이 문서를 짧고 간단하게 요약해주세요.
 이 개념은 온난화를 일으키는 각기 다른 온실가스의 영향을 CO₂양으로 표현 하는 것이다. 그리하여 탄소 발자국을 구성하는 많은 여러 온실가스들을 하나의 숫자로 표현할 수 있다. 여러 온실기체에 상당하는 CO₂의 양으로 전환하는데 표준 비율이 사용된다. 그 비율은 일정 기간 (일반적으로 100년) 동안 각 기체의 온난화에 대한 총 영향을 CO₂에 대 하여 정의하는 소위, 지구온난화지수 (GWP)라 불리는 것에 근거한다. 표준 자료에 의하면, 해당 기간 동안 메탄은 25 (1톤의 메탄의 온실효과는 CO₂ 25톤이 초래하는 온실효과와 동일), 아산화질소는 298, 그리고 매우 강력한 온실가스인 불소류 기체의 경우 10,000이 넘는다.이 방법에 있어 단지 약점은 100년이라는 기간이 꽤 임의적인 기간이고, 이 기간을 줄이거나 늘리게 되면 그 비율은 크게 달라질 수 있다는 것이다. 왜냐하면 어떤 기체들은 다른 것들 에 비해 대기 중에 머무는 시간이 훨씬 더 길기 때문이다. 예를 들어, 배출된 1톤의 CO₂는 온실효과는 비교적 낮지만, 여러 세기에 걸쳐 그 영향을 지속할 수 있 다. 반면, 1톤의 메탄이 배출되면 매우 강력한 온실효과를 야기하지만,  CO₂에 비해 훨씬 짧은 기간 동안만 영향을 미친다.따라서, 상대적으로 보면 메탄의 영향  농업이나 쓰레기 매립지 등과 같은 발생원을 없애기 위한 전략적 중요성  은 우리가 온난화 영향에 대한 관심을 앞으로 수십 년에 맞추느냐, 혹은 수세기에 두느냐에 따라 달라진다.
어떤 기체들은 대기 중에 머무는 시간이 더 길기 때문에 메탄의 발생원을 없애기 위한 전략적 중요성은 온난화 영향에 대한 관심을 언제까지 두느냐에 따라 달라진다.