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2013년에 자유학기제 정책의 시행이 결정된 초기에는 그 목적과 실행 방향을 둘러싼 논란이 적지 않았지만, 42개 연구학교의 2학기 수업이 실제로 운영되고 성과가 나타나면서부터는 논란 대신 자유학기제를 통한 학교교육의 변화에 대한 기대가 높아지고 있다. 일부 시행착오도 있었지만, 수업 개선과 다양한 자율·체험 활동을 위한 선생님들의 열정과 노력으로 학교가 활기를 띠고 변화되는 구체적 사례들이 다양한 모습으로 나타났기 때문이다. 무엇보다 학생들이 학교생활을 즐거워하고 행복해 할 뿐만 아니라 선생님들 또한 교사로서의 보람과 정체성을 새롭게 발견할 수 있었다는 점이 특히 중요하다. 학생 스스로 꿈과 끼를 찾는 자유학기제의 모습이 부분적으로 가시화되기 시작한 것이다. 대통령이 지난 11월 21일 자유학기제 연구학교인 서울 동작중을 방문한 자리에서 “자유학기제를 교육 전반을 변화시키는 교육개혁의 출발점으로 삼으려고 하고 있다.”고 밝힌 것도 이러한 가능성에 대한 믿음 때문일 것이다. 따라서 자유학기제가 학교와 교사의 자발성에 기반한 교육개혁의 출발점으로 자리매김할 수 있도록 그동안의 추진과정을 성찰하며 긴 안목으로 향후 계획을 수립하는 것이 요청된다.
2013년 자유학기제 정책 시행 초에는 그 목적이나 실행 방향성에 관한 여러 우려들이 있었다. 하지만 실제 운영된 사례들과 성과들이 점차 가시화 되어 가면서 학교교육의 변화에 대한 기대감이 높이고 있다. 가장 두드러진 변화는 학생들 스스로 자신의 꿈을 찾고, 교사들 또한 보람과 정체성을 발견할 수 있게 된 점이다.