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그러나 2011년 12월 김정일이 사망하면서 사정이 반전되기 시작했다. 표면상으로는 2012년까지도 김경희-장성택 연합의 주도권이 유지되는 것처럼 보였다. 그러나 김정일의 사망은 김경희-장성택 연합의 가장 중요한 권력 원천이 소멸했음을 의미했다. 이에 김경희-장성택 연합의 반대파인 군부-조직 지도부 연합이 발호하기 시작했다. 김정은도 반대파의 공세에 동조했던 것으로 보인다. 설상가상으로 2012년과 2013년 김경희의 건강에 이상이 생겼다. 이는 김경희-장성택 연합의 한 축이 허물어지는 것을 의미했다. 김경희의 건강 악화와 함께 2013년 하반기 장성택은 고립무원에 빠졌다. 이를 기회로 군부-조직 지도부 연합은 장성택을 본격적으로 공격하기 시작했다. 그리하여 이제까지는 전혀 문제 되지 않았던 사건들 또는 관행들이 2013년 갑자기 ‘종파’와 ‘국가반역’으로 ‘사건화’되었고, 2013년 12월 장성택 사형의 빌미로 활용되었다.
2011년 12월 김정일 사망으로 김경희-장성택 연합은 힘을 잃었다. 2012년 김경희의 건강이 악화되자  군부-조직 지도부 연합은 장성택을 공격했다. 문제 없던 사건은 2013년 종파와 국가반역으로 사건화되고 2013년 12월 장성택은 사형당했다.