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한국은행의 북한 GDP 추정치에 대한 의문은 '매우 직관적인 그러나 동시에 학술적으로는 약간 초점을 벗어난 엉뚱한’ 질문으로부터 시작되었다. 본 장의 제2절에서 설명한 것처럼 한국은행은 2000년대 중후반까지 한국 원화로 표시한 북한의 GDP뿐만 아니라 이를 미국 달러화로 전환한 달러 표시 GDP 역시 발표하였다. 그리고 한국은행의 북한 GDP 추정치는 한국의 (원화)가격체계에 의해 만들어지므로, 이러한 달러 표시 북한 GDP는 응당 한국 원화의 시장환율을 적용하여 만들어진 것이었다. 문제는 북한경제가 일정한 회복세를 보이는 2000년대 중반에 이르면 이러한 한국은행의 (달러 표시) 북한 GDP가 1인당 거의 1,000 달러에 육박하고 있었다는 점이다. 그런데 당시 베트남과 같은 아시아 국가의 시장환율 GDP는 1인당 500 달러에 채 못 미치는 형국이었다. 따라서 언뜻 보면 이러한 수치는 북한의 경제사정이 아시아의 또 다른 경제호랑이로 부상하려고 하는 베트남과 같은 국가보다 오히려 더 좋다는 것을 의미하는 것으로 받아들여질 수 있었다. 물론 이러한 비교는 엄밀하게 보면 타당한 것이 아니었다. 한국은행의 북한 GDP 추정치는 한국의 가격체계에 근거하여 만들어진, 다시 말해 남북한의 경제력 비교라는 매우 특수한 목적을 위해 만들어진' 별도의 GDP’라는 점에서, 이를 국제적으로 통상 유통되는 시장환율 GDP와 직접 비교 하는 것은 개념적으로 맞지 않는 것이었다. 그럼에도 불구하고 한국은행의 북한 GDP 추정치가 여전히 달러화 표시로도 발표됨으로써 이를 다른 국가의 시장환율 GDP와 비교하는 일이 벌어졌고, 그 결과 한국은행의 북한 GDP 추정치 자체가 어딘가 오류가 있다는 인식이 팽배해졌던 것이다.
한국은행은 2000년대 중후반까지 한국 원화의 가격체계를 기반으로 한 북한의 GDP 추정치를 발표했으나, 북한 GDP가 베트남보다 높은 1인당 1,000달러로 표시되자 이에 대한 의문이 대두했다. 한국은행의 북한 GDP 추정치는 남북의 경제력 비교를 위해 만든 지표로 한국 원화의 시장환율을 적용해 일반적인 시장환율 GDP와는 맞지 않다. 그러나 달러화 표시로 발표되어 다른 국가와 비교되자 한국은행의 북한 GDP 추정치가 문제가 있다는 인식이 퍼졌다. 