지난해 11월 30일(현지시간) 에티오피아에서 개최된 유네스코 무형 유산위원회에서 제주해녀문화는 우리나라의 19번째 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되어 새로운 변화의 국면을 맞게 되었다. 이에 대해 긍정적인 시각과 회의적인 시각이 공존하지만, 분명한 것은 어떠한 시작도 결과를 결정하지 않는다는 것이다. 어떻게 보면 유네스코 인류무형문화유산 등재는 긴 시대를 넘어 공존의 방법을 구현해 온 여성들의 공동체 문화를 보호하고 지속시키기 위해 이 시대를 사는 당대인이 할 수 있는 하나의 노력이라 할 수 있다. 실질적으로 제주도 지역사회는 물론 유네스코 한국위원회와 문화재청 등 각계의 활약이 없었다면 불가능한 일이었다. 중세 시대 변방의 섬에서 개발로 육성된 관광지, 그리고 지금은 ‘문화 이주민’들의 새로운 정착지로 각광받는 제주도의 변모와 함께 제주해녀(잠녀) 문화도 새로운 시간 속으로 한걸음 나아가고 있다.
긍정적인 시각과 회의적인 시각이 있지만, 제주도 지역사회와 유네스코 한국위원회와 문화재청 등의 활약으로 제주해녀문화는 우리나라의 19번째 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었다.