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지난달 서울의 초미세먼지(PM2.
 5) 평균 농도는 ㎥당 28㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)을 기록했다.
  지난해 2월 36㎍/㎥와 비교하면 23%나 줄어든 것이다.
  지난 1월도 평균 29㎍/㎥로 지난해 38㎍/㎥보다 24%가 개선됐다.
  서울뿐만 아니라 올 1~2월 전국의 초미세먼지 농도가 지난해보다 20~30% 개선된 것으로 나타나고 있다.
  이처럼 전국 미세먼지가 크게 개선된 이유는 무엇일까.
  중국 후베이성 우한에서 시작된 신종코로나바이러스 감염증(코로나 19)으로 중국과 국내의 오염물질 배출이 줄어든 게 원인이라는 지적이 있으나, 코로나 19 외에 다양한 요인이 복합적으로 작용한 때문이라는 주장도 나오고 있다.
  중국 우한시 오염 뚜렷이 개선먼저 코로나 19의 진원지인 중국 우한시는 지난 1월 23일 도시 자체가 봉쇄되는 등 경제 활동이 사실상 멈춰선 상태다.
  이에 따라 대기오염이 크게 개선됐다.
  중국 생태환경부가 발표하는 도시별 대기질지수(AQI)를 보면, 지난 1월 15일에서 지난달 말까지 우한시에서 AQI 지수가 100 이하인 좋음·보통인 날은 85%를 차지했다.
  지난해 같은 기간 52%였던 것에 비해 많이 늘어난 것이다.
 지난해 12월부터 올해 1월 14일까지는 '중간 오염(AQI 151~200)'을 보인 날이 17일이나 됐으나, 지난 1월 15일 이후에는 '중간 오염'이나 '심한 오염(200 이상)'을 기록한 날은 하루도 없었다.
 1월 15일부터 지난달 말까지 AQI 평균값도 68로 지난해 104보다 크게 낮아졌다.
 지난해에는 전체적으로 '약간 오염(AQI 101~150)'이었지만, 올해는 '보통'이 된 것이다.
  베이징 시내 대기 오염은 여전최근 미 항공우주국(NASA)에서 공개한 중국의 질소산화물 배출 실태 자료에서는 우환뿐만 아니라 중국 전체에서 배출량이 크게 떨어졌다고 지적했다.
  영국 시민단체인 '카본 브리프(Carbon Brief)'에 따르면 코로나 19 발생 이후 중국의 석탄 사용량은 4년 내 최저 수준으로 떨어졌고, 온실가스 배출량은 25% 감소, 질소산화물 배출량은 36% 감소했다고 밝혔다.
 서울시립대 환경공학부 동종인 교수는 "코로나 19 요인뿐만 아니라 지난겨울 비교적 높은 기온이 유지되면서 난방 수요가 줄어든 것도 원인으로 보인다"고 말했다.
  반면 중국 수도 베이징의 경우 도시 AQI 값에서 지난해나 올해 큰 차이가 없었다.
 
전국의 초미세먼지 농도가 개선되었는데 코로나19로 중국과 국내 오염물질 배출이 줄어든 게 원인이라는 지적이 있으나 다양한 요인이 복합적으로 작용한 것 때문이라는 주장도 있다.