신여량의 본관은 고령(高靈), 자는 중임(重任), 호는 봉헌(鳳軒)이다. 선조 15년(1583)에 무과에 급제한 후 임진왜란이 일어나자 선조를 호종하였고, 권율(權慄)의 부장으로 행주전투에서 승리하였다. 이후 전라좌수사였던 이순신과 합세하여 전투에 참가하였고, 정유재란 때는 이순신의 선봉인 경상우도수군우후의 직책으로 고금도와 부산 근해의 전투 등 해전에 참가하여 무공을 세웠다. 통영에서 수군을 지휘할 때는 철정(鐵釘)과 화전(火箭) 등을 사용하여 전공을 세웠다고 한다. 선조 37년(1604)에 부산첨사(釜山僉使)를 거쳐 선조 38년(1605)에 전라우도수군절도사가 되었다.
신여랑은 임진왜란때 행주전투에서 승리하고, 이순신과 전투에 참가했으며 정유재란 때 해전에 참가하는 등의 무공을 세웠다. 이후 부산첨사를 거쳐 전라우도수군절도사가 되었다.