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 같은 시기 조선경남철도주식회사가 장항선 작업에 착수하여 1922년 천안~온양 사이 노선을 개통하고 1931년 천안~장항 전 구간을 개통 했다. 장항선은 온양 온천을 끼고 예산홍성광천대천 등의 주요 상업 중심지를 연결하여 충남 남서부 지방 교통의 중심을 이루었다.이러한 교통의 편리함으로 인해 조치원의 상업이 번창하였으나 이는 일본인과 중국인 상점에 한정되었을 뿐이었다. 조치원 상업계는 일본인이 장악한 데다가 중국인들까지 들어와 한국인에게 필요한 일용품과 면포 등의 상권을 장악하였다. 조치원의 한국인 상인들은 한국인 상권 발달을 위해 1925년 조치원상업연구회를 발족시키고 매월 월보를 발행하여 일반 회원에게 배부하면서 상권 확보에 노력하였다.조치원의 인구는 2천 7백여 명(1915년)에서 7천여 명(1925년), 9천 2백여 명(1935년)으로 급속히 증가하였다. 이는 교통과 상업의 편리함으로 인해 일본인 이주가 급증했기 때문이기도 하지만, 한국인들도 상당수 이주해 왔기 때문이다. 민족별로 조치원의 인구를 보면 1915년부터 1935년까지 일본인은 620여 명 증가한 반면, 한국인은 5천 9백여 명이나 늘었다. 한국인 인구가 증가한 것은 철도 교통을 통해 전국 각지에서 상인 또는 일용 노동자가 유입해 왔기 때문이다. 조치원은 철도 시설이 발달했음에도 불구하고 여객량과 화물량이 모두 미미하여 교통 요충지로발전하지 못하였다. 북쪽의 천안, 남쪽의 대전, 서쪽의 공주, 동쪽의 청주 등 대도시와 접해 있어 자생적으로 발전하기 어려운 한계가 있었기 때문이다.
조치원 상업계는 일본인과 중국인이 들어와 일용품과 면포 등의 상권을 장악했고 조치원의 한국인 상인들은 상권 확보에 노력했다.