오늘날 상대주의는 이전의 ‘사회적 다윈주의(social darwinism)’, 마르크시즘 또는 실증주의가 수행했던 역할을 하고 있다. 그런데 우리가 앞에서 언급한 위대한 사상운동들과는 달리, 상대주의는 자체의 이념적 내용을 가지고 있지 않다. 상대주의는 단순히 다음과 같은 주장을 할 뿐이다. 즉 모든 믿음은 깨어지기 쉬우며, 세상에 대한 모든 해석은 항상 완벽히 해체될 수 있다는 것이다. 이 상대주의 철학이 정치 엘리트들에게 미친 영향을 구체적으로 증명해 보이는 작업은 쉽지 않다. 그러나 만약 우리가 상대주의 이념이나 문헌에 어느 정도 익숙해져 있는 정치인을 상상해 본다면, 그에게 정치적 행위란 자신의 이익과 유권자들의 이익에 봉사하는 것이다. 이 경우 상대주의 철학은 그 주장에 민감할 수밖에 없는 정치인들의 안내자 역할을 하게 된다. 아래에서는 이 주제에 대한 몇 가지 사례들을 검토해 보기로 한다. (Boudon, 2006:30-42쪽)
상대주의는 자체의 이념적 내용 없이 세상에 절대성은 없고, 해석은 해체된다는 주장 뿐이다. 이런 이념에 익숙해진 정치인에게 정치적 행위는 자신과 유권자의 이익을 좇는 것뿐이다.