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위원장 신학용] "수고하셨습니다.   아직 앞으로도 질의하실 위원님 많으시겠지만 또 빨리 돌아가서 다른 더 급한 일을 할 수 있게끔 점심시간은 없는 것으로 하고 계속 질의하고 끝내는 것으로 그렇게 하도록 하겠습니다.  다음은 존경하는 이학재 위원님."
이학재 위원] "장관님 정부 또 국가의 존재 의의 가장 커다란 임무를 뭐라고 생각하시나요?"
교육부장관 서남수] "국민의 생명과 안전을 지키는 일이라고 생각합니다."
이학재 위원] "그렇지요.   또 이것은 국가가 국민의 생명과 안전 또 재산을 지키는 일이기 때문에 평상시보다는 어떤 재난 시나 전쟁 때나 범죄의 위협이나 이럴 때 더 국가가 필요하다고 할 수 있습니다 그렇지요?  또 그런 국가를 믿고 국민들은 세금도 내고 또 국가는 그런 국민들에게 법을 지키라고 하고 그렇게 하고 있습니다.   그런데 이번 세월호 사고를 보면서 ‘대한민국 국가는 없었다’ 그런 생각이 듭니다.   300여 명의 정말 귀중한 우리 국민들이 배와 함께 침몰하고 있는 그 순간에 또 정말 우리 250여 명의 학생들이 배 안에 갇혀 있는데 국가가 아무런 역할을 못 했습니다.   저는 그 보도를 보면서 보도에 비추어지는 그 당시 장면들을 보면 정말 이럴 수가 있나 정말 막 그냥 발을 동동 구르는 것 같지도 않고 침몰해 가는 저 배에 정말 뛰어들기 위해서 구출을 하기 위해서 모든 수단을 지금 다 쓰고 있었나 그런 생각이 듭니다.   국가가 이렇게 무기력하고 또 어떻게 보면 국민의 생명을 이렇게 위험한 순간에 방치하고 이러면서 앞으로 국민들께 ‘세금을 내라’ 또 ‘법을 지켜라’ 이렇게 할 수 있겠나 하는 그런 생각이 듭니다.   또 여러 위원님들께서도 그런 말씀을 하셨지만 이런 삼류 국가 후진 국가를 만드는 데 저도 어쩌면 일조를 했었고 또 제대로 된 나라를 만드는 데 제 역할을 못 한 것 같은 그런 생각이 많이 듭니다.   국가를 개조하는 차원이 아니고 그러니까 나라를 그냥 새로 세우는 그런 차원에서 향후의 대책들이 나와야 되지 않을까 하는 그런 생각이 듭니다.   꼭 이 사건이 아니라 하더라도 이러한 사태가 발생된 데에 교육부 차원에서는 어떤 일들을 잘못했다고 반성이 되시나요?"

국가가 이렇게 무기력하고 또 어떻게 보면 국민의 생명을 이렇게 위험한 순간에 방치하고 이러면서 앞으로 국민들께 ‘세금을 내라’ 또 ‘법을 지켜라’ 이렇게 할 수 있겠나 하는 그런 생각이 듭니다. 국가를 개조하는 차원이 아니고 그러니까 나라를 그냥 새로 세우는 그런 차원에서 향후의 대책들이 나와야 되지 않을까 하는 그런 생각이 듭니다.