주요 특징을 살펴보면 첫째, 미국은 50개의 주가 개별국가와 유사한 정도의 자치권을 부여받고 있으며, 이는 연방헌법에서 명시한 제한 사항을 제외한 모든 권한을 주정부에서 행사할 수 있음을 의미한다. 또한 주정부 관한 구역 내의 지방정부에 대한 통제권이 연방정부에 비해 매우 강력하다. 둘째, 정부간 역할 분담 및 사무배분은 연방헌법과 주헌법, 주의 각종 법령, 지방정부헌장 및 홈룰(home rule charter) 등에 의해 규정된다. 주민생활과 밀접한 사무는 지방정부에서 주로 담당하고 있다. 셋째, 재정부분에서 주정부는 광범위한 자치권과 독립적인 과세자주권을 가지며, 지방정부도 한정적인 가운데 독립적인 과세권과 자치권을 가지고 있다. 정부형태별 주요 수입원을 보면 연방정부는 개인 및 범인에 대한 소득세의 대부분과 사회보험세를 근간으로 하며, 주정부는 소비세의 대부분과 개인소득세 일정률 및 세외수입, 지방정부는 재산세와 세외수입을 주요 수입원으로 하고 있다. 넷째, 정부간 재정이전을 살펴보면 지방정부의 세입 중 약 30~40%가 연방정부 및 주정부로부터의 이전금이고 나머지는  지방세, 사용료 및 기타 세입원이다. 평균적으로 주정부는 연방정부로부터 세입의 약 20% 규모의 재정지원을 받고 있으며, 지방정부는 주정부로부터 약35% 규모의 재정지원과 연방정부로부터 약3% 정도의 재정지원을 받는 것으로 나타났다(이현우, 2017).
미국은 50개 주가 개별국가와 비슷한 정도의 자치권을 부여 받으며 연방헌법에 있는 제한 사항을 뺀 전체 권한을 주정부에서 행사할 수 있음을 뜻하며 주정부 관한 구역 안의 지방정부에 대한 통제권이 연방정부와 비교해 매우 강력하다.