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그러나 실제 추정에 사용한 통일비용의 정의와 개념은 연구자나 연구기관마다 다르다. 즉 하나의 동일한 정의를 사용하지 않고 있다. 이처럼 연구마다 서로 다른 정의와 개념을 사용하는 것은 통일비용 추정치들이 상당한 차이를 보이게 되는 가장 근본 적인 원인이 되고 있다. 이는 수술비용을 어떻게 정의할 것인가라는 문제와 동일하다. 예를 들어 전체 수술비용으로 정의할 것인지, 의료보험에서 지원되는 액수를 제외하고 순수하게 개인이 부담하는 비용으로 정의할 것인지의 문제인 것이다. 또한 개인 부담분만으로 수술비용을 정의한다고 하더라도 순수하게 병원에 지불하는 비용만을 수술비용으로 정의할 것인지 혹은 통원비용이나 간병인 비용을 포함할 것인지의 여부에 대해서도 연구자마다 생각이 다를 수 있다. 나아가 가족이 병문안을 위해 사용한 시간 비용이나 그 과정에서 사먹게 된 점심 비용도 수술비용에 포함할 것인지의 문제도 있다.
연구에 각기 다르게 적용되는 통일비용에 대한 정의와 개념으로 인해 추정치의 차이가 발생한다. 수술비용의 정의 문제도 이와 같은 맥락으로 발생한다. 수술비용의 범위를 어디까지 볼 것인지에 대해서 연구마다 다르게 적용될 수 있다.