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감염병은 모든 것을 멈춰 세웠다.
  통장은 텅 비었고, 올라야 할 무대는 삽시간에 사라졌다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 첫 확진자가 발생한 지난 1월 20일 이후 5개월.
  무대를 잃은 예술인들은 사라진 공연장 대신, 온라인 무대로 눈을 돌리고 있다.
  지난 18일 서울 성수동 헤이그라운드 사무실에서 수어(手語) 공연을 하는 핸드 스피크 정정윤(35) 대표를 만났다.
  정 대표는 요즘 단원들에게 “코로나19 때문에 꿈을 포기하지 말자”고 말한다고 했다.
  그가 공연 기획자로 나선 것은 10년 전 일이다.
  “춤추고 싶다”고 찾아온 10대들이 있었다.
  이들의 공통점은 농인(聾人).
  수어(手語)로 랩을 하고, 들리지 않는 음악 리듬에 맞춰 춤을 추겠다는 아이들에게 눈길이 갔다.
  정씨는 이들과 10년을 동고동락했다.
  무대 도전은 쉽지 않았다.
  10대였던 단원들은 장애를 딛고 학교에 진학해 춤을 배웠다.
  실력이 붙기 시작하면서 정씨는 2018년에 비로소 이들과 극단을 차렸다.
  ‘핸드 스피크’였다.
  지난해부터는 수어 래퍼인 ‘지연’을 비롯해 수어 공연이 공연계에서 주목받기 시작했다.
  칠전팔기 끝에 노력이 빛을 발하는가 싶었지만 한파가 닥쳤다.
  코로나19였다.
  예정됐던 공연은 모두 취소됐다.
  패스트푸드점 아르바이트, 조립공장….
  청각장애가 있는 단원들에겐 아르바이트 유지도 쉽지 않은 일이 됐다.
  공연예술통합 전산망 통계에 따르면 코로나19로 인해 올 1월 720개에 달하던 공연은 4월엔 155개로 줄어들었다.
  업계 매출 역시 389억 원대에서 36억 원대로 10분의 1토막이 났다.
  정 대표가 온라인 무대로 눈을 돌린 건 지난 4월의 일이다.
  서울시가 코로나19로 타격을 입은 문화예술인 지원을 위해 세종문화회관에서 ‘무관중 온라인 공연’을 여는 데 지원했다.
  이 무대에 수어 공연 ‘사라지는 사람들’을 올렸다.
  서울시 지원으로 올해 들어 처음 통장에 돈이 들어왔다.
  관객이 없는 온라인 무대였지만 단원들은 뛸 듯이 기뻐했다.
  정 대표는 “무관중 온라인 공연은 단비 같았다”고 했다.
  1만8000여 회가 넘는 조회 수도 희망이 됐다.
  그는 “공연은 없어지고 생계는 막막하지만, 온라인 무대 등을 통해서 관객을 만날 수 있는 방법을 찾아보고 있다”고 말했다.
  같은 날 오후 2시 서울 강서구 염창동의 한 지하 연습실.
  퍼포먼스그룹 ‘로맨틱 용광로’ 단원 3명이 머리를 맞대고 아이디어 회의를 하고 있었다.
 
코로나19로 삽시간에 무대를 잃은 예술인들 중 핸드 스피크의 정 대표는 서울시가 후원하는 무관중 온라인 공연에 지원해 사라지는 사람들이란 수어 공연을 무대에 올렸다.