 그렇다면 무엇인가. 이천년으로 변성명한 허암 정희량, 토정 이지함, 서경덕 등, 그들이 여로에서 만난 인물들의 성격이 요점이다. 연산조 무오사화에 연루되어 귀양살이까지 했던 정희량은 이천년으로 변성명하고 묘향산에 숨어, 인간의 길흉화복과 세상의 과거/현재/미래를 꿰뚫는 공부를 하는 이인이며, 토정비결의 저자인 이지함 또한 이와 방불하다. 기철학의 성립에 크게 기여한 인물로 평가받는 서경덕은, 그의 이런 측면과는 관계없이 작품에서는 전우치의 술법에 통달한 이인으로서 갖바치 등과 교유하는 신통력의 소지자로 그려져 있다. 요컨대, 그들은 혼란스러운 세상을 등지고 산 속에 묻혀 사는 은둔인들이다. 그들의 은둔이 세상에 대한 강한 비판의 의미를 지님은 물론인데, 그것은 또한 그들의 사상적 기반이 당대를 규율하던 유교사상의 합리주의를 초월하는 성격의 것 이라는 사실과 대응한다. 그들의 입산, 은둔은 곧 ‘불기 정신’의 실천이었다. 갖바치/임꺽정의 명산 순례의 의미가 이에 분명한데, 그것은 갖바치가 이천년을 좇아 묘향산에 입산, 스승의 비술을 전수받고 마침내는 중이 되는 데서 보다 명확해진다. 임꺽정 일당이 결집, 화적으로 본격 출발하는 의식인 의형제 결의가 병해대사 형상으로 빚은 불상 앞에서 거행되며, 그가 그들 무리의 정신적 지도자로 받들어 모셔진다는 점 또한 이를 뒷받침한다. 갖바치/임꺽정의 여행이 지니는 이 같은 성격은 자못 파격적 설정인 운총이란 상징적 형상을 통해 아름답게 완성된다. 도망 노비의 자식으로 어머니, 남동생과 함께 백두산 속 허항령 고개 아래서 사냥으로 살아가는 그녀는 인세의 잡다한 규율과 온갖 욕망과 무관한 자연 바로 그 자체이다
 갖바치와 임꺽정이 여행에서 만난 은둔인들의 은둔은 세상에 대한 강한 비판의 의미는 물론, 그들의 사상적 기반이 유교사상의 합리주의를 초월하는 성격의 것이라는 사실과 대응하며 그들의 입산/은둔은 곧 '불기 정신'의 실천이었다.