선친은 교하 공립보통학교를 수업하고, 기차 통학으로 경성고등보통학교를 수업한 후, 전문학교 입학자 검정 시험에 합격하였으며, 연희전문학교 문학과를 졸업하고, 미국 유학 경비도 필요하여 2년 동안 함경남도 함흥 영생고등여학교에서 교편을 잡았는데, 이때 사제지간의 인연을 맺은 분 중에 소설가 임옥인 여사도 있다. 선친이 장남이라 나의 할아버지께서 미국 유학을 완강히 반대하였지만, 이를 음식 끊음으로 물리치시고, 1927년부터 5년간의 유 학길에 올린 선친은 박희성 박사님, 김도연 박사님, 정일형 박사님 등과 친교가 두터웠고, 김도연 박사님과는 같은 집에 하숙하였다고 한다. 우스터대학 철학과를 1930년 6월에 수석으로 졸업하고, 이어 컬럼비아대학교 대학원에 진학하여 교육학을 전공하고, 1931년 6월 3일에 석사 학위를 받았다. 이 대학에서 이 날 이화여자대학교에서 총장을 역임한 김활란 여사는 박사 학위를, 재단 이사장을 역임한 서은숙 여사는 석사 학위를 받았다.
선친은 교하 공립보통학교, 경성고등보통학교, 연희전문학교를 거쳐 영생고등여학교에서 교사로 부임하였다가 미국 유학을 떠나 우스터대학에서 철학을, 컬럼비아대학교 대학원에서 교육학을 전공했다.