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인간존엄 및 가치와 생명에 대한 국제사회의 신념은 ‘세계인권선언(UDHR: 1948)’의 기본정신 아래 여러 국제적 인권기준 속에 투영되어 있다. 사형제도는 이와 같은 인권존중의 범인류적 가치에 배치되기 때문에 이를 종식시키고자 하는 시도는 정당한 것이다. 그러나 자율적이면서 도덕적 측면에 호소하는 방법만으로는 그 목적을 실현할 수 없으므로 규범적 구속력을 가진 보편적인 국제인권법의 창설은 필연적이며, 이에 따라 마련된 것이 ‘시민적 정치적 권리에 관한 국제규약[B규약(1966), 이하 ‘ICCPR규약’]’이다. 또한 유엔총회에서는 즉각적인 사형폐지가 어렵더라도 그 전 단계라고 할 수 있는 집행모라토리엄의 선언을 회원국에 대하여 2007년 12월 18일 62/149호, 2008년 12월 18일 63/168호, 2010년 12월 21일 65/206호, 2012년 12월 20일 67/176호 등 모두 4차례에 걸쳐 촉구한 바 있다.
인간존엄에 대한 국제사회의 신념은 국제적 인권기준 속에 있고, 사형제도의 폐지시도는 인권존중 가치에 반하기 때문에 정당한 것이지만, 도덕적 측면에 호소하는 방법만으로는 그 목적을 실현할 수 없으므로 국제인권법의 창설은 필연적이다.