고비사막을 다녀오니 몽골이 한발 다가섰다. 그 뒤 가이드북에 나온 ‘게르 투 게르’ 여행기획사를 찾아갔다. ‘게르 투 게르‘는 외국여행자와 몽골 유목민을 연결해서 홈스테이를 주선한다. 나는 몽골에 머무는 동안 일주일 코스의 홈스테이를 3번 했다. 내가 할수 있는 몽골 체험이었다. 카자흐족의 독수리축제 참가는 몽골 속의 소수민족 문화를 체험하여 중앙아시아의 삶을 들여다볼 수 있었다. 이런 홈스테이 경우 한국인들에게 가장 힘든 것은 아무래도 음식일 것 같다. 잘 알다시피 유목민의 주식은 양고기와 유제품이다. 100% 자연산 유제품은 반가우나 양고기와 몇 점의 감자만 넣어 찐 밥공기 하나만 내놓으면 난감하다. 반찬에 길들여진 한국인에게 양파 한조각 없이 찐밥을 먹기는 힘들다. 수퍼마켓에 널린 야채피클을 사가지 못한 것이 후회될 것이다. 초원엔 야채가 없다. 양고기가 주식이긴 하지만 홈스테이 때 양고기를 내놓은 적은 한번인가 밖에 없으니 양고기 식사를 겁낼 필요는 없다. 몽골서 먹는 양고기는 한국인이 생각하듯 냄새가 나지 않고 비프통조림 맛 비슷했다. 울란바토르에서 비행기로 3시간이 걸리는 울기에 머물 땐 식사 때마다 거의 염소고기가 나왔는데 피클도 가져갔고 전에 먹어본 적이 있어서 거부감 없이 다른 여행자들과 함께 먹었다. 흑염소를 잡는 법도 지켜보았는데 음식은 그들 지역 문화인지라 야만이라 생각하거나 거부감을 심하게 나타내면 실례이고 여행자로서 결격사유가 되지 않을까. 유목민 사회에선 권하는 음식을 거절하는 것도 결례라고 들었다.
게르 투 게르라는 홈스테이 주선을 통해 3번의 홈스테이를 경험하였다. 축제 참가, 유목민의 양식 섭취 등을 통해 중앙 아시아의 국민들의 삶을 체험할 수 있었다. 거부감이 들 수도 있는 양고기는 생각보다 괜찮았으며, 문화 존중을 위해 그들의 음식 문화를 최대한 수용하였다. 