크라우드 펀딩은 인터넷상에서 중개업체를 통해 일반 대중(crowd)으로부터 자금을 조달하는(funding) 방식으로 투자자 입장에서는 적은 금액으로 투자할 수 있기 때문에 부담이 적지만, 대중의 참여를 이끌어내게 되면 비교적 큰 규모의 자본조달도 가능하다. 보상 방식에 따라 크라우드 펀딩에는 여러 형식이 있는데, 투자 자금에 대하여 보상이 전혀 없는 순수 기부형, 금전적인 보상은 없으나 제품, 공연 초대권, 서비스의 사용권 등을 제공받는 보상(후원)형, 이자를 댓가로 받고 자금을 제공하는 대출형, 참여금액에 해당하는 채무증권, 지분증권, 수익증권 등 수익증권을 획득하게 되는 지분투자형 등이 있다(김영규, 2016).
인터넷상 중개업체를 통해 대중에게 자금을 조달하는 방식인 크라우드 펀딩은 보상방식에 따라 순수 기부형, 후원형, 대출형, 지분투자형 등으로 나눠진다.