1948 년 경북 영양에서 태어났으며， 초등학교 졸업을 제외하고는 모두 검정고시이며， 1970 년에는 사법고시를 본다며 서울대학교 사범대 국어교육과를 중퇴하였다. 그러나 연좌제 등 여러 이유로 뜻을 이루지 못한다. 그의 이런 생활이 기초가 되어 자전적 소인 <젊은 날의 초상〉을 쓰게 된다.1977년 「대구매일신문」 신춘문예에 <나자레를 아십니까?>가 당선되어 등단했다. 오늘의 작가상， 동인문학상， 중앙문화대상， 이상문학상， 현대문학상 21세기문학상 등을 수상했다. 주요 작품으로 <사람의 아들>， <우리들의 일그러진 영웅>， <어둠의 그늘>， <젊은 날의 초상>， <황제를 위하여> 등이 있다.
이문열은 1948년 경북 영양 태생으로,  검정고시를 거쳐, 서울사범대 국어교육과를 중퇴하였다.  신춘문예 나자레를 아십니까?로 당선,  황제를 위하여등 다양한 작품이 있다.