인지발달학자 비고츠키는 아동을 취학이전과 취학기로 나누어 유아시기에는 놀이를 통해 인지가 발달하고 취학시기에는 학습을 통한 인지가 발달한다고 설명했습니다. 학습이란 연상, 추리할 수 있는 능력과 논리력이 수반되어야 하는데 그러한 능력은 유아시기에 놀이를 통해서 얻어지는 것이기 때문입니다. 여기서‘놀이’란 그저 단순한 재미나 놀잇감을 가지고 노는 놀이를 말하는 것이 아닙니다. 유아가 하는 모든 활동이 놀이가 되어야 하며 아이는 놀이를 통해 충분한 경험과 생각을 갖게 되는 것입니다. ‘놀이’에는 본질적인 특성이 있는데 첫 번째가 ‘즐거워야 한다’는 것입니다. 즐겁지 않으면 놀이가 아니라 노동이 되겠지요. 두 번째 특징은 스스로 참여하는 자발성이 있어야한다는 것입니다. 누구도 아이들을 억지로 놀게 할 수 없습니다. 아이 스스로가 놀고 싶은 내적 욕구를 가지고 놀이 활동에 참여해야 합니다. 세번째 특징은 목적이 순수해야 한다는 것입니다. 아이들이 스스로 인지를 발달시키고자 놀이를 선택하거나 효과를 목표로 정해서 놀 수는 없습니다. 즐거움과 자발성, 그리고 순수한 목적, 이 세 가지는 바로 학습의 속성과 일치합니다.
비고츠키는 유아시기에 놀이를 통해 인지가 발달한다고 보았는데, 유아는 놀이를 통해 충분한 경험과 생각을 갖게 되는 것이다. 이때의 놀이는 즐거움과 자발성, 순수한 목적에서 비롯하는데, 이는 학습의 속성과도 일치한다.