대체로 분단 이전까지는 남과 북의 구분이 존재하지 않았으므로 문화적으로도 공통의 기반이 있었다고 볼 수 있다. 특히 19세기 말까지의 전통문화는 현재의 남과 북 어느 쪽에서나 공유하고 있는 ‘민족문화유산’에 해당한다. 그렇지만 남과 북의 인식과 수용에 있어서는 큰 차이를 보인다. 남한에서는 민족의 문화유산이라는 점을 강조하여 그 원형을 보존하는데 주력해 온 반면, 북한에서는 봉건시대의 문화에 대한 비판적 수용의 입장을 견지하여 원형 보존보다는 현대화하는 데 힘을 쏟았다. 남한에서는 판소리를 세계무형문화유산으로 등재하는 성과를 보였다면, 북한에서는 민족악기 개량사업을 통해 전통악기를 현대화하는 데 큰 성과를 보였다고 할 수 있다.
남과 북의 ‘민족문화유산’에 대한 인식과 수용에 있어서 큰 차이를 보인다. 남한은 그 원형을 보존하는데 주력해 온 반면, 북한은 원형 보존보다는 현대화하는 데 힘을 쏟았다.