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'자리 논의'의 배경…2018년 지방선거 임동호(52) 전 더불어민주당 최고위원은 2018년 울산시장 선거에 출마했다가 사퇴했다.
  민주당이 문재인 대통령의 30년 지기 송철호 현 울산시장을 전략 공천했기 때문이다.
   그런데 검찰이 청와대가 송 시장의 당선을 위해 지방선거 전부터 수차례 임 전 최고위원과 '자리 논의'를 한 정황을 포착했다.
  이 때문에 청와대가 송 시장의 당내 경쟁자인 임 전 최고위원에게 여러 자리를 제시하면서 '후보 매수'를 했다는 의혹이 나온다.
    실제 임 전 최고위원이 그동안 입장문이나 중앙일보와의 인터뷰에서청와대 측과 7차례 '자리 논의'를 했다고 밝혔다.
  거론된 자리는 오사카 총영사, 공공기관 사장 등 다양하다.
  날짜별로 그가 직접 밝힌 내용을 정리해 봤다.
   1.
  2017년 8월 '친구들'과의 술자리에서 "술자리에서 개인적으로 친분이 있는 청와대와 여권 관계자들과 자리를 논의한 적은 있고, 그때 내가 오사카 총영사를 제안한 적은 있다.
  오사카 얘기를 하자 (한병도 전 청와대 정무수석이 친구로서 편하게) 오사카 대신 고베 이야기를 했다.
  당시 임종석 전 비서실장, 또 우리 김경수 경남도지사, 국회의원들 등이 있었다.
  친구들이 많다.
 " (지난해 12월 19일 울산지검에서 조사받고 나오며) 이날은 '오사카 총영사'가 처음 등장한 날이다.
  임 전 최고위원은 "2017년 7월 민주당 최고위원에 취임하자 축하하는 술자리가 마련됐고 단순히 친구들과 한 이야기"라고 강조했다.
  실제 임 전 최고위원의 페이스북에는 당시로 추정되는 술자리 사진이 올라왔다가 삭제됐다.
  그는 술자리 날짜에 대해 처음에는 7월 초라고 했다가 나중에는 8월이라고 말을 바꾸기도 했다.
   2·3.
  2017년 11월~12월 청와대에서 "2017년 11월 최고위원 임기가 끝나기 전에 민원이 있어 청와대를 방문했을 때 한 전 수석을 만나 관련 이야기를 했다.
 "  (지난 16일 총선 출마 기자회견에서) "민주당 울산시당위원장과 최고위원을 겸직하며 지역 문제로 청와대를 여러 차례 방문하던 시기인 12월에 한병도가 정무수석으로 승진해 청와대에서 만났을 때 '자리를 알아봤냐'고 물었다.
  한병도 정무수석은 '알아보겠다'고 한 적이 있다.
 "  (지난해 12월 20일 낸 입장문에서) 두 번째와 세 번째는 겹칠 가능성이 있다.
  하지만 임 전 최고위원은 청와대를 '여러 차례' 방문했다고 했다.
 
지방선거에서 송 울산시장의 당선을 위해 검찰과 청와대가 후보 매수를 했다는 의혹이 있다.