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 마침 일요일이어서인지, 메이지신궁 곳곳에서는 전통 혼례식이 열리고 있었다. 전통 의상을 입은 신관(神官)과 신녀(神女)들이 인도하는 결혼식 행렬이 마냥 신기한지, 외국인 관광객들은 연방 카메라 셔터를 눌러댔다. 신궁 다른 한쪽에서는 기모노 차림의 나이 든 여성이 막 결혼식을 마친 딸을 떠나보내고 있었다. 신궁 마당에서는 외국인들을 포함한 관람객들이 나무조각에 소원을 적고 있었다.
 신궁 경내에 있는 쉼터에는 메이지 천황의 일생을 담은 80개의 그림들이 걸려 있었다. 메이지신궁 구내에 있는 메이지기념미술관이 소장하고 있는 그림들을 작게 복사한 것들이었다. 이 그림들 중에는 당연히 1910년의 ‘일한합방(日韓合邦)’을 담은 것도 있었다. 이 그림에는 합방조약을 체결하는 양국 고관(高官)들의 모습도, 일본군대의 모습도 보이지 않았다. 다만 ‘합방 당시 경성 남대문 주변 모습’이라는 설명 아래, 초라한 서울거리의 모습을 그려 놓았을 뿐이다. 왜 그랬을까? ‘합방’의 기만성과 강제성을 감추고 싶어서였을까? 아니면 일본의 군사적 위용과 경제적 번영을 묘사한 다른 그림들과 대조적으로 낙후된 조선의 모습을 보여줌으로써 ‘합방’의 정당성을 강조하고 싶어서였을까? 그림 설명 중에서 ‘조선정부의 동의를 얻어’ 운운하는 부분이 유난히 눈에 들어왔다.
 문득 조선의 마지막 임금 고종(高宗)의 모습이 떠올랐다. 고종 이희(李熙)와 메이지 천황 무쓰히토(睦仁). 고종은 1863년 11살의 나이로 즉위, 1907년까지 왕위에 있었다. 메이지 천황은 1867년 15살의 나이로 즉위, 1912년까지 제위(帝位)에 있었다. 비슷한 나이에 왕이 되어 비슷한 시대를 살았지만, 두 사람의 치세(治世) 동안 한일 양국의 운명은 극(極)과 극으로 갈렸다. 결국 한때 황제를 칭했던 한 사람은 망국(亡國)의 군주, 메이지의 번왕(藩王)이 되었다. 다른 한 사람은 죽어서 신(神)으로 모셔졌고, 지금도 일본인들로부터 ‘대제(大帝)’로 기림을 받는다.

메이지신궁 경내에 있는 쉼터에는 메이지 천황의 일생을 담은 80개의 그림들이 걸렸는데 메이지기념미술관이 소장하고 있는 그림들을 작게 복사한 것들이다.