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 그 무렵, 밤무대 사회자로 취직하면서 인생 경로가 바뀌기 시작했다.
 “옛날에는 정통 나이트클럽보다 값싼 안주와 술을 먹는 주점이 젊은 사람들에게 인기였어요. 막걸리도 팔고, 낙지볶음도 팔고…. 그런 곳에서 밤무대 MC를 했죠. 무명 밴드와 곡명(曲名)을 소개하는 일이었어요. 그때 전유성·김학래씨를 만난 게 제 인생을 바꾸었어요. 또 막막하던 시절, 일자리를 구해준 임진규・손철・하철씨도 잊을 수 없어요.”
 1970년대 명동 쉘부르를 돌아 무교동에 들어서면 버스 정류장 옆에 ‘꽃잎’이 있었다. 당시 젊은이들은 명동의 쉘부르, 이브 음악감상실과 무교동 ‘꽃잎’으로 몰려들었다. 어느 곳에 앰프를 새로 들여놨다고 입소문이 나면 그쪽으로 몰리던 시절이었다. 통기타 라이브 레스토랑 ‘꽃잎’은 전유성이 연예부장을 맡았고 임하룡, 김학래가 DJ로 인기가 많았다.
 “김학래가 두 살 아래지만 지금도 친구처럼 지냅니다. 그때 도움을 많이 받았으니까. 나이 따질 개재는 아니잖아요. 하하하. 전유성 선배 소개로 라디오(1978년)도 하고, 서른 되던 1981년 KBS 특채로 개그를 하게 됐어요. 전유성·김학래씨를 만난 게 ‘개그맨’이란 타이틀을 붙인 계기가 됐어요.”
 그는 이런 말도 했다.
 “탤런트 시험도 두 번 쳐서 떨어졌어요. 그땐 대개 주연급 탤런트를 뽑았는데 외모가 일단 출중해야 하던 시절이었어요. 이 얼굴로는… 하하하… 탤런트 시험 같이 봤던 이가 김영철·길용우씨였어요. 이분들, 인물 좋잖아요. 개성도 있고.”

1970년대 젊은이들은 명동의 쉘부르, 이브 음악감상실과 통기타 라이브 레스토랑 꽃잎에 몰려들었다.