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태양이 하늘 높이 떠 있을 때는 태양이 크다는 사실을 인지하기 어렵지만 멀리 지평선 가까이의 산들과 나란히 놓이면 비로소 태양이 크다는 것을 깨달을 수 있다. 지난 수십 년 동안 우리가 이룩해 놓은 교육의 성과와 우리나라 교육환경이 가지는 장단점들은 PISA와 같은 국제 학업성취도 평가 연구를 통해 다른 여러 나라의 교육 상황과 비교해봄으로써 보다 분명하게 인식할 수 있게 된다. 주의할 것은 특정한 영역에서의 성취나 세세한 교육 배경 변인들을 기준으로 국가별 순위를 매겨서 순위가 높은 나라를 부러워하거나 순위가 낮은 나라에 대해서 우월감을 가지는 것은 결코 평가의 목적이 아니라는 것이다. 평가의 목적은 우리나라의 현 상황을 보다 잘 이해하기 위한 것이어야 한다. 우리나라의 교육 상황, 변화 가능성을 알고자 하는 것이다. 예를 들어 싱가포르의 사례를 보면 인지적 성취를 위해서 정의적 성취가 희생되어야 할 필요가 없음을 알 수 있다. 따라서 정의적 성취를 높이기 위한 교육 정책을 자신 있게 추진할 수 있다.
PISA 같은 국제 학업성취도 평가 연구로 우리나라의 교육성과와 교육환경의 특성을 잘 파악할 수 있다. 이때 중요한 것은 국가 간의 비교를 통해 우열을 가리는 것이 아니라 우리나라 교육의 현재와 가능성을 이해하는 것이다. 