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스케일은 자연 혹은 인문적 사건, 과정, 관계들이 발생하고 펼쳐지며 작동하는 공간적 범위를 의미한다(McMaster & Sheppard, 2004). 즉 어떤 정치적 혹은 경제적 과정이 지방적(local) 범위에서 주로 작동하는지, 아니면 그보다 큰 국가적(national) 범위에서 발생하는지, 혹은 지구적(global) 범위에서 작동하는지 등을 지칭할 때 스케일이라는 용어를 사용한다. 그런데 인문 혹은 자연현상이 작동하는 공간적 범위로 이해될 수 있는 스케일은 단지 존재론적인 차원의 문제가 아니라 인식론적인 문제이기도 하다(박배균, 2012: 46). 왜냐하면 특정 인문 혹은 자연현상의 작동 범위는 존재론적으로 주어지고 물질세계의 구조와 질서에 의해 선험적으로 정의되는 것이 아니라, 정치․사회․문화적 과정을 통해 만들어지고 재편성되는 것이기 때문이다(Smith, 1993; Swyngedouw, 1997; Brenner, 2001, 2004; Marston, 2000; 류연택, 2007). 여기서 중요한 것은 스케일이 현실을 인식하는 하나의 틀을 만들어주는 방법이고, 이 인식의 틀은 사회적으로 구성된다는 것이다(Delaney & Leitner, 1997: 94～95). 어떤 사회적 현상이 어떠한 공간적 스케일의 것인지를 규정하는 것은 사람들이 그 현상을 인식하고 해석하는 방식에 매우 큰 영향을 줄 수 있고, 따라서 상충되는 이해를 가진 행위자들은 그 현상을 자신에게 유리하게 이용하기 위해 그 현상이 발생하고 작동하는 공간적 스케일을 상이한 방식으로 규정하려 할 수 있다. 즉 스케일은 여러 사회세력들 간의 권력투쟁과 논쟁 정치(contentious politics)의 중요 대상이며(정현주, 2008), 그 과정을 통해 물질적․담론적으로 구성된다(박배균, 2012: 46).
인문 혹은 자연현상이 작동하는 공간적 범위인 스케일은 정치․사회․문화적 과정을 통해 생성되고 재구성되는 것이라 존재론적인 문제가 아니라 인식론적인 문제이기도 하다. 스케일을 어떻게 규정함에 따라 이해당사자들의 득실이 달라질 수 있어 권력투쟁과 논쟁의 중요 대상이 된다.