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 객관적 지표나 지정학적 위치만 가지고 중국의 위협을 주장하는 것은 성급하다. 위협여부를 판단할 때는 두 가지를 동시에 고려해야 한다. 하나는 능력(capability)으로, 여기서는 경제력과 군사력이 문제가 된다. 앞에서 말했듯이, 능력 면에서 보면 미국이나 일본보다 국력이 열세에 있는 한국으로서는 부상하는 중국을 위협으로 느낄 만한 충분한 근거가 있다. 다른 하나는 의지(will)로, 여기서는 정치체제와 통치 이데올로기가 문제가 된다. 일반적으로 독재국가나 권위주의 체제는 민주국가에 비해 자국민을 억압적으로 통치하듯이 타국에 대해서도 강압적 정책을 추진할 가능성이 높다고 한다(민주평화론). 이 논리가 타당하다면, 세계강국이 된 중국이 지금과 같은 권위주의 체제를 유지한다면 국익증진과 영향력 확대를 위해 주변국가에 대해 패권적 대외정책을 실시할 가능성이 높다. 그런데 모든 정치학자들이 민주평화론에 동의하는 것은 아니다. 미국과 같은 민주국가도 국익증진과 국제적 영향력 확대를 위해 타국을 침공하는 경우가 있기 때문이다.
 능력과 의지를 고려하여 중국의 위협여부를 판단해야 한다. 독재국가와 권위주의 체제는 강압적 정책을 추진할 가능성이 높지만 미국 같은 국가는 국익증진 등을 위해 타국을 침공하는 경우가 있어 모든 정치학자들이 이에 동의하는 것은 아니다. 