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[더,오래] 백만기의 은퇴생활백서(66)미국 코넬대학교 심리학 연구소에서 올림픽 메달리스트가 경기 종료 순간 어떤 표정을 짓는지 조사한 적이 있다.
  연구원은 23명의 은메달리스트와 18명의 동메달리스트의 얼굴에 나타난 표정을 보고 결정적인 순간에 이들의 감정이 어떤지 10점 만점으로 평가했다.
   연구소의 분석 결과 경기가 끝나고 메달 색깔이 결정되는 순간 동메달리스트의 행복점수는 10점 만점에 7.
 1점으로 나타났다.
  그러나 은메달리스트의 행복점수는 고작 4.
 8점에 불과했다.
  순위로만 본다면 은메달리스트가 동메달리스트보다 더 큰 성취를 이루었는데 행복의 크기는 반대로 나온 것이다.
  연구소는 이들의 인터뷰 내용도 분석했다.
  은메달리스트는 “거의 ~할 뻔했는데” 하는 아쉬움을 표했다.
  반면 동메달리스트는 “적어도 이것만큼은 이루었다”는 만족감을 나타냈다.
  왜 은메달리스트가 동메달리스트보다 순위가 높은데 만족하지 못했을까? 은메달리스트는 금메달리스트와 성취 정도와 비교했다.
  반면 동메달리스트는 메달을 따지 못한 선수의 그것과 비교했다.
  잘못했으면 4위에 그칠 뻔했는데 동메달이라도 획득해 얼마나 다행인가 하고 만족한다.
  인생살이도 마찬가지다.
  지인 중에 이름만 대면 알만한 대기업의 부사장직에 오른 사람이 있다.
  기업의 임원이라면 군의 장성과 흡사하다.
  그곳까지 오르기가 쉽지 않았을 것이다.
  그는 내친김에 회사의 사장이 되고자 했다.
  지금까지 해온 것처럼 노력하면 될 거 같았다.
  그러나 결국 부사장을 끝으로 퇴직했다.
  한 기업의 임원직에 올랐다는 것만 해도 대단한 일이다.
  그러나 그는 은퇴 이후에도 내내 정상에 오르지 못했음을 아쉬워했다.
  그와 같이 입사했던 동기는 부사장은커녕 이사직에도 오르지 못했다.
  그는 부장으로 있다가 정년퇴직을 했다.
  재직 중에 노후준비를 잘해선지 큰돈은 벌지 못했지만 검소한 생활을 하며 어렵지 않게 살고 있다.
  은퇴 이후에는 지역의 어려운 이웃을 위해 자원봉사를 하고 있다.
  그는 동기처럼 고위직에 오르지 못했지만 조기 퇴직한 동료들이 자영업을 하며 어려운 가계를 꾸려가는 것을 보고 정년까지 일할 수 있음에 감사했다.
  만약 코넬대학교 심리학 연구소에서 이들을 대상으로 심리분석을 했다면 어떠했을까.
  아마 위의 메달리스트와 거의 흡사한 결과가 나오지 않았을까 싶다.
  살아가다 보면 누구나 이루지 못했던 일에 대해 아쉬움이 많다.
 
메달리스트의 표정을 미국 심리학 연구소가 조사했는데 메달을 못 딴 선수와 비교한 동메달리스트의 행복의 크기가 은메달리스트의 행복의 크기와 반대로 나왔다.