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수료식 날, 높은 하늘로 베레모를 힘차게 던질 때만 해도 마치 군생활이 끝난듯한 느낌을 받았지만, 논산에서 자대로 향하는 기차에 올라탔을 때 비로소 느꼈다. “아, 이제 시작이구나.” 나는 육군 제 75보병사단에 자대배치를 받았다. 기차는 퇴계원역에 정차하였고, 퇴계원에서 부대까지는 미리 마중 나오신 이름 모를 간부님의 차에 올라 이동했다. 부대에 도착하니, 병 인사를 관리하던 인사행정장교님이 마중 나오셨고, 여러 가지를 작성한 후 최종적으로 나는 209보병연대 3대대 본부중대의 작전병으로 배치되었다. 일전에 사회에서 많은 사람들이 나에게 말하기를, 이등병 때 보여주는 이미지가 곧 너의 이미지가 될 것이라고 했기에 마치 훈련소에 처음 입소한 듯 하루하루 긴장의 연속으로 생활했다. 처음으로 경험하게 된 선후임 관계를 포함해, 훈련소 때 배웠던 것과는 또 다른 부대 안의 여러 규정들은 많이 낯설었다. 하지만 사람은 적응의 동물이라고 했던가, 그것 역시 1~2주가 흐르고 나니 자연스럽게 몸에 익게 되었고, 어느덧 나도 진짜 군인이 되어간다고 느끼기 시작했다. 사실 내가 제일 걱정했던 건 사람들이 혹여나 내가 영주권자라서 선입견을 가지지 않을까 하는 것이었다. 하지만 대대장님을 비롯해 모든 간부님들과 선임들은 오히려 내가 영주권자이기에 좀 더 챙겨주고, 미숙한 부분이 있으면 이해하기 쉽게 설명해주려고 했다. 부모님이 타지에 계신 사실을 알게 된 후, 어떤 선임들은 본인 부모님이 면회를 오실 때 나를 같이 데려가 밥도 먹고 이야기도 나누는 자리까지 만들어 주었다. 입영 전엔 영주권자이기에, 남들과 조금 다르기에,통일성을 중시하는 군대 특성상 잘 못 섞이고 못 어울리는 것이 아닌가라는 걱정 아닌 걱정을 했었는데, 오히려 그 반대로 더 잘 챙겨주려 하고, 더 도와주려하는 배려를 느낄 수 있어서 행복한 이등병 생활을 할 수 있었다.
수료식 날에는 마치 제대를 하는 기분을 느꼈지만 자대로 향하는 기차에 올라탔을 때 비로소 군인이 된다는 실감이 나서 많이 떨렸다. 처음에는 많이 긴장했지만 어느덧 군의 규정들이 몸에 익어가면서 적응이 수월해졌다. 모든 간부님들과 선임들은 내가 영주권자이기에 좀 더 마음써주고, 부족한 부분이 있으면 이해하기 쉽게 설명해주려고 했다. 따뜻한 배려를 느낄 수 있어서 행복한 이등병 생활을 할 수 있었다.