재단은 비영리기관의 대표적인 조직 형태로서 미국의 재단협의체인 재단센터(Foundation Center)의 정의에 따르면, “비정부 , 비영리 기관으로서 자체 기금을 갖고 자체 이사회에 의해 자선적 ? 교육적 ? 종교적 목적 등을 위해 봉사하며 다른 비영리기관을 지원함으로써 공공재를 활성화하는 곳”이다(Renz, 1994). 이러한 관점에서 우리나라의 지역문화재단에 대해 살펴보면, 지역문화재단은 비정부기관의 성격과 정부산하기관의 성격을 모두 가지고 있다(김경욱, 2007)고 할 수 있다. 이토오 야스오(2002)는 문화예술조직을 활동 목적 면에서 공연단체 , 문화시설 , 지원단체로 구분했는데, 지역문화재단의 경우 추진지원조직 형태에 해당한다. 이는 ‘공공성’과 ‘비영리성’이라는 명제 아래 주어진 예산과 인원을 활용하여 문화 예술 활동을 지원하고 추진하기 위해 활동하는 조직으로서 기업과 달리 ‘이윤’이 조직의 목적사업에 직접 연관되어 있지 않기 때문에 이와 관련된 내?외부적 요소인 영업, 기술, 홍보, 연구, 개발 등은 기업 조직에 비해 상당히 약하다고 할 수 있다. 조직의 주력요소 역시 이러한 부분보다는 조직의 목적사업을 문제없이 원활히 수행해내는 것과 완료된 사업에 대한 내용을 결과보고서를 통해 기록하여 남기는 것에 주력한다(김성규, 2008).
우리나라의 지역 문화재단은 미국 재단센터의 정의에 따르면 비정부기관과 정부산하 기관의 성격을 모두 가지고 있고 이토오 야스오의 구분으로 봤을 때는 추진지원조직 형태에 해당하여 조직의 목적사업을 수행하는 것과 완료된 사업에 대한 결과보고서를 남기는 것에 주력한다.