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 LG가 고민했던 사업모델은 제3자의 돈으로 사업 진행이 가능한 영역이었다. UNDP 산하의 ‘투먼(圖們) 프로젝트(Tumen Project·두만강 유역 개발을 위한 인근 국가 간 프로젝트) 세미나’에 참석하면서 이런 사업구도를 착안하게 되었다.
 유씨는 “SOC와 같은 공공성을 띤 프로젝트의 경우는 월드뱅크나 아시아개발은행(ADB) 등을 포함한 국제기구나 인근 국가들의 전략적 예산이 마중물이 될 수 있다는 점을 알았지만 당장 LG건설이 북한 내 SOC 건설과 관련된 일을 시도해볼 상황은 아니었다. 대신, LG전자가 가지고 있는 사업 중에 통신 인프라 관련 장비사업에 초점을 맞췄다”며 “특히 교환기나 전송기 등의 통신 장비들은 한 번 설치해놓으면 용량 확장이나 업그레이드, 유지·보수에서도 지속적 선점 효과를 기대할 수 있다는 점에서 반드시 시도해봐야 하는 분야였다”고 말했다.
 ― 늘 그렇듯 아태와 협의했습니까.
 “아닙니다. 그 기관들과 논의하기에는 사업의 성격이 너무 전문적이었고, 실제 통신 인프라와 관련된 정책 및 기술 담당자와 직접 대화를 해도 상당 시간이 소요될 분야였기에 새로운 컨택 포인트를 찾아야 했습니다. 때마침 중국지주회사 노용악 부회장의 대학 동창으로 미국에서 내비게이션 관련 사업을 했던 조명호 사장이 나섰습니다.”
 ― 조명호 사장은 어떤 분입니까.
 “평남 출신으로 미국에서 IT사업으로 큰 성공을 거뒀는데 2001년 초 상하이(上海)를 다녀온 북한 수뇌부의 지시에 따라 노동당의 초청으로 평양을 방문해 IT사업 육성전략의 수립 관련 전문 용역을 의뢰받으면서 북한과 인연을 맺게 됐다고 들었습니다. 이후 북한 내 교회 설립 등을 목적으로 북한 최고위층과 수차례 면담하며 자유롭게 북한을 왕래했습니다. 조 사장이 평양에 들어가기 위해서는 베이징에서 며칠씩 머물러야 했습니다. 북한대사관을 방문해 비자를 받고, 평양으로 들어가는 유일한 정기 항로가 매주 두 번뿐이었기 때문입니다. 조 사장은 저를 동석시킨 만찬에서 북한과 관련한 서로의 생각을 다양하게 교환했습니다. 조 사장이 어떤 목적으로 북한을 오가며, 어떤 사람들을 만나는지에 대해서 신중하게 살폈습니다.

기관들과 논의하기에는 사업의 성격이 너무 전문적이었고 정책 및 기술 담당자와 대화해도 상당 시간이 소요될 분야였기에 새로운 컨택 포인트를 찾아야 했던 때에 조 사장이 나섰다.