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둘째, 이 연구는 사회통합과 국민통합을 동의어로 간주하고 혼용해서 사용해 온 지금까지의 연구와 달리 양자의 개념적 차이를 명시적으로 드러낼 것을 목표로 한다. 앞으로 살펴보게 될 것처럼 사회통합의 개념은 선험적으로 주어진 고정불변의 진리체계가 아니라 나라에 따라, 맥락에 따라 얼마든지 다르게 발전하고 굴곡 되어 사용될 수 있는 개념이거니와, 우리나라의 고유한 역사적 배경과 사회적 맥락에 따라 얼마든지 재개념화(re-conceptualization)가 가능하며 또 그렇게 하는 것이 바람직하다는 것이 이 연구의 두번째 문제의식이다. 이를 위해 이 연구는 그 동안 해외 주요국에서 사회적으로 구성된 통합의 개념을 검토하며 기존에 구성된 통합 이론들 사이의 개념적･정책적 쟁점을 명확히함으로써 사회통합의 세부 구성 요건이 무엇인지를 일별하고, 조작적으로나마 한국이라는 나라의 ‘일국적 차원에서 역사적 배경과 사회적 맥락에 조응하는 사회통합’ 즉, 이 연구가 상정하는 국민통합의 개념이 무엇인지를 살펴보고자 한다.
이 연구는 사회통합은 맥락에 따라 얼마든지 다르게 사용될 수 있고, 재개념화가 가능하며 또 이렇게 하는 것이 바람직하다고 말한다. 이 연구는 해외와 기존의 이론 사이의 쟁점을 명확히 하여 사회통합의 세부 구성요건을 제시하고, 한국에서의 국민통합의 개념을 살펴보려 한다.