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1980년대 말부터 1990년대 초에 이르기까지 사회주의 국가들을 중심으로 많은 변화가 발생하였다. 구소련의 붕괴와 독립국가(CIS) 들의 체제전환, 동서독 통일, 동구 사회주의 국가들의 체제전환, 중국과 베트남의 개혁 등 커다란 변혁이 일어났다. 이로 인해 이들 사회주의 국가들과 많은 교류가 있었던 북한은 커다란 영향을 받아 경제적 어려움에 봉착하게 되었다. 자연히 북한의 미래에 대해서도 많은 궁금한 점이 있었다. 1990년대 북한농업 관련 연구의 주류는 아니지만 당시 사회주의 국가들의 체제전환이 활발히 추진되면서 북한 농업에 대한 관심이 높아지면서 북한의 농업실태를 파악하면서 사회주의 국가들의 농업개혁을 연구하는 선구적인 연구들이 농업계를 중심으로 추진되었다(권태진 외[1999a; 1999b]; 김문현 외[1992]; 김영 훈[1992]; 김운근 외[1992a; 1996a; 1999b]; 김운근[1997]; 농촌진흥청 [1990; 1997]; 신동완 외[1998]; 장원석[1999]; 정정길 외[1999]; 최세균 외 [1995]).
'80년대 말과 '90년대 초 사이 일어난 사회주의 국가들의 변화는 이들과 잦은 교류가 있었던 북한에게도 영향을 끼쳐 경제적 위기를 겪게 되었다. 이 때 북한 농업에 대한 관심이 커지며 북한의 농업상황과 사회주의 국가들의 농업 분야 개혁을 분석하는 연구들이 생겨났다.