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공공요금은 한편으로는 가격이라는 의미에서 효율적인 자원배분과 효용의 극대화에 기여해야 한다는 측면과 필수적인 공공서비스의 제공이라는 의미에서 모든 국민이 보편적으로 사용할 수 있어야 한다는 측면이 함께 공존하고 있다. 여기에 더하여 공공요금이 가지는 상징성으로 인해 정부는 요금조정에 대한 승인권을 이용하여 물가를 억제하는 수단으로 활용하기도 한다. 자원배분과 효용의 극대화를 강조하면, 공공요금의 공공성과 보편성이 보장되지 않을 수 있다. 반대로 서비스의 공공성과 보편성을 과도하게 강조하거나 물가인상 억제를 위해 가격인상 요인이 발생했음에도 불구하고 요금인상을 과도하게 억제하면 한정적인 자원과 예산제약 하에서 자원이 낭비되거나 해당 공공기관이나 지방정부의 재무건전성이 크게 타격을 입을 수 있다.이와 같이 공공요금이 국민생활에 미치는 영향이 크고 공공요금이 가지는 상충적인가치로 인해 공공요금에 대한 평가는 더욱 조심스럽고 신중한 접근이 필요하다.
공공요금은 자원배분 효용의 극대화와, 보편적 공공서비스 제공이라는 상충적인 가치를 지니고 있다. 강조하는 가치의 방향에 따라 자원이 낭비되거나, 또는 공공성과 보편성을 해칠 수 있으므로 이에 대한 평가는 신중해야 할 필요가 있다.