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 그래저래 해서 아예 심사가 좋지 못한 판인데 ‘아주머니’ 라고 편의상 부르는 과부댁이 변덕을 부리느라고 영주가 보자기를 끼고 들어서는 것을 첫인사가 “원 재봉틀이구 무엇이구 하두 함부루 써놓아서……” 하는 구누름이다. 자식도 없는 과부로 집은 방이 네 개나 되는 것을 조각보 오리듯 떼어 한 개씩 세를 놓고 자기는 혼자 홀몸으로 안방 하나만 차지하고 있어 그렇게 아등바등 아니 해도 평생 먹고 살 수 있는 터건만 요새 와서는 한술 더 떠 속새를 대푼변 돈놀이까지 하고 있는 마흔댓이나 된 서울 토종이다. 과부로 오래 지내다가 인간으로의 성적 구별이 없어지려고 하는 그 나이가 그렇게 변덕스러운 성미를 만들어냈을지도 모른다. 사실 그런 변덕만 아니면 여느 때는 무척 삭삭한 마님이다. 영주는 그대로 홱 돌아서서 나오고 싶은 것을 참았다. 그러면서 이러한 때에 어떻게 대응을 해야 저편이 해해하는지 속을 알고 있는지라 재봉틀 이야기는 쑥 잡아젖히고 얼마나 더우냐는 둥 신문은 보지도 못하고도 신문에 시골은 가물로 야단법석이 났다는 둥 한바탕 이야기를 떠벌려놓았다. 과연 효과여신(效果如神)이다. 정말이건 거짓말이건 이 과부댁에게는 이야기라면 세 끼 밥을 두 끼로 줄이고라도 홈 파듯 파는 성미다. 그래서 이야기가 오고 가고 하는 동안에 어찌하다가 영주네 어려운 살림살이로까지 미끄러졌다. 그러는 동안 바느질은 벌써 시작이 되었고.—— 처음 들어갈 때에 샐쭉했던 것과는 딴판으로 과부댁은 금시 무엇 도와라도 줄 듯이 영주를 동정해서 말을 하고 그 때문에 영주는 슬며시 끌리어 긴찮은 청을 내놓고 싶게까지 되었다.

평생 먹고 살 수 있는데 돈놀이까지 하고 있는 마흔 댓이나 된 과부는 성적 구별이 없어지려는 나이로 인해 변덕스러운 성미를 만들어냈을지도 모른다.