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2012년까지 양측 간 본격적인 양자 또는 다자협상은 이루어지지 않아 왔으며, 다만 양측은 문제의 평화적 해결원칙에 입각하여 2002년에 “남중국해 행동선언(DOC: 2002 Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea)”에 합의했지만, 이는 법적 구속력을 갖지 않은 선언에 불과한 것이다. 따라서 ASEAN 측은 이 행동수칙을 법적 구속력을 갖는 하나의 규범(COC)으로 전환해 나가는 것을 문제 해결의 핵심으로 보는 반면, 중국은 여전히 이에 상대적으로 유보적 태도를 견지해 왔다. 하나의 진전은 2012년 9월 중국과 ASEAN이 COC 체결을 위해 협상 개시에 합의했다는 점이다. 하지만 현재까지 15차례의 실무협상을 진행시켜 왔으나, 아직까지 어떠한 구체적 결과를 도출하지 못하고 있다.
중국과  ASEAN은 2002년에 “남중국해 행동선언”에 합의했지만 법적 구속력을 갖지 않은 선언에 불과하다. 하나의 진전은 2012년 9월 양측이 COC 체결을 위해 협상 개시에 합의했다는 점이다.