세자시강원은 춘방(春坊)이라고도 하는데, 세자에게 유교 경전과 역사를 강의하는 데에 목적이 있다. 이는 조선 초기 서연(書筵)에 연원을 두고 있으며, 1466년(세조 12)에 세자시강원으로 명칭을 변경하여 조선시대에 줄곧 유지되었다. 그러나 이후 세자시강원은 국왕을 위시한 왕실의 호칭 변경에 따라 변화가 있었다. 1895년(고종 32) 조선에서는 ‘왕세자’를 ‘왕태자’로 고치고, 이듬해인 1896년(건양 1)에는 ‘왕세자시강원’을 ‘왕태자시강원’으로 바꾸었다. 이후 대한제국이 들어선 1897년(광무 1)에 다시 ‘황태자’와 ‘황태자시강원’으로 각각 격상하였다.
세자시강원은 세자에게 유교 경전과 역사를 가르치기 위한 것으로 조선 초 서연에서 기원했으며 세자시강원, 왕태자시강원, 황태자시강원으로 명칭이 변경되었다.