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한국에서 학생들이 학교에서 공부를 어떻게 하고 있는지, 어떻게 생활하고 있는지에 관한위기 의식은 1990년대 말과 2000년대 초기에 크게 부각되었다. 외환위기가 시작되던 즈음인 1990년대 말 교실의 풍경은 일본에서 제기된 학교붕괴라는 말로 지칭되었다. 이 현상은 학교에서 수업을 진행하기 어렵고, 학생들이 교칙에 대한 반발심이 커 학교에서 규율이 통하지 않고, 학교를 대변하는 교사의 권위를 존중하지 않는 것으로 요약되었다(이종태 외, 2000; 조난심 외, 2001; 김민, 2000; 윤철경 외, 1999). 이때 주목하였던 현상은 앞선 연구에서 다수의 실패자로 분류되었던 학생이 더 이상 조용히 참고 있지 않는 양상 혹은 소수의 성공자들에게도 학교가 무시당하는 양상인지도 모른다. 이른바 학교붕괴 혹은 교실붕괴로 일컬어지던 현상에서, 무너진 혹은 더 이상 유지되기 어려웠던 것은 교실 수업 시간을 비롯한 학교생활에서 학생이 지켜야할 것으로 기대되었던 규범, 교사와 학생 간의 상호소통이 가능하다는 믿음이나 기대 등이었다. 그러나 당시의 현상에 대한문제는 학교에서 학생들이 학업이라는 이름으로 무엇을 하고 있느냐는 질문에서 출발한 것은 아니다.
한국에서 학생들의 공부방식과 생활방식에 관한 위기 의식은 IMF이후 드러났다. 학생과 교사 간에 신뢰의 붕괴의 연속으로 교실붕괴, 학교붕괴가  일어난 것이다. 그러나 이에 대한 문제는 학생들이 학교에서 무엇을 하느냐에서 시작된 것이 아니었다.