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 승승장구하던 김 전 비서관의 발목을 잡은 것은 음주운전이었다. 2018년 10월 10일 문 대통령이 청와대 회의에서 “음주운전은 실수가 아니라 살인 행위”라며 처벌 강화를 지시했음에도 청와대 인근에서 면허 취소 수준(혈중 알코올 농도 0.12%)의 음주운전을 하다 경찰에 적발된 것이다.
 김 전 비서관은 2018년 11월 23일 오전 0시35분쯤 서울 종로구 자하문로에서 술에 취한 상태로 차를 100여m 운전한 혐의를 받고 있다. 김 비서관이 운전했던 쏘나타 하이브리드는 청와대 의전비서관실 관용차였다. 차는 청와대에서 200m 떨어진 청운동 주민센터 사거리에서 평창동 방향으로 직진한 후 건널목 앞에 멈췄다. 당시 청와대 외곽 경비를 맡은 서울지방경찰청 소속 경찰관이 “음주운전이 의심된다”며 경찰 교통센터에 신고했다. 경찰이 차 조수석 창문에 다가가 “무슨 일로 오셨냐”고 묻자 김 전 비서관은 창문을 내리고 “대리기사를 기다리고 있다”고 말했다고 한다. 이어 순찰차가 도착해 김 비서관의 혈중 알코올 농도를 측정했다.
 청와대 관계자는 “의전비서관실 부서 회식을 마치고 대리기사를 불렀는데, 주차장 위치를 찾지 못해 대리기사를 찾아 나가는 길이었다고 한다”고 전했다. 김 비서관은 이날 직원들과 청와대 앞 한정식집에서 1차 회식을 하고 술집으로 자리를 옮겨 2차를 했다고 한다. 당시 차 뒷자리에는 여성 2명이 타고 있었지만, 경찰은 이들을 별도로 조사하지 않았다. 문 대통령은 이날 김 전 비서관을 직권 면직했다.

김 전 비서관은 청와대 인근에서 면허 취소 수준의 음주 운전을 하다 경찰에 적발돼 직권 면직되었다. 