교훈적 고사에는 유교적 윤리 덕목 가운데 으뜸으로 치는 효(孝)에 관한 내용이 많다. 특히 세종 13년『삼강행실도(三綱行實圖)』의 「효자도(孝子圖)」를 병풍으로 꾸며 방안에 두고 늘 새기도록 한 조치는 인물고사도에 적지 않은 영향을 준 것으로 보인다. 또한 정조 21년(1797) 왕명에 따라『삼강행실도(三綱行實圖)』와 『이륜행실도(二倫行實圖)』두 책을 합하여 부자(父子)군신(君臣)부부(夫婦)장유(長幼)붕우(朋友) 등 오륜에 모범이 된 150인의 행적을 적고, 삽화를 그려 간행한 간행한 『오륜행실도(五倫行實圖)』의 보급은 이러한 인물고사도의 성행에 직접적인 영향을 주었을 것으로 보인다. 인물고사도는 대체로 이야기의 전달을 목적으로 하기 때문에 인물의 특징보다는 이야기의 핵심내용이 관습적으로 모사되어 내려온 것들로 대개 간단한 선묘만으로 그려지며, 관련 이야기나 고사, 또는 사자성어(四字成語)를 글로 함께 적어 놓는다.
교훈적 고사는 효와 관련된 내용이 많다. 삼강행실도의 효자도를 방안에 놓도록 한 조치, 오륜행실도의 보급은 인물고사도의 성행에 많은 영향을 주었다. 이야기 전달이 목적인 인물고사도는 대개 간단한 선묘와 관련 이야기, 고사, 사자성어가 적혀져 있다.