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건강한 시민사회는 민주주의를 지탱하고 발전시키는 토대이다. 한국 민주주의가 얼마나 성장하였고 건강한가는 시민사회의 성장과 한계를 살펴봄으로써 알 수 있다. 한국의 시민사회는 수십 년간 권위주의 통치에 억눌려 있다가 1987년 민주화운동 과정에서 활기를 되찾게 된다. 1987년 민주화 전환 과정에서 학생 운동과 지식인 집단이 선두에서 이끌었지만 일반 시민의 광범위한 참여가 있었기에 권위주의 정권의 퇴진을 이끌어낼 수 있었다. 민주화 이후에도 시민사회는 정치사회를 감시하고 견제하면서 민주주의의 보루로서 충실한 역할을 하였다.
민주주의의 성장은 시민사회와 관련이 있다. 한국은 민주화운동에 일반 시민이 참여하면서 성공할 수 있었다. 민주화 이후에도 시민사회는 견제 역할을 했다.