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 지난 10여 년 사이 두 가지의 상황변화로 우리는 새로운 원유의 시대를 맞고 있다. 미국의 셰일 오일(shale oil) 혁명으로 석유가 풍부해졌으며, 2015년 기후변화협약의 체결로 화석연료의 장기적 전망이 불투명해진 모습이다. 또한 프래킹(fracking)이란 신기술로 셰일가스-오일이 생산되면서 세계 석유산업의 연극은 이제부터 ‘수요와 공급에 근거하여’ 석유가격이 책정되는 제4막이 열렸다. 그래서 ‘현실주의 시대’라는 이름을 붙였다.
 낡은 구(舊) 석유 질서에서 가격의 수용자로, 석유 정치는 물론 생산량 결정에서 구경꾼에 불과하였던 미국에서, 2008년에 시작된 셰일 오일 생산으로 에너지의 국제적 신질서가 전개되고 있다. 유가하락을 예언한 대니얼 여긴(Daniel Yergin)은 핵 협상에서 미국이 이란에 핵 협상 압력을 넣은 것도 셰일 오일의 힘이라고 했다. 세계가 소비하는 9500만 배럴에 비하면 미국이 생산하는 하루 200만 배럴이란 여분의 원유는 아주 적지만, 한계생산인 점에서 세계 경제뿐만 아니라 유가의 변동성을 줄이고 있다. 미국의 셰일 오일은 하루 500만 배럴이 생산된다. 5%의 적은 셰일 오일이 2014년 여름 유가하락을 불러왔다. 현재 유가는 40달러 내외이지만, 셰일 오일이 없었더라면 배럴당 100달러가 넘었을 것이다. 사우디아라비아는 미국의 셰일 업체를 몰아내기 위하여 원유를 증산하지만, 세계 경제의 회복 둔화로 반등의 기미는 거의 보이지 않는다.

미국에서 2008년부터 셰일 오일을 생산하고 2015년 기후변화협약의 체결로 인해 화석연료의 장기적 전망이 불투명해졌다.