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 병산서원의 으뜸은 단연 만대루(晩對樓)다. 우리 누각 중 멋지기로 세 손가락 안에 드는 만대루는 두보(杜甫)의 시 ‘백제성루(白帝城樓)’의 ‘취병의만대(翠屛宜晩對) 백곡회심유(白谷會深遊)’에서 따왔다. ‘푸른 병풍처럼 둘러쳐진 산수는 늦을 녘 마주 대할 만하고 흰 바위 골짜기는 여럿 모여 그윽이 즐기기 좋구나’라는 뜻이다.
 유네스코 등재 신청 목록에 포함된 회재 이언적의 옥산서원, 일두 정여창의 남계서원, 사계 김장생의 돈암서원도 품격 있기로 유명한 서원이다. 하지만 문제의 ‘설명하기 힘든 부분’ 때문에 “누군 빠지고 누구는 들어갔느냐”는 의문을 자아냈고 급기야 “백화점에서 명품 쇼핑하듯 서원을 골랐다”는 비판까지 나오게 된 것이다.
 이런 의문은 신라 말기의 학자인 고운(孤雲) 최치원(崔致遠·857~?)의 무성서원에서 더욱 증폭된다. 최치원은 유명하긴 하지만 이번에 선정된 9개의 서원 가운데 나머지 8개 서원과 비교해 보면 이질적이라는 느낌을 지울 수 없다. 특이하게도 최치원을 모시는 무성서원은 전라북도에 있다.
 참고로 조선시대 서원에 모셔진 인물은 퇴계가 31곳으로 압도적 1위이며 송시열(26곳)-이이(21곳)-주자(20곳)-조광조·이언적(각각 16곳)-정구(14곳)-정몽주·김굉필(각 13곳)-김장생(12곳)-정여창·조헌·민정중(9곳) 등의 순서였다. 이것만으로 단정 지을 수는 없지만 조선시대 선비사회에서 누가 추앙받았고 영향력이 많았는지 짐작할 수 있는 자료임에는 틀림없다.

조선시대 서원에 모셔진 인물은 퇴계가 31곳으로 1위이며 송시열-이이-주자-조광조·이언적-정구-정몽주·김굉필-김장생-정여창·조헌·민정중의 등의 순서이다.