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조 바이든 미국 대통령 당선인이 초대 백악관 비서실장으로 론 클레인(59) 전 부통령 비서실장을 내정했다.
  바이든 당선인은 11일(현지시간) 성명에서 “지금 우리가 직면한 위기의 순간에 국가를 하나로 단합시키기 위해서는 론이 가진 다양한 경험과 함께, 정치적 입장이 다른 사람들과 함께 일할 수 있는 능력이야말로 백악관 비서실장에게 필요한 것”이라며 “2009년 우리는 함께 최악이던 미국 경제를 구했고, 2014년엔 쉽지 않은 공중보건 비상사태를 함께했다”고 밝혔다.
  클레인은 2014∼2015년 버락 오바마 정부에서 백악관 에볼라 대응 조정관을 맡아 미국의 에볼라 바이러스 대응책 마련을 책임져 ‘에볼라 차르’로 불렸다.
  러시아 황제를 뜻하는 ‘차르’는 백악관 직속으로 특정 분야 업무를 총괄해 막강한 권한을 행사하는 감독관을 뜻한다.
  전권을 받은 클레인은 신속하게 대응해 40여 일 만에 에볼라 사태를 종식시켰다.
  클레인이 기용되면 코로나19 대응에도 주도적 역할을 할 것으로 보인다.
  미국에서 코로나19 권위자로 꼽히는 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장과도 에볼라 대응 때 호흡을 맞춘 경험이 있다.
  인디애나폴리스 출신인 클레인은 조지타운대와 하버드 로스쿨을 졸업했다.
  1989년 상원 사법위원회 변호사로 활동하면서 델라웨어주 상원의원이던 바이든 당선인과 만났다.
  그는 민주당 리더십위원회 참모로 일하면서 빌 클린턴 전 대통령의 선거캠프에서 내각을 어떤 인물로 꾸릴지 논의하는 역할을 맡았다.
  클린턴 전 대통령이 임명한 고(故) 루스 베이더 긴즈버그 연방 대법관의 인준을 끌어내는 데도 기여했다.
  클레인은 부통령 두 명의 비서실장을 지냈다.
  앨 고어(1995~1999년)와 조 바이든(2009~2011년) 때다.
  트럼프 대통령 시절에는 잠시 워싱턴 정가를 떠나 투자회사인 레볼루션LLC 부사장 겸 총고문을 지냈다.
  올해 초 바이든의 대통령 선거 캠페인에 수석고문으로 합류하며 민주당 정권 탈환에 시동을 걸었다.
  이번 대선은 클레인에게 감회가 새롭다.
  도널드 트럼프 대통령이 대선 결과에 승복하지 않는 상황이 20년 전을 떠올리게 하기 때문이다.
  클레인이 보좌했던 앨 고어 전 부통령은 민주당 대선 후보로 2000년 대선 때 조지 W 부시 공화당 후보와 대결했다가 패배했다.
  당시 선거인단 25명이 달린 플로리다주에서 접전이 벌어졌는데 검표 과정에 문제가 발견되며 고어 재검표위원회의 고문변호사로 임명됐다.
 
백악관 에볼라 대응 조정관을 맡아 대응책 마련을 책임졌던 클레인이 기용되면 코로나19 대응에도 적극적인 역할을 할 것으로 예측된다.