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나는 함경남도 흥남시 용성리에서 1930년 11월 26일에 태어났다. 5남매 중 장남이다. 막내는 1950년 흥남철수 때 돌을 지난 갓난아기였다. 나는 흥남에서 가장 연세가 많으신 할머니와 아버지, 어머니, 그리고 큰 외삼촌, 작은 외삼촌, 고모, 고모부 등과 함께 살았다. 집사람도 북이 고향인데, 원래는 장진호 근처에서 살았었다.
 1948년, 북한에서는 군 간부를 양성하기 시작했다. 당시 김일성은 일선 학교를 통해 유망한 학생들이 학교장의 추천을 받아 이런 간부학교에 입학할 수 있도록 하라는 지시를 했다. 이를 토대로 북한해군사관학교 1기생부터, 38선 경비간부사관학교며, 이름은 다르지만 유사한 군 간부 육성학교들이 생겨났다.
 나는 흥남에서 제2중학교를 다니고 있었다. 중학교는 제1중학교부터 제5중학교까지 있었고, 남학생과 여학생이 구분되어 있었다. 나는 여러 차례 이런 간부학교에 학교장의 추천을 받았다. 그러나 장남이었고, 아버지 연세가 많다 보니 군에 갈 형편이 되지 않았다. 학교에서 “내일 차가 오면 타고 가라”고 지시하면 “알겠다”고 대답만 할 뿐 실제 나가지는 않았다. 어떤 때는 설사병을 핑계 댔다. 당시 나와 함께 북한해군사관학교에 추천받았던 두 명 중 한 명은 떨어지고, 한 명은 붙었다고 들었다.
 광복 직후, 북에는 학교에서 교사로 일할 인재가 부족했다. 지식층이라는 사람들과 부유한 기업인들은 자유경제를 억압하는 공산주의가 체질적으로 맞지 않았다. 이 때문에 이들은 대부분 이남으로 내려갔다. 그 바람에 나는 많이 배우지 못했지만, 언변이 뛰어나고 이해력이 좋다고 하여 1949년 9월 1일부터 학교에서 교사로 일할 수 있었다.

김 씨가 일선 학교를 통해 학교장의 추천을 받은 학생들이 간부 학교에 입학할 수 있도록 지시를 하자 이름은 다르지만 유사한 군 간부 육성학교들이 생겨났다.