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 1960년 영국 리버풀에서 결성된 비틀스는 로큰롤 시대의 가장 영향력 있는 밴드였다. 존 레넌과 폴 매카트니, 조지 해리슨, 링고 스타는 전 세계 정치·경제·사회·문화 전 분야를 통틀어 20세기를 상징하는 인물이다.
 비틀스의 음악은 스키플(재즈), 비트, 그리고 1950년대 로큰롤에 뿌리를 두고 있다. 팝 발라드와 인디언 음악, 사이키델릭과 하드록은 물론 혁신적인 방식으로 클래식 요소까지 통합한 음악장르를 실험했다. 대표 앨범으로 《러버 소울(Rubber Soul》(1965), 《리볼버(Revolver)》(1966), 《서전 페퍼스 론리 하트 클럽 밴드(Sgt. Pepper ’s Lonely Hearts Club Band)》(1967), 《비틀스(Beatles)》(화이트 앨범, 1968), 《아비 로드(Abbey Road)》(1969) 등을 꼽는다.
 이 가운데 《서전트 페퍼스 론리 하트 클럽 밴드》는 올해로 발매 50주년이 된다. 세계 각국에서 50주년을 기념하는 이벤트가 요란하게 진행 중이다.
 이 앨범이 각광받는 이유는 1967년 이전까지 선보여 온 비틀스와는 전혀 다른 실험적인 앨범이라는 점 때문이다. 명쾌하고 선이 굵은 로큰롤과 성격이 다르다. 세련된 음악 프로덕션과 작곡, 대중음악과 고급예술 간 격차를 메운 시각 디자인 등에서 ‘동시대 반(反)문화와 베이비 붐 세대를 음악적으로 표현했다’는 평가가 나온다.
 특히 음반 전체를 가상의 밴드인 ‘페퍼 상사 밴드’가 만든 것처럼, 페퍼 상사가 연주해 녹음한 것처럼 꾸몄다. 비틀스의 또 다른 자아에게 자유와 음악적 실험을 부여한 셈인데 착상이 기발하다.

비틀스는 로큰롤 시대의 가장 영향력 있는 밴드였으며 비틀스의 음악은 1950년대 로큰롤에 뿌리를 두고 혁신적인 방식으로 클래식 요소까지 통합한 음악 장르를 실험했다.