한국 프로축구 선수들의 해외진출이 활발해진 시점은 2002년 월드컵에서의 성공 이후이다. 당시 월드컵 4강이라는 성적은 한국 선수들이 해외리그에서도 통할 것이란 가능성을 보여줌과 동시에 히딩크로 대표되는 선진 축구 기술과 시스템의 중요성을 동시에 일깨워 준 계기가 됐다. 그동안의 해외리그로의 진출이 영국 프리미어리그와 스페인 프리메라리가, 아탈리아의 세리에 A, 독일의 분데스리가로 대표되는 세계 상위 리그로의 진출이 목적이었다면, 현재 K리그 선수들의 이적 움직임은 세계 상위 리그가 아닌 K리그보다 연봉과 시스템이 나은 아시아 리그로의 이적이 많아졌다. 박지성, 이영표, 이청용, 기성용, 손흥민, 구자철 선수 등 수많은 축구 선수들이 해외로 진출했고 우수한 성적을 거두었다. K리그 선수들의 해외리그 유출은 리그 면에서 봤을 때, 수준급 기량의 선수들도 이적이 잦다는 점에서 리그 전반적인 기량 하락으로 이어질 수도 있는 우려도 존재한다. 또한 대표급 선수들에 대한 각 팀의 영입 경쟁이 치열해지면서 선수들의 '묻지 마 식' 해외 진출이 급증하는 것도 국내 시장 질서를 무너뜨리는 원인이라는 논쟁이 계속되고 있다(시사뉴스투데이, 2015).
현재 K리그 선수들은 K리그보다 연봉과 시스템이 나은 아시아 리그로의 이적이 많아졌다. 선수들의 해외 유출로 K리그의 전반적인 기량이 하락할 것이라는 우려가 있으며, 대표급 선수들에 대한 영입 경쟁때문에 국내 시장 질서가 무너진다는 지적도 이어진다.