야보 도천의 속성은 적(狄)씨이고, 이름은 삼(三)이다. 제동(齊東)의 도겸선사(道謙禪師)에게 도천(道川)이라는 법호를 받았고, 건염(建炎, 1127-1130) 초년에 천봉(天峰)에 이르러 정인사(淨因寺)의 반암 계성(蹣庵 繼成)의 문하에서 법을 계승하였다고 한다. 후일 『금강반야바라밀경』에 대한 질문을 받고 도천이 답한 것이 바로 이 『금강반야바라밀경』(『천로금강경』)의 내용이다. 도천의 주석은 간결하면서도 많은 뜻을 함축하고 있다고 알려져 있다. 그는 말년에 안휘성 야보산에 있는 선원(禪院)에서 주지를 지냈으므로 야보 천로(冶父 川老)라고도 일컫는다.
야보 도천 또는 야보 천로라 불리운 도천은 정인사의 반안 계성에서 법을 계승하고,『금강반야바라밀경』에 간결하면서 많은 뜻을 함축한 주석을 달아 답하였다.