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 렘데시비르 치료 효과 주목 미국 노스캐롤라이나 대학 연구팀은 최근 렘데시비르(Remdesivir)와 인터페론 베타가 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 바이러스를 억제하는 효과가 다른 바이러스 치료제보다 크다는 실험 결과를 담은 논문을 '네이처 커뮤니케이션'에 공개했다.
  RNA 중합반응을 방해하는 렘데시비르는 에볼라·메르스·사스 등 광범위한 바이러스 치료제로 사용되고 있다.
  이에 따라 렘데시비르를 개발한 제약회사 측에서는 신종 코로나바이러스에 대한 치료 가능성을 시험을 시작한 것으로 알려졌다.
  중국 언론 보도에 따르면 중국 전문가들은 기존 바이러스 치료제와 중국 전통 약제, 자연 생물 활성 물질 등 30가지 물질을 대상으로 신종 코로나바이러스 치료 효과를 검증하고 있는데, 이 30가지 물질에 렘데시비르나 에이즈 치료제도 들어있다.
  에이즈 치료제도 동원돼에이즈(AIDS·후천성 면역결핌증)를 일으키는 HIV(인간 면역결핍증 바이러스) 치료제도 신종 코로나바이러스 치료제로 주목을 받고 있다.
 특히, 중국과 태국 등지에서는 HIV 치료제인 리토나비르·로피나비르 등을 사용해 효과를 봤다는 주장도 나온다.
  HIV 치료제는 HIV가 사람 세포 내에서 복제할 때 필요한 단백질분해 효소를 공격한다.
  HIV의 RNA가 사람 세포에 들어가면, 역전사 효소(reverse transcriptase)가 RNA를 바탕으로 바이러스 DNA를 만든다.
 바이러스 DNA로부터 다시 mRNA가 만들어지고, 다시 단백질이 생성된다.
  바로 개그-폴(Gag-Pol) 다중단백질(polyprotein)이 만들어진다.
  다중단백질은 여러 기능을 가진 단백질이 하나로 이어져 있는 형태다.
 마치 방앗간에서 가래떡이 계속 만들어져 나오는 것과 같다.
 중간중간에 적당한 길이로 가위로 잘라줘야 바구니에 담아 집으로 가져올 수 있다.
  그 가위 역할을 하는 것이 HIV의 단백질 분해 효소다.
 가위가 역할을 못 하면 다중단백질에 붙어 있는 10개의 단백질이 제 역할을 못 한다.
  HIV 치료제는 이 단백질 분해 효소가 기능을 하는 부위에 달라붙어 방해한다.
  코로나바이러스에도 이런 단백질 분해 효소가 있는 만큼 HIV 치료제가 코로나바이러스 치료에 도움이 될 것이라는 주장이 나오는 것이다.
  문제는 바이러스의 돌연변이다.
 국내 한 바이러스 전문가는 "HIV 등 바이러스는 돌연변이가 자주 발생하기 때문에 어느 순간 치료제가 말을 듣지 않을 수도 있다"고 말한다.
 
메르스 바이러스를 억제하는 효과를 가진 렘데시비르를 개발한 제약회사는 신종 코로나바이러스에 대한 치료 가능성 시험을 시작하였다.