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SNS는 기존의 오프라인 인맥과의 관계를 강화하고 온라인을 통한 새로운 인맥을 만들 수 있다는 장점이 있다. 최근에는 보다 다양하게 활용되고 있는데 네트워크를 이용한 전자상거래, 지식에 대한 거래, 공공 부문의 홍보, 게임 등으로 확대되고 있는 추세이다. 또한 최근에는 재난재해 분야에서 피해자가 생존하고 있는지 여부, 구조와 구호물자의 공급, 자원봉사자의 배치 등에 SNS가 크게 기여하고 있다. 페이스북은 이용자 사이에 안부를 간단히 주고받을 수 있도록 재해정보서비스를 제공하고 있고, 지진 등과 같이 재해가 발생한 지역에 위치한 이용자가 자신의 계정에 안전하다는 것을 알릴 수 있도록 하고 있다. 이처럼 SNS의 역할이 커진 것은 스마트폰이 대폭 보급되었기 때문으로 보이며, 일본의 통신사들은 지진 발생 시 경고음과 정보를 전달하는 서비스를 제공하고 있다.
스마트폰의 광범위한 보급으로 인해 SNS의 역할이 커지게 되었다. 최근의 SNS는 인맥 관리를 넘어 전자상거래, 홍보, 재해정보서비스 등 다양한 분야에서 쓰이고 있다.