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서구사회에서 동거가족이 일반적인 결혼형태로 자리 잡는데 걸린 시간은 약 30년 밖에 되지 않았다. 일반적으로 가족제도는 쉽게 변하지 않는 체계로 인식되어왔음에도 불구하고 짧은 기간 내에 일어난 엄청난 변화는 앞에서 언급한 대로 젠더혁명에 의하여 촉진되었던 것이다. 젠더 혁명의 요지가 기성체제에 대한 불신과 부정이라는 점에서 보면 동거의 증가는 기성의 가족제도에 대한 사람들의 불신 또는 기존 가족제도가 매우 불안정한 체계라는 인식에 기초하여 새로운 대안을 찾게 된 결과로 이해할 수 있다. 기성의 가족제도에 대한 부정적인 이미지는 이혼의 증가와 그에 따른 가족해체의 영향이 컸다. 그리고 양쪽 부모의 훈육으로 자라난 아이들이 정상적으로 성장할 수 있다는 신화가 여전히 지배하고 있는 사회에서는 한 부모 가정이나 부모의 재혼에 의해 새로운 가족으로 편입되면서 어른보다 어린이에게 더 많은 혼란을 초래하였다. 부모의 이혼이나 한 부모 가정에서의 경험은 기존의 가족제도에 대한 불신을 키우게 되고 결국 어른으로 성장해도 기성의 결혼제도를 자신을 위한 안정적인 성애결합으로 받아들이지 않으려 한다. 사람들은 가족으로부터 유아기나 성장기에서 겪은 상처를 제도적 결함으로 인한 결과로 인식하게 되면 가족해체의 직접적인 원인이 되었던 이혼과 같은 사건을 회피할 수 있는 방안을 찾으려 한다. 그 중 하나가 바로 성애결합으로서 동거이다. 그들이 보기에 동거가 기성의 가족제도의 모순을 해소할 수 있는 성애결합으로 인식하게 되면 그것으로 이행은 빠르게 확산된다.
현대의 가족제도에서 이혼의 증가와 가족해체는 결혼에 부정적인 영향을 끼친다. 부모의 이혼이나 한가정을 겪은 어린이가 어른이 되어 기존 결혼 제도보다 안전하고 보완적인 예로 성애결합으로써의 동거로 인식하게 되면서 이것이 확산되고 있다.