에너지자원 빈국인 우리나라는 경제개발 5개년 계획 태동기인 1960년대에 경제발전에 따른 에너지 대부분을 수입 석유에 의존하였으나 1970년대초 중동전쟁에 따른 석유 위기를 수차례 겪으면서 탈유 전원개발을 선언하고 원자력발전을 본격적으로 추진하면서 1978년 세계에서 21번째, 아시아에서는 2번째로 고리원전 1호기 상업운전을 시작하였다. 기술자립을 지속적으로 추진하는 가운데 계속 원자력 호기가 늘어나면서 1990년대에는 원자력발전이 전체 발전량에 거의 절반까지 점유하기도 하였다. 미국TMI와 구소련(우크라이나) 체르노빌 원전 사고로 전 세계적으로 원자력발전이 논란을 겪고 국내에도 원전 신규입지 확보, 방사성폐기물 처분장 부지 선정 등에 있어서반핵단체와 지역주민과의 극심한 갈등을 겪으면서도 경제발전과 국민생활의 질적 향상에 따른 전력소비량 증가에 맞추어 굳건히 원자력산업을 발전시켜 왔다.
우리나라의 원자력발전 사업은 1970년대에 시작된 이래로 국내외에서의 갈등과 논란 속에서도 꾸준한 발전과 성장을 이뤄냈다.