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미국이 떠안은 딜레마 상황의 절정은 아사드 정부의 대민 화학무기 사용과 관련 논란이었다. 2013년 8월 다마스쿠스 인근 구타(Ghouta) 지역에 화학무기인 사린(Sarin) 가스탄이 살포되었다. 어린이 400여 명을 포함 1,300여 명이 비극적인 죽임을 당했다. 사실 미국 정보당국은 아사드 정부군이 보유한 화학탄 사용 가능성을 늘 염두에 두고 경고해왔다. 오바마 대통령 자신이 이 화학무기 사용은 곧 금지선을 넘은 것으로 간주하고 즉각 상응조치를 취하겠노라 공언해왔다. 획득된 정보에 의하면 확실히 아사드 진영에서 사용했다는 ‘부인할 수 없는 증거’가 있다고 존 케리 국무장관이 공언했다. 그럼에도 불구하고 미국은 대량파괴무기 사용에 관한 어떠한 응징조치도 시행하지 않았다. 대통령과 국무장관이 몇 차례 확증하는 강경 발언을 했음에도 불구하고, 정작 의사결정 과정에서는 의회에 최종 추인을 의뢰하면서 책임을 떠넘기는 모습을 보였다. 이는 부시 행정부 때와는 판이한 흐름이다. 당시에는 확인되지 않은 대량파괴무기의 존재를 강력히 주장하며 군사행동에 나섰는데 반해, 금번에는 확증 증거가 있음에도 주저하는 모습을 보여준 것이다. 그리고 의회 추인 결과가 나오기 전, 러시아의 개입으로 시리아 정부가 자발적으로 화학무기 반출에 동의하고 나섰다. 결국, 미국은 러시아와 시리아 간 자체 협상 결과를 보고 추가적인 조치를 취할 수 있는 게재가 아니라고 판단, 사안을 종료했다.
미국의 딜레마는 아사드 정부의 대민 화학무기 사용과 관련해 절정을 이뤘는데, 대통령과 국무장관이 몇 차례 확증하는 발언을 했음에도 불구하고, 군사적 행동을 주저하는 모습을 보여줬다. 또한 러시아의 개입으로 인해 시리아 정부가 자체적으로 화학무기 수출에 동의하고 나섰다.