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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 둘러싼 미스터리 중 하나.
  왜 아시아 국가들의 코로나19 사망률은 서유럽과 북미에 비해 현저히 낮을까.
   28일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 전세계 과학자들이 이 수수께끼에 대한 답을 찾기 위해 고심 중이라고 보도했다.
  바이러스 확산에 대한 대응 속도, 유전적 차이, 바이러스 변이, 비만율  등 여러 요인들이 꼽히고 있지만, 아직 명확한 답은 나오지 않은 상태다.
   아시아-유럽 사망률, 100배 넘는 차이지난해 말 코로나19 바이러스가 처음 발견된 중국의 경우, 전체 사망자가 5000명 정도를 기록해 100만명 당 사망률은 3명이었다.
  미 존스홉킨스대 통계에 따르면 26일까지 아시아 대부분 국가들의 100만명 당 사망률은 10명 미만을 기록하고 있다.
  일본이 7명, 파키스탄이 6명, 한국과 인도네시아는 5명이고, 인도가 3명, 베트남, 몽골 등은 거의 0명에 가깝다.
   반면 북미나 유럽의 상황은 전혀 다르다.
  현재까지 미국의 100만명 당 사망률은 298명으로 300명에 육박하고 캐나다도 182명이다.
  유럽은 더 심각한 수준.
  양호한 편인 독일이 101명, 프랑스는 426명, 영국·이탈리아·스페인은 500명을 훌쩍 넘어선다.
   왜 이런 차이가 발생한걸까.
   초기 대응의 차이? 아시아 국가들은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태를 겪었던 경험으로 인해 코로나19 사태에 더 빠르게 대응할 수 있었다는 주장이 나온다.
  반면 미국이나 유럽은 감염병을 '먼 나라의 일' 정도로 생각해 초기 대응에 소홀했다.
   하지만 아시아 모든 나라의 대응이 빨랐던 것은 아니다.
  초반에 소극적으로 대응했던 일본과 인도, 파키스탄, 필리핀 등에서도 사망률이 낮다는 사실이 이런 주장을 반박하고 있다고 WP는 전했다.
  날씨와 인구 차이? 덥고 습한 날씨에선 바이러스가 덜 활성화된다는 주장이다.
  캄보디아 베트남, 싱가포르 등에서 코로나19가 비교적 덜 확산된 이유로 꼽히기도 한다.
  하지만 에콰도르나 브라질을 포함한 적도 인근 국가들에서 높은 감염률과 사망률이 나타나고 있다는 점에서 이 주장은 설득력을 잃는다.
   이탈리아 등 노인 인구가 많은 사회일수록 더 높은 사망률을 기록할 거란 추정도 가능하다.
  그러나 전세계에서 노인 인구 비율이 가장 높은 일본의 경우는 다른 결과를 보였다.
   바이러스 변이 때문? 영국 케임브리지대 연구팀은 바이러스가 아시아를 떠나면서 변이했을 가능성을 제기한다.
 
코로나19를 둘러싼 미스터리 중 하나는 아시아 국가들의 사망률이 낮다는 것인데 전세계 과학자들이 원인을 찾고 있지만 아직 명확한 답은 나오지 않은 상태이다.