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국가의 흥망성쇠와 대한민국의 장래찰스 킨들버거 미국 MIT대 교수가 1996년 펴낸 『경제강대국 흥망사』(World Economic Primacy:1500~1990)는 경제 강대국의 흥망성쇠에 관해 유럽국제연구소가 수행했던 연구 프로젝트의 결과물이다.
  이 책에서는 국가 경제도 출발·가속·둔화·쇠퇴하는 주기가 있는지를 연구했다.
  마치 아놀드 토인비가 인류 문명을 발생·성장·쇠퇴·해체의 주기로 본 것과 유사한 접근이다.
  이 연구에서는 국가 경제를 짧게는 50년 주기부터 100년·200년 주기로 설정하고 있다.
  포르투갈(1500년대)·네덜란드(1600년대)·영국(산업혁명~1차 대전)·미국(1차 대전 이후)의 주기를 보면 대체로 약 100년마다 세계 경제의 주도 국가가 바뀌었다.
  영국만 산업혁명이 태동하기 시작한 1700년대 초부터 1920년경까지 약 200여년간 세계 경제의 주도권을 차지했던 것으로 분석되고 있다.
  이는 주기가 둔화기나 쇠퇴기에 접어들더라도 다시 반등할 수도 있음을 보여주는 사례다.
  경제활동별로 보면 교역 확장, 산업 활성화, 금융산업 발달의 순으로 변해 가는 것으로 분석되고 있다.
  경제가 발전하려면 수출 등 대외교역이 늘어나고 그에 따라 산업이 활성화한다.
  그렇게 되면 이번에는 무역과 산업 활성화를 뒷받침하는 금융산업이 발전한다.
  영국이 전형적인 예다.
  영국은 1815년 나폴레옹전쟁에서 승리하면서 전쟁의 위험 없이 새로운 기술에 의한 산업 활성화가 다시 반복된 경우다.
  금융만 하더라도 1694년 영란은행이 설립될 정도로 다른 나라에 비해 200여년이 앞섰고 그런 힘이 1~2차대전 때까지 파운드화를 기축통화로 한 팍스 브리태니커 체제를 가능하게 했다.
  한 나라의 특정 산업이 새로운 기술에 힘입어 활성화되면 경쟁력이 앞서지만, 곧 후발국들이 따라오기 마련이다.
  이 단계에서 새롭게 업그레이드된 기술이나 새로운 산업이 나와야 경쟁력을 유지할 수 있다.
  이런 과정에서 기업활동의 활성화에 따른 경제성장과 기술 발전에 의한 혁신이 중요한 요소다.
  그 예가 바로 200여년 동안 세계를 제패한 영국이다.
  혁신에 실패하면 제도적 동맥경화가 발생하고 결국 경제쇠퇴기가 시작된다.
  따라서 국가 경쟁력 유지의 핵심은 경제성장과 기술발전을 통해 혁신을 가져올 수 있도록 기업활동을 활성화하는 제도를 구축하는 것이다.
   기업들 경제활동 최대한 보장돼야 경제성장과 기술발전이 중요한 요인이라는 점은 폴 케네디 예일대 교수가   『강대국의 흥망』(1988)에서도 강조하고 있다.
 
킨들버거 MIT 교수가 펴낸 경제강대국 흥망사는 경제 강대국의 흥망성쇠 주기에 대해 연구한 책이다.