우리가 이 책에서 다루려고 하는 것은 생활과 의례공간을 장식했던 그림과 병풍들이다. 이러한 공간 장식그림과 병풍 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 것은 이른바 ‘민화’로 불리는 그림이고, 부분적으로 사랑방과 상장례(喪葬禮) 공간을 장식했던 글씨병[文字屛]과 소병(素屛)이 포함되어 있다. ‘민화’는 우리에게 무척 익숙한 그림이다. 그동안 많은 전시가 열렸고, 부분적으로 관련 연구들도 적지 않은 진전이 있었다. 그러나 여전히 ‘민화’란 무엇인가? 라는 질문에 대한 논란은 계속되고 있다. 이러한 논란은 서로 다른 각도에서 다른 잣대로 ‘민화’에 접근하면서 동일한 하나의 정의를 내리려고 했던데 큰 원인이 있다고 본다.
이 책은 그림과 병풍들에 대해 다루며, 민화는 이러한 논의에서 큰 비중을 차지한다. 민화가 무엇인가에 대한 논란은 서로 다른 입장에서 민화를 정의하려 한 것에서부터 비롯된다.