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 동화는 그 소년 ― 아동의 정신 생활의 일부면이고, 최긴(最緊)한 식물(食 物)이다. 문화적으로 진화한 현대에 있어서는 우리네의 인간적 교양의 한 요소로 예술이 절대적으로 필요한 것과 같이, 현대의 아동에게는 그 인간적 생활의 요소로 동화가 요구되는 것이다. 동화의 동(童)은 아동이란 동(童)이요, 화(話)는 설화(說話)이니, 동화라 는 것은 아동의 설화 또는 아동을 위하여의 설화이다. 종래 우리 민간에서 는 흔히 아동에게 들려 주는 이야기를 ‘옛날 이야기’라 하나, 그것은 동 화는 특히 시대와 처소의 제한을 받지 아니하고, 대개는 그 초두가 ‘옛날 옛적’으로 시작되는 고로 동화라면 ‘옛날 이야기’로 알기 쉽게 된 까닭 이나, 결코 옛날 이야기만이 동화가 아닌, 즉 다만 ‘이야기’라고 하는 것 이 가합할 것이다.(‘이야기’의 어원에 관하여는 흥미 있는 이야기가 있으 나, 그것은 다음에 자세히 쓰기로 하자.) 이 동화라는 것이 어떤 것인가 함에 대하여는 좀 더 상세히 말하자면 동화 의 형식과 내용을 들어, 그 성질을 말하고, 그 기원과 발달의 경로를 찾아 서 동화와 다른 유사한 것과의 구별을 세우고, 일보 더 나가서 순과학적 입 장에서 동화를 관찰하자면, 동화의 분류에까지 들어가 그 비교 연구를 행하 지 않으면 안될 것인즉, 이것은 물론 다음 번에 차례를 밟아 쓰겠거니와 대체의 견지로 보아 아직 동화라는 것은 누구나 아는 바 《해와 달》,《흥 부와 놀부》,《콩쥐 팥쥐》,《별주부(토끼의 간)》등과 같은 것이라고만 알 아 두어도 좋을 것이다.

아동의 설화인 동화는 현대의 아동에게는 인간적 생활의 요소로 요구된다.