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학자들 사이에서 중요한 인정되는 통제변수 (control variable) 중에 하나는 중범죄 살인사건을 저지르고 받게 되는 장기 유기 징역형(long-term imprisonment) 또는 무기 징역형 (life imprisonment without parole) 의 기간이다. 사형을 활발하게 집행하는 주 (state)에서 자주 발견되는 특징은 중범죄 살인사건을 저지른 범죄자에게 장기간의 유기 징역형 내지 종신형을 사형 제도가 폐지되었거나 거의 집행하지 않는 주 (state)보다 더 자주 집행하는 경향을 나타낸다. 따라서, 이런 장기 유기 징역형 또는 종신형이 살인 범죄율에 끼치는 영향을 자신들의 연구에서 통제변수로 고려하지 않은 연구결과를 신뢰하기 어렵다고 주장되어 왔다.
중범죄 살인을 저지르고 받는 징역형의 기간은 중요한 통제변수인데, 사형을 활발히 집행하는 주가 다른 주보다 중범죄 살인을 저지른 자에게 유기 징역형이나 종신형을 더 자주 집행하는 경향이 있기 때문이다.