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‘단독자(單獨者:Der Einzelne)’란 인간 자신을 모든 철학의 출발점으로 보는 철학용어다. 덴마크 철학자 키에르케고르는 자신을 하나의 특정한 주관적 존재로 받아들이고, 이것을 모든 것의 출발점으로 삼아야 한다고 했다. 
 책에 등장하는 인물들은 언뜻 단독자와는 거리가 멀어 보인다. 저자가 만난 10인의 시인과 소설가, 연극연출가, 가수 등(이어령·김주영·한대수·황금찬·유홍준·방배추·강신주·최경한·신달자·이윤택)은 사회에서 가장 많은 연결망을 갖고 있는 사람들이다. 그러나 이들 역시 단독자다. 이들은 다양한 방식으로 사람들과 연결돼 있지만 사회적 명성과는 별개로 우리 속에 갇힌 호랑이처럼 외롭고 고독하다. 
 저자가 말하는 단독자는 나 자신을 바로 보고 타인과의 관계를 맺는 사람, 말하자면 이 눈치 저 눈치 보지 않고 묵묵히 홀로 가는 사람이다. 단독자들을 인터뷰한 그는 “이 세상을 버티기 위해서는 ‘내 주먹’을 믿으라”고 조언한다. 내 손에 쥔 것이 펜이라면 작가가 되고, 붓이라면 화가가 되고, 기타라면 가수가 되라는 것이다. 
 성공한 10인의 인생 이야기에서 읽을 수 있는 공통점은 자신의 길을 가면서 자기만의 목소리로 사람들에게 묵직한 화두를 던지고 있다는 점이다. 이어령 교수는 내면의 방을 만들고 그 방에서 혼자 견디는 훈련을 했고, 김주영 작가는 창작을 위한 단절의 필요성을 강조한다. 가수 한대수는 소외와 고독의 결핍을 메우기 위해 음악을 출구로 삼았다고 이야기하고, 연출가 이윤택은 서로의 관계를 존중할 때 위대한 개인주의가 탄생한다고 강조한다. 그들은 우리에게 더 외롭고 괴로운 공간으로 들어갈 것을 권하고, 당면한 고통을 피하지 말고 맞서서 고통을 고통으로 치유하라고 권한다. 

단독자란 인간 자신을 모든 철학의 출발점으로 보는 철학용어로 덴마크 철학자 키에르케고르는 자신을 특정한 주관적 존재로 받아들여 이를 모든 것의 출발점으로 삼아야 한다고 했다.