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23년 전 필자가 박사 학위를 마치고 귀국하여 대학에서 가르치기 시작할 때, 뛰어난 여학생들을 보는 교수들의 시각은 극히 보수적이었다. 지금은 작고하시거나 은퇴하셨지만, 원로 교수님들의 반응은 ‘여학생들은 술도 안마시고, 당구도 안치니까…….’ 정도였다. 능력이 앞서서 잘하는 것이라는 평가는 결코 이뤄지지 않았고, 객관적으로 나타난 성적을 앞에 두고도 ‘남학생들이 공부를 게을리 해서’ 여학생이 앞선다는 평가가 좌중을 지배했다. 그 후 여학생들의 실력이 지속적으로 입증되자, 평가가 달라졌다. 이제는 학과 수석이나 과대표로 여학생이 빈번하게 올라와도, 그 원인을 담배나 당구에서 찾는 교수는 없고, ‘능력’을 인정하는 분위기가 되었다.
몇 십 년 전만 해도 여학생들의 능력을 알아주는 분위기가 아니었다. 하지만 그들의 실력이 지속적으로 입증되자 이제는 여학생들의 평가가 달라졌다.