무형문화유산을 보호하는것은 지식, 기술, 의미를 전수하는 것이며, 이것은 춤, 음악, 악기, 공예 등 구체적인 표현물의 창조보다는 세대 간의 전수 내지 전달 과정에 초점을 맞춘다. 끊임없이 변화하며 살아 있는 무형문화유산을 과거의 것으로 화석화시키지 않고 유지시켜가기 위해서는 무용 공연이나 노래, 악기, 공예 품과 같이 구체적인 표현물을 생산하기보다는 세대 간 무형문화유산의 전수, 소통과 관련된 과정에 초점을 맞추어야 한다. 이러한 의미에서 무형문화유산의 보호, 즉 ‘safeguarding’이란 무형문화유산이 오늘날 세대의 삶에 중요한 일부가 되어 내일의 세대에 전해질 수 있도록 하는 것이며, 그것의 끊임없는 재창조와 전수를 강조한다. 따라서 단순한 ‘protection’이나 ‘conservation’과는 다르다.
무형문화유산을 보호하는 방식은 창조보다는 전수와 전달을 말한다. 이런 뜻에서 무형문화유산의 보호는 삶의 일부가 되어 다음 세대로 전해지게 하는 것이고, 이것은 연속적인 재창조와 전수를 만들어낸다.