공학자의 윤리규정은 직업 활동의 역사 속에서 정착된 공학의 미덕을 반영하는 거울로 봐야 한다. 전문직으로서 공학에 대한 공감대가 없는 상황에서 소수 자문위원회가 윤리규정을 만들어 공학자의 인성함양을 강조하는 것은 어리석다. 더욱이 사회 속에서 원활한 공학의 미덕 발휘는 개인의 인성 함양에 의해 획득되지 않는다. 이 점은 적어도 공학자 집단을 의사와 변호사와 같이 직접 사람을 상대하는 전문직 종사자들과 비교할 때 그렇다. 공학의 미덕은 무엇인가? 공학 직업의 일반 성격 E1-E4 그리고 각종 윤리규정을 고려하면, 책임(responsibility), 안전(safety) 그리고 숙련된 능력(competence)이 공학의 미덕으로 언급된다. 각 미덕의 기능 및 책임의 범위는 시기 및 장소에 따라 요동친다. 또 백 년 후에 공학의 미덕을 현시점에서 진단할 수 없다. 책임, 안전 그리고 능력은 현시점에서 인정되는 것일 뿐이고, 역사는 이에 대한 설득력의 창고와 같다. 공학의 미덕은 실천윤리에서 먼저 주목을 받은 의료 행위의 미덕과 구분된다. 일상생활 속에서 합의된 미덕은 하나가 아니라 복수이며, 역사 속에서 다양한 직업은 그러한 미덕들을 분할한다. 이러한 분할의 역사에서 의료 행위의 미덕은 자율성(autonomy), 자비(beneficence), 선행(nonmaleficence) 및 공정성(justice)으로 대표된다. 논의의 핵심은 공학의 미덕에 자율성이 빠졌다는 사실이다. 자율성의 분석은 공학자의 미덕 발휘가 사회체계 전체의 속성과 맞물린다는 공학 직업의 성격을 분명하게 해줄 것이다. 그 분석은 또한 도입부에서 다뤄진 실천윤리의 정신을 회상하는 데 도움을 준다.
공학의 미덕은 책임, 안전, 숙련된 능력이다. 의료 행위의 미덕은 자율성, 자비, 선행, 공정성이다. 따라서 공학의 미덕에 자율성이 빠졌다는 것이 핵심이며, 자율성 분석이 공학자의 미덕 발휘가 공학 직업의 성격을 분명하게 해주고, 실천 윤리 정신을 떠울리는 데 도움이 될 것이다. 