놀이 및 여가활동은 아동·청소년기의 발달에 매우 중요한 역할을 한다. 특히 아동 초기의 생활은 대부분 놀이로 이루어지며, 이는 신체적, 인지적, 사회적 발달과 같은 일차적인 발달과제에 중요한 영향을 주는 것으로 알려졌다. 심리적인 측면에서는 창의성, 문제해결능력, 발산적 사고, 정서적 안정성, 사회적 판단, 효율적인 또래 집단과의 상호작용, 그리고 언어 발달에 영향을 준다. 또한 신체적인 측면에서는 적절한 신체발달에 필수 불가결한 요소가 된다. 단적으로 아동·청소년기의 운동결핍은 비만이나 성인기의 심혈관 질환을 유발하는 요인이 된다.
놀이 및 여가활동은 아동의 신체 발달뿐만 아니라 사회성, 창의성과 같은 심리적인 측면에 큰 영향을 미치며 또래와의 상호작용을 통해 언어 발달에도 영향을 준다.