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어린이와 성인 중 누가 더 언어를 잘 배우는지에 관한 문제는 언어기능에 따라 달라질 수 있다. Cummins와 Nakajuma는 캐나다의 토론토에서 영어를 배우는 2학년에서 8학년 사이의 일본 학습자들을 대상으로 읽기와 쓰기 능력을 측정하였다. 그 결과 캐나다에 도착했을 때의 나이가 많을수록 읽기 능력은 훨씬 높은 것으로 나타났고, 쓰기 능력은 약간 높은 것으로 나타났다. 이런 결과는 Cummins가 주장한 ‘공통 기저 능력(Common Underlying Proficiency)’에 기인한다고 추론할 수 있다. 즉 읽기나 쓰기와 같은 문어능력의 경우에는 모국어 능력을 제2언어습득에도 전이할 수 있어서, 결국 학습자의 현재 인지수준이 영향을 미친다고 볼 수 있다. 언어습득에서 어린이의 이점은 음성언어 능력에 제한된 현상일 수도 있다.
언어기능에 따라 어린이와 성인의 언어 향상 능력이 다를 수 있다. 연구 결과, 유학의 시기가 늦을수록 문어능력이 높은 것은 공통기저능력에서 기인하는데, 이는 학습자의 현재 인지수준이 영향을 미치기 때문이다.