고승대덕의 초상으로 마땅히 사찰의 전각에서 예경되고 신앙되어야 할 진영이 지구 건너편에서 돌아오게 된 경위는 이러하다. 문화재청의 산하 기관인 국외소재문화재재단에서는 국외 경매 사이트를 모니터링 하던 중 2015년 3월 한 미국인이 경매소에 이 진영을 출품한 것을 발견하고, 문화재청에서 도난 문화재임을 확인하였다. 문화재청은 도난 피해자이자 진영의 원 소유자인 대한 불교조계종과 선암사에 이 사실을 공유하고, 진영의 환수를 즉각 결정하게 된다. 이에 따라 문화재청은 경매소에 진영이 도난품임을 통보하고 즉각 경매중지를 요청하였으며, 한편으로는 출품자와 접촉하고 협상하여, 마침내 기증이라는 형태로 진영을 최종 반환하는 데에 합의하였다.
문화재청은 고승대덕의 초상인 진영이 도난 문화재임을 확인하고 경매중지를 요청해 출품자와 합의하여 진영의 원 소유자인 대한 불교조계종과 선암사에 기증이라는 형태로 반환받을 수 있도록 했다.