다산은 1789년 과거에 급제하면서 벼슬길에 나가게 되었고, 정조(正祖)의 지우(知遇)를 입으면서 앞길이 창창하였다. 하지만 당시의 격렬한 당쟁의 소용돌이 속에서 1801년에는 경상도 장기로, 그다음 해에는 전라도 강진(康津)으로 각각 유배를 갔다. 그리고 1818년 귀양이 풀릴 때까지 19년이란 긴 세월 동안 강진의 여러 곳을 떠돌며, 주로 제자 양성과 저술로 시간을 보냈다. 이런 까닭에 다산은 정치가보다는 학자로 이름을 날리게 됐던 것이다. 이 유배 기간동안 학연(學淵), 학유(學游) 두 아들은 수시로 강진의 다산을 찾아 모셨지만, 딸과 부인 홍씨(洪氏)는 단 한번도 강진 땅을 밟지 않았다. 그러나 홍씨는 두 아들을 통해 강진에서 외롭게 지내는 다산의 소식을 두루 알고 있었다. 밑반찬이나 옷가지를 싸서 보내는 일 정도로는 언제 돌아올지 모르는 남편을 향한 그 마음을 다 표현할 수 없었던 홍씨는 1810년 가을 어느 날, 다른 옷가지를 싸 보내면서 시집올 때 입고 온, 35년이나 되어 담황색으로 바랜 낡은 명주 치마 한 벌을 동봉한다.
다산의 유배 기간 19년 동안 부인 홍씨는 단 한 번도 유배지를 찾아오지 않았다. 그러나 귀양을 떠난 지 10년쯤 되던 가을 어느 날, 남편의 옷가지를 보내면서 35년 전 자신이 시집올 때 입고 온 명주 치마 한 벌을 같이 싸보낸다.