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“모든 것을 고려하였을 때, 당신은 얼마나 행복하십니까?” 등의 문항을 통해서 측정된 주관적 행복도는 조사에 참여한 개인의 특성이 함께 파악되기 때문에 행복과 개인 특성 간 상관관계의 양적인 분석이 가능하다. 이러한 주관적 행복도 조사자료의 특징으로 행복의 결정요인을 실증적으로 연구하는 ‘행복의 경제학’과 같은 독립적인 연구 분야가 등장할 수 있었다(Dolan et al., 2008; Ballas, 2013). ‘행복의 경제학’ 분야에서 행복의 결정요인을 분석한 많은 실증연구는 주로 연령, 성별, 학력, 소득 등 개인 및 가구의 인구 및 사회경제적 특성에 초점을 맞추어 왔다. 반면 지역수준의 특성과 행복도의 관계를 실증적으로 접근한 연구는 개인 및 가구 특성 중심의 연구에 비해 상대적으로 적은데, 이는 지역수준에서 이용가능한 자료가 그동안 제한적이었기 때문이다(Ballas and Dorling, 2013).
행복의 경제학 분야에서 행복의 결정요인 연구는 주로 개인 및 가구의 인구 및 사회경제적 특성 중심으로 이루어졌다. 그러나 지역수준의 특성과 행복도의 관계 연구는 제한적인 지역 자료로 활발히 이루어지지 못했다.