일본에서 외화를 전문적으로 배급하는 체인으로는 도호 외화계와 쇼치쿠, 도큐레크레이션계의 극장으로 형성된 쇼치쿠/도큐계로 크게 2개로 분류할 수 있다. 일본영화만을 배급하는 계통은 도호 일본영화계통과 도에이 계통 2군데이다. 다시 말해, 도호의 극장체인은 외화만을 상영하는 외화계와 일본영화를 상영하는 일본영화계 극장체인을 모두 가지고 있고 도에이는 일본영화만을 배급하는 극장체인이며, 쇼치쿠와 결탁되어 있는 도큐 레크레이션은 외화만을 상영하는 극장체인이다. 2000년, 블록부킹 시스템 해제를 선언한 쇼치쿠의 경우 쇼치쿠 외화계 체인에서 일본영화를 함께 상영하고 있다.
일본 영화 배급 체인들 중에서 도호계는 일본영화, 외화 둘다 배급한다. 도에이계는 일본영화만 배급하고 쇼치쿠/도큐계는 외화만 배급한다.