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 당초 잡스는 조직검사 받는 것을 내켜 하지 않았다. 표면상으로 바쁘다는 이유를 내세웠지만 자신이 암에 걸렸다는 사실을 받아들이기 힘들었던 것이다. 이런 현상은 암 환자들이 나타내는 전형적인 심리현상이다. 잡스는 부인의 강력한 권유로 ERCP(내시경 역행 췌담관 조영술) 검사를 한 후 최종적으로 췌장의 도세포(islet cell) 기원의 신경내분비(neuroendocrine carcinoma)암이라는 진단을 받았다.
 언론에서는 잡스의 병에 대해 ‘희귀한 췌장암’이라 표현했다. 췌장은 인슐린을 분비해 혈당을 조절하는 기능을 가진다. 장에서 인슐린을 만드는 세포가 도세포이다. 잡스의 암세포는 췌장의 일부 도세포가 암세포로 변한 것이다. 그런데 이 같은 암은 발병률이 매우 낮다. 그래서 희귀암인 것이다.
 신경내분비암은 WHO(세계보건기구) 분류에 따르면, 크게 세 단계(low, intermediate, high grade)로 나뉜다. Low grade일수록 종양은 천천히 자라고 High grade일수록 빨리 자란다. 잡스의 암은 low 또는 intermediate grade일 가능성이 있다. 잡스가 암 진단 후 8년 동안 생존한 사실이 이를 뒷받침한다.
 잡스가 암 진단을 받자 주위의 동료나 친구들은 즉각 수술받을 것을 권유했다. 그런데 잡스는 수술을 거부했다. 잡스가 암 진단을 받은 후 가장 먼저 전화한 사람은 래리 브릴리언트(Larry Brilliant)였다. 인격적으로 신뢰하거나 가장 좋아하는 의사여서 제일 먼저 상의했던 것으로 보인다. 래리 브릴리언트는 의사이면서 역학자(질병 집단적 발생 원인을 연구하는 학자)인데 현재 구글재단의 이사로 있다. 잡스는 수술 없이 완치를 꿈꿨는지 모른다.

WHO 분류에 따르면 신경내분비암은 세 단계로 나뉘어서 Low grade일수록 종양이 천천히 자라는데 잡스의 암은 low나 intermediate grade 일 가능성이 있다.