‘관광’의 어원은 주역(周易)의 “나라의 빛을 관찰하니(觀國之光)…”라는 대목에서 찾을수 있다. 현대에 이르러서는 다른 지역에 가서 그 사회의 문명과 문화를 잘 살펴본다는 의미로 사용되고 있다. 그렇다면 주역 시대로부터 약 2500년 후인 2017년, 관광의 패러다임은 과연 무엇일까? 동아일보(2017.11)의 기사에 따르면, 올해 여행객들은 TV 여행 프로그램에 소개된 곳을 중심으로 즉흥적으로 혼자 하는 여행을 즐기는 것으로 나타났으며, 특히 여행 상품을 이용하는데 있어서는 맛집 탐방과 자신의 취미를 연계하거나 인문학과 여행을 접목하는 상품들이 많은 인기를 끌었다고 한다. 그리고 출발일이 임박한 특가 항공권이나 특가 여행상품을 발견하면 즉흥적으로 여행을 떠나는 ‘즉행족’이 많이 늘었다는 점도 주목할 점이라고 할 수 있다. 이와 같은 현재의 관광은 경제학적 측면에서 살펴보면 생산비용과 거래비용을 획기적으로 줄이는 기술과 제도의 급격한 변화들로 해석할 수 있다. 반면, 기술혁명 측면에서는 온라인 정보 찾기와 댓글검색 그리고 소셜미디어의 이미지 정보공유로 관광 욕구에 대한 자극이 커지고 있으며, 지도상에서 GPS 교통시스템과 자동차 공유로 서비스 품질이나 제공자 신뢰에 대한 불확실성을 제거하고 저렴한 가격으로 이동할 수 있으며, 간단한 글로벌결제가 가능해지고 있다. 따라서 4차 산업혁명 시대에 이와 같은 관광산업의 지속가능한 발전을 위해서 필요한 대응방안이 무엇인지에 대해 살펴볼 필요가 있다.
기술 및 제도 변화로 인해 생산, 거래 비용이 줄어든 점, 온라인을 통한 정보 습득으로 관광 욕구 상승 , 고품질-저가 위치 시스템, 간편한 결제 시스템 등으로 인해 관광의 형태가 변화를 맞이하고 있으며 이에 대응하는 방안의 모색이 필요하다.