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 지난 7월 초, 서울 송파구 신천동 29번지 제2롯데월드 건설 현장을 찾았다. 초기 공사가 진행된 1998년 이후 펜스에 가려진 부지는 사진으로 봤을 때보다 훨씬 넓어 보였다. 맞은편 석촌호수(동쪽)와 비슷한 면적이라고 한다. 도심 한복판에 이토록 넓은 땅이 유휴지로 존재해 왔다는 사실이 놀라웠다. 
 롯데물산 관계자에 따르면 이 부지는 1987년 서울시가 88서울올림픽 재원을 확보하기 위해 매각한 것이라고 한다. 현재 토지 지분은 롯데물산이 75%, 롯데쇼핑이 15%, 롯데호텔이 10%를 갖고 있다. 
 당시만 해도 불모지나 다름없던 이 땅에 도심형 종합 쇼핑레저타운을 세우겠다고 선언한 이는 신격호(辛格浩) 롯데그룹 회장. 관광보국(觀光報國)의 신념으로 호텔을 건설하고 실내 테마파크를 조성한 신 회장은 틈만 나면 임원들에게 “우리나라는 관광 인프라가 없다. 자연 자원이나 문화ㆍ역사 유적만으로는 경쟁국인 중국이나 일본을 이길 수 없기 때문에 인공의 관광 인프라가 필요하다. 외국 관광객들에게 언제까지 남대문이나 고궁(古宮)만 보여줄 수는 없다. 세계 최고의 그 무엇이 있어야 외국 사람들이 즐기러 온다”는 말을 강조했다고 한다. 
 현장에서 만난 김명수(金明洙) 롯데물산 전무는 “제2롯데월드 역시 신 회장의 구상”이라며 이렇게 말했다. 
 “회장님은 오래전부터 초고층 빌딩을 중심으로 한 복합단지를 조성해 한국의 랜드마크로 만들고 싶다고 하셨어요. 한국은 부존자원이 없으니 굴뚝 없는 외화 획득 사업인 관광산업을 육성해야 한다는 것이었죠. 한국적인 문화가 깃든 제2롯데월드를 건설해 후손 10만명이 100년 이상 먹고살 수 있도록 하겠다는 것이 회장님의 생각이었습니다.”

석촌호수와 비슷한 면적이 제2롯데월드 건설 현장 부지는 1987년 서울시가 88서울올림픽 재원 확보를 위해 매각한 것이다.