우리나라가 한국전쟁의 폐허를 딛고 짧은 기간에 선진국 대 열 에 오를 수 있었던 것은 대외무역, 특히 수출을 통한 경제성장에 힘입은 바가 크다. 무역의존도는 이 미 103%(2013년 기 준)로, 수출이 국가 경제의 운명을 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 1970년 대 중화학공업 육성전략을 택한 이후 가격, 기술, 품질, 수요기반의 부단한 혁신을 바탕으로 한 철강산업 및 조선산업을 육성한 결과 주요 국가들 가운데에서도 경쟁력을 갖추게 되었다. 1964년 고작 1억불이었던 수출액은 7년 후인 1971년 십 억 불에 이르렀고, 1977년에는 백억불, 1995년에는 천억불, 2014년에는 6천억불을 달성해 무려 50년 동안 6천배의 성장을 달성했다. 이러한 경이적인 기록은 도전정신, 끈기, 진취성으로 이뤄낸 기적이었다.
우리나라의 경제 발전은 중화학공업, 철강 및 조선 산업을 중심으로 50년간 6천배의 성장을 달성한 수출의 덕이 크다.