둘째, 육체적 노동과 정신적 노동의 가치 전도이다. 비록 정약용은 그 자신이 사대부 집안의 출신이었고, 또한 이후 정조(正祖)의 총애를 받아 중앙의 요직을 두루 거친 명망 있는 관리였지만, 정작 그는 국가의 문제점을 과감하게 개혁하기 위하여 기존의 노동 개념과 가치를 전복시킨다. 그에 따르면, 정신적 노동보다 육체적 노동이 더 가치 있고, 육체적 노동 가운데 농업에 종사하는 노동이 보다 더 가치 있으며, 농업에 종사하는 노동 가운데 직접 농사에 노동력을 투입하는 노동이 가장 아름답다는 것이다. 물론 이러한 주장은 중농주의자인 정약용의 개인적인 견해가 투여된 것이라는 점은 부인할 수 없지만, 그럼에도 그 당시 귀천과 상하를 중시하는 계급 제도를 고려할 때 파격적인 생각이 아닐 수 없다. 특히 선비도 직접 농사를 져야 하고 농사를 짓지 않을 때에는 임금을 지불하지 않는다는 생각은 심지어 전통적인 유학의 생각과도 정면으로 배치되는 것이다. 그렇다고 그가 농사만을 중시하고 다른 생업이나 직업의 가치나 의의를 무시한 것은 아니다. 다만 그는 농사처럼 한 개인이 그의 실제적인 노동력과 노동량을 성실하게 투여한 것을 기준으로 소득을 일정한 비율에 따라 차등적으로 배분할 것을 강조하고 있다. 다시 말하면, 소득과 분배의 절대적 기준을 실제적인 노동력과 노동량으로 바꿔야 한다는 것이다. 그는 이를 통해서 통치 계급에게 민생의 중요성을 강조하는 동시에 기득권 계급과 일반 인민 계급 사이에 나날이 양극화되는 소득 격차를 해소하고, 이로부터 민생들의 실질 소득의 증대를 꾀하려고 하였다.
중농주의자인 정약용은 노동의 가치를 중요하게 여겼는데 그중 직접 농사에 투입되는 노동력을 가장 중하게 생각했다. 특히 소득분배는 실제적인 노동력에 균등하게 나누어야 한다고 생각했다. 이는 계급 간 소득 격차를 줄이고 민생의 소득을 증대시키기 위함이었다.