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 사실 노후원전으로 지목되고 있는 고리 1호기, 월성 1호기는 단순히 건설한 지 30년이 넘었을 뿐, 핵심 안전설비들을 모두 교체해 그 어느 원전보다도 젊은 원전이다. 그러나 노후원전의 폐쇄를 주장하는 사람들의 핵심논리는 “고리 1호기는 30년의 운영허가 기간(설계수명)을 넘겨 37년째 사용하고 있고, 30년을 이미 사용한 원전으로 그동안 고장이 잦았다”고 주장한다.
 운영허가 기간이라는 것은 최초로 원전을 건설했던 미국에서 만든 용어로, 투자비 회수기간을 고려한 개념이다. 실제로 미국에서는 운영기간 40년을 넘긴 원전이 많고, 최대 60년까지 계속 운전하도록 승인받은 원전이 현재 70기를 넘고 있다.
 즉, 운영허가 기간(설계수명)은 원전 설계시 경제성 등을 고려해 설정한 ‘최초 운영허가 기간’의 의미로, 원전의 안전성과 성능기준을 충족하면서 운전 가능한 ‘최소한’의 기간을 말하는 것이다.
 이를 사람의 수명에 빗대어 수명이 끝났으니 폐로해야 한다거나 계속운전을 두고 인공호흡기에 의존해 겨우 생명을 이어 간다는 식으로 폐쇄를 주장하는 것은 논리적 비약이며, 과학적 오류라고 전문가들은 지적한다.
 원전의 운영허가 기간에 대해서는 국가별로 기준도 다르고 이해관계에 따라 견해차가 워낙 크다. 프랑스는 10년마다 운영허가를 경신한다. 미국은 1954년 최초 운영허가 기간을 40년으로 정했으며, 현재 운영허가 기간을 60년까지 연장하고 있다. 일본의 경우 10년씩 연장하고 있다.

노후원전의 폐쇄를 주장하는 사람들의 논리는 30년의 운영허가 기간을 넘겨 고장이 잦다고 주장하지만 운영허가 기간은 경제성을 고려한 운전 가능한 최소한의 기간을 말하는 것이다.