시는 번잡한 수식에서 자칫 그것의 격조를 잃기 쉽다. 시의 품격은 시인의 깊은 명상과 관찰에 의해 빚어진다. 주근옥은 도시적 삶으로 보자면 사라져버린 옛것을 찾아 기억을 풀어놓는다. 그는 따뜻하고 정겹게 그것들을 떠올린다. 그의 시적 상상력은 은밀하고 담백하게 그것의 주위를 맴돌며, 우리에게 존재의 근원이 어디에 있는지를 일깨운다. 그의 시를 읽으면서 우리는 이반되어 있던 낯선 세계로부터 정체성을 얻게 된다. 그의 시는 그만큼 한국인이 원형적으로 지니는 심성의 핵심에 가 닿고자 한다.
주근옥의 고유한 여러 시적 재능에 감동하면서도 필자는 그의 소극적인 현실상황 인식에 견해를 조금 달리하고 있다. 새로운 세기를 앞두고 나타나는 일련의 징후들, 예컨대 국민국가의 약화를 낳은 세계화, 극소전자 혁명에 기반한 정보사회, 영화, 비디오 광고 등으로 상징되는 새로운 대중문화 양식, 환경, 평화, 여성해방운동으로 대표되는 신 사회운동, 그리고 무엇보다도 탈 중심화된 주체의 등장 등, 여기에 시인들은 어떻게 대응해야 할 것인가. 역시 시인도 시대적, 사회적 인간으로서 현실을 외면하거나 비껴갈 수 없는 역사적 예민한 존재이다. 역사적 인간으로서의 미래적 투시와 도덕적 성실성과 용기가 새삼스레 필요한 것이다.
사라진 것을 끌고오는 것은 우리의 존재 근원을 꺠닫게 하고 낯선 세계에서 정체성을 얻게한다. 시인은 시대, 사회적 인간으로서 역사에 예민한 존재이다. 따라서 미래적 투시와 도덕적 성실성이 필요하다.