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이제는 에너지문제에 대한 새로운 인식이 필요하다. 이러한 인식의 출발점은 과연 얼마만큼의 에너지가 필요한지? 에너지는 적정하게 사용하고 있는지? 등 기본적인 물음에 대한 답을 찾는 것에서부터 시작된다. 1990년대에는 일본의 절반 수준, 독일의 1/3 수준에도 미치지 못하던 우리나라의 일인당 에너지사용량은 오늘날 이 두 국가를 넘어섰다. 또한 2000년대 초반에만 해도 일본과 독일에 비해 낮았던 우리나라의 일인당 전력소비량도 2000년대 중반을 지나면서 이들 국가들을 추월하고 있다. 이러한 점은 에너지자급률이 3%(원자력 포함 시 19%)에 그치고 있고, 에너지사용량 대비 순수입비율이 80%를 넘어서는 우리나라에 있어서 이제는 새로운 에너지정책이 필요하다는 것을 시사한다. 즉 미래의 에너지정책은 “지속가능한 친환경적인 에너지를 적정가격에 안정적으로 공급”하는 패러다임으로의 전환을 필요로 한다.
에너지 문제는 얼마나 필요한가, 적절하게 쓰는가 하는 기본 질문에서부터 시작해야 한다. 그간 너무나 급격하게 증가한 에너지 소비량을 보면 에너지 정책에 있어 새로운 패러다임이 필요하다 생각된다.