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 최근 우리나라 산림의 역할을 가장 잘 표현할 수 있는 것이 바로 정부의 저(低)탄소 녹색성장 전략이다. 2008년 8월 15일, 우리나라는 저탄소 녹색성장이라는 새로운 패러다임을 제시했고, 그에 대한 이행과제로 기후변화 적응과 에너지 자립, 신(新) 성장동력 창출, 삶의 질 개선과 국가위상 강화라는 3가지 전략을 수립했다. 이는 바로 최근의 산림정책을 그대로 보여주는 것이다.
 첫째, 산림은 기후변화 대응을 위한 핵심자원이다. 잘 가꾸어진 산림 1ha는 연간 16톤의 이산화탄소를 흡수해 ‘공기청정기’ 역할을 하고, 하루에 44명이 숨 쉴 수 있는 분량인 12톤의 산소를 생산해 낸다. 그리고 약 2.8톤의 물을 더 머금게 해 수자원량을 증가시키고 맑은 물 공급을 가능케 한다. 
 산림의 기반인 나무는 유엔기후변화협약에서 인정하는 유일한 탄소흡수원이다. 즉 산림만 잘 가꾸면 그만큼 기후변화 대응을 잘하는 것으로 인정받을 수 있다는 의미다. 이미 1997년 교토협약에서 온실가스 의무 당사국 중 많은 산림 선진국은 산림을 통해 온실가스 감축을 인정받고 있다. 
 일본은 숲가꾸기 등 산림경영으로 전체 온실가스 감축목표 6% 중 3.9%를 인정받고 있으며, 산림자원이 풍부한 캐나다는 자국의 감축목표 6%를 상회하는 7.3%를 산림에서 인정받음으로써 오히려 기타 산업 활동을 통한 탄소배출이 가능해졌다. 
 산림을 통한 탄소배출권 확보는 얼마만큼 산림을 잘 가꾸느냐에 달렸다. 이는 어떤 나무를 심어 어떻게 가꾸느냐에 따라 결정된다. 우리나라 산림의 탄소흡수량은 국가 온실가스 배출량의 6.3%에 해당하는 5.9탄소톤(tCO2)이다.

정부가 제시한 저탄소 녹색성장 패러다임에는 기후변화 적응과 에너지 자립 등의 3가지 전략이 있다.