간단한 요약으로 중요한 정보를 제공해 주세요.
섬진강의 ‘진’이 ‘나루터(津)’일 만큼 예전 섬진강에는 큰 배 작은 배용 할 것 없이 나루터가 많았다고 한다. 200키로 가량을 흐르는 동안 그 많던 나루터는 다 사라지고 마지막 남은 딱 하나 ‘호곡나루터’만이 그 명맥을 유지하고 있다. 지금도 아침마다 호곡마을 아이 두 명이 등교를 위해 강을 건너고, 곡성 오일장이 되면 어르신들이 간혹 강을 건너 버스에 오른다. 40여년 전만해도 순자강을 따라 강을 건너는 배와 뱃사공이 있었다고 한다. 강을 따라 골짜기에 사는 사람들은 일 년에 한번 수확한 곡식을 모아 뱃사공에게 건네고, 뱃사공은 그걸로 삯을 대신하며 운행을 책임졌다고 하니 참으로 먼 이야기이다. 그러다 점차 차가 많아지고 뱃사공도 사라지면서 강의 이쪽저쪽을 튼튼한 줄로 연결해 배를 매달아 놓은 줄 배의 형태로 변하였다. 많은 지역에서 삶의 중요한 흔적이나 기능들이 ‘역사문화체험’이라는 탈을 쓰고 하나의 유희꺼리로 전략해 버리는 안타까운 현상들이 나타나고 있다. 사실 호곡나루터의 줄 배도 그리 될 까 심히 염려스럽기도 하다. 물론 예전처럼 유일한 교통수단으로 강의 이쪽저쪽을 오가는 이는 점점 사라질 것이다. 그렇다 하더라도 호곡 나루터의 줄 배는 그 자리에 있기를, 왕복 승선 체험료에 이곳 사람들의 삶과 문화가 매몰되지 않기를 간절히 바래본다.
예전 섬진강에는 나루터가 많았다. 그러나 지금은 유일하게 ‘호곡나루터’만이 남아있다. 그나마도 차가 많아지고 이용하는 사람이 줄어 배와 뱃사공도 사라지면서  줄 배의 형태로 변하여 맹맥을 유지하고 있다. 옛것이 사라지는 이시대에 호곡나루터와 이곳의 삶의 문화가 그자리에 남기를 기대해본다.