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산수유는 봄을 부르는 시춘목(始春木)이다. 얼음이 채 녹기 전인 2월 하순부터 핀다. 진달래, 개나리, 벚꽃보다 훨씬 빠르다. 전라남도 구례군 산동면과 경기도 이천시 백사면, 경상북도 의성군에는 매년 봄이 되면 산수유 축제가 열린다. 봄의 산수유는 화려한 꽃을 피우지만 눈만 즐거울 뿐이다. 몸에 좋은 열매는 가을에야 비로소 열린다. “산수유, 남자에게 참 좋은데…”라는 광고에서 등장하는 산수유가 바로 열매에서 씨를 제거한 과육이다. 여러 한의학서는 산수유를 ‘남성 건강과 정력에 으뜸’이라 적고 있다. 중국 고대 황실에서는 액운을 물리치기 위해 산수유 열매를 머리나 관모에 꽂는 풍습이 있었다. 우리나라에서도 ‘변치 않는 사랑을 맹세하기 위해 꽃과 열매를 연인에게 선물하는 풍습이 있었다’고 한다. 산수유의 향과 효능이 알려지면서 최근 여러 요리가 선보이고 있다. 산수유 더덕냉채와 산수유 떡케이크 등이 대표적이다. 산수유를 끓이다 보면 오묘한 향에 사로잡힌다. 바로 부교감신경을 흥분시키는 코르닌 성분 때문이다. 정력에 좋다는 이유도 여기서 비롯된 것으로 보인다. 산수유 소스를 만들어 위와 폐를 보(補)하고, 편도선염·인후염·기침·거담 등에 좋은 더덕과 버무리면 근사한 산수유 더덕냉채가 탄생한다.
산수유는 시춘목으로 다른 꽃보다 빠르게 2월 하순에 핀다. 봄에 피는 꽃은 화려하지만 몸에 좋은 열매는 가을에 열린다. 산수유의 향과 효능이 알려지면서 다양한 산수유 요리가 나오고 있다. 산수유를 끓이다 보면 오묘한 향이 나는데 부교감신경을 흥분시키는 코르닌 성분으로 정력에 좋다는 이유도 이 성분 때문이다.