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 한국의 총수입대비 일본의 비중은 소폭의 증감이 반복되었으나 연평균 22%가 넘은 높은 수준을 유지함으로써 일본은 한국의 중요한 교역상대국이 되어 왔다. 1980년대 중반 이후 한국정부가 역조개선을 위해 부단히 노력한 결과 일시적으로 감소하였으나, 1990년대 들어 한국의 대일본 무역수지적자는 다시 증가하기 시작, 1996년에는 그 규모가 157억 달러에 달해 사상 최고치를 기록한 바 있다. 그리고 금융위기를 겪으면서 수입이 급격하게 감소함에 따라 다시 역조현상이 개선되었으나 이후 가파른 수입증가세를 보이고 있는 실정이다.
 한국의 총수출에서 대일본 수출비중을 살펴보면, 1990년 19.4%에서 1998년 9.2%까지 지속적인 하락세를 보여오다가 1999년과 2000년 각각 11.0%와 11.9%로 다시 증가하는 추세를 보여주고 있다. 아울러 한국의 총수입에서 대일본 수입비중은 1988년 30.7%를 차지하였으나 1989년 28.4%로 감소하기 시작하여 1998년 18.1%까지 점차 하락하였다. 이를 계기로 일본은 한국과 교역을 증진하기 위한 정책을 검토하게 되었고, 그 결과 양국간 FTA가 교역증진을 위한 방안 중의 하나로 모색되었다.
일본은 한국의 주요 교역상대국으로 총수출에서 대일본 비중은 90년대 하락세에서 2000년 다시 증가세이다. 총수입에서 대일본 무역역조 개선 노력으로 80년대 중반 일시적 감소했으나 1996년 사상 최고치를 기록했다. 1998년 18.1%로 재하락하자 일본은 한국과의 교역증진 방안 중 하나로 FTA를 모색했다. 