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 ‘피렌체 산책’ 때 경험한 인파는 베네치아에도 못지않다. 이제 이 인파를 무릅쓰고 ‘라 세레니시마’의 복판으로 직행하자. 통령궁과 산마르코 교회가 나란히 있는 산마르코 광장(Piazza di San Marco)이다. 
 산마르코 광장은 하나가 아니라 두 개로 나뉘어 있다. 교회 앞에 비둘기 많은 너른 광장을 통칭 ‘피아차’라 하고 바다에 면한 쪽 통령궁 앞에 갈매기 날아드는 곳은 피아체타(Piazzetta, ‘작은 광장’)라 부른다. 산마르코는 한눈에 보아도 이탈리아를 포함한 서유럽의 교회들과 외관이 다르다. 비잔틴 풍이다. 내부의 공간처리와 조도(照度)가 낮은 것까지 그렇다. 이스탄불(옛 콘스탄티노플)의 성 소피아가 비잔틴 교회 건축의 원조라 하지만 500여 년 이슬람 치하에서 방치된 오늘날의 모습 가지고는 산마르코에 비할 수가 없다. 역사 발전의 곡절에 따라 베네치아의 교회가 비잔틴 제국의 본토이던 오늘의 그리스, 터키 지역을 통틀어 “가장 아름답고 전형적인 비잔틴 교회”(베렌슨)가 된 것이다.
 넓지 않은 아드리아해를 사이에 두고 동서안(東西岸)의 문화적 차이가 작지 않다. 역사적으로 고대 동로마와 서로마 제국의 차이에서 유래한다. 그 뒤에 발칸 반도에 슬라브족의 대유입이 있었고 기독교의 대분열도 있었다. 차이가 더욱 벌어졌고 그 두 문화가 만나는 접점에 베네치아가 있는 셈이다. 
 산마르코는 문화적으로 두 영향의 풍요로운 조합을 보여준다. 조각, 부조(浮彫), 프레스코 등 각종 조형이 다양하지만 압권은 역시 비잔틴 예술의 백미 모자이크다. 비잔틴 교회에 공통인 어둠침침한 내부에 들어서면 순간의 무명(無明)이 차차 걷히며 벽면과 천장의 모자이크 인물(그리스도와 성인)들이 하나둘 드러난다. 중세인들에게 신비와 경외의 느낌을 주었을 것이다. 

서유럽 교회와 외관이 다른 산마르코 광장은 두 개로 나뉘어져 있는데 교회 앞 비둘기가 많은 광장을 피아차라 하고 바다에 면한 통령궁 앞에 갈매기가 있는 곳은 피아체타라고 한다.