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 《삼국유사》에 나오는 ‘선화공주 설화’를 상세하게 실은 것은 그 안에서 역사의 미스터리를 찾아보기 위해서다. 이 기사에서 가장 궁금한 것은 선화공주의 존재에 관한 것이다. 먼저 ‘과연 선화공주는 진평왕과 왕후 마야부인(摩耶婦人) 사이에서 태어난 딸일까’ 하는 문제를 보자. 삼국시대 정사를 다룬 《삼국사기》에는 진평왕의 맏딸 덕만(德曼)과 둘째 딸 천명(天明)만 나올 뿐, 셋째 딸 선화에 대해서는 언급을 하지 않았다. 그런데 《삼국유사》에는 선화가 진평왕의 셋째 공주라고 나온다.
 《삼국사기》에 선화가 나오지 않는 것은, 정실인 왕후 마야부인의 소생이 아니기 때문일 것이다. 마야부인은 선화공주를 궁궐에서 내보낼 때 황금 한 말을 노자로 주었다고 한다. 즉 선화가 자기 소생의 딸이 아니므로 ‘서동요’의 내용을 핑계로 궁궐에서 퇴출(退出)했다 할 수 있다.
 진평왕은 정실 외에 여러 여자를 두었다. 《화랑세기》에 보면 진평왕은 미실과의 사이에서 보화(寶華)를 낳았고, 또한 진흥왕(眞興王)과 미실 사이에서 태어난 난야(蘭若)에게서 우야(雨若)를 얻었다는 기록이 있다. 즉 진평왕은 정실인 마야부인 이외에 미실과 난야 등의 여자와 관계를 맺어 공주를 얻은 것이다. 따라서 선화 역시 진평왕이 마야부인이 아닌 다른 여자와 관계를 해서 낳은 딸일 가능성이 크다. 《삼국유사》에서 진평왕의 셋째 딸 선화공주가 매우 아름답다고 한 것을 보면, 신라 당대의 절세미인인 미실의 딸일 가능성도 충분히 있다.

먼저 ‘과연 선화공주는 진평왕과 왕후 마야부인(摩耶婦人) 사이에서 태어난 딸일까’ 하는 문제를 보자. 《삼국사기》에 선화가 나오지 않는 것은, 정실인 왕후 마야부인의 소생이 아니기 때문일 것이다.