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 패장이 경춘이에게서 그의 아내가 앓는다는 이야기를 듣고 삼 원씩 꼭 같 이 가르는 돈을 일 원 더 보태어 서 원을 경춘에게 주었다. “구차할 때는 서로 도와야지 후에 갚으면 되지 않소.” 패장의 말소리가 떠 터지자 웬일인지 경춘의 가슴이 덜컥하였다. 그는 깜 짝 놀라며 “고맙습니다. 후일에…….” 총 망히 인사를 하고 불길한 느낌이 무럭 치받치며 갑자기 마치로 생철을 두들기는 것 같이 머리 속이 요란해졌다. ‘아이구 저것이 죽지나 않았나.’ 그는 급히 집을 향하여 달렸다. 한참 쫓다가 그는 가슴이 깨어질 것 같아 멈추고 섰다. ‘아니다. 죽을리야 있겠나.’ 그는 한숨을 후 — 쉬고 그 돈을 아내에게 모일 것을 생각하였다. ‘그것이 눈치 채고 있지나 않은가…….’ 그는 또 가슴이 불안하여졌다. 다른 때보다 태도가 이상하던 자기 아내의 얼굴이 생각나며 내 손에 쥐었던 돈을 펴보고 일 원짜리 한 장을 꼭꼭 접어 쌈지에다 넣었다. 하루 열 구루마씩을 했으니까 그 동안 다시 일을 했겠다. ‘오륙 삼십이라 삼 원이다 쌀 두 되, 보리 반 말. 명태 세 마리 명태는 국을 끓이고 오늘 저녁은 쌀로만 밥을 짓고…… 내일은 쌀치의 돈을 쓸 셈 치고 북촌동 의원에게 가고.’ 그는 짓다를 걸으며 이런 궁리를 하였다. 이 생각 저 생각에 잠기어서 어느 사이에 자기 집에 들어섰다. ‘몹시 배가 고플걸…….’ 그는 방 안에 들어서며 혼잣말같이 중얼거리며 윗목을 보았다. 아침에 떠 두었던 죽국물은 손도 대이지 않고 그대로 있고 아내는 눈을 멀건이 뜬 채 꼼짝도 하지 않고 누워 있다. 그는 아내의 곁에 가 털벅 주저앉으며 손에 든 돈을 방바닥에 늘여 놓았다. 그러나 웬일인지 입술이 딱 붙고 떨어지지 않고 눈물이 뚝뚝 서너 방울 떨어졌다. 중도에서 쌀을 팔아가지고 오려다가 돈을 아내에게 먼저 보이려고 그대로 온 것이 도로 후회도 나며 도 쌈지 속 에 일 원을 감추고 삼 원만 내놓는 것이 부끄럽고 죄송한 것 같기도 하고 마음이 설레어서 ‘이까짓 돈에…….’ ‘양심과 아내를 속이고 부끄러운 생각만 하게 되고…….’ 그는 이점저점 슬픈 생각이 들었다. 아내가 먼저 무어라고 입을 띠어 주었 으면 하는 생각이 들었으나 아내는 조금도 움직이지 않고 누운 대로 가만히 그대로 천정만 바라보며 눈에서 눈물이 주르르 흘러 내려 있을 뿐이었다.

경춘의 아내가 앓는다는 소식에 후에 갚으면 된다며 패장은 경춘에게 돈을 주었고 그는 고맙다고 인사를 하고 무럭 치받는 불길한 느낌에 머리 속이 요란해졌다.