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과거 전쟁에 외국인을 고용했던 기록은 쉽게 찾아 볼 수 있다. 전쟁에 외국인 부대를 고용하는 것은 전쟁 자체만큼이나 오랜 관행이었다. 이런 민간인들은 통상적인 용어로 ‘용병’(mercenary)이라고 알려져 있다. 이들은 사적인 이익을 목적으로 전쟁에 참여하며, 때로는 고도로 조직화된 집단의 형태로 등장했다. 용병 활동이 현대에 들어 맞이한 전성기는 2차 세계대전 이후 강대국의 식민지배에서 아프리카 국가들이 해방과 독립을 맞이하던 1950년대와 1960년대이다. 과거 식민지에 대한 영향력을 유지하려 한 이해관계가 용병들에게 돈줄이 되어 주었고, 신생독립국의 자결권을 가로막는 수단으로 용병을 활용하게 되자 분쟁지역에서 사적 행위자들이 활동하는 것에 반대하는 국제적 여론이 형성되었다. 이에 1977년 아프리카통일기구(OAU)는 ‘아프리카에서의 용병제도 철폐를 위한 OAU 협약’(OAU Convention for the Elimination of Mercenarism in Africa)을 체결하여 용병의 활동을 금지하고, 용병의 거래 자체를 처벌하도록 하였다. 이러한 신생 독립국가들의 용병 사용에 대한 금지 노력은 이들 국가가 국제무대에서의 활동이 활발해지면서 한층 더 강화되어 1968년부터 유엔은 용병의 사용을 범죄행위라고 인정하며, 용병의 모집과 파견을 금지하는 결의들을 채택하였다.
용병은 사적인 이익을 목적으로 전쟁에 참여하며, 고도로 조직화된 집단의 형태로 등장했다. 신생독립국의 자결권을 막는 수단으로 용병을 활용하게 되자 분쟁지역에서 용병들이 활동하는 것에 반대하는 국제적 여론이 형성되었다. 국제사회는 용병의 사용을 범죄행위라고 인정하며, 용병의 모집과 파견을 금지하는 결의들을 채택하였다.