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이러한 맥락에서 ‘ 핵심’ 의 의미를 살펴볼 필요가 있다. 참고로 ‘핵심 역량(key competence)’ 에 관한 논의에서 ‘핵심’은 ‘중요한(important)’, ‘중대한(critical)’이라는 의미와 동의어로 사용된 바 있다(Rychen and Salganik, 2003 : 66). 핵심 성취기준을 논의하는 맥락에서도 ‘핵심’은 중요성과 중대성을 함의하되, 교육과정의 맥락에서 보다 널리 통용되어 온 ‘필수 적(essential)’이라는 의미를 함의하는 것으로 봄직하다. 특히 교육 내용의 선정 및 조직 원 리로서 오랜 동안 자리해 온 ‘최소 필수(minimum essentials)’의 개념을 재삼 강조할 필요가 있다. 단 현 상황에서 굳이 강조하자면 일차적으로는 ‘필수’를 고려하고, 이차적으로 ‘최 소’를 고려할 필요가 있다. 즉 교과 교육의 성격과 목표에 비추어 모든 학습자들이 경험하고 도달하고자 노력해야 할 만큼 유의미하고 가치있는, 다시 말해서 ‘필수적인’ 학습 내용 인가를 판단한 후에 전체적으로 학습 양과 부담을 고려하여 가능한 한 ‘최소’의 규모(양수준  등)로  설정하는 것이  바람직하다는  의미이다.
교과 교육의 특질과 목표에 맞추어, 학습자들이 배우고, 도달해야 하는데에 필요한 노력만큼의 필수적 학습 내용 여부를 판단하고, 전체적으로 학습량과 부담을 생각하여 가능한 한 최소의 양으로 정하는 것이 바람직하다. 