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자민련 텃밭인 대전에서 민주당으로 출마하는 것은 도전을 넘어 모험으로 평가됐다.
“2000년 서울시 정무부시장을 사직하고 고향인 대전에서 민주당으로 출마한다고 결심했을 때 주변 사람들 모두 계란으로 바위치기다, 무모한 도전이라고 만류했어요. 하지만 제가 걷는 길이 계란으로 바위치기라고 할지라도 누군가는 가시밭길, 옳은 길을 걸어야 한다고 생각했습니다. 
많은 정치인들이 망국적 지역 구도를 깨야한다는 데에는 동의하면서 행동으로 실천한 사람은 극소수에요. 낙선의 독배를 마신다 해도 그 길을 걸어야 한다고 생각했어요. 그것이 국민통합의 길이고 뜻 있는 도전이었기 때문입니다.”
망국적 지역감정을 깨야한다는 사명감으로 사지를 택했다. 그리고 지금은 우리 헌정사에 기록될만한 단일 지역구 내리 6선이 되었다. 
그 동안 우리 정치사에는 여러 부침이 있었다. 그 와중에 박 의장은 한 번도 당적을 바꾸지 않았다.
“당신 밖에 없소”
초선 국회의원이 된 박 의장에 대한 김대중 대통령의 신임은 각별했다. 자민련 텃밭인 충청권에 처음으로 국민회의(민주당)의 교두보를 마련했다는 의미가 크게 작용했을 듯하다. 뿐만 아니라 국회의원이 되기 전 청와대 특보를 맡아 주례보고서를 2년간 꼬박꼬박 제출했던 성실함도 눈에 들었음이 분명하다. 
그래서 인지 국회의원 당선 후 김대중 대통령이 박 의장에게 직접 전화해 대변인 내정을 통보했다고 한다. 
“아무리 생각해 봐도 대변인감으로 박 의원 밖에 없어요. 박 의원이 경제도 잘 알고, 언론도 잘 알고, 적격자요. 대변인 역을 잘 해줄 것으로 믿습니다.” 

자민련 텃밭인 충청권에 국민 회의의 교두보를 마련했다는 의미가 크게 작용하여 초선 국회의원이 된 박 의장에 대한 김대중 대통령의 신임은 각별했다.