수입이 많지 않은 작가들이 더 저렴하게 작업실을 사용할 수 있는 방법은 없을까? 스파이크 아일랜드의 전신인 브리스틀 아트스페이스는 이런 고민을 해결하기 위해 작가들이 직접 세운 단체였다. 작가들에게 저렴한 가격으로 작업실을 제공하는 런던의 스페이스 스튜디오를 모델로 삼았고, 1976년에는 1년이 넘게 버려져 있던 브리스틀 항구의 한 창고를 임대했다. 작가 여러 명이 공간과 장비를 공유하는 것을 원칙으로 하는 협동조합 형태로 운영되었고, 1996년에는 차(茶) 공장으로 쓰이던 건물을 구매했다. 이 공간을 바탕으로, 1998년에는 스파이크 아일랜드가 설립되었다. 기부의 형식으로 시의회에서 건물을 인수했고, 2007년에는 영국문화예술위원회에서 250만 파운드(약 40억원)를 지원해 전시 공간을 대폭 확장했다.
브리스틀 아트스페이스는 런던 모델을 참고하여 저소득 작가에게 저렴한 가격으로 공간을 임대해주는 데에서 시작되었고, 후에 이 기관은 스파이크 아일랜드가 된다.