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 단명한 김정호는 어린 시절부터 건강이 좋지 못했다. 광활한 정신세계에 탐닉했고 젊었을 때도 야망을 품기보다는 끝없이 번뇌했다. 하룻밤 사이 처절한 번민을 해학적 멜로디로 승화시켰다. 그가 작곡한 50여 편의 곡에는 슬픔·고독·그리움의 정서가 아로새겨졌다. ‘요절한 천재’ 조각구름의 적막한 몸부림이었다.
 김정호가 활동했던 70~80년대 가요계는 눈부시게 발전하던 산업화를 반영하듯 세련된 도시적 감수성이 주를 이뤘다. 김정호의 노래는 도회적 성격보다 고전적 가락에 가까웠다. 대신 조용한 서정을 품고 있었다. 청중은 도시의 탄생을 열변하는 신곡보다 김정호가 불러온 전통으로 회귀했다. 덕분에 그는 당대 가수들 중에서 가장 폭넓은 팬층을 보유할 수 있었다. 그즈음 김정호는 음유시인(吟遊詩人)으로 불렸다. 음색은 물론 노랫말 한마디에도 문학적 감수성이 짙었다. 청중은 교감했고 아름답게 들렸다. “버들잎 따다가 연못 위에 띄워 놓고 / 쓸쓸히 바라보는 이름 모를 소녀 / 밤은 깊어가고 산새들은 잠들어 / 아무도 찾지 않는 조그만 연못 속에 / 달빛 젖은 금빛 물결 바람에 이누나….”(‘이름 모를 소녀’)
 박성서 대중음악평론가는 2006년 여름 《서울신문》 칼럼에서 김정호가 세상을 뜨기 1년 전 인터뷰했던 일화에 대해 이렇게 소개했다. 〈그때까지 밝히지 못했다던 얘기들을 서슴없이 털어놓기도 했다. 정신병원에 입원했던 얘기, 탈영해 군 영창에 갇혔던 얘기까지. 띄엄띄엄 노래를 불러 이은 그의 마지막 노래(‘님’)처럼 촬영도 그렇게 되었다. … 이따금씩, 그는 함께 동행했던 그의 후배에게 담배를 빼앗다시피 해 때론 냄새만 맡기도 하고, 직접 불을 붙여 입에 물기도 했다. 그러면서 말했다. ‘의사는 내게 더 이상 노래를 부르면 죽는다고 경고했지, 하나 난 노래를 부르지 않으면 되레 죽을 것 같아.’〉

김정호의 노래는 도회적 성격보다 고전적 가락에 가까웠다. 대신 조용한 서정을 품고 있었다.