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국내외 환경변화에 따른 외국인 및 외국문화 유입을 가장 먼저 피부로 느꼈던 것은 지방자치단체였는데, 생활자로서 이주민의 가장 큰 문제는 언어의 문제였다. 특히 뉴커머 중 많은 사람들이 일본어를 몰랐기 때문에 일본어로 대화를 할 수 없는데서 오는 다양한 문제들이 발생하였던 것이다. 문화와 관습 등의 차이에서 오는 생활상의 곤란함, 지역에 대한 정보부족으로 발생하는 행정상의 문제들, 건강보험에 가입하지 못했기  때문에 생기는 의료문제의 심각함, 이주민의 증가에 따른 그 자녀들의 교육문제, 지역사회에서 일어나는 일본인 주민과 이주민 사이에서의 알력다툼, 주거와 일자리를 찾는 이주민에 대한 차별문제 등이 빈번히 발생하기도 하였다. 이에따라 지방자치단체는 외국인 노동자 및 유학생들의 문화를 이해하지 않으면 안되었고, 이들과의 관계를 고민해야했는바, 지역 내의 외국인과의 교류는 물론이고 외국의 지방자치단체들과 국제교류 사업을 증대시키려 노력하기 시작하였던 것이다.
일본인 이주민이 많아지면서 다양한 문제가 발생했다. 문제를 해결하기 위해 지방자치단체는 지역 내의 외국인 뿐 아니라 외국 지방자치단체들과 교류도 시도했다.