증기기관차가 모습을 드러내는 그 순간 산업의 발전은 더욱 활기를 띠기 시작하였다. 한국의 철도는 신식문물로 근대화의 상징이다. 하지만 재정의 문제가 발생하면서 조선 말기와 대한제국의 현실은 외국 자본을 끌어들여 철도를 놓을 수밖에 없었다. 강화도조약의 체결로 서울과 인천 제물포를 잇는 경인선 철도가 논의되면서 부설권이 탁상 위에 올려졌다. 미국의 모스와 일본이 저울질하였지만, 조정은 일본의 눈치를 보지 않을 수 없었다. 철도 부설권은 결국 일본에 넘어갔다. 뒤를 이어 경부선과 경의선까지 일본으로 넘어가면서 한국 철도는 일본의 영향하에 산업의 기반시설이 시작되었다. 이것을 둘러싼 열강의 갈등과 대립은 결국 러일전쟁으로 이어졌다. 1904년 러일전쟁이 일어나자 일본은 용산에서 의주 사이의 군용철도 부설을 위한 임시군용철도감부(臨時軍用鐵道監府)를 설치하여, 일본 군대에 의해 군용철도를 부설하게 되었다. 이 과정에서 일본의 자행은 극에 달했다. 토지와 노동력의 수탈이 가혹하여 한국인의 반철도항일투쟁을 촉발하는 계기가 되었다. 1906년 4월 3일 용산과 신의주를 연결하는 철도가 완전히 개통되었고, 같은 해 9월 1일 관리권이 군용철도에서 통감부 철도관리국으로 이관되었다. 1908년 4월 1일 부산과 신의주를 직통하는 급행열차인 융희호를 운행하기 시작했다.
한국의 철도는 신식문물로 근대화의 상징이다. 강화도조약의 체결로 서울과 인천 제물포를 잇는 경인선 철도가 논의되면서   미국과 러시아 열강의 갈등과 대립속에 결국 일본의 영향하에 산업의 기반시설이 시작되었으나 일본의 자행은 극에 달해 토지와 노동력의 수탈이 가혹하여 한국인의 반철도항일투쟁을 촉발하는 계기가 되었다.