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절대왕정체제란 봉건적 기득권세력과 그 속에서 새롭게 성장한 시 민세력들 간의 대립 상황에서 형성되었다. 절대왕정체제는 상업부르 주아지의 이익을 어느 정도는 보장하면서도，다른 한편으로는 봉건적 기득권세력의 이익을 옹호하면서，양대 세력의 대립과 견제를 이용하 여 강력한 왕권을 확장시켜갔다. 절대왕정체제는 이런 양면성 중에서 새로운 시민계급의 이해를 좀 더 전향적으로 수용하면서 귀족들의 지  나친 발호를 막는 좀 더 계몽군주의 성격을 가진 형 태도 나타났다. 하 지만 절대왕정체제의 성격은 그것이 어떤 형태든지 간에 봉건체제를 유지하는 데 있었고，이런 측면이 더욱 노골적으로 드러나게 될 때는 폭정의 형태를 띠었다.유럽의 여러 나라들에서 17~18세기에 일어난 시민혁명들은 봉건제 도를 지속시키려는 절대왕정의 정치체제를 전복하거나 그것의 지배 로부터 독립을 쟁취하는 형태로 나타났다. 시민혁명을 통해 낡은 봉 건제도의 억압적 질서가 급속히 무너졌으며，시민들의 권리의식이 크 게 중대되었다. 시민혁명은 대체로 다같이 근대 민주주의를 지향한다 는 공통점을 지녔다. 시민혁명은 새로운 근대적인 국가를 탄생시키고 자유롭고 평등한 근대 시민사회 건설의 길을 열었다. 시민혁명을 통 해 새로 탄생한 국가는 대체로 국민국가의 형태를 띠었다. 국민국가 란 태생적 신분에 따라 부와 지위가 결정되는 봉건사회와는 달리 그 구성 방식이 정치적 평등의 원리에 기초를 두고 구성된 사회를 말한 다.
절대왕정체제는 귀족들의 지나친 발호를 막는 형태도 나타났지만 봉건체제를 유지하는 측면이 노골적으로 드러날 땐 폭정의 형태를 띠었다.