전 세계적으로 시네마테크가 만들어진 시기는 1930년대 초 무렵이다. 이 시기는 무성영화가 유성영화로 넘어가던 시기로, 당시 무성영화의 대중적인 스타들과 감독들, 그리고 영화 애호가들은 토키의 도래로 인해 무성영화가 지닌 예술적 표현의 가능성이 사라지는 것에 깊은 우려를 보였다. 토키의 등장은 무성영화를 눈앞에서 사라지게 만들었고, 이는 곧바로 무성영화 필름에 심각한 손상을 초래했다. 멜리에스가 만든 영화들의 네거티브 프린트가 파손되었고, 미국에서는 이 시기 무성영화의 75%가 영원히 사라져버렸다. 영화 제작자들과 배급업자들은 시대에 뒤떨어진 무성영화를 관객들이 더 이상 보지 않을 거라 믿었고, 극장에서는 무성영화를 더 이상 상영하지 않았다. 바로 이 시기에 문화유산으로서의 영화를 보존하고, 이후의 세대에게 영화의 역사를 전달하기 위한 임무를 지닌 시네마테크가 전 세계적으로 만들어지게 된 것이다.
무성에서 유성영화로 전환되는 시기, 시네마테크가 만들어졌는데, 이는 무성영화의 소멸로 인한 문화유산으로서 영화 보존 및 역사 전달을 목적으로 하였다.