현대의 국어음 연구가 구미의 이론에 주로 근거해 이루어지고 있다는 사실은 요즘 사용되고 있는 조어들을 통해 쉽게 확인할 수 있다. 즉 국어음에 대한 연구나 기술 과정에서 사용되고 있는 술어 대부분이 구미 이론에 뿌리를 둔 번역 술어인 것이다. ‘음소’와 ‘자음/모음’ 등이 그러하고 ‘체계’나 ‘기저구조’ 등의 술어 역시 마찬가지이다. 술어는 단순한 하나의 단어가 아니라 그 자체가 곧 이론(의 일부)이다. 따라서 현재 사용되고 있는 술어 대부분이 구미 이론에 뿌리를 둔 것이라면, 이론에 대해서는 더 이상 따로 언급할 필요도 없다.
 이 글에서 논의하고자 하는 것도 바로 그 번역 술어에 관해서이다. 그러나 번역 술어에 대해 ‘무엇을’ ‘어떻게’ 논해야 할지 당장은 아주 막연하다. 현실적으로 번역 술어들의 기능이 아주 막대함에도 불구하고, 지금까지 그것들이 논의와 검토의 주 대상이 된 적은 별로 많지 않았다. 논의거리나 문제가 없어서라기보다는 술어의 중요성이 여지껏 간과되어 왔기 때문이라고 생각하는데, 어쨌든 논의가 거의 없었던 탓에 해결해야 할 과제나 쟁점조차도 뚜렷하게 드러나 있지 않은 상황이다.
 물론, 문제를 간단히 생각할 수도 있다. 즉 번역 술어는 기본적으로 번역과 관련된 문제이므로 번역의 방법이 곧 논의 사항의 전부라고 생각할 수도 있다. 그러나 그것은 국어음 연구의 현실을 전혀 고려하지 않을 때나 가능한 생각이다. 음소나 자음 등의 술어들은 이미 번역의 기능만 담당하는 것이 아니고, 그 이상의 역할(국어음 연구와 기술의 수단)을 맡고 있다. 따라서 그런 국어음 연구의 현실을 감안하면, 번역 술어의 문제는 그리 간단한 것이 아니다.
현대의 국어음 연구나 기술 과정에서 사용되는 술어들이 구미 이론에 근거한 번역 술어임을 확인한다면 국어음 연구의 이론 또한 구미의 이론을 수용했음을 알 수 있다. 지금까지 번역 술어의 중요성이 간과되어 왔으므로 이 글에서는 이에 대해 논하겠다. 번역 술어는 단순히 번역의 문제를 넘어서 그 이상의 역할을 수행하는 것이다.