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 불과 두 달 전 김정은 건강 이상설이 휩쓸고 지나갔는데, 재차 이를 언급한 고노 방위상의 발언 배경을 둘러싼 다양한 관측이 나왔다.
  김정은 관련 서울발 첩보에 각별한 관심을 보이는 건 일본뿐만이 아니다.
  중국과 대만·몽골 등이 활발한 정보 수집에 나서고 있다는 게 우리 방첩 담당자들의 전언이다.
  한 관계자는 “중국의 경우 북·중 친선관계를 토대로 정보 교류가 이뤄지고 북한을 훤히 들여다보고 있다고 생각할 수 있지만, 현실은 차이가 있다”고 말했다.
  최고지도자의 건강이나 권력 핵심의 동향 등 민감한 정보는 ‘거래’ 대상이 아니란 얘기다.
  전직 고위 간부는 “북·중 간에는 통보제도라는 시스템이 있어 웬만한 정보는 상대측에 건네준다”며 “이 때문에 상호 간에 평양과 베이징을 무대로 정보전을 펼치는 일은 거의 없다”고 말했다.
  지난 2011년 김정일 국방위원장 사망 당시 우리가 중국 측에 신속히 관련 정보를 전해줬고, 이에 대해 중국 정보 당국이 사의를 표하기도 했다는 것이다.
  대만의 경우 군 정보기관이 강세를 보이고 있고, 정교하고 깔끔한 일 처리로 국제 정보기관 사이에서 “닌자(忍者)처럼 일한다”는 평을 받는다.
  몽골의 경우도 서울을 무대로 북한 관련 정보 수집에 공을 들이고 있어 최근 들어 주목받고 있다고 한다.
  미, “김정일 3년 내 사망” 적중 미국의 경우 대북 감시장비와 휴민트(HUMINT, 인적 네트워크를 통한 정보수집)를 무기로 북한 체제의 내부를 면밀히 들여다보고 있다.
  특히 김정은 건강은 관심 순위 1위로 꼽힌다.
  2008년 여름 김정일 국방위원장이 순환기계통 이상으로 유고 상태에 빠졌다 그해 11월 복귀했다.
  당시 미 중앙정보국(CIA) 서울 거점 I.
 O(intelligence officer, 정보 수집 요원)들은 수집된 정보를 토대로 “3년을 넘기기 쉽지 않을 것”이라고 판단했다.
  2011년 12월 김정일이 사망하면서 CIA를 비롯한 미 정보 당국의 정확한 판단을 가능케 한 정보 원천에 대한 관심이 증폭되기도 했다.
  물론 김정은의 건강 문제가 쉽게 접근할 수 있는 정보는 아니다.
  북한이 철통 같은 보안을 유지하기 때문에 대부분 베일에 싸여있다.
  지난해 2월 하노이 북·미 정상회담 당시 열차역에서 담배를 피운 김정은 위원장의 꽁초를 여동생인 김여정 노동당 제1부부장이 재떨이를 받쳐가며 챙긴 것도 자칫 타액 등을 통한 건강 또는 DNA 정보가 새나가는 걸 막기 위한 것으로 볼 수 있다.
 
전직 고위 간부는 북·중 간에 통보제도 시스템이 있기 때문에 최고지도자의 건강이나 권력 핵심의 동향 등 민감한 정보는 거래 대상이 아니라고 말했다.