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핵무기 보유 숫자 및 기술력을 포함한 전반적인 능력 면에서 북한은 미국과 비교할 수 없을 정도로 열악하다. 그럼에도 불구하고 북한은 미국의 핵을 성공적으로 억지한다고 볼 수 있다. 한국을 볼모로 잡았기 때문에 가능한 것이다(김진환, 2013, p. 93). 키신저도 약소국이 핵무기를 보유하게 되면 주변 강대국들과의 관계에서 무언의 불가침조약을 맺는 것과 같은 효과를 가진다고 말했다(이춘근, 2014, p. 37). 사실 북한의 목적은 체제의 지속이지 미국과 핵전쟁을 벌이는 것은 아니다. 그래서 북한이 위험을 감수하는 행동을 보이는 것은 고도의 전략적이고 합리적인 행동이라고 해석을 한다(Henriksen, 2001, p. 362).
북한의 핵 능력은 미국에 비해 매우 열악함에도 한국을 인질 삼아 미국의 핵을 성공적으로 억지하고 있다고 생각할 수 있다.