2.1 현대 사회에서 갖는 민족어의 의미
 언어 정책의 문제를 일으키는 대립적인 주체들의 성격은 말할 나위 없이 시대와 지역을 따라 그 속성을 달리 하게 마련이다. 게르만의 대이동 시기에는 로마 문명의 흡수, 기독교로의 개종, 부족 간의 갈등과 통합 등의 사회적 현상이 현대 유럽의 언어 지도를 그려낸 모태가 되었다. 그런가 하면 모하메트의 불같은 포교 활동은 아랍어 글말의 발전을 촉진시켰고 현재 서아시아와 북아프리카의 언어적 공통성을 확립하는 주요 계기를 만들어 주었다. 또 스페인 왕조의 은에 대한 탐욕은 과도한 통화 팽창으로 말미암아 산업 자본주의로의 자기완결적 발전을 스스로 무너뜨린 반면에 오늘날의 중남미 대부분이 스페인어 사용 지역이 되어 버린 성과(?)만 남겼다.
 이러한 일련의 역사적 사실들을 언어 문제를 행동 목표로 삼지 않았음에도 불구하고 인류의 언어에 대단히 큰 발자취들을 남겨 놓은 사건들이었다. 이런 것들을 보면 우리 역사에서 나타난 이두 사용, 후기 신라 시대의 한자 지명의 공식화, 더 나아가서는 15세기의 훈민정음에 이르기까지 많은 언어적 문제(혹은 언어 정책적 문제)들이 기실 민족 사회 내부의 복잡한 변화를 염두에 두지 않고는 그 필연성을 언급하기가 지난할 것이라고 추론해 볼 만하다. 다시 말해서 언어 정책이란 어떤 시기에 어떤 집단(또는 세력)에 의해서 언어와 관계된 어떠한 문제가 일어나거나 해결되었는가 하는 문제를 논의하는 것이라고 구체화할 수 있을 것이다.
언어 정책의 문제를 만드는 주체들은 시대와 지역에 따라 속성이 다르다. 다양한 시대와 사회적 현상들에 따라 언어들이 번영하고 언어적 공통성이 확립됐다. 이러한 사실들은 언어 문제를 목표로 삼진 않았지만 언어에 큰 영향을 끼쳤다. 우리 역사의 언어적 문제들도 사회의 복잡한 변화를 염두에 두었다. 즉, 언어 정책은 언제, 누가, 어떤 문제를 만들고 해결했는가를 논하는 것이다. 