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우리의 제주자치경찰은 프랑스와 스페인의 기초자치단체장이 치안보조인력을 활용하는 모델을 제주도에서 광역단위로 운영하는 방식으로 적용한 것인데 이는 2006년 제주 자치경찰단이 태동하던 시대적 배경과 관계가 있다. 국민의 정부 초기 대통령의 의지가 확고하여 경찰청에서 적극적으로 검토하였던 일본형의 자치경찰제도는 당시 지방자치 여건의 미성숙과 자치단체 간 재정 불균형 등의 문제를 이유로 무산되었으며, 참여정부 들어 지방분권에 대한 의지가 여전한 상황에서 자치경찰제도의 시범실시가 불가피 하였 다. 그러나 정부와 경찰청에서는 2000년대 초중반 당시까지만 하더라도 지방자치가 불 안정하여 지방자치단체에 의지하여 경찰력의 분권화와 문민통제를 기대하기 우려스럽다고 판단하여 결국은 일본형의 분권모형에서 후퇴한 ‘무늬만’자치경찰로 치부되는 프랑스 나 스페인식 모형을 고육지책으로 제주에 제시한 것이다. 현재 1,700여명의 국가경찰이 적극적으로 활동하고 있는 제주에서 137명 정원으로 지구대 하나 규모밖에 되지 않는 자치경찰이 관광과 일부 생활안전 서비스업무를 실시하고 있는데 그 규모라든가 집행하는 사무의 범위를 보면 이들이 치안의 보조인력으로 인식되는 것은 너무도 당연한 것 아닌가? 이런 방식이라면 차라리 국가경찰이 지구대나 파출소 인력을 지방특성에 부합 한 업무에 보다 더 적극적으로 임하도록 하는 정도면 충분하지 굳이 자치경찰을 부가적으로 선발하여 시행할 이유가 없는 것 아닌가라는 생각이 든다.
제주자치경찰은 당시 지방자치 여건과 경찰력의 분권화 우려로 일본형의 분권모형에서 후퇴한 프랑스와 스페인식 모형을 활용하게 되었다. 그러나 지구대 하나 규모밖에 되지 않은 자치경찰의 상황보다 국가경찰을 활용한 지방특성에 부합한 방식이 더 적합할 것으로 생각이 든다.