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기자는 지난 2012년 《월간조선》 ‘털어놓고 하는 이야기’에 이종찬(李鍾贊) 전 국가정보원장의 회고담을 연재한 적이 있다(2012년 5~7월호). 이종찬 전 원장은 지나간 이야기들을 마치 드라마를 보는 것처럼 생생하게 묘사했다. 비결이 궁금했다. 알고 보니 그는 중학교 때부터 일기를 썼다고 했다. “회고록을 준비하고 있다”는 얘기도 했다.
 그때 이종찬 전 원장이 말했던 회고록이 나왔다. 상권과 하권을 합쳐 1042페이지에 달하는 두꺼운 책이다. 대중이 ‘이종찬’이라는 이름을 알게 된 것은 전두환 정권 시절부터였지만, 그 이전의 이야기도 풍성하다. 5·16 후 국가재건최고회의에 근무하면서 전두환 대위와 만난 일, 유신 선포, 윤필용 사건, 중앙정보부장직에서 해임된 이후락의 비밀 출국 같은 이야기들은 그 하나하나가 흥미로운 역사의 삽화들이다.
 전두환 정권 시절 집권 민정당 원내총무로 화려하게 정계에 등장한 이후에 그가 겪은 이야기들은 바로 우리 현대사의 중요한 기록들이다. 1992년 민자당 대통령 후보 경선에 나섰다가 노태우 정권의 압력에 좌절하고 만 일이나, 김대중 정권 창출에 참여해 국가정보원장을 지냈지만 그 후 총선연대의 작용 등으로 정치를 그만두게 된 이야기 등을 읽다 보면, 우리 정치의 음습함에 고개를 젓게 된다. 1994년 스웨덴과 노르웨이를 방문해 노벨상위원회 관계자들을 만나 김대중씨의 노벨평화상 수상 필요성을 역설했던 일, DJ의 비서 출신인 김한정씨의 노벨평화상 추진 작업 등에 대한 이야기도 흥미롭다.

전두환 정권 시절 집권 민정당 원내총무로 화려하게 정계에 등장한 이후에 그가 겪은 이야기들은 바로 우리 현대사의 중요한 기록들이다. 대중이 ‘이종찬’이라는 이름을 알게 된 것은 전두환 정권 시절부터였지만, 그 이전의 이야기도 풍성하다.