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한영실의 작심3주  어린 봄의 달, 3월엔 따뜻해진 흙 속에서 새싹들이 얼굴을 내밀고 나무들도 꽃을 피우기 위해 호흡을 고른다.
  사흘 뒤 경칩(驚蟄)에는 겨울잠을 자던 개구리와 동물들도 잠에서 깨어 튀어나올 것이다.
  첫째 주, 장 건강에 좋은 쑥 우수와 춘분 사이에 있는 절기인 경칩 무렵이면 논둑과 밭고랑마다 솜털 달린 작은 쑥이 고개를 든다.
  쑥은 ‘단군신화’에도 나올 정도로 우리 민족에겐 각별한 의미가 있는 식품이다.
  쑥의 독특한 향을 내는 치네올과 같은 정유 성분들은 소화액을 잘 나오게 하고 항균 작용을 한다.
  우리가 섭취한 음식은 위와 소장에서 분비되는 소화효소에 의해 대부분 소화된다.
   이때 분해되지 않은 것은 대장의 미생물에 의해 분해돼 소화가 마무리된다.
  아무리 좋은 음식을 먹어도 장에서 제대로 흡수·배설되지 않으면 독이 될 수도 있어 장 속 환경을 깨끗하게 유지하는 것이 중요하다.
  쑥은 염증과 암을 유발하는 유해균의 성장을 억제한다.
  반면에 발암 물질을 분해하고 면역력을 키워주는 락토바실루스균 등 유익균의 성장을 돕는다.
  여러 연구에서 쑥이 궤양성 대장염과 같은 염증성 장 질환의 치료에 도움이 된다는 결과가 보고됐다.
  또한 쑥에 풍부하게 들어 있는 비타민A는 상피세포를 건강하게 하여 세균이나 바이러스의 침투를 막아낸다.
  피부나 점막의 조직을 형성하는 상피세포는 매우 빠르게 교체되는 세포다.
  비타민A가 결핍되면 상피세포가 건조해지면서 손상이 생긴다.
  그렇게 되면 호흡기관이나 세포로 세균이 쉽게 침입한다.
  쑥은 냉동 보관해도 맛과 향이 유지된다.
  깨끗이 씻어 살짝 데친 후 물기를 꼭 짜서 한번에 먹을 만큼씩 여러 봉지로 나누어 냉동 보관하면 사시사철 쑥국, 쑥 지짐이, 쑥 수제비, 쑥떡 등을 해먹을 수 있다.
  둘째 주, 뇌 영양소 품은 톳 달래·냉이·씀바귀·원추리 등 봄나물이 앞다퉈 나오는 이때, 제주의 바닷속에서 겨우내 무성하게 자라 제철을 기다리고 있는 해조류가 있다.
  그것은 바로 톳이다.
  톳에는 철분이 풍부하다.
  ‘철분 결핍성 빈혈’은 국가의 건강 수준을 나타내는 대표적인 지표다.
  생활환경, 가정 경제 상태, 식습관, 노동 조건 등에 영향을 받기 때문이다.
  빈혈은 혈액 속에 적혈구 수가 정상치보다 적은 상태다.
  빈혈이 있으면 각 조직에 산소가 충분히 전달되지 못해 얼굴이 창백해지거나 현기증, 두통, 손발 저림 등과 같은 증상이 나타난다.
 
쑥은 소화를 돕고 유해균의 성장을 억제하며 세균이나 바이러스의 침투를 막아내는 보관이 용이한 식품이다.