경주 북쪽의 소금강산小金剛山 중턱에 자리한 백률사는 이차돈異次頓의 순교殉敎와 관련된 사찰이다. 『삼국유사』에 따르면 신라 법흥왕 14년(527) 옥리가 이차돈의 목을 베자 목에서 흰 젖이 솟았으며, 이윽고 그의 목이 금강산에 날아가 떨어져 그곳에 장사지내고 자추사刺楸寺라는 사찰을 지었다고 한다. 기록만 가지고 자추사의 위치를 파악하기 어려우므로, 지금의 백률사를 자추사로 보거나, 혹은 금강산 정상으로부터 북쪽 약 20m에 있는 동천동 마애삼존불좌상磨崖三尊佛坐像이 있는 곳을 자추사로 보기도 한다. 그러나 순교 장면이 조각된 이차돈순교비異次頓殉敎碑가 백률사에 있었던 점을 고려하면 자추사는 백률사의 다른 이름일 가능성이 크다.
이차돈의 목이 날아가 떨어진 곳에 자추사를 지었다는 기록이 있고 백률사에 이차돈순교비가 있었던 사실을 고려했을 때 자추사는 백률사의 이칭일 것이다.