경주 구황동 원지유적은 신라 왕경의 중심지역인 분황사의 동편, 북천의 남안에 연접하고 있다. 원지는 황룡사지 전시관 건립을 위해 분황사 동쪽 농경지를 전시관 건립부지로 선정한 후 발굴 착수 당시까지도 그 존재가 전혀 알려지지 않았으며, 발굴 과정에서 너무나 우연히 발견된 미지의 유적이었다. 신라 왕경 내에서 원지가 궁 또는 사원, 저택 등에 부속된 특수 시설임을 감안하면 발굴된 원지유적의 수가 절대적으로 적은 것도 일견 이해할 수 있는 부분이다. 마찬가지로 문헌 기록에 등장하는 원지 자료가 부족한 것도 같은 맥락에서 이해가능하며 그 중 구황동 원지유적을 직접적으로 언급한 내용을 찾는 것은 더욱 어려운 문제가 될 수밖에 없다. 이에 따라 신라의 원지 관련사료 전반에 관해 소개하는 것으로 연혁을 대신하고자 한다.
경주 구황동 원지유적은 황룡사지 전시관 건립부지 발굴 당시 우연히 발견되었다. 특수 시설이라는 특성 상 원지는 유적 수도 관련 문헌 수도 부족하기에, 신라의 원지 자체를 소개하는 것으로 연혁을 대신하고자 한다.