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영장주의는 헌법적 결단이다. 헌법 제12조 제3항은 체포･구속･압수 또는 수색을 할 때에는 법관이 발부한 영장을 제시해야 한다고 규정하고 있다. 여기서 “영장을 제시해야 한다”는 사전영장의 원칙을 의미하기 때문에 영장주의는 일반적으로 사전 영장주의로 이해된다. 다만 헌법 제12조 제3항 후단에서 일정한 경우 사후 영장을 허용하고 있는데, 형사소송법은(이하 법률 이름을 기재하지 않으면 형사소송법을 지칭) 조문을 통해 이를 구체화하고 있다. 아래에서 살펴보고자 하는 법 제216조 내지 제218조는 긴급 압수･수색이라고 통칭되며, 수사기관의 영장 없는 압수･수색을 허용하는 조문이다.
헌법 제12조 제3항은 사전 영장주의의 입장을 보이나 일부 경우 사후 영장을 허용하면서 형사소송법에 의해 이를 구체화하고 있다. 아래는 긴급 압수･수색 관련 조문이다. 