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산업혁명은 연속적이고도 빈번한 기술혁신으로 인해 생산성이 빠르면서도 지속적으로 상승한 현상이라고 할 수 있다. 이것이 가져다준 가장 중요한 결과는 인류를 맬서스 함정(Malthus Trap)으로부터 해방시켰다는 사실이다. 산업혁명 이전 인류의 역사를 살펴보면 비교적 단기간 동안 인구가 빠르게 증가하거나 경제가 성장하는 현상이 발생하기는 하였으나 이런 현상이 장기적으로 지속되지는 못하였다. 이것은 기본적으로 기술혁신이 느리고 단발적이었기 때문이다. 즉, 인류 문명 탄생 이후, 지난 5천 년의 기간 동안 인류는 끊임없이 새로운 기술을 개발함으로써 생산성을 증가시켰다. 하지만 이러한 기술 개발은 간간이 이루어질 뿐이었기 때문에 기술혁신으로 인한 생산성의 증가 그리고 이에 따른 소득 증가는 곧 증가된 인구를 부양하는 데 소진되기 일쑤였고, 일인당 소득은 낮은 수준을 벗어나지 못하였다. 이처럼 산업혁명 이전 인류의 역사는 낮은 인구증가 그리고 항시적 영양부족 상태를 해결하지 못하는 낮은 소득수준이 큰 변화 없이 오랜 기간 지속되는 상황이라고 할 수 있는데, 이러한 양상을 흔히 맬서스 함정이라고 부른다.
산업혁명은 기술혁신으로 인해 생산성이 빠르고 지속적인 상승한 현상인데 이는 인류를 맬서스 함정으로부터 해방시켰다. 산업혁명 이전은 인구가 빠르게 증가하고 경제가 성장했지만 지속되지는 못했다. 이처럼 낮은 인구증가와  낮은 소득 수준이 큰 변화 없이 오랜 기간 지속되는 상황을 맬서스 함정이라한다.