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오늘날 영토 분쟁은 국경 분쟁(frontier dispute)을 포함하여 그것이 현행법(lege lata)으로서 주장되는지 또는 입법론(lege ferenda)으로서 주장되고 있는지 구별하기가 어렵게 되었다. 그러므로 영토 분쟁은 필연적으로 정치적 성격을 띠게 마련이다. 청구자가 실제에 있어서 사법적 이유에서 주장하고 있는지 또는 입법적 결정에 적합한 이유에서 주장하고 있는지, 또는이 양자의 이유에서 주장하는지를 명확하게 하는 것은 자기의 이익이 된다고 맞지 않는 까닭에 분쟁의 성격을 구별하려고 들지 않는 것이 보통이다. 어떠한 영토 분쟁도 현재의 권원(영토 근거)의 존재에 관하여 엄격히 법률적 논의에 입각한 것은 희소하며 불변적으로 혼합적임을 면치 못한다고 본다. 따라서 영토주권의 변경에 관하여 법 원칙보다 일반 협정이나 또는 어떤 표준의 적용이 보다 적절한 경우가 있으며 법적 고려보다 정의의 관념을 지침으로 삼는 것이 바람직하다고 본다.
오늘날 영토 분쟁은 청구자가 사법적 이유에서 주장하는지, 입법적 결정에 적합한 이유에서 주장하는지 구별하기 어렵다. 모든 분쟁은 다양한 요소가 작용하므로 영토주권 변경은 법적 원칙보다 협정이나 특정 표준을 적용한 정의의 관념을 지침으로 해야 한다.