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마찬가지로 우리의 통일비용 논의는 독일 통일 이후에 시작되었다. 사실 독일의 통일 이전에 우리는 한반도의 통일이 가능할 것이라는 생각을 제대로 하지 못하고 있었다. “우리의 소원은 통일, 꿈에도 소원은 통일”이라고 늘 노래를 하였지만, 이는 당위에 입각한 것이었고 다분히 감상적인 것이었음을 부인하기 어렵다. 그러다가 1990년 우리는 독일의 통일을 목격하게 되었다. 이로써 우리는 비로소 한반도의 통일도 오늘의 현실에서 가능할 수 있는 문제라는 것을 인식하게 되었다. 이러한 인식의 변화에는 구소련의 붕괴 및 동유럽 공산주의의 몰락으로 초래된 냉전시대의 종식이라는 대외환경의 변화도 일조를 하였다. 또한 1990년대로 접어들면서 북한의 경제난이 지속적으로 심화되고 있다는 사실도 예상외로 빠른 시일 내에 한반도의 통일이 현실화될 수 있을지도 모른다는 생각을 가지도록 하였다.
독일 통일 이후에야 우리는 한반도 통일의 실현 가능성을 인식하게 되었고 통일비용에 대한 논의도 시작되었다. 이러한 인식 변화에는 냉전시대의 종결과 1990년대 이후 계속되고 있는 북한의 경제난도 영향을 미쳤다.