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미국 셰일업계에서 올해 첫 파산 사례가 나왔다.
  국제유가가 장중 배럴 당 20달러 선이 깨질 정도로 급락하자, 빚더미에 짓눌린 셰일업계에서 고름이 터진 셈이다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 사우디아라비아·러시아의 원유 증산 경쟁으로 유가가 더 떨어질 경우, 셰일 산업의 줄도산을 피할 수 없다고 투자업계는 경고했다.
  최악의 경우 금융 위기를 촉발해 세계 경제의 뇌관을 터트릴 수 있다는 분석까지 나온다.
    1일(현지 시간) 블룸버그 등에 따르면, 셰일가스를 채굴·생산하는 화이팅 페트롤리엄(Whiting Petroleum)은 경영 악화를 견디지 못하고 결국 파산보호신청을 했다.
  이 회사는 채권자들과 22억 달러(약 2조7194억원) 규모의 부채를 탕감해주는 대신 자산 대부분을 양도하는 데 합의했다.
  미국의 파산보호신청(파산법 제11장)은 파산 위기에 처한 기업이 구조조정을 비롯해 채무 상환이 일시적 연기 등 회생을 시도할 수 있도록 한 장치다.
  우리나라의 법정관리와 비슷하다.
    미국 노스다코타 바켄 지역에서 가장 큰 셰일업체인 화이팅 페트롤리엄의 주가는 연초 8달러에서 석 달 만에 37센트(1일 기준)로 쪼그라들었다.
  1년 전(30달러)과 비교해서는 100분의 1토막이 났다.
  전성기(2014년 9월)인 6년 전만해도 주가가 350달러에 달했던 잘나가는 회사였다.
  2015년 국제유가가 배럴 당 30~40달러로 폭락하며 한번 휘청이기 시작하더니 올해 18년 만에 최저 유가에 직격탄을 맞고 쓰러졌다.
   다른 곳도 상황은 마찬가지다.
  미국 최대 석유회사 중 하나인 옥시덴탈 페트롤리움은 최근 직원의 급여를 최대 30% 삭감한 데 이어, 핵심 경영진인 오스카 브라운 수석부사장을 내보냈다.
  브라운 수석부사장은 지난해 380억 달러(약 47조원)를 들여 동종 업체인 아나다코를 인수했지만, 결과적으로 재무구조를 취약하게 만들어 옥시덴탈을 최대 위기에 빠뜨렸단 비판을 받아왔다.
    미국 셰일업계는 지난 5년간 국제유가가 배럴 당 50달러 이상으로 유지되면서 상대적으로 높은 생산원가의 한계를 딛고 꾸준히 성장해왔다.
  셰일오일 채굴 원가는 기술 발달로 현재 32~57달러 수준까지 떨어졌지만, 30달러 미만의 국제유가로는 수익을 내기 어렵다.
  배럴당 유가가 33달러까지 떨어졌던 2016년 상반기에 실제로 수십 곳의 미국 셰일 에너지 업체가 부도를 내고 문을 닫았다.
 
미국 셰일업계에서 첫 파산이 나오는 가운데 코로나19 확산과 사우디아라비아·러시아의 원유 증산 경쟁으로 유가가 더 떨어질 경우 줄도산을 피할 수 없다고 투자업계는 경고했다.