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미국은 제2차 세계대전의 종전이 임박하자 그동안 영국과 공동으로 이끈 서방진영을 미국 주도의 단일 체제로 개편하기 위한 전후 구상을 1944년 미국 뉴햄프셔 주 브레턴우즈(Bretton Woods)에서 열린 회의에서 제시하였다. 본 회의에서 미국에 대항하는 전후 구상을 펼친 영국은 18세기 후반 산업혁명 이래 오랫동안 세계경제를 주도하며 인류 역사상 최초의 ‘세계제국’을 형성하였던 국가였다. 또한 영국은 북미 동부지역의 대부분을 식민지로 개척하여 미국과 캐나다 탄생의 모태가 되는 등 영국과 미국의 관계는 단순한 우호국을 넘어선 매우 특수한 관계에 있었다. 사실 영국이 20세기에 들어서도 전 세계를 주도하는 지위를 상당 기간 유지할 수 있었던 것은 미국의 모국(母國)이라는 특수관계 때문이기도 하다.
미국은 브레턴우즈 회의에서 영국과 이끌던 서방진영을 미국 주도의 단일 체제로 하기 위한 구상을 제시했다. 그동안 영국은 산업혁명 이래 세계경제를 주도하며 미국과 모국이라는 특수관계로 인해 그 지위를 유지했다.