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 “처음 봤을 때 며칠 못 살겠다 싶었어요. 팔다리가 뼈만 남아서 위태롭게 흔들거리더라고요. 만성 말라리아에 단백질 부족, 회충으로 인해 배는 풍선처럼 부풀어 있었고요. 그뿐만 아니에요. 귓속엔 고름이 가득 찼고, 머리엔 온통 버짐이 피었으며, 온몸은 피부병으로 상처투성이였지요.” 
 꿈 많은 열두 살 소년 조지는 불행하게도 부모의 무지로 HIV에 전염됐다. 그 후유증으로 다리를 절게 되고, 말도 더듬게 되었다. 게다가 HIV 바이러스가 뇌를 공격해 정신착란까지 일으켰다. 작년에는 자신이 사는 집에다 불을 질렀단다. 한 구호단체 도움으로 MRI 검사를 받았는데 왼쪽 뇌세포가 이미 괴사(壞死) 상태라는 참담한 결과를 얻었다. 
 엄마는 에이즈로 세상을 떠났고, 새엄마는 정신이상 증세를 보인다. 아버지는 알코올 중독 상태다. 친구도 없고 언제나 혼자다. 아이들은 자신과 비슷한 처지임에도 조지를 따돌렸다. 무섭게 아프니까…. 한때 그의 유일한 대화 상대는 닭이었다. 
 조지의 놀라운 점은 언제나 웃는다는 것이다. 낯선 구호단체 봉사자들을 만났을 때도 녀석은 마냥 웃었다고 한다. 그 후 에이즈 전문의에게 진단 및 처방을 받고 꾸준히 약과 음식을 복용했다. 세상을 맑게 보는 그의 웃음이 도움이 되었던 걸까? 다행스럽게도 지금은 상당히 호전된 상태다. 
 여전히 아이의 걸음걸이는 서투르다. 하지만 말을 차츰 많이 하고 연필을 잡게 되면서 학교생활을 잘해 나가고 있다. 불편한 몸 때문에 수업일 수의 반이나 빠졌는데도 41명 중 20등 했다고 자랑이다. 학교에서 합동 생일 때 조지는 앞에 나와 춤을 추었다. 마음의 상처가 많이 아물었다는 반가운 신호다. 

조지는 MRI 검사로 왼쪽 뇌세포가 괴사 상태라는 결과를 얻었지만 에이즈 전문의의 진단 및 처방을 받고 꾸준히 약과 음식을 복용했다.