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대신 돌봄 제공자로서 배우자의 존재가 중요해지는 것으로 지적된다. 실제 배우자와 거주하는 비율이 2008년 39.4%에서 2017년 48.4%로 증가하여 그러한 주장에 힘을 실어준다. 그렇지만 배우자에게 도구적 지원을 받는 비율이 2008년 79.1%에서 2018년 76.7%로 크게 차이가 없었다. 2008년, 2017년 ｢노인실태조사｣ 자료를 비교해 보았을 때 배우자로부터 수발지원을 받는 비율은 오히려 줄어든 것으로 나타난다. 이는 배우자의 돌봄의 필요가 줄어들었기 때문이라기보다는 장기 요양보험의 확산과 요양센터의 확장 등의 요인 때문인 것으로 보인다. 노인 돌봄의 사회화를 지향하는 이러한 정책적 지원으로 노인부양이 더 이상 가족 내에서 해결해야 하는 개인적, 사적 책임이 아니라 사회적 책임이라는 인식 또한 확대되었다.
돌봄제공자로서 배우자의 존재가 중요해졌음에도 배우자로부터 수발지원을 받는 비율이 줄어든 것은  장기요양보험의 확산, 요양센터의 확장, 노인돌봄 사회화 정책 때문인 것으로 보인다.