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아일랜드, 영국, 덴마크 등에서는 일찍부터 우리나라의 자유학기제 와 유사한 형태의 진로탐색 중심의 학년제 또는 프로그램을 도입하였고 학생의 꿈과 끼를 키우는 교육을 강조하고 있다. 아일랜드의 전환 학년제(transition year)는 중학교에서 고등학교로 전환되는 사이의 1 년 동안 학교에서 다양한 교육적 경험을 제공함으로써 학생의 인성, 사회성, 직업성 발달을 촉진하는 제도이다. 1974년 도입 후 점차 그 가치를 인정받아 1994년 본격적으로 확대되었다(Doyle, 1990; Jeffers, 2007; 김나라 외, 2012 재인용). 영국의 갭이어(gap year)는 중등교육 과 대학 사이의 기간으로 3～24개월의 기간으로 운영된다. 학생들이 공교육 체제를 벗어나 다양한 활동을 하며 직업세계에 대한 역량을 키운다(Jones, 2004; Jones, 2013). 덴마크의 애프터스쿨은 공립기초학 교를 졸업하고 김나지움(Gymnasium) 직업학교로 진학하기 전에 2년 동안의 기숙형 자유학교 과정이다. 학생들은 고등학교 진학 전 여유 시간을 가지며 자아를 찾고 진로탐색을 하는 등 여러 가지 활동을 한 다(Peterson과 Poulsen, 2008; 김나라, 2014 재인용). 이러한 제도들은 국가 및 학교마다 시행 방식은 조금씩 다르지만 공통적인 것은 오랜 기간 동안 학생의 진로탐색의 증진을 중시하고, 이를 통하여 학생 중 심의 학교교육 개선을 동시에 추구해 왔다는 점이다.
아일랜드의 전환학년제, 영국의 갭이어, 덴마크의 에프터스쿨 등을 통해 이들 나라에서는 일찍부터 우리나라의 자유학기제 와 유사한 형태의 프로그램을 도입하여 학생의 진로탐색을 증진하고 학생중심의 교육개선을 추구해왔음을 알 수 있다.