우리의 맞춤법이 하나의 공식적인 규정으로 체계화되기는 1912년에 만들어진 조선총독부의 철자법이었다. 이것은 문자 상으로는 표음주의를 표방하였지만, 여기에 말하는 표음주의란 것은 훈민정음의 음소적 표기 원칙과는 얼마간 다른 것이었다. 상당 부분 15세기의 표음적 표기법이 채택되었지만, 형태음소적 표기법을 지향하는 것이었다. 그러나 이 철자법은 얼마 안 가서 다시 개정이 논의되어 1921년의 제 2회의 개정을 거쳐, 1930년 조선총독부의 제3회 개정에 이르러서 새로운 발전된 철자법을 규정하기에 이른다. 이 철자법은 기본적으로 역사적인 음소적 표기법을 청산하고 형태음소적 표기법을 채택한 것으로, 이 후 통일안의 토대가 된다. 이러한 새로운 철자법의 제정이 크게는 개화기 이후 활발했던 국어 연구, 특히 국어 문법 연구의 큰 성과지만, 좁게 보면 주시경과 그 제자 또는 학파에 의한 연구 성과라 하겠다.
조선총독부의 철자법은 표음주의를 표방하였지만 훈민정음의 음소적 표기 원칙과 상이한 형태음소적 표기법을 지향하였다. 개정을 거쳐 형태음소적 표기법을 채택한 새로운 철자법을 규정하는데, 이것이 통일안의 토대가 된다.