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1988년 처음 최저임금이 도입된 후 매년 높은 인상률과 적용대상 확대로 최저임금의 영향력을 지속적으로 확대하여 왔다. 그러나 1990년대 말에 IMF 구제금융을 받기 전까지 우리나라의 명목임금 상승률이 10%대를 기록했다는 점을 생각한다면 당시의 최저임금 인상률은 높다고 할 수 없을 것이다. 실제로 최저임금이 사회적 영향력을 발휘하기 시작한 시점은 적용대상이 전 산업, 전 규모로 확대되고, 낮아진 명목임금 인상률에도 불구하고 상당히 높은 최저임금 인상률을 기록한 2000년대 이후로 볼수 있을 것이다. 2008년 금융위기 이후 최저임금 인상률이 한 자릿수로 떨어지기는 하였지만, 5% 이하로 떨어진 명목임금 인상률을 감안한다면 상당히 높은 인상률로 볼 수 있을 것이다.
1988년 도입된 최저임금은 IMF 때에는 인상률이 높지 않았지만, 2000년 이후부터 산업  전 규모로 확대, 높은 인상률을 기록했다.