이런 답답한 사정이 조금씩 개선되기 시작한 것은 1987년이라는 상징적인 해를 전후한 시기였다. 민주화의 진전과 함께 현장 교사들은 중앙정부의 관료주의적인 통제를 넘어서서 자발적인 수업 연구(교육 연구)를 활발히 수행하기 시작했다. 1980년대 후반부터 결성 되기 시작한 각종 교과모임과 교과를 넘어서는 다양한 교사연구모임들이 수업 연구와 실천에 미치는 영향력은 엄청났다. 학계에서도 1980년대 후반을 전후하여 질적 연구의 다양한 전통이 도입되고 실행 연구의 새로운 경향이 대두되면서 교육 현장을 직접 방문하고 현장 교사들과 함께 연구하는 풍토가 많이 늘어났다. 이런 역량들이 축적되어 2009년 혁신학교 운동이라는 학교문화를 총체적으로 개선하려는 운동이 시작될 수 있었다고 나는 생각한다.
1987년 전후로 교사들이 수업 연구를 활발히 진행하며 수업에 큰 영향을 미쳤다. 학계에서도 다양한 질적 연구와 실행 연구가 시작되었다. 이러한 배경에서 2009년 혁신학교 운동이 일어난 것이다.