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1961년 5월 16일 새벽, 박정희 육군 소장이 부하들을 이끌고 한강을 건너 중앙청 등 주요 기관을 장악했다. 이른바 5·16이다. 5·16에 대해서는 구국의 혁명과 군사 쿠데타로 평가가 극명히 엇갈린다. 한 가지 확실한 점은 극과 극의 평가를 떠나 5·16이 오늘날 대한민국을 만드는 계기가 됐다는 것이다.
 제19대 대통령 선거 바로 전날인 5월 8일 서울 중구 한국프레스센터에서 《월간조선》과 박정희 대통령기념재단이 연중기획으로 진행 중인 제7회 ‘박정희 대통령 탄생 100주년 기념 시민강좌’가 열렸다. 제7회 강연의 주제는 ‘대선과 5·16 56주년에 생각하는 새로운 국가리더십’이었다. 제45회 어버이날이기도 했던 이날 400여 명이 넘는 인원이 행사장에 모였다. 가슴에 카네이션을 달고 온 사람도 보였다. 행사 2시간 전부터 행사장을 찾은 이도 다수였다. 그만큼 열기가 뜨거웠다.
 좌승희 박정희대통령기념재단 이사장은 인사말을 통해 “제가 전 세계 자유주의 경제학자들의 모임인 몽펠르랭 소사이어티(MPS)에 참석했는데, 거기 경제학자들이 최단 기간에 최대 발전을 이룬 박정희 대통령 시절을 이해하기 힘들어했다”며 “5·16을 가지고 혁명이냐, 쿠데타냐 논쟁이 많은데 5·16 이후 대한민국이 천지개벽했으면 혁명이고, 그렇지 않았다면 쿠데타라고 생각한다. 대한민국이 천지개벽했는지 판단은 참석하신 여러분께 맡기고 싶다”고 했다. 참석자들은 “당연히 혁명”이라고 했다. 

박정희 육군 소장이 부하들을 이끌고 주요 기관을 장악한 5·16은 군사 쿠데타와 구국의 혁명으로 평가가 엇갈리지만 오늘날의 대한민국을 만드는 계기가 된 것은 확실하다.