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현재는 미국의 경제력이 중국보다 훨씬 크며, 양국의 군사력 격차는 경제력 격차와는 비교가 되지 않을 정도로 미국이 압도적으로 강하며, 더욱이 소프트파워의 격차는 비교하는 것이 의미가 없을 정도이다. 그러나 동북아 지역만 놓고 보면 상황은 조금 달라진다. 우리나라는 북한을 포함한 한반도와 독도, 이어도를 포함한 한반도 주변 지역이 주요 관심사다. 조금 범위를 넓히면 동북아 지역이 된다. 중국은 남중국해 문제, 자국과 국경을 접하고 있는 14개국과의 양자 관계, 그리고 중앙정권에 적대적인 자국 내 일부 소수민족을 아우르는 것이 최우선 관심사이다. 중국은 자국 영토 주변만 잘 관리하기도 쉽지 않다. 반면, 미국은 전 세계가 모두 다 자국의 관심권에 있다. 이는 미국의 국력이 충분히 커서 전 세계에서 동시에 미국의 국익을 지키는 것이 가능하기 때문이다.
미국의 경제력/군사력은 중국을 압도한다. 중국은 남중국해, 국경, 소수민족 등 자국의 이해문제만 관리하기도 어려운 반면 중국과 달리 미국은 강력한 국력 덕분에 세계 전반적으로 관심을 가지면서도 국익을 지키는 것이 가능하다.