아담 스미스는 그의 대표작 『국부론(1776)』이 출간되기 17년 전에 저술한 『도덕감정론(1759)』에서 『국부론』에서 논의한 자본주의 사회가 제대로 작동하기 위한 세 가지 전제 조건을 정의하고 있다. 그것은 시민들 사이의 공정한 경쟁을 가능하게 하기 위한 국가의 적극적 역할, 공익과 이웃의 이익을 침해하지 않는 시민들의 절제된 자기 훈련의식, 어려운 처지에 있는 이웃들에 대한 공감의 태도가 그것이다. 아담 스미스의 자본주의 철학을 이렇게 해석하면, 아담스미스가 강조하고 싶었던 현대 국가는 ‘야경국가’나 ‘작은 정부’가 아닌, 온건하지만 야무지게 자기 역할을 하는 ‘책임 있는 국가’이다. 따라서 오늘날 인문사회학자들이 되돌릴 수 없는 시대적 추세로 받아들이는, 복지국가 패러다임도 여기에 수용될 수 있다.
아담 스미스는『도덕감정론(1759)』에서『국부론(1776)』에서 논의한 자본주의 사회가 제대로 작동하기 위한 세 가지 전제 조건으로 국가의 적극적 역할, 시민들의 자기 훈련의식, 이웃 간의 공감 태도를 내세웠다.