앞서 고부에서 농민군이 봉기하자 정부에서는 안핵사를 파견하여 사태를 수습하려 했다. 그러나 안핵사의 무리한 조치로 오히려 농민의 원성만 높아지게 되었다. 이후 세력이 확대된 동학 농민군은 무장에서 봉기하여 고부를 점령하고 백산으로 이동하여 농민운동이 본격화되기에 이르렀다. 농민군은 여세를 몰아 전주성으로 향하였다.
전라도에서 봉기한 동학 농민군이 전주성을 점령할 무렵, 놀란 조선 조정은 청국에 파병을 요청하였다. 그에 따라 5월 초순 청군은 육병 2,800명, 포 8문으로 아산에 상륙하였다. 이 때 청국은 천진 조약에 따라 조선에 파병한다는 사실을 일본에 통고하였다.
농민군 봉기를 잠재울 대책이었던 안핵사 파견이 실패하고, 농민운동은 본격화되었다. 동학농민군 세력이 커지자 조선은 청에 군 파견을 요청하고, 청은 일본에 이 사실을 알렸다.