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출생 직후부터 시설 혹은 개인 대리양육자로부터 돌봄을 받기 시작하는 순간까지 아동은 거의 모든 시간을 어머니와 함께 보내게 되는데, 이러한 어머니의 역할은 영유아기 아동발달의 가장 중요한 결정 요인 중 하나이다. 어머니의 역할 중 특히 어머니의 근로여부가 아동의 발달에 미치는 영향에 대한 분석 결과는 연구에 따라 상이하다. Bernal(2008), James-Burdumy(2005), Ruhm(2004) 등에 의하면 어머니의 근로는 아동의 발달에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. Brooks-Gunn et al.(2002)은 미취업모 아동에 비해 취업모 아동의 인지발달이 더디지만 이러한 부정적인 효과를 양질의 양육을 통해 일정 부분 상쇄할 수 있음을 밝혀냈다. 또한 Blau & Grossberg(1992)는 출생 직후부터 만 1세까지의 어머니의 근로는 아동의 발달을 저해하지만, 만 1세 이후 어머니의 근로는 오히려 긍정적인 효과가 있음을 지적하였다. 반면 이상의 연구들과 상반되는 어머니의 근로와 아동발달 간 양의 관계를 밝혀낸 연구들도 존재한다(Milne et al., 1986; Vandell & Ramanan, 1992).
어머니의 근로여부가 아동발달에 미치는 영향에 대해 어머니의 근로가 아동 발달에 부정적인 영향을 미친다는 입장, 만 1세 이후 어머니의 근로는 아동발달에 긍정적이라는 입장 등 상이한 연구 결과가 있다.