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필자가 학교 생활을 하면서 보면, 이 구분을 정확히 지키면서 쓰레기를 버리는 아이들은 극소수에 불과하다. 그저 3개의 구분된 쓰레기통을 하나의 쓰레기통인냥 3개중에 아무대나 자신의 쓰레기를 버린다. 혹은 무조건 적으로 일반쓰레기통에 버리기도 한다. 또한 쓰레기를 모아서 가져가는 사람들 역시 별로 개의치 않고, 여기서 수집된 쓰레기들을 모두 하나의 큰 봉투에 모아가는 경우도 많다. 그만큼 미국에서 쓰레기 분리수거와 재활용은 딴나라 말이다.
그리고 미국학생들은 자신들이 얼마나 이런 환경문제에 우매한지 모른다. 자칭 환경문제에 민감하다는 일부 미국 아이들은 자신들이 상당히 쓰레기 분리수거를 잘하는 줄 알지만, 그런 아이들이 한국이나 일본에 온다면, 여전히 분리수거에 서툰 아이일 뿐이다.
한국의 경우만 하더라도 최소 9가지 정도의 쓰레기로 분리하고 있다. 필자의 한국 집은 아파트이기에 일주일에 한번씩 집에서 모은 재활용 쓰레기들을 마당으로 가지고 나가 분리수거를 하는데, 이때 분리하는 항목은 참으로 많아 한국인인 필자도 복잡하게 느낀다. 어디 이런 재활용 쓰레기 뿐이던가? 음식물 쓰레기며, 가정에서 사용한 기름까지도 우리나라에서는 분리해야한다. 그런데 미국에서 그저 빈병과 깡통정도 분리하면서 필자같은 사람 앞에서, 자신은 환경론자라며 우쭐하는 모습이 참으로 가관이다. 그리고 간혹 워싱턴 D.C의 길에서 마주치는 환경론자들 역시나, 한국의 평범한 시민에 비하면 아직도 환경의식이 없는 미국인일 뿐이다. 그들은 길가는 사람들에게 묻는다, “Do you have time for environment?”(환경을 위해 시간있으신가요?) 그럴때면, 필자는 그런 그들에게 한마디하고 지나간다. “Environment has no time for you.” (환경은 당신을 위해 기다려주지 않는다.)

필자가 학교 생활을 하면서 보면 구분을 정확히 지키면서 쓰레기를 버리는 아이들은 극소수에 불과하며 혹은 무조건 적으로 일반 쓰레기통에 버리기도 한다.