NEA는 미 연방정부의 독립된 공공기관으로 1965년 미 의회에 의해 설립된 이래 2015년도까지 $5billion(한화 약 5조 8,525억 원) 이상의 기금을 문화예술 단체 및 프로젝트에 지원하였다. NEA의 설립 당시 연방정부 문화예술기관 설립을 주장했던 이들은 NEA가 미국의 문화예술 정책을 조성하기 위한 기관이 아니라고 주장했었다. 그럼에도 불구하고, 국가예산으로 NEA가 시행하는 재정지원은 사실상의 정책이라고 볼 수밖 에 없다는 시각이 더욱 설득력이 있다. 따라서 NEA가 시행하는 사업 내용과 기금분배방식, 심의과정 등은 미국에서 합의된 문화예술계 안에 서의 공공영역과 공공기관의 역할을 이해할 수 있게 하며, 미국의 문화예 술정책 방향성과 동향에 대한 조망을 가능하게 한다. 또한, NEA의 기금 은 수혜 단체 또는 사업에 있어 인증 역할을 하기도 한다. NEA의 지원금 수혜기록은 다른 민간, 기업, 개인의 후원을 받는 데에 긍정적 영향을 미치기 때문이다.
NEA는 기금을 모아 문화예술 단체와 프로젝트에 지원하는데 이는 사실상 예술 정책으로 볼 수 있다.