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기대승은 “선한 사람과 악한 사람을 모두 거두어 함께 기르려고 하면 이것은 자막(子莫)의 집중(執中)”이라면서 중도가 어정쩡한 중간치를 취하는 것이 아님을 분명히 밝혔다. 그는 “한 자 되는 가지런한 나무막대기를 가지고 말한다면 다섯 치 되는 곳이 중도가 되지만, 가볍거나 무거운 물건일 경우에는 저울질로 무게를 달아보며 중도를 찾는다(以一尺木言之則五寸爲中, 以一輕一重言之則稱物爲中)”라고 말함으로써, 현실적으로 중도는 중간치가 되는 어느 하나가 아니라 대상과 목적에 따라 다양하게 선택되는 것으로 설명했다. 그는 또 “도(道)에 귀중한 것은 중도(中道)이고, 중도에 귀중한 것은 권도(權道)”46)라고 말함으로써 정치지도자는 언제나 중용을 마음에 두고 그에 준거한 분명한 입장을 제시하면서도 때와 장소, 대상과 목적을 고루 헤아리고 융통성을 발휘하여 일을 마땅하게 처리할 줄 알아야 한다고 강조했다.
기대승은 “가볍거나 무거운 물건일 때에는 저울질로 무게를 달아보며 찾는다”고 하면서 중도가 대상과 목적에 따라서 다양한 것으로 보았다. 정치지도자는 이를 바탕으로 융통성을 가지고 일을 처리해야한다고 강조했다.