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한국, 중국, 일본, 북한은 한자 및 유교, 그리고 좀 더 넓게는 동양문화의 전통에 있어 강한 문화적 동질감이 있다. 러시아와는 역외세력이면서 동북아 지역에 개입돼 있는 미국은 서양 기독교 문명의 동질성이 강하다. 정치 문화적 측면에서 한국은 민주주의 국가로 중국보다 일본, 미국과 가깝다. 일본과 관계를 놓고 볼 때 한국과 중국은 각각 식민과 피식민의 역사 갈등적 요소가 있다. 때문에 동북아시아에 존재하는 이러한 대립과 차이의 틀이 현실적인 영토문제, 과거사문제, 안보 위협 등과 연동돼 발화할 때엔 경직된 모습이 강하게 나타나 경제적 상호의존과 문명적 동질성을 억제하는 경우가 목격되는 것이다.
한/중/일/북한은 문화적 동질감이 있지만, 동북아시아에 대립과 차이가 영토, 과거사, 안보위협 등과 연동될 때는 경제적 상호의존과 문명적 동질성을 억제하는 경우가 생긴다.     