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 “가장 자극적인 포도주가 가득 담긴 크리스털 잔.” 네덜란드의 작가 엘렌 포레스트는 이탈리아의 독재자 베니토 무솔리니(1883~1945)를 이렇게 비유했다. 실제 무솔리니는 젊은 시절 포악한 성정과 달리, 특유의 달변과 우람한 육체미로 귀족·지식인 여성들을 사로잡았다. 그의 첫 직업은 마을 교사였는데, 낭인·폭력배나 다름없이 생활하며 다수의 여성을 유혹했다. 주말마다 무도회장에서 여자를 찾았고 경쟁자에게 시비를 걸어 주먹다짐을 했다. 생활패턴이 말 그대로 ‘동네 건달’ 수준이었다.
 그는 군인 남편을 두고 홀로 아이를 키우는 스무 살의 줄리아를 유혹해 밀통(密通)하기도 했다. 무솔리니는 그녀가 곁을 떠나자 길거리에서 폭행하며 팔을 물어뜯는 등 만행에 젖어 살았다. 그는 집권 후에도 “여자들처럼 대중은 결국 유린의 대상에 불과하다”고 말했다고 전해진다.
 일평생 광기 어린 욕망으로 뭇 여성들을 유린하던 그도 ‘꼼짝 못하는’ 상대가 있었다. 바로 ‘연상의 여인’ 안젤리카 발라바노프(1878~1965)였다. 무솔리니는 1904년 3월 스위스 로잔에서 열린 파리코뮌(1871년 파리 시민과 노동자들에 의해 수립된 혁명자치정부) 33주년 행사에서 처음 그녀를 만났다. 갈색 머리에 마른 체형인 안젤리카는 연단에 올라 사회주의의 중요성을 설파하고 있었다. 당시 36세였던 그녀는 벨기에의 브뤼셀 자유대학을 졸업하고 여러 외국어를 자유자재로 구사할 줄 아는 귀재였다. 당대 사회주의 운동가였던 그녀는 훗날 공산주의 국제연합 ‘코민테른’ 서기, 이탈리아 사회주의자당 당수에까지 오른다.

무솔리니는 젊은 시절 포악한 성정과는 달리 특유의 달변과 우람한 육체미로 여성들을 사로잡았고 집권 후에도 여자들처럼 대중은 결국 유린의 대상에 불과하다고 말했다고 전해진다.