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  독재에서 민주주의로 전환? 이번 북한 상황을 보는 많은 이는 독재체제의 변화 기대와 함께 급변사태의 불안감도 있다.
  솔직히 독재를 좋아하는 사람은 독재자와 그 주위 권력자들이다.
  존 스튜어트 밀의 ‘자유론’을 굳이 언급하지 않더라도 모든 인간의 기본 목표는 타인으로부터 억압받지 않고 자유와 행복을 누리는 것이다.
  현대사회에서 국가란 개인의 자유를 보장하기 위한 울타리다.
  정부는 그 행위자다.
  하지만 북한은 3대 세습 독재국가다.
  그 3대가 70여 년 동안 북한 주민의 자유와 행복을 위했다고 믿는 사람이 몇이나 될까.
  독재국가는 독재자를 정점으로 한 권력의 먹이사슬 구조다.
  독재자의 이기심을 채워주기 위해 엘리트들이 위를 떠받고, 주민에겐 부당한 압력 행사로 자신의 배를 채우는 것 아닌가.
  따라서 이왕 북한의 권력이 바뀔 바엔 독재에서 민주주의로 전환되고, 그 기회에 북핵 해결과 함께 평화 정착과 통일이 이어지길 바라는 마음이 대다수일 게다.
  그러면 김 위원장의 상태를 어떻게 봐야 하나.
  조보근 전 국방정보본부장은 “김정은이 탈이 난 것 같다”고 말했다.
  그는 “여러 정황으로 볼 때 건강 이상설이 80∼90%”라고 추정했다.
  오랜 경험자의 직감이다.
  그 이유로 먼저 북한의 무대응을 들었다.
  북한은 최고 통치자의 신변에 관한 보도가 계속 나오는데도 보름이 넘도록 대응하지 않고 있다.
  김 위원장이 집권 이후 선전선동을 위해 자신의 영상을 끊임없이 내보낸 행태와 전혀 다르다.
  둘째는 평소 건강이 좋지 않은 김 위원장이 대북제재에다 코로나19 사태가 겹쳐 스트레스가 극심했을 것이라는 추정이다.
  셋째는 최근 북한이 김여정 부부장 명의로 청와대를 비난하는 등 그녀가 갑자기 언론에 부각됐다는 점이다.
  일반적으로 독재국가에선 2인자를 키우지 않는다.
  김 부부장의 부상은 후계구도 시나리오라는 추정이다.
  마지막으로 북한이 총선을 앞두고 두서없이 서둘러 미사일을 쏜 점이다.
  김 위원장이 정상일 때 마무리하려는 의도로 보인다.
   권력 승계에 주민 복종과 협조 필수 김 위원장의 유고설은 북한의 공식입장이 나와야 정리된다.
  하지만 그가 정상이라 해도 태연하게 복귀하진 않을 듯싶다.
  세상이 놀랄 무언가(도발?)를 내놓을 것이다.
  그런데 김 위원장이 사망에 가까운 상황이라면 더 심각해진다.
  소위 백두혈통으로 권력 승계 1순위인 김여정이 이어받을지, 그가 권력 승계 후에도 계속 집권할 수 있을지, 또는 제3의 인물 급부상 가능성이다.
 
독재자를 정점으로 한 권력구조를 3대 째 세습 중인 북한은 주민의 행복과 자유를 위해서라고 하지만 믿는 사람은 별로 없을 것이다. 