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 교토에서 히라도로 일단 복귀한 사비에르는 지방 유력(有力) 다이묘의 포섭 기회를 엿본다. 그때 사비에르의 레이더에 포착된 것이 기타(北)규슈 동부 일대를 장악하고 있던 분고(豊後)의 오토모(大友) 가문이었다.
 분고의 오토모 일족은 15세기 후반 이래 대외(對外)무역으로 부(富)를 축적하며 규슈 패자(覇者)의 자리를 넘보고 있었다. 분고는 고(高)품질 유황이 생산되는 곳이었다. 유황은 흑색 화약 제조의 필수 재료이다. 
 오토모 가문은 15세기 말 이래 중국 조공용 유황을 막부에 헌상하고 있었다. 16세기 초반 밀무역이 성행하자 오토모 가문으로서는 중국 동남해안 일대의 화약 생산자들과 직접 거래하는 것이 훨씬 이득이 컸다. 16세기 중반 포르투갈인들의 동중국해 진출과 그에 따른 뎃포(鐵砲·조총) 전래는 유황의 가치를 크게 높였고, 이는 오토모 가문에 있어 일대 전략적 환경의 변화였다. 
 경쟁 다이묘들과의 대립이 격화되는 가운데 오토모 가문은 대외무역이 가져다주는 경제적 잠재력을 실현하기 위해서라면 중국 왜구(倭寇)나 포르투갈 상인 등 어떤 세력과도 손을 잡을 준비가 되어 있었다. 
 1551년 9월 사비에르는 포르투갈 상선이 분고에 입항하였다는 소식을 듣고 영주인 오토모 요시시게[大友義鎮·오토모 소린(宗麟)으로도 알려짐]를 찾는다. 불과 1년 전 내부 권력 투쟁 끝에 영주의 자리에 오른 요시시게는 부국강병에 강한 의욕을 갖고 있었다. 그는 포르투갈 상인들이 사비에르에게 경의를 표하고 복종하는 모습을 보고 선교사의 이용 가치에 대해 인식을 새로이 한다. 

규슈 패자의 자리를 넘보고 있었던 오토모 일족은 대외무역으로 부를 축적하며 포르투갈인들의 동중국해 진출과 그에 따른 뎃포 전래로 유황의 가치를 크게 높였다.