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먼저 세계 주요국의 고등교육 이수율을 살펴보았다. 2000년을 기준으로 25-64세의 고등교육 이수율은 OECD 평균 22%였다(OECD, 2015a). 미국은 OECD 평균을 크게 상회하는 36%로 OECD 국가 중 25-64세 인구의 고등교육 이수율이 가장 높은 국가이며 다음으로 호주 27%, 영국 26% 순이었다(OECD, 2015a). 우리나라는 OECD 평균을 약간 상회하는 24%로 나타났다(OECD, 2015a). 2000년을 기준으로 25-34세의 OECD 평균 고등교육 이수율은 전체 인구보다 약간 높은 26%로 미국 38%, 한국 37%, 호주 31%순으로 높았다(OECD, 2015a). 55-64세 OECD 평균 고등교육 이수율은 15%이며, 미국은 30%, 독일은 20%, 영국, 호주는 각 19%였다(OECD, 2015a). 미국은 25-34세의 청년인구와 55-64세의 중장년 인구의 고등교육 이수율이 모두 높고, 독일은 연령대 간 고등교육 이수율이 높지는 않으나 두 국가 모두 연령대 간 차이가 적은 편이다. 반면, 우리나라는 청년층과 중장년 간 고등교육 이수율의 차이가 매우 크다는 것을 확인할 수 있다.
OECD 평균을 기준으로 세계 주요국의 청년층과 중장년 인구 간 고등교육 이수율을 살펴본 결과, 미국과 독일은 각각 청년층과 중장년 인구의 고등교육 이수율이 모두 높고, 높지 않게 나타났으나, 두 국가 모두 연령대 간 차이가 적었다. 반면 우리나라의 연령대 간 고등교육 이수율의 차이는 매우 크게 나타났다.