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소년 이어령은 “하늘은 검고 땅은 누렇다니…. ‘왜 하늘이 검나요? 내가 보기엔 하늘이 파란데요?’라고 훈장님에게 따졌다”고 한다. 천자문 첫 네 자에 대한 의문은 40대가 되어 주역과 음양오행 사상을 알게 되면서 비로소 ‘천지현황’의 뜻을 이해하게 됐다.
“검은색에는 두 가지가 있다. 현(玄)과 흑(黑). 흑(黑)이 물리적인 검은색이라면, 현(玄)은 추상적인 검은색이다. 천자문에서 ‘검을 현’은 추상적인 차원이다. 오방색을 봐라. 동쪽은 파란색, 서쪽은 흰색, 남쪽은 빨간색이고, 북쪽이 검정색이다. 북쪽은 하늘을 가르킨다. 죽으면 북망산에 묻히고 하늘로 향한다. 북두칠성도 그렇다. 그래서 하늘이 검다는 거였다. 선불교에서 수행자들이 깨달음으로 들어서는 문을 ‘현관(玄關)’이라 부르는 이유도 그 때문이다. 말하자면 천자문의 검을 현(玄)은 눈에 보이는 색이 아니다. 북쪽의 방위신을 현무(玄武)라고 하듯 방향을 가리키는 동양의 음양오행 사상에서 비롯된 것이다.”
양순열 작가는 ‘검을 현’자가 중첩된 <현현>연작을 통해 “우주적이라고 할 만한 공간감을 연출하고 그 공간에서 조화롭고 유기적으로 존재하는 소우주적 존재들을 추상적인 조형 언어”로써 표현하고 있었다.
다시 말해 양순열의 ‘검을 현’은 칠흑 같은 어둠이면서도 우주를 가득 메운 수많은 행성, 밤하늘 무수한 별처럼 빛을 품고 있었다. 즉, “어둠의 현실에서 꿈과 사랑의 세계로 인도하는 전령사 같은” 작품들이었다.

소년일 때 하늘은 파란데 왜 검다고 하냐고 훈장에게 따졌던 이 씨는 40대가 되어 비로소 천자문의 천지현황의 뜻을 이해하게 됐다.