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얼마 전 기자는 지인으로부터 황당한 소리를 들었다. 그는 기자에게 “오늘 타이어를 교체하려고 숍에 가서 차를 리프트에 올렸는데, 깜짝 놀랐어! 아니, 차 밑바닥이 다 막혀 있더라고. 아니 이게 언제부터 이렇게 막힌 거야? 이게 원래 막혀 있어도 괜찮은 거야?”
 얼마 전 독일산 해치백으로 바꾼 지인은 이전 국산차와 다른 차의 밑면의 모습에 적잖이 놀란 듯했다. 그가 차의 아래가 막혀 있다고 한 부분은 엔진룸의 하부 공간부터 트랜스미션(변속기)이 있는 부분까지다. 차종에 따라선 하부 공간의 대부분이 막힌 차량도 있지만 외산 차량에선 보통 차량의 전륜부 정도까지가 막혀 있는 게 보통이다.
 최근 국산차들도 이런 형태로 바뀌고 있기는 하지만 외제 차량보단 아직 더 개방되어 있는 게 보통이다. 그럼 언제부터 차의 밑면이 이렇게 막힌 것일까. 또 어떤 이유로 막히게 된 것일까. 밑면을 막는 1차적 목적은 보호다. 도로의 파편들로부터 방어하는 역할이다. 2차적으론 공기저항에 도움을 준다.
 가끔 자동차 잡지나 관련 뉴스를 보면 뜻밖의 숫자를 마주한다. 가령 0.26Cd와 같은 것이다. 이 숫자와 영문은 ‘공기저항계수’를 나타낸 수치다. 숫자 뒤에 붙은 Cd는 Coefficient of drag로 ‘공기저항계수’를 뜻한다. 이 수치가 낮을수록 공기의 저항을 적게 받는다는 뜻이다. 즉 주행에서 맞닥뜨리는 바람의 양이 적어 빠르게 달릴 수 있고, 연비에도 도움이 된다. 0.26Cd 정도면 업계에서 공기저항을 최소화한 차 중 하나로 볼 수 있다.

차종에 따라 하부 공간의 대부분이 막힌 차량도 있는데 밑면을 막는 1차적 목적은 도로의 파편들로부터 방어하는 보호 역할이고 2차적으로 공기저항에 도움을 준다.