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이미 지적한 것처럼 북한인구에 대한 외부세계의 연구가 본격화된 것은 1980년대 말 북한당국이 그간의 공민등록통계를 UNFPA에 제출하면서 부터였다. 물론 그 이전에도 북한인구에 대한 관심이 없었던 것은 아니다. 그러나 이러한 관심이 체계적이며 학술적인 토론으로 연결되지는 못했다. 예를 들어 당시까지 외부세계의 북한인구에 대한 이해는 북한당국자들이 이에 대해 몇 마디 코멘트하는 것을 인용하거나, 또는 북한의 선거법이 인구비례에 의해 이루어진다는 인식 아래 최고인민회의 선출 대의원의 수를 역산하여 개략적으로 북한의 인구규모를 추정하는 것이 거의 전부였다.
체계적이고 학술적인 토론으로 연결되지 못했던 북한인구에 대한 외부세계의 연구가 본격화된 것은 북한당국이 공민등록통계를 UNFPA에 제출한 뒤부터 였다.