한 명의 소리꾼이 창과 아니리 등으로 온전히 홀로 공연하는 판소리와 달리, 창극은 여러 명의 소리꾼이 역할을 나눠 맡는다. 기존의 판소리를 변용한 것이 창극인데, <서편제>의 경우 원작이 판소리가 아닌 소설이다. 그러니 새로운 판소리를 창작해 극을 구성해야겠지만, <서편제>는 기존의 판소리들을 극의 흐름에 맞게 배치하는 방식을 택했다. 소리를 연마하는 소리꾼이 주인공이고 중간에 명창경연대회 장면이 삽입됨으로써 자연스럽게 기존의 다양한 소리가 등장할 수 있었다. 이미 관객의 귀에 익숙한 소리이고 인물이 처한 상황에 맞는 소리를 선택해 넣었기 때문에 창작 창극에 대한 거리감을 좁히는 효과를 주었다.
<서편제>는 새 판소리의 창작 대신 기존 판소리들을 극 속에 배치하는 방법을 사용하여, 기존의 판소리를 변용한 창작 창극이라는 점에서 관객과의 거리감을 좁혔다.