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FTA는 당사국들 간 상품 및 서비스의 교역에 방해를 초래하는 모든 제도적 장벽을 제거해 원활한 무역을 촉진하여 당사국들의 경제활동을 증진시키는 데 근본적인 취지를 두고 있다. 그러나 현실에선 당사국들이 정치적 혹은 경제적 이유로 자국의 특정산업을 보호하거나 경제적 충격을 최소화하길 원하기 때문에 FTA가 시장의 완전개방보다는 점진적이거나 불완전한 개방의 형태를 취하는 경우가 많다. 한- 중 F TA도 이러한 현실적인 제약에서 자유로울 수 없다. 특히, 여전히 공산당이 집권하는 정치체제 하에서 불완전한 시장 경제체제를 가진 중국과의 FTA이기 때문에 기존의 다른 FTA와 비교하더라도 시장 개방에 대한 접근이 더욱 어려울 수밖에 없었을 것이다. 이러한 현실을 고스란히 반영하듯이 이미 발효된 한-중 FTA의 시장개방 수준이 다른 FTA와 비교해 상대적으로 낮은 것으로 평가된다. 정부는 중국시장을 품목 수 기준으로 90% 이상 개방했다고 발표했지만 발효 즉시 80% 이상의 관세를 철폐한 미국, EU와의 FTA와 달리 한-중 FTA에서는 관세가 철폐되는 품목이 5년 내 41%, 10년 내 71%에 불과하다. 여기에 한국이 농수산업을 보호하기 위해 제조업을 중국에 양보했기 때문에 그동안 아시아 최대시장인 중국으로의 수출확대를 내심 기대한 관련 산업들의 실망은 상당했을 것이다. 그리고 여기에 한국의석유산업도 포함될 것으로 본다.
FTA는 당사국 간의 모든 제도적 장벽을 제거해 경제활동을 증진시키는 것이 근본적인 취지이다. 그러나 현실적으로는 당사국들의 정치, 경제적인 이유로 불완전한 개방이 많다. 한-중 FTA의 경우도 공산국인 중국의 시장 개방의 한계로 접근이 어려웠다. 결과적으로 다른 FTA에 비해 개방 수준이 낮게 평가되었고, 한국의 석유산업 및 다른 관련 기업들의 실망이 크다.