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침향의 건강학  나이를 먹으면 잔병치레가 많아지거나 면역력이 떨어지곤 한다.
  체내 균형이 깨지고 기력이 쇠해진 탓이다.
  전통 의학이 발달한 우리나라와 중국에서는 이럴 때 ‘침향(沈香)’을 사용했다.
  침향은 용연향·사향과 함께 세계 3대 향으로 꼽힌다.
  침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 만병통치약으로 통했다.
  그만큼 몸의 안 좋은 기운을 다스리는 데 탁월한 효과가 있다는 것을 뜻한다.
  침향이 예로부터 귀한 대접을 받아온 것은 얻기 힘든 것 외에도 건강상 가치가 높기 때문이다.
   침향은 아직도 생소한 약재다.
  그래서 오해도 있다.
  침향을 침수향(沈水香)이라고도 하는데, 이 때문에 향나무를 물에 수십 년간 담갔다가 말린 것으로 아는 사람이 많다.
  하지만 침향은 침향나무에 상처가 났을 때 자신을 보호하기 위해 분비하는 수지(樹脂·나뭇진)가 오랜 시간 점차 굳어져 덩어리가 된 것을 말한다.
  수지는 나무가 세균·곰팡이 등 상처 감염으로부터 자신을 보호하고 스스로 회복·치료하기 위해 분비하는 점도 높은 액체다.
  이 수지가 짧게는 10~20년, 길게는 수백 년의 긴 세월을 고스란히 이겨내 얻어진 것이 바로 침향이다.
  침향이 예로부터 귀한 대접을 받아온 이유다.
   한·중 전통 의학서에 침향 효과 명시 침향의 가치는 여러 문헌에서 확인할 수 있다.
  불교 경전 『중아함경』에는 “향 중에서 오로지 침향이 제일”이라고 기록돼 있다.
   무엇보다 침향의 가치가 두드러지는 건 건강적 측면이다.
  허준은 『동의보감』에서 침향의 건강 효과에 주목했다.
  그는 침향의 성질에 대해 “뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 해준다”고 썼다.
   중국 송나라 의서 『본초연의』에는 “침향이 나쁜 기운을 제거하고 치료되지 않은 나머지를 고친다.
  부드럽게 효능을 취해 이익은 있고 손해는 없다”고 기록돼 있다.
  또 중국 명나라 본초학 연구서 『이시진』에는 침향의 쓰임새에 대해 “상체에 열이 많고 하체는 차가운 상열하한(上熱下寒), 천식·변비, 소변이 약한 증상 등에 처방한다”고 쓰여 있다.
  반면 명나라 의서 『본초강목』엔 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 주며 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 한다”고 소개했다.
  특히 “간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화할 뿐 아니라 기침을 가라앉히고 가래를 제거한다”고 돼 있다.
 
나이를 먹으면 잔병치레가 많아지거나 면역력이 떨어지곤 한다. 체내 균형이 깨지고 기력이 쇠해진 탓이다. 전통 의학이 발달한 우리나라와 중국에서는 이럴 때 ‘침향(沈香)’을 사용했다. 침향은 용연향·사향과 함께 세계 3대 향으로 꼽힌다. 침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 만병통치약으로 통했다.