원초적 입장은 자유롭고 평등하며 자율적으로 살아가는 사람들이 모여 최초의 사회 계약을 맺는 상황을 말한다. 이는 실제적인 상황이 아니라 어디까지나 가상적 상황으로 우리 머릿속에서 상상하는 가공적이고 이론적인 상황을 말한다. 이렇게 원초적으로 자유롭고 평등한 사람들이 모여 자율적으로 계약을 맺고 사회를 만들어 가는 것을 가정하자고 말한다. 그러나 이러한 상황에서 각자가 정보들을 다 공개한다고 보장할 수 없기 때문에, 모든 사람들의 선택이 공정할 수는 없다. 따라서 원초적 상황 외에 다른 하나의 조건이 필요한데 그것이 바로 무지의 베일이다. 이는 원초적 상황 하에 있는 사람들 각자가 계약 전에 자신의 직위, 신분, 계급, 재산, 능력뿐 아니라 자신의 배경, 성향 등에 대해서도 알 수 없다고 가정하는 것이다. 마치 제비뽑기를 하기 전에 어떤 것을 뽑을지 전혀 알지 못해야만 그 제비뽑기가 공정한 것과 같다. 그리하여 어느 누구에게도 일방적으로 유리하지 않고 모두에게 공정한 기회가 돌아갈 수 있는 조건이 만들어지는 것이다.
원초적으로 자유롭고 평등한 사람들이 모여 자율적으로 사회를 만들어 가는 것을 가정하는 원초적 입장과 사람들 각자의 정보에 대해 아무것도 알 수 없다고 가정하는 무지의 베일을 조건으로 하면 누구나 공정한 기회가 돌아갈 수 있는 조건이 형성된다.