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고전 속에 숨은 경제원리는 딱 아는 만큼 보인다. 이를 테면 『레미제라블』에서 팡틴이 장발장의 공장에서 쫓겨나 밤거리 여인으로 전락하게 됐을 때 장발장은 후회한다. 그는 무엇을 잘못한 것일까. 장발장은 경제학에서 말하는 대리인 비용을 치른 것이다. 톰 소여가 화창한 주말에 따분한 페인트칠을 친구들에게 시킬 수 있었던 것은 그 나름의 경제원리를 알았기 때문이다. 귀할수록 더 갖고 싶어진다는 희소성의 원리다. 황순원의『소나기』, 영화 〈건축학개론〉,〈시네마천국〉 등에서 첫사랑이 아름답게 추억되는 것은 다시 올수도, 대신할 수도 없기 때문일 것이다. 한계효용 체감의 법칙과 정말 닮지 않았는가. 김동인의 소설집 『붉은 산』에서 조국의 산들이 붉은 민둥산인 이유를 생각해보면 공유지의 비극이 떠오른다.
여러 고전 작품에 등장하는 첫사랑의 추억에서 한계효용 체감의 법칙을 읽는 등 작품 속에 숨어있는 경제원리는 아는 만큼 보인다.