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그 동안 인과관계 연구에서 많이 사용하였던 횡단연구(cross- sectional analysis)의 방법은 대부분 어느 한 시점에서 일회적으로 분석한 내용을 근거한 바, 학생의 역량이 어떠한 과정을 거쳐 형성되고 시간에 따라 변화되어 가는지(change over time) 그 역동성과 변화, 성장의 과정을 보여주기는 어려웠다. 한편 경험의 축적에 따라 환경과 역량 사이의 역동적 상호작용은 어떠한지(dynamics), 또한 시간에 따른 인지역량과 사회정서역량 간 상호작용 효과는 어떠한지(interactions) 등을 보여주기에도 한계가 있었다. 이에 비해 OECD가 한국을 비롯해 본 연구에 참여하고 있는 회원국들과 함께 구상하고 있는 종단연구 설계는 그 한계를 극복하고 장기간 지속적인 반복 측정으로 말미암아 시간의 전후 변화들을 관찰함으로써 관련 변수 간의 역동적 관련성을 보여줄 수 있도록 시간에 따른 변화 추적이 가능한 종단연구로 설계하고 있다.
그 동안 많이 사용하였던 횡단연구의 방법은 대부분 어느 한 시점에서 일회적으로 분석한 내용을 근거한 바, 그 역동성과 변화, 성장의 과정을 보여주기는 어려웠다.  이에 비해 종단연구 설계는  시간에 따른 변화 추적이 가능하다.  