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 세존봉, 비로봉, 관음봉 등의 명칭에서도 알 수 있듯이 금강산에는 많은 사찰들이 건립되어 법등을 밝히고 있었다. 고려시대에는 법기보살의 상주처로 위상이 높아 동아시아를 대표하는 불교 순례지였고, 왕실은 물론 원의 황실에서도 금강산에 원찰을 두고 적극 후원하기도 했다. 조선시대에도 금강산과 그 곳 사찰의 명성이 높아 관련된 수 많은 기록이 전하고 있다.영국의 지리학자이자 여행작가인 이사벨라 비숍은 1894년 겨울부터 1897년 봄까지 4차례에 걸쳐 한국을 답사하고 여행기를 발간하였다. 일정 중에는 금강산의 사원을 답사한 내용도 포함되어 있는데 이를 통해서 100여 년 전 당시의 금강산 사찰의 현황을 어느 정도 알 수 있다. 금강산 답사는 장안사에서 시작 하여 표훈사, 보덕암, 마하연, 묘길상을 거쳐 유점사에 이르는 코스였던 것으로 보인다. 당시 장안사에는 100여명이 넘는 비구, 비구니 스님들이 있었고 식객들만도 100여명에 달했으며, 40~50명의 목수와 일꾼들이 공사를 하고 있었다고 한다. 그리고 금강산의 42개 사찰에는 400명 정도의 비구스님과 50명 정도의 비구니스님이 있으며, 금강산 4대 사찰에만 300여명 이상의 스님들이 있다고 기록하고 있다. 또한 유점사에는 70여명의 비구스님과 20명의 비구니스님, 그리고 불목, 목수 등 200명에 이르는 사람들이 있었다고 기록하고 있다. 12이렇듯 금강산의 사찰들은 고려, 조선시대에 있었던 과거의 사찰이 아니라 불과 얼마 전까지도 법등이 이어지던 곳이었다.
영국의 지리학자 이사벨라의 여행기에는 금강산 사원을 답사한 내용이 있는데 이를 통해서 당시의 금강산 사찰의 현황을 알 수 있다.