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이러한 적법절차 혁명의 의미를 정확히 이해하기 위해서는 미국 형사사법 시스템에 대한 간략한 설명이 필요하다. 미국은 50개의 주(States)로 구성된 연방 국가로서 원칙적으로 형사사법제도를 어떻게 구성･운용할 것인가 하는 것은 각 주의 고유한 권한으로 여겨진다. 때문에 수정헌법상에 피의자(피고인)의 권리들에 대한 조항이 다수 있지만, 이는 연방정부에만 적용될 뿐 각 주와는 관련이 없는 것으로 간주되었다. 하지만 연방범죄는 극히 일부에 불과하고 대부분의 범죄는 주 관할에 속하기 때문에 수정헌법상의 조항들은 미국 형사절차 전반에서는 큰 의미가 없는 셈이었다. 형사사건의 98%가 각 주에서 처리되고 있고, 연방정부에서 처리하는 사건은 2%에 불과하기 때문이다. 적법절차 혁명은 이러한 프레임을 바꾼 것이다. 연방 대법원은 일련의 판결을 통하여 연방 수정헌법상의 형사절차상의 권리들 중 상당수가 수정헌법 제14조의 적법절차(due process) 조항을 통하여 각 주에도 적용된다고 선언한 것이다. 이는 연방정부가 위에서 언급한 바와 같은 형사절차상의 핵심적인 내용들이 각 주에서도 동일하게 적용되도록 직접 감독･규율한다는 의미를 갖는다.
연방정부는 각 주에서 형사사법제도가 구성･운용되는 미국에서  연방정부에서만 적용되던 상당수의 수정헌법상의 조항들이 수정헌법 제14조의 적법절차 조항을 통하여 각 주에서도 적용된다고 선언했다. 이는 연방정부가 형사절차상의 핵심적인 내용들이 각 주에서도 동일하게 적용되도록 직접 감독･규율한다는 의미를 갖는다.