초기의 북한연극은 주로 일제강점기에 활동하다가 해방 이후 북으 로 간 송, 함세덕, 남궁만, 신고송, 안일, 김일, 황철 등 월북․재북 연극인에 의해 이루어졌다. 그러다가 김정일에 의해 본격적인 ‘문예 혁명’이 전개되기 시작한 1960년 후반부터 ‘항일혁명연극’으로 그 중심이 옮겨지게 된다. 그때부터 북한연극의 정통성은 ‘항일혁명연극’→ ‘혁명연극’으로 정리된다. 거칠게 말하면 북한연극사는 크게 보아 1978 년의 <성황당> 이전과 이후로 나뉘어지게 된 셈이다. 그 결과 오늘날의 북한에서는 김일성이 직접 창작했다는 ‘항일혁명 연극’에 북한연극의 뿌리가 있는 것으로 공식화되고 있다. 이러한 ‘혁명연극’으로의 재편과정에서 일제강점기의 신극과 중극의 역사적 전통은 북한연극사에서 배제되기에 이른다. ‘카프’ 계열의 연극까지 주변적 흐름으로 밀려나게 됨으로써, 일제강점기 진보적 연극은 남북 양쪽의 연극사에서 배제되거나 주변화되는 ‘잃어버린 연극사’로 남게 된다. 안타깝게도 한국연극사의 정통성 문제는 이후 남북 연극교류 과정에서 반드시 재정리되어야 할 숙제로 남게 되었다.
초기의 북한연극은 함세덕 등 월북, 재북 연극인에 의해 이루어졌다. 이후 1960년 후반부터  '항일혁명연극'으로 중심이 이동한다. 이 과정에서 일제강점기의 신극과 중극, '카프' 계열의 연극까지  북한 연극사의 주류에서 벗어남으로써 일제강점기 진보적 연극은 남북 연극사에서 희미해지게 된다.