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국제구호 단체와 대북지원 단체의 정보에 의하면, 북한의 구조적인 식량문제가 지속적으로 제기되어 왔다. 1997년 망명한 황장엽 전 북한 노동당 비서도 90년대 '고난의 행군' 시기에 약 300 만 명 이상의 인민이 아사하였다고 증언을 한 바 있다. 이 시기부터 북한에서 눈에 띄는 사회현상 중 하나가 일반 주민들의 '탈북'이라는 것이었다. 처음에는 식량 및 생필품 조달과 중국에 거주하고 있는 친척으로부터 도움을 요청하기 위해 일시적으로 국경을 넘어 다시 북한으로 돌아오는 경우가 많았다. 그러나 북한의 경제 악화가 장기적으로 지속됨에 따라 다시 북한으로 돌아가지 않는 사람이 지속적으로 증가하게 되었다.
국제구호 단체와 대북지원 단체의 정보에 의하면 북한의   경제 악화가 장기적으로 지속되므로  다시 북한으로 돌아가지 않는 사람이 지속적으로 증가했다.