줄거리를 간단히 요약해 주세요.
 “명절 같은 때 고향이 그리워 견디기 힘들어지면 달궈진 모래를 파고 통을 묻지요. 물 반 드럼, 건포도 한 봉지, 설탕 한 봉지, 이스트 한 덩어리를 넣고 하루가 지나면 막걸리가 돼요. 건포도도 대추도 전부 퉁퉁 불어 터져 있는 뜨끈뜨끈한 막걸리를 마시며 ….”
 1년 6개월 만에 그는 소원대로 결혼하고 집도 샀다. 진주공고를 나온 그가 훗날 대학과 대학원에 간 것도 사우디 덕이었다. 갈 곳도, 돈도 없어 독서 빼고는 할 일이 없었다. 그는 “중동 근로자 대부분이 저축한 것은 검소해서가 아니라 이유가 있었다”고 했다. “당시 박정희(朴正熙) 대통령께선 근로자들이 월급에서 가불(假拂)할 액수를 300리얄로 제한했습니다. 겨우 사우디에서 필요한 것만 딱 살 수 있었습니다. 나머지는 다 조국으로 보냈어요. 그렇게 엄격히 하지 않았다면 돈을 못 모았을 겁니다.”
 1970~80년대 신문에는 ‘제비족’ ‘중동(中東)’이라는 단어가 자주 등장한다. 중동에서 남편이 보내 온 돈을 주체하지 못한 아내들이 제비족에게 재산을 날렸다는 내용이다. 이것은 역설적으로 건설 근로자들이 땀 흘려 번 돈이 나라를 부유하게 적셨다는 뜻이기도 하다.
 중동에서 김성태처럼 일한 근로자는 250만명에 달한다. 한때 그들이 송금한 ‘오일달러’는 대한민국 외환 보유액의 75%를 차지했다. 그들이 보내 온 돈이 오늘날 세계가 부러워하는 울산석유화학단지 같은 중화학공업의 초석이 됐다.

중동에서 김 씨처럼 일한 근로자는 250만 명에 달하며 그들이 송금한 오일 달러는 울산석유화학단지 같은 중화학공업의 초석이 됐다.