1920년 12월 3일 경북 영양 출생 1941년 혜화전문 문과를 졸업했다 오대산 불교 전문 강원 강시를 거쳐 광복 후인 1946년 조선청년문학가협회를 창립했고， 문총구 국대 기획위원장， 한국시인협회장을 역임했다. 1947년부터 고려대 교수로 재직하면서 고려대 민족문화연구소초대 소장으로활동하기도했다. 「문장」에 〈고풍의상〉(1939)과 〈봉황수〉(1940)를 정지용의 추천으로 발표하면서 시단에 등단 했다. 1946년에 박목월 박두진과 함께 《청록집》을 출간하였다. 첫 개인시집인 《풀잎단장》에 이어 《조지훈시선》, 《역사 앞에서》,  《여운》 등의 시집과 시론집 《시 와인생》，《시의원리》，수상집《지조론》，《돌의미학》등을 간행하였다.
혜화전문 문과를 졸업한 후 조선청년문학가협회를 세움과 동시에 한국시인협회장과 문총구 국대 기획위원장으로 연달아 추대되었다. 또한 고려대 교수로써 고려대 민족문화연구소 1대 소장을 맡았다.