순자는 인간의 선한 본성을 인정하지는 않았지만, 도덕과 예의에 의해 사회가 이성적으로 다스려져야 함을 인정하였다. 그래서 이기적 욕망을 추구하는 인간의 본성을 교정하여 이성적이고 합리적인 사회가 유지될 수 있도록 해야 한다고 주장하였다. 그러한 교정의 수단이 바로 예의와 형벌이다. 그는 인간이 예의와 형벌에 의해 도덕과 규범을 실천할 수 있는 것을 본성(性)과 대비되는 거짓(僞)이라고 불렀다. 즉 자신의 이기적 욕망을 극복하려는 끊임없는 노력 일체를 모두 ‘거짓’된 작위로 인정한 것이다. 그러나 이때의 ‘거짓’이라는 것은 참되고 솔직함의 반대로서가 아니라 ‘타고난 것’이 아니라는 의미에서의 것이다. 따라서 아무리 거짓이라 하더라도 그것은 추구되어야 할 가치로운 것임에 분명하다.
순자는 사람의 착한 본성을 인정하지는 않았으나 예의와 형벌을 통해 사회가 유지될 수 있도록 해야 한다고 이야기했다. 그는 이것을 '타고난 것'은 아니지만 추구해야할 가치로써 '거짓'이라고 명했다.