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 남아공에서 마지막 불꽃을 태울 베테랑 스타들의 활약은 4년마다 열리는 월드컵의 빼놓을 수 없는 볼거리다. 월드컵과 이별을 앞둔 대표적인 스타는 ‘전차군단’ 독일 대표팀의 주장 미하엘 발라크(34·첼시)이다. 2002년 한일 월드컵 4강에서 결승골을 터트리며 한국의 결승진출을 가로막아 국내 팬들도 똑똑히 기억하는 발라크는 독일의 한일 월드컵 준우승과 2006년 독일 월드컵 3위에 큰 힘을 보탰다. 그는 남아공 월드컵 유럽예선에서도 4골(8경기)을 터뜨리며 아직 녹슬지 않은 실력을 선보였다. 
 멕시코의 ‘돌아온 해결사’ 과테목 블랑코(37·베라크루스)도 이번 남아공대회에서 한국 팬들의 많은 관심을 받을 전망이다. 1998년 프랑스 월드컵 조별리그 1차전에서 두 다리 사이에 공을 끼우고 껑충 뛰어 수비 발을 피하는 독특한 드리블로 한국 수비를 농락했던 바로 그 블랑코가 40세를 바라보는 나이에 다시 월드컵 무대에 섰다. 4년 전 독일 월드컵에서 이탈리아 대표팀 주장으로 우승컵을 들어 올렸던 수비수 파비오 칸나바로(37·유벤투스)를 비롯해 잔루카 잠브로타(33·AC밀란)도 자신의 마지막 월드컵 무대가 될 가능성이 큰 남아공에서 이탈리아의 대회 2연패를 노린다.
 지는 별이 있으면, 뜨는 별도 있는 법이다. 이번 월드컵을 통해 세계 곳곳에 강렬한 인상을 남기려는 젊은 선수 중 누가 최고의 남아공 스타로 거듭나는지 지켜보는 것도 큰 즐거움이 될 듯하다. 프랑스의 요안 구르쿠프(24·보르도)는 유럽예선에서 ‘제2의 지단’이라고 불렸던 신예이다. 지네딘 지단(38)은 2006년 월드컵 결승전에서 이탈리아 수비수에게 박치기를 날렸던 축구 사상 최고의 중원사령관으로 꼽히는 선수로, 구르쿠프는 20대 중반의 지단을 연상시키는 넓은 시야와 정확한 패스 능력을 지녔다는 평가다. 

1998년 프랑스 월드컵 조별리그에서 독특한 드리블로 한국 수비를 농락했던 멕시코의 블랑코가 40세를 바라보는 나이에 월드컵 무대에 서며 한국 팬들의 관심을 받을 전망이다.