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한국의 민주화운동이 성공을 거둘 수 있었던 중요한 요인 중 하나는 강력한 야당이 존재하였고, 이들이 국민들에게 권위주의 정권을 대체할 새로운 대안으로 인식되었기 때문이다. 처음 전두환 정권이 직선제 개헌을 수용할 때만 하더라도 일반국민과 반정부세력은 당시 야당인 통일민주당이 대통령선거에서 승리할 것으로 확신하였다. 이러한 확신은 집권당인 민주정의당에 대한 국민들의 누적된 적대감, 권위주의 정권을 대체할 야당세력의 존재, 그리고 이에 대한 국민들의 높은 지지에 근거한 것이었다. 그러나 야당세력의 분열로 인해 민주화세력은 국민들에게 최선의 대안을 제시할 수 없었다. 선거운동 과정에서 지역감정이 증폭되고 폭력이 난무하면서 국민들은 정치에 대해 깊은 환멸을 느끼게 되었다. 국민들의 마음속에 더 이상 양심적인 민주화세력은 존재하지 않았다.
국민들이 힘을 실어준 강력한 야당의 힘으로 민주화운동이 성공했다. 통일민주당의 승리를 바라던 일반국민과 반정부세력의 기대와 달리 야당의 분열, 지역감정 조장 등을 보며 국민들은 기대를 잃게 되었다.