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“사신의 말은 까닭이 없다 하지만, 백제로 보자면 무슨 연유가 있겠지.
신하와 백제의 옥신각신은 짐이 모르는 배지만, 신라는 원체 남의 나라에 대해서 불측한 일을 잘 하니까, 사신의 생각에는 까닭없다 하지만 백제의 측으로 보자면 무슨 연유가 있겠지.” “신라는― 말대답 같아서 아뢰기 황송합지만 신라는 우금 남의 국가에 먼 저 손질해 본 일이 없사옵니다.” “그 건 짐 몰라. 모르는 배지만, 짐이 아는 바로서는, 지금 신라가 차지하 고 있는 죽령(竹嶺)지방은 본시 우리 고구려 지역― 그것을 지금 신라가 점 거하고 있는 것은 신라의 무도한 일이야. 그런 일을 제법 잘 하는 신라라 백제에게 대해서도 무슨 그런 혐의를 질 일을 한 게지.” 춘추는 한순간 주저하였다. 주저하는 동안 보장왕의 말은 계속되었다―.
“이러니 저러니 헛말을 가지고 다투느니보다 실제의 의논을 하지. 지금 사신은 신라가 백제를 치는데 우리 고구려에서 조력을 해달라 하는 게 요점 인데, 그것을 들어주마. 그 대신 짐의 소청도 신라가 들어주어야.” “나랏님의 소청은 무엇이오리까.” “별게 아니라 지금 신라가 가지고 있는 죽령 이북(竹嶺以北)의 땅은 본시 우리 고구려 땅이었으니, 그 땅을 고구려에 반환하면 사신의 소청도 들어주 마.” 교환조건이었다. 그러나 일개 사신으로는 대답치 못할 문제였다. 춘추는 아뢰었다―.
“나랏님. 그것은 일개 사신인 하신으로서는 자유로 처분치 못할 일이오 라, 지금 무에라 복주할 바이 없사옵니다.” “응락을 못하겠단 말이지?” “하신으로서는 아뢸 말씀이 없사옵니다. 권한 밖의 일이옵니다.” “그럼 짐도 청병에 응할 수 없지.” “…….” “내 청을 들어다고, 네 청은 못 듣겠다― 뱃심 좋은 걸.” 보장왕은 개 소문을 돌아보았다―.

신라가 백제를 치는 데 있어 고구려가 조력을 해주는 대신 죽령 이북의 땅을 고구려에 반환해 달라는 조건에 사신은 대답하지 못할 문제였다.