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현재 뿌리산업에서 활용되고 있는 금속 소재 기반 3D 프린팅은 기술적 제약에 따라 아직까지 제한적이다. 다만, 복잡한 형상과 소량 맞춤형 특성이 강한 일부 분야, 예를 들어 항공, 산업기기 및 의료기기 부품 제작 과정 등에서 그 활용이 점차 증가하고 있는 추세이다. 가장 대표적으로 사용되는 분야는 금형이다. 금형산업은 뿌리산업 중 3D 프린팅 기술이 가장 효율적으로 적용되는 분야로서 기존 제조업 방식인 금형 제작→사출 프레스 가공→조립 및 제품 제작의 생산방식을 3D 설계→3D 프린팅→제품 생산으로 크게 기간을 단축한다 (김지희, 2014).3D 프린팅은 최근 사출 금형 분야에서 제품의 생산성 및 물리적 성질을 향상하고 제품의 변형을 최소화하기 위한 냉각 채널 제작에 광범위하게 사용되고 있다. 냉각 채널(cooling channels)은 냉각수를 금형 내에 흐르게 함으로서 제품을 균질하게 경화시키는데 중요한 역할을 수행한다. 그러나 기존 방식을 적용한 금형의 경우 가공방법의 제약으로 단순한 막대 형태의 냉각 채널만 가능하였으나, 3D 프린팅을 적용할 경우 금형 내 냉각 코어의 내부에 복잡한 형상의 냉각 채널도 제작 가능하다. 이는 냉각수 흐름의 범위를 보다 확장하면서 이전 방식에 비해 냉각 효율 및 냉각 속도 차이에 의한 제품 변형을 최소화할 수 있다 (강민철, 2015).
금속소재기반의 3D 프린팅은 기술개발에 아직까진 제한이 있다. 이것은 복잡하고, 적은 양을 만들어내는 분야 등에서 활용도가 높아지고 있다. 특히, 금형산업이 대표적이다. 금형 분야에서 제품의 변형도를 최소화하고, 생산성을 높이기 위한 냉각 채널 제작에 투입되고 있다. 