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 메이저 대회를 다 우승했는데, 엉뚱한 곳에서 연승 행진이 멈췄다. 우승을 자신하던 코리아 오픈(12월 5~7일)이다.
 “용인대 체육관에서 경기가 열렸거든요. 후배들에게 뭔가를 보여주고 싶었습니다. 의욕 과잉이었죠. 결승전 상대가 1999년 세계선수권자 지미 페드로 선수(미국)였는데, 제 기술이 깨끗하게 들어갔어요. 한판이라고 생각했는데 절반 판정을 받았습니다. 그 직후, 경기 중인데 갑자기 힘이 빠지더군요. 그때까지 억지로 버티고 있었는데, 오버워크의 후유증이었습니다.” 
 결과는 연장 승부 끝 판정패. 차라리 후련했다. 연승에 대한 중압감이 사라졌으니까. ‘이때 패배가 없었더라면, 올림픽 금메달이 없었을지도 모른다’고 이원희는 생각한다. 예방주사를 미리 맞은 것이기 때문이다. 페드로는 올림픽 16강전에서 만나 14초 만에 먼저 절반을 따고, 반격에 유효를 내주었지만 1분25초를 남기고 소매들어 업어치기 한판으로 설욕(雪辱)했다.
 2004년 1월 모스크바 대회 우승으로 자신감을 회복했는데, 이원희는 발목을 심하게 다쳤다. 주변에서는 올림픽 금메달은 당연히 따는 것으로 기대했는데, 실제 준비 과정은 영 부실했다. 스트레스와 중압감이 최대치로 상승했다.
 “속도 모르는 기자들이 취재 요청을 하는데, 언론사 마감 시간이 있으니까 제 훈련시간을 쪼개야 했습니다. 일정이 망가지더군요. 그래서 어느 시점부터는 인터뷰를 다 사절했어요. 도복 두 벌이 흠뻑 젖을 정도로 훈련하는데 예전 같으면 한 번 대련할 때 4~5판을 넘기던 제가 한 번도 못 넘기고, 심지어 질 때도 있었습니다. 계속되는 컨디션 저하에 미칠 지경이었죠. 우는 모습을 보이기 싫어 화장실에 가 벽을 치면서 일주일에 4~5번은 펑펑 울었어요.”

이 씨는 예방주사와 같은 패배가 없었다면 올림픽 금메달도 없었을지도 모른다고 생각했다.