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 독고영재는 “어린 시절, 배우가 될 생각이 없었다”고 했다.
 “애석하게도 아버지가 잘나가는 배우라는 사실이 우리 가족에게 남겨준 것이라곤 습관화된 기다림과 한없는 체념뿐이었습니다. 아버지는 촬영을 이유로 허구한 날 외박이었고 1년에 반 이상은 집을 비웠죠.
 아버지는 많을 때는 15편의 영화에 겹치기 출연을 하기도 했어요. 집은 매일 영화 제작자들과 매니저들로 어수선했죠. 그러나 아버지가 직접 영화제작에 뛰어들어 실패하는 과정도 지켜보았어요. 집안은 쑥대밭이 됐고 제 기타까지 압류딱지가 붙을 정도였어요.
 그런 고통을 알기에 아버지는 제가 배우의 길을 걷는 걸 원치 않으셨습니다. 저는 연기자 대신 정치부 기자가 되고 싶었어요. 그러나 동랑 선생의 권유로 배우가 됐고, 기꺼이 20년간 무명의 길을 걸었어요.”
 그는 “무명생활 하는 동안 산전수전 다 겪었다”고 했다. 이 말에 행간의 깊이가 느껴졌다. 시간으로 따지면 스물한 살부터 마흔한 살까지다. 스스로 배우의 황금기를 무명의 시간으로 채운 셈이다.
 “고백하자면, 무명시절 B급 에로영화에 출연한 적이 있어요. 단지 배고픔 때문만이 아니었어요. 방 두 칸, 반지하 셋방에 사는 어느 16밀리 감독의 가난한 살림을 보고 출연을 결심했어요. 저를 캐스팅하지 않으면 몇 푼 안 되는 연출료도 못 받으니까요. 충무로 현실에 대한 분노와 어쩔 수 없는 연민을 느꼈습니다.”
 ‘무명 20년’ 동안 그는 찬밥 신세의 서러움을 알았고 시쳇말로 밥 먹고 사는 일이 얼마나 어려운지도 알게 됐다. 무명의 내공을 채우고 있을 때 그를 은막에 다시 부른 이는 정지영 감독이었다.

독고영재가 스물한 살부터 마흔한 살까지 배우의 황금기를 무명의 시간으로 채울 때 정 감독이 그를 은막에 다시 불렀다.