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 현대 프랑스 외인부대의 모병 문구는 ‘인생을 다른 각도에서 한 번 바라보자’이다. 혈기왕성한 청년들의 용기와 모험심을 자극할 만하다. 합격자는 17~40세 사이의 남성으로 인종·나이·국적·신분에 상관없이 동일한 대원으로 취급된다. 정규군보다 더 강한 훈련을 받는다. 지원자 90%가 탈락할 정도다. 신병들은 첫 한 달 동안 프랑스 외곽에 위치한 ‘팜’이라 불리는 훈련소에서 따로 훈련을 받는다. 장교들은 훈련소에서 신병들을 정신적·육체적으로 단련시킨다. 이때가 가장 버티기 힘들다고 한다. 도망가거나 포기하는 병사들도 간혹 있다.
 강도 높은 체력 테스트, 4개월간의 기초 군사훈련, 프랑스어 교육 등을 통과해야 한다. 외인부대의 상징인 ‘캐피블랑’(프랑스 군모)과 첨단 무기를 쓸 수 있는 최소한의 자격이다. 기본 복무연한은 5년, 신병 기본급은 월 200만원 수준이다. 여기에 각종 전투·파병 수당이 더해진다. 5년 복무를 마치면 프랑스 시민권과 연금 수령 자격, 프랑스 공공요금 70% 할인 혜택 등을 받는다.
 배우 이진선은 작년 《중앙일보》와의 인터뷰에서 10대 후반 정신적 방황을 이겨 내고자 프랑스 외인부대에 입대하게 됐다고 밝혔다. 그는 당시 “내 스스로 내 자신을 변화시킬 수 없다면 외부의 힘을 빌려 나를 변화시키자. 프랑스 외인부대로 가자”고 마음먹었다며 “죽을 수도 있는 곳이지만 전 정말 절박했었다”고 말했다. 이진선은 5년 동안 복무하면서 군인정신과 함께 스키·승마·수영·운전·불어를 배웠다. 프랑스 군가를 오래 부른 덕분에 ‘목소리 달인’이 됐다. 현재 ‘보이스 코치’라는 직업도 갖게 됐다. 프랑스 외인부대의 역사는 ‘고통 없이 얻을 수 있는 것은 없다’는 서양 격언 ‘No Pain, No Gain’의 의미를 다시금 깨닫게 한다.

현대 프랑스 외인부대 합격자는 인종·나이·국적·신분에 상관없이 동일한 대원으로 취급되며 지원자 90%가 탈락할 정도로 정규군보다 더 강한 훈련을 받는다.