아리스토텔레스의 니코마코스 윤리학에는 인간관계에 대한 여러 상황적 규정 방식이 나타나는데, 그러한 규정은 ‘행위자의 성격’, ‘행위의 목적’, ‘시점’, ‘장소’, ‘동기’ 그리고 ‘행위 수단 및 방식’이라는 상황적 요인에 좌우된다. 돈의 효용 가치와 관련해 어른들의 우정은 효용을 촉진하는 상호관계가 단절된 상황 속에서 쉽게 끝나버리고 만다. 어른이 된 형제가 우애를 지속하려면, 형제간에 거액의 돈 거래가 없는 것이 좋다. 이러한 결론은 모든 사람과 상황에 보편적으로 적용되지는 않지만, 사람들이 따를 일반 지식(common knowledge)으로서는 나무랄 데가 없다. 이러한 일반 지식으로서의 준칙은 사람들의 선택과 행위에 도움을 주지만 항상 그렇지 않다는 점에서 잠정적이다. 무능력한 형이 경제적 어려움에 처했을 때에는 거액의 사업 자금을 빌려주는 것보다는 생활비를 대주는 것이 현명하다. 이런 식으로 결론을 유도해내거나 타인을 설득하는 방식으로서의 수사학은 아리스토텔레스에게 논리학과 윤리학의 결합이었다. 윤리학이 행위의 일반 지식 혹은 준칙을 제공해준다면, 수사학은 준칙이 매끄럽게 적용되지 않는 상황 속에서 삼단논법에 근거해 개연적인 판단을 이끌어낸다. 삼단논법이 합당한 논증의 추론 형식을 다룬다면, 논증의 각 단계는 구체적인 상황과 연관된다. 우리가 삼단논법의 적용 범위 및 유효성에 매달릴 필요는 없다.
타인을 설득하는 방식으로서의 수사학은 아리스토텔레스에게 행위의 일반 지식이나 준칙을 제공하는 윤리학과 준칙의 적용이 어려운 상황에서 삼단논법에 근거해 개연적인 판단을 끌어내는 논리학의 결합이다. 삼단논법이 논증의 추론 형식을 다룬다면, 논증의 각 단계는 구체적인 상황과 연관되는데 삼단논법의 적용 범위 및 유효성에 굳이 연연할 필요는 없다.