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 흔히들 장기집권 체제의 구축으로만 거론되는 1972년의 ‘10·17특별선언’, 즉 유신체제 수립도 기본적으로 미국과 중국의 ‘바꿔치기’적 타협에 대응하여 확고한 안보질서를 구축하기 위한 것이었다. 10·17선언에서 박정희 대통령은 “긴장완화가 아직 정착되지 못한” 상황에서 “긴장완화라는 이름 밑에 이른바 열강들이 제3국이나 중소국가들을 희생의 제물로 삼는 일이 충분히 있을 수 있다”면서 미중(美中)의 접근에 대해 “아시아의 기존 질서를 뒤바꾸는 것이며, 지금까지 이곳의 평화를 유지해온 안보체제마저 변질시키려는 커다란 위협”이라고 경고했다.
 ‘10월유신’은 분명 대통령 권한의 강화로 나타났지만, 그것은 장기집권 문제를 넘어서는 국가 차원의 대응이었다. 민주주의라는 잣대를 기준으로 이를 비판적으로 보기도 하지만, 그것은 민주공화제가 막 출범하고 또 공산주의라는 폭풍 앞에 촛불처럼 내몰린 1970년 전후의 위기상황을 보지 않은 결과이다. 비슷한 위기에 처해 있던 다른 어느 나라도 박정희 정부만큼 민주주의를 유지하지 못했다. 50년이 지난 지금도 중국·북한·베트남·홍콩 등 동아시아나 중동(中東)국가에는 아직 의회도 없고, 복수(複數)정당제적 자유선거도 없다.
 당시 대한민국의 당면 문제는 민주주의 문제도 권위주의 문제도 아니었다. 공산주의의 확장이란 격랑 앞에서 국가의 생존 자체가 문제였다. 이 위기를 극복하는 과정에서 박정희 대통령은 국가안보 강화를 넘어서 중화학공업화에 성공해, 대한민국을 비슷한 처지에 있던 다른 개발도상국들과 차원이 다른 나라로 만들었다. 박정희 대통령이 닉슨과 카터 대통령이 추진한 미군 철수, 중국·북한 등 공산전체주의국가의 위협이라는 위기에 맞서는 과정은 대한민국의 ‘예외적 성공’을 만드는 결정적 동력이 됐다.⊙

10월 유신은 대통령 권한의 강화였지만 장기집권 문제를 넘어서는 국가 차원의 대응이었으며 민주 공화제가 출범하고 공산주의에 내몰린 위기 상황을 보지 않은 결과이다.