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미국 노동부는 1938년 연방법인 ‘공정근로기준법(Fair Labor Standards Act)’을 적용하여 고용주로 하여금 근로자(employee)에게 최저임금을 지급하고 주당 40시간을 초과하는 근로시간에 대해서는 더 높은 요율의 임금을 지급하도록 하였다. 이렇듯 미국에서 무급인턴제 이용을 억제하기 위해 많은 노력을 기울여왔음에도 불구하고, 최근 무급인턴제는 지속적으로 증가하고 있다. 주된 이유는 첫째, 무급인턴제 이용은 미국의 고용주뿐만 아니라 미국의 고등교육기관에도 이득이 되며, 둘째, 미국 법원들이 노동부의 공정근로기준법에 대한 엄격한 해석의 수용을 꺼려한다는 점에서 찾을 수 있다.
미국 노동부의 공정근로기준법 적용에도 최근 무급인턴제는 지속적으로 증가하고 있다. 왜냐하면 이것이 고등교육기관에도 이득이며, 법원이 공정근로기준법의 엄격한 수용을 피하기 때문이다.