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 세계보건기구(WHO) 최고의결기구인 세계보건회의(WHA)에 대만이 '옵서버(Observer·참관국)'로 참여하느냐를 놓고 한국이 미국과 중국 사이에서 또다시 샌드위치 신세가 됐다.
  미 의회가 오는 18~19일 화상회의로 열리는 WHA에 대만의 '옵서버' 참여 문제를 공론화하면서 한국이 선택의 기로에 놓인 것이다.
  ◇미 의회, 한국에 공식 서한 보내  미 상·하원 외교위원회는 지난 8일 대만의 WHO 참여를 지지해달라는 서한을 전 세계 50개국 정부에 보냈다.
  서한을 보낸 국가에는 한국도 포함됐다.
  '옵서버'는 발언권은 있지만, 의결권은 없는 참여국을 말한다.
  대만은 1971년 중국이 유엔에 가입하면서 유엔 총회에서 회원국 자격을 잃은 이후 사실상 유엔 산하 기구인 WHO에서도 쫓겨나다시피 이탈했다.
  중국과의 화해 무드가 조성된 2009년 WHO 옵서버 자격을 얻었지만, 2016년 반중 성향이 강한 민진당이 집권하면서 그 자격을 잃었다.
  최근 코로나19 중국 책임론을 연일 제기하고 있는 트럼프 행정부와 미 의회는 중국의 아킬레스건인 '대만 이슈'를 또다시 꺼내 들었다.
  코로나19 팬데믹 상황에서 대만이 '방역 모범국'으로 주목받자, 이를 명분 삼아 WHO의 옵서버 자격 부여를 적극적으로 요청하고 나선 것이다.
    ◇외교부, "서한 수령 여부 확인할 수 없다"  외교부는 14일 '대만의 WHA 옵서버 참여를 지지해달라'는 내용의 서한을 보냈다는 미 의회의 언론 발표에 대해 "확인해 줄 수 없다"고 밝혔다.
   외교부 당국자는 "외교 관례상 주고받는 서한은 양쪽이 합의하지 않으면 공개하지 않는 것"이라며 "그 부분에 대해선 말씀을 안 드리겠다"고 말했다.
  서한의 내용은 물론 서한의 수령 여부도 확인할 수 없을 만큼 민감한 사안이기 때문이다.
     대만의 WHA 옵서버 참여에 대한 한국의 입장을 묻자 이 당국자는 "WHO 규정상 옵서버는 사무총장의 초청이 있어야 최종적으로 조치가 취해지는 것"이라는 원론적 입장만 밝혔다.
     ◇美 동맹국 줄줄이 찬성…한국은? 미 의회의 서한을 받은 캐나다, 뉴질랜드, 호주 등 미국의 핵심 동맹국들은 이미 대만의 옵서버 자격 부여에 찬성 입장을 밝힌 상태다.
  아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 이미 지난 2월 대만의 WHO 옵서버 자격 문제에 대해 "국제적 감염 대책 등에서 지리적 공백을 초래해서는 안 된다"며 지지 입장을 밝혔다.
   반면 한국은 난처한 입장이다.
 
대만의 세계보건회의 옵서버 참여 지지에 대한 미국의 공식 서한이 한국에도 보내지는 바람에 미국과 중국 사이에서 끼게 되었다.