한편으로는 세계사적으로 냉전체제가 해체되고 우리 정부의 ‘햇볕정책’에 의해 남과 북 사이에 화해․협력의 분위기가 조성되었지만, 다 른 한편으로는 우리 사회 내부에서 ‘남남갈등’의 심화라는 역설적 상황이 지속되고 있다. 남북 관계는 물론이고 국내적인 문제에까지 북한 체제와 연관 지어 이념의 꼬리를 붙이는 현상은 단지 일부 정파나 언론의 문제가 아니라 우리 국민에게 내재화된 분단의 뿌리가 무척 깊고 단단하다는 것을 말해 준다. 결국 급선무는 통일 이전에 분단을 극복하는 것이다. 정치적 일정의 선후를 반드시 지킬 필요는 없지만, 남과 북 사이에 실질적으로 통일이 성취되기 위해서는 분단의 극복이 필수적이라는 말이다. 남과 북 사이에 가로놓인 철조망이 철거되고, 남과 북이 지루한 이념 대결을 끝내고 하나의 정치․경제 체제로 통합된다 해도, 사람들의 내면에 자리한 상처와 갈등이 치유되지 않으면 진정한 화해와 평화, 나아가 민족의 발전은 꿈꾸어볼 수 없다.
남과 북 사이에 놓여진 가장 중요한 문제는 통일 전에 분단을 극복하는 것이다. 서로의 차이를 인정하고 서로간의 상처와 갈등이 치유 되어야 이후 과제를 시작할 수 있을 것이다.