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“이게 뭔가 좀 엉뚱한 느낌이 좀 드는….
 ”  9일 경기도 성남시 한국파스퇴르연구소를 방문한 문재인 대통령은 김승택 연구소 연구팀장의 설명을 듣고 의문을 표시했다.
  김 팀장이 구충제와 천식약이 신종 코로나바이러스(코로나19)를 치료하는 데 효과가 있다고 설명해서다.
  문 대통령은 “천식약은 본래 항바이러스제니까 그럴 가능성이 충분히 있을 것 같은데, 구충제는 그쪽(코로나19)하고는 좀 무관한 거 아닌가요?”라고 물었다.
   한국파스퇴르연구소는 코로나19 치료를 위한 약물 재창출 연구를 진행하고 있는 곳이다.
  약물 재창출은 이미 시중에 판매되는 약물 중에서 바이러스 치료제로 쓰일 수 있는 것을 찾아내는 연구다.
  백신 등 새로운 바이러스 치료제를 개발하는 데에는 5~10년 정도가 걸리는 데 반해 약물 재창출은 안정성이 검증된 의약품의 약효만 검증하면 돼 짧으면 3개월 안에도 치료제 개발이 가능하다.
  신종 감염병이 발생하면 신속하게 대응해야 하기 때문에 약물 재창출 방식으로 치료제를 개발한다.
   한국파스퇴르연구소는 미국 식품의약국(FDA)에서 이미 승인받은 약물 1500종을 포함해 전체 2500여종의 약물을 대상으로 약물 재창출 연구를 진행했다.
  이 중 약효가 있는 24종을 골라냈는데, 연구소 측은 문 대통령에게 대표적으로 시클레소니드라는 천식약과 니클로사마이드라는 구충제의 코로나19 치료 효과를 설명했다.
   문 대통령이 구충제의 코로나19 치료 효과에 의문을 표시하자 김 팀장은 “이게(니클로사마이드) 의외로 예전에 메르스나 사스에서도 항바이러스 효과를 본 적이 있었다.
  굉장히 광범위한 항바이러스 효과가 이미 알려져 있다”고 설명했다.
  연구소 측은 약물의 농도를 높였을 경우 바이러스 감염이 줄어드는 모습을 시연하기도 했다.
   류왕식 연구소 소장은 다만 니클로사마이드가 몸에 흡수가 잘 안 되는 단점이 있어, 약물이 폐에 잘 전달될 수 있도록 제형(약품의 형태)을 바꿔야 한다고 덧붙였다.
  류 소장은 “국내 제약사가 현재 (니클로사마이드를) 고혈압 치료제로 개발하던 중에 저희 소식을 듣고서 지금 방향을 틀어서 코로나19 치료제로 개발하고 있다”고 설명했다.
  문 대통령은 설명을 듣곤 “보도에서 본 적이 있는데, 전혀 엉뚱한 이야기가 아니군요”라고 답하며 고개를 끄덕였다.
   문 대통령은 이어 열린 코로나19 치료제·백신 개발 산·학·연·병 합동 회의에서 ‘K바이오’로 불리는 한국 바이오산업을 위한 지원을 약속했다.
 
약물 재창출을 연구하는 한국파스퇴르연구소에서는 천식약과 구충제가 코로나19 치료에 효과가 있다고 설명했다.