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기혼여성의 경제활동 참여율 증가와 핵가족화로 인해 자녀 양육에 대한 지원 요구가 커짐에 따라 유치원에서도 1990년대 중반부터 유치원 방과후 과정이 확대 운영되어 오고 있다(문무경 김문정, 2008). 유아교육법 제2조 제6항에 따르면 방과후 과정은 “교육과정 이후에 이루어지는 그 밖의 교육 활동과 돌봄활동”을 뜻하는 것으로, 누리과정 운영시간인 4~5시간 이후에 이루어지는 활동을 포함한다. 유치원에서는 유아교육법 제12조에 의거, 보호자의 요구 및 지역 실정에 따라 방과후 과정을 운영할 수 있다. 또한 동법 제27조(방과후 과정 운영 등에 대한 지원)에서는 국가 및 지방자치단체가 방과후 과정을 운영하거나 연간 180일 이상의 수업일수를 초과하여 운영하는 유치원에 대하여는 대통령령으로 정하는 바에 따라 교육환경개선비, 인건비, 교재교구비, 필요경비 등 운영에 드는 경비를 보조할 수 있다고 정하고 있다.
직업을 가진 기혼여성을 통한 양육 지원 요구가 증가하면서  누리과정 이후까지 포함된 유치원 방과 후 과정이 확대되었다. 국가 차원의 방과 후 과정 또는 연간 180일 이상 수업 일을 초과한 유치원은 대통령령으로 운영 경비를 보조할 수 있다.