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“이곳은 민족의 얼이 서린 곳/조국과 함께 영원히 가는 이들/해와 달이 이 언덕을 보호하리라.
 ” 서울 동작동 국립서울현충원 현충탑 앞에 새겨진 노산 이은상 선생의 글이다.
  대한민국 역사의 굴곡진 곳에서 목숨을 던져 나라를 구한 분들의 안식처가 현충원이다.
  1950년 6월 25일 한국전쟁이 발발하자 수많은 군인이 전장에서 산화했다.
  국립현충원은 그들을 모시기 위해 1956년 국군묘지로 조성됐다.
  지난 6일 현충일은 국가 안보에 목숨을 바친 이의 헌신을 기념하기 위한 국가 추념일이다.
  한국전쟁은 간단한 전쟁이 아니었다.
  당시 한반도 적화통일을 꿈꿨던 김일성이 마오쩌둥 중국 국가주석, 소련의 스탈린과 함께 모의한 국제전이었다.
  그때 한국군은 10만3827명, 북한군은 18만 8297명이었다.
 (국방부 군사편찬연구소 『통계로 본 6.
 25 전쟁』) 국군의 주요 무기는 고작 장갑차 27대와 105㎜ 고사포 91문뿐이었지만, 북한군은 전투기 84대에 T-34 전차 242대와 야포 565문 등을 갖고 있었다.
  국군의 2.
 36인치 로켓포는 소련제 T-34를 뚫을 수 없었다.
  북한군의 상대가 되지 않았다.
  북한군은 개전 3일 만에 서울을 함락했고, 파죽지세로 남하했다.
  그러나 목숨을 건 국군의 대응도 만만치 않았다.
  그해 8월 11일.
  포항여중에선 총을 쏜 경험이 거의 없는 71명의 학도의용군이 북한군의 강력한 포화에 맞섰다.
  그 덕분에 포항 시민과 피난민 20만 명이 피난하고, 국군 3사단이 전열을 정비할 수 있었다.
  학도의용군 48명이 전사했다.
  신원조차 확인되지 않는 이들의 유해는 국립서울현충원 무명용사탑 뒤 작은 반구의 화강암 속에 안치돼 있다.
  국민이라면 한 번이라도 가서 이들의 헌신에 감사를 드렸으면 한다.
  포항 학도의용군 전사자가 어머니에게 쓴 편지는 가슴을 저민다.
  “어머님! 나는 사람을 죽였습니다.
 /지금 이 글을 쓰고 있는 순간에도 귓속에는 무서운 굉음으로 가득 차 있습니다…/어쩌면 제가 오늘 죽을지도 모릅니다.
 (중략)” 그는 다 쓰지 못한 편지를 가슴에 안은 채 전사했다.
  17세 중학생이었다.
  영화 ‘포화 속으로’의 내용이다.
  자유민주주의 대한민국은 낙동강을 최후 방어선으로 북한군과 마지막 결사항전에 임해야 했다.
  그마저 뚫리면 한반도는 완전히 공산화될 운명이었다.
  북한군은 대구를 점령하기 위해 경북 칠곡군 다부동에 집결했고, 국군은 방어에 사투를 벌였다.
 
국립현충원은 한국전쟁에서 산화한 군인 등 목숨을 던져 나라를 구한 분들을 모시기 위해 국군묘지로 마련된 곳이다.