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    LED 소자의 출현한편, 당시 세계 선진국에서는 지구온난화 방지협약에 따라 에너지 효율이 낮은 백열등의 문제점을 제기하였고 프랑스, 독일 등에서는 2010년부터 백열등 생산을 중지하기로 하였으며 일본은 2012년부터, 한국은 2014년부터 생산을 중지하기로 결정하는 등 머지않아 조명제품의 판도가 크게 달라질 것으로 예상되었다. 또한 형광등은 에너지 효율은 좋지만 수은 등 환경오염 물질을 가지고 있어 문제가 많았다. 이러한 상황과 맞물려 백열등 및 형광등을 대체할 수 있는 광원으로 LED 소자가 각광을 받고 있었다. LED는 Light Emitting Diode의 약자로서 반도체에 전압을 가할 때 스스로 발광하는 다이오드(금속합성물)를 뜻한다. LED는 1923년 탄화규소 결정의 발광 관측에서 처음 개념이 시작되었고 1960년대 말 실용화되었다. LED의 재료는 비소화갈륨, 갈륨비소인, 갈륨알루미늄비소 등의 혼합물로 이루어지며, 혼합비나 불순물의 함량으로 빛의 색깔, 즉 파장을 제어할 수 있다. LED 램프의 장점은 1W LED 소자 한 개의 광원 크기가 가로 세로 약 1mm 정도로 크기가 작으며, 금속 덩어리이므로 견고하고 변형이 거의 없다는 것이다. LED의 내구성은 10만 시간까지 가능하고 물리적인 악조건에서도 약 4~5만 시간은 되는 것이 가장 큰 장점이다. 이 밖에도 에너지 효율이 좋고(70~100lm/W, 백열등은 15lm/W, 2007년 당시) 지향성이 뛰어나며 렌즈나 반사경을 통해 제어도 가능하다.
스스로 발광하는 다이오드인 LED는 1960년대 말에 실용화됐다.