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 “에구, 늙은이. 천천히 좀 먹으면 어떤가. 그렇게 막 삼켰다가 걸려 죽으 면 어째…….” 마누라는 늙은이의 밥 먹는 양을 바라보다가 주의를 시키는 것이었다. “히엥 ─.” 늙은이는 애교 있는 웃음을 웃고 간청어 꼬리를 뼈째로 모조리 묵턱 베어 우물우물하더니 입이 움쑥 하며 꿀꺽 소리를 내고 삼키는 것이었다. “에그머니, 뼈를 막 먹네.” “히엥! 걱정하지 마소. 죽어도 먹다가 죽는 것은 복이 아니요?” 그는 그의 버릇인 “히엥” 하는 고양이 웃음 같은 소리로 한 번 더 웃어 보이고 연방 주먹만 한 밥 숟 가락이 오르내렸다. “저 늙은이의 창자는 무쇠로 된 것이야!” 마누라는 자기도 침을 삼키며 찬장에서 먹던 김치찌개를 더 내어주었다.
늙은이는 지금까지 먹으라고 주는 것을 사양해 본 적이 없는 판이라 주는 김치도 넙적 받아국물부터 후루룩 삼켜 보는 것이었다. 그의 몸뚱이는 곯 아 비틀어졌어도 오직 그의 창자만은 무쇠같이 억세고 든든하였던 것이다.
지금까지 배앓이를 해 본 적이 없는 그이었다. 그 날은 이것저것 거들어 주 고 저녁까지 얻어먹고 돌아 나올 때 마누라는 늙은이의 치마자락에 보리 두 어 되를 부어 주었다. “에구, 이것은 왜?” 하면서도 사양하지 않고 그대로 집으로 돌아왔다. 그는 그 보리를 가져다가 헌 누더기 조각에 싸 가지고 며느리 몰래 부엌 나무단 밑에 감추었다. 벙어 리의 양식이 없어지면 가져다 주려고……. 그런지 며칠 만에 벙어리가 해산 기미로 누웠다는 통보를 듣고 부랴부랴 달려간 때는 오정이 훨씬 지나서이다. 방문을 덜컥 열어젖히니 벙어리는 죽 겠다고 머리를 방구석에 틀어박고 끙끙하며 손으로 벽을 쥐어뜯고 있고 돼 지는 조급한 듯이 연기도 나지 않는 담뱃대만 쪽쪽 빨며 쥐새끼 소리를 내 고 앉아 있었다.

창자만은 무쇠같이 든든했던 늙은이는 마누라가 더 내어주는 것을 사양하지 않고 후루룩 삼켰다.