문헌상으로 볼 때, 제주도에 관한 기록은 우리나라 기록보다는 중국의 역사서에 먼저 나타나고 있다. 이 점은 우리나라 삼국시대 이전의 기록도 마찬가지이다. 제주도의 경우, 기원후 3세기 중국 삼국시대의 기록인《삼국지》위서 동이전에 나오는‘주호(州胡)’에 관한 기록이 그 첫 예가 되겠다. 주호에 대한 기록을 살펴보면, “주호는 마한의 서쪽 바다 가운데의 큰 섬에 있다. 그 곳 사람들은 마한인들 보다 조금 키가 작고 언어도 韓族과 같지 않다. 그들은 모두 鮮卑族처럼 머리를 깎았으며, 소나 돼지 기르기를 좋아한다. 옷은 가죽으로 만들어 입었는데, 상의만 있고 하의는 없어서 거의 나체와 같다. 배를 타고 韓나라에 왕래하며 물건을 사고 판다.”고 하였다. 물론 이 기록은 당시 제주도 사회의 미개상태를 다소 과장해서 서술한 것이라 보아진다.
제주도의 문헌 기록은 우리나라 보다 중국의 역사서에서 먼저 나오는데 삼국지 위서 동이전에 전해지는 '주호'에 관한 서술이 최초의 기록이다.