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 박정희의 5·16 군사정부가 1962년 발표한 제1차 5개년 계획에는 제철소, 비료공장, 정유공장 건설 계획이 담겨 있으나 비료공장(울산과 진해)과 정유공장(울산)만 건설할 수 있었다. 이후 한일국교 정상화와 월남파병으로 외환 사정이 호전되자 박정희 대통령은 중화학공업 진흥에 나섰다.
 1970년대 들어 중후장대(重厚長大)형 공업국으로 탈바꿈시키는 작업을 시작했다. 박정희 대통령은 1973년 1월 12일 중화학공업화를 선언했고 그해 6월 철강, 비철금속, 기계, 조선, 전자, 화학 공업의 6대 전략 업종을 육성한다는 계획을 발표했다. 이 계획에 동의하는 이코노미스트는 국내외에 별로 없었다. 박 대통령은 오원철 등 기술관료(Technocrats)들에게 이 사업을 맡겨 밀어붙였다.
 당시 발표된 중화학공업 육성 계획에 따르면, 1973년부터 1981년까지 2조9800억원을 투자해 1972년 8340억원이던 중화학공업 생산액을 1981년에는 4조8810억원으로 5.9배 늘리고 같은 기간 수출액도 16.8배(66억6700만 달러)로 늘리도록 했다.
 포항종합제철은 1970년 착공해 1973년 7월 3일 완공됐다. 조강기준 연산(年産) 103만 톤 규모였다. 포철 건설을 지휘했던 박태준 당시 포철 회장은 “용광로 구경조차 해본 일이 없는 직원들과 함께 제철소 건설을 시작했을 때 우리는 ‘성공 아니면 죽음’이라는 각오로 일했다”고 회고했다. 지금은 포스코로 명칭을 바꾼 포철은 철강제품을 품질 좋고 값싸게 국내 산업체에 공급, 자동차와 조선·가전·기계·건설 등 관련 산업 발전을 선도했다. 또 울산석유화학단지는 1968년 착공하여 1972년 준공됐다.

박 대통령은 중후장대형 공업국으로 탈바꿈시키기 위해 중화학공업화를 선언한 후 6대 전략 업종을 육성한다는 계획을 발표하고 나서 기술관료들에게 이 사업을 맡기고 밀어붙였다.