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왕비들을 통해서 보는 조선의 역사. 조선의 첫 번째 왕비인 신덕왕후 강씨, 사사(賜死)되는 바람에 연산군이 저지른 폭정의 씨앗이 된 폐비(廢妃) 윤씨, 한명회와 결탁해 일종의 쿠데타로 성종을 즉위시킨 인수대비 한씨, 여왕 못지않은 권력을 휘둘렀던 문정왕후 윤씨, 장희빈과 숙종 사이에서 신산(辛酸)한 세월을 겪어내야 했던 인현왕후 민씨, 영조의 계비(繼妃)로 정조 사후(死後) 수렴청정을 했던 정순왕후 김씨, 조선의 마지막을 재촉한 명성황후 민씨 등…. 소설과 드라마 등을 통해 낯익은 인물들을 다시 만나는 재미가 적지 않다.
 저자는 ‘정사(正史)’의 기록과 평가를 바탕으로, 왕비 혹은 대비들이 그들과 조선의 역사를 바꾼 하루에 주목하면서 이야기들을 풀어나간다.
 중종비 문정왕후 윤씨에 대한 평가를 보자. 저자는 ‘윤씨는 천성이 강한(剛猂)하고 문자를 알았다’는 실록의 기록을 윤씨가 그만큼 정치력이 있어서 신하들을 능히 통제했다는 의미로 해석한다.
 흥미로운 것은 TV드라마나 소설 등을 통해 정조의 개혁을 좌초시킨 마키아벨리스트로 그려진 영조비 정순왕후 김씨에 대한 평가이다. 저자는 “그에 대해 보수냐 개혁이냐 운운하는 것 자체가 철없는 탁상공론일 수 있다”면서 “그저 누가 당대의 중요 사안을 정확히 파악해 정도에 따라 일을 풀어나갔는지 보면 된다”고 말한다. 그 바탕 위에서 저자는 정순왕후를 정조의 급서(急逝)와 어린 왕의 즉위라는 비상상황 속에서 여러 정파 간의 갈등을 잘 조정하면서 순조의 권력 기반을 잘 다진 탁월한 정치가로 후하게 평가한다.

정조의 개혁을 좌초시킨 영조비 정순왕후 김 씨에 대한 평가로 저자는 보수냐 개혁이냐 하는 것 자체가 탁상공론이고 누가 중요 사안을 파악해 일을 풀어나갔는지 보면 된다고 했다.