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문재인 대통령은 지난 18일 한국판 뉴딜 추진의 첫 행보로 강원도 춘천의 더존비즈온 강촌캠퍼스를 방문했다.
  문 대통령은 미국 대공황 시대의 뉴딜 정책을 설명하며 “(프랭클린 루즈벨트 대통령이) 대규모 공공 토목사업을 통해서 많은 일자리를 만들어내는 정책을 펼쳤다.
  그 대표적인 것이 후버댐”이라고 했다.
  앞서 최기영 과학기술정보통신부 장관도 대형 화면에 뜬 후버댐 장면을 가리키며 “미국 대공황 당시 대표적인 뉴딜 사업으로 건설된 후버댐”이라고 설명했다.
   후버댐 계획은 대공황 이전 국내엔 후버댐이 뉴딜 정책의 일환으로 추진됐다고 알려져 있지만, 사실과 다르다.
  루즈벨트 대통령이 뉴딜 정책을 시작한 건 1933년인데, 후버댐 건설 계획은 이미 1922년에 세워졌다.
  댐 건설의 목적도 대공황 극복이 아니라 서부 개척이었다.
   미국은 1800년대 중후반 서부 개척을 한 뒤 1900년대 초반 본격적으로 서부 도시 개발에 들어갔다.
  서부의 대표적인 도시 라스 베가스가 시로 승격한 것도 1911년이다.
  하지만 골칫거리가 있었다.
  황무지 가운데 있는 이들 도시에 물이나 전기 등을 공급할 방법이 없었던 것이다.
  그 때 연방정부 개척국(Bureau of Reclamation)의 눈에 띈 곳이 서부를 굽이굽이 흐르는 콜로라도 강의 하류였다.
   개척국장 아서 파월 데이비스는 콜로라도 강 하류에 있는 볼더 협곡에 댐을 짓자고 제안했다.
  이후 기술적 한계와 지질 문제 때문에 그보다 서남부로 20㎞ 정도 떨어진 블랙 협곡으로 입지가 바뀐다.
  라스 베가스와 50㎞정도밖에 떨어져 있지 않아 물, 전기를 공급하기에도 적당했다.
  댐 건설 계획 보고서는 1922년 완성됐다.
  이게 후버댐 건설 계획의 시작인데, 댐 이름은 처음 입지 이름을 따 볼더댐으로 정해졌다.
  의회 승인까진 6년이 걸렸다.
  동부의 상하원 의원들이 “서부에만 도움이 되는 너무 비싼 프로젝트”라는 이유로 반대해서다.
  결국 1928년에야 건설 계획은 의회를 통과했다.
  이후 캘빈 쿨리지 대통령이 법안에 서명을 하면서 세계 최대 규모의 댐 건설 프로젝트는 본격적으로 시작한다.
  설계를 마치고 착공은 1931년에 들어갔다.
  후버댐 건설 계획부터 착공까지 과정은 시점을 따져봐도 대공황이나 뉴딜 정책과 무관했다.
  대공황의 시작은 1929년인데, 건설 프로젝트가 본격적으로 시작된 것은 1928년이다.
  ‘뉴딜’을 처음 주창한 루즈벨트 대통령이 취임한 때는 1933년인데, 후버댐 공사는 이미 그로부터 2년 전에 시작됐다.
 
문 대통령은 뉴딜 추진의 첫행보로 더존비즈온 강촌캠퍼스를 방문하여 공공토목사업으로 일자리를 만들어낸 대표적인 것이 후버댐이라고 했다.