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 꼼꼼히 뜯어보면 〈친구〉는 대단히 통속적인 웰메이드(well-made) 영화다. 감독은 애초부터 주먹질, 칼질로 승부 볼 영화가 아니라는 사실을 알았다. 그건 그냥 양념이다. 〈친구〉의 원래 첫 신(scene)은 교복 입은 양아치들이 패싸움을 벌이는 장면이었다. 그걸 아이들이 소독차를 따라가는 고색창연한 장면으로 바꿨다. 향수(鄕愁)를 입힌 거다. 중장년층 관객들은 극장에서 눈물을 훔쳤다. 극중에서 고등학교 양아치 소녀가 ‘연극이 끝나고 난 뒤’를 부르는 장면에서 자신의 젊은 시절이 떠올라 울었다는 사람도 있다. ‘연극이 끝나고 난 뒤’는 대학가요제에서 수상했던 곡인데 당시 노래치고는 세련됐다. 로버트 파머가 부른 ‘bad case of lovin' you’도 흥행에 일조를 했다. 교복 입은 아이들이 가방을 옆에 끼고 내달리는 장면은 이후 하나의 클리셰(Cliche'·‘진부한 표현’ ‘상투어’를 뜻하는 비평용어)가 됐다.
 이 영화로 세 사람이 살았다. 곽경택, 유오성, 장동건. 곽경택은 기사회생(起死回生)했다는 얘기고, 두 배우는 티켓 파워를 인정받아 캐스팅 순위에서 급상승을 했다는 뜻이다. 곽경택은 당시 이렇게 말했다.
 “〈닥터 K〉 끝나고는 정말 힘들었어요. 영화 관계자들도 나를 피하고 곽경택은 한물간 감독으로 취급받았으니까요. 〈친구〉는 그 와중에 만들게 돼서 뭐 두려울 게 없었죠. 실패를 ‘찐하게’ 경험해 보니까 별로 겁나는 게 없었죠. ‘망하면 얼마나 더 망하겠어?’ 이런 마음이었죠.”

교복 입은 양아치들이 패싸움을 벌이는 장면이었던 친구의 첫 신은 아이들이 소독차를 따라가는 고색창연한 장면으로 바꿔 향수를 입혔다.