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지난 2011년 3월 발생한 후쿠시마 원전(原電) 사고는 이웃나라인 우리나라에 다양한 방식으로 큰 충격파를 던졌다. 외형적으로 눈에 띄는 변화는 ‘원자력안전위원회’의 발족이다. 
 원자력규제기관(원자력안전기술원)과 원자력진흥기관(원자력연구소)이 한 울타리(교육과학기술부) 안에 기거했었다는 사실은 자칫 규제의 공정성을 해치거나 공정한 규제 행위를 의심하게 할 이유가 충분히 될 수 있었다.
 그러나 대통령 직속기구로서 원자력안전위원회를 발족하고, 안전관리 실무기관인 원자력안전기술원을 원자력안전위원회 산하로 이동한 것은 매우 적절한 것이었다. 사실, 원자력연구소 부설기관인 원자력안전센터가 지난 1990년 원자력안전기술원으로 독립한 것도 규제기관의 독립성을 확보하자는 취지에서 행해진 1차적 조치였다. 이후 20여 년 동안 ‘규제의 독립성 확보’에 대한 원자력계의 요구가 외면되다가 후쿠시마 원전 사고를 계기로 비로소 현실화된 것이다.
 후쿠시마 원전 사고 이후 국민들의 ‘원자력’과 ‘방사선’에 대한 관심이 커지고, 관련 정보와 지식이 매스컴을 통해 전달되면서 ‘원자력’과 ‘방사선’이 더 이상 전문가들만의 전유물(專有物)이 아닌 ‘생활 용어’가 되고 말았다.
 방사능 물질의 오염을 우려하는 국내 소비자들은 일본산 식품뿐 아니라 일본산 화장품, 장난감 등 공산품의 구매도 자제하고 있다. 방사능 오염 여부를 직접 확인하기 위해 방사선량 측정기를 구매하는 개인 소장가(所藏家)들이 늘었다는 소식도 심심치 않게 들린다.

원자력규제기관과 원자력진흥기관이 교육과학기술부에 기거했었다는 사실은 공정한 규제 행위를 의심할 이유가 충분하지만 대통령 직속기구로 원자력안전위원회를 발족하는 것은 매우 적절하다.