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하늘은 푸르고 햇살은 따사롭다. 마을길을 따라 난 수로(水路)에는 팔뚝만한 잉어들이 노닌다. 일행도 아름다운 시골의 풍경에 찬탄을 연발한다.
 일본 야마구치(山口)현 하기(萩)시. 인구 15만명 남짓한 혼슈(本州) 서남단의 작은 도시. 자유경제원에서 주최한 모임들에서 만났던 이들이 ‘일본 경제의 뿌리를 찾아서’라는 주제로 메이지유신(明治維新) 관련 역사탐방단을 조직한다고 했을 때, 일정에 하기를 꼭 포함시켜야 한다고 주장했던 사람은 바로 나였다. 처음에는 이름도 생소한 시골 도시를 왜 일정에 넣어야 하는지 의아해하던 기획담당자에게 나는 몇 사람의 이름을 읊었다. 이토 히로부미(伊藤博文·1841~1909), 야마가타 아리토모(山顯有朋·1838~1922), 이노우에 가오루(井上馨·1836~1915), 가쓰라 다로(桂太郞·1848~1913), 미우라 고로(三浦梧樓·1847~1926) …. 국사 교과서에서 이름을 한 번은 접했던, 100여 년 전 일제(日帝)의 조선침략에서 주역을 담당했던 이들 - 하기는 바로 그들이 태어나거나 성장한 곳이었다. 그리고 그들을 길러낸 것은 초야에 묻혀 살다가 29살의 나이로 세상을 뜬 요시다 쇼인(吉田松陰·1830~1859)이라는 사내였다. 이들이 있었기에 조슈(長州·야마구치현의 옛 이름)는 메이지유신에 주역으로 참여할 수 있었고, 태평양전쟁에서 일본이 패망하기까지 일본의 군부와 정계를 좌우할 수 있었다. 이런 이야기를 해 주자, 기획담당자는 두말없이 하기를 일정에 포함시켰다. 

메이지유신 관련 역사탐방단을 조직한다고 했을 때 일정에 하기를 꼭 포함시켜야 한다고 주장했던 사람은 바로 나였으며 의아해하던 기획담당자에게 나는 몇 사람의 이름을 읊었다.