국채보상운동이란 1907년부터 1908년 사이에 우리나라가 일본에 진 빚(國債)을 갚기 위하여 전국적으로 펼쳐진 운동이다.
국채보상운동에서 가장 주목을 끄는 것은 담배를 끊자는 금연운동이다. 원래 담배는 임진왜란 당시 일본을 통해 들어왔다. 이후 조선에서는 담배를 애용하는 층이 늘어갔다. 기록에 의하면 정조는 담배를 몹시 즐겼고 담배예찬론을 쓰기도 하였다. 반면 다산 정약용과 같은 학자는 담배의 해로움을 두루 지적하였다. 근대에 와서도 궁중 내외에 담배를 즐기는 이들은 많았다.
흥선대원군은 물론, 고종도 담배를 즐겼고 명성황후 역시 담배를 애용했던 것으로 알려진다. 관료들도 마찬가지였으니, 당시 한국을 방문한 외국인들도 조선의 어른 아이 할 것 없이 담배를 입에서 떼지 못하였다고까지 기록하고 있다.
일본에 진 빚은 없애고자 일어난 국채보상운동 중 금연운동은 주목할 만하다. 담배는 임진왜란 이후 유입되었다. 정조, 흥선대원군, 명성황후 등을 포함해 조선 내 애연가는 매우 많았다.