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 임 의원이 한나라당 비례대표 2번으로 공천을 받았을 때 여의도 국회 주변에선 “의외”라는 반응이 적지 않았다. 소외계층 대변을 표방해온 민주당 등에서도 예상하기 어려운 한나라당의 ‘깜짝 카드’였던 것이다. 그 자신도 “내가 한나라당 공천을 받을 거라곤 기대하지 않았다”며 “아마 지역구 공천 파동으로 홍역을 겪은 한나라당이 부정적 이미지를 만회하기 위해 나를 공천해준 게 아닐까 생각한다”고 웃었다.
 “한센인들의 모임인 한빛복지협회장을 지내면서 회원들한테 출마 권유를 받긴 했습니다. 하지만 속으로는 ‘한센인이 정말 국회의원이 될 수 있을까’하는 생각뿐이었습니다. 특별히 정치권과 인연이 있었던 것도 아니고요. 한참을 고민하다 어차피 밑져봐야 본전인데 신청이나 해보자고 서류를 만들어 접수를 하러 갔는데, 공천 심사장에 가보니 정말 절망적이더군요.”
 지난 3월 10, 11일 이틀간에 걸쳐 접수한 한나라당 비례대표 공천 신청에 임 의원은 둘째날인 11일 신청을 했다. 그러나 임 의원은 공천 신청 접수장에 몰린 쟁쟁한 ‘정치지망생’들을 보자 그동안 어느 정도 극복했다고 생각했던 한센인의 피해의식이 다시 되살아났다고 했다. 어깨너머로 보이는 접수자들의 이력서에 빼곡히 들어찬 화려한 학·경력에 주눅부터 들었다는 것이다.
 “공천 신청을 하러 한나라당 당사에 들어가기 전 ‘절대 주눅들지 말자. 한센인들의 한과 응어리를 풀 기회가 나한테 달려있다’란 생각을 곱씹었습니다. 그런데 막상 접수장에 대기하면서 옆 사람들의 서류를 보니 ‘내가 괜한 짓을 하고 있구나’하는 생각이 들더군요. 세상에 일류대학 출신과 외국 박사는 왜 그리 많은지…. 서류심사만 한다면 제가 꼴찌일 게 분명했어요. 솔직히 쥐구멍에라도 숨고 싶었습니다.”

한나라당 비례대표는 한나라당의 깜짝 카드였기 때문에 임 의원이 공천 받았을 때 국회 주변에서는 의외라는 반응이었고 자신도 한나라당 공천을 기대하지 않았다고 했다.