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이탈리아 토스카나의 주도(州都)가 피렌체다. 피렌체는 ‘꽃의 도시’라고 불린다. 로마군이 이 땅에 진주(進駐)했을 때 피렌체를 관통하는 아르노 강가에 아름답고 화려한 꽃들이 만발해 있는 걸 보고 붙인 이름이라고 한다. 피렌체의 이칭(異稱)이 플로렌스(Florence)다. 그래서인지 독일어에 ‘Flo’라는 접두사가 붙는 단어는 ‘활짝 피어 있다’ ‘만발’ 같은 뜻을 가지고 있다.
 피렌체 남서쪽으로, 자동차로 1시간 거리에 체르탈도(Certaldo)라는 마을이 있다. 이곳이 유명해진 것은 전 유럽에 문예부흥(르네상스)을 일으킨 피렌체 삼총사 중 ‘근대소설의 아버지’로 불리는 조반니 보카치오(1313~1375)의 고향이기 때문이다. 보카치오는 피렌체 삼총사 알리기에리 단테(1265~1321), 프란체스코 페트라르카(1304~1374)의 막내 뻘이다.
 체르탈도에 들어서면 해발 50여m쯤 되는 언덕에 고성(古城)이 보인다. 주변이 평원이라 눈에 확 띄는데 접근로를 찾는 게 꽤 어렵다. 주변을 빙빙 돌다 지쳐 할 수 없이 현지 젊은이에게 구원을 청했다. 그는 자전거 안장에 척 앉더니 따라오라고 했다. 자전거 뒤를 쫓다 백미러를 보니 뒤따르는 차 운전자들이 “뭐하는 인간들인가” 하는 표정을 짓고 있었다.
 그가 알려준 곳에서 보카치오가 살았던 마을까지 걸어서 5분이 채 안 걸렸다. 주변을 둘러보니 드넓은 평원에 포도밭이 산재해 있었다. 평화로운 분위기다. 보카치오 생가(生家)는 볼품없는 작은 박물관으로 변해 있었다. 성벽에 둘러싸인 작은 마을은 레스토랑을 겸한 호텔이 두어 곳 있었고 노인들이 골목에서 더위를 식히며 한담(閑談)을 나누고 있었다.

이탈리아 토스카나의 주도는 꽃의 도시 피렌체이다.