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이제 본격적으로 생명을 정의하는 문제로 돌아가 보자. 1970년대에 출간된 브리태니커 백과사전에서는 지금까지 시도된 생명에 대한 정의를 크게 다섯 가지 유형(대사적 정의, 생리적 정의, 생화학적 정의 유전적 정의, 열역학적 정의)으로 분류하고 이들이 왜 만족스러운 정의가 될 수 없는지 설명한 후, 마지막으로 자체 생성적 정의 하나를 더 추가하고 있다. 자체 생성적 정의는 이 백과사전의 이전 판에서는 볼 수 없었던 것으로, 그간 생명 관련 연구자들 사이에서 이 정의가 비교적 널리 수용되기 시작한 것으로 짐작할 수 있다. 생화학자이자 분자생물학자인 루이 시(Pier Luigi Luisi)는 생명을 다음과 같이 정의하는데, 이는 자기 생성적 정의의 대표적인 예이다.
1970년대에 출간된 브리태니커 백과사전은 기존에 정의된 생명의 개념을 다섯 유형으로 나누고 이들의 부족함을 지적한 뒤 자체 생성적 정의를 추가하였으며, 이 정의는 이후 연구자들에게 널리 수용되었다.