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원래 노동자는 자본주의의 산물이기도 하지만 시민사회의 소산이다. 시민사회에서는 부, 권력, 직업 등에 관계없이 누구나 동등한 지위와 권리를 갖는다. 부자든 빈자든, 농민이든 농장주든, 정치인이든 법조인이든, 사장이든 사무원이든 그리고 자본가든 노동자든 모두 동등한 시민이다. 루소가 시민사회를 “신분에서 계약으로” 라고 표현한데서 나타나듯이, 시민사회에서는 모두가 동등하므로 사회질서가 신분이 아닌 계약에 의해 이루어진다. 계약은 동등한 조건에서만 가능하다. 또한 계약 당사자 모두 주체이어야 한다. 고로 루소의 표현에 따르면, 자본가와 노동자의 관계 도 동등한 조건에서 이루어지는 계약 관계이다.
시민사회에서 더이상 신분은 존재하지 않고 모두가 동등하다. 사회 질서는 계약에 의해 이뤄지고, 따라서 노동자와 자본가의 관계도 계약관계로 보아야 한다.