제정 행정소송법 제1조에서는 “행정청 또는 그 소속기관의 위법에 대한 그 처분의 취소 또는 변경에 관한 소송 기타 공법상의 권리관계에 관한 소송절차는 본법에 의한다”고 규정할 뿐 당사자소송에 관한 별도의 정의규정이 없었다. 이후 1984. 12. 15. 법률 제3754호로 행정소송법이 전문개정될 당시 법무부 공법연구특별위원회가 마련한 개정시안 제5조에서는 “당사자소송이라 함은 법령이나 처분 등의 무효, 부존재 또는 위 법을 전제로 하는 공법상의 법률관계에 관한 소송, 공법상 지위 또는 신분의 확인을 구하는 소송, 공법상 사무관리 또는 공법상 계약에 관한 소송 및 공법상의 금전지급을 구하는 소송으로서 그 법률관계의 한쪽 당사자를 피고로 하는 소송을 말한다”고 규정하였으나, 이와 같은 내용을 개별적, 구체적으로 나열하는 규정형식은 적절하지 못하므로 포괄적으로 개념을 정의하는 편이 좋다는 법원측의 의견을 받아들여 시안에 열거된 내용을 “행정청의 처분 등을 원인으로 하는 법률관계에 관한 소송”으로 함축성 있게 정리하고, 그 부분을 “그 밖에 공법상의 법률관계에 관한 소송”의 적극적 내용의 하나로 예시하는 규정형식으로 다듬어 현행 행정소송법과 같은 내용의 개정안이 마련되었다고 한다. 이와 같은 입법의도와 이에 따라 개정된 현행 행정소송법 제3조 제2호의 문언에 따르면 소송물의 전제가 되는 법률관계를 기준으로 그것이 공법상 법률관계면 당사자소송이고 사법상 법률관계면 민사소송이라는 견해를 취하는 것이 타당하다고 본다.
제정 행정소송법 제1조에서는 당사자소송에 관한 별도의 정의규정이 없었는데, 이후 법무부 개정시안에 이를 규정하고 이것을 다듬어 현행행정소송법과 같은 개정안이 마련된 의도를 생각해 본다면 소송물의 전제가 되는 법률관계를 기준으로 당사자소송과 민사소송을 구분하는 견해를 취하는 것이 타당해 보인다.