미국과 홍콩 국적 이외의 영화들이 대거 극장에서 상영된 첫 번째 계기는 88올림픽을 전후로 이뤄진 외국영화 수입자유화이다. 당시 수입된 외화의 대부분은 당시 천정부지로 치솟던 미국영화 수입가에 비해 상대적으로 흥행 위험 부담이 적다는 이유로 선택된 영화들로 여기에는 작품성과 흥행성의 두 마리 토끼를 잡으려는 수입사의 상업논리가 반영되어 있었다. 이 영화들은 대부분 88년 이전 미국 국적 이외의 영화들로서 일반인들에게 '해외우수영화'라고 공공연히 회자되었던 작품들이다. 관객 수가 10만 명～60만 명까지 기록되어 있어, 상영작의 대부분이 주로 4～5주 상영을 기준으로 한 단관 개봉이나 2개관 개봉이 주였음을 감안하면, 흥행성적이 그리 나쁘지는 않았던 셈이다. 이러한 경향은 당시 개봉관으로서 차별화된 이미지를 통해 관객 동원을 시도했던 호암아트홀, 현대토아트홀(무역센터 내 현대백화점), 명보극장 같은 상영관들의 적극적인 움직임과 함께 나름의 상호 보완 효과를 보고 있었다. 88년도에는 좀 더 다양한 영화들이 소개되었다. 서울올림픽을 계기로 정부 주도로 개최된 <우수 외국영화 시사회>에는 소련, 유고, 폴란드 등 공산권 영화들을 포함해 아르헨티나, 인도, 이스라엘 등 80년대 칸느, 베니스 등 유수의 국제영화제 수상작들이 일반에게 상영되었다. 이때부터 해외 영화제 수상작들이 점점 '우수 외국영화'에서 '예술적 영화들'로 언급되기 시작했다. 또한 84년 영화사의 설립이 허가제에서 신고제로 바뀌면서 85년 29개였던 영화사들은 해마다 배로 증가하여 88년에는 104개로 늘어나 있는 상태였다. 이들 증가된 영화사들 중 상당수는 영화제작업보다는 외화수익을 노린 외화수입업에 편중되어 있었다.
88올림픽 전후 외국영화 수입자유화로 인해 미국영화에 비해 수입가가 낮고 흥행 위험 부담이 적다는 이유로 '해외우수영화'라는 명목으로 개봉되어 나쁘지 않은 흥행을 하고, 차별된 이미지로 다가간 상영관들의 적극적인 움직임으로 효과를 보았다. 88년도에는 공산권 및 다양한 나라의 영화제 수상작들이 상영되며 '예술적 영화'로 언급되기 시작했다. 84년 설립 신고제로 변경된 후 증가한 영화사들은 영화제작보다는 수입에 편중되어 있었다.