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최근 고등교육기관 진학률이 추세적으로 하향세를 보이게 된 데는 무엇보다 이전과 달리 특성화고(구 전문계고) 졸업자가 대학에 많이 진학하지 않는 것이 지대한 영향을 끼쳤다. 기실 일반계고 졸업자의 진학률은 2011년 75.2%로 저점을 기록한 후 다시 조금씩 상승하여 2018년 현재 77.7%에 이르러 있다. 반면 특성화고 졸업자의 진학률은 2009년 73.5%로 정점에 다다른 후 상당히 큰 폭으로 하락하면서 2018년 현재 36.0%에 머물러 있다. 이는 한때 학생들이 대학에 보다 쉽게 진학하기 위한 통로로 특성화고를 선택하던 행태가 지금은 거의 사라졌기 때문이다.
고등교육기관 진학율이 낮은 것은 특성화고 졸업자들이 대학에 진학하지 않기 때문이다. 한때 대학 진학을 쉽게 하기 위한 특성화고였지만, 지금은 그런 특성이 많이 사라졌다.