18세기 산업혁명으로 근대화를 이룬 유럽의 강대국들은 원료 확보와 시장 개척의 필요성을 느껴 점차 다른 세계로 눈을 돌립니다. 이들 열강은 군함과 대포를 앞세워 아프리카, 아시아를 거쳐 동남아까지 세력을 뻗치기에 이릅니다. 중국이 아편 전쟁 이후 내우외환으로 곤욕을 치르는 사이에 아시아에서 가장 먼저 서양문물을 적극 받아들인 일본은 서양 열강의 틈새를 노려 해외로 진출을 꾀합니다. 일본의 목표는 류큐, 대만, 조선으로 향합니다. 이 와중에 조선은 쇄국과 문호개방을 둘러싸고 갑론을박하다가 일본의 포함외교에 속절없이 무너집니다. 시련을 겪으며 진행된 조선의 근대화 과정을 들여다보겠습니다.
유럽의 강대국은 다른 나라로 세력을 확대하고자 했다. 일본은 아시아에서 처음으로 서양문물을 받아들여 해외 진출을 노렸고, 조선은 포함외교로 인해 시련을 겪게 된다.