우리 현대문학사 100년을 뒤돌아 살피면 역사의 진보를 위해 복무하고자 하는 경향이 사회역사적 상상력의 깃발 아래 문학사의 중심부를 꿰고 흘렀다는 사실을 뚜렷이 알 수 있다. 물론 그 안쪽은 단순하지 않다. 가장 왼쪽에는 문학을 정치운동의 한 하위 영역에 지나지 않는 것으로 인식하는 과격한 입장이 자리한다. 예컨대 1920, 30년대와 해방 직후 그리고 1980년대에 큰 기세를 떨쳤던 혁명적 상상력의 문학은, 문학이란 혁명을 위한 한갓 수단에 지나지 않는다는 기본 인식 위에 선 것이었다. 문학 수단론은 다른 말로 하자면 전체 혁명 운동의 한 부분 운동으로 문학 운동이 위치한다는 운동으로서의 문학론이다. 우리 문학사에 큰 영향을 끼친 바 있는 레닌의 이른바 치차론도 같은 의미를 지닌 것이다. 문학과 정치의 관계를 기준으로 볼 때 이처럼 과격한 입장의 반대편에는 특정의 정치적 이념이나 체제와는 무관하게 문학의 사회역사적 반영성을 강조하는 입장이 놓일 것이다. 객관 현실의 반영을 통해 진실의 탐구와 드러냄을 수행하는 문학, 그럼으로써 역사 진보에 이바지하는 문학이라는 입장이다. 그리고 이 두 입장 사이에 이런저런 입장들이 들어서 있을 것이다. 그 입장은 어떠하든, 사회역사적 상상력의 표어 아래 펼쳐져 온 이들 문학은 모두가 '역사의 진보'를 가장 높은 가치로 설정한 것이라는 점에서는 동질적이다. 역사의 진보라는 이 거대한 규모의 추상적 관념은 그것은 절대적으로 진선미한 것이라는 전제를 품고 있는데 이로 인해 그것 이외의 것들은 상대적으로 중요하지 않으며, 나아가서는 그것을 위해서는 희생되어도 좋다는 관념을 생산해낸다.
우리 현대문학사는 문학을 전체 혁명 운동의 한 부분으로 문학운동이 위치한다는 운동으로서의 문학론과 사회역사적 반영성을 강조하는 입장으로써 역사진보에 이바지하는 문학이라는 입장이 있다. 그 입장이 어떠하든 이들 문학은 가장 높은 가치로 '역사의 진보'를 설정했다는 동질성을 가지고 있다. 역사적 진보는 절대적 진선미한 것이라는 것을 전제로 그 이외의 것은 중요치 않고 그것을 위해서는 희생되어도 좋다는 관념을 만들어냈다.