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기후 변화 대응을 위한 탄소 배출 감축 노력은 전 세계적으로 지속되고 있다. 1973년의 1차 석유파동, 1997년 교토의정서 채택, 2015년 파리 협약 등의 과정을 거치며 신재생에너지는 기후 변화에 대응하는 대체 에너지원으로서뿐만 아니라 에너지 안보를 확충하고 친환경 산업을 선도하는 성장 동력으로서 그 중요성이 부각되고 있다. 이와 같은 배경하에 각국은 신재생에너지에 대한 꾸준한 연구 개발과 보급 정책을 추진 중이다. 신재생에너지는 발전, 열, 수송 등 다양한 에너지 부문에 사용될 수 있는데, 지금까지는 상대적으로 가시적인 성과를 달성하기 쉬운 발전 부문이 가장 큰 주목을 받아왔다. 신재생에너지원을 이용한 발전은 발전 및 송전 과정에서 기존의 석탄, 석유, 천연가스, 원자력 발전과는 다른 특성을 지니고 있는데, 자연환경에 따른 입지 제약이 있으며, 전력계통 연계가 어렵고, 입출력이 불안정한 것 등을 꼽을 수 있다.
기후 변화 대응을 위해 전세계가 탄소 배출 감축을 위해 노력하고 있다.  대체 에너지원으로 중요한 신재생에너지는 발전 부문에서 특히 주목받았으나 자연환경에 따른 입지 제약이 있고 전력계통 연계가 어려운 점, 불안정한 입출력 등이 단점이다.