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오늘날 ‘관료의 행정 책임성을 어떻게 확보하고 증진시킬 것인가’는 우리 사회의 뜨거운 쟁점으로 부상하고 갑론을박 속에 휩싸여 있다. 관료 개인의 덕성 함양과 행정 책임성 확보는 민주공화체제를 우리 사회에 보다 견고히 하고 발전시키는 데 핵심적인 역할을 하므로 결코 간과할 수 없는 사항이다. 무엇보다도 오늘날 관료사회가 계층제적 책임성에 대해 지나치게 편중하여 다른 차원의 행정 책임성을 오히려 압도하고 질식시키는 상황에 이르렀다는 게 저자의 판단이다. 관료 개인의 윤리적 자율성과 책임성을 전제하지 않고서는 여러 차원에서의 행정의 책임성 - 이를테면, 계층제적, 법적, 전문가적, 정치적 책임성 등-의 실효성을 확보하기 어렵다. 이 연구는 유학(儒學)의 수신론(修身論) 관점에서 공직사회에 행정 책임성의 제고를 위한 탐색적 고민과 논의를 시도하였다. 우선 수신론은 행정 책임성의 실질적인 확보와 확충에 밑바탕이 되는 관료 개인의 윤리적 자율성과 책임감을 배양할 수 있음을 지적하였다. 구체적으로 말하자면, 수신론은 ‘관료의 존재이유와 책임성 자각’, ‘충신(忠信)으로서의 충(忠)’, ‘자율적 자기규제와 자기통제 능력의 배양’, ‘공직의 가치와 규범에 대한 성찰’, ‘윤리적 딜레마 상황의 대처능력 함양’ 등 관료 개인의 윤리적 자율성과 책임성을 높이고 나아가 행정 책임성의 전반적인 수준을 높일 수 있음을 강조하였다.
관료 개인의 덕성 함양과 행정 책임성 확보는 민주공화체제를 발전시키는 핵심적인 역할을 하지만 관료 개인의 윤리적 자율성과 책임성이 전제되지 않으면 행정의 책임성의 실효성이 확보되기 어렵다. 이에 따라 본 연구는 관료 개인의 윤리적 자율성과 책임성을 배양하여 행정 책임성을 높일 수 있음을 강조하는 유학의 수신론 관점에서 공직사회에 행정 책임성의 제고를 논의하였다.