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 사실 공안수사・간첩수사의 경우, 특성상 수사 기간이 길다. 국정원은 이석기 전 통합진보당(해산) 의원을 필두로 하는 ‘RO’(Revolution Organization) 조직원들을 수사할 때도 5년 넘게 했다. 남파간첩 무하마드 깐수(본명 정수일・전 단국대 교수)를 체포할 때도 몇 년간 수사했다고 당시 수사팀 관계자가 밝혔다.
 그럼에도 21년이란 기간은 길어도 너무 길다. 어떤 사정이 있었을까. 사건을 계속 수사해오던 국정원 대공수사팀 요원들은 이번에 구속된 국보법 위반 혐의자들이 1990년대 후반 ‘새아침 노동청년회’(새노청)에서 활동하다가 2017년 북한의 지령을 받고 비밀조직인 ‘충북동지회’를 결성한 것으로 봤다.
 결정적 증거가 있었다. 국정원 수사팀은 중국 베이징(2017년 5월)과 캄보디아 프놈펜(2018년 4월)에서 북한 문화교류국 공작조와 국보법 위반 혐의자들이 택시와 호텔 식당, 스타벅스 커피숍 등지에서 직접 회합한 장면이 담긴 사진을 입수했다. 이석기 전 의원의 소위 ‘RO 사건’ 때도 국정원이 입수한 RO 회합 관련 녹음파일 47개와 동영상이 결정적인 증거였다. 
 2019년 초, 요원들은 결정적 증거가 확보된 만큼 이들을 체포・수사해야 한다고 수뇌부에 요청했다. 남북 화해 분위기 때문인지 결재가 나지 않았다고 한다. 사실상 방치했다는 것이다. 2019년 6월 남북한과 미국의 정상이 판문점에서 만났다. 야당에서 ‘국정원이 고의로 수사를 묵살해온 게 아닌지’ 의심하는 이유다.

사건을 계속 수사해오던 국정원 대공수사팀 요원들은 이번에 구속된 국보법 위반 혐의자들이 1990년대 후반 ‘새아침 노동청년회’(새노청)에서 활동하다가 2017년 북한의 지령을 받고 비밀조직인 ‘충북동지회’를 결성한 것으로 봤다.