하지만 1997년 ‘IMF 위기’와 더불어 대기업들은 영화산업에서 물러나기 시작한다. 하지만 이러한 대기업의 퇴조는 어느 정도 예견된 상황이었다. 실제로 영화산업은 생각보다 수익이 크지 않았고, 점점 규모가 커져가는 제작비에 비해 실패할 확률이 의외로 높다는 것이 드러났다. 특히 대기업이 자회사를 통해 제작한 제이콤의 <인샬라>, SKC의 <용병이반>, 진로 GTV의 <지상만가> 등 15억에서 22억 원을 들인 대작들이 줄줄이 흥행에서 참패하면서, 대기업들은 비디오 판권 구매와 새롭게 진입한 창투사와의 컨소시엄 형태라는 소극적인 투자로 돌아서고 있었다. 뿐만 아니라 직배실시 이후 그렇지 않아도 올라가기 시작한 외화의 수입가격은 대기업들 간의 경쟁에 의해 천정부지로 솟아올랐다. 1996년경 SKC가 수입한 <에비타> <티벳에서의 7년> 등의 수입가가 300만 달러를 돌파한 이후 97년 삼성영상사업단이 수입한 <제5원소>에 이르면 500만 달러를 넘어서게 된다. <제5원소>의 경우 500만 달러의 수입가는 제작비의 7%에 이르는 가격인데 IMF 이후 대략 2.5% 수준에서 수입가가 결정되었다는 점을 감안한다면 이와 같은 수입가가 얼마나 지나쳤는지 짐작할 수 있다. SKC의 영화산업 철수는 고가로 수입한 위 두 영화의 흥행실패가 크게 작용하였다. 또한 IMF 이후 달러의 인상은 대기업의 주요 수익원이었던 외화수입을 어렵게 함으로써 대기업 철수의 한 원인이 되기도 하였다. 게다가 케이블 TV와 위성 TV 등 새로운 창구로 기대되었던 영역에서의 사업부진 또한 대기업의 의욕을 꺾기에 충분한 것이었고, 배급 및 흥행 부분에서의 한국영화산업의 전근대성 또한 대기업의 퇴각을 부추긴 원인이 되었다.
영화 산업이 생각보다 수익이 크지 않았고, 규모에 비해 제작비 비율이 크고 실패 확률이 커지자  1997년 IMF 위기와 함께 대기업들이 영화산업에서 물러났다. 대기업의 대작들이 줄줄이 흥행 참패한 후 소극적인 투자로 돌아섰다. 또한 직배실시 이후 대기업들 간의 경쟁으로 외화의 수입가격까지 천정부지로 올랐다.