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“52살이니, 나이도 먹을 만큼 먹었다.
  아이들도 다 컸고, 이제 사람들을 돕고 싶다.
 ”“젊고 건강한 학생이다.
  실험에 꼭 참여하고 싶다.
  내 개인적인 위험보다 중요하다.
 ” 전 세계에서 이처럼 스스로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리겠다고 나선 사람들이 있다.
  백신 후보물질을 주사한 뒤 곧바로 바이러스에 노출하는 ‘인체 유발반응 시험(human challenge trails·HCT)’에 자원한 것이다.
   이 경우 코로나19 백신 개발 기간을 획기적으로 단축할 수 있다는 것이 여러 전문가들의 견해다.
  미국 시민단체 ‘하루라도 빨리(1daysooner)’에 따르면 백신 개발을 위해 기꺼이 코로나19에 감염되겠다는 의사를 밝힌 사람은 전 세계 102개국에서 1만5500명이 넘는다.
   미국 미네소타주 세인트폴에 사는 한 자원자는 "이런 시대엔 사회를 위해 앞장설 수 있는 용감한 사람이 필요하다"고 지원 동기를 밝혔다.
  미국 일리노이주 시카고의 한 공군 수의사는 “내가 할 수 있는 뭐든 하고 싶고, 이건 내가 도울 수 있는 길”이라며 “모든 위험성을 이해하고 내린 결정”이라고 말했다.
  ◇가장 길고 어려운 '3상' 단축백신 개발의 경우 보통 3단계에 걸쳐 임상시험을 한다.
  이중 가장 오래 걸리는 것이 3번째 임상 단계(3상)인데, 여기서 수천~수만 명의 비감염자에게 백신 후보물질을 투여한 뒤 면역 생성 효과를 추적 관찰한다.
   그런데 일반적인 생활 환경에서 자연 감염이 돼야 하므로 시간이 오래 걸릴뿐더러 바이러스에 노출되지 않을 수도 있다.
  전문가들이 코로나19 백신이 나오려면 1년에서 18개월의 시간이 걸린다고 보는 이유도 여기에 있다.
  반면 HCT는 감염되지 않은 사람을 대상으로 백신 후보물질을 투여한 다음 코로나19 바이러스에 강제로 노출하는 실험이다.
  기존 임상시험과 달리 모든 대상자가 바이러스에 곧바로 노출되기에 시간이 획기적으로 줄어들고 필요 대상자도 훨씬 적다.
  ◇"치료제 없으면 HCT 금지" HCT는 이번 코로나19 사태 때 처음 등장한 것은 아니다.
  가디언 등에 따르면 HCT는 말라리아·장티푸스·독감 백신을 개발할 때 쓰였다.
   하지만 문제는 이런 전염병과 달리 코로나19는 아직 완전한 치료제가 없어 대상자가 위독한 상황에 처할 수 있다는 점이다.
  2016년 세계보건기구(WHO)와 국제의학기구협회(CIOMS)는 '에볼라·탄저병 등과 같이 치명률(치사율)이 높고 적합한 치료제가 없는 질병에 대해 HCT를 금지한다'는 윤리적 지침을 내렸다.
 
코로나19 백신 개발 기간을 단축할 수 있는 인체 유발반응 시험에 전 세계 많은 사람들이 자원 의사를 밝혔다.