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 직접 민주주의는 유권자가 직접적으로 정치 결정에 참여하는 정치 체계로 고대 그리스의 도시국가인 아테네의 민회(民會)에서 기원을 찾는다. 이후 오랫동안 역사 속에서 자취를 감췄던 제도는 근대에 와서는 주민 참여의 형태로 부활했고, 오늘날 각국에서 국민투표, 국민소환 등으로 일부 직접 민주주의를 실현한다. 일부에서는 오늘날 인터넷의 발달로 인해 직접 민주주의를 시행하고자 하면 그 길이 다양해졌다는 주장도 있다. 
 과연 직접 민주주의는 대의 민주주의를 대신할 수 있을까. 훨씬 나은 시스템일까. 전문가들은 “대의 민주주의가 부족하다고 해도 직접 민주주의를 실행하는 것은 위험하다”고 말했다. 몇 가지 이유 때문이다. 이들이 내세운 첫 번째 이유는 직접 민주주의의 ‘불필요한 소모전’이다.
 이황직 숙명여대 교수의 얘기다.
 “대의제를 직접 민주주의로 대체하려는 욕망이 있는 사람은 위험합니다. 우선 온 국민이 싸우다가 일이 끝날 겁니다. 직접 민주주의와 비슷한 말이 ‘국민투표 민주주의’입니다. 국민의 의사를 매일 확인하고, 건별로 전자 투표를 하는 겁니다. 결론은 온 국민이 모든 문제에 대해서 매일 싸워야 합니다. 흔히 직접 민주주의를 하면 지구상에 인구가 2명 남을 때까지 서로 죽일 것이라고들 합니다. 모든 사안에 대해 매일 매일 싸우는 것은 말이 되지 않습니다. 고대 그리스의 붕괴를 염두에 둬야 합니다.”
 김광동 나라정책연구원 원장의 얘기다.

전문가들은 직접 민주주의의 불필요한 소모전 때문에 대의 민주주의가 부족하더라도 직접 민주주의를 실행하는 것은 위험하다고 했다.