국어정책은 1948년부터 1989년까지 문교부에서 담당해 왔으나 1990년부터는 문화부(1989년 12월 30일 정부조직법 개정으로 신설)로 이관되었다. 1990년 3월 6일에 문화부의 직제 개정으로 어문출판국 어문과를 신설하여 말과 글에 관한 정책을 문화정책의 영역에 포함하였는데, 이는 국어정책이 교육의 차원을 넘어 문화정책의 하나로 그 지향점이 바뀌었다는 것을 뜻한다. 이와 함께 ‘국어연구소’(문교부 산하 학술원 부설, 1984. 5. 10. 설치)도 정부조직법의 개정(대통령령 제12895호. 1990. 1. 3.)에 따라 문교부(1990. 12. 27. 교육부로 명칭 변경)에서 문화부로 이관되었고, 국립국어연구원직제 (대통령령 제13163호. 1990. 11. 14.)에 따라, 1991년 1월 23일 문화부 소속 기관인 ‘국립국어연구원’으로 확대 개편되었다. 이로써 국어정책은 정책 수립 및 집행 기능은 문화부 본부의 어문과가 담당하고, 정책 수립과 관련된 조사 및 연구 기능은 국립국어연구원이 담당하는 체제로 수행해 왔다. 그 후 어문과는 1994년 5월 4일에 어문출판국이 폐지됨에 따라 문화정책국으로 소속이 바뀌었고, 1997년 3월 20일에는 다시 국어정책과로 명칭이 바뀌었다.
국어정책은 문교부에서 문화부로 이관되는데 국어정책이 교육을 넘어 문화정책의 하나로 바뀌었다는 것을 뜻한다. ‘국어연구소’도 ‘국립국어연구원’으로 확대 개편되었다.  정책 수립 및 집행 기능은 문화부 어문과가 담당하고, 조사 및 연구 기능은 국립국어연구원이 담당하는 체제로 수행해 왔다. 이후 어문과는 국어정책과로 바뀌었다. 