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 현재의 선거 상황에서 제3지대 후보에게는 4가지 유형이 모두 존재할 수 있다. 정당 후보로 출마하거나, 다른 후보와 연대하거나, 후보 단일화를 하거나, 무소속으로 출마할 수 있다. 그러나 2012년 대선 때같이 보수와 진보가 총집결해 거대 양당이 박빙(薄氷)의 대결을 펼칠 것이기 때문에 제3당은 독자적 생존이 어려운 환경 속에 놓여 있다.
 현 정국에서 제3지대의 가장 유력한 후보는 안철수 국민의당 대표와 김동연 전 경제부총리다. 국민의힘과 국민의당은 지난 4월 서울시장 보궐선거 단일화를 계기로 합당(合黨) 논의를 시작했지만 큰 진척을 보지 못했다. 결국 안철수 국민의당 대표가 지난 8월 16일 “국민의당과 국민의힘 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 되었음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다”고 합당 무산(霧散) 선언을 했다. 안 대표는 합당 무산의 명분으로 ‘더 좋은 대한민국 만들기’를 내세웠다.
 그러면서 안철수 대표는 의미 있는 문제제기를 하나 했다. 그는 “야권 대선 후보들 지지율의 총합이 예전에는 여권 주자들보다 높았지만 지금은 역전당해 여권 대선 주자들의 지지율 합이 야권보다 높다”며 “나름대로 야권에서 열심히 하고 현 정부는 수많은 실정(失政)을 하는데도 왜 이런 상황이 생기는지의 성찰이 야권 모두에게 필요하다”고 밝혔다.
 실제로 KBS-한국리서치 지난 8월 조사(12~14일)에서 ‘정권교체를 위해 야당 후보에 힘을 실어줄 필요가 있다’는 비율이 50.7%인 반면, ‘정권 연장을 위해 여당 후보에 힘을 실어줄 필요가 있다’는 38.5%였다.

국민의힘과 국민의당은 지난 4월 서울시장 보궐선거 단일화를 계기로 합당(合黨) 논의를 시작했지만 큰 진척을 보지 못했다. 결국 안철수 국민의당 대표가 지난 8월 16일 “국민의당과 국민의힘 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 되었음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다”고 합당 무산(霧散) 선언을 했다.