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 세계 10위 무역대국이면서 왜 소득은 이 정도밖에 안 되는지? 왜 행복하지 못한지? 왜 희망의 지표가 보이지 않는지? 왜 가진 자들이 더 타락하는지? 기술 일등을 하고서도 왜 일류가 못 되는지? 딱히 외부적인 장애나 위협이 없음에도 불구하고 ‘혼돈’이라고 표현할 수밖에 없을 만큼 한국 사회 스스로 타락하고 붕괴해 가고 있다. 여기저기에서 “이렇게 사는 게 아닌데…!”라는 탄식이 터져 나온다. 하여 이쯤에서 한번 돌이켜 생각해 보니 지난날 선진국 사람들이 왜 우리더러 샴페인을 너무 일찍 터뜨렸다고 했는지 이해할 수 있을 것도 같다.
 은근과 끈기의 민족이라지만 한국인들은 인내는 강할지 몰라도 절제는 많이 부족하다. 인내와 절제는 다른 성질. 절제는 매너를 통해 길러지고 품격으로 표현된다. 따라서 현재 수준의 매너에서 3만 달러를 넘어선다면 한국인들은 더욱 타락할 것이라는 게 선진국 사람들의 선험적 충고다. 그 어느 때보다 선진사회로 들어갈 체질개선 작업, 즉 품격운동이 절박하다.
 이 땅의 그 많은 유학자(儒學者), 예학자(禮學者), 경학자(經學者)들은 갓 쓰고 도포 걸치고 공맹(孔孟)만 받들 줄 알았지 정작 이 시대의 예법엔 나몰라라 하고 있다. 끔찍한 사고가 터질 때마다 ‘선비정신’ 부재(不在)를 탓하며 공자 말씀 읊조리는 게 고작이다. 세계에서 가장 오랫동안 유교(儒敎)를 붙들고 온 나라가 이렇게 타락했으면 그것에 뭔가 문제가 있음을 자각하고 달리 방법을 강구해야 함에 불구하고 오히려 전통예절 교육을 강화해야 한다고 목소리를 높이더니 세상에 둘도 없는 ‘인성(人性)교육진흥법’까지 만들어 냈다. 법으로 인성을 어찌해 보겠다니 지나가던 소가 웃을 일이다.

한국인들은 은근과 끈기의 민족이지만 매너를 통해 길러지는 절제는 많이 부족하기 때문에 선진사회로 들어갈 체질개선 작업이 절박하다.