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어느 나라나 마찬가지겠지만 영국에선 특히 공식 석상에서 한 말씀을 부탁받는 경우가 시시때때로 생긴다고 한다. 그에 따라 ‘한 말씀’에 붙여진 명칭도 다양해 선거연설(a campaign speech), 추모연설(a memorial address), 취임연설(an inaugural speech), 환영연설(a welcome speech), 그리고 마이크만 잡았다 하면 놓지 않는 다변가를 위한 5분연설(a five-minute speech)까지 정해질 정도다. 그중에는 식사시간에 부탁하는 이른바 식탁연설(a table speech)이라는 것이 있다. 다 같이 둘러앉아 밥을 잘 먹었으니 소화도 시킬 겸 솔깃한 이야기 한 자락 해 보라는 취지에서 나온 연설일 게다.
 영국의 풍자작가 G. K. 체스터턴은 유난히 식탁연설을 부담스러워했던 모양이다. 어느 날인가에도 오찬(午餐)이 끝나자 여기저기서 체스터턴에게 한 말씀을 부탁했다. 그러자 그는 일어서서 이야기를 시작했다. 
 “네로 시대에 그리스도인 순교자가 원형경기장으로 끌려갔습니다. 맹수 우리의 문이 열리면서 굶주린 사자 한 마리가 쏜살같이 튀어나왔어요. 기적이 일어나지 않는 한 그 순교자의 목숨은 가망이 없었지요. 사자가 그에게 덤벼들었습니다. 그때 사나이는 냅다 사자의 귀를 잡더니 한두 마디 속삭였습니다. 그때 기적이 일어났습니다. 미친 듯 날뛰던 사자가 기겁해서 자기가 나왔던 입구로 부리나케 도망치는 게 아니겠습니까? 상황이 궁금해진 네로 황제는 그 사나이를 불러 사자에게 무슨 말을 했는지 알려주면 목숨을 살려주겠다고 했습니다. 사나이는 대답했습니다. ‘그것은 매우 간단한 말입니다. 저는 사자에게 다만 나를 잡아먹으면 너는 식후에 테이블 스피치를 해야 한다고 말했을 뿐입니다. 그래서 사자는 도망쳤습니다.’”

영국에서는 다 같이 둘러앉아 밥을 먹었으니 솔깃한 이야기를 한 자락 해 보라는 취지에서 나온 식탁연설이라는 것이 있다.