애정소설의 주제는 ‘애정’이다. 애정소설에서 중요한 점은 두 남녀 간의 정서적 소통을 절절히 그려내는 것, 이를테면 ‘감정의 드라마’를 펼치는 것이다. 이러한 관점에서 애정소설에서 중요한 것은 사건 그 자체가 아니라 그 사건으로 인해 유발된 주인공의 감정이라고 할 수 있다. 춘향전은 판소리에 대한 가장 오래된 기록인, 유진한(柳振漢)의 만화본(晩華本)에서부터 “삼건기사(三件奇事)”라고 소개될 만큼 만남과 헤어짐, 재회라는 핵심적인 사건이 중시된다. 애정 문제에 초점을 두고 보았을 때 만남, 헤어짐, 재회라는 서사적 구도만큼 극적인 것은 없을 것이다. 이러한 구도는 주인공들의 애정을 드러내는 데 적합한 형태를 띤다고 할 수 있다.춘향전에서 만남은 단옷날 광한루에서 이루어진다. 광한루에 구경을 하러 나온 몽룡은 춘향의 그네 뛰는 모습을 보고 첫눈에 반했다.춘향 역시 이 도령을 보고 첫눈에 매력을 느껴 고개를 들지 못한다. 이들은 이렇게 첫눈에 서로에게 반해 애정을 품게 된다. 그리고 그날 밤 이들은 백년가약을 맺고 첫날밤을 치르게 된다. 여기서 중요한 것은 이들의 사랑이 찰나적인 매혹으로 인한 열정만으로 이루어진 것이 아니라 약속을 했다는 사실이다. 첫눈에 반한 연인은 서로의 애정을 지속할 것을 약속하고서야 성적인 결합을 이루는 것이다. 이런 점에서, 급작스럽게 만나 이루어지는 춘향전의 사랑이 열정적 사랑의 긴박함의 형태를 주로 띠고 있기는 하지만, 그 과정에서 낭만적 사랑, 즉 보다 지속적이며 안정적인 애착 관계를 위한 사전 작업이 진행되고 있다고 할 수 있다.
애정소설은 주인공의 감정이 중요하며 춘향전은 만남과 헤어짐, 재회라는 사건이 중시되어 애정 문제가 초점이라면 서사적 구도는 극적이다. 이들은 첫눈에 반해 그날밤 첫날밤을 치르는데 이는 긴박함의 형태를 띠고 있지만 그 과정에서 낭만적 사랑과 안정적 애착 관계를 위한 사전 작업이었다고 볼 수 있다.