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이들 국영 무역회사들은 자유롭게 활동하고 있는 것이 아니라 북한에서 흔히 ‘와크’라고 부르는 무역 면허 및 쿼터에 따라 활동하게 되어 있다. 이런 와크를 얻기 위해서는 중앙당 및 여러 관련 기관의 승인을 얻어야 한다. 이는 북한의 대외무역이 기본적으로 계획경제 또는 명령경제 방식에서 벗어나지 못하고 있음을 의미한다. 또 대외무역을 통해 벌어들인 외화수입 중 상당 부분은 상부기관에 상납해야 하며, 상납해야 할 외화금액을 미리 계획지표로 하달 받는다. 특히 특권적 정권기관이 벌어들인 외화수입은 정권 최고위층의 통치자금 및 군사비로 사용될 것으로 추측된다. 외화를 벌어들이기 위해서는 수출품을 생산해야 하는데, 안정적이고 좋은 수출품 생산기지는 힘 있는 무역회사들에게 배정된다. 즉 수출품 생산자와 무역회사가 연계되는 방식도 명령경제적 성격이 강하다.
북한의 무역면허제도인 '와크'로 미루어본 북한의 대외무역은 계획경제 하에 있어 최고위층에게 수입의 상당부를 상납해야하며 수출품 생산기지와 무역회사연계 방식도 배정되야 하는 명령경제 방식이다.