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 트레킹 12일째인 3월 30일, 이제 내일이면 그렇게 고대하던 셰르파니콜을 넘어선다. 오늘까지 올라오는 사이 계획이 수시로 바뀌었다. 하이 베이스캠프에서 하루 더 쉬기로 했다가 그냥 패스를 넘기로 하고, 이스트콜과 웨스트콜을 이틀에 넘기로 했다가 하루에 끝내기로 바꾸었다. 해발 6100m가 넘는 고개 두 개를 넘어야 하지만 그만큼 모두 컨디션이 좋은 것이다. 이튿날 착각이었음이 드러나고 말았다.
 이튿날, 계획상 오전 5시쯤 출발하기로 했으나, 새벽녘 밥을 해 먹자니 늦어져 오전 7시가 되어서야 캠프를 떠났다. 짤막한 급경사 설사면을 넘어서자 부드러운 언덕 4개가 모습을 드러냈다. 이스트콜은 그 뒤에 솟아 있는 절벽 오른쪽 안부였다.
 20명에 이르는 일행은 실선 긋듯 설원을 가로질러 벽 아래로 다가섰다. 이스트콜 하단 벽은 다가설수록 더욱 곧추서는 느낌이다. 아무리 봐도 길이 있을 것같지 않은 절벽이었다. 거침없이 길을 찾아 오르는 셰르파들과, 커다란 짐을 메고 벽을 타고 오르는 포터들의 모습은 험난한 고산을 오르는 등반가들이나 다름없었다. 모두 조금도 지친 기색 없이 고갯마루로 후딱 올라서고 말았다.
 힘겹게 올라서는 사이 머릿속에서는 ‘이 미련한 짓을 왜 이렇게 반복하나’ 싶은 회의감이 든다. 그 대답은 고갯마루 위에서 기다리고 있었다. 하얀 화선지 위에 설봉(雪峰)들이 우뚝우뚝 솟아 있었다. 순백의 세상이었다. 바로 이런 풍광을 두 눈으로 직접 보기 위해 미련한 게임을 수없이 반복하고 있는 것이었다. 눈앞에는 광대하면서도 너무도 깨끗한 설원이 펼쳐져 있었다. 오른쪽에는 바룬체가 고개를 바짝 치켜들고, 설원 너머로는 쿰부히말의 명봉(名峰)들이 아름다움을 뽐내며 반짝이고 있었다. 히말라야의 속살이 그대로 드러난 것이다.

히말라야 트레킹을 하는 사이 계획이 수시로 바뀌고 힘겹게 올라서면서 머릿속에서는 회의감이 들지만 순백의 풍광을 보기 위해 미련한 게임을 수없이 반복하고 있는 것이다.