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 소설이 나온 지 80여 년이 지난 1955년 세상에서 가장 강력한 잠수함이 항해를 시작했다. ‘본 함(艦)은 원자력으로 항해 중이다’는 역사적인 메시지로 세상에 충격을 안겨주면서 등장한 세계 첫 원자력잠수함 노틸러스는 기존의 잠수함들이 가지고 있던 모든 기록을 깨뜨렸다.
 길이 97m, 배수량 3180t인 노틸러스는 가압수형 원자로 1기와 증기터빈 2조를 통해 1만5000마력의 힘을 냈는데 첫 항해 후 연료보급 없이 26개월간 7만 해리(13만km)를 항해한 뒤 1957년 첫 번째 연료 공급을 받았다. 1959년 2차 연료 재공급 때까지 항해거리가 9만3000해리였다.
 9만3000해리는 약 17만2000km로, 지구 둘레 4바퀴 반에 해당하는 거리다. 네 번째 범선 ‘컨스티튜션’은 3개의 돛을 단 목선(木船)으로 1794년 미 해군법에 의한 승인을 받아 건조된 6척의 프리깃(Frigate)함 가운데 하나다. 프리깃함은 ‘호위함’으로 불리는데 당시론 대형 범선을 뜻했다.
 ‘헌법’을 뜻하는 컨스티튜션(Consti-tution)은 1797년에 취항했는데 이번 조사에서 ‘사상 최고의 함정’으로 꼽히게 된 것은 1812년 미국과 영국 간의 전쟁에서 보여준 활약 때문이었다. 길이 62m인 이 배는 전투 당시 영국 군함에서 발사한 포탄이 선체에 맞았지만 대부분 튕겨나갔을 만큼 튼튼했다.
 영국이 1905년에 건설해 이듬해 취역시킨 ‘드레드노트’는 전함(戰艦)의 원조 격이다. 이름 드레드노트(Dread-nought)는 ‘공포(Dread)’와 ‘없다(nought)’는 말을 합성한 것이다. 즉 ‘아무 것도 두려워할 것이 없는 사상 최강의 전함’이라는 뜻이다.

1955년 첫 항해를 시작한 세계 첫 원자력잠수함 노틸러스는 기존의 잠수함들이 가지고 있던 모든 기록을 깨뜨렸다.