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국가 속성의 인과적 중요성에 대해서 두 가지 설명이 존재한다. 국제관계의 구조현실주의는 국제권력구조에서 국가의 위치가 국가의 행동을 결정하는 요소라고 규정한다. 국가들의 핵심적인 이익(예, 안보) 자체는 동일하지만 국가의 규모/권력이 국가가 핵심적인 이익을 추구하는 데에 동원할 수 있는 수단(예를 들어서 군사력)에 차이를 가져온다. 그리하여, 한 끝에는 패 권국 미국이, 다른 한 끝에는 초소형 국가들이, 자연히 그 중간에 중견국들이 포함되어 있는 스펙트럼에서, 국가의 외교정책 행태는 하나의 연속선상에서 국가들이 차지하고 있고 지점을 통해 구별된다고 기대한다.
국가 속성의 인과적 중요성에서 구조현실주의는 국제권력구조에서의 위치가 국가의 행동을 결정하고, 국가의 외교정책은 하나의 연속선상에서 지점에 따라 구별된다.