2014년 1월 현재, 국내 체류 외국인 수가 150만명에 육박했다는 사실은 단순히 대한민국을 찾는 외국인이 많아졌다는 ‘객관적 사실’만을 의미하지 않는다. 즉, 과거와 달리 이제 국내 체류 외국인들은 한국을 단지 단기적이든 중 장기적이든 단순히 머물다 떠나는 곳이 아니라 한국에서 주민으로서 거주하려 는 의지를 가진 외국인들의 비율이 급속히 증가했다는 것이다. 국내 체류 외국 인의 체류 자격 유형을 보면54) 국민 또는 영주권자로 영원히 거주할 수 있거나 최장 5년(H-2, 방문취업제 관련) 내지는 4년 10개월(E-9, 외국인고용허가제 관련)을 합법적으로 거주할 수 있는 외국인의 수가 전체 체류 외국인 중에서 차지하는 비중이 크다. 이들의 존재가 사실상 한국 정부의 외국인 정책의 근본 적인 전환을 촉발시켜왔다. 근래 십여 년 사이에 급속하게 증가한 여성결혼이 민자와 최장 5년까지 합법적으로 머물 수 있는 방문 취업 재외동포(H-2 비자 소지자)의 대규모 유입, 고용허가제에 따른 외국인 노동자(E-9 비자 소지자) 의 정주 현상 증가 등이 근본적인 정책 변화의 원인으로 작용한 것이다.
한국은 이제 체류 외국인들이 단순히 머물다 떠나는 곳이 아닌 거주하려는 의지를 가진 외국인의 비율이 급속도로 증가하고 있고 합법적으로 거주 할 수 있는 체류 외국인의 비중도 커졌다. 이로인해, 한국정부의 외국인 정책의 근본 적인 전환을 촉발되고 있다.