근대의 의병 중 1895년 일본군의 경복궁 습격과 명성황후시해, 단발령 등으로 봉기한 이들을 을미의병(제1차 봉기), 1905년 을사늑약에 분노하여 봉기한 이들을 을사의병(제2차 봉기), 1907년 군대 해산으로 봉기한 이들을 정미의병(제3차 봉기)이라고 한다.
이중 제 1/2차 봉기가 주로 반개화, 반외세의 모습을 띠면서 군주권을 보호하려는 데 목적이 있었다면, 3차 의병 이후로는 점차 독립전쟁의 성격을 띠게 되었다. 아울러 1/2차의 경우는 양반이나 유생 출신 의병장이 지휘하였지만, 3차 의병운동 이후로는 해산군인, 농민, 상인, 수공업자 등이 참가하면서 평민의병장도 등장하고 있었다.
근대 의병으로는 을미/을사/정미의병이 속한다. 1/2차 봉기인 을미/을사의병은 유생들의 군주권 보호가 목적인데, 3차 봉기인 정미의병은 평민층이 참가하며 독립전쟁의 면모를 띤다.