일반적으로 생애 주기(life cycle)에 따른 분석은 사회적 핵심 이슈를 개인 삶의 중요한 단계를 기준으로 전개함으로써 분석하는 것을 의미한다(Mayer, 2009). 따라서 앞서 살펴본, 생물학적 발달단계와 연계된 심리적, 인지적 발달단계이론을 사회학적 관점을 통해 발전시킨 형태가 생애 주기론 또는 생애 과정(life course)론을 낳게 되었다 볼 수 있다. 가령, 에릭슨(Erik Erikson)은 사회심리적 발달의 연속적인 8단계를 기술하면서 생애 주기 이론을 정립하였는데, 발달이 성인기에 도달했을 때 끝나는 것이 아니라고 주장함으로써(고영복, 2000), 생물학적 발달단계 이후에도 사회심리적 발달이 지속되는 점을 강조했다.
에릭슨이 정립한 8단계이론에서 끝나는 것이 아니라 생물학적 발달단계 이후에도 사회심리적 발달이 지속되는 점을 강조(고영복, 2000)한 생애 주기론 또는 생애 과정론을 낳게 되었다.