이 일화는 요한 복음서와 루카 복음서에 나오는데 전자에서는 그 장소가 라자로의 집이고 라자로의 누이인 “마리아”가 예수의 발을 씻어준다. 이 “마리아”가 과연 마리아 막달레나인지에 대해서는 논란의 여지가 있으나 막달레나의 성인전에서도 그녀가 라자로의 누이인 것으로 나오기 때문에 당시에는 당연히 이 “마리아”가 마리아 막달레나로 인지되었을 것이다. 한편 루카 복음서에서는 그 장소가 시몬의 집이며 예수의 발을 씻어주는 여인의 이름이 나오지 않는다. 앞서 간음을 저질러 처형당할 뻔한 여인의 이름도 성경에는 나와있지 않다고 했지만, 사실 이 사건의 주인공도 정말로 마리아 막달레나인지 확실히 알 수는 없는 것이다. 다만, 중세 교회의 가르침 뿐 아니라 미술과 문학의 전통에서도 그렇게 받아들여져 왔으므로 저자도 이 여인이 막달레나라고 보도록 하겠다.
요한 복음서에서는 “마리아”가 예수의 발을 씻어준다. 루카 복음서에서는 예수의 발을 씻어주는 자의 이름은 나오지 않는다. 두 일화의 “마리아”가 마리아 막달레나인지는 확실치 않지만, 저자는 이 자를 막달레나로 보겠다.