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 대부분의 나라에서 남자보다 여자가 6~7년 오래 사는 것으로 나타나는데 그 이유는 정확히 밝혀져 있지 않다. 여성이 남성보다 유전적으로 더 튼튼하다는 주장도 있고, 성(性)호르몬 차이라는 얘기도 있다. 최근 들어 힘을 얻고 있는 이론은 생활습관의 차이 때문이라는 것이다. 사회 관습상 남성이 여성에 비해 흡연과 과음을 하는 비율이 더 높고 직장생활로 인한 스트레스가 많기 때문에 일찍 죽는다는 것이다. 
 영국 사망률조사국(CMIB)의 보고에 따르면, 남성의 기대수명은 꾸준히 증가하고 여성의 기대수명은 증가 속도가 점점 느려져 남녀 간 수명 격차가 좁혀지고 있다고 한다. 이유는 ‘여성 해방’ 때문이라는 것이다. 여성의 사회 진출이 활발해지면서 흡연, 음주, 직장 내 스트레스에 시달리는 여성이 급증했기 때문이라는 것이 보고서의 주장이다. 
 미국에서도 남녀의 평균수명 차이가 줄어들었다는 보고가 있다. 
 미국 UCLA 의대의 에스트롬 교수는 건강생활을 실천하고 있는 모르몬교 사제부부를 조사한 결과 남성의 평균수명이 88.9세, 여성은 89.5세로 남녀 간 평균수명차가 거의 없다는 것을 밝혀낸 바 있다. 
 고려대 보건학과 박종순 연구원은 99년 통계청에 등록된 사망자 24만여 명을 대상으로 음주, 흡연 등 주요 사인(死因)을 제거했을 경우 예상되는 평균수명을 조사한 결과 남자 89.49세, 여자 90.08세로 나타났다고 보고했다. 남녀 수명의 차이가 생물학적 차이가 아니라 생활습관 때문이라는 보고다. 

대부분의 나라에서 남자보다 여자가 오래 사는 이유에 대해 생활습관의 차이 때문이라는 이론이 힘을 얻고 있다.