순차개봉은 아트플러스 네트워크가 어느 정도 활성화되기 시작한 2003년 9월 이후 본격화되었다. 일단 서울에서 단관 또는 2개관 개봉하여 상영한 후 상권이 다른 지방도시 영화관들은 순회하면서 순차적으로 개봉하여 상영하는 방식인데, 각 지역의 상영매출이 상영프린트 제작비용을 넘지 못할 것으로 예상되는 경우 선택하게 되는 방식이다. 그러나 초기 (서울) 개봉 시에 집중되는 광고효과가 지방 순회상영의 시기에는 점차적으로 떨어지게 되어 관객동원에는 효율적이 못한 면이 있다. <영매>, <굿바이 레닌>, <미소> 등의 작품이 서울 단관 또는 2개관 개봉상영 후 지방 아트플러스 네트워크 예술영화관에서 순차개봉되었는데, 각 지역별 관객 수는 500명에서 800명 수준이었다. 전국의 예술영화관 네트워크에 동시 배급하는 방식으로, <송환>에서 처음 사용되었다. 이에 대해서는 다음 장에서 후술할 것이다.
순차개봉은 서울에서 단관 개봉하여 다른 지방도시로 순차 개봉하는 방식이다. 이것은 매출이 제작 비용을 넘지 못할 것으로 예상될 때 선택하는데 관객동원에 비효율적이다.