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 〈나는 운명의 여신을 이러저러한 사나운 강들 가운데 하나에 비유한다.… 운명의 힘은 자신에게 대항할 비르투(virtu·능력)가 조직되어 있지 않은 곳에서 위력을 과시한다. 자신을 제지하기 위한 제방(堤防)과 수로(水路)가 준비되어 있지 않은 곳을 알아채고는 자신의 물길을 그리로 돌리는 것이다. 당신께서 이탈리아를 돌아보신다면, 다시 말해 격변의 중심지와 동시에 그런 격변에 원인을 제공하고 있는 이탈리아를 돌아보신다면 이곳이야말로 아무런 제방도 수로도 갖추고 있지 못한 형세라는 것을 아시게 될 것이다.〉
 만약 이탈리아가 독일, 에스파냐, 그리고 프랑스처럼 충분한 비르투로써 방비되었다면, 홍수처럼 지금까지 만들어낸 큰 격변을 야기하지 않았을 것이다. 아니 그런 홍수가 아예 이탈리아에서 일어났다 해도 인간들이 제방을 쌓고 강변을 정리해 순치(馴致)시킬 수 있다. 인간 삶을 위협하는 강이 아니라 인간 삶에 유용하게 쓰이는 생명수를 주는 강으로 바꿀 수도 있다.
 사나운 강, 자연 그대로 강은 ‘포르투나(fortuna·운명)’다. 하지만 그 강을 인간의 노력과 의지로 바꿔간다면 거기에 비르투가 개입된 것이다.
 마키아벨리에게는 포르투나가 있다. 그것은 ‘운명의 여신’이라고 한다. 행복과 운명을 뜻하는 그리스 신화의 티케(Tyeche)와 같다고 하는데, ‘운명’에 로마 후기에 이르러 ‘변덕’ ‘예측 불가능’의 의미가 추가되었다고 한다.
 포르투나는 한비자가 말한 주어진 상황과 조건으로서 ‘자연의 세’와 같다고 할 수 있다. 위에서도 포르투나를 길들지 않은 제방과 인위적 손길이 닿지 않은 강에 비유하는데, 그렇다. 인간에게 주어진 외부적 환경 때론 가혹함을 강제하는 환경이 포르투나이다.

이탈리아가 충분한 비르투로서 방비되었다면 홍수처럼 큰 격변을 야기하지 않았을 것이고 인간 삶에 유용하게 쓰이는 생명수를 주는 강으로 바꿀 수도 있었을 것이다.