청일 전쟁 이후 근 1년 반 동안 조선 조정은 일본의 거듭된 왕궁 유린으로 참담한 지경에 이르렀다. 시모노세키 조약과 삼국 간섭이 조선에 파급영향을 미치는 가운데 고종과 민 왕후(1897년 명성황후로 추존)는 일본의 영향력에서 벗어나기 위해 러시아의 힘을 빌리려 하였다. 이에 일본은 1895년 10월 8일 경복궁에서 한 나라의 국모를 시해하는 전대미문의 만행(을미사변, 명성황후시해)을 자행했다. 이후 지속된 신변의 위기로 고종은 마침내 1896년 2월 11일 러시아 공사관으로 피신하였다(아관파천).
조선 조정은 그제서야 가까스로 안정을 찾을 수 있었다. 그러나 찻잔 속의 안정에 지나지 않았다. 외세의 힘겨루기 속에서 한 나라의 군주가 타국 공사관의 보호를 받는 처지가 되었으니, 국가의 위신과 관민의 자존심 손상은 말이 아니었다.
시모노세키 조약과 삼국 간섭으로 혼란스러운 상황을 고종과 민 왕후는 러시아의 힘으로 해결하고자 했다. 일본은 을미사변을 일으켰고, 고종은 자존심을 버린 채 러시아 공사관으로 피신해서야 신변의 위협에서 벗어날 수 있었다. 