대부분의 독자들은 교과서에서 『임원경제지』를 농학(農學) 즉 농업에 관한 서적이라고 배웠을 것이다. 그러나 『임원경제지』는 서유구가 밝힌 것처럼 “향촌과 시골 마을에 사는 사람들에게 반드시 필요한 일” 즉 농업은 물론 일상생활에 필요한 실용 지식과 정보를 종합적으로 밝혀 놓은 인문학 서적이다. 특히 113권 54책, 252만 7,083자의 한자(漢字)로 이루어져 있는 『임원경제지』는 우리 역사상 개인 저술로는 최대 규모의 저작이라는 점에서도 타의 추종을 불허한다. 먼저 이 책이 16가지로 분류해 담고 있는 인문 지식과 정보의 내용부터 살펴보자.
[임원경제지]는 농업을 포함한 일상생활에 필요한 실용 지식과 정보를 종합적으로 밝힌 인문학 서적이며, 우리 역사상 개인 저술로는 최대 규모의 저작이다.