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 황산벌 전장에서, 신라의 희생은 컸다. 좌장군 품일(品日), 우장군 김흠춘(金欽春)은 자신의 아들들을 통일 전쟁의 희생양으로 내놓았다. 관창(官昌)과 반굴(盤屈)은 아비들의 요구로 사지(死地)로 나아갔다. 그리고 죽음으로써 전황을 반전(反轉)시켰다.
 지금껏 화랑 관창만 얘기되었을 뿐, 아비의 아픔과 희생, 지도층의 헌신은 부각되지 못했다. 그들은 화랑이기에 앞서, 엄연히 신라의 귀족, 장군의 아들이었다. 지도층이 아들의 생명을 기꺼이 내어놓은 위국헌신(爲國獻身)의 행위, 곧 ‘노블레스 오블리주’야말로 신라의 승인(勝因)이었다. 신라를 통일의 길목으로 이끈 원동력은 화랑정신(한 집단의 역할)이 아니라 지도층의 솔선수범, 희생과 헌신이었다. 김유신은 아들 원술(元述)이 당과의 싸움에서 불가항력으로 패하고 돌아오자 아들을 용납하지 않았다. 그는 목숨이 다하는 순간까지 원술을 상종하지 않았다. 김유신의 부인 지소 역시, 나중 당과의 전투를 대승으로 이끌어 설욕한 이후조차 원술을 끝내 만나지 않았다. 일가의 이 서릿발 같은 정신, ‘살아 있는 염치(廉恥)’야말로 당시 신라를 이끌던 지도층의 ‘시대정신’이었다. 만일 현재 한국의 지도층이 통일 당시 신라의 지도층을 흉내 낼 수 있다면, 통일은 단석(旦夕·아침과 저녁)에 이뤄질 것이다. 
 구진천(仇珍川)은 나당전쟁 당시 신라의 목노(木弩) 기술자였다. 나당전쟁이 개시된 669년, 구진천은 당에 끌려갔다. 그는 신라를 위해 1000보의 사거리를 지닌 목노의 원천 기술을 끝내 공개하지 않았다. 목숨을 걸고 지킨 위대한 선택의 대가로, 신라는 당과의 원거리 전투에서 우세를 점했다.

신라를 통일의 길목으로 이끈 것은 지도층이 아들의 생명을 기꺼이 내어놓는 솔선수범의 행위와 헌신이었다.