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이러한 상황 속에서 기업살인에 대한 영국 형사법의 대응을 재검토하는 전환기가 되는 상징적인 사건이 발생하였다. P&O European Ferries社 사례가 그것이다. 본 사건은 1987년 3월 6일 오후 7시 P&O European Ferries社 소유의 여객선 Herald of Free Enterprise호가 벨기에의 제브뤼헤(Zeebrugge) 항구를 떠나 영국의 도버(Dover)항으로 출하였으나, 뱃머리 부분에 위치한 선수문을 연 채로 출항하여 항구에서 그리 멀지 않은 곳에서 침수·침몰하여 총 459명의 승객 중 193명이 사망하고 4명이 실종된 사안이다. 사고의 직접적 원인은 선수문의 개폐를 임무로 하는 부갑판장(assistant bosun)이 선실 침실에서 취침 중이었으며, 선수문의 개폐 확인의 책임자인 일등항해사(chief officer)도 그 확인을 게을리 한데 있었지만, 진정한 원인은 Ferries社의 전체적인 안전관리체계가 미흡한 데 있었다. 즉 함교에서 선장에 의해 선수문의 개폐를 확인하는 방법도 없었고, 선수문의 개폐 등을 확인하는 절차에 대한 감독이 이루어지지 않았으며, 선원들에게 고지하는 안전 정책이 미흡하였기 때문이다. 이 때문에 선원이나 위 Ferries社의 이사들과 함께 P&O European Ferries社 자신에 대해서도 살인죄의 적용 여부가 문제되었다.
P&O European Ferries사의 안전관리체계 미흡으로 기업 소유 여객선인 Herald of Free Enterprise호가 침몰하는 사건이 발생하였다. 따라서 기업살인에 대한 영국 형사법 대응 재검토에 전환기가 일어나게 되었다.