우리는 선조대왕이 이율곡에게 명하여 김시습(1435~1493)의 전기傳記를 쓰게 한 이유를 깊이 생각해 볼 필요가 있다. 매월당 김시습은 세종17년 서울에서 출생하였다. 우리 역사에서 문화·사상적으로 가장 발전된 시대에 태어난 김시습은 3세에 글자를 알아 시를 지어 주변 사람들을 놀라게 하였으며, 5세에 중용과 대학을 공부하여 그 소문이 서울 장안에 가득하여 세종대왕이 승지를 시켜 그 재주를 시험해 보고 장차 크게 쓰고자 하였다. 하지만 학문에 전념하던 약관의 나이에 수양대군의 왕위 찬탈 소식을 듣고, 공부하던 책을 모두 불사르고, 왕권교체의 충격을 감당해야 했던 불우한 선비의 전형이기도 하다. 유학 이외의 사상은 이단으로 치부, 유학을 따르지 않으면 사문난적으로 몰아 영영 매장 당하던 시대에, 김시습은 불교와 도교까지 넘나들며 거리낌 없이 학문을 펼쳤다. 이처럼 유·불·선 모두에 조예가 깊어 삼교의 사상을 함께 저술로 남긴 이는 매월당 뿐이다.
선조대왕이 이율곡에게 김시습의 전기를 쓰게한 이유는 무엇인지 생각해 볼 필요가 있다. 유불선 세 종교에 모두 조예가 깊고, 불안정한 사회에서 자유로운 학문을 펼치는 그의 용기 때문일 것이다.