지식재산권이라는 개념이 살아 있는 창조적 전통인 무형문화유산을 보호하기에 적절한 개념이 아닐 수도 있지만4 현실적으로 다양한 무형문화유산들이 저작권, 특허권, 상표권 등으로 보호하고 있다. 지식재산권을 통해 무형문화유산을 보호하는 방법으로는 소극적 보호방법과 적극적 보호방법이 있는데, 무형문화유산에 대한 적극적 보호란 해당 공동체가 자신의 무형문화유산에 대해 저작권, 특허권, 상표권을 적극적으로 취득하여 보호하는 것을 말한다. 더 넓게는 현행 지식 재산권법체계에 의해 보호받지 못하는 부분에 대해 새로운 지식재산권 규범체계 를 창설하는 것도 여기에 포함된다. WIPO를 중심으로 한 국제적인 논의는 주로 토착민 또는 토착공동체의 무형문화유산을 어떻게 적절하게 보호할 것인가에 관한 적극적 보호에 초점을 맞추고 있다.
지적재산권은 무형문화유산을 보호하기엔 부적절 하지만 그 권리를 보호하고 있다. WIPO를 중심으로 무형문화유산에 대한 권리를 취득하고 법체계로 보호받지 못하는 부분에 대해 규범체계를 세워 적극적으로 보호하려 한다.