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출발 이리하여 각반의 준비도 완성되고 동 행의 중국 상인들도 모두 한곳에 모여 마침내 5일 간의 체류에 정들었던 장가구 시가에 이별의 말을 던지고, 외몽 고 벌판의 망막한 사막을 향하여 만리원정의 길을 떠난 것은 벌써 영하 10 도 이하의 추위가 북중국 일대에 몰려온 11월 하순의 어느 오후였다. 벌써 중천을 지나 서쪽으로 기울어지기 시작한 태양은 우울한 초겨울 하늘 회색 구름 속에 흐려졌는데 우리 일행을 실은 3대의 자동차는 서로 전후하 여 허물어진 성문을 나서니 멀리 망막하게 보이는 누런 들판에는 눈 닿는 곳 어디나 누런 나무 그림자 하나 없이 이미 황량한 사막에나 들어선 듯한 느낌을 주는 것이었다. 자동차 바퀴 바람에 휘날리는 황진 사이로 보이는 것은 아무런 변화도 없 이 무한히 전개되어 있는 잠자는 듯이 흐릿하고 생기 없는 벌판뿐이었다.
이곳저곳에 가끔 나타나고 사라져 가는 나지막한 구릉은 그 흐릿한 서토색 과 그 너무나 나직하고 유순한 곡선으로 이 망망한 평원에 변화와 활기를 주는 대신에 오히려 이 벌판의 특색인 무감각한 침울과 단조를 더 한층 강 조하여 줄 따름이었다. 멀리 장가구의 시가를 싸고 있는 낡은 성터가 아득한 지평선 저쪽 시야밖 에 희미하게 사라져가고 일별무애의 광야에 한참 동안이나 황진을 휘날리며 질주하더니 자동차는 아지 못하는 사이에 적이 굽이진 경사를 올라가기 시 작하였다. 우리의 제 1의 목적지 외몽고의 수도며 중심도시인 고륜에의 길에 가로누워 있는 유명한 고비사막의 고원지대가 이제야 그 한복판을 우 리의 차륜 아래 가로 놓이기 시작한 것이다.

장가구 시가에 이별의 말을 던지고 외몽고 벌판의 사막을 향해 만리원정의 길을 떠났다.