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1973년 콜로라도 덴버에 사는 한 주부가 지역의 미술 애호가들과 함께 한국을 방문했다.
  당시 한국 민화를 소개하는 에밀레박물관을 찾았던 그는 책거리 그림이 그려진 병풍을 보고 한눈에 반했다.
  여행을 마치고 미국으로 돌아간 그는 “책거리 그림을 체계적으로 공부하겠다”며 덴버대 대학원 아시아학과에 등록했다.
  나이 마흔다섯, 그때부터 그녀의 늦깎이 ‘책거리 공부’ 인생이 시작됐다.
  최근 영어로 쓰인 책가도 그림 연구서 『Ch’aekkori Painting: A Korean Jigsaw Puzzle(책거리 그림: 한국의 퍼즐 맞추기)』(사회평론아카데미)가 출간됐다.
  225×300㎝의 큰 판형, 330여 쪽이 넘는 학술서다.
  저자는 케이 E 블랙(Kay E Black·92).
  47년 전 한국을 찾았던 그다.
  지난달 말 한국에서 인쇄된 책을 국제특급배송으로 전달받은 블랙 여사는 그로부터 열흘 만인 지난 5일 샌프란시스코 시니어타운에서 눈을 감았다.
  책은 1970년대부터 책거리 그림을 탐구해온 90대 외국인 노학자의 집념이 이룬 결실이란 점에서 눈길을 끈다.
  그는 한국에서 민화로 분류돼 오랫동안 주목받지 못했던 책거리 그림에 천착했다.
  1980년대 중반부터는 한국, 미국, 유럽, 일본 등지에 흩어져 있는 수많은 작품을 조사하며 책거리의 주요 작품을 직접 촬영하며 연구해왔다.
  반평생 노력이 이 책 한 권에 고스란히 담긴 셈이다.
  책거리 그림은 병풍 형식의 화면에 책과 책장을 중심으로 도자기, 문방구, 향로 등의 기물을 그린 그림을 말한다.
  책가도(冊架圖)라고도 불리며 18세기 정조 때 궁중회화로 유행하다 19세기 이후 민화로 확산했다.
  지난 10여년간 국내 박물관과 미술관에서 대규모의 책거리 전시가 열리며 그 가치가 재평가되기 시작했지만, 1970년대에 책거리 그림은 ‘연구의 불모지’였다.
  안휘준 서울대 명예교수는 “1990년대부터 저자가 한국 책거리 공부에 헌신하는 것을 지켜봐 왔다”면서 “이 책은 한국 회화사 연구에서 매우 의의가 큰 학문적 업적”이라고 평가했다.
  안 명예교수는 “책가도는 1980년대까지 대중에게 거의 알려지지 않았고 심지어 한국에서도 학자들로부터 진지한 관심을 받지 못했다”면서 “저자는 하버드대 에드워드 와그너(1924~2001) 교수와 함께 연구하며 ‘다수의 궁중 화가들이 책거리 그림을 그렸고, 그 그림들이 지배 엘리트로부터 많은 사랑을 받았다’는 사실을 밝혀내 책거리에 대한 낡은 선입견을 깨뜨렸다”고 설명했다.
 
1973년 콜로라도 덴버에 사는 한 주부가 지역의 미술 애호가들과 함께 한국을 방문했다. 여행을 마치고 미국으로 돌아간 그는 “책거리 그림을 체계적으로 공부하겠다”며 덴버대 대학원 아시아학과에 등록했다. 최근 영어로 쓰인 책가도 그림 연구서 『Ch’aekkori Painting: A Korean Jigsaw Puzzle(책거리 그림: 한국의 퍼즐 맞추기)』(사회평론아카데미)가 출간됐다.