우리 활은 복합궁이면서도 각궁(角弓)이다. 활 이름에 뿔 각(角) 자를 쓴 이유는 그 안에 물소뿔이 들어있기 때문이다. 그중에서도 특히 물소뿔은 우리나라에서는 겨울 날씨 때문에 구할 수가 없어 동남아시아에서 농경용으로 사육된 것을 중국 등지에서 수입했다. 그 때문에 이웃나라에 우수한 무기를 만드는 재료를 내어줄 수 없다는 중국과 종종 외교적인 마찰을 일으킬 때도 있었다. 같은 뿔로 만든 활도 빛깔에 따라 부르는 이름을 달리 했다. 검은색 뿔을 붙인 활은 흑각궁(黑角弓)이라 하고, 흰색 뿔을 붙인 활은 백각궁(白角弓)이라 불렀다. 특히 백각궁은 그 희소성 때문에 활의 가치도 귀중하게 여겼지만 성능은 흑각궁과 마찬가지였다. 이처럼 우리 활은 고대로부터 전쟁과 수렵뿐만 아니라 연희와 의례 등 다양한 용도로 활용되었다. 또한 관리등용과 군사적 필요성은 물론 심신 수련과 유교적 가치관의 진작을 위해서도 이용했다.
우리 활은 복합궁이면서도 각궁으로, 전쟁과 사냥 외에도 연회와 의례, 군사적 필요성, 유교적 가치관의 진작 등의 다양한 용도로 사용되었다.