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내년 6월 각 지역의 일꾼을 뽑는 지방선거가 있다. 지난 대선(大選)을 앞두고 여야(與野) 후보는 기초지방선거 정당공천 폐지를 공약했다. 전국 시장·군수·구청장 협의회에서도 신문광고 등을 통해서 정당공천 폐지를 강력하게 주장하고 있다. 하지만 여야는 정당공천 폐지와 관련한 법안을 검토하면서도, 이런저런 이유로 머뭇거리고 있다.
 이해할 수 없는 일은 또 있다. 기초단체장을 비롯해 자치단체장은 3번 연임(連任)하면 더 이상 출마할 수 없다. 반면에 국회의원은 출마 제한이 없다. 지나가던 소가 웃을 일이다.
 지방자치선거와 관련한 이런 제한들은 모두 주민들에게 인기 있는 시장·군수·구청장이 국회의원 선거에 출마하는 것을 꺼리는 국회의원들이 기초자치단체장을 통제하기 위해 만든 것이 아닌가 싶다. 이는 국회의원들의 이기주의 발로가 아닐 수 없다. 국회의원은 단순히 근시안적으로 지역 차원에 매달리는 정략가가 아니라, 보다 높은 차원에서 멀리 보는 큰 정치인, 나보다는 당(黨), 당보다는 나라를 우선하는 큰 정치인이 되어야 한다.
 1971년 8대 국회 이전에 국회의원 선거를 할 때는 읍·면·동에서 20~30분간 전 후보가 한자리에서 연설을 했다. 이는 유권자들이 여러 후보들을 비교할 수 있는 유일한 기회였다. 그것이 유신 이후에는 시·군·구마다 1회 합동연설회를 여는 것으로 줄어들었다가, 2008년 18대 총선 이후에는 완전히 없어졌다. 선거관리위원회에서 보내는 유인물, 인터넷, 방송 등을 통해 후보들의 공약을 살펴볼 수 있기 때문에 비용이 많이 드는 합동연설회를 폐지한 것이라고 한다. 그러나 미스코리아를 선발할 때에도 출전자들을 한자리에 모아 심사를 하고, 이들 중에서 진·선·미를 선택한다. 이들을 개별적으로 심사한다면 제대로 심사가 이루어지겠는가. 후보자들을 비교할 수 있는 기회를 마련한다는 차원에서 합동연설회는 부활하는 게 좋겠다.

국회의원은 보다 높은 차원에서 멀리 보는 큰 정치인, 나보다는 당, 당보다는 나라를 우선하는 정치인이 되어야 하며 후보자들을 비교할 수 있는 합동연설회를 부활해야 한다.