서울에서 국채보상기성회(國債報償期成會)가 설립되고 서점, 약국, 대한매일신보사, 잡지사 등에서 기금을 거두고자 하였다. 그 뒤 전국에서 '국채 보상'의 이름을 붙인 20여 개 단체가 창립되었다. 이들 단체는 국채 보상을 위한 계몽 활동과 모금 활동을 펼쳤다.
이후 전국적으로 이 운동을 추진해 간 중심인물 중에는 대한매일신보사의 사장 베델(Bethell, E.T. 裴說)과 양기탁(梁起鐸)이 있다. 군주인 고종도 단연의 뜻을 밝혔고, 고급 관료들도 모금운동에 참여하였다. 가장 적극적인 참여자들은 민족 자본가와 지식인층이었다. 인천, 부산, 원산, 평양 등지의 상인들은 상업회의소 등을 통하여 적극 참여하였다.
지식인들은 각종 단체, 학회, 학교, 언론기관 등을 중심으로 적극 참여하였고, 신지식인뿐만 아니라 유림(儒林)과 전/현직 하급관리들도 상민층과 함께 대열에 동참하였다.
국채보상기성회의 설립 이후 국채 보상 관련 단체가 줄지어 창립되며 계몽 및 모금 활동을 벌였다. 이후 대한매일신보사의 베델과 양기탁을 중심으로 고종, 지식인층 외에도 상인이나 관리들까지 운동에 동참하였다.