1878년 겨울, 빈센트 반 고흐는 가난한 사람들에게 성경을 들려주기 위해 벨기에 탄광촌 보리나주로 간다. 그가 탄광촌에서 목격한 광부들의 어려운 실상은 충격적인 것이었다. 그래서 고흐는 이렇게 말했다. “광부들과 친해지려면 광부의 성품과 광부의 기질을 가져야 한다. 위선적이거나 권위적인 태도를 보여서는 안 된다.”그러고서 고흐는 편한 하숙집을 나와 오두막에서 지내며 짚더미에서 잠을 자는 생활을 했다. 그리고 고흐는 가난한 사람들의 사는 모습을 사실적으로 담은 그림들을 많이 그렸다. 다른 사람들, 특히 자신보다 어려운 환경에 있는 사람들과 격의 없는 관계가 되는 일은 겉으로만 위선적인 모습을 보인다고 해서 되는 것 이 아니라, 자신의 내면의 변화가 있어야 가능함을말해주는 얘기이다.
고흐는 탄광촌에서 광부들의 힘겨운 삶을 목격한 뒤 내면의 변화가 타인과의 격의 없는 관계를 만들어낸다는 것을 깨달았다.