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 조선 건국 이래 원자(元子)로 태어나 세자교육을 고스란히 받고 마침내 왕위에 올라 일정 기간 통치를 한 임금은 놀랍게도 연산군(燕山君)이 처음이다. 연산군은 누가 보아도 철저하게 실패한 임금이다. 그렇다면 그의 실패는 세자시강원의 실패일까?
 여기서 우리는 앞서 맹자의 지적을 떠올릴 필요가 있다. 아무리 좋은 공부를 하더라도 부모가 솔선수범하지 않으면 공부라는 것은 아무 의미가 없을 수 있다는 것을 보여주는 전형적인 사례이기 때문이다. 아버지 성종의 행태를 보면서 어린 세자는 분명 마음속으로 ‘당신은 제대로 하지 못하면서’라는 마음을 품었을 것이다.
 우리는 흔히 연산군을 광기(狂氣)로 설명하는데 실은 어린 시절의 이 같은 트라우마가 결국 연산군을 권력 니힐리즘으로 몰아갔고 실패한 임금의 길을 걷도록 한 것으로 봐야 할 것이다. 연산군의 실패는 아버지 성종의 그릇된 처사에 뿌리를 두고 있다고 봐야 할 것이다.
 종종 중국의 황태자교육이나 조선의 세자교육에 관해 이야기하면서 교육제도의 뛰어남만을 강조하는 책들을 본다. 그것은 현실을 감안하지 못한 공리공담(空理空談)이다. 아무리 좋은 내용의 교육을 받는다 한들 그것을 자기 것으로 만드는 과정에서 부모의 역할이 중요할 수밖에 없음을 간과한 주장일 뿐이다. 조현아씨의 경우도 외적(外的)인 학력과 관계없이 부모의 역할에 대해 의문을 갖게 되는 것은 그 때문이다. 이 문제는 이 정도로 하고 다시 조선시대 세자교육을 좀 더 살펴보자.

조선 건국 이래 원자로 태어나 세자교육을 고스란히 받고 왕위에 올라 일정 기간 통치를 한 임금은 연산군이 처음이나 연산군은 누가 보아도 철저하게 실패한 임금이다.