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1980년대 후반부터 1990년대 초반에 걸쳐 극심했던 마약거래는 뉴욕시 범죄와 폭력의 일차적인 원인이었다. 마약 사용자들은 마약을 얻기 위해 범죄를 저질렀고 마약에 취한 상태에서 불법행위를 자행하였다. 재산 관련 범죄나 마약 범죄로 수감된 미국의 죄수들 4명 중 1명은 마약을 사기 위한 자금을 마련하기 위해 범죄를 저지른 경우라는 조사도 있다. 주 정부와 연방 정부의 교정시설 수감자를 대상으로 한 조사에서는 주 정부의 교정시설에 수감된 33%의 죄수, 연방 교정시설에 수감된 22%의 죄수가 범죄를 저지를 당시 마약에 취한 상태였음을 보여주었다. 뉴욕에서는 해마다 검거된 범죄자들의 70~80%가 마약검사에 양성반응을 나타냈다. 마약판매상들은 분쟁을 해결하고, 부하들을 관리하며, 마약이나 마약자금의 도난을 막거나 마약시장에서 경쟁자를 제거하기 위해 폭력을 사용했다. 1989년부터 1993년까지 뉴욕시에서 발생한 살인 사건의 최소한 4분의 1은 마약 거래와 직접적으로 관련되어 있었다.
미국 뉴욕시는 마약관련 범죄로 인하여 각종 범죄로 골치를 썩고 있다.  죄수 4명중 1명은 마약을 사기 위한 자금마련을 위해  불법행위를 저지르고 있으며,  이는  폭력과 살인등의 강력범죄를 야기시키고 있다.