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 현 정권과 같은 ‘진보 성향’인 정치학자도 문재인 정부의 직접민주주의 노선을 우려했다. 김대중 정부 시절 대통령자문 정책기획위원장을 역임한 최장집 고려대 정치외교학과 명예교수는 “대의제 민주주의 원리에 따라 정치를 의회·정당 중심의 제도 안으로 수렴하는 대신 광장에서 운동의 정치를 확대하는 직접민주주의 추구는 커다란 방향 착오”라고 지적했다. 최 교수는 작년 11월 8일 서울 세종문화회관에서 열린 국제학술대회 ‘한국의 민주화 30년-세계 보편적 의미와 전망’의 둘째 날 기조발제에서 이같이 말했다.
 당시 최 교수는 “직접민주주의를 통해 민주주의가 도약할 수 있다고 믿을 근거는 없다”면서 “대표성이 없는 직접민주주의 방식이 갈등의 원천이 될 수 있다”고 말했다. 그는 “시민이 직접 참여하는 청원에서는 어떤 이해집단은 과다대표되고, 어떤 집단은 과소대표될 수밖에 없다. 사회적 약자들을 위해 (대의제의) 선거만큼 비용이 싼 참여방식은 없다”고 밝혔다. 최 교수는 과거 책 《양손잡이 민주주의》(후마니타스, 2017)에서 직접민주주의의 함정과 대의민주주의의 우월성을 이렇게 설명했다.
 〈보통 많은 사람들은 시민 주권과 정치적 평등을 완벽하게 실현하는 직접민주주의가, 선출된 대표라는 매개자나 대행자에 의해서만 간접적으로 시민 주권을 실현해야 하는 대의민주주의보다 우월하다고 생각하는 경향이 있다. 따라서 직접민주주의가 더 우월하지만, 현실에서 실현할 수 없기 때문에 어쩔 수 없이 대의민주주의를 한다고 생각한다. 그러나 현대인은, 고대 그리스 도시국가에서처럼 극히 동질적인 작은 정치 공동체에 살고 있지 않다. 현대인들은 사회 발전과 노동 분업의 수준에서 엄청나게 다르고, 가치·종교·사상도 제각각이다. 생업을 위해 시간에 쫓기는 바쁜 생활을 살며, 사회적 문제의 복잡함으로 인해 구체적인 사안에 대해 모두 알 수는 없으며 정치 참여에 전념할 시간적·경제적·정신적 여유도 없다. 그리고 정치 문제를 직접 다룰 수 있는 지식도 부족하다. 그렇기 때문에 현대사회에서는 전문적으로 정치에 전념해 통치의 역할을 하는 새로운 종류의 직업인이 필요하게 되었다. … 민주주의의 역사와 발전 과정을 보더라도 직접민주주의 때보다 대의민주주의에서 참여의 폭도 넓었고 잘못된 통치자를 폭력 없이 퇴출시키는 데 있어서도 더 우월한 효과를 가졌다. 그러니 대의민주주의가 더 우월한 체제 아니겠나.〉

한국의 민주화 30년-세계 보편적 의미와 전망의 둘째 날 기조발제에서 최 교수는 대표성이 없는 직접민주주의 방식이 갈등의 원천이 될 수 있다고 말했다.