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이스라엘의 초대(初代) 대통령 하임 와이즈만은 아세톤 만드는 법을 개발한 세계적인 화학자였다. 제1차 세계대전 후 독립한 폴란드의 초대 총리는 유명한 피아니스트 이그나치 얀 파데레프스키였다. 
 조금 경우는 다르지만, 우리나라에도 그런 ‘지성인’ 대통령들이 있었다. 초대 대통령 이승만(李承晩) 박사와 상해임시정부의 대통령을 지낸 박은식(朴殷植) 선생이 그들이다. 그들은 모두 구한말(舊韓末) 이 땅에 자유언론의 씨앗을 뿌린 언론인들이었다. 이 책은 두 ‘언론대통령’에 대한 짤막한 전기이다. 다른 한편으로는 두 사람의 활동을 중심으로 초창기 이 나라 언론의 모습을 보여주는 언론사(言論史)이기도 하다.
 이승만은 배재학당 재학 시절이던 1898년 1월 동료들과 함께 주간 《협성회보》를, 그해 4월부터는 이를 바탕으로 일간 《매일신문》을 발간했다. 《매일신문》은 《독립신문》을 앞서는 우리나라 최초의 일간지였다. 이어 이승만은 《제국신문》 주필로 활약하면서, 러시아·일본 등의 국권침탈 야욕을 규탄하고, 자유민권사상을 널리 전파(傳播)했다. 이승만은 광복 후인 1945년 10월 23일 전조선신문기자대회 석상에서 그 때의 일을 자랑스럽게 회고하기도 했다.
 저자는 “이승만은 언론과 정치활동을 동일시하였으며, 후에 그가 정치가로서 보여준 설득력과 그가 구사한 특유의 표현방법은 모두 기자 시절의 경험이 토대가 되었다”고 말한다. 담화문 등에서 보이는, 한글 전용의 쉬운 우리말을 사용하고 문장이 끊기지 않고 긴 이승만 특유의 문장은 구한말 《매일신문》 《제국신문》 시절의 유산이라는 것이다.

초대 대통령 이 박사와 상해임시정부의 대통령을 지낸 박 선생은 구한말 이 땅에 자유언론의 씨앗을 뿌린 언론인들이었으며 이 책은 두 언론대통령에 대한 짤막한 전기이다.