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“이것은 천만 영화인가 이천만 영화인가.” 영화 〈극한직업〉 속 대사 “이것은 갈비인가 통닭인가”를 패러디한 문구다. 코미디 영화 〈극한직업〉이 천만 관객 고지를 넘어 역대 코미디 영화 흥행 1위에 등극했다. 관객 수는 지난 2월 14일 기준 1350만명으로 국내 역대 흥행 4위. 전 국민의 4분의 1 이상이 영화를 봤다. 손익분기점(247만명)은 개봉 며칠 만에 넘어섰고, 65억원인 제작비의 20배 가까운 수익을 올리는 중이다.
 1980년생인 이병헌 감독은 10년 전부터 영화계에서 각본, 각색, 시나리오 작업을 하며 잔뼈가 굵었다. 〈과속스캔들〉(2008), 〈써니〉(2011)의 각색을 맡았던 그의 장기는 코미디다. 〈극한직업〉이 ‘순도 100%의 코미디’가 된 것도 이 감독이 10년간 쌓아온 코미디 내공 덕이다. 2013년 독립영화 〈힘내세요, 병헌씨〉로 감독이 된 이 감독은 〈스물〉(2014), 〈바람 바람 바람〉(2017)에 이어 세 번째 상업영화로 ‘천만 감독’이 됐다.
 영화는 설정부터 다소 비현실적이지만 웃긴다. 실적 부진으로 해체 위기에 처한 마포경찰서 마약반의 5인방이 범죄조직을 소탕하기 위해 장기 잠복근무용 위장 창업으로 치킨집을 차렸다. 그런데 뜻하지 않게 이 치킨집이 엄청난 맛집으로 유명해지면서 벌어지는 이야기다.
 〈극한직업〉의 흥행 비결은 ‘끝까지 웃긴다’는 것으로 기존 한국 코미디 영화들이 후반부에서 선보였던 신파와 감동은 진작 치웠다. 밤낮없이 일하는 경찰과 소상공인의 애환이 잠시 그려지기도 하지만 딱 거기까지다. 출연진인 류승룡, 진선규, 이하늬, 이동휘, 공명, 양현민, 신하균, 오정세 등의 연기력도 수준급이지만 얼핏 유치할 수 있는 코미디를 남녀노소가 공감할 수 있게 그려낸 감독의 연출력이 탁월하다. 입에 착착 붙는 배우들의 대사는 ‘말맛’에 강한 것으로 소문난 이 감독의 연출력을 제대로 보여준다. 

코미디 영화 〈극한직업〉이 천만 관객 고지를 넘어 역대 코미디 영화 흥행 1위에 등극했다. 출연진인 류승룡, 진선규, 이하늬, 이동휘, 공명, 양현민, 신하균, 오정세 등의 연기력도 수준급이지만 얼핏 유치할 수 있는 코미디를 남녀노소가 공감할 수 있게 그려낸 감독의 연출력이 탁월하다.