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포퓰리즘을 쏘다 ⑤ 우고 차베스포퓰리즘의 미래를 보려면 베네수엘라를, 포퓰리스트의 미래를 보려면 우고 차베스를 보면 된다.
  차베스 대통령은 1999년 2월 2일 취임해 2013년 3월 5일 대장암으로 사망할 때까지 14년 1개월 3일간 베네수엘라를 통치했다.
  그의 ‘21세기 사회주의’는 인류사를 뒤흔든 또 하나의 실험으로 불렸지만, 처절한 실패로 끝났다.
  베네수엘라는 사실상 국가 파산했다.
  주요 지표는 모조리 최악이다.
  국제통화기금(IMF) 추산에 따르면 지난해 경제성장률은 -39%다.
  10년 전 1만 달러가 넘던 1인당 GDP는 2547달러(2019년)로 주저앉았다.
  2018년 실업률은 35%, 10년 전 25%였던 GDP 대비 국가부채는 2018년 182%로 치솟았다.
  물가는 지난해만 20만% 올랐다.
  국가 경쟁력은 지난해 조사대상 141개국 중 133위다.
  석유 하나만 믿고 터무니없는 퍼주기를 밀어붙인 결과다.
  차베스의 베네수엘라도 잘나갈 때가 있었다.
  국제 유가가 급등했던 2005~ 2008년이 절정이었다.
  신숭철 한·중남미협회장은 그때 베네수엘라 대사(2004년 5월~2007년 9월)였다.
  “당시엔 지금의 베네수엘라를 상상도, 정말 상상도 못 했다.
  유가가 150달러에 육박할 때였다.
  차베스는 석유로 번 돈으로 빈부 격차를 크게 줄이고 대학 진학률을 남미 최고 수준으로 높였다.
  석유가 영원히 이 나라의 번영을 보장해줄 것 같았다.
  물론 당시에도 석유에만 의존해 나라 경제를 꾸려가는 것에 불안감을 느끼긴 했다.
  그래도 이렇게 빨리 망가질 줄은 생각도 못 했다.
  두 가지가 놀랍다.
  잘 나가던 경제가 10년 만에 이렇게 망가질 수 있느냐는 게 첫째요, 그런데도 나라를 망친 정치 세력이 계속 집권 중이라는 게 둘째다.
  베네수엘라가 어쩌다 이렇게 됐나.
  정말 의문이다.
 ” 사실 답은 누구나 안다.
  차베스가 경제를 망치고도 장기 집권과 정권 재창출에 성공한 최고의 비결은 바로 포퓰리즘이다.
  그에겐 특별한 통치 철학이 없다.
  철저히 민중의 인기에 의지한다.
  ‘21세기 사회주의’란 그럴듯한 말로 포장했지만, 실체는 석유 수익을 복지에 퍼주는 ‘페트로 포퓰리즘’이다.
  이런 대중 영합주의로 그는 집권 14년간 17번의 선거에서 16번을 이겼다.
  그의 무기는 딱 세 가지였다.
  ①정치적 부족주의=차베스는 부족정치의 달인이었다.
 
베네수엘라를 통치했던 차베스 대통령의 21세기 사회주의는 사실상 베네수엘라를 국가 파산으로 끝냈다.