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 스테이크는 소와 송아지, 양의 연한 부분을 두껍고 크게 썰어 구운 고기를 말한다. 참치나 연어처럼 기름기가 많고 덩치가 큰 생선을 토막 내 구운 것 역시 스테이크로 불린다. 하지만 우리가 말하는 일반적인 스테이크는 소의 등심과 안심을 구운 것이다. 
 예나 지금이나 스테이크는 특별한 날에만 먹는 고급 요리다. 나이프와 포크를 사용해 먹는다는 점에서 상당히 공격적이면서 품위와 격식을 따지는 묘한 음식이다. 스테이크의 역사는 정확히 알려진 바가 없다. 다만 유럽의 귀족 사회에서 시작된 음식 문화가 미국으로 건너와 대중화되었다는 것 정도로만 추정할 뿐이다. 
 이런 역사적 배경 때문에 스테이크 요리는 유럽식과 미국식으로 대별된다. 유럽식은 다시 프랑스, 이태리, 독일 등 국가별 스타일로 세분화되지만 대체로 프랑스 요리를 기본으로 깔고 있다. 요리사와 레스토랑을 스타로 등극시키는 미슐랭 가이드(Michelin Guide)의 평가 포인트도 프랑스 요리가 기준이다. 그래서 유럽식이라고 하면 보통 프렌치 스타일을 일컫는다. 
 유럽식은 코스 요리 중 하나로 발달해 스테이크 크기가 작다. 반면 미국식은 단품 요리로 발전해 그 크기가 상당하다. 전문가들은 “산악 지역이 많은 유럽은 소가 귀한 반면 광활한 평원의 미국은 소가 많다 보니 먹는 문화가 달라진 것”이라고 분석한다.
 유럽과 미국의 정통 스테이크는 크기뿐만 아니라 요리법도 상당히 다르다. 유럽은 팬에 기름을 두르고 익히는 반면 미국은 그릴에 굽는 것이 기본이다. 문화적으로 우월하다고 자부하는 유럽의 셰프들은 미국식 스테이크 요리법을 두고 “거칠고 무식하다”고 비꼰다. 미국의 셰프들은 유럽식 요리법에 대해 “조악하고 소극적이다”라고 맞받아친다. 

스테이크의 역사는 정확히 알려진 바가 없다. 다만 유럽의 귀족 사회에서 시작된 음식 문화가 미국으로 건너와 대중화되었다는 것 정도로만 추정할 뿐이다. 나이프와 포크를 사용해 먹는다는 점에서 상당히 공격적이면서 품위와 격식을 따지는 묘한 음식이다. 이런 역사적 배경 때문에 스테이크 요리는 유럽식과 미국식으로 대별된다.