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인간의 창작 능력에 한계가 있을까.
 희곡 《파우스트》에서 괴테는 악마 메피스토펠레스의 입을 빌려 “노력하는 한 방황한다(Es irrt der Mensch, Solang er Strebt)”라고 말했다. 괴테는 평생을 방황하며 창작의 끈을 놓지 않았다. 한국 나이로 그는 84세에 세상을 떠났다. 83세 때 인류의 유산(遺産) 《파우스트》 2부를 완성했다.
 괴테는 자신이 겪은 ‘방황’의 의미를 최종적으로 이렇게 규정했다.
 “영원히 여성적인 것이 우리를 구원한다.(Das Ewig-weibliche, Zieht uns hinan.)”
 정확한 행간의 의미는 알 수 없지만, 어렴풋이 잡히는 무언가가 있다.
 ‘한국의 지성’이라 불리는 이어령(李御寧) 선생은 어느덧 미수(米壽)의 나이에 접어들었다. 선생은 기자에게 “역대 작가들 중에 괴테를 제외하고 여든이 넘어 작품을 발표한 이가 없다. 그러나 나는 지금도 쓴다”고 했다. 선생은 지난 10년 동안 무리한 집필로 머리 수술을 받았고, 암 진단을 받아 두 차례 큰 수술을 받았다.
 세월이 흘러서인지 선생은 “추리력이나 세상에 대한 분석력은 그대로지만 기억력 감퇴는 어쩔 수 없다”고 고백했다. “가끔 고유명사가 안 떠오른다”고 했지만, 기자의 관찰로 볼 때 명석함은 그대로였다. 선생은 지난 2월 신간 《한국인 이야기: 너 어디에서 왔니》(432쪽)를 펴냈다. ‘한국인 이야기’ 시리즈를 2009년, 그러니까 77세 때부터 쓰기 시작했으니 출간까지 11년의 세월이 지났다. 4월에도 선생은 새로운 책 출간을 준비 중이다.

선생은 지난 2월 신간 《한국인 이야기: 너 어디에서 왔니》(432쪽)를 펴냈다. ‘한국의 지성’이라 불리는 이어령(李御寧) 선생은 어느덧 미수(米壽)의 나이에 접어들었다. 선생은 기자에게 “역대 작가들 중에 괴테를 제외하고 여든이 넘어 작품을 발표한 이가 없다. 그러나 나는 지금도 쓴다”고 했다.