유전자에 특허를 내겠다고?'는 생명체가 살고 죽는 원리를 탐구하는 가장 오래된 과학이자 미래를 꿈꾸는 학문인 생명 과학을 소개합니다. '생명이란 무엇일까?'라고 묻는다면 '생명은 살아 있는 것'이라고 답할 수 있습니다. 그렇다면 생명이 살아 있다는 증거는 무엇일까요? 저자는 '생명은 스스로 움직이고 반응한다.' '생명은 자라고 자기를 복제한다.' '생명은 닮았지만 똑같지 않다' 등 생명의 특징을 하나씩  살펴보면서 문답을 이어 나갑니다. 또한 자연 선택설을 통해 진화를 규명한 찰스 다윈과 게놈 해독을 통해 합성 생물학을 개최한 크레이그 벤터를 만나 봅니다. 마지막으로 생명의 기원은 무엇인지, 어떻게 1만 가지나 되는 냄새를 구분하는지, GM 식품은 안전한지, 우주에 외계 생물이 있는지 등 생명 과학의 여러 가지 주제에 관련한 궁금증을 풀어 봅니다. 
이 책은 생명 과학을 소개하며, 저자는 생명의 특징을 문답 방식으로 풀어나간다. 찰스다윈의 진화론과 크레이그 벤터의 합성 생물학, 냄새와 같은 다양한 생명 과학 내용이 수록되어 있다. 