부동에 의하면, 서구인들에게 ‘인간의 존엄성’에 대한 생각을 처음으로 가르쳐준 문헌은 성경이다. 그리고 이 개념을 시민사회라는 공공의 영역에 처음으로 도입한 학자는 칸트이다 (Boudon, 2010a: 2-3쪽). 칸트는 그의 저서 『도덕 형이상학의 기초』(E. Kant, 1980)에서 인간이 이성적 존재이기 때문에 존엄하며, 그렇기 때문에 우리는 타인을 수단이 아니라 목적으로 대해야 한다고 주장한다. 토크빌은 중세 귀족사회가 현대 민주주의 사회로 바뀐 것은 신의 섭리 때문이라고 주장하면서, 지구상의 모든 인간들이 인격의 존엄성을 가지게 된 것을 강조한다( Tocqueville, 1986: 39쪽; Boudon, 2010a: 2쪽). 토크빌에 의하면, 현대사회에서 자유와 평등 이념의 확산은 ‘일반적이고도 지배적인 열정’이다. 따라서 모든 국민들이 인종과 계급에 대한 편견 없이 인간의 존엄성을 인정하게 되는 것은 신의 섭리와 같은 거역할 수 없는 필연적 추세이다 (Bourricaud, 1980: 47-51쪽).
칸트는 인간의 존엄성을 성경에서 도입하였고 토크빌은 신의 섭리라고 주장하였다. 이에 따라 부동은 모든 국민이 인간의 존엄성을 인정하게 되는 것은 신의 섭리와 같은 필연적 추세라고 하였다.