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현대사회의 라이프코스에서 중고등학교 시절은 진로의 윤곽을 잡는 시기다. 그것은 한편으로 세상을 알아가면서 다른 한편으로는 자기 자신을 알아가는 작업을 요구한다. 전자보다 후자가 더 중요하다. 그런데 한국에서 청소년들은 온통 입시에 매진하느라 내가 누구인가 하는 질문을 던지고 자아와 대화를 나누면서 정체성을 수립하는 작업을 생략한다. 그 상태로 청년기에 접어들어 뒤늦게 사춘기의 고민을 압축적으로 치르는 것이 한국의 대학생들이다. 그리고 다른 한편으로는 세상이 어떻게 돌아가는지에 대해서도 거의 백치 상태다. 12년의 제도 교육을 거치면서 그리고 대학에 와서도 온통 평면적이고 단편적인 지식에 함몰되어 실물 감각을 익히지 못한 것이다. 이렇듯 자기에 대해서도 그리고 현실에 대해서도 아는 바가 없는 상태에서 미래를 향해 도전할 수 있는 자신감이 생겨나기는 매우 어렵다. 다만 한 가지 검증받은 것은 일정한 형식의 공부를 하는 머리, 그리고 그것에 기초한 시험을 잘 보는 능력이다. 그 능력으로 만만하게 도전해볼 만한 것이 바로 고시다. 고시는 대학입시와 가장 비슷하기 때문이다. 일류대일수록 고시 준비생들이 많은 것도 바로 그 때문이다.
입시에 매몰된 한국 청소년들은 자아 성찰이나 정체성 수립 과정이 없어 이 과정을 대학생이 된 후로 거친다. 하지만 현실 감각이 떨어져 자신 있게 도전할하기 어렵다. 와중에 공부하고 시험을 치르는 능력이 좋아서 고시를 준비하는 사람이 많다.