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구조구급 활동 중 동료를 잃고 3년간 외상 후 스트레스 증후군(PTSD)으로 고통받다 지난해 극단적인 선택을 한 울산소방본부의 정희국(당시 41세) 소방장이 위험직무 순직 인정을 받았다.
 현장에서 구조구급 활동을 하다 사망한 경우가 아니라 현장에서는 구사일생으로 살아났지만 이후 3년간 외상 후 스트레스 증후군으로 고통받다 사망한 소방관에게 위험직무 순직이 인정된 첫 사례라는 것이 울산소방본부 설명이다.
  울산소방본부는 20일 오후 서울 공무원연금관리공단에서 열린 공무원재해보상심의위원회에서 정 소방장에 대한 위험직무 순직을 결정했다고 21일 밝혔다.
 울산소방본부 관계자는 “위험직무 순직은 구조구급 활동 중 사망했을 때 신청이 가능한데 그동안 현장에서 사망했는지가 판단의 중요한 기준이 됐다”며 “정 소방장은 현장에서는 구사일생으로 살아났지만, 동료를 잃은 뒤 3년간 외상 후 스트레스 증후군으로 고통받다 숨진 사례여서 전례가 없어 걱정을 많이 했는데 다행히 위원회에서 올바른 결정을 내려준 것 같다”고 말했다.
  인사혁신처는 22일쯤 유가족에게 정 소방장에 대한 위험직무 순직 결정을 공식 통보할 예정이다.
 정희국 소방장은 지난해 8월 5일 숨졌다.
  처음 그의 죽음은 세간의 주목을 받지 못했지만, 하루 뒤 그의 사물함에서 3년 전 죽은 후배 강기봉(당시 29세) 소방사의 근무복이 나란히 걸려 있는 것이 발견되면서 두 사람의 안타까운 사연이 알려졌다.
  사연은 이렇다.
  2016년 10월 5일 울산시 온산119안전센터에 근무했던 두 사람은 태풍 ‘차바’로 인한 집중호우로 고립된 주민을 구조하러 출동했다.
  이 과정에 울주군 청량면 양동마을 인근에서 “회야강변 차 안에 사람이 있다”는 구조요청을 받아 현장에 달려갔지만, 사람은 없고 오히려 두 사람이 불어난 물살에 갇히게 됐다.
  정 소방교는 전봇대에, 강 소방사는 쇠로 된 가로등에 의지해 얼마간 버텼다.
  하지만 강 소방사가 “더는 못 견디겠어요”라고 말하자, 좀 더 버틸 수 있었던 정 소방교는 후배만 홀로 보낼 수 없어 함께 물에 뛰어들었다.
  그러나 “꼭 함께 살자”는 약속은 지키지 못했다.
  그 후 3년이라는 시간이 흘렀다.
  가까운 동료 외에는 정 소방교가 후배를 잃은 슬픔을 잘 견뎌내는 거로 알았다.
  하지만 정 소방교가 죽은 뒤 그가 얼마나 고통의 시간을 견뎌왔는지가 드러났다.
  그의 차 안과 휴대폰 등에서 “(…)너무 괴롭다.
  정신과 치료도 약도 보탬이 되지 않는다.
 
울산소방본부는 PTSD로 고통받다 극단적인 선택을 한 정 소방장에 대해 위험직무 순직을 결정했다.