우린 비무장지대에 산양 무리가 살고 호랑이와 표범 발자국, 멸종 위기에 놓였던 자생식물도 발견되었다는 소식을 끊이지 않고 들어왔다. 신문이나 방송에서 나타난 기사에는 비무장지대 주변 또는 일원이라 하여도 사람들의 눈과 귀에는 비무장지대만 들어왔을 뿐 주변과 일원은 어디에도 없었다. 하물며 민통선 주변 지역이나 접경지역도 비무장지대와 동의어처럼 듣고 사용해왔다. 그래서 누구도 잘 모른다는 사실밖에는 어디에도 비무장지대의 자연에 대한 진실은 없었다. 또 비무장지대는 민족 분단의 상징으로서 통일과 뗄 수 없는 상관관계를 가지고 있다. 한때 지옥과 같았던 비무장지대가 65년이 된 지금 통일이 좀 더 현실적으로 다가오자 사람들이 자연의 보고로, 또 어떤 이들은 개발과 이용의 대상으로 바라보고 있다. 그런데도 비무장지대 일원은 역사문화적 특수성과 생태학적 특이성으로 점차 그 가치로 국내외적으로 주목받고 있다. 비무장지대는 세계에 마지막 남은 동서 냉전의 산물이면서 시간의 흐름과 함께 자연의 회복력을 보여준 사실로 인해 세계에서 유례가 없는 상징적인 공간으로 인식되고 있다.
비무장지대에 희귀 동물들이 서식한다 해도 사람들은 비무장지대에만 관심을 좁혀왔다. 누군가는 자연의 보고로 누군가는 이용의 대상으로 비무장지대를 바라본다. 하지만 비무장지대와 근처 일대는 마지막 냉전의 산물이자 자연의 회복력을 보여준 곳으로 유례없는 상징성을 지니게 되었다.