사용자는 사업을 지배하는 자를 말한다. 사업(혹은 좀 더 일상적인 용어로는 “기업”이라고 한다)의 의미에 대해서는 전통적으로 두 가지 관점이 대립한다. 첫째는 공리주의적 관점이다. 이는 사업을 개별적 이해관계들의 총합으로 본다. 이 관점에서는 사업 그 자체의 독자적인 실체는 고려되지 않는다. 이 관점에서 보면, 사용자와 근로자는 어떤 하나의 노동 공동체 또는 이익 공동체를 구성하는 것이 아니라, 노동을 매매하는 두 계약 당사자를 구성할 뿐이다. 하지만 이러한 공리주의적 사업관이 사용자와 근로자를 대등한 양 당사자로 설정하는 것은 아니다. 혹은 대등성을 인정한다고 할지라도 오로지 형식적인 차원에서만 그러하다. 왜냐하면 자본주의 경제 시스템에서 양자 사이에 존재하는 힘의 불균형을 하나의 소여로 전제하기 때문이다. 즉, 공리주의적 사고는 형식적 평등 원칙과 친화성이 높다.
사업을 공리주의적 관점으로 봤을때 사업은 독자적인 실체를 고려하기 보다는 개별적 이해관계들의 총합으로 보는 관점으로 대등한 관계는 아니며 형식적인 대등성만 인정하기에 형식적 평등 원칙과 친화성이 높다.