문화복지는 ‘문화(culture)’와 ‘복지(welfare)’의 합성어로서 ‘문화’가 ‘사회복지’라는 영역과 만나 새로운 의미를 갖는 신조어이다. 전통적으로 협의의 사회복지는 경제적 취약계층을 대상으로 최소한의 생활을 유지할 수 있도록 지원하는 잔여적 역할을 수 행함으로써 생존권을 보장하는 것으로 여겨졌으나 현대사회에서 다양하고 개별화 된 욕구가 증가하고 사회문제의 영역이 확대되면서 사회복지는 전 국민을 대상으로 그들의 보편적 욕구를 충족시키는 것으로 확대되고 있다. 이에 따르면 사회복지의 궁극적 인 목적은 사회구성원으로 하여금 생활상의 다양한 문제를 해결하고 생활조건을 개선 하여 행복을 추구하도록 도와 인간으로서의 존엄성과 가치를 구현할 수 있는 인간다운 삶을 확보하도록 하는 데 있으며, 여기에는 국민의 문화적 욕구 충족을 통해 개인 의 잠재력과 창의성을 극대화하는 것 역시 포함되는 것으로 본다.
현대사회에서 다양하고 개별화된 욕구가 증가함에 따라 생겨난 신조어인 문화복지는 기존 사회복지에 더하여 국만의 문화적 욕구 충족을 통해 개인의 잠재력과 창의성을 극대화하는 것을 포함한다.