그런데 무형문화유산이 갖는 다양한 특성 때문에 현행 저작권법 체계는 무형 문화유산을 보호하는 데 어느 정도 한계를 가지고 있다. 예를 들면 i) 다수의 무형문화유산은 아주 오래전에 창작되었기 때문에 설사 저작권의 보호대상에 속한다고 할지라도 이미 보호기간이 만료된 것으로 취급받을 수 있으며, ii) 새로운 창작성이 가미되지 않은 무형문화유산 그 원형 자체는 현행법상 저작물로 취급되지 않는다. 또한 iii) 다수의 무형문화유산은 개인적 저자의 작품이라기보다는 공동체 다수의 작품인 경우가 많고, 오랜 시간에 걸쳐 전승되어오면서 많은 사람들에 의해 조금씩 변형되기 때문에 누가 저자인지를 확인하기가 어렵다. 이밖에도 iv) 저작권은 아이디어, 역사적 사실이나 신화 등을 보호하지 않는다는 한계를 가지고 있다.
문화유산의 많은 특성 때문에 현행 저작권법으로는 보호가 미치지 않는 곳도 있다. 예시로 보호 기간 만료, 새로운 창작내용이 없는 것, 공동체 작품이라 개인 저자를 찾을 수 없는 것 등에 한계를 가지고 있다.