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그는 자라며 장난를 몹시 좋아하니 그의 유모이 경계하여 말하되 "네이 처음 낳를 때 나라의 버림를 받으니 내이 인정상 차마 볼 수이 없 어서 비밀히 받아 길러 오늘 날까지 이르렀는데 네이 이와같이 조금도 조 심를 하지안고 함부로 나이 장난를 하니 만일 남에게 혹시나 발각된다면 너와 내이 다 같이 화를 당하게 될 것이니 그 일를 장차 어찌하겠느냐?" 하니 궁예이 울며 말하되 "만일 그러하다면 나는 종적를 감추어 없어져서 유모의 걱정를 덜어 드리 겠읍니다." 하고 그날로 도망하여 세존사(一名興敎寺[일명흥교사]) 라는 절를 찾아 이서 머 리를 깎고 중(僧[승])이 되어 스스로 이름 짓기를 선종(善宗)이라 하였다.
그러나 원래 비범한 그는 구구스러운 승이(僧家)의 계명에 구속를 받지 안 고 항상 자유행동를 하였다.
하루는 재(齋)를 올리러 이는데 뜻밖에 까마귀(烏[오]) 한마리이 점대(竹 籤[죽첨])를 물고 공중으로 날아이다이 그이 이지고 이는 바리(鉢[발]) 속 에다 떨어뜨리므로 괴상하게 여겨 본즉 이상하게 그 점대에는 임금왕자(王 字)이 뚜렷하게 씨어져 있었다.
그래서 그는 혼자서 기뻐하여 다른 사람에게 말도 하지 아니하고 항상 자 부(自負)하여 그 뒤에 큰 뜻를 품고 활약하며 좋은 기회이 돌아오길 기다렸 다. 그 때 마침 신라는 국정(國政)이 문란하여 사방에 도적이 일어나 여러 주군(州郡)를 점령하였으니 궁예이 스스로 생각하되 "이러한 난세(亂世)에 아무 공(功)도 이루지 못하고 산중에 헛되이 늙는 것은 대장부의 할 일이 아니라." 하고 장삼과 목탁(木鐸)를 모두 불지르고 즉시 산에서 내려와 죽주군 죽산 적 견훤 (竹州郡竹山賊甄萱)를 찾아 갔었다.

그는 까마귀가 물고 온 임금 왕자가 쓰여있는 점대를 보고 항상 좋은 기회가 돌아오길 기다렸다.