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29일 오후 1시 경기도 안성시에 있는 마스크 제조업체 이앤더블유 사무실 앞.
  성인 남녀 10여 명이 모여 있었다.
  회사 관계자는 “단기 인력 급구 소식을 듣고 온 것 같다”고 말했다.
  1992년 설립돼 국내 최초로 부직포 마스크를 만든 뒤 30년 가까이 마스크를 생산해 온 이 회사는 최근 신종 코로나바이러스감염증(우한 폐렴) 사태에 다음주부터 일 생산량을 두 배로 늘릴 계획이다.
  생산직 직원도 50명 충원하기로 했다.
  김종은(35) 이앤더블유 대표는“우한·베이징·상하이 등 중국뿐 아니라 태국·일본에서도 공급 요청이 오지만 국내 물량을 대기에도 부족하다”고 말했다.
 이 회사의 주 제품인 보건용 마스크 KF94를 생산하는 공장에 들어가봤다.
  입구에서 위생복·위생모·발싸개·마스크를 착용하고 손세정제를 바른 뒤 에어샤워를 통과해야 했다.
  제품 위생을 위해서다.
  990㎡(약 300평) 내부에 ‘ㄱ’자 모양의 마스크 제조설비 8대와 포장 설비 등이 일정한 간격을 두고 놓여 있었다.
  보건용 마스크는 기계에 외피·내피·필터 등 원재료투입, 흡착, 마스크 모양으로 자르고 접기, 밴드 부착, 포장 단계를 거쳐 생산된다.
  KF80 역시 마찬가지다.
  KF80은 평균 0.
 6마이크로미터(1㎛·1000분의 1mm) 크기의 미세입자를 80% 이상, KF94는평균 0.
 4㎛ 크기의 입자를 94% 걸러낼 수 있다는 뜻이다.
 대부분의 공정이 기계로 이뤄졌다.
  대형 두루마리 모양의 폴리프로필렌 부직포가 라인을 지나가면서 손바닥 크기의 마스크로 모양을 갖춰갔다.
  설비마다 직원 한 두명이 서서 완성품 육안 검사, 포장 설비 투입, 포장품 중량 측정, 박스 포장 등을 하고 있었다.
  김 대표는“미세먼지로 잘 알려진 KF80·KF94 마스크를 바이러스 차단용으로도 쓰지만 바이러스 입자 크기가 천차만별이라 완벽히 막을 수 있다고 장담은 못 한다”며 “식품의약품안전처는 황사·미세먼지 등 유해물질 및 감염원으로부터 호흡기를 보호하는 KF94을 권장한다”고 말했다.
 “이 효과가 계속되지 못하기 때문에 재활용은 무리”라고 덧붙였다.
  마스크를 처음 했을 때 좋지 않은 냄새가 나는 것은 부직포 냄새 때문이며 약품 등은 들어가지 않는다고도 강조했다.
  ‘비쌀수록 효능이 좋으냐’는 질문에는“다만 소재에 따라 장시간 착용 시 편한 제품이 있을 수 있다”고 답했다.
 현재 식약처에 등록된 마스크 제조업체는 130여개다.
 
국내 최초로 부직포 마스크를 만든 이앤더블유는 코로나19 사태로 인해 태국과 일본에서도 공급요청이 들어온다며 국내 물량을 대기에도 부족한 상황이라고 했다.