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 영국, 그 나라에서 내가 받았던 첫 느낌은 문화선진국일수록 인권선진국이라는 것이었다. 그런 영국이어서 아시아, 아프리카, 중동과 같은 세계 도처의 ‘인권 호소’가 다 모여 있었다. TV나 신문들에서는 세계 여러 나라의 인권 소식이 빠지지 않았다. 그만큼 국민들의 관심사가 비상히 높은 것이 신기했다.
 한마디로 서방의 인권의식에는 민족주의가 따로 없었다. 인권, 그 자체일 뿐이었다. 남의 나라 인권에 분노할 줄 아는 인권 강대국이었다. 그러나 이상하게도 북한 인권에 대해서는 잘 알려져 있지 않았다. 그 이유에 대해 통역을 맡았던 재미교포 출신 이영은씨는 나에게 이런 말을 했다.
 “서방은 북한 실상을 잘 모른다. 그 이유는 북한 인권에 무관심한 한국의 외교 탓이다. 어느 정도인지 아는가? 영국 주재 한국 대사관 관계자가 옥스퍼드 대학에 강의를 나왔을 때, 학생들이 북한 인권에 대해 질문하자, 자기는 통일부 직원이 아니라 한국 외교관이라며 K팝만 설명하더라. 당시 그 자리에 있었던 나는 어떻게 자기 동포의 인권문제가 한국 외교에서 빠질 수 있는지 의아했다.”
 실제로 나는 북한 인권이 없는 한국의 외교현장을 직접 체험할 수 있었다. 축제 기간 행사장에는 명단에 없는 외국인들이 자주 보였다. 주최 측 설명에 의하면, 서방외교는 주로 문화외교로 이루어지기 때문에 자국 대표 시인들을 지원하기 위해 온 외교관들이라는 것이었다.
 물론 영국 주재 한국 대사도 축제 폐막식 때 여러 명의 사진기자를 대동하고 행사장을 찾아왔다. 그러나 그는 축제 플래카드 앞에서 사진 몇 장만 찍고 올 때처럼 갈 때도 요란하게 사라졌다. 당시 현장에 함께 있던 외국시인들은 한국 대사의 한순간 시끄러운 행차를 보며 “저 사람은 여기 왜 왔었나? 한국 대사인데도 왜 한국에 망명 온 당신을 찾으려 하지 않는가? 당신이 북한 대표 시인이기 때문인가? 한국은 북한 인권과 통일에 그렇게 관심이 없는가”라고 묻기도 했다.

영국, 그 나라에서 내가 받았던 첫 느낌은 문화선진국일수록 인권선진국이라는 것이었다. 그런 영국이어서 아시아, 아프리카, 중동과 같은 세계 도처의 ‘인권 호소’가 다 모여 있었다.