이후 조선 조정에서 황제 즉위에 관한 일을 적극 논의한 것은 고종이 러시아 공사관에서 경운궁으로 옮겨 온 이후였다. 그 취지는 '왕이란 칭호는 황제보다 낮으며, 역사적으로 볼 때 조선인들은 왕을 황제에게 종속되는 존재로 여겨왔다. 따라서 황제 즉위는 우리의 군주가 타 국가 누구와도 동등하고 존귀하며 독립적인 존재라는 사실을 확인시켜 줄 최선의 수단'이라는 것이다.
그러나 최익현/유인석 등 보수 유생들은 고종의 황제 즉위에 반대하는 입장이었다. 서구의 예에 따라 존호를 변경하는 것은 짐승의 제도를 취하는 것이며, 소중화의 나라에서 칭제를 하는 것은 망령되이 스스로를 높이는 행위라고 비판하였다.
고종이 러시아에서 귀국한 이후 황제보다 낮게 인식되는 왕 칭호 사용을 멈추자며 황제 즉위 관련 논의가 이루어졌다. 보수파는 소중화의 나라에서 서구의 예를 따른다며 비판했다.