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어떤 이들은 구체적 수치까지 내세워, 자유민주주의적 정치체제는 1인당 평균 국민소득이 6천 달러쯤 되면 수월히 작동할 수 있을 뿐 아니라 그 이후 퇴보하는 일도 없을 것이라고 한다. 이에 견주어 윌터 로스토는 좀 더 추상적 잣대로써, 산업화와 경제성장의 결실이 "대중소비"를 가능케 하는 수준에 이르면 정치도 "근대화", 즉 서양식 민주주의를 실현할 만큼 된다고 한다. 또 다른 이들은 소비수준보다는 생산기술과 그 조직이 근대화하면 그에 따라 사회적 분화가 초래됨으로써 다원적 자유민주정치가 가능해진다고도 한다. 그리고 좀 더 비근하고 현실적인 설명으로는 위와 같은 사회적 변화가 있으면 집권세력의 사회적 "억압비용"이 상대적으로 더 커지기 때문에 조만간 민주화를 받아들일 수밖에 없을 터이라고도 한다.

연구자에 따라 다르나, 대중소비가 가능한 일정한 국민소득, 생산현장의 근대화로 인한 사회적 분화로 인해 집권세력의 억압 한계치를 넘어서면 민주화가 성립한다고 주장한다.