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 고려의 충렬왕 때나 공민왕 때 조정 신하들이 흰옷을 입는 것을 금하였고 백성들도 이에 따르도록 하였다. 이 때문에 고려에서는 검은 옷을 많이 입었다.
 조선에 들어와서도 태조 때부터 흰옷 착복을 금하는 금지령이 있었다. 영조 때에는 왕명(王命)으로 유생(儒生)들이 담색(淡色) 옷을 입고 과거(科擧) 시험장에 들어오는 것을 금지했다. 담색은 ‘진하지 않은 색깔’을 말하는데, 흰색에 가까운 것이다. 유생들뿐 아니라 위로는 대신(大臣)에서부터 문무관(文武官), 사대부(士大夫), 서민들 할 것 없이 푸른 색깔의 옷을 입도록 했다. 영조는 이렇게 말했다.
 〈지난번 흰옷을 입는 것을 금할 때 누가 말하기를 기자(箕子)가 흰옷을 입었으므로 흰옷은 우리나라의 풍속이라 하였다. 후세 사람들이 기자의 교훈 같은 건 실천하지 않으면서 단지 그런 옷만 입으려고 하니 참으로 한심하다 할 것이다.〉
 영조에 앞서 현종(1659~1674), 숙종(1674~1720) 때도 흰옷을 입는 것을 금하는 어명(御命)이 있었는데 잘 지켜지지 않았다. 그때 조선에서는 이미 목화로 짠 하얀 무명이 많이 통용되고 있었고, 잿물로 표백하는 기술도 있었다. 따라서 백성들은 무명 흰옷을 많이 입었다.
 조선 선조 때 이수광(李光)의 《지봉유설(芝峰類說)》은 당시 흰옷을 많이 입게 된 이유를 이렇게 설명한다.
 〈동방 사람들이 비록 흰옷을 입길 좋아한다고는 하지만 나라에서 금지하는 제도가 있기 때문에 선조조(宣祖朝)에서는 이 흰옷에 대한 금란(禁亂)이 있었다. 선비들 가운데서는 백의 금지에서 무지한 자들은 출입할 때 홍의직령(紅衣直領·붉은 빛깔의 웃옷으로 무관들이 주로 입었다)을 입었다. 명종(明宗) 을축년(乙丑年·1565년) 이후로 여러 국상(國喪)이 있어서 그대로 소복(素服·흰옷)을 입게 되어 그만 풍속으로 이루어져 지금은 홍의직령이 전혀 없고 온 나라 사람들이 모두 소복을 입으니 중국 사람들이 이를 보고 비웃었다.〉

영조 때는 유생들뿐만 아니라 서민들 할 것 없이 푸른 색깔의 옷을 입도록 했다.