봉황대라는 이름의 유래와 관련하여서는 다음과 같은 이야기가 전한다. 통일신라시대 말기에 한 풍수가風水家가 고려 태조에게 신라를 멸망시키기 위해서는 배 모양 같은 서울(경주)의 지형을 변형시켜야 한다고 말했다. 태조가 승낙하자 그 풍수가가 신라의 임금에게 말하기를 ‘서울의 지형은 봉황의 둥지를 닮아 천 년 동안 크게 번영했지만, 지금 봉황이 날아가려 하니 이를 붙잡기 위해서 큰 알을 많이 만들어야 한다.’고 하였다. 때마침 신라의 형편이 기울어가고 있었으므로 임금은 많은 사람을 동원해 알처럼 생긴 흙더미를 많이 만들었었다. 풍수가는 모든 상황이 자기 뜻대로 이루어지자 알 모양이 가장 많이 만들어져 있는 미추왕릉 부근의 밤나무 숲속에 우물을 파놓고 고려로 도망갔다. 이로써 서울의 지형은 짐을 많이 실은 배의 밑바닥에 구멍까지 뚫은 격이 되었고, 이후 신라는 영영 일어서지 못했다고 한다.
봉황대 이름 유래는 풍수가가 통일신라 멸망을 위한 서울 지형 변형을 위해, 봉황 둥지같은 서울에 알과 같은 흙더미를 만들도록 하고 우물을 파면서, 서울은 짐 실은 배의 바닥에 구멍 뚤린 격이 되어 영영 일어서지 못한 이야기에서 전한다.