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지난달 14일 취임한 정세균 국무총리가 리더십과 위기대응능력을 평가받을 첫 시험대에 올라섰다.
  취임 6일 만인 지난달 20일 신종 코로나 바이러스 감염증(우한 폐렴) 첫 확진자가 국내에서도 발생하면서다.
   청와대가 스스로 신종 코로나 대응의 컨트롤타워라고 했지만, 실제 각 부처를 진두지휘하며 실무적인 컨트롤타워 역할을 하는 이는 정 총리다.
  정 총리는 첫 확진자가 확인된 뒤 박능후 보건복지부 장관에게 보고를 받으면서 “확산 가능성을 조기에 차단하라”고 지시했다.
  문재인 대통령이 “중국 우한 지역에서 입국한 사람들 전수조사를 추진하라”고 지시하며 대응 수위를 높이자, 다음날(지난달 28일) 정 총리는 관계장관회의를 주재했다.
  정 총리는 회의에서 “1월 30일, 31일 양일간 (중국 우한에)전세기를 보내겠다”고 발표했다.
  총리나 장관은 위기 상황 대처 결과에 따라 존재감에 차이를 보인다.
  전임인 이낙연 전 총리는 지난해 4월 강원도 고성 산불을 성공적으로 수습했다.
  특히 산불 관계장관회의 때 꺼낸 수첩에는 ‘정부 신뢰, 지역 협력, 펜션ㆍ농가ㆍ음식숙박업 등 생업 시설 복구’ 같은 단어가 빼곡히 적혀 있어 화제가 됐다.
  여의도에선 “전남지사로서 행정 경험이 빛을 발했다”라는 평가도 나왔다.
   더불어민주당 관계자는 정 총리에 대해서도 “장관과 6선의 경륜이 신종 코로나 사태에서 리더십을 증명할 좋은 기회”라고 말했다.
  카리스마형인 이 전 총리와 달리 정 총리의 덕장(德將) 스타일이 위기 국면을 관리하기엔 더 적합할 것이라는 관측도 나온다.
  신종 코로나 상황을 성공적으로 수습한다면 정 총리는 책임 총리로서의 입지도 확보하게 된다.
 장기적으론 차기 대권 주자로 발돋움할 수도 있다.
  정 총리는 최근 정무실장에 정기남 전 국민의당 홍보위원장, 민정실장에 권오중 민주당 전 정책위 부의장을 내정했다.
  둘 다 선거 전문가여서 차기 대권을 내다본 포석이라는 분석도 나왔다.
  하지만 정부 내 엇박자가 나는 등 대응의 미숙한 측면이 노출되면서 정 총리를 향한 볼멘소리도 제기된다.
  정 총리는 당초 “1월 30일, 31일 양일간 전세기를 보내겠다”고 했지만, 전세기 출발 당일 출발 시각이 갑자기 미뤄졌다.
  중국과 협의를 마치지 않은 채로 계획부터 발표했다는 비판을 받았다.
  전세기로 이송된 교민들의 임시생활시설이 충남 천안에서 충남 아산과 충북 진천으로 옮겨진 부분도 지역 주민의 반발을 샀다.
 
문 대통령이 신종 코로나 바이러스 감염증의 대응 수위를 높이자 정 총리는 관계장관회의를 주재하여 전세기를 보내겠다고 발표했다.