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트럼프 시대가 끝났다. 바이든 미국 대통령은 취임 일성으로 “미국이 돌아왔다!”고 선언했다. 하지만 미국의 지정학 전략가인 저자는 이 책에서 “미국은 돌아오지 않는다”고 말한다. 
 미국은 냉전(冷戰)시대에 안보를 위해 세계 여러 나라와 동맹관계를 구축하고, 관대하게 자국 시장을 개방하고, 해군력으로 석유·화물 등을 나르는 해상수송로(Sea Lane)를 무상(無償) 보호해주었다. 하지만 냉전에서 승리하고 셰일 대박으로 에너지를 자급자족할 수 있게 된 미국은 이제 꼭 필요한 경우를 제외하면 세계 문제에서 손을 떼려 하고 있다. 이것은 저자가 이 책의 전작인 《21세기 미국의 패권과 지정학》 《셰일 혁명과 미국 없는 세계》에서 일관되게 해온 메시지이기도 하다. 
 밤의 세계를 주무르던 ‘대부’가 사라지면, 고만고만한 조폭들이 구역을 나누어 서로 싸우듯이, 미국 없는 세계는 천하대란(天下大亂)에 빠져들게 된다. 러시아는 안보를 위해 유럽을 침공하고, 터키와 이란과 사우디아라비아는 중동 패권을 놓고 싸운다. 
 수출대국 독일이 아니라 자급자족적인 경제구조를 가진 프랑스가 유럽의 맹주로 대두할 것이라든지, 남미의 맹주는 브릭스(BRICs)의 일원으로 주목받던 브라질이 아니라 포퓰리즘병(病)에 시달리던 아르헨티나가 될 것이라는 관측은 흥미롭다.
 ‘미국 있는 세계’의 가장 큰 수혜자였던 동북아는 ‘미국 없는 세계’에서 끔찍한 악몽을 겪게 된다. 저자는 중국은 이미 드러나고 있는 내외의 모순을 감당하지 못하고 무너지는 반면, 일본이 미국의 축복을 받으며 동북아의 패자(覇者)가 될 것이라고 예측한다. 자이한은 한국어판 서문에서 “한국인에게는 난관을 극복할 근성이 있다”고 말한다. 하지만 그의 말은 ‘미국 없는 세계’에서 천애 고아가 될지도 모르는 나라에 주는 동정 섞인 위로처럼 들린다.⊙

냉전시대에 안보를 위해 세계 여러 나라와 동맹관계를 구축했던 미국은 냉전에서 승리하고 셰일 대박으로 에너지를 자급자족할 수 있게 되자 세계 문제에서 손을 떼려 하고 있다.