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북한이 핵개발을 통해 얻고자 하는 목표가 미 본토에 대한 선제타격 능력을 확보하는 것은 아닐 것이다. 선제(preemptive)든 예방(preventive)이든 북한이 미국에 핵공격을 먼저 감행한다는 것은 우발적인 핵사용 이외에 상상하기 힘든 시나리오이기 때문이다. 물론 소수의 핵탄두가 미 본토를 향해 접근한다 해도 미국의 미사일방어체계에 의해 무력화될 것이다. 그러나 의도하지 않게 우발적으로 핵무기를 발사하더라도 미국은 외교적인 대응에 그치지 않을 것이다. 핵공격을 받은 미국이 선택할 군사적 옵션에 의해 북한의 핵시설을 비롯한 핵무기 사용과 연관된 지휘체계의 모든 노드(nod)는 즉각 파괴될 것으로 예상된다. 국제사회의 비난을 피할 수 있는 정당성만 확보된다면 미국이 북한체제를 무너뜨리는 것은 핵무기 발사버튼을 누르지 않고도 언제든 달성 가능하다. 이러한 사실을 북한의 지도부만 모를 리 없다. 선제 핵사용이라는 표현의 의미를 깊이 생각하지 않고 북한의 선전매체가 반복하여 사용한다고 해서 그것이 북한의 핵정책이나 독트린이라고 받아들일 필요는 없다는 의미이다. 말폭탄에 가까운 북한 선전매체의 대외 성명을 두고 미국의 NPR(Nuclear Posture Review)이나 QDR(Quadrennial Defense Review)처럼 북한의 핵정책이라고 성급하게 평가하는 것은 주의가 요구된다. 마치 화성-12형과 14형을 고각으로 시험발사하면서 탄두 재진입 능력이 있다고 거짓으로 주장한 것을 그대로 믿고 이제는 북한이 미국에 대한 핵공격 능력을 확보했다고 평가하는 것만큼 위험한 판단착오일 수 있다.
북한은 핵개발로 미 본토를 타격할 의도가 없다. 미국이 북한의 공격을 받는다면 핵탄두가 무력화되는 것은 물론이고 북한의 핵관련 모든 시설과 지휘체계는 곧바로 파괴될 것이다. 국제사회의 비난을 피할 근거만 있다면 미국은 언제든 북한체제를 무너뜨릴 것이고 이것을 북한도 안다. 따라서 선제 핵사용이라는 표현 및 북한의 거친 말폭탄을 진지하게 생각할 필요는 없다.