일반적으로 청년기가 발단 단계로서 부각되고, 청년기의 시작점으로 이해되는 ‘사춘기’에 대한 과학적 연구가 시작된 시점은 스탠리 홀(G.Stanley Hall)의 청년심리학 연구가 시작된 1900년대 초로 이해된다(허혜경·김혜수, 2015). 홀은 사춘기를 기점으로 시작되어 22~25세 사이에 비교적 늦게 끝나는 청년기를 하나의 독립된 발달 단계로 규정하고, ‘질풍과 노도(storm and stress)’를 청년기의 정상적인 발달 특성으로 설명한다. 홀은 신체적 변화와 그로 인한 심리적 긴장, 갈등, 열광적·비판적·충동적인 모습을 질풍노도로 설명하고 이러한 긴장과 혼란은 성인으로의 이행 단계에서 자연스럽게 나타나는 특성이라고 보았다(Mary Shun-Ae Kim, 2015). 한편 성적 욕구를 통해 인간 발달을 이해한 지그문트 프로이트(Sigmund Freud) 역시 청년기를 발달 단계로 인정하고, 제2차 성징이 나타나고 무의식적인 성적 에너지가 의식세계로 드러나는 시기를 청년기로 설명했다(Freud, 1905).
청년기의 시작점으로 이해되는 '사춘기'는 스탠리 홀의 청년심리학의 연구를 통해 시작됐다. 홀은 질풍과 노도를 청년기의 발달 특성으로 설명했고, 지그문트 프로이트는 제 2차 성징이 나타나고 무의식적 성적 에너지가 의식세계로 드러나는 시기를 청년기로 설명했다.