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보이드와 엘리슨(boyd & Ellison, 2007)은 크게 세 가지 특징으로 소셜미디어를 규정했는데, 즉 자신을 소개하는 프로필 페이지가 있고 사람들과의 연결 관계를 보여주는 친구 리스트가 있으며 소통할 수 있는 공간이 있는 서비스라고 했다. 이후 쏟아진 관련 연구들은 프로필의 기능과 특징(Tong et al., 2008), 연결 관계의 특성과 사회적 효과, 소통 내용의 특징 등에 주목했다. 예를 들어 프로필은 연결 관계를 확장하기 위한 자기 노출의 공간이며, 이용자가 형성한 연결 관계는 그 사람을 평가하는 하나의 잣대가 되어 연결 관계 확장에 영향을 준다는 것을 경험적 근거를 통해 보여 줬다. 또 소셜미디어에서의 인기는 어떻게 판단되며, 소셜미디어 연결 관계나 자기표현 혹은 자기 연출과 어떤 관련성이 있는지(Kim & Lee, 2011; Ledbetter et al.,2011), 그리고 소셜미디어에서 형성된 연결 관계의 특징은 무엇이고 어떤 사회적 기능을 하는지(Ellison, Steinfield, & Lampe, 2007)를 객관적 근거와 함께 제시했다. 이처럼 소셜미디어에 대한 연구는 개인적 수준에서의 접근이 대부분이었다. 소셜미디어가 개인 중심의 연결 관계와 그것의 사회적 기능에 대한 것인 만큼 개인적 수준에서의 연구가 중점을 이룬 것이다.
보이드와 엘리슨은 소셜미디어의 특징을 프로필 페이지, 친구 리스트, 소통 공간이 있는 서비스라고 했다. 자기노출로 연결관계를 확장시키기 위한 것으로 개인 중심의 연결 관계와 그것의 사회적 기능에 대한 소셜미디어 연구는 대부분 개인적 수준의 접근이었다. 