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“남주가 여주 구해주는 백마탄 왕자 컨셉 별로”“지금 시대에 여성 총리가 ‘취집’으로 황후를 꿈꾸나.
 ” 온라인 커뮤니티 디시인사이드 ‘더 킹: 영원의 군주’(SBS 금ㆍ토드라마) 갤러리에 게시된 글의 일부다.
  작품에 등장하는 여성 캐릭터들이 남성에 의존하는 듯한 전개 방식에 불만을 드러낸 의견들이 적지 않다.
  평행세계라는 설정 속에서 대한제국의 황제 이곤(이민호)과 대한민국의 형사 정태을(김고은)의 로맨스를 다룬 이 작품은 엘리트 형사, 최연소 총리 등 사회적 능력을 인정받은 여성들이 이성(황제 이곤)과의 관계에선 수동적이라는 점 때문에 도마위에 올랐다.
  여성 총리 구은령(정은채) 역시 황제와의 결혼에 집착하는 삼각관계의 한 축으로 소비되는 것이 아쉽다는 반응이다.
  한 시청자는 “삼각관계 수단으로밖에 이용을 안할거면 뭘 그렇게 거창하게 ‘여성 최초 총리’라고 설정하지?” 라는 불만을 남기기도 했다.
  ‘더 킹’은 히트 제조기로 통하는 김은숙 작가가 2년만에 내놓은 신작으로 주목 받았다.
  하지만 막상 뚜껑을 열자 각종 논란들이 이어지며 예상밖 고전 중이다.
  11.
 4%(닐슨코리아 조사결과)로 출발한 시청률은 8.
 6%(5회)까지 내려갔다가 3일 10.
 3%(6회)로 다소 반등했지만 좀처럼 첫회 시청률을 넘지 못하고 있다.
  정덕현 문화평론가는 “드라마의 주 소비층이라 할 수 있는 20ㆍ30 여심을 잡는데 어려움을 겪고 있다“고 진단했다.
  그는 “백마 탄 황제가 ‘쨘’하고 나타나는 전형적인 로맨스의 틀인데, 이런 ‘신데렐라’ 스토리가 요즘 시대에 맞느냐는 거부감과 맞닥뜨린 것”이라며 “20ㆍ30 여성들은 주체적이고 능동적 여성상을 원하는데 ‘더 킹’의 여성들은 이런 욕구를 만족시켜주지 못하고 있다”고 설명했다.
  그러면서 “정통 멜로나 로맨틱 코미디의 경우 새로운 시도가 덧붙여지지 않으면 시청자들의 반응이 빠르게 식는 추세”라고 덧붙였다.
  드라마 제작사의 한 관계자는 “지난해 흥행에 성공한 ‘사랑의 불시착’의 경우엔 북한을 주요 무대로 삼은 독특한 설정에, 여주인공이 상황을 스스로 끌고 가는 캐릭터라는 점이 긍정적 효과를 일으켰다.
  ‘백마 탄 왕자’ 같은 전형적 멜로와는 결이 달랐다”고 설명했다.
  실제로 정통 멜로나 로맨틱 코미디를 표방한 드라마들은 최근 시청률이나 화제성에서 재미를 못보는 추세다.
    현재 지상파와 종합편성채널, CJ ENM 계열 채널에서 방영하는 드라마 중에서 멜로나 로맨스 장르는 ‘화양연화-삶이 꽃이 되는 순간’(tvN), ‘그 남자의 기억법’(MBC), ‘본 어게인’(KBS), ‘더 킹’(SBS) 정도다.
 
문화평론가는 김 작가의 신작 더 킹이 남성에게 의존적인 여성 캐릭터를 보여줘 주 소비층인 20·30대 여성의 마음을 사로잡지 못했다고 분석했다.