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 강씨 노인은 그런데 아들이라곤 없으니, 손자란 다만 외손자뿐 이겠으매 예 사 두 몫 세 몫 귀엽고 소중할 터였었다. 또 그런데, 일변 곡절이 곡절이라 강씨 노인은 이 병순이를 두고서 그와 같이 단순하며 절로 우러나는 애정 말고도 애처로움과 더불어 책임된 의무 감으로 하여 더우기나 그를 알뜰히 거천하지 않지를 못했었다. 에미가(그러니까 큰딸 남주가) 그 모양으로 집을 나간 것은 물론 제가 좋 아서 한 노릇이지 아무도 시킨 바는 아니었었다. 그러나 ‘논다닛기집년’ 에게 자식을 맡길 수가 없다 하여 병순을 뺏고 내주지 않은 것은 강씨 노인 의 처단이었었다. 타락해 나간 딸을, 자식이 아니라고 의를 끊고서, 집안에 발걸음조차 하지 못하게 한 것도 강씨 노인 그 자신이었었다. 사품에, 일찍이 낙지하면서 아비를 여읜 병순은, 막 젖이 떨어질 무렵 해 서는 다시 어미마저 잃어버려야 했었다. 자연 책임의 절반은 강씨 노인한테 로 돌아와야 할 것이었었다. 강씨 노인의 남달리 엄하고 고집스런 성미로는 지당한 거조요 피치 못할 파탈이었었다. 그리고 지금도 종시 그는 강경했다. 졸연히 어느 한 구석 그 성정과 그 태도가 가신 내색을 보이려고 않는다. 그러나 마음은 역시 슬펐다. 딸네에게 유난히 살갑고도 어머니로서의 곡진 한 애정이 결코 스러진 것이 아니었었다. 항상 남주가 생각 나고 걱정되고 했다. 남주를 여겨, 자나 깨나 영혼은 고달팠다. 병순이가 있음으로 해서 더했다. 더하는 그 비애와 마음 고달픔은 그리고 하릴없어 병순에게 애정으로 화하여 쏠릴 뿐이었었다.

아들이 없는 강 씨 노인은 외손자 병순이 애정 말고도 책임된 의무감으로 하여 소중할 터였었다.