 6세기 초두부터 세워지기 시작한 신라의 비는 6세기 초중엽에는 영토확장 및 지방 지배와 관련 속에서 건립되었다. 영일 냉수리비와 울진 봉평비는 신라 왕권이 지방사회에 깊이 관여하는 내용을 담고 있으며, 진흥왕대의 순수비들은 확장된 국토를 국왕이 시찰하면서 세운 것이었다. 6세기 후반에는 노력동원과 대규모 건설 사업과 관련된 비들이 나타나고, 7세기 중엽 신라가 삼국을 통일한 이후에는 비몸[비신(碑身)]외에 받침대[귀부(龜肤)]와 머릿돌[이수(離首)]을 갖춘 전형적인 양식의 석비들이 건립되기 시작하였다. 또 신라말에 선종(禪宗)이 중앙과 지방 사회에 깊숙이 침투하면서, 국가의 관심 속에서 지역 사찰에 고승들의 탑비(塔碑)가 유행하였다.
6세기 초중엽 신라의 비 건립은 영토확장 및 지방 지배와, 6세기 후반은 동원 및 건설 사업과 관련되었다. 삼국통일 후 7세기 중엽은 전형적인 석비들이 건립되었고, 말기에는 탑비가 유행하였다.