1980년대 이후 자치단체 차원에서 문화의 의미를 넓게 이해하려는 추세가 명확해지고 있으며(구광모, 1999), 특히 소득수준 향상과 주5일제 실시 등 사회 환경 변화로 국민의 문화욕구는 지속적으로 높아지고 있으나 지역문화 기반시설 확충수준 및 국민의 문화향수 수준에서 선진국과의 격차와 지역간 불균형 현상이 장기적 정책과제로 인식되고 있다(문화체육관광부, 2010). 1990년대 중반 이후 “문화의 세기가 오고 있다.” “문화산업은 국가경제의 신산업 동력이다.” 등의 구호가 설득력을 얻고 문화의 중요성에 대한 공감대가 커지면서 지자체들이 잇달아 문화재단을 설립했고, 이러한 지역문화재단은 공공지원 및 민간지원의 양 영역에서 새로운 지원모델을 제공하는 기관으로 떠오르고 있다(김경욱, 2007). 지역 공공문화재단의 설립 필요성은 창조도시 조성을 위한 핵심기반 조성, 부족한 문화예술 재원의 확충, 재원 확충과 연계한 민간자원의 동원 활성화, 민간의 전문성과 참여의 제고, 정치로부터의 자율성과 문화정책의 일관성 제고, 문화행정의 효율성 제고 등으로 요약할 수 있다(정광렬, 2009).
소득 향상과 주 5일제 실시 등으로 국민의 문화욕구는 계속 높아져 지역문화 기반시설 수준이나 국민의 문화향유 수준에서 선진국과의 격차와 지역간 불균형 극복이 정책과제이다. 이를 해결하고자 지역 공공문화재단을 설립하여 부족한 문화예술 재원을 확충하고 민간의 전문성과 참여의 제고 등을 꾀하고 있다.