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 하지만 무엇보다 이 시기를 관통하며 문화를 포함한 모든 부면에서 제일 크고 또 항구적인 각인을 남긴 것은 그 어느 종족도, 제국도 아닌 하나의 종교, 기독교였다.
 초기 200여 년 모진 박해를 견디던 기독교는 313년 모친 헬레나의 신앙에 감화받은 콘스탄틴 황제의 공인을 받은 후, 로마제국이 동서로 나뉘기 전 마지막 단독 황제인 테오도시우스 때 국교로 선포된다. 이내 알프스를 넘어 5세기가 저물기 전에 프랑크족의 맹장 클로비스(Clovis)를 개종시킨 기독교는 6세기가 다 가기 전 교황 그레고리우스 1세의 헌신적 포교 끝에 도버 건너 영국까지 품어 들임으로써 쾌속의 신장을 거듭한다.
 이즈음에서 로마 주교는 자신이 이끄는 로마 교회의 정통성, 즉 여타 교회에 대한 차별적 우월성을 내세우고(로만 가톨리시즘) 자신을 여타 지역 주교들과 단호히 구분해 교황(Pope/Papa)이라 부르며 ‘신(神)의 대리인’을 자처한다. 이후 교황은 종교신앙의 구심점을 넘어 유럽의 정치사와 문화사에 있어 최대 권력주체의 하나가 되고, 최소한 프랑스 혁명이 나고 나폴레옹이 전 유럽의 기존 판도를 뒤흔들 때까지, 그리고 결정적으로는 1870년 통일 이탈리아 왕국에 로마를 내주고 바티칸으로 들어갈 때까지 그 역할을 이어 갔던 것이다.
 고대 로마의 역사 유산이 주로 건축물인 데 비해 기독교가 남긴 유산은 훨씬 광범위하다. 교회 초기의 카타콤베(Catacombe·지하묘지 구조물)와 수많은 순교 성인들의 유골, 유품들을 위시한 이탈리아 각지의 대소 교회와 수도원들, 그리고 그 안의 기가 막힌 벽화들 성물들 조각들 그림들만이 아니다. 박해를 벗어나 권력의 자리에 오른 교황과 그 가족들, 추기경, 주교 등 성직자들이 짓고 즐긴 대저택(palazzo), 별장(villa)들이 역시 그 안의 무수한 예술품들과 함께 전국에 산재한데, 이들 대부분이 또한 고대 로마 시절의 방대한 건축 유산을 재활용해 지은 것들이다.

로마의 역사 유산이 주로 건축물인데 비해 기독교가 남긴 유산은 카타콤베와 순교 성인들의 유골, 유품들을 위시한 이탈리아 각지의 교회와 수도원들 그리고 벽화와 성물 등이 있다.