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최근 왜구가 충남 서산 부석사에서 약탈해 간 고려시대 불상을 우리나라 문화재 절도범들이 대마도에서 흠처서 몰래 들여오다가 발각이 되였다. 이 불상을 다시 일본에 돌려줘야만 하는가? 1차 대전이 후 미국, 소련, 프랑스, 영국, 독일, 일본 등 제국이 그리스, 이집트, 터키, 중국, 한국 등 각국에서 약탈한 문화재와 구 소련이 독일에서 약탈해 간 문화재 반환에 대한 관심이 크게 늘어나고 있다. 지난 2010년 문화재 약탈을 경험한 21개국은 이집트에서 ‘문화재 보호 및 반환을 위한 국제회의“를 열고 ’전쟁, 식민지배 등 정당하지 않은 방법으로 획득한 문화재는 원 소유 국에 반환해야한다‘고 맞서고 있다.
2013년 6월 21일, 러시아를 방문한 앙겔라 메르겔 독일 총리가 푸틴 러시아 대통령과 상트페테르부르크를 방문하여 마침 에르미타주박물관에서 열리는 ‘청동기 시대-국경 없는 유럽’ 개막전에 참가할 예정이었다. 양국 박물관이 공동 기획한 이번 전시회에는 제2차 세계대전 당시 구 소련군이 독일에서 반출한 문화재 600점을 비롯하여 청동기 시대 유물 1,700점을 전시했다. 특히 100년 전 독일 베를린 북동쪽에서 발굴한 금궤, 금 쟁반, 금 장신구 등 청동기 시대 황금 유물 81점이 포함돼 있었다. ‘에버스발테 호드(Eberswalde hoard)’로 불리는 이 유물은 기원전 8-9세기에 만들어진 독일 선사시대 최대의 황금 유물이다. 전쟁 중 구 소련군이 가져 간 것으로 2004년 푸시킨 박물관 비밀 수장고에서 발견됐다. 이날 개막식에서 메르겔 총리가 ‘뺏어간 유물을 돌려 달라.’고 요구를 할 것으로 알려지면서 러시아 측은 당일 오전 개막식 인사말 일정을 전격적으로 취소했다고 전해진다. 오래전에 불법 점유한 문화재 반환에 대한 UNESCO협약도 마련됐지만 성과는 미미하다. 남의 일만 아니다.

문화재 약탈을 경험한 21개국이 문화재 보호 및 반환을 위한 국제회의를 열고 오래전에 불법 점유한 문화재 반환에 대한 UNESCO협약도 마련됐지만 성과는 미미하다.