성인 신장은 유전적, 환경적 요소 모두에 의해 결정되며 환경적 요소 가운데 소아기의 건강 및 사회경제적 상태가 중요한 역할을 담당한다고 여겨진다(Kuh & Wadsworth, 1989; Power & Manor, 1995). 저신장은 소아기와 성인기의 사회적 요소에 영향을 미친다고 알려져 있으며, 저신장의 성인은 교육, 고용, 그리고 인간관계에 있어 정상 범위 신장의 성인에 비해 어려움을 겪는다는 보고도 있다(Hensley & Cooper, 1987). 신장은 20세 이전에는 지속적으로 자랄 수 있고, 50대 이후 노화가 진행되면서 세포기능의 저하로 근육이 위축되고 관절상태의 변화나 발바닥 변형으로 대퇴부의 길이가 줄면서 신장의 감소가 시작된다.
소아기의 건강 및 사회경제적 상태에 따라 성인 신장의 환경적 요소가 결정되며, 저신장은 소아•성인기의 사회적 요소에 영향을 미친다. 신장은 50대 이후 근육 위축과 대퇴부 길이 감소로  감소된다.