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전반적으로 북한은 현재 핵무기를 최소 10개 이상, 그리고 최대 20개 이상 핵무기를 만들 수 있는 핵물질을 확보하고 있는 것으로 평가된다. 북한이 5MWe 원자로를 지속적으로 가동하여 Pu을 생산하고, 농축우라늄을 생산한다면 북한이 보유할 수 있는 핵물질의 양은 매우 빠르게 증가될 것이다. 즉, 우리가 북한 핵위협을 논의할 때는 현재 북한이 보유한 핵물질뿐만 아니라 향후 확보할 수 있는 핵물질을 생각해야 한다. 비록 핵무기의 숫자가 핵억제전략에 있어 결정적인 변수가 아닐 수 있지만 북한이 한미 군사능력에 대한 확실한 억제력을 갖출 수 있는 최소한의 핵무기를 확보할 수 있는 능력을 갖는다는 것은 매우 중요한 의미를 갖는다. 북한이 과연 얼마나 많은 핵무기를 자신의 핵전략을 이행하기 위한 최소한의 핵무기 능력으로 생각할지는 불분명하다. 이는 핵무기를 어떠한 목적으로 운용할 것인가에 따라 차이가 있다. 북한의 핵전략에 대해서는 알려진 것이 거의 없다. 따라서 우리는 북한의 핵물질 보유량과 핵무기 발전방향을 통해서 북한의 핵전략을 유추하거나, 역으로 북한이 직접적, 간접적으로 밝히고 있는 핵전략 개념을 통해서 북한의 핵능력 발전방향을 확인할 수 있을 것이다. 세계적으로 핵보유국들은 대부분 80개 이상의 핵무기를 보유하고 있다는 사실을 감안하면 북한의 핵무기 확보를 위한 방향을 개략적으로 판단할 수 있다.
북한의 핵위협을 논의함에 있어서, 북한이 향후 확보할 수 있는 핵물질을 함께 고려해야한다. 현재 북한의 핵전략에 대해 알려진 바는 거의 없다. 따라서 북한의 핵물질 보유량 및 핵무기 발전방향을 통해 핵전략을 유추하거나, 북한이 직간접적으로 공표한 핵전략 개념을 통해 핵능력의 발전방향을 확인해야 한다. 