필자가 IMEX를 찾은 것은 지난해에 이어 2회째이다. 올해 IMEX는 지난해에 비해 진화해있었고 아시아 국가들의 MICE 산업에 대한 관심과 발전을 위한 노력들을 눈으로 볼 수 있었다는 점이다. 특히, MICE 분야에서 상대적으로 발전이 늦었던 국가들이 그간 관광산업을 통해 얻은 hospitality 분야 경험과 노하우 그리고 천예의 자연환경에 가격경쟁력을 바탕으로 MICE 산업을 통해 고부가가치 관광객을 유치하기 위한 노력은 눈물겨웠다. 말레이시아와 대만의 부상이 눈부셨고 태국은 새로운 도약을 스리랑카, 필리핀, 인도네시아는 존재감을 알리느라 열심이었다. 일본은 참가 지자체가 늘었다. 특히 중국의 움직임은 놀랍다 못해 무서웠다. 지난해까지 국가관을 운영하던 중국은 올해 국가관이 아닌 성 및 시 단위로 대규모 부스를 운영했다. 하남성과 운남성이 대형 독립 부스를 운영했고 항저우를 비롯한 대형도시들이 별도의 부스를 운영했다. 필자 보기에 상대적으로 전통적 MICE 강자인 우리나라, 싱가폴 및 홍콩 등의 경우는 상대적으로 정체되어 있다는 느낌이 들었다. 새로운 MICE 목적지를 찾고자 하는 고객들에게 unique venue와 다양한 체험활동을 포함한 새로움으로 무장한 동남아 국가들의 적극적 마케팅이 효과를 발휘한 게 아닌가라는 생각이 든다.
올해 IMEX는 지난해에 비해 진화해 있었고 아시아 국가들의 MICE 산업에 대한 관심과 발전을 위한 노력이 눈에 보였다. 전통적 MICE 강자인 우리나라, 싱가폴 및 홍콩 등은 상대적으로 정체되어 있었던 데 반해 비교적 발전이 늦었던 국가들이 오히려 괄목할 만한 도약을 이뤘다는 느낌을 받았다.