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 일자리복지의 이론적 기반은 1997년 기든스(Giddens)에 의해 마련되었으며, 블레어 사회당 정부가 워크페어(workfare) 사업을 추진하면서 구체화되었다. 외환위기 직후 집권한 김대중 정부는 ‘제3의 길’이 경제위기 와중에서 복지를 개선하는 유일한 방법이라는 인식을 바탕으로 ‘생활보호사업’을 ‘기초생활보장사업’으로 전환하고 근로능력이 있는 수급자의 구직노력을 의무화함으로써 한국에서 최초로 워크페어 개념을 복지사업에 적용하였다. 그러나 기초생활보장의 자활성공률이 2011년 현재 10% 수준에 그침으로써, 일자리복지의 기본취지가 이루어지지 못하고 있다. 그 이유는 여러 가지가 있겠으나, 우선 일자리를 얻어 기초생활보장에서 제외되면 많은 불이익이 있기 때문에 수급자 본인의 자활에 대한 열정이 낮을 수밖에 없으며, 복지행정과 일자리행정의 이원화로 인해 일자리복지 정책의 효율성이 크게 떨어지기 때문이다.
 한국에서 일자리복지가 구현되기 위해서는 이러한 장애요인을 제거하는 개혁조치가 취해져야 한다. 예를 들어 복지 수혜자의 자활 의지를 높이기 위해 2009년부터 시행하고 있는 ‘근로장려세제’의 대상을 기초생활보호 수급자에게도 확대하고, 지원내용도 상향 조정하여 추가적인 소득활동에 대한 인센티브를 크게 강화하는 것이다. 또한 일자리복지의 구현을 위해 일본, 유럽 선진국에서와 같이 일자리행정과 복지행정을 우선 통합해야 한다. 통합부서의 비대화를 막기 위해 보건복지부의 보건기능은 환경부로 이관하는 방안도 검토될 수 있다.

한국에서 일자리복지가 구현되려면 근로장려세제의 대상을 확대하고 지원내용을 상향 조정하는 등의 개혁 조치가 취해져야 한다.