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 전당대회 일자가 공고되고 1997년 7월 4일부터 전국 시도별로 합동유세가 시작됐다. 수원 문예진흥회관에서 경기도 지역 대의원 합동연설회가 처음으로 열렸다. 몇몇 후보들이 동원한 수백 명의 박수부대가 꽹과리를 치고 만세를 부르며 그야말로 분위기는 장터와 같았다. 박찬종은 혼자 지프를 타고 그곳에 갔다.
 이튿날 《중앙일보》에서 대의원을 상대로 한 여론조사 결과가 발표됐다. ‘누가 연설을 제일 잘했는가’라는 항목에서 박찬종이 32%로 1위였다. 그런데 그다음 문항, ‘누구를 지지하는가’에서 박찬종의 지지비율은 고작 1.4%였다. 전체 응답자 중 3명만이 그를 지지했다.
 “당심은 그랬지만, 여전히 국민여론조사 1위는 저였어요. 대의원들도 제 연설이 제일 낫다고 했지만 ‘누구를 지지하겠느냐’는 질문에서는 저를 외면했어요. 전부 줄을 섰던 것이지요. 저는 속으로 ‘낭패다, 엉터리다, 가짜구나!’라고 생각했습니다. 이후 10회 이상 연설회를 계속했지만 가는 데마다 수원의 재판이자 확대판이었습니다.”
 그해 7월 11일 그의 고향이자 정치적 출발점인 부산에서 합동연설회가 열렸다. 고향임에도 불구, 대의원 지지도는 2~3위밖에 되지 않았다. 연설회가 끝난 다음날, 자영업을 하는 그의 후원자가 찾아왔다.
 “그분이 찾아와 분개하는 겁니다. ‘민심과 당심이 이렇게 불일치하고 민주 경선이라면서 금품이 판을 치고 줄 서기를 강요하니 이게 무슨 정치 쇼냐’는 거였어요. 그분이 어느 원외위원장에게 ‘민심 지지도 1등이 후보가 돼야 한다’고 했더니 이러더라는 겁니다.”

전당대회 일자가 공고된 후 합동유세가 시작되면서 경기도 지역 대의원 합동연설회가 장터와 같은 분위기에서 열렸다.