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독일 지하경제(Schattenwirtschaft)의 규모는 2003년 370 Mrd. 유로를 정점으로 점진적으로 감소하는 경향을 보이고 있고, 2014년에는 338.5 Mrd. 유로로 정도로 추산되고 있다. 지하경제의 규모가 국내총생산(BIP)에서 차지하는 비중 역시 2003년 17.2%를 정점으로 2009년 14.8%로 상승한 것을 제외하고 지속적으로 감소하는 추세이다. 즉 2014년 지하경제가 국내총생산에서 차지하는 비중은 12.2%인 것으로 조사되었다. 독일의 지하경제와 불법노동이 감소한 원인과 관련하여 린즈 대학의 프리드리히 슈나이더 교수와 튀빙겐 경제연구소(Institut für angewandte Wirtschaftsforschung : IAW)에서 2013년 발표한 결과에 따르면, 경기 활성화에 따른 정규 노동시장에서 다수의 고용가능성이 열리는 등 경기가 호전되었고, 또한 미니잡(mini-job)에 대한 사회보험 지원 및 조세를 면제할 수 있는 한도가 400유로에서 450유로로 확대된 것에 기인한다. 또한 최근 동유럽 국가들에 대한 독일 노동시장의 개방도 원인으로 지적되기도 한다. 즉 인력송출이 제한되었던 폴란드와 체코에서 그동안 불법으로 취업해 온 노인 간병 부분에서 합법적으로 일할 수 있게 되었기 때문이다. 결국 사람들은 정규 노동시장에서 좋은 기회와 일자리를 얻기 원하고 불법노동에 대한 동기를 잃게 되었다는 점에서 정규 노동이 상대적으로 불법노동에 비하여 매력적으로 다가가게 되었다.
독일 지하경제와 불법노동이 감소한 원인은 경기 활성화로 정규 노동시장에서 다수의 고용가능성이 열리고 미니잡에 대한 사회보험 지원 및 조세 면제 한도가 확대되었으며, 독일 노동시장의 개방으로 일부 불법 취업자들이 합법적으로 일 할 수 있게 되었기 때문이다.  결국 사람들은 불법노동 보다는 정규 노동시장에서 좋은 일자리를 얻고자 하였다.