빗살무늬토기의 빗살 무늬는 강렬한 햇살이나 물고기의 뼈 모양을 나타낸 것이기도 하고, 그 밖에 여러 현상을 추상화하여 표현한 것이다. 신석기시대 사람들은 토기에 그런 무늬를 새기면서 곡식이 잘 자라고 물고기가 많이 잡히기를 빌었다. 청자상감운학문매병에 보이는 학과 구름 그림을 일컬어 운학무늬라고 한다. 학 자체가 신성한 동물이라는 점에서 많이 그렸을 뿐 아니라 푸른 그릇 표면을 하늘로 생각했다. 청자의 푸른 하늘을 날아다니는 학과 구름은 고려 시대 사람들이 바라는 불교적 이상 세계를 나타낸 것이다. 연꽃잎 무늬도 불교사상을 나타내는 문양이다. 분청사기 조화 어문 편병의 물고기 문양은 아주 특이하다. 물고기와 모란을 표현한 간략한 선은 무척 자유롭고, 거꾸로 선 물고기 모습은 해학적이다. 물고기와 모란 문양은 분청사기에 많이 나타난다. 물고기는 보통 ‘다산’을 상징하고 모란은 부귀와 번창을 나타낸다. 고려 시대 사람들이 미래 세계를 중시했다면, 조선시대 사람들은 현실 세계에 관심을 두고 있었다는 것을 알 수 있다. 백자철화매죽문대호에서 보이는 대나무와 매화는 난초, 국화와 함께 사군자로 불린다. 사군자는 선비정신을 상징하는 소재라 조선 초기 사대부들이 즐겨 그렸다. 조선 후기로 넘어가면 일반 백성들도 문화적인 수준이 높아지면서 그릇의 문양으로 십장생이나 까치, 호랑이 같은 민화를 그려 넣었다.
각 시대별 생산된 도자기 문양을 통해 당시 시대사람들의 삶의 관심사를 엿볼수 있다. 신석기시대 토기의 빗살 무늬는 곡식이 잘 자라고 물고기가 잘 잡히기를 바라는 바램을 표현한다. 고려시대 청자 문양은 불교적 이상세계를, 분청사기의 물고기, 모란문양은 다산과 부귀를 상징한다. 조선시대의 사군자, 십장생에는 당시 사대부와 일반 백성의 현실 사회가 반영되어 있다.