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소득분배와 경제성장의 관계에 대해서는 학문적으로도 많은 연구가 있어 왔다. 그러나 그 결과가 모두 유사한 것은아니다. 잘 알려진 쿠즈네츠(1955) 가설은 소득분배 상태(소득불평등)와 경제발전 단계 간에 역U자 관계를 상정한다. 이에 따라 경제성장 초기단계에서는 소득불평등이 심화될 수 있지만 경제가 일단 선진단계에 진입하면 경제성장과 소득분배 개선이 동시에 이루어질 수 있다는 낙관적인 믿음이 있었다. 1990년대까지의 연구들이 대체로 쿠즈네츠 가설을 지지하는 결과를 도출했던 데 반해 최근 연구들에서는 그러한 관계를 찾을 수 없다는 것이 일반적인 견해이다. 대부분의 선진국에서 경제성장이 이루어지는 가운데 소득불평등이 심화되는 양상이 지속되었으며, 특히 2008년 글로벌 금융위기 이후 과도한 소득불평등이 경제성장까지도 위협한다는 분석이 제시되고 있다.
종전에는 쿠즈네츠 가설처럼 경제가 어느 정도 성장하면 소득분배가 함께 이뤄질 수 있다는 낙관적 믿음이 있었다. 그러나 경제가 성장할수록 소득불평등은 악화됐고, 극심한 소득불평등이 경제성장을 막는다는 분석도 나오고 있다.