단매방식은 과거 영화 제작사가 제작비 조달에 어려움을 겪고 있거나 제작하려는 영화의 흥행에 대한 확신이 없을 경우, 지방 배급업자가 미리 돈을 제작사에 주는 조건으로 해당 지방 배급권을 구매하던 방식에서 그 근원을 찾아볼 수 있다. 예를 들면 한 영화가 충청지역에서 일억 오천만 원 정도의 수입을 얻어 들일 수 있다고 판단된다면 충청지역에 배급망을 가지고 있는 지방배급업자가 제작사에게 일억 원 정도의 금액을 미리 지급함으로써 충청지역 배급권을 구입하는 방식이다. 이는 과거 오랫동안 지속되어 오던 방식으로 현재에도 단매방식의 지방배급이 이루어지고 있긴 하지만, 현재의 단매배급은 과거와는 다른 이유를 가지고 있다. 수수료 지급 직접 배급의 방식을 사용할 경우 지방 극장의 매출액을 파악해야 하므로 배급사는 지방극장에 입회원을 내보내야 한다. 그러나, 극장 매출수입이 크지 않을 것으로 예상되는 지역의 경우, 입회 직원을 내보내 매출을 파악하는 것이 비효율적일 수가 있으므로 이런 지역에는 대략의 예상수입을 추정하여 중간 배급업자에게 배급권을 판매하게 된다. 지방 변두리 지역의 극장과 서울의 일부지역 군소 극장에 대한 배급이 이러한 단매방식으로 이루어지고 있다.
단매방식은 어려움을 겪는 영화 제작사가, 지방 배급자업가 미리 돈을 주는 조건으로 해당 지방 배급권을 구매하던 방식에서 그 근원을 찾아볼 수 있다. 그러나 현재의 단매배급은 과거와는 이유가 다르다. 극장 매출수입이 크지 않을 것으로 예상되는 지역의 경우, 입회원을 내보내는 대신 중간 배급업자에게 배급권을 판매한다.