지속 가능 발전 목표는 현재 전 지구적으로 직면한 경제･사회･환경적 과제를 해결하는 데 그 목적이 있으므로, 이의 원활한 이행과 성과 획득을 위해서는 기존 시스템에 대한 과감한 혁신이 수반되어야 할 것이다. ‘혁신(innovation)’의 사전적 의미는 ‘낡은 사회체제, 장치 조직, 방법 등을 고치거나 버려 아주 새롭게 함’으로 정의되어 있다. 즉 혁신은 ‘기존의 것을 새롭게 만든다’는 의미를 가지고 있어 발명이나 창조와 구분된다(류창열, 2005). 하지만 새롭다고 무조건 혁신이라고 말할 수 없으며, 새로움이 미래지향적인 가치와 결합될 때 혁신이라 말할 수 있을 것이다.
지속 가능 발전을 위해서는 기존 시스템에 대한 과감한 혁신이 필요하며 이는 새롭다고 무조건 혁신이라 할 수 없고 새로움과 미래지향적 가치의 결합이어야 한다.