경주 시내의 남쪽을 흐르는 남천南川은 토함산 서북쪽 계곡에서 발원하여 불국동, 평동, 남산동, 탑정동 등을 거쳐 사정동에서 형산강으로 합류하는 하천이다. 문천蚊川, 사천沙川, 황천荒川이라고도 한다. 『삼국사기』와 『삼국유사』에는 문천蚊川으로 기록되어 있는데, 순우리말 이름인 ‘모그내’를 한자의 뜻을 따서 표기한 것이다. 혹은 사천沙川이라고도 하는데, 이는 남천의 강바닥이 주로 모래로만 이루어졌기 때문에 붙은 이름이다.『신증동국여지승람』에는 (경주)부 남쪽 5리에 있으며, 사등이천史等伊川의 하류라고 하였다. 사등이천史等伊川은 남천의 상류인 외동읍 신계리에서 부르던 이름으로, 순우리말인 ‘사드릿거랑’ 또는 ‘사드랫거랑’을 한자의 뜻을 따서 표기한 것이라고 한다.
경주 시내의 남쪽을 흐르는 남천은 문천, 사천, 모그내, 사등이천 등의 이름을 가진다.