어린이'의 발견에는 '어린이문학'이 있다. 어린이도서관의 근간을 이루고 있는 것이 바로 '어린이문학'이라고 해도 지나친 말은 아니다. 그것은 어린이문학에서 어린이를 어떻게 이해하고 바라보는지, 어린이를 위한 글쓰기를 비롯하여 어떤 생각을 전달하고 이끌어 내야 하는지 심사숙고하고 늘 살피는 세심한 배려가 있다는 말이다. 어린이에게 일방적으로 주입하는 훈육이 아닌 진정한 '어린이'의 심성을 이해하면서 접근하는 방식이어야 한다는 것이다. 그래서 어린이도서관은 크게 '어린이'와 '어린이문학'이라는 두 개의 축으로 이루어져 있다. 우선 어린이들을 최대한 빠른 시일 안에 의젓한 사회인으로 길러 내려는 생각에서 벗어나고, 어린이란 무지몽매하고 사고뭉치에 허점투성이인 어느 한 시기일 뿐이라는 생각에서 벗어나는 지점에서 시작해야 한다. 어른과 함께 살아가는 세상에서 어린이들의 위치는 어디이고, 어린이들을 이해하고 무엇을 보여 줄 것인지 고민하는 것이 어린이문학이듯이 진정한 '어린이'의 발견은 중요하다고 볼 수 있다. 더 이상 '어린이'는 어른들의 관념 속에서 잘못 자리하여 '교육과 방관'이라는 이율배반의 대상이 아니다. 갈수록 복잡하고 다양화하는 현대사회 속에서 지나치게 단층적이고 상투적으로 현실을 대하는 어른들과 달리, 어린이들의 눈은 다른 진실을 보고 있고 좀 더 다양한 질문과 해답을 요구하고 있다고 믿는 시각에서 출발하고 있는 것이다. 그동안 어른들의 영역이라고 금을 그어 놓고 어린이들에게는 제한된 영역만을 보여 주었던 결과, 세대간 급격한 이해 충돌과 가치관 파괴 등이 일어나고 있다. 이러한 상황을 면밀하게 살펴볼 때, 진정한 의미의 '어린이'에 대한 발견이 왜 중요한지를 알게 될 것이다.
어린이문학은 어린이를 발견할 수 있으며, 어린이도서관의 중심이 된다. 어린이문학은 어린이를 이해하는 방식과 세심한 배려를 볼 수 있다. 아이들의 위치가 어디인지, 진정한 어린이를 찾아내는 건 중요하다. 그간 어른의 영역이라며 아이에게 허용된 영역만 허락한 결과, 세대간 충돌, 가치관 대립 등이 발생했다. 이러한 상황에서 더욱 어린이의 진정한 의미를 찾아내는 게 중요하다.