국화는 개화 계절과 그 독특한 향기로 인해 가을을 상징하는 식물로 오래전부터 사랑을 받았다. 이런 의미가 지속되는 가운데 후한의 한경(桓景)이 국화주를 마시며 은거한 일화와 동진의 도잠(陶潛)이 국화를 애호한 사실로 인해 은일과 지조의 상징이 되었으며, 북송의 소식(蘇軾)에 의해 그 의미가 확고해졌다. 13세기에 이르면 소나무, 대, 그리고 매화를 일컫는 세한삼우에서 매화가 빠지고 대신 포함될 할 정도로 군자를 상징하는 식물로 자리 잡았으며, 16세기에 이르러 사군자의 하나가 되었다. 정조의 여러 시에는 이같은 국화의 의미를 다양하게 거론하는 가운데, 가을을 빗대거나 한경과 도잠의 고사를 비유한 예가 두드러지는 편이다. 이 작품은 이러한 의미가 관련되었을 가능성이 있다.
정조는 여러 시에서 국화를 거론하며 가을을 빗대거나 한경과 도잠의 고사를 비유했으므로 이 작품은 이러한 의미가 관련되었을 가능성이 있다. 