현재 언중들에게 ‘낭만적 사랑’이 과도한 정서를 유발하며, 비현실적인 사랑으로 받아들여지는데, 이는 애정을 느낀 두 남녀가 결혼을 하여 일생 동안 사랑에 빠진 척 살아가라는 ‘낭만적 사랑’의 관념이 제시하는 지나친 요구에 대해 과도한 정서성(유일무이한 대상에 대한 절대적 사랑)과 비현실성(변하지 않는 영원한 사랑)을 지적한 것으로도 이해된다. 두 사람의 자발적인 애정 관계가 발전하여 결합에 이른다는 ‘연애결혼’의 문화적 각본을 제공하는 낭만적 사랑은 ‘자율성’과 ‘서사성’을 특징으로 한다. 이 특징을 살펴보는 과정에서 낭만적 사랑에 대한 이해가 심화될 수 있을 것이라 기대한다. 두 남녀의 결합이 반드시 타의나 관습이 아닌 자발적인 애정에 근거해야 한다는 것은 낭만적 사랑의 전제이다. 자발적인 애정이 두 남녀가 결합하기 위한 조건으로 등장한 것은 그리 오래된 일이 아니다. 오랫동안 결혼은 두 남녀의 결합이 아니라 두 집단 간의 결합이거나 아이를 낳기 위한 목적에서 행해졌음은 동서양을 막론하고 일반적이다. 사회적 관습이나 타의가 아닌 스스로로부터 우러나오는 자발적인 사랑은 사랑에 대한 개인의 자율성을 요구한다. 이 자율성은 “개인이 스스로를 성찰하고 스스로 결정을 내림으로써 어떤 행동을 취할 것인가에 대해 심사숙고, 판단, 선택, 실행할 수 있는 능력”이라고 정의된다. 자율적으로 사랑할 유일무이한 대상을 선택하고 관계를 형성하며, 관계의 결말도 당사자들에 의해서 초래된다는 점으로 인하여 낭만적 사랑은 ‘자율성’을 주요한 특징으로 한다.
두 남녀가 결혼을 하여 일생 동안 사랑에 빠져 살아가는 ‘낭만적 사랑’의 관념은 현재 대중들에게 비현실적인 것으로 받아들여진다.  낭만적 사랑은 ‘자율성’과 ‘서사성’을 특징으로 하는데,  자율성이란 스스로 사랑할 대상을 선택하고 관계를 형성하는 것이다.