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 나는 스무 살 때(1973년)에 장사를 시작했다. 주로 지방에 가서 고물상을 하는 업자들로부터 고철을 매입하여 서울제강이나 인천제철로 보내는 일을 했다. 강원도 강릉에 가려면 서울 마장동 시외버스 터미널에서 버스를 타고 8시간30분이 소요됐다. 몇 년 후 영동고속도로의 완공으로 약 4시간이면 가게 되었다. 화물을 차에 올리고 내리는 것도 사람 손으로 하던 것을 몇 년 후에는 기계화가 되어 많은 양을 처리할 수 있게 됐다. 그렇게 세상은 빠르게 변화해갔다.
 세계에서 가장 못살던 나라 대한민국은 가난을 운명처럼 받아들이고 반만년을 살아왔지만 “하면 된다”고 외치는 지도자와 함께 달라졌다. 한일협정 체결을 둘러싼 정치적·사회적 혼란, 석유파동, 월남패망으로 인한 안보 위기 등을 잘 극복하면서 전통적인 농경사회에서 산업사회로 빠르게 전환했다.
 그 시절 박정희 대통령이 매월 경제동향보고회의를 주재하며 수출을 독려하는 뉴스를 접했던 것이 기억난다. 공장들이 세워지고, 고로에서 철광석을 녹인 쇳물이 쏟아지고, 바다를 막아 농지를 만들고, 터널을 뚫어 길을 새로 내고, 자동차가 만들어지고, 큰 배들이 생산되고, 수력발전소・원자력발전소가 건설되는 현장을 누비던 박정희 대통령의 모습이 떠오른다. 그야말로 무(無)에서 유(有)를 창조하기 위해 동분서주했던 대통령이었다. 
 가난은 운명이라고 체념하고 살던 민족을 우리도 한번 해보자고 깨운 지도자! 

세계에서 가장 가난했던 나라 대한민국은 박정희 대통령과 함께 정치적·사회적 혼란, 월남패망으로 인한 안보 위기 등을 잘 극복하며 산업사회로 빠르게 전환했다.