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제2차 세계대전은 히틀러라는 미치광이가 일으킨 전쟁이다. 일찍이 그의 저서 《나의 투쟁》에서부터 독일인들의 생존 공간을 확보하기 위한 침략전쟁을 계획한 이 사악한 괴물은, 권력을 잡은 후 차근차근 베르사유조약을 파기하고 이웃 나라들을 차례로 집어삼키던 끝에 1939년 제2차 세계대전을 일으켰다.
 여기까지가 보통 사람들이 알고 있는 ‘상식’이다. 하지만 영국의 역사학자인 저자는 1961년 《제2차 세계대전의 기원》에서 이렇게 주장한다. “히틀러는 결코 전쟁을 원치 않았다.” 그럴 리가!
 이 책 속에 나오는 히틀러는 자신의 망상적 이데올로기의 포로가 되어 날뛰는 전쟁광(戰爭狂)이 아니다. 적어도 1939년 9월 폴란드를 침공하기 전까지 그는 대외(對外)정책에 관한 한 인내할 줄 아는 노회한 도박사였다. 때때로 그가 전쟁을 입에 올리기는 했지만, 그것은 협상을 위한 계산된 위협이었다. 히틀러는 파국적인 전면전을 생각한 적도 없고 그럴 능력도 없었다. 그가 요구한 것은 그의 전임자들이 요구했던 것과 크게 다르지 않았다. 전쟁이 일어난 데에는 무수한 오판(誤判)과 실수를 저지른 영국·프랑스·폴란드 등 다른 나라 지도자들의 책임도 있다.
 이런 주장에 대해 당연히 출간 당시부터 격렬한 반발이 있었다(솔직히 기자도 동의할 수 없는 부분들이 있었다). 그럼에도 불구하고 이 책은 제2차 세계대전을 바라보는 새로운 시각을 제시한 외교사 분야의 고전으로 평가받고 있다. 저자는 이렇게 말한다.

제2차 세계대전의 기원이라는 책에서는 히틀러가 결코 전쟁을 원치 않았다고 주장하며 전쟁이 일어난 데에는 다른 나라 지도자들의 책임도 있다고 말한다.