미국의 단편소설은 어빙, 포우, 그리고 호손의 작품과 이념에서 특히 19세기 전반에 정의를 요구했으며, 그들의 각각은 단편소설을 썼을 뿐만 아니라 그들이 선택한 매개체의 기능을 정의하려고 했다. 포우에 의해 제안된 3가지, 즉 조화, 간결, 배제는 대부분 미니멀리즘과 단편소설의 특별한 변형의 발생을 초래했던 것 같다. 1842년에 포우는 길이로 처음 단편소설을 정의했다. 즉 "즉석에서 읽혀질 수 있고, 또는 총체성으로부터 추론할 수 있는 막강한 힘을 자제할 수 있는" 그리고 나서 신중성에 의해, 즉 "어떤 단일한 또는 단순한 효과가 성립된" 단편소설을 정의했다. 
미국의 단편 소설은 어빙 등 작가의 작품에서 19세기 전반과 기능에 대해 정의를 요청했다. 포우는 단편소설을 간결성, 총체성, 신중성으로 정의했다.