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서울 삼청로 갤러리현대 전시장.
  지하 1층부터 2층까지 작품 30여 점이 그득 걸렸지만 작가는 나타나지 않았다.
  올해 그의 신작은 한 점도 나오지 않았다.
  최근 그의 가족은 작업실이 자리한 서울 평창동 자택을 종로구립 미술관으로 조성하는데 합의했다.
  미술계 인사들은 이번 전시를 두고 “혹 작가의 생전 마지막 전시가 되는 것 아니냐”고 걱정한다.
  ‘물방울 화가’ 김창열(91)화백 얘기다.
  그의 개인전 ‘더 패스(The Path)’가 23일 개막했다.
  갤러리현대는 1976년 프랑스 파리에서 활동하던 김창열의 개인전을 처음 개최한 이래 지금까지 13차례 전시를 열었다.
  갤러리현대는 “김창열의 작품 세계를 새로운 관점에서 조명하기 위해 열네번 째 전시를 마련했다”고 했다.
  이번 전시는 ‘문자와 물방울의 만남’에 방점을 찍었다.
  이를테면 1층 전시장에서 소개한 1975년 작 ‘르 피가로’는 김창열의 물방울이 문자와 처음 만난 기념비 같은 작품이다.
  작가는 세 명의 무장 강도가 은행을 털었다는 기사와 처칠의 전시회 풍자만화가 실린 프랑스 신문 1면 위에 수채 물감으로 투명한 물방울을 그려 넣었다.
  한자의 획을 연상시키는 추상적 이미지와 물방울이 만난 1987년 작 ‘회귀(Recurrence)’ 연작도 눈길을 끈다.
  캔버스에 스며든 듯한 획의 이미지와 물방울들이 팽팽하게 대치한다.
  김 화백은 1929년 12월 24일 평안남도 맹산에서 태어나 16세에 월남했다.
  이쾌대(1913~1965)가 운영하던 성북회화연구소에서 그림을 배웠고, 검정고시로 1948년 서울대 미대에 입학했으나 6·25 발발로 학업을 중단했다.
  1957년 한국의 앵포르멜(작가의 즉흥적 행위와 격정적 표현을 중시한 추상미술) 미술운동을 이끌던 그는 미국에서 4년간 판화 공부를 하고 1969년 파리에 정착했다.
  물방울의 발견은 우연이었다.
  1972년 파리에서 작업할 때다.
  “밤새 그린 그림이 마음에 안 들어 유화 색채를 떼어내고 캔버스를 재활용하려 물을 뿌려놨는데 물이 방울져 아침 햇살에 빛나는 것을 보았다.
  그 순간 존재의 충일감에 온몸을 떨며 물방울을 만났다.
 ” 그의 회고다.
  이후 1972년 파리에서 열린 전시 ‘살롱 드 메’에서 물방울 회화를 처음 선보였고, 2009년 한국으로 온 이후 지난해까지 물방울 그림에 반평생을 바쳤다.
  1980년대 후반의 ‘회귀’연작부터 캔버스에 천자문을 쓰거나 그리고 문자 주변에 물방울을 정교하게 배치해 그리기 시작했다.
 
갤러리현대가 물방울 화가 김 화백의 개인전인 더 패스를 개막하며 새로운 관점에서 김 화백의 작품 세계를 조명하고자 전시를 마련했다고 말했다.