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이를 방지하기 위해서 글렌피딕은 약 100년 전까지만 해도 증류한 원액을 직원들에게 나눠줬다고 한다. 작은 마을이다 보니 인심이 야박할 수 없는 법. 직원들뿐만 아니라 동네 사람들도 오며 가며 위스키를 얻어 마시며 다같이 70도가 넘는 위스키 원액을 즐겼다고 한다.
재밌는 설명이 끝난 후 우리는 4가지 위스키를 시음했다. 12년산과 IPA, 프로젝트 XX, 그리고 FIRE & CANE까지 특별한 위스키가 준비되어 있었다. 위스키도 와인처럼 향을 먼저 맡는 과정이 필요하다. 향을 맡은 후 입으로 가져가 살짝 맛을 본다. 나는 초보자라 그런지 위스키가 모두 비슷하게 느껴졌다. 그러나 FIRE & CANE은 유독 기억에 남았다.
나는 소독약 냄새에 매우 민감한데 코를 찌르는듯한 소독약 냄새가 강렬하게 났다. 이는 예전에 먹어본 아드벡 위스키가 떠올랐다. 나같은 위스키 초보자가 접하기에는 쉽지 않은 상대였다. 샷으로 먹기에는 조금 부담스러워서 내 취향인 하이볼로 마셨다. 앰버서더는 술은 본인이 원하는 방식으로 먹는 것이 가장 좋다는 말과 함께 물에 타서 먹거나, 얼음과 함께 즐기거나, 탄산수를 포함한 하이볼 등 다양한 방법을 제시해 주었다. 감사하게도 술이 무제한이라 각각의 위스키들로 하이볼을 거의 5잔 넘게 마신 것 같다.
나는 술을 좋아하는 편이라 술과 관련된 박람회가 있으면 꼭 참석한다. 그 중에서도 내가 매년 찾는 와인 페어는 봄 가을에 호텔에서 주최하는 경우가 많다. 입장료를 내고 여러 부스를 돌아다니면서 조금씩 와인을 시음하는 방식이다. 하지만 이런 위스키 클래스는 처음 들어서 약간 참석 전부터 많이 걱정을 했다. ‘위스키가 고가다 보니 수준 높은 사람들이 오지 않을까? 모두 전문가라서 소위 ‘쭈굴이’처럼 있는 거 아닐까’란 걱정을 했다.

위스키도 와인처럼 향을 먼저 맡은 후 입으로 가져가 살짝 맛을 보았지만 나는 초보라 모든 위스키가 비슷하게 느껴졌다.