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공매도 업체 힌덴버그의 폭로로 주가가 폭락했던 니콜라모터스가 14일(이하 현지시간) 홈페이지를 통해 힌덴버그 주장을 반박하면서 ‘니콜라 사기 논란’이 2라운드로 접어들었다.
  힌덴버그는 지난 10일 니콜라는 창업자이자 최고경영자(CEO)인 트레버 밀턴의 수십 가지 거짓말을 기반으로 세워진 사기 업체라는 주장을 담은 보고서를 공개했다.
  보고서는 니콜라가 2016년 출시한 수소전기트럭을 홍보하기 위해 2018년 공개한 주행영상에서 트럭을 언덕에서 밀어 빠르게 달리는 것처럼 조작했다고 주장했다.
  미국 법무부는 증권거래위원회(SEC)와 함께 15일 조사에 착수했다.
  뉴욕의 연방검찰청이 SEC와 공조 중이다.
  니콜라모터스는 과연 사기극을 벌인 걸까.
  단순히 사기냐 아니냐를 일도양단하기엔 복잡한 속사정이 있다.
  결국 결과가 과정을 합리화하는 것이 스타트업의 속성이어서다.
  니콜라모터스 논란을 이해하기 위해 4가지 포인트를 짚어봤다.
   1 스타트업은 ‘비전’을 먹고 자란다 스타트업은 비전(vision)을 제시해 투자를 유치하고, 막대한 돈과 인력을 쏟아부어 현실로 만든다.
  처음 하이브리드(내연기관+모터) 트럭을 내놓겠다던 니콜라모터스는 2014년 수소전기 트럭으로 방향을 틀었고, 수차례의 투자 유치를 거쳐 기업공개(IPO)까지 이뤄냈다.
  문제는 전통적인 기업과 달리 니콜라모터스 같은 스타트업은 완성된 기술을 기반으로 성장하는 게 아니라, 비전을 내놓고 퍼즐을 맞추듯 구체화해간다는 점이다.
  테슬라 역시 전기·자율주행차에 대한 비전을 내놓고 창업 16년 만에 첫 이익을 냈다.
     좌충우돌하던 테슬라가 성공 가도에 올라선 건 불과 2~3년 전이다.
  모빌아이·엔비디아 등에 의존하던 자율주행 시스템온칩(SoC)과 소프트웨어를 자체 개발하고, 저가형 전기차인 ‘모델3’ 양산에 성공하면서 ‘티핑 포인트’를 넘어섰다는 평가가 나온다.
  창업 3년 만에 첫 전기차를 내놓은 테슬라와, 아직까지 구체적 결과물을 내놓지 못한 니콜라모터스를 단순 비교하긴 어렵다.
  테슬라는 2006년 다른 전기차 업체의 플랫폼을 개량한 뒤 영국 스포츠카 회사 로터스의 차체를 얹어 첫 전기차 ‘로드스터’를 내놨다.
  이후 모델S, 모델Y 등의 라인업을 완성했다.
  한때 ‘제2의 테슬라’로 불렸던 중국 전기차 업체 바이톤이 사실상 파산한 점과 비교하면 ‘티핑 포인트’를 넘어서면 성공의 열매를 얻는 것이고, 그렇지 못하면 사기꾼의 오명을 얻게 되는 셈이다.
 
힌덴버그는 보고서를 통해 니콜라가 수소전기트럭을 홍보하기 위해 2018년 공개한 영상에서 트럭을 언덕에서 밀어 빠르게 달리는 것처럼 조작했다고 주장했다. 