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가든(Garden)이라는 말은 영국이 만들었다. ‘잉글리시 가든’에 정원(庭園)의 종주국 같은 의미가 내포된 것은 그런 연유 때문이다. ‘Garden’이라는 단어에서 ‘Gan’과 ‘Edn’은 각각 히브리어로 ‘둘러싼다’ ‘기쁨’이라는 어의(語意)를 가지고 있다. 동양에서는 ‘정원’보다 ‘원림(園林)’이라는 말을 즐겨 사용해 왔다. 공교롭게 ‘원림’이라는 말도 가든과 뜻이 비슷하다. ‘원’에 들어가는 입 ‘구(口)’자는 ‘담을 쌓다’ ‘둘러싼다’는 것과 같다. 그렇다면 한국-중국-일본의 정원은 각각 어떻게 다를까. 조경학자 정정수는 이렇게 말했다. “중국의 조경에는 그야말로 자연을 통째로 옮겨온다는 발상이 깔려 있다”며 특징을 설명하고 있다.
 “중국의 유명하다는 호수가 하나같이 바다처럼 넓잖아요. 정원도 태산(泰山)을 옮겨놓은 식이고요. 우악스럽지요.” 정정수는 최근 들어 동양 정원의 대표국으로 떠오른 일본에 대해선 “인위적”이라고 단정했다. “그들은 조경 대신 조원(造園)이라는 용어를 사용합니다. 이어령 선생이 말했듯 ‘축소지향’이랄까….”
 한국은 어떨까. 정씨는 ‘순수’라고 했다. 손을 안 댄 것처럼 자연과 하나가 되는 것, 무위자연(無爲自然)의 세계다. 거대한 중국정원, 정교한 일본정원은 처음엔 인상적이지만 볼수록 질린다. 반면 한국정원은 시간이 갈수록 다시 보고 싶은, 음식으로 치면 ‘진국’ 같기도 하고 정갈한 야채처럼 정신을 풍요롭게 만들어준다.

중국정원과 일본정원이 볼수록 질리는 반면 한국정원은 음식으로 치면 진국같이 정신을 풍요롭게 만들어준다.