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1979년에 위스콘신주 메디슨의 부모모임에서 시작된 정신장애연맹(NAMI)은 현재는 전국 50개주에 20만 명 이상의 회원을 가진 대규모 풀뿌리조직으로 운영되고 있다. 정신장애연맹((NAMI)의 목적은 만성중증정신장애인을 위한 서비스개선을 위해 옹호활동을 하는 것으로서, 가장 중증의 소비자에 초점을 두는 것이 다른 소비자조직과 차별화되는 점이다. 정신장애연맹(NAMI)은 중증정신질환에 대한 부모나 가족 요인 보다 생물학적 원인을 강조하면서 신경과학 분야의 연구를 지원한다. 이는 정신질환과 관련한 대중의 인식을 바꾸고 낙인을 줄이고자 하는 것으로써, 그동안 연방정부연구기금을 확대하기 위한 대정부활동을 성공적으로 해왔으며 별도의 연구재단도 설립하였다. 전국정신장애연맹(NAMI)은 현재도 정신장애인의 지역사회서비스를 획기적으로 개혁하고 확대하는데 있어서 강력한 역할을 하고 있으며, 주정부의 정신보건기획위원회에 가족이 위원으로서 참여하도록 하는 연방법령을 성공적으로 통과시키는 데에도 기여하였다. Public Law 99-660, the Health Care Quality Improvement Act(1986)는 각 주가 주정신보건 계획의 승인과 감독의 책임이 있는 협의회(planning council)의 구성에 있어서 최소한 51%를 이용자나 가족으로 할 것을 의무화하고 있다.
정신장애연맹은 현재 20만명 이상의 회원을 가진 대규모 풀뿌리 조직으로 운영되고 있다. 정신장애연맹은 만성중증정신장애인 서비스 개선을 위한 활동으로 신경과학분야 연구를 지원한다. 또한 주정부의 정신보건기획위원회에 가족이 위원으로 참여하도록 하는 연방법령을 통과시키는 데에도 기여하였다.