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집회 및 시위의 자유는 표현의 자유의 집단적인 형태로서 집단적인  의사표현을 통하여 공동의 이익을 추구하고 자유 민주국가에 있어서 국민의 정치적‧ 사회적 의사형성과정에 효과적인 역할을 하는 것이므로 민주정치의 실현에 매우 중요한 기본권인 것(헌재 1994. 4. 28. 91헌바14)이다. 유럽인권재판소(European Court of Human Rights)도, 민주주의의 핵심은 열린공론을 통해 사회문제와 갈등을 해결하는 데 있기 때문에, 국가는 집회시위 중에 발생할 수 있는 팽팽한 갈등과 긴장관계 그리고 사회통념을 넘어서는 표현과 방법 등을 우려하여 개인으로부터 다양한 의견을 들을 수 있는 기회를 박탈하여서는 아니 됨을 밝히고 있다. 이러한 기회의 박탈 즉, 표현의 자유와 더불어 집회의 자유를 억압하기 위한 모든 사전예방적 조치들은 민주주의를 저해함을 물론 민주주의의 위기로 이어질 수 있다고 보았다.
집회 및 시위의 자유는 표현의 자유로 민주정치에서 가장 기본적인 것이다. 유럽인권재판소 역시 민주주의 기본인 공론화를 존중하며, 이러한 기회를 보호해야 함을 명시하고 있다. 