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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 연일 수백 명 쏟아지는 가운데 방역당국이 한동안 확진자가 더 늘 것이라고 전망했다.
  코로나19 확산세가 거세어지면서 사회적 거리두기를 최고 수위인 3단계로 한 단계 더 올려야 한다는 주장도 나온다.
  방역당국은 격상의 필요성을 매일 검토하고 있다면서도 아직 신중한 입장이다.
   23일 질병관리본부 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 397명으로 총 누적 확진자가 1만7399명으로 늘었다.
  최근 일주일 새 하루 신규 확진자가 2배 규모로 급증했다.
  21일(324명), 22일(332명)에 이어 사흘째 300명대 증가 추세다.
  특히 이날 비수도권 확진자도 지난 5월 초 수도권 중심의 2차 확산 이후 처음으로 100명 선에 달했다.
  서울 사랑제일교회 등을 중심으로 수도권에서 번지던 코로나19가 8·15 광화문 집회와 외교부·맥도날드·병원 등 직장, 유흥시설, 각종 소모임 등을 고리로 전국으로 확산하는 양상이다.
  이날 낮 12시 기준 사랑제일교회 관련 환자는 전날보다 45명 늘어 누적 841명으로 집계됐다.
  8·15 광화문 집회 관련 확진자도 32명 늘어 모두 136명이다.
  정은경 질병관리본부장은 이날 오후 열린 정례 브리핑에서 현 상황과 관련해 “오늘 확진자가 400명에 육박했다.
  이것을 정점으로 보고 있지 않다”며 “(확진자가) 더 증가할 수 있다고 본다”고 말했다.
  정 본부장은 “(경로 등을) 조사하고 있는 확진자 숫자 비율(깜깜이 확진자 비율)이 20%에 육박한다”며 “이들을 조사하다 보면 또 다른 대량 노출을 확인할 수도 있다”고 말했다.
  이어 “이렇게 확진자가 급증하면 방역당국의 조치만으로는 억제하기가 어렵다”며 “사람 간의 접촉을 줄이지 않으면 유행의 규모를 꺾기가 어려운 상황인 만큼 23일부터 전국적으로 시행되는 2단계 거리두기를 잘 지켜야 한다”고 호소했다.
  일각에서 당장 3단계로 거리두기를 격상해야 한다는 지적이 나온다.
  정 본부장은 “매일 고민하면서 중앙재난안전대책본부 내에서 (3단계 시행) 필요성과 시기, 방법 등을 계속 논의하고 검토해 나가고 있다”고 밝혔다.
   부산 279곳 충남 751곳 대면예배 강행, 대부분 소형교회 전문가들은 그러나 하루 신규 확진자가 400명에 육박하고 전국 대확산 양상이 뚜렷해진 만큼 당장 거리두기를 상향 조정해야 한다고 강조한다.
  엄중식 가천대병원 감염내과 교수는 “거리두기 2단계를 유지하면서 효과가 언제 나타날지 지켜보는 것보다는 빨리 3단계로 올려서 깜깜이 전파를 끊어내고 2단계로 내리는 게 낫다”고 말했다.
 
방역당국은 코로나19 확진자가 더 늘 것이라고 전망했고 사회적 거리두기를 최고 수위인 3단계로 올려야 한다는 주장도 나오고 있다.