오릉의 유래에 관해서는 『삼국사기三國史記』와 『삼국유사三國遺事』에 서로 다른 이야기가 전한다. 『삼국사기』에는 신라 시조 박혁거세와 그의 왕비인 알영, 제2대 남해차차웅南解次次雄, 제3대 유리이사금儒理尼師今, 제5대 파사이사금婆娑尼師今을 사릉蛇陵에 장사 지냈다고 하였다. 그러나 『삼국유사』에는 혁거세왕이 하늘로 올라간 지 7일 후에 몸이 흩어져 땅에 떨어졌고 왕비 또한 세상을 떠나니 사람들이 합장合葬하려 하였는데 큰 뱀이 나타나 방해하였으므로 몸의 다섯 부분을 각각 묻었다고 하여 오릉을 박혁거세와 알영의 무덤으로 보았다. 이후 편찬된 각종 지리지에 오릉을 혁거세왕의 무덤으로 기록하다가 18세기 초 오릉의 주인공에 대한 논란의 과정을 거쳐 혁거세거서간, 알영왕후, 남해이사금, 유리이사금, 파사이사금의 무덤으로 규정하여 오늘에 이른다.
오릉의 유래에 관해서는 삼국사기에서는 박혁거세와 알영의 무덤으로 보고, 삼국사기에서는 혁거세, 알영, 남해차차웅, 유리이사금, 파사이사금의 무덤으로 보아 서로 이야기가 달랐는데, 오늘날은 후자의 무덤으로 규정하고 있다.