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 잠시 숨을 가다듬는 사이, 1998년 1월 2일의 일이 기억났다. 베를린 캠프가 아닌 엉뚱한 방향으로 내려서다 제정신을 차린 뒤 한동안 멈췄다. 살아날 방법을 고민했다. 이대로 내려가면 분명 베를린 캠프도 북면 오르코네스계곡 베이스캠프도 나올 리 없고, 오히려 동면 아래 바카스계곡(R. de las Vacas)으로 내려설 확률이 높다 싶었다. 다시 올라가자, 그러면 어느 순간 정상을 오르는 클라이머들을 만날 수 있으리라. 
 어느 순간 불빛이 보였다. 나처럼 길을 잘못 든 일본팀이었다. 캠프 이동 중 만난 일본팀 가이드는 “이번이 여섯 번째 아콩카구아 등반”이라 했는데, 나처럼 길을 잃은 것이다. ‘나를 살리기 위한 하늘의 뜻’이라는 생각이 들었다. 
 그들은 비박 준비를 했는데, 나에 대한 배려는 없었다. 비박용 판초가 벽에 기대앉은 그들 다섯 명을 겨우 감쌀 크기였다. 추위와 바람을 피할 수 있게 해달라고 몇 차례 사정한 끝에 같이 덮을 수 있었는데 몸의 반쪽밖에 가려지지 않았다. 이후 1시간쯤 지나 캠프로 돌아오지 않는 일본팀을 찾아나선 구조대에 의해 자정 너머 베를린 캠프로 돌아올 수 있었다. 
 그런데 베를린 캠프에 준호 형과 이상배씨는 보이지 않았다. 맨 먼저 하산한 이태순씨만 거의 실신 상태로 잠들어 있었다. 입술과 목구멍이 달라붙을 만큼 갈증이 심했으나 물도 얼음을 녹일 연료도 바닥난 상태였다. 숨을 못 쉴 정도로 갈증이 심해졌다. 옆 텐트로 다가가 깊은 잠에 빠져 있는 외국인을 깨워 물 한 모금 얻어 마시고 난 뒤에야 ‘살았다’ 싶었다. 잠에 빠져들면서도 괘씸했다. ‘물 끓여놓고 기다리겠다던 사람들이 이렇게 조난까지 당한 나를 팽개쳐놓고 베이스캠프로 내려가 버리다니.’

6번째 아콩카구아 등반이라던 일본팀이 길을 잘못 든 것은 나를 살리기 위한 하늘의 뜻이라는 생각이 들었다.