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 ‘호랑이 추적자’의 본업은 ‘촬영’이었다. 1980년 군 제대 후 문화공보부 산하 국립영화제작소에서 촬영기사로 일했다. 4년간 ‘대한뉴스’와 같은 국정홍보 영상 등을 찍다가 자기 이름을 알릴 수 있는 작품을 만들고 싶어 ‘공직 생활’을 마감했다.
 이후 그는 주로 ‘자연 다큐멘터리’를 찍었다. 1995년엔 〈신년특집 KBS 일요스페셜〉을 통해 임 회장이 1년 동안 찍은 ‘북한산 사계’가 전파를 탔다. 그가 호랑이와 인연을 맺은 건 그 직후다.
 “‘북한산 사계’ 방영 이후 《KBS》 PD가 ‘러시아에 가서 호랑이를 찍으면 재밌겠다’고 흘리듯 얘기했습니다. 당시엔 국내에 호랑이를 다룬 다큐멘터리가 없었습니다. 야생 호랑이를 찍기만 하면 ‘한 건’ 하는 거였죠. 호랑이 공부를 조금 한 뒤 10일 일정으로 러시아 연해주에 갔습니다.”
 당시 임 회장은 러시아 현지에서 러시아과학아카데미 극동지역연구소 실장 드미트리 피크노프 박사, 호랑이 생포 전문가 블라디미르 크로글로브와 함께 다녔지만, 야생 호랑이를 마주치진 못했다. 
 임 회장은 영상을 만들기 위해 미국 내셔널지오그래픽 팀이 찍으려고 동물보호구역에 잡아 놓은 야생 호랑이를 찍었다. 철조망 안으로 개를 한 마리 넣었더니 곧바로 호랑이가 달려와 채 가는 장면을 카메라에 담았다. 임 회장은 “호랑이가 나타났을 때 멍하니 쳐다보는 것 말고는 다른 걸 할 수 없었다. 야생 호랑이의 위풍당당한 모습에 한마디로 기가 팍 죽었었다”고 말했다.

1995년엔 〈신년특집 KBS 일요스페셜〉을 통해 임 회장이 1년 동안 찍은 ‘북한산 사계’가 전파를 탔다. 그가 호랑이와 인연을 맺은 건 그 직후다.