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일본의 고령자학대에 관한 검토는 정신과의사인 카네코 요시히코(金子喜彦)가 1987년 출판한『노인학대』라는 서적으로부터 시작 된다. 그 후 1990년대 초기에 들어서면서 부터는고령자처우연구회등민간에의한다수의조사연구결과가축적되어고령자학대는 돌발적·예외적인 현상이 아닌 일본에서도 일정 수 발생하고 있다는 것이 밝혀졌다. 그럼에도 불구하고 고령자학대가 발생한 경우 경찰이 사건에 적극적으로 관여하는 것은 드물었고 제도상으로도 어려움이 따랐다. 왜냐하면 경찰은“경찰 공동의 원칙”의 내용인 사생활불가침, 사주소불가침 및 사적법률관계의 불간섭(민사불개입)원칙 등을 준수해야했기때문이다. 더욱이 아동학대의 방지등에 관한법률(이하에서는“아동학대방지법”이라고 표기), 배우자로부터의 폭력의 방지 및 배우자의 보호에 관한 법률(이하에서는“배우자 폭력방지법”이라고 표기) 등의 성립에 의하여 아동에 대한 학대 및 여성에 대한 폭력의 책임소재가 명확해졌지만 고령자학대에 대한 법은 마련되지 않았었기 때문에 학대에 대해 도움을 요청할 수 없는 상황에 처해있거나 자신의 의도에 의해 도움을 요청할 수 없는 고령 피해자의 권리침해의 구제를 위하여 적극적으로 대응방법이 존재하지 않았다. 이러한 현황 하에“고령자 학대의 방지 고령자의 양호자에 대한 지원 등에 관한 법률”은 2005년 10월에 중의원, 11월 1일에는 참의원에 의해 가결·성립하여, 2006년 4월부터 시행되게 되었다. 동법률은 일본에서 처음으로 고령자학대에 대해 정의하였을 뿐만 아니라 학대의 조기발견·조기대응 체제 등을 명확히 하고 가족 외에 시설 서비스 사업자도 규제 대상에 포함시켰다는 것에 의의가 있다. 또한 법률명에서도 알 수 있듯이 동법은  고령자학대의 방지와 고령자의 양호자에 대한 지원을 목적으로 하므로 학대행위를 한자에 대한 처벌이나 단속 등이 주요한 목적이 아니고 가족등의 양호자를 지원함으로써 고령자의 학대방지 효과를 거둬드린다는 복지적 측면이 내재되어 있는 법률이라고 할 수 있겠다. 고령자학대방지법의 구성은 아래와 같다.
고령자학대가 발생한 경우 경찰이 적극적으로 관여가 어려웠는데 사생활불가침, 사주소불가침 및 사적법률관계의 불간섭 원칙 등을 준수해야 했기 때문이다. 아동과 여성에 대한 폭력의 책임소재는 법률에 의해 명확해졌지만 고령자학대는 적극적 대응방법이 존재하지 않았다.