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21세기 들어 우리나라의 경제적 양극화는 점차 심화됐고, 저소득층, 고령층, 젊은이 등 사회적 약자 계층이 특히 희망을 잃고 있다는 징후가 만연하고 있다. 일자리, 소득, 자산 등 경제적인 측면에서의 분배지표가 지속적으로 하락하고 있으며, 사회간접자본, 복지, 공공서비스 지출 수준은 OECD 회원국 중 최하위권 수준으로 파악된다. 김미곤(2014: 6-16)에 의하면 1990년대 중반부터는 경제성장이 빈곤 감소로 이어지지 않고 있으며, 분배 상태를 나타내는 지니계수는 1998년 IMF 경제 위기 이후와 2003년 이후 등 두 차례에 걸쳐 상승하였고, 2009년에 정점에 도달하였다가 이후 약간 개선되어 2012년 현재 0.3 수준을 나타내고 있다. 빈곤 및 불평등에 대한 향후 전망에 대해 김미곤(2014: 6)은 결론적으로 “신자유주의, 기술의 발전, 고용 없는 성장, 인구 고령화 등을 감안하면 적어도 단기간에는 개선될 가능성이 낮은 것으로” 판단하고 있다.
21세기 우리나라의 경제적 양극화는 심화되고 있으며 사회적 복지 지출 수준 또한 낮아지고 있다. 경제성장이 빈곤감소로 이어지지 않으며, 신자유주의, 고용 없는 성장 및 고령화를 감안했을 때 빈곤과 사회적 불평등은 단기간에 개선되기 어려울 것으로 예측된다.