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“직관(직접 관람) 신청했어요! 대박!! 이 선수들을 직접 볼 수 있다니 꿈만 같습니다!” “씨름 너무 재밌어요! 제가 여기에 글을 쓰게 될 줄은 상상도 못했어요.
 ” KBS2 예능 ‘태백에서 금강까지-씨름의 희열’의 시청자게시판에 올라온 후기다.
  ‘씨름의 희열’은 씨름 선수들이 경쟁을 벌여 최후의 1인자를 가리는 과정을 담은 스포츠 리얼리티 예능이다.
  씨름판 서바이벌 오디션 프로그램인 셈이다.
  지난해 11월 30일 첫 방송에서 2%의 시청률을 기록한 이 프로그램은 2회 2.
 4%, 3회 3.
 0%로, 4회 2.
 5%를 기록 중이다.
  비인기 종목을 다뤘다는 점을 감안하면 ‘기대 이상 선전’이라는 게 방송가의 평이다.
  1990년대 들어 인기가 급격히 하락하면서 중장년층만의 볼거리로 전락했던 씨름이 최근 미디어와 결합하며 ‘뒤집기’를 시도 중이다.
  시작은 지난해 9월 유튜브에 오른 한 씨름대회 영상이었다.
  아이돌 못지않은 외모와 몸매를 가진 청년 씨름선수의 경기 영상이 말 그대로 ‘히트’를 쳤다.
  조회 수가 220만 건에 달하고 댓글은 1만6000개가 달렸다.
  “이 좋은 걸 할배들만 보고 있었네” “넌(황찬섭 선수) 두 가지를 잡았지.
  샅바 그리고 내 마음” 등 호평 일색이다.
  유튜브로 연예인 반열에 오른 황찬섭 선수가 소속된 인천 연수구청 씨름단의 한대호 감독은 “씨름에 대해 살집 좋은 거구들의 느리고 지루한 힘겨루기 정도로 생각했던 젊은 층들이 식스팩의 탄탄한 몸매를 가진 얼짱 선수들의 역동적 움직임에 매료된 것 같다”고 말했다.
  유튜브나 ‘씨름의 희열’에 가장 열광적 반응을 보이는 것도 20~30대 여성층이라고 한다.
  ‘씨름의 희열’도 이런 점에 착안해 출연 선수들을 경량급인 금강(90kg 이하)·태백(80kg 이하) 급으로 한정했다.
  ‘씨름의 희열’을 제작하는 박석형 PD는 “역동적이고 빠른 기술 씨름을 보여줘야 시청자들의 눈을 사로잡을 수 있을 거라고 판단해 경량급 선수들을 선택했다”고 말했다.
  예능과 스포츠의 결합이 새로운 현상은 아니다.
  씨름선수 출신 강호동을 시작으로 많은 스포츠 스타들이 예능에 진출해 인기를 얻었다.
  다만 최근엔 관련 포맷이 보다 다양해지면서 스포츠 스타들의 진출 폭도 넓어지고 있다.
  정덕현 대중문화평론가는 “스포츠와 예능이 결합한 장르는 3세대에 걸쳐 진화했다”고 설명했다.
  1세대는 1990년대 중반 천하장사였던 강호동의 연예계 데뷔다.
 
스포츠 리얼리티 예능 씨름의 희열이 첫 방송에서 2%의 시청률을 기록하자 방송가는 기대 이상 선전이라고 평했다.