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이번 호에서 다룬 유럽의 세 나라 - 네덜란드, 영국, 프랑스 - 는 근로시간과 관련하여 여러 측면에서 대표적인 사례들이다. 우선 네덜란드는 전 세계에서 시간제 근로가 가장 활성화된 나라이다. 비록 여성들을 중심으로 하지만 공무원, 교사, 간호사, 회계사 등 전문직까지 시간제 일자리가 확산되어 ‘괜찮은 시간제’ 일자리를 만드는 데 성공한 나라이기도 하다. 반면 영국은 서유럽에서 가장 근로시간이 긴 편에 속한다. 영국은 EU에서 1998년 근로시간 지침을 통해 주당 48시간을 근로시간의 상한으로 정했음에도 불구하고 여전히 이 지침을 적용받지 않겠다고 주장하고 있다. 한편 프랑스는 시간제 확대보다는 전반적인 근로시간 단축을 더 중시한 나라로 잘 알려져 있다. 본 호에서는 프랑스의 경우 개별적인 근로시간 단축에 대해서뿐만 아니라 1998년 법제화된 주 35시간 근로제, 더 정확히 표현하면 연간 1,600시간 근로제에 대한 평가 및 최근의 논의 동향도 소개하고 있다.
네덜란드는 여성 중심으로 전문직까지 시간제 근로를 확대 적용하고 있다. 영국은 EU 근로시간 상한을 따르지 않을 정도로 서유럽에서는 근로시간이 긴 편이지만, 프랑스는 전반적인 근로시간 단축으로 상반된 정책을 펴고있다.