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 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)의 확산 이후 증가한 일회용 플라스틱에 더해, 추석 연휴를 맞아 각종 선물 포장 등에서 나오는 플라스틱 폐기물도 늘어났다.
  이런 플라스틱 폐기물의 종착점은 ‘미세 플라스틱’이다.
  '마이크로 플라스틱'이라고도 불리는 미세 플라스틱은 지름 5㎜ 미만의 작은 플라스틱 조각을 일컫는다.
  지름 1㎛(마이크로미터) 미만의 조각은 ‘나노 플라스틱’라고 부르기도 한다.
  이런 미세 플라스틱은 단순한 이물질이 아니다.
  제조 과정에서 사용된 각종 화학물질이 포함된 데다가, 잘게 쪼개진 상태라서 다양한 생명체의 몸속으로 깊숙이 침투한다.
  미세플라스틱 먹은 새우, 영양소가 떨어져 미세 플라스틱의 생체 영향에 대한 연구는 아직 초기 단계지만, 벌써 미세 플라스틱이 식탁에 오르는 해양생물의 영양소 구성에 영향을 끼칠 수 있다는 분석도 나왔다.
    건국대학교 안윤주 교수 연구팀은 지난해 7월 국제학술지(Environment International)에 미세 플라스틱이 포함된 사료를 먹은 새우의 영양소 변화를 관찰한 논문 〈나노 플라스틱을 섭취한 흰다리새우에서 나타나는 영양소 가치와 내장 미생물 영향〉을 발표했다.
  연구진은 새우를 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 나노 플라스틱이 함유된 물에 노출된 섭조개를 먹이로 줬다.
  다른 한 그룹에는 나노 플라스틱에 노출되지 않은 섭조개를 줬다.
  섭조개를 먹이로 준 21일이 지난 뒤 각 그룹 새우들의 몸무게, 구성성분 등을 분석했다.
  연구진이 현미경으로 확인한 결과 미세 플라스틱에 노출된 섭조개는 장기의 표면과 발에 플라스틱이 붙어있었다.
  이 부분을 새우가 섭취하게 되면 그대로 새우에게 플라스틱이 옮겨가게 된다.
  이렇게 옮겨간 플라스틱 조각들은 새우의 장 속 세포에 붙은 채 발견됐다.
  플라스틱 먹은 흰새우, 총 아미노산 40% 줄어21일 뒤 측정한 두 그룹의 새우 사이엔 중량 차이는 크지 않았다.
  총 단백질, 총 지방량도 별 차이가 없었다.
   하지만 필수아미노산은 플라스틱에 노출된 그룹에서 유의미하게 변했다.
  미세 플라스틱에 노출된 새우의 총 아미노산은 100g당 2297.
 78㎎으로 측정됐다.
  반면 노출되지 않은 대조군 새우에서는 100g당  3798.
 27㎎으로 조사 됐다.
  미세 플라스틱에 노출된 새우의 아미노산량은 그렇지 않은 새우의 아미노산량의 60.
 5%에 불과했다.
  다른 필수아미노산도 마찬가지였다.
 
잘게 쪼개져 침투한 미세 플라스틱이 해양생물 영양소 구성에 영향을 줄 수도 있다는 분석이 나왔다.