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 ‘민족통일’과 같은 거대한 이상주의적(理想主義的) 목표를 설정하고 통일을 이룩한 경우는 역사적으로도 거의 찾아볼 수 없다. 
 중국이 분열되었던 전국(戰國)시대 각 왕국은 민족통일이란 목표보다는 ‘패권/패자의 지위’를 추구했을 뿐이다. 중국을 최초로 통일한 진시황(秦始皇)도 전쟁으로 얼룩진 전국시대 국가들을 하나씩 제거해 나가면서 ‘폭란(暴亂)을 토벌’하고 나니 백성들이 평안해졌다고 말한다. 천하통일의 성취감은 통일을 이룩한 후에 느끼게 되는 것이다. 
 ‘민족주의 시대’로 알려진 19세기 유럽에서도 프로이센의 독일통일과 사르데냐의 이탈리아 통일은 이상주의적 통일계획에 의해 이루어진 것이 아니었다. 양국 통일의 주역이었던 비스마르크와 카부르는 모두 철저한 현실주의 정치인으로 이들의 목표는 통일이 아니라 유럽이라는 국제무대에서 양국의 안보위협을 제거함으로써 자국(自國)의 위상을 높이고 이에 합당한 발언권을 가지려는 것이었다. 이 같은 노력이 결과적으로 통일로 이어진 것이다. 
 이들은 통일을 내세우는 이상주의자들의 ‘웃기는 소리’를 비웃었으며 또 통일이 가져올 이념적 혼란을 우려했다. 물론 수세기에 걸쳐 독일연방과 이탈리아 반도에서 형성된 민족주의적 분위기와 통일을 위한 이상주의자들의 노력이 그 밑거름이 되었다는 점을 부인할 수는 없다. 
 반대로 20세기 후반 아랍민족주의라는 기치 아래 단행된 이집트와 시리아, 이집트와 리비아, 리비아와 시리아, 남북 예멘 등의 통일은 모두 실패로 끝났다(남북 예멘은 통일을 이루기는 했지만 내전과 테러에 시달리고 있다). 

중국이 분열되었던 전국시대 각 왕국은 민족통일 목표보다는 패권/패자의 지위를 추구했을 뿐이며 진시황도 전쟁으로 얼룩진 국가들을 하나씩 제거해 나가면서 폭란을 토벌했다.