무형문화유산 중에는 지식재산권에 의해 보호될 수 있는 부분도 있지만 보호받지 못하는 부분도 존재한다. 무형문화유산의 지식재산권 보호의 문제에 관한 국제적 논의는 반세기에 가까우며 지금도 WIPO를 중심으로 국제규범을 만들 기 위한 노력이 진행되고 있다. 그런데 ‘공동체의 유산’으로서의 특성을 가지는 무 형문화유산을 ‘사적 재산권’의 특성을 갖는 지식재산권으로 보호하고자 할 때 거 기에는 필연적으로 몇 가지 문제점들이 발생하게 된다. 예를 들면, 퍼블릭 도메인 의 영역과 사적 재산권의 영역간의 경계를 어떻게 마련할 것인가, 또는 사적 재산권을 인정할 경우 그에 대한 권리의 주체, 또는 수혜자를 누구로 하고 권리행사는 어떻게 할 것인가의 문제 등이다. UNESCO는 무형문화유산은 변화하고 공유적 성격을 지니고 있고, 종종 집단적으로 소유한다는 사실 때문에 지식재산권법 체 계에 적합하지 않다고 평가하기도 했다.
무형문화유산은 변화하고 공유적인 성격으로 인해 사적 재산권의 특성을 갖는 지식 재산권으로 보호하고자 할 때 문제가 발생한다.