부어스틴은 창의성 개념이 근대에서부터 비롯된 것으로 이해한다. 고대 그리스인들에게는 창조주에 상응하는 개념이 없었다. 그나마 근사한 표현이 있다면 제작(poiein) 정도이다. 하지만 이 단어는 시 창작에 관해서만 사용되었다. 부어스틴은 창의성의 목표와 그 과정에서 참여자의 역할에 관해서 동양과 서양의 사고의 차이가 있다는 점도 보여준다. 힌두교도들과 공자, 도교도들과 불교도들에게 창조는 기껏해야 발견이나 모방의 한 종류였다. 초기 불교도들은 자연의 순환을 강조하였으며, 무로부터 무언가를 창조한다는 생각은 음양으로 이루어진 우주에서 어떤 자리도 차지할 수 없었다. 이 점에서는 플라톤도 유사한 생각을 보여준다. 플라톤에 따르면, 새로운 것이란 가능하지 않다. 특히, 요즘 우리가 창의성과 관련짓는 예술에 대해 플라톤은 이데아(진리)의 모방이라고 말한다. 더 정확히 말하면, 예술 작품은 아데아를 모방한 것을 다시 모방한 것에 지나지 않는다. 예술 작품을 창의성과 연관지어 생각하는 이유 가운데 하나는 그 독창성 때문인데, 독창성으로서의 창의성 개념은 현대적인 것이다.
자연의 순환을 중요시한 초기 불교도들과 새로운 것이란 가능하지 않다고 말하며 예술 작품은 이데아를 모방하고 또다시 모방한 것에 지나지 않는다고 말한 플라톤에게 창의성은 존재하지 않는 것이었다. 따라서 창의성 개념은 근대로부터 비롯되어 현대에 와서야 정립이 됐다고 봐도 무방하다.