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개방병원제도는 개원 의사가 지역 내 병원 자원(시설‧장비 및 인력)을 이용하여 자신의 환자에게 지속적인 의료를 제공하게 하는 제도이다. 이 제도는 우리나라 보건의료 체계가 안고 있는 고질적인 과제인 전문의 중심의 의사 구조하에서 개원 의사의 전문성을 제대로 활용하지 못하는 문제, 의료 자원의 유휴화와 의사 인력 확보에 어려움을 겪고 있는 중소 병원의 문제를 동시에 해결할 수 있는 정책 대안으로, 도입의 필요성이 제기되어 2003년부터 실시되고 있다(국회 보건복지위원회, 2005). 개방병원제도는 1994년 ‘의료보장개혁위원회’에서 처음 도입이 공식 제안된 이래 1999년 관련 법규를 정비하였고, 2001년도부터 시범 사업을 실시하였으며, 2003년부터 본사업이 시작되었다. 2001년 시범 사업에 30여 개 병원이 참여하였으나 개방병원제도와 관련한 진료 실적이 발생한 병원은 16개 병원에 불과하였고, 2009년에는 개방병원이 76곳으로 증가하였지만 진료 실적이 발생한 병원은 23곳(30.3%)으로, 개방병원제도는 여전히 활성화되지 못하고 있다. 개방병원제도 정착을 위한 전제 조건으로 수가 체계와 지불 체계의 정비, 의료분쟁에 대한 관리 규정, 법적 규제 완화 등이 제시되었지만, 정부는 이에 대한 획기적인 대책을 마련하지 못하였다. 따라서 참여 동기를 높이지 못해 개방병원제도가 유명무실한 제도로 전락하게 되었다.
개방병원제도는 개원의를 제대로 이용하지 못하는 문제와 인력 확보가 어려운 작은 병원의 문제를 해결할 수 있는 방안이다. 개방병원제도를 자리잡게 하기위해 수가 체계를 정비하고 법제 규제를 푸는 방법 등이 제안되었으나 정부는 관련된 대책을 준비하지 못하여 제도가 활용되지 못하고 있다.  