김홍도가 <타작>을 그렸던 조선 후기의 가장 큰 문제는 토지 소유였다. 임진왜란과 병자호란이 끝난 뒤 광대한 토지를 보유하는 지주, 이른바 겸병가(兼倂家)가 나타났다. 반대로 수많은 농민은 토지를 잃고 머슴 신세가 되거나 아니면 소작인으로 전락 했다. 소작인이 된 농민은 수확물의 절반을 지주에게 바쳤다. 지방에 따라 지주가 나라에 바치는 10%의 전세(田稅)까지 소작 농민이 떠맡기도 하였다. 여기에 대동미(공물로 바친 쌀)와 군포(軍布)까지 모두 농민에게 전가되었다. 농민은 추수 때가 되면 수확의 기쁨에 잠시 젖을 수 있었지만, 마냥 기뻐할 수만은 없는 일이었다. 이러한 농민의 복잡한 감정, 지주와 소작인의 경제적 관계를 김홍도는 <타작>이란 그림 한 점에 나타낸 것이었다. 그가 탁월한 화가라면 바로 이 점이 그 근거가 될 것이다.
김홍도의 <타작>에는 임진왜란과 병자호란이 끝난 뒤 생겨난 지주와 소작농의 경제적 관계와 수확은 기쁘지만 세금 부담에 마냥 기뻐할 수는 없는 농민의 복잡한 감정이 잘 나타나 있어, 그가 탁월환 화가임을 알 수 있다.