지난 4월 14일 자 중앙일보 라이프 스타일 면에 ‘기를 쓰고 헌 집만 찾아 중개해서 대박난 부동산’이란 제목으로 인터뷰 기사가 실렸는데, 바로 온라인 부동산 편집숍 ‘도쿄 R 부동산’ 요시자토 히로야 대표에 대한 이야기이다. 이 기사가 난 뒤에 필자도 직접 만나서 미팅을 진행했었는데, 현재 일본에서는 인구가 줄면서 많은 빈 건물이 늘어나는 데 반하여 관광객은 증가하는 현상이 벌어지고 있다는 것이다. 즉, 공급자/사업자의 측면에서 보면 새로운 틈새시장이 열린 것이다. 소비자/여행자 입장에서도 교통이 편리한 깔끔하고 편안한 숙박시설이라는 선택 기준에서 현지 라이프스타일을 경험할 수 있는 숙박시설이라는 더욱 다양한 선택지를 갖게 된 것이다. 물론 이러한 것은 에어비앤비와 같은 공유 숙박 플랫폼이 있었기에 가능한 일이다.
인구가 줄고 빈 건물이 늘자 공급자는 다양한 숙박 시설로 틈새시장을 열었고, 현지스타일이나 깨끗한 곳 등 시설의 선택지가 많아지자 관광객이 증가되어 도쿄 R 부동산 요시자토 히로야 대표가 성공할 수 있었다.