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1995년, 기자 연수를 위해 짐꾸러미를 들고 미국 필라델피아에 도착했을 때, 공항 밖 시내 초입에 서 있는 대형 광고판의 삼성 카메라 광고가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 한국 내에서 보는 삼성과 외국에서 보는 삼성에 대한 이미지는 달랐다. 마치 오지에서 가족을 만난 느낌이라고나 할까. 든든하고 자랑스러웠다.
 살 곳을 찾으러 월세 아파트 이곳저곳을 기웃거리면서 더 놀랐던 것은 어느 집이든 마이크로웨이브는 거의 다 삼성 제품이었다는 사실이다. 현지 부동산 중개인은 삼성 제품을 ‘쌤성’이라고 발음했는데, ‘쌤성’이 한국 제품인지, 일본 제품인지 헷갈려하면서도 제품에 대한 신뢰도는 으뜸으로 쳤다.
 이런 경험은 그 이후 죽 이어졌다. 2002년 월드컵 예선경기 취재차 중국에 갔을 때 중국의 상위 1%에 속하는 부자들을 만날 수 있었는데, 그들의 목에는 삼성 휴대폰이 목걸이처럼 걸려 있었다. 당시 카메라가 장착돼 한국돈 100만원을 넘는 삼성 휴대폰은 중국 신흥 부자들의 ‘머스트 해브 아이템(must have item)’이었다. 얼마 전 동유럽을 여행할 때도 어김없이 삼성 제품을 쉽게 볼 수 있었다. 유로 커뮤니티에 포함되지 않은 체코의 시골에도 삼성 컴퓨터가 떡하니 놓여 있었다. 체코의 시골에서 만난 삼성 제품은 사실 경이롭기까지 했다.
 내가 눈으로 본 실제 상황만 종합해 봐도, 한국이 어디에 있는 나라인지는 몰라도 삼성이라는 회사의 전자제품을 아는 세계인이 훨씬 많은 건 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다. 지난해 말 미국 경제지 《포브스》 발표에 따르면 삼성은 전세계적으로 가치 있는 브랜드 9위(브랜드 가치 295억 달러, 약 31조원)에 자리매김됐는데, 한국 기업이 이런 위상을 차지한 것은 자랑스러운 결과임이 분명하다. 삼성은 그래서 기업브랜드가 아니라 국가브랜드라는 말이 나온다.

미국 경제지 포브스 발표에 따르면 삼성은 전세계적으로 가치 있는 브랜드 9위에 자리매김됐는데 한국 기업이 이런 위상을 차지한 것은 자랑스러운 결과임이 분명하다.