우리나라의 문화복지는 초기부터 문화향유권 신장에 초점을 두어 왔으며, 이러한 방향성은 최근에도 거의 변화하지 않고 있다. 사회복지는 서비스 대상을 단순히 객체로 다루고 서비스를 공급하는 것에 그치지만, 사회복지와 문화복지의 차별성은 참여적인 문화복지에 있다. 여기에서 참여적인 문화복지는 수동적인 문화관람이나 활동이 아닌 문화활동의 주체적 참여만을 말하는 것이 아니다. 물론 이러한 참여적 문화활동은 만족도를 제고하고 지속성과 문화역량 제고에 기여한다. 더 중요한 것은 문화복지의 서비스 과정에 서비스 대상자들이 주체적으로 참여하고 같이 만들어 가는 것이다. 결과중심적이 아닌 과정 중심적 접근은 사회복지와 다른 문화복지의 차별성과 가치이다. 이러한 참여과정을 통하여 잠재적인 문화수요를 파악하고, 공동체의 문화수요를 분석하며, 실현을 위한 대안의 개발과정에서 공동체성이 제고될 수 있다. 서비스대상자 및 문화복지 매개자들이 서로 잠재적인 경쟁자들이 아니라 파트너로서 협력할 수 있게 된다.
사회복지와 달리 문화복지는 참여적으로 수행되며 과정 중심적으로 접근하므로, 참여과정을 통해 문화 수요를 파악 및 분석하며 공동체성을 제고하고 서비스 대상자와 복지 매개자가 협력할 수 있다.