본격적으로 한류가 영향력을 발휘하게 된 것은 1993년 중국에서 <질투>, <여명의 눈동자> 등이 방영되면서부터이며, 1997년 중국 전역에서 외국드라마로서는 최초로 시청률 1위를 기록한 <사랑이 뭐길래>가 기폭제가 되었다. 일본에서는 2001년<가을동화>가 방영되어 높은 시청률을 기록하였고, 2003년 <겨울연가>가 방영됨으로써 폭발적인 성과를 거두었다. 일본에서의 <겨울연가>의 인기는 단순히 드라마 방영에 그치지 않고 판권, DVD, 서적 등의 판매를 통해 일본에서만 700억의 수익을 기록하였으며, 한국 관광 및 한국 제품에 대한 선호라는 부가적인 수익까지 창출하였다.
한류는 중국에서 시청률 1위를 한 <사랑이 뭐길래>가 기폭제다. 일본에서는 <겨울연가>가 폭발적 반응으로 700억 수익과 한국관광과 제품에 대한 부가적인 수익까지 창출했다.