2차 대전이라는 파국적 경험을 겪은 유럽인들에게 전쟁의 종식은 집단안보 의 필요성에 대한 인식과 경제재건이라는 매우 현실적인 과제를 안겨주었다. 독일의 군사적 재무장에 대한 우려를 불식시키면서도 공산주의 소련의 위협으로부터 유럽을 방어할 수 있는 NATO의 수립이 안보 딜레마를 해결하기 위한 현실적 대안이었다면, 마샬 플랜(Marshall Plan)은 전후 독일 및 유럽 경제의 재건을 위한 대안이었다. 미국은 소련 공산주의에 맞서 전후 세계경제 질서를 자본주의적 자유경제 체제로 재편하기 위해 노력하는 가운데, 마셜 플랜이 유 럽 경제를 세계적인 자유무역 질서에 참여할 수 있을 정도로 재건되기를 기대 했다. 이와 같은 계획은 무엇보다 유럽 국가들이 미국과 같은 민주주의 정치제제와 자본주의 경제체제를 확립함으로써 소련에 대항할 수 있는 동맹세력이 되도록 하는데 그 주된 목적이 있었다.
미국은 2차 대전 종식 이후의 마샬 플랜이 유럽 경제의 재건을 위한 대안 역할을 하기를 기대했으며, 정치체제와 경제체제 확립을 통해 유럽 국가들과 소련에 대항하기 위한 동맹 세력을 구성하고자 했다.