백낙청은 이미 새로운 창작과 비평의 자세 ( 창작과비평 , 1966.1.)에서 ‘순수주의’와 ‘순수성’을 구별하면서 “순수주의를 본격적으로 비판하는 작가 사상가일수록 문학 본연의 가치와 자율성을 강조”한다고 말함으로써 공허한 ‘순수/참여’ 논쟁을 넘어서고 있을 뿐 아니라, 진정한 ‘예술성’은 역사 현실에 대한 작가의 실천적인 인식과 다르지 않다고 강조한다. 이 ‘예술성’ 개념은 1970년대 이후 특히 1980년대 이후 그의 문학 이론을 지탱하는 중요한 도구가 된다. 그가 ‘순수주의’와 구별하여 강조하는 문학의 ‘순수성’이 바로 이 ‘예술성’ 개념이다. 그가 1980년대 들어 계급해방과 민족해방을 내세우는 일부 이론을 비판하며 작품 자체의 진리성과 실천성을 강조한 것도 이러한 ‘예술성’에 대한 그의 인식 때문이다. 즉 그가 민족문학의 ‘예술성’을 강조한 것은 바로 특정 계급에 국한되지 않는 광범위한 연합 세력을 포용하기 위해서였다. 앞서 지적했듯, 1980년대와 달리 1970년대 민족문학의 ‘예술성’은 바로 이와 같은 ‘민중연대성’의 관점에서 이해할 수 있다.
백낙청은 진정한 ‘예술성’은 역사 현실에 대한 작가의 실천적인 인식과 다르지 않다고 강조한다. 그가 민족문학의 ‘예술성’을 강조한 것은 ‘민중연대성’의 관점에서 특정 계급에 국한되지 않는 광범위한 연합 세력을 포용하기 위해서였다.