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 — 고등학교에 입학하자마자 학업은 뒷전이고 만화 그리는 일에만 몰두하는 동생을 형님들은 제지 안 했습니까.
 “형제자매가 7남매인데 내가 1946년생이잖아요. 집안이 망해 1955년 상경해 서울 공덕초등학교와 동대문초등학교를 다니면서 사글셋방을 전전할 땐 고생 많이 했습니다. 다 자기들 먹고살기 바빠서 아무도 막냇동생한테 신경을 쓸 겨를이 없었어요. 오히려 내가 알바해서 용돈을 벌어 쓰니까 기특하게 생각했어요. 그런 상황이 어떠한 제지를 받지 않고 자유롭게 만화 창작 활동을 할 수 있게 했죠. 독일 유학을 갔다 하면 금수저로 아시는 분들이 있는데, 천만의 말씀!”
 이원복은 고교 시절 학업보다 만화 그리는 아르바이트에 빠진 탓인지 대학 진학에는 실패했다. 1년을 재수한 끝에 1966년 서울대 공대 건축공학과에 들어간다. 그 후 6년간 학교를 다녔지만, 어린이신문 만화 작업을 계속하느라 전공은 소홀히 해 졸업하지 못했다. 1970년대 초반부터 《새소년》 등에서 작품 활동을 했다.
 — 경기고와 서울대 건축공학과를 나왔으니 ‘KS’시군요.
 “우리 때만 해도 입시준비는 고3 2학기 때 했어요. 문학 동아리끼리 시집을 옆구리에 끼고 덕수궁 인근을 산책하며 시를 읊었죠. 그래서인지 동기생들이 인문학적 소양이 높아요. 화구(畫具) 살 돈이 없어 미술반을 그만두었지요. 동기생 480명 가운데 첫해에 360명이 서울대에 진학했어요. 고교 시절 알바하느라 서울대 떨어져서 재수를 했지요.”

1년 재수한 끝에 서울대 공대 건축공학과에 들어가서 학교를 다니지만 어린이신문 만화 작업을 하느라 졸업하지 못했다.