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현행 영국 이민정책을 이해하기 위해서는 EU(정확하게는 EEA)회원국 출신자의 유입과 그 밖의 국가로부터의 인구유입을 구분하여야 한다. EU회원국으로부터의 인구유입에 대해서는 EU 정책의 규율을 받기 때문에영국정부의 정책적 선택폭이 상대적으로 협소하다. 2004년 EU가 확대될 때 EU회원국들은 신규 EU회원국 국민들의 이주를 최장 7년까지 통제할 수 있었다. 오스트리아, 독일, 프랑스 등 대부분의 EU회원국들은 이러한 통제정책을 적용한 데 반해, 아일랜드와 영국은 2004년 즉각적으로 신규 EU회원국 국민들의 유입을 허용했다. 처음 이러한 정책에 대해서 논쟁적이지는 않았지만 2004년 5월부터 영국의 언론에서는 신규 EU회원국 국민들이 영국에 입국해서 취업활동은 하지 않고 사회보장에만 의존할 수 있다는 우려를 하기 시작하였다. 당시 내무부 장관인 데이비드 블런켓(David Blunkett)은 이러한 정책을 옹호하면서 이러한 정책 없이는 단순기능인력에 대한 수요가 불법체류 외국인에 의해서 채워질 것이라고 주장했다(Hansen, 2014). 당시 내무부는 연간 5천명에서 1만3천명의 신규 EU회원국 국민들이 이주할 것이라고 예측했고 편익분석에 따르면 이러한 작은 입국규모는 영국에 상당한 경제적 이익을 가져다 줄 것으로 계산되었다.
현행 영국 이민정책의 이해를 위해 유입되는 인구의 출신 구분이 필요하다. 2004년 확대된 신규 EU회원국 국민들에 대한 통제정책에도 아일랜드와 영국은 이들의 유입을 즉시 시행하여 이들의 의존성에 대한 우려가 발생했다. 내무부 장관은 통제정책이 가져올 경제적 이득에 대해 언급했다.