등급위원회가 영화의 등급을 결정하는데 기준이 되는 것들은 영화의 테마, 폭력, 어법, 나체정도, 관능성, 호색성, 마약 남용 등이다. 이 중 중점적으로 다루는 주제나 더 무게가 실리는 것은 없고 모든 것이 동등하게 다루어지고 동등하게 매겨진다. 영화의 등급은 Los Angeles에 위치한 등급위원회의 전임 회원들에 의하여 결정된다. 8명에서 13명의 회원들이 다양한 시간대에 정해진 기간동안 일을 하며 이들은 CARA(Classification and Administration)라는 기관에 소속되어 있다. CARA는 등급을 매길 때에 제작자와 영화 배급자에게 물리게 하는 수수료에 의해 자금을 조달 받아 운영된다. MPAA의 회장 자신이 이 등급위원회의 의장을 선출하여 외부의 압력으로부터 이 단체를 격리한다. 영화계의 그 누구도 이 등급위원회를 어떠한 방법으로 끌고 가거나 영향을 줄 권한을 가지고 있지 않다.
등급위원회는 모든 영화에 대해서 영화의 테마, 폭력성, 선정성 등의 기준으로 등급을 결정하는데, 어디에 치우치지 않고 동등하게 등급을 매기는데 이는 다른 외부의 압력에 영향을 받지 않는 독립적인 기관이라는 뜻이다.