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 첫째, 재정민주주의는 민주주의에 있어서 주권이 국민에게 있듯이 재정민주주의는 재정주권이 납세자인 국민에게 있다는 의미로, 단순히 국민이 과세나 공공서비스의 수혜 대상이 아닌 예산과정에서 국민의 의사를 반영하고, 예산을 감시하고, 잘못된 부분이 있을 때는 시정을 요구할 수 있는 능동적 주체임을 의미한다(윤영진, 2005). 우리나라는 행정부 지출예산(executive budget system)이 법제화된 이후 예산편성에 관한 권한이 행정부 또는 집행부가 담당해 왔다(강신택, 2000). 폐쇄적인 관료적 의사결정과정에 기초하여 행정부나 지방정부의 지역주민 의사에 대한 반응성 또는 민주성을 확보하지 못하는 한계를 가져왔다. 그러나 브라질 포르투 알레그레시(市)의 성공적인 사례에 자극을 받으면서 2001년부터 민주노동당이 주민참여예산운동을 전개하였고 2003년 광주광역시 동구, 충북 청주시, 경기 안산시 등 다수의 자치단체가 주민참여예산제도의 내용을 포함한 조례를 제정하였다. 그리고 2005년 8월에는 지방재정법이 개정되어 지방예산편성과정에 주민참여를 명문화하는 등 재정민주주의에서 의미하고 있는 지역주민들의 의사가 반영되고, 예산을 감시하고, 잘못된 부분을 시정할 수 있는 능동주체로서의 재정참여가 이루어질 수 있는 토대가 마련되었다. 둘째, 지방정부의 주민참여예산제도 조례 제정 및 시행규칙의 도입 등을 지방정부의 혁신차원에서 바라볼 수 있다. 지방자치를 민주주의 이념실현을 위한 제도의 일환으로 생각해 볼 때, 지방행정 특히 지방재정에 대한 지역주민들이 직접 참여하는 형태는 민주주의 이념실현을 위한 중요한 요소이다.
폐쇄적인 관료적 의사결정과정에 기초해 지역주민 의사에 대한 민주성을 확보하지 못하는 한계를 가져왔지만 다수의 자치단체가 주민참여예산제도의 내용을 포함한 조례를 제정했다.