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안보형사법이 무엇을 보호법익으로 삼는가의 의문은 우선 안보의 대상이 무엇인지에 대한 물음에서부터 출발해야 할 것으로 보인다. 형법상 내란죄나 외환죄, 국가보안법의 보호법익을 국가의 안전이라고 보는 견해가 다수이다. 이들 견해에 따르면 안보형사법에서 안보의 대상은 국가이며, 구체적으로는 국가의 존립이나 안전, 헌법질서가 안보대상이라는 것이다. 국가의 안전을 내적 안전과 외적 안전으로 세분하여 전자는 내란관련죄, 후자는 외환(外患)의 죄의 보호법익으로 보기도 한다. 국가가 국민을 위해 존재한다는 기능적 국가개념 국가관에 근거할 때 형식으로는 국가의 존립과 안전, 실질적으로는 국가의 존립 및 안전에 의해 보장될 수 있는 국민의 생명과 자유가 보호대상이 된다. 국가보안법 역시 국가의 안전과 국민의 생존 및 자유를 확보함을 목적으로 하고 있음을 명시적으로 밝히고 있으며(동법 제1조 제1항), 국가의 존립･안전이나 자유민주적 기본질서를 위태롭게 하는 행위들을 처벌하고 있다. 사실상 ‘안전’ 개념은 매우 다의적으로 사용될 수 있는 개념이므로 법적 정의를 내리는 것이 쉽지 않다. 안보형사법이 보호하는 국가의 안전은 ‘국가의 존립과 헌정질서에 대한 내･외부적 위협으로부터 자유로운 상태’를 의미하며, 안보란 국가안전의 보호의 줄임말로 이해할 수 있으리라고 판단된다.
안보형사법의 보호법익에 우선해 안보 대상에 대한 물음에서 출발해야 한다. 형법 등에 따르면 안보형사법에서 안보 대상은 국가의 존립과 안전, 헌법질서다. 반면 기능적 국가개념 관점에서 안보대상은 형식은 국가 존립과 안전이고 실질은 국민의 생명과 자유이다. 안전은 법적 정의가 어려운 개념으로 안보형사법 상 내외의 위협으로부터 자유로운 상태를 말한다.