미국의 항공자유화 및 규제완화 정책과 이에 입각한 미국항공산업의 경쟁력 제고를 바탕으로 미국 중심의 범세계적 항공자유화 네트워크가 형성되고, 이 과정에서 유럽국가들도 미국과 개별적으로 항공자유화협정을 체결하였으나, 항공시장 규모의 차이에서 오는 협상력의 격차로 인해 미국과 맺은 개별 항공자유화협정은 유럽에 많은 불리점이 있었다. 예컨대, 미국 항공사들은 유럽국가들과 맺은 개별 항공자유화 협정에 따라 유럽내 각 국가 각 도시에 취항할 수 있었으며, 5자유에 입각한이원권 행사를 통해 유럽내 서로 다른 국가의 두지점간 운항(예: 베를린-코펜하겐)이 가능했던 반면, 유럽 항공사들은 미국내 몇 개 지점으로만 취항이 가능하고 미국내 두 지점간 운항(예: 뉴욕-LA)은 국내운항(cabotage)7) 금지의 원칙이 적용되어 운항이 불가능하였다. 이에따라 미국항공사들은 유럽전역에서 주요 공항을 중심으로 hub-andspoke노선 체제를 구축하면서 거의 무제한으로 영업이 가능했던 반면, 유럽 항공사들은 미국내 운항에 많은 제약을 느끼게 되었다. 이러한 불균형 조건을 타개하고, 미국과 대등한 협상력을 갖기 위해서 유럽국가들은 역내 단일항공시장 형성을 모색하게 되었다. EU 단일항공시장은 역내 항공자유화 및 규제완화 정책을 통하여 규모의 경제를 달성하고, 항공시장에의 진입, 퇴출, 생산량, 요금, 서비스의 종류 등 제반측면에서 항공사간의 경쟁을 촉진함으로써 EU 항공산업 전체의 경쟁력을 제고하는 것을 기본 목표로 시도되었다. 즉, 미국의 규제완화 정책에 따른 초대형 항공사의 출현에 대응하여 유럽 단일항공시장 형성을 통하여 유럽 항공산업의 경쟁력 강화와 대형화를 촉진시키겠다는 것이다. 이하에서는 유럽 단일항공시장 형성의 제도적배경이 되는 유럽경제통합의 진행과정을 먼저 살펴보고, 유럽내 항공자유화 과정을 단계별로 살펴본 후, 유럽 단일항공시장의 양적확대 및 질적심화를 위한 유럽내 노력과 이를 바탕으로 한 역외국가와의 협상과정을 차례로 살펴보도록 한다.
미국 중심의 범세계적 항공자유화 네트워크가 형성된 후,  유럽국가들도 미국과 개별적으로 항공자유화협정을 체결하였으나, 항공시장 규모의 차이에서 오는 협상력의 격차로 유럽에 많은 불리점이 있었다. 이러한 불균형 조건을 타개하기 위해  유럽국가들은 역내 단일항공시장 형성을 모색하게 됐다. 즉, 미국의 초대형 항공사의 출현에 대응해, 유럽 단일항공시장 형성을 통해 유럽 항공산업의 경쟁력 강화와 대형화를 촉진시키겠다는 것이다.