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사형집행의 살인범죄위하력을 연구하는 것이 중요 목적이기 때문에, 설문지(survey)를 이용한 연구 방식을 사용하기 보다는 정부나 공공 기관에서 제공하는 공적인 데이터 (public data)를 이용하는 방식이 사형의 억제력 효과에 대한 연구에서 주로 사용되어 왔다. 따라서, 선행연구의 대부분은 미국 연방 경찰청 (Federal Bureau of Investigation)에서 매년 발표하는 범죄통계자료 (Uniform Crime Reports)를 오래전부터 사용해 왔다. 이렇게 많은 연구가 범죄통계자료를 사용한 이유는 중범죄살인 (felony murder)에 대해서, 범죄통계자료 (UCR)보다 더 체계적이면서 신뢰할 수 있는 자료를 제공할 수 있는 데이터가 없기 때문이다.
사형집행의 살인범죄위하력을 다루는 많은 연구들이 공적인 범죄통계자료를 사용한 이유는 중범죄살인에 대해, 범죄통계자료 보다 더 체계적이면서 신뢰할 수 있는 데이터가 없기 때문이다.