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미·중 힘겨루기의 끝은 어디일까.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 그 발원지와 책임 문제 등을 둘러싸고 미·중이 격한 말을 주고받고 있는 가운데 최근 미군의 심상치 않은 행동이 눈길을 끌고 있다.
 중국 환구시보(環球時報)는 22일 ‘미국이 함재기와 연안전투함을 남중국해에 빈번하게 출몰시키며 소란을 피우고 있다’는 기사를 실었다.
  이에 앞서 20일엔 중화권 인터넷 매체 둬웨이(多維)가 “코로나 상황의 미군이 모험을 할까”라는 제하의 글을 게재했다.
 미국 내 신종 코로나 상황 악화와 함께 미군의 중국 도발 움직임이 많아지고 있다는 보도다.
  시진핑(習近平) 중국 국가주석이 신종 코로나 사태 이후 처음으로 후베이(湖北)성 우한(武漢)을 방문해 사실상 신종 코로나와의 싸움에서 승리를 선포한 게 지난 10일이다.
  바로 이날 미 구축함 맥캠벨함(DDG-85)이 중국의 시사(西沙) 영해로 들어섰다고 환구시보는 밝혔다.
  중국 인민해방군 남부전구(南部戰區)의 리민화(李敏華) 대변인이 이튿날 경고 반응을 내놓았다.
 그는 “중국 남부전구가 해·공 병력을 조직해 맥캠벨함을 추적 감시하며 경고했다”고 말했다.
  미국이 ‘항행의 자유’란 핑계로 계속 ‘근육 쇼’를 벌이며 트집을 잡아 분규를 일으키는 건 국제법 위반이자 패권 행태라고 비난했다.
  또 "미군이 남해의 평화와 안정을 해치는 화근으로 중국은 일체의 필요한 조치로 국가의 주권과 안전을 굳게 지킬 것"이라고 주장했다.
  중국 국방부 대변인 런궈창(任國强)도 나서 “미국은 국제법 파괴자로 양국 일선 병사의 생명 안전을 위협하고 있다”고 말했다.
 그러나 미군은 아랑곳하지 않고 13일엔 해군 강습상륙함 아메리카함(LHA-6)이 소규모 함대를 이끌고 남해로 진입했다.
  이어 14일에는 미 니미츠급 핵추진 항공모함인 시어도어 루스벨트함(CVN-71)이 남중국해의 중사(中沙)군도 수역으로 들어갔다.
  이어 15일부터 18일까지 루스벨트함과 아메리카함 등이 남해에서 ‘원정 타격부대’ 행동 훈련을 전개했다.
  특히 미군 내 가장 선진적인 군함으로 불리는 아메리카함의 탑재기 F-35 전투기가 남해로 출격했는데 이는 분명한 근육질 과시라고 둬웨이는 풀이했다.
  이뿐만이 아니다.
  18일과 19일 사이엔 괌의 앤더슨 기지와 일본의 가데나 공군기지에서 출격한 B-52 폭격기와 KC-135 공중 급유기, 그리고 전자정찰기 RC-135와 EP-3 등을 포함한 여러 군용기가 남중국해 상공을 비행했다.
 
코로나19와 관련해 미·중이 격한 말을 주고받는 가운데 중국 환구시보는 미국이 연안전투함을 남중국해에 출몰시키며 소란을 피우고 있다는 기사를 실었다.