정조는 『홍재전서』에서 도리총고(道里摠攷)의 서문을 여는 말로서 ‘하늘에 길이 있는데 경위(經緯)가 그것이고, 땅에도 길이 있는데 강리(疆理)가 그것이며, 사람에게 있는 길은 인의(仁義)가 그것이다’라고 하였다. 이어 ‘우리나라는 사방 6천 리에 산과 바다가 있는데 수레를 타고 심양으로 갈 수 있고, 뱃길로 중국이나 왜국으로 갈 수 있지만, 솔개처럼 물길도 잘 모르고 말처럼 육로도 익숙하지 않아 거울처럼 들여다볼 수 있는 책이 필요하다’고 역설하였다. 따라서 중국의 여러 책들을 참고하여 각 군의 경계를 표시하고, 연해의 이정표를 만들며 봉수와 역참의 위치를 기록한다고 하였다.
정조는『홍재전서』에서 도리총고의 서문을 여는 말을 우리나라 사정에 비유하여  각 군의 경계를 표시하고, 연해의 이정표를 만들며 봉수와 역참의 위치를 기록했다.