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제한된 자원을 효율적으로 사용하는 것은 생산자에게 중요한 문제이다. 효율성이란 최소자원 또는 최소비용으로 산출물을 생산할 수 있는 정도를 말한다. 투입물을 늘리지 않고 더 이상 산출물을 늘릴 수 없을 때, 또는 산출물을 줄이지 않고 더 이상 투입물을 줄일 수 없는 경우를 효율적이라고 한다(Koopmans, 1951). 에너지효율의 향상은 화석연료사용을 줄이고 에너지사용의 비용절감, 고용창출, 나아가 온실가스 저감에 기여하므로 지속가능한 성장의 주요한 요소이다. 특히 대다수 국가에서 이루어진 에너지 효율 향상은 에너지 저감뿐만 아니라 에너지원의 전환에 따른 온실가스 감축을 동시에 대비하여 이루어졌고 이를 측정하는 지표로 에너지원단위를 사용하였다. 따라서 온실가스 감축을 위한 주된 목표는 에너지 효율 향상으로 에너지원단위 지표를 중심으로 이를 추구하고 있다.
최소 자원 및 비용을 투입해 최대 산출을 추구하는 효율성은 에너지 효율 향상에도 중요하다. 에너지 저감과 온실가스 감축을  대비하는 대부분의 국가들은 에너지 효율성 측정 지표인 에너지원단위 지표를 활용해 에너지효율화를 측정한다.