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“화장실 불, 누가 켜 놨어! 불 좀 꺼!”
 집에서 엄마와 아내, 아이들에게 매일 듣는 잔소리다. 그런데도 자꾸 깜빡한다. 방이나 화장실에 들어서는 순간 자동으로 불이 켜지고, 문을 나서는 순간 저절로 꺼지면 얼마나 좋을까.
 조명 제어장치를 만드는 ㈜보탬의 김효구(金曉九·51) 대표는 이런 상상을 ‘스마트 스위치’를 개발해 현실화시킨 인물이다. 이 똑똑한 스위치는 절전율이 80%에 이른다고 한다. 구호로 절약을 외칠 필요가 없다. 사람이 없으면 전깃불이 저절로 꺼지니 전기료가 절감되고 전등도 그만큼 오래 쓸 수 있다.
 지금까지 절전스위치는 특정 공간에서 일정 시간이 지난 후 사람의 움직임이 없으면 자동으로 소등되는 ‘아날로그’ 방식이었다. 그러나 화장실에서 볼일을 보고 있을 때 불이 꺼져 곤란할 때가 많았다. 전깃불을 다시 켜려면 팔이나 몸동작을 크게 해야 한다. 그러나 김 대표가 고안한 절전스위치는 사람이 실내에 있는 동안엔 불이 절대 꺼지지 않는다.
 기자는 똑똑한 스위치를 만든 김효구 대표를 만나기 위해 대전으로 향했다. 서구 탄방동의 한 교회(새비전교회)에 도착해 건물 안채로 돌아가니 작은 사무실이 나왔다.
 김 대표는 특허 발명가이자 사업가, 그리고 목회자였다. 사업을 시작한 지 10년 남짓 되지만, 목사 안수는 지난 2010년 받았다고 한다. 이른바 ‘초보 양치기’인 셈이다. 그는 부리부리한 눈에 거침없이 말하는 열정적인 사람이었다. 오래 이야기를 나눴지만 금방 시간이 흘렀다.

보탬의 김 대표가 개발한 스마트 스위치는 구호로 절약을 외칠 필요가 없고 절전율도 80%에 이른다.