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정책연구기관의 기능과 역할에 관해 논의한 최근 연구는 정책연구기관의 역할을 정부의 정책관련 지식을 만들어내는 씽크탱크로 규정하였다(김성현･명성준, 2010: 141). UNDP에 따르면(UNDP, 2009: 4), 씽크탱크는 ①특정한 정책 이슈에 대한 의사결정에 필 요한 연구 성과를 생산하고, ②정책내용에 영향을 미치는 것을 목적으로 하는 기관이다. 이를 위해서는 현재에 대한 분석뿐만 아니라, 미래에 대한 예측 기능이 매우 중요하다(김성현･명성준, 2010: 141). 이러한 문제의식에 기초하여 최근 연구는 경제인문사회연구회 산하 23개 연구기관에서 1995년부터 2008년까지 발간한 미래예측과 관련된 연구보고서를 대상으로 분야별, 기관별 연구 동향을 분석하였다(김성현･명성준, 2010). 이 연구는 초기 정책연구기관에 대한 연구의 한계로 지적한 연구내용에 관한 분석을 시도했다는 점에서 긍정적인 평가를 내릴 수 있다. 그러나 미래예측 혹은 미래연구에 관한 연구를 분석 하는데 있어서, 연구 대상인 분야를 8개 분야로 단순화시키고 기관별 현황을 기술하는데 머물고 있다. 이로 인해 정책연구기관이 수행한 미래 예측 연구 분야의 구체적인 주제가 무엇이었는지, 그리고 향후 정책연구기관이 다루어야 할 주제는 무엇인지에 관한 논의로 이어지지 못했다.
정책연구기관은 씽크탱크로서 정책 방향 결정에 필요한 지식을 생성하고 정부 정책에 반영되도록 지원하고 있다. 이를 위해 관련 연구기관들의 현재와 미래에 대한 연구내용을 살펴본 바, 분야를 단순화하여 기관별 현황을 정리하는데 그쳐 미래 예측 연구 결과 내용과 향후 어떤 분야에 집중해야 할 것인지에 대한 지속적 논의를 어렵게 하고 있다.  