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김정은은 후계자 시절에 ‘청년대장’으로 호명되었고, ‘청년지도자’라는 이미지를 활용해 왔다. 청년이 주는 ‘변화에 민감하고 진취성과 활동적인’ 이미지로 부각시켜 ‘패기와 활력’을 갖춘 청년지도자로서 대중들에게 친근하게 대하고, 김정은 자신과 동시대의 연배인 ‘청년’을 통해 미래를 기약하겠다는 모습을 계속 부각시켜왔다. 이처럼 김정은의 청년세대에 대한 강조는 ‘젊고 약동하는’ 이미지를 김정은 시대만의 특성으로 전유하는 전략으로 파악할 수 있다. 청년은 어느 사회에나 존재하고 있으며, 사회를 구성하는 한축으로서 원동력이자, 미래 세대이다. 청년들은 혈기와 투지가 있고, 예민한 감수성과 의욕을 가지고 있으며, 이들이 어떠한 가치관이 정립되느냐에 따라 체제유지와 안정에 영향을 미칠 수 있는 세대이다. 특히 현재 김정은 체제의 청년세대는 이전의 청년들과는 다른 생애경험과 의식체계를 구축하고 있다. 이들은 1980년대 말 사회주의 국가들의 붕괴, 김일성 사망, 경제난, 장마당의 활성화를 통해 시장경제를 경험하였다. 이는 북한의 청년들의 정체성과 가치관 형성에 상당한 영향을 끼쳤으며, 기존의 청년세대와는 확연히 차이나는 부분이다. 하지만 청년세대의 변화는 북한이 체제 유지에 있어 매우 위협적인 요인으로 다가올 수 있다. 이런 예민한 감수성과 변화에 민감한 청년들의 마음을 다잡는 것은 장기적인 권력 안정화에 필수요건이다.
김정은 체제의 청년세대는 사회주의 국가 붕괴, 경제난, 시장경제를 경험한 이들로 이전 청년세대와는 많이 다르다. 이런 청년세대의 변화는 북한의 체제유지에 큰 위협이 될 수 있기에 청년들의 마음을 잡는 것은 장기적인 권력 안정화에 필수적인 조건이다. 이런 이유에서 김정은은 전략적으로 자신의 청년 이미지를 활용하고 청년 세대를 강조해 왔다고 볼 수 있다.