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 한참 대화가 이어지다 얼핏 한 가지를 깨달았다. 작가 이문열은 권위적이지 않다. 지하철에서 마주치는 한국의 70대들이 평균적으로 갖고 있는 만큼의 권위주의도 없었다. 외려 허세라든지 자만심, 권위적인 태도에 상당한 거부감을 갖고 있는 듯했다. 어떤 순간엔 편집증적인 겸손으로 보일 정도였다.
 30대의 기자가 문체니 뭐니, 불쑥 물어대는데도 마치 면접을 당하고 있는 양 모든 질문에 진지하게 숙고하며 답했다. 내면이 강건하거나 연기에 능하거나다. 숙식을 함께한 제자는 어떤 인상을 받았을까. 부악문원에서 공부했던 김개영 작가의 글 한 대목이다.
 〈문원에 들어오기 전에 느꼈던 이문열 선생님(이하 생략)의 이미지는 뭐랄까, 보수주의자에다가 권위적이기까지 한 완고한 ‘가부장(家父長)’의 모습이었다. 그러나 그는 한 번도 자신의 의견을 강요한 적도, 상대의 의견을 무시한 적도 없었으며, 혹여 제자의 무례한 발언이 있을지라도 그것을 탓하거나 마음에 두지 않았다. 심지어 이문열은 우리를 제자로 여기는 것조차 꺼려 했다. ‘제자’가 아니라, 문학의 길을 함께 걷는 ‘동료’라는 것이다. 과외 선생조차 스승으로 깍듯이 모시는 우리 사회의 풍토에 비하면 황송할 정도의 겸손이었다. 우리는 그때 20대 중후반에 불과한 애송이들이었으므로 그의 그러한 모습이 성공한 작가, 나이 든 연장자로서 얼마나 갖기 힘든, 큰 미덕인지 잘 알지 못했다. 우리는 그가 제공한 최적의 집필 시스템 속에서 그 모든 혜택이 당연하게 주어진 것처럼 지냈다. 작가 지망생에게는 실로 낙원과도 같은 곳이었다.〉(2016, 문장 웹진)

한참 대화를 하다가 작가 이 씨는 권위적이지 않다는 것을 깨달았으며 외려 이 씨는 허세나 자만심, 권위적인 태도에 상당한 거부감을 갖고 있는 듯했다.