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 상황은 2004년 ‘건강기능식품에 관한 법률’이 시행되면서 달라졌다. 정부가 인증하는 ‘건강기능식품’ 시장이 형성되면서 보약 수요가 급감했다. 건강기능식품이란 인체에 이로운 기능을 가진 원료나 성분을 정제나 캡슐, 분말, 과립, 액상, 환 등의 형태로 제조·가공한 식품을 말한다. 국내에서는 식품의약품안전청이 기능성과 안전성을 ‘인증’한 제품만 ‘건강기능식품’이라는 문구와 마크를 쓸 수 있지만, 일반 소비자들은 통칭 ‘건강식품’으로 받아들인다. 
 올해 5월 한국건강기능식품협회가 전국 거주 20~50대 성인남녀 1000명을 대상으로 ‘건강기능식품에 대한 소비자 인식실태 및 선호도 조사’를 한 결과 전체 응답자의 73%가 “건강기능식품, 일반건강식품의 차이를 모른다”고 답했다. ‘일반건강식품’은 전통적으로 건강에 좋다는 재료로 만든 식품이지만, 건강기능식품과 달리 식약청의 과학적 검증 과정을 거치지 않고 해당 지자체에 신고만 하면 제조 및 유통이 가능하다. 
 인간은 노화가 진행됨에 따라 모든 신체기능이 쇠퇴한다. 이를 최소화하고 건강을 유지하려는 목적에서 개발·판매되고 있는 건강기능식품은 부가가치가 높아 고령사회의 유망산업으로 꼽힌다. 지난 4월 식품의약품안전청은 “2010년도 건강기능식품 총 생산액은 1조671억원으로 전년대비 11% 증가세를 보였다”고 밝혔다. 
 LG경제연구원의 관련 보고서에 따르면 2009년 건강기능식품 시장 규모는 약 2조8000억원. 최근 연평균 성장률(9.2%)을 감안하면 올해 규모는 3조3000억원쯤으로 추산되며, 8월 말 기준으로 식약청에 등록된 건강기능식품 제조업체는 372개다.

2004년 건강기능식품에 관한 법률이 시행되고 정부가 인증하는 건강기능식품 시장이 형성되면서 보약 수요가 급감했다.