어보는 상서로운 동물인 거북이나 용모양의 손잡이를 갖추었다. 조선시대에는 주로 거북이형 손잡이가 제작되었는데, 이는 중국에 대한 신하의 도리를 상징한다고 한다. 그러나 대한제국기에는 황제국을 천명하고 용형의 손잡이를 만들었다. 제작이 완성된 어보는 이중으로 보관하게 된다. 직접 어보를 담는 통을 보통(寶筒)이라 하고 보통을 담는 외함을 보록(寶邇)이라 한다. 무늬 없이 붉은 칠만 한 보록도 있으나, 보록의 앞면에는 주로 두 마리의 승룡을 금니로 그렸으며 이는 대한제국기까지 지속된다. 여의주를 아래쪽이나 가운데 두고 얼굴과 꼬리를 맞대고 있는 두 마리 승룡 도상은 왕뿐 아니라 왕비, 왕세자의 보록에도 그려졌다. 교명의 양식은 전대의 것과 중국의 『대명회전』을 참조하였는데, 1609년 교명축의 무늬를 정하기 위한 논의를 보면 “고명의 양식은 오색 삼베실이나 명주실로 만드는 것으로 전면에 ‘봉사고명(奉使誥命)’이란 글자를 수놓는 것이고…… 올라가고 내려가는 용의 무늬가 좌우로 서려 있으며 …… 그 무늬에 있어서 관복의 꽃무늬가 품계의 높낮이에 따라 다른 것과는 같은 것이 아닙니다”라고 언급하고 있어 문식의 특성을 살펴볼 수 있다. 옥책의 경우 가장자리 꾸미개인 변철(邊鐵)에는 만초문이 주로 사용되다가 고종대에 들어 쌍룡문이 등장한다. 이처럼 대한제국 성립 이후 어보와 변철에 용을 시문하는 변화가 보이지만, 보록과 교명, 변철에는 시대를 거치며 큰 변화 없이 일관된 장식들이 나타난다. 이러한 문식들은 위의 기록에서 제시한 것처럼 품계의 높낮이를 나타내는 용도가 아니라 왕실의 권위를 함축적으로 드러내는 상징으로 작용했다.
조선시대에는 주로 거북이형 손잡이가 제작되었는데, 이는 중국에 대한 신하의 도리를 상징한다고 한다. 그러나 대한제국기에는 황제국을 천명하고 용형의 손잡이를 만들어 이중으로 보관하였다. 대한제국 성립 이후 어보와 변철에 용을 시문하는 변화가 보이지만, 보록과 교명, 변철에는 시대를 거치며 큰 변화 없이 일관된 장식들이 나타난다. 이러한 문식들은 왕실의 권위를 드러내는 상징으로 작용했다.