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 올림픽이나 월드컵을 유치하려고 국가 간 경쟁을 벌인 것은 오래된 일이 아니다. 1980년 사마란치 IOC 위원장이 재직할 때 올림픽은 정치적인 이유로 세 차례나 보이콧을 당했다. 냉전(冷戰)이 한창이던 1976년 몬트리올 올림픽은 큰 적자를 냈다. 이로 인해 1984년 올림픽 유치에 나선 도시는 미국 LA뿐이었다. 세계 주요 도시들은 올림픽 유치에 매력을 느끼지 못했던 것이다.
 LA는 올림픽 유치 직후 대회를 반납하자는 의견이 있었다. 대회를 개최할 경우 중앙정부의 재정지원이 필수적이었다. 우여곡절 끝에 LA는 피터 위버로스(Peter Ueberroth) 조직위원장의 주도하에 중앙정부와 민간단체들이 합심해 대회를 준비했다. 최초로 스포츠 마케팅을 도입했다. 성화 봉송 모금 등으로 대회재정을 자체 조달하고 기존 시설을 활용했다.
 그 결과 LA올림픽은 1896년 근대 올림픽이 탄생된 이래 처음으로 흑자를 냈다. 2억1500만 달러의 수익을 올려 올림픽 마케팅에 불을 붙였다. 사마란치 위원장은 때마침 세계적인 경기호황에 맞춰 스폰서와 중계권료 등을 공식화해 IOC재정을 확충했다. 이후 올림픽은 20억 달러 이상을 벌어들이는 ‘돈 버는 대회’가 됐고 세계 여러 도시는 올림픽 유치경쟁에 뛰어들었다.
 1981년 서울올림픽 개최가 결정될 당시 국내외에서는 한국의 대회 운영 능력에 의문을 가진 이들이 많았다. 당시 전두환(全斗煥) 정부가 정권(政權)의 정당성을 대외에 과시하기 위한 의도가 포함돼 있다며 올림픽 개최의 의미를 축소하려는 움직임도 있었다.

1984년 올림픽 유치에 나선 도시는 미국의 LA뿐이었지만 LA 올림픽은 1896년 근대 올림픽이 탄생된 이래 처음으로 흑자를 내며 올림픽 마케팅에 불을 붙였다.