절개는 어려운 처지에 놓였을 때 더욱 뚜렷하게 드러난다. 신라 진평왕 때 변방을 지키던 장수인 눌최(訥催, ？∼624)는 백제 대군의 침공을 받아 위태로운 상황에서, “따스한 봄날 온화한 기운에 초목은 모두 꽃이 피지만, 추운 겨울이 온 다음에는 소나무와 잣나무만 시들지 않는다. 이제 고립된 성이 위태로운 이때는 진실로 지조 있는 선비와 의로운 사내가 마음과 힘을 다해 절개를 지 켜 이름을 드날릴 때이다.”라하며 군사들을 격동시키고, 성이 무너질 때까지 용감하게 싸우다 함께 장렬하게 죽었다. 이렇듯 온갖 고난 속에서도 지조를 굽히지 않고 강인하게 지켜낸 절개이기에 모든 사람들이 소중하게 여기고 높이 받드는 것이다.
절개는 어려운 상황에서 더 뚜렷하게 드러난다. 신라의 장구였던 눌최는 백제의 공격에 지조와 절개를 강조하며  용감하게 싸우다 전사했다. 이처럼 고난 속에서 지켜낸 것이기에 고귀한 것이다.