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 죽마고우에게 뒤통수를 호되게 얻어맞은 사이고 다카모리는 1873년 10월 일체의 공직에서 물러나 낙향(落鄕)했다. 정부와 군부의 요직에 있던 벳푸 신스케(別府晋介), 기리노 도시아키(桐野利秋) 등 그의 측근들도 행동을 같이했다. 사쓰마 출신 장교들은 물론 하사관들까지 줄줄이 낙향하는 바람에 군 간부 자리가 텅텅 빌 지경이었다. 사이고 다카모리에게 동조했던 도사번 출신 이타가키 다이스케(板垣退助·1837~1919) 등도 정부에서 물러났다. 그 자리를 조슈 출신들이 메우면서, 이들이 향후 메이지 시대를 주도하게 됐다. 이를 ‘정한론정변(政變)’ 혹은 ‘메이지 6년의 정변’이라고 한다.
 고향으로 돌아온 사이고 다카모리는 사학교(私學校)를 세워 후학들을 가르치는 한편, 교외의 황무지를 개간하면서 소일했다. 정부가 파견한 가고시마현 지사마저도 사이고 다카모리에게 동조했다. 가고시마는 점점 사이고의 영향력이 지배하는 반(半)독립국가처럼 변해갔다.
 도쿄에 있는 내무경 오쿠보는 이런 가고시마의 동향에 신경이 쓰였다. 오쿠보의 의중을 읽은 대경시(大警視·경찰청장) 가와지 도시요시(川路利良·1834~1879)는 밀정을 보내 사이고의 동향을 감시하기 시작했다(일본 경찰의 창설자인 가와지 도시요시도 사쓰마 출신이다. 가고시마현 경찰본부 앞에 그의 동상이 서 있다).
 이를 알게 된 사학교 학생들은 격앙됐다. 사학교 학생들은 1877년 1월 말 가와지가 보낸 밀정들을 체포하는 한편, 가고시마에 있는 육해군탄약고를 점거한 후, 다음달 반란을 일으켰다. 사이고 다카모리는 “너희, 무슨 일을 저지른 것이냐?”며 경악했다.

사이고는 1873년 일체의 공직에서 물러나 낙향했고 그의 측근들도 행동을 같이했으며 그 자리를 조슈 출신들이 메우면서 향후 메이지 시대를 주도했다.