우리는 입에서 입으로 말로 전해진 이른바 ‘구전문화의 전승’을 일컫습니다. 그런데 ‘이야기’인 그 전승은 대체로 이미 문자로 정착해 있습니다. 그런데 거의 한결같이 문자로 서술된 그 이야기들도 그것이 ‘옛날에 있었던 이야기’라든지 ‘옛날부터 전해진 이야기’라는 단서를 붙여 기술되고 있습니다. 이러한 사실은 문자시대의 이야기가 그 이전, 그러니까 소리언어시대의 이야기와 ‘상당히’ 다르다는 것을 시사하고 있습니다.흥미로운 것은 거의 모든 종교들이 그러한 ‘옛날이야기’를 지니고 있을 뿐만 아니라 그 이야기들을 매우 중요하게 여기고 있다는 사실입니다. 더 적극적으로 말한다면 그  옛날 이야기가  없었다면 종교가 없었을지도 모른다고 할 정도로 그 이야기는 종교의 얼개와 그 안의 얼을 빚는 몫을 하고 있습니다. 사람들은 흔히 그 이야기를 ‘신화’라고 부릅니다. 그러나 사람들은 그 이야기의 사실성을 거의 승인하지 않으려 합니다. 그 이야기들이 합리적이고 분석적인 인식의 틀에 담길 수 없다고 판단하기 때문입니다.
구전문화는 입으로 전해진 이야기로, 문자시대에 발생된 이야기와 차이점이 있다. 또한 대부분의 종교에서 구전되는 이야기를 가지고 있기 때문에 종교의 주요한 토대라고 볼 수 있다.  