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1980년대 이전까지 정부는 농수산물 유통개선을 위한 기본 계획 수립과 이에 대한 지원 역할에 주력하고 유통활동은 농어촌개발공사와 각 협동조합에서 수행하고 있었다. 그러나 1980년대에 진입하면서 생산, 유통, 소비 등 농업 전반의 구조개선, 국제 경쟁력 강화, 식량 안보 개념 적용 등 새로운 패러다임을 준비할 필요성이 대두되기 시작했다. 농수산물의 수급과 유통단계별 건전한 경쟁을 제고하기 위해 정부의 유통개선 지원정책이 필요했다. 상업농 시대의 가격 안정, 기술 발전에 따른 합리적 유통체계 구축, 개방화 시대에 맞는 농수산물 수출입사업을 담당할 전문 기관이 필요하게 된 것이다.
기존 농수산물 유통개선 계획은 농어촌개발공사와 각 협동조합에 의지하였으나 전문 기관의 필요성이 요구되자 농수산물 수급, 유통단계별 경쟁 재고를 위한 지원이 필요해졌다.