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최근 다수의 사회･경제 분야 전문가들은 초(超) 연결사회를 이끄는 새로운 기술의 등장과 발전으로 전 세계적이고 포괄적인 분야에 걸쳐 4차 산업혁명 시대가 도래하고 있다고 주장한다. 사실 4차 산업혁명은 2013년 독일 정부에서 새로운 산업시대를 대비하기 위해 ‘ Industry 4.0’ 워킹그룹을 구성하여 기계간 연결성이 강화된 새로운 산업화 시대를 준비하면서 등장하게 된다. 본격적인 개념의 확산은 2016년 다보스 포럼에서 ‘4차 산업혁명의 이해’ 라는 주제가 논의되면서 시작되었다. 당시 포럼에서는 4차 산업혁명의 핵심을 사이버-물리 시스템(CPS, CyberPhysical System)으로 지목하고 있다. CPS는 기계가 지능이 필요한 작업을 수행하고 인간의 신체에 컴퓨팅 기술이 적용되며, 기업, 정부 및 이해당사자 간 소통이 새로운 차원으로 향상되는 것을 의미한다. 즉, 사이버 공간에서 연결성이 증대되면서 인간과 기계간, 기계와 기계 간 자동적으로 상호소통하고 지능적으로 제어되는 물리적 개체로 발전하는 체계를 말한다. 기존에는 인간과 기계가 별도의 영역에서 존재했지만, 이제는 사이버 공간을 통해서 연결성이 강화되고 더불어 기계가 데이터를 기반으로 일정 수준의 지능을 가지고 인간과 협업적 활동을 수행하는 시대로 이행하고 있다는 것이다.
많은 전문가들이 새로운 기술의 등장으로 4차 산업혁명 시대가 도래하고 있다고 주장하고 있다. 4차 산업혁명의 핵심은 사이버-물리 시스템이라고 할 수 있는데, 기계와 인간이 사이버 공간을 통해 연결성이 강화되며 기계가 데이터를 토대로 인간과 협력하는 시대로 변하고 있다. 