가장 많이 회자되고 있는 제목의 「서편제」는 30쪽도 되지 않는 짧은 이야기이다. 소릿재 주막에서 사내가 소리하는 여인으로부터 그녀에게 소리를 전수해 준 부녀에 대한 이야기를 듣는다는 게 전체 줄거리이다. 여인의 이야기와 사내의 회상을 통해 사내와 오래전 헤어진 의붓아버지와 누이의 사연이 간략히 드러난다. 소리에 대한 욕심이 드높은 소리꾼과 아비에게 소리를 배우다 눈이 멀고 만 딸, 그리고 어릴 적 그들에게서 달아난 주인공 사내의 이야기가 그것이다. 그리고 「소리의 빛」은 「서편제」의 일부 내용을 포함해, 한약재 수집을 하러 전국을 돌아다니던 사내가 탐진강가의 한 주막집에서 배다른 누이를 만나 소리를 청해 듣는 것으로 이어진다.
서편제는 소릿재 주막에서 사내가 여인에게 소리를 전수해준 부녀에 대한 이야기를 듣는  짧은 이야기이다. 여인의 이야기와 사내의 회상에서 의붓아버지와 누이의 사연이 드러난다.