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 — 신을 믿습니까.
 “사카모토 준지(阪本順治)라는 영화감독이 있는데 제게 ‘종교가 있느냐’고 물은 적이 있어요. 제가 그랬죠. ‘교회도 다녔고 절에도 다녀 봤는데, 지금은 연극이 종교’라고요. 죽을 둥 살 둥 연습하면 ‘연극의 신’이 와 주지 않을까 생각했어요. 전 진짜로 연극의 신을 본 적 있어요.”
 — (웃으며) 언제요.
 “(진지하게) 어느 날, 한 동료가 대본을 가지고 왔어요. 운이 좋으면 감독 앞에서 리딩(읽기)할 수 있다고 귀띔하는데, 대본을 넘기다 어느 배역 대사를 2시간 동안 읽었습니다. 속으로 빌었죠. ‘(감독 앞에서) 한 번만이라도 이 대사를 외울 기회를 갖게 해 달라’고요. 그날 밤 하늘을 올려다보는데 별동별이 떨어져요. 그 순간 (연극의) 신께 청했죠. 이튿날 정말이지 그 배역을 맡게 됐어요. 그 작품 이후 사람들에게 주목받기 시작했죠.”
 지난 2005년 첫 드라마 출연작인 SBS 드라마 〈패션 70s〉에서 최일화는, 주진모의 아버지 ‘김홍석 장군’ 역을 맡아 카리스마 넘치는 연기로 시청자를 사로잡았다. 그 작품 이후 연기인생에 봄날이 찾아왔다.
 — 성공을 보장하지 않는다 해도, 좋아하는 연기를 계속할 수 있나요.
 “다시는 못할 것 같아요. 무명시절, 삶을 포기하고 싶을 때가 더 많았다고 말하면 믿으시겠습니까. 막노동을 하다가도 ‘맞아, 무대에서 대사 있는 역을 맡는 게 꿈이지’ 하며 스스로 달래곤 했어요.

사카모토 감독이 종교가 있냐고 물었을 때 지금은 연극이 종교고 연습하면 연극의 신이 와주지 않을까 생각한다.