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 식물인간은 뇌가 기능을 완전히 정지한 게 아니라 회복할 가능성을 1~2%라도 가지고 있는 상태입니다. 절대 치료를 중단해야 할 대상이 아니에요. 군대에서 구타당했다가 식물인간이 된 후 2년이 지나 깨어나 구타한 병장 이름을 댄 환자도 있었어요. 법안이 잘못 인식되는 이유는 아마 ‘김씨 할머니’ 사건 때문인 듯합니다. 그 자녀들이 인공호흡기를 떼자고 주장한 김씨 할머니의 경우 식물인간이었습니다. 뇌사와 식물인간을 구분하는 엄정한 의학적인 기준이 있습니다. 뇌파 검사가 그 하나입니다. 뇌파가 있다면 뇌사가 아니에요.
 처음 우리나라에서 뇌사자 장기이식을 허용할 때 엄격한 기준을 적용했습니다. 이 기준을 만드는 데도 제가 관여했어요. 왜 그렇게 엄격하게 하냐고 욕을 많이 먹었습니다. ‘장기이식을 더 어렵게 하려는 것인가’라는 질타도 받았어요. 그런데 뇌사진단 기준을 엄격하게 하니까, 오히려 국민들이 뇌사진단에 대해 신뢰성을 갖게 됐다고 생각합니다. 뇌사진단에 대한 신뢰가 없다면 장기기증 서약을 하기 힘들지 않겠습니까. 연명치료 중단도 마찬가지예요. 신중하게 법안을 만든 것도 그 때문입니다.”
 —법안 내용을 제대로 알려야 하는군요.
 “당장 2018년부터 법이 시행됩니다. 얼마 안 남은 기간 동안 법의 취지와 정확한 내용을 알리고 현장의 의사들도 교육해야 합니다. 법안을 보면, ‘사전의료의향서’를 본인이 의식이 있을 때 작성하게 되어 있어요. 시중에 도는 사전의향서를 보니 기가 막히더군요. 교통사고를 당해 중상을 입었을 때도 의료거부를 하겠냐고 묻는 문항이 있었어요. 표준양식을 만들어야 합니다. 의료의향서를 등록하는 기관 등을 통해 체계적으로 다뤄야 합니다.”

군대에서 구타당해서 식물인간이 된 후 깨어난 환자도 있듯이 식물인간은 회복 가능성을 1~2%라도 가지고 있는 상태로 치료를 중단해서는 안 된다.