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사회통합과 관련된 논의는 1980년대 말부터 호주, 캐나다, 덴마크 및 뉴질랜드 등에서 정책 아젠다로 등장하기 시작하였고(OECD, 2012), 오늘날 프랑스, 유럽 연합 및 유럽의회(Council of Europe)는 사회통합을 전략적 최우선 과제로 두고 있다. 또한 IDA, ECLAC도 포용적 성장 및 발전에 있어 사회통합이 지대한 역할을 한다고 강조하고 있다. 이처럼 사회통합이 정책적 의제로 등장하게 된 배경에는 세계화가 초래한 사회적 불평등을 비롯한 격차문제, 소득불균형 등으로 선진국의 다양한 복지모델이 위협받고 있다는 문제의식이 놓여 있다(노대명 외, 2012).
사회적 불평등에 따른 격차문제, 소득불균형으로 선진국의 다양한 복지모델이 위협받고 있다는 문제의식의 바탕에는  사회통합정책이 최우선 과제라 할 수 있다.