남한 영상물을 본 탈북자 또는 북한 주민에게 남한 사회의 경제적 부와 함께 각인된 내용은 ‘자유’이다. 북한 사회는 정치적 발언과 같은 정치적 측면만이 아니라 주민들의 옷차림이나 이성교제 등 사적인 측면에 대해서도 국가 통제가 심하다. 특히 김정은 집권 이후 남한 영상물을 비롯한 외부 영상물에 대한 통제와 처벌이 강화되었다. 북한은 <형법>에서 ‘퇴폐적인 문화’를 반입․유포․불법보관(193조)하거나 ‘퇴폐적인 행위’를 한 죄(184조)에 대한 처벌을 규정하고 있는데, 2015년 형법 개정을 통해 최고형량을 늘려 정상이 무거운 경우 5년 이상 10년 이하의 노동교화형에 처하도록 하고 있다. 일부 탈북자들은 이러한 처벌의 위험을 무릅쓰고 남한의 영화와 드라마를 본다. 그들은 영상물에 나타난 남한 사람들의 자유로운 옷차림, 말투, 인간관계 등을 통해 자유를 간접 체험하고 상상한다.
남한 영상물을 본 북한 주민에게 자유가 각인되었다. 북한은 사적 측면에서도 통제가 심하고, 김정은 집권 이후 강화되었다. 북한 형법의 퇴폐적 행위에 대한 처벌 규정이 강화되었으나, 탈북자들은 위험을 무릅쓰고 남한 영상물을 본다.