5. 민중어
조정래의 대작 '태백산맥'의 주제는 '전라남도 사투리다'라는 의견이 있다 마찬가지로, '토지'의 주제는 '경남 서부지방의 민중언어다'라고 말할 수 있다. '토지'는 진주, 하동, 충무 등 경남 서부지방의 민중언어를 탁월하게 재현하고 있다. 그 정확한 뜻을, 어원을 모르고 사용하지만, 그러나 때와 장소 경우에 절묘하게 들어맞는 언어들을 이 지방 민중들은 자신들의 구체적인 생활의 한 부분으로, 마치 숨결과 같이 육화시키고 있었던 것인데, 그것은 박경리 세대를 마지막으로 거의 단절되어 전승되지 않았다. 산업화와 도시화가 농촌을 무너뜨리면서 날카로운 언어의 단절 현상을 초래하였던 것인데, 전시대의 풍성한 민중어들은 필자 세대를 마지막으로 이제 이해의 영역 밖으로까지 밀려나고 있는 실정이다. 빌딩 숲을 파편화된 존재로 헤매고 다니며 아파트의 거실 소파에 앉아 텔레비전과 비디오 영화에 넋을 빼앗긴 우리의 언어현실은 모태로부터 분리되어 전세대의 풍성한, 생동하는 언어현실과는 비교되지 않을 정도로 척박하다.
경남 서부 지방 민중어의 탁월한 재현은 우리의 척박한 언어현실을 안타깝게 일깨운다. 이 점에서 '토지'의 성취 가운데 가장 빛나는 것이다. 이와 더불어 '토지'의 격조 높은 문장은 근대화 100년의 물결 속에서 외국어 문장의 침투 때문에 뒤죽박죽, 온통 덧대어 기워붙인 누더기 꼴이 된 국어 문장의 한 전범이 될 수 있는 것이라는 점도 마땅히 주목 되어야 할 것이다. '토지'는 우리에게 우리의 국적불명의 문장을 되돌아 살피라고 강력하게 요청하고 있다.
토지'는 진주, 하동, 충무 등 경남 서부 지방의 민중언어를 탁월하게 재연하고 있다. 지방 민중들의 구체적인 생활의 한 부분으로 때와 장소에 적절하게 들어맞는 민중어의 사용은 산업화와 도시화로 인해 박경리 세대를 마지막으로 거의 전승되지 않았다. 이러한 경남 서부 지방 민중어의 탁월한 재현은 '토지'의 성취 중에서도 가장 빛나는 것이다. 