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일본 철강재의 한국 공략이 거세다.
  구조조정이 불가피할 만큼 공급과잉을 겪고 있는 데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 일본 내수 부진이 이어지자 이에 대한 돌파구로 한국 수출량을 늘린 것으로 보인다.
  문제는 품질은 중국산보다 훨씬 좋은데 가격까지 내렸다는 것이다.
  올 상반기 일본산 열연강판 수입가는 지난해 같은 기간보다 10%가량 내렸다.
  관세청과 철강협회에 따르면 상반기 일본산 철강재 수입량은 261만t 톤을 기록했다.
  지난해 상반기(272만t)와 비교하면 4% 감소했지만, 포스코·현대제철의 1분기 매출이 8~9% 감소하는 등 국내 철강업계가 고전한 데 비하면 일본산 철강재는 선전한 셈이다.
  특히 자동차·가전용으로 쓰이는 냉연강판 소재인 열연강판(고온 가열한 뒤 얇게 만든 강판)과 건설 자재용으로 쓰이는 봉·형강 수입이 늘었다.
  상반기 일본산 열연강판은 111만t 수입돼 지난해 같은 기간보다 6.
 9% 증가했으며, 봉·형강은 23만t으로 지난해보다 12.
 1% 늘었다.
  특히 열연강판은 전체 수입물량(187만t) 중 일본이 58.
 8%를 차지했다.
  원자재가 상승에 소비 부진 겹쳐 삼중고수입량 증가는 가격 경쟁력 때문이다.
  관세청 통계에 따르면 일본산 열연강판은 상반기 t당 평균 478달러(약 57만원)에 수입돼 지난해 평균 단가(529달러)보다 9.
 6% 내려갔다.
  저가를 내세워 한국 시장에 대해 물량 공세를 편 셈이다.
  일본산 중후판 수입량은 31만t으로 지난해 같은 기간보다 31.
 4% 감소했다.
  그러나 한국 조선업이 올해 극심한 부진에 빠진 것에 비하면 이것도 적지 않은 양이다.
  김유혁 한화투자증권 연구원은 "일본 내에서 소비가 부진해 가격을 낮춰 수출 물량을 늘린 것"이라며 "일본은 내수 수급에 구조적인 문제를 안고 있어 이런 상황이 단기에 개선되지 않을 것"이라고 말했다.
  자동차·조선 등 전방산업 침체로 내수 부진에 빠진 철강업계는 일본산 철강재 공세라는 새로운 고민까지 안게 됐다.
  올해 들어 꾸준히 오르고 있는 철광석 가격도 부담이다.
  지난 15일 중국 다롄상품거래소 기준 철광석 9월물 가격은 1톤당 833.
 5위안(약 14만원)으로 지난해 7월 이후 최고 수준을 기록했다.
  일본산 저가 철강재의 공습은 포스코·현대제철 등 국내 철강업계의 실적에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
  철강업계는 지난해 원자재 가격 상승 등을 들어 국내 자동차·조선업계에 철강재 단가 인상을 요구해왔지만, 저가 일본산이 새로운 걸림돌로 등장한 셈이다.
 
신종 코로나바이러스 감염증 여파로 일본 내수 부진이 이어지자 일본 철강재는 이에 대한 돌파구로 한국 수출량을 늘렸다.