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 4·19가 일어나고 5·16이 일어나는 것은 바로 그 이유에서다. 우리만 4·19며 5·16을 경험한 것이 아니다. 제2차 세계대전 이후 신생한 나라들 중 자유민주주의를 택한 나라들은 예외 없이 이 대정변(大政變)을 경험했다. 그것의 성공 여부는 차치하고, 자유민주주의의 인프라 없이 자유민주주의의 길로 간 나라들은 한 나라도 빠짐없이 어둠의 혼돈상태로 들어갔고, 그 다음 4·19와 같은 폭발, 5·16과 같은 정변을 만났다. 그것은 우연이 아니라 필연이었다.
 그러나 우리의 4·19와 5·16은 그들 나라의 그것과는 달랐다. 그래서 신생국 140개국 중 유일하게 산업화도 성공하고 민주화도 성공했다. 그 ‘무엇’이 그렇게 만들었는가. 바로 그 ‘무엇’에 대한 평가가 4·19에 대한 역사적 평가이고, 5·16에 대한 역사적 평가다.
 먼저, 우리에게 4·19는 무엇인가. 4·19는 어떤 역사적 의의를 갖는가. 4·19는 우리 역사에, 아니 지금의 이 ‘대한민국’에 무엇을 기여했는가. 한때 4·19는 의거(義擧)냐 혁명(革命)이냐를 가지고 논란을 벌였고, 그 논란은 아직도 계속된다. 의거든 혁명이든, 아직도 그 논란을 계속하는 것은 개념(concept)의 불분명성과 개념의 미발달 때문이다. 혹은 사회적 시각의 미성숙에 의한 논쟁이다.
 4·19는 명백히 ‘의거’다. 독재에 대한 저항이며 불의(不義)에 대한 항거다. 자유민주주의를 파괴하는 불의, 그 불의에 항거해서 그 불의를 바로잡자고 분연히 일어선 것이다. 그래서 불의를 저지른 정권을 무너뜨렸다. 그래서 그것은 의문의 여지 없이 ‘의거’다. 

개념의 불분명성과 미발달 때문에 4·19가 의거냐 혁명이냐를 가지고 논란이 계속되고 있다. 