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본고에서는 자유학기제의 의미와 가치를 중학교 교육이 갖는 독자성에 비추어 검토해 보고자 한다. 대통령 공약으로 들어와 국정과제 ‘학교교육 정상화 추진’의 하나로 설정된 ‘중학교 자유학기제’는 우리나라 학교 교육 현실에 대한 발상적 전환을 촉구하고 있다는 점에서, 자유학기제를 통해 무엇보다 그동안 간과되어 왔던 중학교 교육의 독자성을 검토해 볼 수 있는 좋은 계기가 될 수 있다고 본다. 그동안 연구자들은 물론 정책 입안자들의 대부분이 초등학교와 고등학교 문제에 집중하여 중학교는 최근까지 거의 ‘잊혀진 존재’ 혹은 ‘블랙 홀’로 취급되어 왔다고 지적된다(Dinham & Rowe: 2008: 9).
최근까지 관심밖에 있었던 중학교 자유학기제는 중학교 교육의 독자성을 검토해 볼 수 있 수 있는 좋은 기회이며 학교 교육에 대한 발상적 전환을 촉구할 수 있다.