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 다다미 10장 반 크기의 강의실에는 요시다 쇼인의 초상화가 걸려 있다. 얼굴이 갸름하고 눈매가 날카로운 것이 고집 세고 강퍅하다는 느낌을 준다. ‘이 사내가, 일본은 물론 우리나라의 역사까지도 바꾸었다’고 생각하니 착잡했다.
 강의실 측면에는 요시다 쇼인과 12제자의 초상이 걸려 있다. 문득 예수와 12사도가 생각난다. 쇼인의 베드로는 구사카 겐즈이(久坂玄瑞·1840~1864)였다. 존왕양이 운동의 선봉에 섰던 구사카 겐즈이는 1864년 8월 조슈번 군대가 교토 황궁을 점거하려다가 사쓰마-아이즈번 군사들에 패해 실패한 ‘하마구리문의 변(變)’ 때 자결했다. 이때 그의 나이 24세였다.
 구사카 겐즈이와 함께 ‘송문(松門)의 쌍벽’ 소리를 듣던 다카스기 신사쿠(高杉晉作·1839~1867)는 1864년 12월 시모노세키 고잔지(功山寺)에서 기병대(奇兵隊)라는 민병대를 이끌고 쿠데타를 일으켜 조슈번의 친막부파 정권을 타도했다. 이를 계기로 하마터면 유신의 대오에서 탈락할 뻔했던 조슈는 메이지유신의 주역이 될 수 있었다. 이토 히로부미, 야마가타 아리토모, 그리고 을미사변의 주역 미우라 고로 등이 이때 두각을 나타냈다.
 서양식 군복을 입고, 서양식 소총으로 무장했던 기병대는 사무라이뿐 아니라 일반 농민이나 상인들까지도 부대원으로 받아들였다. 이토 히로부미와 야마가타 아리토모가 기병대에서 활약할 수 있었던 것도 그래서였다. 기병대는 요시다 쇼인이 말했던 초망굴기론(草莽崛起論)를 실천에 옮긴 부대였다.

다카스기 신사쿠는 1864년 12월 시모노세키 고잔지에서 쿠데타를 일으켜 조슈번의 친막부파 정권을 타도하여 메이지유신의 주역이 될 수 있었다.