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알마티 한국교육원의 시간표는 빡빡하다. 운영하는 강좌 수만 30개가 넘는다. 물론 더 중요한 건 교육의 양이 아니라 질이다. 그런데 이곳에선 한국인 교사를 찾는게 쉽지 않다. 상식 파괴다. 자원봉사자와 한국에서 파견된 1명 초등학교 교사를 제외하고는 교사 대부분이 현지인이다. 한국어 교사 잔나(42) 씨가 대표적이다. 한국에 잠깐 살아본 경험을 잊지 못해 먼 곳에서 알마티의 한국교육원을 찾았다. 한국어를 다시 배웠고 더 필요한 공부를 위해 유학을 떠나 한국의 대학에서 학위를 마쳤다. 그리고는 다시 돌아와 대학생과 직장인을 상대로 12년째 한국어를 가르치고 있다. “제 경험으로 보면 카자흐스탄 사람이 한국어를 처음 배울 때는 저처럼 카자흐스탄 선생님이 좋은 것 같아요. 이 단어는 어떤 뜻을 가지고 있는지 또 한국어 문법과 카작 문법은 어떤 차이가 있는지는 우리 문화를 모르면 잘 이해가 안 되거든요. 물론 한국어능력시험을 준비하는 고급반 학생에겐 한국인 선생님의 가르침이 더 효과적입니다.” 한국교육원에서 한국어를 맛본 사람들이 유학을 통해 한국의 말과 문화에 익숙해지고, 다시 이곳에 돌아와 한국어를 가르치고 있다. ‘한국어 교육’의 선순환 과정을 통해 먼 중앙아시아 한복판에서도 양질의 한국어 교육이 가능해 진거다.
잔나씨를 비롯한 알마티 한국교육원의 대부분의 강사는 현지인이다. 한국교육원에서 한국어를 경험해본 사람들은 한국 유학을 통해 한국의 말과 문화에 더욱 적응한 뒤 다시 이곳으로 돌아와 한국어 강사가 된다. 중앙아시아에서도 '한국어교육'의 선순환을 통한 양질의 한국어 교육이 제공되는 것이다.