先史時代란 인류가 출현하고 문화를 창조해 오는 동안 문자에 의한 文獻記錄이 존재하지 않는 시대이며 原史時代 또는 歷史時代의 이전시기에 해당된다. Prehistoric Age 또는 Vorgeschichtliche Zeit로 표기되며 1838년 스웨덴의 Nilson (1787-1883)이 처음 사용한 이른바 förhistoria에 연원을 두고 있다. 따라서 선사 시대는 당시의 사람들이 남겨놓은 유적이나 유물을 통한 인류문화의 규명이 연구의 중심이 되며 고고학의 핵심분야이다. 이 시기는 지질연대로는 제4기 홍적세에 속하며 연구방법에 있어서는 地理學, 地質學,動植物學,人類學을 비롯한 여러 타 학문과의 협력이 요청되고 있다.
선사시대는 문헌기록이 존재 않는, 역사시대 이전이다. Förhistoria에 연원을 두고 인류문화 규명이 연구의 중심인, 고고학의 핵심이다. 홍적세에 속하며, 타 학문과 협력이 요청된다.