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2018년 들어 북한 관찰자 사이에서 최대 쟁점 중 하나는 북한의 변화 배경, 변화의 진정성과 지속성 여부였다. 사실 이런 변화를 전혀 예상치 못한 것은 아니었다. 2017년 말에 발간되었던『2018 국제정세전망』은 2018년을 ‘정치적 유동성의 시대’로 규정했다. 그리고 ‘2018년 남북관계의 변화는 남북, 북·미, 북·중 정상회담 개최 가능성에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 불과 수년 전과 달리 문재인 대통령, 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령, 시진핑(習近平) 주석이 모두 대화에 열린 또는 적극적인 입장’이라고 분석하며, 일련의 정상회담 개최를 시사했다. 이 전망은 2017년 말 당시에는 과감했지만, 2018년 실제 상황은 이런 전망을 크게 뛰어넘었다.
2018년 북한 관찰자들 사이에서의 최대 쟁점은 북한의 변화 배경과 그 진정성, 지속성의 여부로 수년전과 달리 남한, 북한, 미국, 중국이 모두 대화에 열린 입장으로 정상회담 개최를 전망했다.