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모든 이가 공감하겠지만, 올해 4월16일에 발생한 세월호 침몰사고(이하 세월호 참사)는 우리나라 현대사의 새로운 변곡점이 될 것이다. 세월호 참사는 그간 ‘압축 성장’으로 상징되는 우리사회의 대표적인 비극적 참사로 기억될 것이다. 동시에, 그간 간과해 왔던 인간 생명에 대한 존엄과 삶의 평화로운 유지, 그리고 이에 대한 국가의 의무와 사회적 책임에 대해 진지하게 성찰하는 계기가 될 것이다. 세월호 참사 이후 수많은 생명의 희생을 안타까워하며 특별한 애도를 표한 프란치스코 교황은 “한국인들이 세월호 참사를 계기로 윤리적으로, 영적으로 새롭게 태어나기를 바란다.”고 말했다. 이 말에 필자는 참을 수 없는 전율을 느꼈다. 그것은 우리 내부에 꽁꽁 감춰뒀던, 그래서 상기하기조차 싫은 치부가 그대로 드러난, 굳이 표현하자면 수치스럽고 거북한 그 어떤 느낌과 함께 이제는 더 이상 숨길 수 없는 임계점에 도달한 ‘기막힘’이었다. 그런 기막힘과 떨림은 교황의 방한과 방한 이후에도 계속 내재해 있었다.
4월 16일 세월호 침몰사고는 우리나라 현대사에서 길이도록 기억될 우리사회의 대표적인 비극적 참사로 기록될 것이다. '압축 성장'으로 짧은 시간 빠른 성장을 이룩했지만 국가의 의무와 사회적 책임에 대해 모두가 성찰을 해야함을 모두가 깨닫는 계기가 되었다.