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《월간조선》 인터넷 뉴스룸에 ‘자유시장경제 대한민국 가꾸기’를 써 온 박동운 단국대 명예교수가 11월 27일 별세했다. 향년 79세.
1941년 광주(光州)에서 출생한 고인은 광주제일고와 전남대 문리대 영문학과를 졸업했다. 미국 하와이대 대학원에서 경제학 석·박사 학위 받았다.
2013년 자유주의자 21명이 펴낸 《나는 왜 자유주의자가 되었나》라는 책에서 고인은“북으로 간 큰형이 내게 남긴 의문과 프리드먼의 《선택할 자유》가 내게 준 학문적 충격이 나를 자유주의자로 만들었다”고 술회한 바 있다. 역사학도를 꿈꾸고 있던 고인을 경제학도로 바꾼 것은 동명이인인 박동운 《한국일보》 논설위원의 한 마디였다.
“박정희 대통령은 가정교사를 두고 새무얼슨의 《경제학》3판을 공부하신다네.”
미국에서 학위를 받고 돌아와 모교인 전남대 교수로 부임한 후인 1979년 고인은 미국의 자유주의 경제학자 밀턴 프리드먼의 《선택의 자유》를 읽고 난 후 ‘시장경제’에 빠져들었다. 1990년대 후반 자유기업센터(현 자유기업원) 등을 통해 자유주의나 시장경제에 대한 담론이 활발해지기 훨씬 전이었다. 이 때문에 고인은 ‘자생적(自生的) 자유주의자’임을 자처했다. 1999년에는 단국대에 ‘시장경제의 이해’ 강의를 개설했는데, 고인은 늘 자신이 국내 대학에서 처음으로 ‘시장경제’ 과목을 개설한 교수임을 자랑스러워했다. 북한에 시장경제를 전파하겠다는 생각으로 2002년 금강산에서 열린 6.15선언 2주년 기념행사에서 만난 북한 사회과학원 통일문제연구소 부소장에게 시장경제에 대한 자신의 책 5권을 기증하기도 했다.

월간조선 인터넷 뉴스룸에 자유시장경제 대한민국 가꾸기를 써 왔던 1941년 광주 출생 박 명예교수가 향년 79세로 별세했다.