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 침향 효능 재발견 요즘 아침저녁으로 찬 바람이 불고 일교차가 15도 이상 벌어진 날이 이어지면서 여느 때보다 쉽게 피곤하고 예민해지는 사람이 많다.
  보양을 위해 건강식품을 고르자니 막상 무엇을 선택해야 할지 막막하다.
  이럴 때 선조들의 선택을 참고하면 어떨까.
  예로부터 왕실에서 기(氣)를 보하기 위해 사용된 귀한 약재 중 하나가 바로 침향이다.
  침향은 침향나무에 상처가 나거나 세균·곰팡이에 감염됐을 때 자신을 보호하기 위해 분비하는 수지(樹脂·나뭇진)가 짧게는 10~20년, 길게는 수백 년의 긴 세월을 고스란히 버텨서 얻어진 ‘천연 보약’이다.
   한·중 전통 의서에 다양한 용도 기록 이렇게 탄생한 침향은 오래전부터 귀한 대접을 받아왔다.
  불교 경전 『중아함경』에는 “향 중에서 오로지 침향이 제일”이라고 쓰여 있을 정도다.
  전통 의학에서도 침향의 건강상 가치는 높게 평가받았다.
  허준은 『동의보감』에서 “뜨겁고 맛이 매우며 독이 없는 침향은 찬 바람으로 마비된 증상, 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 치료해 정신을 평안하게 해준다”고 언급했다.
  중국 문헌에도 침향의 다양한 쓰임새에 대한 기록이 남아 있다.
  명나라 의서 『본초강목』에는 침향에 대해 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 주며 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 한다”고 강조했다.
  즉 침향은 기력이 쇠하고 활력이 떨어진 몸을 보할 때뿐 아니라 정신을 안정시키는 데에도 활용돼 왔다.
   이런 다양한 효과는 침향 본연의 성질과 관련이 깊다.
  한의학에 따르면 침향은 올라오는 병의 기운을 내리는 성질을 지닌다.
  뭉친 기운을 잘 풀어준다는 것이다.
  이 때문에 구토·기침·천식·딸꾹질을 멈추고 심신을 안정시키는 데 처방됐다.
  『본초강목』에도 “상체에 열이 많고 하체는 차가운 상열하한(上熱下寒), 천식, 변비, 소변이 약한 증상 등에 침향을 처방한다”고 기록됐다.
  서초아이누리한의원 황만기 한의학 박사는 “한의학에서는 침향의 이런 성질 때문에 침향을 기운을 잘 다스리는 약인 ‘이기약(理氣藥)’으로 분류한다”고 설명했다.
  또 침향은 잘 내려가거나 배출되지 못하는 것을 개선하는 성질이 있다.
  침향이 복부 팽만, 변비, 소변이 약한 증상에 효과가 있는 것도 이 때문이다.
   현대 과학 활용해 새로운 효과 증명 침향의 건강 효과는 전통 의학을 넘어 현대 과학을 통해서도 증명되고 있다.
  최근 밝혀진 침향의 작용 기전은 ‘침향이 스트레스로 인한 뇌 손상 및 뇌의 퇴행성 변화를 막는다는 것’이다.
 
기력이 쇠하고 활력이 떨어진 몸을 보완시키는 침향은 왕실의 귀한 약재 중 하나였으며 최근에는 스트레스로 인한 뇌 손상을 막는다고 밝혀졌다.