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 ‘샐러드(Salad)’라는 다섯 글자 영단어 속에는 조금 과장해 우주가 들어앉아 있다. 엄청나게 넓은 범위의 음식을 지칭하기 때문이다. 익히지 않은 채소를 ‘드레싱(dressing)’으로 버무려 차게 먹는 음식을 기본적으로 샐러드라고 일컫지만, 콩이나 기타 곡식류, 밀가루 국수인 파스타, 달걀, 감자 등을 주재료로 써 포만감을 주는 샐러드도 많다. 서양의 시각에서 보자면 버무린 채소이므로 우리나라의 나물은 물론이거니와, 육류나 치즈, 견과류 등도 더하므로 육회나 해파리 냉채 또한 샐러드의 울타리 안에 연착륙 가능하다. 심지어 냉기만 가실 정도로 볶거나 드레싱을 따뜻하게 데워 재료와 섞어도 샐러드이다.
 이렇게 가능성이 무궁무진하므로, 샐러드를 하나의 틀에 집어넣어 정형화하려는 시도는 사실 큰 의미가 없다. 그러나 보다 더 맛있게 먹을 수 있는 요령을 찾는다는 측면에서의 담론은 얼마든지 가능하다. 서양음식의 구성을 극도로 단순화하면 ‘소스(sauce)+재료’라는 공식을 도출할 수 있다. 서양음식의 원류라고 할 수 있는 프랑스식 구성이다.
 소스는 원재료에 곁들이는, 비교적 점도가 높은 액상의 양념(condiment)이다. 원재료의 맛을 한층 더 북돋워 주는 역할을 하지만 소스가 더하는 촉촉함 또한 그에 못지않게 중요하다. 씹히는 맛이 두드러져도 크게 문제가 될 것 없는 우리 음식과 달리, 서양 음식은 가급적 힘을 많이 들이지 않고 편하게 먹을 수 있는 상태를 대전제로 삼기 때문이다. 이렇게 서양 음식에서 중요한 역할을 하는 소스가 샐러드를 위해 쓰일 때 드레싱이라고 일컫는다. 

가급적 힘을 많이 들이지 않고 편하게 먹을 수 있는 서양 음식에서 소스가 더하는 촉촉함은 맛을 북돋워 주는 역할 못지않게 중요하다.