옛날 경상도 어느 마을에 열여덟 살에 시집온 착한 며느리가 살고 있었다. 그녀는 시부모님께 순종하며 쉴 틈 없이 집안일을 하며 살았지만 시어머니는 늘 트집을 잡고 구박하며 시집살이를 시켰다. 그러나 동네 사람들은 이 집 며느리를 동정하고 칭송했다. 그러던 어느 날, 집의 큰 제사 때 며느리는 조상들께 드리는 쌀밥을 지었다. 항상 잡곡밥만 짓다가 쌀밥을 지으려니 혹 밥을 잘못 지어 시어머니께 꾸중 듣는 것이 두려워 며느리는밥에 뜸이 잘 들었나 보기 위해 밥 알 몇 개를 먹어보았다. 그런데 그 때 마침 시어머니가부엌에 들어갔다가 그 광경을 보고 제사에쓸 밥을 며느리가 먼저 퍼먹었다며 온갖 학대를 했다. 며느리는 시어머니의 구박을 더이상 견딜 수 없어 뒷산에 올라가 목을 매어 죽었다. 이듬해 며느리가 묻힌 무덤가에서 나무가 자라더니 흰 꽃을 나무 가득 피워 냈다. 동네 사람들은 이밥에 한이 맺힌 며느리가 죽어서 생긴 나무라 생각했으며, 이 나무를이팝나무라불렀다.
구박만 받고 살던 며느리가 제사용 쌀밥을 먹어보는 모습을 본 시어머니가 또 구박을 하자 못 견디고 뒷산에서 목을 매어 죽었다. 이듬해 며느리의 무덤가에 흰 꽃이 핀 나무가 자라자 동네 사람들은 이밥에 한이 맺힌 며느리가 죽어 생긴 나무라며 이팝나무라고 불렀다.