1990년대 이후 중국에서는 다양한 정치개혁 논의가 있었다. 이 중에서 공산당 지도부와 지식인의 지지도 면에서 보면, 사회주의적 민주주의론과 신권위주의론이 주류적 견해라고 할 수 있다. 이 두 주장은 모두 현행 공산당 일당체제를 인정하고, 중국이 경제발전을 추진하는 과정에서 나타나는 다양한 문제를 해결하기 위해 정치개혁이 필요하다고 주장한다. 또한 이 두 견해는 정치개혁보다는 경제개혁을, 정치참여보다는 정치안정을 중시한다는 공통점을 갖는다. 다만 사회주의적 민주주의론은 공산당 지배체제를 최종적 가치를 갖는 정치체제로 간주하는 반면, 신권위주의론은 현행 정치체제를 민주주의로 가기 위한 과도기로 인정한다는 점, 다시 말해 현 체제는 궁극적으로는 개혁되어야 한다고 주장한다는 점에서 차이가 있다. 그러나 정치개혁의 구체적 내용을 보면, 신권위주의론보다 사회주의적 민주주의론이 더욱 적극적이고 급진적 성격을 띠고 있는 것도 사실이다. 총리경선제, 성급지방인대 대표 직선제, 양원제, 연합정부 구성을 주장하는 가오팡의 주장은 이를 잘 보여준다. 이 같은 사실은, 중국의 정치개혁 논의를 분석할 때 어떤 관점에서 정치개혁을 논의하는가보다는 어떤 내용을 주장하는가에 주의해야 함을 보여준다.
사회주의적 민주주의론과 신권위주의론은 모두 현행 공산당 일당체제를 인정하고, 중국의 정치개혁이 필요하다고 주장하며 정치개혁보다 경제개혁, 정치참여보다 정치안정을 중시한다. 사회주의적 민주주의론은 적극적이고 급진적 이며 공산당 지배체제를 최종 정치체제로 간주하지만 신권위주의론은 현체제가 궁극적으로 개혁돼야 한다고 주장한다.