첫째, 가장 큰 차이는 참여자의 자발성이다. 남한에서 문화예술 향유․체험은 개인의 선택이다. 개인 단위의 관람은 물론 집단 단위의 프로그램 참여 역시 선택의 문제다. 예를 들어 ‘생활문화공동체 만들기 사업’(마을), ‘복지기관 문화예술교육 강사지원 사업’(복지관)에서도 개인이 원하지 않으면 참여하지 않아도 된다. 북한에서 예술소조 가입 자체는 선택이지만, (영화)집체관람, 기동예술선동대 공연 관람에는 선택권이 없다. 물론 경제난 이후 시장에 참여하는 이른바 8.3 노동자가 반드시 참여하는 것은 아니지만 문화참여의 자발성이 온전히 보장되지 않는다.
남북한 문화정책은 참여자의 자발성 차이가 있다. 남한의 모든 문화프로그램은 참여자의 선택에 기초하지만, 북한은 예술소조 가입 외에는 선택권이 없다.