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 십 년에 한 번씩 큰 전쟁을 해온 일본의 군국주의는 그 기한 십 년을 그저 넘길 수가 없어서 이번은 일독전쟁을 치렀다. 독일의 군국주의는 연합군의 무력으로 부수었다. 그리고 강화회의가 파리에서 열리게 되었다. 그 강화회의에 미국 대통령 윌슨은 민족자결주의라 하는 금간판을 내걸었 다. 어떤 민족의 운명은 그 민족 자신의 의사대로 결정할 것이라는 주의였 다. 즉 예컨대 조선이 일본에 합병되어야 하느냐, 벗어나야 하느냐 하는 것 은 조선 민족 자신의 의사로 결정해야 한다는 것이었다. 일본 육군 원수인 조선총독 사내정의(寺內正毅)의 강압정책에 눌려서 그 새 십 년 간 찍소리 못 하고 있던 조선인의 마음에 이 한 마디는 커다랗게 들 어맞았다. “민족자결!” “민족자결!” 온 조선의 지하로는 이 한 마디가 홍수와 같이 싸다녔다. 이월 초여드렛날, 동경 유학생의 집단에서는 조선 독립을 선언하였다. 조선 총독부는 온 헌병력과 경찰력을 동원하여 무슨 사고가 일지 못하게 하고자 만전의 책을 다하였다. 그러나 민족의 마음에서 마음으로 흐르는 이 물결은 경찰력 헌병력의 담으 로도 어찌할 바이 없었다. 게다가 조선총독부는 스스로 믿는 데가 있었다.
그 새 십 년 간을 그만치 강한 힘으로 눌러 놓았으니 조선인의 마음에는 딴 생각 품을 여지며 용기가 없으리라고 굳게 믿었다. 설사 한두 명 혹은 불온 한 행동을 하는 사람이 있을지라도 그것쯤은 단 한 마디의 호령으로 삭아 버리리라. 어디 감히 맞서고 덤벼들 광인(狂人)이 있을 줄은 꿈에도 안 생 각했다.

일본의 군국주의가 일독전쟁을 치르고 난 뒤 열린 파리 강화회의에서 어떤 민족의 운명은 그 민족 자신의 의사대로 결정할 것이라는 민족자결주의가 내걸어졌다.