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현실이 늘 이념이나 원리에 걸맞게 움직이는 것은 아니겠지만, 이념이라는 반성의 기준이 있어야 현실의 문제를 직시하고 제도의 허점을 개선해 나갈 수 있을 것입니다. 소년사법체계는 범법소년에 대한 처벌보다는 선도와 교육을 우선시하는 소년법의 이념을 근간으로 구축된 것입니다. 소년사법체계의 일부인 소년원제도 역시 그러합니다. 소년원제도는 범법소년들을 제대로 교육하고 선도하여 건강한 사회 구성원으로 재통합해내야 할 기본적인 사명 하에 작동하는 것입니다. 제도가 그러한 사명을 얼마나 잘 달성하고 있는지를 점검하는 일은 중요하며, 한국형사정책연구원과 같은 연구기관은 그와 같은 점검을 수행해야 할 위치에 있습니다. 소년원 교육에서 보호소년의 변화요인 탐색이라는 주제를 다루는 본고는 그러한 점검의 일환에 해당됩니다.
소년원제도와 이를 포함하는 소년사법체계는 범법소년에 대한 처벌보다 교정에 중점을 두고 있다. 이러한 제도가 그 일을 얼마나 잘 수행하고 있는지를 점검하는 것은 중요하며, 본고 또한 점검의 일환이라고 할 수 있다.