『동의보감』의 동아시아적 현상은 궁극적으로 의학 분야에서 이른바 동아시아적 전통이 무엇인지에 대해 통찰할 계기를 제공한다.중국의학사와 한국의학사 학계를 지배한 설명은, 중국의학의 전파와 확산(중국) 또는 자기화(한국)였다. 『동의보감』의 출현과 역류 현상은 이런 해석에 균열 지점을 제공한다. 『동의보감』의 경우, 중심인 중국에 대한 지역적 후진성 또는 지역적 특이성이 주변성을 규정하지 않는다. 『동의보감』을 비롯한 후대 조선 의학 전통은 『소문』과 『영추』에 근본하고 주자학적 신체관을 내세워 당대중국의학에 대한 불만을 해소하는 방식으로 고금의 의학 전통을 재구성한 것을 조선적 지역성의 특징으로 삼았다. 이것은 대단한 역설이다. 그렇기에 의학 분야에서 중국과 조선의 중심/주변의 관계는 바로 현실적 중국과의 세력 관계에 따른 중심/주변이 아니라, 옛 중화 정신의 혼란과 극복을 기준으로 하여 주변/중심의 역전 현상이 벌어진 특징을 보인다.
동의보감은 중국의학의 전파와 자기화같은 해석에 균열을 일으킨다. 의학 분야에서 중국과 조선의 중심/주변의 관계는 ‘지역적 후진성이 주변성을 규정하지 않음’에서 당대중국의학에 대한 불만을 해소하는 것으로 재구성한 것을 조선적 지역성의 특징으로 삼았다.