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 이 두 가지 성격은 때로는 일치하지만 때로는 서로 분리되거나 충돌하기도 한다. 민주적 사회일수록 양자는 동일하거나 양자의 거리가 가까우며, 비민주적인 사회일수록 양자의 거리는 멀어진다. 이상적인 사회가 아닌 이상 주체로서의 ‘시민’과 구성원으로서의 ‘시민’의 정확히 일치하는 것을 불가능하다. 여기서 상호 관련되어 있지만 다른 두 개의 개념을 살펴볼 수 있다. 하나는 공동체 구성원이란 측면에서의 공민성과 주체로서의 시민성과 관련되어 있고, 다른 하나는 시민이  아닌 사람을 ‘시민으로 만드는 것’내지 시민을 보다 ‘훌륭한 시민으로 만드는 것’과 관련되어 있다.민주주의의 주체로서 시민은 주권의 담지자이다. 민주주의 발전 과정은 민주주의의 주체로서 시민의 특정한 자격과 요건(교양, 재산, 성별, 신분, 인종 등)의 중요성이 감소하고 비차별적인 의무와 권리를 갖는 공동체 구성원으로 보편성이 확장되는 과정이었다. 대의민주주의의 정착과 보통선거권의 확대와 같은 ‘시민권’의 보편화는 형식적 주체로서의 시민을 양적으로 증대시켰다. ‘시민’의 자격과 개념의 변화는 특정한 조건이 갖추어진 구성원을 민주주의의 주체로 하는 것이 아니라 ‘의무 교육’등을 통해 모든 구성원들이 주어진 기간 이내에 주체로서의 자질을 갖추도록 하였다. 따라서 대중 민주주의에서 시민은 질적인 ‘우수성’보다는 주권자로서의 ‘동질성’에 초점이 맞추어져 있다. 보편(보통)교육은 이와 같이 공동체의 구성원들을 시민으로 만들기 위한 교육으로 발전하였다.
민주적인 사회일수록 주체로서의 시민과 구성원으로서의 시민의 양자간 거리가 가깝다.