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1970년대에 동거는 젊은 사람이 단기간에 거치게 되는 과정으로 그 지속 기간이 짧고 결혼으로 발전되는 것으로 인식되었다. 그러나 1990년 후반에 북미와 유럽에서 동거와 결혼은 법적인 면에서 거의 차이가 없다(물론 유럽에 비해 북미에서 그에 대한 제도적 지원은 미흡하지만) (Bumpass & Lu, 2000; Stanley, Whitton, & Markman, 2004; Cherlin, 2004; Rhoades, Stanley, & Markman, 2012). 이러한 규범적 지지는 동거관계의 확산과 일반화에 큰 영향을 미친다. 실제적인 동거관계는 사회적 규범이나 제도적 지지에 의해 촉진될 수 있으며 동거에 대한 새로운 입법과 정책은 동거관계의 정당성을 강화시킨다(Seltzer, 2004). 그리고 부모나 형제가 동거에 대해서 긍정적이면 동거관계에 들어갈 가능성이 높아진다. 더구나 또래집단의 동거행태와 그것에 대한 긍정적인 평가는 자신의 동거관계를 하나의 생애적 절차로 받아들이게 된다(Manning & Smock, 2005). 실제적인 동거관계의 실행에는 다음의 조건들이 중요하며 이러한 조건들은 또한 동거관계를 확산시키는 요인이기도 하다.
70년대 동거는 짧은 기간 이후 결혼으로 발전되는것으로 인식되었으나 90년대 후반 이후 서구에서 법적인 면에서 둘은 차이가 없다. 이는 동거 일반화에 영향을 미쳐 촉진 될 수 있다. 또한 가족이나 또래집단이 긍정적일시 동거의 가능성이 높아진다.