프라이버시란 본래 영미법에서 발달한 개념으로서 우리나라에서 이것이 권리로 인정받게 된 것은 1970년대 무렵부터이며 제 5공화국 헌법에 비로소 사생활의 비밀을 보장하는 규정이 설치되기에 이르렀다. 프라이버시에 관한 논의가 가장 활발한 미국의 경우도 부동산 소유권과 계약 같은 법률개념은 수 백년 전부터 인정되었고, 현재에는 법적으로 잘 확립되어있는 반면에 프라이버시권은 최근에서야 법적 승인이 받아들여졌고, 여전히 발전단계에 있다.   일반적으로 프라이버시를 주장한 첫 번째 출판물은 1890년도 Warren 과 Brandeis에 의해 발간된 "The Right to Privacy"이라고 할 수 있다. 그러나 프라이버시의 성문법화는 1977년 Second Restatement of Torts에 이르러서야 이루어졌다. 프라이버시를 기본권으로 인정하는 것이 늦어진 이유 중 일부는 대체로 현대의 사생활 침해가 새로운 과학기술과(전화도청장치, 도청을 위한 마이크와 전자증폭기, 사진과 카메라, 정보의 수집, 저장, 검색을 위한 컴퓨터 등..) 연관이 있기 때문이다. 그러한 과학기술이 발명되기 전에는 사람들은 사적인 곳에서의 대화를 (자신의 집이나 사무실..) 다른 이들이 듣지 못한다고 확신할 수 있었고, 컴퓨터 데이터 베이스가 발명되기 전에는 인터뷰나 상업적인 업무를 통해 개인적인 정보를 수집함으로서 소수의 개인들의 사생활을 침해할 수 있었겠지만 그러한 노동집약적인 정보수집의 과정은 많은 사람들에게 해를 입히지는 못한다. 게다가 종이에 쓰여져서 문서 보관함 속에 들어가 있는 정보는 단순히 정보의 무질서한 수집이기 때문에 피해자에게 손해를 입히기 위해 사용하기는 어려웠다. 하지만 현대는 과학기술의 진보로 개인 사생활을 침해 할 수 있는 많은 장비들이 개발되었고, 개인정보를 대량으로 집중적으로 축적하는 컴퓨터가 발달했기 때문에 프라이버시 보호가 중대한 과제로 등장하고 있다.
프라이버시를 기본권으로 인정하는 것이 늦어진 이유를 살펴보면, 과학기술이 발달되기 전에는 무질서한 정보수집이 피해자에게 손해를 입히기는 어려웠기 때문이다. 그러나 현대는 진보된 과학기술로 인해 사생활을 침해할 수 있는 장비들이 많아졌고, 컴퓨터의 발달로 개인 프라이버시 보호가 중대하게 여겨지고 있다.