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지난달 14일 서울 강남의 i유학 알선 업체가 개최한 확장 이전 기념 행사장에 '교육부 장관 유은혜' 명의의 화환이 등장했다.
  이날 i업체 전 대표 이 모 씨는 유 장관의 화환을 연단 옆에 세워둔 채 행사를 진행했다.
   행사장에는 중앙대·한국외대 총장의 화환도 놓였다.
  학원가에서는 이 업체가 유 장관과 가까운 관계라는 소문도 돌았다.
  사교육 업체 행사에 웬 교육부 장관 화환?  이 업체가 유 장관의 화환을 내걸고 행사를 진행한 것은 이번이 처음이 아니다.
  지난해 2월 i업체가 강남구 코엑스에서 진행한 입학식 행사에서도 유 장관의 이름이 등장했다.
  다만 당시 화환에는 유은혜가 아닌 '국회의원 류은혜'라는 이름이 적혀 있었다.
  유 장관이 사회부총리 겸 교육부 장관으로 취임한 지 4개월이 지난 시점이었다.
  업체가 온라인에 올린 행사 영상에도 유 장관의 화환은 눈에 띄었다.
  교육부 장관이 사교육 업체 행사에 화환을 보낸 건 이례적인 일이다.
  강남의 한 대형 학원 관계자는 "정부와 사교육 업계는 불편한 관계"라며 "업계에 수십 년 있었지만, 교육부 장관이 이쪽 업계에 화환이나 축전을 보낸 건 본 적이 없다"고 말했다.
   이 업체는 한국에서 학생을 모집해 해외 대학에 보내는 유학 알선이 주요 사업이다.
  국내에서 일정 과정을 거치면 미국 상위 50위 이내 주요 대학에 진학할 수 있다고 홍보하며 수강생을 모았다.
  "교육부가 고발한 업체인데 화환을?"문제는 이 업체가 불법적인 운영으로 교육부가 두 차례나 고발 및 수사 의뢰한 곳이라는 점이다.
  교육부는 2013년 이 업체가 한국외대, 중앙대 등과 이른바 '1+3 프로그램'을 불법적으로 운영했다며 고발했다.
  2018년에도 외국 대학 학위 과정을 국내에서 운영해 고등교육법을 위반한 혐의로 수사 의뢰해 현재 재판이 진행 중이다.
  학원 업계에서는 의아하다는 반응이 나온다.
  한 업계 관계자는 "교육부가 고발했던 업체에 장관이 화환까지 보냈다면 사실상 면죄부를 준 게 아니냐"고 말했다.
  유 부총리 측 "화환 보낸 적 없어"…취재 이후 업체측 사진 삭제이에 대해 유 장관 측은 해당 업체에 화환을 보낸 적이 없다고 설명했다.
  유 장관 비서실 관계자는 "여러 경로로 확인한 결과 교육부에서 해당 업체에 화환을 보낸 적은 한 번도 없었다"면서 "장관 개인이나 국회의원 자격으로도 보내지 않았다"고 말했다.
  행사에 총장 명의 화환이 등장했던 대학들도 같은 반응이다.
 
강남의 유학 알선 업체의 행사장에 유 장관의 화환, 중앙대와 한국외대 총장의 화환이 등장했으며 이 모 씨는 유 장관의 화환을 옆에 세워둔 채 행사를 진행했다.