일제강점기 소장자와 유물은 처음으로 소개한 오사카 긴타로의 글에는 구입 당시경주 사정동의 흥륜사지 출토품으로 밝히고 있는데, 현재 경주시 사정동에는 “천경림 흥륜사” 라는 사찰이 운영되고 있다. 1972년도 경부고속도로 진입로 개설공사시 사역 서북쪽에서 서회랑지로 추정되는 건물지의 일부가 확인되었고，그 후 3차(1977～78년，1981년)에 걸친 발굴조사를 통해 동서 목탑지와 동회랑지 유구 일부를 확인하였다. 발굴조사 결과 이 사지는 신라시대의 초기 가람들과는 달리 동서에 목탑을 배치한 쌍탑가람으로 확인되었고，조사 과정에서 “영묘지사(靈廟之寺)” 명의 기와편이 다수 출토되어 삼국사기와 삼국유사의 기록에 보이는 영묘사지 (635년 창건)로 추정됨에 따라 이 얼굴무늬 수막새의 출토지가 흥륜사지가 아닌 영묘사지였던 것으로 밝혀지게 되었다.
소장자인 오사카 긴타로는 유물이 경주 흥륜사지에서 출토되었다고 알고 있었으나, 영묘사지였던 것으로 확인되었다. 이는 1972년 서회랑지로 추정되는 건물지를 발견하고, 출토되는 유물을 조사하는 과정에서 밝혀지게 되었다.