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무기계약직은 엄밀히 말하면 기간을 정한 근로자가 아니기 때문에 기간제법에 의해서 규율되지 않는다. 하지만 형식적으로 정년이 보장될 뿐 고용이 여전히 불안하고 임금수준이 정규직보다 훨씬 낮기 때문에 대체로 비정규직으로 간주된다. 최근 고용노동부도 정규직과 무기계약직을 서로 다른 범주로 구분하고 있다. 무기계약직이 논의의 전면으로 떠오른 것은 2006년 정부의 공공부문 비정규직 종합대책이 시행하면서이다. 이후에도 공공부문에서 무기계약직 전환은 상당히 많이 이루어졌다. 이들은 무기계약직으로 전환되기는 했지만 기존의 정규직과 다른 직제 또는 직급 신설로 인해 정규직과 다른 별도의 기준 및 규정을 적용받으며 여전히 고용불안에 시달리고 있다. 그런 점에서 무기계약직을 직접고용 비정규직의 한 형태로 파악하는 것은 의미가 없지 않다고 할 수 있다.
공공부분에서 비정규직을 무기계약직으로 전환했으나 이들은 기존 정규직과 처우가 다르고 고용불안에 시달리고 있으므로 무기계약직을 비정규직의 한 형태로 파악한 것은 의미가 있다.