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 사카린이 인체에 유해하다는 것은 사실이 아니었다.
 사카린(화학식 C7H5NO₃S)은 지난 1879년 미 존스홉킨스 대학의 화학교수를 지낸 아이라 램슨과 제자 콘스탄틴 팔베르크가 처음 발견한 인공 감미료다. 독일에서 대량 생산을 시작했고, 미국에서는 한 제약회사의 직원이 자체적으로 사카린을 생산하기 시작했다. 이후 전(全)세계에서 단맛을 내는 감미료로 사용했지만 지난 1977년 캐나다 발표 이후 논란거리의 중심에 섰다.
 세계의 여러 기관들은 후속 연구를 했지만 사카린의 독성을 입증하지 못했다. 세계보건기구(WHO)는 지난 1993년 사카린이 인체에 안전하다고 발표했고, 국제암연구소(IARC)와 미 독성물질 프로그램(NPT)은 지난 1998년과 2000년에 잇달아 사카린을 발암물질에서 제외했다. 미 식품의약국(FDA)은 지난 2001년 사카린의 안전성을 인정했다. 미 환경보호청은 지난 2010년 사카린을 ‘인체 유해물질 리스트’에서 삭제했다. 미국, 유럽, 일본이 사카린에 대한 규제를 이처럼 풀었지만 국내에서는 별다른 조짐이 없었다. 여전히 우리에게 사카린은 ‘흰색의 공포 가루’ 정도였다.
 보다 못해 김동길(金東吉) 경인양행 명예회장이 나섰다. 40여 년간 염료회사를 경영했던 김 회장은 지난 2004년 1월에 ‘제일물산’이라는 회사를 인수했다. ‘제일물산’에서 생산하는 ‘클로로폴로산’이라는 제품이 필요해서였다. 당시 이 회사는 사카린도 생산하고 있었다. 김 회장 역시 사카린에 대해 부정적인 생각을 갖고 있었는데, 사카린에 대해 공부할수록 우리 사회에 잘못 알려진 것이 많다는 것을 알게 됐다.

사카린은 전 세계에서 단맛을 내는 감미료로 사용했지만 캐나다 발표 이후 논란의 중심에 섰으며 세계보건기구는 1993년 사카린이 인체에 안전하다고 발표했다.