실패지향적인 선수는 자신에 대한 가치와 수행을 구분하지 못하기 때문에 스포츠를 계속 두려워하게 된다. 이런 선수들은 자신의 수행능력에 대한 자신감이 부족하고， 자신을 실패한 선수라고 생각하게 되며， 부정적인 동기 순환에 빠져들게 된다. 실패지향적인 선수들은 자신의 능력이 부족한 것이 가장 큰 이유라고 생각한다. 성공지향적인 선수와 그렇지 못한 선수의 차이점은 조절력에 있다. 실패지향적인 선수는 자신이 실패를 하거나 역경에 처해 있을 때 자신을 통제 하지 못한다. 이런 통제력의 부족은 승리할 경우에도 스며들어 성공을 아주 쉬운 것이나 행운으로 여기게 한다. 이와 같은 경향은 자기가치나 동기화의 발전에 필요한 정보들을 제공해주지 못한다. 실패지향적인 선수들은 운동에 너무 많은 두려움을 느끼기 때문에 중도에 포기해 버리는 경우도 있다. 또， 이런 선수들은 자신의 실력이 부족하다는 것을 더 알게 되기 때문에 열심히 노력하는 것을 꺼려한다. 열심히 노력하지 않으면 그만큼 실패할 가능성도 커진다는 것을 알아야 한다.
실패지향적인 선수는 수행능력의 자신감 부족이 자기혐오로 이어져 노력할 시도조차 잃게 만드는 등 악순환되며 스포츠에 대한 두려움을 가지게 된다. 이들은 성공지향적인 선수와 자기 통제에서 차이를 가지고 있으며 실패와 역경, 심지어는 성공에서도 통제력을 잃게 된다.