김정호라 하면 누구나 알고 있는 이야기들이 있다. 어린 시절부터 산과 물의 모양에 관심이 많았던 소년이 어렵게 구한 지도를 들고 실제 모양과 비교해 보았는데 그 내용이 실제와 너무 달라 실망한 뒤, 직접 자신의 손으로 지도를 만들기로 결심했다는 것, 그 뒤 평생을 바쳐 조선팔도를 세 번 돌아다니고 백두산을 여덟 번 오른 뒤에 완성한 것이《대동여지도》라는 것, 그러나 그 지도를 본 대원군이 나라의 비밀이 다른 나라에 누설될까 우려하여 지도 판을 압수하고 김정호를 옥에 가두었으며 결국 김정호는 옥중에서 죽었다는 내용들이다. 이 이야기는 수십 년 동안 초등학교 교과서에 실려 많은 사람들의 상식이 되었다.
직접 조선팔도를 다니며 제작했으나 대원군에게 나라 비밀 누출 우려를 사 옥중에서 죽었다는, 김정호의 대동여지도에 관한 이야기는 수십 년간 초등학교 교과서에 실려 상식이 되었다.