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특히 국가통계와 관련해서 통계에 대한 보다 명확한 개념정의를 필요로 한다. 이에 국제기구는 발간, 공표하는 공식통계에 관한 정의와 지켜야하는 기본원칙을 제정하고 있다. OECD는 공식통계를 “국가 통계 체제에 의해 유포된 통계(official statistics are statistics disseminated by the national statistical system, excepting those that are explicitly not to be official)”라고 정의하고 있다(공은배 외, 2011:14 재인용). UN(1994)은 공식통계를 “정부 그리고 공동체에서 토론, 의사결정 및 연구를 촉진하기 위해 정부에 의해 작성되는 통계(official statistics are collected by government to inform debate, decision making and by thewider community)”로 정의하고 있다(공은배 외, 2011:14 재인용). 우리나라 통계법에서는 통계를 “통계작성기관이 정부정책의 수립·평가 또는 경제·사회현상의 연구·분석 등에 활용할 목적으로 산업·물가·인구·주택·문화·환경 등 특정의 집단이나 대상 등에 관하여 직접 또는 다른 기관이나 법인 또는 단체 등에 위임·위탁하여 작성하는 수량적 정보를 말한다. 다만, 통계작성기관이 내부적으로 사용할 목적으로 작성하는 수량적 정보 등 대통령령으로 정하는 수량적 정보를 제외”라고 정의하고 있다(통계법 3조 1항). 이 정의에 따르면 통계법에서 지정하고 있는 통계작성기관이 아닌 기관이나 자연인이 작성하는 것은 통계의 형식을 갖추고 각종 정책수립이나 평가에 활용될 수 있다 하더라도 통계법상의 통계에는 포함되지 않는다고 할 수 있다(이재형, 2004).
우리나라 통계법에서는 통계작성기관이 정부정책 또는 연구/분석 등에 활용할 목적으로 특정 집단이나 대상에 대해 작성하는 수량적 정보를 통계라고 하므로, 통계법에서 지정하고 있는 통계작성기관이 아니거나 자연인이 작성하는 것은 통계법상의 통계에 포함하지 않는다. 