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등급 구분은 평가의 목적에 따라 달라질 필요가 있을 것이다. 면허나 전문 자격 수여 여부를 결정하려는 경우에는 합격과 불합격의 2개 등급이면 충분할 것이고, 교육 훈련의 목표에 얼마나 접근했는지 평가하려는 경우에는 단순히 달성-미달의 이분 확인을 넘어 수월의 정도를 좀 더 구분하여 보려고 할 것이다. 성취(교육)의 준거나 목표(표준)에 근거한 평가(‘절대평가’)에 그치지 않고 그 결과를 상대적 비교나 전형(銓衡)에도 활용하려는 경우에는 변별력을 지닐 수 있을 만큼 등급 수를 더 늘리려고 할 것이다. 이 경우에는 등급 수를 15개(예컨대, 5개 상위 등급 × 3개 하위 등급)까지 늘리는 예도 찾아볼 수 있다. 그러나 이 경우는 이른바 절대평가의 경계를 벗어나는 사례로 보아야 할 것이다. 특히, 등급별로 요구되는 수행 수준(performance level descriptor)을 구체적으로 진술하고, 이 진술(‘절대 기준’, 즉 준거 또는 표준)에 비추어 수험자의 수행이 어느 등급에 해당하는지 평가하려는 ‘절대평가’의 취지를 고집한다면, 등급의 수를 크게 늘리는 것은 무리이다. 영어영역의 성취수준(등급) 수를 크게 늘리고, 그 만큼 세분된 각 등급들에 대해, 실제 평가(시험)에서 등급 간 성취 차이를 포착할 수 있을 만큼 엄밀하게 수행 수준을 진술하는 것은 현실적으로 불가능하다.
등급 분류는 평가의 목적에 따라 다르다. 자격 수여 여부는 합격-불합격, 교육 목표 접근성 평가는 달성-미달성의 이분 확인을 넘어 수월의 수준을 더 분류하여 본다. 등급별로 요구되는 수행 수준을 세밀하게 나열하고 수행자의 수행이 어느 등급에 해당하는지의여부를 평가한다. 