그 후로도 화가는 계속 해부학이나 다양한 매체의 미술 기법을 공부했고 계속 왕성하게 책을 읽었다. 그는 상상력뿐만 아니라 실물을 기초로 드로잉을 하고 수채화 등을 그렸으나 이 시기의 작품은 주로 연필, 펜, 에칭, 유리 그림 등 선(line)을 위주로 한 것이었다. 이 무렵 그는 그로테스크한 형상을 통하여 반자연주의로 향하고 있었으며 자연의 단순한 재현에서 벗어나기 위해 풍자적이며 환상적인 형상을 그림으로써 거의 위협적인 유머와 공격성을 보여주기 시작했다. 그의 작품 <자화상>을 보자. 이 그림은 연필로 그린 것이지만 클레의 자화상 중 가장 유명한 것이다. 1919년 11월 독일 제국의 패전으로 징집에서 풀려난 그가 그림 그리기에 전념하게 되었을 때의 그림이다. 소박한 셔츠 차림에 수염을 길렀고 두 눈은 감겨져 있어 마치 주변의 자극으로부터 떨어져 사색하는 것 같은 철학자의 모습을 연상시키며, 예술가로서의 자의식을 보여준다. 그리고 눈을 감고 명상에 잠긴 표정은 미래에 대한 계획과 꿈에 대한 욕망으로 활활 불타오르는 듯하다.
그는 여러 방식을 통해 미술을 공부했으며,  주로 선을 위주로 하는 작품에서는 반자연주의적인 모습과 풍자적 모습을 보여준다. 이를 잘 드러나는 예로는 <자화상>이 있다.