문화복지는 우리나라에서 1980년대와 1990년대를 거쳐 문화정책의 핵심 의제가 되었으나 이와 동일한 개념을 서구의 문화정책에서 찾기란 쉽지 않다(김세훈, 2011). 서구의 문화정책에서 ‘문화복지’라는 개념이 명시화되지는 않았어도 ‘더 많은 다수’를 포용하고자 하는 문화복지의 관심은 태동기부터 문화정책의 근본적인 지향점이었다(서우석․김정은, 2010). 귀족이나 시민계급에게만 허용되었던 ‘좋은 삶(good life)’을 노동계급이나 평민들에게까지 확산시키는 것이 문화정책의 기본 이념이었으며, 문화에 대한 접근의 확대가 의료 서비스에 대한 접근의 확대처럼 중요한 정책적 목표가 되었다는 점에서 이러한 사실을 확인할 수 있다(Cummings & Katz, 1987, p. 8).
문화복지는 대한민국 문화정책의 핵심 의제가 됐는데, 서구에서 더 많은 다수를 포용하고자 하는 문화복지의 관심은 문화정책의 근본적인 지향점이었다.