｢청소년기본법｣은 1991년에 ｢청소년육성법｣을 대체하여 제정되었다. 흥미로운 점은 9세 이상 24세 이하를 ‘청소년’으로 규정하고, 이들이 사회 구성원으로서 정당한 대우와 권익을 보장받고 건전한 민주시민으로 자랄 수 있도록 장기적·종합적 육성정책을 추진하는 것을 기본이념으로 한다. 이전까지는 미성년으로서의 청소년 및 아동을 국가가 ‘보호’한다는 관점이 우선되었던 점과 비교할 때, 이 법은 청소년을 정당한 사회 구성원으로 인정하는 관점을 취하는 특징을 보인다. 따라서 ‘보호’를 요하는 미성년 개념의 청소년이 아니라, 미성년 개념과는 별도의 청소년 개념을 제시하고 있다.
청소년기본법은 9~24세를 청소년으로 규정, 이들에 대한 장기적·종합적 육성정책을 추진하고자 하는데, 이는 보호 관점 대신 미성년과 구별되는 청소년 개념을 제시하고 있다.