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신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 대유행에 따른 봉쇄가 계속되면서 인기가 급상승한 스마트폰 앱이 있다.
  '다이얼 업'이라는 무료 앱이다.
  무작위로 익명의 사용자들을 전화로 연결해주는 이 앱을 사용해 코로나 19시대의 고독을 달래려는 이들이 늘고 있다고 영국 텔레그래프가 보도했다.
   지난해 나온 이 앱은 올해 1~2월만 해도 한 주당 통화 시간이 40시간에 머물렀다.
  그러나 3월 들어서는 한 주당 통화 시간이 1330시간, 4월에는 2300시간으로 급증했다.
    10일 미국 NPR과 영국 텔레그래프 등 외신을 종합하면 이 앱의 개발자는 미국 캘리포니아주에 거주 중인 다니엘 배스킨과 맥스 호킨스다.
  이 둘은 앱 사용자가 늘면서 바쁜 나날을 보내고 있다.
  서비스의 오류를 잡아내는 것도 일이지만 고맙다는 이들의 감사에 대응하느라 정신이 없기 때문이다.
   배스킨 씨는 "코로나 19로 인한 고독을 없애려 전혀 접점도 없고 나라도 세대도 다른 남남끼리 다이얼 업을 통해 연결되려고 하고 있다"고 설명했다.
     현재는 다양한 이들이 다이얼 업을 쓰고 있다.
  이탈리아 북부 밀라노 근교에서 인테리어업을 하는 볼터 씨(38)는 "말도 나누기 전부터 사진으로 판단해 버리는 일반적인 소셜 미디어와는 달리, 다이얼 업은 질문을 할 수 있다"는 이유로 서비스를 이용하고 있다.
   이 앱을 영어 공부용으로 쓰는 사람도 있다.
    인도에 거주 중인 아굴와르 씨(33)는 영어를 공부하기 위해 다이얼 업을 이용하는데 그간 그가 대화를 나눈 사람의 국적만 해도 홍콩·프랑스·이탈리아·모리셔스·스페인·미국·호주 등 다양하다.
    한 트위터 사용자는 "이번 주 내 삶의 하이라이트는 아일랜드의 무라라는 사람과의 운명적인 연결이었다"면서 "완벽한 타인이 디지털 펜팔로 변한 순간"이라고 말했다.
  그는 "우리는 만나지 않았지만, 꽤 괜찮은 대화를 나누었다"고 덧붙였다.
   공통의 관심사를 나누거나 책을 추천하는 이들도 있다.
  때로는 조부모 세대와 손주 세대의 타인이 대화를 나누며 서로가 몰랐던 화제들을 알려준다.
   왜 낯선 이와의 대화는 세계적으로 인기를 끌게 된 걸까.
  코로나 19로 인해 '물리적' 접촉이 어려워지면서 정서적으로는 누군가와 연결되고 싶어하는 세계인들의 심리를 건드린 것으로 보인다.
   미국 공영라디오 NPR은 '다이얼 업 현상'을 다루면서 "우리는 때로는 완전히 낯선 사람과 교감하고 나서 기분이 좋아지는 경우가 있다"면서 "낯선 사람과의 상호작용이 잘 진행되면, 이것이 자신의 존재를 긍정할 수 있는 계기가 된다"고 보도했다.
 
코로나 19 대유행에 따라 익명의 사용자들을 전화로 연결해 주는 다이얼 업의 인기가 급상승하면서 앱의 개발자인 배스킨과 호킨스는 바쁜 나날을 보내고 있다.