인물이 깍지를 끼고 있으며 화가를 정면으로 바라보고 있으나 하체로 내려갈수록 높은 데서 내려다본 효과를 주는 구도이다. 아마도 보스가 많은 부분 사진을 참조했겠으나, 스케치 단계에서는 황제의 실물을 보고 그렸을 것이라는 추측이 가능하다. 배경을 과감히 생략해 인물만 집중적으로 묘사했고, 인물의 뒷 배경과 마룻바닥은 사선으로 구분되어 있다. 보스가 그린 고종황제의 얼굴 표정은 1890년대 초 미국 국립박물관 직속 화가 안토니오 지노 쉰들러(Antonio Zeno Shindler, 1823~1899)가 고종황제의 사진을 보고 그린 초상보다 더욱 표정이 어둡다는 해석이 많다. 곧 다가올 국가의 불운에 대한 염려와 근심 어린 표정이 그림에 반영되었을 것으로 생각된다.
보스가 그린 고종황제의 얼굴 표정은 다른 초상보다 더욱 표정이 어둡다. 이는 조선을 걱정하는 고종의 감정이 반영되었을 것으로 생각된다.