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 유럽 여행은 파리에서 시작, 알프스에서 끝나는 경우가 많다. 지난 20여 년간, 알프스가 지나는 여덟 나라 중 리히텐슈타인을 뺀 일곱 나라(프랑스, 스위스, 모나코, 이탈리아, 오스트리아, 독일, 슬로베니아)를 돌아다녔다. 알프스는 동서로 활처럼 뻗어 있는데 프랑스 니스 부근에서 슬로베니아까지 약 1200km, 남북의 너비는 약 250km, 면적은 한반도와 비슷하다. 알프스 산맥을 가장 크게 차지하고 있는 나라는 스위스가 아니라 오스트리아로서 28.7%이다. 이어서 이탈리아(27.2%), 프랑스(21.4%), 네 번째가 스위스(13.2%)이다. 스위스에는 알프스의 서쪽 고봉(高峰)들이 많아 경치가 좋다.
 서쪽(몽블랑, 마터호른, 몬테로사 등)이 높고 동쪽(돌로미티 등)이 낮다. 최고봉 몽블랑(4809m)은 유럽에서 일곱 번째이다(유럽 최고봉은 러시아 캅카스 산맥의 엘브루스 산으로 5642m). 알프스는 4000m급 이상 되는 봉우리가 100개가 넘는다. 그 가운데 약 30개를 한눈에 볼 수 있는 곳이 있다. 마터호른을 품은 체어마트에서 톱니바퀴 열차를 타고 올라가는 곳, 해발 3089m에 있는 고르너그라트 전망대이다. 정면은 몬테로사(4634m, 알프스에서 두 번째)~마터호른(4478m, 6위) 능선이다. 여기서 카메라를 360도 돌리면 수십 개의 4000m급 설산(雪山)이 파노라마로 찍힌다.
 마터호른은 그랑졸라스 및 아이거와 함께 알프스 3대 북면(北面)을 자랑한다. 히말라야의 마차푸차레(6993m)와 함께 세계에서 가장 아름다운 봉우리로 꼽히는데 등반 사고로 500명 이상이 죽었다. 치명적 아름다움이라 할까.

알프스는 여덟 나라에 동서로 활처럼 뻗어 있으며 알프스산맥을 가장 크게 차지하고 있는 나라는 오스트리아이다.