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 민주주의가 발전한 국가에서는 주요 정당들이 시민사회의 광범위한 요구를 경쟁적으로 수용한다. 정당은 사회적 갈등과 균열을 대표한다. 아울러 문제를 해결하기 위한 정책 대안을 마련한다. 이 과정을 거치면서 갈등이 표출되는 장(field)이 의회를 중심으로 한 정치사회로 옮겨진다. 즉 사적 영역의 갈등이 공적인 문제로 전치(轉置)되고, 정책을 둘러싼 정당 간 경쟁이 사적 갈등을 대체하는 것이다. 이를 외면하는 정당은 유권자의 지지를 잃어버릴 우려가 있기 때문에, 정당은 사회적 갈등을 경쟁적으로 수용하면서 자신의 정치적 자산을 확대한다. 이처럼 민주주의 체제에서 정당과 의회정치는 사회문제를 해결하는 일차적인 거점을 형성한다(샤츠슈나이더 2010). 물론 현대의 다원주의 사회에서는 구성원 모두가 만장일치로 동의하는 정책을 채택하는 것이 사실상 불가능하다. 중요한 것은 ‘다수(majority) 견해’, 즉 사회적 합의를 형성하는 것인데, 여기에서 정당은 그 어떤 사회적 제도보다 더 중요한 역할을 담당한다. 그러나 오늘 한국의 정당정치는 이 같은 이상적인 모습에 크게 미달한다. 그동안 한국의 정당은 시민사회의 이익과 요구를 조직하고 대변함에 있어서 매우 취약했다. 역사적으로 볼 때, 한국의 시민사회는 일본의 식민지배로 인해 크게 발전하지 못한 데에다가 해방 후 극심한 이념 갈등과 전쟁을 거치면서 더욱 위축되었다. 게다가 자유당과 공화당의 권위주의 정부는 시민사회의 자율적인 발전을 억압했다.
한국의 정당은 시민사회의 요구를 대변함에 있어 취약했고 시민사회는 식민 지배로 크게 발전 못하고 해방 후 전쟁을 거치면서 위축됐으며 권위주의 정부는 시민사회의 발전을 억압했다.