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‘애자일 경영’의 시대패션기업 ‘포에버 21’은 미국 로스앤젤레스의 허름한 옷가게에서 시작해 2011년 포브스가 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 기업’으로 칭송받았다.
  그 비결은 불과 2~4주 만에 신제품을 생산하는 패스트 패션이었다.
  먼저 미국에서 돌풍을 일으키고 57개국에 걸쳐 800여 개 매장으로 확장하며 승승장구했다.
  하지만 지난해 9월 파산을 신청했다.
  몰락은 한순간이었다.
  온라인 시장의 급성장 추세를 간과하고 오프라인 매장을 확장한 탓이었다.
  트렌드에 민감한 패션업계의 진화 속도는 더 빨라졌다.
  소셜 미디어와 빅데이터로 소비자의 취향을 반영해 1~2주 만에 옷을 생산·판매하는 울트라 패스트 패션기업 부후(Boohoo)·아소스(ASOS) 등이 약진하고 있다.
  최근에는 인공지능(AI) 기술을 적용해 개인 맞춤형 의류 추천 및 배송하는 기업까지 등장했다.
  ‘의류업계의 넷플릭스’로 불리는 스티치픽스(Stitchfix)의 홈페이지는 설문조사로 시작된다.
  자신의 나이·직업·성별·체형, 좋아하는 색상, 옷이 필요한 상황 등을 입력하면 인공지능이 가장 적합한 옷 다섯 벌을 골라 원하는 장소로 보내 준다.
  고객의 빅데이터가 쌓이면서 갈수록 판매 적중률이 높아지고 고객 만족도 향상되는 선순환 생태계가 스티치픽스의 최대 강점이다.
  한국에서도 신종 코로나바이러스 감염증의 창궐로 이 같은 리테일 멜트다운(Retail Meltdown·기존 소매점 사업의 해체) 현상이 더욱 빨라질 전망이다.
   ‘뷰카한 세상’에 적응해야 타성에 젖어 새로운 기회를 포착하지 못하면 세계적 대기업도 한 방에 훅 가는 시대다.
  올해 1월 말 타계한 세계적 경영학자, 클레이튼 크리스텐슨 하버드 경영대학원 교수가 1995년 내놓은 ‘파괴적 혁신’이 예고한 대로다.
  아마존·페이스북·구글·텐센트·알리바바는 모두 기존 시장을 파괴하고 디지털 혁신을 주도해 급성장한 테크 기업들이다.
  S&P 500개 기업 중 75%가 향후 15년 내 바뀌거나 퇴출될 것으로 예상되고 있다.
  한마디로 ‘뷰카(VUCA)한’ 세상이다.
  뷰카는 변동성(Volatile)·불확실성(Uncertainty)·복잡성(Complexity)·모호성(Ambiguity)을 의미한다.
  이런 세상에서는 ‘애자일(agile)’ 경영이 필수다.
  1990년대 IT 용어에서 출발한 애자일은 ‘민첩함’을 뜻한다.
  4차 산업혁명의 시대에는 변화의 속도가 더 빨라지고 있다.
 
2~4주 만에 신제품을 생산하며 세계에서 가장 영향력 있는 기업으로 칭송받던 포에버 21이 파산을 신청했다.