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본 조사에서는 자살 의향에 대해서도 질문하였는데, 자살은 미래에 대한 희망이 없을 때 가장 극단적인 형태의 선택으로 나타나는 결과이기 때문이다. 실제로 조사 결과 비수급 빈곤층 5명 중 1명꼴(20.2%, 수급 빈곤층은 21.2%)로 지난 1년 동안 경제적 어려움으로 인해 자살 등 극단적인 생각을 해본 적이 있다고 응답하였다. 이는 전체 국민의 자살 충동 비율 9.1%를 두 배 이상 상회하는 것(2012년 통계청 사회조사 결과, kosis.kr)이다. 우리나라의 자살률은 1996년까지는 OECD 평균보다 낮았고, 1998년 IMF 경제 위기 이후 급격하게 증가한 후 약간 감소하는 추세를 보이다가, 다시 증가한 후 2006년 감소한 후 국제금융위기 이후 급격하게 증가하여 현재 OECD 가입국 1위로 나타나고 있다(그림 9 참조). 이러한 추이는 자살이 생활의 궁핍과 밀접하게 관계된다는 점을 시사한다. 실제로 2012년 통계청 사회조사 결과, 자살하고 싶었던 가장 큰 이유는 경제적 어려움(39.5%), 가정불화(13.6%), 외로움과 고독(13.0%)의 순으로 나타났다.
자살과 경제적 궁핍은 밀접한 연관이 있다. 비수급 빈곤층이 경제적 이유로 자살을 생각한 적이 있다고 답한 비율이 전체 국민의 자살 충동 비율의 2배 이상이고, 대한민국의 자살률은 IMF 경제 위기, 국제금융위기에 급증했으며, 통계청의 사회조사 결과 가장 큰 자살 동기로 경제적 어려움이 꼽혔다.