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그런데 국가권력이 극도로 강화되기 시작한 20세기말 각국의 사회가 경험하고 있는 환경변화는 세계화, 지방화 뿐만 아니라 고령화와 저출산, 정보화, 광역화, 친환경화 등이다. 21세기에는 결국 시대적 변화에 성공적으로 대응하기 위하여 국가권력의 극소화․제한화의 현상이 두드러지게 나타날 것으로 예상되고 있다. 작은 정부, 자율화, 민영화를 추구하는 이 시대에 있어서는 중앙정부의 부담을 줄이고, 지방에서 할 수 있는 일은 지방에서 처리하도록 하는 이른바 자치분권화가 추진되지 않을수 없게 되었다. 이제 자치분권화는 동서문명사적 입장에서 볼 때도 당위성을 갖는 세계적 조류이자 흐름이라고 할 수 있다.
21세기에는 중앙정부의 부담을 줄이고, 지방에서 자체적으로 처리하는 자치분권화가 추진되어야 한다.