모란은 일찍이 수당시대에 관상용으로 널리 유행했는데, 매우 비싸고 귀해서 왕후귀족들만이 즐길 수 있는 꽃이었다. 송대 주돈이(朱敦 )의 애련설(愛蓮說)에 ‘모란은 꽃중의 부귀자라(牡丹, 花中富貴者也)’고 하여 부귀를 상징하는 길상적 의미의 꽃으로 이야기 되었다. 우리나라에는 신라 선덕여왕(善德女王)과 모란관련 고사에서 처음 보이고, 고려에 이르면 모란의 재배나 모란을 소재로 한 시가 크게 유행하며, 도자기나 복식의 문양에 널리 사용된다. 조선시대 유박(柳璞)의『화암수록(花庵隨錄)』에는 화목(花木)을 나름대로 품평하고 있는데 모란은 부와 귀를 취하여 2등품으로 구분되어 있다. 중국에서 모란이 ‘부귀’를 상징하는 꽃으로 쓰이기 시작한 것이 명청대에 인 것을 보면, 조선시대부터 모란이 부귀를 상징하는 꽃으로 널리 인식된 것으로 보인다.
모란은 송대에 부귀를 상징하는 길상적 의미의 꽃으로 이야기 되었고, 우리나라에서는 신라와 고려시대에 시의 소재와 도자기나 복식의 문양에 사용되기 시작하여 조선시대부터 부귀를 상징하는 꽃으로 널리 인식되었다.