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특허 보호에 있어서 혁신을 평가하기 위해, 특허출원인은 관련된 선행기술을 공개하라고 요구된다. 이것은 발명의 기초가 되는 지식들과 과학 기술, 특허에 대한 정보를 수반한다(OECD, 2013, p.22). 따라서 특허에 따르는 인용지표는 발명의 신규성의 정도를 평가하고, 인용 네트워크의 관점에서 지식전달의 흐름을 파악할 수 있다(Ibid.). 이러한 인용지표는 인용특허(Backward citation)와 피인용 특허(Forward citation)로 나뉘어 수립될 수 있는데, ‘인용특허’는 “A” 특허가 인용하고 있는 특허들을 의미하며, 인용특허가 많은 특허는 개량기술일 가능성이 크다고 볼 수 있다. 반면, ‘피인용 특허’는 “A” 특허를 인용하고 있는 특허들을 의미한다.
특허의 인용지표는 인용특허와 비인용특허 나누어 수립 되며,발명의 신규성 정도를 평가하고  인용 네트워크의 관점에서 지식 전달의 흐름을 알수있다.