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공연이 좋았다. 아주 어릴 때부터였다. 다섯 살 무렵. 아버지 손을 잡고 극장에 간 게 시작이었다. 이후부터는 혼자 공연장을 찾았다. 1940년대. 당시엔 보기 드문 일이었다. 그러면서 남몰래 키운 꿈이 있었다. 무대 위에 서는 꿈? 아니다. 무대 ‘뒤’에 서기로 했다. 그래야 공연을 계속 볼 수 있으니까.
 이종덕(李鍾德·85) 단국대학교 문화예술대학원장은 그렇게 ‘무대 뒤’ 인생을 시작했다. 장장 55년간 스포트라이트는 무대 위 예술가들에게 비추고, 자신은 무대 뒤에서 조명을 설치했다. 스피커를 확인했다. 경륜이 좀 쌓이자, 무대 밑그림을 그렸고, 공연을 기획했다. 예술인들의 처우를 개선했고, 굴지의 해외 공연들을 국내에 소개했다. 예술행정의 달인, 문화예술계의 마에스트로, 공연계의 대부 등 수많은 수식어가 따라붙었다. 그때마다 “나는 뒷광대일 뿐”이라며 손사래를 쳤다.
 그런 그가 최근 스포트라이트를 받는 일이 있었다. 지난 1월 14일 열린 ‘한국뮤지컬어워즈’에서 공로상을 받은 것. 이 원장은 이 자리에서 “평생 무대 뒤에서 살았는데, 오늘 이렇게 무대에 섰다. 앞으로 회고록을 쓸 일이 있다면 ‘내 인생은 무대 위에서도 이뤄졌다’고 말하고 싶다”고 했다. 뜨거운 환호성이 쏟아졌다. 객석에는 손자뻘인 뮤지컬 배우들이 가득했다. 80대 백발 원로와 20대 스타들의 모습이 묘하게 어우러졌다. 거대한 성장수(成長樹)가 연상됐다. 이종덕이라는 뿌리와 매달린 열매들.

이 단국대학교 문화예술대학원장은 55년간 무대 뒤에서 조명을 설치했다.