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최근 공공갈등을 이해하는 방식에서 갈등 참여자들의 문화･심리적 요소에 초점을 두어 해결 방법을 모색하는 ‘치유적 접근’이 제안되고 있다(오영석, 2014). 기존 연구들은 정책집행 과정에서 발생하는 공공갈등 개념을 사회경제적 비용측면에서만 다뤘다. 갈등 발생 자체를 부정적으로 인식하여 빠르게 갈등 문제를 없애거나 최소화하기 위한 방법 마련에만 급급하였다. 그러나 ‘치유적 접근’ 방식은 근본적으로 갈등 상황을 자연스러운 사회 현상의 일부분으로 받아들이며, 갈등 발생 원인과 해결 방법에 구조적 특징이나 알고리즘은 존재하지 않는다고 생각한다. 따라서 갈등 상황에 대한 이해도를 높이기 위해서는 각 지역에 대한 문화적 이해와 갈등 당사자들의 개인적 성격 유형 및 심리적 상황을 파악하는 것이 필요하다고 제안한다. 즉, 갈등 상황에 대한 이해를 구조적이고 제도적으로 보는 것이 아닌 개개인의 입장에서 자세하게 살펴보고 해결점을 찾아야 한다는 것이다. 이러한 새로운 접근 방식은 최근 지역갈등이 장기화되면서 경주 방폐장 및 고리원전 지역갈등의 거주민들이 겪는 정신적 스트레스가 심하다는 연구가 나오면서 주목받고 있다(오영석, 2011; 최홍조･조병만･황인경･윤태호, 2009). 이러한 연구들은 방폐장 및 원전에 대한 불안 인식이 높아지면서 지역주민들의 스트레스가 가중될 가능성도 높아지고 이에 맞추어 갈등도 더욱 고조된다는 결론을 내놓고 있는데, 이는 결국 지역주민의 심리적 불안감을 살피지 않은 상태에서 정부나 지자체의 정책을 효율적으로 추진하는 것은 어렵다는 것을 의미한다. 또한 정책이 실제로 집행되었을 시에도 여전히 크고 작은 갈등 상황이 예상되어 치유적으로 접근하지 않을 경우 궁극적으로 갈등을 해결하기는 어렵다고 진단하고 있다.
최근 제안된 공공갈등 이해 방식은 치유적 접근으로, 근본적으로 갈등 상황을 사회 현상의 일부로 받아들이고 갈등 상황을 이해하기 위해 지역 문화와 당사자의 심리를 파악해야 한다는 접근이다. 이러한 새로운 접근방식은 고리원전, 경주 방폐장 거주민들의 정신적 스트레스 연구를 통해 주목받고 있다. 이러한 연구들은 불안 인식과 스트레스가 높아질수록 갈등이 고조된다고 하는데, 이는 지역주민의 심리적 불안감을 살펴야 갈등을 해결할 수 있음을 시사한다.