4.1.4
주근옥 시인을 특징짓는 가장 두드러진 품성을 나는 그가 갖고 있는 겸양이라고 생각한다. 이런 글을 쓰기 전에도 그는 나와 구면인 사이였다. 두어 번을 우리는 문학 세미나 자리에서 만났다. 그때는 회식도 같이 한 바 있다. 그런데 이 글을 청하기 바로 직전 그는 충남대학교 연구실에 다시 나타났다. 그날 나는 다른 일로 그쪽에 갔고, 내가 거기에 들어서자 먼저 와 있었던 그는 간단한 수인사만으로 자리를 떴다. 매양 그런 일에는 영민하지 못한 나는 다른 일로 거기에 있다가 가는 것이려니 생각했다. 
그러나 며칠 뒤 그것이 내 빗나간 생각이었음이 드러났다. 그날 그 연구실에서 주근옥 시인은 나를 기다린 모양이다. 그리고 그 용건이란 것이 이 시집의 해설의 말을 얻자는 것이었다고 한다. 그의 은사인 최원주 선생을 통해서 이런 이야기를 듣고 나는 반문했다. “잠깐 그런 얘기 나에게 하지 그랬어요” 그러자 나는 뜻밖의 말을 듣게 되었다. “그것은 김선생이 다른 일로 하경한 것이기 때문이지. 당신의 소관사가 따로 있는데 그걸 무릅쓰고 자기 소청을 할 수 없는 사람 있지 않은가. 주근옥이는 그런 사람이야.” 그런 말을 들으면서 나는 엉뚱하게 그 얼다 전에 지하철에서 겪은 일을 되새겨 보았다. 
주근옥 시인은 겸양 품성이 두드러진다. 주근옥 시인은 시집 해설의 말을 듣기 위해 나를 기다렸고, 영민하지 못한 나는 지나쳤다. 주근옥 시인은 자기 소청을 한다고 나에게 말꺼내지 않을 사람이다.