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 사다를 통해 전해진 종이쪽지에는 실망스런 내용이 적혀 있었다. 메라라에서 만나 함께 메라피크(6476m)를 등반하기로 약속한 셰르파들이 내일 루클라로 온다는 메시지였다. 결국 이후 메라라까지 오려면 적어도 닷새는 걸리기에 일정상 기다릴 수 없는 상황이다. 나야 어차피 불가능한 상황이지만, 컨디션 좋은 석상명과 장경관에게는 아쉬운 일이 아닐 수 없다. 셰르파들이 트레킹피크 등반허가서를 가져오기로 돼 있기에 오를 수도 없는 상황이었다.
 영국팀 사다가 텐트를 설치해 놓은 곳은 콩메딩마였다. 오리만 한 새인 ‘콩메’가 많이 산다는 이 초원지대는 여름철이면 풀이 허리께까지 올라온다. 그러면 루클라나 훈쿠 계곡 일원의 주민들이 양이나 염소떼를 몰고 올라와 늦가을까지 방목하는 곳이다. 우리에게는 트레킹 코스이지만, 주민들과 가축들에게는 생활의 터전인 셈이었다.
 왕추 셰르파가 메라피크와 메라라를 손가락으로 가리킨다. 구름이 오락가락할 때면 잠시 정상부를 드러내곤 하는 메라피크는 부드럽고 아름다운 형상의 산이다. 메라라는 콩메딩마에서 2시간이면 오른다고 하지만 까마득히 멀기만 하다.
 정오경 모레인 언덕 위에 올라 앞서가는 포터들을 바라보니 그들 역시 깊은 눈을 헤치느라 힘겨워하는 모습이 역력하다. 급사면이 나타나면 타시가 내 몸에 묶인 로프를 당겨주고 사누는 밀어주곤 한다. 하강용 로프가 나를 끌어당기는 데 쓰일 줄이야….
 50발짝에서 30발짝, 30발짝에서 10발짝… 한 번에 걷는 거리가 점점 짧아졌다. 오후 3시경 고갯마루다 싶은 곳에 올라섰으나 앞으로도 2시간은 더 가야 한다고 한다. 구름이 짙게 끼어 시계(視界)도 불량하다. 분명 메라라에 다가서고 있건만 시간이 흐를수록 의지가 점점 약해졌다.

사다를 통해 전해진 종이쪽지에는 실망스런 내용이 적혀 있었다. 메라라에서 만나 함께 메라피크(6476m)를 등반하기로 약속한 셰르파들이 내일 루클라로 온다는 메시지였다. 결국 이후 메라라까지 오려면 적어도 닷새는 걸리기에 일정상 기다릴 수 없는 상황이다.