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 엄지손가락 바위 앞에 올라서자 여자 산악인을 선두로 4명의 외국 클라이머가 내려온다. 어제 하이캠프로 향했던 이들이다. 표정이 어둡다. 오늘 오전 정상 공격을 시도했으나 강풍에 실패하고 시티로 내려서자니 마음이 착잡할 수밖에 없을 것이다. 이들은 분명 내일 날씨가 더욱 좋다는 것을 알고 있으면서도 일정에 쫓겨 오늘 정상 공격에 나섰으리라.
 데날리에 도전한 수많은 팀은 3주 안팎의 일정으로 등반에 나선다. 하지만 이번 시즌처럼 대엿새씩 날씨가 좋지 않은 상황을 만나면 등반 가능 기간은 2주밖에 되지 않고, 원정 종료 시점이 다가오면 마음이 조급해질 수밖에 없는 것이다. 그래서 등반 기간을 2주 정도 잡은 우리 팀 역시 답답한 마음에 어제 하이캠프로 올라설까 망설였던 것이다.
 시티 출발, 6시간 반 만에 도착한 하이캠프는 차분한 분위기다. 외국 산악인 대부분 내일 등정을 앞두고 체력을 최대한 아끼고 있나 보다. 우리로서는 캠프지를 만드는 게 시급한 일. 시티의 5인용 텐트보다 작은 3인용 텐트지만 삽으로 눈을 파내고, 눈톱으로 눈벽돌을 잘라내 텐트 주변을 둘러쌓노라니 숨이 턱까지 차오른다. 그 모습이 재미있는지 주변의 외국 산악인들이 우리 캠프에서 눈길을 떼지 않는다.
 하이캠프의 70여 외국 클라이머들은 대부분 사나흘씩 묵고 있다. 내일 등정길에 나서겠다는 우리 얘기에 의아스런 표정이다. 이들은 마지막 캠프에서 체류하는 시간을 짧게 하고 등정을 시도하는 게 좋다는 우리의 등반 상식과 생각이 달랐다. 그보다는 5250m 높이 설원인 데날리캠프에서 여러 날 적응 기간을 갖고 정상을 향하는 게 성공 확률이 높다는 판단이다.

이들은 마지막 캠프에서 체류하는 시간을 짧게 하고 등정을 시도하는 게 좋다는 우리의 등반 상식과 생각이 달랐다. 그보다는 5250m 높이 설원인 데날리캠프에서 여러 날 적응 기간을 갖고 정상을 향하는 게 성공 확률이 높다는 판단이다. 하이캠프의 70여 외국 클라이머들은 대부분 사나흘씩 묵고 있다.