20세기 초반에는 꿈과 무의식의 세계를 탐구하는 상징주의 물결이 문학, 음악, 미술 등 거의 모든 예술계를 지배했기 때문에 르동도 세심한 현실 관찰에서 출발하여 상상력이 이끄는 대로 완전히 독립적인 화풍을 추구했다. 즉 그는 기독교, 그리스・로마 신화는 물론이고 불교와 이신론의 냄새가 나는 주제를 주로 고대와 중세의 벽화를 연상시키는 고풍스러운 분위기로 표현하였다. 그런가 하면 꽃, 인물, 신화 등을 테마로 한 색채화는 그때까지 까만 색채 속에서 잠자던 것이 갑자기 깨어난 것처럼 신비롭고 순수하고 아름다운 빛깔로 나타내기도 하였다. 인상주의 운동이 활발해지고, 외계(外界)의 빛을 묘사하는 데 집중되어 있던 시대에 오로지 내부의 세계로 눈을 돌려 독자적인 그림의 경지를 개척한 그의 예술은, 세기말의 상징주의나 20세기의 초현실주의의 선구자와 같은 입장에서는 것이었다.
인상주의 운동과 외계의 빛 묘사에 집중된 시대에 내부의 세계로 눈을 돌려 현실 관찰에서 출발해 상상력이 이끄는 대로 독자적인 경지를 개척한 그의 예술은, 세기말의 상징주의나 20세기의 초현실주의의 선구자와 같은 것이다.