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천마 효능의 재조명 평균 수명 100세 시대를 바라보면서 뇌 건강을 지키는 한약재로 활용됐던 ‘천마(天麻)’가 다시 주목받고 있다.
  천마는 예로부터 중풍·고혈압·두통·현기증 같이 뇌와 관련한 병을 치료하는 데 활용됐다.
  ‘하늘에서 내려온 마목병(팔다리가 저릿하며 신체가 마비되는 병)을 치료하는 약초’로 불리며 동양의학에서는 3000년 전부터 마비 증상이나 어지러움을 치료하는 약재로 쓰였다.
  『동의보감』에는 ‘팔다리가 당기고 떨리는 증상을 치료하는 약초다.
  어지럼은 천마가 아니면 치료하기 어렵다’고 소개돼 있다.
  천마가 진정·진통 효과를 나타내며 혈압 강하, 면역 증강, 항산화 작용에도 도움이 된다는 것이다.
   과학적으로 유효 성분 규명 한약재로 오랜 기간 쓰였던 천마에 관해 그동안 다양한 연구가 진행되면서 과학적으로도 천마의 성분들이 밝혀지고 있다.
  여러 연구결과, 천마에는 항산화 물질인 ‘가스트로딘’과 ‘에르고티오네인’이 풍부한 것으로 밝혀졌다.
   가스트로딘은 식물의 항산화 물질인 폴리페놀의 한 종류다.
  혈관 내벽에 쌓인 노폐물과 독소를 청소하고 혈관의 탄력을 유지하는 데 도움을 준다.
  또 뇌 신경을 보호해 기억력 감퇴를 예방하는 것으로도 알려져 있다.
  한국인 사망 10대 원인에 심장 질환(2위), 뇌출혈(4위), 고혈압(10위)이 속하는 만큼 혈관 노폐물 제거와 혈압 안정에 도움을 주는 성분인 가스트로딘에 관심이 높아지고 있다.
   에르고티오네인은 강력한 항산화 물질로 심혈관계 질환을 예방하고 손상된 조직을 보호하는 것으로 밝혀진 성분이다.
  치매·노화 억제, 피부 보호 등에 약리 작용을 하는 것으로 알려졌다.
  이 성분은 버섯에 많이 들어 있는데, 천마의 에르고티오네인 함량은 1g당 약 5㎎으로 영지버섯(0.
 06~0.
 08㎎)보다 60배 이상 많다.
   이렇게 천마에 다량 함유된 두 가지 성분은 항산화 작용으로 체내 유해 산소(활성산소)를 제거하고 혈압을 안정시키는 데 도움을 준다.
  또 기억력 강화와 인지능력 개선에도 도움된다.
  뇌 기능을 개선해 뇌혈관 질환을 예방하거나 스트레스를 해소하는 데 처방되는 약재로 천마를 많이 사용하는 이유다.
   하지만 가치에 비해 천마의 인지도는 상당히 낮은 편이다.
  천마와 관련한 흔한 오해 중 하나는 마(麻)의 일종으로 아는 것이다.
  명칭 때문에 맛과에 속하는 것으로 자주 오인되지만 천마와 마는 다르다.
 
뇌와 관련된 병을 치료하는데 활용됐던 천마는 동양의학에서 마비 증상이나 어지러움을 치료하는 약재로 쓰였다.