마르크스와 니체 또는 프로이트에 의하면 인간은 자기 자신이 사는 세계와 그 자신에 대해 아무것도 모른다. 이러한 생각은 20세기 동안 급진적으로 변하여 결국 사람들 사이에 선입견의 지위를 차지하게 되었다. 그리고 이 생각은 인문학에 부정적 의미로 심오한 영향을 주었다. 오래 동안 지속되어온 인문학적 전통과 결별을 하면서, 새로운 인문학을 특징 짓는 커다란 사상적 흐름들- 실증주의, 행동주의, 정신분석학, 마르크스주의, 문화주의 또는 구조주의 -은 그 차이점에도 불구하고 상식을 부정한다는 공통점을 가지고 있었다. 그런데 당시의 혼란스러운 상황 속에서 이념의 소비자들인 세 집단들- 수많은 교사들, 정치인들 그리고 언론인들 -은 그들에게 제안된 상품으로서 새로운 이념들을 구입해야만 했다. 인문학은 19세기에서 20세기에 이르는 동안 제일 먼저 이러한 이념과 사상을 공급하는 역할을 했는데, 원래 이 역할은 그 전 세대에서는 철학과 종교가 하던 것이었다.
마르크스, 니체, 프로이트에 의하면 인간은 자신이 사는 세계와 자신에 대해 무지하다. 이러한 사고는 상식을 부정하는 인문학의 새 주류를 형성했다. 교사들, 정치인들, 언론인들은 철학과 종교가 아닌 인문학을 통해 가장 먼저 이러한 사상들을 받아들이게 됐다.