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 노인은 조금 후에 다시 말을 하는 것입니다. “내 딸을 죽게 했다고만 내가 하는 말이 아닐세…… 그대는 들으니 ‘백의정승’ 의 자리에 오르려는 사람! 그러면 군명을 대신하여 천하의 백성을 다사릴 큰 그릇이어늘 그다지도 변통성이 없고 인정(人情)에 어두어서야 어찌 그러한 대임을 다하겠는가?” 이렇게 말을 하고 노인은 다시 사라졌읍니다. 이서방은 한동안 넋이 나간 듯이 우두커니 앉아 있다가 의관을 가다듬어 입고 일어섰읍니다. 이 집에 더 있을 면목이 없었던 것입니다. 그리하여 그는 종자를 재촉하여 가지고 그 밤으로 과천을 떠나 서울로 올라왔습니다.
넋을 잃은 사람같이 되어가지고 이서방은 과거에도 낙제가 된 채 고향으로 돌아왔습니다. 과천의 꿈 같은 비극의 하룻밤이 있은 후 그의 눈앞에는 그날 밤 마지막 돌아서던 소저의 그 원망하는 듯 애원하는 듯하던 그 눈이 밤이 나새나 앞에 얼찐거렸읍니다. 과거를 보는 데도 무슨 소리를 썼는지 또 글씨는 어쩌면 그다지도 못나게 썼는지! 그래서 필경 낙제를 하고 따라서 아홉 번째 장원급제를 해서 ‘백의정승’을 하자는 희망도 사라지고 말았읍니다. 그뿐 아니라 그는 고향에 돌아와서 병들어 누워 가지고 시름시름 앓다가 한 달이 못 가서 그만 황천객이 되고 말았읍니다. “참 아까웠지! 그 때 그 나이 겨우 스물다섯 살이었으니!” ‘덕언이 선생님’은 이렇게 탄식했읍니다. 우리도 그 때는 ‘덕언이 선생님’ 을 따라 아깝다고 생각했지만 그 뒤에 철이 나서는 잘했다고 되려 고소했읍니다.

노인에게 백의정승에 오르려는 사람이 변통성이 없고 인정에 어두워 대임을 다하지 못할 것 같다고 들은 이 서방은 과거에 낙제된 채 고향으로 돌아와 병들어 앓다가 황천객이 되었다.