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국제 교류 협회는 당초 지역 주민의 국제 교류 활동의 추진을 목적으로 설립되었다. 카나가와현은 나가스 지사(당시)가 "민제(民際) 외교"를 기치로 일본에서 처음으로 국제 교류 협회 「카나가와현 국제 교류 협회」를 1977년에 설립하고, 1980년에 재단법인 아시아 복지 교육 재단 난민 사업 본부가 카나가와현 야마토시에 정주 촉진 센터를 설립하자, 카나가와현 국제 교류 협회는 정착 난민의 지원도 적극적으로 실시했다. 그 후, 카나가와현 이외의 자치 단체에서도 자체 국제 교류 협회를 설치하는 움직임이 계속되었다. 이 시기에 자치성(당시)은 1987년에 「지방자치단체의 국제교류 방법에 관한 지침」을 발표했다. 버블 경기로 인해 재정에 여유도 있었기 때문에, 각지의 자치 단체는 국제 교류 협회를 외곽 단체의 재단법인 등으로 설립하고 자매 도시 교류 및 유학생 교환 등의 이른바 '국제 교류 활동'에 힘을 쏟기 시작했다. 1980년대 후반에는 농촌의 며느리 부족에 대한 해결책으로 아시아 여성이 배우자로 일본에 오는 경우가 생겼다. 이러한 여성들이 많았던 야마가타현 등에서는 일본어 교실 개최 지원과 의료 통역 등 다국어 생활환경의 정비가 국제 교류 협회의 주도로 진행되었다.
카나기와현은 1977년「카나가와현 국제 교류 협회」를 세웠으며 정착 난민을 지원했다. 이 시기 재정이 여유로웠기에 자치단체들은 국제 교류 활동에 주력했으며 야마가타현 등에서 일본어 교실 진행, 의료 통역 등의 활동이 이루어졌다. 