첫째, 지역경제에 미치는 영향이 크다. 통영 미륵산(1,975m) 케이블카는 개통 5년만에 누적이용객 700만 명, 연 매출 100억 원에 달하는 유명한 지역관광 상품이다. 연간 경제적 파급효과만 해도 1,300~1,500억 원으로 통영시 1년 지방세수(1,100억 원)보다 높아 지역 상권이 많이 살아났다. 이와 같이 산지관광이 활성화되면 지역경제에 쓰는 돈 씀씀이가 달라진다. 예를 들어, 비슷한 높이의 스위스 리기산(1,797m)과 설악산(1,708m)의 1박 2일 산지관광 비용을 비교해보자. 스위스 리기산에서는 산악열차 탑승료, 산 정상 호텔 숙박, 레스토랑 식사, 레포츠 이용 등으로 약 52만 원 가량 쓴다. 그러나 국내 설악산에서는 케이블카 탑승(9천원), 대피소 취침(1만원), 대피소 식사(라면·생수·커피 등 8천원), 산 입구 매점(5천원) 등을 모두 합쳐봐야 3만 2천 원 정도에 불과하다. 지역에 쓰는 비용이 16배 차이가 나는 것이다. 또한 산지관광이 활성화되면 서울 등 수도권에만 집중된 외국 관광객을 지역으로 끌어올 수 있다. 한국관광공사가 2013년 외래관광객 실태조사에 따르면 우리나라에 방문한 외국 관광객은 10명 중 8명이 서울을 방문하고, 주로 쇼핑(70.9%)을 할 뿐이다. 스위스를 방문하는 관광객이 도시인 베른이나 취리히가 아니라 마테호른이나 인터라켄으로 가는 것처럼 산지관광 인프라가 잘 갖춰지게 되면 설악산, 한라산, 지리산 등 국내 아름다운 명산을 찾아가는 외국 관광객이 늘어나 침체된 지역경제 활성화에 기여할 것이다.
통영 미륵산 케이블카가 지역상권을 살린 것처럼 산지관광이 활성화되면 지역경제에 쓰는 돈 씀씀이가 달라진다. 설악산에서는 쓰는 돈은 케이블카 탑승 등 총 3만 2천 원 정도에 불과, 스위스 리기산 52만원과 16배 차이가 난다. 산지관광 인프라가 잘 갖춰지게 되면 스위스를 방문하는 관광객이 마테호른에 가는 것처럼, 수도권에만 집중된 외국 관광객을 지역으로 끌어와 진전없는 지역경제 활성화에 이바지 할 것이다.