먼저 여기서는 유럽통합의 현실적 배경을 살펴본다. 유럽통합은 단일 유럽 형성 자체를 목적으로 하는 어떤 사상적 운동의 산물이라기보다는 유럽통합만 이 장기적이고 확실한 해결책이 될 수 있는 현실적 문제들에 대한 대응 과정에 서 제안되었다고 할 수 있다. 이런 장기적인 시도는 때로 통합 유럽 형성 자체 를 궁극적 목적으로 표방하는 입장이나 시각을 발생 시키기도 했지만, 엄밀히 말해 유럽 통합에 대한 구상은 유럽의 주요 국가들이 공유하고 있는 장기적인 문제들에 대한 가장 확실하고도 효과적인 대응책의 일환으로 제시 되었다고 보는 것이 더 타당하다. 그러므로 유럽통합에 대한 이론적·실천적 시도들을 촉발 시킨 현실적인 요인들을 살펴보는 것은 동아시아 통합에 접근하기 위한 현실적인 근거를 확인하는 데 도움이 될 수 있다.
동아시아 통합에 접근할 수 있는 현실적인 근거를 확인하기 위해 유럽 주요국가들이 시행했던 유럽 통합의 배경과 대응책을 살펴보고자 한다.