사춘기 연구의 선구자였던 스탠리 홀은 사춘기가 시작되는 14세에서 22세~25세까지, 지그문트 프로이트는 12세 이후~성인기 직전까지, 에릭 에릭슨은 11세~자아정체감이 형성되는 결정적인 시기, 장 피아제는 11, 12세 이후인 형식적 조작기(Formal operational stage)를 청소년기로 개념화했으며 이러한 관행에 기반을 두어 청소년학 분야에서도 청소년기를 인지적, 신체적, 정서적, 사회적 발달 등 인간 발달의 특성에 따라 초기 청소년기(9-14세), 중기 청소년기(15-18세), 후기 청소년기(19-24세) 등으로 구분하고 있다(오치선·김진화, 1999; 최훈·진영재, 2010).
스탠리 홀, 지그문트 프로이트, 에릭 에릭슨, 장 피아제 등이 개념화한 관행에 기반을 두어 청소년기를 인간 발달의 특성에 따라 초기 중기 후기로 구분하고 있다.