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유럽 혁신 의약품 이니셔티브(IMI)에 가입된 글로벌 제약사들이 3년 전인 2017년 유럽연합(EU)으로부터 코로나바이러스와 같은 감염성 병원체 백신 연구를 제안받았지만 거절했던 것으로 드러났다고 영국 일간 가디언이 25일(현지시간) 보도했다.
   공공성보다 수익성을 우선한 제약사들의 판단이 코로나19 팬더믹을 막을 기회를 놓쳤다는 비판이 이어지고 있다.
  IMI는 EU 집행위원회와 유럽의약품산업협회(EFPIA) 회원사들이 공동 출자한 바이오 헬스케어 부문 세계 최대 민·관 협력 파트너십이다.
  EFPIA에는 글로벌 제약사인 글락소스미스클라인·노바티스·화이자·릴리·존슨앤드존슨 등이 포함돼 있다.
  이들은 감염병의 세계적 대유행에 대응하기 위한 치료제와 백신, 필수 의약품 등을 공동 연구·개발한다.
   가디언이 입수한 유럽기업감시(COE)보고서에 따르면 EU 집행위는 2017년 EFPIA에 자금을 지원하며 코로나바이러스 등 세계적으로 발병 우려가 높은 병원균 관련 백신 연구를 제안했다.
  미리 백신 연구에 착수해 당국의 승인 절차를 최소화하자는 목적이었다.
  이를 위해 동물 실험이나 임상 환자의 규모를 줄일 수 있는 컴퓨터 기반의 ‘실리코 모델’을 연구하자는 내용도 담겼다.
  그러나 COE 조사 결과 EFPIA는 이를 거절했다.
  경제적 수익성이 떨어진다는 이유에서다.
  백신 개발 실패에 따른 부담 대신 시장성 높은 신약에만 투자하는 제약업계의 관행을 따른 것이다.
  COE “대형 제약사, EU 기금 어디에 썼나”COE에 따르면 2018년 12월 IMI 이사회 회의록에는 “EU 집행위가 제안한 연구 범위는 EFPIA 업계가 지원하지 않는 분야”라며 EU 집행위 제안을 거절한다고 적혔다.
  아울러 “메르스와 사스 등 코로나바이러스 질병에 대처하기 위한 전염병대비혁신연합(CEPI) 사업에도 반대한다”고 덧붙였다.
    COE는 보고서에서 IMI가 대형 제약사 위주로 운영되면서 ‘세계적 대유행 대비’보다 각 사의 수익 창출을 위한 의약품 개발에 집중하고 있다고 지적했다.
   보고서에 따르면 IMI가 진행하는 연구 프로젝트는 주로 알츠하이머(17개), 당뇨(12개), 암(10개) 치료제에 집중돼 있다.
  COE는 “IMI의 연구는 세계적으로 수요가 높은 질병 치료제에만 집중됐다”며 “세계보건기구(WHO)가 공공보건의료를 위해 우선 선정한 25개 연구 분야도 다루지 않았다”고 꼬집었다.
    그러면서 IMI에 지원된 EU 기금이 어떻게 사용됐는지에 의혹을 제기했다.
 
바이오 헬스케어 부문 세계 최대 민·관 협력 파트너십인 IMI에 가입된 글로벌 제약사들이 2017년 EU로부터 감염성 병원체 백신 연구를 제안받았지만 거절했던 것으로 드러났다.