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 알렉산드로스는 원정군을 이끌고 갠지스강 유역까지 진격하려고 했으나, 마케도니아 군사들은 8년간의 원정에 지쳐 왕명(王命)을 거부했다. 코끼리 군단과 싸운 히다스페스 전투는 격전 끝에 승리를 거두었으나, 알렉산드로스 원정군으로서는 마지막 전투가 되었다. 원정군을 이끌던 크라테로스 장군도 더 이상의 진군은 어렵다는 의견을 알렉산드로스에게 내놓았다. 어린 시절부터 알렉산드로스와 생사고락을 함께해온 장군의 말이므로 무조건 거부하기가 어려웠다. 더구나 휘하 장군 중에서 신뢰가 가장 두터웠던 코이노스 장군까지 더 이상의 진군은 무리라고 주장하자, 알렉산드로스도 세계의 끝까지 가보겠다던 의지를 꺾을 수밖에 없었다.
 기원전 352년, 알렉산드로스는 히파시스 강변에 올림포스의 12신(神)에 바치는 12개의 제단을 세워 자신의 원정을 기념하였다. 그런 연후 원정군을 두 갈래로 나누어, 한 부대는 인더스강을 따라 남하해 아라비아해를 통해 귀로(歸路)에 오르도록 했고, 다른 한 부대는 알렉산드로스가 직접 지휘하여 게드로시아 사막을 건너 철군하기로 했다. 철군 도중 라비 강변에서 10만명의 인도 연합군과 혈전(血戰)을 벌여 알렉산드로스는 중상을 입기까지 했다.
 사막의 기후는 모든 군사에게 갈증으로 고통을 받게 했다. 한 병사가 어렵게 구한 물을 알렉산드로스에게 갖다 바쳤을 때, 그는 자신의 군대는 지치지도 목이 마르지도 않는다며 그 물을 모래땅에 쏟아버렸다. 동고동락(同苦同樂)하는 군사들 앞에서 자기 혼자 물을 마실 수 없다고 생각했던 것이다. 이는 목이 타는 군사들에게 힘과 용기를 주려는 의도이기도 했다. 어떤 때는 사막을 지나다 물이 흐르지 않는 강인 와디에 진지를 구축하고 있다가 갑자기 홍수가 밀려와 많은 군사가 희생되기도 했다. 그와 동행한 2만명의 군사 중 절반 이상을 사막에서 잃었다. 

격전 끝에 히다스페스 전투에 승리했으나 생사고락을 함께한 크라테로스 장군도 더 이상의 진군은 어렵다는 의견을 내놓아 이 전투가 알렉산드로스 원정군으로서는 마지막 전투가 되었다.