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이러한 학교 밖 청소년 중 특히 사회적 지원이 보다 필요할 것으로 예상되는 이들은 중학교 이후의 시기에 해당하는 청소년이다. 물론 초등학교 학령기에 학교 밖 청소년이 된 이들이라고 해서 문제가 전혀 없는 아니다. 하지만 초등학교 학령기 청소년 중 학업중단 청소년의 80% 이상이 해외로 출국한 경우이며 학업 복귀율도 2012년을 기준으로 80%이상으로 비교적 높은 수준에 있어 이들의 학업 중단은 일시적인 것이 많고 중․고등학교 학령기 청소년의 학업 중단에 비해 덜 심각하다. 이에 반하여 중․고등학령기 청소년의 학업 복귀율은 교급이 올라갈수록 감소하여 2012년을 기준으로 중학교 학령기의 경우 약53%, 고등학교 학령기의 경우 약15% 수준에 머물렀다(교육부 보도자료, 2012. 9. 4). 또한 이들의 학업중단은 해외출국이 주된 이유인 초등학생과 달리 정당한 사유가 없는 장기 결석이나 학교 부적응 등이 주된 이유로 나타나고 있다. 따라서 이 연구에서는 기본적으로 9~24세에 해당하는 학교 밖 청소년을 대상으로 하지만 그 중에서도 특히 중․고등학교 학령기에 학교를 그만 두었거나 진학하지 않은 학교 밖 청소년들을 주요 대상자로 설정하여 연구를 진행하고자 한다.
우선 학교 밖 청소년들을 분석할 때 초등학교 학령기 청소년과 중고등학교 학령기로 나눠서 볼 수 있다. 초등학교 학령기 청소년의 경우 학업 중단이 해외 출국 같은 일시적인 경우가 많고 복귀율이 높다. 반면 중고등학교 학령기 청소년의 경우 학업 복귀율이 낮고 특별 사유가 없는 장기 결석인 경우가 많다.