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한편, 지난 20여년간의 북한경제 연구는 북한의 농업에 대해서는 여타의 산업 및 금융과는 조금 다른 판단을 내리고 있다. 북한의 농업이 여타의 산업과는 달리 1990년대 중후반의 기근시기를 벗어나 일정한 발전을 이루었으며, 그 결과 2000년대 중반 이후 북한의 농업생산은 꾸준히 증가하는 경향이 있었다고 말하기 때문이다. 실제로 지난 20여년간 북한의 농업분야에서만큼 많은 변화가 일어난 산업분야는 많지 않다. 협동농장을 중심으로 농업생산의 자율권이 확대되고, 분조의 축소 등을 통한 생산 및 분배의 인센티브가 강조되었으며, 무엇보다 협동농장의 생산물 일부를 시장을 통해 판매함으로써 농업생산량 증대에 획기적인 계기가 마련되었기 때문이다. 그 결과 북한의 농업생산량이 점진적으로 증가하여 2000년대 후반 이후에는 더 이상 북한의 식량부족 상황이 전면화되지 않고 있는 것으로 파악되는 것이다.
북한의 협동농장은 생산물의 시장 판매 가능 등 높은 자율성을 바탕으로 농업생산량을 증가시켰으며, 기근을 겪을만큼 악화되었던 생산량이 2000년대 후반 이후, 북한의 식량부족문제가 전면화되지 않을만큼 증대하였다.