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 일본에 기습공격을 당했던 미국이 태평양 해상에서 일본해군을 격멸시킨 원동력이 바로 항공모함이었다. 2차 대전의 주인공이 항공모함이었다면 2차 대전 이후 걸프전까지 바다를 주름잡은 것이 ‘아이오와급 전함’이다. 아이오와급 전함이 처음 건조된 것은 2차 대전이 끝나갈 무렵이었다.
 아이오와, 뉴저지, 위스콘신, 미주리 총 4척이 건조되는데, 1번 함인 아이오와가 1943년 5월, 미주리가 마지막으로 1944년 11월에 취역했다. 아이오와급 전함의 특징은 항공모함을 방불케 하는 크기와 화력(火力)이다. 대개 아이오와급 전함은 16인치(406mm) 함포 9문을 장착하는데 16인치 함포는 850kg에서 1.2t의 각종 포탄을, 최대 40km까지 쏠 수 있다.
 이 가운데 철갑탄인 ‘Mk. 8’의 경우 두께 9m의 콘크리트벽을 뚫을 수 있을 정도로 위력이 세다. 1분에 최대 2발로 5분이면 90t가량의 포탄을 쏘아댈 수 있는데 전장(戰場)에서 기상상황에 구애받지 않고 이런 화력을 지닌 무기는 지상에서도, 바다에서도, 공중에서도 아이오와급 전함이 유일했다.
 아이오와급 전함은 1980년대 핵추진 미사일 순양함이 등장하기 전까지 무적에 가까웠다. 일례로 미주리호는 1945년 9월 2일 이루어진 일본의 항복문서 조인식 장소였을 뿐 아니라 6·25 때 북한군에 공포의 대상이 됐으며 흥남철수작전을 성공적으로 이끄는 데 결정적인 역할을 하기도 했다.
 세계 최초의 원자력잠수함인 ‘노틸러스(Nautilus)’에서 노틸러스는 ‘앵무조개’라는 뜻이다. 이 노틸러스라는 이름은 아이러니하게도 1869년 프랑스 과학소설가 쥘 베른이 쓴 《해저 2만리》라는 소설에 등장한다. 베른은 소설 속에서 당시로서는 상상할 수 없었던 잠수함 ‘노틸러스호’를 등장시켰다.

2차 대전 이후 걸프전까지 바다를 주름잡은 아이오와급 전함은 항공모함을 방불케 하는 크기와 화력이 특징이며 850kg에서 1.2t의 포탄을 최대 40km까지 쏠 수 있다.