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2009년 정책시행 초기의 양육수당은 최저생계비 120% 미만 차상위계층 자녀들 중 보육시설을 이용하지 않는 생후 24개월 미만 영유아를 대상으로 월 10만원이 지급되었다. 그러나 양육수당의 지원범위가 제한적이라는 의견이 다수 존재하여, 2011년 지원 대상을 만 2세에서 36개월로 확대되고, 12개월 미만은 월 20만원, 12∼24개월의 영아는 월 15만원, 24∼36개월의 유아에게는 월 10만원을 차등 지급되도록 하였다. 한 차례 개편을 통해 수혜대상의 범위가 확대되었음에도 불구하고, 무상보육정책과 대조적으로 대비 양육수당정책은 일부 영아에게만 혜택이 집중되는 등 형평성을 확보하고 있지 못하다는 여론이 계속되었다(한국경제, 2012.06.21.; 인천일보, 2012.09.13.).또한 2012년 총선에서 보육정책이 주된 공약으로 제시됨에 따라 양육수당에 대한 논의가 심화되어 정부로 하여금 새로운 개편안을 추진하게 한 동력으로 작용하였다.
2009년 정책시행 초기의 양육수당의 지원범위가 제한적이라는 비판에 따라 수혜대상의 범위가 확대되었음에도 양육수당정책이 형평성을 확보하지 못한다는 의견이 제기되었고,  2012년 총선에서 양육수당에 대한 논의가 심화되어 개편안 추진의 동력을 마련했다.