불과 4-5년 전만 해도 제작비 10억 원을 넘기면 시장에서 채산성이 없다는 주장이 있었고 20억 원 정도의 영화가 제작되는 것을 무모한 시도로 간주했었다. 그러나 최근에 꾸준히 늘어난 평균제작비는 이제 19억 원대에 이르고 있다. 10억 원 이내의 제작비를 들여서 영화를 만들던 상황에서 6억 내지 7억 원으로 영화를 한편 만들었다면 돈을 조금 아껴서 영화를 만들었다고 할 수 있는 수준이다. 하지만 주류영화의 제작비가 19억 원 안팎인 상황에서 3억에서 5억 정도의 규모의 예산으로 제작을 마치고 1-2억 정도의 마케팅비용을 들여서 개봉하는 영화가 있다면 그 영화는 주류 영화와 구별되는 특성을 갖게 될 것이고, 이런 영화를 저예산영화라고 칭할 수 있을 것이다. 따라서 저예산영화 개념은 최근에 형성된 주류 한국영화의 제작비 상승과 긴밀한 관계가 있는 상대적인 개념이다.
수년 전에는 20억 제작비로 영화를 제작하면 무모하다고 했으나, 최근 평균적인 수준의 예산이 됐고, 6억정도로 제작과 마케팅을 거쳐 개봉하는 영화를 저예산 영화라 하고 있기 때문에 저예산의 개념은 주류영화의 제작비와 관계가 깊다.