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마지막으로 지난 20여년간의 북한경제 연구과정에서 발생한 매우 특이한 현상이 있다. 그것은 바로 외부세계가 북한의 인구통계를 획득하고, 이를 통해 북한의 인구를 연구하고, 다시 그 결과를 가지고 북한의 인구통계를 새로운 방식으로 획득하는 일련의 순환과정이었다. 예를 들어 보자. 앞의 2장에서 이미 설명하였듯이 북한은 1993년 최초의 인구센서스를 실시하기 위해 1980년대 말 1946~87년 공민등록통계를 외부에 제공하였다. 그런데 이들 공민등록통계를 이용하여 외부세계는 북한의 군대인구를 추정해 냈다. 그러자 북한당국은 1993년 인구센서스 결과를 발표하면서 군대인구를 제외한 민간인구를 발표함과 동시에 아예 미분류 인구라는 형태로 스스로가 말하는 군대인구 역시 그 규모를 밝혔다. 그런데 이처럼 북한당국이 공개한 군대인구 규모는 외부세계에 많은 논란을 야기하였다. 그러나 문제는 북한당국이 공개한 미분류 인구가 정확히 군대인구를 의미하는 것인지 아닌지에 대한 정의가 없었기 때문에 이를 공개적으로 논의하기 힘들었다. 이에 따라 한국과 국제사회는 이러한 문제를 2008년에 실시된 제2차 북한 인구센서스에 반영하였다. 2008년 센서스에서도 북한은 UNFPA를 통해 한국 등 국제사회의 자금과 기술지원을 요청했기 때문이었다. 실제로 당시 국제사회는 2008년 센서스를 논의하는 과정에서 북한으로 하여금 동 센서스 결과를 발표하는 데 있어 반드시 각 결과에 합당한 통계적 정의를 명확히 할 것을 요구하였다. 그 결과 2008년 센서스에서는 군대인구가 군부대 (military camps) 거주인구라는 명시적 정의를 통해 공표되었다.
북한경제 연구과정에서의 특이점은 외부에서 북한의 인구통계를 받아 연구하고 또 새로운 방법으로 통계를 얻는 것이었다. 북한은 1993년 최초로 인구조사를 위해 공민등록통계를 외부에 제공하였고 외부는 이를 이용하여 북한의 군대인구를 알아냈다. 하지만 북한은 부정확한 통계를 발표해 많은 논란을 일으켰다. 북한은 국제사회에 자금 등의 지원을 요청하는 상황이었기 때문에 2008년 조사에서는 군대인구를 정확하게 공표하였다.