방송 후기로 접어들면서 국어의 화계 체계는 적지 않은 변화를 보이기 시작한다. 그 하나는 예사높임, 예사낮춤의 두 화계 사용에 있어 연령층의 상향화 현상이다. 후기 특히 현재로 오면서 20대는 말할 것도 없고, 30대 화자의 경우에도 이 두 화계는 거의 사용되지 않는 형편이다. 20대 청자에게 상위자가 하게체를 쓰는 경우가 없지는 않지만, 이것도 제한된 범위에서 쓰일 뿐이다. 또 후기의 하오체는 전기와 달리 상위자에게는 쓰이지 않는다. 나이가 든 동위자 사이에서 또는 나이가 든 상위자가 하위자를 좀 대우해 주고자 할 때 하오체가 쓰일 뿐이다. 이 점은 하오체가 높임의 화계이면서 높임 일반에 쓰일 수 없는 제약이 된다. 결국 하위자가 상위자에게 쓸 수 있는 높임의 화계는 격식체의 합쇼체와 비격식체의 해요체로 제한되어 있는 셈이다. 이와 유사한 제약이 하게체에도 적용된다. 하게체는 기본적으로 젊은 층 이하에서는 잘 안 쓰인다. 이러한 점들을 고려할 때 예사높임과 예사낮춤은 원칙적으로 장년층 이상에서 쓰이는 화계일 뿐, 그 아래의 연령층에서는 잘 쓰이지 않는 것이라고 할 수 있다. 그리하여 앞에 보았던 방송 전기의 화계 체계는 후기에 와서 장년층 이상에 적용되는 화계로 그 범위가 축소되었다고 할 수 있다. 따라서 후기의 화계 체계는 장년층 이상에 적용되는 것과 그 이하의 연령층에 적용되는 것으로 구분되는 것이다. 이에 필자는 앞의 체계를 상층 화계 체계 그리고 뒤의 것을 하층 화계 체계로 구별하고자 한다.
방송 후기로 오면서 예사높임, 예사낮춤 두 화계 사용의 연령층이 상향되었다. 후기에는 하오체를 상위자에게 쓰지 않고 동위자 간이나 상위자가 하위자를 대우할 때 사용한다. 하게체 역시 젊은 층 이하에서는 쓰이지 않는다. 이로써 방송 전기의 화계 체계가 후기에는 장년층 이상과 그 이하의 연령층에 적용되는 것으로 구분되었다. 필자는 전자를 상층 화계 체계, 후자를 하층 화계 체계로 구별하겠다.