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다단추출법은 검색결과 중 특정 건수를 우선적으로 분석한 후, 분석 결과를 잔여 검색결과에 반영하여 분석 대상 특허 건수를 줄여나가는 방법이다. 예컨대, 아래 그림과 같이, 특허검색 건수가 4만 건인경우를 본다. 이 때, 4만 건을 모두 검토하여 A~Q의 17개 기술유형이 도출되었고, 이를 평가하여 A, B, E, I, M의 5개 대안 시스템을 도출하는 것이 원칙적인 작업이다. 그러나, 이 작업은 비록 아이디어 발굴이 아니라 대안 시스템 발굴 작업이라 하여도 전체 작업 시간이 많이 소요될 수밖에 없다. 그러나, 다단추출법에 따르면, 예컨대 500건을 우선적으로 분석하여, A~D의 4개 기술유형을 도출하고,이를 평가하여 A, B의 2개 대안시스템을 선정한다. 그 다음, A~D의4가지 기술유형을 특허분류코드나 키워드를 이용하여 남은 39,500건의 검색 결과에서 제거한다(not 연산자 활용이 유용하다). 제거 결과,잔여 10,000 건 중 다시 500건을 분석하여 E~H의 4개 기술유형을 도출하고, 이를 평가하여 E를 대안 시스템으로 선정한다. 다시 E~H의4개 기술유형을 남은 9,500 건에서 제거하고, 이후 과정이 반복된다.
특허검색 건수를 모두 검토하고 평가해 대안 시스템을 도출 혹은 발굴하는 원칙적인 작업과 달리, 다단추출법은 특정한 건수를 먼저 분석하고 기술유형을 도출 및 평가한 뒤 그 결과로서 나온 기술유형을 나머지에 반영해 분석 대상의 수를 줄이는 방법을 사용한다.