활은 무(武)와 예(禮)를 담은 무기로 전쟁용, 사냥용, 군사훈련용, 의례용 등 다양한 용도로 사용되었다. 활쏘기는 전쟁이 발생하면 호국의 의미였으며, 평상시에는 사람의 심성을 수양하는 행위로 사용되었다. 활은 인류의 삶과 함께했다고 해도 과언이 아닌데 우리 민족은 특히 활을 중시했다. 칼이나 막대기는 백병전에 사용하는 살상 무기로 중국의 장창(長槍)과 일본의 칼이 대표적이다. 그러나 우리 민족은 칼이나 창보다는, 성 위에서 성 밖으로 쏘기에 가장 적합한 무기인 활을 선호했다. 활을 많이 사용했다는 것은 우리 민족이 적에게 다가가 직접 죽이는 것보다는 다가오는 적을 멀리 쫓아버리는 목적으로 사용했다는 것을 의미한다.
우리 민족은 백병전에서 쓰는 살상 무기로 활을 선호하였다. 활을 많이 썼다는 것은 우리 민족이 적을 직접 살상하기보다는 다가오는 적을 멀리 쫓아내는 목적으로 썼다는 것을 뜻한다.