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2004～11년에 걸쳐 규모별로 법정 노동시간을 주 40시간으로 단축, 2010년 이후 시간제 근로의 확산, 2018년 휴일근로의 초과근로 포함 및 연장근로가 무제한 허용되는 근로시간 특례업종 축소 등 근로시간을 줄이려는 정책적인 노력이 이어지고 있다. 근로시간의 단축은 근로생활뿐만 아니라 생산시스템의 큰 변화를 초래한다. 그러나 근로시간의 변화가 임금계층별로 차별적인 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 분배적 효과가 다를 수 있다는 점은 그다지 주목되지 않았다. 제3장은 근로시간의 변화가 임금불평등에 미치는 영향을 탐구한다. 고용형태별근로실태조사(고용노동부)를 이용하여 무조건 분위회귀와 요인 분해를 적용한 결과는 평균근로시간의 감소가 임금 분배의 개선에 기여하고 있음을 보여준다. 특히 이 논문은 장시간 근로가 감소하는 한편 단시간 근로가 크게 증가하는 현상 모두 평균적인 근로시간 감소로 나타나지만 그 임금분배에 미치는 영향은 달라질 수 있다는 점에 주목하고 있다. 장시간 근로 비중의 감소는 임금률 격차 감소를 통해 임금불평등 분포를 개선하지만, 단시간 근로의 증가는 저임금 시간제 일자리의 양적인 확대와 근로시간 감소로 월임금불평등을 크게 악화시키는 분석결과를 제시한다. 이는 장시간 근로자 삶의 질과 분배 개선을 위해 근로시간 단축을 위한 정책적 노력을 지속할 필요와 함께 비자발적인 단시간 근로가 고착화되지 않도록 근로자의 근로시간 선택권을 보장할 필요성을 제기한다.
근로시간의 변화가 임금계층별로 분배 효과를 다르게 미칠 수 있다는 점은 주목받지 않았다. 논문에 따르면 장시간 근로가 감소하고 단시간 근로가 증가하는 현상은 평균적인 근로시간을 감소시키지만 단시간 근로의 증가는 월임금 불평등을 악화시키므로, 장시간 근로자의 삶의 질 개선과 함께 비자발적 단시간 근로를 고착화시키지 않는 노력이 필요하다.