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왜 ‘인권’이 21세기 화두로 등장했는가? 에 대한 질문에서 시작하여 인권의 개념과 역사에 대한 개요를 살펴보고자 한다. 인권은 누구나 사용하는 용어이긴 하지만 그 의미를 명확하게 정의하기는 힘들다. 불변의 권리인 것 같으면서 또 한편으로는 상황에 따라 끊임없이 변화하는 역동적 실체가 인권의 본질이다. 그럼에도 불구하고 일정한 목적에 따라 인권의 개념을 정의할 필요는 있다. 우리에게 유용한 인권의 의미를 분명히 밝히기 위하여 인권의 역사를 개관해보고, 인권의 쟁점 사항들을 개략하였다. 또한 인권의 특성 중에서 인권의 국제성과 보편성, 그리고 불가분성에 대한 내용을 살펴보고, 인권의 보편성에 입각한 인권의 이해를 도모하고자 한다. 또한 인권 정책을 수립하고 이를 적용할 시 우선순위와 우선보호대상에 대한 기준에 대해서 논의하고자 한다.
인권의 정의를 내리기 위해 인권의 역사와 관련 쟁점, 인권의 국제성과 보편성 등을 살피고 보편성을 근거로 인권을 이해하며 인권 정책을 수립 및 적용할 때의 우선순위와 우선보호대상에 대한 기준에 대해 논의할 것이다.