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필자는 궁장님과 대화를 할 수록 궁금증은 더해만 갔다. 과연 이런 전통이 계속해서 이어져야 할텐데 얼마나 많은 사람들이 우리의 전통 활을 지키려고 하는지 궁금했다. 궁장님의 말씀에 따르면, 현재 국내에서 전통 활을 만들 수 있는 장인은 궁장님을 포함해서 약 6명이라고 하셨다. 그나마 활을 쏘는 법을 배우려는 사람은 많지만, 만드는 법을 배우려는 사람은 적다고 하셨다.
그럼 얼마동안 배워야 활을 만들 수 있느냐고 여쭤 보았더니, 자신이 아는 일부 장인은 아들과 함께 한 평생을 만들어 왔지만 장인이신 아버지가 죽고, 아들은 단 한개의 활도 만들지 못했다고 한다. 이는 장인이신 아버지는 아들이 알겠거니하고 지내왔고, 아들 역시 아버지 만드시는걸 보고, 다 알겠거니 라는 이심전심에 아버지를 여의고 아들은 한개의 활도 만들지 못하는 경우도 있다고 하셨다. 또 재주좋은 어떤 사람은 한 6년에서 7년 배우고 혼자 독립해서 나가서 만드는 사람도 있다고 하셨다. 불과 90년대 까지만 해도 국내에 활 장인은 80여명이었으나, 더 이상 부가가치 산업으로 이어지지 못해, 고작 6명 정도만이 이 활 만들기의 명맥을 잇고 있다고 하셨다.
이 말을 듣고 필자는 사라져가는 우리나라의 전통에 참으로 안타까운 마음이 들었다. 정작 우리는 “가장 한국적인 것이 가장 세계적인 것”이라는 말을 외치면서도 한편으로는 아무도 전통에 대한 관심이 없는 것이 참 안타까웠다. 우리는 가끔 평상시에 페셔너블(Fashionable) 해 보이려고 중국의 치파오나 일본의 기모노등을 입고 또는 입어보고 싶어하면서도 명절조차 한복 입는 것을 무슨 벼슬하듯이 한다. 우리 스스로 우리의 전통을 폄하하는 버릇을 고쳐야 할 것이다.

우리는 가장 한국적인 것이 가장 세계적인 것이라는 말을 외치면서도 아무도 전통에 대한 관심이 없는 것이 안타깝고 우리 스스로 우리의 전통을 폄하하는 버릇을 고쳐야 할 것이다.