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김훈의 '칼의 노래'는 독특한 역사소설이다. 북방의 하급 무관으로 여진족과 맞서 싸웠던 30대 초반의 젊은 시절로부터 정유재란의 막바지 노량해전에서의 죽음에 이르기까지 약 30년간에 걸치는 기간 이순신의 개인사와, 그 시기 일본의 침공으로 국가존망의 위기를 겪었던 조선국의 역사를 교직하고 있지만 그 모든 것은 주인공이자 화자인 이순신의 시점으로 관찰되고 해석되며 말해진다.
이순신의 눈 밖에 놓여 있는 것들은 아예 이 작품 속으로 들어올 수 없으니 새삼 말할 것도 없거니와, 왕과 김수철을 비롯한 다른 등장인물들의 목소리가 부분부분 끼어들긴 하지만 그것들은 이순신의 생각을 증거하거나 강화시키는 보조물로 기능하고 있는 것들이니 그 독자성을 확보했다고 말하기 어렵다. 요컨대 이 작품의 유일한 등장인물은 이순신이다. 이순신의 목소리만이 이순신의 가슴속 윙윙거리는 칼의 울음과 함께 울리고 있는 세계인 것이다. 이로 인해 역사성의 확보가 크게 제한되었다. 그 제한의 정도는 사실의 연대기적 기록인 이순신의 '난중일기'를 따르는 형식을 취하지 않았다면 역사소설이되 역사성이 휘발되고 없는 순수 허구의 세계로 날아오르고 말았을 것이라는 추정을 가능하게 한다.
김훈의 '칼의 노래'는 이순신의 30대 초반부터 죽음에 이르는 30년간에 걸친 이순사의 개인사와 이순신의 시점에서 관찰하고 해석되어진 작품이다. 이 작품의 유일한 등장인물 이순신이다. 이로 인해 역사성 확보가 제한되었다. 