기초 생활 수급자와 차 상위 계층의 월 가구 소득 기준에 되도록 가깝게 저소득층을 정의한 결과, 본 연구에서는 저소득층을 규정했다. 이에 따라 저소득층에는 100만원 미만 가구 소득인 경우에 더하여 4인 이상의 가구에서는 100만∼200만원 미만인 경우까지도 포함했다. 그 결과 경제적 빈곤층의 사례 수는 8,520명으로 전체 표본의 22.6%를 차지했다. 이와 같은 경제적 저소득층의 규모는 실제 기초 생활 수급자나 차 상위 계층의 규모보다 훨씬 큰 것이다. 이러한 차이의 원인으로는 여러 가지 추정이 가능한데, 응답자가 가구 원의 다양한 소득 원을 합계하여 소득 구간을 선택할 때 실제보다 과소 추정했을 가능성이 있다. 행정적으로는 복지 수혜 대상자의 경우 소득 수준에 의해서만 결정되지 않고 부양 능력자의 유무에 의해 결정된다는 사실이 중요한 차이를 가져온다. 저소득층으로 분류된 사회 조사의 응답자 중 동거하지 않는 직계 가족에 의해 복지 수혜 대상에서 제외되는 경우도 상당할 것으로 보인다.
본 연구의 저소득층에는 100만원 미만 가구 소득과 4인 이상 가구에서 100~200만원 미만인 경우를 포함한다. 이는 실제 규모보다 큰 것으로, 응답자가 소득 구간을 실제보다 과소 추정했을 가능성이 크다.