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 스펜서가 확실히 그 이후에 극성을 부리게 되는 사회진화론에 영감을 부여한 측면이 다분히 있고 스펜서가 사회진화론자라는 분류에 들어가는 게 틀리지는 않으나 문제는 그렇게 단순하지 만은 않다는 것이다. 흔히  사회진화론을 스펜서와 등치시켜버리는 경향에 의해 독일 나치시대에 백만 넘는 유대인을 학살하는 만행의 여파로, 사회진화론과 함께 스펜서도 학자로서 매장당하게 된다. 스펜서의 자유방임적인 경제성향과 보수적인 정치성향과, 20세기 초의 독재적이고 집단주의적인 사회진화론과의 구별점도 인식해야만 현재까지 이루어진 스펜서에 대한 부당한 폄하를 교정할 수 있을 것이다. 특히 동양에서는 사회진화론하면 스펜서라고 쉽게 단정해 왔기 때문에 그의 원전에 충실히 기반한 온당한 평가가 더욱 요구되고 있다.    1) 스펜서는 1864년 Principles of Biology와 1893년 자연선택의 불충분성(“The Inadequacy of Natural Selection”)(159160)에서 자연선택보다 적자생존이 더 적합하다는 의견을 피력한다. 진화론자 알프레드 월리스(Alfred Wallace)는 다윈에게 보낸 1866년 7월 편지에서 스펜서의 그러한 생각을 언급하며 자신도 스펜서에 동의한다는 말을 한다. 이에 다윈은 현재 자연선택이라는 용어가 보다 통용화되기 시작하고 있고, 자연선택이 반드시 적자만을 선택하는 것은 아니고 선택된 변이가 반드시 그 개체에게 후에도 유리하다고 할 수는 없다는 점을 말하며 유보감을 피력한다.
스펜서는 사회진화론에 영감을 주었지만 사회진화론과 스펜서를 등치시키는 경향으로 인해 학자로서 매장당하게 됐다.