삼성이 <세 친구>에 투자한 배경에는 삼성영상사업단이 개최한 서울단편영화제가 자리를 잡고 있다. 삼성영상사업단은 짧은 기간 안에 인재를 확인하고 육성할 수 있는 방법을 찾다가 영화제를 고려했고 임순례 감독이 제1회 서울단편영화제에서 수상했다. 수상후 임순례 감독이 직접 쓴 시나리오 <세 친구>에 대해서 삼성측은 투자를 결정했다. <세 친구>가 저예산영화여서 투자를 결정했다기보다는 작품성에 대한 높은 평가 때문에 투자를 결정한 것이었다. 감독이 이 영화를 기획하며 기대한 관객수는 서울 3만에서 5만이었다. 이 정도의 흥행을 고려해 제작규모를 4억여 원 수준으로 기획했다. 신인을 주연배우로 기용했으며 제작 스탭을 1급 수준을 피해서 인원을 줄였다. (1급 촬영감독이나 조명감독 등은 팀 구성이 대개 크다.) 그러나 제작현장에서 인원이 부족하지는 않았다. <세 친구>는 시나리오 상으로 등장인물도 많고 장소이동도 많아서 저예산에 적합한 기획은 아니었다. 저예산영화의 촬영 횟수가 20회에서 25회 정도가 적절하다고 볼 때 <세 친구>의 40회 촬영은 저예산영화치고는 상당한 것이었다. 총 커트 수는 300에서 350개로 40회 촬영으로 나누자면 하루 10커트 미만으로 찍었다. 촬영감독이 시간을 많이 쓰는 스타일이었지만 촬영 기자재나 장비 대여료를 일수대로 지급하는 것이 아니라 8주 단위로 빌렸기 때문에 촬영 횟수를 늘려도 8주안에만 끝내면 되었기에 비용을 절감할 수 있었다. <세 친구>는 프리프러덕션 기간에 잡은 촬영 일정을 정확하게 지켰다.
삼성영상사업단은 서울단편영화제에서 수상한 임순례 감독의 <세 친구>의 작품성을 높게 평가하여 투자를 결정했다. <세 친구>는 제작규모 4억원 수준으로 기획되어 주연은 신인, 제작 스텝도 1급 이하로 꾸려졌다. 본래 저예산 영화에 적합한 기획은 아니었으며 촬영횟수도 40회로 평균보다 많았으나, 8주 단위로 기자재를 빌려 그 안에 촬영을 끝내는 방식으로 비용을 절감하고 촬영 일정을 정확하게 지켰다.