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 이와 관련, 독일 정부의 한 고위 관계자는 "메르켈 총리는 트럼프가 대통령인 한 미 정권과 관계 개선을 거의 기대하지 않고 있다"고 WSJ에 밝혔다.
   ◇미국은 우방인가미·독 양국은 정말 우방인 걸까.
  독일인의 안보 인식 변화도 눈여겨볼 부분이다.
    미국 퓨리서치센터와 독일 쾨르버재단이 지난 3월에 발표한 공동 조사(지난해 9월 실시) 결과에 따르면 양국 관계에 대해 미국인 75%가 '좋다'고 응답한 데 반해, 독일인은 64%가 '나쁘다'고 답했다.
  2017년 트럼프가 집권한 이후 이런 현상은 계속되고 있다.
  양국 관계가 '좋다'는 독일인의 응답은 지난 3년 동안 24~42%에 그쳤다.
    나토 동맹에 대한 인식도 대조적이다.
  러시아의 위협을 억지하기 위해 나토가 필요한지를 묻자 미국인은 60%가 '그렇다'고 답했다.
  독일인의 경우 정반대로 '그렇지 않다'는 응답이 60%였다.
  이런 독일 사회의 분위기가 메르켈 총리의 결단에도 영향을 미칠 수 있다.
  마르쿠스 카임 독일 국제안보연구소(SWP) 수석연구원은 요미우리신문과 인터뷰에서 “트럼프가 재선되면 유럽의 독자적인 안보구상 논의에 박차를 가할 수 있다”고 내다봤다.
    ◇코로나19로 반전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태도 변수로 거론된다.
  코로나19 사태 이전만 해도 EU 내에서 독일의 리더십은 위협받고 있었다.
   전반적으로 유럽 경제가 침체한 가운데 독일만 나 홀로 성장세를 이어가는 것에 대한 반감, 여기에 이민자를 적극적으로 수용하겠다는 메르켈 총리의 처신도 거센 비판에 직면했다.
  15년째 장기 집권 중인 메르켈이 "유럽 무대에서 레임덕에 빠졌다"는 것이다.
   그런데 반전 계기가 생겼다.
  유럽 전역이 코로나19 직격타를 맞으면서 돈줄을 쥔 독일의 역할이 중요해졌다.
  최근 독일은 프랑스와 함께 7500억 유로(약 1030조원) 규모의 경제회복기금 타결을 주도했다.
  독일은 이달부터 6개월간 EU 의장국까지 맡는다.
   메르켈 총리의 리더십이 되살아났다는 분석이 잇따른다.
  유럽에서 오랫동안 외교관을 지냈던 외교 평론가 가와토 아키오(河東哲夫)는 뉴스위크 재팬 칼럼(지난 7일호 게재)에서 "메르켈의 '해밀턴적 순간'"이라고 평가했다.
   이는 미국 초대 재무장관인 알렉산더 해밀턴의 결단에 빗댄 것이다.
  해밀턴은 독립전쟁 이후 피폐해진 미국 각 주(州)의 부채를 연방이 떠안도록 했는데, 이로 인해 약체였던 연방정부의 위상이 급격히 올라갔다.
 
유럽 전역이 코로나19 직격타로 돈줄을 쥔 독일의 역할이 중요해지자 독일은 프랑스와 함께 경제회복기금 타결을 주도했고 메르켈 총리의 리더십이 되살아났다는 분석이 잇따랐다.