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조성물이란 「2종 이상의 구성성분이 전체로서 균질하게 존재하고, 하나의 물질로서 파악되는 것」이라고 정의할 수 있다. 더욱이 조성물은「구성성분」이 물질, 물체, 기체, 고체 등을 포함하고, 일반적으로 불순물은 포함하지 아니하며, 동일한 물질이라도 형상이 다르면, 별도의 구성성분으로 취급하는 것을 명확히 하고 있다. 또한, 「전체로서의 균질」이라는 것은, 대상 전체로 볼 때, 균질이라는 것을 말한다. 예를 들면, 콘크리트와 같이 시멘트, 자갈 및 모래로 이루어진 각각의 구성요소가 독립적으로 분산되어 있더라도 그 대상물 전체로서 외관상 균질하다고 볼 수 있지만, 국소적으로 보면, 일부 구성요소가 편재되어 있으므로 엄밀한 의미에서는 전체로서 균질하다고 말할 수는 없다. 즉, 「하나의 물질로서 파악되는」이란, 거시적으로 관찰되는 것이고, 외견상 하나의 물질로서 간주한다는 의미이다. 하나의 물질로서 파악된다는 것은, 그 조성물의 용도가 구성성분 각각에 대하여 고려되는 것은 아니고, 조성물 전체로서 고려되는 것이라고 할 수 있다. 「전체로서 균질」하다고 규정하고 있기 때문에, 일반적으로 조성물은 혼합물보다는 좁은 개념으로 인식된다. 혼합물은 「2종이상의 성분이 단순히 혼합되어 존재하고 있다」는 것을 의미하기 때문에, 「단순히 기계적인 혼합물」로부터 유리나 합금과 같은, 일견 「단순화합물로도 생각되는 조성물」까지를 모두 포함하는 단어로서, 구성성분이 편재하고 있는 상태로부터 전체로 보아 균질한 상태까지를 포함하는 넓은 개념으로 받아들여지고 있다. 또한, 경시변화를 일으키는 물질이라도 인식한 시점의 상태가 상기 정의에 합치되면 조성물이라고 말할 수 있다. 예를 들면, 콘크리트는 시간에 따라 재료의 특성이 변화하는 경시변화에 의하여 서서히 경화할지라도, 이것은 조성물이라 할 수 있다. 즉 혼합물(균일+불균일)≥배합물(일정기준에 의하여 혼합된 것:균일+불균일)＞조성물(균일) 로 구별할 수 있다.
조성물은 크게 두 가지 특징으로 나뉜다. 첫째, 2종 이상의 성분이 균질하게 존재하므로 구성성분을 이루는 물질의 형태가 동일하고, 불순물이 들어가지 않는다. 둘째, 겉으로 볼 때 하나의 물질로 볼 수 있다. 이외에 시간에 따른 변화가 있는 물질의 경우, 이를 확인한 시점의 상태가 조건에 부합한다면 조성물로 본다.