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프랑스를 비롯하여 그리스, 이탈리아, 포르투갈, 스페인, 스웨덴, 잉글랜드 등의 region 단위에 설치되어 있는 지방정부 내지 quango 등은 특히 지역개발 내지 지역경제의 발전을 견인하는 역할을 띠고 있다. 그리고 아직 실현되지는 않았지만 일본에서도 전국에 10개 전후의 도나 주를 설치하자는 이른바 도주제론(道州制論)이 재개되고 있다. 광역자치단체의 역할 강화방안으로서 관할 구역을 확대함으로써 규모의 경제(economics of scale) 실현가능성을 높이려는 광역자치단체간 통합을 도모하는 한편, 신지역주의(new regionalism)에 입각하여 중앙정부와 광역자치단체, 그리고 광역자치단체 상호간에 유기적인 협력체계를 구축해 나가는 데 목적이 있다. 또한 통합된 도의 자치역량 제고로 많은 권한 이양이 가능해져 지방분권을 촉진시킬 수 있다는 장점을 갖고 있다.
광역자치단체의 강화방안으로서의 관할 구역 확대는 자치단체간의 통합을 도모하고 중앙정부와 자치단체의 유기적인 협력체제를 구축하는데 목적이 있으며 이러한 통합으로 제고된 자치역량은 많은 권한 이양을 이끌어 지방분권을 촉진시킨다.