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단계구분도는 특정한 통계치를 어떤 기준에 따라 몇 단계로 구분하여 색이나 농도패턴 등을 이용하여 지역별로 표현한 지도를 말한다. 이러한 단계구분도는 특정지역에 대한 특정한 요소의 수량적 특성을 나타내는 통계치를 색으로 표현하는데 특징이 있으며 이에 따라 단계구분도 상에서의 시각화는 지리적 면적 크기(축척)에 영향을 받지 않고 다양한 지역수준(시군구, 시도, 국가 등)에 보편적으로 적용가능하며 개별공간 단위의 전형적인  값에 집중하도록 만들고 싶을 때나 일반적으로는 인구밀도나 지리적 밀도를 나타내는데 적합하다. 그러나 단계구분도는 지역단위 내부에서 실질적으로 발생하는 변동을 표현할 수 없고 공간단위의 경계는 임의적인 것이어서 현상의 실질적인 불연속면과 완전하게 일치하지 않을 수 있다. 또한 비율척도적인 수량적 특성을 명목척도적인 성격을 가지고 있는 색으로 표현하므로 일반적인 통계자료의 시각화에 부족한 점이 있을 수 있다.
단계구분도는 통계치를 단계나 지역에 따라 색이나 농도를 구분하여 표현한 지도이며, 개별공간 단위의 값에 집중하도록 만들고 싶을 때 적합하다. 그러나 지역 내 변동을 표현하거나 공간단위 현상의 불연속면, 수량적 특성을 시각화하는 데에 한계가 있다.