하지만 대처와 메이저 총리가 이끄는 보수당 정부의 신자유주의 시기(1979-1997)에는 복지국가 합의를 ‘경쟁력 있는 국가’라는 목표로 대체하고 19세기 자유주의의 원리를 사회 각 부문의 구조조정 원리로 복권시켰다. 이로 인해 자기책임, 민영화, 탈규제, 시장 메커니즘, 전략적 파트너십, 투자대비수익, 돈에 대한 가치 등이 정책 키워드로 등장하였다. 이러한 경쟁력있는 국가 정책은 지역정책에서 ‘중앙집권형 시장화’ 전략으로 구현되었는데, 1980년 지방정부, 계획, 토지법 개정에 의한 보조금의 삭감과 1986년 런던광역의회(Greater London Council)와 6개 광역도시 의회의 폐지 등은 가장 상징적인 사건으로 알려져 있다. 중앙정부의 강력한 정책 추진과 다른 목소리를 내온 광역지자체를 폐지하고 재정자주권을 약화시킨 이러한 정책은 공공서비스를 효율화한다는 평가와 함께 공공성의 약화를 초래한다는 평가를 동시에 받았다.
신자유주의 시기에는 ‘경쟁력 있는 국가’를 목표로 사회 전 부문에서 자유주의 원리를 되살렸다. 이는 런던광역의회와 6개 광역도시의 의회를 폐지하는 등 중앙집권적인 지역정책으로 실현되었는데, 긍정적인 평과 부정적인 평을 모두 받았다.