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이탈리아 피렌체는 두 단어와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있다. ‘르네상스(문예부흥·文藝復興)’와 그 터전을 만들고 지원한 ‘메디치(the Medici)’ 가문이다. 메디치 가문의 역사는 약 350년 동안 계속되다가 단절된다. 기이하게도 이 가문에 관한 저술은 1910년 미국의 군인 출신 역사저술가 G.F. 영이 《메디치 가문 이야기》를 내기 전까지는 서양에서도 홀대받았다.
 서기 1400~1500년의 100년간은 세계사에서도 매우 미스터리한 시기다. 다른 분야는 차치하고라도 미술 분야에서 한 세기에 한 명 태어날까 말까 한 대(大)천재들이 준비라도 한 듯 한꺼번에 쏟아져나왔기 때문이다. 그들은 피렌체의 르네상스를 화려하게 꽃피웠으며, 르네상스를 다른 도시로 이식시켜 유럽 전반의 문화 수준을 순간이동이라도 한 것처럼 확 끌어올렸다.
 그들이 누구냐고 묻는다면 나는 이렇게 답하겠다. 산드로 보티첼리(Sandro Botticelli・1445~1510), 레오나르도 디 세르 피에로 다 빈치(Leonardo di ser Piero da Vinci・1452~1519), 미켈란젤로 디 로도비코 부오나로티 시모니(Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni・1475~1564), 라파엘로 산치오 다 우르비노(Raffaello Sanzio da Urbino・1483~1520)이다.
 〈모나리자〉로 유명한 레오나르도 다 빈치나 〈다비드 상(像)〉으로 널리 알려진 미술과 조각의 귀재 미켈란젤로나 〈아테네 학당〉으로 명성을 떨친 라파엘로를 놔두고 보티첼리를 이번 호(號)에 다루는 이유가 있다. 보티첼리야말로 피렌체와 분리해서는 생각할 수 없는 르네상스와 메디치 가문과 깊은 연관을 맺고 있기 때문이다. 즉 이번 호 주인공은 보티첼리와 메디치가인 것이다.

보티첼리, 다빈치, 미켈란젤로, 라파엘로는 피렌체의 르네상스를 꽃피웠고 유럽 전반의 문화 수준을 끌어올렸으며 보티첼리는 르네상스와 메디치 가문과 깊은 연관을 맺고 있다.