무형문화유산 중에는 지식재산권으로 보호될 수 있는 부분도 있지만 보호받지 못하는 부분도 존재한다. 무형문화유산의 지식재산권 보호의 문제에 관한 국제적 논의는 반세기에 가까우며 지금도 WIPO를 중심으로 국제규범을 만들기 위한 노력이 진행되고 있다. 그런데 ‘공동체의 유산’으로서의 특성을 가지는 무형문 화유산을 ‘사적 재산권’의 특성을 갖는 지식재산권으로 보호하고자 할 때 거기에 는 필연적으로 몇 가지 문제점들이 발생하게 된다. 예를 들면 퍼블릭 도메인의 영역과 사적 재산권의 영역간의 경계를 어떻게 마련할 것인가, 또는 사적 재산권을 인정할 경우 그에 대한 권리의 주체 또는 수혜자를 누구로 하고 권리행사는 어떻게 할 것인가의 문제 등이다. UNESCO는 무형문화유산은 변화하고 공유적 성격을 지니고 있고, 종종 집단적으로 소유한다는 사실 때문에 지식재산권법 체계에 적합하지 않다고 평가하기도 했다.
공유적 특성을 지닌 무형문화유산을 사적 재산권을 다루는 지식재산권으로 보호하고자 할 때 재산권 영역의 경계와 권리의 주체 및 수혜자 규정의 문제가 발생한다. 그래서 UNESCO는 둘의 관계가 부적합하다고 여긴다.