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연방주의 이론은 비정치적 영역의 통합을 중시한 기능주의와 신기능주의의 통합이론과는 달리 정부 또는 정치엘리트에 의해 주도되는 급격한 정치제도적 통합을 강조하고 있다. 즉, 무정부 상태에 놓인 국가 간 권력투쟁을 통제하기 위해 ‘국가수준’의 통합과정에서 실천된 연방주의의 방법을 ‘지역적 국가 간 통합’에 적용한 것이다. 초국가적 중앙정부는 단순한 국가 간 결합이 아니라 새로운 공동체를 형성하기 위한 헌법과 연방정부와 지방정부간의 권력배분을 통해 영향력을 행사하는 과정에서 평화와 안정을 보장할 수 있다. 연방주의는 경제·기술적 영역으로부터 점진적 통합을 이루어가는 방법보다 급진적인 정치 통합을 중시하고 있다. 대표적인 학자인 에치오니(Amitai Etzioni)는 저개발국가간 통합이 선진 산업국가들 간의 통합보다 더욱 용이하며 엘리트의 수가 적을수록 연방의 설립가능성이 높아진다고 주장하면서 이러한 연방주의의 엘리트주의적 경향을 강조하고 있다. 즉, 개별국가들이 주권을 포기하고 새로운 공동체를 형성하기 위해서는 현상유지를 원하는 사회 기득권층의 반발을 억제할 필요가 있는데 이는 민주주의 국가에서보다 권위주의적 국가에서 더 쉽게 이루어질 수 있다는 것이다. 즉, 연방주의는 기본적으로 정치엘리트의 권력집중 능력과 이들에 의한 급진적인 통합의 의지를 중요시한다.
연방주의 이론은  급진적인 정치제도적 통합을 강조한다. 개별국가들이 주권을 포기하고 새로운 공동체를 형성하려면 사회 기득권층의 반발을 억제해야 하므로 정치엘리트의 권력 집중 능력과 통합의 의지가 중요하다.