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한국인에게 밥은 사회적 관계를 매개하는 중요한 상징이다. 상대방과 만났을 때 안부 인사로 “밥 먹었니?"라고 묻는 것은 전 세계에서 한국이 유일하다. 이 밖에도 한국 문화에서 밥의 의미를 짐작할 수 있는 맥락은 많다.
한국인들은 마음에 드는 이성에게 데이트 신청을 할 때도 "저랑 저녁 드실래요?", 누군가 고마움을 표현할 때도 "내가 밥 한번 살게!", 친구가 아플 때도 "밥 꼭 챙겨먹어!"라고 말한다. 밥을 통해 한국인들은 상대방에 대한 관심과 사랑을 표현하고 느끼는 것이다.
그런데 사회가 변하면서 누군가와 머리를 맞대고 밥을 먹는 시간이 줄어들었다. 대가족에서 핵가족으로, 그리고 또 1인 가구의 증가로 과거에 비해 가구 구성원 수가 줄어들었다. 하지만 밥을 함께 먹으며 충족했던 욕구들마저 사라진 것은 아니다.
한국은 몇 년 전부터 음식을 먹는 방송이 유행했다. 소위 ‘먹방(Mukbang)’ 열풍이다. 먹방은 인터넷 방송 플랫폼인 아프리카TV에서 음식을 먹는 것을 생중계 하는 것을 시작으로 새로운 콘텐츠로 떠올랐다. 먹기만 해도 콘텐츠가 될 수 있다니! 아프리카TV의 BJ들 사이에서 이 콘텐츠는 인기를 얻었고, ‘먹는 방송’의 줄임말인 ‘먹방’이 대중화되기 시작했다.
이전까지는 TV에서 요리 프로그램으로 정보를 알려주거나, 전국과 세계를 누비며 음식을 먹고 설명하는 것에 한정되었다면, 이제는 한 사람의 식사 장면을 처음부터 끝까지 지켜보는 콘텐츠로 넘어온 것이다. 먹방을 보고 있자면 때로는 과하다 싶을 정도로 많이 맛있게 먹는 모습을 보여주는 등의 식욕을 자극하는 프로그램을 만나게 된다.

한국인에게 밥은 사회적 관계를 매개하는 중요한 상징이다. 그런데 사회가 변하면서 누군가와 머리를 맞대고 밥을 먹는 시간이 줄어들었다.