태안에 위치한 신두리 해안사구는 길이 약 3.4㎞, 폭 약 0.5~1.3㎞로 국내에서는 가장 크고 넓은 모래 언덕이다. 조수간만의 차가 생기면서 썰물 때 육지로 드러난 모래가 바람에 의해 해안 주변으로 쌓이면서 생긴 해안사구는 단순한 모래 둔덕이 아니다. 바람이 거셀 때는 사구의 모래가 해안이나 해변으로 이동하면서 끊임없이 움직이기 때문에 다양한 생태환경을 조성할 수 있다. 이로써 보호 단계에 있는 희귀 동식물들이 생존할 수 있는 서식처가 되고 있다. 뿐만 아니라 한때 바닷속 모래였었던 커다란 모래 언덕 내부는 물을 머금고 있어서 해안사구에 살고 있는 동식물에게 수분을 제공한다. 이처럼 생태학적으로도 가치가 있는 태안 신두리 해안사구는 2001년 천연기념물 제431호로 지정해 보호하고 있다. 여행객들로 인한 훼손을 최소화하기 위해 따로 나무 데크로 인도를 만들어 관람할 수 있는 범위에 제한을 뒀다. 광활한 사막 위를 걷는 듯한 즐거움을 맛보고 싶지만 이것이 자연과 인간이 함께 공존할 수 있는 최소한의 노력이 아닐까 하는 마음으로 전망대에 올라 눈으로만 모래 위를 걸어본다.
해안사구는 환경에 따라 계속해서 변화해 다양한 생태환경을 조성하며 동식물에게 귀중한 서식처 역할을 하고 있다. 이로 인해 태안 신두리 해안사구는 천연기념물 제431호로 지정되어 보호받고 있다.