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 ‘초당(草堂)’은 허균과 허난설헌의 부친 허엽(許曄)의 호이다. 조선 중기 문신이며 청백리(淸白吏)였던 허엽은 광해군 시절 당파싸움에 밀려 이곳 바닷가에 집을 짓고 살았던 것으로 전해진다. 초당마을엔 당시 허엽이 살았던 전통가옥이 복원돼 있고, 최근에는 이 일대가 공원으로 조성됐다.
 초당두부의 역사는 허엽이 이 지역에서 많이 나는 콩과 집 앞 바닷물을 이용해 만들면서 시작된 것으로 전해진다. 하지만 초당마을이 두부로 명성을 얻게 된 것은 훨씬 후의 일이다. 마을의 어른이자 경로당 회장을 맡고 있는 곽기섭(郭琪燮)씨를 만나 그 유래를 들었다. 곽씨는 일제시대(1930년생) 때 태어나 광복 후 혼란기와 6·25를 온몸으로 겪은 이 고장 근현대사의 산증인이다. 1990년대 초에는 강릉시의원을 지내기도 했다. 그의 말이다.
 “광복 후 이곳은 좌우 이데올로기 대립이 심했던 곳이에요. 농민들이 아무 생각없이 농민회(좌익 단체)나 국민회(우익 단체)에 가입했다가 좌우로 분류돼 고초를 겪었지요. 강릉 농업학교와 상업학교가 좌우로 편이 나뉘어 있었습니다. 그 가운데 우리 마을 청년 15명이 징집으로 군에 입대했어요. 1948년 12월이었고, 당시 열아홉 살이었던 저도 징집된 15명 중 한 사람이었습니다.”
 1948년은 제주 4·3사건과 여순사건이 연달아 발발한 해이다. 당시 이들 사건은 북한 지령에 의해 발발한 것으로 파악돼 남한 사회 내 좌익 숙청 작업이 전개됐다. 그 여파로 군에도 좌익 숙청령이 떨어졌고, 초당마을에 좌익이 많다는 이유로 군 복무 중이던 이 마을 출신 청년들은 모두 서대문형무소와 마포형무소에 투옥됐다. 곽씨는 “나는 좌익과 무관함을 호소해 겨우 풀려났지만 나머지 분들은 영문도 모른 채 5~13년씩 감옥살이를 했다”고 회고했다.

초당마을에 좌익이 많다는 이유로 군 복무 중이던 이 마을 출신 청년들은 모두 투옥됐으며 곽 씨는 겨우 풀려났지만 나머지 사람들은 영문도 모른 채 감옥살이를 했다.