공자는 중앙의 종주국으로서 주나라의 정치적 군사적 입지가 무너진 춘추(春秋)시기에 살았던 사람이다. 국가의 권력은 지방의 제후들이 장악하였고 지방 제후들의 권력은 다시 그 아래의 중소 귀족들이 장악하는 연쇄적인 권위의 붕괴가 춘추시기의 일상적 모습이었다. 이처럼 정치적 권위의 붕괴에 따른 문화적 규범적 붕괴를 안타까워한 공자는 주공(周公)으로 대표되는 주나라 초기의 문화를 복원할 것을 주장했다. 이를 시대의 발전에 역행하는 복고주의라고 평가할 수도 있겠으나, 문화와 규범의 원형을 고대의 이상적인 시대에서 찾는 중국의 전통에서 볼 때 단순한 복고주의라고만 규정할 수는 없다.
정치적 권위의 붕괴가 만연한 춘추시대에 살았던 공자는 주공으로 대표대는 주나라 초기의 문화를 복원할 것을 주장했다.