이번에는 분위기를 조금 바꾸어 김홍도의 그림 <서당>을 살펴보자. 여기에는 어떤 이야기가 담겨 있을까? 솔직한 감정과 그것의 진솔한 표현이 풍속화의 미덕임을 설명해 주는 그림이다. <서당>은 약 300년 전 초등교육의 현장이다. 그림 속의 상황은 훈장님 앞에서 강독을 마치지 못한 아이가 종아리를 맞게 된 상황이다. 그런데 아이는 말 못할 사연이 있는지 훌쩍이며 발목의 대님을 풀고 있다. 이 모습을 바라보는 학동들의 표정과 반응이 재미있다. 오른쪽 열의 맨 위쪽에 갓을 쓴 아이는 입을 크게 벌려 호탕하게 웃고 있다. 그 아래쪽의 아이는 약간 측은한 시선으로 친구를 바라보고 있다. 귀뒤로 빗어 넘긴 머리매무새가 매우 단정하다. 그 옆의 세 번째 아이는 낙천적인 성격인지 곤경에 처한 친구의 모습에 마냥 즐거운 표정이다. 그런데 그 왼편에 앉은 아이는 전혀 표정이 다르다. 눈동자가 동그랗게 상기된 것을 보면, 아마도 숙제를 하지 못해 언제 지목 당할지 몰라 불안해하는 표정이다. 다분히 화가의 의도가 들어가 있는 표현이다. 그런데, 이 그림은 인물을 아주 정밀하게 그린 사실적인 그림이 아니다. 뭉툭한 필치로 스케치하듯 쓱쓱 그려낸 것인데도 아이들의 해맑고 천진난만한 표정 하나하나가잘 살아나 있다. 꾸밈없는 표정들이 전해주는 소탈함은 이러한 교육의 현장에서도 마주하게 된다.
김홍도의 <서당>은 아이를 꾸짖는 훈장님과 이를 지켜보는 아이들의 솔직하고 천진한 표정이 잘 살아있는 소탈한 교육 현장의 모습으로, 정밀하고 사실적인 그림은 아니지만 풍속화의 미덕인 솔직한 감정과 그 진솔한 표현을 화폭을 통해 보여주고 있다.