인체가 효율적으로 운동을 하기 위해 포도당이 필요하며 단당이나 다당이 들어 있는 음식을 섭취하는 것이 인체에 최상의 에너지원을 제공하는 것이다. 분해된 탄수화물은 혈중 포도당으로 전환되어 에너지로 이용되고 간과 근육에 처장되나 잉여 탄수화물은 지방으로 변화될 수 있다. 또한 신체는 단백질과 지방의 어떤 부산물로도 포도당을 생성할 수 있는 특성을 지닌다. 복합 탄수화물에는 빵류， 국수류， 감자 등이 있으며 이들은 영양소， 비타민， 무기질 등이 포함되어 영양가가 풍부한 저칼로리 식픔으로 많은 양을 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 또한 복합 탄수화물은 장시간 포만감을 주므로 정크 푸드로부터 불필요한 당을 섭취하고 싶은 마음을 갖지 않게 한다. 농구 경기와 같은 간헐적 고강도 운동을 장시간 실시할 경우에 탄수화물의 추가섭취가 경기력에 도움을 주는데 경기 시작 4시간 전에 체중 lkg당 4-5g의 탄수화물 섭취가 필요하며 70kg인 선수의 경우 280-350g이 적정량이다. 탄수화물은 쥬스， 포도당 중합체와 같은 액상성분이나 과일 또는 전분과 같은 고형성분과 같이 다양하게 섭취한다.
효율적인 운동을 위한 에너지원은 포도당인데 탄수화물이 분해될 때에 주로 생성되고 단백질과 지방도 포도당으로 변환될 수 있다. 정제탄수화물보다는 복합탄수화물을 섭취하는 것이 몸에 좋다. 농구 경기와 같은 간헐적 고강도 운동을 장시간 할 때는 탄수화물 추가섭취가 경기력에 도움을 준다.