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 무당산에는 수많은 도교 사원이 있다. 도교의 승려를 도사라고 부른다. 도교 사원을 보면서 한국의 사찰과 건물 구조가 상당히 유사하다는 것을 느낄 수 있었다. 흔히 도교는 장생불사(長生不死)를 염원한다고 알려져 있다. 종교는 인간의 죽음과 큰 연관이 있다. 죽음이 있기에 두려움이 있고 이를 극복 혹은 성찰하는 가운데 종교가 발전했을 것이다. 그렇다면 도교를 숭배하면 죽지 않을 수 있을까. 나아가 도교를 믿고 따르는 도사는 어떤 생각으로 수련을 하고 있을까. 무당산 기슭에는 오직 수행에만 몰두하는 도인이 300~400명으로 추산된다고 한다. 이들은 채식만을 하면서 수련에 집중한다.
 기자는 이러한 의문을 풀기 위해 도사에게 말을 걸었다. 그러나 도사와의 대화는 처음부터 쉽지 않았다. 도사에게 나이를 묻자, 나이를 물으면 실례라는 답변을 들었다. 영원을 꿈꾸고 수련하는 도사에게 현세의 나이는 아무 의미가 없단다. 다만 몇몇 도사와 잠시나마 옆에 앉아 이야기를 나눠 보니, 그 표정은 일반인과 달리 깊은 고요 속에 안정이 느껴졌다. 기자는 죽음을 뛰어넘는다는 도교의 세계를 짧은 대화를 통해 이해하려 하였으나, 쉽지 않았다. 아마도 모든 속세를 버리고 산속에서 자신과의 대화를 수년 동안 해야 조금이나마 실마리를 찾을 수 있을 것이다.
 한국의 팔공산 갓바위를 찾으면, 현세의 복(福)을 기원하기 위해 모인 보통 사람들을 만날 수 있다. 중국 무당산 역시 3~4시간의 힘든 산행을 마다하지 않고, 산 정상에 올라 자신의 행복을 기원하는 중국의 평범한 사람들이 많았다. 무당산이 주는 무언가 강렬한 에너지가 수천년 동안 중국의 민초(民草)들을 불러들였을 것이다. 지금도 수많은 신도들을 불러모으고 있으니, 무당산은 대륙의 기(氣)가 모인 곳이라 불러도 좋을 것 같았다.⊙

기자는 도교를 숭배하면 죽지 않을 수 있을까 하는 의문을 풀기 위해 도사에게 말을 걸었지만 도사와의 대화는 쉽지 않았다.