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북핵 문제는 북한의 변화 거부, 군사적 도발 위협, 김정은 체제의 불안정과 연계되어 한반도 정세의 불안정을 야기하고, 남북관계 및 북한의 대외관계를 악화시키는 핵심 요인으로 작용하고 있다. 현재까지 세 차례 핵실험을 단행한 북한은 핵무기 8개 내지 12개 정도를 제조할 수 있는 플루토늄 40-50㎏ 정도를 보유하고 있는 가운데, 고농축 우라늄(HEU: High-Enriched Uranium)을 통한 핵개발 프로그램을 진행 중에 있다. 북핵 문제는 김정은 정권의 출범과 더불어 김정은 체제의 대내외적 생존력 강화 수단으로 그 기능과 역할을 공고화함으로써 근본적인 문제 해결, 즉 북핵 폐기가 어려울 것이라는 비관론이 우세해지고 있다. 북한은 김정은 체제의 출범 직후인 2012년 4월 헌법전문에 ‘핵무기 보유국’을 명시한 데 이어, 박근혜 정부의 출범 직전인 2013년 2월 12일 국제사회의 반대와 우려를 무시하면서 제3차 핵실험을 단행하였다. 또한 북한은 2013년 3월 ‘경제-핵무력 건설 병진노선’을 김정은 체제의 국가전략으로 확정하였다. 또한 북한은 2013년 8월부터 연변지역의 연료제조공장에서 5MW 원자로용으로 추정되는 연료봉 제조를 시작했으며, 비슷한 시기에 장거리 미사일 엔진 연소실험을 실시하였다. 특히 북한은 금년 8월부터 연이어 세 차례의 신형 단거리 지대지 미사일 시험발사를 하였는데, 우리 정부 고위 당국자는 발사체의 속도와 비행고도를 분석한 결과 사정거리가 200㎞ 이상이고 탄두중량이 400-500㎏인 전술 핵무기 탑재용 미사일로 보인다고 밝혔다.
북한의 핵은 남북관계에 상당히 위협적인 요로 작용하며 현재 3차례의 북핵실험을 진행하면서 고농축 우라늄을 사용한 핵개발 프로젝트를 진행하고 있으며 이는 김정은 체제를 공교히 하는 수단으로 활용되기 때문에 북한의 핵폐기는 쉽지 않다. 남북한 양국 모두 핵무기에 관한 정책을 실현 중이며 2013년 북한은 3차례의 핵실험을 이행하였다.