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21세기의 급격한 사회 변화 속에서 과거에는 중요하다고 여겨지지 않았으나, 최근에는 그 중요성이 부각되는 내용이 있을 수 있다. 그리고 이러한 내용은 대개 기존의 한 교과에만 속하기보다는 여러 교과에 걸친 범교과적인 성격을 띠는 것들이 많다. 그럼에도 불구하고, 현재 우리의 교육과정은 이러한 범교과적 내용들을 여전히 분과 된 교과의 틀 속에 매우 제한적으로 담아내고 있는 것이 현실이다. 그러면서 학교의 교과 공부가 점차 아이들의 삶으로부터 유리되어 가고 있다. 자유학기제는 이러한 현재의 학교 교육과정의 틀을 바꿔보자는 의도에서 시도된 것이라고 볼 수 있을 것이다.
현재 한국의 교육과정은 범교과적 내용을 교과의 틀 속에서 한정적으로 담고 있다. 자유학기제는 학교 교육과정의 틀을 바꿀 목적으로 시도 된 것이다. 