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대한민국예술원 이근배(李根培·82) 회장은 공식적으로 국내 문화예술계를 대표하는 인물이다.
 올해로 등단 60주년을 맞았다. 1961년 《서울신문》 신춘문예에 시조 ‘벽’, 같은 해 《경향신문》 신춘문예에 시조 ‘묘비명’으로 동시(同時) 등단했다. 신춘문예 2관왕이었다.
 기자는 지난 3월 29일 서울 마포역 근처에 있는 이 회장의 집필실을 찾았다. 그의 시작법(詩作法)을 듣고 싶었다. 문을 열고 들어서니 오래된 벼루가 수북이 쌓여 있고 귀한 고서(古書)들이 숨바꼭질하듯 흩어져 있었다. 그야말 로 보물 창고지만, 보물 같지 않게 누군가의 손길을 기다린다고 할까.
 ― 저 거대한 벼루들은 다 뭡니까.
 선생의 눈빛에 불이 들어왔다.
 “오는 6월쯤 서울 평창동 가나미술관에서 조선 개국(開國)에 바쳐진 벼루 예술의 극치를 최초 공개할 예정입니다.”
 조선 초기 만들어진 벼루인 ‘위원화초석장생문일월연(渭原花艸石長生文日月硯)’을 세상에 내보낼 생각이다. 이 벼루는 태조 이성계 또는 태종 이방원이 공신들에게 내린 하사품으로 알려져 있다. 조선 초기 궁궐에서 사용됐을 것으로 추정한다.
 “문방(文房) 문화는 한·중·일 세 나라가 공유하고 있지만 벼루의 대종(大宗)을 자부하는 중국의 당·송·명·청 어느 시대의 벼루도 그 규모나 회화성, 살아 움직이는 극사실의 조탁이 조선 개국 무렵 만들어진 이 벼루에 미치지 못합니다. 이걸 곧 세상에 공개할 예정입니다.”

대한민국예술원 이 회장은 국내 문화예술계를 대표하는 인물로 신춘문예 2관왕이다.