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정부가 신종 코로나 감염증(코로나19) 확산세에도 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘상반기 방한’을 강하게 추진하는 모양새다.
  21일 외교부 당국자는 시 주석의 방한 시기와 관련해 “방한에 대해서는 변함없이 추진한다는 계획”이라며 “구체적인 시기는 외교 당국 간 조율하기로 했다”고 재차 밝혔다.
    앞서 청와대는 강민석 대변인의 서면 브리핑을 통해 전날 한ㆍ중 정상이 신종 코로나 사태 등과 관련해 통화했으며 “두 정상이 시 주석의 상반기 방한에 대해 변함없이 추진하기로 했다”고 설명했다.
  청와대가 “시 주석이 통화에서 ‘문 대통령이 전화를 걸어 코로나19와 싸우는 것에 위문과 지지를 표해주셔서 깊이 감사하다’고 했다”고 전한 것은 문 대통령이 시 주석에게 먼저 전화를 걸었음을 짐작케 하는 대목이다.
  그만큼 정상 간 교류 의지가 강하다는 점을 보인 것으로 해석할 수 있다.
  코로나 복병에도 방한 추진 정부는 지난해 말 ‘한·일·중(한·중·일) 정상회의’ 참석 차 문 대통령이 베이징에서 시 주석을 만난 뒤 “시 주석의 상반기 방한이 확정적”이라고 밝혔다.
  그 뒤 방한 성사를 위해 적극 뛰고 있다.
  이는 2017년 12월 문 대통령의 중국 국빈 방문 이후 중국 고위급 방한으로 선순환이 이뤄지지 않는 것을 의식한 것으로 풀이된다.
   외교부는 지난해에도 시 주석 방한을 추진했지만 성사되지 않았고 대신 12월 초 왕이(王毅) 외교부장이 방한했다.
  이어 올해 상반기 예상치 못한 ‘감염병 복병’을 만나게 된 셈이다.
  코로나19가 중국 우한에서 발병한 만큼 국내에 반중 정서가 일고 있는 것도 정부로서는 부담이다.
   그럼에도 한국 정부가 줄기차게 시 주석에 러브콜을 보내는 것과 관련해 외교 전략 차원에서 적절하느냐는 지적도 나온다.
  작년 말 부터 청와대ㆍ외교부 각급에서 거의 매달 시 주석의 방한을 언급하고 있어서다.
  외교부는 강경화 장관이 지난 15일 독일 뮌헨 안보회의(MSC)에서 중국 왕 부장을 만났을 때도 정상급 교류 문제가 언급됐다고 설명했다.
   모호한 중국, 방한 ‘몸값 높이기’ 반면 중국은 시 주석의 방한 자체는 물론 ‘상반기’라는 시기에 대해서도 공식 확인하지 않고 있다.
  중국 외교부는 20일 문 대통령과 시 주석의 통화 내용을 서면으로 전하면서 시 주석이 “전염병 극복 이후 양국 간 다양한 분야에서 교류 협력이 활발해 질 것”이라고 했다고 밝혔다.
  해석에 따라 신종 코로나 사태가 잡힌 뒤에야 방한을 논의할 수 있다는 의미가 된다.
 
강민석 대변빈은 한중 정상의 통화를 언급하며 코로나19 확산세에도 시 중국 국가주석의 상반기 방한을 강력하게 추진하고 있다고 설명했다.