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 이공계 기피 현상은 해당 국가의 발전 단계와 밀접히 연결돼 있다. 산업화 초기에는 사회적 유동성이 매우 높다. 개천에서 용 나는 일이 종종 발생하는 것이다. 그러다가 산업화가 어느 정도 진행되면 경제적 안정성이 높은 직업을 선택하게 된다. 의대와 법대로 학생들이 몰리는 보수주의적 선택이 지배적인 현상이다. 성숙한 선진국의 경우에는 직업 간 차이보다 직업 내(內) 차이가 많다. 망하는 의사와 변호사가 생기는 등 동일 직업 내부의 경쟁이 격해지는 것이다.
 우리나라도 머지않아 직업 내 경쟁이 심해지는 사회가 될 것이다. 의사와 과학기술자 중에서 어떤 직업을 가질 것인가 하는 문제는 덜 중요시되고, 어떤 의사가 될 것인지, 어떤 과학기술자가 될 것인지가 중요해진다. 자신의 적성에 신경을 쓰면서 자신에게 맞는 직업을 선택해 꾸준히 노력하는 것이 요구되는 세상이다.
 필자는 이공계에 관심이 있거나 종사하는 사람들이 어떤 과학기술자가 될 것인가 하는 문제에 많은 관심을 기울여야 한다고 생각한다. 여기서 우리는 올해 사망 80주년이 되는 토머스 에디슨(Thomas A. Edison, 1847~1931)의 일생에 주목할 필요가 있다.
 에디슨은 평생 동안 미국에서 1093개의 특허를 출원했고, 다른 나라에서 1239개의 특허를 출원했다. 아직까지 깨지지 않는 기록이다. 에디슨은 발명왕으로 유명하지만, 그는 우리가 생각하는 것보다 매우 다채로운 면모를 가지고 있다.

우리나라도 머지않아 직업 내 경쟁이 심해지는 사회가 될 것이다. 자신의 적성에 신경을 쓰면서 자신에게 맞는 직업을 선택해 꾸준히 노력하는 것이 요구되는 세상이다.