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 아세안 주요 5개 국가(말레이시아인도네시아태국필리핀싱가포르)는 과거 미국과 긴밀한 안보협력 관계에 있었으므로 안보협력에 관한 거부감이 상대적으로 작다. 반면 경제적 측면에서 중국에 대한 의존 혹은 경제적 관계의 심화는 중국과 아세안의 지리적 근접성으로 인해 피할 수 없을 것으로 보인다. 특히 소위 ‘CLMV(캄보디아라오스미얀마베트남)’ 국가에 대한 중국의 경제적 진출은 이미 피할 수 없는 현실이다. 따라서 정치안보 협력과 경제협력을 분리하여 각각 미국과 중국을 파트너로 삼는 방향으로 나아갈 것으로 보인다. 그러나 강대국을 끌어들여 다른 강대국을 견제하는 균형 전략은 단기적으로 아세안의 이익에 부합하나, 장기적으로 동아시아 지역을 강대국 간 경쟁의 장으로 만들어 지역 국가들의 전략적 불안감과 부담을 높일 수도 있는 전략이다. 남중국해 문제의 새로운 국면 전개2011년 중국과 아세안 국가들 사이에 마찰의 소지가 가장 높은 사안은 남중국해 영유권 문제이다. 남중국해 영유권 문제는 이미 오랫동안 지속되어 왔는데, 중국은 양자적 해결을, 아세안 국가들은 다자적 해결을 추구하면서 양측의 입장이 평행선을 달려왔다. 여기에 2010년 미국이 남중국해 문제를 거론하면서 개입하기 시작한 것이 새로운 변수를 제공하였다. 중국은 이런 미국의 압박을 우회하는 방법으로 아세안 국가들과 2010년 12월 중국에서 남중국해 문제에 관한 실무그룹 회의를 갖기로 하였다. 과거 중국이 국제적 관례를 내세우며 영토 문제의 논의가 다자로 진행된 예가 없다는 입장을 고수해 온 점을 고려하면, 이러한 회의를 수용한 것은 중국의 입장이 다소 달라졌다는 것을 보여준다.
강대국을 끌어들여 강대국을 견제하는 전략은 아세안의 이익에 부합하나 장기적으로 강대국 간 경쟁의 장으로 만들어 국가들의 부담을 높일 수 있다.