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 신라 상인이 관음상을 내려놓은 암초는 지금까지도 신라초(新羅礁)로 불린다. 부두를 출발한 여객선이 길을 잡을 즈음, 배 옆으로 갓 모양의 시커먼 암초가 보인다. 신라초다. 언뜻 살펴보니 섬 사이를 지나는 뱃길 가운데다. 거대한 바위가 마치 몸체의 한 귀퉁이만을 내놓고 오가는 배들에 긴장을 풀지 말라고 경고하고 있는 것 같다. 크지는 않지만 그래서 더욱 조심하지 않을 수 없다.
 신라인들은 삼국통일 이전부터 뱃길을 통해 이곳을 드나들었다. 조공(朝貢)무역으로 시작된 교류는 유학승(留學僧)과 같은 인적(人的) 교류로까지 확대되었고, 중국의 강남 지역이 아랍 상인들까지 모여드는 국제무역도시로 번성하자 신라 상인들도 대거 강남으로 진출하였다. 이들은 오랫동안 축적된 항해술과 진일보한 조선술을 바탕으로 서해와 남중국해의 바닷길을 장악할 수 있었다. 이후 신라인들 사이에서 남중국의 저장 지역은 왕래하기 편하고 물산이 풍요로운 곳으로 인식되었다. “헌덕왕(憲德王) 8년(816년)에 흉년이 들어 백성들이 기근(饑饉)이 심하여지자 당(唐)의 절동(折東) 지방으로 건너가서 먹을 것을 구하는 자가 170명이었다”는 《삼국사기(三國史記)》의 기록은 이러한 사정을 잘 보여주는 것이기도 하다.
 중국을 오가는 신라인들은 안전한 항해를 위하여 이를 관장하는 관음보살께 기도를 드렸다. 이때마다 그들은 사찰에 많은 시주를 하였다. 송나라 때의 문인(文人) 장방기(張邦基)의 《묵장만록(墨莊漫錄)》을 보면, 신라인들이 오래전부터 푸퉈산에 왔음을 알 수 있다.

중국의 강남 지역이 국제무역도시로 번성하자 신라 상인들도 대거 강남으로 진출했고 안전한 항해를 위해 관음보살에게 기도했다.