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남중국해 문제는 이미 어느 정도 방향이 명확해졌다. 즉, 아세안(ASEAN)은 중국에 대해 미국이 원하는 수준의 공동대응을 하지 못하고 있고, 앞으로도 그럴 가능성이 더욱 높아지고 있다. 라오스 캄보디아와 같이 대륙에 위치한 아세안 국가들이 중국편을 들면서 아세안 특유의 만장일치제에 따른 의사결정을 어렵게 하고 있기 때문이다. 따라서 미국은 아세안 지역에서 분리⋅접근하는 전략을 선택할 것으로 본다. 해양 세력만큼은 미국과 이해를 같이하는 부분이 있기 때문이고 인도네시아와 베트남이 중요 축이 될 것이다. 싱가포르와 말레이시아 그리고 필리핀과도 꾸준히 협력을 강화할 것으로 본다. 그러나 남중국해에서 당초 오바마 대통령이 기대했던 ‘아세안 對 중국’이라는 대결구도를 목격하기는 어려울 것이다.
아세안이 중국에 대해 미국이 기대하는 수준의 공동대응을 하지 못하고 있기 때문에 아세안 지역에서 분리, 접근하는 전략을 선택할 것이다.