아무튼 그 동안의 많은 연구 성과에도 불구하고, 우리는 여전히 주요한 미해결의 과제들을 안고 있다. ‘-는’의 의미만 해도 더 검토되어야 할 여지가 적지 않으며, 특히 주제와의 관련 문제는 그 출발점부터 신중히 재고되어야 할 것으로 보인다. 이들 문제에 대해서, 한편으로는 상당한 의견의 일치를 보이고 있음에 반하여, 다른 한편으로는 또 상당한 이견이 대립되고 있는 사실만도, 이들 문제가 재음미의 대상이 되기에 족함을 입증할 것 같다. 
 필자는 이 글에서 ‘-는’이나 이와 관련된 제 문제를 망라해서 다루려는 것은 아니다. 범위를 좁혀서, ‘-는’의 의미에 대한 지금까지의 몇몇 주요 논의와, 이와 관련해서 소위 주제 또는 주제 표지와 ‘-는’의 문제를 상관시키는 문제에 주안점을 두고자 한다. 따라서, 주제 자체나 주제와 직접 상관성이 없는 ‘-는’의 쓰임 등은 일단 이 글에서 논외로 할 것이다.
 국어의 ‘-는’에 병행되는 조사가 일본어에도 있어, 꽤 이른 시기부터 활발한 연구가 있었고, 이것이 구미 학자들에게 소개되면서, 국어의 ‘-는’도 일부 이들 학자들의 주목하는 바가 되어 왔다. 사실상 국어 ‘-는’의 연구도 직접 간접으로 일본어 연구에 의해서 많은 영향을 받아 왓다. 특히 70년대 이후 주제(Topic)와 관련, 이 ‘-는’이 얼마간 이들 구미 학자들의 관심거리가 되기는 했지만 이들의 경우는 거의 아무런 비판 없이 주제 표지로만 받아들여졌을 뿐이다.
 ‘-는’의 의미와 주제와의 관련 문제들은 검토의 대상이 될 여지가 충분하다. 이 글에서는 주제표지와 ‘-는’의 문제를 상관시키는 것을 목표로 하며, ‘-는’의 쓰임 등은 논외로 하겠다. 일본어에도 ‘-는’과 병행되는 조사가 있어 이전부터 일본어 연구의 영향을 받아왔는데, 70년대 이후 주제와 관련된 논의들은 이견 없이 주제표지로만 수용되었다.