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 경북권 의과대학 설립을 추진하던 지자체들이 뜻밖의 암초를 만났다.
  지난 4일 대한의사협회와 정부·여당의 의대 증원 원점 재검토 합의가 이뤄지면서 의대 유치에 뛰어들었던 포항과 안동, 구미 등 경북도내 지자체들도 주춤하는 모양새다.
   경북도 관계자는 7일 “최근 정부가 의대 정원을 늘리겠다는 의지를 보이면서 그에 발맞춰 의대 유치에 팔을 걷어붙였지만 상황이 급변하면서 관련 논의도 당분간은 수면 아래로 가라앉을 것 같다”고 말했다.
   경북이 의대 잡기에 나서게 된 건 전국에서 가장 열악한 의료 환경 때문이다.
  최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 대구·경북에서 대량 확산했을 때도 의료 인력과 인프라 부족을 절감했다.
   경북은 5월 말 기준으로 100개 병상당 확진자 수가 4.
 1명까지 치솟아 대구에 이어 두 번째로 많았다.
  반면 지난해 말 기준 인구 1000명당 의사 수는 2.
 1명에 그쳐 17개 광역단체 중 세종(1.
 5명)에 이어 두 번째로 적었다.
  경북의 코로나19 확진자 수가 전국 2위였지만 의사 수는 최하위권이었던 셈이다.
   인구 260만 명이 넘는 경북에는 난이도 높은 의료행위를 전문적으로 하는 상급종합병원이 없다.
  중증질환 전 분야에 걸쳐 1등급 병원도 없다.
  주요 암 환자와 75세 이상 고령자 비중이 전국 상위권인 지역임을 감안하면 의료 인프라 확충이 절실하다는 주장이 나온다.
   이런 상황에서 정부가 의대 정원 확대를 추진하자 경북은 발빠르게 의대 유치전에 나섰다.
  이철우 경북도지사는 지난달 12일 박능후 보건복지부 장관과 만나 ‘지역 보건의료인력 확충을 위한 공동간담회’를 열고 포스텍(포항공대)과 안동대 의대 신설을 건의했다.
   이 지사는 “경북은 치료가능 사망률이 전국에서 가장 높지만 상급종합병원이 없어 코로나19 중증확진자 168명을 다른 지역으로 이송하는 등 의료환경이 매우 열악한 상태”라고 말했다.
   의대 증원 논의가 일단 코로나19 사태 이후로 미뤄졌지만 각 지자체의 의대 유치 움직임은 계속 이어질 전망이다.
   포항시는 지난해 의대 유치 연구용역을 발주하는 등 가장 적극적으로 뛰고 있다.
  포항시가 내세우는 이점은 ‘의대 설립 최적지’라는 점이다.
  포스텍과 생명공학연구센터, 나노융합기술원 등 10개 이상의 연구소가 지역에 위치해 있다.
  세계 세번째로 설립된 4세대 방사광가속기 클러스터를 중심으로 바이오오픈이노베이션센터, 세포막단백질연구소, 식물백신기업지원시설 등 바이오·헬스 관련 기반시설들도 연내 준공될 예정이다.
 
경북이 의대 잡기에 나서게 된 것은 열악한 의료 환경 때문인데 코로나19가 확산했을 때도 의료 인력을 절감했고 인구 당 의사 수가 광역단체 중 두 번째로 적었다.