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20세기 100년사의 5번째 시리즈 《20세기 이야기-1940년대》가 출간됐다. 이 책은 20세기 100년을 10년 단위로 기획한 다큐멘터리 역사서다. 1950년대부터 80년대까지는 이미 펴냈다.
 1940년대는 동서냉전의 태동기이자 한반도 분단의 출발점이 되는 시대다. 1945년 이전의 국내는 일제의 탄압에 초점을 맞추고 세계적으로는 태평양전쟁을 비롯해 2차 대전의 주요 전쟁과 원자폭탄 개발 등을 다룬다. 중일전쟁(1937)과 태평양전쟁(1941)을 도발한 후 창씨개명(1940), 조선어학회 사건(1942), 강제징병(1943) 등 일제의 만행이 극에 달할 때다.
 1945년의 해방은 감격과 환희의 순간이었다. 그러나 미·소군의 점령정책으로 38선이 획정돼 한반도는 분단의 질곡에 빠져들었다. 저자는 “엄밀히 말해 분단의 총체적 책임은 일본에 있다. 분단의 원인(遠因)은 일제의 식민지 침탈이고 근인(近因)은 항복 지연”이라고 기술했다. 전쟁이 사실상 끝난 상황에서 소련이 1945년 8월 한반도로 밀고 내려오자 미국은 부랴부랴 38선을 그었다. 미군정(美軍政)과 ‘9월 총파업’, ‘대구 폭동’, ‘제주 4·3사건’, ‘여수 14연대 반란사건’이 터졌다. 그 혼란의 와중에 정주영(鄭周永·1915~2001)의 현대, 구인회(具仁會·1907~1969)의 LG, 신격호(辛格浩·1922~)의 롯데가 창업돼 훗날 한국경제의 초석이 됐다.
 세계적으로도 1940년대는 전쟁으로 점철된 비극의 기간이었다. 유럽은 2차 세계대전으로, 아시아와 태평양은 태평양전쟁으로 살육의 장이 됐다. 수백만 명의 유대인은 나치의 홀로코스트로 목숨을 잃었다.

1945년의 해방은 감격과 환희의 순간이었으나 소련이 한반도로 밀고 내려오자 미국이 38선을 그어 한반도는 분단의 질곡에 빠져들었다.