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일본의 경우 아일랜드의 전환학년제와 영국의 갭이어, 덴마크의 애프터 스쿨 등과 같이 자유학기제와 관련하여 직접적인 관련이 없는 것으로 단정할지 모르지만, 우리나라와 대단히 유사한 국가 교육과정 체제를 갖고 있기 때문에 일본 중학교 단계의 자유학기제 아이디어가 어떤 형태로든 있다면 우리나라에 주는 시사점이 클 것으로 보고 선정하여 파악해 보았다. 파악해 본 결과 교육과정상으로는 중학교의 ‘선택 교과제’와 도도부현(都道府縣, 우리나라의 시·도에 해당) 수준에서 중학교 2학년 학생을 대상으로 3∼5일 간 실시하는 ‘직장체험활동’은 자유학기제에서 특히 강조되고 있는 학생들의 체험활동의 아이디어와 대단히 유사한 것으로 파악되었다. 따라서 본 연구에서는 이러한 일본의 상황을 파악하기 위해 관련 문헌과 함께 2014년 6월 26일과 27일 양일 간 효고현 교육위원회(우리나라 시·도 교육청에 해당)와 중학교를 방문하여 실시 체제 및 현황, 성과 등을 중심으로 면담 조사를 실시하였다.
일본의 자유학기제의 경우 중학교 2학년 학생들을 대상으로 직장체험활동이 시행되는데, 우리나라의 체험활동 아이디어와 비슷한 것으로 파악된다.