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3. 근대사회로의 전환과 중이계층
 '대하'는 16장으로 구성되어 있다. 대하장편의 첫머리에 지나지 않는 미완의 작품이기에 이것만으로 온전한 평가에 이를 수 없음은 물론이다. 그러나 주인공의 등장과 성장과정 그리고 새로운 출발로 이어지는 하나의 자족적 체계를 갖추고 있으며, 궤멸지경에 처한 소설의 혈로를 열고자 제출된 로만개조론을 일정하게 수용하고 있기 때문에 비록 제한적일 수밖에 없지만 의미 있는 논의를 기대해 볼 수 있다. 작품의 무대는 평안도의 작은 고을 성천, 중심된 시간 배경은 1907에서 1910년까지 삼 년이다. 이 고을에 십여 년 전 이주해온 밀양 박씨 집안의 가족사가 중심축을 이룬다. 작품의 이해를 위해, 작가의 의도대로 집안의 연대기를 따라가 보자. 1대인 박성권의 조부는 지방 아전으로서 온갖 부정한 방법으로 재산을 모은 인물이고, 2대인 박순일은 주색과 아편에 빠져 재산을 탕진하고 마는 인물이다. 그러니까 박성권의 가계는 조선조 지배 질서 맨 아래 계단에 위치했던 중인 최하층 신분에 속하는 셈이다.
 '대하'는 미완의 작품이지만 자족적 체계 구축과 로만개조론을 일정하게 수용하였다.  1907년에서 1910년까지 평안도를 배경으로 한다.   이 작품은 조선조 지배질서의 최하층 신분에 속해있던 밀양 박씨, 박성권 집안의 가족사가 중심축을 이룬다.