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부상하는 중국이 축적한 힘을 어떻게 사용할지의 문제는 중국논쟁의 핵심 쟁점이었다. 그리고 부상하는 중국의 파워를 평가하는 기준은 경제력이나 군사력과같이 물질적인 자원에 기반하고 있다. 즉, 현실주의는 국력자원의 대체성(fungibility)을 근거로 물질적인 능력(material power)을 강제력(compulsory)과 동일한 것으로 간주하고 부상하는 중국은 배타적인 이익을 확대하기 위해 파워를 사용하면서 미국과의 패권경쟁은 피할 수 없다고 주장한다. 그러나 이와 같은 파워개념은 국제관계에서의 파워를 단편적으로 평가한 것일 뿐 다원적이고 관계적측면에서 부상하는 중국의 파워 문제를 재고할 필요가 있다. 강제력은 국제사회에서 영향력을 행사하는 핵심적인 수단이다. 그러나 복합적인 상호의존이 심화되고 국제제도의 규범과 구속이 국제질서의 기반이 되고 있다는 점, 그리고 23개가 넘는 육해상의 접경국가를 접하고 있는 중국의 지정학적 조건을 감안할 때 주변국가의 부정적인 인식을 관리하는 것은 부상하는 중국이 핵심 지역전략(regional strategy)다. 무엇보다 동아시아 지역에서 중국의 위상과 역할은 주변국가의 인식과 대응과 상호적인 관계에서 형성된다. 한국은 물론 일본, ASEAN, 호주 등의 다양한 국가는 부상하는 중국의 영향력이 확대되면서 증가하는 불확실성에 대응하기 위해 경제적 이익과 안보적 이해가 결부된 복합적인 관여(engagement), 결속(alliance), 위험분산(risk hedging)등의 복합전략을 추진하고있다. 그리고 부상하는 중국에 대응하는 주변국의 복합전략은 기능과 목적이 중복된 다양한 지역제도가 공동하는 동아시아 지역질서의 특수성을 강화하는 요인으로 작동하고 있다.
현실주의는 국력자원의 대체성을 근거로 물질적인 능력을 강제력과 동일한 것으로 간주하고, 중국이 파워를 사용한다면 미국과의 경쟁은 피할 수 없다. 강제력은 국제사회에서 영향력을 행사하는 핵심수단이지만, 복합적 상호의존이 심화되고 국제제도의 규범·구속 그리고 지리적 조건을 감안하면 부정적 인식관리가 중국의 핵심 지역전략이다. 경제적 이익과 안보적 이해가 결부된 복합적 관여, 결속, 위험분산 등 주변국의 복합전략은 동아시아 지역질서의 특수성을 강화한다.