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부상하는 중국과 보수화하는 일본이 무엇을 하고 싶은지의 문제와 무엇을 할 수 있는지의 문제는 전혀 다른 차원의 쟁점이다. 시진핑 체제와 아베 내각이 각각의 꿈을 실현하기 위해 추진하고 있는 정책의 결과는 주변국의 대응과 지역질서의 구조라는 맥락관계(contextualize)에서 실현될 것이기 때문이다. 잠재력과 가능성이 동의어가 아닌 반대말이라는 한 작가의 지적은 중국과 일본이 꿈의 정치를 통해 과연 ‘무엇을 할 수 있는가’의 물음에 대해 생각할 수 있는 많은 함의를 제공한다. 장정일에 의하면 가능성은 ‘일이 이루어지거나 실현될수 있음’을 의미하는 개념이다. 반면 잠재성은‘겉으로 나타나지 않고 속에 숨어 있는 성질’을 의미한다. 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은데 팥이 나는 경로의존성이 가능성의 특징이라면 콩이 수박이 되고 팥이 감자가 될수도 있는 잠재력은‘ 가능성’이 소진되지 않으면 발현되지 않는다는 것이다. 일본의 보수주의는 원래 가지고 있는 것이 현실화되는 것이라는 점에서 경로 의존성을 가지는 가능성에 비유할 수 있을 것이다. 반면 중국의 중화주의는 개혁개방 이후 사회변화와 주변 환경에 따라 변화와 개혁이 지속되는 적어도 현재까지 예측할 수 없다는 점에서 잠재력에 다름 아니다.
가능성 있는 일본과 잠재력 있는 중국이 무엇을 달성할 수 있을지는 전혀 다른 차원의 쟁점이다. 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥이 나는 경로의존성이 가능성의 특징이라면, 콩이 수박돠고 팥이 감자가 될 수 있는 잠재력은 ‘가능성’이 사라지지 않으면 나타나지 않는 것이다.