NEA의 창설 목적은 문화예술 분야에 대한 공공지원이다. 그러나 동시 에 독립성을 갖춘 공공기관의 특수성을 갖고 있다. 문화예술관련 연방정 부부처가 부재한 행정환경에서, NEA의 사업과 그 방향성은 미국의 문화 예술정책으로 이해될 정도로 영향력을 갖고 있다. 그 가운데 문화예술계 의 간접지원 및 다양한 후원을 이끌어내는 기능적 역할로 NEA와 타 연방 정부부처 및 기관과의 협력이 두드러진다. 이는 NEA의 문화예술지원에 가운데 기금분배와 같은 직접지원 외, 다양한 협업과 공동사업을 통해 문화예술 분야에 대한 다각적 지원과 접근이 활성화되어 있는 특성을 드 러낸다. 직접지원의 형태와 관련해서도 여러 단계 및 관점으로의 접근과 후원을 시행하고 있다. 예술 자체의 활성화, 단체를 통한 예술 프로젝트 지원, 그리고 지역 공공예술단체(SAAs, RAOs)를 대상으로 한 기금 재분 배를 통한 미국 전역의 문화예술계 간접지원으로 구분 지을 수 있다.
NEA는 독립성을 갖춘 공공기관으로서 정부부처 및 기관과 협력하여 후원을 이끌어내고, 다양한 공동사업과 지역 단체 대상 기금 재분배를 통해 미국 전역에 다각적인 지원을 한다.