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직접지불제(Direct Payment)는 이용자의 권한 증진을 위한 신노동당 정부의 핵심 제도로 제시된 바 있다. 직접 지불제의 모태가 된 1988년의 독립생활기금(Independent Living Fund)은 중증 장애인을 대상으로 중앙정부 차원에서 시행되는 제도이며, 장애운동단체들이 주도한 독립생활운동(Independent Living Movement)이 직접지불제의 도입에 중요한 영향을 미쳤다. 지방정부의 사회서비스의 대체방안으로 도입된 직접지불제는 1996년 지역사회케어직접지불법Community Care Direct Payment Act에 의거해 시행되고 있다. 2000년의 보호자및장애아동법(Carers and Disabled Children Act)을 통해 수급 대상을 대상자 가족과 아동으로 확대하였으며, 2003년 지방정부의 보호계획 수립 시 직접지불제를 하나의 선택권으로 제시할 것을 의무화하였다. 직접 지불제는 이용자에게 현금을 지급하여 실제 권한을 이전시키는 것으로 권한증진 측면에서 가장 앞선 방식의 지불보상제도라고 볼 수 있다. 직접 지불제는 장애인을 소극적인 수급대상자에서 자신의 삶과 서비스에 대한 결정권을 갖는 이용자로서 가능하게 함으로써 권리증진에 기여하였다는 평가를 받기 때문이다.
신노동당 정부의 직접지불제는 중앙정부의 독립생활기금과 장애운동 단체들의 독립생활운동의 영향을 받아 탄생했다. 직접지불제는 이용자에게 현금을 지급하여 장애인에 자신의 삶과 서비스에 대한 결정권을 갖게 하므로 가장 선도적인 권한증진을 발생시키는 지불보상제도이다. 