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성석제의 ...우리 주변의 ‘비읍’을 찾아서
7080문학이야기 : 성석제의
소설 속 비읍과 닮은 우리 이웃의 얼굴들.
고교 교과서에 실린 성석제(1960~)의 단편 는 1인칭 관찰자 시점으로 쓴 풍자적, 해학적 콩트다. 1997년 펴낸 소설집 《재미나는 인생》에 실렸다. 콩트를 장편(掌篇)소설이라 부르기도 하는데 ‘장편’이란 손바닥만한 크기의 짧은 글을 의미한다.
비읍은 편집부에 새로 들어온 신참치고는 아는 게 많다. 문제는 그가 아는 건 모두 조금씩 틀리다는 사실이다. 삼국지의 ‘적벽대전’과 초한지의 ‘해하의 결전’을 구분하지 못하듯.
“하하하. 리을 선배님. 선배님의 다리 역시 뇌살적이지만 저 아가씨는 춘추가 선배님의 연치에 비해 방년 이십 세는 적어 보이고 따라서 또 뭐냐. 원스 어폰 어 타임 투기는 칠거지악으로…….”
그 다음부터 한동안 그의 별명은 ‘살도’가 됐다. 비읍은 뇌쇄(惱殺)를 ‘뇌살’이라 잘못 알고 있었던 것이다. 이처럼 잡학다식 하지만 뭔가 한두 가지가 모자란다. 그 모자람의 여백이 주위를 즐겁게 한다.
성석제의 소설은 즐겁다. 마치 1930년대 김유정의 소설 이나 에 비견된다. 김유정의 해학성이 당대 농촌사회의 토속성에 근간한다면 성석제의 해학성은 도회적이고 현대적이다. 두 작가의 공통점은 인물을 바라보는 시선이 따스하다는 점이다. 작가는 인물(비읍)을 이기적이고 얄밉게 그리고 있지만 냉소적이거나 비판적이지 않다. 채만식의 풍자소설 와는 전혀 느낌이 다르다.

편집부에 새로 들어온 신참 비읍은 잡학 다식하지만 아는 게 모두 조금씩 틀려 주위를 즐겁게 한다.