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이번 여름휴가 때는 이탈리아 북부 밀라노에서 로마까지 유명 도시를 쭉 둘러봤다. 모처럼 시간을 내 그동안 하지 못했던 좋은 경험을 많이 했다. 혈기 왕성하던 20~30대 시절 해외여행 일정엔 그 지역 유명 아웃렛 몰에서 보내는 하루 정도의 쇼핑시간이 꼭 들어가 있어야 했다. 명품을 생산지에서 싼값에 구하는 일을 마치 돈 버는 일처럼 느꼈던 나이였다. 사실은 아무것도 사지 않는 것이 가장 절약하는 방법인데도, 그땐 그랬다.
 이제 나이도 먹을 만큼 먹고 무엇인가를 갖고 싶은 욕망이 한풀 꺾이고 나니 ‘진짜 여행’이 가능해진 듯하다. 명품으로 가방을 채우는 일보다는 오감을 만족시키는 스케줄로 마음을 기쁘게 하는 여행이 훨씬 좋다. 그래서 이번 여행 역시 그 지역의 시장을 둘러보고, 그곳에서 현지인들이 가장 많이 찾는 작은 음식점들을 찾아다녔다. 또 관광지에서 유람선을 타려고 뙤약볕 아래 줄 서 있기보다는 그 지역의 역사를 그대로 보여주는 박물관이나 미술관에서 훨씬 더 많은 시간을 보냈다.
 그래도 고생을 안 한 건 아니다. 현지의 모습을 한눈에 담고 싶어서 그 지역에서 가장 높은 위치에 있는 성당의 돔 꼭대기는 놓치지 않고 올라갔다. 소라 속처럼 뱅글뱅글 돌아가는 돌계단을 숨차게 올라가야 도달하는 돔에서 한눈에 내려다보이는 도시의 모습을 보면서 우리나라의 도시와 어떻게 다른 모습을 하고 있는지 골똘히 비교해 보기도 했다.
 이탈리아는 우리나라처럼 반도 국가라서 내륙의 도시와 바다에 접한 도시 간 문화적 차이가 뚜렷하다. 베니스는 바다에 접한 지리적 환경 때문인지 건물 크기와는 무관하게 집들이 다닥다닥 붙어 있다. 북부 대륙의 중심지 밀라노는 다른 유럽 국가와 인접한 지역적 특징 때문인지 다른 유럽 국가와 건축 양식 등에서 큰 차이가 보이질 않았다.

이탈리아의 베니스는 바다에 접한 지리적 환경 때문인지 집들이 다닥다닥 붙어 있고 밀라노는 인접한 다른 국가와 건축 양식 등에서 큰 차이가 보이질 않았다.