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대부분의 국가에서 중학교 교육은 10세에서 15세에 이르는 청소년을 대상으로 한 단계를 이루고 있고(OECD, 2011: 23), 우리나라는 14세에서 16세 연령의 학생들이 이 단계에 해당된다. 대부분의 국가에서 이렇게 분리된 중학교 체제를 채택하고 있지만, 그것은 어린 청소년들을 위한 분리된 학교 체제가 필요하다는 어떤 객관적, 과학적 증거가 있어서라기보다 사회적 고려에 의한 것이었다. 즉 역사적으로 볼 때, 중학교 교육은 사실상 소수의 선택된 엘리트들을 위해 교과 전문지식을 다루는 중등학교 체제가 근대 산업사회에서 요구되는 대중 교육의 공장 생산 체제(여기서 학생들은 큰 묶음으로 모아져서 처리되고, 연령에 근거한 학년이나 교실로 분리됨)로 전환되면서 발전해 왔다(OECD, 2011: 26). 따라서 연령 구분에 의한 학교급 분리는 어떤 이론적 근거에서 비롯되었다고 보기는 어렵다. 그럼에도 불구하고 연령 구분에 의한 학교급의 제도적 정착이 이미 이루어진 상태에서는 학교급에 따른 전환이 원활하게 이루어질 수 있도록 하는 방안을 마련해야 한다.
많은 국가에서 10세에서 15세 사이 청소년을 분리하여 중학교 체재를 채택 중이다. 이는 어떤 객관적, 과학적 이유에서라기보다, 산업사회가 요구하는 전문지식을 교육하는 방향으로 발전해 온 사회상 때문이다. 이러한 제도가 정착된 상태에서는 학교급에 따른 원활한 전환 방안 마련이 필요하다.