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평균수명의 연장으로 85세 이상 초고령 노인이 급증하고 있다. 우리나라 전체 인구에서 85세 이상 노인이 차지하는 비율은 2013년 0.9%이나 2030년 2.5%, 2050년 7.7%로 증가할 것으로 전망된다(통계청, 2013). 이러한 두드러진 증가율과 더불어 초고령 노인이 관심을 끄는 것은 이 시기에 부정적인 변화와 그로 인한 우울을 경험할 가능성이 크다는 점이다. 즉, 이전의 단계들에 비해서 전체적인 삶의 사건 발생의 숫자는 적을 수 있으나 건강의 약화, 경제적 어려움, 사별, 세대 간 갈등이나 단절로 인한 가족문제 등은 이 시기에 흔히 경험한다(김미령, 2009; Moos et al., 2006). 그리고 이러한 문제들로 인한 스트레스의 경험은 다양한 연령집단에서 우울증과 같은 정신건강 문제와 밀접하게 관련된 것으로 보고되어 왔다(Bailly et al., 2012). 고령 노인 및 초고령 노인의 증가와 우울에 대한 취약성은 미국에서도 정신건강 분야의 관심사가 되었으며 그에 따라 초고령 노인의 스트레스 요인과 우울 간의 관계에 관한 연구도 이루어졌다(Dunkle et al., 2001; Holahan et al., 2005). 우리나라의 경우 노인 우울증과 그로 인한 자살이 증가하고 있으며, 특히 초고령 노인에서 이러한 현상이 두드러져서 연령대별 자살률 1위를 차지하고 있다(통계청, 2011; 노법래, 2013). 자살 생각이 있거나 자살을 시도하는 대부분의 노인이 우울 증상이나 우울증을 갖고 있으며 따라서 초고령 노인의 우울 관련 요인에 대한 연구가 필요하다(Birditt, 2014).
85세 이상 초고령 노인이 급증한 가운데 이 시기에 건강의 약화, 경제적 어려움, 사별, 세대 간 갈등이나 단절로 인한 가족문제 등으로  부정적인 변화와 우울을 경험할 가능성이 커지므로 초고령 노인의 우울 관련 요인에 대한 연구가 필요하다.