“전통 쪽염색 기법이 특허 대상이 되느냐는 시비가 뜨거워지고 있다. 한국천연염색협회가 최근 쪽염색 기법 특허를 인정받자, 쪽염색 산업화에 매달려온 나주시가 발끈하고 나선 것이다. 나주시는 2일 “한국천연염색협회와 이 단체 회장 황모씨(43)가 특허를 갖게 된 ‘쪽을 이용한 섬유의 천연 염색방법’에 대해 특허심판원에 무효심판을 청구했다”고 밝혔다. 나주시는 “황씨가 특허를 낸 염색방법은 대대로 널리 알려진 것을 종합한 것에 불과하다”면서 “이런 전통적인 염색방법을 개인이나 단체의 고유한 권한으로 인정해서는 안된다”고 주장했다. 나주시는 쪽염색을 향토산업으로 키우기 위해 2006년 국내 최대 규모의 천연염색문화관을 짓는 등 집중적인 투자를 해왔다. 쪽염색 업체도 20개 업체가 입주한 상태다. 그러나 한국천연염색협회 등이 쪽염색 특허권을 20년 간 갖게 되면서 그동안 애쓴 게 헛수고가 될 가능성이 높아진 것이다.“
전통 쪽염색 기법이 특허 대상인지 논란이 일고 있는데, 한국천연염색협회가 이에 대해 특허를 인정받게 되자, 쪽염색 산업화에 사활을 건 나주시가 발끈하고 나서 문제가 격화되고 있다.