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해가 지지 않는 제국을 건설했던 영국이 저물고 미국이 떠오른 물밑 흐름은 이미 19세기 말부터 싹텄다.
  영국의 쇠락을 알리는 전조는 경제 성장률 하락이었다.
  1873년 오스트리아 빈 증권거래소에서 시작된 주가 폭락은 유럽 전역을 휩쓸었다.
  당시 불황은 생산력 향상에 따른 공급 과잉에서 비롯됐다.
  그러나 팽창하던 경제가 절정에 달하자 물가 하락이 뒤를 이었다.
  산업혁명의 본고장이었던 영국은 충격이 더 클 수밖에 없었다.
  하지만 독일과 미국은 높은 성장률을 기록했다.
  제2차 세계대전으로 독일은 패망하고 말았지만, 미국이 세계의 패권을 잡은 것은 이 같은 경제력 확장의 결과였다.
  김태유 서울대 명예교수가 집필에 참여한 『패권의 비밀』에 나오는 150년 전 얘기다.
  지금은 어떤가.
  세월만 흘렀을 뿐이다.
  같은 사례는 일본이 생생하게 보여준다.
  일본 경제는 1990년 이후 거의 30년째 제자리걸음이다.
  중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 2001년 당시 일본의 국내총생산(GDP)은 중국의 8배였다.
  일본은 국제사회에서 큰소리를 뻥뻥 쳤다.
  극우 소설가 출신 이시하라 신타로 도쿄도지사는 ‘미국에 NO할 수 있는 일본’이라며 으스댔다.
  그로부터 30년이 흘러 일본 경제는 중국의 3분의 1로 쪼그라들었다.
  국제 위상도 내려갔다.
  중국은 미국의 어깨를 넘보는 초강대국으로 떠올랐다.
  국제무대에서 목소리를 안 내는 곳이 없다.
  위대한 중화민족의 부흥을 선언한 ‘중국몽’을 내걸고 건국 100년이 되는 2049년에는 미국을 제치고 군사력에서도 세계 1위 강대국이 되겠다는 목표를 향해 달려가고 있다.
  대외적으로는 육·해상 실크로드를 구축한다면서 일대일로(一帶一路)를 추진하고 있다.
  미국 앞마당인 남태평양부터 미국 우방이 몰려 있는 독일·이탈리아 등 유럽까지 곳곳에 ‘차이나 머니’를 뿌리면서 항만과 철도를 연결해 영향력을 넓히고 있다.
  1980년대 들어 미국을 삼킬 듯 목소리를 높였던 일본의 존재감은 어디에도 보이지 않는 상황과 대조를 이루는 모습이다.
  우리는 사돈 남 말 할 처지가 아니다.
  지난해 2%로 추락한 경제 성적표를 받아보니 미래가 암울하다.
  한국은 2018년 1인당 GDP 3만 달러를 처음 돌파했지만, 문재인 정부 들어 저성장의 늪에 빠지면서 지난해 국민소득이 1555달러가량 줄어들었다.
  아동·청년·노인 할 것 없이 인생 전 주기에 걸쳐 48조원의 현금을 뿌려 성장률을 간신히 2%로 꿰맞췄지만 국민소득 감소를 막지 못했다.
 
일본 경제는 1990년 이후 거의 30년째 제자리걸음이다. 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 2001년 당시 일본의 국내총생산(GDP)은 중국의 8배였다. 그로부터 30년이 흘러 일본 경제는 중국의 3분의 1로 쪼그라들었다. 중국은 미국의 어깨를 넘보는 초강대국으로 떠올랐다. 국제무대에서 목소리를 안 내는 곳이 없다.