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 명예원수 추대를 적극 밀어붙이던 국방부는 2010년 4월이 지나면서 자신감을 잃어 가기 시작했다. 6·25전쟁 60주년기념일까지는 어려울 것 같다는 소극적인 태도로 변한 것이다. 국방부가 표면적으로 내세운 이유 중 하나는 대통령령에 근거규정을 만드는 데 시일이 걸린다는 것이었다. 하지만 ‘행정적인’ 이유보다는 일부 예비역을 중심으로 한 반발이 가장 큰 이유였던 것으로 알려졌다.
 국방부 관계자는 “명예원수 추대계획이 알려지고 나서 일부 군 원로들이 국방부 장관을 찾아가 ‘그만두는 게 낫겠다’는 의견을 제시하는 바람에 벽에 부딪히기 시작했다”고 했다. 그는 “집중적으로 반대하는 예비역 장성들을 찾아가 반대하는 이유를 확인하려고 만났다”면서 “그분들은 자신들의 의견을 장관에게 왜곡되게 전달할 가능성도 있기 때문에 증언을 정확하게 녹취(錄取)하라고 말하더라”고 했다. 국방부 관계자는 “백 장군이 6·25전쟁을 마치 혼자 다 한 것처럼 돼 있는데 부하 장병의 공도 크다. 또한 실패와 잘못도 적지 않다”는 논지를 폈다고 한다.
 반대한 인물들은 국방부 담당자 면담에서 “6·25 전쟁영웅을 예우하는 것을 반대할 이유는 없다”면서도 “특별법을 제정하면서까지 추대하는 것은 잘못”이라고 말했다고 한다. A장군은 “우리 군이 독립운동에 뿌리를 두고 있는데도 불구하고 독립군을 토벌하는 부대에서 근무했던 백선엽 장군을 명예원수로 추대한다는 것은 건군(建軍) 이념을 훼손하는 것으로 결사반대”라며 “만약 현 정부에서 명예원수를 추진한다면 헌법소원 등의 법적 대응을 할 것이며, 현재 변호사와 협의 중에 있다”고 했다.

국방부 관계자는 명예원수 추대계획이 알려진 후 일부 군 원로들이 국방부 장관에게 그만두는 게 낫겠다고 했다며 특별법을 제정하면서 추대하는 것이 잘못이라고 말했다고 한다.