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본 연구에서 온라인 일탈의 개념은 ‘사이버범죄’의 정의와 같다. 사이버 범죄란 ‘불법행위를 수행함에 있어 네트워크나 인터넷과 같은 정보시스템을 통한 컴퓨터 혹은 그 밖의 IT기기를 사용하는 범죄’를 의미한다. 이렇게 정의된 사이버범죄는 일탈을 위해 컴퓨터나 다른 정보통신기기만 사용한 모든 범죄를 포함하는 것이 아니라 인터넷과 정보통신망을 매개로 하는 일탈이다. 왜냐하면 온라인 공간은 일탈을 위한 장소 그 자체의 특성뿐만 아니라 도구적 기능도 하기 때문이다. 그러므로 본 연구에서는 사이버범죄라는 용어보다는 온라인 일탈이라고 명명한다. 또한, 본 연구가 온라인 일탈에 주목하는 이유는 오프라인 일탈 중 음주, 흡연, 성관계 등 상당 부분은 성인이 되면 일탈이 아닌 경우가 있지만 온라인 일탈은 대부분 성인이 되어도 형사적 처벌을 받는 범죄의 내용이라는 점이다. 따라서 오프라인 일탈보다 온라인 일탈에서 내면화된 규범체계가 더욱 요구될 수 있다.
온라인 일탈의 개념은 ‘사이버범죄’의 정의와 동일한데 사이버 범죄란 ‘불법행위를 수행함에 있어 네트워크나 인터넷과 같은 정보시스템을 통한 컴퓨터 혹은 그 밖의 IT기기를 사용하는 범죄’를 의미하며, 일탈은 인터넷과 정보통신망을 매개로 한다.