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우리나라 흡연행위의 특징은 남성 흡연율은 높지만 여성 흡연율은 아주 낮다는 것이다. [그림 Ⅲ-24]에 의하면 남성 흡연율은 1998년에 66.3%에 달하던 것이 급속하게 감소하기 시작하여 2006년경에 50% 이하로 떨어졌다. 이후 40%대에서 완만하게 감소하는 추세를 보이다가 2017년에 38.1%를 기록하였다. 여성 흡연율은 1998년 이후 현재까지 계속하여 6-7% 수준을 유지하고 있다. 흡연율 통계는 기본적으로 흡연유무를 질문하여 응답자가 작성하는 ‘자기-보고식(self reporting)’ 조사통계이다. 여성의 경우 흡연행위를 과소 보고하는 경향이 있어 흡연율이 과소 추정되는 것으로 알려져 있다. 이를 감안하면 실제 여성 흡연율은 7% 이상이 될 것으로 보인다.
우리나라 흡연율은 남성은 1998년 이후 감소 추세를 보이나 여전히 높게 나타나는 반면 여성은 계속하여 비슷한 수준으로  보고되고 있다. 그러나  실제 여성 흡연율은 더 높을것으로 예상된다.