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 세 번째는 국가-사회관계를 조정하는 것이다. 마오쩌둥 시기에 국가는 사회에 비해 절대적 우위에 있었으며, 단위제도와 호구제도를 통해 도시 및 농촌사회를 통제했다. 그러나 개혁기에 들어 이 같은 통제는 더 이상 가능하지 않다. 계획이 아니라 시장이 자원분배의 기본수단이 됨으로써 경제활동에서 국가가 차지하는 비중과 역할은 급속히 축소되었다. 사영기업과 외자기업의 확대는 국가의 통제를 받지 않는 새로운 경제세력이 등장함을 의미하는 것이다. 또한 시장제도와 사적 소유제도의 도입으로 사회계층의 이익분화와 갈등이 심화되었고, 각 계층의 이익을 대변하는 각종 사회단체가 급속히 증가했다. 국가-사회관계의 역관계가 변화하기 시작한 것이다. 따라서 국가-사회관계에서 사회의 높아진 위상에 맞추어 국가가 사회의 자율성을 보장하고, 그렇게 함으로써 국가와 사회가 공생하는 새로운 관계를 창출해야 한다. 이와 관련하여 국가는 우선, 개혁기에 들어 중요한 사회계층으로 성장한 사영기업가와 전문직 종사자 등을 국가체제 내로 포섭하는 전략을 구사하였다. 사영기업가에게 정치적 합법성을 부여하고 입당을 허용한 장쩌민의 삼개대표이론이 바로 그것이다. 그 결과 중국에서는 기존의 정치엘리트와 지식엘리트에 더해 경제엘리트가 통치 집단에 합류하여 새로운 엘리트 통치연합이 형성되었다.
마오쩌둥 시기에는 국가가 사회를 통제하며 자원을 분배했으나 개혁기에는 시장이 자원을 분배하게 되고 경제에 대한 국가의 영향력이 줄어들었으며 사회단체가 늘어났다. 이러한 변화 속에서 국가와 사회는 새로운 관계 구도를 형성해야 한다. 이에 국가가 삼개대표이론 등으로 핵심 사회계층을 포섭하여 중국의 통치 집단에 경제엘리트가 합세하게 되었다.