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척수장애는 주로 신체의 팔이나 몸통 혹은 다리에 완전 혹은 부분마비를 초래한다. 이 장애는 척수의 손상부위에 따라 마비 부위와 범위가 다르다. 척수는 척주가 보호하고 있으며, 척수로부터 나온 신경가지들은 척추와 척추의 연결마디 사이로 뻗어 나와 등뼈를 중심으로 넓게 분포한다. 척수의 손상은 근신경 지배에 영향을 주며,척수의 한부위가완전히손상되면상해가일어난아래부위의감각과운동기능이완전히마비된다. 그러나척수신경이 완전히 절단된 경우가 아니면 그 기능이 불 완전하지만 가능한 경우도 있다. 예를 들어, 사고로 인하여 2번흉추에서 4번 흉추까지 손상이 되면 신체의 한쪽만 움직일 수 있다. 손상을 입은 척수의 위치가 높을수록 인체의 움직임에 더 많은 제한을 초래한다. 보통 3번 경추의 위쪽을 다치면 죽음에 이르는 경우가 대부분인데, 이것은 횡경막 근육의 마비로 인해 호흡이 곤란하기 때문이다. 척수장애인들은 주로 하지나 사지가 마비된다.
척수장애는 완전 혹은 부분마비를 초래하는데 손상부위에 따라 마비 부위와 범위가 다르다.