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시민들이 스스로를 통치하는 질서가 바람직하다는 이념을 발전시 킨 것은 고대 아테네인들이 인류에 선사한 위대한 업적 중 하나이다. 고대 아테네인들이 지녔던 민주정에 대한 이상이 아주 매혹적이라 할 지라도 그것을 그리스 정치 생활의 실제와 혼동해서는 안 된다. 그럼 에도 고대 아테네인들이 민주정의 이상을 진지하게 받아들였고，그와 어울리는 정치제도를 완전하게 구현하고자 노력했다는 점은 잊어서 는 안 된다. 실제로 그리스인들은 민주주의의 원칙과 이상을 구체적 인 삶의 영역에서 실현시키려는 지난한 노력의 과정을 통해 여러 가 지 독창적인 제도적 장치들을 고안해냈다. 이하에서는 고대 그리스 민주정의 기본 제도들을 그 역사적인 전개 과정을 통해 살펴보고자 한다.아리스토텔레스의 기록에 의하면 아테네는 그가 아테네 헌정에 대 한 역사를 기록할 때까지 총 11번의 헌정 변화를 겪었다. 이온(Ion)과 그 동료들이 사람들을 공동체로 묶어 네 개 의 부족으로 나눈 것을 출 발로 테세우스(Theseus)6)의 헌정 개혁과 드라콘의 개혁을 거쳐 가난한 사람과 부유한 사람들과의 내 전의 소용돌이 속에서 등장한 솔론의 개 혁은 세 번째 헌정의 변화에 속한다. 솔론의 개혁은 그리스 아테네가 민주정으로 변하는 중대한 출발이었다. 그 후 참주(tynmnos)인 페이시 스트라토스의 변화를 거쳐，클레이스테네스의 다섯 번째의 헌정 개혁 이 단행되었다.암흑시대를 거쳐 상고시대에 이르러 아티카의 인구는 급속하게 팽 창했고，이와 더불어 빠르게 성장한 자유농민의 사회적 위상이 높아 졌다.
아테네가 민주정으로 변하는 출발이었던 솔론의 개혁은 상고시대에 아티카의 인구가 급속하게 팽창되면서 빠르게 성장한 자유농민의 사회적 위상이 높아졌다.