불상이란 불타(佛陀, Buddha)의 가르침을 기초로 한 불교교리에 의한 예배의 대상을 시각적 조형 매체를 통하여 표현한 조각상이다. 엄격한 뜻에서는 부처[如來]의 존상만을 의미하지만, 넓은 뜻에서는 부처의 상은 물론 보살상(菩薩像)ㆍ천왕상(天王像)ㆍ명왕상(明王像)ㆍ나한상(羅漢像) 등을 모두 포함한다. 그 중에서도 반가사유상(半跏思惟像)은 반가부좌의 준말인 ‘반가(半跏)’와 생각하는 불상이라는 뜻인 ‘사유상(思惟像)’이 더해진 것으로, 대좌에 앉아 왼쪽 다리는 내리고 오른쪽 다리는 왼쪽 무릎 위에 올려놓은 채 오른팔을 굽혀 손을 오른뺨에 살짝 대듯이 앉아 깊은 사색에 잠겨 있는 독특한 자세의 보살상을 뜻한다. 이러한 모습은 원래 부처님이 태자 시절에 인생무상을 느껴 고뇌하는 명상 자세에서 기원한다고 한다.
반가사유상은 오른쪽 다리를 왼쪽 무릎 위에 올려놓고 왼쪽 다리는 내린 채 오른손을 오른쪽 뺨에 살짝 대고 앉은 자세의 보살상으로, 이런 모습은 부처님이 인생무상에 대해 고민하는 명상 자세에서 유래한다고 한다.