이미 동양의 대국 청국은 아편 전쟁 이후 줄곧 서양에게 밀리고 있었고, 일본은 서양의 법과 제도를 배우느라 난리법석을 떨 때였다. 일본은 국제관계의 원리가 힘에 있음을 깨닫고 공업화를 서두르는 한편, 대만을 침략하고 류큐를 병합하며 청국에 도전하고 있었다. 청국도 일본의 다음 목표가 조선이라는 것 정도는 깨달았다. 러시아에 대한 방책도 급하지만, 더 급한 것은 일본이었다.
청국 북양대신 이홍장은 조선의 원로대신 이유원(李裕元, 1814~1891)에게 미국 등 서양 각국과 조약 체결을 권고하기에 이르렀다. 말하자면 한 나라의 힘을 빌어 다른 나라를 제압한다는 이이제이(以夷制夷) 대책이었다. 서양 각국을 조선에 불러들여 러시아와 일본의 조선에 대한 침략을 동시에 견제하자는 것이었다.
청국은 이미 서양에게 밀리고 일본은 공업화를 서두르며 청국을 노리는 상황에 조선에게는 일본이 러시아보다 더 급했다. 청국 북양대신은 이이제이 대책을 통해 두 국가를 동시 견제하라고 권유했다.