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 천금(千金) 같은 기회. 사실 이를 잡은 데는 이상웅 회장의 숨은 조력도 크게 한몫했다. 이 회장은 2015년 2월 대한럭비협회의 제22대 회장으로 취임했다. 놀랍게도 그간은 럭비의 ‘럭’자도 모르고 살았다고 한다.
 “제가 해병대 장교(중위)로 전역했는데, 해병대 모임에서 럭비선수 아들을 둔 동문이 제안을 하더군요. 협회장 자리가 공석인데 한번 해보지 않겠느냐고.”
 처음엔 일언지하에 거절했다. 럭비 경기를 본 적도 없는데 무슨. 설득은 집요하게 이어졌다. 30년여간 기업인으로만 살았던 그는 결국 ‘조직을 이끌어나가는 원리는 똑같다’는 생각에 도전을 결심했다. 문외한이던 건 오히려 순기능으로 작용했다. 협회 내 고질적인 병폐를 ‘쿨하게’ 처단할 수 있었다.
 “취임 당시 협회는 완전히 표류상태였습니다. 전임 회장의 갑작스러운 사임으로 1년 반째 공석이 이어진데다, 직원 간 파벌 형성에 갈등이 극에 달해 있었죠. 쓸데없이 새는 돈부터 시작해 재정상황도 엉망이었고요.”
 그는 “이사회 또한 100% 럭비 경기인 출신으로 구성돼 마치 동호회처럼 운영되고 있더라”면서 “대대적으로 새판을 짰다”고 했다.
 “물론 경기인도 중요하죠. 하지만 ‘그들만의 리그’를 벗어나 한 단계 도약하려면 다양한 외부 전문가들도 필요하다고 여겼습니다. 비율을 50대 50으로 맞췄습니다. 부임 후 가장 먼저 이사진 공고를 냈어요. ‘한국 럭비 발전에 이바지할 수 있다면 누구든 환영’이라고요. 시간이 조금 걸렸지만 일일이 면접 보면서 이사회를 꾸려갔습니다.”

문외한이던 건 오히려 순기능으로 작용했다. 협회 내 고질적인 병폐를 ‘쿨하게’ 처단할 수 있었다. 이 회장은 2015년 2월 대한럭비협회의 제22대 회장으로 취임했다.