3. 이제는 이 글의 핵심이 될 특수한 의미 문제로 눈을 돌리기로 하겠다. 주격조사가 격기능 외의 의미로 쓰일 때, 그 의미는 기본적으로 무엇일까? 과연 지금까지 흔히 주장해 온 대로 ‘지정’, ‘선택’, ‘배타’, ‘대조’ 등과 같은 것일까? 이러한 의미들이 이 조사의 기본적 의미가 될 수 없음은 이미 앞서 지적한 바다. 기본적으로 이들 의미가 거의 모든 격조사에 해당될 수 있는 것이어서, 주격조사에만 해당되는 의미로 해석할 수 없다. 그리고 ‘선택’과 ‘배타’라고 하는 두 가지 의미는 상호 배타적인 의미가 아니라, 상호 수용적인 것이다. 즉 동일 현상의 양면적인 것이어서, 하나가 선택될 때 다른 것이 배제되고, 하나가 배제되면 다른 것은 선택될 수 있는 것이다. 따라서 주격조사의 또 다른 의미가 ‘배타’라고 한다면, 이는 곧 ‘선택’의 의미가 될 수 있으며, 반대로 ‘선택’의 의미라고 한다면, 이는 곧 ‘배타’의 의미가 될 수 있는 것이어서, 어느 하나가 옳고 다른 하나가 틀린 것이라고 말할 수 있는 성격의 것이 아니다.
격기능 외에 주격조사의 특수한 의미로 지금까지 논의되어온 것들은 거의 모든 격조사에 해당되는 것들로, 주격조사에만 해당되는 의미가 아니다. 또 선택과 배타는 상호 수용적인 것으로 어느 하나라고 규정할 수 있는 것이 아니다. 