<일설춘향전>이 쓰여진 시기는 이광수가 상해 망명에서 민족보다는 사랑을 택하고 변절자란 낙인이 찍히면서 귀국한 후이다. 귀국 후 그는 이전의 창작 활동과는 다른 방식을 취한다. 요약적으로 말하면, 그는 이전의 작가로서 자신이 강하게 투영된 소설을 썼다면, 이제 표면으로나마 자신을 드러내지 않는 서술 방식을 택하여 창작 활동을 하게 된다. <무정>을 비롯한 이광수의 초기 소설의 특징은 자전적 인물이 형상화된다는 것이었으며, “그 소설적 흥미는 작가의 체험이 당시 상승적 독자 계층의 세대적 체험의 가능한 최대치를 반영한 곳에 있다.”고 한다. 이런 자전적 소재는 다작의 원인이 되었으며, 독자와의 친근한 관계를 형성할 수 있게 하였다. 이런 자전적 소설의 서술자의 존재 방식의 특성은 “드러난 서술자(intrusive narrator)”로서 텍스트 내에서 웅변적인 발언을 하고 있는 대표적인 초기 소설인 <무정>에서 이와 같은 서술자의 특성을 구체적으로 확인할 수 있다. 선형과 형식이 서로 약혼하기로 결심한 장면을 묘사한 바로 뒤를 이어서 재단적이고 판관적인 서술자의 목소리가 등장한다. 이런 초기 소설의 서술자의 특성은 “웅변적 서술자”라고 규정되기도 한다. 서술적 보고며 주석에 이르기까지 웅변적 서술자는 매우 독선적이고 권위주의적이고 교만하며 확신에 차 있다. 이 웅변적 서술자는 미메시스, 장면 제시, 행동화보다는 상대적 비중으로 판단해서 디에제시스, 논평, 말풀이 등을 더 많이 한다. 이와 비교할 때, <일설춘향전>의 서술자의 활동은 오히려 미메시스, 장면 제시, 행동화가 주가 되며, 서술자가 이야기에 개입하여 논평을 하거나 작중인물보다 높은 위치에서 판관적인 역할을 하지 않는다. 사실적인 장면 묘사와 직접 화법의 활용으로, <일설춘향전>에서는 서술자라는 존재를 거치지 않은 이야기가 현실 그대로 제시되는 것과 같은 환상을 낳는다.
이광수 초기 소설은 자전적 인물의 형상화가 특징이었고 자전적 소설 서술자 존재 방식 특성은 "드러낸 서술자"이고 서술자 특성은 "웅변적 서술자" 이며 독선적, 권위주위적, 교만하며 확신에 차있다. 이와 비교할때, <일설춘향전> 서술자는 판관적 역할을 하지 않으며 사실적 장면 묘사와 직접 화법 활용으로 <일설춘향전>은 서술자 존재를 뛰어 넘은 이야기가 그대로 제시되는 것 같은 환상을 낳는다.