여름에 접어들었는데도 불구하고 섭씨 7도 정도의 기온에 움츠러들며 공항 밖으로 나왔다. ‘사할린한국어교육원’에서 마중 나온 두 분의 교포직원이 있어 한결 마음이 놓였다. 그리고 숙소에 짐을 풀자마자 향한 곳이 한인문화센터였다. 거기서 ‘사할린한인이산가족협회’ 기념행사가 열리고 있어 나는 얼떨결에 영사관분들과 현지 여러 분들과 인사를 나누고 다소곳이 앉아 진행을 지켜보았다. 나이 든 교포분들의 얼굴에 스민 세월은 내가 가늠할 수 없는 것이었다. 무엇보다 행사장으로 들어가며 본 ‘사할린한인문화센터’ 입구의 위령탑과 추모비가 자꾸 눈에 어른거렸다. 그리고 이 잔상은 사할린에 체류하는 동안 내내 나를 따라다녔다. 그리고 체홉이 있었다.
서늘한 여름날씨를 느끼며 공항을 나왔지만 교포직원의 마중으로 편안해졌다. 그날 한인문화센터에는 이산가족협회행사가 열렸고 현지분들과 인사후 진행을 보는중 입구위령탑과 추모비가 계속 신경쓰였다.