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1980년대에는 정부와 대중매체들도 국민들의 "계층" 의식에 대한 여론조사를 흔히 하였다. 이들 조사에서 거의 대부분 자신을 "중산층" 또는 "중간층"이라 답하는 이들이 60-70%였던 사실이 대서특필되었던 사실을 기억할 게다. 이에 대해 당시 학계에서 조사방법의 문제가 있다거나 응답자들의 개인적인 "주관적 귀속의식"을 드러내는 이상 별 의미 없는 것으로 치부하는 경향이 있었다. 어떤 이는 이런 조사결과를 의미 있는 것으로 보는 것은 "과대망상증"이라고까지 했다.
학계의 이와 같은 주장에는 일리가 없지 않다. 객관적 지표에 의거치 않고 "주관적 귀속의식"만을 물어서는, 당시의 산업화 단계와 정치경제 체제에 걸맞은 사회구조와 그로 인한 계급화 또는 계층화의 객관적 실상을 알 수 없다는 견해는 일면 타당하다. 다시 말해 학문적 입장에 따라서는 사회구조 변화의 객관적 연구를 위해 일편의 자료에 지나지 않거나 또는 그 조사의 이론적 준거부터 잘못되었다고 치부할 수도 있다.

1980년대 다양한 계층의식 관련 여론조사에 대해 학계는 조사 방법과 이론적 근거에 의문을 제기했다. 주관적 귀속의식만을 묻기에 계층화에 대한 객관적 지표로 보기 어렵다고 여겼기 때문이다.