인권문제가 국제사회에서 관심이 대상이 되고 법적 보장을 받기 시작한 것은 제2차 세계대전 이후의 일이다. 제1차 세계대전 후에도 소수민족문제를 중심으로 한 인권문제가 논의되기는 하였으나, 개인 일반의 인권보호문제가 포함되지는 못하였다. 제2차 세계대전 이후 국제질서의 축을 이룬 UN헌장으로부터 인권문제가 구체적으로 다뤄졌고 인권보호를 UN의 중요한 목적 중의 하나로 삼았다. 더불어 인권보호의 의무를 회원국의 의무로 삼았다는 점도 중요한 대목이다. UN헌장의 근본 취지는 추후 세계인권선언과 제노사이드협약 등 수많은 인권관련 조약의 체결로 발전되어 왔다. 적어도 이런 발전 과정을 거쳐 전통적인 국제법하에서 개인을 자국민과 외국인으로 분류하여 자국민에 대한 대우는 그 국가의 순수한 국내문제라는 주장이 더 이상이 설자리가 없게 되었다. 특히 인권보호문제는 내정불간섭원칙과 상반되는 입지에 있었기 때문에 제2차 세계대전 이후 유엔을 중심으로 한 이러한 변화는 파격적인 발전이라 할 수 있다.
인권문제는 제2차 세계대전 이후 UN헌장으로부터 구체적으로 다뤄졌고 UN의 중요한 목적 중 하나가 인권보호이다. 인권보호문제는 외국인을 차별하여 자국민을 대우하는 전통적인 내정불간섭의 원칙과 반대되는 입장이어서 파격적인 발전이다.