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임성재(22)가 16일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 마스터스 최종 라운드에서 더스틴 존슨(미국)에 이어 공동 2위에 올랐다.
  존슨이 20언더파, 임성재와 캐머런 스미스(호주)가 15언더파를 쳤다.
  존슨은 세계랭킹 1위다.
  최근 7개 대회에서 존슨은 우승 세 번, 준우승 세 번, 6위를 한 번 했다.
  마스터스는 메이저 대회 중 유일하게 한 곳에서만 열린다.
  코스를 잘 아는 베테랑이 유리하고 임성재 같은 첫 참가자는 그만큼 불리하다.
  존슨은 마스터스에 열 번째 참가했다.
  임성재는 오거스타에 처음 왔다.
  골리앗과 다윗의 싸움이었다.
  4타 앞선 채 최종 라운드에 돌입한 존슨에게 임성재는 물러서지 않았다.
  그의 아버지 임지택씨는 “어릴 때부터 경기에서 마음에 드는 샷이 안 나오면 흐르는 코피를 틀어막고 연습했다.
  성적이 좋지 않으면 울거나 화를 내곤 했다.
  기를 꺾지 않았는데 결과적으로 잘했다고 생각한다”고 말했다.
  임성재는 2, 3번 홀에서 연속 버디를 잡아 한 타 차까지 따라붙었다.
  그러나 6번 홀에서 임성재가 보기를 하고 존슨이 버디를 하면서 차이가 벌어졌다.
  우승은 놓쳤지만 임성재의 15언더파는 역대 84차례 마스터스 사상 8번째로 좋은 기록이다.
  15언더파라면 76개 대회에서 우승, 1개 대회에선 연장전에 갈 기록이다.
  첫 참가자의 성적으로는 최고이며 아시아 선수의 마스터스 최저타 기록이기도 하다.
  임성재는 경기 후 “내 경기가 자랑스러웠다.
  분명 기억에 남을 마스터스가 될 것”이라고 말했다.
  임성재는 6세 때 골프를 시작했으나 초등학교 2학년 때까지 레드 티에서 90타를 깨지 못했다.
  아버지 임씨는 “프로 선수가 되기엔 재능이 부족하지 않나 생각했다”고 기억했다.
  그러나 임성재의 몸속에는 수퍼맨이 살고 있었다.
  시험 삼아 나간 대회에서 77타를 쳤다.
  평범한 선수들은 중요한 대회에 나가면 긴장해 평소 실력을 내지 못한다.
  그러나 임성재는 큰 무대에 서자 80대 타수를 바로 뛰어넘었다.
  주니어 시절 임성재는 잘했다.
  하지만 22세에 마스터스 2등을 하리라고 생각할 정도는 아니었다.
  최고 무대인 미국에 가기 위해서는 일본 투어를 거치는 것이 유리하다는 얘기를 듣고 눈빛이 달라졌다.
  고교 2학년 때 프로로 전향해 한국과 일본 투어 출전권을 동시에 땄다.
  일본에서 순탄하지는 않았다.
 
임 씨가 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 마스터스 최종 라운드에서 세계랭킹 1위 더스틴과 공동 2위에 올랐다.