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한때는 물의 가치와 소중함을 잘 몰랐던 때가 있었다. 계곡과 강에는 맑은 물이 흘러넘쳤고 집 안의 우물이나 펌프에서도 깨끗한 물을 언제든 마실 수 있어서 그랬을 것이다. 언제든 안심하고 마실 수 있는 물이 지천으로 흘러넘칠 때 물을 돈 주고 사먹는다는 외국의 이야기는 신기할 따름이었다. 심지어 어떤 나라에서는 우리에겐 그 귀하고 비싼 석유보다 물이 더 비싸다는 얘기를 들었을 땐 황당하기까지 했다. 석유보다 비싼 물을 공짜로 마음껏 마실 수 있어서 감사해야 할지 석유가 펑펑 나와서 물보다 싼 나라를 부러워해야 하는 건지 헷갈리기까지 했던 기억이 난다.
 세상이 변해서 이제는 우리도 물을 사먹는 시대가 되었다. 공장에서 나오는 각종 폐수와 생활하수로 인해 지하수와 강물은 먹을 수 없게 된 지 오래다. 각종 미생물에 오염되어 먹지 못하게 된 동네 약수터도 많아졌다. 수돗물도 수질 검사상 각종 중금속과 미생물 기준을 통과하여 음용수로 적합하다는 판정을 받기는 하지만 그대로 마시기엔 뭔가 찜찜하다. 물 자체는 소독과 정화를 잘 해서 그냥 마실 수 있을 정도로 해롭지 않다 하더라도 청소를 잘 하지 않는 저장탱크나 노후되어 녹이 슨 수도관 등 불안한 요소가 한두 가지가 아니기 때문이다. 
 안전성도 문제지만 소독을 위해 넣은 염소 때문에 물맛이 좋지 않은 것도 수돗물을 꺼리게 되는 요인 중의 하나다. 사정이 이렇다 보니 이제는 집에서는 정수기로 여과한 물을 마시고 밖에서는 물을 사서 마시는 사람이 대부분이다. 물이 더 이상 공짜가 아닌 것이다.

공장에서 나오는 각종 폐수와 생활하수로 인해 지하수와 강물을 먹을 수 없게 되면서 물을 사먹는 시대가 되었다.