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 “1995년 경북 김천에서 서울로 올라와 63빌딩 ‘거버넌스 챔버’에 입사할 때만 해도 이 직업에 대한 인식이 좋은 편이었어요. 김영삼 정부가 관광산업을 집중적으로 지원해 관광학도도 많아지고 서울 시내에 호텔도 여러 곳 생겼죠. 그 후 10년까지가 호텔업 전성기였어요. MBC 드라마 〈호텔리어〉도 방송됐고, 지배인 자체도 굉장히 깔끔하고 품위 있는 이미지였죠.”
 김천대 관광경영학과를 졸업한 20대 청년이 상경, 서울에서 최고의 전망을 자랑하는 레스토랑의 지배인이 되기까지는 쉽지 않았다. 부모형제와 여자친구를 고향에 두고 타지로 온 청년은 업계 정상에 오르겠다는 의지 하나로 버텼다. ‘식음료 전문 지식’ ‘고객 대응 매뉴얼’ 등 이론부터 실기까지 섭렵한 그는 수습 동기 50여 명과 겨뤄 수석으로 정식 발령을 받았다. 경상도 사투리를 고치려고 저녁이면 집에 돌아와 거울 앞에서 입술을 피고 오므리며 연필까지 문 채 표준어를 연습했다. 연인들의 대표적인 프러포즈 장소. 서울 여의도 63빌딩 59층에 위치한 ‘한화호텔&리조트’의 레스토랑 ‘워킹온더클라우드’ 지배인으로 일하는 박한용(48)씨의 얘기다.
 박씨는 유년 시절 성격이 내성적이었다. 교단에 나가 발표할 때면 심장이 뛰고 얼굴이 붉어졌다. 그는 “꿈·환경·시대에 맞춰 성격도 바꿨다. 이 업계에서 성공하려면 고객에게 나 자신을 잘 표현하는 것과 능숙한 감정 조절이 필수였다”고 했다. 박씨는 호텔업 중에서도 ‘F&B’(식음료·Food and Beverage) 업종의 전문가가 되고 싶었다. 현장에서 고객의 니즈를 파악, 실제 음식을 만드는 주방장과 새 메뉴에 대해 논의했다. 칵테일 조제 기능사, 바리스타·소믈리에 자격증까지 땄다. 그는 “소믈리에 되기가 가장 어려웠다. 한 와인의 맛을 평가하려면 한 종을 10번 이상 마셔야 했다”며 “대표 산지인 프랑스로 넘어가 지명까지 외우며 공부했다”고 털어놨다. 그의 말이다.

박 씨는 F&B 업종의 전문가가 되고 싶어 현장에서 고객의 니즈를 파악해 주방장과 새 메뉴에 대해 논의했으며 칵테일 조제 기능사와 바리스타·소믈리에 자격증도 땄다.