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여기서 잠깐 현행 중앙집권적 국가경찰체제 유지의 발단이 된 1991년의 경찰법 제정 과정으로 거슬러 가보자. 당시 정부로부터 경찰 중립화 방안 마련을 위임받은 행정개혁 위원회에서는 경찰조직의 개편을 건의하면서 “경찰체제는 국가경찰 일원체제를 유지하되, 시도시사의 소속기관으로 지방 경찰국을 설치하고 지방경찰국의 규모와 직급은 현행 수준을 유지하도록 했으며 자치경찰제의 도입문제는 지방자치제가 정착한 뒤 검토” 하도록 건의했다. 그러나 1989. 11. 30. 평화민주당, 통일민주당, 신민주공화당 등 야3당은 단일 경찰법안을 마련하여 국회에 제출했는데, 이 법안은 지방경찰청에 지방경찰위원회를 설치하도록 함으로써 자치경찰제를 지향하고 있었다. 야3당에 의한 단일 경찰법안의 마련은 당시 국회 전체의석 299석 가운데 야3당이 164석을 차지하고 있었다는 점에서, 큰 이변이 없다면 순조로운 경찰법의 제정 및 바람직한 경찰제도의 형성 이 현실화된다는 의미였다. 그러나 이는 1990. 1. 22. 당시 여당인 민정당과 통일민 주당, 신민주공화당이 합당하는 정치역학구도의 왜곡된 변화로 좌절되었다. 그럼에도 자 치경찰제를 지향한 야3당 단일 경찰법안41)은 이 법안보다는 후퇴하였지만 1999년 경찰 청 시안의 작성에 직간접적인 영향을 미쳤다. 바로 이 점에서 1990년대 초에 이미 국민적 공감대가 형성되었던 야3당 자치경찰제 도입모델 이후에 나온 1999년 경찰청 시 안을 현 시점에서 도입가능한 자치경찰제 모델의 출발점으로 삼을 필요가 있다.
1989년 당시 야3당은 자치경찰제를 지향하는 법안을 마련해 국회에 제출했다. 그러나 1990년 여당인 민정당과 야2당의 합당이라는 정치권의 변화로 끝내 통과되지 못했다. 91년 경찰중립화 방안을 연구한 행정개혁위원회에서는 자치경찰 문제는 지방자치제가 정착된 이후 논의하자는 의견을 냈다. 1999년의 경찰청 시안은 야3당 법안의 영향을 받아 작성됐으며, 자치경찰제 논의의 시작으로 삼을 만 한다.