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이미 초고령 사회에 진입해있는 유럽각국에서는 복지국가의 미래에 대한 고심이 깊어지고 있다. 이른바 ‘선택적 복지’ 국가 모델을 지향해왔던 독일은 물론, 보편적 복지를 지향하는 스웨덴, 그리고 기부와 자원봉사 의존율이 높았던 영국 역시도 이러한 도전에 직면해있다. 고령화로 인해 이들 복지국가들에서는, 연금보험 제도를 비롯한 복지국가 체계의 재정비, 주거시설, 도시계획, 교통 문제 등 사회 인프라의 전면적 재조정, 그리고 부의 불균형에 따른 세대 간 갈등 등과 같은 과제들에 직면해있다. 그런데 이런 과제들은 고령화 현상의 가속화로 인해 기존 복지국가의 전통적 사고와 틀 내에서는 더 이상 해결 불가능한 것처럼 보인다. 다른 한편 ‘노인문제’는 언제나 당사자뿐만 아니라 사회구성원 전체의 삶에 지대한 영향을 미치는 문제였다. 그러기에 이제 복지국가의 틀과 이에 대한 인식이 전면적으로 재검토 되어야할 전환점에 이르게 된 것이다.
사회 인프라 재조정, 부의 불균형에 따른 세대 갈등 등 초고령 사회에 진입한 유럽 복지국가들이 직면한 과제들은 기존의 전통적 사고로 해결이 어렵고 사회구성원 전체 삶에 영향을 끼친다. 복지국가의 미래에 대해 재검토가 필요한 시점에 이른 것이다.