 청석골 무리들을 결속시키고 공동체를 지탱시켜 나가는 동력의 하나는 의리, 곧 임꺽정 등 일곱 명이 안성 칠장사 병해대사 불상 앞에서 결의형제할 때 함께 맹세했던 '상생동고'의 정신이다. 그들이 괴이하고 단순한 성격 때문에 두령으로서의 금도와 통솔력을 지녔다 하기 어려운 임꺽정을 쫓아 마지막까지 생사를 함께 했던 것은 의리 때문이다. 그런데 그들이 죽음으로 지키고자 했던 의리란 단지 정적인 성격만을 지니는 것이다. 그들의 결사 자체가 공통된 이념을 중심으로 이루어지지 않았고 그들 모두가 전혀 비이념적인 인물들이기에 당연한 현상이라 하겠는데, 청석골 집단의 단순성과 폐쇄성의 한 원인을 여기서도 확인할 수 있다.
  흥미로운 것은 그들의 의리 지키기가 결의형제한 일곱 두령 사이에서는 철저한데 졸개들과의 관계에서는 그렇지 못하다는 사실이다. 양자간에는 엄격한 상하 구분이 있어 의리 정신의 개입이 애당초 차단되고 있는 것인데, 종사관으로서 청석골 운영에 중요한 역할을 맡고 있는 서림조차 예외가 아닐 정도로 그것은 철저하다. 이 같은 사실은 청석골 집단이 이타성을 결여한 집단임을 단적으로 드러낸다. 크게 보면 같은 처지인 다른 도적들과는 동류라는 의식을 거의 가지고 있지 않다. 함께 소외되어 고난받는 무리들에 대한 애정과 동류라는 의식의 결여는 그들의 의리가 일곱 두령과 그 가족에게 국한되는 대단히 폐쇄된, 이기적인 성격의 것임을 뜻한다. 이타성의 결여는 또 한편 일곱 두령의 활약상만이 두드러질 뿐 나머지 무리들은 익명으로 물러서는 현상을 낳는 원인이 되었다. 대하장편임에도 당대 민중들의 고난에 찬 삶의 총체성을 담아내지 못하고 몇몇 영웅적 인물들의 비범한 활약상만을 그리는 매우 좁은 소설공간을 창출하는 데 그치고 만 것이다.
상생동고'의 정신으로 결속된 청석골 무리들의 의리란 단지 정적인 성격만을 지닌다. 결사 자체가 공통된 이념을 중심으로 이루어지지 않음으로써 청석골 집단의 단순성과 폐쇄성의 한 원인이라고 할 수 있다. '임꺽정'이 대하장편임에도 당대 민중들의 고단한 삶을 충분히 담지 못하고 몇몇 영웅적 인물들의 활약상만을 그리는데 그친 매우 좁은 소설공간을 창출하는 데 그쳤다.