또한 5·18민주화운동은 ‘전환기의 정의(transitional justice)’라는 과거청산에서 가장 모범이 되는 사례이다. 5·18 진실규명을 위한 노력으로 그날을 기억하는 시민들의 증언과 기록들이 생산되었으며, ‘5·18민주화운동등에관한특별법,’ ‘광주민주화운동피해자보상법’이 제정되어 책임자처벌과 희생자들에 대한 보상이 이뤄졌다. 남미나 남아프리카공화국 등지에서 발생한 국가폭력과 반인류적 범죄행위에 대한 과거청산 작업이 단편적으로 이루어진 반면, 광주에서는 ‘진상 규명-책임자 처벌-명예회복-피해보상-기념사업’ 등 5대 원칙을 세워 과거청산모델을 만들었으며, 과거문제를 해결하는 과정에서 세계인권운동사의 지평을 넓혔다. 물론 과거청산 과정에 미진한 부분들도 있지만, 5·18민주화운동은 과거사 문제의 준거나 모델이 되고 있다.
5·18민주화운동은 '전환기의 정의'에 걸맞은 과거청산 모범 사례로서 세계 인권운동사의 지평을 넓혔다.