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조 바이든 미국 대통령 당선인은 12일 문재인 대통령과 첫 전화회담에서 한국을 “인도·태평양 지역의 안보와 번영에 있어 ‘린치핀’(linchpin, 핵심축)”이라고 말했다.
  바이든 당선인은 그러면서 “한국에 대한 방위공약을 확고히 유지하고, 북핵 문제 해결을 위해 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.
  강민석 청와대 대변인은 문 대통령과 바이든 당선인이 이날 오전 9시부터 14분간 통화를 했다며 이런 대화 내용을 전했다.
  미국이 한국에 린치핀이라는 용어를 사용한 것은 오바마 행정부 때다.
  버락 오바마 전 대통령은 2010년 6월 주요 20개국(G20) 정상회의에서 이명박 전 대통령을 만나 “한미 동맹이 한국과 미국뿐 아니라 태평양 전체에 대한 안보의 핵심축”이라면서 린치핀이라는 단어를 썼다.
  그해 10월 힐러리 클린턴 당시 국무장관은 “한·미 동맹은 린치핀 그 이상”이라고 했다.
  린치핀은 바퀴가 축에서 빠지지 않도록 고정하는 핀이다.
  빼버리면 전체가 무너지는 핵심 부품이다.
  미국은 이전엔 주로 미·일 동맹을 강조하며 린치핀이라는 단어를 사용했다.
  한국이 린치핀이라고 지칭되면서, 인도·태평양 지역에서 한국의 전략적 중요성이 오바마 행정부에서 높아졌다는 분석도 나왔다.
  트럼프 행정부에선 상대적으로 린치핀이라는 단어가 적게 등장했다.
  바이든 당선인이 문 대통령과 첫 전화회담에서 한국을 다시 린치핀이라고 표현한 것은 한·미동맹의 강화이면서, 동시에 한국에 부담일 수 있다.
  미국이 주도하는 대(對)중국 견제에 한국이 동참하라고 우회적으로 요청한 것으로 해석될 수 있어서다.
  김현욱 국립외교원 교수는 “바이든 당선인이 첫 통화에서 ‘인도·태평양’을 언급하면서 린치핀 얘기를 했다는 것은 지역 차원에서 한국이 역할을 해주길 바란다는 것”이라며 “중국 문제에서 한·미가 같은 입장으로 가야한다는 의미라서 한국 정부로서는 부담스러울 수밖에 없는 상황”이라고 말했다.
   우정엽 세종연구소 미국연구센터장은 “‘바이든 시대’의 미국은 중국 견제를 위해서 한국과 일본 등 동맹에게 협력하라고 더욱 세게 요구할 것”이라며 “아시아 동맹 복원을 위해 한·일 관계도 회복하라고 압박할 것”이라고 말했다.
  다만 강 대변인은 서면 브리핑을 통해 “‘인도·태평양’은 해당 지역을 지리적으로 표현한 것이지 ‘인도·태평양 전략’과는 무관하다”고 밝혔다.
  미국의 인도·태평양 전략은 인도·태평양 지역 국가들과 동맹을 강화함으로써 중국을 압박하는 전략이다.
 
바이든은 문 대통령과의 전화회담에서 한국을 린치핀이라고 말하며 방위공약의 유지와 북핵 문제 해결을 위해 협력하겠다고 했다.