‘혁신’은 주로 기업 운영이나 산업, 기술 분야에서 주로 사용해왔다. 특히 ‘4차 산업혁명’로 일컬어지는 새로운 기술혁명 시대를 맞아 기술은 물론 경제･산업 체제 전반의 혁신을 요구받고 있다. 하지만 최근 들어 ’사회혁신(social innovation)’의 개념이 널리 확산되면서 이와 연결된 정책개발이 활발히 이루어지고 있다. ‘사회혁신’이란 교육･보건복지･주거･교통･에너지･환경･노동 등 삶의 현장에서 잘 해결되지 않는 사회문제나, 고령화･청년문제･기후변화 등 새롭게 나타난 사회문화를 새로운 아이디어와 방법을 통해 해결하는 활동을 지칭한다(송위진, 2016:3).
최근 잘 해결되지 않는 사회문제나 새롭게 나타난 사회문화를 새로운 아이디어와 방법을 통해 해결하는 사회혁신의 개념이 확산되면서 정책개발이 활발하게 이루어지고 있다.