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90년대 들어 대규모 택지개발과 도시가스 보급이 본격화되면서 동일한 사업영역을 두고 개별 도시가스난방(이하 도시가스난방)과 지역난방 간의 경쟁이 치열하게 전개되어 왔다. 최근의 ‘수도권 그린히트 프로젝트’ 공방이나 년 가락동 우성아파트에 대한 지역난방 공급중단 사례 등 두 난방업계 간 다툼의 이면에는 도시가스 가구의 이탈을 우려한 도시가스 업계의 위기감이 크게 작용하였다. 오랫동안 치열하게 이어져온 논쟁의 핵심에는 공급경제성, 즉 공급비용에 대한 두업계의 엇갈린 이견이 자리한다. 지역난방은 대규모 열생산시설에서 열과 전기를 동시에 생산하여 인근 소비지에 일괄 공급한다는 점에서 에너지 효율적이고 저렴한 난방방식으로 소개되어 왔다. 하지만 도시가스 업계에서는 발전소 추기(推氣)나 배관 손실, 그리고 높은 시설투자비나 운영비 등을 감안할 경우 실제 지역난방의 공급비용이 도시가스난방 보다 낮지 않다는 주장을 제기해왔다. 에너지관리공단에서 2005년 3,000세대 아파트의 실측 자료를 토대로 공급비용을 비교한 결과를 발표한 적도 있으나, 아직까지도 보편적으로 수용 가능한 연구결과는 도출되지 못하고 있다(한국지역난방공사, 2010; p.591).
개별 도시가스난방과 지역난방 간 논쟁의 핵심은 공급비용에 대한 이견이다. 지역난방은 열과 전기의 동시 생산과 일괄 공급으로 효율적이고 저렴한 방식이라 주장하는 반면, 도시가스 업계는 여러 상황과 비용을 감안하면 그렇지 않다고 주장하고 있는데 아직까지 이와 관련한 보편적인 연구결과는 얻지 못했다.