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오늘날 중국의 광동(廣東)이라고 하면 사람들은 무엇을 떠올릴까? 중국에서 가장 개방된 곳, 가장 부유한 곳, 홍콩 건너에 있는 곳, 말이 북방과 완전히 다른 곳, 혹은 세계 경공업의 집산지? 
 다 맞는 말이다. 중국에서는 “중국 땅이 넓은지 알려면 신강(新疆)에 가 보고, 중국이 얼마나 부유한지 알려면 광동에 가 보라”는 말이 있다. 광동 이외의 지역을 여행할 때, “광동 사람들은 돈을 쓸 줄 안다”, “광동 사람들은 예의가 있다” 등등의 말을 종종 듣는다. 하다못해 옷이라도 좀 깨끗하게 입은 사람, 혹은 유행을 따른 머리 모양을 한 사람은 “광동 사람이냐?”는 질문을 받는다. 
 필자도 광동을 여행하면서 느끼는 점이 몇 가지 있다. 광동성의 성도(省都)인 광주에 갈 때마다 거대한 잡탕 도시라는 느낌을 받는다. 거리에 넘치는 다양한 인종들, 특히 흑인들이 눈에 띈다. 택시 기사는 “광동에는 아프리카계 흑인들이 많이 와요. 여기서 사업을 벌이는 거죠. 한 번 들어오면 돌아가지 않는다”고 말한다. 
 지금은 대단히 많이 정비되었지만 광주역에 들어서면 또 다른 신천지를 만나게 된다. 도대체 어디에서 이렇게 많은 인간들이 모이게 되었을까? 역사와 광장을 빼곡히 메운 거대한 민중의 물결. 못 알아듣는 남방 방언에서, 그런대로 익숙한 하남(河南)·사천(四川) 방언, 북방계 사람들, 심지어 서쪽 끝의 위구르인들까지 모여들어 마치 언어의 전시장을 보는 느낌이다. 

중국에서는 중국이 얼마나 부유한지 알려면 광동에 가 보라는 말이 있고 광동 사람들은 돈을 쓸 줄 안다는 등의 말을 종종 듣는다. 