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 어느 날, 동경 근교의(지금은 시내) 어떤 독신경건한 가정에 객(客)이 되었 다. 그 가정에는 4인의 따님이 있어서 어느 가정에서도 흔히 있다시피 자매 싸움이 역시 절무한 것은 아니었다. 지는 것은 대개 동생이고 특히 소학생이 었던 막내 동생은 눈에서 콩알 같은 눈물 방울을 떨어뜨리는 것이 유일의 전술이었다. 그때마다 아버지는 언니를 조용한 소리로 설득하는 것이었다.
―야, 동생도 너와 꼭 같은 사람이 되게 해 버리려고 하니까 싸움이 되는 것이야. 아버지가 보기에는 언니는 언니대로가 좋고, 동생은 동생대로 가 좋다. 아버지가 보기에는 어느 쪽도 다 같게 귀여운 것이란다―라고. 여 기에 동화(同化)시키지 않으면 못 견디는 ‘언니 근성’과 십인십색 있는 그대 로를 기뻐 즐기는 ‘어버이 마음’과의 심한 대립이 나타나 있다. ‘능(能)이 있는 매는 발톱을 감춘다’는 말이 있지만, 우리의 경험에 의하면 ‘능이 있는 매는 방울을 울린다’이다. 꿩의 떼를 만났을 때 무능한 매는 한 마리 한 마리를 좇으려다가 결국 한 마리도 못 잡고 유능한 매는 다만 공중 을 날아다니기만 하면서 꼬리의 방울을 울리면 포수는 한 떼의 꿩을 거의 다 잡을 수 있게 된다. 곧 매의 능은 발톱을 내놓고 사용했을 때보다 다만 자기의 존재를 알리고만 있는 편이 훨씬 유능한 것이다. 고양이의 효용은 하나하나의 쥐를 잡는 것이기도 하지만 그러나 오히려 소 리를 냄으로써 ‘여기에 고양이가 있다’는 사실을 인식시키는 일만으로써 집 안의 쥐의 횡행을 막는 효과가 보다 큰 것이다.

매와 고양이에게 자신의 존재만 알리는 것이 효용인 것처럼 막냇동생에게 유일한 전술은 그저 눈물을 흘리는 것이었다.