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이러한 돌봄의 공백은 부모의 방임과 사회의 무관심이 빚어낸 합작품이다. 일반적으로 아동은 극적인 형태의 학대보다는 일상적인 방임의 상황에 만성적으로 노출되어 있으나(Kemp, 1998) 방임의 경우 학대보다 별 문제가 아니라고 생각하거나 판정하기 어렵다는 고정관념 때문에 사회적 개입이나 적극적 연구의 대상이 아니었다. 하지만 ‘조용한 폭력’인 방임은 타인과 관계를 맺거나 주변세계를 탐색할 의지가 사라지도록 천천히 지속적으로 아동을 괴롭힌다(Erickson & Egeland, 2011; Crosson-Tower, 2010). 또한 아동은 방임부모와 안정된 애착을 형성하지 못하며 이러한 불안정 애착은 아동의 전 생애주기 발달에서 다양한 관계 문제를 심각하게 일으킬 수 있다. 따라서 방임도 학대와 마찬가지로 건강, 영양, 교육, 사회화, 심리ㆍ정서적 발달 등의 장애를 가져오기 때문에 성격발달과 행동상의 문제로 발전하여 청소년이나 성인의 비행, 범죄의 주요한 원인이 되기도 한다. 그리고 부부생활 적응과 부모의 역할 수행에 어려움을 초래하여 세대를 이어가며 문제가 전이되기도 한다(정익중, 2011a). 이러한 문제를 예방하기 위해 나홀로 아동이 방과후에 안전한 곳에서 보호 및 교육을 받을 수 있는 공적 돌봄서비스의 강화가 필요하다. 특히, 저소득층 등 취약계층 뿐만 아니라 결손·해체 가정의 증가로 방임·방치 아동의 공적 돌봄서비스의 필요성이 대두되고 있다. 또한 정부가 추진 중인 방과후돌봄사업 대부분이 취약계층에 집중되어 있어 중산층 맞벌이 가정 자녀를 위한 돌봄서비스도 사각지대로 인식되고 있으므로 이에 대한 보완도 필요하다.
아동 방임은 건강한 관계 형성을 막고 사회화, 정서적 발달 등을 저해해 아동의 일생에 지속적인 악영향을 끼칠 수 있다는 점에서 심각한 사회적 문제이다. 이를 막기 위해선 공적 안전망을 강화하고 넓혀서 돌봄 공백을 메울 필요가 있다.