<쌍검대무>에서 구경하는 양반을 지운다면 어떻게 될까. 양반 대신 무희나 악공을 지우면 또 어떻게 될까. 그림이 되지 않는다. <기로세련계도>에서도 사정은 마찬가지다. 기로회에 참석한 64명만 있다면 그림은 정말 밋밋했을 것이다. 배역은 어떤 방향에서 보느냐에 따라 완전히 달라진다. 조선 시대에 왕과 왕비는 어느 누구보다도 높은 지위에 있었지만 화가를 주인공으로 만든 그림이라면 이들은 조연에 불과하다. 무사를 주인공으로 만든 작품이라면 무사가 주인공이다. 다른 그 누구도 아니다. 다시 말하면 조연이 어떤 위치에 있느냐에 따라 주연도 되고 조연도 될 수 있다는 뜻이다. 신윤복과 김홍도의 그림을 보면 주인공뿐만 아니라 조연까지 샅샅이 관찰하게 된다. 오히려 조연을 보는 재미가 더 크다. 좋은 작가는 이렇게 조연까지 빛나게 해주는 사람이다.
<쌍검대무>나 <기로세련계도>에서 조연들을 지워 버리면 그림은 밋밋해진다. 조연도 어떤 위치에 있느냐에 따라 주연도 되고 조연도 될 수 있다. 좋은 작가는, 신윤복과 김흥도처럼 이렇게 조연까지 빛나게 해주는 사람이다.