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‘정치’라는 추상적 개념은 멀고 ‘정치인’이라는 구체적 개인은 가깝다.
  정치라는 과정은 보이지 않지만 정치인들의 쇠락과 너절함만큼 눈에 띄고 욕하기 쉬운 대상은 없다.
  그래서 우리는 정치를 보는 것이 아니라 정치인을 보며, 정치를 평가하는 것이 아니라 정치인의 행위를 평가한다.
  그런 의미에서 한국정치사는 정치적 거인들의 눈부신 영광과 처절한 추락이 명멸한 역사이기도 했다.
  박정희가 있었고 3김(金)이 있었으며, 노무현이 있었고, 또 거슬러 올라가면 이승만이 있다.
  거의 모든 정치 관련 여론조사들이 묻는 질문 중 하나는 다음과 같다.
  “선생님께서 가장 존경하는 역대 대통령은 누구입니까.
 ” 이 질문은 정당, 정책, 이념을 묻는 어떤 질문보다도 응답자의 성향을 잘 드러내는 질문으로 알려져 있다.
  그래서 우리는 여전히 죽은 정치인들의 시대를 산다.
  이승만 대통령에 대한 학술적 재해석이 테러의 대상이 되기도 하고, 박정희 대통령의 ‘영애’가 대통령에 선출되기도 했으며, 노무현 대통령의 비석에는 오늘도 조문객들이 줄을 이을 것이다.
  이들이 세상을 떠난지는 오래되었지만 시민들의 여전한 갈망 속에 정치적 생명을 이어가고 있다.
  따라서 한국의 정당은 그 공식적 이름이 의미가 없다.
  수없이 반복되는 창당과 분당과 합당 속에서 중요한 것은 김대중당이, 노무현당이, 박정희(박근혜)당이 어느 당인지 유권자가 식별하기만 하면 될 일이기 때문이다.
  외국학자들이 수수께끼로 생각하는 숱한 한국 정당 당명 변경의 비밀은, 출마자의 정당명이 무엇이고 어떤 정파이며 어떤 정책을 지니고 있건, 그가 어느 정치적 유령의 계승자인지만 유권자들에게 신호하면 된다는 선거전략이었다.
  이러한 ‘사람의 정치(politics of personality)’는 과거의 거인들에게만 국한되지 않는다.
  ‘문재인 정부’라는 말을 쓸 때 우리는 대통령의 개인 인격이 정부의 모든 기구와 관료제 최말단까지 구석구석 녹아들어 있는 모습을 상상한다.
  우리가 ‘조국 법무부’라는 말을 쓸 때도 마찬가지이며 ‘윤석열 검찰’이라는 말을 쓸 때도 마찬가지이다.
  요컨대 우리는 사인(私人)의 인격과, 기관으로서의 공인(公人)과, 해당 인물이 이끄는 조직을 구분하지 않는다는 것이다.
  그래서 이들에 대한 옹호나 공격도 매우 개인적인 차원에서 이루어질 수밖에 없다.
  정부를 비판하는 것은 대통령을 공격하는 것과 같고, 대통령 개인을 증오하는 것은 정권심판과 같은 일이라는 것이다.
 
정치인들의 쇠락만큼 욕하기 쉬운 대상은 없기 때문에 우리는 정치보다 정치인의 행위를 평가하고 한국정치사에서는 정치적 거인들의 처절한 추락이 명멸한 역사가 됐다.