조선 초기의 서예 문화에 있어 조맹부의 송설체가 대세를 이루었다는 점은 자명한 사실이다. 세종부터 성종대에 이르기까지 국가에서 조맹부의 필적을 여러 차례 공식적으로 간행하여 널리 배포한 사실에서도 이를 확인할 수 있다. 그러나 주의할 점은 당시의 서예 문화를 송설체로 모두 설명할 수 있느냐 하는 점이다. 지금까지 조선 초기 서예의 대외 교섭 및 서풍의 유입을 다룬 연구는 대부분 송설체에 초점을 맞춰 당시 전래된 원대의 다양한 서풍을 간과하는 경향을 보였다. 더구나 미세하게 엇갈리는 글씨까지 모두 송설체로 설명하려는 우를 범하기도 하였다. 이 글에서는 송설체 관련 필적에 대해서는 자세한 분석을 피하였다. 송설체가 저변에 확대된 15세기 후반보다 전반기의 글씨에 주목하여 전환기적 특징이 어떻게 나타나는지에 관심을 두었기 때문이다. 결과적으로 15세기에는 송설체의 영향만큼 확고하고도 명징한 서풍의 출현은 없었다. 그러나 강리노노와 선우추의 서풍을 포함하여 전래 서풍과 결합된 감각적인 글씨들의 존재는 당시의 서풍이 다양한 양태로 전개되고 있었음을 보여주는 징표이다. 어느 시기건 당대의 문화에는 그 수준의 질적 고하를 떠나 각 층위의 서로 다른 고유한 특질과 유형이 공존하고 있다. 그것이 때로는 거대한 세력으로 응집되며 주류 문화를 형성하고, 새로운 유파의 등장에 따라 비주류로 밀려나기도 한다. 따라서 당대 문화의 흐름을 파악하기 위해 우리는 이 모든 현상과 변모되어가는 과정을 예의주시해야 한다. 이 연구를 통해 그간 도외시되었던 서예의 ‘문화층’에 대한 관심과 ‘주변 문화’에 대한 가치가 재인식되는 계기가 되었으면 한다.
조선 초의 서체는 송설체가 대세였고 가장 큰 영향을 미쳤다. 하지만 이 사실은 다양성을 간과하고 모든 당대의 서풍을 송설체를 중심으로 생각하게하는 편견을 만들었다. 항상 당대의 문화는 각 층위에 고유한 특징과 유형이 있으며 그 중 대세가 되는 것이 있고 밀려나는 것이 있을 뿐이므로 이를 고려해야 한다. 이 연구 또한 이런 바탕 아래 실시되었으며 서예의 주변 문화의 가치를 재고하는 기회가 됐으면 한다.