중국은 사회주의 국가로 당이 영화를 영도하는 체제를 유지해 왔으며, 산업이라기 보다는 선전, 홍보 도구로 사용해 왔다. 영화 방면 총괄기관은 국무원 직속기구 중의 하나인 국가광파전영전시총국(國家廣播電影電視總局, 국무원 직속 기구)이지만 영화배급에 대해서는 문화부가 관여하고 있다. 1993년부터 제편창에 자율성을 부여하는 등 여러 방면에서 규제를 풀어주는 정책을 실시하고 있으나 여전히 영화산업은 정부 주도와 관리 아래 이뤄지고 있다. 중국 극장에서 상영하는 영화는 등급제가 없기 때문에 전 연령대가 관람할 수 있는 영화여야 한다. 따라서 성 묘사, 과도한 폭력 등에 제재가 심한 편이며 정치적으로 민감한 부분과 중국 현실을 초라하게 그린 내용 등에 대해서도 엄격하다. 그러나 세세한 검열 기준이 없어 검열관의 성향에 따라 검열 내용이 바뀌는 등 혼선도 겪고 있다.
중국의 영화는 정부가 거의 모든 걸 관장하는 체제이다. 따라서 검열이 매우 엄격한 편이다.