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DJ(김대중)정부 출범 두 달 뒤인 1998년 4월 29일.
  여당 중진 한명이 기자회견을 청했다.
  서울 종로 보궐선거(7월 예정) 출마선언이었다.
  한 달여 뒤면 6월 지방선거였는데 종로 보선이라니.
  여당 중진은 노무현 국민회의 부총재(이하 직함 생략).
  조금은 뜬금없는 출마선언이었다.
  그날 출마선언은 신문 정치면 단신으로 처리되고 말았다.
  뜬금없다고 봤던, 단신 처리된 노무현의 그 출마선언, 그 선택이 오늘의 한국 정치지형을 만들었다고 해도 과언이 아니다.
  노무현에게 원내복귀 무대를 만들어 준 종로 보선 무대는 묘하게도 이명박(MB) 전 대통령이 만들어준 것이다.
  2년 전인 96년 총선에서 종로의 승자는 MB였다.
  그는 이 지역에서 20년간 의원을 지낸 터줏대감 이종찬을 눌렀다.
  당시 노무현도 출전했다.
  3등이었다.
  하지만 종로 승자 MB는 선거법 위반 사실이 드러나면서 2년 만에 의원직을 자진사퇴했고, 그 빈자리를 노무현이 치고 들어간 것이다.
  결국 노무현은 종로에 깃발을 꽂았다.
  그렇게 종로는 한때 두 전직 대통령의 요람이었다.
  요즘 종로를 소개할 때 ‘노무현·이명박 두 전직 대통령을 배출한 정치 1번지’라는 표현의 기사를 자주 볼 수 있는 이유다.
  정확한 표현은 아니다.
  우리나라 첫 총선인 1948년 5·10선거 당시 종로는 갑·을 두 선거구였다.
  종로갑 의원은 이윤영(초대 국무총리), 종로을 의원이 장면(당시 무소속)이었다.
  내각제 시절의 대한민국 총리, 그 장면 맞다.
  3~5대 의원은 윤보선 전 대통령.
  대통령 2명이 아니라 3명에, 내각제 총리 한명을 배출한 곳이 바로 종로다.
  이낙연 vs 황교안.
  지지율 1, 2위의 두 거물급 인사가 종로에서 맞붙을 가능성이 커지고 있다는 소식이다.
  두 사람의 맞대결이 실제로 성사되면 판이 무한대로 커질 게 분명하다.
  선거에선 물론 이기는 게 선이고, 정의다.
  종로가 상징성이 큰 지역임을 부정할 생각도 없다.
  하지만 마치 종로가 무슨 대권 산실인 것처럼 과잉으로 의미부여를 하고 ‘치킨게임’ 하듯이 접근할 일은 아닌 것 같다.
  정치 1번지라는 종로에서 당선되었기 때문에 훗날의 노무현이 있었을까.
  오히려 정반대다.
  그는 종로를 버렸기 때문에 대통령이 될 수 있었다.
  종로에서 당선되어서라기보다, 그 좋다는 종로를 버리고 부산으로 내려간 데서 ‘명분과 팬클럽’이라는 두둑한 정치적 자본이 생긴 것 아닌가.
 
노무현에게 원내복귀 무대를 만들어 준 종로 보선 무대는 묘하게도 이명박(MB) 전 대통령이 만들어준 것이다. 2년 전인 96년 총선에서 종로의 승자는 MB였다. 그는 이 지역에서 20년간 의원을 지낸 터줏대감 이종찬을 눌렀다. 당시 노무현도 출전했다. 3등이었다. 하지만 종로 승자 MB는 선거법 위반 사실이 드러나면서 2년 만에 의원직을 자진사퇴했고, 그 빈자리를 노무현이 치고 들어간 것이다. 결국 노무현은 종로에 깃발을 꽂았다. 그렇게 종로는 한때 두 전직 대통령의 요람이었다.