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급진적 대학생들을 포함한 "재야"는 상당 기간 동안 현실 정치세력이라기보다는 일종의 한국적 "사회운동" 세력으로 남아 있었다. 이들이 계속해서 "반체제적" 동요를 일으킴으로써 정권은 또 이에 대응해 점점 더 억압적이고 폐쇄적이 되었고, 이에 정치사회적 불만과 불안은 한층 더 고조되고 확산되었다. 
이런 가운데 지역의식이 현실정치의 "권력자원"이 됨으로써 이른바 "제도권" 야당 지도자들의 정치적 세력기반이 점점 더 공고해져 간 것이다. 김대중은 이미 1971년 대통령 선거 무렵부터 드러나기 시작한 호남의 현저한 지역격차와 그 이후 박 정권에 의한 일본으로부터 "납치" 등으로 다른 이들보다 앞서 그리고 가장 공고히 그 지역정치기반을 굳혔다. 정경유착 체제의 폐쇄성이 점점 더 심화되면서 1970년대 후반에 이르러서는 정권의 핵심세력이 영남지역 중에서도 이른바 "TK" 지역 중심으로 좁혀짐에 따라 부산/경남지역마저 "부마항쟁" 이후 한층 소회됨으로써 또 한사람의 야당 지도자 김영삼도 그 나름의 "지역 정치자원"을 얻게 되었다.
재야로 일어난 사회적 동요를 정권은 억압적으로 억눌렀고, 사회적 불만이 고조되었다. 이런 억압과 지역 차별로 인해 생긴 지역의식을 야당 지도자들이 정치의 권력자원으로 이용하기 시작했다.