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 비만수술은 미국에서 인정된 가장 안전한 수술 중 하나이다. 하지만 그래도 수술인 만큼 위험이 따르기 때문에 누구나 함부로 할 수 있는 수술은 아니다. 고도비만으로 분류된 사람이나, 고도비만까지는 아니지만 당뇨병이 있는 사람들을 대상으로 시행하고 있다.
 우리나라에서 고도비만의 기준은 체질량지수 30 이상, 비만의 기준은 체질량지수 25 이상이다(체질량지수 계산방법은 그림1 참조). 다시 말하자면, 건강하고 비만이 아닌데 통통한 사람이 받는 수술로는 적합하지 않다. 하지만 살이 쪄서 생활이 불편하고, 건강을 해치고 있다고 느끼는데 어떻게 해야 할지 모르는 이들에게는 때로 생명과 같은 수술이기도 하다. 
 비만은 비만 자체보다 이로 인해 발생하는 고지혈증, 고혈압, 당뇨, 신장병, 불임, 암 등이 더 문제이다. 실제로 미국 환자들의 이야기를 들어 보면 하루에 당뇨병 약만 세 알, 고혈압 약 두 알씩 복용하던 사람들이 수술 이후에 약을 먹지 않아도 된다고 한다. 아이가 생기지 않아 고생하던 여성들은 수술 후 임신하여 나타난다. 또 연구결과에 의하면 비만수술을 받은 사람들의 평균수명이, 살이 쪘지만 수술을 받지 않고 있는 사람들보다 10~20년까지 늘어난다고 한다.
 비만수술은 비만하지 않은데 미용상 다이어트를 원하는 사람이 받는 수술이 아니다. 현재 미국이나 유럽에서는 체질량지수상으로 비만하지 않은 사람에게 미용의 목적으로는 시술하지 않는다. 위에 언급하였다시피 전신마취를 해야 하는 수술이기 때문에 위험이 따르고, 정상 몸무게인 사람이 수술받을 경우 심각한 영양실조나 영양불균형이 생길 수도 있다.

비만수술은 미국에서 인정된 안전한 수술 중 하나로 당뇨병이나 고도비만으로 분류된 사람을 대상으로 시행하고 있다.