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오늘날 우리는 서구 선진국처럼 국가 우선이 아닌 지방 중심, 주민 중심, 개개인의 행복가치 중심의 지방시대를 살고 있다. 더욱이 최근 전개되고 있는 초불확실성의 국제환경에서 생존하기 위한 국가경쟁력 차원에서 보더라도 이제는 국가 주도의 동원체제보다는 지역의 특성과 창의성·다양성을 원동력으로 하는 지방 주도의 창조적 경쟁력 강화가 더 높은 경쟁력을 갖는 시대이다. 이러한 시대 상황에서 지방자치가 국가발전의 토대가 되고, 국가발전이 국민 개개인의 행복으로 이어지도록 하는 지방자치 발전은 새로운 시대 조류에 따른 국정 운영 전환에 있어서 매우 중요한 과제이다. 해도 그만 안 해도 그만인 정치적 선택이 아니라 21세기 생존을 위해 필연적으로 선택해야 하는 시대적 소명이라 할 수 있다.
지금은 국가경쟁력 차원에서도 국가주도 동원체제보다 지방주도의 창조적 경쟁력 강화가 유리한 시대이므로  지방자치가 국가발전과 국민 개개인의 행복으로 연결될 수 있도록 지방자치 발전은 필연적 선택이다.