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프랑스에 갈 때마다 정말 복(福) 받은 땅이라는 감탄이 절로 나온다. 유럽 한복판의 광활한 대지는 대부분 평야다. 농축산물 자급자족에 알맞다. 기묘한 산지(山地)는 꼭 필요한 곳에 보석(寶石)처럼 박혀 있다. 차를 몰고 돌아다니다 ‘국립공원’ 팻말을 보면 무조건 들렀는데, 실망을 준 적이 한 번도 없다.
 영국과 도버해협을 마주 보고 있는 칼레부터 남쪽으로 펼쳐진 ‘코트 알바트르’는 지중해와 닿아 있는 ‘코트 다쥐르’ 못지않은 절경(絶景)이다. ‘해안’이라는 뜻의 ‘코트’와 ‘흰 대리석’이라는 뜻의 ‘알바트르’가 결합한 이곳이 관광지화된 것은 불과 200년 전의 일이다. 그래서 아직도 때 묻지 않은 자연이 살아 있다.
 그런가 하면 프랑스 정가운데 있는 리옹에서 남쪽으로는 프로방스다. 지금까지 우리가 봐 왔던 햇살과 달리 강렬하기 짝이 없는 광선(光線) 위 하늘은 ‘파랑’이라는 색이 원래 저런 것이었나 싶을 만큼 파랗다. 그 프로방스 여기저기에는 유명 작가들의 터전과 그들이 만든 작품의 무대가 숨어 있다.
 프랑스에서 덜 알려진 곳이 우리가 알폰소 도데의 단편 〈마지막 수업〉을 통해 알고 있는 알자스 로렌이다. 1800년대부터 2차 세계대전까지 벌어진 프랑스와 독일의 전쟁으로 주민 국적(國籍)이 일곱 번이나 바뀌었다. 그만큼 복잡한 역사다. 그런 눈으로 보면 국경(國境) 도시 특유의 우울한 분위기가 짙다.
 그런데도 랭스(Reims)를 찾은 것은 두 가지 이유다. 첫째 랭스, 더 정확히 말하자면 랭스 대성당을 보기 위해서였다. 이 성당은 496년 프랑크왕국의 클로비스가 대주교 생 레미에게, 이후 샤를 10세까지 프랑스 왕의 대관식(戴冠式)이 열린 장소다. 덤으로 내부에서 마르크 샤갈의 스테인드글라스를 볼 수 있다.

랭스를 찾은 첫 번째 이유는 샤를 10세까지 프랑스 왕의 대관식이 열린 랭스 대성당을 보기 위해서였다.