결국 식민 정책 혹은 식민 사업이란 땅과 인력을 강탈하는 사업이자 정책이었다. 정상적인 세계의 국가 관계에서라면 불가능한 얘기이지만, 19세기 말 20세기 전반기의 세계 상황이 그러했다. 식민 모국은 약탈을 통해 거대한 부를 쌓아 갔고, 끝내는 그런 나라들끼리 약탈 식민지를 두고 무력 경쟁을 벌였다. 세계 1차, 2차 대전이 바로 그 결과였다.
세계 제국주의 국가의 식민 통치는 대체로 두 가지 유형이었다. 하나는 자치를 허용하는 것, 다른 하나는 문화와 제도를 본국과 일치시키는 것이다.
전자는 식민지의 전통과 문화를 유지시키지만, 후자는 이를 배격한 동화주의 내지 민족 말살 정책이다. 영국, 프랑스 등 유럽 제국은 아시아, 아프리카의 식민지에 대부분 간접 통치 혹은 자치권을 부여하였다. 식민지 문화와 전통까지 말살하지는 않았던 것이다.
그러나 식민 정책이나 식민 사업은 특히 일본과 같은 후진 제국주의 치하에서는 참으로 공포스러운 것이었다.
전반적인 세계의 흐름은 땅과 인력을 빼앗는 식민 사업을 허용했고, 식민 모국끼리 경쟁하며 세계 1/2차 대전이 발생했다. 식민 통치에는 자치 허용 또는 동화주의 형태가 있었다. 자치 허용 체제와 달리 민족 말살 정책은 식민지의 전통과 문화를 파괴시켰다.