「디자인보호법」에서 디자인은 ‘물품 등의 형상·모양·색채 또는 이들을 결합한 것으로서 시각을 통하여 미감(美感)을 일으키게 하는 것’을 말한다(「디자인보호법」 제2조 제1호). 캐릭터의 모양 등을 물품에 표현하면 디자인으로 인정될 수 있으며, 이와 같은 디자인을 출원하여 등록받게 되면 「디자인보호법」에 따른 보호를 받게 된다. 이렇게 캐릭터를 디자인으로 등록한 권리자는 등록 당시에 지정한 물품에 관하여 그 등록 디자인을 업으로 사용할 권리를 독점하게 된다. 한편 디자인권은 그 설정등록이 있는 날로부터 발생하여 디자인등록출원일 후 20년이 되는 날까지 존속한다(「디자인보호법」 제91조제1항).
디자인보호법상 디자인은 시각을 통해 미감을 일으키는 것으로, 물품에 캐릭터 모양을 표현하면 디자인으로 인정되며, 이를 출원·등록하면 법의 보호를 받고 권리를 독점한다.