일본의 극장 개봉 방법은 크게 두 가지로 나뉘는데, 전국 100개 이상의 극장에서 동시에 개봉하는 광역개봉방식과 1-2개의 극장에서 개봉하는 단관개봉 방식으로 구분된다. 광역개봉방식은 ‘체인공개’(체인개봉)라 불리는데 일본의 3대 메이저 회사인 쇼치쿠, 도에이, 도호가 운영하는 전국 극장체인을 중심으로 개봉하는 방식을 말한다. 단관개봉방식은 도쿄를 중심으로 하여 형성되어 있는 미니씨어터라 불리는 단관에서 비교적 장기간 영화를 상영하는 방식이다. 일본영화 배급시스템에서 가장 독특한 점은 영화의 성격과 규모에 따라 상영하는 극장이 다르다는 것이다. 우선 영화의 규모에 따라 광역(체인)개봉과 단관(미니씨어터)개봉으로 나누어진다. 광역개봉은 다시 일본영화냐 외화냐에 따라 일본영화만을 상영하는 일본영화 전문 체인과 외화를 상영하는 외화 체인으로 구분된다. 그리고 미니씨어터와 같은 단관극장, 새로이 증가하고 있는 복합상영관은 일본영화와 외화를 모두 상영하는 극장으로 이해하면 된다.
일본에는 전국 극장체인 중심인 광역개봉방식과 단관에서 영화를 오래 상영하는 단관개봉 방식이 있다. 일본영화 배급시스템은 영화의 성격과 규모에 따라 상영하는 극장이 다른데 규모에 따라 광역개봉과 단관개봉으로, 광역개봉은 일본영화 체인과 외화 체인으로 나뉜다.