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 이런 상황에서 경주 양북면 봉길리에 들어설 방폐장의 공기가 1년6개월 늦춰지게 됐다는 발표가 지난 1월 발표됐다. 2008년 착공한 경주 방폐장은 당초 2010년 6월 공사를 마칠 예정이었다. 그러나 지반이 약해 완공시기가 2012년으로 한 차례 늦춰졌고, 지난 1월 또다시 2014년 6월로 연장된 것이다.
 기자는 공사 현장을 둘러보기 위해 양북면 봉길리로 차를 몰았다. 감은사지 5층 석탑과 수중 능(陵)으로 유명한 문무왕의 ‘해중(海中)왕릉’의 지척에 공사현장이 있었다. 
 차로 5분가량 동굴로 들어가니 거대한 돔 모양의 콘크리트 구조물인 사일로(방폐물 처분동굴·SILO)가 있었다. 폐기물 드럼을 적재하는 사일로는 지름 25m, 높이 50m, 두께 1~1.6m에 이른다. 모두 6개가 건설 중이다. 
 사일로는 동해 해수면보다 80~130m 낮은 곳에 위치하는데, 1개당 폐기물 1만6700드럼을 담을 수 있다. 현장 안내자는 “6개 사일로에 모두 10만 드럼의 폐기물이 묻히게 된다”고 했다. 6개의 사일로 중 4개는 공사가 마무리됐으나 2개는 연약지반과 지하수로 인해 공사가 지연되고 있었다.
 방폐공단 월성원자력환경관리센터 성석현(成石鉉) 인수운영팀장은 “사일로의 지하암반 등급이 당초 예상보다 낮아 보강공사 물량이 늘어난 때문이다. 공사기간 연장은 더 안전한 시공을 위한 조치”라고 설명했다. 그는 또 “규모 6.5의 지진에도 끄떡없을 것”이라고 덧붙였다.

성 인수운영팀장은 사일로의 지하암반 등급이 예상보다 낮아 보강공사 물량이 늘어난 때문으로 규모 6.5의 지진에도 끄떡없게 하기 위해 공사기간을 연장한다고 설명했다.