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1990년대 경제 위기 이후 북한 주민들 사이에서 달러를 위시한 유로, 위안화 등 경화(hard currency)가 사용된 것은 매우 오래된 현실이었다. 그러나 최근까지 이러한 달러 또는 경화의 사용은 주로 가치의 저장 기능에 집중되어 왔다. 북한 주민들 사이의 통상적인 경제 거래는 대부분 북한 원화로 이루어지고, 대신 이로부터 얻어진 경제적 가치를 저장하는 수단의 하나로 달러 또는 경화가 사용되었다는 뜻이다. 그런데 2010년 이후 이러한 상황은 크게 변화하게 된다. 달러 또는 경화는 이제 단순한 가치의 저장 수단뿐만 아니라, 북한의 모든 통상적 경제행위를 뒷받침하는 실질적인 일상의 통화로 부상한 것이다. 예를 들어, 이제 달러 또는 경화는 북한의 상품에 대한 가격 표시 기능을 수행하고 있다. 실제로 북한 주민들 사이에서 주택이나 주요 자원과 같은 고가의 상품을 매매하는 경우 그 가격은 ‘몇 (북한)원’이 아닌 ‘몇 달러’로 표시되는 것이 일반적이다. 더욱이 이러한 고가의 상품 외에도 일상적 소비재에 대한 가격 역시 ‘몇 달러’로 표시되는 현상마저 결코 낯설지 않은 것이 현실이다. 또한 달러는 이렇게 표시된 상품을 교환하거나 또는 실제로 지불하기 위한 수단으로서도 광범위하게 이용된다. 간단히 말해 이제 달러는 북한의 일상적 경제행위를 가능케 하는 사실상의 실질 통화로 기능하고 있다는 뜻이다. 특히 현재의 북한에서는 경제행위의 중요성과 가치가 커질수록 이러한 달러의 사용이 더욱 빈번해지는 현상도 나타나고 있다.
북한 주민들 사이의 경제 거래는 북한 원화였고, 달러는 저장 수단의 하나였지만 2010년 이후 달러 또는 경화는 북한의 모든 통상적 경제행위에 필요한 통화로 부상한 것이다. 이제 달러는 북한의 일상적 경제행위를 가능케 하는 사실상의 실질 통화로 기능하고 있다. 