민족문학이 근대 민족국가와 시민계급의 형성과 관련되어 있었던 서구와 달리, 우리의 경우 일제 강점기 아래에서 민족문학의 형성은 근원적으로 차단되어 있었다. 따라서 1970년대 민족문학론은 1930년대 후반과 해방공간의 민족문학론에 맞닿아 있다고 하겠다. 특히 해방공간의 민족문학론은 미완의 과제였던 근대적 민족국가를 형성하기 위해 반( )봉건 상태를 극복하면서 또 다른 외세를 극복해야 하는 이중의 과제를 감당해야 했다. 이 점에서, <조선문학가동맹>의 노선은 노동자계급의 독자성을 강조한 <조선프롤레타리아예술동맹>과 김동리의 추상적인 민족문학론과는 구별된다. 그러나 1948년 남한의 단독정부 수립, 그리고 6 25전쟁과 분단체제의 고착화는 더 이상 진보적인 논의를 불가능하게 하였고, 그에 따라 순수문학 계열의 추상적인 민족문학론이 우리 문단을 주도하게 된다. 민족문학론은 그러나 1960년대 초반부터 진행된 ‘순수/참여’ 논쟁을 거치면서 복원되기 시작한다. 특히 1968년 말에 염무웅이 “민중의 편에 서야” 할 것을 주장한 것과, 백낙청이 시민문학론에서 민중적 전망을 드러내 보인 것은, 1970년대 민족문학론의 중요한 계기가 되었다.
일제 강점기 하에서 민족문학의 형성은 차단되었으므로 70년대 민족문학론은 30년대 후반과 해방공간의 그것과 맞닿아있다. 남한의 단독정부 수립 후 전쟁과 분단체제의 고착화로 진보적인 논의는 불가능했고 순수문학 계열의 추상적인 민족문학론이 문단을 주도하였으나 60년대 초반부터 진행된 순수/참여 논쟁 이후 복원된다.