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중미관계의 결정적 변수는 중국의 부상이다. 중국이 일본을 제치고 제2경제대국으로 부상하면서 동아시아는 역학관계의 변화로 지각변동이 일어났다. 투키디데스는 “전쟁이 불가피한 진짜 원인은 바로 아테네 세력의 성장과 그로 인한 스파르타의 공포”라고 하였는데 중미관계 핵심은 바로 중국의 성장과 그에 대한 미국의 공포, 그리고 미국이 중국을 주요 전략경쟁자로 인식하게 된데 있다. 중국에 대한 미국의 공포감과 적대의식은 상상할 수 없을 정도로 높다. 미국의 공화당과 민주당은 유독 중국문제에 한해서는 고도로 일치된 공통인식을 가지고 있다. 미국은 중국의 목표가 미국의 주도적지위에 대한 도전이라고 인정하며 중국이 미국이 주도하는 “자유국제질서”를 전방위적으로 위협한다고 인식한다. 2019년은 중미가 국제체계에서 패권국가와 신흥대국으로서의 구조적갈등을 여과 없이 드러낸 해이다.
중미관계의 주요 변수는 중국의 부상이다. 중국이 제2경제대국으로 부상하면서 동아시아에는 역학관계의 변화가 나타났다. 중국에 대한 미국의 공포감과 적대의식은 상당히 높다. 2019년은 중미의 구조적갈등이 명백히 드러난 해다.