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곡성읍에서 840번 지방도를 따라 섬진강을 끼고 순창 쪽으로 한 참을 가면 입면(立面)이나온다. 이끼 낀 강돌들 외에 이렇다하게 눈에 띌 것도 없는 벽촌, 제월리(齊月里)라는 마을을 지나다 보면 나지막한 정자 하나가 눈에 들어온다. 함허정(涵虛亭)은 1543년 이 지역 유림들이 모여 풍류를 즐기고자 지어진 전형적인 누정이다. 사람의 눈을 끌만큼 높거나 크지 않아 그냥 지나치기 쉬운 이 정자는 단아하고 정갈한 모양새이다. 돌계단을 올라 솟을대문 문지방을 넘으면 오랜 풍상에 나뭇결이 삭아 잿빛으로 변한 툇마루가 먼저 눈에 들어온다. 정자 바로 앞 비탈에는 서너 그루 상수리나무가 하늘을 떠받치고 솟았다. 나무 사이로 잔잔히 내다보이는 섬진강. 이곳에서야 비로소 왜 이 구간을 순자강 이라 불렀는지 짐작이 간다. 마루 한 간에 방 한 간이 전부인 이 정자는 마당이 채 열 걸음이 될 듯 말 듯 하고 낮은 흙 담이 둘러쳐져 부귀영화하고는 담을 쌓은 듯 질박하고 평화로운 모습이다. 봄을 재촉하는 봄비가 오는 날, 한 여름 소나기가 시원한 날, 가을 단풍이 강에 어릴만큼 맑은 날, 잔잔한 수면 위 이끼 낀 돌들을 수북이 덮을 만큼 눈 내린 겨울날, 어느 때고 커피한 잔 들고 찾아 가서 한참을 앉았다 오고 싶은 곳이다. 사실 풍류를 즐겼다고 하기에 너무 작아서 순자강 풍광만 없으면 오히려 유배지의 검소한 집이라 해도 믿을 정도다.
섬진강이 흐르는 곳에 위치한 함허정(涵虛亭)은 조선 중기 지역 유림들이 풍류를 즐기고자 지은 누정이다. 단아하고 정갈하며 검소하기 그지 없는 이 작은 누정은 그 잔잔하고 평화로운 풍광에 하릴없이 앉아있고만 싶어지는 곳이다.