번역자인 이수정은 민영익(閔泳翊)의 서생으로 있다가 1882년에 박영효(朴泳孝)의 수행원 자격으로 일본에 파견되었다가 당시 일본의 대표적인 농학자이자 감리교도였던 쯔다센(津田仙, 1837~1908)과 교분을 가지게 되었다. 이수정은 그에게서 근대적인 농법 뿐 아니라 종교적인 영향을 받았다. 1883년 4월에는 동경 로게츠쵸(露月町)교회에서 야스카와 도오루(安川亭) 목사에게서 세례를 받았다. 이로써 일본에서 세례를 받은 최초의 한국인 신자가 되었다. 이후 일본에 있던 미국성서공회 총무 루미스(Henry Loomis, 1839~1920)는 이수정의 신앙이 두터운 것을 알고 “성경번역이야말로 한국 선교의 지름길”이라며 번역을 권유하자 먼저 한문성경에 이두식 토(吐)를 단 『현토한한신약전서(懸吐韓漢新約全書)』를 완성한데 이어서 이 책을 번역한 것이었다.
이수정은 일본에서 감리교의 영향을 받고 일본에서 세례를 받은 최초의 한국인이었다. 그리고 일본에 있던 미국인 루이스의 권유로 성경을 번역하였다.