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 이러한 주민자치를 활발히 하기 위해서는 주민자치의 근간을 이루는 지방의회를 활성화하고 아울러 주민참여의 확대 및 다양화를 위한 제도개혁이 필요하다(박건영, 2011).이러한 차원에서 주민참여예산제도란 예산편성과정에 지역주민이 직접 참여하여 자신들의 선호와 우선순위에 따라 예산을 스스로 결정함으로서 참여와 자기결정이라는 지방자치의 이념을 구현하기 위한 예산참여제도를 말한다. 즉, 예산의 투명한 공개, 주민참여를 통한 예산의 우선순위 결정, 지방자치단체와 주민대표의 협의를 통한 실현가능한 예산안편성, 지방의회의 동의 등 단계와 절차를 거치면서 지역주민들이 지자체의 예산편성과정에 직접 참여하는 제도이다. 대의민주주의에서의 예산결정은 행정부(관료)가 주민을 대표하여 예산안을 편성하고, 국민의 대표기관인 의회(의원)가 예산안을 심의하여 결정한다. 그럼에도 불구하고 예산편성과 예산심의가 주민전체의 이익보다는 관료나 의원들의 이익을 극대화하도록 예산결정이 일반화되면서, 국민과 주민들이 예산주권을 되찾기 위한 운동을 전개하면서 예산결정의 주체로 등장하는 예산개혁이 나타나게 되었다.이렇듯 예산의 주민결정과 주민책임의 원칙에 기초한 주민자치의 이념을 구현하기 위한 제도적 장치가 바로 주민참여예산제도이다(장노순. 2006). 2. 지방재정의 효율적인 운영예산낭비를 억제하고 투명하게 효율적으로 지방재정을 운영하기 위해서는 지역주민들의 참여가 필요하다.첫째, 주민들의 예산참여는 투명예산, 책임예산을 실현을 위해 필요하다.
주민참여예산제도란 지역주민이 직접 참여해 지방자치의 이념을 구현하기 위한 예산참여제도를 말한다.