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 북한은 지표상 ‘경제 위기’ 국면에 접어들었다고 할 수 있다. 그럼에도 북한 내부의 동요가 외부에서는 포착되지 않는다. 김석진 통일연구원 연구위원은 지난 2월, 〈2018년 북한 시장 동향과 2019년 전망〉이란 보고서에 그 까닭을 다음과 같이 적었다. 
 〈지난 몇 년 동안 UN 차원의 강력한 대북제재가 실시되어 왔지만, 북한의 시장과 사경제는 큰 변화 없이 기존 발전 추세를 유지한 것으로 보인다. 제재는 주로 국영경제를 겨냥하고 있지만, 간접적으로 시장과 사경제에 피해를 줄 수 있는 조치들을 포함하고 있다. 그럼에도 주택가격이 크게 떨어진 것 외에는 제재 효과가 뚜렷이 드러나지 않고 있는데, 이는 북한이 외화보유액을 사용해 상당한 수준의 상품 수입을 계속하고 있기 때문이다.〉
 일각에서는 “북한의 경제 구조가 의외로 견고하다”고 긍정적인 평가를 하기도 하지만, 이는 ‘대북제재 무용론’을 주장하기 위한 ‘믿음’에 불과하다. 1990년대 중반, 북한이 이른바 ‘고난의 행군’을 겪을 당시 아사자가 속출했는데도, 외부 세계에서는 이를 뒤늦게 알았던 점을 감안했을 때 이미 시작된 북한 내부의 경제 붕괴를 우리가 감지하지 못하고 있을 가능성이 있다.
 앞서 언급된 평양 등 북한 대도시 집값 폭락은 우리가 주목해야 할 ‘이상징후’라는 게 북한 경제 전문가들의 설명이다. 북한 전문 매체 ‘데일리NK’에 따르면 지난해 6월 당시 20만~30만 달러(면적 230m2)였던 평양 중구역과 대동강 주변 아파트 가격이 두 달 만에 5만 달러나 하락했다. 평안남도 평성시 아파트의 경우엔 10만 달러에서 7만 달러로 떨어졌다. 이 같은 부동산 가격 폭락은 대북제재에 따른 ‘돈주’들의 매출 감소와 ‘외화 유동성 위기’일 가능성이 있다.

평양과 대동강 주변 아파트 가격이 폭락한 것에 대해 북한 경제 전문가들은 주목해야 할 이상 징후라고 설명했다.