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 인공지능은 사람이 지식과 경험을 바탕으로 하여 새로운 상황의 문제를 해결하는 능력, 방대한 자료를 분석해 스스로 의미를 찾는 학습능력을 갖고 있다. 또 시각(vision) 및 음성인식 등의 지각능력과 자연언어(natural language)를 이해하는 능력, 자율적으로 움직이는 능력 등을 컴퓨터로 실현하는 기술이다. 한마디로 인공지능은 기계에 사람의 뇌와 유사한 기능을 보유한 인공두뇌를 만들어 주는 컴퓨터 과학이다.
 인공지능은 1956년 여름 새로운 학문으로 처음 출발했다. 미국의 다트머스대학이 인공지능의 출생지이다. 당시 그 대학의 수학과 조교수로 재직 중이던 존 매카시(1927~2011)는 인간처럼 지능적으로 사고할 수 있는 컴퓨터 프로그램의 개발 가능성을 검토하기 위해 마빈 민스키(1927~2016), 허버트 사이먼(1916~2001), 앨런 뉴엘(1927~1992)과 모임을 가졌다. 네 명의 젊은이들은 훗날 인공지능의 발전을 위해 뛰어난 족적을 남겼다.
 인공지능(artificial intelligence)이라는 용어를 맨 처음 사용한 매카시 교수는 1958년 인공지능을 프로그램하는 언어로 광범위하게 사용되던 리스프(LISP) 언어를 발명해 기호 프로그래밍(symbol programming) 시대를 열었다. 당시 하버드대학의 학생이던 민스키는 나중에 매사추세츠공대(工大) 교수로 재직하면서 인공지능의 초창기에 기틀을 잡은 탁월한 이론가이다. 가장 나이가 많은 사이먼은 1947년에 이미 《관리행동(Administrative Behavior)》이라는 저서를 출간해 경영조직 내부에서의 관리와 의사결정에 관한 이론으로 명성을 누리고 있었다. 이 저서는 출간 즉시 경영학의 고전으로 인정받았는데, 사이먼이 1978년에 노벨경제학상을 받을 때 공적의 하나로 언급되기도 했다.

인공지능은 새로운 상황에 대한 문제 해결능력, 방대한 자료를 분석하는 학습능력을 갖고 있는 컴퓨터 과학으로 기계에 사람의 뇌와 유사한 기능을 보유한 인공두뇌를 만들어준다.