UNWTO(1997)에 따르면 관광수용력은 “관광목적지의 물리적, 경제적, 사회문화적 환경을 파괴하지 않고 관광만족을 감소시키지 않는 범위에서 동시에 특정 관광목적지를 방문할 수 있는 최대한의 사람의 숫자”로 정의된다. Middleton & Hawkins(1998)은 관광수용력을 “장소 또는 건물이 관광활동에 대해서 견뎌낼 수 있는 한계로서 만약 초과할 경우 관광의부정적인 영향으로 지역이 고통 받을 수 있다”고 개념화 한다. Clarke(1997)은 관광수용력은 “관광활동의 특정 한계로서 넘어서면 환경에 영향을 미칠 수 있지만 그 수준은 지역주민의 허용수준에 좌우 된다”고 설명한다. 따라서 관광수용력은 정성적 측면을 포함한 개념으로 한 지역의 관광수용력을 객관적ㆍ정량적으로 추정하는 것은 어려움이 따르며 특히 지역주민의 관광에 대한 태도가 수용력에 많은 영향을 미치게 된다.
추정하는 것은 어려움이 따르며 특히 지역주민의 관광에 대한 태도가 수용력에 많은 영향을 미치게 된다.