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배(embryo)의 발생을 제어하는 유전자는 자신의 생존 기계인 생물의 기능과 각 기관을 고도로 발전시켰고, 현재는 홀로 존재하는 것이 아니라 무리를 지어 생존 기계 안에 머무르고 있다. 하나의 생존 기계는 단 하나가 아니라 수십만의 유전자를 나르는 운반자이며, 이 유전자들은 생존 기계를 제조하기 위해 서로의 역할을 구별할 수 없을 정도로 복잡하고 정교한 협력 작업을 행한다(리처드 도킨스, 2010: 72-73). 생물체는 개체마다 다른 특성을 가지며 유한한 수명을 가지지만, 유전자는 변이를 일으키는 경우를 제외하면 서로 다른 생존 기계 속에서도 완전히 동일한 형태를 유지한다. 따라서 원본과 사본이 동일한 유전자를 같은 것으로 본다면, 자신의 생존 기계가 모두 절멸하지 않는 한 유전자의 수명은 무한하다고 할 수 있다.
생존기계는 수십만의 유전자를 가지고 있으며 이는 매우 복잡하고 정교한 작업을 하므로 유전자가 변이를 일으키는 경우를 제외하면 다른 생존 기계 속에서도 동일한 형태를 무한히 유지한다.