비무장지대는 사람들이 쉽게 접근할 수 없는 생태계이고 또한 독특한 생태계라서 많은 사람들은 실제와는 다른 비무장지대의 환상을 가지고 있거나 잘못된 정보를 가지고 있다. 비무장지대라고 해서 민간인의 출입이 전혀 금지되는 것은 아니다. 비무장지대 내에서도 판문점에서는 관광이 허용되고 대성동에서는 마을이 형성되어 있다. 많은 사람들은 비무장지대가 지난 65년간 사람들의 접근이 철저히 차단되어 원시 상태의 울창한 산림으로 덮여 있을 것으로 생각한다. 그러나 실제로 원시림에 가까운 곳은 강원도의 향로봉산맥 주변이나 백두대간 동쪽의 남강 상류에서만 주로 볼 수 있고 나머지 대부분의 지역은 군사적 활동으로 인한 빈번한 산불의 영향을 크게 받고 있다.
비무장지대는 원시적인 생태계라는 인식을 가지고 있으나 일부 판문점이나 대성동 마을은 민간인의 출입이 가능하고 오히려 원시림에 가까운 곳은 강원도의 향로봉산맥 주변 지역 등 이다.