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플라톤의 정치사상은 전쟁을 논하지 않고는 심층적으로 이해하기 어렵다. 그가 활동했던 기원전 5세기 무렵은 전투가 삶 속에서 일상화되었던 전쟁의 시대였으며, 평화는 곧 다가올 다음 전쟁을 대비하기 위한 휴지기에 불과했기 때문이다. 이에 이상국가 담론에서도 전쟁 관련 논의(전쟁의 본질, 평상시 전쟁준비와 전투수행, 국가수호자 양성 등)가 비중 있게 다뤄졌다. 특히 그는 전쟁을 인류의 삶에서 영원히 추방해야 한다는 식으로 사실상 불가능에 가까운 희망을 앞세우기 보다는, 전쟁과 살육은 가능한 한 피하되 이웃나라나 외부세력의 침입 혹은 국가 전복 세력의 발흥과 같이 어쩔 수 없이 싸워야 하는 경우에 대비해 국토방위의 핵심 주체인 ‘수호자(Phylax)’들을 제대로 양성해야 한다고 역설했다.
플라톤이 활동했던 기원전 5세기는 전쟁이 일상화됐던 시기였다. 따라서 그는 전쟁을 없애야 한다는 불가능한 말 보다는, 가능한 전쟁을 피하되 어쩔수 없을 때를 대비해 수호자를 양성해야 한다고 주장했다.