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증인이란 법원 또는 법관에 대하여 자기가 과거에 경험한 사실을 진술하는 제3자를 말한다. 그런데 증인이 자기가 과거에 경험한 사실을 법정에서 진술할 때에는 다음과 같은 위험성이 나타날 수 있다. 예컨대 첫째, 인식을 통한 관찰력과 관찰능력에서의 지각력, 둘째, 기록과 기억력, 셋째, 법정에서 이야기하는 전달력(때때로 애매한 표현으로 불린다), 넷째, 정직성(때때로 조작으로 불린다) 등을 들 수 있다. 왜냐하면 증인이 어떤 사건에 대하여 증언하는 과정을 보면, 먼저 특정사건을 목격한 다음, 증언하는 순간까지 그것을 기억하였다가, 법정에서 그의 기억을 구두로 표현하기 때문이다. 따라서 고의적이든 무의식적이든, 최초의 인식과 구두진술 사이의 어딘가에 오류가 들어갈 수 있다. 가령 증인이 전혀 그 사건을 파악하지 못했거나, 또는 이해(understanding)없이 그것을 보았거나, 또는 그의 인상이 그 순간에 감정적 혹은 지적 상황에 의하여 영향을 받았거나, 또는 너무 빠르게 보아 어떤 정확한 인상도 남아있지 않을 수도 있다. 혹은 그가 발생한 사건을 정확하게 인식했다 하더라도 시간이 지나감에 따라 그의 기억력이 둔해지거나, 기억된 사실이 다른 사실로 대체될 수도 있었을지 모른다.
증인 진술 시 관찰력과 지각력, 기록과 기억력, 전달력, 정직성과 같은 위험성이 나타날 수 있다. 왜냐하면 최초의 인식과 구두진술 사이에는 오류가 있을 수 있다. 또는 사건을 정확하게 인식하더라도 시간이 경과함에 따라 기억력이 둔해지거나, 기억된 사실이 다른 사실로 변할 수 있었을지 모른다.