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2. 1950년대: 초기의 케이블TV 방송국 시기
가. 개척기
1951년에서 1955년까지 미국의 케이블TV는 급속히 성장하였다. 그 기간 중 지역 케이블TV 방송국의 수는 10여개에서 약 400개로 증가하였다. 당시에는 아직 케이블TV에 대한 아무런 규제 조항이 만들어지지 않았으며 케이블TV 사업자들은 시 당국으로부터 방송국 설립에 따른 면책 보증을 받는 간단한 프랜차이즈 계약만을 할 뿐이었다.
그러나 사업이 급성장하면서 점차 문제점도 드러나기 시작하였다. 우선 케이블TV 서비스를 위한 시설 설립에 당시 금액으로 대략 3만~13만달러라는 막대한 비용이 소용되었다. 연방 국세청은 케이블TV를 ‘유선을 통한 커뮤니케이션’으로 규정하고 8%의 소비세를 부과하기도 하였다. 또한 케이블의 가설을 위해 전화회사의 전주를 이용하게 되면서 전화회사와의 잡음이 생기기 시작하였다. 케이블TV 사업자들은 점차 이러한 제반 문제들에 대하여 공동대처할 필요를 느꼈다. 이에 1951년 9월 18일, 펜실베니아에서 케이블TV 사업자들은 회동을 가지고 소비세 문제, 전화회사들과의 협상 및 정보 공유를 위한 공식기구의 필요성을 제기하였으며, 이것이 미국케이블TV협회(National Community Television Association: 후에 National Cable Television Association으로 개명)의 출발이 되었다. 이는 새로운 산업의 탄생을 의미하는 것이었다.
사업자들은 이 모임을 통해 당장 소비세 문제를 해결하였다. 이들은 케이블TV가 소비세 납부의 대상에 해당되는 서비스는 아니며 단지 ‘소비자들이 가진 TV 장치의 확장’일 뿐이라는 법원의 판결을 끌어 냈다. 이 판결은 추후 살펴보겠지만 케이블TV를 저작권 문제와 같은 더 큰 위협으로부터 보호해 주는 역할도 하였다.
1955년까지 미국의 케이블TV가 급성장하여 지역 케이블TV 방송국의 수는 대폭 증가하였으나 당시 케이블TV에 대한 규정은 없었다. 이에 따라 문제점도 생겨났다. 케이블TV 서비스 설립에 큰 비용이 들어 국세청이 소비세를 부과하기도 하였고 전화회사의 전주를 이용하게 되며 잡음이 발생하였다. 1951년, 펜실베니아의 관련 사업자들은 이러한 문제해결과 협상 및 정보 공유를 위한 공식기구의 필요성을 제기하여 미국케이블TV협회가 시작되었다.