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 춘추시대의 다음을 전국시대(戰國時代)라 한다. 전국시대를 이룩하여 마감까지 막은 자가 진(秦)나라이다. 본시 진나라는 제후도 못되는 미약한 지방이었다. 그렇던 것이 주실(周室)이 도읍을 옮길 때에 군사로 도운 공로로 제후로 오르고 기산(岐山)이서(以西)의 땅을 받았 다. 그때는 진나라 밖에는 제후는 겨우 여섯으로 줄어든 것이었다. 그런데 진나라는 땅이 너무 서쪽에 치우치고 게다가 근본이 얕다고 다른 여섯 제후가 얕보고 회의 같은 데도 청하지 않은 것을 분하게 여기고, 성공 한 뒤에는 동쪽으로 차차 영토를 넓히기 시작하였다. 이때는 벌써 다른 여 섯 제후는 어느 제후든 진나라를 당할 자 없을 이만치 진나라는 강하여졌다. 여섯 제후는 진나라를 제어할 방책이 없어서 쩔쩔매는 동안 진나라는 나날 이 강성하여지며 나날이 제후들의 영토를 침범하였다. 여기서 여섯 제후는 소진(蘇秦)의 합종설(合縱說)도 써 보고 장의(張儀)의 연형(連衡)설도 써 보았지만, 진나라는 모두 그 계획을 깨뜨리고 그의 영토 는 넓어 갈 뿐이었다. 진나라는 대대로 영명한 임군이 연하여 나서 백여 년 간을 꼭 같은 정책 아래서 방책과 방법에도 고침이 없이 안으로는 일변 나라를 기르고 밖으로 는 여섯 제후를 쳐내려오다가 장양왕(莊襄王)의 아들 정(政)의 때에 이르러 서는 책사들을 몰래 보내서 여섯 제후의 군신간을 이간 붙이고 차례로 한 (韓) 조(趙) 위(魏) 초(楚) 연(燕) 제(齊)의 순서로 멸하여 버렸다. 천자인 주실(周室)은 이보다 먼저 없이하였다. 그리고 스스로 서서 천자가 되었다.

서쪽에 치우쳐 있던 진나라는 강성해지자 차차 영토를 동쪽으로 넓히기 시작했다.