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「우리는 왜 농촌마을 홍동을 찾는가」라는 책에 따르면, 홍동은 협동과 연대의 마을이다. 홍동에는 평균 회원 수 200명, 평균 재정자립도 61%의 건강한 59개의 마을공동체가 존재한다. 이 마을의 중심에 있는 풀무학교는 출세할 사람이 아니라 ‘더불어 사는 평민’을 육성한다. 풀무학교의 교육정신을 체득한 주민들은 마을공동체를 구축하여 지역사회의 발전과 협력을 위해 노력한다. 그들의 풀무질은 연구소와 박물관, 농산물 가공장, 은퇴자농장, 농업전문학교, 로컬 푸드 매장, 마을주점, 출판사 등의 마을 기업과 협동조합으로 결실을 맺었고, 이는 선순환 경제구조의 모델로 자리잡았다. 홍동면이 다른 지역보다 인력, 재원이 뒷받침되었던 것이 아니다. 누구보다 지역의 사정을 잘 알고 있는 마을 주민들이 주인의식을 가지고 지역의 특성에 맞는 다양한 일을 스스로 결정했기 때문에 가능했던 일이다. 지금 우리가 자치분권에 주목해야 하는 이유이다.
홍등면은 주민들이 주인의식을 가지고 지역의 특성에 맞는 사업을 추진했기 때문에 풀무학교와 같은  다양한 마을공동체가 설립되었고 다른 지역의 모델이 되었다.