상식을 접근하는 전통적인 두 접근법은 다음과 같다. 첫째, 상식의 형성 기원 및 성질을 논하는 접근법이다. 둘째, 상식을 일상생활에서 당연한 것으로 여기는 확실한 믿음들 혹은 의심의 영역에서 벗어난 참인 명제들의 모임으로 보는 접근법이 있다. 첫째 접근법과 관련해 상식의 형성 기원을 인지적 측면에서 따지는 방식이 있다. 이 방식은 감각 작용을 통해 공동체 삶의 기반인 상식이 형성된다는 아리스토텔레스의 사상까지 거슬러 올라간다. 이렇게 인지적 측면에서 상식을 접근하는 방식은 논외로 한다. 상식의 형성과 선천적 능력을 결합시키는 것은 자연스럽지만, 이에 대한 구체적인 담론은 이 작업의 주제를 벗어나기 때문이다. 첫째 접근법의 가장 일반적인 방식은 상식을 마음의 성질과 연관시키는 것이다. 여기서 마음을 어떤 실체로 여길 당위성은 없다. 행위와 사고의 심리적 구조라는 일반적 의미에서 마음을 은유적으로 이해한다면, 첫째 접근법은 동서고금을 통해 자주 나타난다. 둘째 접근법을 무시한 채 첫째 접근법이 일방적으로 진행된다면, 이것의 맹점은 마음을 우주론 혹은 성령(聖靈)론 같은 것에 호소함으로써 상식의 실제적인 기능을 소홀히 하는 것이다. 인간 본성상 이러이러한 짓은 비상식적이라는 결론은 화두에 지나지 않으며, 상식은 예외 사례를 허락하지 않는 마음의 본질로 전락하고 만다. 일상경험을 바탕으로 무엇이 마음의 본질인지 그 누구도 결정할 수 없다.
상식을 마음의 기질과 연계해 상식 형성 기원과 성질을 논할 수 있다. 마음을 행위와 사고의 심리적 구조라는 의미로 마음을 은유적으로 받아들이면 동서고금을 통해 자주 볼 수 있지만 상식의 실제적 구실을 제대로 못 본다. 인간의 본성에 있어 비상시적이라는 것은 화두일 뿐이고 일상생활 속의 경험을 토대로 마음의 본질이 무엇인지는 아무도 결정 못하는 것이다.