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절박한 민생을 위해 이승만 정권이 할 수 있었던 가장 효과적인 일은 건국의 후견자이고 국방의 동맹인 미국으로부터 최대한 많은 원조를 받아내는 일이었다. 건국 직후 그리고 전쟁과 그 피해 복구기간 동안 국민의 세금에 기대할 수 있는 국가재정은 보잘것없었고, 재정의 거의 절반이 미국 원조자금이었음은 이미 말한 바이기도 하다. 이런 형편에서 민생을 위한 "내치"는 곧-미국 또는 UN등과의-"외교"였다 해도 과언이 아니다.
당시 대통령의 가장 신임 받는 자문역이 로버트 올리버라는 미국인이었다는 사실도 그 때문이지만, 그가 회고하는 다음과 같은 이승만의 말이 그 생생한 증언이다. 올리버의 회고에 의하면, 한국동란의 여진이 가시지 않은 어느 날 오후, "전쟁복구를 위해 국제적 협력을 얻으려면 다른 나라 정부를 지나치게 비난해서는 안 된다"는 그의 충고에 대해, 이승만은 "나는 다 알고 있소. 하지만 나는 평생을 선동가로 살아왔으니까 그렇게 할 도리밖에 없다"고 했단다.
민생을 위한 이승만 정권의 최선은 미국으로부터 최대한의 원조를 받는 것이었다. 당시 세금원천 재정은 보잘것없었고, 민생을 위해선 외교가 필수적이었다. 이는 당시 이승만의 자신을 선동가라 하는 자조적 발언에서도 드러난다.