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경제위기 이후 한국의 일자리 시장과 고용에 장기적으로 가장 큰 영향을 미친 것으로 제조업의 해외 직접 투자 붐을 지적해야 한다. 1987 체제의 등장 이전까지 한국 기업들은 ‘과잉투자’가 우려될 정도로 국내 생산시설과 설비에 대한 대대적인 투자 경쟁에 몰두한 바 있다. 그러나 이러한 투자 확충 경쟁은 ‘IMF 경제위기’를 겪으면서 더 이상 비용과 전략에서 효과적일 수 없음이 명백하게 드러났다. 노동 비용이 급속하게 상승하는 환경에서 국제경쟁력을 유지하고 고도화하기 위한 기업들의 전략은 국내의 과잉 설비를 해소하고 해외의 생산 거점을 확충함으로써 글로벌 경쟁에 필요한 규모의 경제와 비용 경쟁력을 동시에 달성하는 것으로 모아진다. 이에 따라 국내 공장에 대한 기업들의 관심은 직접 생산 분야보다 ‘연구개발’, ‘마케팅’, ‘디자인’ 등 상대적으로 부가가치가 높은 서비스 분야에 집중되는 경향을 보였다. 그러나 이러한 전략은 국내 고용의 성장에는 별다른 도움이 되지 못하였고, 결과적으로 대기업들이 주도해 온 국내 생산의 투자 엔진은 거의 작동을 멈추는 상황으로 나아갔던 것이다(조성재․장영석․박준식 외, 2004; 2006).
IMF 경제위기 이전에 한국 기업은 국내 생산시설과 설비에 과잉투자로 노동 비용이 급격히 상승하였다. 이를 해소하기 위해 해외의 생산을 확충함으로써 국내 공장은 직접 생산보다 서비스 분야에 집중하게 되었으나 이 전략은 국내 고용 성장에 도움이 되지 않았다.