문해력이란 개념은 단순히 글자를 읽고 쓰는 능력이란 개념을 넘어서 폭넓게 사용되고 있다. 특히 이 개념은 호거트의 <읽고 쓰는 능력의이용>이라는 문화 연구의 필수적인 저서 이래로 문자 능력 뿐 아니라 폭넓은 의미화 실천의 산물에 적용되었으며, 이데올로기적인 함의를 갖게 되었다. 우선 여러 맥락에서 쓰이고 있는 문해력의 사용을 검토하면서 문학 교육에서 필요한 문해력이 어떤 것이어야 하는가를 살펴볼 수 있다. 먼저 가장 일반적인 인지적 기술로서 문해력이라는 용례를 들 수 있다. 이는 자전거를 타고, 공을 차고, 불을 지피는 것처럼 읽고 쓰는 기술을 말한다. 이와 같은 문해력의 개념은 그 사회적 토대로부터 자율적인 중립적 기술을 가리킨다는 점에서 폭넓게 사용되지만, 이데올로기와 사회로부터 독립적이란 점으로 인해 비판을 받기도 한다. 사회와 문해력을 연관시키는 이론은 개인과 사회의 발전의 도구로서 문해력을 논한다. 이런 입장의 전제는 문해력을 갖춘 개인들로 구성된 사회가 근대화되고 발전하며, 문해력이 없는 개인과 사회는 전통적 삶의 방식과 단순한 문화 체계에서 벗어나지 못하게 된다는 것이다. 허쉬의 ‘문화적 문해력’도 이런 입장에 속하는 것으로 이해될 수 있다.
문해력은 폭넓은 의미화 실천의 산물에 적용됐고, 이데올로기적인 함의를 갖는다. 인지적 기술로 문해력을 살피면 이는 사회적 토대로부터 자율적인 중립적 기술을 가리키지만 이데올로기와 사회로부터 독립적이다. 허쉬의 '문화적 문해력'과 같이 사회와 문해력을 연관시키는 이론은 개인과 사회의 발전의 도구로 이를 바라본다. 