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모두가 가난한 그때 기술에서 답을 찾다
제 고향은 경남 합천입니다. 1989년 합천댐이 준공되면서 사라져버렸죠. 합천에서 경남 진주로 본가를 옮기고, 부산에서 학창 시절을 보냈습니다. 어린 시절 저희 집은 정말 오지 중의 오지에 있었습니다. 부모님은 농사를 지으셨고, 그때는 누구나 참 어려운 시절이었죠. 동네에서 대학 가는 사람이 몇 없었고, 누가 대학에 가면 마을에 잔치가 벌어질 정도로 큰 사건이었습니다. 정말 힘든 시대였기 때문에 특별하게 어떤 꿈을 갖는다는 것도 사치에 가까웠습니다. 꿈보다 먹고사는 게 급선무였거든요. 초등학교 5학년이 되어서야 마을에 전기가 들어왔으니까요. 저는 그렇게 특별한 꿈은 없었고 가난을 벗어나는 게 목표였습니다. 공부도 중간 정도였고 중학교를 졸업하고 부산기계공업고등학교에 진학하게 되었습니다. 마을의 선배가 추천을 해줬죠. 국비가 지원되어서 학비도 안 들고, 어려서부터 손재주가 있는 편이었기 때문에 좋은 기술을 배우면 밥벌이를 할 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 지금 생각하면 그 선택이 지금의 저를 있게 해준 계기가 되었죠. 아무튼 마음은 그렇게 먹었지만, 부산은 제게 타지이고 큰 각오가 필요했습니다. 지금이야 가깝지 당시에는 부산으로 학교를 간다는 건 거의 해외유학에 맞먹을 정도로 '먼 곳'이었거든요. 교통이 그만큼 안 좋은 시절이었습니다.
가난하고 힘들었던 어린 시절 제 목표는 가난을 탈출하는 것뿐이었습니다. 그래서 학비를 안 내고 적성에 맞는 부산기계공업고등학교에 진학을 준비했으나 당시에 부산과 같은 타지는 큰 도전이었습니다.