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교과서의 위상은 교과서를 바라보는 관점에 따라 달라진다. 기존 선행 연구들을 보면 교과서에 대한 관점은 크게 두 가지 혹은 세 가지로 구분되었다. 홍웅선 외(1990: 73-74)에서는 교과서관을 ‘닫힌’ 교과서관과 ‘열린’ 교과서관으로 구분하였다. ‘닫힌’ 교과서관은 교과서에 담긴 내용은 오류가 없는 것이기 때문에, 함부로 변경할 수 없고, 모든 학생은 반드시 그 내용을 숙달해야 하는 것으로 본다. 반면에 ‘열린’ 교과서관은 교과서에 담긴 내용은 지금까지 인간이 성취한 문제 해결의 사례에서 본보기가 되는 것을 가려 뽑은 것으로, 교과서의 내용만이 아닌 다른 종류의 해결을 허락하고, 경우에 따라서는 교과서에 없는 내용이라도 그것을 받아들일 수 있다고 본다. 닫힌 교과서관은 교사와 학생 간의 상호 작용이 위에서 아래로 흐르는 일방적 주입식 교육으로 흘러 수동적이고 폐쇄적인 인간을 양성하기 쉽다는 단점이 있다(교육부, 2000). 열린 교과서관에서 열림의 의미는 지식에 있어서의 열림, 즉 지식 전달형에서 정보 제공형으로, 학습에 있어서의 열림, 즉 교수 중심의 교재에서 학생 중심의 학습재로, 매체에 있어서의 열림, 즉 인쇄 매체 중심의 단일형에서 다양한 보조 자료와 연계된 교과서로라는 세 가지 의미로 해석될 수 있다(김재복 외, 1997: 114-117). 이는 교과 자체를 가르치고자 하는 대상이 아니라 교육과정의 목표를 수행하는 데에 필요한 하나의 수단으로 보게 된 인식의 전환을 의미하는 것이다(박소영 외, 2013: 16).
교과서의 위상은 관점에 따라 다른데 기존 연구 중 교과서의 무오류성과 변경불가, 숙달 필수라는 '닫힌'과 인간 성취 사례의 표본으로서 보완이 필요하다는 '열린’ 교과서관이 있다.  전자는 일방적인 주입식 교육으로 수동적, 폐쇄적 인간을 양성할 우려가 있다. 후자의 열림은 지식, 학습, 매체 면에서 모두 교과는 교육과정 수행 수단 중 하나라는 인식의 전환을 의미한다.