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동북아 지역에서 환적 컨테이너화물의 허브역할은 부산항이 담당하고 있다. 그 이유는 중국 주요 항만의 경우 중국 경제의 고성장에 따라 증가하는 수출입 물동량 처리에 집중해 왔으며, 일본 주요 항만은 항만경쟁력 측면에서 부산항에 비해 경쟁 열위에 있기 때문이다. 그러나 최근 세계 경제의 저성장(New Normal), 중국의 중고속 성장 선언, 구조적 장기 침체 가능성 제기 등으로 세계 교역 규모의 감소, 이에 따른 항만물동량 증가율 둔화가 예상된다. 즉, 컨테이너물동량의 절대적 규모는 증가가 예상되지만 증가율은 과거 대비 지속적인 감소가 예상되고 있다. 따라서 향후 동북아 주요 컨테이너항만의 물동량 증가는 환적화물이 좌우할 것으로 예상된다. 부산항의 최근 컨테이너물동량 증가세도 환적화물이 견인하고 있다.
항만물동량 증가율 둔화로 향후 동북아 컨테이너항만의 물동량 증가는 환적화물이 좌우할 것으로 예상되는 가운데, 동북아 환적 컨테이너화물의 허브역할을 하는 부산항의 컨테이너물동량 증가세도 환적화물이 견인하고 있다.