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20세기 한국무용의 개척자가 최승희·조택원·한성준이라면 김백봉은 한국무용 르네상스의 정점이다. “김백봉을 제외하고 한국무용을 논할 수 없고 특히 군무(群舞)는 그의 영향으로 이뤄졌다”(송범 전 국립무용단장)는 평도 있다. 그의 숨결이 담긴 〈화관무〉 〈부채춤〉 〈장고춤〉은 명무(名舞)이자 한국예술의 고전이다.
 김백봉(金白峰·90·본명 忠實)은 최승희의 제자로 그녀의 ‘모던 댄스’를 정통으로 계승했다. “김백봉의 무용은 최승희의 영향을 받았지만 스승을 능가하는 완성미와 창의성이 빛난다”(서연호 고려대 명예교수)고 할 만큼 쉼없이 달려왔다. 김백봉은 한국을 대표하는 예인(藝人) 중 한 명으로 손색이 없다.
 지난 7월 5일 경기도 고양에서 만난 원로 무용가는 아흔이란 나이가 무색할 만큼 기품이 있었다. 두 딸 경희대 무용학부 안병주(安秉珠·56) 교수와 안병헌(安秉憲·54) ‘김백봉춤보전회’ 상임이사도 어머니의 맥을 열심히 잇는 무용가다.
 김백봉 선생에게 물었다. “두 딸이 어머니 맥을 이으니 좋으시겠어요.”
 선생은 “그냥, 열심히 해 주니까 고맙지. 내 입으로 딸 칭찬하기가 곤란해요. 열심히 좋아서 하니까 감사하지”라고 했다. 다시 김백봉 선생에게 질문을 던졌다. “제자들을 가르치는 방식이 최승희 선생에게 배울 때와 어떻게 다른가요?”
 김백봉은 15살 무렵인 1941년 6월 최승희를 처음 만나 도쿄의 최승희무용연구소 문하생으로 들어갔다. 연습은 물론 청소, 빨래, 부엌일 등 궂은 허드렛일을 하며 무용을 배웠다. 1년6개월 뒤인 1942년 12월 도쿄 제국극장 공연에서 〈궁녀무〉를 추어 정식 데뷔했다.

김 씨는 최 씨의 제자로 그녀의 모던 댄스를 정통으로 계승했으나 스승을 능가하는 완성미와 창의성이 빛나며 한국을 대표하는 예인 중 한 명으로 손색이 없다.