예술발전에 이바지하는 기관이라는 예술원의 궁극적인 미션은 국가와 국민을 위해 예술원 회원들이 감당해야 할 최고의 사명이 예술의 발전이라는 것을 상기시킨다. 즉 예술 자체가 예술원 회원들에게는 단지 생업이거나 개인적인 취향이나 여가활동이 아니라, 국가와 국민을 위해 발전시켜나가야 하는 중대한 과제로서 인식되어야 한다는 것이다. 예술인의 대표적인 기관으로서 예술원은 예술발전을 위하여 수행하여야 할 정책적인 역할을 다섯 가지로 규정하고 있다. 1)예술진흥에 관한 정책자문 및 건의 2)예술창작활동의 지원 3)국내외 예술의 교류 및 예술행사 개최 4)대한민국예술원상 수여 및 5)기타 예술진흥에 관한 사항들이며, 이는 ｢대한민국 예술원법｣ 제2조에 규정되어 있다. 5)항의 ‘기타 예술진흥에 관한 사항’들은 법 제정 당시에는 고려할 수 없는 예술원의 미래지향적 역할을 대비하는 열려진 항목으로 새로운 시대에 예술원에 요구되는 역할들을 추가할 수 있는 여지를 제공한다.
예술원 회원들에게 예술은 생업이나 취미가 아니라 국민을 위해 발전시켜 나갈 중대한 과제이다. 예술발전을 위한 정책적인 역할은 다음과 같다. 정책자문건의, 활동지원, 행사개최, 예술원상수여, 예술진흥관련 사항들로 예술원은 역할을 규정한다.