인문학 혹은 인문과학은 특히 독일의 경우 정신과학이라는 학문 영역으로 자기 매김 지워진다. 인문학/정신과학 Geisteswissenschaft이라는 학문분과는 무엇보다도 딜타이 Wilhelm Dilthey (1833년 11월 19일 ~ 1911년 10월 1일)의 개념에 유래한다. 물리적인 영역에 대한 규명을 목표로 하는 자연과학 Naturwissenschaft에 비해서 정신과학은 역사적 현실과 사회적 실재에 대한 연구를 목표로 하고, 해석학을 인식의 방법으로 삼아서, 해명 Erklären이 아닌 이해 Verstehen를 정신과학의 방법론적 전제로 삼았다. 빌헬름 딜타이(Wilhelm Dilthey, 1833년 11월 19일 ~ 1911년 10월 1일)는 독일의 역사학자이자 심리학자이고, 해석과 의미에 대한 연구를 하는 해석학 연구자이고 철학자이다. 그는 그간 경시되어 온 프리드리히 슐라이어마허의 해석학 연구로부터 영감을 받았다. 그들은 독일 낭만주의운동의 일부이자 경험주의자의 일부로 받아들여진다.
독일에서는 자연과학과 차별되는 정신과학의 연구방식을 정의한 딜타이 개념을 기반으로 하여 인문학을 정신과학의 영역으로 다룬다. 빌헬름 딜타이는 해석학 연구에서 영감을 받아 이를 창안하였다.