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 영국의 작가 조지 오웰은 ‘진짜 진보’였다. 명문 이튼학교를 졸업한 후 대영제국 인도경찰로 버마(지금의 미얀마)에서 5년간 근무했던 그는 식민지 민중을 착취하는 제국주의에 환멸을 느끼고 사표를 던졌다. 한동안 파리와 런던에서 접시닦이 등 밑바닥 생활을 한 경험도 있는 그는 ‘못 가진 자’들에 가슴 아파하면서 인류의 미래는 사회주의에 있다는 것을 확신하게 됐다. 1937년에는 《위건부두로 가는 길》을 통해 영국 탄광 노동자들의 비참한 삶을 고발하기도 했다.
 조지 오웰은 ‘행동하는 지식인’이었다. 1936년 스페인 내전이 발발했다. 그해 11월 오웰은 아내 아일린과 함께 스페인으로 달려갔다. 그는 마르크스주의통일노동당(POUM) 민병대 소속으로 파시스트들과 전투 중 목에 총상(銃傷)을 입기도 했다.
 얼마 후 오웰은 뜻하지 않은 횡액을 당했다. 당시 프란시스코 프랑코 장군이 이끄는 국가주의세력(우익)에 맞서는 스페인 공화정부(좌익)에는 민주주의자, 사회주의자, 사회민주주의자, 자유주의자, 무정부주의자 등 다양한 세력이 포함되어 있었다. 하지만 소련이 무기와 군사고문단 등을 제공하면서 공화정부 내에서 스탈린주의를 맹종하는 공산주의자들이 득세하게 되었다. 이들은 공화정부 내에서 헤게모니를 장악하기 위해 스탈린식 숙청을 자행했다. ‘사람 사는 세상’을 꿈꾸며 파시스트들과 피 흘리며 싸웠던 비(非)스탈린주의 사회주의자, 무정부주의자 등이 비밀경찰에 체포되어 소리 없이 ‘증발’됐다(‘증발’은 후일 《1984》에서 중요한 소재가 된다. 또 좌우를 막론하고 독재국가에서 일상적인 현실이 된다).

인류의 미래는 사회주의에 있다는 것을 확신한 영국 작가 조지 오웰은 위건부두로 가는 길을 통해 영국 탄광 노동자들의 비참한 삶을 고발했다.