미국은 1873년에 'Anthony Comstock법'이라는 음란출판물 단속법을 제정하였다. 이 법은 미국에서 다른 많은 음란법 중에서도 가장 선구적인 법으로서 첫째, 외설․음탕․색욕적․호색적, 기타 야비한 성격의 출판물을 우송하는 것을 금지, 둘째, 직․간접으로 그와 같은 출판물을 어디서, 누구로부터, 어떠한 방법으로 수중에 넣을 수 있었는가에 대해서 정보를 제공한 서적․광고․기타 인쇄물을 우송하는 것 역시 금지하였다. 이 법에 따라 미국 법원은 Hicklin 원칙에 ‘부분적 음란기준’을 추가 적용하였다. 부분적 음란기준은 “책․연극․잡지 등의 경우 그 내용 중 단 한 부분이라도 음란할 때에는 그 작품 전체를 음란물로 간주할 수 있다”는 것이다. Comstock법이 제정된 지 60년이 지난 1933년 Hicklin 원칙을 크게 완화시켜 음란에 관한 새로운 원칙이 적용된 ‘U.S. Vs. Ulysses 사건’이 일어났다. 이 사건은 제임스 조이스(James Joyce)의 소설 「Ulysses」를 한 여배우가 미국으로 들여오려 하자 세관원이 관세법(Tariff Act of 1930)의 음란물취급 단속규정에 따라 이를 압수한 사건이다. 그런데 미국 출판사인 Random House, Inc.가 이 소설의 압수사실을 확인하고 사건에 개입했고 이 소설이 실제로 음란한지의 여부를 소설 전체를 보고 평가해 줄 것을 법원에 청원하면서 사건이 발전되었다.
미국의 음란출판물 단속법은 음란출판물의 우송뿐 아니라 그 획득 경로가 적힌  인쇄물의 우송까지 금지했다. 이 법에 따라 Hicklin 원칙에 ‘부분적 음란기준’이 추가됐는데,  단 한 부분이라도 음란할 경우 작품 전체를 음란물로 간주할 수 있다는 것이다. 그로부터 60년 후, 어떤 소설이 압수되자 미국 출판사가 소설 전체를 보고 평가해 달라며 청원한 사건이 일어난다.