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노루 멕이 잔등을 끊어서 구장 집 뒤로 흐르는 산골 물을 따비밭으로 끌어다 논을 풀겠다는 것이었다. “에이, 미친 사람. 자네가 일평생을 두고 파보게나. 그게 얼마라구 그러 나.” 부역이 싫어서가 아니었다. 모두들 그렇게 생각했다. 그리고 그것은 사실 에 있어서 불가능한 일이기도 했던 것이다. “봄에는 멀쩡해도 그 자식이 천치라니까. 접시로 바닷물을 푸려 덤비는 놈이나 뭐 다른가.” 이렇게 욕들을 하니까 점직해서 물러나앉고 만다. 그러나 장복이는 마음을 다잡아 먹었다. 남들이 그러면 그럴수록에 노루 멕이 잔등을 끊어 보이리라.
그래서 물이 ‘콸콸콸콸’ 따비밭으로 내리밀리는 것을 보여주리라 ─ 이렇 게 이를 악물었다. 속이 메인 사람은 아니다. 한 번 결심을 하면 곰처럼 외 곬으로 내뻗는 것이 그의 천성이다. 그는 그 이튿날로 아내와 같이 이 대공 사에 착수했던 것이다. 그야말로 접시로 바닷물을 말리자는 것이나 진배없는 노릇이었다. 노루멕 이 잔등만 해도 오덕산의 서벽이 무너져 모여 이루어진 등성이다. 거기다가 수백 년을 두고 되어 내려온 골짝은 한 길 푼수나 된다. 이 골짝 물을 막고 잔등을 끊어서 물을 따비밭으로 끌자는 것이다. 엄두도 못 낼 엄청난 공사 다. 그러기에 논이 없는 이 산골짝 사람들이 수백 년을 두고도 아무도 생각 을 못 한 채 골짝은 해마다 패이었고 등성이는 해마다 돋우어져 왔던 것이 다. 이 산등을 자르자는 것이다. 이 첨지가 개간공사에착수하면서부터 동리 사람들은 그들을 잊고 살았다.

모두들 그렇게 생각했다. 그리고 그것은 사실 에 있어서 불가능한 일이기도 했던 것이다. 그러나 장복이는 마음을 다잡아 먹었다.