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    프로야구는 고교 및 대학야구와 실업야구의 인기가 절정에 달했던 1981년, 삼성, 롯데, MBC, OB, 해태, 삼미 등 6개 구단을 회원으로 하는 프로야구 창립총회가 “자라나는 새싹들에게 꿈을 키워주고 야구를 사랑하는 모든 국민에게 밝고 건강한 여가선용을” 이란 기치아래 개최되면서 첫 발걸음을 내딛게 된다. 이들 6개 팀은 드디어 1982년 3월 첫 경기를 가지며 프로야구시대를 열었지만, 당시의 정치적 배경과 맞물려 출범했던 이유로 인해 이후 태생적인 한계를 노정하게 된다. 하지만 지역연고제의 도입, 홈 앤드 어웨이제의 실시, 일년 시즌의 장기 레이스 등을 본격적으로 도입하여 당시까지 우리나라의 스포츠경기 체제에서는 행해지지 못했던 현대적 프로스포츠의 운영방식을 최초로 접목시켰다.  프로야구 개막 초에는 총 240경기에 불과했지만 20시즌을 넘긴 지금은 총 504경기가 벌어질 정도로 외형적인 성장을 이룩했다. 팀 수도 최초에는 삼성, 롯데, MBC, OB, 해태, 삼미 등 6개 팀에 불과했으나, 1986년 서울로 연고지를 옮긴 OB를 대신하여 빙그레(현재의 한화구단)가 충청권을 연고로 제7구단을 창단했고 1991년 쌍방울이 프로야구 여덟 번째 구단을 창단했다. 관중수의 면에서 보면 개막년도에 143만 8,768명에 불과했으나 1995년에 총 540만 6,374명, 경기당 평균 1만 727명의 관중수를 기록하면서 프로야구의 대흥행이 전망되었으 나, 그 후 국가경제의 어려움, 국내선수의 해외진출 등으로 관중수가 크게 감소하였다.
프로야구 시대가 정치적 배경과 맞물려 한계를 노정하게 됐지만 지역연고제 도입과 홈 앤드 어웨이제의 실시 등으로 현대적 프로스포츠 운영방식을 최초로 접목시켰다.