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과거 부산은 명실공히 대한민국 제2의 도시였다. 이름부터가 ‘직할시’였다. 행정적으로 ‘특별시’인 서울에 버금가는 지위를 누렸던 것이다. 인구나 경제력 모두 서울 다음이었다. 부산에 기반을 둔 《국제신문》 《부산일보》 등은 중앙일간지 못지않은 위상을 자랑했다.
 지금은 다르다. ‘제2의 도시’라는 타이틀은 인천에 빼앗긴 지 오래고, 6개 광역시 가운데 하나일 뿐이다. “앞이 안 보인다”고 말하는 부산 사람이 많다. 현재 부산의 재정자립도는 54.8%로 서울(81.4%)은 물론 인천(59.8%), 울산(56.2%)보다 낮다. 쇠락한 부산 재생의 처방을 듣기 위해 박성훈(朴成訓·50) 전 부산시 경제부시장을 만났다.
 ― 한때 한국 제2의 도시던 부산이 왜 이렇게 추락한 것일까요.
 “시대의 변화에 맞게 경제 체질을 개선할 수 있는 시기를 놓친 것이 가장 큰 원인인 것 같습니다. 과거 부산을 떠받쳤던 전통적인 주력산업들이 경쟁력을 잃어가면서 서비스업, 그중에서도 부가가치가 낮은 도소매, 숙박업 중심의 소비도시가 되어버렸습니다. 위기가 닥쳤을 때 산업구조개혁을 했어야 하는데, 개혁부진으로 일자리가 사라지니 인재가 유출되고, 인재가 유출되니 좋은 기업들이 부산을 떠나는 악순환(惡循環)이 계속되어온 것이죠.”
 ― 정치인 출신 역대 부산시장들이 지역구도하에서 쉽게 당선되다 보니, 그런 부산 현실에 대한 고민이 부족했던 것은 아닐까요.
 “그런 점이 없지 않다고 봅니다. 표를 의식해야 하는 정치인 출신 시장들이 부산이 안고 있는 문제를 해결하기 위한 장기적·근본적 처방 대신 대증적(對症的)·단기적 처방을 해온 것이 사실입니다.”

부산은 명실공히 대한민국 제2의 도시였지만 인천에 타이틀을 빼앗기고 쇠락하게 되었다.