유럽과의 과학기술협력을 본격적으로 시작한 시기는 ‘호혜 협력기’인 1980년대로 볼 수 있으며 과학기술처의 기술협력관에 의해 주도되었다. 1980년대의 한국은 오일 쇼크를 두 번 경험한 이후였고, 값싼 노동력에 의존한 성장에서 탈피하여 과학기술을 선진국 수준으로 끌어올려야하는 시대적 당위성이 요청되었다. 이러한 요청을 기반으로 경제사회발전 5개년 계획: 과학기술부문 계획이 각각 5차(1982~1986년)와 6차(1987년~1991년)에 걸쳐 확립되었다. 이러한 배경하에 양자 간 과학기술협력협정이 일사분란하게 체결되어 1980년 이전에는 6건에 불과했던 과학 기술협력협정 체결 건수가 35건으로 증가하였다. 특히 이 시기에는 유럽 선진국과도 대등의 관점에서 ‘호혜적’ 과학기술 국제 협력을 추진하고자 하는 인식의 전환이 이루어졌고 질적 진화를 이루었다. 유럽지역과의 양자적 과학기술 협력관계를 형성하였고, 1981년 프랑스, 1984년 이탈리아, 1985년 영국, 1986년 서독, 1989년 핀란드와 국제과학기술협정이 체결되었다.
'80년대에는 과학기술처의 기술협력관의 주도로 유럽과의 과학기술협력이 본격적으로 시작되었다. 당시 과학기술 수준을 끌어올려야 했던 한국은 유럽과의 호혜적 과학기술 국제 협력의 양적 및 질적 진화를 이루었으며 프랑스, 이탈리아 등과 차례로 국제과학기술협정을 체결했다.