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자유학기제가 올해부터 모든 중학교로 확대됨으로써 학교와 지역사회의 협력에 대한 관심이 증대하고 있다. 자유학기제 운영학교는 학생들 스스로 꿈과 끼를 키우고 미래 핵심역량을 함양하도록 교과수업을 혁신하면서 체험 위주의 자유학기 활동을 10시간 이상 운영하도록 되어 있기 때문이다(교육부, 2015). 수업혁신은 학교가 주도해야겠지만, 학생들이 희망하는 다양한 자유학기 활동을 제공하는 것은 학교만의 힘으로는 거의 불가능하다. 여기서 자유학기 활동이란 진로체험 활동, 주제선택 활동, 동아리 활동, 예술·체육 활동을 포함한다. 특히 진로체험은 일시에 많은 체험처를 발굴하고 확보해야 한다는 점에서 지역사회의 협력이 필수적이다. 주제선택 활동 또한 학생들이 관심과 흥미를 갖는 주제를 선택해 교사 또는 외부 전문가로부터 배울 수 있도록 한 것으로 외부 전문가의 도움이 필요한 경우 지역사회의 협력이 요청된다. 동아리 활동과 예술·체육 활동역시 지역사회의 협력 여부에 따라 운영 방식이 크게 달라질 수 있다.
올해부터 모든 중학교로 확대된 자유학기제는 10시간 이상의 자유학기 활동을 규정하고 있다. 진로체험, 주제선택 활동, 동아리 활동 등의 경우 학교의 독자적인 힘만으로는 학생들의 다양한 요구를 반영하기 어려우므로, 학교와 지역사회의 협력 필요성이 증대되고 있다. 