한국이 이뤄낸 고도성장은 분명 가치 있는 일이지만 그것만이 한국을 설명하는 전부가 될 수는 없다. 세상의 어떠한 문명적 발전도 이전의 정신적· 물질적 토대 없이 이뤄질 수 없기 때문이다. “안타깝게도 한국인은 과거의 가치는 발전을 저해하는 부끄러운 것으로 치부하지만 오히려 거기에서 자신의 정체성을 찾아야 합니다. 고도성장과 경제발전은 외부에서 만들어준 게 아니잖아요? 그럴 수 있는 역량과 노하우가 스스로에게 있었던 겁니다.” 한국인 아내와 가정을 꾸리고 9년째 한국에서 생활하고 있는 이만열 교수. 그가 지금껏 목격하고 경험한 대한민국은 지구촌 어디에서도 볼 수 없는 문화적 역동을 가진 나라다. 이미 깊어진 한국에 대한 관심과 인연의 힘으로 그는 끝없이 이 같은 문제를 환기하고 대화하기를 포기하지 않을 생각이다.
이만열 교수는 한국의 고도성장은 과거의 문화적 토대가 있었기에 이뤄낼 수 있었던 것임을 기억하는 것이 중요하며 이를 계속 환기하고 대화를 계속할 것이다.