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 벼락부자를 노리던 남미 최빈국 가이아나의 꿈이 벼랑 끝에 서 있다.
     가이아나가 주목받기 시작한 건 5년 전 에너지계의 큰손인 엑손모빌이 뭍에서 200㎞ 떨어진 심해유전을 발견하면서다.
  지난해 10월 국제통화기금(IMF)이 올해 가이아나의 성장률을 86%로 내다봤을 정도로 잠재 가치를 인정받았다.
  몰려드는 에너지 투자가들로 수도 조지타운의 부동산은 2배가량 급등한 상황이다.
     그러나 이런 환호성도 잠시.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인한 유가 하락과 민족 간 갈등으로 점철된 오랜 정치 대립이 가이아나의 발목을 세게 붙잡고 있다.
  ◇인도계 vs 아프리카계  가이아나는 남미에서 유일하게 영어를 공용어로 쓰는 나라다.
  오랜 영국 식민지 이력 탓에 민족 구성도 주변국들과 크게 다르다.
    미 중앙정보국(CIA) 팩트북에 따르면 가이아나 인구는 약 75만명(올해 7월 추정치).
  이중 인도계(파키스탄 포함)가 40%, 아프리카계가 30% 정도를 차지한다.
   이는 1834년 영국이 노예제를 폐지하면서 아프리카계를 대신할 사탕수수 농장 일손을 대거 인도에서 받아들인 결과다.
  인도계는 제1차 세계대전이 한창이던 1917년까지 가이아나로 계속 이주해 다수 민족이 돼버렸다.
    자연스럽게 정치 지형도 민족 구성에 따라 형성됐다.
  의회가 수반인 대통령(임기 5년)을 간접 선출하는 정치시스템을 갖췄는데, 1970년 공화국 선포 이후 9명의 대통령 중 5명이 인도계 정당인 인민진보당(PPP) 소속이다.
     반대편의 아프리카계 정당 인민민족회의(PNC)는 90년대 이후 만년 야당 생활을 하다가 연립 형태로 2015년 정권을 창출했다.
  당시 총선에선 ANC가 주도하는 연립 세력은 1석 차이의 신승을 거뒀다.
     지난 3월 2일 실시된 선거를 앞두고는 인도계의 우세가 예상됐다.
  그런데 막상 뚜껑을 열자 연립 여당이 압승했다.
  곧바로 부정선거 파동이 일면서 정국이 혼돈으로 빠졌다.
  결국 지난 6일 가이아나 선거관리 당국은 대법원의 명령으로 총선 재검표를 하겠다고 밝힌 상황이다.
     ◇'오일머니'에 부동산버블 이번 선거가 과열 양상으로 치달은 배경에 석유 이권이 있다는 풀이도 나온다.
  변변한 산업기반 없이 인구의 35%가 극빈층인 상황에서 갑자기 산유국으로 발돋움하자 막대한 ‘오일머니’를 둘러싸고 정쟁이 불붙었다는 것이다.
     지난해 말 엑손모빌은 심해유전 채굴을 시작하면서 원유생산량을 2025년까지 일일 75만 배럴로 늘릴 것이라고 밝혔다.
 
남미 최빈국 가이아나는 IMF로부터 한때 성장률을 86%로 내다봤을 정도로 잠재 가치를 인정받았지만 코로나19로 인한 유가 하락이 발목을 잡았다. 