책에는 많은 의학 이야기와 그것에 관한 명화가 나와 있다. 먼저 에드바르 뭉크의 <스페인독감을 앓은 후의 자화상>인데, 명화의 제목에도 들어가 있는 스페인독감은 많은 사람의 목숨을 빼앗은 질병으로, 당시 유럽 인구가 약 16억 명 정도였는데 걸린 사람은 약 6억 명이라고 한다. 명화 속에서 노인은 입을 벌리고 초췌한 모습으로 앞을 바라보고 있다. 그림은 어두운 분위기이다. 그리고 질병과의 싸움을 끝내고 긴 시간이 흐른 건 아닌 듯 수척한 모습이기도 한다. 우리는 약도 없고 빠르게 퍼져나가는 병을 이겨 살아남은 사람들이 얼마나 힘들었을지 짐작할 수밖에 없다. 그들은 엄청난 싸움을 한 것이다. 과연 그들을 대단하지 않다고 할 수 있을까?
책은 의학과 명화를 연관지어 이야기하고 있는데, 에드바르 뭉크의 <스페인독감을 앓은 후의 자화상>의 초췌한 인물을 통해 유럽을 강타한 스페인 독감과의 엄청난 싸움을 보여준다. 