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일본은 현재, 다문화 공생이라는 개념 속에서 외국인을 ‘지역의 생활자’ 또는 ‘외국인 주민’으로 위치 지우고 있다. 일본의 주민도 외국인 주민도 다함께 지역사회를 지탱하는 주체로서 국적과 민족 등을 달리하는 사람들이 상호간의 문화적 차이를 인정하고 대응한 관계를 구축하면서 지역사회의 구성원으로 함께 살아가야 한다는 것이다. 이러한 점에서 지역사회는 다민족화, 다문화가 진행되는 현장이자 구체적인 다문화 공생정책이 만들어지고 추진되는 핵심적인 장이라고 할 수 있다. 따라서 일본의 다문화공생정책은 뚜렷한 이념을 제시하거나 제도적 변화를 꾀하기 보다는 지역사회에서 외국인 주민이나 일본인 주민들이 실제 겪는 생활상의 문제를 해결하면서 자발적으로 공존의 질서를 형성해 가도록 하는데 초점을 맞추고 있다. 즉 풀뿌리 시민운동단체의 적극적인 노력과 지역자치단체의 이니셔티브에 의해 관련정책과 프로그램이 추진되고 있는 것이다. 이는 다문화정책을 중앙정부가 주도해온 한국과 다른 독자적인 정책 비전과 시행세칙을 가지고 있음을 시사해 준다. 따라서 대학기관, 시민단체, 외국인 대표자 등이 모여서 거주환경 개선 및 사회통합 등을 지속적으로 마련해 갈 수 있도록 해야 하며 이것이 상설기구로서 작동하는 것이 바람직할 것이다.
일본은 외국인도 지역사회의 구성원으로 함께 살아가는 다문화 공생을 추진하는데 이 정책은 시민운동단체와 지역자치단체 주도로 지역사회 주민들이 실생활에서의 문제를 해결해 가며 함께 살아가는 질서를 만들어가는데 중점을 두고 있다. 우리도 시민단체, 외국인 대표자 등이 함께 문제를 해결하고 사회통합을 이룰 수 있도록 해야 한다.