우리나라 만화가 최초로 해외에 진출한 것은 1990년대 초반으로, 당시 수출지역은 대만, 태국 등 동남아 지역이 전부였기 때문에 수익성이 높지 않았지만 당시 동남아 만화의 수입 시장은 일본과 한국으로 양분될 정도로 인기가 있었다고 한다. 가장 먼저 한국만화에 관심을 보였던 일본 만화 시장에서 한국의 대 명종 출판사는 2001년 일본에 타이거 북스라는 현지법인을 설립하였고, 허영만의 ‘세일즈맨’, 김혜린의 ‘비천무’ 등을 발행했다. 인상적인 성과로 이어지지는 않았으나 해외시장에 성공적으로 진입하기 위해서는 이미 만들어진 작품을 단순 번역하는 것이 아니라, 현지 사정에 적합한 형식과 내용으로 현지 편집진과의 사전 기획을 통해 새로운 창작이 필요하다는 점을 인식하는 계기가 되었다.
우리나라 만화는 1990년대 초반에 일본을 통해 해외 진출을 시작해 동남아 시장에서 큰 인기를 끌었다.