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잘못된 상식이 유통되면 세상에는 불의의 변(變)이 일어나기도 한다. 기독교가 중세(中世) 유럽을 지배하고 있던 시절, 교회지도자들은 백성을 쉽게 종교의 품안에 넣고 길들이기 위해 ‘마녀(魔女)’라는 상식(?)을 만들어냈다. 악마와 천사의 대위법(對位法)은 선(善)과 악(惡)으로 양분돼 있는 세상을 설명하기에 가장 적절했고, 소위 ‘악마의 파티에 참석한’ 부녀자를 고문해서 불태워 죽이는 마녀사냥은 ‘보편적 상식’의 당연한 결말이었다. 인간의 집단 새디즘(sadism)적 광기는 이렇게 잘못된 상식의 유통으로부터 출발할 때가 많다. 
 대개 이런 경우는 막연한 확신과 이를 사실처럼 유통시키는 사람들의 무지가 원인이 된다. 과학에 무지했거나, 아니면 진실을 확인하거나 알아보고 싶지 않았던 사람들이 만든 비극인 경우가 대부분이다. 믿고 싶은 대로 믿는 사람들이 많으면 세상의 진실은 어둠 속에 갇혀버린다.
 어디 잘못된 상식의 유통이 역사 속에서만 일어나는 일일까.
 세상에는 가려내야 할 잘못된 상식이 많다. 아카시아 나무에 대한 사람들의 상식도 그중 하나가 아닐까. 
 “아카시아 나무는 일제가 우리나라 산을 망치려고 심었다지요?”
 작년 5월 화창한 봄날, 아카시아 나무 꽃이 핀 골프장에서 운동을 하다가 동석한 변호사와 나무에 관한 대화를 나누던 중 내가 받은 질문이다. 전북 익산이 고향인 이 변호사는 어린 시절 어른들로부터 ‘아카시아 나무는 일제(日帝)가 고의적으로 우리 강산에 심어놓은 나무’라는 소리를 귀가 닳도록 들었다고 덧붙였다. 

인간의 집단 새디즘적 광기는 막연한 확신을 사실처럼 유통하는 사람들의 무지가 원인이 되며 믿고 싶은 대로 믿는 사람들이 많으면 진실은 어둠 속에 갇혀버린다.