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《월간조선》에 ‘신(新)당의통략’을 연재하고 있는 이한우 논어등반학교장이 《간신열전》을 펴냈다. ‘21세기에 간신 이야기는 아무래도 조금 생뚱맞지 않나’ 싶은데, 막상 책을 펼쳐보면 그런 생각은 멀리 달아난다. 이 책에서 언급되고 있는 우리나라나 중국 역사상 간신들의 모습이 무척이나 눈에 익기 때문이다.
 예컨대 당 현종을 타락시킨 간신(奸臣) 이임보는 간신(諫臣)들에게 이렇게 협박한다.
 “밝으신 천자가 위에 계시니 신하들은 그 뜻을 그냥 따르면 되는 것이지 무슨 다른 할 말이 있느냐? 너희는 의장대에서 줄지어 선 말들을 보지 못했느냐. 하루 종일 소리를 내지 않으면서도 3품관의 사료를 먹는데, 한 번 소리를 지르면 그놈은 쓰지 않는다. 그다음에는 설사 울지 않는다고 해도 쓰겠는가?”
 《당감(唐鑑)》 ‘태종’편에서 유신(諛臣·아첨하는 신하)에 대해 말하는 부분도 인상적이다.
 “이익이 임금과 아버지에게 있으면 임금과 아버지를 따르다가도 이익이 권신에게 있으면 권신에게 가서 붙고, 이익이 적국에 있으면 적국과 내통하고, 이익이 오랑캐에게 있으면 오랑캐와 친해진다.… 자신의 지위나 권력을 잃게 될 것을 두려워하면 하지 못하는 짓이 없었으니, 결국은 임금을 시해하고 나라를 망하게 하는 것이 처음에는 아첨하는 말로 윗사람을 기쁘게 하여 고분고분 따르는 것에서 비롯되었다.”
 이런 대목들을 만날 때마다 떠오르는 얼굴들이 있지만, 지면을 더럽히기 싫어 일일이 그 이름을 거론하지는 않겠다. 그런 생각이 들 정도로 지금은 ‘간신 전성시대’다. 그리고 간신들이 그렇게 판을 치는 것은, 저자도 되풀이해서 강조하듯이, 리더가 강명(剛明)하지 못한 탓이다.⊙

간신열전에서 언급되는 우리나라나 중국 역사상 간신들의 모습이 눈에 익다.