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 카트만두에서 버스로 한나절 거리인 쳇쳇(1450m)에서 성벽처럼 가파른 길 따라 시미가온(2000m) 윗마을(아래 마을과 표고차 150m) 로지에 도착하자 여주인은 신났다. 시즌(2010년 봄) 첫 손님이었다. 주전자를 화덕 위에 얼른 올리며 “밀크티 마시겠느냐, 블랙티 마시겠느냐?”며 싱글벙글한다(물론 다 계산한다).
 얼마 지나 황원선·최준회씨와 함께 로지에 도착한 쿡(cook) 펨바 셰르파는 가슴에 품고 온 닭을 노련한 솜씨로 잡더니 백숙을 만들어 저녁 메뉴로 내놓는다.
 이튿날, 햇살이 내리쬐자 시미가온은 엊저녁과 분위기가 달라진다. 누렇던 감자밭은 황금빛으로 빛나고 너와집들은 고풍스럽고 주민들 표정엔 정감 넘친다. 티베트 쪽 무명봉(無名峯)들은 정수리를 버쩍 치켜세운 채 반짝인다(가우리상카 산줄기는 네팔과 중국 티베트의 국경을 이룬다). 히말라야에 와 있다는 사실을 그제야 깨닫는다.
 골짜기로 들어서자 네팔 국화(國花) 랄리구라스 빨간꽃 흰꽃이 반기고 짙푸른 이끼 덮인 산길은 원시 세계로 들어서는 듯 묘하다. 숲을 뚫고 솟구친 가우리상카가 단연 압권이다. ‘신(神)들의 거처’다 싶을 만큼 신비스럽게 느껴진다.
 어제와 달리 여유로운 날이다. 점심 때 머리도 감고, 따스한 햇살도 즐기며 여유를 부린다. 
 길디긴 오르막이 해발 2900m 고지까지 이어진다. 오늘 야영지인 샤크파카르카에서 바라보이는 체키고와 일행의 목표인 파르차모(Parchamo·6273m)의 높이는 엇비슷하다. 골짜기 끝에 솟구친 체키고가 눈에 들어오자 고산(高山)등반 경험이 없는 일행 모두 얼굴이 어두워진다. 특히 최준회씨는 “낮에 머리 감은 게 문제를 일으킨 것 같다”며 고소증을 걱정한다. 해발 2760m, 이제 시작인데….

히말라야에 와 있다는 사실을 티베트의 무명봉을 보며 깨닫고 가우리상카가 신비스럽게 느껴지는데 체키고가 눈에 들어오자 고산 등반 경험이 없는 일행 모두 얼굴이 어두워진다.