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1997년생 동갑내기 이영하(두산 베어스), 최원태(키움 히어로즈), 구창모(NC 다이노스·이상 23).
  1996년생 배제성(24·KT 위즈).
  올해 KBO리그 마운드에서 만날 젊은 투수다.
  새 시즌을 앞두고 한창 준비하는 이들은 20대 초중반이다.
  2020년 KBO리그에서 이들은 전성시대를 예고하고 있다.
  KBO리그에 눈에 띄는 20대 투수가 드물었다.
  류현진(33·토론토 블루제이스), 김광현(32·세인트루이스 카디널스), 양현종(32·KIA 타이거즈)은 고교 졸업 후 프로에 직행했다.
  이들은 20대 초반부터 한국 야구를 대표하는 투수였다.
  그런데 이들의 뒤를 잇는 20대 초중반 어린 선수가 좀처럼 보이지 않았다.
  고교야구를 호령했던 선수들도 프로에 와서는 부상·부진으로 고전했다.
  그러다 보니 한두 시즌 반짝하다 말았다.
  선동열 전 대표팀 감독은 “리그에서도 괜찮은 투수가 나오는데, 젊은 대형 투수는 안 보인다”며 안타까워했다.
  지난 시즌 KBO리그에서는 20대 초중반 투수가 대거 활약했다.
  두 자릿수 승수 투수만 4명이다.
  이영하가 17승으로 다승 2위에 올랐다.
  최원태가 11승, 구창모와 배제성이 10승씩 기록했다.
  KBO리그를 대표하는 투수가 되기 위해서는 올해도 꾸준한 활약 해야 한다.
  상승세를 이어간다면 태극마크 가능성도 높다.
  류현진, 김광현에 이어 양현종도 올 시즌 뒤 미국행에 도전한다.
  대표팀 무게감이 확 떨어지는데, 20대 초중반 투수들이 성장해준다면 세대교체도 이뤄질 수 있다.
  이영하는 작년과 같은 18승이 올해 목표다.
  그는 “지난해 농담으로 ‘18승이 목표’라고 했는데, 17승을 거뒀다.
  올해도 같다.
  제구를 더 노력하겠다.
  또 경기 후반, 힘이 떨어졌을 때 잘 풀어나가는 게 중요하다”고 말했다.
  이영하는 일본 미야자키 스프링캠프 자체 청백전에서 시속 151㎞를 던졌다.
  컷패스트볼(커터), 포크볼, 커브 등 변화구도 점검했다.
  주 무기인 커터가 더욱 예리해졌다.
  김태형 두산 감독은 “커터의 각도가 더 커져서 기대된다”고 말했다.
  최원태는 또래보다 앞서갔다.
  2017년 11승을 올리고, 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 야구 대표팀에 뽑혀 금메달을 목에 걸었다.
  그러나 항상 시즌 후반만 되면 팔꿈치 통증으로 시즌을 일찍 마감하는 패턴을 반복했다.
  키움 구단은 지난해 시즌 초반, 주 2회 등판을 피하는 등 몸 관리에 집중했다.
 
고교 졸업 후 프로에 직행해 20대 초반부터 한국 대표 투수였던 류 씨, 김 씨, 양 씨의 뒤를 잇는 20대 투수가 KBO리그에 드물었다.