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 “흥! 자넨 그래도 팔러가서 받을 값을 다 받으신께 괜찮네. 난 열다섯 근 을 늙은 놈이 이십 리나 지고 가서 솜 값을 찾으니, 한 근에 십팔 전씩 쳐 서 열두 근 값으로 2원 16전 밖에 안 준단 말이다. 그래. 내 목화는 확실히 열 다섯 근인데, 와(웨) 열두 근 값밖에 안 주느냐고 물으니까. 군청서 온 양복장이가 알아듣지 못할 조선말로.‘그 따위 바보 소리 말어. 열두 근이 기에 열두 근이라지. 거짓말이거든 이 장부(帳簿)를 봐! 장부를!’한단 말 이야. 그래 난 다시 할 말이 있어야지. 소로 ― 시(완전히) 목화 세 근을 잊어버리고 왔지.” 정선달은 새삼스럽게 화가 나는지 곰방 담뱃대로 목침을 뚝뚝 두드린다. “그게야, 정선달이 잘 못 달어 그런 줄 알 수 있나. 무슨 그 사람들이 백 성을 속일까봐.” “면장대리 너는 가만있어 백성을 안 속일 줄은 어떻게 아누?” 면장대리의 말이 끝나기도 전에 대성이 누웠다가 벌떡 일어나 소리를 꽥지 르니 면장대리는 깜짝 놀란 뒤에 몸을 건들하였다. “말이지. 목화만 그렇다구. 뽕도 없는 땅에 억지로 심어서 밤잠도 못 자 고 누에를 쳐서 꼬치를 가져가면 상고치 한 관에 이원, 뽕 값도 안되고 공 력 값도 안되는 걸 뭐. 또 간간이 한 두 관은 어디가는 줄 모르게 잊어버 리고.” 근검(勤儉)하기로 유명하고, 살림 잘하기로 유명하고, 또 양잠(養蠶) 잘하 기로 유명한 허춘삼(許春三)이가 자기 경험을 이야기하였다. “참말이지. 관청 사람들 하는 일은 알 수 없더라.” “그래. 그 사람들 심사는 참으로 알 수 없어. 설마 백성을 해 되게는 아니 할 텐데.” 그들은 진정으로 ××[관청]사람들의 심사를 알 수가 없었다. 언제든지 백 성을 위해서 백성을 이롭게 한다고 하지만, 사실에 있어서는 그렇지 않은 것이 그들에게는 이상하였다. 이익은커녕 손해가는 목화를 기어이 심으라는 것이라든지, 뽕나무를 강제로 심으라는 것이라든지, 그 외에 술 담배 같은 것을 제 마음대로 못해 먹게 하는 것이라든지, 모든 그러한 관청사람들의 하는 짓이 무슨 심사인지 알 수 없었다. 또 가만히 꼬치, 목화를 기어이 공 동판매장으로 가져오라는 것, 그렇게 헐케 사서 누구를 다 주는지. ××[세 금]들은 그렇게 비싸게 받아 가지고 다 무엇을 하는지. 그러한 모든 것이 다 그들에게 알 수 없는 일이었다. 관청사람들의 심사를 참으로 알 수가 없 었다.

관청사람들의 하는 짓이 백성을 이롭게 한다고 하지만 사실에 있어서 그렇지 않은 것이 그들에게는 이상하였다.