일본의 영화산업 발전의 동력은 초기부터 오랫동안 6대 메이저였다. 닛카츠, 쇼오치쿠, 토호, 다이에이, 토에이, 신토호, 이렇게 6개의 메이저가 1910년대부터 차례로 생기면서 제작과 배급, 흥행까지 도맡았다. 1960년대 초반까지 6대 메이저는 일본영화의 대부분을 제작, 1960년의 일본영화 제작편수가 545편에 이르렀다. 1960년대 영화산업의 침체로 이들 중 쇼오치쿠, 토호, 토에이만이 메이저급을 유지하게 된 후, 이 3대 메이저의 생존 방침은 블록 부킹 시스템이라는 배급체제로의 전환이 되었다. 블록부킹 시스템이란 전국의 극장체인망을 방화전용관과 외화전용관의 2체제로 나누어 방화전용관을 전국적, 일괄적으로 운영하는 배급체제를 가르킨다. 전국극장수 대비 방화전용관의 수는 쇼오치쿠 156개/79, 토호 221/113개, 토에이 221/90으로 전체 평균 과반수가 방화전용관으로 분류되어 있다. 블록 부킹 시스템은 일본영화의 제작, 배급, 흥행에 가장 강력한 요소로 작용해왔다. 그러나 최근에는 영화산업 환경의 변화(특히 제작편수 감소)로 이 시스템이 유명무실화되거나 제 기능을 발휘하지 못하고 있는 추세다. 정부의 지원책도 거의 없는 상황에서 전통적 보호장치로서 지원책과 같은 역할을 해왔던 블록부킹 시스템의 축소는 일본 영화산업의 발전에 단기적으로는 장애가 되고 있다고 할 수 있다(물론 독점 방지라는 점에서 바람직한 변화라고 보아야 할 것이지만).
1960년대 영화산업의 침체에서 살아남기 위한 전략으로 전국의 극장 체인망을 방화전용관과 외화전용관의 2체제로 나누어 방화전용관을 전국적, 일괄적으로 운영, 배급하는 블록부킹 시스템을 도입헀다.  이는 일본 영화의 제작, 배급, 흥행에 가장 강력한 요소로 작용해 왔지만 최근에는 제 기능을 발휘하지 못하고 있다.