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 작자는 김 첨지가 상투를 자랑한 원인을 이렇다 저렇다 여러 말로 설명(안 해의 추억이거니 어쩌거니)하는 모양이지만 이런 극적 공상적 추억부터가 김 첨지에게는 부자연하다. 이런 추억은 머리에 ‘포마드’를 바르고 궐련 을 빠는 사람에게로 내어주고 말아야 할 것이다. 이렇게 상투를 잘린 김 첨지는 그뒤부터는 밖에 나다니기도 부끄러워서 주인집에 박혀 신만 삼고 있었다. 그런데, 아무리 피하여야 부득불 밖에 나 가지 않을 수가 없게 되었으니 즉 주인집에서 갈이를 할 날이 이르렀다. 그 는 그 날 하릴없이 머리에다 수건을 둘러서 머리 깎인 것을 감추고 밭에 나 갔다. 그런데 그 동이 젊은이로서 천길이라는 장난꾼이 이 날 김 첨지가 너무도 머리의 수건을 건사하는 것을 보고 장난삼아 수건을 벗겼다. 상투를 늘 자랑하던 김 첨지의 알머리가 나타났다. 농군들은 모두 웃어 주 었다. 그 날 김 첨지의 종적이 없어졌다. 그 뒤 3,4년 간 김 첨지는 죽었는지 살 았는지, 다시 보이지 않았다. 동리에서도 거진 잊었다. 단지 그 날 수건을 벗긴 천길이나 자기 양심상 가책으로 겨우 기억하고 있을 뿐. 이리하여 몇 해 후, 김 첨지가 이 동리에 다시 나타났다. 보니 그때 잘리 었던 상투가 또 다시 자라서 머리 위에 춤추고 있었다. 즉, 김 첨지는 그때 웃기운 것이 너무도 분하여 이 복수를 하고자 몇 해 간 유리걸식을 하면서 상투를 도로 길러 가지고 이 동리로 돌아온 것이다. 돌 아와서는, 천길이의 간호를 받으면서 죽었다(걸식 중 죽게 쇠약한 것이다).

김 첨지는 상투를 잘리고 밖에 나가지 않았으나 주인집에서 갈이를 하는 날 머리 깎인 것을 감추기 위해 수건을 두르고 밭에 나갔다.