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 영국의 박물관은 공짜다. 대영박물관(British Museum)은 물론, 어느 박물관이든 그냥 들어간다. 영국은 심심한 나라다. 유럽인들에게 더욱 그렇다. 딱히 맛난 음식도 없고, 특색 있는 거라 해야 별것 없다. 내세울 것이 없으니 박물관이라도 공짜여야 하지 않겠어? 이렇게 내심 중얼거렸다. 부아가 났기 때문이다.
 “그래야 관광객들이라도 끌어들이지.”
 대영박물관 1층 로비를 걸으면서였다. 단단히 심통이 난 것은 2층에 들어가지 못하게 통제했기 때문이었다. 밖에서 데모를 하기 때문에 통제한다는, 알아들을 수 없는 얘기만 반복했다. 2층 한구석에 있는 한국관, 중국관 등은 아예 디뎌 보지도 못한 거였다. 기실 거기에 있는 한국 유물이 무엇인지는 알고 있었고, 대영박물관 중국관에서 볼 것보다 더 엄청난 것들은 이미 중국에서 수차례 본 터였다. 새로울 것이 없지만 난 유물을 보러 온 것이 아니었다. 유물이 들려줄 이야기에 귀를 기울일 셈이었다. 그들이 어떻게 그곳에 들어가 박제가 되었는지, 그들의 사연을 풀어낼 생각이었는데, 그걸 가로막은 거였다.
 “하루 종일 다 돌아다녀도 모두 못 본다는 것은 설레발이었어.”
 어쨌든 대충 훑어보기에는 그럭저럭 볼 만한 정도이지 압도할 만큼은 아니었다. 알렉산더 특별전은 특별전이기에 입장료를 받는다는 말에 더 엇나갔다.
 “세상에! 벽을 다 뜯어 올 생각을 하다니, 정말 흉악한 놈들이여….”
 어마어마한 크기의 아시리아 유적들을 제대로 보려면 대영박물관에 가야 하는 이유가 그거였다. 정말 이런 것을 뜯어 올 생각을 한 것이 문화에 대한 높은 안목이 있어선지는 모르지만 도둑질이란 사실까지 바꿀 수는 없다. 그들 말마따나 그대로 두면 모두 훼손될 세계 인류 유산을 제대로 잘 보존하려 했다고 해도 마찬가지다. 

유럽인들에게 영국은 딱히 맛난 음식도 없고 특색 있는 것도 없어 심심한 나라다.