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 새벽 1시 눈을 떴을 때는 몽블랑 산행객이 모인 방은 반쯤 빠져나간 뒤다. 샤모니에 도착하자마자 산행을 시작한 탓에 엊저녁 8시에 잠이 들었는데도 몸이 무겁다. 우유에 콘플레이크를 말아 먹고, 빵 몇 조각에 주스와 커피를 마시고 나니 벌써 2시가 다가오고, 서둘러 장비를 차고 산장 문을 나섰을 때는 앞서 출발한 등반객들의 랜턴 불빛이 이미 수직고 600m 타퀼 설벽(雪壁)에 접어들고 있었다.
 수많은 별들이 밤하늘을 수놓고 있다. 반달도 떠 있다. 그 빛에 어제 일행이 오른 발레브랑쉐(la Vallee Blanche) 설원은 처녀의 속살을 연상케 할 정도로 은밀한 분위기를 자아내며 반짝인다. 콜디미디 설원을 가로질러 타퀼 설벽으로 다가서는 사이 샤모니의 가로등들이 별빛처럼 반짝인다. 하늘의 별을 따러 오르는 기분이다.
 가파른 설사면을 치고 오르는 사이 거대한 세락이 우리를 덮칠 듯한 기세로 고개를 바짝 치켜세운다. 김창호는 “얼마 전 등반한 낭가파르밧 디아미르 설벽보다도 더욱 가파르다”며 고개를 절레절레 흔든다.
 이리 돌고 저리 돌며 타퀼 설벽 상단 설릉에 올라서자 새벽 4시40분, 산장 문을 나선 지 벌써 2시간30분이 지났다. 서둘러 출발한 등반객들은 몽모디 설벽을 오르고 있다. 타퀼 설벽보다 한 단계 위인 설벽이다. 이제 폴 한 자루를 줄여 배낭에 꽂고 대신 피켈을 꺼내 든다. 눈길이 나 있지만, 눈 밑이 얼어 있어 밟는 순간 쭉 미끄러지고, 그때마다 등줄기에 식은땀이 줄줄 흐른다. 급경사 설벽을 오르다 자칫 실수하는 순간이면 입을 쩍 벌린 크레바스 속으로 사라져 버린다. 아니면 샤모니 마을까지 수천 m 추락할 판이다. 10년 전 이 설벽을 오를 때는 이렇게 경사가 가파르지 않았던 것 같은데, 이제는 한발 한발 긴장의 연속이다.

밤하늘에 떠 있는 수많은 별들과 반달 빛에 발랑브랑쉐 설원은 은밀한 분위기를 자아내며 반짝인다.