고대 그리스 시대에 여가는 Aristotle에 의해 발전되어온 개념으로 어떠한 활동을 통한 심리적인 상태로 정의되었다. 이러한 전통적인 관점에서는 여가를 명상, 지식의 추구, 토론 등을 통해 스스로 즐기는 동시에 정신과 의식을 발전시키고 훌륭한 생활을 영위하기 위한 적극적 행위로 강조하고 있다(홍성희․문숙재, 1991). 따라서 고대사회에서는 노동으로부터 자유로운 일부특권층이 진리개발, 자아개발과 실현, 심신을 다스리기 위해 했던 활동으로 여가를 정의함으로서, 여가의 가치를 노동의 가치보다 높게 평가하였다(김광득, 1998). 반면 중세사회에서는 노동의 가치가 여가의 가치보다 높이 평가되었고, 근대사회는 일을 위한 수단으로써 대중오락적이고 계급지향적인 성향을 가진 것으로 여가를 정의하였다. 그리고 현대사회에서는 사회구조적 문제와 연관시켜 이로부터 야기되는 개인의 육체적․정신적 문제를 해결하기 위한 수단으로써 여가를 개념화하였다. 즉 사회 발전적 측면에서 본 여가의 개념은 노동으로부터 자유로운 시간에 노동과 사회적 활동을 함으로써 발생하게 되는 육체적․정신적 문제를 해소할 수 있는 활동이라고 할 수 있다(김권수, 2004)
고대 그리스의 여가는 활동을 통한 심리적 상태로, 훌륭한 생활을 위한 적극적 행위이다. 고대사회의 여가는 특권층의 진리개발 활동으로 노동보다 높은 가치를 지녔다. 반면 중세는 노동을 더 높이 평가했고, 근대의 여가는 일을 위한 수단이다. 현대의 여가는 사회문제에서 파생되는 개인의 문제를 해결하는 수단이다.