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사람만 막걸리를 마시는 것이 아니다. 봄가을에 커다란 나무를 옮겨 심고는 막걸리를 한가득 챙겨놨다가 구덩이에 철철 넘치게 퍼부어준다. 나무더러 술 먹이려고 그러는 것은 결코 아닐 터. 실은 토양세균들이 막걸리를 먹고 무럭무럭 살찌라고 그런다. 옮기느라 다치거나 마구잡이로 잘려 곪고 헐은 뿌리를 말끔히 낫게 해 주는 일은 이들 토양미생물들의 몫이다. 때문에 논밭에다 퇴비거름을 넣는 것은 식물에 양분이 될 뿐더러 미생물을 배양하기 위함이다. 토양미생물은 식물뿌리를 튼튼하게 해주고, 불용성(不溶性)인 무기영양소를 잘 녹게 하여 양분흡수를 거들어 준다. 세상에 가짜는 쌔고 쌨지만 공짜는 없다. 식물(뿌리)도 이들 토양미생물에게 여러 가지 달콤한 유기영양소를 주기에 주변보다 뿌리 근방에는 50%나 더 많은 토양세균이 무리지어 득실득실 꾄다고 한다. 그러고 보니 식물과 토양미생들은 서로 ‘주고받기(공생,共生)’한다. 기막힌 상생(相生)이다!
손상된 뿌리를 토양미생물이 튼튼하게 하고 무기영양소 흡수를 돕기 때문에 나무를 옮겨 심은 뒤 미생물을 위해 막걸리를 붓는다. 또한 식물은 토양미생물에게 유기영양소를 주기에 뿌리 주면에는 더 많은 토양 세균이 산다. 즉 이들은 공생한다.