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 성장이 끝난 성인들에게도 식습관과 영양은 중요하다. 이유는 질병 발생에 영향을 미치기 때문이다. ‘어떤 음식을 어떻게 얼마나 먹느냐’에 따라 질병 발생의 양상이 달라진다는 것은 여러 연구를 통해 입증되고 있다. 대표적인 연구가 바로 하와이로 이주한 일본인에 대한 연구다. 하와이로 이주한 일본인들은 본토 사람들에 비해 위암 발병률이 현저하게 줄어들고 대신 대장암이나 유방암, 전립선암이 많이 발생한다는 것이 밝혀졌다. 유전자는 그대로지만 서구식 식습관을 따르다 보니 질병도 서구식 식습관에서 많이 발생하는 대장암, 유방암 등이 많은 것이다.
 멀리 갈 것 없이 우리나라의 경우만 보더라도 최근에 가파르게 증가하고 있는 대장암, 유방암, 전립선암이 모두 1980년대부터 부쩍 증가한 육류 및 유제품 섭취 등 서구식 식습관과 직결되어 있다는 것은 이제 상식이다. 암의 발병 패턴뿐만이 아니라 칼로리와 당분, 탄수화물의 과잉 섭취에 의해 당뇨병이 엄청나게 증가했다. 육류와 유제품의 과잉 섭취에 의해서 협심증과 심근경색, 뇌경색 등의 혈관질환도 빠르게 증가하고 있다.
 질병 발생과 음식과의 관계를 얘기할 때 빠지지 않는 것이 ‘프렌치 패러독스’다. 육류와 유제품 섭취가 유럽에서도 높은 편인 프랑스 사람들이 이상하게 심혈관질환 발병률이 낮다는 것이 그 유명한 ‘프렌치 패러독스’다.
 그런데 이 프렌치 패러독스의 비밀이 바로 와인 때문이라는 것이 여러 연구 결과 밝혀졌다. 와인에 들어 있는 여러 가지 항산화 성분과 ‘레스베라트롤’이라는 물질이 혈관을 보호해서 심혈관질환의 발병을 막아 준다는 것이다. 프랑스에 와인이 있다면 그리스에는 올리브가 있다. 그리스는 장수국가로 유명한데 그 비결은 매일 올리브유를 몇 스푼씩 먹기 때문이다. 나쁜 것을 먹지 않는 것과 함께 좋은 것을 챙겨 먹는 것 역시 중요하다는 것을 알 수 있는 대목이다.

질병 발생에 영향을 미치기에 성인들에게도 식습관과 영양은 중요하며 어떤 음식을 어떻게 얼마나 먹느냐에 따라 질병 발생의 양상이 달라진다는 것은 여러 연구를 통해 입증되고 있다.