춘향전에 대한 김태준의 사회주의적 평가 이래로, 대부분의 연구자들은 춘향전의 문학적 성취를 리얼리즘에 두었으며, 결과적으로 ‘봉건제도의 타파’니, ‘사회적 모순의 개혁’이니, ‘서민의 지배 계급에 대한 반항 의식’ 혹은 ‘인격의 옹호 의식’을 강조하였다. 기생이라는 자기 신분으로부터의 해방의 요구 및 그와 관련하여 제기된 인간의 기본적 욕구와 권리를 변학도로 표상되는 가혹한 봉건적 현실에 직면하여서도 굽히지 않고 주장하고 있다는 것이다. 이는 <기생인 춘향>이라는 동위체를 중심으로 읽었을 때 찾을 수 있는 주제이다. 이처럼 어떤 동위체를 중심으로 선택하여 춘향전을 읽느냐 하는 것은 해석과 이해의 차이를 가져오는 것이다. 동일한 정조권(貞操權) 주장이라도 <기생인 춘향>과 <기생 아닌 춘향>이라는 분류소에 따라 다르게 의미화되며, 이에 대해 /인간적 가치의 권리 주장/과 /유교적 윤리 규범의 준수/가 각각 의소로 설정될 수 있다.
대부분의 연구자들은 춘향전의 문학적 성취를 리얼리즘에 기반하여 평가하였다. 이에 '봉건 제도 타파', '사회 모순의 개혁' 등을 주된 의의로 찾아내었다. 하지만 이는 <기생인 춘향>이라는 동위체 중심으로 읽었을 때 찾을 수 있는 주제이다.