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 “아하─.” 그의 두 눈은 깜깜하여지며 정신이 싸늘하여 몸이 꼼짝하지 않았다. 모두가 물 천지, 시뻘건 바다로 변해 있었다. 눈에 보이는 것은 모두가 물이었다.
오작교 대신이라던 그 냇물 다리,‘이심이’가 있는 포풀라 숲. 그리고 소똥만 하던 복순의 집. 모두가 한 낯도 보이지 않았다. 멀리 들리는 뭇 악마의 신음소리같이 벌건 물은 “웅.” 하는 소리를 내며 굽이쳐 힘차게 흐르고 있었다. “저 건너 있는 생강 장수 박첨지 어찌됐소.” 천돌이는 누구라 지정 없이 소리를 쳤다. ‘참 그래. 박첨지 식구는 어찌됐나…….” 물구경하는 사람, 천지를 물에 덮히고 두발을 구르는 사람. 모두가 박첨지 소식에는 까막이었다. “아마 물에 떠내려갔지…….” 하는 말소리를 듣자 천돌의 두 눈은 새빨간 불이 켜졌다. 그는 냇가 아래위로 복순의 그림자를 찾으려고 헤매었다. 그러나 아무 데도 보이지도 않고, 그들의 존망을 아는 사람이 없었다. “행여나 저 물 속에서 나를 기다리고 있지나 않은가.” 하는 안타까운 생각에 그는 순사 한 사람의 앞에 달려갔다. “나으리 소방서에 있는 보트 하나 빌려줍소.” “뭣하려나?” “저 건너 가보겠어요.” “왜? 물귀신이 청해드리나. 죽고 싶으면 혼자 뛰어들지 구태여 소방서 보트와 정사를 하려구.” 하며 비웃었다. 천돌이의 가슴은 절망에 어두운 회오리바람이 우루룩 일어났다. 그는 풍덩 물을 향하여 뛰어 들려고 몇 번이나 빠질 뻔하였다. 비가 점점 그치자 때는 늦은 아침때가 지났다. 그러나 그가 찾던 그림자는 종시 보이지 않았다.

박첨지가 물에 떠내려갔다는 말을 듣자 천돌이는 냇가 아래위로 두 눈에 불을 켜고 복순의 그림자를 찾아 헤맸다.