장승업 작품의 바탕에는 전통에 대한 진지한 성찰이 자리한다. 그는 주문에 의해 그림을 제작한 사람이었다. 그는 주문자의 요구에 따라 산수, 인물, 영모, 기명절지 등 다양한 화목을 모두 소화해냈다. 그의 그림에는 당시 사람들의 의식세계가 담겨 있다. 유독 그의 작품 중에 신선도神仙圖와 고사인물도故事人物圖가 많은 이유도 외세의 침략으로 불안했던 사람들의 심리상태가 반영되었기 때문이다. 그는 자신이 배운 전통 위에 주문자의 요구를 수용했다. 그러나 그림을 풀어내는 방식은 매우 현대적이었다. 거침없다. 그는 자신의 호방한 필력을 마음껏 펼칠 수 있는 그림을 그렸다. 이것이 장승업의 위대한 점이다.
장승업은 주문자의 요구에 따라 다양한 화목을 소화한다. 특히 신선도와 물도에서 침략에 불안했던 당시 사람들의 의식이 드러난다. 그는 현대적이고 거침없게 자신의 필력을 소화했다.