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[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(82)흑사병, 이름만 들어도 소름이 끼칠 게다.
  역사상 가장 많이 인류를 희생시킨 최악의 전염병이었으니까.
  요즘 중국과 몽골에서 흑사병이 발생해 사람이 죽었다는 언론보도가 잇따랐다.
  코로나에 대한 공포증이 사라지지 않는 상황에서 또 다른 팬데믹이 올까 봐 불안에 떠는 독자도 있음 직하다.
  그러나 결론부터 말하자.
  지금은 흑사병이 그렇게 무서운 병이 아니라는 것.
  자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀라는 격이다.
  이유를 보자.
  흑사병은 과거 몇 번의 대유행이 있었다.
  첫 번째는 6세기 비잔틴에서 시작돼 약 4000만 명이 죽었고, 두 번째는 유럽에서 7000만 명가량이 사망했다.
  이 병은 20세기 초까지만 해도 인류에게 가장 무서운 적이었다.
  최대 2억 명이 죽었고 유럽 인구의 1/3을 몰사시킨 무시무시한 질병이었으니까 그럴 만도 했겠다.
  흑사병은 쥐벼룩이 옮기는 세균성 질환이다.
   그러나 이젠 걱정 안 해도 된다.
  과거에나 그랬다는 거다.
  지금은 의료인프라가 극히 취약한 지역이 아니라면 걱정할 필요가 없는 질병이라서다.
  흑사병의 병원균은 바이러스가 아니라 세균이다.
  우리에게는 이미 세균을 죽이는 항생제라는 강력한 무기가 개발돼 있다.
  당시 많은 사람이 희생된 것은 항생제가 나오기 전의 일이다.
  1940년 초 페니실린이 개발되고, 곧 스트렙토마이신이 나오고 나서는 흑사병뿐만 아니라 세균성 감염증으로 죽는 사람은 거의 없어졌다는 것.
  작금은 수십 종류의 항생제가 임상에 쓰이고 있어 세균성 질병에 대해서는 이제 걱정을 덜었다.
  가끔 내성균이 출현하여 좀 우려되긴 하지만.
  말이 나온 김에 역대 가장 치명적인 감염성 질병에 대해 알아보자.
  위에 설명한 흑사병, 즉 페스트가 으뜸으로 최대 2억 명을 죽였을 거라는 추정이다.
  스페인 독감도 이에 근접한다.
  우리도 이 독감으로 15만 명이 사망했다는 기록이 있다.
  그런데 가장 인류를 장기간 괴롭힌 질병은 다름 아닌 천연두다.
  두창, 마마라고도 불린다.
  잘못 치료하면 곰보가 되는 질병이다.
  필자도 앓았다.
  유럽 지역에서만 18세기 이전까지 매년 40만 명이 희생됐으며, 시각장애인의 3분의 1이 천연두가 원인이었다.
  치명률은 20~60%, 아동은 80%이다.
  20세기에만 3억~5억 명이 죽었을 거라고 추산한다.
  백신이 개발되고 나서 이병은 거의 없어져 세계보건기구(WHO)는 1979년 천연두의 박멸(소멸)을 선언했다.
 
흑사병은 세균성 질환으로 항생제가 개발돼 있는 우리에겐 걱정할 필요 없는 질병이다.