농구 경기에서 수비 전술의 최종적인 목표는 상대팀의 득점 성공률을 최대한 낮추는 것이다. 이러한 목표를 달성하기 위한 방법 중 가장 간단한 것은， 상대방으로 하여금 성공률이 낮은 슛을 하도록 유도하는 것이다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 경기의 진행을 우리가 원하는 방식으로 이끌어 갈 수 있는 방법을 선택하는 것이라고 할 수 있다. 일반적으로 수비 전술은 상대의 공격에 어떻게 반응할 것인가를 전제로 구성된다. 이러한 접근은 상황에 맞는 최선의 수비 방법을 적용할 수 있다는 장점을 가지고 있지만， 경기의 주도권을 상대에게 맡겨두어야 한다는 치명적인 단점을 가지고 있다. 만일 상대방이 공격을 시작하기 이전에 적극적인 수비를 펼쳐 압박한다면， 상대방은 우리의 압박에 대응하느라 그들이 원했던 플레이를 진행하기 어렵게 될 것이다.
농구 경기에서 일반적으로 상대의 공격에 어떻게 수비할 것인가를 전제로 수비 전술을 구성할 수 있다. 이러한 접근은 상황에 따라 최선의 수비 방법을 적용할 수는 있으나 경기의 주도권을 상대에게 내줘야 한다는 단점이 있다.