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 기자는 지난 8월 11일 경북 상주의 서문동 성당을 향했다. ‘4대강 사업 중단을 촉구하는 천주교 안동교구 생명평화 미사’에 참례하기 위해서다. 안동교구는 다른 교구에 비해 사제들의 사회참여 운동이 활발한 곳이다. 가톨릭농민운동의 중심지가 바로 안동교구였다. 1979년 7월 유신정권이 천주교회에 재갈을 물리려고 안동교구 가톨릭농민회 청년분회장인 오원춘씨를 납치해 울릉도에 유기한 ‘오원춘 사건’이 이곳에서 일어났다.
 낡았지만 고풍스러운 성당 안은 앞줄 좌석을 빼고 300석 남짓한 신자석이 금세 찼다. 50대 안팎의, 첫눈에 신심이 깊어 보이는 교인(敎人)들이었다. 신자들은 성가(聖歌) 대신 ‘강은 흘러야 한다/그대로 흘러야 한다/우리의 강은 흘러야 한다/그대로 흘러야 한다’는 민중가요를 불렀다. 또 누군가의 선창으로 “잘못된 정치 지도자에 신음하는 백성과 가진 자의 편에 서서, 패거리 이권에 눈이 먼 자들이 회개해 진정한 봉사자로 돌아오게 이끌어 달라”고 기도했다. 분위기는 숙연해졌다. 12명의 사제는 근엄하고 심각한 표정이었다.
 미사가 시작되기 전 지율스님이 등장했다. 천성산 도롱뇽을 지키겠다며 단식을 한 ‘전설의 구도자’가 아닌가. 그런 사람을 낙동강을 끼고 있는 경북 상주에서, 그것도 성당에서 만나게 될 줄 상상도 못했다.
 지율스님은 자신이 직접 촬영했다며 상주 인근 낙동강 주변의 ‘오리 섬’, 중동면, 강창교, 경천대 사진을 펼쳐 보였다. 다소 어눌해 보이면서도 낮게 가라앉은 그의 음성은 흡인력 있게 들렸다. 포클레인으로 강바닥을 헤집어 놓은 현장 사진은 신자들을 자극하기에 손색이 없었다. 지율은 “오리처럼 생겨 붙여진 ‘오리 섬’을 처음 봤을 때 너무 아름다웠다. 이 마을에 노루나 고라니가 50여 마리 살았다고 하더라. 지금은 숲과 나무가 모두 베어지고 거기에 모래를 쌓고 제방을 쌓았다”며 “노루, 고라니는 어디로 갔느냐”고 물었다.

다른 교구에 비해 사제들의 사회참여 운동이 활발한 안동교구는 가톨릭농민운동의 중심지였다.