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 문무왕은 늘 지의(智義)법사에게 말하였다.
 “나는 죽은 뒤에 나라를 지키는 큰 용이 되어 불법을 받들어서 나라를 지키려 하오.” “용은 짐승이 되는 과보인데 어찌 그러십니까?” “나는 세간의 영화를 싫어한 지 오래요. 추한 과보로써 짐승이 된다면 나의 뜻에 맞소.” 전쟁으로 수많은 목숨을 잃게 만든 문무왕은 과보를 씻기 위해 용이 됐고 지금도 수중릉에 묻혀 동해를 지키고 있다.
 이 말은 엔닌이 쓴 《입당구법순례행기》에 나온다. 한민족 최초의 해상왕국을 건설한 장보고는 정치 때문에 죽었다. 그의 죽음과 함께 천험의 요새 청해진도 폐허로 변했다.
 위에서 열거한 네 가지 예화의 공통점은 ‘바다’다. 한민족의 생존이 바다에 달려 있음을 고대를 사는 우리의 선조들은 알고 있었다. 그런데 과학과 지식이 발달한 지금에는 왜 바다가 우리에게 중요한지 모르는 사람이 많다. 우리 에너지의 98%가 바다를 통해 들어오는데 그 생명선이 끊기면 우리는 멸망한다. 그런데도 사람들은 제주군항을 건설할 때 기를 쓰고 반대했으니 어찌 설명하랴.
 일연이 살던 시대는 칭기즈칸의 몽골제국이 원(元) 왕조가 돼 고려를 속국으로 삼던 때다. 원나라가 강해지자 이 땅의 온갖 간신(奸臣)과 권신(權臣)들이 원 황실에 머리를 조아리며 일신의 영달을 꾀했다. 아마 일제시대 때 친일파들의 말과 행동이 그리 다르지 않을 것이다. 《바다를 만나다》의 저자 정천구는 자신의 책에서 일연이 《삼국유사》를 쓴 이유를 이렇게 해석했다.

한민족의 생존이 바다에 달려 있음을 선조들은 알고 있었는데 과학과 지식의 발달에도 바다가 왜 우리에게 중요한지 모르는 사람이 많다.