자유방임주의는 Adam Smith가 저술한 국부론을 시발점으로 150여년을 이끌며 보이지 않는 손에 의해 작동되는 시장이 최선의 성과를 가져온다는 믿음을 토대로 정부 간섭을 배제하는 원칙을 고수하였다. 자유방임주의는 효율과 경쟁을 통해 이윤을 극대화하는 것이지만 독과점의 횡포와 환경오염(외부 효과 발생), 민간 기업의 공공재(지하철 댐, 항만 등) 운영 한계 등에 있어 사회적 문제가 나타나게 된다. 이러한 시장실패는 공공재 부족, 위법 및 탈법행위 만연 등 감당할 수 없는 문제로 정부가 시장에 적극적으로 개입하게 되는 명분을 얻게 된다.
자유방임주의는 보이지않는 손에에 대한 믿음으로 정부 간섭을 배제하나, 독과점·환경오염·민간기업 공공제 운영한계 등 문제를 가져 정부의 시장 개입 명분을 준다.