관광경쟁력에 관한 다양한 연구는 많이 진행되어 왔다. OECD(2013)는 관광경쟁력에 대하여 아래와 같이 정의하고 있다. 지역 관광경쟁력(RTC; Regional Tourism Competitiveness)은 효율적이고 지속가능한 방법으로 이용 가능한 자원에 기반하여, 지역민과 관광객에게 자원 매력성의 최적화, 혁신적이고 매력적인 관광서비스와 품질의 제공, 지역 및 글로벌 시장의 점유율 확보 등을 위한 지역 역량이라 정의하고 있다. 위의 정의에 따르면, 지역관광경쟁력 지표(RTCI; Regional Tourism Competitiveness Index)는 지역의 관광자원(tourism resources), 관광시장(tourist market), 관광산업(tourism industry – tourism servicesand quality), 그리고 이를 관리하는 정책 역량, 즉 관광정책(tourism policy)으로 구분할 수 있다.
지역관광경쟁력에 대한 OECD(2013)의 정의에 따르면, 지역관광경쟁력 지표는 지역의 관광자원, 관광시장, 관광산업, 관광정책으로 설정할 수 있다.