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일본 기업의 동남아 투자의 역사는 한국과 비교하여 매우 길지만 최근에 들어 동남아 투자의 동기에 변화가 일고 있다는 점은 주목할 만한 일이다. 첫째 변화는 여전히 저임금이며 대량의 노동력을 이용한 생산 기지로서의 역할이 중심이긴 하지만, 현지 시장 개척의 중요성이 점점 커지고 있다. 동남아시아 내에서도 국별 발전 수준이 다르기 때문에 동남아 지역 내 생산 기지의 역할도 빠르게 재배분 되고 있다. 동남아 현지 시장의 중요성이 커지는 반면 북미나 유럽 시장에 대한 우회 수출의 중요성이 떨어지고 있다. 과거에는 선진국 시장을 겨냥한 수출 가공 기지로서 중요성이 컸다면 이제 시장으로서의 중요성도 동시에 커지고 있다는 것이다. 이와 연관된 두 번째 변화는 일본 기업의 동남아 지역 현지 부품 조달 비율이 상승하고, 일본으로부터의 조달 비율 감소하고 있다는 것이다. 이것은 동남아 현지 기업의 기술 역량이 과거에 비해 높아졌다는 것을 의미하기도 한다. 또한 일본 내 제조업 구조조정 압력을 증가시킬 것이다.
일본 기업의 동남아 투자의 동기는 생산 기지로서의 역할과 더불어 현지 시장 개척의 중요성이 증가한다는 점과, 현지 기업의 기술 발전으로 현지 부품 조달 비율이 상승하고 있다는 점에서 변화를 맞이하고 있다.