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그러나 2010년을 전후로 동남아에 대한 중국의 영향력 증대 현상이 역전되고, 미국이 이 지역에 대한 새로운 전략적 관심을 표명함으로써 동남아 지역은 미·중 간 영향력 경쟁의 새로운 장으로 부각되기 시작했다. 2009년부터 2010년 사이 중국이 보인 강경하고 공세적인 대외 행태는 동남아 국가들의 대(對)중국 위협인식과 중국의 영향력 증대에 대한 내부적 우려를 증폭시켰는바, 이 시기 중국은 동남아 국가들과 영유권 분쟁의 대상이 되고 있는 남중국해에 대해 이를 양보할 수 없는 중국의 “핵심 이익”으로 규정하고 외교적 타협의 여지를 배제했기 때문이다. 이로써 중국은 갑자기 동남아 외교 무대에서 “공적”으로 각인되었으며, 지금까지 중국과 우호적 관계를 맺어왔던 다수 역내 국가들은 중국과 일정한 거리를 두기 시작함으로써 그간 축적했던 신뢰를 상당 부분 상실하게 되었다.
2010년 이후 동남아 지역에 대한 미국의 적극 공세로 미,중 간 경쟁이 부각 되었다. 이 때 중국은 동남아 국가들과 분쟁 지역인 남중국해를 자국 핵심 이익으로 규정하여 동남아 시장에서 공적이 되었으며, 이에 신뢰를 잃게 되었다.