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낙담하지 말고 내 길을 가자호주에 와서 멋진 풍경, 맛있는 음식, 화려한 야경, 다양한 외국인 친구들을 만나 즐기며 늘 좋은 것만 보고 느끼던 내게 홈케어는 또 다른 면을 보여 주었다. 텅 빈 집에 홀로 지내는 독거노인들, 음식을 스스로 요리할 수도 없고 씻을 수도 없어 돌보는 사람이 올 때까지 마냥 기다리는 장애인들, 돌봄이 절실한 치매 노인들 같은 호주의 어두운 이면을 보고 느낀 시간이었다. 마음이 아파 조금이라도 더 도와주고 싶어 짧은 영어로 대화를 시도하고, 그들이 요구하지 않아도 스스로 판단해 필요한 부분에 도움을 주기 위해 무던히 노력했다. 처음엔 영어로 서투른 동양인 여자애가 와서 왜 저럴까 경계심을 늦추지 않던 사람들이 나중에는 마음을 열어 주었고, 그들과 친밀감이 쌓일 때마다 나의 조국, 한국에 대한 관심도 높아져 갔다. 방문할 때마다 한국 과자, 차 등을 선물했고 가끔씩 한국 요리도 만들어 주었더니 나중에 자주 놀러 오라는 말로 따뜻함을 전했다. 말이 통하지 않는다고 해서 마음이 통하지 않는 것은 아니었다. 이병률 산문집에 보면 이런 글이 나온다. ‘세상의 경계에 서보지 않은 나에게, 세상은 아무것도 가져다 줄 게 없다.’ 떠나지 않은 이들에게 세상은 아무것도 보여주지 않는다. 나 역시 떠나지 않고 현실에 안주하며 대학병원에 계속 머물렀더라면 좁은 울 타리 안에 갇혀 쳇바퀴처럼 굴러가는 삶을 살고 있었을 것이다. 영어 울렁증으로 외국인들만 보면 도망을 가던 내가 이젠 그들과 능숙하게 소통을 하고 있다.
호주에 와서 멋진 풍경, 맛있는 음식, 화려한 야경, 다양한 외국인 친구들을 만나 즐기며 늘 좋은 것만 보고 느끼던 내게 홈케어는 또 다른 면을 보여 주었다. 텅 빈 집에 홀로 지내는 독거노인들, 음식을 스스로 요리할 수도 없고 씻을 수도 없어 돌보는 사람이 올 때까지 마냥 기다리는 장애인들, 돌봄이 절실한 치매 노인들 같은 호주의 어두운 이면을 보고 느낀 시간이었다.