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한 마라톤 경기가 있다. 제한 인원은 2만 명이고 상위권 2백 명에게는 큰 혜택이 있다. 얼마 지나지 않아 사람들은 대회가 열리기 하루 전부터 줄을 서서 기다리기 시작했다. 그렇게 대회가 개최될수록 사람들이 줄을 서는 시간은 계속 빨라졌다. 더욱 놀라운 것은 제한 인원의 2~3배가 넘는 인원이 차례를 기다리고 있다는 사실이다. 주변을 보니 벌써 2번째, 3번째 참가하는 사람들도 있다. 경쟁이 치열하다 보니 마라톤을 잘하는 방법부터 시작해 어디가 가장 중요한 지점인지를 알려주는 사람들까지 생겨나기 시작했다. 이제 웬만한 사람들은 서로 비슷한 거리에서 같은 방식으로 마라톤을 한다. 그래서 1등과 꼴등의 차이가 백지장 하나 차이다. 잠깐이라도 다른 생각을 하면 어느새 뒤로 밀리게 된다. 숨 막히는 경쟁은 마라톤이 끝날 때가지 이어진다.
상위 1%에게만 혜택을 주는 마라톤 경기가 있다. 시간이 갈수록 지원자가 늘고 경쟁이 치열해지자 요령을 알려주는 사람이 생긴다. 결국 모두 백지장 정도의 차이밖에 나지 않게 되어 끝까지 숨막히는 경쟁이 이어진다.