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 전 의장은 “지금은 4대강이나 SOC (사회간접자본) 개발보다는 사람에 투자해야 할 때”라고 말했다.
 “현 정부가 경기활성화 등을 위해 SOC 및 개발산업을 절대 포기할 수 없다면 중도를 택하는 방법도 있습니다. 2001년 김대중 전 대통령은 전국 초등학교 인원감축을 목표로 학교환경개선사업을 실시했습니다. 당시 한 반 인원이 60여 명이었는데, 한 반 인원을 30명대로 줄이고자 교사(校舍)를 리모델링하고 교사(敎師)를 충원하는, 개발과 인적투자를 함께하는 사업이었죠. 당시 기획예산처와 재정경제부는 엄청나게 반발했습니다. 절대 불가능하다는 것이었습니다. 하지만 대통령이 직접 국정상황실을 통해 강하게 밀어붙였고, 현재 초등학교 한 반 인원은 35명에 불과하지 않습니까. 복지 역시 마찬가지입니다. 당장 예산낭비라는 비난도 있겠지만, 이렇게 미리 제도를 마련하지 않으면 후대에 더 큰 부담으로 돌아올 가능성이 높습니다. 경부고속도로도 처음 만들 때 찬성한 사람이 몇 명이나 됩니까? 하지만 그때 만들지 않았으면 우리나라 경제성장이 가능했을까요? 경부고속도로 건설당시가 우리 경제 성장의 시작점이라 본다면, 지금이 우리 복지의 시작점이라 보면 됩니다.” 
 그는 ‘무상복지’라는 용어를 사용한 이후 여당과 보수파의 공격을 거세게 받고 있기도 하다. “국민의 세금으로 시행하는 복지가 공짜·무상인가”라는 지적에 그는 “무상이라는 말을 쓰지 않으려 내부적 논의도 해봤지만 상징적인 의미가 있어 그대로 쓰기로 했다”고 말했다.

전 의장은 세금으로 시행하는 복지가 무상이냐는 지적에 무상이라는 말의 상징적 의미가 있어 그대로 쓰기로 했다고 말했다.