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 혁명이나 유신(維新)은 구(舊)체제의 전복 혹은 단절을 통한 신(新)체제로의 전환이다.
 인류사에 그 유례가 없는 ‘문화대혁명’을 통해 중국은 누천년 동안 이어져 온 전통을 일시에 파괴하고 구시대와 단절했다. 끔찍한 문화파괴였지만 의외의 부산물(副産物)도 없지 않았다. 바로 전통적인 된장통 가치관, 라이프스타일, 예절, 관습, 매너, 사고방식을 일시에 내다버리고 새로운 길을 모색했다는 점이다. 비록 일시적인 암흑기를 거쳤지만 덕분에 절대후진국 중국은 ‘모든 인민은 동등하다’는 철학을 공유해 새로운 것을 받아들이고 창조하는 데 옛것의 걸림이 없는 개혁기반을 다질 수 있었다. 지금 중국은 그 관성으로 빠르게 글로벌화하고 있으며, 그 옛날 로마 공화정과 흡사한 정치형태를 갖추어 번영을 구가하고 있다.
 만약 문화대혁명이 없었다면 오늘의 중국이 과연 그 질긴 타성(惰性), 된장통 질곡을 떨어낼 수 있었을까? 분명코 불가능했을 것이다. 아마도 이집트 등 다른 고대 문명발상지처럼 전통과 구습의 늪에서 허우적거리고 있을 것이다. 파괴가 곧 창조라는 문명의 속성을 보여준 대표적인 사례라 하겠다.
 이보다 앞서 일본은 메이지 유신을 통해 전 시대의 유습을 버리고 근대화했다.
 반면에 한국은 다행이라기엔 좀 어색한 표현이지만 외세 덕분에 내부적 갈등 없이 군주제가 폐지되고 서양문물을 피(被)강제적으로 수용하면서 구체제와 단절했다. 그리고 해방 후 군사혁명과 새마을운동을 통해 경제성장도 이룩하고, 민주주의도 정착시켰다. 그렇지만 자의반 타의반(自意半他意半) 몇 차례 단계적으로 진행된 까닭에 한국인 스스로 유신(혹은 혁명)을 인식하지 못하거나 인정하기를 꺼린다. 오히려 굴욕의 역사에 대한 콤플렉스 때문에 구체제에 대해 연민을 갖는 등 가치관의 혼란을 겪고 있다.

한국은 외세 덕분에 내부적 갈등 없이 군주제가 폐지되고 서양문물을 피강제적으로 수용하며 구체제와 단절했으며 해방 후 경제성장도 이룩하고 민주주의도 정착시켰다.