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인간은 사회적 동물 중 하나이다. 이는 다시 말해 인간이 개인으로서 존재하고 있어도 그 개인이 유일적(唯一的)으로 존재하고 있는 것이 아니라, 끊임없이 타인과의 ‘관계(關係)’ 속에서 존재할 수밖에 없으며, 이로 인해 관계 의존적인 동시에 관계 지향적일 수밖에 없음을 의미한다. 사실 우리 각자가 타인과 맺고 있는 관계의 종류나 형태는 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 다양하며 많다. 가까이는 혈연(血緣)으로 이어진 부모 자식 형제 관계에서 지연(地緣), 학연(學緣), 교우나 연인관계 등등을 넘어 다양한 층위를 가지면서도 복잡다단하게 얽히고설킨, 실타래 같은 관계 속에서 우리 각자는 실존(實存)한다. 마치 세상의 모든 사물이 서로 다른 사물과 연결되어 서로 의지하고 작용하면서 하나의 전체를 이루고 있기 때문에, 한 사물의 성질이 다른 사물과의 관계 속에서 발현되듯이(임석진, 2009) 우리 인간 자신의 실존적 성질은 맺고 있는 관계 속에서 발견될 수밖에 없으며, 맺고 있는 관계의 종류와 형태가 다양하고 다차원적인 만큼 우리 자신을 규정하고 설명하는 성질 또한 다양하고 다차원적일 수밖에 없다. 가령 나는 부모님과의 관계에서는 자식이지만, 자식과의 관계에서는 부모일 수 있으며, 형인 동시에 아우일 수도 가르치는 자인 동시에 가르침을 받는 자일 수도 있다.
인간은 다른 사람과의 관계 속에서 살아가며 관계에 의존하고 관계를 지향하는 사회적 동물로  혈연, 지연, 학연, 교우나 연인 관계 등 다양하게 엮여있는 관계 속에서 개개인이 존재한다. 인간이 맺고 살아가는 관계속에서 인간의 존재가 나타날 수 밖에 없으며 다양한  관계 안에서 자신에 대한 규정과 설명도 제각각이다.