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미국은 19세기 말까지 이민자를 무제한으로 수용하였는데 이는 유럽과 미국의 경 제･사회적 여건에 의해 자국 인구에 대한 유출･유입에 대한 수요가 합치함에 따라 이뤄진 정책 방향이다. 이 시기의 미국은 노동력 등 다양한 필요성에 의해 이민을 받아들임에 따라서 이민자에 대한 특별한 규제는 정책적으로 그 필요성이 크지 않았다. 하지만 일자리 경쟁 및 문화적 차이 등을 이유로 일부 이민자에 대한 적대감이 고조됨에 따라 이들에 대한 차별적 정책이 나타나게 된다. 이 시기의 대표적인 사례로는 ‘중국인 배척법(Chinese Exclusion Act)’ 등이 있다. 이 같은 정책들은 이민 국가로서의 정체성은 이어 가되, 특정 수준 이상의 문화적 이질성에 대해서는 수용을 불허하는 특성을 내포하고 있다. 이는 외부 문화와 구분될 수 있는 미국만의 문화적 정체성이 형성되었다는 것으로도 해석할 수 있다. 1900년도 초반에 미국은 이민을 억제하기 위해 이민자의 수를 제한하고 제한된 이민자의 수를 국가별로 할당하였다. 1921년 ‘긴급할당법(Emergency Quota Act)’은 연간 이민자 수의 상한을 정하였으며, 1924 년 ‘존슨-리드법(Johnson-Reed Act)’은 아시아인의 이민을 전면적으로 금지하였다. 이 같은 정책들은 급증하는 이민자 수에 따라 발생하는 사회적 갈등을 외부 문화의 유입량을 줄이고 자국 문화에 대한 주류성을 확보함으로써 해결하고자 했던 것으로 판단된다.
규제가 없던 미국의 이민정책은 일자리 경쟁과 문화적 차이로 중국인 배척법과 같은 이민자에 대한 차별정책이 나타났다. 이 정책은 이민 국가로서의 정체성은 가지지만 일정 수준 이상의 문화적 이질성은 수용하지 않겠다는 특징을 포함하고 있다. 이후 이민자 때문에 발생하는 사회적 갈등을 해결하고자 외부 문화의 유입을 줄이고 자국 문화에 대한 주류성을 확보하기 위한 여러 정책이 시행되었다.