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정보자기결정권이라는 용어는 1983년 인구조사에서 수집된 개인정보에 대한독일헌법재판소의 결정에서 처음 사용된 것으로 알려져 있다. 한편, 프라이버시(privacy)권을 자신의 정보를 통제할 권리(right to control the circulation of one’sinformation)라고 묘사한 것에서 ‘정보자기결정권’의 출발점을 제시하기도 한다. 이러한 정보자기결정권(Recht auf informationelle Selbstbestimmung)과 관련하여 독일의 연방헌법재판소는 ｢언제 어떠한 한계들 내에서 개인적 생활 사태들을 공개할 것인지를 원칙적으로 스스로 결정하는, 개인의 자기결정의 사상에서 나오는 권리｣라고하면서, ｢자기 자신의 개인적 정보 중에서 어떠한 부분을 제3자에게 공개하고 이용하게 할 것인가를 스스로 결정할 권리｣라고 정의하였다. 또한 독일연방헌법재판소는｢인격의 자유로운 발현은 현대의 정보처리의 여건 하에서 그 개인정보의 무제한의 수집ㆍ저장ㆍ이용ㆍ전달에 대한 개인의 보호를 전제로 한다. 이러한 보호는 따라서 기본법 제1조 제1항과 결합하여 제2조 제1항의 기본권에 의해서 포괄된다. 그 기본권은 그러한 한에서 그 개인정보의 제공과 이용에 관하여 원칙적으로 스스로 결정하는 개인의 권리를 보장한다｣고 하여 일반적 인격권에서 정보자기결정권의 근거를 찾고 있다.
1983년 독일헌재의 결정에서 최초로 사용된 정보자기결정권은 자기의 개인정보 중 어떤 부분을 타인에 공개하거나 이용을 허용할지를 스스로 결정할 권리를 의미하며 이는 기본권에 포함된다.