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셋째, 통합이론에서는 국가 간 격차의 차이가 적을수록 통합을 위한 비용이 상대적으로 적게 발생하기에 통합이 쉽게 이뤄질 수 있으며, 반대로 이질성이 크면 비용이 많이 발생하고 통합이 상대적으로 어렵다고 보고 있다. 따라서 남북한 간의 격차가 분단이후 계속 벌어지고 있기 때문에 통합을 추진할 경우 많은 비용이 소요될 것으로 보는 것이 일반적인 견해이다. 하지만 국가 간 이질성이 크다고 해서 반드시 통합에 따른 비용이 많이 들지는 않고, 오히려 편익이 많이 발생하는 사례가 유럽통합의 경험에서 발견되었다. 본 연구에서는 이질성의 정도와 통합의 비용, 편익 간의 함수 관계는 복합적이면서 동태적으로 보아야 하며 이질성의 정도에 비례하여 통합에 소요되는 적응비용의 절대적 크기가 증대하는 것과 함께 통합을 통한 기대편익 역시 비약적으로 상승할 수 있다는 관점을 갖고자 한다. 이질적인 국가 간의 통합이 상호 수렴 과정이라는 점을 감안할 때 통합의 진전에 따라 적응비용은 지속적으로 감소하는 반면, 기대편익은 적어도 일정 시점까지 장기간에 걸쳐 지속적으로 증가한다는 점을 고려할 수 있다.
통합이론은 국가 간 격차와 통합비용 발생은 비례한다고 하는데 이질성이 커도 비용은 적고 편익이 크게 발생한 사례가 유럽에 있었다. 본 연구에서는 이질성의 정도와 통합 비용, 편익의 함수 관계를 통해 통합비용의 증대로 인한 기대편익의 상승이라는 관점을 고려하고 있다.