1997년 IMF 경제위기를 거치면서 사실상 여가와 관련된 정책은 경제정책에 후순위로 밀려나는 듯했지만 역설적으로 대량실업 대책으로서의 근무시간 단축 논의를 촉발하는 계기가 되었다. 2000년부터 본격적으로 논의되었던 근무시간 단축은 2004년 주 40시간 근무제라는 결실로 나타났다. 주 40시간 근무제 이후 정부는 주 40시간 근무제의 안정적 정착을 위해 국민의 여가와 관련된 고민을 시작하였고, 늘어난 여가시간은 국민들의 여가 인식을 조금씩 변화시켜 경제발전에 볼모로 잡혀있던 여가에 대한 중요성을 인식하는 사람들이 많아졌다. 최근 들어, 국민의 행복이 정책 전면에 배치되면서 이러한 경향은 가속화되어 가고 있다. 국민 인식의 변화와 보편적인 패러다임의 전환에 힘입어 2012년부터 국민의 여가 활성화를 위한 법 제정이 논의되기 시작하였고, 2015년 “국민여가 활성화 기본법”이 제정되기에 이르렀다. 국민여가 활성화 기본법은 정부가 국민들의 자유로운 여가활동을 지원하여 삶의 질, 행복을 끌어올리겠다는 의지의 반영이다. 비로소 여가의 분야별 각론 수준에서의 논의를 벗어나 통합적이고 사람 중심의 융합적인 여가정책의 단초가 마련된 것이다. 하지만 이러한 시도는 시작과 동시에 만만치 않은 난관이 앞에 놓여 있다. 최근 경제적 불확실성과 저성장 기조가 강한 가운데, 경제상황이 어렵다는 이유로 여가를 다시 제한할 수 있는 여건도 동시에 마련된 형국이다.
IMF 당시 대량실업 대책으로 촉발된 근무시간 단축 논의는 2004년 주 40시간 근무제로 나타났다. 정부의 국민 여가와 관련된 고민과 여가를 중시하는 사람들이 늘어남에 따라 2015년에 정부가 국민들의 여가활동을 지원하는 국민여가 활성화 기본법이 제정됐다. 그러나 최근 어려워진 경제상황으로 여가가 다시 제한할 수 있는 여건도 마련됐다.