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 처음에는 이 사건을 들은 그 누구나가 일단은 오발이 아니라 계획적인 살 인이라고 의심도 했고, 그래서 물이 못 나게 추궁도 해보았던 것이고, 피고 도 극력 부인했지만 의심을 해볼 근거도 발견할 수가 없었다. 그래도 수사관에서는 피고를 계획적인 살인자로 간주해놓고서, 이를 입증해줄 만한 자료를 구하느라고 무려 십여 명의 동료가 불리어졌었다. 이들의 증언은 그 전부가 피고는 피해자를 살해할 아무런 감정도 없었으리라는 것 이었다. 그들의 증언은 되레 둘 사이의 눈물겨운 우정을 인정하여 주고 있 었다. 단지 한 사람만, 즉 함정에 같이 타고 있던 일이 있는 유 병조장이 피고에 게 매우 불리한 발언을 했었다. 한 번 피고가 후갑판 포대 뒤에서 피해자 멱 살을 잡고서 구타하는 장면을 본 일이 있다는 것이었다. “그래? 그럼 그게 언젠가?” 수사관의 귀는 번쩍 뜨이었다. “금년 봄이라고 기억됩니다. 아니, 이른 여름이었을 것입니다. 하루는 잠 이 오지 않아서 갑판으로 올라갔더니만, 어디선지 은근히 위협하는 소리가 들려서 가만히 그 소리 나는 곳으로 가보았습니다. 그랬더니 피고가 피해자 를 포대 뒤에다 몰아넣고 멱살을 잡고는 주먹으로 뺨을 치고 있었습니다.
전부터 둘은 사이가 퍽 좋은 줄 알고 있었기 때문에 전 가만히 엿듣고 있었 습니다. 정말 몹시 구타를 한다면 제지시킬 생각으로 몸을 숨기고 엿듣자니 까. 피고의 말이 ― 말을 해라, 그렇지 않으면 아주 없을 줄 알아.” “거기를 다시 한 번?” “‘말을 해라. 그렇지 않으면 아주 없을 줄 알아라.’ 이렇게 말하고 있 었습니다.” “정녕 없을 줄 알라고 그랬지?” 없을 줄 알라는 데 억양을 주면서 검찰관은 또 한 번 반복을 시켰던 것이 다. 없다는 말은 죽는다는 언어로 씌어지고 있는 터다.

이 사건은 의심할만한 근거를 발견할 수 없었는데 단지 유 병조장만은 피고가 피해자 멱살을 잡고 구타하는 것을 보았다는 피고에게 불리한 발언을 했었다.