오늘날 지식재산의 파급력은 한 국가에만 미치는 것이 아니기 때문에 지식재산의 해외 수출 혹은 수입 영역 역시 중요한 부분이다. 지금까지 기술, 노하우 등은 경영 및 무역 분야에서 조직 및 국가의 경쟁력을 논할 때 중요한 요인으로 언급돼 왔다. 경영 분야에서 조직 및 국가의 경쟁력 격차를 설명한 대표적인 이론은 경쟁우위이론(Porter, 1990)이 있으며 여기서 기술 노하우나 연구시설, 기술인력 등이 핵심적인 부존요소로 고려된다. 또한 국제 무역이 일어나는 주요한 원인을 지식재산 수준의 격차로 설명하는 경우도 많으며 이에 대한 이론은 기술격차이론, 연구개발요소이론 등이 대표적이다.
지식재산은 경쟁우위이론에서 핵심적인 부존요소로 고려되고 기술격차이론,연구개발요소이론에서는 국제 무역이 생기는 주요 원인으로 볼 만큼 매우 중요하다.