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판소리 300년 역사를 상징하는 수많은 명창, 그중에서도 여류 명창 중에 만정(晩汀) 김소희(金素姬·1917~1995)는 ‘마지막 전설’의 명창일지 모른다. 1988년 서울 올림픽 당시 폐막식 하이라이트에서 선생이 부른 ‘떠나가는 배’는 오래도록 회자한다.
 만정의 목소리는 ‘가을 달밤의 기러기 울음소리’에 비견될 정도로 맑고 청아하며 미려했다. 애원성(哀怨聲) 깃든 음색은 듣는 이의 마음을 한껏 뒤흔들었다. 당대 명창인 송만갑·정정렬·정응민에게 소리를 배우되 각각의 장점을 가져와 자신만의 길을 열었다. 군산대 최동현 교수는 “김소희는 여자 판소리를 말할 때 언제나 첫손가락에 꼽히는 사람이다. 그리고 죽을 때까지 누구도 그 자리를 넘보지 못했다”고 말했다.
 지난 5월 21일 ‘만정 탄생 100주년 헌정공연’이 서울 국립극장 해오름극장에서 열렸다. 내로라하는 국악계 예인들과 제자들이 모두 모여 만정을 회고했다. 국립국악원 한명희 전 원장(예술원 회원)은 “김소희야말로 백 년에 한 번 나올까 말까 한 예인이란 말은 결코 허언이 아니다. 군계일학의 명창”이라 했다.
 6월 3일 서울 광화문에서 만정의 고명딸인 서울예대 박윤초(朴倫初·74) 교수와 양원석(梁元錫·71) 전 아키반건축도시연구원 상임고문을 만났다. 양 고문은 박 교수의 남편이자 만정의 사위다. 만정은 슬하에 2남 1녀를 낳았으나 두 아들은 이미 세상을 떠났다. 박 교수는 김소희의 발자취와 치열한 예술혼을 가장 가까이서 지켜본 인물이다. 어머니 뒤를 이어 중요무형문화재 제5호 판소리 ‘춘향가’ 이수자이자 만정제소리보존회 이사장직을 맡고 있다.

국립국악원 한 전 원장은 판소리 역사의 만정 김소희에 대해 백 년에 한 번 나올까 말까 한 예인이며 군계일학의 명창이라고 했다.