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1910 년, 세계의 이목은 ‘남극점을 누가 먼저 밟느냐?’에 쏠렸다. 주인공은 대영제국의 해군대령 스콧(Scott)과 노르웨이의 탐험가 아문센(Amundsen)이었다. 2년여에 걸친 이 처절한 레이스는 승자와 패자, 삶과 죽음으로 갈렸다.
 출발은 거국적인 성원 속에 대영제국의 스콧 탐험대가 압도했지만 막상 극지(極地)의 설원(雪原)에서 차질이 빚어졌다. 수송수단인 만주 말이 쓰러지기 시작한 것이다. 죽어가는 말들의 고통을 덜어주기 위한 총소리가 설원에 울려 퍼졌다. 스콧 탐험대는 동상(凍傷)에 문드러지는 발로 썰매를 끌며 1480km를 걸어 1912년 1월 18일 마침내 눈 언덕을 넘어 남극점에 다다랐지만 이내 주저앉고 만다.
 “아! 아문센이 벌써….” 
 그곳엔 노르웨이 국기가 펄럭이고 있었다.
 스콧 탐험대는 돌아오다가 모두 얼어 죽었다. 아문센은 계획보다 8일 먼저 한 사람의 희생도 없이 개선했다.
 두 사람의 승패와 생사를 가른 요인은 운송수단이었다. 아문센은 만주 말 썰매 대신 개썰매를 택했다. 아문센 탐험대가 출발할 때 52마리였던 허스키는 돌아올 때 12마리뿐이었다. 나머지 40마리는? 아문센 탐험대의 식량이 됐다. 아문센은 당초부터 필요하면 개를 잡아먹을 계산으로 식량을 조금만 실었으므로 남극을 향한 행군도 빨랐다.
 푹푹 찌는 여름, 개 수난의 철이 다가왔다. 하지만 썰매를 끄는 노역 걱정도, 삼복에 가마솥에 들어갈 걱정도 없는 지구촌 견공들은 팔자가 늘어졌다.⊙

대영제국의 해군대령 스콧과 노르웨이의 탐험가 아문센은 남극점을 먼저 밟기 위해 2년에 걸친 처절한 레이스를 했다.