주지하듯, 1930년대 중반 카프 해산을 계기로 우리 문단에서는 다양한 문학의 흐름이 분출하게 된다. 김말봉의 대중 통속소설도 그 하나의 흐름을 차지한다. 카프 해산을 전후하여 기존의 신문소설의 전통에 힘입고 본격적인 대중 통속소설이 출현하게 된다. 방인근의 방랑의 가인 (1933), 김말봉의 찔레꽃 (1937), 박계주의 순애보 (1939), 김내성의 마인 (1939) 등이 그것이다. 그 동안 본격 장편문학의 유일한 출구 역할을 했던 신문소설이 이 시기에 오면 그 매체의 특성상 상업성을 표나게 내세우게 된다. 해방 이전 대표적인 프로문학비평가였던 임화는 우리 소설사에서 김말봉이 처음부터 대중 통속소설에 대한 분명한 자각을 가지고 등장했을 뿐 아니라 그 길에 철저한 작가로 자리매김하고 있다. 그때까지 대중 통속소설이라고 매도당한 작품들의 의미를 온당하게 평가하고 정확하게 자리매김하는 일이 그 당시 시급한 과제였다.
1930년대 중반 카프 해산을 계기로 다양한 문학의 흐름이 생겨나는데 대중 통속 소설도 그 중 하나였다. 특히 신문소설이 이 시기에 매체의 특성상 상업성을 띠게 된다.