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최저임금이 임금불평등에 미치는 영향에 대한 본격적인 연구는 Lee(1999)라고 할 수 있다. 그는 지역 간 최저임금의 차이에 주목하여 1979～89년까지 주별 패널자료를 구성하여 최저임금 하락의 영향이 중하위 임금격차의 확대에 미친 영향을 추정하였다. 여성에서 실질 최저임금 하락이 50분위와 10분위 간 임금격차 증가의 70～100%, 남성에서 약 70%를 설명한다는 분석결과를 제시하고 있다. Autor et al.(2016)은 분석 시기를 1991년과 2012년까지 확대하고 연방/주별 최저임금의 인상을 함께 고려하여 Lee(1999)의 추정결과가 과도하다는 분석결과를 제시하였다. 그들은 실질 최저임금의 변화가 임금불평등 변화에 30～55%의 영향을 미치는 것으로 추정하였다(이병희 외, 2017: 66). Neumark, Schweitzer, & Wascher(2004)는 개인별 임금 변화를 직접 측정하는 방법을 사용하여, 단기적으로는 최저임금이 그 2배 수준에 이르는 임금집단까지 파급되며, 시차효과를 포함하면 이전에 최저임금을 20～30% 상회하는 임금을 받는 근로자까지 파급된다고 결론짓고 있다.
Lee와 Autor et al는 실질 최저임금 변화가 임금 불평등 변화에 30~55% 영향을 준다고 추정했다. Neumark, Schweitzer, & Wascher는 최저임금이 임금 집단에 2배 이르게 파급되며 시차효과 포함 이전 최저임금의 20~30% 상회하는 임금 받는 근로자까지 파급된다고 한다.