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1971년의 대리인법(powers of Attoney Act)과 1985년 항구적대리인법(Enduring Powers of Attoney Act)이 제정되었다. 대리권부여는 법원의 등기사항으로 되어 있으며 엄격한 법적 형식과 서식을 요구한다. 본인의 의사능력에 의심이 가게 된 경우에는 대리행위를 할 것인지의 여부에 대하여 법적․의학적 조언을 구하거나 재산관리인의 선임을 보호법원에 신청한다. 대리인이 보호법원에 대리권을 등록하게 되면 본인과 3인 이상의 친족에게 그 내용을 알려야 하며, 이의제기나 절차상의 문제가 없는 경우에 등록이 이루어진다. 대리권은 재산에 관한 문제만 처리할 수 있으며, 신상에 관련된 문제를 결정할 권한은 없다. 의사능력을 상실한 경우의 신상보호는 후견인제도에 의하고 있다. 2005년도에 제정되어 2007년부터 시행되기 시작한 정신능력법(Mental Capacity Act)로 지속적 대리인법의 제도는 폐지된 상태로, 현재 영국에서 적용되는 성년후견제도는 정신보건법(Mental Health Act)과 정신능력법(Mental Capacity Act)에 따라 운영되고 있다.
대리권부여는 엄격한 조건을 요구하는데, 대리인이 법원에 대리권을 등록하면 대리인과 3명 이상의 친족에게 내용을 알린다. 대리권은 재산문제만 관여가 가능하며 신상 문제를 결정할 수 없다. 의사능력의 상실 시에는 후견인제도에 의해야 한다. 현재 영국의 성년후견인 제도는 정신능력법과 정신보건법을 따른다.