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코로나19로 어느 때보다 청결과 위생이 염려되는 때, 선조들의 지혜를 빌려보는 건 어떨까.
  예부터 옻나무에서 얻은 수액(칠)을 바른 목기는 광택이 나며 썩지도 않는다고 알려졌다.
  방충·방수·방습 효과로 내구성도 높고, 아름다운 칠색 덕분에 장식 효과까지 얻을 수 있다.
  때문에 옻칠을 한 목기는 고급스러운 제품으로 인식돼 왔다.
   정은진(46) 작가는 옻칠 공예 작가다.
  전통공예기법이 현대인의 일상에서도 빛을 발할 수 있게 ‘JL Contemporary’라는 이름의 공방을 열고 나무 소재의 옻칠 아트 수저 세트와 다양한 크기의 컵을 만들고 있다.
  요즘 젊은이들 감각에 맞게 색과 디자인은 경쾌하고 발랄하다.
   “아래가 볼록한 컵 디자인은 아버지가 예전에 만드신 걸 제가 보완해서 쓰고 있어요.
  선사시대에 사용했던 토기 모양을 현대적으로 재해석하셨죠.
 ”  정 작가의 아버지는 옻칠 아티스트 정해조 선생이다.
  전통 공예와 현대 미술을 완벽하게 접목시킨 작품으로 국내외에서 유명하다.
  정 선생의 작품은 ‘협저태’라는 명칭의 전통 칠기 공법으로 만든다.
  나무로 몰드를 만들고 그 위에 모시나 삼베를 얹어 옻칠 액으로 굳혀가는 방식으로, 일반적인 칠 작업보다 기술도 까다롭고 시간도 오래 걸린다.
  여기에 오행사상을 상징하는 오방색을 입힌 다음, 나무 몰드를 파내 완전하게 삼베와 옻칠로만 존재하는 작품을 완성시킨다.
  정해조 선생의 작품은 전 세계 공예인들이 주목하는 2018년 ‘로에베 크래프트 프라이즈’ 파이널 리스트 30인에도 올랐다.
     정 작가는 어려서부터 옻칠 공예를 하는 아버지를 옆에서 보고 자랐다.
  자연스럽게 대학에서 옻칠 공예를 전공했지만 졸업 후에는 꽤 오랫동안 손을 뗐다고 한다.
   “부모님의 일일뿐 내가 하고 싶은 일은 아니라는 생각이 들었어요.
  그래서 15년 넘게 전혀 다른 일을 하다가 2007년 대학원에 입학해 옻칠 공예를 다시 배우면서 ‘아, 나도 이걸 평생 해야겠구나’ 생각했죠.
 ”10여 년 전부터는 개인 작품 활동과 함께 일상에서 쓸 수 있는 옻칠 아트로 젓가락과 컵 만들기를 시작했다.
   크고 작고, 넓고 좁은 다양한 종류의 컵들은 어떤 나무를 사용할까.
  정 작가는 물푸레나무를 사용한다고 했다.
  바이올린을 만들 때 주로 쓰인다는 나무다.
   “단단하고 나이테의 모양도 예쁘고, 무엇보다 가격이 합리적이죠.
  개인적으로는 느티나무를 더 좋아해요.
 
정 작가는 옻을 이용해 나무 소재의 아트 수저 세트 등을 젊은이들 감각에 맞게 만드는 공예 작가이다.