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영국의 아동법에서 밝히고 있는 아동보호‧복지의 기본 원칙은 “아동의 복지가 가장 중요한 고려 사항이며, 가능한 양육과 보호가 원 가정 내에서 이루어지도록 하고, 정부는 부모와 협력해서 일하고, 아동을 가족으로부터 분리할지에 대한 의사결정은 최대한 빠른 시간 내에 이루어질 필요가 있는데 의사결정의 지연은 아동의 복지를 침해할 가능성이 있고 치명적 손상을 입힐 수 있기 때문”이다(Parton & Berridge, 2011, p.67). 그러나 아동보호(child protection)에만 지나치게 집중하게 되면 전체적이고 포괄적인 아동, 가족 지원을 놓칠 수 있다는 지적에 따라 영국정부는 정책과 서비스의 초점을 다시 보호가 필요한 아동과 가족(families of children in need)으로 맞추게 되었다. 이러한 개혁은 1997년 선출된 신노동당 정부(New Labour government)가 지향하는 이념과 일치하는데, 이는 비용 효과(cost-effective)를 바탕으로 정부가 아동 발달에 대한 조기개입과 문제 예방에 초점을 두고 지원하면 반사회적 행동, 범죄, 실업 등을 미연에 방지하여 아동을 건강한 시민으로 성장시킬 수 있다는 관점에서 기인한다(Strategy unit, 2003, pp.78-79; Lister, 2006, p.52 재인용).
영국의 아동법의 아동보호‧복지 기본 원칙은 아동의 복지를 가장 우선시하며, 원 가정내 아동 양육과 보호를 원칙으로 하지만 의사결정의 지연은 아동의 복지를 저해할 수 있기 때문에 분리 조치는 신속하게 결정되어야 한다는 것이다. 다만, 아동보호에만 초점을 맞추다보면 포괄적인 지원을 놓칠 수 있어 아동과 가족에 초점을 맞추도록 개혁을 진행했다. 