문화, 특히 대중문화에 대한 이해와 남한 사회 및 남한 사람들에 대한 이해는 쌍방향으로 상호작용한다. 정착 초기에는 탈북자들이 남한 사회를 이해하는 데 있어 대중문화 매체에 대한 의존도가 높지만, 이를 통해 남한 사회와 남한 사람들을 이해하는 데는 한계가 있다. 입국한 지 10년정도 되는 60대 남성(사례 10)은 초기정착지원기관인 하나센터에서 한국사회에 대해 여러 가지를 배웠는데, “이해는 되지만 머리에 와닿지는 않았다”고 한다. 우여곡절 끝에 입국한 지 4년쯤 지나 아파트 경비로 취직을 했고, 일을 하면서 1년쯤 “직접 겪어보니” 남한 주민들과 자신이 서로를 이해하게 되었다고 한다.
탈북자들이 남한의 사회를 알아갈때 대중미디어에 많이 의지하지만 이는 남한 사람들을 직접 알아가는 것에는 어려움이 있다. 