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흔히 케이블사업자로 불리는 종합유료방송사업자는 가입자를 모집하여 방송물을 전송하고 그 대가로 가입자로부터 이용료를 받는 사업을 영위하는 자를 말한다. 케이블방송은 지역에 기반한 종합유선방송사업자(System Operator, SO)를 말하는데, 1995년 공중파 방송이 담아내지 못하는 지역의 소식을 전하고 지역의 목소리를 담아내기 위한 지역방송으로 출범했다(박재범, 2014). 근거법령은 방송법이었다. 풀뿌리 지역발전, 지역 내 소통 활성화 등과 같은 목적에 충실하도록 지역 연고 기업에 SO 설립권한을 부여했다. 거대자본과 대기업의 진출을 제한하기로 한 것이다. 하지만 외환위기 이후 규제완화의 요구가 거세졌다. 결국 빗장은 풀렸고 대자본의 진출이 허용됐다. 대기업들은 지역단위 소규모 SO들을 공격적으로 인수․합병했다.
케이블방송은 풀뿌리 지역발전, 지역 내 소통 활성화 등을 위해 지역 연고 기업에 설립권한을 부여하고 대자본 및 대기업을 제한했다. 그러나 외환위기 이후 규제가 완화되어 대자본이 진출하고 소규모 SO들을 인수․합병했다.