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필자는 불가리아의 수도 소피아에 있는 소피아대학에서 열린 국제 세미나에 참석하기 위해 지난 7월 13일 인천을 떠났다. 이참에 못 가본 동유럽 여행을 감행했다. 정말이지 ‘발칸의 보석’ 8개국을 온몸으로 느낀 일정이었다. ‘하얀 성’이라는 이름의 세르비아 수도 베오그라드, 보스니아-헤르체고비나의 사라예보, 크로아티아의 스플리트와 항구도시 두브로브니크, 몬테네그로의 지중해 연안도시 코토르, 알바니아의 수도 티라나, 북마케도니아 수도 스코페, 불가리아의 수도 소피아, 루마니아 부쿠레슈티 등지를 10박12일 일정으로 두루 돌아보았다.
 첫 방문국은 세르비아였다. 나라 이름조차 생소한 곳. 유고슬라비아 시절의 수도가 바로 베오그라드다. 한때 세르비아 제국은 이탈리아 정도의 국토를 가질 만큼 번창했다. 시내 중심에 베오그라드대학이 있고, 칼레메그단 요새가 중심에 자리 잡고 있다. BC 4세기경부터 건축된 성(城)과 야외 군사박물관이 이채로웠다. 그곳에서는 베오그라드 시내 전경이 한눈에 보였다. 사바강과 다뉴브강이 합류하고 있었다. 도시 분위기는 동유럽이지만 서유럽 분위기도 느껴졌다. 물론 세련된 감은 적으나 매력적인 고도시라는 느낌이 그대로 묻어나왔다. 베오그라드 번화가를 찾았다. 한 카페가 눈에 띄었는데 이곳에서 가장 오래된 카페라고 한다. 처음엔 정교회 이름을 따서 카페 이름을 지었다고. 그러나 교회 측이 문제를 제기하자 당황하여 카페 이름을 지우고 그냥 ‘?’로 남겨두었다. 그런데 이 물음표가 널리 알려져 유명해졌다고 한다.

필자는 불가리아의 수도 소피아에 있는 소피아대학에서 열린 국제 세미나에 참석하기 위해 지난 7월 13일 인천을 떠났다. 이참에 못 가본 동유럽 여행을 감행했다. 정말이지 ‘발칸의 보석’ 8개국을 온몸으로 느낀 일정이었다.