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 우리가 일반적으로 일컫는 북극해는 북위(北緯) 66° 30′ 이북에 위치해 유럽과 아시아, 북미(北美)대륙으로 둘러싸인 면적 1409만㎢의 대양(大洋)을 의미한다. 이러한 북극해의 지리적인 특성으로 인해 북극해를 끼고 있는 연안(沿岸) 8개국-미국, 러시아, 캐나다, 그린란드(덴마크), 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드-을 중심으로 일찍부터 북극해 거버넌스가 구축되어 왔다. 그 중심에 북극이사회가 있다. 
 북극이사회는 1996년 북극권 환경보호와 원주민의 보호, 북극해의 지속가능한 발전을 도모하기 위해 설립되었다. 8개 연안국 외 프랑스, 독일, 네덜란드, 폴란드, 스페인, 미국 등 6개국의 영구 옵서버와 중국, 유럽연합(EU), 이탈리아, 일본, 그리고 한국 등 4개국을 임시 옵서버로 하는 체계로 구성된다.
 북극이사회는 그간 북극 오염조치 프로그램, 북극 모니터링 평가 프로그램, 북극 동식물보전, 비상사태 예방 준비대응, 북극 해양환경 보호 등과 관련한 워킹그룹 활동을 통해 북극해를 보존하는 데 주도적인 역할을 수행해 왔다. 
 북극이사회의 정관을 살펴보면 ▲북극 생태계 보호 등 생물다양성 유지 ▲북극 자연자원의 지속가능한 개발 및 활용 ▲북극지역 환경 및 거주민 건강 ▲북극지역 경제·사회발전 및 문화적 복지실현 등을 포괄하는 지속가능 발전 추구 ▲북극권 거주민 및 원주민들의 복지와 지역 커뮤니티 전통 보호 등으로 그 활동 목적이 규정되어 있다. 

북극이사회는 그간 북극 오염조치 프로그램, 북극 모니터링 평가 프로그램, 북극 동식물보전, 비상사태 예방 준비대응, 북극 해양환경 보호 등과 관련한 워킹그룹 활동을 통해 북극해를 보존하는 데 주도적인 역할을 수행해 왔다. 북극이사회는 1996년 북극권 환경보호와 원주민의 보호, 북극해의 지속가능한 발전을 도모하기 위해 설립되었다.