「지방자치법」에서는 지방자치단체의 종류와 조직 및 운영에 관한 사항을 정하고, 국가와 지방자치단체 사이의 기본적인 관계를 정하고 있으며, 지방자치단체의 사무로 도서관의 설치 및 관리를 규정하고 있다. 이에「지방자치법」 시행령 제8조(지방자치단체의 종류별 사무)에서는 지방자치단체의 종류별 사무의 예시로 <별표 1> ‘지방자치단체의 종류별 사무’를 통해 광역·기초 지방자치단체 모두 공공도서관·문고의 설립 및 운영을 사무로 명시하고 있다. 따라서 「도서관법」 제2조(정의) 제4항에 따라 지방자치단체는 공중의 정보이용·독서활동·문화활동 및 평생교육을 위하여 국가, 지방자치단체, 교육감이 설립·운영하는 도서관 또는 법인, 단체 및 개인이 설립·운영하는 도서관으로서 작은도서관에 대하여 설립 및 운영에 필요한 지원을 하여야 한다.
지방자치법 시행령 제8조에서는 광역·기초 지방자치단체의 도서관 설립 및 운영을 사무로 명시하고 있다. 따라서 도서관법 제2조 제4항에 따라 지방자치단체는 공영 도서관 또는 민간 도서관 운영 지원을 해야한다.