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첫째, 1990년대 이후 외부세계의 북한인구 연구는 기본적으로 북한당국이 발표하는 인구통계를 중심으로 진행되는 특성을 보였다. 실제로 북한당 국은 1980년대 말 이후 현재에 이르기까지 꾸준히 공식인구통계를 외부세계에 공개하였다. 예를 들어 1980년대 말에 공개된 1946~87년의 공민등록 통계, 1995년에 발표된 1993년 제1차 인구센서스 통계, 2000년대 초중반까지 공개된 1990년대 중후반 이후의 공민등록통계, 2012년에 공개된 2008년 제2차 인구센서스 통계 등이 바로 이러한 북한의 인구통계들을 대표하는 것들이었다.
북한 당국은 수차례의 인구 통계 보고를 발표했다. 외부세계는 북한이 발표한 인구통계를 바탕으로 하여 북한 인구 연구를 진행해 왔다.