불과 40여 년 전만 해도 우리나라가 독자 생산한 자동차를 상상하기란 쉽지 않았던 시절이 있었다. 그렇기 때문에 1976년 현대자동차에서 선보인 포니의 데뷔는 충격적이었다. 한국 최초 고유 모델 개발이란 가치 외에도 세계에서 16번째로, 아시아에서는 2번째로 고유 자동차 모델을 개발한 혁신적인 행보였다. 세계 시장을 목표로 기획된 포니는 개발 1년 반 만에 이탈리아의 토리노 모터쇼에서 뜨거운 스포트라이트를 받았다. 한국에서 출품한 고유 모델이란 점은 물론 추진력과 스피드, 무엇보다 세련된 디자인이 이목을 집중시켰다. 외국에 수출된 최초의 국산 승용차이기도 한 포니는 한국 자동차 산업의 자립과 기술 발전에 있어 출발점이 된 모델이다.
우리나라에서 생산한 현대자동차의 포니는 세계에서 몇 안되는 고유 자동차 모델로서 뛰어난 기능과 디자인으로 외국에서 큰 관심을 받았다. 포니는 최초 수출되며 한국 자동차 산업의 시작을 알렸다.