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 군악대는 군인의 사기를 높이기 위한 목적으로 만들어졌으나 황제를 호위하는 호위 군대인 시위대(侍衛隊)에 속해 있었기에 정식 이름은 ‘시위 군악대’였다. 손자 백씨의 말이다.
 “군악대는 황실의 서양음악을 전담하는 역할을 도맡았는데 각국 공사관, 영사관의 순회 파티 때마다 연주를 해야 했어요. 덕수궁 안의 접견소나 정관헌(靜觀軒)에서 외국인 초대나 중요한 행사 때도 연주를 했다고 합니다.”
 군악대원 일부는 연회에서 무곡을 연주했고 나머지 대원들은 남장과 여장으로 옷을 갈아입고 스퀘어 댄스나 폴카 등 서양의 사교춤을 추기도 했다. 조윤영 연구가는 “독일과 프랑스, 미국 공사관에서 가장 많이 연주회를 가졌다. 일제 영향력을 반영하듯 일본군의 축하회나 축제일, 일본대사가 도착할 때 연주했다는 기록도 있다”고 했다.
 연주 실력은 어느 정도일까. 1905년 3월 15일 독일 황태자가 당시 세계 최고로 정평이 나 있던 독일 해군군악대와 내한, 우리 군악대와의 교환 연주를 제안했다. 결국 탑골공원에서 고종과 독일 황태자 일행을 비롯해 각국 외교관과 대한제국 고위 관계자가 참석한 가운데 ‘맞짱 대결’이 펼쳐졌다. 양국 군악대가 국가와 자유곡 등 모두 8곡을 연주하기로 했다. 조 연구가의 말이다.
 “준비된 곡들을 연주하기 직전, 객석의 제안에 따라 연주 순서를 갑자기 바꿨다고 합니다. 진짜 실력을 비교하기 위해서죠. 결과는 어떻게 됐을까요? 우리 군악대 실력이 월등했고 이를 기쁘게 본 고종이 현금 1000원을 군악대에 하사했다는 기록이 있어요. 이 일은 당시 독일과 영국 일간지에 자세히 보도됐습니다.”

군악대원 일부는 연회에서 무곡을 연주했고 나머지 대원들은 남장과 여장으로 옷을 갈아입고 스퀘어 댄스나 폴카 등 서양의 사교춤을 추기도 했다. 군악대는 군인의 사기를 높이기 위한 목적으로 만들어졌으나 황제를 호위하는 호위 군대인 시위대(侍衛隊)에 속해 있었기에 정식 이름은 ‘시위 군악대’였다.