그러나 최근의 연구들은 이 내용들에 조목조목 반박하고 있다. 김정호에 대해 알려진 이야기들은 사실이 아니라는 것이다. 사실 김정호는 불과 150여 년 전 인물인데도, 생몰년대조차 정확히 알려져있지 않다. 그가 살았던 당시의 기록들 서너 군데에서 김정호에 대한 언급을 찾을 수 있는데, 그나마 가장 길게 전하는 것이, 하층 계급 출신으로 각 방면에 뛰어난 인물들의 행적은 모은 『이향견문록』이다. “김정호는 자기 호를 고산자라 하였다. 그는 본디 공교한 재주가 많았고 특히 지도학에 깊은 취미가 있었다. 그는 두루 찾아보고 널리 수집하여 일찍이《지구도》를 제작하고, 또 《대동여지도》를 만들었는데 자신이 그림을 그리고 새겨 인쇄해 세상에 펴냈다. 그 상세하고 정밀한 것은 고금에 그 짝을 찾을 수가 없다. 내가 한질을 구해 보았더니 진실로 보배로 삼을 만한 것이었다. 그는 또『동국여지고(대동지지)』 10권을 편집했는데 탈고하기 전에 세상을 떴으니, 정말애석한 일이다.”『이향견문록』 김정호편의 전문이다.
최근의 연구에 의하면 김정호에 대해 알려진 이야기들은 대부분 정확하지 않다. 생몰년대가 정확하지 않으며 그나마 이향견문록에서 "김정호는 지구도를 제작하고 대동여지도를 만들었으며 동국여지고를 편집했으나 탈고 전에 세상을 떠났다"고 전한다.