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흔히들 우리나라의 대안교육이 15～16년의 역사를 가졌다고 한다. 대안학교의 대표격으로 인식되는 간디학교가 개교한 1997년을 기준으로 지난 15년간 대안교육은 화석처럼 굳어버린 우리 교육에 여러 유의미한 문제제기들을 내놓는 한편, 그 문제제기에 대한 해답을 스스로 찾아내기 위해 동분서주 해왔다. 그러나 앞에서도 지적했던 대로 대안교육을 제한적으로 파악함으로써 진보적인 사회운동이자 교육운동으로서의 역동성을 잃고 현장에 매몰되는 안타까움 역시 존재한다. 눈을 우리나라 바깥으로 돌아보면 현재 우리에게 존재하는 문제점들이 이미 오래 전 다른 문화권의 대안교육을 통해 드러났던 경우들도 있고, 우리가 놓치고 있는 부분들을 힘 있게 밀고나가는 모습들도 보인다. 따라서 이 시점에서 대안교육을 가능케 하는 철학적 뿌리와 그것을 요청했던 사회적 조건, 각기 다른 문화와 사회 속에서 다양한 형태로 나타나는 대안교육에 대해 역사적, 간사회적으로 접근할 필요가 있다. 물론 하나의 현상에 대해 역사적으로, 시대적으로, 그리고 국제적으로 접근한다는 것은 방대한 규모의 연구를 의미한다. 그럼에도 불구하고 역사적으로 시대적으로 다양한 모습을 가져왔던 대안교육의 흐름을 파악하지 못한다면 사물의 한쪽 면만 바라보며 진실이라 우기는 우를 범하게 될 것이다.
한국 대안교육의 역사는 약 16년으로 길지만 대한교육의 한계점과 문제점도 존재한다. 그러므로 대안 교육의 역사적, 시대적, 국제적 흐름에 대한 관점에서 대안 교육의 양단을 모두 파악해 볼 필요가 있다.