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 옛 황궁인 교토고쇼(御所)까지는 차량으로 10분 거리다. 1331~1869년 황궁으로 쓰인 곳이다. 막부 말기부터 1868년 메이지유신 전후 일본 정치의 중심이 됐던 곳이기도 하다.
 원래 막부정치 시절, 천황의 존재는 유명무실(有名無實)했다. 전국시대의 천황들 중에는 글씨나 그림을 팔아 끼니를 이어야 했던 이도 있었다.
 ‘상갓집 개’ 같던 천황의 팔자는 도쿠가와 막부가 들어선 후 약간 피기 시작했다. 도쿠가와 막부가 중견 다이묘 수준의 대우를 해준 것이다. 대신 막부는 1615년 7월 ‘금중병공가제법도(禁中竝公家諸法度)’를 반포했다. 천황과 공경들을 규제하는 법령이었다. 제1조는 “천황이 가장 힘써야 할 일은 학문이다”였다. 정치는 신경 쓰지 말고 고전 공부 열심히 하면서 조상 제사나 잘 지내라는 얘기였다. 니조성에 파견한 막부의 관리들은 천황이나 공경들이 다이묘들과 결탁해 딴짓을 하지 않는지 눈에 불을 켜고 감시했다.
 1853년 페리 제독이 함대를 이끌고 들어가 국교(國交)를 요구하자, 막부는 다이묘들에게 대책을 구하는 한편, 천황에게도 이 사실을 상주했다. 막부로서는 널리 ‘소통(疏通)’을 하면서 천황의 권위를 빌려 미증유의 위기를 극복하려 한 것이다.
 하지만 이는 오히려 막부의 권력 유지 측면에서 마이너스가 됐다. 260년 동안 다이묘와 천황을 정치에서 배제해 왔던 막부가 새삼 그런 조치를 취한 것은 막부의 취약함을 드러내는 것으로 인식됐다.

1331~1869년까지 황궁으로 쓰인 교토고쇼는 막부 말기부터 메이지유신 전후 일본 정치의 중심이 됐던 곳이다.