모든 실천적 덕이 행복을 지향한다는 논증은 제아무리 그럴듯해도, 행복의 정의에서 그러한 덕이 도출되는 것은 아니다. 개인과 타인의 조화로운 관계 실현을 위한 실천적 덕들을 상황 속에 적절히 배치하는 작업은 아리스토텔레스에게 실천적 영역에 속한다. 실천적 덕은 이론적 예증이 아니라 인간의 선천적 능력, 경험 및 집단적 합의의 역사에 좌우된다. 공학윤리를 ‘상식을 존중하는 상황윤리’로 규정하는데 아리스토텔레스는 이론과 실천의 독립적 관계라는 실천윤리의 큰 틀을 우리에게 열어준 것이다. 그러나 그의 방식에는 한계가 있다. 선천적 능력과 관련해 문화적 차이에 덜 민감한 덕들과 그렇지 않은 덕들의 구분하는 것 또는 경험에 근거해 도덕적 차원에서 합당한 판단을 이끌어내는 이상적 인간 유형을 비판하는 것은 별 매력이 없다. 어차피 이 세상 그 어떤 사람도 자기가 속한 사회의 미덕을 전부 의식할 수 없고, 주어진 상황의 특수성을 고려해 항상 합당하게 판단하는 사람도 없다. 정치와 윤리에서 아리스토텔레스가 수사학을 강조할 때 그는 이 점을 잘 알고 있었다. 사람들을 적절한 준칙에 따라 행위를 하도록 권장하는 기예로서 수사학의 강조는 집단의 조화로운 상태를 지향하는 실천적 현자에게 부여되는 책임의 강조이기도 하다.
이론과 실천의 독립적 관계라는 실천윤리의 큰 틀을 열어준 아리스토텔레스의 방식에는 나름 한계가 있다. 자기가 속한 사회의 미덕과 주어진 상황의 특수성을 고려해 적절한 행위를 권장하는 기예로서 아리스토텔레스가 보여준 수사학의 강조는 조화로운 집단의 상태를 지향하는 실천적 현자에게 부여되는 책임의 강조이기도 하다.