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대부분의 국가들은 빈곤층을 보호하기 위해 다양한 정책을 시행하고 있다. 우리나라도 빈곤층이 최소한의 기본적 생활을 유지할 수 있도록 현금이나 현물을 지원하는 국민기초생활보장제도를 운영하고 있다. 그런데 이 제도에서는 빈곤층을 매년 정부가 발표하는 최저생계비를 기준으로 선정한다. 예를 들어 2011년의 경우 4인가구의 한 달 최저생계비는 <표 Ⅳ-1>에서 보듯이 약 143만 9천 원이다. 경우에 따라서는 이 최저생계비를 빈곤선으로 삼아 빈곤율을 측정하는 경우가 있다. 가구소득이 최저생계비에 미치지 못하는 가구를 빈곤가구로 분류한 후 빈곤율을 계산할 수 있다. [그림 Ⅳ-2]는 이와 같은 방법으로 계산된 빈곤율의 변화 추이를 보여준다.
우리나라는 빈곤층을 보호하기 위한 정책으로 최소한의 생활을 유지할 수 있도록 하는 기초생활보장제도를 운영하고 있다. 또한 이 제도는 최저생계비를 기준으로 선정된다.