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한편, 전력은 현대 생활에 다른 어느 재화나 서비스보다 중요하게 여겨지고 있기 때문에, 국가가 생산 및 공급하여야 하는 공공재로 간주되고 있으며, 이러한 공공재는 시장의 실패가 발생할 수 있는 민간에서 공급하지 말아야 한다는 논리가 제시되고 있다. 하지만, 전력이 공공성이 강하지만, 공공재의 정의를 고려해 볼 때, 전력은 공공재가 아니며, 사적재로 간주해야 한다는 논리도 있다. 이처럼, 전력이 공공재냐, 사적재냐 또는 공공성이 강한 사적재냐 등 논란이 지속되고 있다. 공공재란 소비가 경합적이지 않아야 하며, 소비에 있어서 대가를 지불하지 않는 소비자도 배제할 수 없는 배제불가능성을 가지는 재화 및 서비스를 의미한다. 비경합성을 고려해볼 때, 전력의 비경합성을 보장하기 위해서는 필요이상의 발전설비, 송배전설비 등의 투자가 필요하며 또한 배제불가능성이 필연적으로 가져오는 무임승차자 등으로 인하여 전력소비는 급격히 증가할 수밖에 없다. 이는 생산과 소비 동시 급격하게 증가하는 현상을 발생시킨다. 이로 인하여 국가 재정의 막대한 투입이 필요할 것이며 이는 궁극적으로 소비자의 부담으로 전가될 가능성이 높다. 한편, 전력의 기술적인 특징을 고려해볼 때, 전기에너지를 생산하기 위해서는 우라늄, 석탄, 석유, 천연가스 등과 같은 1차 에너지 변환이 필요하다. 즉, 전력을 공공재로 간주할 경우 전력의 과소비는 필요 이상의 1차에너지의 사용으로 인하여 공기, 수질, 토양 등의 오염을 더욱 가속화 시킬 수 있다는 것이다(박종배, 2007).
전력은 중요한 만큼 공공재로 간주되어 있고, 이것이 민간에 넘어가지 않은채 유지되어야 한다는 주장이 있다. 반면, 이것을 사적재로 간주해야 한다는 의견도 있다. 비경합성을 보장하기 위해 발전설비 등의 인프라를 구축해야 하고, 무임승차자 등에 의해 전력소비는 증가할 것이다. 전력이  공공재일 경우, 전력의 과소비는 계속 증가할 것이다. 