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IORA는 1997년 인도와 남아공의 주도로 아시아, 중동, 아프리카 등 3개 대륙에 걸친 22개 인도양 연안 국가들간 경제·사회 분야 협력을 위해 창설된 지역 다자 협의체(regional multilateral mechanism)이다. IORA는 창설 이래 아직 회원국 간 협력이 구체화되어 구속력 있는 협의가 이루어지거나 확실한 제도적 구조로 정착되지 않았을 뿐 아니라 대화상대국의 지위도 그 역할에 있어 상당히 제한적이다. 그럼에도 불구하고, 주목해야 할 점은 IORA에는 신남방정책의 핵심 협력 대상국인 인도, 인도네시아, 싱가포르 등 다수의 남아시아와 동남아시아국가연합(ASEAN)(이하 ‘아세안’) 국가들이 회원국으로 참여하고 있는 것은 물론 미국, 중국, 일본 등 주요국들이 대화상대국으로 참여하고 있다는 것이다.
IORA는 22개 인도양 연안 국가들간의 다자 협의체로 아직 구체적인 협의나 제도가 없다. 하지만 IORA에는 다수의 남아시아와 동남아시아국가연합 국가들이 참여중이며 주요국들이 대화상대국으로 있어 주목해야 한다.