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 문화를 보면 역사를 다르게 읽을 수 있다는 것이 문화연구가들의 입장이다. 우리가 배우는 역사는 지배자들의 기록이기 때문에 실제 그 시대 서민의 역사를 읽어내는 데는 한계가 있다. 그 시대 서민의 역사는 문화 속에 담겨있다.
 하버드대 교수이며, 문화사가인 로버트 단턴(Robert Darnton)에 의해 전 세계적으로 확산되고 있는 ‘문화연구’는 바로 여기서 출발한다. 1730년대 프랑스 한 작은 마을의 인쇄공들이 폭동적으로 고양이를 학살한 사건이 이후 프랑스혁명(1789~1794)을 일으킨 프롤레타리아적 정서의 시발점이었다는 것도 그에 의해 분석된 것이다.
 당시 프랑스 인쇄공들은 춥고 더러운 방에서 기거하면서 주인집에서 키우는 25마리의 고양이 먹이만도 못한 음식을 먹고 살았다. 노동자들은 ‘부르주아’라고 불리는 주인들에게 사랑받는 고양이를 음해한다. 매일 밤 창문에 가 고양이 울음소리를 내면서 주인 내외를 잠 못 들게 한 것. 그러자 주인은 고양이를 죽일 것을 명하고, 빗자루, 철봉으로 무장한 그들은 고양이를 모의재판하면서 피비린내 나는 살육을 벌인다. 그들에게 고양이 학살은 바로 주인들에 대한 저항이 담긴 행위였다. 한 작은 마을에서 일어난 고양이 학살 사건은 프랑스 전역의 노동자들 사이로 번져 나가며 큰 웃음거리가 됐다고 한다.
 한국인 1000만명이 부지런히 드나드는 중고매매 사이트를 보면서 나는 한국 서민들의 치장 없는 서민문화를 보고 있다. 한 번도 만난 일이 없는 사람들 사이에서 신조어가 만들어지고, 묵언의 합의대로 거래행위가 이뤄지는 내면적 역동성이 놀랍다. 하지만 그 속에서 ‘진심’보다는 ‘사욕’이 훨씬 더 활개를 치며 물을 흐리고 있는 것도 분명한 사실이다. 초기에는 나름 알뜰하게 살아 보겠다는 사람들이 중고 직거래를 시작하면서 만들어졌지만, 나날이 규모가 확장되면서 진짜보다는 가짜들이 더 판을 장악하고 있다.

역사는 지배자들의 기록이기 때문에 그 시대 서민의 역사를 읽기 위해서는 문화를 봐야 하며 문화를 보면 역사를 다르게 읽을 수 있다는 것이 문화연구가들의 입장이다.