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 “칼을 한 번 뽑으면 피를 볼 때까지 칼집에 절대 넣지 않는다.”
 영국은 1816년 네팔을 침공하던 중 구르카 마을 전사들에게 습격당한다. 구르카 전사들은 신식 중화기로 무장한 영국군을 한 자루 단검으로 신출귀몰하게 무찔렀다. 영국 육군 1만5000명이 불귀의 객이 됐다. 영국 정부는 비록 적군이지만 그들의 위용에 감탄했다. 네팔과 평화협정을 맺고 동인도 회사를 통해 구르카 전사들을 용병으로 고용했다. 구르카 용병은 영국군 소속으로 1·2차 세계대전과 걸프전, 6·25 한국전쟁 등에 참전한다.
 구르카 용병의 신조는 사생결단이다. ‘눈(雪)사나이’라는 별명처럼 강인한 체력을 가졌다. 히말라야의 험산준령을 오르내리며 심폐기능을 단련시켰다. 끝이 구부러진 ‘쿠크리’ 단검으로 적장의 목을 단번에 베어내는 무용담도 전설처럼 내려온다. 등산·도축용으로 고안된 쿠크리 단검은 칼날 쪽으로 갈수록 무게가 더 많이 나간다. 들이는 힘에 비해 살상력이 강하다. 구르카 용병들은 2차 세계대전 당시 독일군 진지를 수시로 야습, 쿠크리 단검으로 장병들의 귀와 목을 베어 오기도 했다. 영국군 장교가 이들의 전공(戰功)을 의심하자 한 바구니 분량의 독일군 귀를 보여줬다고 한다.
 구르카 용병은 산악전과 밀림전에 강했다. 고산지대에서 자랐고 훈련도 혹독했기 때문이다. 구르카 용병이 되려면 돌무더기 25kg을 짊어진 채, 5km 산길을 1시간 안에 주파해야 한다. 영어·수학 같은 필기시험까지 통과해야 한다. 2008년 경쟁률은 500대1 정도였다. 네팔에 구르카 용병 ‘입대학원’도 생겼다. 드높은 명예는 물론, 네팔 직장인 평균 임금의 50배에 달하는 연봉을 받을 수 있기 때문이었다.

강인한 체력을 가진 구르카 용병은 영국군 소속으로 1·2차 세계대전과 6·25 한국전쟁 등에 참전했고 산악전과 밀림전에 강했다.