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 강 가운데 시꺼먼 바위가 보였다. 물에 가라앉지 않는 그 바위가 한없이 부러웠다.
 나는 품속에 품고 온 비닐주머니를 꺼냈다. 그 속에는 수영복이 들어 있었다. 나는 부스럭부스럭 수영복으로 갈아입었다. 그러면서도 귀는 바싹 곤두세우고 눈은 조심스럽게 주위를 계속 살펴보았다. 개구리들은 목숨을 내대야 하는 한 생명의 사연을 아는지 모르는지 여전히 한가롭게 목청을 뽑아내고 있었다.
 입고 있던 옷은 비닐봉지에 담아 끈으로 단단히 동여맸다. 그리고 혹시나 놓칠까 봐 묶은 끈을 왼쪽 손목에 다시 묶었다. 공기가 든 봉지는 물에서 구명대 역할을 해줄 것이다. 이제 모든 준비는 끝났다.
 훗날 남한에 입국해 조사를 받던 도중 압록강을 건너던 때의 일을 증언해야 하는 순간이 있었다. 조사관들은 수영복으로 갈아입고 강에 뛰어들었다는 내 말을 듣고 처음에는 멍한 인상을 짓더니 나중에는 박장대소를 했다.
 “수영복으로 갈아입고 탈북했다는 사람은 네가 처음이다.”
 대다수 탈북한 사람들의 이야기를 들으면 누구도 안 보는 어두운 밤에는 물이 깊으면 그냥 옷을 벗고 강을 건넌다고 한다. 맞은편에 도착해 옷을 다시 입으면 그만인 것이다.
 나 역시 “누구도 안 보는데 옷을 벗고 헤엄을 칠까”하는 생각을 안 한 것은 아니었다. 하지만 반드시 살아서 강을 건널 자신이 없었다.
 누군가 물에 뜬 내 시체를 꺼낼 상상을 해봤다. 사람들이 빙 둘러서서 구경을 하겠지. 생각만 해봐도 몸서리쳐졌다. 시신이라도 부끄럽지 않은 모습이고 싶었다. 그래서 수영복을 준비했던 것이다.

탈북한 사람들의 대다수는 어두운 밤에는 옷을 벗고 강을 건넌다고 이야기하지만 반드시 살아서 강을 건널 자신이 없었기 때문에 수영복을 준비했다.