유즈노-사할린스크는 사할린주의 주도이고, 사할린주는 러시아에서 유일하게 섬으로 이루어져 있다. 우리에게 어두운 기억 속에 웅크려있는 사할린은 그 길이가 한반도와 비슷하고, 2차세계대전 일본 패망때까지 북쪽으로 절반은 소련의, 남쪽으로 절반은 일본의 영토였다. 그렇기에 모집이나 징용으로 끌려간 한인들은 거의 일본 영토였던 곳에 거주했다. 탄광이나 벌목, 어업 등이 기반이 된 소도시들에는 여전히 한인들이 거주하고 있다. 물론 그 숫자는 이전에 비하면 현저히 줄어 들었다. 그런 도시들에 한국어교육원 지부 형태가 아직 존속하고 있었고, 사할린한국어교육원 장원창원장님이 그런 도시들을 방문할 때 동행할 수 있는 기회를 주셔서 사할린 구석구석을 다닐 수 있어 뜻 깊었다. 아마도 사할린 파견작가로서 가장 큰 도움이 이런 활동이 아니었나 싶다. 지금도 사할린 한국어교육원의 장원창원장님께 감사한 마음이 여전하다. 또한 북쪽의 도시들을 혼자 방문할 때 그곳 한인들에게 미리 연락을 주셔서 큰 도움을 받았다. 또한 사할린 한인들의 현재 정체성에 대한 이해와 여러 활동에 도움을 주신 전 사할린대학교 한국어과 박승의 교수님 덕분에 피상적으로만 알던 현지 실정을 비교적 정확하게 파악할 수 있었고, 국가문서보존실 등에서 열람 가능한 자료들을 접한 게 큰 소득이었다.
사할린의 소도시들에는 일제 시대에 끌려간 한인들이 여전히 거주하고 있다. 그곳에 있는 한국어교육원 장원창 원장님 덕분에 현지에 대한 이해와 한인들의 실정 등을 많이 알게 되어 사할린 파견 작가로서 많은 도움이 되었다.