‘동아시아’라는 말은 단지 지정학적인 위치만을 의미하는 것이 아니라 일종의 문화적 공동체를 지칭하는 것으로 이해할 수 있다. ‘지리(geography)’라는 말의 어원은 ‘대지 위에 쓰기’라는 것이라고 한다. 이러한 관점에서 ‘동아시아’로 묶일 수 있는 이유 중 하나는 고전(古典)이라는 공유된 문화적인 자산을 바탕으로 전고를 활용한 표현을 하였던 문화적인 현상으로 인해서이다. 이렇게 보았을 때, 중국의 고사를 마치 제 것처럼 활용한 글쓰기 방식은 단지 신재효 개인에게 한정된 현상이 아니라 동아시아 문화의 전형적인 특성이 될 수 있는 것이다. 전고를 활용해 표현을 하고 그러한 표현을 통해 대상을 이해하는 것은 동아시아 문화에 참여하고 동아시아 문화라는 범주를 견고하게 하는 문화적인 실천이라고 할 수 있다. 전고를 활용한 은유적 표현을 통해 살필 수 있는 또 다른 함의는 바로 문화의 보수성이다. 은유는 두 기호의 어떤 공통적 특성만을 돋보이게 할 뿐, 그 이외의 다른 특성들은 밑보이게 하거나 숨긴다. 따라서 은유에 의해서 성취되는 이해와 지식은 전체적인 것이 아니라 언제나 부분적인 것에 그친다. 물론 이렇게 부분적인 이해를 통해서 문화적 체험을 개념의 체계로 치환할 수 있는 은유의 능력은 ‘은유의 진정한 힘’이라고 일컬어지기도 한다. 그렇지만 은유로 세계를 파악하는 능력은 근대적 개념의 ‘진보’에는 그리 큰 도움을 주지 못한다. 전고를 활용한 은유는 현실적 사실들의 차별성을 무화시키며, 전고가 제공하는 백과사전의 세계로 환원시키는 구조로 인하여 새로움의 창안보다는 새로운 것마저 이미 있는 것을 바탕으로 파악하는 보수적인 성격을 갖기 때문이다.
‘동아시아’라는 말은 일종의 문화적 공동체를 의미하는 것이라고 볼 수 있다. 따라서 중국의 고사를 이용한 글쓰기는 동아시아 문화의 특징으로 꼽을 수 있다. 전고를 사용해 표현하고 대상을 이해하는 것은 동아시아 문화적 실천인 것이다. 또한 전고를 이용한 은유는 새로운 것을 기존의 것을 토대로 파악하려는 보수적 특징이 있다. 