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탈퇴 협정의 승인이 지난한 과정이 된 것은 협정에포함된 소위 “아일랜드 국경문제 안전장치(backstop)”때문이다. 이 안전장치의 핵심 내용은 영국·EU 미래통상 관계가 정해질 때까지 북아일랜드는 EU 관세동맹(‘single customs territory’)과 단일시장에 무기한으로 잔류하며, 영국은 EU의 관세동맹에 잔류하는것이다. 영국·EU 통상 협정이 2020년 12월 31일까지 타결되지 않는다면 영국 본토와 북아일랜드 간 국경통제가 도입되고, 영국은 역외국과의 자유로운 통상협정 체결이 불가능하다. 탈퇴 협정은 간접적으로 영국·EU 미래 관계 협상의 선택 범위를 제한하는 효과가 있다. 이로 인해 탈퇴 협정은 단순히 탈퇴를 순조롭고 질서 있게 실행하기 위한 기술적인 협정이 아닌영국의 단일성과 유럽에서 영국의 지위를 재정의하는정치적 쟁점으로 부상하였다. 이것이 영국·EU 미래 관계에 대한 컨센서스가 영국 내에 아직 존재하지 않은 상황에서 탈퇴 협정이 현재와 같은 불확실성에 직면한 이유이다.
탈퇴 협정은 영국/EU 미래 관계 협상의 선택 범위를 제한하는 효과가 있다. 이로 인해 탈퇴 협정은 단순히 탈퇴를 순조롭게 실행하기 위한 기술적인 협정이 아닌 영국의 단일성과 유럽에서 영국의 지위를 재정의하는 정치적 쟁점으로 부상하였다. 