원불교에서는 생명을 사은의 공물(公物)이라 한다. 천지은 부모은 동포은 법률은이 공동 작업하여 이루어진 공물이므로 그 은혜를 알아 보은해 가는 삶이어야 최령한 가치를 발휘하는 삶이 된다고 가르치고 있다. 소태산 대종사는 유정물은 배우지 아니하되 근본적으로 알아지는 것과 하고자하는 욕심이 있는데, 최령한 사람은 보고 듣고 배우고 하여 아는 것과 하고자 하는 것이 다른 동물의 몇 배 이상이 되므로 그 아는 것과 하고자 하는 것을 취하자면 예의염치와 공정한 법칙은 생각할 여유도 없이 자기에게 있는 권리와 기능과 무력을 다하여 욕심만 채우려 하다가 결국은 가패 신망도 하며, 번민 망상과 분심 초려로 자포자기의 염세증도 나며, 혹은 신경 쇠약자도 되며, 혹은 실진자도 되며, 혹은 극도에 들어가 자살하는 사람까지도 있게 되나니, 그런 고로 천지만엽으로 벌여가는 이 욕심을 제거하고 온전한 정신을 얻어 자주력(自主力)을 양성하기 위하여 수양을 하자는 것이라고 경전을 통해 설파하였다. 그러므로 자살이야말로 가장 큰 배은행이라 경계하여 마지않는다. 이러한 가르침에 바탕하여 원불교에서도 자살예방 활동을 전개해오고 있는데 이를 정리하면 다음과 같이 정리할 수 있다.
원불교에서는 생명을 네 가지 은혜의 공물이라 하여 그 은혜에 보은하며 살아야 한다고 가르친다. 사람은 얻고자 하는 것이 많아 욕심을 내다 끝내 자살하기도 하는데, 자살이야말로 배은망덕한 행위이다. 이에 바탕해 원불교는 자살예방 활동을 하고 있다.