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2018년 들어 북한이 돌연 대화공세에 나서자 그 진위 여부와 배경에 대해 논란이 벌어졌다. 소위 북한 변화의 ‘진정성’ 논쟁이 벌어진 것이다. 필자는 “영원한 적도 친구도 없다”라는 국제정치의 격언을 감안할 때 특정 국가행동의 진정성 여부를 따지는 것은 무의미하다는 입장이다. 나아가 최근 북한의 대화공세는 단순히 제재 해제와 시간벌기용 술책이 아니라, 북한 안팎의 환경(초보적 핵무장력 확보, 제재 압박 강화, 경제봉쇄 가능성, 트럼프 행정부의 실용적 접근과 예방 공격 위협, 문재인 정부의 화해 협력 일관성 등)이 변화함에 따라 김정은 정권의 ‘이익구조’가 변했기 때문이라고 분석했다(IFANS 포커스, “북한 4.20 비핵화 조치 배경과 의의”, 2018.4.24). 다시 말해, 현재 북한의 변화는 환경 변화에 따른 전략적 선택이라고 본다.
2018년에 북한의 태도가 바뀌자 북한의 '진정성'논란이 벌어졌다. 그러나 필자는 최근 북한의 변화에 대해 그 진위가 문제가 아니라 북한의 환경에 따른 전략적 선택이라 생각한다.