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 1990년대 초반까지만 해도 애주가들 사이에는 ‘고수레’라고 해서 소주의 첫 잔을 따라 마시지 않고 버리는 문화가 자리 잡고 있었다. 이는 소주의 불순물이 알코올보다 가벼워 맨 위에 뜬다는 속설 때문에 굳어진 습관적 행위였다. 확인 결과 이 속설은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 진로의 서명석(徐明錫) 마케팅팀 차장은 “초기 소주는 정제 기술이 부족해 미량의 불순물이 섞여 있었고, 이 불순물은 알코올보다 가벼워 병의 맨 윗부분에 떠 있었던 게 사실”이라고 말했다. “하지만 지금은 정제 기술이 발달해 어느 업체의 소주든 불순물은 제로”라고 덧붙였다. 주정 특유의 잡미와 불순물을 제거하는 정제 재료는 대나무나 참나무를 태운 숯을 많이 이용한다고 한다. 
 맛을 내는 데 정제 기술 다음으로 중요한 것은 물이다. 과거 소주 업체들은 대부분 수돗물이나 일반 지하수를 사용했다. 현재는 100% 천연 암반수를 사용하거나 일부 섞는 방식으로 수질을 고급화했다. 한국국제소믈리에협회 유병호 기획 부회장은 “같은 브랜드의 생수라 해도 생산지가 어느 지역이냐에 따라 물맛이 확연히 차이가 난다”며 “소주의 80%가 물인 만큼 물맛은 소주 맛을 결정하는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 추정했다. 
 물 못지않게 중요한 요소가 감미료 등의 식품 첨가물이다. 초창기 소주에는 사카린이 들어갔으나 현재는 대부분의 업체가 스테비오사이드 종류의 천연 감미료를 첨가하고 있는 것으로 알려져 있다. 일부 업체는 맛의 차별화를 위해 벌꿀이나 메이플 시럽(단풍나무 수액)을 사용하기도 한다. 

속설 때문에 애주가들이 고수레라는 소주의 첫 잔을 버리는 문화가 1990년대 초반까지 있었는데 지금은 정제 기술이 발달해 어느 업체의 소주든 불순물은 없다.