소련이 제국이었는지, 제국이 아니었는지에 대해서 정확하게 밝혀내기는 쉽지 않다. 역사학자들이 이에 대해 여러 가지 의견을 내세운다. 1934년 이후 소비에트 역사관은 제정러시아의 제국 구조로 회귀하는 경향을 보였다. 소연방은 제정러시아처럼 민족들을 지배하고자 했다. 이러한 의식은 스탈린 시기에 들어와 더 강화되었다. 타민족을 지배하고자 하던 소비에트 체제의 역사관으로 소련 시기를 ‘민족들의 감옥’으로 명명하기도 했다. 소비에트 체제는 소연방 내에 포함된 모든 민족들의 자결권을 표면적으로는 유지하고자 했지만, 실제적으로 소비에트 체제의 민족들은 소비에트 정신 안에서 하나로 결합되었다. 그리고 이러한 종류의 신화와 전설이 소연방 체제를 유지하는 수단으로 강력하게 작용하였다. 자유와 민주라는 가치가 부재하였으며, 심지어 그러한 가치가 소비에트 체제 내에서 형성되지 못했다. 소비에트 연방은 이를 극복하기 위해 개인적 이익과 공공의 이익이라는 극단적인 대칭성을 극복하기 위해 각자의 정체성을 모색하거나 각각의 이념이 무엇인지 논쟁해왔다. 기본적으로 정의 사회를 위한 영원하고 전우주적인 정당성을 획득하기 위해서는 개인적인 이익과 공공의 이익이라는 목적이 동일한 경우에만 쟁취될 수 있다. 그러나 소련은 이러한 목적을 달성하기는 어려웠다. 이러한 차원에서 소련은 소비에트 시민 의식이라는 관점을 강조했으며, 민족의 이익보다는 소연방 전체의 이익을 얻기 위해 분투한 측면이 있다.
1934년 이후 소연방은 제정러시아처럼 민족들을 지배하고자 했다. 소비에트 체제의 민족들은 하나로 결합되었으며 자유와 민주의 가치는 부재했고 소련은 소비에트 시민 의식이란 관점하에 민족의 이익보다 소연방 전체의 이익을 위해 노력했다.