5. 경쟁의 심리학
'아리랑'을 일관하는 중심 주제의 다른 하나는 '경쟁 의식'이다. 필자는 조정래의 '태백산맥'을 논하며 '태백산맥'에 등장하는 몇 중요한 인물들의 삶에 심각하게 작용하는 경쟁의식을 지적한 바 있다. 관념적 회의주의의 질곡에서 벗어나 실천적 혁명가로 신생한 지식인 손승호의 입당 후 심리와 관련된 분석인데 요점은 손승호가 염상진에 대해 그 완전 성에 압도당하면서도 다른 한편으로는 뚜렷한 경쟁의식을 지닌다는 점 이다.
'아리랑'에서도 우리는 인물들 사이의 경쟁의식이 중요한 역할을 수행하고 있음을 곳곳에서 확인한다. 의병 봉기를 주도했으며, 마침내는 망명길에 올라 풍찬노숙의 험로를 걸으면서도 일관되게 조국 독립을 위해 싸우다 산화한 참된 선비 송수익에 대해 그의 죽마고우 신세호가 느끼는 경쟁의식을 먼저 들 수 있겠다. 신세호 또한 결국은 송수익의 뜻을 좇는 대의의 삶을 꿋꿋이 살아가게 되니 송수익에 대한 그의 경쟁 의식은 진정한 가치의 실현으로 승화되었다고 할 수 있다. 그러나 '아리랑'에서 확인되는 경쟁의식은 이 경우 말고는 모두가 부정적인 인물들의 탐욕 실현과 관련되어 있다.

아리랑'도 '태백산'과 마찬가지로 주요인물들 사이에 경쟁의식이 중요한 역할을 하고 있다. 송수익과 신세호의 경우도 경쟁의식을 통해 진정한 가치의 실현으로 승화되는 것을 볼 수 있다. 그러나 이 경우를 제외한 '아리랑' 모든 경쟁의식은 부정적 인물들의 탐욕 실현과 관련이 있다. 