핵심 역량은 “특정 기업이 경쟁 기업에 비하여 더 잘할 수 있는 활동” 또는 “고객에게 가치를 높이거나 보다 효율적으로 가치를 전달하는 특정한 방법의 능력”을 말한다(장세진, 2016). 자원이 정량적이고 정태적인 요소로 구성된다면, 역량은 경쟁 기업과의 관계를 고려할 때 상대적으로 우위를 점할 수 있거나 독보적인 역량(distinctive competence)을 의미한다(Selznick, 1957; Ansoff, 1965). 즉, “기업의 여러 가지 경영자원 중 경쟁 기업에 비하여 우위를 가져오는 기업의 능력”을 핵심 역량이라 할 수 있다.
핵심 역량은 기업의 경영자원 중 경쟁 기업에 비해 우위를 가져오고, 고객에게 가치를 높이거나 효율적으로 전달하는 특정 방법의 능력이다.