민화는 우리 생활사의 일부이지만 우리나라 안에서 보다는 외부에서 먼저 가치를 발견한 그림입니다. 일본인 민예운동가 야나기 무네요시(柳宗悅)나 구한말 조선을 방문했던 서양인들의 책에 조선의 그림으로 소개된 후 역으로 우리 역사에서 조명 받게 된 다소 특이한 이력을 지닌 그림입니다. 지금까지 민화는 기능적이면서 예술적이고 상징적인 가치를 발현했던 삶의 공간과 분리된 채 감상위주의 그림들과 같은 시각으로 연구되어 왔습니다. 또한 민화의 실체가 무엇인지에 대한 심층적인 접근 보다는 ‘민화’라는 사회 계층적 개념이 내포되어 있는 용어에 집착하여 조금은 경직된 시각으로 접근해 온 것도 사실입니다. 그 결과 개념 정리에 있어 논란은 계속되고 있습니다.
민화는 외국에 먼저 소개된 후 우리 역사에서 조명받은 그림으로, 그간 민화에 대해 심층적인 접근 보다는 단어에 담긴 사회계층적 개념에 의해 경직된 시각으로 접근되어 왔다.