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 어려서부터 사람들을 관찰한 결과, 앨런 피즈는 ‘보디랭귀지 시대’의 개막을 그 누구보다 빨리 포착했다.
  인간이 말을 하지 못했을 때도 몸짓말이 있었다.
  하지만 몸짓말 연구의 역사는 짧다.
  영국 생물학자 찰스 다윈(1809~1882)은 1872년 출간된 《인간과 동물의 감정 표현》에서 보디랭귀지 중에서도 표정에 주목했다.
  다윈의 선구적인 연구에 이어 보디랭귀지에 대한 연구가 본격적으로 시작된 것은 1960년대 이후다.
  ‘보디랭귀지를 연구하는 학문’인 ‘키니식스(kinesics)’가 탄생했다.
  신체언어연구학·동작학(動作學)이라고 표현하기도 한다.
  1978년 피즈 부부의 『보디랭귀지』가 출판된 다음에야 대중이 몸짓말을 의식하고 관심을 쏟게 됐다.
  피즈 부부에 따르면 대부분의 사람이 보디랭귀지 시그널을 잘 읽지 못한다.
  참 이상한 일이다.
  언어의 탄생 이전에 수백만 년을 손짓·발짓으로 살아온 인류가 몸이 보내는 메시지를 잘 해독하지 못하는 이유는 뭘까.
  말, 그다음에는 글의 탄생으로 우리 인류의 보디랭귀지 독해 능력이 퇴화했기 때문이다.
  인간은 눈과 눈썹으로 말한다 신체언어를 배우면 뭐가 좋을까.
  신체언어의 목표와 효과는 무엇일까.
  일단 타인의 몸이 보내는 메시지를 읽을 수 있게 된다.
  또 남뿐만 아니라 나 자신이 나와 타인에게 보내는 보디랭귀지를 의식하게 된다.
  민감하게 된다.
  지금 이 순간에도, 지금 내가 쇼핑 중이건, 소파에 누워 TV를 보고 있건 지금 나는 크고 작은 메시지를 보내고 있다.
  ‘먹고살기도 힘들어 죽겠는데 보디랭귀지를 배워야 해?” 하는 반응도 예상된다.
  보디랭귀지에 대해 대체로 무관심하더라도, 학문적으로 어느 정도 결론이 난 사실은 알고 있어야 한다.
  아직은 초보 단계인 키니식스의 연구 성과를 총망라한 책인 《보디랭귀지 결정판》에는 이런 내용이 담겨 있다.
  믿기 힘든 내용, 수긍 가는 내용, 좀 이상한 내용도 나온다.
  이런 것들이다.
  우리는 아주 사소한 몸짓으로 아주 많은 메시지를 전달한다.
 예컨대 이런 것들이다.
  팔짱은 상대편에 대한 두려움에서 나오는 방어적 태도다.
  팔짱은 경계막이다.
  ‘나는 만만한 사람이 아니다’, ‘내 개인 공간을 함부로 침범하지 말라’는 뜻이다.
  타인에게 손바닥을 보이는 것은 ‘나는 정직하다.
  나는 당신에게 감출 것이 없다’는 메시지다.
  보디랭귀지의 핵심은 지배·복종 관계다.
 
대부분의 사람들이 말과 글의 탄생으로 보디랭귀지를 잘 읽지 못한다.