동남아지역에 있는 10개국, 즉 미얀마, 태국, 라오스, 캄보디아, 베트남, 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아, 브루나이, 필리핀 등을 회원국으로 하는 지역 협력체 아세안 (ASEAN: Association of Southeast Asia Nations)은 1967년에 출범하였다. 아세안 출범이 갖는 세계사적 의의는 바로 ‘약소국의 주권선언’이다. 당시 출범을 주도했던 태국, 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아, 필리핀 등은 신생독립국가로서 아직 가난했던 약소국들이었다. 그러나 아세안은 1960년대 이후 이 지역에는 다른 어떤 강대국들이 이 지역의 주인이 될 수 없으며, 이곳은 그들 스스로 협력하고 도와가며 새로운 지역 질서를만들겠다고 선언하였다. 이러한 원리는 ‘동남아 평화·자유 및 중립지대 선언(1971년)’, ‘동남아우호협력조약(1976년)’으로 표명되면서, 독립된 주권국들끼리 서로 협력하고 도와주면서 지내왔고, 이러한 정신은 꾸준히 발전하여 2015년에는 아세안공동체(ASEAN Community, 이하 AC)로 조직을 재탄생시켰다.
동남아지역에 있는 10개국이 가입해 있는 지역 협력체 아세안은 약소국의 주권선언이라는 점에서 세계사적 의의를 갖는다. 독립된 주권국들끼리 서로 협력하면서 지내왔고, 꾸준히 발전하여 아세안공동체로 조직을 재탄생시켰다.