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 도널드 트럼프 미국 대통령은 9일(현지시간) 마크 에스퍼 국방장관을 경질하고 크리스토퍼 밀러 대테러센터장을 국방장관 대행으로 임명했다.
  재선에 실패해 두 달여 뒤 퇴임을 앞둔 현직 대통령이 국가안보에 핵심인 국방장관을 교체하는 것은 매우 이례적이다.
  트럼프 대통령이 자신에게 충성심을 보이지 않은 고위 관료들을 전격 해임한 뒤 조직을 마음대로 움직이려는 의도일 경우 "위험한 레임덕"이 시작된 것일 수 있다고 CNN은 보도했다.
  트럼프 대통령은 이날 오후 트위터를 통해 "매우 존경받는 크리스토퍼 C 밀러 대테러센터장을 국방장관 대행으로 발표하게 돼 기쁘다"면서 "즉각 효력이 발생한다"고 밝혔다.
  이어 별도 트윗에서 "밀러는 잘해낼 것!"이라며 "마크 에스퍼는 해임됐다.
  나는 그의 공직에 감사하고 싶다"고 말했다.
  밀러 장관 대행은 트럼프 대통령의 네 번째 국방장관이 됐다.
  트럼프 대통령은 트윗에서 밀러 센터장이 "상원에서 만장일치로 인준을 받았다"고 강조해 임기 막바지에 장관을 교체해 국가안보 공백을 초래했다는 비판을 차단하려는 의도로 풀이된다.
     이를 두고 CNN·뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론은 트럼프 대통령이 대선 실패 후 자신에게 협조하지 않았던 관료들을 해고하는 보복성 인사가 시작된 것일 수 있다고 보도했다.
   2019년 7월 취임 직후 에스퍼 장관은 '예스퍼(Yes-per)'라는 별명을 얻을 정도로 트럼프 대통령에게 충성하는 '예스맨'으로 평가받았다.
  하지만 지난 6월 인종차별 반대 시위에 군을 동원할 수도 있다는 트럼프 대통령 방침에 공개적으로 반기를 들면서 어긋나기 시작했다.
   에스퍼 장관은 평화로운 시위대를 최루탄으로 해산한 뒤 백악관 앞 교회에 가서 홍보용 사진을 촬영한 행사에 트럼프 대통령을 수행한 것이 비판받자 기자회견에서 "어떤 자리인지 모르고 따라갔다"며 사실상 사과했다.
  군대 내에서 노예시대 잔재가 남아있는 남부 연합기 사용과 군부대 명칭 변경 문제를 놓고도 트럼프 대통령과 엇박자를 내며 눈 밖에 났다.
  지난 7월 러시아가 아프가니스탄에서 미군을 살해하는 대가로 탈레반에 현상금을 줬다는 뉴욕타임스(NYT) 보도가 나오자 에스퍼 장관은 의회에서 관련 정보기관 보고를 받았다고 시인하기도 했다.
  트럼프 대통령은 에스퍼 장관이 자신을 제대로 변호하지 않았다는 불만을 가져왔지만, 대선을 앞두고 민감한 시기에 국방장관을 교체하는 것은 부적절하다는 공화당 지도부 등 설득에 따라 대선 이후 교체하는 방안으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
 
트럼프 대통령이 퇴임을 앞두고 이례적으로 밀러 대테러센터장을 국방장관 대행으로 임명해 위험한 레임덕이 시작된 것일 수도 있다고 CNN이 보도했다.