공학 기술에 대한 본질주의(essentialism)적 접근법은 기술이 완전히 가치중립적이거나 아니면 그 자체로서 이데올로기가 된다는 것이다. 공학 지식의 역할에 도덕적 의미를 부여하기 힘들어진다. 이렇게되면 공학윤리 주제의 상당 부분이 무의미해진다. 기술로서 공학의 실천적 성격을 찾는 데 본질주의 접근법이 현실세계와 얼마나 동떨어진 것인지를 알기 위해서, 우리는 가치중립성의 의미를 명확히 해야한다. 먼저 가치의 종류를 분류하자. 양(quantity) 자체로서의 가치가 있다. 수학에서 함수의 값을 들 수 있다. 이러한 가치는 우리의 관심사가 아니다. 실천적 문제 해결에서 참 혹은 거짓의 진리치 또한 가치에지나지 않지만, 공학 기술은 참인 이론의 발견을 지향하지 않는다. 이점에서 진리치가 기술의 가치중립성 문제에서 심각하게 고려될 이유는 없다. 우리가 고려할 가치들이란 양화 가능하지만 그 자체로는 양이 아닌 교환가치들, 도덕적 가치들 그리고 나중에 보게 될 인지적 가치들(cognitive values)이다. 이제 기술과 가치의 관계는 그러한 가치가 기술이라는 대상에 어떻게 부여되는가라는 물음에 의해 대답된다. 가치와 가치가 부여되는 대상 사이의 관계를 따지는 가치론(axiology)은 그 물음을 따지는 데 과연 도움이 될까? 전통적인 가치론을 살펴보자.
공학 기술에 대한 본질주의적 접근은 기술이 가치중립적이거나 그 자체로 이데올로기가 된다는 것인데, 이렇게 되면 공학에 도덕적 의미를 부여할 수 없게 되므로 현실세계와 동떨어지게 된다.