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실제로 EQ가 사회생활에서의 성공을 좌우하는지를 검증한 연구가 있다. ‘학습된 무력감’과 ‘낙관성’ 등의 개념으로 널리 알려진 셀리그만(Seligman) 교수의 연구가 바로 그 예이다. 그는 정서 지능의 중요한 요소 중 하나인 낙관성이 인간의 행복과 성공을 이끈다고 보았으며 이를 입증해 보였다. 미국의 유명한 보험 회사인 메트로폴리탄 생명보험(Metropolitan Life) 회사의 의뢰로 신입 사원을 선발할 때 학교 성적과 IQ에 따라 선발된 신입 사원들과 낙관성 검사 점수에 따라 선발된 신입 사원들로 나누었다. 신입 사원들의 주요 업무는 회사의 보험 가입 매출을 판매하는 것이었다. 즉, 문전박대를 경험할 수도 있고 무수한 거절을 당해 좌절을 경험하기도 해야 하는 일들이었다. 이러한 과정 속에서 두 집단의 차이가 드러나기 시작하였다. 전통적인 관점인 학교 성적과 IQ로 선발된 집단들은 거절 경험에 낙담하여 좌절을 극복하지 못하고 퇴사하는 비율이 높은 반면, 높은 낙관성 점수로 선발된 집단들은 여러 난관들을 낙관적으로 받아들이고 좌절을 극복하여 중도 탈락의 경우는 거의 없었으며, 더 나아가 시간이 지날수록 높은 실적을 보였다.
셀리그만 교수는 낙관성을 인간의 행복과 성공의 중요 요소로 보았다. 학교 성적과 IQ로 선발된 집단들은 거절 경험에 좌절하여 퇴사하는 비율이 높은 반면, 높은 낙관성 점수로 선발된 집단들은 여러 난관들을 낙관적으로 받아들이고 극복하여 시간이 지날수록 높은 실적을 보였다.