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화자1]메마른 대지 위에서도 사랑은 꽃을 피우고, 태양빛을 잔뜩 머금은 구리빛 흙에서는 지구의 향기가 진동합니다.
화자2]열아홉 살 청년 마코로는 어릴 적 그가 돌보던 송아지의 뿔에 찔려 한쪽 눈을 잃었습니다. 그래도 자신의 소가 그런 것이기에 원망도 하지 않습니다. 딩카족에게 소는 무엇보다 중요한 존재이기 때문입니다. 소가 곧 돈이고, 그래서 가진 소의 숫자가 곧 자신을 나타냅니다. 그래서 딩카족 남자인 마코로도 매일 소와 함께 잠들고 일어납니다.
화자1]마코로가 사는 수드 지역은 아프리카 최대 습지이지만 건기가 절정에 다다르면 땅이 쩍쩍 갈라지고 소들의 먹이인 풀도 말라붙습니다. 비 한 방울 내리지 않는 40도의 열기 속에 야위어 가는 소를 돌보는 마코로의 신경도 부쩍 예민해집니다.
화자2]혹독한 시련의 계절인 건기, 마코로를 견디게 해주는 것은 가뭄에 단비같은 약혼자 아옌의 미소. 그녀와 결혼을 하기 위해 필요한 지참금은 소 서른 마리. 열아홉 마리의 소를 지닌 마코로는 아직도 열한 마리의 새끼가 더 필요합니다.
화자1]건기가 찾아온 인도에서는 여신이 지구에 내려온 것을 기리는 축제가 한창입니다. 건기는 수 천년 동안 향수를 만들어 왔던 고대 도시 카나우지의 장인들이 가장 활기를 띠는 창작의 계절입니다.
화자2]카나우지에는 전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 세상에 단 하나뿐인 향수가 존재합니다. 바로 태양빛을 잔뜩 머금은 흙에서 추출하는 대지의 향수 ‘미티 아타르’다.
화자1]향수 장인 람 끄니팔은 40도를 웃도는 뜨거운 건기, 구리 항아리에 불을 지핀다. 열기에 휩싸인 항아리들을 일곱 시간 넘게 지켜보고 있노라면 땀이 비처럼 쏟아져 내립니다. 이 과정을 보름 간 반복해야만 비로소 ‘미티 아타르’를 얻을 수 있습니다.
화자2]’23.5’는 지구가 기운 23.5도가 어떻게 이들의 삶을 규정하는 지를 보여주는 한편 건기가 풍요로움을 앗아가는 잔인한 계절이라는 고정 관념을 깨뜨립니다.
화자1]이와 함께 극단적인 건기와 우기가 교차하면서 역동적인 생태 변화를 보여주는 광활한 수드 습지와 에티오피아 평원에 폭포수같은 빗줄기가 내리기 시작하는 순간의 대장관을 안방극장에 전해주었습니다.
건기를 맞은 마코로와 람 끄니팔의 모습을 보며 '23·5'는 지구의 건기가 척박하기만 한 것은 아니란 것을 알려준다.