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우리나라 해외자원개발사업 정책은 1978년 12월 5일 해외자원개발촉진법 이 제정되면서 본격적으로 추진되기 시작되었다. 특히 해외자원개발활동을 지원하기 위하여 해외자원개발기금을 설치하고, 1983년 12월에는 유전탐사에 대한 성공불융자 제도를 도입하였다. 정부는 해외자원개발사업을 보다 효율적으로 추진하기 위하여 1982년 12월 기존 해외자원개발촉진법 을 해외자원개발사업법 으로 그 명칭을 바꾸고 에너지 및 광물자원 외에 장기·안정 확보가 긴요한 농·축산물, 수산물 및 임산물을 해외자원의 범위에 추가하는 등 그 내용을 대폭 개정·보완하였다. 그 후, 1994년 12월에는 기업활동규제완화에관한특별조치법 의 개정을 통하여 해외자원개발사업의 허가제를 신고제로 전환, 해외자원개발사업을 활성화하였다. 1997년 8월에는 해외자원개발사업에 대한 지원제도를 강화하고 신고제로 전환된 해외자원개발사업 관련 조항을 대폭 정리하였다. 그러나 그해 하반기 불어 닥친 외환위기로 해외자원 개발사업은 크게 침체하였고, 이 기간 정부도 재정적 어려움으로 자원개발사업을 부추기는 정책을 취하지 못했다.
우리나라 해외자원개발사업 정책은 1978년 해외자원개발촉진법과 함께 본격 추진되어 1997년까지 관련 법률을 개정·보완하는 방식으로 지속되었다. 그러나 외환위기 이후 급격한 하락세를 맞이하였고 정부 또한 이를 지원하지 못하였다.