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 인터뷰를 청한 명목적인 계기는 《삼국지(三國志)》였다. 지난 2월 개정판이 나왔다. 그가 평역한 《이문열의 삼국지》는 한국의 ‘삼국지 열풍’을 견인했다. 출간 이후 30여 년간 2000만 권 이상 팔렸으니 말이다. 그 이상 팔린 책은 홍성대의 《수학의 정석》 정도다(4600만 권).
 이번 《삼국지》 개정판은 전체적으로 읽기 쉽게 문장을 다듬고 주석을 보충했다. 한자어의 독음과 뜻을 보태는 식이다. 그는 《삼국지》 덕에 ‘잘 지냈다’며 ‘고마운 책’이라 표현했다. 판매고도 그렇지만 오랫동안 꾸준히 사랑받았으니 경상비 정도는 늘 부담해준 책일 터다. 막상 그 책을 집필할 때는 ‘막 등단한 신예가 이런 거나 하고 있나’ 싶기도 했단다. 박맹호 민음사 회장의 강력한 권유로 30대 중반의 황금 같은 4년을 들여가며, 자의 반 타의 반 낳은 책이 오래도록 그를 지키고 있는 셈이다.
 가만히 책장을 훑어보니 어딘지 헐거워 보였다. 알고 보니 서실의 책 말고도 방마다 빈틈없이 서 있던 서가를 통째로 고향 집으로 옮겼단다. 평생 모아온 1만2000권의 책과 이런저런 경로로 함께하게 된 책 2만여 권이 지금은 경북 영양군 두들마을에 가 있다. 서울 청운동에서 태어났지만, 그에게 고향은 두들마을이다. 그 마음을 그는 어느 산문에서 이렇게 표현했다. 
 〈내 고향은 분명 영양군 석보면 원리동이지만 불행히도 그곳에서 태어나는 인연을 갖지 못했다.〉 
 영양군은 그곳에 이문열 문학관을 짓고 있다. 부악문원에 남아 있는 손글씨 원고나 책들도 두들마을로 옮겨질 수 있단다.

출간 후 2000만 권 이상 팔린 이 씨의 삼국지는 한국의 삼국지 열풍을 견인했다.