나폴레옹의 이 초상화는, 이탈리아 원정에서 돌아온 나폴레옹이 다비드의 화실을 방문하여 자신의 초상화를 그려달라고 요구해 그려졌다고 한다. 다비드는 그림을 그리는 도중 포즈를 취하고 있는 나폴레옹이 지루해할 것 같아 “장군님의 머리는 고대 조각에서나 볼 수 있는 아름다운 머리입니다”라고 찬사를 보냈는데, 이 말이 떨어지기가 무섭게 나폴레옹은 반사적으로 일어나 토할 듯이 “그런 이야기는 교황 피우스 7세의 초상화를 그리면서도 했다면서?”라고 한마디 내뱉고는 다시는 그 화실에 나타나지 않았다고 한다. 그래서 다비드의 <보나파르트 장군>은 미완성인 채로 루브르박물관에 남아 있다. 나폴레옹이 보인 이러한 반사적인 구토 증상의 결과는 얼굴 표정에도 나타난다. 다비드가 그리다 만 나폴레옹의 표정을 다시 찬찬히 살펴보면 매우 날카롭고 얼굴 전체에 긴장감이 감돌고 있다는 것을 알 수 있다. 한 곳에 고정된 눈빛은 누구라도 시비를 걸어오면 당장 싸울 것만 같은 기세다. 이처럼 이 초상화가 반사형 불수의적 표정의 대표적인 예를 보여준다면, 부처님의 무념무상의 표정은 인간으로서는 도저히 지을 수 없는 수의적 표정의 대표적인 예라 하겠다.
다비드의 <보나파르트 장군>은 나폴레옹이 다비드에게 요구해서 그려졌으나 다비드의 말 실수로 인해 중단되었고, 현재 완성되지 못한 채로 루브르박물관에 전시 중이다. 