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 우리 해군은 1984년 12월 돌고래급 잠수정(200톤)을 인수했다. 8년 뒤인 1992년 독일에서 209급(1100톤) 잠수함을 들여왔으며, 이것이 우리 해군 제1호 잠수함인 장보고함이다. 1995년 잠수함사령부의 모체 격인 제9전단 창설 후부터 잠수함 세력 확대를 본격화했다. 그 결과 2007년 인수한 최초의 214급(1700톤) 잠수함인 손원일함 등을 포함해 209급 9척과 214급 3척 등 모두 12척의 잠수함을 해군은 보유하고 있다.
 —한반도 주변 해역에서는 209급 디젤 잠수함으로 충분히 주변국 견제가 가능한데, 굳이 원자력 잠수함을 보유할 필요가 있느냐는 이야기가 나옵니다.
 “2002년 나대용함을 몰고 126일간 하와이 림팩(RIMPAC) 훈련을 다녀온 적이 있습니다만, 대한민국 해군 잠수함 승조원들의 수준은 강평회(Debriefing)에서 ‘스몰 벗 베스트(Small but Best)’라는 말을 들을 정도입니다. 아마도 북한이라는 적과 매일 대치하는 상황에서 전술·전기가 다져진 것 같습니다.
 이종무함은 ‘최우수 정비함’으로 인정을 받았고, 박위함·나대용함은 물론이고 위성수신체계를 설치한 장보고함은 2004년 매복을 통한 가상전투에서 14척 15만 톤 정도를 격침시켜 디젤 잠수함으로서는 최고의 기량을 발휘했습니다. 전 세계에 50척 이상의 209급 잠수함을 수출한 독일의 HDW사는 209급 잠수함 운용국 중에서 우리 해군이 훈련과 정비 수준에서 가장 우수하다고 평가하고 있습니다.

하와이 림팩 훈련의 강평회에서 대한민국 해군 잠수함 승조원들의 수준은 스몰 벗 베스트라는 말을 들었는데 북과 대치하는 상황에서 전술·전기가 다져진 것 같다.