<대한민국 캐릭터 변천사 연구>에 따르면 국내 캐릭터산업은 크게 6개 시기로 분류될 수 있다. 1980년 이전의 캐릭터 개념 도입기와 1981~1992년 캐릭터산업의 기반 형성기, 1993~1997년 캐릭터산업의 시장 확대기, 1998~2002년 국산 캐릭터산업의 태동기 및 플랫폼 다양화, 2003~2009년 국산 캐릭터산업의 부흥기, 2010년~현재 국산 캐릭터산업의 융합성장기 등이다. 이와 같이 시기적 분류를 구체적으로 분석해보면, 첫째, 1981년 캐릭터산업의 기반 형성기는 자사 캐릭터를 개발하여 판매하는 매장인 모닝글로리의 탄생으로 국산 캐릭터산업이 시작되고 산업으로서 기반을 다진 시기이다. 둘째, 1993년 캐릭터산업의 시장 확대기는 디즈니코리아, DP코리아, ALI코리아 등 캐릭터 직배사가 설립된 시기를 기준으로 한다. 셋째, 국산 캐릭터산업의 태동기 및 플랫폼 다양화는 1998년 일본문화 개방 시기와 1999년 본격적인 인터넷 및 PC 보급사업의 활성화를 기준으로 한다. 넷째, 국산 캐릭터산업의 부흥기는 2003년 애니메이션 <뽀롱뽀롱 뽀로로>의 방영을 기준으로 한다. 다섯째, 국산 캐릭터산업의 융합성장기는 2009년 국내 스마트폰 출시 이후 2010년 서비스가 시작된 ‘카카오톡’을 기준으로 변화된 캐릭터산업을 기준으로 한다. 이 분류는 캐릭터산업의 사회 문화적ㆍ경제적ㆍ정치적 변화 등을 다양하게 고려하였을 때 변곡점을 기준으로 어떠한 산업적 변화를 보여왔는가에 따라 분류한 것이다.
<대한민국 캐릭터 변천사 연구>에서는 국내 캐릭터 산업을 1980년 기반 형성기, 1983년 산업 시장 확대기, 1998~1999년 태동기 및 플랜폼 다양화, 2003년 부흥기, 2009년 스마트폰 출시 후 2010년 융합성장기로 나누는데 사회문화적, 경제적, 정치적 변화 등을 고려하여 변곡점을 기준으로 분류한 것이다.