한국 관광의 특징은 2004년부터 2014년까지 약 11년간에 걸쳐 방한 외래객 입국은 연평균 10.4%의 견고한 성장률을 보이고 있으나, 2010년 이후 2017년까지 내국인 출국은 연 14.0%의 증가율로 빠르게 증가하는 추세를 보이는 것이 특징이다. 2015년 메르스 발생으로 방한 외래객은 감소하게 되고 2017년에는 사드 배치 갈등으로 중국 관광객의 급격한 감소와 관광 수입 감소로 관광수지 적자를 큰 폭으로 기록한 것으로 평가된다. 국민 해외여행객의 빠른 성장은 소득의 증대, 휴가제도, 유류 할증료의 감소, 밴드왜건(bandwagon) 효과와 저가 항공 증대 등의 요인에서 찾아볼 수 있다. 특히 2014년에 도입한 대체공휴일 제 인한 장기휴일의 증대는 국민 해외여행을 촉진하는 요인으로 관광수지 적자에 기여한 것으로 보여진다.
한국 관광의 특징은 방한 외래객의 성장에 비해 내국인 출국이 더 증가세를 보이는 관광수지 적자를 보이고 있다는 것이다.