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외상적 실재는 개인과 마찬가지로 집단의 균열 지점을 만들어내는 것이다. 즉, 상실된 대상을 가지고 있던 온전한 상태와 그렇지 못한 상태는 다르다는 것이다. 그렇기에 집단은 그 균열 지점을 어떻게 해서든지 처리할 필요가 있다. 왜냐하면 그렇지 않을 경우 집단은 더 이상 유지·존속될 수 없기 때문이다. 하지만 집단 트라우마의 경우 상실된 대상이 개인적 차원의 것이 아니라 집단적이라는 점에서 또 대체적으로 그것은 집단과 집단 간에 발생한다는 점에서 개인이 해결할 수 없는 문제이다. 따라서 개인들은 트라우마 이전의 과거상태를 환상 속에서 돌아가려 하거나 혹은 새로운 대상(對象)을 통해 현재 상실한 대상(對象)을 지속적으로 향유하고자 한다. 뒤에서 다시 논의하겠지만 일제 식민지 지배의 경우 상실한 대상은 ‘국가’였으며, 이에 사람들은 ‘민족’으로 자신들의 욕망을 전이시키고 그 결과 ‘저항적 민족주의’를 형성하였다. 이는 곧 일본 제국주의의 극복과 해방이라는 공통의 목표를 향해 한민족 집단의 사회적 성격이 변화한다는 것을 의미한다.
외상적 실재는 집단의 균열을 만들어 내는 것인데 집단을 유지하기 위해서는 이를 치유할 필요가 있고, 집단 트라우마의 경우 어느 특정인이 개인적으로 해결할 수 있는 문제는 아니기 때문에 개인들은 트라우마 이전의 상태로 돌아가려한다.