미국의 문화외교는 역사적으로 그 시작은 유럽의 주요국보다 늦었으 나, 냉전시대에 적극적으로 문화와 예술을 외교전략으로 이용하여 동시 대에 큰 활성화를 이루었다. 1938년 당시 아이젠하워 대통령은 문화외교 활성화를 위한 긴급기금 마련을 의회에 상정하였고, 이것이 통과되어 당 시 $2,407,000(한화 약 28억 원) 예산이 국무부와 USIA(United States Information Agency)에 배정되었다.이후 케네디 정부 또한 피스 콥스(Peace Corps)를 창설하는 등 미국의 문화외교 강화에 힘써 냉전시 대까지 문화외교는 크게 활성화되었고 전성기를 누렸다. 그러나 소련붕 괴 이후 미국의 문화외교는 구심점을 잃었고, 예산 삭감 및 USIA 해체 등 외교정책의 전략방안에서 소외되었다. 그 후 2001년 9/11 테러 사건을 계기로 중동지역을 대상으로 한 문화외교가 다시 수면 위로 떠오르는 듯 했으나, 과거와 견줄만한 지원은 받지 못했다. 이처럼 미국의 문화외교는 국가 내·외부의 정치적 상황과 밀접한 연관성을 특징으로 나타낸다.
미국의 문화외교는 냉전시대에 적극적 외교전략으로 전성기를 누렸다. 그러나 소련붕괴 이후 구심점을 잃었고, 외교정책의 전략방안에서 소외되었다. 그 후 9/11 테러 사건을 계기로 중동지역을 대상으로 다시 떠오르는 듯 했으나 냉전시대만큼 지원을 받지는 못했다.