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사실상 빈곤은 인류의 역사와 궤적을 함께 해왔으며, 현생 인류의 유전자에 깊숙이 각인된 친숙한 삶의 한 방식이다. 하지만 빈곤 현상에 대해 정책적으로 접근하는데에 있어서 그 실체를 이해하는 것은 쉬운 일이 아니다. 빈곤에 대한 대부분의 연구들은 빈곤층 당사자의 시각보다는 연구자 중심의 분석을 시도하고 있으므로, 빈곤층이 처한 상황이나 사회구조적 맥락을 총체적으로 파악하지 못하고 있다는 지적은 여전히 유효하다. 이는 빈곤 개념의 다차원성에 대한 이해가 부재하며, 지나치게 양적 자료에 대한 분석에 의존하고 있는 연구방법론의 획일성에도 그 원인이 있다. 즉, 정책 공급자의 시각에서 빈곤계층은 타자화된 정책 대상자로 간주되며, 무엇보다 지금까지 학계의 연구는 비교적 자료 축적이 가능한 양적 연구에 초점이 더 가까이 있다.
빈곤 현상의 정책적 접근은 빈곤 개념의 다차원성 이해 부재, 양적 자료에 분석 의존하는 연구방법론의 획일성으로 인해 빈곤층이 처한 상황이나 사회구조적 맥락을 총제적으로 파악하지 못했다는 한계가 있다.