스노우볼 효과는 관광성장과 개발이 관광지에 미치는 영향과 관련한 용어로서, 경사진 언덕에 어떤 계기로 인해 작은 눈덩이가 생기면 굴러 내려가면서 덩이가 자연스럽게 커지고 결국 통제할 수 없는 덩치로 커져서 언덕을 굴러내려 가게 된다는 것을 의미한다. 이것을 관광지의 성장에 비유하면 지역이 가진 매력으로 인해 경제적 이익 추구와 같은 동인에의해 관광지화 과정을 거치고, 어느 정도 규모가 되면 이러한 편익을 극대화하려는 국가나 지방정부가 관광정책을 통해 경제적 편익을 극대화시킨다. 이러한 민간과 공공부문의 상승작용으로 눈덩이는 점차 커지고 결국민간과 공공부문 누구도 통제할 수 없는 규모로 치닫게 된다. 즉, 경제적으로 관광에 많은 것을 의존하던 관광지는 회복할 수 없는 영향을 받아 결국 관광이 관광을 파괴하게 된다. 오버투어리즘은 관광지가 수용할 수 있는 수용력의 한계를 초과하여, 관광이 지역을 통제할 수 있는 상태를 벗어나는 경우라고 볼 수 있다. 즉, 오버투어리즘으로 인한 관광의 부정적 영향을 경계하고 지속가능한 관광 관리를 필요하다는 점을 시사한다.
관광지는 지역만의 매력을 통해 관광지화 과정을 거치며, 국가가 그 편익을 극대화하고자 관광정책을 펼치는데, 이것이 상승작용을 펼쳐 통제 불가한 규모가 되어 관광지가 회복 불가한 영향을 받는 스노우볼 효과가 발생한다.  이러한 오버투어리즘은 지속가능한 관광 관리의 중요성을 시사해준다. 