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 이런 한계를 인정하는 가운데 《당의통략》의 세계 속으로 들어가보자. 이건창은 선조를 임금으로 즉위시킨 사실상의 일등공신인 영의정 이준경(李浚慶·1499~1572년)이 선조 5년(1572년) 7월 7일 세상을 떠나면서 선조에게 올린 유언을 담은 짧은 상소 유차(遺箚)에서 그 책을 시작하고 있다.
 흔히 우리는 그보다 3년 후인 선조 8년에 심의겸(沈義謙)과 김효원(金孝元)이 이조(吏曹)의 하급관리 인사권을 가진 전랑(銓郞・하급 관리 인사권을 가진 관리)직을 두고 대립하면서 당쟁이 시작됐다고 배웠다. 그러나 이는 ‘원인’이나 ‘시발점’이라고 부르기에는 너무도 미미하다. 오히려 그 사건은 ‘표면화의 계기’일 뿐이다. 원인(遠因)은 우리가 앞서 세 차례에 걸쳐 살펴본 대로 주희(朱熹)의 도학(道學)이 도입돼 조선의 사림(士林)이라는 사람들이 교조적(敎條的)으로 받드는 데서 이미 예견된 것이다. 중인(中因)은 명종(明宗)을 끝으로 조선 왕실의 적통(嫡統)이 끊어지고 방계승통(傍系承統)으로 어린 선조가 즉위한 것이다. 근인(近因)은 조광조(趙光祖) 이후 숨죽였던 도학의 무리가 다시 고개를 쳐들기 시작한 것이다. 이건창은 이를 직접 지적하지는 않았지만 적어도 근인과 관련해서는 우리에게 중요한 시사점을 던져주었다.
 이때 이준경은 “흙 속으로 들어가는 신(臣) 아무개가 아룁니다”로 시작하는 유차에서 네 가지를 선조에게 당부했다. 앞의 둘은 제왕으로 갖춰야 할 자질로 학문과 위엄을 이야기하고, 뒤의 둘은 붕당(朋黨)의 출현이 임박했으니 임금 자신이 군자와 소인을 잘 분별해 군자는 쓰고 소인은 버리고 이어서 붕당의 사론(私論·사사로운 논의)을 없애야 한다고 강조했다. 그 마지막을 보자.

앞의 둘은 제왕으로 갖춰야 할 자질로 학문과 위엄을 이야기하고, 뒤의 둘은 붕당(朋黨)의 출현이 임박했으니 임금 자신이 군자와 소인을 잘 분별해 군자는 쓰고 소인은 버리고 이어서 붕당의 사론(私論·사사로운 논의)을 없애야 한다고 강조했다. 이건창은 이를 직접 지적하지는 않았지만 적어도 근인과 관련해서는 우리에게 중요한 시사점을 던져주었다. 중인(中因)은 명종(明宗)을 끝으로 조선 왕실의 적통(嫡統)이 끊어지고 방계승통(傍系承統)으로 어린 선조가 즉위한 것이다.