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이러한 결과는 현재의 석박사 배출 규모가 적정한지에 대한 강한 문제제기를 야기한다. 한국의 고등교육 팽창은 세계에서도 유래를 찾기 어려울 정도로 급속하게 이루어졌다. 4년제 대학은 1960년 52개였던 것이 2010년 179개로 증가하였고, 학생 수는 1960년 92,930명에서 2010년 2,028,841명으로 20배 이상 증가하였다. 전문대학은 2000년 이후 증가세가 꺾였지만, 학생수가 1965년 23,157명에서 2000년 913,273명으로 40배 이상 증가하였다. 특히 석박사 대학원생 수는 5.31 교육개혁 이후 2005년까지 10년 사이에 거의 10만 명이 증가할 정도로 급속도로 팽창하였다(교육통계연보, 각년도).
한국의 고등교육 확장 속도는 상당히 빠르게 진행되어 석박사 대학원생 수는 10년 사이에 10만 여명이나 증가할 정도였다.