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 소식(小食)은 현재까지 의학적으로 증명된 유일한 장수법이다. 음식을 마음대로 먹은 원숭이보다 30% 정도 열량을 제한한, 즉 음식을 적게 먹은 원숭이의 수명이 30% 정도 늘어난 것으로 보고됐다. 사람을 대상으로 한 부분적 연구와 동물실험 등을 토대로 볼 때 소식이 사람 수명을 연장하는 것으로 생각된다.
 소식은 무엇보다 자기 절제가 필수적이기에 쉽지 않다. 환자들 중에서 소식의 중요성을 알지만, 음식의 유혹 앞에서 무너지고 만다는 얘기들이 많다. 차라리 하루에 한끼를 굶는 방법이 어떨까 싶다. 필자는 개인적으로 아침을 먹지 않는다. 흔히 ‘삼시 세끼’를 다 챙겨 먹는 것이 건강에 좋다고들 하지만 꼭 그렇지만도 않다. 한창 자라고 있는 청소년들은 세 끼를 꼬박꼬박 챙겨 먹어야 한다. 영양 결핍이 성장에 지장을 줄 수 있기 때문이다. 임신이나 수유 중인 여성, 가임기 여성, 임신을 준비 중인 여성에게도 바람직하지 않다. 당뇨병 환자도 단식 중에 저혈당이 올 수 있기 때문에 절대 하지 말아야 하고, 위장 장애가 있는 환자는 적절한 시간 내에 적절한 양의 음식물을 반드시 섭취해야 한다.
 하지만 필자와 같이 아침 한 끼를 굶어도 속쓰림이 없고 그다지 일상생활에 지장이 없는 사람들은 굳이 ‘삼시 세끼’를 다 먹을 필요가 없다. 간헐적 단식이 건강 유지에 좋다는 것은 여러 차례 보고가 됐다. 저녁을 7시쯤 먹고 다음 날 점심까지 굶으면 최소 23시간 정도는 금식하는 셈인데 이 정도는 건강에 아무 악영향을 끼치지 않는다. 오히려 건강 유지법이라는 논문들이 속속 보고되고 있다. 음식의 유혹으로 인해 정 소식이 힘들다면 하루 한 끼 정도는 굶는 방법을 추천하고 싶다. 물론 지나치게 긴 단식은 추천하지 않는다. 기간이 길어지면 건강에 해롭고 심지어 생명을 잃을 수 있기 때문에, 평균 36시간을 넘기는 단식은 건강을 오히려 해친다.

소식은 의학적으로 증명된 유일한 장수법인데 음식을 마음대로 먹은 원숭이보다 30% 정도 열량을 제한한 음식을 적게 먹은 원숭이의 수명이 30% 정도 늘어난 것으로 보고됐다.