2000년 6월 아무도 예상치 못했던 남북정상회담이 성사된 이후 수많은 노력이 전개되었음에도 불구하고 아직까지 남과 북은 정치적․군사적 긴장관계 하에 놓여 있으며, 미국의 부시 행정부 역시 긴장 완화에 적극적 자세를 보이고 있지 않다. 남북 관계와 국제 정세의 핵심에 북핵 문제가 가로놓여 있다. 역설적으로 핵 문제의 해결이 모든 문제를 해결하는 출발점이 된다고 할 수 있다. 핵 문제의 배경에는 북한과 국제사회 사이의 복잡다단한 관계가 얽혀 있다. 거시적으로 보면 세계사회주의 붕괴 이후 북한의 진로 문제와 그에 대한 미국의 개입 방식, 그리고 남한의 대응 노력이 주요한 힘으로 작용하고 있다고 볼 수 있다. 물론 여기에는 새로이 세계의 중심 국가로 비상하려는 중국이나 오랜 경제 침체의 돌파구를 마련하려는 일본, 멀리는 러시아나 유럽연합의 입장과도 연관되어 있으며, 변화하는 중동 정세도 북핵 문제와 결코 무관하지 않다. 6자회담의 성사로 북핵 문제 해결의 돌파구가 열렸음에도 그 성과가 뚜렷하지 않은 것은 그만큼 여러 이해관계 당사자들 간의 조정이 쉽지 않기 때문일 것이다. 6자회담의 결정이 어떤 형태로든 일괄타결의 방식을 취할 수밖에 없는 것도 그러한 역학 관계의 구조가 주는 역설이라 할 수 있다.
남북정상회담이 성사된 이후 아직까지 남과 북은 정치적․군사적 긴장관계에 놓여 있으며, 미국 역시 긴장 완화에 적극적인 자세를 보이고 있지 않다. 6자회담의 성사로 북핵 문제 해결의 돌파구가 열렸으나 그 성과가 없는 것은 그만큼 여러 이해관계 당사자들 간의 조정이 어렵다는 뜻이다.