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“국제 콩쿠르에 입상하고, 배움이 시작됐다.
 ” 피아니스트 원재연(32)은 2017년 이탈리아 부조니 국제 콩쿠르에서 2위를 했다.
  마르타 아르헤리치, 알프레드 브렌델이 입상한 굵직한 대회다.
  원재연은 결선에서 베토벤 협주곡 4번으로 청중상(청중 투표로 결정)을 받았다.
  “콩쿠르 후 유럽에서 유명한 공연 기획사의 매니저를 만났는데, 그가 피아니스트들의 이름이 적힌 명단을 보여줬다.
  다음 주 열릴 공연에 피아니스트가 못 나오게 됐는데, 그 소식을 알린 지 10분 만에 답장을 보내온 이들이라고 했다.
  머레이 페라이어, 니콜라이 루간스키 같은 연주자들이었다.
  이들도 연주 기회를 잡기 위해 평생 사는데, 네가 할 수 있겠냐는 질문이었다.
 ” 유명 콩쿠르 입상 후 평탄할 줄 알았던 연주자의 길은 쉽지 않았다.
  “물론 콩쿠르 때 나를 눈여겨본 이들의 소개로 좋은 무대에 설 수 있었지만, 현실적으론 더 많은 무대와 기회를 원하게 되면서 갈증이 있었다.
 ” 2016년 일본의 한 콩쿠르에 출전했을 때 심사위원으로 만난 피아니스트 당타이손(62·베트남)을 다시 만나며 길이 보이기 시작했다.
  그는 1980년 쇼팽 국제 콩쿠르 우승자다.
  “당시 1차 무대에서 탈락한 나에게 ‘너만의 음악이 있으니 타협하지 않고 끝까지 하면 좋은 연주자가 될 것’이라 했다.
  지난해 이탈리아에서 우연히 만난 당타이손은 ‘너를 알아본 내 눈이 맞았다’고 확인해줬다.
 ” 원재연은 그에게 음악가의 삶, 자신의 음악을 잃어버리지 않고 살아가는 방법을 묻고, 답을 들었다.
  지난해엔 포르투갈 중부의 카스텔로 브랑코 산속에 사는 마리아 조앙 피레스(76)를 찾아갔다.
  그 집엔 세계 각국에서 온 젊은 피아니스트 4명이 더 있었다.
  “여러 곡을 쳤는데, 엄청나게 혼났다.
  피아노 잘 치는 걸 보여주려는 욕심이 너무 많다고.
 ” 좋은 무대에서 유명 음악가들과 연주하고 싶은 마음이 무의식중에 드러난 것이다.
  진정한 배움은 음악 바깥에 있었다.
  “기술적인 게 아니라 피레스라는 대 피아니스트가 말하는 방식, 사회를 바라보는 시선, 음악 시장을 비판하는 생각 같은 것에서 더 많이 배웠다.
 ” 그는 “여건만 되면 40세, 50세까지도 대 피아니스트들을 찾아가 배우고 싶다”고 했다.
  “유연해지는 것이 인생의 목표”여서다.
  경기도 파주 출신인 그는 “피아노를 체계적으로 못 배우고 입시 준비만 갑자기 해 선화예중에 입학했다”며 “첫 시험에서 꼴등한 ‘촌놈’이었다”고 했다.
 
피아니스트 원 씨는 포르투갈의 피레스를 찾아가 피아니스트가 말하는 방식, 시장을 비판하는 생각 같은 기술이 아닌 음악 외적인 것에 대해 배웠다.