입꼬리당김근이 수축하면 아랫입술을 당겨 고뇌의 표정을 짓게 되는데, 이 입꼬리당김근은 극도로 고민스러울 때 작동하는 유일한 근육이다. 단순한 슬픔을 느낄 때는 이 근육이 작동하지 않지만 심한 슬픔으로 감정이 북받쳐 울음이 터질 때는 이 근육이 수축한다. 또 단순한 공포를 느끼거나 화가 날 때는 불충분하게나마 반응하며, 깜작 놀라 정신이 혼미하거나 펄펄 뛸 정도로 화가 날 경우에도 입꼬리당김근이 작용하게 된다. 입꼬리당김근이 기쁨을 표현하는 역할을 하는 근육이라는 점에 대해서는 학자 간에 여러 견해차를 보이고 있다. 대체적으로 입꼬리당김근 단독으로 기능하기보다는 목을 긴장시키는 데 작용하는 넓은목근과 협동으로 작용한다는 견해가 받아들여지고 있다.
일반적으로 입꼬리당김근은 단독보다는 넓은목근과 협동으로 작용한다는 견해가 존재하지만, 극도로 고민 중이거나 심한 슬픔 또는 격한 분노 등을 느낄 때에도 작용하기도 한다.