문화국가 개념은 독일의 철학자 피히테(J. G. Fichte)에 의해 처음 사용되었으며 그림(D. Grimm)에 의하여 구체화되었다. 피히테는 국가의 발전단계를 본능지배의 국가, 권위확립의 국가, 가치해소의 국가, 진리와 자유지향의 국가, 이성지배의 국가의 다섯 단계로 구분하였고, 그 중 이성지배의 국가를 문화국가라고 하였다(Fichte, 1806). 그림은 문화에 대한 국가의 태도에 따라 문화국가의 유형을 구분하였는데, 문화와 국가가 완전히 분리된 이원적 모델, 문화적 국가목적과는 다른 국가목적을 위한 국가의 문화육성모델(공리주의적 모델), 정치적 기준에 따른 문화에 대한 국가조정모델(지도적 모델), 문화의 국가의존성에서 나아가 국가와 문화의 상호의존성 등 문화국가를 문화적 목적 자체를 위해 국가가 문화육성을 목적으로 한다는 문화국가적 모델 (Kulturstaatliches Modell)과 같은 4개의 유형으로 구분하여 제시하였다(Grimm, 1984). 일부에서는 문화의 자율성을 침해하는 국가의 역할을 강조 하고, 특히 민족주의 또는 보수주의와 결합하여 바람직하지 못한 경향으로 전개되었다는 역사적 사실 때문에 거부감을 가지기도 하지만, 문화국가 개념 은 프랑스 등 국가의 역할을 강조하는 다른 국가에도 파급력을 미쳤다.
민족주의 또는 보수주의와 결합하여 바람직하지 못한 경향으로 전개되었다는 역사적 사실 때문에 거부감을 가지기도 하지만, 문화국가 개념 은 프랑스 등 국가의 역할을 강조하는 다른 국가에도 파급력을 미쳤다.