우리 사회에서 자유주의 이념에 대한 지식인들과 일반 시민들의 관심이 제고되고 활발한 토의가 있었던 시기는 노무현 정부와 김대중 정부 시기였다. 이때부터 한국사회의 ‘새로운 발전모델’ 및 ‘이념적 정체성’의 확립 문제가 본격적으로 논의되기 시작했다. (김일영,2008; 노무현, 2009) 그리고 2008년 이명박 정부의 출범 시에도 ‘작은 정부’, ‘큰 시장경제’ 등이 언급 되면서 한국 정부가 지향해야 할 자유주의가 구체적으로 어떤 방향과 내용을 가져야 하는가에 대한 격렬한 논의가 있었다.(엄상윤, 2010) 이 맥락에서 한국의 인문사회학자들과 지식인들의 가장 큰 주목을 받은 주장이 박세일의 ‘공동체 자유주의’ 논쟁이다.(박세일, 2008)
김대중, 노무현 정부 본격화된 자유주의 논의는 이명박 정부 들어 그 지향점에 대한 구체적 논의로 발전했다. 당시 박세일의 공동체 자유주의 논쟁이 주목을 받았다.