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미국 연방대법원은 고의범죄에 대한 법인의 형사책임을 인정하기 위해서 종래민사법 분야에서 사용자의 책임(respondeat superior)을 묻기 위해 활용되어 온 대위책임 이론을 채택하였다. New York Central & Hudson River Railroad Co. v. United States 판결에서 연방대법원은 법인의 대리인이 법인을 위해서 그의 권한 범위 내에서 행위를 한 것이 범죄를 구성할 경우에는 해당 법인에 대해서도 그 행위에 대한 형사책임을 물을 수 있다고 판시하였다. 동 판결에서 연방대법원은 법인은 자연인인 임원이나 대리인 등을 통해서 행위하며 그 활동으로 인해 발생하는 이익을 향유하는 주체이므로, 법인으로부터 권한을 부여받은 자연인의 인식이나 의도로 인해 범죄구성요건이 충족된 경우에는 해당 법인이 형사책임을 부담해야 하는 바, 이를 부정할 만한 법 이론적 ․ 정책적 근거가 존재하지 않는다고 밝혔다. 나아가 주들 간에 이루어지는 상거래를 비롯한 대부분의 상업 활동이 법인에 의해 이루어지고 있는 상황을 고려한다면 법인의 형사책임을 인정하는 것이 합리적이라고 판단하였다.
미국 연방대법원은 법인은 대리인을 통하여 권한을 행사하는 만큼, 그 행위에 대한 형사책임을 물을 수 있다고 판시하였다. 또한 이들을 통해 한 행위에서 발생된 이익을 법인이 향유하므로 이들에 대한 범죄구성요건이 충족된다면 해당 법인이 형사책임을 부담하여야 한다는 것이 합리적이라고 판단하였다.