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통일에 대한 인식의 전환은 북한에 대한 인식과 한국사회의 문제를 어떻게 통일과 연계시키는가의 문제와 관련된다. 통일의 시작은 남북한이 서로에 대한 악마적 이미지를 해소하면서 관계 맺음을 위한 대화와 협상의 주체임을 인정하는 것에 있다. 서울대학교 통일평화연구원의 통일의식조사에 의하면 북한을 협력대상 혹은 지원대상으로 인식하는 국민들이 55.0%를 넘지만, 경계와 적대의 대상이라는 인식도 40～45%에 이른다. 국민들의 북한에 대한 태도는 해마다의 상황에 따라 변하는데, 이는 북한에 대한 인식이 이중적, 삼중적 일수 있기 때문이다. 이러한 국민들의 인식은 분단에 의한 폭력적인 문화를 해소하기 위한 노력을 지금부터 기울이지 않는다면 통일이 되어도 진정한 사회통합이 어려워질 수 있다. 오늘의 분단문화를 지양하고 평화문화를 구축하기 위한 노력에서 통일준비가 시작된다는 인식을 기반으로 통일 교육의 질적 확산을 도모하는 전략이 요구된다.
통일은 남북한이 서로 대화와 협상의 주체라는 것을 인식하고 한국사회의 문제를 통일과 어떻게 결부시키는가가 관건이다. 통일 후의 올바른 사회통합은 국민들의 평화적인 인식에서 출발함을 상기하고 진정한 의미의 통일 교육에 힘써야 한다.