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유아에게 영향을 미치는 물리적 환경이라 하면 유아가 생애 최초로 사회화를 경험하는 유아교육기관을 가장 먼저 떠올릴 수 있다. 특히, 유치원은 만 3-5세 유아들에게 교육을 제공하는 곳으로 유아들이 하루 중 가장 많은 시간을 보내기도 한다. 따라서 유치원에서의 경험은 유아의 발달에 절대적일 수 있으며 이 곳에서의 경험을 결정하는 요인으로서의 물리적 환경은 질적으로 우수하게 정비되어야 할 필요가 있다. 교육 선진국이라고 불리는 나라들은 이와 같은 교육 시설의 물리적 환경을 ‘제3의 교사’라고 일컬으면서 물리적 환경이 유아들에게 미치는 영향에 대하여 주목하고 있다(고태영, 2002). 이에 본 장에서는 유치원의 물리적 환경과 유아 발달의 관계에 대하여 살펴보고자 한다.
유아교육기관은 유아가 처음 사회화를 경험하는 곳이다. 따라서 이 곳에서의 경험은 유아의 발달에 절대적이며 시설이 질적으로 우수해야 한다. 이와 같은 교육 시설의 물리적 환경을 ‘제3의 교사’라고 한다.