문화복지의 특징은 이용자가 문화예술을 경험함으로서 문화적 감수성을 높이고, 그것을 통해 삶의 질의 향상을 꾀하고자 하는 것에 초점을 맞추고 있다(정갑영 · 장현섭, 2005; 최종혁 · 이연 · 안태숙 · 유영주, 2009). 이와 같은 관점은 이미 유럽에서 발전한 복지국가의 한 영역으로 문화정책을 구축하고, 이를 문화의 민주화(democratization of culture) 차원에서 실행되었다. 그런데 70년대를 기점으로 기존의 엘리트 중심의 문화창조활동의 한계를 지적하고 일반국민이 참여할 수 있는 문화창조활동을 강조하기 시작하였다(심창학, 2013). 이와 같이 문화의 민주화에 대해 문화민주주의(culture democracy)는 일반국민이 단순한 고급문화의 수용자가 아니라 문화생산의 주체자로서 문화창작활동에 적극 참여할 수 있도록 보장되어야 함을 강조하고 있다.
문화복지의 목적은 이용자의 문화예술을 통한 감수성 상승과 삶의 질 향상이다. 이는 유럽 문화의 민주화 차원에서 실행되었는데 70년대 이후 일반국민의 문화활동이 강조되었다. 즉 문화민주주의는 일반국민의 문화창작활동 보장을 강조한다.