완판본에서 살펴본 <기생인 춘향>의 의소 중 /인간적 가치의 권리 주장/은 신분 질서에 대한 문제제기로 이어지며, 현실 비판적인 의미를 가질 수 있었다. 그러나 이광수는 이를 도덕에 대한 저항적인 의미인 /자유로운 사랑[人情]의 주장/으로 변모시켰다. <일설 춘향전>에서 유교적인 신분 질서는 자유로운 사랑을 성취하는 데 장애가 되기 때문에 부정되는 것이지, 불합리한 권력이기 때문에 부정되는 것이 아니다. 이렇게 그 사회적 의미가 퇴색된 춘향전은 단지 개인의 자유로운 사랑의 성취라는 사적인 흥미의 대상이 된다. 바로 이러한 점이 이광수의 <일설춘향전>을 흥미 본위의 통속물이라는 평가를 받게 한다.
이광수는 <일설 춘향전>에서 춘향전에 나타나는 유교적 신분 질서에 대한 문제제기를 퇴색시켜, 춘향전을 단지 통속물로 만들었다.