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 1916년 4월 24일 부활절 아침 패트릭 헨리 피어스가 이끄는 아일랜드공화국형제단(IRB) 병력이 더블린에서 봉기했다. 6일간 계속된 이 봉기로 IRB, 영국군, 더블린 시민 450명이 죽고 2600여 명이 부상당했다.
 사실 많은 아일랜드인은 봉기에 대해 호의적이지 않았다. 영국의 식민통치도 싫지만, IRB 등의 과격투쟁도 마땅치 않다는 것이었다. 
 문제는 영국 정부의 사후 대처였다. 독일과 전쟁 중이던 영국은 후방에서의 무장봉기에 대해 극히 민감하게 대응했다. 주동자 15명을 군사재판에 회부해 처형했다. 과거에도 곧잘 있었던 작은 무력 분규의 하나로 생각하고 관대한 처분이 있을 것으로 생각했던 아일랜드인들은 큰 충격을 받았다. 처형된 사람들은 조지 버나드 쇼가 말한 것처럼 ‘성인(聖人)’이 되었다. 이후 독립을 외치는 아일랜드인들의 목소리는 더욱 높아졌다.
 영국군이 봉기의 주동자들을 처형할 때 사형선고를 받고도 살아남은 유일한 사람이 있었다. 에이몬 데 벌레라(1882~1975)였다. 봉기군의 지대(支隊) 지휘관이었던 그는 미국으로 건너간 아일랜드인 어머니와 스페인계 미국인 사이에서 태어난 미국 시민권자였다. 미국 시민권이 그를 살렸다. 감옥에서 데 벌레라는 무장투쟁노선에 회의(懷疑)하게 되었다.
 부활절 봉기로 많은 투사가 세상을 떠난 후, 아일랜드 독립운동가들의 세대교체가 이루어졌다. 이때 등장한 또 다른 인물이 마이클 콜린스(1890~1922)였다. 부활절 봉기 당시 IRB의 말단 요원이었던 그는 지도부 처형 이후 급속히 부상(浮上)했다. 아일랜드 독립운동가들의 정당인 신페인당의 정보부장이 된 그는 군대를 편성해 영국군과 정면 대결하는 방식을 지양(止揚)하고, 군경(軍警) 기습, 암살, 폭파 등으로 투쟁방식을 바꾸었다. 최근까지도 북아일랜드에서 반영무장투쟁을 벌였던 IRA(아일랜드공화국군)의 창설자가 바로 마이클 콜린스이다.

피어스가 이끄는 IRB 병력이 더블린에서 6일간 봉기한 것에 대해 아일랜드인은 호의적이지 않았지만 영국 정부는 민감하게 대응해 주동자를 군사재판에 회부해 처형했다.