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그간 우리는 경찰이 수행하는 업무의 특수성, 전문성 등을 이유로 하여 경찰공무원 중에서만 경찰청장을 임명하였으며 이를 당연시 해왔다. 그러나 경찰이 수행하는 업무가 우리와 본질적으로 크게 다르지 않음에도 불구하고, 영국, 독일, 미국 등 오랜 기간 자치경찰제를 시행해 온 국가에서는 경찰이 아닌 민간 출신이 경찰청장직을 수행하는 사례를 다수 찾아볼 수 있었다. 물론 ▷ 민간에 전면 개방한 사례, ▷ 국민안전 관련 근무경력이 있는 사람에게만 개방한 사례, ▷ 경찰 관리직 경력이 있는 사람에게만 개방한 사례, ▷ 현직 경찰관만을 경찰청장으로 임명하는 사례 등 국가에 따라 개방정도, 자격요건 등에 있어 세부적인 차이는 있으며, 각국의 역사적 맥락과 분리하여 어떠한 제도가 더 바람직한지는 단정적으로 논할 수 없다.
경찰공무원 중에서 경찰청장을 뽑는 우리나라와 달리 자치경찰제도를 운영하는 영국 등에서는 민간 출신이 경찰청장이 되는 경우도 더러 있었다. 물론 각국의 역사적 맥락이 달라 어느 제도가 바람직하다고는 단정할 수 없다.