이 두 수치의 차이를 해석하기 위해서는 관광객수 집계 방식을 고려해야 한다. 관광객수를 집계하는 방식은 나라마다 조금씩 차이가 있는데 우리나라와 중국의 경우 관광비자를 받고 오는 사람뿐만 아니라 자국을 방문하는 모든 외국인을 관광객수로 통칭해서 집계 발표하고 있다. 하지만 북한은 일반적으로 관광비자를 받고 평양에 들어오는 인원만 집계하는 형태를 취하는 것으로 보인다. 따라서 20만명이란 관광비자를 받고 평양에 들어온 외국인 관광객수를 의미하고 120만명이란 관광이건 무역이건 어떤 목적으로건 북한 평양과 전역을 방문한 중국인수를 의미한다고 한다면 그 차이가 설명된다. 평양의 숙박시설과 교통 등 관광인프라를 감안했을 때 평양의 연간 방문 가능 인원은 20~30만명이 최대치라는 점과 올초 외국인 관광객수를 1일 1천명으로 제한했다는 언론 보도 등을 감안할 때 이러한 분석은 충분히 설득력을 갖는다고 생각된다. 아울러 북중접경지역관광이 매우 활발하다는 점을 감안한다면 그 차이 100만명 가운데 상당수는 북중접경지역 관광객수일 것으로 판단된다.
수치 차이의 해석을 위해 관광객수 집계 방식을 고려해야 하는데 북한은 관광비자를 받고 평양에 들어온 인원만을 집계하는 것으로 보인다. 이에 20만명이라는 수치는 관광비자로 평양에 들어온 관광객수이며, 120만명은 어떤 목적이든 북한 전역을 방문한 중국인수로 보면 차이가 설명된다.