남산은 신라에서 신성시되었던 산이다. 신라의 사령지四靈地 : 4곳의 영험한 장소 가운데 한 곳으로, 『삼국유사』에 의하면 이곳에서 모임을 가지고 나랏일을 의논하면 반드시 이루어졌다고 한다. 헌강왕대에는 남산의 산신山神이 나타나 나라가 멸망할 것을 경고했다는 전설도 있다. 이는 남산이 그만큼 중요하였음을 보여주는 것이다. 또 진평왕대에 남산신성南山新城이나 고허성高墟城과 같은 산성을 쌓은 것을 보면 방어의 요충지 역할도 하였다고 생각된다. 이처럼 국가의 큰일을 결정하는 중요한 곳이자 왕족 또는 귀족들이 다녀가는 일상적인 공간 그리고 종교 활동을 벌이는 다양한 성격의 공간이었음을 알 수 있다.
신라의 중요한 장소 중 하나인 남산은 방어 요충지의 역할 뿐만 아니라 국가의 대사 결정 장소, 종교 활동의 장소, 일상의 장소 등 다양한 역할을 수행하는 공간이었다.