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중독은 과거 지나친 물질의 사용으로 생리적인 의존성이나 내성, 금단 현상과 같은 증상이 발생하고, 사회적․직업적으로 기능의 손상이 발생하는 현상으로 인식되었으나, 이후 도박, 일, 운동, 쇼핑 등과 같이 특정 행위나 활동에 의해서도 물질의 사용으로 발생할 수 있는 의존성, 내성, 금단 현상과 같은 증상이 발생한다고 하여 이러한 부류의 중독을 행위(과정)중독으로 분류하였다. DSM-Ⅳ(1994)에서는 약물이나 물질에 의한 중독뿐만 아니라, 물질이 개입되지 않은 상태에서 특정 행위에 대한 과도한 집착, 충동, 유혹 등을 이겨내지 못하고 특정 행동을 반복하거나 의존하는 행동을 충동조절 장애라고 규정하였지만, DSM-Ⅴ(2013)에서는 충동조절장애로 보았던 병적 도박을 다른 물질중독과 함께 물질 관련 및 중독장애로 포함했으며, 행위중독 중 인터넷 게임장애를 부록에 추후연구를 위한 진단기준에 포함해 이에 대한 감별진단을 “온라인 게임을 포함하지 않는 과도한 인터넷 사용”이라 제시하였다. 이는 스마트폰 중독에 대한 의학적진단기준이 확립되지는 않았지만, 스마트폰 중독과 유사한 인터넷게임장애와 기타 중독의 특성을 고려해 볼 때, 스마트폰 중독의 임상적 증상에는 내성, 금단증상, 일상생활의어려움 및 충동조절장애 등이 나타날 것으로 생각한다.
중독은 특정 행위나 활동에 의해서도 의존성, 내성, 금단 현상과 같은 증상이 발생하며 DSM-Ⅳ에서는 물질이 개입되지 않은 상태에서 특정 행동을 반복하거나 의존하는 행동을 충동조절 장애라고 규정했고, DSM-Ⅴ는 행위중독 중 인터넷 게임장애를 포함해 제시했다.  인터넷 게임장애 특성을 고려해 볼 때, 유사한 증상이 나타날 것으로 생각한다. 