지도자로 등장한 2012년부터 2016년까지는 최고지도자로 추대되기 위한 준비기간이었다. 2011년 12월 17일 사망한 김정일에 이어 지도자로 등장한 2012년 김정은은 국가 운영과 관련한 퍼포먼스를 선보였다. 모란봉악단의 시범공연이었다. 2009년에 창단한 삼지연악단, 은하수악단을 나두고 모란봉악단을 새로 만들고, 본격 공연에 앞서 2012년 7월 6일의 시범공연을 가졌다. 모란봉악단의 시범공연은 김정은 체제의 지향과 혁신을 보여주는 자리였다. LED패널을 이용한 배경화면, 현란한 레이저 조명, 형광색 반짝이 미니스커트, 어깨선이 드러난 무대복과 화려한 장식은 김정은 체제의 파격을 예고하는 공연이었다. 2부 첫 곡으로 할리우드 영화 <록키>의 주제가 ‘Gonna Fly Now’가 연주되었고, 공연 후반부에서는 롯해 월트디즈니사의 애니메이션 주제곡들이 줄줄이 연주되고, 미키마우스, 곰돌이 푸 등의 캐릭터가 등장했다. 미키마우스가 직접 악단을 지휘하는 퍼포먼스도 있었다. 김정일 위원장 사망 1년도 안 되는 시기였다.
2012년 김정은은 국가 운영과 관련해 퍼포먼스를 선보였다. LED 패널을 이용한 배경화면과 현란한 레이저 조명 등을 이용한 모란봉악단의 시범공연은 김정은 체제의 지향과 혁신을 보여주었다. 2부에는 헐리우드 영화 록키의 주제가와 월트디즈니사의 애니메이션 주제곡들이 연주되었다.