1980년대 초 교사운동 소모임으로 시작하여 1989년 출범한 전국교직원노동조합은 2000년 이후 주도적으로 문제제기를 하여 왔던 7차 교육과정의 대안으로 ‘참교육과정’을 제안하고 있다. 참교육과정은 민족, 민주, 인간화 교육이란 이념 하에 내용적 지향점으로 자연과 공존하는 인간, 민족의 자주성 확보와 평화통일을 앞당기는 교육, 민주주의의 완성과 생활화, 양성평등교육 , 인권교육, 노동의 가치와 노동자의 삶을 존중하는 교육, 미래세대의 삶을 염려하고 지속 가능한 사회를 추구하는 교육을 실현하고자 한다. 이와 함께 국가 수준 교육과정 개선 방식으로 ‘대강화, 요강화, 탄력화 그리고 교사의 교육과정 편성권 강화’를 제시하고 교과 교육내용 선정 및 조직 방식에 대해 분량과 난이도의 적정화, 나선형 교육과정 탈피 및 융통성 있는 교육내용 조직 방식 개발, 교과 내용 영역 중 일부를 학생/교사 재량 활동 영역으로 전환할 것을 제시한다. 교육과정 내용조직에 있어서는 교과와 다양한 교육활동을 중심으로 최소 필수 학습 요소로 정선하여 집중성, 계속성의 원칙에 따라 학교급별 배치를 할 것과 교과 교육을 최소화하여 초등 20-24시간, 중등 25-28시간의 교과 교육 시간과 다양한 교육활동(비교과)을 운영할 것을 강조했다. 학교 교육의 부차적 측면이 아니라 교과 교육과 동일선상에서 배려해야 한다는 이유 때문이다.
전국교직원노동조합이 제안한 참교육과정은 민족, 민주, 인간과 교육을 이념으로 하고 있다. 국가 수준 교육방식 개선으로 대강화, 요강화, 탄력화, 교사의 교육과정 편성권 강화를 제시하였다.