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 우리나라 국가수반은 대통령이다. 대통령 역시 우리나라에서만 쓰는 명칭이다. 중국의 국가 원수는 국가주석이다. 실질적인 정치권력을 갖는 중국 공산당 중앙위원회 총서기가 겸하고 있다. 입헌 군주국인 일본은 국가 원수가 왕(天皇)이며 정부 수반은 내각총리대신이다. 타이완은 총통이며, 한자권이었던 사회주의 국가 베트남도 주석이다.
 일반적으로 영어권은 대통령 중심제의 경우 프레지던트(President), 내각책임제의 경우 프라임 미니스터(Prime minister)이다. 프레지던트는 국가원수에게만 쓰이는 말이 아니다. 회사의 사장이나 부장, 대학 총·학장, 회의장의 의장, 사회자 등에게 보편적으로 붙인 명칭이며 미국의 국가 원수인 프레지던트는 대륙회의나 연합헌장하의 의회에서 회의를 진행하던 의장을 지칭하는 말이었다. 미니스터는 목사, 성직자, 장관, 대신, 공사 등을, 프라임은 ‘가장 중요한’ 또는 ‘최고’의 뜻이니 프라임 미니스터는 장관의 우두머리쯤으로 해석된다.
 통령이라는 명칭이 처음으로 쓰인 것은 중국 남송(南宋) 때로 통제(統制) 밑의 무관직으로 통령과 부통령이 있었다. 또 청말(淸末) 군제를 개혁하면서 총사령관인 총통(總統) 아래 전국에 26개진(鎭·사단급)을 두고 진마다 2개의 협(協·여단급)을 두었는데 진의 장을 통제, 협의 장을 통령 또는 협령이라고 했다.
 민주주의 국가인 우리나라에서 국가원수를 제국시대 중국의 군 계급, 특히 총통이나 통제, 대신 등의 아래로 차상급 이하의 지위인 통령에 대자를 붙여 부르는 것이 바람직한 것인지는 생각해 봄 직하다.

우리나라에서 국가 원수를 제국 시대 중국의 군 계급 특히 총통이나 통제 대신 등의 아래로 차상급 이하의 지위인 통령에 대자를 붙여 부르는 것이 바람직한 것인지 생각해 봐야 한다.