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노인의 성 행동에 관한 경험적 연구는 성적 표현의 다양성으로 인해 분석하기 쉽지는 않다. 노인의 질병, 나이는 육체적으로 성기가 결합하는 형태의 성 행위의 빈도를 감소시키는 반면, 상대방을 터치하거나 허그 즉, 이들은 성적행위보다는 건강한 삶을 더 중시여기기 때문에 적극적인 성 행위 능력의 감소를 노화의 정상적인과정이라고 여기지만 또한 대다수의 노인들은 사람과의 교제와 의미있는 관계를 지속하기 위한 방편으로의 성적인 행위를 삶의 질적인 측면에서 중요시 여긴다. 그러나 성적 행위를 중요시 여기는 노인들도 젊은 사람과는 달리 자위나 성교보다는 상대방을 터치하거나 키스함으로써 상대방으로 하여금 친밀감을 느끼게 하는 행위를 더 중요시 여긴다. 노인들의 이러한 행위를 이해한다면 일반적인 ‘성희롱’이라는 용어가 전제로 하는 인지능력보다는 치매나 노인성질환으로 인지능력이 저하된 상태에서 행해지는 성적행동에 대해서 일반인에 의해 저질러지는 성희롱 개념을 적용할 수는 없다. 인지기능과 충동조절 및 억제기능이 현저히 저하된 피보호노인의 경우 성적의도가 없거나 성적의도가 있더라도 타인에게 성적 수치심을 주기위해 이러한 성적 행동을 한다고 보기는 어렵기 때문이다. 이렇게 요보호노인이 행하는 성적행동은 요양보호사 등 그 행위의 대상이 되는 사람의 입장에서는 표출해서는 안 되는 행위이나 행위자의 입장에서는 자신이 행하는 행위의 의미와 결과를 잘 이해하지 못하고 행하는 경우가 많을 수밖에 없다. 따라서 이렇게 피보호노인이 행하는 성적 행동은 성희롱과 구별하여 ‘부적절한 성 행동’, ‘부적절한 성 표현’, 또는‘과잉 성 행동’ 등으로 구별하여 부른다. 다양한 성적 행위는 자신의 직, 간접적 의사를 표현하기 위한 병리적 성격을 갖고 있다. 이와 같이 인지장애, 감정조절 능력 저하와 같은 노인성 질환으로 인해 발생하는 요보호노인의 성적 이상 행위를 ‘부적절한 성 표현 행위’라고 정의하기로한다.
노인의 경우 적극적 성 행위 능력의 감소를 정상적으로 보기도 하고 성적인 행위를 삶의 질적 측면에서 중요시 여기는 경우에도 젊은이들과 달리 친밀한 행위를 더 중시한다. 이러한 성적 표현의 다양성으로 인지능력이 저하된 노인에 대해 일반적인 성희롱 개념을 적용하기는 어려우므로 요보호노인이 행하는 성적 행동은 성희롱과 구별해 '부적절한 성 표현 행위'로 정의할 것이다. 