문화예술에 대한 정부 지원 논의는 미국 건국이후 간헐적으로 있어왔지만, 본격적으로 지원된 것은 1960년대 시작되었다. 1934년 Roosevelt정부는 예술가의 인권을 강조하며 예술가를 위한 일자리정책(The Public Works of Art Project)를 통해 많은 문화예술인들을 고용하는 사업을 시행하였지만, 이는 문화예술지원이라기보다는 고용·노동정책에 가까웠다. 1964년 Lyndon Johnson행정부는 문화예술발전법(National arts and Cultural Development Act)을 제정 하였고, 국립예술위원회(National Council on the Arts)를 출범시켰다. 이듬해인 1965년 국립예술기금과 국립인문기금 설립을 위한 국립인문예술재단 법안(National Foundation on the Arts and the Humanities Act of 1965)이 제정되면서 1965년 문화예술위원회(National Endowment for the Arts)가 설립되었다. NEA는 연방정부로부터 독립성을 가진 공공기관으로 연방예술기금을 통해 문화예술단체 및 사업들을 지원하고 있다. NEA는 문화예술관련 정책결정이 아닌 지원기관으로 설립되었다고 하지만, 실질적인 면에서는 재정지원을 통해 사실상 문화예술관련 정책을 집행하고 있다. 즉 사업내용, 기금분배방식, 심의과정 등은 물론 수혜단체 및 수혜 사업에 대해서는 심사와 평가를 통한 인증 역할을 함으로서 문화예술계 전반에 많은 영향력을 행사하고 있다.
미국 정부의 본격적인 문화예술 지원은 1964년 문화예술발전법 제정과 국립예술위원회 출범에서 시작했다. 이어 1965년에 설립된 문화예술위원회는 연방기금으로 문화예술단체와 사업에 지원을 하며 실질적인 문화예술 정책의 집행 기관 역할을 하고 있다.