시장 경제는 사유재산제의 전제하에 수요자와 공급자의 자유로운 경제 활동을 보장한다. 화폐를 매개로 하여 개인들이 상품을 생산하고 교환하며 소비할 때 시장에서는 자연스럽게 가격이 형성되어 판매와 구매에 일정한 합리적 질서가 마련되고, 이 질서에 입각하여 개인들은 자신의 자유의지에 따라 상품을 사고 팔며 자신의 생활을 영위할 수 있다. 여기까지만 보면 시장 경제는 개인들의 경제 활동의 자유를 침해하지 않는다는 측면에서 사회적 정의를 실현해 줄 것 같다. 그런데 시장 경제를 대표하는 미국의 경우, 상위 10%의 부자가 소유한 재산이 미국 전체 부(富)의 70% 이상이라는 2010년의 통계를 고려해 보자. 그럼 자연히 우리는 시장 경제가 정말 사회 정의를 실현시켜줄 수 있을지 의구심을 갖게 된다.
시장경제는 시장에서 판매, 구매 행위 따른 자연스러운 가격과 질서 형성으로 개인 경제 자유 보장으로 사회적 정의 실현이 가능해보인다. 그러나 미국의 통계를 보면, 그런 가능성에 의심이 든다.