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오랜만에 산행이라 숨이 가빠진다. 겨울은 다 지났지만 아직 쌀쌀한 기운이 남아 있다. 주변을 둘러보니 앙상한 가지와 겹겹이 쌓인 낙엽들이 보인다. 봄을 준비하는 모습보다는 여름이 지나가고 한창 가을이 떠오르는 풍경이었다.
남한산성은 악산(岳山)은 아니지만 곳곳에 바위가 존재한다. 내가 남한산성을 오를 때면 주변에서 ‘동네 뒷동산을 오르는 수준’이라며 웃곤 하지만 나에게는 매번 힘겨운 도전이다. 가끔 남한산성이 질릴 때면 남산도 오르곤 하는데, 그 곳은 처음부터 끝까지 계단으로 이루어져 있어 끈기와 인내심을 기르기에 좋다. 반면에 남한산성은 계단과 흙길과 바위길이 적절히 조화가 되어 있어 순간순간 색다른 코스를 즐길 수 있다.
코로나의 영향으로 등산객이 적을 줄 알았지만 꽤 많은 사람들이 산을 오르내리고 있었다. 절반은 마스크를 착용한 채로, 절반은 마스크를 벗은 채로 산을 탔다. 나는 숨이 너무 가빠지고 답답해서 마스크를 벗고 산에 올랐다. 걱정이 되기도 했지만 실내보다는 실외가 안전하다는 생각과 경건한 산에서는 바이러스가 버틸 수 없을 것이라는 이상한 믿음이 마스크를 벗게 하는 용기로 작용했다.
2/3 정도 올랐을 때 평소에 막걸리를 먹던 바위가 나왔다. 여러 명이 오면 꼭 막걸리를 한 병 사와서 이 바위에서 나눠마시곤 했다. 푸른 산 속에서 막걸리를 한 잔 걸치면 기분 때문인지 취하는 기분도 전혀 들지 않았다. 하지만 과도한 음주는 위험한 산행이 될 수 있기에 조금 있다 백숙을 먹으며 2차를 기약하고 한 잔씩만 재미로 마시곤 했다.

남한산성은 악산은 아니지만 곳곳에 바위가 존재하기에 힘겨운 도전이다.