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갈근은 칡의 뿌리를 지칭합니다. 어깨, 등 통증을 치료하는 명약으로 소개됩니다. 목 뒤가 자주 뭉치고 통증이 있을 때 칡뿌리가 주된 약재의 조합으로 들어간 갈근탕(葛根湯)을 치료약으로 사용합니다.
최근 들어 칡에 들어간 이소플라본(isoflavone)성분이 갱년기 분들에게 각광을 받고 있습니다.
갱년기 여성의 경우 상열감(上熱感-Hot flash), 추웠다 더웠다 하는 온도감각의 예민함(寒熱往來), 우울감, 불면증 등의 증상이 발현되어 불편함을 느끼게 되는데, 이소플라본이 풍부하게 들어간 갈근을 먹음으로써 갱년기 환자들의 불편함을 크게 완화시킬 수 있습니다.
또한 갈근의 복용함으로써 손상된 고환을 회복시켜 정자형성에 유익하다는 연구결과가 있습니다. 쥐에 방사선을 조사하여 고환을 손상시킨 후, 갈근의 주 성분인 푸에라린(Puerarin)을 투여하여 관찰해 본 결과 갈근의 투여가 손상된 고환을 회복시켜 정자형성세포의 수가 증가되고, 고환의 세포수준이 증가되는 등 정자형성에 유익하다는 결론을 확인할 수 있었습니다. 중국에서는 양위(陽?: 발기부전)를 치료하기 위해 갈근을 사용하는 경우가 이러한 이유때문일 것입니다.
이 외에도 갈근이 심근경색과 뇌혈관순환을 개선하는 효과가 있어 고혈압, 뇌동맥경화 환자에게 효과가 있습니다. 그리고 많이 알려진 대로 갈근은 숙취해소에도 큰 효과가 있어 술독(酒毒)을 풀어주는 효과가 크고, 간기능 개선에도 좋습니다.

갱년기 여성이 칡에 들어간 이소플라본을 먹음으로써 불편함을 크게 완화시킬 수 있다.