4.2. 형태소의 확인
 나는 ‘-었었-’을 지금까지 막연히 과거 경험이라고 불러 왔다. 그러면 이 형태가 단일형태(simple form)인가 복합형태(composite form)인가를 밝혀야 한다. 이 문제에도 이견이 있었음을 보였었다. ‘-었었-’을 단일형태로 처리함으로써 얻는 언어 기술의 장점이 있을 수도 있다. 물론 의미 단위가 형태 단위와 반드시 일치하지 않음은 사실이지만 ‘-었었-’이 ‘과거의 경험’을 지칭하는 데, 선행하는 ‘-었-’이 시제의 과거 형태 ‘-었-’과 동일한 의미, 동일한 음운형상(phonemic shape)으로 실현되고 있으므로 선행하는 ‘-었-’은 과거 시제 형태로 보고 후행하는 ‘-었-’은 경험의 형태로 분석함이 합리적이다. 그래서 ‘-었었-’을 과거 형태소 {-었1-}과 경험의 형태소 {-었2-}로 구분하기로 한다. {-었1-}은 ‘-었-’, ‘-았-’, ‘-였-’, ‘-렀-’ 등등의 이형태를 가지나 {-었2-}는 ‘-었2-’ 외의 이형태를 가지지 않는다. ‘-었었-’이 ‘과거 경험’의 형태라 할 때 이에 의해 표현되는 시제가 과거이고 보면 과거의 형태소를 분석해 냄이 역시 타당한 것이다. 그런데 ‘-었2-’는 그 분포(distribution)가 제약되어 있어 반드시 ‘-었1-’에만 후행함이 또 하나의 특징이다. 이것은 ‘-었2-’가 현재나 미래의 경험에 쓰이지 않음을 의미하는 것이기도 하다.
‘-었었-’의 선행하는 ‘었’은 과거 형태소 {-었1-}으로, 후행하는 ‘었’은 경험 형태소 {-었2-}로 구분하겠다. {-었1-}은 이형태를 가지지만 {-었2-}는 가지지 않는다. ‘-었었-’이 표현되는 시제가 과거이기 때문에 과거의 형태소를 분석함은 타당하다. ‘-었2-’는 반드시 ‘-었1-’에 후행하며, 이는 현재나 미래에 쓰이지 않는다는 반증이다.