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“1년 임기의 독이 든 성배”더불어민주당의 한 중진 의원은 다음 달 7일 선출되는 새 원내대표 자리를 이렇게 표현했다.
  슈퍼 집권여당이 된 민주당의 21대 국회 첫 원내대표인 만큼 막강한 권한을 행사하는 요직이지만 자칫 일을 그르칠 경우 정치적 데미지를 피할 수 없다는 의미에서다.
    이 의원은 당초 원내대표 경선 출마를 고민했지만 “책임감·부담감이 너무 막중해 나보다 더 뛰어난 분이 맡아야 한다”는 생각으로 뜻을 접었다고 한다.
  실제 민주당의 차기 원내대표는 당장 21대 국회 원(院) 구성 협상과 문재인 정부 핵심 과제인 고위공직자범죄수사처(공수처) 출범이라는 막중한 과제를 안게 된다.
  이번 원내대표 경선엔 김태년(21대 국회 포함 4선)·전해철(3선)·정성호(4선) 의원(이상 기호순) 등 3명이 출마해 경쟁을 벌이고 있다.
  원내대표가 뭐길래 원내대표는 당 사무총장·정책위의장과 함께 당 3역으로 불린다.
  타 원내교섭정당과의 협상, 법안 처리 등 원내 업무에 있어선 누구보다 막강한 영향력을 발휘하는 실세 중의 실세다.
  원내대표가 핵심 요직으로 자리잡은 건 2003년 당시 김근태 열린우리당 의장이 처음으로 원내대표라는 직함을 사용하면서다.
  그 전까진 ‘원내총무’로 불리며 당 대표의 의중을 반영해 여야 협상의 실무를 담당하는 정도로 역할이 제한됐다.
  원내대표의 가장 큰 힘은 ‘협상권’이다.
  매주 원내대책회의를 주재해 독립적인 위치에서 당 운영과 현안 대응 등에 대한 결정을 내린다.
  타 정당과의 협상 국면에선 사실상 당을 대표해 이견을 조율하는 역할을 맡는다.
  이같은 권한 덕분에 당 내부에선 자신의 리더십을 드러낼 수 있고 외부적으론 언론의 집중적인 조명을 받으며 중량감 있는 거물급 정치인으로 거듭날 기회가 주어진다.
  이인영 민주당 원내대표가 지난해 말 미래통합당을 제외한 이른바 '4+1 협의체'를 통해 공직선거법 개정 등 패스트트랙(신속처리법안) 국면을 주도하며 당 안팎에 리더십을 각인시킨 사례가 대표적이다.
  원내대표 경선은 당에 소속된 현역 의원만 투표권을 갖는다.
  당 내부에서 벌어지는 ‘그들만의 리그’인 셈이다.
  하지만 당을 대표하는 실세로 거듭날 수 있다는 점 때문에 후보자 등록부터 선거운동, 경선에 이르기까지 전국 단위 선거만큼 치열한 경쟁이 펼쳐진다.
    선수(選數)를 분류해 맞춤형 구애 작전을 펼치는 것은 물론 지도부의 마음을 얻기 위한 러브콜도 쏟아낸다.
 
슈퍼 집권여당이 된 민주당의 21대 국회 첫 원내대표인 만큼 막강한 권한을 행사하는 요직이지만 자칫 일을 그르칠 경우 정치적 데미지를 피할 수 없다는 의미에서다. “1년 임기의 독이 든 성배”더불어민주당의 한 중진 의원은 다음 달 7일 선출되는 새 원내대표 자리를 이렇게 표현했다.