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 “왜.” 맹서방은 수방의 눈치를 살피며 한 걸음 다가섰다. 그리고 주인 마누라에 대한 말이 아닌가 하고 직각되었다. “저 이따 이야기할게.” 고개를 갸웃이 들었다. 맹서방은 싱긋 웃으며 밖으로 나간다. 수방이는 물 끄러미 어둠 속으로 충충 걸어 나가는 그의 뒤꼴을 하염없이 바라보며 맹서 방일지 누가 아나? 이렇게 생각되었다. 두레박소리가 또 난다. 그리고 중얼중얼하는 여러 사람의 소리에 그는 얼 핏 돌아서며 부뚜막으로 왔다. 연기에 걸은 냄새가 아궁이에서 뭉클뭉클 난 다. 그는 솥을 횅횅 부시며 마마는 나쁜 사람이어 그리고 바바두…… 하고 생각되었다. 밥이 우구구 끓어날 때에야 그의 어머니는 부시시 나온다. 수방이는 얼핏 몸을 바로 가지며 무엇을 또 잘못했다고 하지 않을까 하는 불안에 속이 울 울하였다. “함”하고 방정맞게 하품을 하고 난 어머니는 이편으로 기우뚱기우뚱 걸 어오며, “채는 무엇이냐?” “부추채야요.” “기름 또 많이 둘렀니?” “아니오.” 어머니는 말똥말똥 바라보다가 돌아서 나간다. 수방이는 그제야 흘끔 쳐다 보았다. 불빛에 빛나는 어머니의 귀고리! 걸음발을 따라 무서운 빛을 발하였다. 귀 고리가 까뭇 없어질 때 그는 뜻하지 않은 한숨을 후 쉬며 무심히 자기 귀를 만져보았다. 어려서 끼워준 이 귀고리! 어떤 때는 시꺼먼 빛이 미워서 면경을 보며 몇 번이나 얼굴을 찡그렸는지 몰랐다. 그리고 떼어서 몰래 내치려다가도 어머 니의 꾸지람이 무섭고 매손이 두려워 그냥 두곤 하였던 것이다.

부뚜막에서 밥이 끓어날 때에야 어머니가 나왔고 수방이는 어머니가 무엇을 또 잘못했다고 하지 않을까 불안했다.