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 35세에 불과한 나이였지만 이미 15년 가까운 정치 경력을 가진 베테랑이었다.
  이후 재무차관, 외무장관을 거쳐 46세에 총리가 되는 게 버겁지 않았다.
  사르코지는 대학에 입학한 해인 1974년 19세의 나이로 보수 정당인 공화국민주동맹(UDR)에 입당한다.
  3년 뒤 파리 근교의 뇌이쉬르센 의회 의원에 선출되고, 28세가 되던 1983년 뇌이쉬르센 시장에 당선됐다.
  인구 5만명이 넘는 도시로서는 프랑스 역사상 최연소 시장이었다.
  이후 33세 때 같은 지역 국회의원에 당선됐으며, 내무장관과 재무장관을 거쳐 2007년 대통령에 선출된다.
  프랑스 5공화국에서 육사 출신인 샤를 드골을 제외하고 엘리트 교육기관인 그랑제콜(grandes écoles)을 나오지 않은 유일한 대통령이었다.
  북유럽의 경우 비현실적으로까지 느껴질 정도로 ‘청년 정치’가 보편화해있다.
  특히 지난해 34세의 산나 마린 총리의 취임으로 세계 최연소 총리 기록을 세우게 된 핀란드는 양성평등과 젊은 정치를 동시에 실현하고 있다.
  마린이 구성한 연립정권의 4개 정당 대표 모두가 여성이며, 그중 3개 정당의 대표가 30대 초반이다.
  젊다고 해서 무조건 옳은 것은 아니지만, 젊은 피가 수혈됨으로써 자칫 나태하고 고루해질 수 있는 정당 문화가 건강을 되찾을 수 있는 것이다.
  또 정치인들이 일찍 정치 훈련을 받음으로써, 의회 정치의 본질인 의제 설정과 토론, 협상을 보다 능숙하게 할 수 있게 된다.
  고성과 막말, 아무 말이 난무하는 우리네 정치권과는 다른 품격 있는 정치가 가능해지는 것이다.
  막스 베버가 말하는 ‘소명으로서의 정치’가 다른 게 아니다.
  자신이 살고 있는 지역의 발전을 위해 뭐가 필요한지 고민하는 게 출발점이다.
  열심히 노력해 대안을 찾는다.
  비슷한 해법을 추구하는 정당을 찾아간다.
  이념은 신경 쓸 필요가 없다.
  그냥 끌리는 대로 가면 된다.
  다만 경도되지 말고 모든 가능성을 열어둬야 한다.
  아니다 싶으면 언제든지 바꾸면 된다.
  앞서 예로 든 서양의 정치인들 모두 자기가 살고 있는 지역의 문제를 고민하다 정치에 발을 들여놓은 경우다.
  이념은 문제를 해결하는 도구일 뿐이다.
  내가 추구하는 이념은 여러 가지 도구 중 하나에 불과하다.
  더 큰 문제를 만나고, 여태껏 추구하던 이념이 그 문제를 해결할 수 없다면 해결을 가능케 해주는 다른 이념을 선택하면 그만인 것이다.
 
19세에 UDR에 입당하여 28세에 뇌이쉬르센 시장에 당선된 사르코지는 내무장관과 재무장관을 거쳐 2007년 대통령에 선출된다.