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 북한의 핵개발은 1950년대 한국전쟁 직후부터 시작됐다. 현재 60년도 넘은 장구한 역사를 자랑하고 있다.
 금년 9월 3일 제6차 핵실험은 누가 보아도 북한의 핵폭탄이 완성된 것이 분명하다고 믿지 않을 수 없게 했다. 북한은 이를 수소폭탄이라고 발표했다. 김정은이 과학자들과 함께 수소폭탄이 확실한 것 같아 보이는 폭탄을 미사일 탄두(彈頭)에 투입하는 사진을 세계에 공개했다.
 2017년 9월 실험한 핵폭탄은 강도 5.7~6.3의 지진을 발생시켰고 과학자들은 파괴력이 100킬로톤, 즉 10만톤에 이르는 폭탄일 것이라 추정했다. 히로시마 핵폭탄이 1만5000톤급이었다는 사실과 비교할 때 북한은 이미 사용가능한 핵폭탄을 가지고 있음이 분명하다. 
 그동안 북한의 핵실험을 보면서 전문가들은 북한의 핵폭탄이 히로시마·나가사키에 투하된 핵폭탄을 능가하는 진짜 핵폭탄을 보유하게 되었다고 보았다. 다만 아직 그 무게가 많이 나가고 부피가 크기 때문에 진짜 사용하기는 아직 이르다고 생각했었다. 예로써 2013년 2월 3차 핵실험 당시만 해도 북한 핵폭탄은 원하는 표적에 투하시키기에는 너무 무겁고 커서 실제로 사용될 수 있을 정도는 아니라고 보았다. 당시 미국 전문가들은 이를 방치할 경우 3년 정도가 지나면 북한은 ‘핵무기 체계(Nuclear Weapons System)’를 완성할 수 있을 것이라 예측한 바 있다. 
 ‘핵무기 체계’란 단순히 핵폭탄을 보유하고 있다는 사실을 훨씬 넘는 단계다. 북한이 핵폭탄을 보유하고 있다는 사실은 6차에 걸친 핵실험을 통해 의문의 여지가 없는 사실로 증명되었다. 그런 의미에서 북한은 의심할 수 없는 핵보유국(Nuclear Armed State)이다. 그러나 핵폭탄을 자신이 원하는 목표를 향해 정확히 공격할 수 있는 능력을 보유하지는 못했다는 의미에서 북한은 아직 ‘핵무기 체계’는 갖추지 못하고 있다. 보다 정교하게 말한다면 북한은 아직 ‘미국 본토까지 도달할 수 있는 핵무기’를 ‘실전(實戰) 배치’는 하지 못한 상태라는 것이다.

1950년대 한국전쟁 직후부터 북한의 핵개발이 시작됐고 60년도 넘은 역사를 자랑한다.