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 우리나라 최초의 민간장학사업인 ‘학원장학회’는 《학원》지가 창간한 이듬해인 1953년 2월 마련됐다. 현재의 명칭은 ‘학원·밀알장학재단’이다. 지난 1월 초 제52기 장학생 13명을 선발했다. 1953년 제1기 장학생 12명을 뽑은 이래 학원사가 문을 닫은 뒤에도 이어져왔다. 지금까지 장학금 수여자가 800여 명에 달한다. 김익달 선생은 생전에 가진 인터뷰를 통해 학원장학회를 만든 직접적인 동기를 이렇게 밝힌 적이 있다.
 “피란지에서 장사를 해가며 어렵게 공부하는 학생들을 보고 결심했습니다. 노변이나 천막 교실에서 공부하는 그들을 보니 어려서 보리죽도 제대로 못 먹고 고학을 하던 저 자신의 가난했던 과거가 새삼스러워지고 뼈가 아파옵디다.”
 장학생 선발 방법이나 지원 방식이 다른 장학회와 근본적으로 달랐다. 성적이 우수하고 높은 덕성을 갖춘 모범생으로서 가정이 극빈하여 학업을 계속하기 어려운 처지에 놓여 있는 중학생들을 전국 각지에서 학교장의 추천을 받아 서울에서 시험으로 가려 뽑았다. 이때 시골에서 오는 학생에겐 왕복 여비, 숙박비, 잡비 등까지 지급할 정도로 자상한 배려를 했다.
 장학생들에게는 고등학교 1학년부터 대학 4년 과정까지(의대는 6년) 학비 전액을 지불했다. 김익달은 장학금을 줄 때마다 꼭 세 가지 다짐을 받았다. 첫째는 건강할 것, 둘째는 국가 사회에 해가 되는 사람이 되지 말 것, 셋째는 농촌을 잊지 말 것이었다.

김익달 선생이 만든 학원장학회는 우리나라 최초의 민간장학사업으로 1953년 2월 마련됐다.