국어 발전 기본계획은 2005년에 제정된 국어기본법 (일부개정 2013. 3. 23. 법률 제11690호) 제6조(국어 발전 기본계획의 수립)에 근거하고 있다. 이에 따르면 문화체육관광부장관은 국어의 발전과 보전을 위하여 5년마다 국어 발전 기본계획을 수립하여 시행하여야 한다. 또한 같은 법 제7조(시행 계획의 수립)에 따라 기본계획을 실천하기 위한 세부 계획의 수립 시행의 준거가 되는 지침을 만들어야 한다. 이때 문화체육관광부장관은 국가 기관, 지방자치단체, 공공기관 등의 관련 기관의 장에게 협조를 요청할 수 있다. 국어기본법 제6조에 따라 국어 발전 기본계획에는 다음과 같이 국가 언어정책의 기본 방향과 추진 목표가 포함되며 부문별 국어 진흥 시책을 구현하기 위한 정책 계획이 포함되어야 한다.
문화체육관광부장관은 국어 발전 기본계획을 수립하고 시행해야 하며, 시행의 준거 지침을 마련해야 한다. 국어 발전 기본계획에는 언어정책의 기본 방향, 추진 목표, 국어 진흥 시책 등이 담겨 있어야 한다.