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대한민국 정부 수립이래 60여 년간 한국외교는 무엇보다도 하드 파워의 신장을 통한 부국강병이 대내외 정책의 최우선 순위였으며, 강대국에 의해 만들어지는 국제환경과 질서에 적응하고 편승하는 적응력을 함양하는 데에 주안점을 두어왔다. 이러한 점에서 전형적인 ‘현실주의적 외교 패러다임’이 한국 외교를 지배해왔다고 해도 과언이 아니다. 그러나 이제는 이와 같은 외교 패러다임을 바꾸어야 할 시대적 환경이 도래하였다. 민족국가의 절대적인 영토 주권, 국가 간 관계를 규정하는 핵심 수단으로서의 하드 파워, 그리고 이로 인한 위계적 질서로 특징화되는 구 질서의 내부에서는 정보통신 기술의 혁명으로 새로운 질서가 태동하여 점차 확산되고 있는 것이다. 구 질서가 강대국들의 힘의 정치에 부합하고 이의 결과로서 최근 국제사회에서는 ‘지정학의 귀환’으로 명명될 수 있는 지정학적 경쟁과 갈등이 두드러지고 있다. 한국과 같은 중견국들과 약소국들에게는 이와 같은 힘의 정치의 영역보다는, 새롭게 확산되고 있는 포스트 웨스트 팔리아 질서의 영역을 외교적으로 적극 활용하는 것이 바람직하다.
한국외교는 하드 파워의 신장을 통한 부국강병과, 국제환경과 질서에 적응하고 편승하는 적응력을 함양하는 데 집중해 왔다. 그러나 이제는 이와 같은 외교 패러다임을 바꾸어야 한다. 하드 파워와 이로 인한 위계적 질서로 특징화되는 구 질서가 정보통신 기술의 혁명으로 바뀌고 있기 때문이다.