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 고개를 내젓는 식의 모양을 훑어보던 아이들도 그같이 격심한 장난을 감당 할수 없음을 느꼈는던지 "그럼 우리 끼리 놀자." "그래 막 재미있는 판에 깨어졌구나." 하고 다시 장난할 차비를 하고 혹 어떤 아이는 그래도 미안하던지 "너의 집 앞을 더렵혀서 미안 하다. 그렇지만 이따 말짱하게 해 놓을게, 응." 하며 저편으로 달려간다. 이식은 다시 한 번 그들의 모양을 부러운듯이 바라보고는 바깥의 문을 지나 내실 중문을 들어서니 안방에서 문을 열고 앉아 비종들에게 무슨 분부를 내 리고 있던 그 모친이 반겨 마루로 나오며 "글 다 배웠니?" 하고 아들의 손을 잡았다. 그는 피곤한 듯이 "예" 대답하고 안방에 들어와 꿇어 앉으니 그 모친은 매일 하는 대로 그날 배운 대목을 외이게 하였다. 단정히 꿇어 앉아 한마디의 그침도 없이 내려 읽는 것을 보고 아들의 총명 스러운 태도에 깊이 흡족하였던 모친 홍씨는 식이 그날 배운 바를 다 외우 고 피곤한 듯이 물러 앉았을 때 저도 모르게 비감한 생각이 바람 같이 스며 들었다.
"저 같은 외모 저 같은 총명을 가진 아이가 어찌하여 그렇게 몸이 약할 고." 홍부인은 외로이 탄식한 후 비종 한 사람에게 명하여 정성스럽게 다려 두 었던 보약을 가져오라고 명령하였다. 비록 토반이라고 하나 원래 가세도 부유하고 사람들이 착하고 어질어 마을 의 존경을 일신에 모으고 있는 이 집안에는 아무 근심 걱정이 있을 리 없으 나 늦게 얻은 아이요 더욱이 외아들인 식이가 항상 몸이 약한 것만이 걱정 거리였다.

사람들이 어질고 가세도 부유한 이 집안의 걱정거리는 늦게 얻은 외아들 식이의 몸이 약한 것이었다.