전복 채취역을 담당하는 잠녀(潛女)의 역을 일시 경감시켰다. 진상하는 추복(搥鰒)과 인복(引鰒)을 90명의 잠녀에게 책임지우고 있는데, 늙고 병든 자들이대부분이어서 감당할 수가 없는 상황이었다. 이에 반하여 미역을 채취하는 잠녀의 수는 800명에 이르는 실정이었다. 전복과 미역 채취는 잠녀가 모두 가능한 일임에도 불구하고, 미역 채취를 담당하는 잠녀는 ‘전복을 채취하는 기술’을 익히지 않았다고 칭하며 죽음을 무릅쓰고 전복 채취를 기피하였다. 머지않은 장래에 전복 채취하는 잠녀가 없어질지도 모르는 실정이었다. 이에 이익태 목사는 잠녀의 역을 균등하게 할 필요성이 있다고 판단하여 전복 채취 기술도 익힐겸추복과 인복을 미역 채취하는 잠녀들에게 배정하였다. 처음에는 소송이 빈번하였으나 시행한지 1년에 이르러 편하다고 여기는 자가 많아서 성과가 있었다. 그럼에도 불구하고 이익태는 폐단을 혁파하는 것이 마땅하다고 여기면서도 이의 시정을 반대하는 무리들 때문에 다시 포작 100여 명으로 진상할 추복과 인복을 채취하여 진상하도록 하였다. 그러나 포작인의 처가 담당하는 잠녀의 일은 전복, 미역 채취에 상관 없이 관납(官納)할 물건은 전부 감면하는 변통이 필요함을 지적하였다.
이익태 목사는 미역 채취에 편중되었던 잠녀의 역을 균등하게 하여 미역 채취하는 잠녀들에게 추복과 인복을 배정하였다. 이는 성과가 있었으나, 반대하는 무리들 때문에 다시 원래대로 돌아갔다. 그러나 잠녀의 일은 전복, 미역 채취에 상관없이 관납할 물건은 줄여줘야 함을 지적했다.