최근 들어, 저출산 등으로 인해 가족구성에 있어서 외동아의 비중은 꾸준히 증가하고 있다. 이미 2007년 현재, 한자녀 가구의 비중이 50%를 돌파했고, 이러한 변화로 인해 한자녀 가구는 우리나라 사회구조의 핵심으로 부상하였고 외동아의 행동형태가 주목 받게 되었다. 외동아는 형제의 부재로 인하여 서로 협동하고 상호 이해하는 학습의 기회를 제공받지 못한다는 것이 특징이다. 형제가 없기 때문에 결핍 메커니즘에 초점을 두고 의사소통기술, 자율성, 정체감 형성의 결함 등 부정적인 특성을 갖게 된다(정희영, 2014; 이명흥, 1988, 재인용).
최근 외동아 비중이 꾸준히 증가해 이들의 행동행태가 주목되었다. 외동아는 형제가 없어 협동과 상호이해를 학습할 기회가 적고 이로 인해 부정적 특성을 갖게 된다.