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 소금은 크게 천일염과 암염(巖鹽), 정제염으로 구분된다. 천일염은 바닷물이 햇빛과 바람에 증발돼 결정된 천연 소금이고, 암염은 과거 바다였던 곳이 육지로 변하면서 바닷물이 화석화된 소금이다. 그리고 정제염은 전기장치로 바닷물에서 염화나트륨만 추출해 만든 것이다. 천일염에 비해 암염이나 정제염은 나트륨 함량이 높아 단단하고 쓴맛이 난다고 한다. 
 우리 서해안은 세계 5대 갯벌 중 유일하게 천일염을 생산하는 곳이다. 세계 5대 갯벌은 한국의 서해안과 캐나다 동부 연안, 미국 동부 조지아 연안, 아마존 유역, 북해 연안 등이다. 
 세계 전체 소금 생산량은 2억1000만t 규모이며, 이 중 갯벌에서 나는 천일염은 44만t이다. 프랑스, 포르투갈, 중국, 베트남 등에서 소량 생산되고, 대부분은 한국의 서해안(28만t)에서 나온다. 서해안 갯벌에서 나오는 천일염은 염화나트륨 함량이 적고 미네랄이 풍부한 것으로 알려져 있다. 
 정운천 한식재단 이사장은 “현재 프랑스 게랑드 소금을 세계 최고로 치지만 맛이나 영양 면에서 국산 천일염이 앞선다”고 주장했다. 실제로 국산 천일염은 주요 성분이나 미네랄 함량이 해외산에 비해 월등하다. 염화나트륨 함량이 게랑드 소금에 비해 kg당 7mg 이상이 낮은 반면 미네랄 함량은 칼륨과 마그네슘의 경우 두 배가 넘는다. 
 맛이나 영양 면에서 국산 천일염이 세계 명품 소금이라는 게랑드 소금보다 오히려 우수하다. 그런데도 국내에서조차 가격차가 10배 가까이 난다. 그 이유가 뭘까. 정 이사장은 “지난 50년 가까이 우리 것에 대한 소중함을 잃고 있었기 때문”이라며 이렇게 말했다.

서해안 갯벌에서 나오는 천일염은 염화나트륨 함량이 적고 미네랄이 풍부한 것으로 알려져 있다. 정운천 한식재단 이사장은 “현재 프랑스 게랑드 소금을 세계 최고로 치지만 맛이나 영양 면에서 국산 천일염이 앞선다”고 주장했다.