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 우리의 대화 중에 인상적이었던 한 대목은, 그의 발자취를 뒤따르기를 원하면서 그를 찾아오는 하버드의 한국인 유학생들에게 그는 어떤 식으로 조언해 주는지를 내가 물어보았을 때였다. 그의 조언은, 학생들이 작은 한국 땅덩어리와 한국 사회를 넘어 바라보도록 노력해야 한다는 것이었고, 그렇지 못하면 세계적 안목을 잃게 되리라는 것이었다. 그의 말을 빌리자면, “세계는 지금 긴밀하게 상호 연관되어 있다. 어떤 특정한 과제도 다른 나라와 단절된 상태로는 작동할 수 없다. 우리가 세계 시민이 되지 못한다면, 지금 세계가 직면한 위기들의 해결도 어렵다.”
 그의 강한 세계주의적 정향(定向)에도 불구하고 반 총장이 애국자라는 점을 나는 믿어 의심치 않는다. 그가 수십년간 국가를 위해 일해왔다는 사실이 이를 확인해주고 있고, 필요하다면 모든 노력을 다해 문재인 정부를 기꺼이 돕겠다는 그의 자세도 또한 그렇다. 하지만 동시에 우리는 반 전 총장이 국가주의자는 아닐 수도 있다는 가능성도 고려해야 할지 모른다. 바로 여기에, 오늘 이 시대에 반 전 총장이 직면한 최대의 난관이 있다. 즉, 그는 국가 지상주의 시대(era of nationalism)에 살고 있는 궁극적인 세계주의자라는 점이다.
 인터뷰가 끝나가면서, 나는 반 전 총장의 열정이 최우선적으로 그리고 가장 많이 쏟아진 분야는 기후변화 문제였음을 분명히 느끼게 됐다. 그는 인터뷰 동안 여러 차례에 걸쳐 이 문제에 관해 되풀이해 언급하곤 했다. 특히 흥미로웠던 대목은 그가 최근 파리 기후 협약에서 탈퇴하겠다고 위협한 트럼프 행정부를 직접 겨냥한 것이었다.

반 전 총장은 국가 지상주의 시대에 살고 있는 궁극적인 세계주의자이다.