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미국의 대학 체제 혁신은 고등교육의 질적 제고와 함께 추진되고 있다. 미국 교육부(U.S. Department of Education)(2015)1)에 따르면 그동안의 전통적인 대학 교육 이외의 다양한 방식의 교육 프로그램이 확산되고 있으며 실제로도 많은 학생들이 지역 전문대학을 선택하거나 일과가정을 병행하며 파트타임으로 학업을 수행하고 있다고 한다. 이처럼 고등교육에 대한 수요가 급증하면서 기존의 전통적인 고등교육 기관만으로는 대응할 수 없기 때문에 미래의 창의 인재 양성을 위해서는 고등교육 기관을 진보된 기술에 맞추어 시공간 제약을 넘어 유연한 방식으로 고품질의 다양한 프로그램을 제공함과 동시에, 날로 증가하는 고등교육기관의 질적 수준을 평가하는 품질 보증 제도를 추진한다고 한다. 글로벌 경제위기와 청년 실업의 증가에 따라 전통적인 고등교육기관의 질적 수준을 제고하고, 대안적 고등교육 기관과 프로그램에 대해서는 품질 보증 체계를 마련한다는 것이다. 구체적으로는, 측정 가능한 학생의 성과와 역량을 통해 학습 결과를 도출하고 이를 품질 보증의 핵심으로 삼는다고 한다. 이와 같은 미국의 고등교육 기관의 질적 수준 제고와 체제 혁신은 글로벌 사회 환경의 변화에 신속히 대처하여 체계적 대응 방안을 마련해야 한다는 것을 보여주고 있다. 그리고 이를 위해서는 새로운 지식, 기술과 미래 신산업 창출과 관련된 고등교육 인재육성이 무엇보다 필요하다는 것을 시사한다.
미국은 고등교육 수요가 급증하면서 한계에 도달한 기존 대학 체제를 혁신하고 학생의 학업 역량으로 고등교육기관을 평가하는 품질 보증 제도 도입을 준비중이다. 이는 변화하는 세계적 추세에 대응하기 위한 고등교육 인재육성의 중요성을 시사한다.