청년 개념과 관련하여 중요한 기준점이 되는 연령 중 하나는 19세이다. 19세는 “사람은 19세로 성년에 이르게 된다”라는 ｢민법｣ 제4조에 따른 것으로서, 성년과 미성년을 가르는 기준점이다. 이때 성년이라 함은 법정 대리인이 없이 법률행위가 가능한 연령을 의미한다. ｢민법｣ 보다 먼저 제정된 ｢형법｣에서는 ‘형사미성년자’를 규정하고 있는데, 이는 14세 미만으로 형법에서 책임능력이 없는 것으로 간주되어 형벌 법규를 어겨도 처벌되지 않는 자를 의미한다. 이러한 형법상의 미성년자 개념이 민법 제정과 함께 그 성격을 달리하여 새로 19세라는 연령 기준을 채택한 것이다.
'형사미성년자 ' 는 책임능력이 없는 것으로 간주되는 나이기 때문에 민법상 성인과 성격이 달라 단독으로 법률행위가 가능한 성년은 민법 상 19세를 따른다.