문과 가족의 압력, 상피의 사랑에 대한 고통 때문에 길을 나서 떠돌며 10권짜리 이 대하소설의 한복판에 처음에서 끝까지 이름을 올려놓고 있지만 그의 성격은 거의 고정되어 있다. 춘복, 강호, 강태 등 몇 사람 예외적인 경우가 없는 것은 아니지만 작품 전개의 중심부로 진입해 들어오지 못하고 말며, 그들의 변화라는 것도 특정의 관념이 조종하는 것을 따라 이루어지는 것일 뿐이다. 또한 짊어진 생의 무게, 한과 고통의 저마다의 한으로 집념으로 요동치는 그들의 내면에 대한 천착은 박물지의 형식에 눌려 깊이 이루어지지 못하고, 그들 사이에 성립하는 관계 자체가 서사의 중심이 아니기 때문에 그 관계는 파편적인 데 머문다.
혼물의 박물지적 형식은 이분법적이고 단성적인 세계를 그려내는데 그쳤던 우리 소설의 한 편향에 대한 반성 촉구와 그런 편향에 익숙해져 있던 독자들의 수용 편향에 대한 충격이라는 의미를 갖는다. '혼불'의 박물지적 지식이 독자를 압도하는 것처럼 박물지적 형식은 인물들의 행로, 내면, 관계를 압도한다. 등장인물들의 내면이나 관계 등은 박물지 형식에 억눌려 파편적인 것에 그친다.