100여 년 전 영국의 박물학자 찰스 다윈은 사람이 감정을 표현하는 방식과 관련해 아주 흥미로운 사실을 발견하였다. 세계 일주 여행을 다니면서 그는 서로 다른 문화권의 사람들이 각각 엄청나게 다양한 언어와 풍습을 가지고 있음에도 불구하고 감정과 그 표정은 매우 유사하다는 것을 알게 되었다. 그 사실을 경험하면서 그는 얼굴 표정이 언어처럼 학습되는 게 아니라 원래 사람의 뇌가 갖추고 있는 기능으로서 진화의 과정에서 물려받은 인류 공동의 유산이라는 확신을 얻게 되었다. 다시 말해 얼굴 표정이 문화적 차이를 초월해 모든 인류에게 보편적이라는 사실에 비추어볼 때 감정은 사람 뇌의 근본적 자산이자 정신의 기본적 구성물이라는 것이다. 진화론적 감정심리학자인 플루칙(Plutchic)은 감정은 진화 단계에 있어서의 순응행동이며 감정 반응은 생명 유지, 종족 보전에 필요한 원형적 행동이라고 했다. 그렇기 때문에 모든 동물에게는 감정이 있으며 살아가는 동안에 일정한 기능을 하게 된다는 것이다.
찰스 다윈은 표정이 문화적 차이를 초월한다면 감정은 사람 뇌의 근본 자산이자 정신의 기본 구성물이라고 한다. 플루칙은 감정은 순응행동이며 그 반응은 생명 유지, 종족 보전을 위한 행동이라고 주장했다.