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 이것이 페트라르카 시대에서 바뀐다. 페트라르카의 시에 등장하는 ‘라우라’ 역시 그가 생의 마지막까지 사랑했던 인물이다. 이탈리아 작가들은 작품마다 실제로 자기의 연인을 등장시킨다. 보카치오도 예외는 아니다. 《데카메론》에 나오는 7명의 숙녀 가운데 ‘피암메타’가 있다. 보카치오는 피암메타를 이탈리아의 강렬한 태양이 부끄러워할 만큼 열렬히 사랑했다.
 엇비슷한 시기를 살았던 단테와 페트라르카의 시에 등장하는 여인이 어느덧 신에서 사람으로 변해 있다. 이에 가속도가 붙어 보카치오의 소네트에 등장하는 피암메타 역시 천사나 성스러운 여성이 아닌 평범한 여인의 모습을 띠고 있다. “꽃 따러 돌아다니는, 그녀를 보았을 적…” 어떤가, 중세와 근대의 차이는 사소했지만 그 얕은 벽을 넘기가 이렇게 어려웠다.
 나는 《데카메론》을 고산 고정일 선생이 경영하는 동서문화사에서 펴낸 월드북 56번으로 읽었다. 이 소설은 흥미진진하지만 읽기가 녹록지 않다. 분량부터 압도적이라 질리게 한다. 완역(完譯)이 아닌데도 800페이지나 된다. 게다가 중세 특유의 늘어지는 문체, 즉 우리 옛 양반들이 쓰는 것 같은 문투여서 긴장을 늦췄다간 꿈나라행 특급에 탑승한다.
 《데카메론》이 탄생하게 된 배경은 ‘페스트’였다. 쥐벼룩이 옮긴 이 질병은 14세기 유럽을 강타했다. 우리에겐 흑사병(黑死病)으로 번역된다. 시신이 검게 변하기 때문이다. 당시 유럽 인구가 1억명 정도였는데 페스트가 만연하면서 희생자가 2500만명이 됐다. 한마디로 전 인구의 4분의 1이 원인도 모르고 치료 방법도 모르는 병에 의해 저세상으로 가 버린 것이다.

데카메론이 탄생하게 된 배경은 페스트였고 쥐벼룩이 옮긴 이 질병은 흑사병으로 번역되는데 전 인구의 4분의 1이 원인도 모르는 병에 의해 저세상으로 가 버린 것이다.