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 첸나이엔 교회가 많다. 건물마다 십자가가 걸린 우리나라만큼은 아니지만, 십자가가 걸린 교회를 쉽게 발견할 수 있다. 힌두교 신자가 대다수이고 소수의 이슬람교도가 있을 거라고 생각했던 건 편견에 불과했다.
 인도인 13억명 중 88%는 힌두교, 5.6%는 이슬람교를 믿는다. 3%에 해당하는 3900만명은 기독교 신자다. 이 중 절반인 약 2000만명이 첸나이를 포함한 타밀나두주와 케랄라주 등 남인도에 몰려 있다. 남인도의 기독교 신자 비율은 전국 평균의 두 배인 6%인 이유다. 
 이에 대해 기독교 신자인 김경수 주 첸나이 총영사는 “첸나이가 아시아 기독교의 발상지이기 때문”이라고 설명했다. 그는 “예수의 제자 사도 도마가 이곳에서 복음을 전파하다가 순교했다”며 “12사도 중 순교지에 교회가 있는 경우는 바티칸(베드로), 스페인 산티아고(야고보)와 첸나이(도마)뿐”이라고 했다.
 예수 제자 12명 중 도마는 ‘의심 많은 제자’로 불린다. 예수가 십자가에 못 박혀 처형당하고 나서 부활했다고 하자 도마는 “내가 그의 손의 못 자국을 보고 내 손가락을 그 못 자국에 넣으며 내 손을 그 옆구리에 넣어 보지 않고는 믿지 아니하겠노라”고 했다. 예수는 그에게 나타나 “네 손가락을 이리 내밀어 내 손을 보고 네 손을 내밀어 내 옆구리에 넣어 보라 그리하여 믿음 없는 자가 되지 말고 믿는 자가 되라”고 했다.
 전설에 따르면 도마는 서기 52년 인도 첸나이에 들어와 예수의 가르침을 퍼뜨렸다. 도마가 실존인물이라면 서기 1세기 당시 향신료 무역을 위해 남인도에 드나들면서 정착촌을 만들었던 유대 상인들과 함께 인도 땅을 밟았을 가능성이 높다. 

전설에 따르면 도마는 서기 52년 인도에 들어와 예수의 가르침을 퍼뜨렸으며 실존인물이라면 향신료 무역을 위해 남인도에 드나들었던 유대 상인들과 인도 땅을 밟았을 가능성이 높다.