1970년대 민족문학론은 우선 월간문학 의 특집 민족문학 논의 에서부터 ‘용어’ 문제가 쟁점이 되었다. 김동리 조연현 등이 신화를 통해 “원(元)한민족의 기원”을 언급하며 ‘국민문학 내지 민족주의 문학’을, 김현이 ‘한국문학’을, 그리고 염무웅 임헌영 등이 ‘민족문학’을 각각 사용하고 있다. 이 가운데 순수문학의 좌장 격인 김동리는, 민족 개념이 형성된 시기가 근대라는 관점에서, “근대문학이 곧 민족문학이다”라는 인식을 보인다. 그러나 그는 우리 현실의 특수성에 대해서는 인식하지 않고 “근대문학은 완전한 의미에서 곧 세계문학이다”라는 추상으로 비약한다. 조연현 또한 민중문학을 대중문학 서민문학과 구별하면서 이념에 대한 불신을 강하게 드러낸다.
70년대 민족문화론의 쟁점은 민족문학 논의 용어 문제다. 김동리는 근대문학이 완전한 의미에서 곧 세계문학이라고 비약했고, 조연현도 민중문학과 대중문학, 서민문학을 구별하며 이념을 불신했다.