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 내가 창원에 가 있는 3년 동안 군대에 남은 전두환 장군은 경호실 작전차장보, 1사단장을 거쳐 국군보안사령관이 됐다. 노태우 장군도 경호실 작전차장보를 거쳐 9사단장으로 나갔다. 하지만 동기생들과의 접촉은 거의 없었다. 그들과 나는 다른 세계에 살고 있었다. 1979년 10・26사태에 이어 12・12사태가 일어났다. 외신에서는 ‘전두환 장군이 한국의 실권자’라고 했다.
 이듬해 5・16비상계엄확대 조치가 나왔다. 이어 5・18광주민주화운동, 국가보위비상대책위원회 설치 등 정국은 숨가쁘게 돌아갔다. 권력의 핵심에 진입한 친구들이 “너도 정부에 들어와서 일해보라”고 권했다. 삼성정밀 전무(창원공장장)를 끝으로 삼성을 떠나 차관급인 무임소장관 보좌관이 되었다. 장관은 없었다. 민주정의당(민정당) 창당 작업을 물밑에서 지원하는 일을 했다.
 그 무렵 이병철 회장에게서 연락이 왔다.
 “세지마 류조(瀬島龍三) 일본 이토추상사 회장과 고토 노보루(五島昇) 도큐그룹 회장이 한국에 오는데, 전두환 장군을 만나게 해줄 수 있겠소?”
 세지마 류조 회장은 일본 대본영 참모 출신으로 소설 《불모지대(不毛地帶)》의 모델이 된 인물. 이 무렵에는 얼마 후 총리가 되는 나카소네 야스히로(中曾根康弘)를 비롯해 일본 정계(政界) 인사들에게 멘토와 같은 역할을 하고 있었다. 일본 정부에서는 그를 한국에 보내, 새로 등장한 전두환 정권의 성격을 알아보려 한 것이었다. 나는 이병철 회장의 뜻을 전두환 장군에게 전했다. 그해 6월 방한(訪韓)한 세지마 류조는 전두환, 노태우 장군을 만났다.

일본 정부에서는 일본 대본영 참모 출신의 류조 회장을 한국에 보내, 전 정권의 성격을 알아보려 하였다.