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 3년 전 암푸랍차(Amphulapcha La· 5845m)를 넘어 훈쿠빙하로 들어설 계획으로 추쿵(Chhukung·4730m)을 지날 때 마을 주민이 한 말이 생각났다. 그 한 해 전 프랑스팀이 셰르파니패스를 넘다가 짐을 모두 잃어버리는 바람에 나흘이나 굶은 채로 추쿵으로 내려섰다고…. 바로 이 베르크슈른트에 많은 식량을 빠뜨렸던 것이다.
 어쩌면 그 프랑스팀이 4년 전 고소증으로 헤매면서 십튼패스로 향할 때 만났던 스위스 트레커들이 아닌가 싶어졌다. 나에게 “셰르파니콜을 놔두고 왜 왔던 길을 되돌아가냐?”며 의기양양해 하던 그들의 표정이 떠오르면서, ‘식량을 몽땅 잃어버린 뒤 그들이 얼마나 황당한 표정을 지었을까’ 싶었다.
 짐이 다 내려오고, 포터들이 다 내려설 때까지 시간이 한없이 흘러갔다. 파일재킷 속으로 찬바람이 파고들자 몸이 으슬으슬해진다. 두툼한 우모복을 카고백 안에 넣어놓아 몸을 따뜻하게 할 방법이 없다. 배도 고파온다. 이도 해결방법이 없다. 가볍게 하강해 수제비 끓여 먹을 생각에 간식을 챙기지 않았으니 꼬르륵 소리가 나더라도 참는 수밖에.
 20명 모두 베르크슈른트 아래 내려선 시각이 오후 3시. 이스트패스 도착 후 네댓 시간이 흘렀다. 막판에 하강한 왕추가 다가오더니 “셰르파들이 웨스트콜을 넘어 훈쿠빙하까지 밀어붙였으면 좋겠다고 한다”고 전한다.
 오후 2시 이후 하늘에는 구름이 몰려오고 설원 위로는 눈바람이 불어대는 게 그럴 상황이 아니다 싶다. 게다가 포터 서너 명은 고소증에 시달려 고개를 푹 숙인 채 힐끗힐끗 내 눈치를 살펴본다. 계속 밀어붙이자는 건지, 아니면 여기서 멈추자는 건지…. 춥다, 윗니 아랫니가 소리 날 정도로 부딪치고 몸은 사시나무 떨듯 떨린다.

왕추가 셰르파들이 웨스트콜을 넘어 훈쿠빙하까지 밀어붙였으면 좋겠다고 했지만 하늘에는 구름이 몰려오고 설원 위로 눈바람이 불어서 그럴 상황이 아닌 것 같았다. 