백낙청은 “민족문학 개념을 외면하는 것은 민족의 생존과 존엄에 대한 현실적 도전을 망각하는” 행위라며, 민족문학을 철저히 역사적인 것으로 파악한다. 따라서 민족문학 개념은 그 개념에 내실을 부여하는 역사적 상황이 존재하는 한에서 의미 있는 것이고, 상황이 변하는 경우 그 개념은 부정 되거나 보다 차원 높은 개념 속에 흡수될 수 있다. 이제 그는 1960년대 말 그가 시민문학론 에서 언급한 ‘시민의식’을 ‘민중의식’으로 구체화한다. 앞서 우리는 그가 내세운바 시민의식은 시민계급의 형성이 미약한 상황에서 하나의 ‘이념형’으로 제출된 것임을 말했다.
백낙청은 민족문학을 역사적인 것으로 파악한다. 따라서 민족문학 개념은 역사적 상황이 존재하는 한에서 의미가 있고, 상황이 변하면 그 개념은 부정될 수 있다.