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 첫 번째 조건이 국가의 안보를 살피는 ‘찰(察)’이라면 두 번째는 인맥·학맥에 얽매이지 않고 유능한 인재를 적재적소에 배치하는 ‘배(配)’라고 할 수 있겠다. 한국과 일본의 외교·경제 전면전에서 문재인 대통령을 서애 같은 이가 보좌했다면 지금의 이런 낭패는 없었을 것이다. 이순신 장군을 서애는 《징비록》에서 이렇게 기술했다.
 조선후기 실학자 성호 이익은 서애를 이렇게 평가했다.
 만일 서애가 등용한 인재가 충무공 하나였다면 우연의 일치라고 할 수도 있겠으나 다른 인재들을 보면 그렇지 않다. 서애가 천거해 중용된 인물 중에는 형조정랑에서 의주목사가 된 권율, 이순신과 함께 바다를 지킨 이억기 장군이 있다. 살피고(察) 인재를 중용한(配) 뒤에 서애가 한 일은 임금에게 충언(諫)하는 것이었다.
 그는 선조가 도성(都城)을 버리려 하자 “임금께서 우리 땅을 단 한 걸음이라도 떠나신다면 조선 땅은 우리 소유가 안 될 것입니다”라며 앞을 가로막았다. 선조는 겁을 먹고 한양을 빠져나왔는데 이런 일이 평양에서도 재연됐다. 왜군이 다가오자 신하들이 몽진을 종용했다. 이때에도 임금의 앞으로 가로막고 나선 사람은 서애였다.
 서애의 공은 여러 가지를 나열할 수 있겠으나 마지막으로 내가 감탄한 것은 잘못된 자에게는 엄중한 벌을 주고, 잘못을 인정하고 실수를 만회하려는 자에게는 기회를 주는 믿음(信)이다. 왜군의 첩자 노릇을 하던 김순량을 목 베 엄격한 군율을 시행한 것이 그 첫 번째라면, 서애와 동문(同門)수학했지만 임진왜란 직전 “왜군이 침입할 가능성이 없다”고 해 대비를 소홀하게 했던 학봉 김성일에게 기회를 준 것은 후자의 예다.

서애는 인재를 살펴 중용하고 임금에게 충언하였으며 잘못된 자에게는 엄중한 벌을 주고 잘못을 인정하고 실수를 만회하려는 자에게는 기회를 주었다.