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 피임(避姙) 하면 쉽게 떠오르는 것이 ‘콘돔’이다. 그만큼 콘돔은 피임을 위해 가장 많이 사용하고 있는 피임 도구다. 콘돔 착용은 가장 간편하고 부담스럽지 않은 피임법이지만, 착용하면 성(性)관계를 할 때 남녀 모두 만족감이 떨어져 그다지 선호하지 않는 편이다. 
 그래서 개발되고 있는 것이 남성용 먹는 피임약이다. 경구(經口)피임약은 지금까지 여성 전유물로 여겨온 게 사실이다. 현재 미국의 컬럼비아대학 메디컬센터 연구팀에서 동물 실험을 끝내고 인체 실험 중이다. 먼저 실험쥐를 상대로 정자(精子) 생산을 막기 위한 실험을 했다. 정자 생산에 필요한 비타민 A의 활동을 억제하는 경구피임약을 실험쥐에게 지속적으로 투약한 결과 정자 생산 활동이 멈췄다. 투약하지 않으면 다시 정자가 생산됐다. 
 또 이 경구피임약을 남성 실험 대상자에게 하루 1~2알씩 복용시켰더니 실험 대상자의 90% 이상이 고환에서 정자를 생산하지 않았다. 복용을 중단할 경우엔 2~3개월 이내에 정상적으로 정자를 생산했다. 이는 경구피임약에 레티노산 형성을 방해하는 성분이 들어 있기 때문이다. 레티노산은 비타민 A의 대사물질인데, 비타민 A는 정자 생산에 필수 요소다. 비타민 A의 기능을 억제하여 정자 생산을 일시적으로 차단하는 원리다. 
 약의 부작용은 생기지 않았다. 최근 개발된 남성용 피임약은 대부분 경구용이 아닌 주사제이다. 피임주사는 두 달에 한 번 남성에게 투여하면 되는데 투여 시 짧은 시간에 남성호르몬 테스토스테론과 프로게스테론, 정자의 수를 급감시키는 효과가 있다. 하지만 부작용이 많은 스테로이드가 들어 있어 자칫 건강에 문제를 일으킬 수 있다. 

만족감이 떨어져 선호하지 않는 콘돔을 대신해 남성용 먹는 피임약이 개발되고 있다.