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 이 장은 1990년대 이후 중국에서 전개된 정치개혁 논의를 검토할 것이다. 구체적으로 저자는 이 장에서 다음 세 가지 사항을 분석하려고 한다. 첫째는 정치개혁 논의를 둘러싼 정치 환경을 분석하는 것이다. 정치개혁 논의는 국제정세의 변화, 국내 정치지도자의 교체, 지식인이 처한 정치/사회적 조건의 변화에 따라 크게 영향을 받는다. 따라서 이에 대한 검토는 필수적이다. 둘째는 1990년대 이후 진행된 정치개혁 논의의 구체적 내용을 분석하는 것이다. 1990년대에는 자유주의와 신권위주의 이외에도 구좌파, 신좌파 등 다양한 정치사조가 등장했고, 정치개혁 주장도 분파에 따라 크게 차이가 났다. 이 글에서는 이러한 논의의 구체적 내용을 분석하려고 한다. 셋째는 지난 정치개혁 논의를 평가하고 그것이 갖는 특징을 분석하는 것이다.
 한편 이 글에서는 중국 내의 논의로 분석대상을 한정하려고 한다. 1989년 톈안먼 사건 이후, 1980년대 정치개혁 논의를 주도했던 많은 지식인이 해외로 망명하면서 정치개혁 논의는 이들에 의해 해외에서도 전개되었다. 또한 중국학자뿐만 아니라 외국의 중국연구자 사이에서도 다양한 정치개혁 논의가 있었다. 그런데 망명자나 외국학자의 논의는 국내 정치개혁과 큰 관련 없이 진행된 것이 대부분이었다. 뿐만 아니라 이들의 논의가 중국 통치엘리트나 지식인, 더 나아가서는 일반 국민의 의견을 어느 정도로 반영하며 이들에게 어느 정도의 영향을 미쳤는가  라는 점도 불확실하다. 이런 이유로 이 글은 이들의 논의를 제외하려고 한다.
 이 장은 정치개혁 논의를 둘러싼 정치 환경, 1990년대 이후 진행된 정치개혁 논의의 내용과 지난 정치개혁의 논의에 대한 평가와 그것의 특징을 분석한다. 그리고 망명자와 외국학자의 대부분의 논의는 국내 정치개혁과 관련 없이 진행되었다는 등의 이유로 이 글은 중국 내의 논의로 분석대상을 한정한다.