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외국의 기존연구들은 출산율 감소의 원인을 경기 등 거시적인 현상의 변화에서 찾고자 하는 경향이 강하다. Sobotka, Skirbekk and Philipov(2011)는 OECD, Counsil of Europe, Eurostat 자료를 이용하여 분석한 결과, 1980~2008년간 저출산 국가(26개국)들 사이에 GDP가 하락한 국가에서 출산율이 감소할 가능성이 가장 높은 반면, GDP가 상승하는 국가에서는 출산율이 낮아질 가능성이 상대적으로 적게 나타남을 발견하였다. 이와 같은 경기 침체에 따른 출산율 하락은 젊은 층에게서 보다 강하게 나타나는 경향이 있는데, 이들 대부분이 자녀가 없고 가족형성이나 출산을 위한 공통의 선행요소(안정적 소득, 좋은 주택 구매, 자산 축적 등)들을 충족하고자 하는 욕구가 강하기 때문이다(Sobotka 외, 2011). 실제 많은 기존의 연구들은 경기 후퇴에 따른 젊은 층의 경제적 지위의 악화가 주거 독립을 어렵게 하여 결과적으로 가족형성(결혼)을 지연시키는 작용을 하여 저출산을 유발하고 있음을 밝히고 있다(Mulder, 2006;Rindfuss and Brauner-Otto, 2008; Simon and Tamura, 2009).
외국의 연구들은 출산율 감소원인을 거시적인 현상에서 찾고자 한다. 자료분석 결과, 저출산 국가중 GDP가 하락한 국가에서 출산율이 감소할 가능성이 크며 GDP가 상승하는 국가에선 출산율이 낮아질 확률이 상대적으로 적다. 경기침체에 따른 출산율 하락은 젊은층에게 보다 영향력이 크다.