이 문서를 간편하게 요약해 주세요.
 “이것도 직업이냐?” 현명한 우리 독자 가운데 혹이나 이렇게 물을 어리석은 양반이 계실까 보아서 필자는 그것이 직업으로서 구비 한두어 가지 조건을 들 필요가 있다.
 기생이 경성 같은 도회지에서는 매월 5원이라는 다액(多額)의 영업세를 부금고(府金庫)에 납입하는 점으로 보아 관허의 공연(公然)한 직업이요 4~5 내지 10여의 가족을 거느리고 물질적으로 중류 이상의 생활을 영위하는 점에 있어서 상승(上乘)의 직업이라 할 것이다.
 대체 이 기생이라는 직업이 어느 때부터 조선에 있기 시작하였는가? 이제 이것을 상세히 알 수가 없으나 어쨌든 이조 전 고려조부터 있은 것만은 사실이니 적어도 반천년 이상의 역사를 가진 것은 무의(無疑)한 일이다.
 그러나 필자는 그것을 역사적 계통적으로 고찰 연구할 자료도 가지지 못하였거니와 또 순례의 필을 거기까지 미칠 필요도 없을 듯하다. 그저 기생에 관하여 본 대로 들은 대로 자유로운 붓끝을 들어보려 한다. 그러자면 옛이야기도 나오고 시속 이야기도 나오고 참말도 나오고 거짓말도 나오고 욕도 나오고 칭찬도 나올 것이다. 선찬후욕으로 우선 기생 예찬을 하여보자.
 ◇
 심양강두(潯陽江頭)에서 비파를 탐으로써 백거이에게 〈비파행〉이라는 천추(千秋)의 명작을 낳게 한 강남의 기생 같은 풍류의 매력을 가진 기생이나 설도(薛陶)같이 명시에 능한 기생이 우리나라에 있었는지는 내 모르거니와 ‘매화 옛 등걸에 봄철이 돌아오니 옛 피던 가지에 피움 즉도 하다마는 춘설(春雪)이 난분분하니 필똥 말똥 하여라’ 이런 시를 읊은 시인이 우리 기생 중에 있었음은 나는 안다.

기생은 경성 같은 도회지에서는 매월 영업세를 부금고에 납입하기 때문에 관허의 직업이고 물질적으로 중류 이상의 생활을 영위하기 때문에 상승의 직업이라고 할 수 있다.