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올해 2월 초, 중국 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 하루 5만명을 찍을 당시 저장성 항저우와 인근 지역에 점포 65곳을 둔 인타임 백화점 역시 감염 확산을 막기 위해 문을 닫아야 했다.
  하지만 알리바바 그룹 산하인 인타임에선 점포 폐쇄 하루 만에 ‘랜선 직원’이 나섰다.
  재택 중인 브랜드 매장 직원이 2월 7일 타오바오를 통해 첫 '라이브 방송'(라방·라이브커머스)을 시작했다.
  이동제한 중인 소비자는 인타임의 변함없는 판매ㆍ배송에 열광했다.
  각 점포가 순차적으로 참여하면서 화제가 됐고, 5월 인타임 매출은 전년 동기 수준을 회복했다.
  이렇게 인타임의 ‘백화점 라방’은 알리바바 창업자 마윈이 주창한 ‘신유통’의 가장 주목받는 실험장으로 떠올랐다.
   인타임의 최고경영자(CEO)인 첸샤오둥 대표에게 e메일로 비결을 물었다.
  2009년 인타임 대표에 오른 첸 CEO는 지난 2018년부터 알리바바 그룹 부사장도 겸임한다.
  지난해 인타임 연매출액은 전년 대비 14.
 6% 증가한 342억7760만 위안(약 5조9036억원)이었다.
  코로나19가 몰아친 올해도 비슷한 수준의 성장이 예고돼 있다.
   판매 직원 집에서 라방을 한다는 생각은 어떻게 나왔나.
   알리바바 그룹엔 “햇빛이 가장 찬란할 때 지붕을 고쳐야 한다”는 말이 있다.
  어려움이 발생하기 전에 미리 대책을 준비하고, 회사가 가장 발전하고 있을 때 혁신을 추진해야 한다는 뜻이다.
  인타임은 2017년부터 디지털 전환과 사업 업그레이드를 했다.
  이번엔 지난해 4월 티몰, 타오바오와 함께 한 ‘랜선 직원’ 프로젝트가 힘을 발휘했다.
  직원은 짧은 영상으로 소비자와 소통하는 방법을 터득했다.
  지난 2월 6일 영업 중단 뒤 이 경험을 이용해 가장 먼저 항저우 시후(西湖)점과 우린(武林)점에서 재택 라방을 했다.
  처음엔 1~2명이 들어오던 방송에 속속 소비자가 합류해 소통했다.
  소비자가 외출을 할 수 없게 되면서 화장품 주문이 급증했다.
 영업을 다시 시작한 이후에도 점포 내에서 라방은 꾸준히 이어져, 여전히 반응이 뜨겁다.
   어떻게 결정 이후 바로 실행으로 옮겼나.
 재택 라방을 하기로 한 뒤 사내 공지를 하고 준비해 방송하는데 딱 하루 걸렸다.
  라이브 매니저, 상품 디지털화 인력, 고객 서비스 인력 등 3~5명이 팀을 구성했다.
  어떤 상품을 소개할 지, 증정할 샘플 등을 논의해 바로 방송을 한다.
 
인타임은 점포 폐쇄 이후 랜선 직원을 내세워 라이브 방송을 통해 변함없는 판매·배송을 했고 소비자들은 열광했다.