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 서가를 한 바퀴 둘러본 후에야 소파에 앉을 수 있었다.
 ― 애초에 어떤 계기로 언론사 연구에 관심을 갖게 되셨습니까.
 “저는 중앙대 영문과를 나왔는데, 영어공부는 별로 안 했어요. 1학년 때부터 《중대신문》 기자였어요. 문학소년이었어요. 고등학생 때 《조선일보》 신춘문예 동화 부문에서 입선하기도 했으니까요. 대학원은 국문과로 갔지요. 다 마치고 논문 쓸 시기에 가만히 생각하다 언론학으로 방향을 틀어서 서울대 신문대학원에서 석사를 마쳤어요. 언론학을 공부하게 된 건, 《기자협회보》에서 일하게 된 게 계기였어요.”
 사람들이 살아가는 모습을 보면, 어떤 목표를 정해 매진하는 사람이 있는 반면, 사람과의 인연을 따라 걷다 어딘가에 다다르는 이도 있다. 정 교수는 후자인 것 같았다.
 ― 어떻게 기자협회에서 일하게 되셨나요.
 “1968년 3월 KBS 공채로 입사했어요. 당시 KBS는 정부 공보부 기관이었습니다. 그때 함께 들어간 친구들은 방송계에서 대성했어요. 저는 KBS 내 방송조사연구실에서 방송전문지인 《방송》을 만들었어요. 그러다 기자협회로 옮겨 《기자협회보》를 만들었어요.”
 ― 대학원을 두 번 다니며 문학과 언론을 모두 공부하셨네요.
 “나중엔 영국으로 유학 가서 국제역사를 전공했어요. 지도교수가 이안 니시 교수라고 영일(英日) 외교사의 권위자였습니다. 어떻게 하다 보니 언론학·국문학·역사를 공부하게 된 거죠. 그래서 《전쟁기의 언론과 문학》 같은 책을 쓸 수 있었던 거예요. 수박 겉핥기라도 문학을 공부했으니 월북 문인들에 대해서도 아는 거죠.”

정 교수는 중앙대 영문과를 나왔으며 고등학생 때 조선일보 신춘문예 동화 부분에서 입선도 했었다.