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성냥개비를 입으로 물다 뱉으면 그게 멋있는 줄 알던 때가 있었다. ‘영웅본색’ 세대 얘기다. 모르는 이들을 위한 부연 설명. 주윤발은 TV에 나와 “사랑해요 밀키스”를 외쳤고, 장국영이 도착한 김포공항에선 인파에 밀린 여고생이 깔려 다쳤다. 하지만 ‘케이블 채널에서 공짜’로 보는 게 ‘홍콩 영화’가 된 지금 아무도 그때를 기억못한다. 지금의 ‘한류 열풍’을 그때와 비교하는 건 지나친 비약일까? “그냥 한국이 좋아서. 그냥 한국어가 좋아서” 제 발로 찾아오는 이들이 있는 지금이 우리에겐 마지막 기회는 아닐까? ‘자원’ 보고 불나방처럼 뛰어드는 건 진정한 의미의 ‘자원 외교’가 아니다. 현지인의 마음부터 잡아야 한다. 총성 없는 전쟁이 벌어지는 그곳에서 ‘말(언어)이 무기’가 되는 이유다. 한글을 널리 알리고 NO.1 브랜드로 한국어를 만들어야 하는 솔직한 이유다. 지금 그 전초를 ‘한국교육원’이 맡고 있다. 돈만 따지면 ‘명량해전’ 넘게 힘이 부치는데 바다 없는 나라에 왜 하필 전초를 ‘해군’이 맡느냐고 시비를 걸어서는 안 된다. 한곳으로 힘을 모야야 한다. 그들은 기쁘게 받아들일 준비가 다 돼있는데 우리만 준비가 안 되어 있다. 한국어를 그냥 사랑하는 그들이 벌써 그립다. “살라말레이쿰 카자흐스탄, 키르기즈스탄”.
'한류'가 '홍콩영화'와 같은 처지가 되지 않기 위해서는 '한글'을 통해서 현지인의 마음을 잡아야하고, 그 역할을 현지에서 하고 있는 '한국교육원'에 힘을 모아 지원해야한다.