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사실 미국 내에서 원유 수출자유화에 대한 논쟁이 최근 부상하는 배경에는 미국의 저유황 경질 타이트오일(Light Tight Oil: LTO)의 생산이 증가하는 반면, 기존 정제시설은 이러한 LTO를 처리하는데 적합하지 않다는 미국 석유시장의 상 하류부문 간 구조적 간극(間隙)이 자리 잡고 있다. 이러한 간극이야 말로 원유 처리의 병목현상 및 서부 텍사스 중질유(West Texas Intermediates: WTI) 가격 하락 등 최근 미국 석유시장이 처한 일련의 문제들의 직간접적인 원인이라 할 수 있다. 본 절에서는 이에 대해 보다 자세히 살펴보고자 한다.
미국에서 저유황 경질 오일 생산 증가에 따른 부적절한 처리 효율 때문에 원유 수출자유화에 대한 논쟁이 있다. 이것은 원유 처리 문제의 원인이 된다.