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철강 산업에서는 철 제조 단계에 숯 대신 석탄이 사용되기 시작하였으며, 이는 철강 생산의 비약적 발전을 가져왔고 사회의 각종 제품 생산에 철을 대량으로 공급할 수 있는 환경을 만들었다. 석탄을 사용하기 전에는 주로 목재를 연료로 사용하였으나, 16세기 후반이 되면서, 서양 대부분의 나라에서는 목재가 부족하게 되었다. 목재가 부족했던 이유는 철을 제련하는 과정에 보통 철광석을 숯과 함께 넣어서 열을 가해야 하므로, 대량의 목재를 사용했기 때문이다. 또한, 상업이 번창하면서 건축용으로, 때로는 난방 용도로, 그리고 비누와 소금 만드는 데에도 나무가 필요했다. 목재 부족은 자연히 석탄 사용을 늘리게 되었다. 사람들은 아주 오래전부터 석탄을 사용하는 법을 알고 있었으나, 법으로 금지 되어 있었기 때문에 대부분 사용할 수 없었다. 하지만, 목재 부족으로 인해, 1564년부터, 석탄 사용이 급격하게 늘기 시작했으며, 수요도 매우 증가하였다. 이에 따라 더 많은 석탄을 채굴하려는 시도가 이어졌으며, 채굴된 석탄을 실어 나르기 위한 철도가 등장하였다. 이때의 기차는 증기 기관 없이 사람이 직접 궤도 위로 끌고 다녀야 했다.
16세기 후반 서양에서 대량의 목재 사용으로 목재가 부족하게 되면서 철강 산업에서 철 제조 단계에 숯 대신 석탄이 사용되기 시작해 더 많은 석탄 채굴이 이어졌고 석탄 이동수단을 위한 철도가 등장해서 철강 생산의 비약전 발전과 제품 생산에 철을 대량 공급할 수 있는 환경이 만들어졌다.