민화’를 끊임없이 이어지게 할 수 있었던 것은 바로 주제가 갖는 의미이다. 물론 이러한 주제가 갖는 의미가 온전히 전해진 것은 아니다. 이미 조선후기 실학자인 이규경(李圭景)은 『오주연문장전산고(五州衍文長箋散稿)』에서 ‘항간의 사람들은 그 뜻도 모르고 그림을 관습적으로 따라한다’고 했던 것처럼 주문자나 그리는 사람이 모두 온전하게 그 뜻을 알고 그림을 그리고 향유하지는 못했다. 실제로 현존하는 많은 ‘민화’들이 그려내고 있는 대상들은 사실적인 형상에서 벗어나 무엇을 그렸는지 또는 왜 그러한 조합이 되었는지를 알 수 없는 그림들도 많다. 더구나 20세기로 넘어오면서 전통적 도상은 해체되고 그림이 그려 졌던 환경에 따라 사실적 형상들은 자의적으로 바뀌어 그려졌다. 이는 그림을 그리는 사람이나 향유하는 사람들이 대상의 사실적인 묘사보다는 그것이 지니는 의미나 상징에 더 큰 의미를 두었기 때문이다.
'민화’를 이어지게 할 수 있었던 것은 주제가 갖는 의미였지만 그 뜻이 온전히 전해지진 않았다. 20세기가 되면서 그림이 지니는 의미나 상징에 더 큰 의미를 두었기 때문에 전통적 도상은 해체되고 사실적 형상들은 자의적으로 바뀌어 그려졌다.