19세기 말부터 제국주의 열강은 식민지적 팽창을 하면서 피식민지 국가에 큰 규모의 빚을 지우고 그것을 빌미로 지배력을 강화하는 방식을 선택하였다. 일본도 우리나라에서의 지배력을 강화하기 위해 을사늑약(乙巳勒約)이 이루어진 후 식민지로 만들려는 작업은 더욱 빨라졌다. 그 중 하나로 많은 빚을 떠안게 해서 경제적으로 혼란을 유도하고 이익을 얻으려고 했다. 일본은 자국의 이익을 위해 우리나라의 엽전과 백동화와 같은 우리 돈을 쓰지 못하게 하였고, 일본제일은행에서 발행한 일본 돈만 쓰게 하는 화폐개혁을 실시했다. 1907년 국채보상운동이 시작되던 때 빚만 1,650만 원이었다. 새로 빚을 내어 350만 원을 갚아도 1,300만 원이 남아 있었다. 그 당시 쌀 한 말 값이 1원 80전이었다고 하는데 우리나라의 일 년 예산과 맞먹을 정도의 큰 금액이었다고 한다.
일본은 우리나라에서의 지배력을 강화하기 위해 빚을 떠안게 해서 경제적 혼란 유도와 이익을 얻으려 했다. 화폐개혁으로 우리 나라 안에서도 일본 돈만 쓰게 하는 정책도 이루어졌다. 이는 19세기 말 제국주의 열강의 방식이다.