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19세기 미국의 해군 전략가였던 앨프리드 마한은 제해권(制海權) 장악을 국제 패권 장악의 유력한 수단으로 보았다. 섬나라 일본은 마한의 저술을 교범 삼아 근대 초기부터 해군력 강화에 열을 올렸다.
 이 책에서 저자는 막부(幕府) 말기부터 메이지정부 초기까지 진행된 일본의 해군 창설을 추적해 근대화 과정을 분석하고 있다. 즉 막부 말기 일본에서 진행된 ‘해군혁명’이 일본 근대국가화의 핵심 동력이 됨과 더불어 당시 동아시아 질서 변화까지 초래한 과정을 살펴본 것이다. 일본의 근대화를 다룬 수많은 저작들이 쏟아져 나왔지만 일본의 근대화를 해군에 초점을 맞춰 서술한 책은 드물다. 육사 교관을 거쳐 현재 국방대 안보대학원 교수인 저자가 2002년 7월 도쿄대 박사학위 논문을 12년 만에 한글로 번역 출간한 것이다.
 당시 막부는 반란을 막기 위해 대선(大船) 제조를 금지했으나, 서구 열강들이 아시아로 밀려들자 막부는 물론이고 지방의 번(藩)들이 독자적으로 대형 군함을 만드는 등 해군력 강화에 나섰던 것이다. 저자는 1853년 미국 페리 제독의 구로후네(黑船) 사건 이후 1855년부터 1859년까지 두 차례에 걸쳐 네덜란드 해군 교관단이 나가사키에 다녀간 것은 역사적 사건이라고 주장한다. 서구의 해군 체제가 일본에 실질적으로 전파됐다는 것이다. 당시 서구에서는 목조 범선에서 철제 군함으로의 혁신이 일어나는 ‘해군혁명’의 시대여서, 일본은 운 좋게도 시류에 편승할 수 있었던 것이다.

일본은 재해권 장악이 국제 패권 장악의 유력 수단이라는 마한의 저술을 교범 삼아 해군력 강화에 열을 올렸다.