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역학(疫學) 연구는 임산부 혹은 영아기의 영양결핍이 성인시기에 만성적 질병으로 이어질 확률이 높다는 점 또한 보여 준다. 영유아 시기의 빈번하고 지속적인 감염 혹은 탄수화물, 철, 단백질, 비타민 A, 아연 등과 같은 중요 영양소의 결핍은 보통 태아기 때 시작된 태아발육지체 증상과 더해져서 유아의 만성영양결핍(high-for-age: stunting) 증상이나 저체중(underweight) 증상으로 나타나게 된다. 이러한 부정적 영향은 대개 영양소의 결핍으로만 나타나는 것이 아니라 육아능력(care)의 저하 혹은 보건의료(health) 서비스의 붕괴 등, 세 요소 중 하나 혹은 둘 이상의 실패에 기인하는 바가 크다. 그 결과 대부분의 신장발달 장애(growth failure)는 출생 이전 시기부터 2～3살 사이에 나타나며, 5세 이전에 만성영양결핍을 보인 아이들은 생애 전반에 걸쳐 신장발달 장애(stunted)를 경험하게 될 확률이 높다는 것이다.
임산부 혹은 영아기 영양결핍은 성인기 만성질병과 연관이 높다. 뿐만 아니라 육아능력의 저하 및 보건의료 서비스 붕괴에 의해서 나타날 수 있다. 5세 이전 만성영양결핍을 겪은 아이들은 성인기에도 신장발달 장애를 경험할 가능성이 높다.