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2017년 한국은 세계 관광경쟁력 평가에서 사상 첫 10위권 대에 진입하였다. 2007년 첫 평가에서 42위를 기록한 이래 십여 년 만에 괄목할 만한 성장을 보여 세계 19위를 기록한 것은 매우 의미 있는 결과이다. 특히, 이전 조사와 비교했을 때 10단계나 껑충 상승한 결과는 그동안 한국 관광산업과 정책이 관광경쟁력 조성을 위해 노력을 게을리 하지 않았다는 것을 인정받는 계기가 되었다. 동시에 이번 평가 결과는 한국관광산업이 질적 성장을 통해 세계 경쟁력을 보다 강화해 나갈 수 있도록 앞으로의 방향성과 성장 가능성을 제시한다는 점에서 그 의의가 더욱 크다. 먼저 어느 분야보다도 취약하게 나타난 한국의 관광정책 및 기반 조성을 위해 현실적인 진단과 대책 마련이 시급하다. 관광지표 분야 4개 중 3개 분야인 환경조성, 인프라, 자연/문화 자원은 각각 24위, 27위, 22위를 기록한 반면, 관광정책 및 기반 조성 환경은 상대적으로 매우 낮은 47위를 기록하여 그 취약성이 여실히 드러났다. 아울러 이번 평가에서 눈여겨봐야 할 점은 국가경쟁력과 관광경쟁력과의 관계성이다. 이들 순위는 같은 기관에서 발표할 뿐만 아니라 전체의 1/3에 해당하는 지표가 동일하거나 유사하다. 그런데 아이러니하게도 한국의 국가경쟁력은 2008년 13위를 기록한 이래 지속적으로 하락하여 26위에 머무른 반면, 관광경쟁력은 지속적인 상승추세를 보인다. 이는 국가전반의 경기 침체 속에서도 관광산업의 성장 추세는 지속되고 있다는 점을 시사하며, 미래 성장산업으로 관광서비스산업을 손꼽은 미래학자들의 예측과도 그 맥을 같이한다. 따라서 국가 차원에서 전 세계적으로 경쟁이 더욱 심화되고 있는 관광산업 분야의 중요성을 인지하고, 관광산업을 국가의 경쟁력 지수와 연계하여 관광산업 성장을 통해 국가 경제가 동반 성장할 수 있도록 온 힘을 다해야 할것이다.
2017년 한국은 세계 관광 평가에서 괄목할 만한 성적을 거두었으나 평가에서 취약했던 관광정책 및 기반조성을 위한 현실적인 진단과 대책 마련이 필요하다. 아울러 국가 경쟁력이 하락세임에도 관광산업은 상승세라는 점에서 국가가 관광산업 분야의 중요성을 인지하고 그 성장에 힘 써야 할 것이다.