2015년은 ‘지속 가능발전’이라는 새로운 목표 아래 인류 공동의 번영을 위한 국제사회의 노력이 시작된 역사적인 해이다. 유엔은 지난 2000년부터 15년 동안 국제사회의 개발 노력에 있어 나침반 역할을 해 온 새천년개발목표(Millenium Development Goals : MDGs)에 이어 2016년부터 향후 15년간 추진할 새로운 목표로 지속가능발전목표(Sustainable Development Goals:SDGs)를 제시하였다(황세영 외,2016:3). 사실 지속가능발전(sustainable development)은 근래에 들어 주목받는 개념이 아니다. 1980년대부터 등장한 지속 가능발전은 1992년 리우 환경정상회담을 통해 국제사회에 공론화되기 시작한 개념이다. 20년 가까이 지난 현시점에 지속가능발전목표(SDGs)의 형태로 전 지구적인 발전 목표와 규범으로 재등장한 것은 상호 불가분의 관계를 지니고 있는 사회 발전과 경제발전 및 환경보존을 고려한 ‘공평하고 지속 가능하며 포용적인 발전의 길’을 모색하는 전 인류의 열망이자 실천의지가 반영된 것이다(이태주, 2016).
유엔의 지속가능발전목표 제시는 1980년대에 등장해 92년 리우 환경정상회담을 통해 공론화되기 시작한 개념으로, 2016년부터 15년간 추진할 새로운 목표의 제시로, 전 인류의 열망과 실천의지가 반영된 국제사회의 노력을 의미한다.