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유럽인권법의회(Conseil de l'Europe)는 비범죄화에 관한 보고서에서 “비범죄화는 특정행위가 법적 ‧ 사회적으로 비범죄라는 확실한 승인을 목표로 하는데 그 승인이란 종전에는 법에 위배된 행위였던 것이 이제부터는 적법하다는 인정을 의미한다”라는 간접적 개념정의를 내놓았다. 비범죄화의 의미는 상기의 정의들에 의하면 여태껏 형벌이나 과태료 등 법적제재의 대상이던 행위나 활동, 생활방식에 대해 이제는 법적제재의 범위 바깥으로 놓는 것이므로 법적판단을 함에 있어서 ‘형사제재의 감경화 또는 대체화’라고 하는 비형벌화보다 당연히 극단적인 형태를 띤다고 하겠다. 결국 적법화 또는 합법화에 근접하는 것으로 받아들여야 할 것이다. 프랑스는 법률용어상 ‘형벌(peine)이나 형사(pénal)’라는 의미에 기반을 둔 비형벌화(dépénalisation)의 범위는 ‘범죄 또는 중죄(crime)’의 관념에기초한 비범죄화(décriminalisation)의 범위보다 더 넓게 쓰인다. 논리적으로도 형벌을 줄여나가거나 대체해나가는 일반적 비형벌화의 양상이 간혹 일정범죄의 목록자체폐지와 같은 특수한 형태를 띠게 되면 비범죄화의 국면까지 도달할 수 있다는 것이다. 그리하여 비범죄화는 때때로 타인의 법익을 직접 침해하지 않는 개인적 법익과 관련된 처분권이나 처벌의 필요성 내지는 한계와 관련된 자유주의(libéralisme)의 극단적 모습을 반영하게 된다. 대륙법계인 프랑스와는 달리 범죄현상학이 발달한 영미법적 시각에서 보면 문제되는 행위가 시대정신에 따라 비형벌화 단계를 거치면서 결국 종국적으로는 비범죄화로 나아갈 수도 있는 것이므로 이러한 발전양상들이 결국 광의의 비범죄화로 총칭되는 것이 아닌가 한다. 하지만 아직 도래하지 않은 몇몇 범죄현상의 미래에 대한 예측이나 지향점에 비중을 두기보다는 형사제재의 감경화 또는 대체화가 진행되고 있는 영역에 대한 현재 동향파악이 위주가 되어야 한다고 본다.
유럽인권의회가 정의하는 비범죄화는 종전에 법적제재의 대상이던 행동, 생활양식이 현대에 이르러서는 아니게 되는 것이므로 비형벌화가 아닌 가지며 적·합법화에 근사한다. 영미법적 시각에서 분석하면 문제되는 행위가 시대정신에 따라 비형벌화 단계를 거치며 결론적으로 비범죄화로 나아갈수도 있기에 이는 광의의 비범죄화라고 할 수 있으며 이에 대한 기준은 범죄현상의 예측이나 지향점이 아닌 형사제재의 감경화 또는 대체화가 진행되고 있는 영역에 대한 현재 동향파악이 주가 되어야 한다.