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자격제도는 여러 사회제도 중의 하나이다. 따라서 나라마다 자격제도의 모습은 조금씩 다르지만, 중요한 것은 많은 나라에서 자격제도에 대한 관심이 점점 높아지고 있고, 외부환경의 변화에 따라 지속적으로 자격제도를 개편하고 있다는 것이다. 그 이유는 자격이 개인의 직업능력을 개발시키는 중요한 기능을 할 뿐만 아니라, 고용과 직접 연계되는 것이기 때문이다. 그러나 나라마다 자격의 통용성, 또는 활용 정도는 다르다. 예를 들어 어떤 국가의 자격은 노동시장의 인사관리 또는 경력관리에 주요 지표로 작동되는 한편, 다른 나라에서는 자격에 대한 기업의 관심이 낮아 노동시장에서 자격의 활용이 저조하다.
자격제도는  개인의  직업능력 개발뿐아니라 고용과도 직접적인 상관 관계를 가지므로  관심이 높아지고 있다. 그러나 나라마다  국가 자격은 그 활용도나 쓰임이 다를 수 있다.