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국제사회에서 이해를 달리하는 국가 간, 또는 국가 그룹 간 중재 역할을 수행하기 위해서는 물리적 강제나 강제의 위협, 또는 물질적 보상에 의하지 않고 상대방을 끌어당기는 매력, 즉 소프트 파워만으로는 충분하지 않으며, 그 보다 더 나아가서 국제사회에서 정통성이 있고 바람직하다고 인정되는 규범과 법칙, 그리고 가치를 창출하고 정착시킬 수 있는 소셜 파워가 요구된다. 물론 강대국들 역시 소셜 파워에 기반한 역할외교를 추구할 수 있지만, 한편으로는 강대국들 간의 경쟁으로 인해서, 다른 한편으로는 강대국에 대한 약소국들의 ‘지배의 우려(fear or suspicion of domination)’로 인해서 강대국들의 소셜 파워는 중견국들의 그것에 비해 뚜렷한 한계를 갖는다. 소셜 파워는 근본적으로 상호주관성에 입각한 소통과 설득, 그리고 자발적 합의에 근거하는 개념이기 때문이다. 따라서 한국과 같은 중견국들의 소셜 파워는 강대국들에 대해서 공공외교상의 경쟁우위의 요소가 될 수 있다.
소프트 파워만으로는 국제 사회의 중재 역할을 해낼 수 없기 때문에, 소셜 파워가 더욱 요구되는 실정이다. 그러나 강대국들의 소셜 파워는 지배의 우려가 있다는 점에서 한계가 있다. 