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전쟁을 경험한 세대들이 과거사를 ‘덮고’ 가려 했던 것은 단순히 먹고살기에 바빠서도, 자신들의 과오를 직시하려는 용기가 없어서도 아니었다. 그들로부터는 제1차세계대전~2차대전 사이에 세계를 어떻게 디자인할 것인가를 놓고 벌어졌던 거대담론들-나치즘, 파시즘, 볼셰비즘-이 어떤 파국을 가져왔는지를 너무나도 잘 알고 있었던 것이다. 그들은 이데올로기에서 벗어나 개인들의 구체적인 삶을 재건하는 데 주력하기를 원했다. 그들이 애틀리나 아데나워, 처칠, 가스페리, 맥밀런 같은 수십 년간 정계에 몸담았던 구세대 정치인들에게 나라의 키를 맡긴 것도 그래서였다. 그리고 그들은 안정된 정치체제를 재건하고 복지국가를 건설했다.
하지만 전쟁이 끝날 무렵 서너 살에 불과했던 이들이나 평화가 도래한 후 태어난 베이비붐 세대들은 부모세대의 그러한 고민을 이해하지 못했다. 유럽이 역사상 가장 풍요롭고 평화로웠던 시대에 소년기를 보내고 전후 사회개혁의 결과 대학문이 활짝 열린 덕분에 대학생이 된 그들은 부모세대를 향해 “당신들은 히틀러 시절에 무엇을 했느냐”고 삿대질을 했다. 그 패역한 젊은이들이 바로 68세대였다. 우리나라 386세대도 거기서 그리 멀지 않다.
또 하나 주목할 것은 전후청산이 갖는 내전적(內戰的) 측면이었다. ‘과거사 청산’을 잘했다는 찬양을 받는 프랑스에서의 나치 부역자 숙청은 그 자체가 무기를 쥔 레지스탕스 세력이 혁명으로 가는 도상에서 저지른 폭력이라는 측면도 내포하고 있었다. 그리스에서는 나치 점령 기간 중 형성된 빨치산 세력이 전후 공산혁명을 추구하자 망명에서 돌아온 왕정이 나치하 부역자들을 무장시켜 이들을 진압하는 일도 벌어졌다.

평화로웠던 시대에 소년기를 보내고 전후 사회개혁의 결과 대학문이 활짝 열린 덕분에 대학생이 된 유럽의 68세대들은 부모세대를 향해 히틀러 시절에 무엇을 했느냐고 삿대질을 했다.