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현재 우리나라의 지방 관련한 가장 큰 이슈는 지방재정의 어려움이다. 지방자치단체의 재정수입이 줄어 든 반면, 재정지출은 급격히 증가하고 있기 때문에 모든 지방자치단체들이 몸살을 앓고 있다. 물론 어떠한 정부든 예산은 언제나 부족하기 마련이다. 공공의 돈이기 때문에 수요는 무한하지만, 그 조달원천이 되는 세금은 아무도 내고 싶어하지 않기 때문이다. 오죽하면 A. Schick은 정부의 가장 좋은 재정상태를 완화된 희소성이라고 했을까. 지방자치단체들이 재정적으로 어려움을 겪는 것은 우리나라만의 독특한 현상은 아니다. 미국의 알래스카에서는 29%의 도시가 지방채를 기한 내에 갚지 못했고, 플로리다 주에서는 55개 지방정부들이 재정적 어려움을 겪었다고 한다. 또한, 중국에서는 경제개발과정에서 급격하게 확대된 지방정부들의 부채가 중국의 경제성장 자체를 탈선시킬 수도 있다는 경고가 나오고 있는 정도이고, 일본에서는 이미 저성장과 인구의 고령화 및 방만한 개발사업 실패로 인하여 지방정부 파산이 현실화되기도 하였다.
현재 우리나라의 지방에서는 지방재정의 어려움이 가장 큰 문제이다. 지방자치단체의 재정수입은 감소하는데, 재정지출은 증가하고 있기 때문이다. 그러나 우리나라만 지방재정의 문제를 겪고 있는 것은 아니다. 미국, 플로리다, 중국, 일본 등의 지방재정도 어려운 형편이다.