<도서관법> 2조 3의 2에서는 ‘지역대표도서관’을 “해당 지역의 도서관을 지원·협력하여 지역 내 도서관의 균형발전에 기여함을 목적으로 특별시·광역시·특별자치시·도·특별자치도에 의하여 지정 또는 설립된 도서관”이라고 규정한다. 17개 시·도별 대표도서관이 존재해야 하지만 2017년 12월 말 기준으로 대표도서관은 11개소다. 대표도서관이 법률에 명시된 것은 2007년 1월 1일자로 <도서관 및 독서진흥법>이 <도서관법>으로 분법(법률 제8069호)될 때다. 이 시기부터 지역 도서관에 대한 관심, 도서관 정책의 지역화에 대한 욕구가 있었던 것으로 보인다.
'지역대표도서관'을 2017년 <도서관법> 에 “지역내 도서관의 균형발전을 위해 특별시·광역시와 시 특별자치시가 지정 또는 설립한 도서관”이라 규정했다.