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‘오늘 점심 냉면으로 할까 콩국수로 할까. 메밀국수나 막국수도 괜찮은데….’
 정오가 다 된 시간, 한 무리의 직장인들이 광화문 네거리에 서 있다. 이들은 점심 메뉴를 놓고 옥신각신한다. 힘의 논리에 따라 상사의 입맛에 맞춘다. 오늘의 메뉴는 냉면이다. 
 하지만 냉면을 선택하는 순간 일행은 다시 평양냉면파와 함흥냉면파로 패가 갈린다. 한쪽이 “여름엔 뭐니 뭐니 해도 시원한 육수의 평양냉면이 최고야”라고 선수를 치자 다른 한쪽이 “무슨 소리, 매콤한 함흥냉면이 최고지”라며 맞받아친다. 
 양보 없는 일전을 벌이다 평양냉면으로 의견이 모아지자 이번에는 각자 취향의 평양냉면 전문점을 꼽으며 따로따로 갈 태세다. 이쯤 되면 대개 누군가의 입에서 “점심 먹기 참 힘들다”는 한숨이 나오기 마련이다. 
 한국인의 냉면 사랑은 유별나다. 지난해 5월에 출간된 허영만 작가의 만화 《식객-팔도 냉면 여행기》가 1년 새에 4만5000부나 판매된 것만 봐도 알 수 있다. 냉면 애호가들은 특정 냉면집의 맛에 대해 “육수가 잡내 없이 담백하고 구수하다”든지 “면발이 탱탱하고 메밀 특유의 풍미가 있다”며 전문가 수준의 품평을 쏟아 낸다. “달고 싱겁다”거나 “맵고 짜다”고 단순 품평을 하는 이는 그리 많지 않다. 미묘한 맛의 차이까지 따진다. 그러다 보니 한 식구라 해도 단골집이 각각 다르다. 
 그렇지만 평양냉면이든 함흥냉면이든 냉면 명가(名家)로 알려진 곳들은 한 가지 공통점을 지니고 있다. 냉면의 본고장인 평안도나 함경도 출신의 실향민들로부터 “고향에서 먹던 냉면 맛과 가장 흡사하다”는 합격점을 받고 명가의 반열에 올랐다는 점이다. 

허 작가의 만화 식객-팔도 냉면 여행기가 판매된 부만 봐도 알 수 있듯이 한국인의 냉면 사랑은 유별나며 냉면 애호가들은 특정 냉면집 맛에 대해 전문가 수준의 품평을 한다.