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 오래된 백송 앞에 서니 백골이 우뚝 선 듯 묘한 신비감에 사로잡힌다. 아마도 이 나무는 지금의 하얀 모습을 가꾸어오는 동안 파란만장한 역사의 장면들을 수도 없이 지켜봐 왔을 것이다. 그 중 갑신정변 주역의 한 사람이었던 홍영식의 이야기를 빼놓을 수 없다. 헌법재판소 자리의 일부는 한때 홍영식의 집터였다. 홍영식은 영의정 홍순목의 둘째 아들로, 18세에 과거급제를 한 영재였다. 너무 어렸던지라 급제 후 2년간 사가독서(賜暇讀書)란 일종의 ‘공부 휴가’를 거친 후에야 관직에 나섰고 내내 초고속 출셋길을 달렸다. 연암 박지원의 손자 박규수와 담 하나를 사이에 둔 이웃으로 그의 가르침을 받았으며, 김옥균, 박영효 등과 교류하며 개화사상에 눈을 떴다. 결국 홍영식은 1884년 10월 갑신정변의 주역이 된다. 하지만 일본을 등에 업고 위로부터 시도된 급진적 개혁은 청나라의 개입과 일본의 배신으로 ‘3일천하’라는 결말을 맞는다. 홍영식은 주위의 망명 권유도 뿌리친 채 왕의 곁에 남았다가 청나라 군인들에게 허무한 죽임을 당했다. 이후 홍영식의 집은 광혜원이란 이름으로 우리나라 최초의 서양식 병원이 됐 다. 1885년 2월, 갑신정변이 실패로 끝난 지 불과 몇 달 후였다. 아이러니하게도 이 병원은 갑신정변 때 홍영식이 이끌던 개화파의 칼에 맞아 중상을 입었던 수구파 민영익(명성황후의 친정 조카)의 돈으로 세워진 것이다. 민영익은 당시 서양 의학으로 자신을 살려낸 미국인 의사 호러스 알렌에게 거금을 희사해 근대식 병원 설립에 힘을 보탰던 것이다.
홍영식은 주위의 망명 권유도 뿌리친 채 왕의 곁에 남았다가 청나라 군인들에게 허무한 죽임을 당했다. 이후 홍영식의 집은 광혜원이란 이름으로 우리나라 최초의 서양식 병원이 됐 다. 결국 홍영식은 1884년 10월 갑신정변의 주역이 된다.