임화에게 신문학은 엄밀히 말해 ‘시민’문학이 아닌 ‘시민적’ 문학이다. 그는 자신의 문학사에서 우리 시민문화의 싹을 실학에서 보고 있다. 그리하여 그는 이식과 전통의 긴장 관계에 주목한다. 우리의 신문화 형성에서 기독교는 현해탄을 건너온 개화 일본과 함께 그 역할이 컸다. 그는 기독교가 언어 교육 언론 과학 등 모든 분야에 영향을 미쳤지만 그것이 직접의 목적은 아니었다는 것, 오히려 기독교는 외교기관 상인과 같이 들어와서 정치와 상업의 날카로움을 부드럽게 하는 것이 주목적이었다고 지적한다. 그는 일본과 조선을 비롯하여 동양의 현대문화라는 것이 일반으로 이식문화라 말한다. 그 중 공업화되었다고 하는 일본 또한 국가의 주요 산업은 농업이며, 기본 인구는 역시 농민이었기 때문이다. 이러한 사정은 동양에 있어서 공업 생산은 모든 인구의 생활과 사회 기구를 근본적으로 개조할 만큼 고도화되지 못했음을 말한다. 물론 그는 그렇게 된 원인이 서구 열강의 식민지 또는 반(半)식민지적인 지배 때문이었음을 분명히 한다. 말하자면 동양의 농업국은 선진 여러 나라에 원료를 제공하고 그들에게서 가공 상품을 매입하기 때문에, 자연스레 동양 여러 나라는 서구 제국에 대하여 광대한 촌락의 의미를 가지게 되었다고 지적한다.
임화는 신문화를 이식문화로 보고 동양의 여러 나라는 서구에 대해서 촌락의 의미를 가진다고 보았다. 이는 동양의 농업국은 선진 여러 나라에 원료를 제공하고 그들에게 가공 상품을 매입하기에 동양 여러 나라는 서구에 대해 광대한 촌락의 의미를 갖게 되었다고 지적했다.