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 지난해 정선근 서울대 의대 재활의학교실 교수가 쓴 《백년 허리》에 따르면, 세계 최초의 허리 디스크 수술은 1934년 미국 보스턴의 신경외과 의사 윌리엄 제이슨 믹스터와 조지프 바가 시행했다. 이후 디스크 탈출증 치료법으로 디스크를 제거하는 수술이 ‘진리’로 자리매김했다. 1980년대 말 MRI를 본격적으로 도입하면서 ‘디스크 제거 수술’은 더욱 성행했다.
 —현행 척추 질환 치료법을 의심한 건 언제부터입니까.
 “종합병원 봉직 의사로 있을 때부터 환자들이 낫질 않으니까, 고민을 하긴 했죠. ‘혹시 원인이 다른 게 아닐까’란 의문을 품었죠. 환자들을 대상으로 이런저런 가능성을 놓고 ‘실험 아닌 실험’을 했어요. 학교 다닐 때 농땡이 치느라 잘 보지 않았던 교과서들도 다시 살펴보면서 공부했습니다. 그러다 2001년에 개원을 했고, 그 후로도 3~4년 정도 의심하는 시간을 보낸 다음에 ‘아, 이건 척추 신경의 문제가 아니구나!’라고 결론을 내렸습니다. 이게 한 10년 정도 걸린 것 같은데요.”
 —튀어나온 디스크나 좁아진 척추관, 이거 치료 안 해도 됩니까.
 “디스크가 불룩해지고, 척추관이 좁아지는 변화는 당연한 겁니다. 나이를 먹으면 이마에 주름이 생기는 것처럼요. 이렇게 자연스러운 현상을 치료의 대상으로 보는 건 말이 안 되죠.”
 —디스크 수술 이후 요통이 없어졌다는 사람들도 꽤 있습니다.
 “전신마취에 쓰는 근육이완제의 효과죠. 종아리 근육에 쥐 나듯이 짧은 시간에 근육이 굳은 사람들은 전신마취 이후에 씻은 듯이 없어집니다. 그러면 사람들은 놀랍니다. ‘아니, 어느 정도 세월이 지나야, 좀 있어야 좋아진다고 하던데, 이렇게 빨리?’라고 하면 의사들은 좋아하죠. 효과를 보지 못한 사람들에게는 ‘압이 풀리려면 시간이 걸립니다. 기다려보세요’라고 합니다. 귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이죠.”

정 교수가 쓴 백년 허리에 따르면 세계 최초의 허리 디스크 수술은 1934년에 미국에서 시행되었고 이후 디스크 탈출증 치료법으로 디스크를 제거하는 수술이 자리매김하면서 성행했다.