북한은 정권 수립 초기부터 ‘민족적 형식과 사회주의적 내용’을 문화정책과 문예이론의 기본방향으로 설정했다. 이것은 북한에 한정된 게 아니라 사회주의 국가의 일반적 문예론으로 “예술은 자신의 전내용으로써 모든 사회주의적 민족에 단일한 사회주의 이데올로기를 주장하면서, 민족적인 민주주의 및 사회주의적 제전통을 계승하고 발전시키”는 것을 의미한다. 에른하르트 욘이 “｢마르크스-레닌주의 미학 입문｣에서 ‘이해 가능한 민족적 형식 및 전통과의 접목은 사회주의적 현실주의 예술의 이념 내용을 훨씬 용이하게 전달해주며, 사회주의적 사상과 감정을 신속하게 예술적 수단으로 보급하도록 허용해준다’”191)고 말했듯이 ‘민족적 형식’과 전통은 사회주의 이념을 주민들이 알기 쉽게 해주는 역할을 한다. 김일성은 1951년 북한 예술이 ‘민족적 형식과 민주주의적 내용’을 지녀야 함을 언급했는데, 이때 민족적 형식은 ‘인민성’ 확보의 방법이다.
북한은 문화정책과 문예이론을 민족적 형식과 사회주의적 내용으로 설정하였다. 사회주의 국가의 문화정책은 민족적 형식을 통해 사회주의적 이념을 주민들이 이해하기 쉽게 해주는 역할을 한다. 북한 예술도 민족적 형식을 통해 인민성을 확보하고자 하였다.