신자유주의 경제 질서는 수정자본주의 시기에 나타난 정부 실패의 반작용으로 시작되었는데 큰 정부는 비록 국민의 삶의 질을 높이겠다는 이상에서 출발했지만 관료제의 내부성(공공이익보다 관료 개인이나 조직 자체의 이익을 더 우선시함)과 파생적 외부효과, 정보의 비대칭성, 편익과 비용의 괴리, 권력으로 인한 분배적 불공평성 등 끊임없는 문제점으로 다시 효율 및 경쟁이라는 가치를 앞세워 등장하게 되었다. 그 결과 영국에서 1979년 보수당(Margaret Thatcher)이 집권했고, 미국에서는 1980년 보수색채가 강한 공화당(Ronald Reagan) 대통령이 당선되었다. Thatcher와 Reagan은 Milton Friedman을 필두로 신고전 경제학파인 시카고학파가 주장하는 통화주의 정책을 채택하며 정부 개입을 지양하고 시장 역할을 복원하는 등 시장주도의 메커니즘을 복원하였다.
수정자본주의는 복지의 목적으로 출발했지만 사익을 우선하는 관료제 내부성·정보 비대칭·편익과 비용의 괴리·불공평 등의 문제가 생겼다. 이에 신자유주의가 효율 및 경쟁을 가치로 등장, 통화주의로 정부개입을 지양하고 시장 역할을 복원했다.