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마찬가지로 중국 역시 한국의 선택을 낙관했다. 중국이 미국의 대중국 포위망으로 간주(劉吉文, 2015, p. 24)하고 있는 사드체계의 도입은 하지 않을 것이라고 기정사실화했다. 냉전 종료 후 과거 서방진영 대통령 최초로 중국 전승절 기념식에 참석하고 중국군 유해송환을 진행하는 등 한국의 행보는 이러한 믿음을 더욱 굳게 만들었다. 그러나 이러한 인식은 결정적으로 북핵 문제에 대응하는 한국의 선택에 직면하여 크게 흔들렸다. 2016년 7월, 한국의 사드배치 결정은 중국으로 하여금 강한 실망감을 안겨줬고 이에 대응하는 중국의 암묵적 조치들이 초래한 악순환의 고리는 경제, 문화, 군사 등 전방위적으로 확대되었다. 다시 말해서 ‘낙 관적’ 거울 이미지가 상호 오해를 증폭제로 삼아 전형적인 거울 이미지 효과로 전환되어 작동되기 시작한 것이다. 사드배치 이전의 양국은 상대의 행동을 그저 낙관적으로 판단하고 전망하여 오해를 불러일으켰다면, 현재 그것은 상대의 어떠한 행위든지 자국에게 악영향을 미치는 위협적이고 적대적인 행위로 간주하는 정반대의 양상으로 전개되고 있다.
한국의 선택을 긍정적으로 조망하던 북한의 인식은 북핵 문제에 대응하는 한국의 사드배치 결정으로 인해 크게 흔들렸다. 사드배치는 상호간의 오해를 불러일으켰던 단순 낙관적인 전망이 오히려 어떤 행위이든 위협이나 적대 행위로 간주하는 양상으로 전복되는 계기가 된 것이다.