교회 안에서 사목은 ‘양을 치는 자’라는 의미의 라틴어 Pastor(목자)로부터 유래되었다. 유구한 교회의 역사 안에서 사목은 인도와 보호, 통치를 뜻하는 개념에서 성직자가 펼치는 활동, 주로 성직자의 성사 집전을 가리키는 내용으로 이해되었으며, 현재는 지금 여기(here and now)의 세상과 관련을 맺고 있는 모든 인류에 대한 교회의 활동으로 보고 있다. 그러므로 사목자들은 자살로 위기를 겪는 이들의 현실적인 문제와 치유가 하느님과의 관계 안에서 잘 이루어져, 그들이 미처 알지 못했던 하느님 안에서의 구원의 체험이라는 깊은 의미를 살 수 있도록 인도하고 있다.
인도, 보호, 통치, 성직자의 활동, 인류에 대한 교회 활동(현재)으로 이해되는 사목은 자살위기를 겪는자들의 현실문제와 치유를 하느님 안의 구원체험으로 인도한다.