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 장애의 개념  장애의 개념을 단정적으로 규정하기란 매우 어렵다. 장애(disability) 개념은 장애의 원인과 특성, 역사적 배경에 따라 전제된 신념, 가치, 모델, 실천과정 등의 면에서 복잡하고 다양하기 때문이다. 즉, 장애는 원인이나 유형, 장애의 정도에 따라 매우 다양하게 정의되며, 어떤 관점에서 접근하느냐에 따라 그 개념이 달라질 수 있을 뿐만 아니라 장애를 보는 그 시대의 문화나 사회, 환경에 따라 차이가 나 타날 수 있다. 특히 최근 장애의 개념은 개별적인 접근에서 사회적환경적 접근으로 변화하고 있다. 이는 장애가 개인적인 손상이나 기능상의 제한만을 의미하는 것이 아닌, 개인의 장애와 사회환경 간의 부적절한 상호작용의 결과로 나타난 부분까지 포함하는 개념으로 확장되고 있다는 것이다(최윤영, 이경준 2010, 1314).  현대 사회에서 장애에 대한 보편적인 개념은 세계보건기구(WHO)에 의해 제시되고 있다. 1980년 세계보건기구는 장애를 손상(impairment), 장애(disability), 핸디캡(handicap)의 세 가지 범주로 구분하여 정의하였다. 손상은 심리해부학적 기능 상실 혹은 이상을 의미하고, 장애는 손상으로 인한 기능의 제한이 장기간에 걸쳐 지속될 것이라는 의학적 판단과 더불어 정상적인 활동 수행 능력이 제한 결여된 상태를 말한다. 그리고 핸디캡은 손상이나 장애를 가지고 있는 사람이 환경과의 상호작용 시 불편을 겪는 사회적 불리로 정의하였다.
장애는 전제된 신념, 가치, 모델 등의 면에서 복잡하고 다양하며 어떤 관점에서 접근하는지에 따라 개념이 달라질 수 있다.