북한에서 문화가 사상교양의 수단이기에 물질적 성격으로서의 문명이 상대적으로 덜 강조됐다고 이해하기 쉽지만 그렇지는 않다. 북한 <1972년 사회주의헌법>에서 보듯이 물질문화생활 향상은 “자기(글쓴이: 국가)활동의 최고원칙”이다. 사전에서 보면 물질문화생활이 “먹고 입고 쓰고 사는 것을 기본으로 하는 사람들의 물질생활과 문화적 수단을 이용하는 문화생활의 총체”인데, 북한헌법에서 의미하는 물질문화생활은 전자, 곧 의식주에 가깝다. 그렇기 때문에 헌법에서 물질문화생활은 ‘문화’영역이 아니라 ‘경제’영역에 포함된다. 이처럼 북한은 문화생활의 물질성을 꾸준히 강조해왔다. ‘사회주의 문명국’은 이런 측면에서 보면 이전 시기와 크게 다르다고 보기 어렵다.
북한에서도 문화가 물질적 성격으로 강조되었다고 볼 수도 있는데, 사회주의헌법에 의하면 물질문화생활은 의식주이며, 의식주는 경제영역에 포함되어 물질성이 꾸준히 강조되어 왔다. 