캐릭터는 ‘만화, 텔레비전, 영화, 신문, 잡지 등 대중이 접하는 매체를 통하여 등장하는 가공적인 또는 실재하는 인물, 동물 등의 형상과 명칭’을 뜻하는 것으로, 그것이 가지는 고객 흡인력 때문에 이를 상품에 이용하는 상품화(character merchandising)가 이루어지게되고, 그 과정에서 다양한 법률적 보호를 받게 된다. 먼저 캐릭터는 만화, 텔레비전, 영화 등 저작물 속에 등장하는 경우가 많은데, 저작물 속에 존재하는 독창적인 캐릭터는 대체로 그 저작물과 별개로 「저작권법」의 보호를 받을 수 있다. 법원 역시 ‘캐릭터의 경우 그 인물, 동물 등의 생김새, 동작 등의 시각적 표현에 작성자의 창조적 개성이 드러나 있으면 원저작물과 별개로 「저작권법」에 의하여 보호되는 저작물이 될 수 있다’고 하여 저작물 속에 담겨 있는 캐릭터가 별개로「저작권법」에 의하여 보호될 수 있음을 인정하고 있다.
캐릭터는 고객 유인 효과가 있기 때문에 상품화되며, 이때 여러 법에 의해 보호받게 된다. 대부분 저작물 속의 캐릭터는 해당 저작물과 별도로 「저작권법」의 적용을 받을 수 있으며 법원도 이를 인정한다.