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미국 각료 중에 자리가 가장 불안한 사람은 마크 에스퍼 국방장관이지 싶다.
  도널드 트럼프 대통령이 인종차별 반대 시위에 연방군을 투입하겠다는 뜻을 밝힌 직후 TV 브리핑에 나와 정면으로 반박했기 때문이다.
  격노한 트럼프가 당장 해임하겠다고 했으나 참모진이 가까스로 말렸다고 한다.
  결국 연방군 동원은 없던 일이 되고 말았다.
  각료가 소신에 따라 대통령에게 반대하고 대통령이 뜻을 굽히는 일이 드물지 않은 게 미국 시스템이다.
  대통령 말씀 한마디에 176석 집권당 의원과 팬덤으로 똘똘 뭉친 지지자들이 줄을 서는 우리네 현실에선 이해할 수 없겠지만 말이다.
  존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 회고록도 이런 관점에서 읽어야 한다고 생각한다.
  “볼턴이 사심을 갖고 쓴 글을 어떻게 믿느냐”는 반응도 있지만 볼턴의 주관적 기술을 걸러내면 팩트의 얼개가 그려진다.
  우리가 이 책을 주의 깊게 읽는 건 문재인 정부의 중재외교가 왜 파탄 일보 직전에 왔는지, 하노이 회담은 왜 실패했는지를 곱씹기 위해서다.
  실은 우리 정부도 이미 답을 알고 있다.
  “트럼프와도 동의했지만 미국이 톱다운 방식이 아니더라.
  밑에서 반대하기 때문에 이뤄지지 못해 안타깝다.
 ” 북한이 개성의 남북 공동연락사무소를 폭파하던 지난 17일 문재인 대통령이 청와대에서 원로들에게 한 발언을 박지원 전 의원이 옮긴 것이다.
  임종석 전 대통령비서실장은 4월 30일 더 구체적인 증언을 했다.
  “우리가 트럼프에게 공을 들였던 것은 그의 스타일이 미국 내의 많은 유보 내지 반대들을 돌파할 수 있지 않을까 해서였다.
  트럼프 대통령이 내부의 엄청난 반대를 뚫고 뭔가를 만들어보려고 한 점을 평가해야 한다.
  트럼프의 태도에서 충분히 기대를 품어볼 만했다.
 ” 임종석은 이런 에피소드까지 전한다.
  정의용 국가안보실장이 2018년 3월 방북 뒤 백악관으로 날아가 “김정은이 비핵화 의지와 북·미 정상회담 의사를 밝혔다”고 설명하자 트럼프는 좌중에 있던 20여 명의 참모에게 반복해서 “거봐 내가 뭐랬어 (내 말이) 맞지?”라고 반복했다는 것이다.
  북의 말을 믿고 싶어 하는 트럼프와 그에 부정적인 참모들 간에 의견이 쪼개져 있었다는 얘기다.
  종합하면 청와대는 트럼프만 설득하면 북·미 회담 성과를 끌어낼 수 있을 것이라 믿었다.
  하지만 아무리 주관이 뚜렷하고 셈법이 독특한 트럼프라도 논리로 무장한 참모들의 반대를 이겨내진 못했다.
 
에스퍼 국방장관은 인종차별 반대 시위에 연방군을 투입하겠다는 트럼프의 뜻을 정면으로 반박했으며 결국 연방군 투입은 없던 일이 되었다.