수용력(Carrying capacity)은 생태학에서 출발한 개념으로 일정 서식환경에서 어떤 동식물 개체군이 속한 서식환경이 훼손되지 않는 범위에서 생존할 수 있는 최대 개체군의 밀도를 의미한다(박석희, 2014; Coccossis& Parpairis, 1992). 인간활동은 불가피하게 방문한 지역의 물리적, 생태적, 경제적, 사회문화적 균형에 변화를 가져오고 자생적 회복력을 감안한한계점을 수용력으로 개념화할 수 있다. 관광 분야에서는 관광이 대중화되면서 급증하는 관광객들로 인해 관광자원의 훼손과 관광경험의 질적 하락이 초래되었고 이에 대한 극복방안으로 관광수용력(Tourism carryingcapacity) 개념이 등장하게 되었다.
생태학에서 다루는 수용력은 어떤 동식물이 살고 있는 환경이 훼손되지 않는 범위 내에서 살 수 있는 최대 개체군의 밀도를 가리키는 것을 말한다.