기든스의 논의를 따르면, 낭만적 사랑은 ‘열정적 사랑’과 ‘숭고한 사랑’의 복합체적인 속성이 있다고 한다. 열정적 사랑은 상대방에게 첫눈에 반해 눈이 멀어버리는 사랑이다. 소위 “사랑에 빠졌다”는 말은 열정적 사랑의 특징을 잘 말해준다. 서로에게, 혹은 상대에게 맹목적이 되어 버린 주체를 다른 인간 관계나 일상적인 책무로부터 단절시키는 열정적 사랑은 대부분의 문화에서 인간을 나약하게 하는 일종의 ‘열병’처럼 취급되었다. 또 사랑하는 상대를 이상적으로 미화시키는 열정적 사랑은 급작스럽게 시작하고, 황급히 끝나는 속성이 있다. 이 사랑이 지속되기 위해서는 종교적이거나 도덕적인 차원의 개입이 있어야 하는데 그 역할을 하는 것이 바로 ‘숭고한 사랑’이다. 유럽의 경우, 낭만적 사랑은 기독교도로서 신에 대한 헌신(숭고한 사랑)이라는 윤리를 통해 귀족 사회에서 혼외적인 ‘열정적 사랑’이 가지고 있는 충동적이고 에로틱한 성격을 배제함으로써 이루어졌다고 한다. 숭고한 사랑은 열정적 사랑의 긴박함을 누그러뜨리고, 사회적으로 순화시키는 역할을 하였다. 이로써 낭만적 사랑은, 충동적이며 욕정과 구별하기 힘든 열정적 사랑과 다르며, 탈속적이며 신성한 숭고한 사랑과도 다른 새로운 것으로 형성되었다. 즉, 낭만적 사랑은 열정적 사랑에서 단 한 사람에게만 빠지는 절대적 유일성과 숭고한 사랑에서 약속되는 영원성을 결합시켜, ‘유일무이한 대상에 대한 영원한 사랑’이라는 관념이 된 것이다.
‘열정적 사랑’은 맹목적이며 상대방에게 정신과 육체적인 모든 것을 몰입하는 일시적인 것으로 정상적인 사회 관계와 기본적 책임과 의무로부터 멀어지게 한다. 이에 영원성을 부여하여 아름다운 사랑으로 변모시키기 위해서는 종교 또는 도덕성이 개입된  ‘숭고한 사랑’의 개념이 더해져야 한다. 이들 두 사랑의 결합을 통하여 유일한 대상을 영원히 사랑하는 낭만적 사랑이 탄생하는 것이다.