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기후 변화 등에 서식지가 파괴되면서 지난 40여년간 지구 상 생명체의 70% 가까이가 줄어든 것으로 조사됐다.
   세계 야생동물기금(WWF)이 지난달 발표한 '2020년 살아있는 지구 보고서'에 따르면 1970년~2016년 4392종의 포유류·조류·양서류·파충류·어류를 관찰한 결과 평균 개체 수가 68% 줄어들었다.
  가장 큰 타격을 입은 지역은 남미로 무려 94%나 줄었다.
  이밖에 아프리카(65%), 아시아·태평양(45%), 북미(33%), 유럽-중앙아시아(24%) 등도 정도의 차이는 있으나 급격한 개체 수 감소 현상을 보였다.
    WWF는 이처럼 생물 개체가 줄어드는 이유로 인간 활동을 지목했다.
  도시화, 인구 증가 등에 숲·습지가 훼손되면서 기후 변화를 초래했고 그 결과 삶의 터전을 잃은 동물의 개체 수가 줄었다는 것이다.
  기후 변화는 생명체의 짝짓기 계절을 바꾸거나 먹이 공급에 영향을 미쳐 이들을 멸종 위기로 몰아넣을 수 있다.
  아예 서식지를 없애기도 한다.
   대표적인 예가 호주 저지대 산호초 섬에 살던 포유류 '브램블 케이 멜로미스'다.
   쥐처럼 생긴 이 생물은 공식적으로 기후 변화로 인해 멸종된 첫 포유류다.
  2009년 이후로 모습을 보이지 않아 지난 2016년 호주 퀸즈랜드 주 정부는 이 생물의 멸종을 선언했다.
   이들을 멸종시킨 건 기후 변화다.
  온난화로 빙하가 녹고 해수면이 계속 높아지면서 낮은 지대에 살던 멜로미스의 터전을 덮친 것이다.
  섬에서 구할 수 있던 먹이도 끊어지자 멜로미스는 자취를 감췄다.
   히말라야 등지에 서식하는 눈표범은 지구 위에 4080마리~6590마리만 남아 있는 것으로 추정된다.
  보고서는 히말라야에 사는 눈표범의 서식지가 지구 온난화로 최대 30% 줄어들 수 있다면서 눈표범의 생존이 위협받고 있다고 분석했다.
    우리나라에서는 천연기념물 제331호인 점박이물범이 멸종 위기 생물로 지정되어 있다.
  점박이물범의 개체 수는 1940년대에 8000여 마리에서 2010년 600~800마리로 급감했다.
  환경오염과 불법 밀렵 등으로 점박이물범이 몸살을 앓자 환경부는 점박이물범을 멸종위기 야생동물로 지정했다.
 문제는 앞으로가 더 걱정이라는 점이다.
  WWF 보고서는 기후 변화로 초래된 생태계 파괴로 동식물 50만종과 곤충 50만종 등 100만종이 멸종 위협에 놓여 있다고 분석했다.
     기후 변화를 막기 위해서는 주범으로 꼽히는 온실가스 배출량을 줄일 필요가 있다.
 
2020년 살아있는 지구 보고서에 따르면 1970년~2016년까지 지구 생명체의 개체 수가 68% 줄어들었으며 남미 지역이 가장 큰 타격을 입은 것으로 조사됐다.