제3세계문학론은 우리 민족문학이 처음부터 가진 문제의식이기는 하나 그것이 보다 구체화된 것은 1970년대 후반을 들어서면서였다. 특히 제3세계문학론은 민족문학이 빠질 수 있는 민족주의적 속성을 적절히 경계하며 제3세계 민족(국가)과 ‘민중’의 자기해방을 겨냥하였다. 그리고 이 제3세계문학론을 통해 1970년대 리얼리즘론 또한 새로운 문제의식을 가지게 된다. 요컨대 제3세계리얼리즘은 서구의 과학주의와 기술주의 그리고 그와 연관되어 있는 서구의 리얼리즘을 제3세계적 시각에서 새롭게 해석하고자 했다. 말하자면 서구 시민사회의 진보적 전통과 결부된 리얼리즘의 긍정적인 가치, 그리고 서구의 모더니즘과 전위적인 문학의 창조적 저항적 가치를 받아들이되 그것을 제3세계 나름의 역사적 상황에서 재해석하고자 했다. 이와 관련하여 김종철은 발자크의 ‘리얼리즘의 승리’란 식민주의의 모순 그 자체를 생활 속에서 문제삼는 제3세계에서는 애초에 문제가 되지 않는다고 주장함으로써 제3세계리얼리즘의 이론적 입지를 보다 분명히 한다.
1970년대 후반에 들어서 제3세계문학론은 민족문학의 민족주의적 속성을 경계하며 세3세계 민족과 민중의 자기해방을 겨냥하며 구체화되었다. 제3세계리얼리즘은 서구의 과학주의와 기술주의 및 그와 연관된 리얼리즘을 제3세계적 관점에서 새롭게 해석하고자 했다.