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한번 사리가 탑 안에 봉안되면, 적어도 그 세대에는 다시 그 사리와 사리장엄구가 탑 밖으로 나와서 불교도들에게 보여지는 기회를 가지기 어렵다. 그러므로 사리장엄구는 탑 안에 봉안된 타임캡슐의 성격을 가지고 있기 때문에, 각 발원자별로, 각 지역별로, 혹은 각 시대별로 사리장엄구의 형식과 양식, 장엄방식이 서로 차이를 보인다. 사리장엄구는 밖으로 드러내져서 불교도들의 숭앙을 꾸준히 받거나 꾸준히 사용되었던 불상이나 탑, 불화, 불교 의식구와 같은 다른 불교 미술품들과는 달리, 각 유물별로 독자적인 양식이 강조되어 제작된 경우가 많다. 하나의 탑 안에 봉안된 사리장엄구의 독특한 양식은 해당 탑이 창건되었을 당시의 독특한 사회적, 문화적 배경의 영향을 받아 창안되므로, 특정 시대 양식을 파악하기는 어렵다. 그러나 한 탑 안에 봉안되었던 사리장엄구가 후대에 탑의 보수 등과 같은 이유로 꺼내져서 공개되면, 개별 유적별이나 유물별로 특정 양식이 꾸준히 유지되거나, 혹은 재개봉되었던 시대에 또다시 특정 양식이 재현되는 현상이 나타나기도 한다. 그러므로 한 탑에서 발견된 사리장엄구의 양식에 반영되어 있는 발원자나 후원자 관계, 혹은 한 시대나 여러 시대의 중첩된 문화적 특징들을 파악하여, 그 안에 숨겨진 문화사의 이면을 찾아내는 것은 매우 어렵고도 중요한 연구 과제이다.다음으로는 현존하는 한국 고대 사리장엄구 중에서도 특히 사리를 직접 봉안했던 사리기의 재질과 제작기법을 중심으로, 주요 특징과 문화사적 의의를 살펴 보겠다.
한 탑에서 발견된 사리장엄구에서 발원자나 후원자 관계 등을 파악하여 그 안에 숨겨진 문화사의 이면을 찾아내는 것은 어렵고 중요한 연구 과제이다.