인문학을 매체와 연관된 문화학과 연관시켜서 이해하려는 시도는 20세기 초반으로 거슬러 올라간다. 19세기 초 독일 관념미학을 거부한 요한 프리드리히 헤어바르트 Johann Friedrich Herbart의 형식미학에서 시작한 이미지논의가 1900년도 경에 문화학 Kulturwissenschaft을 태동시키면서 인문학에 이미지이론의 토대를 마련하게 되는데, 이 이론은 이른바 역사적 아방가르드 예술에 지대한 영향을 미치게 된다. 이후 인문학의 텍스트와 이미지의 관계는 문화학 뿐 아니라 문학과 예술, 문학과 영화, 수사학, 구조주의 및 기호학, 포스트모더니즘의 정신분석학, 매체학, 디지털 미학 등의 다양한 학문적 토대에서 발전하게 된다.
요한 프리드리히 헤어바르트의 형식미학에서 토대를 마련한 이미지이론은 인문학의 텍스트와 이미지의 관계 뿐 아니라 다양한 학문적 토대에서 발전하게 된다.