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 이탈리아 여행에서 돌아온 지 2주일 정도 지나 여독이 풀릴 기미가 보이자 설악산으로 향했다. 서울에서 속초까지 2시간대에 도착할 수 있다는 광고문구에 자극을 받아서 한 번 시험해 보고 싶은 마음이 생겼기 때문이다. 아침 일찍 출발하니 서울-춘천 간 고속도로와 미시령터널을 통과하는 코스로 정확히 2시간 만에 설악산에 도착할 수 있었다. 놀라운 경험이었다. 서울에서 설악산이 이렇게 가까워졌다니. 길도 깔끔하고 주변 산세도 아름다웠다.
 이번 설악산행은 등산이 목적이 아니었기 때문에 권금성 케이블카를 타고 정상에 올라간 뒤 내려와 속초 시내를 돌아보기로 했다. 설악산이 품고 있는 도시인 속초를 자세히 들여다보는 건 이번이 처음이었다. 그간 설악산까지 오가는 데 많은 시간을 소요해야 하는 탓에 속초 시내에 대한 관심은 늘 뒷전이었기 때문이다. 속초를 제대로 보기 위해 등대전망대 꼭대기로 올라갔다. 놀라운 것은 속초의 지정학적 여건이 베니스와 별반 다르지 않다는 사실이었다.
 청초호와 영랑호를 잇는 수로를 만들고, 도시를 관통하는 대로를 뱃길로 바꾼다면 아시아의 베니스라고 해도 손색이 없을 모습이었다. 단 한 가지 아쉬운 것은 별로 아름답지 못한 원색으로 알록달록하게 제멋대로 자리 잡은 주택의 지붕들이었다. 유럽을 멋있는 풍경으로 만드는 것은 마을 단위로 통일된 건축 양식이 있기 때문이다. 선진국의 어느 작은 마을을 지나가면서 봐도 주택 지붕을 이렇게 개인이 제멋대로 알아서 올리게 내버려둔 나라는 없다. 건물도 마찬가지다. 어느 건물이든 신축 혹은 개축허가를 내줄 때 지역의 이미지와 어울리는 형태로 지어지는 것을 원칙으로 한다면, 우리나라처럼 생뚱맞은 건물들이 도시 곳곳에 출몰해 도시미학과는 거리가 먼 모습으로 개발돼 가는 안타까운 현상은 없을 것 같다. 우리에게 아쉬운 건 바로 따로 또 같이 만들어내는 ‘통일된 이미지’다.

도시를 관통하는 대로를 뱃길로 만든다면 아시아의 베니스라 해도 손색이 없을 모습이나 아름답지 못한 원색으로 제멋대로 자리 잡은 주택의 지붕들이 아쉬웠다.