공학을 실천적 학문으로 규정할 때 공학 기술의 성격은 무엇인가? 공학 기술은 가치중립적이지 않고 또 그 자체로서 이데올로기가 될 수 없다. 이 성격은 기술이 상황 맥락 속에서 윤리적 담론의 대상일 수 있다는 가능성을 열어놓는다. 기술이 가치를 수반할 때 개입하는 공학 지식의 활용 또한 윤리적 담론의 대상이 된다. 기술과 문명에 대한 기존의 담론과는 달리, 사례 분석과 문제 해결에 동원되는 공학 지식의 활용 자체가 공학윤리의 중요한 주제일 수 있다. 이 결론이 충분한 정당성을 얻기 위해서는 공학의 다른 측면, 곧 지식으로서 공학 그리고 직업으로서 공학의 현재 성격을 진단해야 한다. 이렇게 함으로써 공학의 성격 자체에서 기인하는 문제, 곧 공학적 문제가 분명해진다. 그 다음 그러한 문제를 실천윤리 정신 속에서 다룰 수 있는 윤리학적 틀을 모색해야 한다. 지식으로서 그리고 직업으로서 공학의 성격을 진단하기에 앞서, 기술이 사회체계 속에서 기능하는 방식에 대한 이해의 폭은 조금 더 넓혀져야 한다.
공학 기술은 가치중립적이지 않고 자체로서의 이데올로기가 될 수 없어 공학 기술, 지식의 활용은 윤리적 담론의 대상이다. 공학윤리의 주제는 기술, 문명의 담론과 다르다. 지식, 직업으로서의 공학을 진단하고 이를 통해 공학적 문제를 인식하고 실천윤리학적 틀을 모색해야 한다.