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20세기 최고의 환경주의자 레이첼 카슨(Rachel Carson·1907~1964)은 1962년 《침묵의 봄》(Silent Spring)을 출간했다. 한 온화한 여성이 쓴 이 책은 20세기 가장 큰 영향을 준 책으로 회자된다. 
 인간의 이익을 위해 발명된 화학 물질들, 예컨대 각종 살충제, 제초제, 살균제 등이 결과적으로는 인간에게 크나큰 재앙으로 다가온다는 것을 통계적 실태와 과학적 사실을 근거로 밝혀내 세상에 경종(警鐘)을 울리고, 혁명적 인식의 변화를 가져오게 한 책이다.
 환경보호주의자요, 생태주의자인 레이첼 카슨을 시사주간지 《타임》은 20세기를 변화시킨 100인의 한 사람으로 선정하기도 했다. 미국 펜실베이니아주(州) 출생으로 작가를 꿈꾸던 그는 펜실베이니아여대에서 문학을 공부하다, 생물학으로 전공을 바꿔 1929년 졸업한다. 존스홉킨스대학에서 해양동물학으로 석사학위를 받은 그는 메릴랜드대학에서 교편을 잡기도 했다. 
 1937년부터 10여 년 동안 미국 어류·야생동물국에서 생물학자로 일하던 그는 글 쓰는 일에도 심혈을 기울여 1951년 《우리 주변의 바다》를 펴냈다. 그는 내셔널 북 어워드(논픽션 부문)와 존 버러우즈 메달을 비롯해 여러 차례 메달을 수상했고, 영국 왕립 문학회 초빙교수와 미국 학술원 회원으로 활동했다.
 《침묵의 봄》은 저자의 뛰어난 통찰력과 용기 그리고 고발정신을 통해 인간이 저지르는 환경적 재앙을 경고한다. 새가 울지 않고, 나무가 말라죽으며, 토양이 지력(地力)을 잃고 황폐해지며, 물고기가 살지 않는 유령 같은 강물만 흐르고, 숲 속의 동물들은 병들어 죽고, 공중의 각종 새들은 자취를 감추며, 많은 가축과 사람마저 생기를 잃고 시들시들해 가는 참담한 ‘침묵의 봄’이 절대 오지 않도록 그 방법을 제시하고 호소하는 내용이다.

환경주의자 카슨이 출간한 침묵의 봄은 20세기 가장 큰 영향을 준 책으로 회자된다.