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그러나 1990년대에 시작된 ‘잃어버린 10년’의 장기침체와 더불어 1990년대 중후반 이후 급속히 진행된 최종 석유화학 제품의 전방산업이 생산기지를 해외 이전함에 따라 석유화학 제품의 내수는 정체 또는 마이너스 성장을 보였다. 이에 자국제품의 경쟁력이 떨어진다고 판단되는 일부 합성수지의 관세를 종량제로 실시하는 등 정부가 나서서 내수시장 방어에 주력했으나, 우루과이라운드(UR) 협상결과에 따라 2004년까지 폴리머제품의 관세를 국제수준인 6.5%까지 단계적으로 인하하였다. 이에 자국시장 내에서조차 동남아(태국, 싱가포르) 및 중동 제품과 치열한 경쟁을 벌여야 할 상황에 직면하게 되었다. 일본의 범용 석유화학 설비는 대부분 1960~70년대 건설된 소규모 노후화된 설비로서, 제 2차 구조조정기에 업체 수만 감소시켰을 뿐 기존설비의 통폐합과 경쟁력 확보를 위한 설비교체(Scrap & Build)에 큰 성과를 거두지 못했다.
석유화학 제품의 전방 산업이 생산기지를 해외 이전함에 따라 석유화학 제품의 내수는 정체 또는 마이너스 성장을 보였고 이에 폴리머제품의 관세를 단계적으로 인하하였다. 이 때문에 자국 시장 내에서조차 중동 제품과 치열한 경쟁을 벌여야 할 상황이었다.