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일반적으로 노동력의 연령의 구분은 개인의 생애 과정에서의 경제 활동과 근로를 중심 으로 크게 세 연령 집단으로 구분될 수 있다. 첫째는 0-14세 사이의 ‘유년층 인구(A)’로 법적으로 경제 활동의 지위가 주어지기 이전의 연령층이고, 둘째는 15-64세 사이의 ‘경제 활동 인구(B)’이다. 이 연령층은 다시 15-54세 사이의 ‘핵심 근로 계층’([그림 4-38]에서 B1)과 55-64세 사이의 ‘고령 근로 계층(B2)’으로 구분할 수 있다. 셋째는 65세 이상의 ‘비 경제 활동’ 혹은 ‘정년 퇴직 인구(C)’이다(방하남 외, 2004). 그러나 이러한 구분은 정책 편 의상의 구분이며, 현실적인 노동력의 구성과는 괴리가 있다. 노동력 조사에 15세 이상 인구를 조사 대상으로 삼고 있긴 하지만, 15-19세까지의 인구는 대부분 정규 교육 중에 있기 때문에 경제 활동이 불가능하다. 따라서 20-64세의 노동력 인구만을 대상으로 한다면, 노동력의 구성은 노동 시장에 신규 진입하는 청년층(20-29세), 기간 노동력이라고 할 수 있는 중ㆍ장년층(30-55세), 핵심 노동에서의 이탈과 재진입을 시도하는 고령층(55-64세)의세 연령 집단으로 구분할 수 있다([그림 4-39] 참조).
노동력 연령은 0-14세의 유년층 인구, 15-64세의 경제 활동 인구, 65세 이상의 비 경제 활동/정년 퇴직 인구로 나뉘나, 이는 정책 편의상의 구분이로 현실과는 거리가 있다. 15-19세는 대부분 경제 활동이 불가능해 현실적으로는 20-29세의 청년층, 30-55세의 중장년층, 55-64세의 고령층으로 구분할 수 있다.