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[더,오래] 신남식의 야생동물 세상보기(16) 동물이 치열한 경쟁구도 속에서 살아갈 수 있는 것은 나름대로 삶의 노하우나 주특기가 있기 때문이다.
  육식동물은 다른 동물을 잡아야 하기에 비교우위의 힘이나 기술이 필수다.
  치타는 지상 최고의 스피드를 무기로 체력의 한계를 극복하고 야생의 냉혹한 세계에서 명맥을 이어가고 있다.
  치타는 과거 아프리카에서 아라비아반도와 중동지역을 거쳐 인도까지 분포하였으나 현재는 아프리카 동남부와 북부, 이란 중부에 서식지가 한정되어 있다.
  몸무게는 30~70kg으로 표범과 외모가 비슷하여 혼동하기 쉬우나 차이점은 뚜렷하다.
  표범은 피모의 반점이 매화꽃무늬지만, 치타는 단순한 원형의 검은 점이다.
  또한 치타는 눈 안쪽에서 주둥이 옆쪽에 걸쳐 눈물 자국처럼 검은 줄이 있으나 표범은 없다.
  검은 줄은 다른 고양이과 동물과 달리 주로 낮에 활동하기에 햇빛의 반사를 차단하는 아이패치 역할을 한다.
   치타의 달리는 속도는 최고 시속 120㎞로 지상의 동물 중에서 가장 빠르다.
  이러한 속력이 나오는 원천은 해부학적 구조를 살펴보면 이해가 쉽다.
  치타는 대형의 고양이과 동물과 달리 작은 두개골과 가볍고 유선형의 몸체, 긴 다리와 꼬리를 가지고 있다.
  이는 급속 발진과 폭발적인 가속, 고속에서의 방향전환에 적합하다.
   다른 고양이과 동물과 달리 거의 고정된 발톱은 스파이크 역할을 해, 지면을 박차며 가속을 쉽게 한다.
  발바닥의 볼록한 패드는 완충 역할을 해 거친 땅에서도 고속으로 달리는 데 지장이 없다.
  70~80㎝에 이르는 긴 꼬리는 방향타 역할을 하여 사냥 대상인 영양이 예리하게 방향을 바꿔 도망쳐도 추격의 끈을 당길 수 있다.
   삼각형의 작은 두개골은 가볍고 좁은 뼈로 구성되어 체중을 줄이고 속력을 높일 수 있다.
  쇄골은 퇴화하여 견갑골은 앞뒤로 운동성이 많아져 보폭을 증가시키고 충격을 완화한다.
  길고 유연한 척추는 스프링 역할을 하면서 보폭을 70㎝ 이상 늘려준다.
  하반신의 체중을 지탱하는 경골과 비골은 단단하게 결합하여 최고 속도에서 필요한 안정성을 제공한다.
  긴 다리와 함께 잘 발달한 대퇴부 근육은 달리는 능력을 배가시켜 보폭을 최대 7m까지 이르게 한다.
  이런 보폭으로 1초당 4번을 뛸 수 있는데 산술적으로는 100m를 최고속도로 3초대에 주파하는 셈이다.
  실제로 2012년 미국의 신시내티동물원에서 측정한바 정지상태에서 출발하여 100m를 5.
 
힘과 기술이 필수인 육식동물 가운데 지상에서 가장 빠른 치타는 체력의 한계를 극복하고 야생의 냉혹한 세계에 살아가고 있다.