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문화유산과 문화재를 유의어처럼 사용할 때에는 문화유산의 사전적 의미를 적용하는 경우가 많다. 『표준국어대사전』에서 문화유산이란 ‘장래의 문화적 발전을 위하여 다음 세대 또는 젊은 세대에게 계승・상속할 만한 가치를 지닌 과학, 기술, 관습, 규범 따위의 민족 사회 또는 인류 사회의 문화적 소산, 정신적・물질적 각종 문화재나 문화 양식 따위를 모두 포함한다’라고 나와 있다.  이 경우 보통 문화유산을 문화재보다 넓은 의미로 보는 관점이 일반적이다. 다만 우리나라에는 ‘문화재(文化財, Cultural Properties)’라는 단어가 먼저 유입되었고, 문화재보호법 등 관련 법제에 의해 아직까지 국내적으로는 ‘문화재’를 공식적인 용어로 사용하는 편이다. 3  남북문화유산 교류협력사업이란지금까지 남북한이 각각 법률로써 규정하고 있는 문화유산의 정의와 남북교류협력에 관한 제도 등을 살펴봤다. 이들을 종합하여 남북문화유산 교류협력사업의 개념을 정의하면, ‘남한과 북한의 주민(법인단체를 포함한다)이 공동으로 하는 문화유산의 보존, 관리, 계승, 활용 등에 관한 모든 활동’이라고 할 수 있다.여기서 ‘문화유산’이란 우리나라 문화재보호법 제2조제1항에 따른 문화재와 북한의 《민족유산보호법》 제2조에 따른 민족유산을 말한다. 문화유산의 사전적 정의는 범위가 매우 포괄적이므로 개념화를 위해서는 법률상 정의를 적용하는 것이 바람직하다고 본다.문화유산의 ‘보존, 관리, 계승, 활용 등’에는 문화유산에 관한 조사, 연구, 발굴, 보존, 복원, 전시, 교육, 출판, 언론 그리고 국외소재문화재 환수 등과 같은 활동이 해당된다.
남북문화유산 교류협력사업은 남한과 북한의 주민이 공동으로 하는 문화유산의 보존, 활용 등에 관한 모든 활동으로 문화유산의 정의는 개념화를 위해 법률상 정의를 적용한다.