이 책의 첫 장은 학자로서의 부동의 지적 여정과 그 핵심적 이정표를 부동교수에 대한 개인생활사를 중심으로 보여주고 있다. 부동은 여기서 자신이 직업으로서의 학문을 선택했을 당시 사회학을 선택한 지적 배경에 관한 새롭고도 상세한 내용의 사실들을 알려주고 있을 뿐만 아니라, 자신이 사회학을 선택한 이유를 세 가지 범주- 우연적 요인, 지성적 요인, 그리고 정치적 요인 -로 분류하여 설명하고 있다. 우선 가장 중요한 우연적 요인은 그가 스승인 레이몽 아롱의 배려로 장학금을 받아 1960년대 초반에 콜롬비아 대학에서 사회학 훈련을 받게 되었다는 사실이다. 그는 이 대학에서 프랑스의 철학적 전통의 사회학과는 다른 또 다른 모습의 사회학을 발견하게 되며, 로버트 머튼(Robert K. Merton), 라자스펠트(Paul Lazarsfeld)를 만나게 된다. 이 두 학자는 부동에게 평생 역할 모델이 되었으며, 이 만남을 계기로 그는 파슨스의 구조기능주의와 귀르비치의 특이한 구조주의를 극복할 수 있는 인식론적 통찰력을 배우게 된다.(Boudon, 2010:11-13쪽)
이 책은 첫 장에서 부동의 개인생활사를 중심으로 그의 학자로서의 지적 여정과 핵심적인 이정표를 보여주고 있다. 첫 장에서는 부동이 사회학을 선택했을 당시의 지적 배경에 관한 사실들과, 세 가지 범주로 나누어 사회학을 선택한 이유를 설명하고 있다.