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 직장여성인 김지연(가명·48)씨는 40대 중반부터 시작된 만성두통으로 정상적인 생활이 불가능할 정도다. 두통이 시작되면 업무는 물론 일상적인 대화마저 힘겹다. 증상이 심한 날엔 ‘차라리 머리를 부숴 버리고 싶다’는 생각마저 든다. 최근에는 자녀들이나 남편에게 짜증이 심해지고 과하게 화를 내는 경우까지 빈번해졌다. 김씨는 더 이상 방치하면 안 되겠다는 생각에 올해 여름 한의원을 방문해 치료를 받았다. 3개월여 만에 증상이 크게 호전됐다.
 위 두 사례는 필자가 운영하는 한방병원에 내원한 환자들이다. 이 환자들의 예에서 알 수 있듯이 두통은 아픔 자체뿐만 아니라 실생활에도 부정적인 영향을 끼친다. 과연 두통은 불치의 병인가.
 두통은 머리만의 문제로 나타나는 것이 아니라 신체 여러 조직의 손상이나 산화 현상에 의해 나타난다. 따라서 두통 증상이 나타날 때는 머리뿐 아니라 신체의 전반적인 건강상태를 파악해 정확한 원인을 찾아야 한다.
 한방에서는 두통의 원인에 따라 정두통, 편두통, 담궐두통, 기궐두통, 습궐두통, 열궐두통, 풍한두통, 진두통, 취후두통 10가지로 나눈다. 이 또한 분류 기준일 뿐 환자의 상태에 따라 더 세분화할 수 있다. 10가지 한방 두통 중 발현 빈도가 높은 두통은 담궐두통, 편두통, 정두통, 열궐두통 4가지다.
 두통이 만성화하는 가장 큰 이유는 제때 치료를 진행하지 않고 ‘방치’한다는 점이다. 물론 두통이 발생할 때마다 아무런 조치도 취하지 않는 것은 아니다. 문제는 그들 나름대로의 ‘진단’과 ‘처방’을 통해 대처한다는 데 있다. 대표적인 것이 습관적인 진통제 복용이다. 환자들은 두통이 전문 치료를 받아야 하는 질환이라는 생각을 않고 진통제를 찾는다. 진통제를 먹으면 당장 증상이 사라지기 때문에 나름대로 치료 과정을 거쳤다고 착각하게 된다.

실생활에 부정적인 영향을 끼치는 두통은 머리만의 문제가 아니라 신체 여러 조직의 손상이나 산화 현상에 의해 나타나므로 머리뿐 아니라 신체의 전반적인 건강 상태를 파악해야 한다.