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이 기간 동안 남한의 총인구는 1,700여 만에서 2,100여만으로 늘고 그 80-70여 %가 농촌에 살고 있었다(국토개발연구원 통계). 전체 인구의 3분의 2 이상이 살고 있고 국민 생존의 필수 조건인 식량을 공급하는 농민 가운데 절반에 가까운 이들이 1년 가운데 4-5개월 동안이나 "절량" 상태에 있었다는 사실은, 그야말로 이 신생국의 존재이유에 대한 도전이 아닌가.
농촌의 이처럼 절박한 사정은 1960년대 초까지 별로 변하지 않았다. 그동안 인구는 늘어, 1961년 한국은행 조사 자료에 의하면 절량농가의 수는 오히려 3백만 가까이 늘었다.
남한의 인구는 늘었지만 그 2/3 이상인 농민 중 절반이 1년의 4-5개월을 절량 상태에 있었다. 이런 사정은 1960년대 초까지 지속되고, 절량농가 수는 증가했다.