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 몽환적 분위기란 바로 이런 것일 게다. 아침 10시를 넘어서면서 따뜻해진 대기에 피어오른 구름이 온 산을 덮어 버렸다. 뵈는 게 아무 것도 없었다. 오후도 내내 구름안개 속에 갇혀 지냈다. 밤이 되자 세상이 바뀌었다. 새카만 밤하늘은 보석처럼 반짝이는 별들로 가득 찼다. 그 빛을 받은 키보(킬리만자로 정상)는 빛났다. 아프리카 최고봉이자 세계 최대의 분화구(噴火口)다운 위용이었다. 새날이 밝아올 때면 신비로움은 한층 더해 갔고, 다시 구름안개가 몰려오면 순식간에 모습을 감추었다. 우리는 또 구름 속으로 들어섰다. 아프리카 최고봉 킬리만자로는 그렇게 하루 24시간 동안 색깔을 달리하며 타(他) 대륙의 이방인들을 맞아 주었다.
 첫날 마차메 게이트(Machame Gate·1800m) 출발 이후 한동안 산을 볼 수 없었다. 원숭이가 튀어나와 덤벼들 것처럼 우거지고 후텁지근한 열대우림을 가로지르는 산길은 별다른 감흥이 없었다.
 게다가 첫날 캠프지인 마차메 캠프(3000m) 도착 직전 송신영(당시 46세)씨에게 황당한 일이 벌어지면서 분위기가 가라앉고 말았다. 송씨는 나무등걸에 앉아 조정옥(50), 이기열(49)씨와 얘기를 나누던 중 갑자기 뒤로 넘어갔다. 정신이 혼미해지면서 혀가 말려들어가는 긴급한 상황이었다. 다행히 막내 김영미가 송씨의 혀를 붙잡아 기도(氣道)가 막히는 최악의 상황을 모면했지만, 이 일로 인해 송씨는 1년간 별러 온 킬리만자로 등정 계획을 접어야 했다, 이튿날 후배 간병을 자청한 조정옥씨와 함께 마차메 캠프에서 하산한 송신영씨는 이후에도 심한 오한과 탈진 증세를 보였다. 현지 병원에서 진찰 받은 결과 말라리아로 판명됐다. 출국 전날부터 말라리아 예방약을 먹었기에 진단결과를 듣는 순간 허탈할 수밖에 없었다. 하지만 귀국 후 국내 병원에서 진찰한 결과 말라리아균은 발견되지 않았다.

아침이면 대기에 피어오른 구름이 온 산을 덮어 버리고 밤이 되면 새카만 밤하늘이 보석처럼 반짝이는 별들로 가득 차는 아프리카 최고봉 킬리만자로는 24시간 동안 색깔을 달리한다.