북극해를 대표하는 상징들이 몇 가지 있는데 해빙과 더불어 북극곰과 오로라를 들 수 있습니다. 야생의 북극곰, 육지가 아닌 해빙위의 북극곰을 보고 싶었는데 2016년의 1항차의 연구원들은 아쉽게도 북극곰을 만나지 못했다고 합니다. 사실 극지에서 북극곰과 조우하는 건 아주 위험한 상황이어서 배 밖에서 연구 활동을 할 때는 항상 무장한 북극곰 감시원의 보호를 받아야 합니다. 파견작가가 함께한 2항차에서는 운이 좋아서 북극곰을 만날 수 있었는데 그 장소는 뜻밖에 얼음 하나 없는 푸른 바다였습니다. 육지에서 500킬로미터나 떨어진 먼 바다까지 먹잇감을 찾아나온 북극곰이었습니다. 거대한 아라온호가 북극곰 옆에 정선한 채 서로를 바라보던 30여 분을 잊을 수가 없습니다. 몇 미터까지 북극곰에게 접근해 본 경험은 아라온호가 아니었다면 불가능했을 것입니다.
2항차에서는 북극해의 상징인 북극곰을 만날 수 있었습니다. 먼 바다까지 먹잇감을 찾아나온 북극곰이었습니다. 아라온호 덕분에 북극곰 옆에 정선하여 서로를 바라볼 수 있었습니다.