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 흠이나 결함은 기본적인 3가지가 있는데, 빈 공간, 함유물, 치수 불규칙이다. 치수의 불규칙성은 방사선 촬영에서는 정확하지 않기 때문에 제외한다. 빈공간과 함유물은 이차원 평면에서 삼차원 구체에 이르기까지 여러 가지 형태로서 방사선사진에 나타난 다. 공동( cavity)은 삼차원의 구체와 같이 보이게 되지만, 균열, 찢어진 곳, 또는 쇳물 맞닿는 선은 대부분 이차원의 평면과 닮아 있다. 수축, 산화 내재물(oxide inclusion), 다공성(porosity) 등과 같은 다른 형태의 흠은 이들 두 가지의 극단적인 형태 중 하 나인 것이다. 흠의 결합구조를 분석하는 것이 중요하다. 예를 들어, 균열과 같은 흠에서, 그 끝은 기공과 같은 흠에서 보다도 훨씬 선명하게 나타난다. 또한 재료강도는 흠 모양에 의해 악영향을 받는다. 날카로운 첨단이 있는 흠은 국부적 응력집중의 출처를 입증한 다. 둥그런 흠은 재료강도에의 영향은 적다. 규격서, 참고표준서는 불합격의 원인이 되는 균열, 쇳물 맞닿는 선 등과 같은 흠이 명문화되어 있다. 재료강도 흠의 크기에 영향을 받는다. 금속 장비품은 어떤 하중에 안전계수를 더하여 견디도록 설계되었다. 흠이 포함되어 있다 해서 장비품의 표면적을 줄이면 부품을 약화시키고 안전계수가 감소된다. 때때로 일부 흠은 안전계수를 이유로 장비품에서 허용되는데, 이 경우에 있어서, 해석하는 사람은 디자이너에 의해 명시된 공차 또는 완전하지 못함의 정도를 결정해야 한다.
빈공간과 함유물은 방사선 사진에 나타나지만 치수의 불균칙성은 방사선 촬영이 정확하지 않다.