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성별과 연령의 증가는 청소년들의 발달과 적응에 있어 중요한 변인으로 여겨지고 있다. 가족내 위험요인들은 모든 개인에게 동일한 정도로 작용하는 것은 아니다. 여러연구에 의하면, 열악한 환경에 따른 영향이 성별에 따라 다르게 나타날 가능성이 시사된다.청소년기에는 열악한 주변 환경의 영향을 받아 비행에 개입될 가능성이 여아보다는 남아 집단에서 높은 것으로 보고되고 있어, 열악한 환경에 여아보다 남아가 취약한 것으로 생각할 수 있겠다. 그러나 반대로 빈곤가정의 가족관계와 관련된 스트레스에 대해서는 여아가 더 취약한 것으로 보고되기도 하였다. 또 다른 연구에서는 통계적으로 유의한 수준에 이르지는 못하였으나, 남자 청소년의 경우 외현화 문제행동에서, 그리고 여자 청소년의 경우에는 우울에서 비교집단보다 빈곤 계층의 청소년이 각각 높은 수준을 보여, 기존의 여러 서구의 연구에서 나타난 바와 같이 경제적 어려움의 부정적 영향이 남아에게는 외현화 문제행동으로, 여아에게는 우울로 표출될 가능성을 시사하였다. 또한, 오경자 등(2005)의 연구에서 볼때, 가족의 정서적 환경이 여학생의 우울과 밀접한 관련이 있었고 남학생의 경우에는 외현화 문제행동과 높은 상관관계를 보였다.
열악한 환경에 따른 영향은 남아 집단에게서 높게 나타나지만 빈곤가정의 가족관계 관련 스트레스는 여아에게 더 취약했다. 경제적 어려움의 영향은 남자청소년은 외현화 문제행동으로, 여자청소년의 경우 우울로 나타나며, 이때 가족의 정서적 환경이 높은 상관관계를 보인다. 