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와인은 포도를 발효해서 만든다.
  채식주의자를 위한 와인인 ‘비건 와인(vegan wine)’이라는 단어가 생소하게 들리는 이유다.
  고기가 들어가지도 않는데, 채식주의자를 위한 와인이 따로 있다는 게 언뜻 잘 이해되지 않는다.
   비건 와인을 이해하기 위해서는 최근 와인 시장을 뜨겁게 달구고 있는 ‘내추럴 와인’에 대해 먼저 알아야 한다.
  내추럴 와인은 말 그대로 자연스러운 와인, 즉 만드는 과정에서 최대한 인위적인 개입 없이 만드는 와인을 말한다.
  내추럴 와인 입문서로 유명한 이자벨 르쥬롱의『내추럴 와인(NATURAL WINE)』에 따르면 “유기농법을 사용하는 포도밭에서, 병에 담는 과정에서 소량의 아황산염을 넣는 것(아예 넣지 않는 경우도 있다) 외에는 아무것도 첨가하거나 제거하지 않고 생산한 와인”이다.
  다시 말해 옛날 방식대로 자연스럽게 발효된, 거의 포도즙에 가까운 와인이다.
    기존 와인과 달리 아무것도 첨가하지 않은 내추럴 와인이 주목받으면서 자연스레 와인에 이런저런 첨가물이 들어간다는 사실도 널리 알려졌다.
  그렇다면 이 첨가물 중 혹시 동물성 재료는 없을까.
  이런 의문이 곧 비건 와인에 대한 관심으로 이어졌다.
   동물 보호 단체 페타(PETA)에 따르면 비건 와인은 “와인을 만드는 과정에서 동물성 재료를 전혀 사용하지 않은 와인”이라고 정의된다.
  와인에 동물성 재료가 사용될 이유가 있을까 싶지만, 놀랍게도 있다.
  바로 와인을 정제하는 과정에서다.
  포도를 발효시켜 만드는 와인은 정제하기 전에는 각종 유기물이 떠다녀 뿌옇고 탁한데, 우리가 마시는 깨끗한 와인을 얻기 위해선 이 부유물을 거르는 과정이 필요하다.
  이때 보통은 동물성 재료로 만든 청징제가 쓰인다.
    청징제란 탁한 액체 속 부유물이나 입자를 응집해 제거하기 위해 첨가하는 물질이다.
  청징제는 와인에 들어가 자석처럼 작용해 와인 속 불필요한 입자들을 끌어당긴다.
  무겁게 가라앉은 청징제를 걸러내면 깨끗한 와인을 얻을 수 있다.
    페타에 따르면 일반적으로 와인에는 동물성 청징제가 사용된다.
  우유 단백질(카세인), 갑각류 껍질에서 나온 섬유(키틴), 달걀 흰자에서 추출한 단백질(알부민), 생선 부레로 만든 젤라틴 등 종류는 다양하다.
  비건 와인은 이런 동물성 청징제 대신 벤토나이트나 카올린 같은 점토 기반 청징제나 식물성 카세인, 실리카젤, 활성탄 등을 사용해 와인을 걸러낸다.
 
채식주의자를 위한 와인인 비건 와인은 정제할 때 동물성 청징제 대신 점토 기반 청징제나 식물성 카세인, 실리카젤, 활성탄 등을 사용해 와인을 걸러낸다.