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 술이 센 사람이 있고 약한 사람이 있다. 이는 체력이나 건강상태와는 무관하다. 어떤 사람은 아예 술을 입에 대지 못한다. 
 무엇 때문에 이런 차이가 나타나는 것일까? 
 술이 세다는 것은 알코올 분해 능력이 뛰어나다는 것을 말한다. 
 알코올은 간에서 분해되는데 두 과정을 거친다. 
 첫 번째는 알코올탈수소효소(ADH)와 사이토크롬P-4502E1(CYP2E1) 효소가 작용해 알코올을 아세트알데히드로 바꾸는 과정이다. 두 번째 과정은 아세트알데히드탈수소효소(ALDH)가 작용해서 아세트알데히드를 물과 아세테이드로 바꾸어서 몸 밖으로 배출시키는 것이다. 여기서 중요한 것이 아세트알데히드와 ALDH, 그중에서도 ALDH2이다. 
 아세트알데히드는 숙취를 일으키는 주범이다. 술을 마신 다음날 어지럽고 머리가 아프고 속이 울렁거리는 것이 모두 아세트알데히드라는 독성물질 때문이다. 술이 센 사람은 알코올 분해효소 중에 ALDH2 효소의 활성도가 높아 아세트알데히드를 잘 분해시킨다. 술이 약한 사람은 이 효소의 활성도가 낮아 아세트알데히드가 빨리 처리되지 못하므로 얼굴이 붉어지고 숙취를 많이 느낀다. 
 이런 차이는 체질적, 즉 유전적인 요인에 의해서 결정된다. 
 한국인의 약 25%는 ALDH2 효소의 활성도가 매우 낮거나 아예 없다. 즉 ALDH2 유전자의 변이가 있어서 술을 잘 마시지 못한다. 반면 서양인들은 이런 변이가 거의 없어서 대부분 술을 잘 마시고 얼굴이 붉어지지 않는다. 주량은 타고난다고 하는 말이 맞는 것이다. 

술이 센 사람은 ALDH2 효소의 활성도가 높아서 아세트알데히드를 잘 분해시키지만 술이 약한 사람은 이 효소의 활성도가 낮아서 얼굴이 붉어지고 숙취를 많이 느낀다.