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제 1차 세계대전은 동서 유럽에 정치경제적으로 비교적 뒤쳐져 있던 나라들-합스부르크 왕조의 중심이었던 오스트리아, 헝가리, 제정 러시아와 민족국가 통합에 열중해 있던 독일 등-의 민족주의적 "열정"이 도화선이 되어 일어난 전쟁이었다. 제 2차 대전은 자본주의적 경제 체제와 어느 정도 관계가 있었다고 할 만하다. 1920년대 말-1930년대 초에 걸쳐 일어난 세계적 "대공황"에 따른 당대 사회적 갈등을 국가주의적 또는 전체주의적으로 해소한 나라들(독일, 이탈리아, 일본 등)의 부국강병책이 그 도화선이 되었기에 그렇다할 만하다. 그러나 이 경우에도 전쟁을 위한 동원에는 다분히 민족주의적 선동이 큰 몫을 한 것이 사실인데, 오로지 자본주의적 팽창주의 탓이라고 단정하는 것은 무리다. 앞서도 언급한 바와 같이, 이들의 패전과 함께 민족주의가 국제관계에서 국가 정당화 이념으로 더 이상 신뢰할 수 없는 것으로 전락해 버린 것도 이들 국가의 민족 우월주의를 내세운 전쟁도발 때문이었다.

1차 대전은 경제적 후진국의 민족주의로 인해 일어났고, 2차 대전은 대공황 극복을 위한 부국강병과 민족주의적 선동으로 인해 일어났다. 2차 대전 이후 민족주의는 정당화 이념으로써의 가치를 상실했다.