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예기치 못한 사건으로 1960년 정/부통령 선거에서 이승만의 재집권이 사실상 확실해졌다. 이승만의 강력한 경쟁 후보였던 민주당 후보 조병옥이 미국에서 뇌수술을 받던 중 심장마비로 사망하였기 때문이다. 이제 대선의 관심사는 부통령후보 이기붕의 당선 여부로 모아졌다. 그 당시 많은 유권자들이 민주당 부통령 후보인 장면의 당선을 예상하고 있었기에 더욱 그랬다. 그래서 이기붕을 당선시키고자 1960년 3월 15일 선거 당일 부정선거가 노골적으로 이루어졌다.
이에 맞서 재야 각계 인사를 중심으로 '공명선거추진위원회'가 발족되고 전국 주요 도시에서 고교생들이 부정선거 규탄대회를 열었지만 이승만 정권의 부정선거를 막기에는 역부족이었다. 선거 당일 각 투표소에는 정/사복 경찰관이 배치되어 공포 분위기가 조성되었다. 무수한 유령 유권자가 조작되고, 야당 참관인의 접수를 거부하고, 기권 강요와 대리투표, 투표 개시 전 무더기 표 투입, 3인조 강제 편성 투표, 공개투표 강요 등과 같은 온갖 부정과 불법선거가 자행되었다. 그 결과 3월 15일 밤 개표 과정에서 이승만과 이기붕의 득표가 95~98%에 육박하는 지역이 속출하였고, 이승만은 85%, 이기붕은 73%의 지지를 받아 당선되었다. 그러나 부정선거에 대한 국민들의 저항은 4/19혁명으로 결집되어 표출되었다.
민주당 소속 대통령 후보의 사망 이후 이승만 정권은 부통령 선거에 집중하여 부정선거 계획을 짰다. 부정선거를 막기 위해 '공명선거추진위원회' 설립 등이 이루어졌지만 투표소 내 경찰관 배치, 공개투표 강요 등이 행해졌다. 투표 결과 자유당 후보가 당선되었으나 국민들의 불만은 4/19혁명으로 이어졌다.