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 “1963년 염관리법이 시행되면서 천일염은 광물로 분류돼 식품 대접을 받지 못했어요. 1993년 ‘우루과이라운드’로 통칭되는 다자간 무역협상이 체결된 이후에는 저가의 외국 소금이 들어와 국산 천일염이 설 자리를 잃었습니다. 그러자 정부는 염전이 경쟁력이 없다고 판단해 ‘폐전 지원정책’까지 만들어 염전 문을 닫게 했지요. 세계 시장에 자랑스럽게 내놓기는커녕 국내에서도 푸대접을 했던 겁니다.”
 천일염은 지난 40년 동안 광물로 분류된 까닭에 식품 첨가물로 사용할 수 없었다. 라면이나 과자는 물론 피자나 햄버거 등 대량 생산하는 먹을거리에는 천일염 대신 정제염이 첨가됐다. 대기업에서 생산하는 된장, 고추장, 간장도 마찬가지다. 
 정제염의 염화나트륨 함량은 98~99%(천일염 80~85%)다. 정제염에는 미네랄이 거의 없어 체내에 염분이 쌓일 가능성이 많다. 이 때문에 짜게 먹으면 당뇨나 비만, 고혈압 등의 성인병에 걸리기 쉽다는 말이 나온다. 하지만 미네랄이 풍부한 천일염은 체내에 염분이 쌓일 일이 없다. 미네랄 속 칼륨이 염분을 소변과 함께 밖으로 배출하는 작용을 하기 때문이다. 
 국민 건강을 위해서라도 하루빨리 천일염을 식품화하는 작업이 필요했다. 장류를 담가 먹는 세대에서 사 먹는 세대로 빠르게 교체되고 있는 만큼 서둘러야 했다. 입맛이라는 것은 길들어 버리면 되돌리기 힘들기 때문이다. 어린아이들은 이미 고추장이나 된장의 경우 재래식보다 다량으로 만들어진 개량식에 입맛을 뺏기고 있었다. 

정제염의 염화나트륨 함량은 98~99%이고 미네랄이 거의 없어 체내에 염분이 쌓일 가능성이 많으며 짜게 먹으면 성인병에 걸리기 쉽다.