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그러나 반론이 있었다. 최익현·유인석 같은 유생은 “서구의 예에 따라 존호(尊號)를 변경하는 것은 짐승(금수, 禽獸)의 제도를 취하는것”이며, “소중화의 나라에서 칭제를 하는 것은 망령되이 스스로 높이려는 행위(妄自尊大)”라 비판하였다. 반면 윤치호는 “한 나라의 독립을 보장해 주는 것은 국가의 힘이지 군주의 존호가 아니다. 외국 군대가 왕궁을 유린하고 국모를 살해하는 상황에서 황제칭호가 무슨 의미가 있는가. 서구 열강 아무도 알아주지 않을 그 같은 행사에 재정을 낭비하기보다 국정을 개선하여 독립의 기초를 다지는 것이 급다”하여 실용주의적 비판을 보였다.
칭제에 대한 반론에는 최익현·유인석 같은 유생들의 소중화적인 측면과 윤치호 같은 실용주의적 측면에서의 비판이 있었다.