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기술발전으로 사회 변화가 가속화되는 시대에 끊임없이 적응하며 살기 위해서는 평생학습자로서의 기초적인 역량이 필수적으로 요청된다. 고교를 졸업하여 노동시장에 진입하기 전에 대학재학이라는 일종의 범퍼가 있는 일반고 학생들과 달리, 특성화고등학교 학생들을 졸업한 후에 곧바로 취업하여 성인으로서의 생활을 시작해야한다는 점에서 고교 시절에 평생학습자로서의 기초역량을 갖추는 것은 매우 중요하다. 하지만 현재 진행되고 있는 대부분의 고교 직업교육 정책은 취업을 확대하고, 현재 노동시장의 수요를 고교 직업교육에 적극적으로 반영하려는 데에만 초점이 맞춰져 있다. 고교 단계 직업교육에서는 취업을 위한 교육만이 아니라, 평생학습과 원하는 학생들의 경우 대학 진학이 가능하도록 학습 역량을 교육해야할 책임이 있다. 고졸 일자리의 질이 상대적으로 낮은 가운데, 특성화고 학생들이 원하는 만큼 좋은 일자리에 취업하지 못하는 것에는 노동시장에서 특성화고교 졸업생의 역량을 낮게 평가하는 것에도 원인이 있다. 산업체에서는 특성화고등학교 학생들이 기본적인 의사소통능력을 포함한 기초 능력이 부족하다고 생각하고, 고졸 인력이 가능한 업무라도 전문대졸자를 선호하는 실정이다. 보다 좋은 일자리에 학생들이 취업하기 위해서 라도 특성화고등학교 학생들의 기본적인 역량을 높이는 것은 매우 중요하다. 이러한 요구에 대응하기 위하여 현재 특성화고등학교에서는 직업기초능력을 대비하는 것을 강조하기도 하지만, 이것이 오히려 기초학력 이슈를 수면 아래로 잠기게 했다(임언 외, 2019) 기초학력 문제를 도외시한 상태애서 보통교과 교육과정과 유리된 직업기초능력 논의는 현장에 혼란을 야기하는 측면이 있다.
특성화고등학교에서 평생학습자로서 기본 역량에 대한 교육이 이루어져야 함에도 불구하고 아직은 취업시장으로 진출하기 위한 교육의 비중이 큰 상황이다. 고등학생의 직업교육에서는 취업뿐만 아니라 대학 진학의 가능성을 염두에 둔 학습 역량 신장이 필요하다. 취업시장에서 특성화고교 출신자의 위치가 낮은 것은 특성화고교 학생들의 질 좋은 일자리가 부족한 것에 대한 원인 중 하나이다. 직업적 능력보다는 기본 역량을 키우는 것이 효과적일 것이다.