‘내용의 실체’란 당대의 문화적 코드나 이데올로기, 규범과의 관계 속에서 작가나 제작자 등의 표현의 주체가 전달하거나 스스로 도달하고자 하는 최종적인 주제나 세계관, 즉 메시지를 의미한다. 따라서 제작의 측면에서는 영상물, 사진, 인터넷 홈페이지, 광고 등을 만들기 위해 제일 먼저 생각해야 할 주제와 쟁점을 구성하는 단계이며, 감상과 비판적 측면에서도 주어진 텍스트가 전달하고자 하는 메시지를 판단하고 파악해내는 가장 기본적인 부분에 해당하는 단계라고 할 수 있다. 작품에서 제시하고 있는 문제는 어떠한 것들인가, 생명관, 사랑, 인생 등의 중요한 주제 및 선과 악을 어떻게 보여주고 있는가에 대해 생각하고, 또 표현하고자 하는 것을 통해 어떤 이야기를 하고 싶은가에 대해 생각해보는 활동들이 포함될 수 있을 것이다.
내용의 실체란 메시지를 의미한다. 제작의 측면에서는 주제와 쟁점을 구성하는 단계이며 감상과 비판적 측면에서도 가장 기본적인 부분이다.