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팬데믹은 명품업계도 피하지 못했다.
  하지만 예외가 있다.
  콧대 높은 명품업체 프랑스의 에르메스(Hermès)다.
  매출과 주가 모두 거침없이 하이킥을 하고 있어서다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 강타하며 명품업계의 주가는 약세를 면치 못하고 있다.
  경쟁 기업인 루이뷔통 모에 헤네시(LVMH)와 케링 모두 코로나19 이후 시가총액이 줄었다.
  중국 시장의 판매가 줄면서 매출이 줄어든 영향이다.
  하지만 에르메스는 달랐다.
  코로나19가 유럽에 확산한 초기인 지난 3월 말 525억 유로로 저점을 찍은 뒤 오히려 상승했다.
  올해 시가총액은 780억 유로(약 107조1100억원)에 이른다.
  에르메스의 지난해 영업이익은 34% 증가했다.
  같은 기간 업계 최고 수준의 증가율이다.
  영국 경제주간지 이코노미스트가 지난주 발행한 최근호에서 에르메스를 집중 조명한 배경이다.
  에르메스는 1837년 티에리 에르메스가 창업한 장인 기업이다.
  주로 가죽 마구를 만들던 곳이다.
  이후 가방 등 가죽 제품 전반으로 영역을 넓히고, 유리 및 크리스털로도 사업을 확장했다.
  에르메스가 흔들림 없이 명품업계의 왕좌를 지켰던 것은 아니다.
  LVMH와의 소송전 등 우여곡절을 겪으며 ‘작지만 강한’ 가족 경영 기업이란 지금의 모습을 갖게 됐다.
  자손들 사이의 재산 분쟁 등을 겪던 에르메스는 1993년 기업공개(IPO)를 했고 전문 경영인에게 회사를 맡기기도 했다.
  하지만 창업주의 6대손인 악셀 뒤마가 최고경영자(CEO)로 나서며 가족 경영 체제로 복귀했다.
  2010년 LVMH가 에르메스를 인수할 거란 소문이 파다했다.
  베르나르 아르노 LVMH 회장이 에르메스에 지분 17%를 획득하며 선전포고를 날렸을 정도였다.
  이코노미스트는 “아르노 회장은 감각과 수완이 좋지만, 공격적 인수 방식으로 인해 업계에선 ‘(명품) 캐시미어를 두른 늑대’라는 이미지가 있다”며 “에르메스 가방과 넥타이를 아끼던 은행가들은 ‘한 시대의 종말’이라며 슬퍼했다”고 전했다.
  그러나 에르메스는 LVMH와 지난한 소송전 등을 겪으며 기업을 지켜내는 데 성공했고, 기업을 더 크게 키워냈다.
  이코노미스트가 주목한 성공의 비결은 에르메스 특유의 가족 경영체제다.
  LVMH가 인수 의향을 드러내기 전 에르메스의 지분은 약 60여명에 달하는 후손들에게 나눠져 있었다.
  LVMH가 개별 주주를 별도로 접촉하면 최대 주주가 될 수 있다는 추산이 가능했다.
 
에르메스 지분 17%를 획득한 LVMH가 에르메스를 인수할 거란 소문이 파다했지만 에르메스는 기업을 지켜냈다.