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 그러는 사이에 일제의 패망은 눈앞으로 닥쳐왔다. 8월 12일 히로히토 일본 천황은 항복선언에 앞서 황족회의를 소집했다. 황족에 준하는 대접을 받고 있던 영친왕 이은도 이 자리에 참석했다.
 맥아더 원수가 이끄는 연합군최고사령부는 일본의 특권계급을 철저하게 해체했다. 1947년 5월 새 헌법이 제정되자 400여 개의 화족(華族·귀족) 가문이 특권을 상실했다. 조선 왕실이 정식으로 문을 닫은 것은 이때였다. 같은 해 2~3월 이들에게는 가혹한 재산세가 부과되었다. 900만 엔의 재산을 가진 것으로 평가된 이은에게는 78%에 해당하는 750만 엔의 세금이 부과됐다. 이은 부부는 도쿄 아카사카에 있는 저택을 참의원 의장의 공관으로 빌려주고, 하인들이 살던 방으로 물러앉았다. 사실 이것은 당시 사토 참의원 의장이 이은을 돕기 위해 필요도 없는 공관을 빌린 것이었다.
 1947년 10월에는 황족들 가운데 히로히토 천황의 직계 3개 집안만을 황족으로 인정하고 방계(傍系) 황족들은 평민으로 내려앉는 ‘신적강하(臣籍降下)’ 조치가 단행되었다. 이영훈 서울대 교수는 “일본에서 나온 《천황의 한국병합》이라는 책을 보면, 황족의 복식에 대해 논의하는 황족회의에 참석했던 영친왕이, 궁내청 관리가 ‘죄송하지만, 황족이 아닌 분은 나가달라’고 말하자 얼굴이 하얗게 질려 비틀거렸다는 이야기가 나온다”고 말한다. 그때까지도 그는 자신을 당연히 일본 황족의 일원으로 생각했다는 얘기다.

연합군최고사령부는 일본의 특권계급을 철저하게 해체했고 1947년 새 헌법이 제정되자 400여 개의 화족 가문이 특권을 상실했으며 조선 왕실이 정식으로 문을 닫은 것은 이때였다.