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[더,오래] 조남대의 예순에 떠나는 배낭여행(26) 26일 차, 방콕에서 파타야로 가다아침 식사 후 파타야로 가기 위해 여행사에 들렀다.
  10시 30분 숙소에서 픽업해 주는데 250밧이란다.
  파타야로 가는 버스표를 예약하고 시간이 남아 식당 거리로 가서 여유 있게 커피를 마셨다.
  4시간 정도 걸린다고 한다.
  파타야는 타이만의 동쪽 해안에 있는 유명한 휴양지로 방콕에서 남동쪽으로 145km 정도 떨어진 촌부리주에 있다.
  40년 전만 해도 작은 어촌이었으나 베트남 전쟁 때 병사들이 휴가를 즐기러 오기 시작하면서 아시아의 대표적인 휴양지로 발전하게 되었다.
  현지 주민은 20만 명이나, 외국인 등 유동인구는 100만 명이나 되고, 호텔이 70여 개나 된다고 한다.
  세계에서 가장 큰 해양 스포츠 시설과 해변이 있고, 유럽에서는 노인의 천국으로 불린다고 한다.
  완벽에 가까운 의료 시설과 클럽 및 레스토랑이 갖춰진 예술문화의 도시이며 놀이동산·자연농원·동물원 등 자연테마공원이 즐비하다.
  반경 1시간 이내에 골프장이 20여 곳 있고, 안마·테라피·실내 스포츠를 즐길 수 있는 숍도 무수히 많다.
  ‘별빛이 쏟아지는 곳’ 파타야, 이 세상에서 가장 열정적인 도시다.
   이제 한 달 배낭여행의 마지막 방문지다.
  그동안 여러 곳을 다니며 관광했는데 여유를 갖고 좀 쉬어야겠다는 생각이 들어 이곳을 택했다.
  10시 반에 여행사 앞에 도착하자 승합차로 터미널까지 태워준다.
  중간에 아유타야로 가는 사람을 내려주고 우리는 방콕 남부터미널까지 데려다준다.
  40분 이상 시간이 남아 터미널 안에 있는 약국에 가서 경희 친구가 태국에 가면 사 달라고 부탁받은 약을 사고 왔더니 출발할 시간이 되었다.
  12시에 정확히 출발한다.
  시내를 벗어나자 쭉 곧은 왕복 6차선의 고속도로를 시원하게 달린다.
  2시 40분 파타야 버스터미널에 도착했다.
  방콕에서 파타야까지 2시간 40분이 걸린 것이다.
  그동안 좀 쌀쌀했던 북부지방에서 남쪽의 도시로 온 것이다.
  1960년대 베트남 전쟁에 참전한 미군기지가 건설되자 미군의 휴양지로 주목을 받기 시작해 전쟁 후에도 서양 관광객으로부터 남국의 낙원으로 불리는 파타야에 내가 온 것이다.
  이곳에서는 어떤 모습으로 나를 반겨줄지 기대된다.
  터미널에 도착하여 바닷가로 가기 위해 송태우나 택시를 확인해 보니 200밧을 달라고 한다.
  요금을 깎는다고 뜨거운 햇빛 아래 이리저리 다니며 흥정하느라 2시간을 보내다 겨우 150밧을 주기로 하고 해변으로 오는 중에 또 운전사와 트러블이 생겨 중간에서 내렸다.
 
유럽에서 노인의 천국이라 불리는 파타야는 세계에서 가장 큰 해변이 있고 아시아의 대표적인 휴양지이다.