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인간은 누구나 행복하게 살기를 원한다. 그리고 행복한 삶의 근간이 되는 것이 건강이고, 건강을 잘 유지하기 위한 핵심은 의료서비스가 필요할 때 지체 없이 의료 서비스를 이용하는 것이다(Ayanian et al., 2005). 의료서비스 이용과 관련하여 의료적 필요가 제때 충족되지 못하고 대상자가 원하거나 의료전문가의 기준으로 필요하다고 판단하지만 대상자가 받지 못하는 의료서비스를 미충족 의료라고 한다(신영전, 2015). 미충족 의료가 있다는 것은 적절한 시기에 치료가 제공되지 않는 것을 뜻하며, 이것은 질병중증도를 높이고 합병증 가능성과 사망률을 높이게 된다(Alonso, Orfila, Ruigomez, Ferrer, & Antó, 1997; Diamant et al., 2004). 특히, 사회경제적 문제로 인한 미충족 의료는 이용자의 상대적 박탈감을 유발하여 사회적 고립감과 우울감을 높이는 등 심리적 측면에 부정적으로 작용하고(김태형, 2014), 자살생각을 유발하는 등(이현경, 김미선, 최승순, 최만규, 2014) 개인의 삶의 질을 크게 저하시키는 요인으로 작용한다. 따라서 미충족 의료는 국가적 차원에서 추후 의료비 부담을 크게 안게 되는 원인이 될 수 있다는 점과 함께 국민의 건강권 보장과 건강에 대한 형평성 유지를 통한 국민의 삶의 질에 대한 사회적 책임이라는 측면에서 중요하게 다루어져야 할 주제이다.
인간의 행복의 근간은 건강이며, 건강 유지를 위한 의료서비스가 적기에 제공되어야 한다. 반면에 적절한 시기에 치료가 제공되지 않는 미충족 의료는 상대적 박탈감을 유발하고 질병중증도과 합병증, 사망률을 높인다. 미충족 의료는 국가와 사회적 측면에서 해결해야 할 과제이다.