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 나폴레옹과 한니발이 알프스 산맥을 넘어 이탈리아로 진군(進軍)한 것은 유명하다. 나폴레옹은 몽블랑 기슭에 해당하는 성버나드 고개(2469m)를 지났다. 알프스 동쪽 산맥엔 이보다 낮은 브렌너 고개(인스부르크 근방 1370m)가 있어 중세(中世) 때는 독일의 신성로마제국 군대가 주로 이 고개를 통해 북이탈리아로 쳐들어갔다. 한니발은 코끼리를 끌고 성버나드 근방 고개를 넘어 로마를 친 것으로 추정(推定)된다.
 알프스가 없었더라면 유럽 문명은 발전할 수 없었다. 강이 문명의 발상지라고 하지만 그 강을 만드는 것은 산의 숲과 빙하, 그리고 호수(레만·코모·마조레 등)이다. 라인, 도나우, 론 강 등이 알프스에서 발원(發源)한다. 알프스 덕분에 약 500개의 수력발전소가 만들어졌다. 알프스는 면적에서 유럽의 11%이지만 90%의 담수를 공급한다. 밀라노의 경우 먹는 물의 80%는 알프스에서 나온다. 알프스를 찾는 관광객은 연간 1억2000만 명 정도이다.
 알프스 산맥에서 일곱 차례 동계(冬季)올림픽이 열렸다. 스위스의 생모리츠(2회), 이탈리아 돌로미티 지역의 코르티나 담페초, 토리노, 오스트리아의 인스부르크, 프랑스의 그르노블과 알베르빌이다. 알프스는 매우 생산성이 높은 산맥이란 이야기이다.
 히말라야 빙하도 엄청난 수량(水量)의 창고이다. 여기서 발원하는 인더스·갠지스·브라마푸트라·양쯔강은 파키스탄, 인도, 방글라데시, 중국을 거치면서 인도양과 서해로 들어간다. 이들 강이 만든 유역(流域) 평야가 20억 이상의 인구를 부양한다. 알프스와 히말라야가 유럽과 아시아 문명의 산파인 셈이다. 네팔 사람들은 그래서인지 히말라야를 신(神)처럼 받든다. 문명을 만든 것은 위대한 산신(山神)들이다.⊙

알프스 덕분에 수력발전소가 만들어지고 관광객이 연간 1억 2000만 명 정도이기 때문에 알프스가 없었다면 유럽 문명은 발전할 수 없었다.