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지역패권을 추구하는 잠정적 도전자로서 중국이 처한 문제는 다음 두 가지로 집약될 수 있다. 첫째, 급속한 경제력 확장과 박차를 가하고 있는 군현대화 사업에도 불구하고, 총체적 국력 비교에서 중국은 여전히 미국에 비해 우세하다고 말할 수는 없다는 점이다. 현재 국면에서 ‘불안한 벼락부자 국가(an insecure nouveau riche power)’처럼 지나치게 적극적인 태도를 중국이 견지한다면, 미국의 전방위적인 봉쇄(Containment)나 예방적 (Preventive) 공세를 자초할 위험성이 있다. 더욱이 양국 간 국력 차가 현저히 감소하고 있는 추세이긴 하나, 동맹국의 수 및 수준면에서 중국은 절대 약세에 처해있다. 미국은 경제대국 일본은 물론, 한국, 호주, 대만과 같은 역내 주요 국가들과 동맹 또는 파트너십관계를 유지하고 있을 뿐만이 아니라, 베트남 등 중국의 확장에 위협을 느낄 수 있는 동남아 국가들을 포용, 활용할 수도 있다는 면에서 전략적, 외교적 우위를 점하고 있는 것이다. 중국의 때 이른 도전은 결과적으로 자승자박(Self-Encirclement)을 초래할 수 있다.
지역패권을 노리는 중국의 섣부른 미국에 대한 도전은 결과적으로 자승자박을 초래할 수 있다. 총체적 국력의 비교에서 중국은 여전히 미국에 비해 열세이며, 동맹국의 수와 수준 면에서 중국은 절대 약세에 머물러 있다. 이는 곧 전략적, 외교적 난관에 부딪힐 수 있다는 뜻이다.