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국제적으로 비교했을 때 일본의 최저임금 수준이 이처럼 낮은 이유는 역사적 배경에 있다고 할 수 있다. 즉 일본에서는 1959년에 최저임금법이 제정되었는데, 당시 이미 종신고용과 연공서열이라고 하는 일본식 제도가 정착되어 있어서 입사 초기에는 생활이 곤란하여도 근속연수가 쌓이게 되면 점차 안정적인 생활이 보장되었기 때문에 최저임금 수준은 크게 문제가 되지 않았다. 또한 당시의 파트타임이나 아르바이트 등의 비정규직 근로자는 학생이나 주부 등이 많아, 가계의 생계를 책임지는 경우가 적었다고 할 수 있다. 이러한 일본 특유의 제도와 현상이 지속적으로 유지되어 왔기 때문에 다른 나라에 비해 최저임금 수준이 낮아도 크게 문제시되지 않았다.
일본은 최저임금법 제정 당시 종신고용, 연공서열 등의 제도가 정착되어 있었고, 비정규직 노동자들이 생계를 책임지는 경우가 적었기 때문에 국제적으로 낮은 최저임금 수준이 문제되지 않았다.