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중국 고대 하(夏)왕조 시조인 우(禹).
  그가 왕이 된 주요 업적은 치수(治水)다.
  그 정도로 홍수는 수천년간 중국인을 괴롭혔다.
  올해 피해가 '역대급'이라 그렇지 현대 중국에서도 홍수는 빈번했다.
 ‘칸하이(看海)’란 말까지 있다.
  홍수로 물난리가 난 도시를 보는 게 마치 바다를 보는 것 같단 뜻이다.
  ‘스펀지 도시(海綿城市)’ 프로젝트중국 정부도 홍수의 무서움을 안다.
  지긋지긋한 침수 피해를 끊고자 5년 전 야심 찬 계획을 세웠다.
  ‘스펀지 도시’는 풀어 말하면 ‘스펀지처럼 물을 머금을 수 있는 도시’다.
  도시가 물을 저장해 홍수를 막아보겠다는 거다.
  중국 주택건설부는 2015년 10월 “3년 내 865억 위안(약 16조원)을 투자해, 우한(武漢), 충칭(重慶), 난닝(南寧) 등 16개 도시에서 시범적으로 스펀지 도시 프로젝트를 추진한다”고 밝혔다.
 중국 홍수는 인재(人災) 성격이 강하다.
  배수가 잘 안 돼 빗물이 땅을 타고 그대로 강으로 간다.
  짧은 시간의 폭우에 강이 범람하고 물이 다시 도시로 넘어오는 악순환이다.
  스펀지 도시 프로젝트는 이를 막아보려는 대책이다.
 핵심은 배수다.
  빗물을 바로 강으로 전부 흘려보내지 않고 60~70%를 지상에서 빨아들인다.
  도시 지하에 물 저장시설도 만든다.
  거주지 주변엔 연못이나 습지대를 만들고, 배수 시스템을 통해 물을 빼내 저장한 뒤 나중에 꺼내 쓰자는 거다.
  이렇게 하면 물이 부족한 시기에 저장한 빗물을 재활용해 쓸 수 있다.
  도로도 빗물이 스며들 수 있는 투과성 아스팔트로 포장한다.
 중국 정부는 1단계로 2020년까지 중국 내 658개 도시의 20%를 스펀지 도시로 만들고 2030년까지 그 비율을 80%로 끌어올릴 예정이었다.
  그런데 1단계가 종료되는 올해 난리가 났다.
 중국 남부 지방 일대가 홍수 피해로 몸살을 앓게 된 거다.
  그런데 중요한 건 이게 아니다.
 오히려 스펀지 프로젝트 시범 도시의 피해가 컸다.
 우한이 대표적이다.
  지난달 29일 우한 우창구 일대엔 허리까지 닿을 정도로 물이 차 많은 노인이 지역 사회에 갇히는 사고가 벌어졌다.
  지난 16일 충칭시 완저우(萬州)구에서도 우차오허(五橋河)가 범람하며 1만여 명의 이재민이 발생했다.
  끝없이 내리는 비에 도시들은 속절없이 당했다.
  스펀지처럼 물을 머금어 홍수를 막겠다는 중국 정부의 다짐은 한순간에 무너졌다.
  프로젝트는 왜 실패한 걸까.
 
중국 주택건설부는 16개 도시에서 시범적으로 스펀지 도시 프로젝트를 추진했지만 오히려 시범 도시의 피해가 커 우한에서 많은 노인이 지역 사회에 갇히는 사고가 벌어졌다. 