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다음으로 동거에서 주목할 점은 동거 커플이 상대방을 어떻게 생각할 것인가의 문제이다. 아마도 단순 동거 커플의 경우 상대방을 배우자로서 생각하기보다 애정관계에 있는 파트너로서 생각할 것이다. 장기적이고 지속적으로 함께 살고 있는 커플의 경우는 배우자에 준하는 지위로 생각은 하겠지만 만약 혼인상태에 대한 질문에 대해 “배우자”로 응답할지 여부는 정확하지 않다. 한국에서 배우자는 법률혼에 기반한 개념이 강하기 때문이다. 혼인의사가 있지만 동거하는 커플은 상호 배우자로 인정할 가능성이 가장 높을 것이다. 또, 결혼식은 했지만 혼인신고를 지연하고 있는 경우는 법률혼에 준하는 의미를 가진다.
동거에선 상대방에 대한 인식에 주목해야 한다. 단순동거의 경우 파트너로, 지속적으로 동거하는 경우 배우자에 준하는 지위로, 혼인의사가 있는 경우 배우자로 생각할 가능성이 높다.