원주에는 봉산동과 소초면에 옻과 관련된 문화센터들이 있다. 이번 여행에서는 가까운 ‘원주옻문화센터’를 들러보기로 한다. 『본초강목』과 『동의보감』에서는 옻이 산후통에 좋고 회충을 없애며 3충을 죽인다고 말하고 있다. 오랜 시간이 지난 지금까지 옻칠기 공예품들이 좀이나 곰팡이 하나 없이 완벽한 상태로 전해 내려오고 있는 것을 보면 이를 이미 증명하고 있는 것도 같다.원주에서 특히 옻공예가 발달한 것은 이곳에서 생산되는 옻산의 함량이 일본산이나 중국산보다 뛰어나기 때문이다. 성분 분석 결과를 보면 타 지역의 옻칠에 비해서도 원주옻의 옻산이 72.5%로 많이 함유되어 있다고 한다. 그래서인지 이곳에서 생산되는 옻공예품들은 수출도 잘 된다고 한다. 국가무형문화재 제10호 나전장기능보유자, 김봉룡 선생도 이곳을 주 무대로 활동했다고 한다. 또한 현재는 그의 후계자 이형만 선생이 국가무형문화재 보유자로 인정되어 활동하고 있다. 전시장을 오르내리며 접시, 옷장, 수저세트 등 작가들의 작품부터 생활용품들을 둘러본다. 해설사의 설명을 들으니 그 빛깔과 효능 때문에 하나쯤은 소장하고 싶은 마음도 든다. 수저세트 하나로 만족하고 한지테마파크로 발걸음을 옮긴다.
원주의 옻은 옻산의 함량이 다른 지역에 비해 월등히 높고 품질이 좋다. 그렇기 때문에 이 지역에는 옻과 관련된 문화센터들이 있고, 국가무형문화재인 장인들 또한 이곳에서 터를 잡고 활동하고 있다.