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미국에서는 정신장애인이 지역사회에 거주하고 비장애인과 함께 학교를 다니며 직업을 가질 수 있도록 사회와 가족이 돕고 있으나, 이런 모습이 되기까지는 50년 이상이 걸렸다. 미국도 이전에는 대부분의 중증 정신장애인이 지역사회와 가족과 분리된 채 비인간적인 처우 속에서 차별을 받으며 주립 정신병원에서 생을 마감하던 시기가 있었다. 미국의 탈시설화는 1954년 쏘라진(thorazine)이라는 정신과 치료약이 미국 식품위생청(FDA)의 허가를 받자 주정부들이 비용이 많이 드는 정신병원보다 비입원약물치료를 선호하면서 시작되었다. 또한 당시 정신병원 입원 환자들에 대한 인권 문제 제기되고 정신병원 실태에 관한 보고가 언론에 자주 등장하면서 1960년대 이후 정신장애인의 탈시설화 경향이 더욱 두드러지게 되었다. 당시 미국 대통령이었던 케네디 대통령은 시설수용장애인의 인권문제에 관심이 많았으며, 이러한 배경 속에서 1963년 지역정신건강법이 제정되었다. 이 법에 따르면 관할구역별로 지역정신건강센터를 건립하고, 센터마다 위급상황의 환자가 잠시 입원 치료를 받을 수 있는 응급입원치료, 외래치료, 낮병동 치료, 응급치료, 상담·교육 등의 서비스를 제공하도록 의무화하였다(조윤화 외, 2014). 1965년에는 저소득층과 장애인을 대상으로 한 의료급여제도인 메디케이드(medicaid)가 시작되면서 지역정신건강센터에 대한 연방정부의 지원이 확대되어 주정부의 부담을 줄일 수 있게 되었다. 1970년대에는 장애인을 위한 공적부조인 생계안정지원금(Supplemental Security Income, SSI)과 사회보장장애수당(Social Security Disability Income, SSDI) 제도가 시행되면서 지역의 만성중증 정신장애인의 생계를 위한 경제적 지원이 이루어지게 되었다.
미국 타시설화는 쏘라진이라는 정신과 치료약이 미국 식품위생청의 허가를 받자 주정부들이 비용이 많이 들지않는 비입원약물치료를 선호하면서 시작되었으며 정신병원 환자들에 대한 인권문제가 내놓아지고 실태에 대한 보고가 언론에 자주 등장하면서 겉으로 드러나게 되었다. 이에 지역정신건강법이 제정되었으며 메디케이드가 시작되면서 주정부의 부담을 줄일 수 있게 되었고 생계안정지원금과 사회보장장애수당 제도가 시행되면서 만성중증 정신장애인의 생계를 위한 경제적 지원을 할 수 있게 되었다.