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 북한은 공공연히 ‘핵무기의 현대화’도 언급하곤 했다. 북한에 있어 핵무기의 현대화는 핵무기를 소형화해 탄도미사일에 장착하는 것을 의미한다. 다수의 핵무기 전문가들은 북한이 아직 핵탄두를 미사일에 탑재할 정도로 경량·소형화에는 성공하지 못한 것으로 보고 있지만, 북한의 ‘현대화’ 언급은 본격적으로 이 능력의 확보에 나서겠다는 최종선언이나 다름 없다. ①원자폭탄(핵분열탄) ②수소폭탄(핵융합탄) ③소형핵탄(핵탄두의 미사일 장착) 개발이 가장 교과서적인 단계다.
 핵융합을 이용하는 수소폭탄은 핵분열만을 이용하는 원자폭탄에 비해 엄청나게 큰 핵폭발 위력을 얻을 수 있다. 1억도의 초고온 플라스마 상태에서 가벼운 원자핵들(중수소, 삼중수소)이 융합반응으로 무거운 원자핵(헬륨)으로 바뀌면서 핵분열에 비해 거대한 에너지를 발생시키며, 핵융합 자체가 추가 중성자원으로서 사용될 수도 있기 때문이다. 
 에너지 방출이 높다는 것 이외에도 핵융합의 연료로 사용되는 수소와 리튬이 아주 흔하다는 점 역시도 장점으로 작용한다. 매우 높은 핵폭발력을 지니면서도 원자폭탄에 비해 소형·경량이기 때문에 북한이 대량 보유한 스커드(Scud) 전술용 미사일에도 그대로 장착할 수 있다.
 수소폭탄 기술 이외에 에너지용 핵융합 기술을 보유한 나라는 아직 없다. 대한민국 역시 미국, 유럽연합, 러시아, 일본 등 7개국과 함께 국제 열핵융합 실험로(ITER: International Thermonuclear Experimental Reactor) 프로젝트에 참여하고 있을 뿐이다. 

북한은 공공연히 ‘핵무기의 현대화’도 언급하곤 했다. 북한에 있어 핵무기의 현대화는 핵무기를 소형화해 탄도미사일에 장착하는 것을 의미한다. 다수의 핵무기 전문가들은 북한이 아직 핵탄두를 미사일에 탑재할 정도로 경량·소형화에는 성공하지 못한 것으로 보고 있지만, 북한의 ‘현대화’ 언급은 본격적으로 이 능력의 확보에 나서겠다는 최종선언이나 다름 없다.