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‘삶의 질’ 1위 (‘이코노미스트 인텔리전스 유닛’, 2013년), ‘세계 최고의 국가’ 2위 (《뉴스위크》, 2013년), ‘행복한 나라’ 3위 (미 컬럼비아대 지구환경연구소, 2013년), 1인당 GDP 세계 4위(세계은행, 2012년)…. 작년에 나온 한국갤럽 여론조사에 의하면, 스위스는 한국인이 세계에서 세 번째로 좋아하는 나라이기도 하다.
 이상(以上)은 스위스에 대한 국제사회의 평가를 보여주는 지표들이다. 하지만 스위스가 처음부터 이렇게 살기 좋은 나라였던 것은 아니다. 스위스의 면적은 한반도의 5분의 1에 불과하고, 국토의 4분의 3이 산악지역이다. 독일, 오스트리아, 프랑스 등 유럽의 강국들에 둘러싸여 생존을 위협받기도 했다. 4개의 민족과 4개의 공용어, 5개의 국명(國名)은 이 나라의 복잡한 정체성(正體性)을 보여준다. 스위스 루체른에 있는 ‘빈사(瀕死)의 사자(獅子)’상은 용병(傭兵)으로 팔려 다녀야 했던 옛날 스위스인들의 고단한 삶을 보여주는 증거다.
 이 책은 그런 스위스가 오늘날 어떻게 해서 ‘작지만 아름답고 강한’ 일류(一流) 국가가 되었는지를 살펴보면서, 대한민국 선진화의 길을 모색한다. 
 2007~2010년 주(駐) 스위스대사를 지낸 저자는 “‘알프스의 진주’라고 불리는 오늘의 스위스는 스위스 국민들의 정신과 스스로의 손으로 건설한 것”이라면서, 스위스인들의 정신으로 독립성, 중립성, 자율성, 타협성, 실용성, 창의성, 근검성, 준비성을 꼽는다. 

2007~2010년 주 스위스대사를 지낸 저자는 스위스는 국민들의 정신과 스스로의 손으로 건설한 것이라며 독립성, 자율성, 타협성 등을 스위스인들의 정신으로 꼽는다.