겨울꽃의 대명사 동백은 한겨울에 피어 봄날까지 6개월이나 피고 지기를 거듭한다. 흡사 선비의 굳은 의지와도 같다. 깨끗하게 지는 동백의 모습은 영락없이 청렴의 얼굴이다. 오랜 유배생활 동안 타고난 강직함과 시비를 가림에 타협이 없었던 윤선도에게 동백의 섬, 보길도는 꿈꿔왔던 낙원이었을 터. 26세에 진사 급제한 후 유배와 관직 등용을 반복하던 중 1635년 모함에 의해 좌천돼 고향인 해남으로 돌아왔다. 그 이듬해 병자호란이 일어나 인조는 남한산성으로, 왕의 가족은 강화도로 피신했다는 소식을 듣고 그 역시 강화도 행을 자처했다. 하지만 그 사이 왕이 청나라에 항복했다는 비보를 듣고 속세와의 연을 끊겠다는 황망함으로 뱃머리를 제주로 돌렸다. 거친 풍랑을 피해 잠시 닻을 내린 곳이 보길도의 황원포. 수려한 산세와 청아한 절경은 그를 매료시키기에 충분했다. “지형이 마치 연꽃 봉오리가 터져 피어나는 듯하여 부용(芙蓉)이라 이름 지었다”라고 <고산유고>에 밝힌 것처럼 윤선도는 보길도의 아름다움에 푹 빠졌음을 알 수 있다. 완도군의 서남쪽에 위치한 외딴 섬 ‘보길도’는 윤선도를 통해 아름다운 정원으로의 면모를 갖추게 되었다.
동백은 겨울에 피어 6개월 개사가 반복하여 선비의 굳은 의지와 지는 모습은 청렴의 얼굴이었다. 강직하고 타협 없던 윤선도에게 동백의 섬, 보길도는 낙원이었다. 모함으로 좌천 중 전쟁으로 왕가 피신 소식을 듣고 그곳으로 가는 중 적국에게 항복 소식을 듣고 황망함으로 다시 돌아가다 보길도의 아름다움 빠졌다.