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 명백히 발암물질로 분류된 1그룹과 현재까지는 암과 상관이 없다고 판단되는 3그룹, 아예 발암물질이 아닌 것으로 분류된 4그룹은 다툼의 여지가 그다지 없다. 문제는 휴대전화와 커피가 속해 있는 2그룹이다.
 2그룹은 다시 2A와 2B로 나뉜다. 2A는 인체에 발암성이 있다고 ‘추정’되는 물질(probably carcinogenic to humans)이다. 2A그룹에 속하는 물질은 인체 발암성에 대한 증거는 제한적으로 존재하지만, 동물실험에서는 인과관계가 충분히 입증돼 인간에게도 똑같이 적용될 것이라는 강력한 증거가 있는 물질이다. 뜨거운 마테차(Mate tea)가 대표적이다. 마테차는 남미의 녹차로 불릴 정도로 대중적인 차다. 감탕나무과에 속하는 마테(Mate)는 브라질, 아르헨티나, 파라과이 세 나라 국경이 만나는 이구아스 폭포 주변에서 재배되며 인산, 칼슘, 철분, 칼륨이 풍부한 토양에서 자라는 식물이다.
 커피가 속해 있는 2B그룹은 인체에 ‘발암 가능성’이 있는 물질(possibly carcinogenic to humans)을 뜻한다. 인체 발암성에 대한 증거도 제한적이고 동물실험에서도 불충분한 결과가 나온 물질을 가리킨다. 여기에는 ‘절인 채소’와 1970년대 사용이 금지된 살충제 DDT 등이 있다.
 김남 교수에게 2B등급의 ‘발암 가능성’이 어떤 의미인지 좀 더 쉬운 설명을 부탁했다.
 “2B그룹으로 결정한다는 것은, 그 물질과 암 발병 사이의 명백한 인과관계는 입증되진 않지만, 일부 증거가 있으므로 ‘사전 주의’를 하자는 의미입니다.”

2그룹은 2A와 2B로 나뉘는데 2A는 인체에 발암성이 있다고 추정되는 물질이며 2B는 인체에 발암 가능성이 있는 물질을 뜻한다.