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선도해를 보낸 뒤에 쓸쓸한 옥중에 혼자 남은 춘추는, 고구려 조정을 속일 일을 생각하였다.
고구려 조정에서는, 춘추더러 ‘지금 신라가 차지하고 있는 마목현(痲木 縣) 죽령(竹嶺) 등지는 본시 고구려의 땅이니 도로 돌려보내라’는 요구를 한다. 그 요구만 들어주면 무론 춘추는 본국으로 돌려보내 줄 것이다.
그러나 국가의 영토를 자의로 어떻게 한다는 것은 김춘추의 권한에 없는 일일 뿐더러 설사 권한 안의 일이라 할지라도 내 몸 하나를 위하여― 내 일 신의 자유를 얻기 위하여 국가 영토를 운운한다 하는 것은 말이 되지 않는 다. 도저히 응낙치 못할 일이다.
그러나 ‘돌려준다’는 거짓말로써 이 몸의 자유를 얻을 수 있다 하면 그 맛 방편은 혹은 취하여도 무방할까.
김춘추의 몸이라는 것도 신라 국가에서는 꽤 중요한 것이다. 현재의 인망 으로 보든 신분 지위로 보든 혹은 역량 수완으로 보든, 춘추의 존재는 현하 신라의 무게를 훨씬 더하고 있는 배다. 실질적으로 국가에 손해만 없을 터 이면 임시 방편의 거짓말 쯤은 하여서라도 일신의 안전을 도모하는 것은, 오 직 자기 한 사람을 위함이 아니요 국가적으로 적잖은 도움이 될 것이다.
김춘추는 자기의 일신의 자유를 도모하기 위하여, 고구려 조정에 비공식으 로, 마목현 죽령 지방을 돌려주겠노라는 거짓 약속을 하기로 마음먹었다.
그로부터 며칠 뒤 김춘추는 막리지(莫離支―군부대신) 연개소문을 좀 만나 게 해달라고 청하였다.
춘추는 개 소문의 앞에 나아가게 되었다.

고구려는 춘추에게 본래 고구려 땅이었던 마목현 죽령 등지를 돌려주면 본국인 신라로 보내주겠다고 했다.