산지관광은 아직 보편적으로 널리 쓰이는 용어가 아니다. 임의로 정의를 내려 보자면, 산지관광이란 산지에서 즐기고, 쉬고, 접근하기 위해 이뤄지는 활동을 포함한다. 그야말로 산을 활용해서 관광적 편익을 누리는 모든 범위를 의미하는 셈이다. 좀 더 구체적으로 이해하기 위해서는 산지관광이 활성화된 외국 사례를 보는 것이 도움이 될 것이다. 스위스 마테호른에 위치한 체르마트 마을은 산지관광의 종합판이라고 할 수 있다.고르너그라트(3,089m) 산악열차, 유럽 최고 높이(3,883m) 마운틴 케이블카 등 다양한 운송수단 뿐 아니라 산 정상에 5성급 리펜알프 리조트(2,222m), 쿨름호텔(3,100m)및 레스토랑 등 각종 휴식 시설을 갖추고 있다. 스키, 크로스컨트리 등 산지레포츠가 활성화 된 것은 말할 것도 없다. 이러한 종합판 산지관광 인프라는 인구가 6천 명 밖에 되지 않는 소도시가 연간 130만 명 관광객을 유치하는 저력이 되었다. 또 다른 사례인 일본 아소팜랜드는 규슈 아소산 국립공원 절경과 고원지대를 활용하여 만든 대표적 농축산 복합테마파크이다. 산지 자원과 테마파크를 연결한 것이다. 관광객은 스머프 마을처럼 생긴 돔형 이색 숙소에서 자면서 여러 콘셉트로 꾸며진 온천을 즐길 수 있다. 친환경 먹거리 식품을 마켓에서 살 수도 있고 친환경 농법으로 재배한 식자재로 만든 식사를 즐길 수 있다. 이런 특색으로 인해 아소팜랜드는 연간 440만 명이 방문하는 유명한 관광명소가 되었다. 실제로 아소팜랜드에 가면 외국인 관광객 단체버스가 줄을 지어 주차되어 있다.
스위스 마테호른에 위치한 체르마트 마을의 산악열차, 산 정상의 5성급 리펜알프 리조트, 스키 등 산지레포츠 활성화나, 일본 아소산 국립공원에 만든 복합테마파크 아소팜랜드의 재밌는 콘셉트로 꾸며진 온천, 친환경 먹거리 식품을 마켓처럼, 산지관광은 산을 활용해서 관광적 편익을 누리는 모든 범위로 소도시라도 위의 경우처럼 자연환경을 이용해 대규모 관광객 유치가 가능하다.