국내외 문헌들을 살펴보면 일반적으로 조세지원의 유형을 각 조세지원의 특징에 따라 비과세, 소득공제, 세액공제, 세액감면, 저율과세, 과세이연 등으로 구분하는 것으로 보인다. 그러나 조세지원의 유형을 가리키는 용어들은 반드시 엄격하게 구분되지는 않으며, 상황에 따라 혼용되는 경우도 많음을 알 수 있다. 동일한 조세지원 제도가 어떤 경우는 ‘tax allowance’로 지칭되기도 하고 다른 경우에는 ‘tax deduction’으로 지칭되기도 한다. 이것은 조세지원 제도가 그 요건에서의 차이나 효과에서의 차이에 따라 또는 양자의 복합적 차이에 따라 여러 가지로 구분될 수 있는데, 각 나라마다 다른 역사적 배경으로 인해 조세지원 제도가 다르게 유형화되며, 조세지원 제도의 유형화에 관하여 어떤 통일적인 기준이 없는데서 기인하는 것으로 보인다. 이 연구에서는 조세지원의 요건에서의 차이는 배제하고 조세지원의 효과에서의 차이에 따라서만 조세지원을 소득공제(통상 tax deduction, tax allowance라고 불림), 세액공제(통상 tax credit 또는 tax exemption이라고 불림), 저율과세(통상 tax relief라고 불림), 과세이연(통상 tax deferral이라고 불림), 손실보전(또는 손실환급, 이를 시행하고 있는 영국에서는 loss reimbursement라고 부름) 등으로 구분하고자 한다. 이러한 구분은 조세지원의 실질적 효과에 따른 구분이라는 점에서 조세지원의 정책적 측면에서의 분석에 유리할 뿐만 아니라, 각 나라마다 다른 조세지원 제도를 통일적으로 이해할 수 있는 바탕이 되기 때문이다.
이 연구는 조세지원의 효과 차이로  소득공제, 세액공제, 저율과세, 과세이연, 손실보전 등으로 구분한다. 이것은 실질적 효과에 의한 구분이라는 점에서 조세지원의 정책적 분석에 유리하고, 각 나라마다 다른 조세지원 제도를 이해할 수 있는 바탕이 된다.