을사조약을 강제하기 1개월 전인 10월 헐버트는 고종이 미국 대통령 앞으로 보내는 친서를 휴대하고 워싱턴으로 출발했다. 그가 워싱턴에 도착한 바로 다음날 일본은 한국 정부를 위협하여 을사조약을 강제로 맺었다. 그 직후 고종은 이것이 무효임을 대외에 선언하였다. 고종은 일주일여 뒤인 11월 24일 미국에 체제 중인 황실 고문 헐버트에게 다음과 같이 전언하였다. (중략)
"런던 타임즈"(1906.1.13.)에서는 강박하에 불법적으로 체결된 조약의 내용을 상세히 보도하였고, 프랑스 공법학자 프랑시스 레이도 특별 기고를 통해 조약의 원인 무효를 주장하였다. 그러나 국제법은 멀고 제국주의는 가까웠다.
고종은 을사늑약 체결 전 황실 고문을 미국으로 파견보냈지만, 워싱턴 도착 다음 날 조약이 체결되었다. 고종은 을사늑약이 강제 조약이고 무효라고 선언했지만 제국주의를 이기진 못했다.