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1960년대 후반부터 1970년대까지가 노사관계가 가장 악화된 시기이자 노동자들의 힘이 상대적으로 컸던 시기였다면, 그 이후인 1980년대는 노사관계가 개선되면서 노동자들의 힘도 한풀 꺾이는 시기였다. 먼저 경제성장률이 1970년대 후반보다 거의 1%포인트 정도 높은 5%대 후반을 기록하였으며, 물가는 1980년대 초 두 자리 수를 돌파하였다. 무엇보다 1960년대 말 그리고 1970년대 2% 이상을 기록하였던 고용증가율이 1980년대 후반 이후 1%대로 낮아졌으며, 이에 따라 등록노조 증가율도 1960년 후반과 1970년 전반보다 거의 절반 수준인 약 4% 수준으로 둔화되었다. 활동노조 증가율이 1980년대 후반 급증하기도 하였지만, 이는 일시적인 현상이었다. 인드라 간디 총리 암살 이후 뒤를 이어 1985년부터 총리가 된 라지브간디가 부분적인 자유화 정책을 펼치자 활동노조 및 노조원 증가율이 갑자기 두 자리로 높아졌으며, 이에 따라 노조 가입률도 다시 30%를 돌파하기도 하였다. 하지만 1980년 전체로 보면 노조의 위상은 약화되었다. 노사분규 건수 및 참여 노동자 자체가 줄어들었다. 1970년대 노사분규 건수와 노사분규 참여 노동자가 대폭 증가한 것과 달리 1980년대에는 분규 건수가 전반기와 후반기 각각 약 7%와 3% 감소했다. 1980년 후반기에는 노사분규에 따른 손실일도 7% 이상 감소했다. 노사분규 건수가 감소하고 활동노조 및 노조원이 급증하면서 노사분규당 참여노동자와 손실일은1970년대보다 증가했다. 특히 노사분규당 평균손실일은 1980년대 전반기거의 20,000일에 육박할 정도로 높아졌다.
1985년 라지브간디 총리의 부분적 자유화 정책으로 활동노조와 노조원 증가율은 높아졌고 노조 가입률이 30%를 돌파하였으나 1980년대 자체를 놓고 봤을 때 노조의 위상은 약화되었고 노사분규 건수와 참여 노동자 수가 줄었다. 