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“내가 무사히 4년 임기 마치고 고향 안강의 손자들 곁으로 돌아갈 수 있도록 도와주십시오.”
 최원병(崔圓炳) 농협중앙회장이 2007년 12월 취임 당시 직원들에게 당부한 말이다. 이전 회장들의 연이은 불명예 퇴직으로 추락한 농협의 대(對)국민 이미지를 정도(正道)경영과 투명경영으로 개선하겠다는 개혁 의지의 완곡한 표현이었다.
 시작은 느긋하고 부드러웠으나 실천은 빠르고 저돌적이었다. 최 회장은 취임 직후인 2008년 1월부터 3월까지 전국을 누비며 지역 조합장들을 만났다. 농협 개혁 방향에 대한 의견을 폭넓게 수렴하기 위해서였다. 곧이어 지역 조합장, 농민단체, 교수, 언론인이 참여하는 농협개혁위원회가 구성됐고, 위원회 가동 6개월 만에 구체적인 개혁 과제와 경영 쇄신 방안을 마련했다. 
 2009년 1월 농협이 공식적으로 발표한 ‘농협을 농업인에게 돌려주기 위한 농협 개혁 방안’이 그 결과물이다. ‘경제사업과 금융을 분리하는 사업구조 개편으로 경쟁력을 강화하고, 강도 높은 구조조정을 추진한 뒤 그 성과를 농업인에게 돌려주겠다’는 것이 핵심 내용이었다.
 구조조정은 곧 현실로 나타났다. NH투자선물, 농협사료, NH무역, 농협물류 등 4개 계열사 대표를 공모를 통해 외부 전문가로 채웠고, 중앙회에 자회사 감사팀을 만드는 등 대대적인 인적 쇄신을 단행했다. 또한 중앙회 집행간부(상무급) 4명을 줄이고, 팀장급 이상의 연봉을 10% 이상 삭감하는 등 인건비도 대폭 감축했다. 

최 농협중앙회장은 이전 회장들의 연이은 불명예 퇴직으로 추락한 농협의 대국민 이미지를 정도경영과 투명경영으로 개선하겠다는 개혁 의지를 당부했다.