1970년대 리얼리즘론은 어떤 측면에서 ‘상상력’을 둘러싼 논쟁이었다고 해도 과언이 아니다. 이 상상력 문제는 구중서 김현 김윤식 임중빈이 참가한 좌담 4 19와 한국문학 ( 사상계 , 1970.4.)에서부터 쟁점이 되었다. 특히 이 좌담에서 팽팽하게 대립했던 구중서와 김현은 ‘상상력’의 유무를 놓고 서로 상대를 공격했다. 사실 그 뒤의 논의는 ‘리얼리티’와 ‘상상력’의 관계를 두고 전개되었다. 그 점에서 홍기삼의 리얼리티와 상상력 한국문학의 문제점 몇 가지 ( 동서문화 , 1970.10.)는 시사하는 바가 많다. 이 글은 우선 ‘현실’과 ‘환상’(상상력)은 문학의 대립적 개념이거나 상대적 요소가 아니라 상호보완의 관계라고 규정한다. 다시 말해 문학의 독자성을 마련하기 위해서라도 그와 같은 환상의 세계 혹은 그 미적 차원을 부정해서는 안 되며, 따라서 그 환상의 추구가 어떻게 현실로 되돌아오는가 하는 것이 정작 중요한 것이라고 그는 주장한다. 그러나 그가 말하는 ‘현실’은 상당히 협소하다. 그는 사회주의리얼리즘을 “공산 도배들의 교조주의적 문학 이론”이라 비판하며 이념에 대한 불신을 강하게 드러낼 따름이다. 사실 사회주의 리얼리즘은 문학의 말살과 같다거나,  ‘마르크스교도’니 ‘마르크스도당’이니 하는 원색적인 비판이 이 당시 지배적이었다.
1970년대에는 리얼리티와 상상력의 관계를 중심으로 리얼리즘을 논했다고 할 수 있다. 따라서 현실(리얼리티)과 환상(상상력)은 대립이 아닌 상호보완적 요소라고 한 홍기삼의 주장은 시사하는 바가 많다. 그러나 그는 사회주의 리얼리즘을 비판하는 협의의 현실만을 논하는 데에 그쳤다.