사당패 <방아타령>은 지역이나 창자에 따라 곡조가 차이가 있어, 그 특징을 잘 파악하기 위해 최대한 전파 초기에 가까운 양상부터 지역화된 양상 순으로 논의하겠다. 이 소리는 곡조에 의해 크게 두 가지 유형으로 구분이 가능하다. 첫 번째 유형은 긴소리와 자진소리가 짝을 이루는 형태로 현재 향토민요에서 발견되 는 대부분의 소리가 여기에 해당하고, 두 번째 유형은 첫 번째 유형의 <긴방아타령>과 사설이 상통하지만 곡조가 사뭇 다른 형태로 진도와 제주도에서 소량 발견된다. 지역 분포나 문헌상으로 볼 때, 전자가 가장 많이 나타나 과거 보편적인 사당패 <방아타령>이었던 것으로 추정되므로, 본고에서는 전자를 <방아타령> 제1형, 후자를 <방아타령> 제2형이라 이르고 차례대로 살펴보겠다.
사당패 <방아타령>은 긴소리와 자진소리가 짝을 이루는 형태로 향토민요에서 볼 수 있는 제1형과 사설은 유사하나 곡조가 다르고 진도와 제주도에서 발견되는 제2형으로 나뉜다. 본고에서 차례대로 살펴보겠다.