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 반면, 동서로마 제국의 분기점에 자리한 발칸유럽 지역은 고대 그리스와 페르시아간 각축전을 시작으로, 로마시대 이후로 동로마(비잔틴 제국)와 이슬람 제국간, 합스부르크 제국과 터키간, 러시아와 터키간, 오스트리아헝가리 제국과 러시아간, 이외에도 발칸 토착세력들 간의 영토 경쟁이 치열하게 이어져 왔었다. 유럽과 아시아의 여러 열강들 사이에 자리한 동유럽의 이러한 지정학적 위치는 마자르족에 의해 세워진 중세 헝가리 왕국은 유럽을 침공한 몽고와 오토만 터키군의 공격에 의해 왕국 존립이 어려워지는 상황에 이르게도 했고, 세르비아와 불가리아를 비롯한 발칸유럽의 국가들이 약 400년 이상의 오토만 터키 지배를 받아들이는 결과를 초래하기도 했다. 더불어 한때 우크라이나 지역의 상당 지역을 차지하며 유럽의 강국을 유지하였던 폴란드는 러시아, 프러시아, 오스트리아 등 주변 열강들에 의한 수차례에 걸친 영토 분할 등으로 인해 약 120년 동안 세계사에서 그 역사가 사라지는 아픔을 겪기도 하였다. 이후 20세기 초에 들어와서는 발칸유럽의 영향력 확보를 둘러싼 발칸유럽 내 국가들 간의 전쟁(1912, 13년 제 1, 2차 발칸전쟁)과 서구 열강들(오스트리아와 러시아)간의 치열한 각축전이 계속해서 전개되면서, 결국 발칸유럽은 제 1차 세계대전의 진원지가 되기도 하였다. 동유럽 지역이 20세기 냉전 기간 동안엔 소련의 서유럽을 향한 중요한 완충지대(bufferzone) 및 이해 영역(Interest sphere) 확대의 역할을 맡았다면, 1989년 민주화로의 체제 전환이 이루어진 이후인 오늘날에는 그 역학구도가 반대로 전개되고 있다.
동유럽이 20세기 냉전 기간 동안 소련의 완충지대 및 이해 영역 확대의 역할이었다면 1989년 민주화로 체제 전환 이후엔 역학구도가 반대로 전개되고 있다.