[개화기 단형 서사문학의 이해](이하, ‘단형’으로 약칭함)는 고전문학과 신소설의 사이, 구체적으로는 대한제국 시기의 문학 현상에 대한 검토를 통해 문학사적 복원을 시도한다. 저자는 독립신문 이 창간된 1896년에서부터 1906년 이전에 생산된 문학을 ‘창작 단형 서사문학’이라고 명명하고 있는데, 이러한 명명에서 이른바 신소설이라고 불리는 장형의 완결된 서사 양식이 구소설과 비교해볼 때 많은 유사점에도 불구하고 현저히 구별되는 상이점을 가지고 있으며, 따라서 그것이 한순간에 완성된 형태가 아닐 것이라는 저자의 문제 의식을 확인할 수 있다.
저자는 신소설을 '창작 단형 서사문학'이라고 명명함으로써 신소설은 구소설과 뚜렷하게 구별되며, 한순간에 완성된 형태가 아니라는 것을 주장한다.