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 1970년대에 중남미(中南美)에서는 액션 인터내셔널(Accion International), 방글라데시에서는 그라민은행이 출범했다. 이 제도가 빈부양극화(貧富兩極化) 문제의 해결수단으로 각광을 받으면서 UN은 2005년을 ‘마이크로 크레디트’의 해로 선포했다. 2006년 말 현재 80여 개국에 공식적으로 보고된 마이크로 크레디트 기관만 3316곳에 달하며, 보고되지 않은 기관까지 합한다면 약 1만여 개 기관에 이르는 것으로 보인다. 수혜자는 1억3000만명에 달한다.
 우리나라의 마이크로 크레디트는 1997년 외환(外換)위기와 함께 기업의 구조조정으로 실직한 많은 사람에게 일자리를 마련해 주거나 창업을 통해 자활(自活)을 돕고자 NGO를 통해 2000년도에 도입되었다. 그러나 마이크로 크레디트를 도입한 사람들 대부분 비(非)전문가여서 이 제도를 제대로 이해하지 못했고, 시민운동으로만 생각해 그들만의 고유영역을 쌓아온 결과 낙후된 현상을 보여왔다.
 현재 마이크로 크레디트는 금융관련법의 적용을 받을 수 없어 법적 안정성이 없다. 법인세법의 비과세(非課稅) 조항과 ‘휴면예금관리재단의 설립 등에 관한 법률’에서 복지사업자에 대한 지원금 규정이 있을 뿐이다.
 22개 마이크로 크레디트 기관과 미소금융재단의 자금을 합쳐도 몇천억 원에 불과하고 10년 후에 조성되는 자금까지 모두 합쳐도 2조원에 불과하다. 현재 국내의 빈곤가구 수는 305만명으로 1가구당 지원금액이 2000만원이면 60조원, 1000만원이면 30조원, 500만원이면 15조원이 소요된다. 

1970년대 중남미에서 액션 인터내셔널 등이 출범하고 마이크로 크레디트 제도가 빈부양극화 해결 수단으로 각광을 받으면서 UN은 2005년을 마이크로 크레디트의 해로 선포했다.