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외부세계의 입장에서 북한의 거시경제 추세에 본격적인 관심을 기울이기 시작한 것은 1990년대부터였다. 무엇보다 당시 소비에트 경제가 붕괴하고 동유럽 사회주의 국가들이 무너지면서, 동유럽 국가들보다 더욱 스탈린주의에 충실한 경직적 사회주의 경제체제를 유지했던 북한의 미래가 많은 사람들의 관심을 끌 수밖에 없었기 때문이다. 이에 따라 한국을 비롯한 국제 사회에서는 1990년대 초반을 기점으로 북한의 거시경제 추세를 보다 면밀하게 관찰하려는 욕구가 증대하였다. 그런데 오늘날과 마찬가지로 당시에도 북한의 거시경제 추세를 분석하는 데 있어 가장 커다란 걸림돌은 바로 이용 가능한 통계 데이터의 부재 현상이었다. 실제로 당시까지 북한은 일체의 거시경제 데이터를 공개하지 않아, 외부세계의 입장에서는 북한경제를 분석하고 싶어도 현실적으로 이것이 불가능한 상황에 처해 있었던 것이다. 그렇다면 그간 북한경제 연구자들은 이러한 상황에 어떻게 대처하여 왔을까?
1990년대부터 동유럽 사회주의 국가들이 붕괴하면서 마찬가지로 사회주의 경제체제를 유지하고 있던 북한의 거시 경제에 대한 관심이 높아졌다. 그러나 북한의 거시 경제에 대한 정보는 공개되어 있지 않아 데이터 수집에 난항을 겪을 수밖에 없었다.