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 화가 박수근(朴壽根·1914〜1965)을 만나러 강원도 양구군 박수근미술관에 갔다. 거기서 〈귀로(歸路)〉가 반세기 만에 고향 땅을 밟고 있었다. 〈귀로〉의 귀향은 화강암 빛깔의 박수근식 표면 질감에 매료된 미국인 건축가가 1965년 산 그림을 미국 ‘USC패시픽아시아뮤지엄’(캘리포니아 소재)에 기증하면서 이뤄졌다. 내년 4월 23일까지 이곳에 머문다.
 〈귀로〉는 여느 그림처럼 어두운 잿빛, 회색이 배경이다. 낡은 시멘트 바닥의 느낌에 평면(입체가 아닌) 위의 침잠한 백색과 회색의 굵은 톤, 박수근만이 아는, 그만이 낼 수 있는 색깔에 한국인의 풍경이 담겨 있다.
 생전 제도권 밖에서 맴돌던, 평생 이젤 하나 가져 보지 못한, 마흔아홉이 돼서야 처음이자 마지막 개인전을 열었던 화가, 박수근은 독학으로 그림을 배웠다. 그래서인지 화단(畵壇)의 주변부를 벗어날 수 없었다. 보수적 아카데미즘 옹호자, 일본 유학파가 다수였던 화단의 눈에 비친 그의 그림은 칙칙하고 낯설었다.
 〈귀로〉에는 행상을 마치고 귀가하는 3명의 여인이 등장한다. 머리 위 함지에 하얀 것이 소복이 쌓여 있다. 쌀일까 보리쌀일까. 여인의 등에 업힌 아이는 잠이 들었을까. 깨어나 보채면 어쩌나. 세 여인은 무심히 서 있는 듯하면서도 삶을 응시하는 태도는 진지하다. 검정 고무신과 흰 버선이 겨울나무가 단단히 뿌리박은 것 같다. 그의 그림엔 얼굴표정이 없다. 때로 눈, 코, 입이 생략된다.

독학으로 그림을 배웠던 화가 박수근은 화단의 주변부를 벗어날 수 없었고 그의 그림은 칙칙하고 낯설었다.