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개인적으로 다년간의 자살 연구를 통해 노인 자살의 근본적인 원인은 경제적 빈곤보다는 사회적 관계의 단절이라는 신념을 갖게 되었습니다. 홍콩대학교 사회복지학과에서는 자살지도(suicide map)와 빈곤지도(poverty map)를 비교하는 방식의 연구를 진행한 경험이 있음. 경제적으로 상위 20%인 지역과 하위 20%인 지역의 연령대별 자살률을 살펴보면, 청장년층의 경우에는 경제수준이 낮은 지역일수록 자살률이 높게 나타났으나 노인층의 경우에는 낮은 경제수준과 높은 자살률 간 상관관계가 일반화할 수 있는 수준에 미치지 못하였습니다. 물론 이 연구는 지역을 분석단위로 하고 있기 때문에, 분석단위를 개인으로 낮춰서 재검토해 필요가 있습니다. 경우에 따라서는 소득은 낮으나 자산은 높은(income poor but asset rich)노인층이 있을 수 있어, 연구 진행 시에 이 부분에 대한 처리 방안을 고심할 필요가 있습니다. 개인적으로는 경제수준을 측정할 수 있는 다양한 변수들을 고려하여 사회적 박탈(social deprivation) 지표를 생성하고 이를 대리변수(proxy)로 활용하여 연구를 진행하면, 좀 더 신뢰도 높은 결과를 얻을 수 있을 것이라고 생각합니다.
다년간의 자살연구를 통해 노인 자살의 근본 원인은 사회 관계의 단절이라는 생각을 갖게 됐습니다. 물론 본 연구는 지역을 분석단위로 연구했기에 분석 단위를 개인으로 낮추어 재검토할 필요가 있습니다. 또 사회적 박탈 지표를 대리변수로 활용한 연구를 진행한다면 더 신뢰도 높은 결과를 이끌어낼 수 있을 것이라 생각합니다.