관광객의 관광 참여를 이해하기 위해서는 관광 또는 관광시스템에 대한 이해가 우선되어야 할 것이다. 관광을 포괄적으로 정의한 학자는 매우 많으며 이들은 관광을 차원, 현상, 시스템, 경로, 요소, 가치 등 다양하게 정의하고 있다. Fridgen(1991)은 관광을 이해하기 위해서는 역사적 차원, 심리적 차원(지각, 태도, 동기, 성격, 가치, 학습), 사회문화적 차원(사회, 문화, 사회문화적 상호작용, 사회문화적 행동, 사회문화적 영향), 국제적 차원(국제관광의 중요성, 여행 흐름, 국제관광객, 국제관광과 평화), 경제적 차원(공공재와 시장재, 고용과 인플레이션, 경쟁력, 생산성, 수요와 공급, 소득, 외부효과, 기회비용과 한계비용, 공평성, 경제적 파급효과), 환경적 차원(환경과 관광, 생태관광, 환경적 영향, 고유성, 대안관광, 환경의 질과 관광, 관광윤리) 다양한 차원에서 접근하여야 한다고 하였다.
관광 또는 관광시스템에 대한 이해가 우선되어야 관광객의 관광 참여를 이해할수 있을 것이다. 매우 많은 학자가 관광을 포괄적이고 다양하게 정의하고 있으며 Fridgen은 관광을 이해하기 위해서는 다양한 차원에서 접근하여야 한다고 하였다.