카프 해산 이후 ‘전향’을 이야기할 때 우선 그 개념을 살펴보아야 한다. 흔히 전향의 개념을 세 가지로 말한다. 공산주의자가 공산주의를 포기하는 경우, 진보적 합리주의적 사상을 포기하는 경우, 사상적 회심(回心) 현상 일반을 가리키는 경우 등이 그것이다. 일본의 경우, 이 셋 가운데 첫 번째의 의미로 전향 개념을 규정하고 있다. 그에 따라 적극적인 전향파(佐野學,鍋山貞親 등), 소극적인 전향파( 시골집 의 저자 中野重治 등), 그리고 비전향파(臟原惟人,宮本百合子등)로 크게 나누어진다. 그런데 일본 전향 연구의 한 특징은, 국민 대중들 모두가 일본 정신으로 귀의하는 상황에서 비전향파 또한 결국은 전향파와 다르지 않다는 것이다. 그러나 식민지였던 우리의 경우 이와는 다른 시각을 요구한다. 사실 우리의 전향은 박영희 백철 등 몇몇 경우를 제외하면 대부분 ‘소극적인 전향’ 유형에 속할 것이다. 그것은 일단 전향자가 집행유예로 석방되면 ‘조선사상범보호관찰법’(1936.12.)에 따라 일제의 보호 아래 갱생을 도모하지 않을 수 없었기 때문이다. 바로 이 때문에 일본에서의 전향이 공개적으로 진행되었던 것과 달리, 우리의 전향은 대부분 은밀하게 이루어졌다.
카프 해산 이후 '전향'의 개념은 공산주의자가 공산주의를 포기하는 경우, 진보적 합리주의적 사상을 포기하는 경우, 사상적 회심 현상 일반을 가리키는 경우 이 세 가지로 구분한다. 일본에서 사용되는 '전향'의 의미는 첫 번째에 가깝고, 식민지였던 우리는 대부분 '소극적인 전향'의 유형에 속할 수 밖에 없었다.