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올해는 6·25전쟁 발발 70주년이다.
  역사적으로 중국은 한반도에 다양한 방식으로 개입해왔다.
  일본이 일으킨 임진왜란 때는 항왜원조(抗倭援朝)를 명분으로 참전했고, 6·25 때는 항미원조(抗美援朝)를 내걸었다.
  미·중 신냉전 시대에 중국은 한반도에 어떤 의미일까.
  소중화와 사대주의를 내세웠던 조선 시대의 한·중 관계에서 시사점을 찾아본다.
  신복룡 전 건국대 석좌교수 공자(孔子)가 천하를 주유하던 어느 날, 황하 변에 이르러 동쪽으로 흘러가는 물을 물끄러미 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
  제자 자공(子貢)이 “왜 물만 바라보십니까”하고 여쭈니, 공자가 대답하기를 “물의 이치를 생각하고 있다.
  물은 참으로 위대하다.
  물은 만 번 꺾여 흐르지만, 반드시 동쪽으로 흘러가니 이는 사람이 사는 의지와 같다(萬折也必東 似志)”고 했다.
  (『순자(荀子)』유좌(宥坐) 편)   공자는 중국의 지형이 서쪽이 높고 동쪽이 낮음에 따라 흐르는 물의 이치를 설명했을 뿐이다.
  그런데 그를 숭모하는 유학자들이 거기에 의미를 보탰다.
  조선의 유생들은 명나라(1368~1644)가 멸망하고 중화의 맥이 끊어지는 상황에서 이제 공자의 가르침이 끝내 동방인 조선에만 남아 있다고 감격하면서 팔도 각처에 만절필동(萬折必東)을 석벽에 새겨 넣었다.
  그 가운데 선조(宣祖) 임금의 어필(御筆)이라 해서 충북 괴산군 청천면 화양동의 암각을 가장 큰 볼거리로 여겼다.
  필자의 고향은 괴산이고 어머니의 친정이 화양동이라 어려서부터 이런저런 일로 여러 차례 그곳에 갔다.
  그 마을의 이름은 본디 솔맹이(松面里)였는데 송시열이 그곳에 정착해 "중화(華)의 햇살(陽)이 따스하게 비치는 골짜기(洞)라는 뜻으로 이름도 화양동으로 바꿨다.
  처음에는 멋모르고 만동묘(萬東廟)로 올라가는 돌계단의 경사가 70도라는 사실이 위험하고 짜증스러웠다.
   뒷날 세상에 눈뜨고 글을 읽은 다음에는 "소중화 나라 백성이 어찌 중국 천자를 뵈러 올라가면서 똑바로 서서 올라갈 수 있겠는가.
  개처럼 기어 올라갔다가 개처럼 기어 내려오라"는 뜻으로 그렇게 지었음을 알았을 때 우리에게 중국은 누구인가를 두고두고 곱씹게 됐다.
  우암 송시열(1607~1689)의 소중화 논리인즉 임진왜란(1592~1598) 때 다 망해가던 조선을 살려준 대명 천자의 재조지은(再造之恩)에 대한 보답과 병자호란(1636~1637)의 국치를 씻어야 한다는 것이었다.
  그의 시각은 주자학이라는 대롱(管見)에 갇혀 있었다.
 
역사적으로 중국은 한반도에 다양한 방식으로 개입해 왔는데 임진왜란 때는 항왜원조를 명분으로 참전했고 6·25 때는 항미원조를 내걸었다.