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 담양은 어느 때 가도 좋지만 추색(秋色) 완연한 가을이 제격이다. 가을에는 매년 세계대나무박람회가 열린다. 세계대나무박람회는 요란한 선전만큼 기대에는 미치지 못한다. 박람회장에 세워진 캠프는 대부분 국내 대나무 관련 회사들의 제품 홍보, 판매장과 다름없다. 개중에는 대나무와 관계없는 한복·발마사지기 코너도 있다.
 외국관도 있는데 대나무의 효능, 대나무와 인간의 관계 같은 내용을 기대했지만 외국 기업인지 불분명한 업체들의 홍보물만 난무하고 있다. 왜 ‘세계’라는 말까지 붙였는지 알 수 없는 노릇이다. 이런 실망감을 박람회장 옆 죽녹원(竹綠苑)이 단번에 청량하게 씻어준다.
 파란 대밭의 광경이 매우 인상적인 죽녹원이 있는 산의 원래 이름은 성인산이라고 한다. 바로 옆에는 담양향교가 내려다보인다. 성인산의 규모는 5만여 평에 달하는데 죽녹원으로 조성되기 전까지는 담양의 특산물인 죽세공품의 재료를 조달하는 대나무 밭에 불과했다고 한다. 관리도 엉성해 볼품없는 야산이 2003년 5월 일변한다.
 담양군이 대나무 정원으로 조성하자 죽녹원은 전국적으로 유명해졌고 메타세쿼이아 길과 함께 담양의 상징이 됐다. 고 박 대통령의 산림녹화에 이은 지방자치단체장의 훌륭한 결정이라 하겠다. 울창한 대밭에는 2.2km의 산책로가 있는데 이름이 다 재미있다. 운수대통길-죽마고우길-철학자의 길 같은 것들이다.
 관람객들은 운(運)에 굶주렸는지 운수대통길을 즐겨 찾는다. 죽녹원은 산 위에서 바라보는 조망도 일품이다. 높은 위치에 자리해 담양의 또 다른 상징인 메타세쿼이아 길이 한눈에 보인다. 직접 걸을 때와 위에서 내려다보는 메타세쿼이아 길의 느낌은 사뭇 다르다. 죽녹원을 걷다 보니 낯익은 인물이 눈에 띄었다.

담양에서 매년 열리는 세계대나무박람회의 외국관에는 불분명한 업체들의 홍보물만 난무하고 있다.