호랑이의 호(虎)는 무(武)를 상징한다. 조선시대 문관(文官)의 관복에는 학을, 무관(武官)은 호랑이를 흉배(胸背)에 붙였다. 19세기에 그려진 <신헌초상>(그림1)을 보면 그의 가슴에 쌍호흉배(雙虎胸背)가 붙어 있어 무관 당상관임을 알 수 있다. 조선초기에는 호랑이와 표범을 각각 독립적으로 수놓았으나 17세기에는 두 맹수의 특징을 단일이미지로 합성시켜서 수놓았다. 즉 몸체는 호랑이로, 머리에는 표범의 흑점무늬를 집어넣는 형식이다. 반대로 몸체를 표범으로, 머리를 호랑이로 수놓는 경우도 있다. 이런 특징은 민화 호랑이에서도 마찬가지로 발견할 수 있는 특징이다.
조선시대 무관의 관복에 호랑이를 흉배에 붙인 것처럼 호랑이의 호는 무를 상징한다.