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1980년대 영국은 경기침체로 모든 산업이 어려웠음은 물론, 세계 석탄시장 경쟁이 치열해짐에 따라 전력 생산을 석유와 가스로 대체하는 계획(Ridley Plan)을 수립하게 되었다. 영국 정부는 석탄에 대한 의존도를 줄이고자 하는 한편, 석탄을 영국에서 생산하는 것보다 호주, 미국, 콜롬비아로부터 수입하는 것이 채산성이 더 높아 훨씬 경제적이라고 판단하였기 때문이다. 당시 영국 석탄산업 근로자는 생산직 중 최고 수준의 임금을 향유하여 채탄 비용을 높였고, 그럼에도 1983년 임금인상을 위한 잔업거부로 석탄공사 전체 적자액이 8억 7천 5백만 파운드에 달하도록 하여 정부의 공공부문 적자 삭감정책에 정면으로 모순되는 현상이 초래되었다.
영국은 1980년 경기 침체가 일어났을 당시 석탄시장 경쟁에 참여하지 않았다. 석탄산업의 임금인상 요구로 경쟁력이 떨어져 수입이 더 낫기에 주 에너지원을 석유와 가스로 바꾸는 계획을 세웠다.