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아콩카구아(Aconcagua·6959m)는 지구상에서 가장 긴 안데스산맥(약 7000km) 최고봉(最高峰)이자 남미(南美)대륙 최고봉이다. 정상(頂上)은 아르헨티나 멘도사주(州)에 솟아 있고, 산자락은 칠레 수도 산티아고 북서쪽 해안까지 뻗어 있다. 특히 7대륙 최고봉에 도전하는 아마추어 산악인들에게 인기 있는 등반 대상이다. 무엇보다 특별한 등반 기술 없이 정상 등정이 가능하기 때문이다. 그런데 필자는 1997년과 1998년에 이어 2006년, 세 번째 도전 끝에 오른 산이었다. 더욱이 친형 같은 선배 산악인은 그 산에서 목숨을 잃고 말았다. 
 20여 년 전인 1998년 1월 5일. 슬픈 날이었다. 모래바람이 몰아치고 사막처럼 황량한 분위기의 오르코네스(Horcones)계곡에서 얼마나 눈물을 쏟았던가. 며칠 전까지 두 눈을 마주하고 얘기 나누던 선배였는데 이제 볼 수 없다니…. 
 “볼 만한 게 없더라, 그냥 내려가지….”
 나흘 전인 1월 2일 오후 4시30분경, 북면 루트 상의 카날레타(Canaleta·해발 6600~6700m대의 급경사 구간)를 올려치고 벼랑 밑에서 쉬고 있을 때 만난 고(故) 강준호(당시 45세) 형은 정상에 올랐다 하산(下山)하는 길이었다. 그는 잠시 머뭇대다가 내게 하산을 권했다. 필자 홀로 정상에 올랐다가 제2캠프(Berlin Camp·5930m)로 내려서기에는 시간이 너무 늦고, 컨디션도 좋지 않아 보인다는 판단에서였다. 

아콩카구아는 지구상에서 가장 긴 안데스산맥의 최고봉으로 아르헨티나 멘도사주에 정상이 솟아있다.