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편의점에 비친 경제편의점에는 세상이 녹아 있다.
  경기에 따라 손님 수가 오락가락하는 것은 당연지사다.
  1인 가구와 ‘혼밥’ 세태가 늘면서 새 상품이 나왔다.
  최저임금과 주휴수당은 아르바이트생 얼굴이 수시로 바뀌게 했다.
  근무시간을 줄이는, 이른바 ‘쪼개기 알바’다.
  코로나19와 최근의 경제 상황은 어떤 영향을 미쳤을까.
  2018년 에세이집 『매일 갑니다, 편의점』(작은 사진)을 펴낸 곽대중(46·필명 봉달호)씨를 만났다.
  그는 2013년부터 서울 송파구의 대기업 건물에서 프랜차이즈 편의점을 운영하고 있다.
  코로나19 때문에 장사가 안된다고 아우성이다.
 “편의점은 좀 다르다.
  편의점마다 차이가 있겠지만, 우선 도시락과 샌드위치가 많이 팔린다.
  점심에 나가지 않고 혼자 먹는 것 같다.
  회식을 하지 않고 집에 일찍 들어가서인지 맥주와 안주가 전보다 많이 나간다.
  담배도 많이 팔린다.
 ” 담배는 왜….
 “밖에 나가지 않고 건물 흡연실에서 피운다.
  밖에서 피우면 외부 편의점을 이용할 텐데, 그 손님들이 이리 오는 거다.
  오면 담배 말고 다른 것도 함께 산다.
 ” 편의점은 오히려 장사가 잘된다는 건가.
 “확진자가 나와 유동 인구가 줄어든 지역이 아니라면 대체로 그럴 거다.
  회식이 줄어 숙취 해소 음료가 덜 나가는 정도다.
 ” 마스크는 공급이 달리지 않나.
 “초기엔 본사에서 매주 400개씩 들어오더니 200개, 100개로 줄다가 지난주부터 공급이 끊겼다.
 ” 코로나19 전부터 경기가 안 좋았다.
 “설에 편의점주들이 모여 식사했다.
  들어보니 상황이 죄 다르다.
  나는 대기업 직원들이 주 고객이어서인지 큰 영향이 없다.
  하지만 편의점을 접을까 말까 고민하는 친구도 있다.
  중소기업들이 입주한 아파트형 공장에 가게를 냈는데, 중기들이 줄줄이 문 닫고 베트남이나 미얀마로 갔다더라.
  100% 찼던 단지가 절반이 비었다고 한다.
  요즘도 ‘이젠 못 뵐 것 같다’고 단골들이 인사한다던데….
 ” 또 다른 편의점 사정은.
 “국민연금공단 지사 건물에 있는 편의점은 내방객이 늘어 장사가 잘된다(※고령화와 베이비붐 세대의 퇴직 때문으로 보인다).
  반대로 보험사 빌딩에 입주한 친구는 표정이 안 좋다(※경기가 나쁘면 보험을 깨는 고객이 많아 보험사 실적이 악화한다).
 ” 밸런타인데이 대목은 어땠나.
 “아무래도 사회적 분위기 때문에….
  사실 여성이 남성에게 초콜릿을 선물하는 밸런타인데이에는 편의점 매출이 크게 늘지 않는다.
 
프랜차이즈 편의점을 운영하는 곽대중씨가 매일갑니다, 편의점이라는 에세이집을 냈다.