표정을 이해하기 위해서는 그 표정과 관련된 감정을 이해할 필요가 있다. 예를 들어 아름다운 자연의 빛깔을 분석해보면 붉은색, 파란색, 노란색이 기본 이 되고 그 배합에 따라 여러 빛깔이 만들어지는 것과 같이 감정에도 몇 개의 기본적인 것이 있어서 그것의 배합에 의해 여러 감정이 생긴다는 것이다. 진화론을 제창한 찰스 다윈이 감정의 기본형으로 기쁨, 슬픔, 놀라움, 공포, 혐오, 분노 등의 6개를 들고 이를 빅 식스(Big six)라고 한 이래 감정에 대한 연구는 주로 심리학자들의 연구 대상이 되었다. 표정심리 연구가인 폴 에크만은 다윈의 Big six에다 10개의 감정, 즉 즐거움, 경멸, 만족, 당혹, 흥분, 죄악감, 득의(得意), 충족, 관능적 즐거움, 수치 등 16개의 감정을 택하고 그 분별 기준에 대해서 다음과 같이 기술하였다.
자연의 빛깔처럼 감정도 기본적인 것들의 배합에 의해 생긴다. 표정심리 연구가인 폴 에크만은 다윈의 감정의 기본형인 Big six에, 만족, 경멸 등 16개의 감정을 더했다.