근로기준법상의 퇴직금, 휴업수당, 산업재해보상보험법상의 각종 급여의 산정기준이 되는 평균임금에 대하여, 근로기준법 제2조 제1항 제6호는  “평균임금”이란 이를 산정하여야 할 사유가 발생한 날 이전 3개월 동안에 그 근로자에게 지급된 임금의 총액을 그 기간의 총일수로 나눈 금액을 말한다고 규정하고 있다. 평균임금은 실제 근로시간이나 실적에 따라 증감·변동하는 것으로서, 법정 기간 동안 근로자에게 실제 지급된 임금의 총액을 기초로 하여 산정되므로, 과거의 근로시간이나 근무실적 등을 토대로 사후적으로 산정되는 근로자의 통상적인 생활임금이라 할 수 있다.  한편 근로기준법은 위와 같이 임금, 평균임금에 대해서는 정의하면서도 통상임금에 대하여는 직접적인 정의규정을 두지 않고 가산임금, 해고수당, 연차휴가수당을 산정하는 기준임금의 의미로 사용하고 있다. 근로기준법   제56조(연장․야간 및 휴일 근로)는 연장근로 등에 대하여 할증된 가산임금의 기준으로 통상임금이라는 개념을 사용한다. 또한 근로자의 생활을 보장하기 위한 임금을 지급할 때의 기준으로서도 사용한다. 즉 근로기준법 제2조 제1항 제6호에 따라 산출된 금액(평균임금)이 통상임금보다 적으면 통상임금액을 평균임금으로 하고(근로기준법 제2조 제2항), 사용자는 근로자를 해고(경영상 이유에 의한 해고를 포함한다)하려면 적어도 30일 전에 예고를 하여야 하고, 30일 전에 예고를 하지 아니하였을 때에는 30일분 이상의 통상임금을 지급하여야 하며(근로기준법 제26조), 사용자의 귀책사유로 휴업하는 경우에 사용자는 휴업기간 동안 그 근로자에게 평균임금의 100분의 70 이상의 수당을 지급하여야 한다. 다만, 평균임금의 100분의 70에 해당하는 금액이 통상임금을 초과하는 경우에는 통상임금을 휴업수당으로 지급할 수 있고(근로기준법 제46조 제1항), 사용자는 연차유급휴가의 기간에 대하여는 취업규칙 등에서 정하는 통상임금 또는 평균임금을 지급하여야 한다(근로기준법 제60조 제5항).
근로기준법 제2조 제1항 제6조에 따라 평균임금이 통상임금보다 적으면 통상임금액을 평균임금으로 하고, 사용자가 근로자를 해고하려면 적어도 30일 전에 예고하고, 그러지 않았을 때에는 30일분의 통상임금을 지급하고, 사용자 귀책사요로 휴업하는 경우 그 기간 동안의 평균임금의 70%를 근로자에게 수당으로 지급하여야 한다. 다만, 그 금액이 통상임금을 초과하면 휴업수당으로 지급할 수 있고, 연차유급휴가기간은 취업규칙에 따라 통상임금이나 평균임금을 지급하여야 한다.