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 2020년 노벨경제학상의 영예는 미국 스탠포드대 로버트 윌슨(83) 교수와 폴 밀그럼(72) 교수에게 돌아갔다.
  일명 ‘주파수 경매’로 유명한 경제학자들로, 공공재에 대한 경매 이론을 발전시켰다.
  ‘경매 이론’의 학문적 성과를 넘어서 주파수·가스·전기 등 공공 경매에 활용되는 실용적 업적을 남긴 수상자라는 점도 특징이다.
    스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 12일 “수상자들은 경매이론을 발전시키고 새 경매 형태를 고안해냈다”며 “그 결과 매수자와 매도자, 전세계의 납세자에게 혜택이 돌아갔다”고 선정 이유를 밝혔다.
  위원회는 또 “경매는 모든 곳에서 행해지며 일상 생활에 영향을 준다”며 경매이론이 갖는 영향력을 강조했다.
    ‘주파수 경매’라는 명칭은 1994년 미국에서 주파수 사업권을 경매에 부치는 과정에서 나왔다.
  미국 연방통신위원회(FCC)가 도입한 ‘동시 다중 라운드(Simultaneous Multiple Round)’ 경매는 한 번에 최고가를 제시한 입찰자에게 낙찰되는 방식 대신, 여러 단계의 입찰 과정을 거치며 경쟁자들이 상대방의 입찰가에 대한 정보를 가늠해볼 수 있도록 했다.
  이를 통해 너무 높은 가격을 써내 낙찰자가 ‘승자의 저주’에 빠지거나, 너무 낮은 가격에 낙찰돼 정부나 국민이 손해를 입는 것을 방지했다.
    실제로 1980년대 미국 FCC는 주파수 사업권을 복권식 추첨제로 입찰했다가 치과의사들이 사업권을 따냈던 해프닝을 낳기도 했다.
  이 치과의사들은 통신회사에서 웃돈을 받고 사업권을 4100만 달러에 되팔았다.
    동시 다중 라운드 방식의 경매는 두 교수가 실증해 낸 연구 결과(▶'승자의 저주'를 의식해 응찰자가 가격을 낮게 적어내는 경향 ▶서로 써 낸 가격을 알 때 판매자의 이익이 오히려 극대화)를 바탕으로 한 것이다.
  이를 ‘경매 경제학(auctionomics)라고도 부른다.
    윌슨 교수는 밀그럼 교수의 박사논문 지도교수였으며 이론적 토대를 제공했다.
  윌슨 교수는 경매에서 합리적 응찰자들이 왜 추정보다 낮은 가격을 제시하는지를 실증해냈다.
  밀그럼 교수는 보험 계리사 출신이다.
  이들이 고안한 경매 제도는 10만건 이상의 후속 연구에서 인용됐다.
  주파수 경매는 미국의 성공을 토대로 영국ㆍ캐나다ㆍ호주ㆍ독일도 도입했고, 한국도 2011년 시작했다.
  5세대(5G) 이동통신 사업자 역시 이같은 방식으로 선정됐다.
      주파수뿐 아니라 천연가스 채권, 전기 사업 등 전세계에서 수천억 달러 규모에 달하는 공공재 경매 사업에도 활용됐다.
 
전 세계의 납세자에게 혜택이 돌아가게 되었다는 이유로 주파수 경매로 유명한 경제학자들인 윌슨 교수와 밀그럼 교수에게 2020년 노벨경제학상의 영예가 돌아갔다. 