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 영매(靈媒·무당 등, 혼령과 인간을 매개하는 사람)의 세계를 다룬 미국 드라마 〈고스트 위스퍼러〉의 제작자 제임스 밴 프래그는 책 《고스트, 그들은 왜 우리 곁에 머무는가》에서 귀신에 대해 이렇게 말했다.
 “우리 대부분은 고스트들을 늑대인간, 뱀파이어, 좀비와 같은 범주에 엮어 넣곤 한다. (그러나) 고스트들은 한밤중에 사람들의 간담을 서늘하게 하려고 공동묘지를 배회하는 유령이 아니다. … 내가 보는 것은 늘 머리카락과 이목구비, 옷가지를 모두 갖춘 온전한 사람의 형태다. 고스트들은 오로지 그들의 생각과 마음가짐이 만들어내는 기운 안에 있으므로 한 곳에서 다른 곳으로 순식간에 옮겨갈 수 있다. 따라서 그들이 상상하는 곳 어디든 가게 된다. 궁전, 지하 감옥, 꽃들이 흐드러진 들판, 또는 빈 공간일 수도 있다.”
 이는 사자와의 만남을 영적 현상으로 보는 경우다. 반대 의견도 있다. 뇌가 정보를 잘못 인지한 환각·착각이라는 지적이다. 일례로 사람들은 귀신의 여러 부위 중 주로 ‘얼굴’을 많이 봤다고 증언한다. 인류의 뇌는 눈앞의 대상이 ‘사람인지 아닌지’ 판단하기 위해 얼굴을 집중적으로 보도록 발달돼 왔다. 그 역할을 하는 뇌의 부분이 ‘내측두엽’이다. 실제 환각에 빠지거나 영적 체험을 했다고 한 사람들의 뇌를 보면, 내측두엽에서 발생하는 뇌파에 변화가 생긴다고 한다. 내측두엽에 이상이 있는 뇌전증(간질) 환자들이 환상·환청을 자주 겪는 이유이기도 하다.

얼굴을 집중적으로 보도록 발달한 뇌 부분이 내측두엽인데 실제 환각을 봤다고 한 사람들의 뇌를 보면 내측두엽에서 발생하는 뇌파의 변화가 생긴다고 한다.