관광 지표(index, indicator)는 그 목적에 따라 다양하게 연구되고 있다. 정책적 측면에서 국가 관광경쟁력을 평가하는 세계경제포럼(WEF)의 관광경쟁력 지수, 국내 분야별 통계를 기반으로 한 e-나라지표, 관광객의 만족을 나타내는 만족도 지표 등 다양한 목적에 따라 지표를 생산하 고 있다. 관광산업 경쟁력 평가 모델 개발(김철원, 2000), 관광개발사업의 통합적 평가체계 구축 방안(김성진·박주영, 2013), 관광자원개발사업 성과지표 개발(박경열·김향자, 2012), 문화관광축제 평가체계 연구(오훈성, 2011), 개도국 관광발전지원사업 성과평가지표 개발 연구(윤주, 2011) 등 기존의 관광관련 지표 개발 동향을 살펴보면, 관광자원개발 대부분의 관광 정책 평가는 단위 정책이나 사업(예를 들면, 시군 관광자원개발사업, 관광지·관광단지 평가사업 등)을 대상으로 정책(예산) 투입과 성과를 측정하고 평가하기 위한 방법으로 시군단위 지역 관광 진흥을 위한 평가 체계로 활용하는 데는 한계가 있었다.
관광 지표는 목적에 맞에 여러 방향으로 연구되고 있다. 정책적인 측면에서는 WEF의 경쟁력 지수, e-나라지표 등을 만들고 있지만 관광 정책 투입 성과를 측정하기 위해 시군단위 진흥 평가 체제로 사용하는 것에는 한계점이 있다.