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서울 이태원 클럽을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 집단으로 발생하고 노래방을 매개로 4차 감염까지 일어나면서 코로나19 바이러스가 공기를 통해 상당히 먼 거리까지 전파되는 게 아니냐는 의심이 제기되고 있다.
  질병관리본부에 따르면 서울 도봉구 가왕 코인노래방에서는 확진자와 같은 시간이지만 다른 방에서 노래 부른 사람들이 감염됐고, 서울 관악구 별별 코인노래방에서는 확진자가 이용하고 나간 지 3분 뒤 같은 방에서 노래한 사람이 감염됐다.
  정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 지난 17일 열린 정례브리핑에서 "코인노래방은 방이 굉장히 좁고, 밀집해 있으며, 환기가 불충분하다"며 "보통 노래를 부르고 나올 때 방문을 열어서 환기를 시키는데, 공용 공간인 복도로 공기가 확산이 돼서 주변에 감염시켰을 가능성이 있다고 본다"고 밝혔다.
   노래방 이용객 사이의 코로나19 전파가 문고리·마이크 등을 만진 탓일 가능성도 있지만, 공기 중에 떠다니는 바이러스가 원인일 가능성도 있는 상황이다.
 과연 코로나19 바이러스는 공기를 통해 전파되는 것일까.
  침방울 전파와 공기 전파 차이는세계보건기구(WHO)는 지난 3월 29일 발표한 '과학 브리핑'에서 "코로나19 호흡기 감염은 다양한 크기의 침방울(비말)에 의해 일어난다"고 설명했다.
  지름이 5~10㎛(마이크로미터, 1㎛=1000분의 1㎜)보다 큰 침방울은 '호흡 침방울'이라고 하고, 5㎛보다 작은 것을 '침방울 핵(droplet nuclei)', 즉 에어로졸(Aerosol)이라고 한다.
  침방울을 통한 전파는 기침이나 재채기 등 호흡기 증상이 있는 사람과 가까운 거리(1m 이내)에 있었을 때 입이나 코의 점막, 눈의 결막에 침방울이 닿았을 때 일어난다는 게 WHO의 설명이다.
 또, 악수 등 감염자와 직접 접촉하거나, 감염자가 사용했던 온도계 등을 만졌을 때, 감염자 침방울·콧물에 오염된 주변 물체와 접촉했을 때도 감염이 일어날 수 있다는 것이다.
  이와 달리 공기 전파(airborne transmission)는 미세한 침방울인 에어로졸을 통한 전파를 말한다.
 공기 중에서 긴 시간 떠 있으면서, 1m 이상 떨어진 사람에게도 전파되는 상황이다.
 WHO는 현재로써는 사람 사이의 직접 접촉과 호흡 침방울로 인한 전파가 주된 경로로 보고 있다.
 '과학 브리핑'에서도 중국에서 보고된 7만5465건의 사례 중에서도 공기 전파는 없었다고 강조했다.
 
코로나19 호흡기 감염은 입이나 코의 점막, 눈의 결막에 다양한 크기의 침방울이 닿았을 때 일어난다고 WTO는 말했다.