지산동고분은 일제강점기인 1918년에 처음으로 7기를 조사하였고, 1976년에는 봉분이 뚜렷한 대형, 중형분 72기에 일련번호를 붙이고, 1977년에 파손상태가 심한 44호와 45호 등 대형 2기를 조사하였으며, 이미 상당유물이 도굴로 사라졌으나 석곽의 규모와 주부곽배치상태, 잔존유물 등으로 대가야최고지배자급고분임이 확인되었다. 1978년에는 중형분인 32-35호를 발굴하였다. 이후 현재까지 지역기관들에 의하여 조사가 진행중이다. (1993년/경북대학교; 94년/영남문화재연구원; 99년/경북문화재연구원; 2002년/영남대학교; 2007년/대동문화재연구원; 2012년/가야문화재연구소 등)
지산동고분은 1918년의 최초 조사 이래 현재까지 지역기관들에 의해 꾸준한 조사와 관리가 이루어지고 있다.