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문재인 대통령은 19일 오전 10시 40분 김연철 통일부 장관에 대한 면직안을 재가했다고 강민석 청와대 대변인이 이날 브리핑을 통해 밝혔다.
  강 대변인은 “문 대통령은 어제 김 장관과 만찬을 하면서 사의 표명에 대한 입장을 경청했다”고 말했다.
  다만 청와대 핵심 관계자는 “만찬에서 (문 대통령이나 김 장관이) 한 말에 관해서는 소개해 드릴 것이 없다”고 했다.
   김 장관은 지난 17일 “남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다”며 사의를 표명했다.
  김 장관은 이날 이임식에서 남북 관계와 관련, “결코 증오로 증오를 이길 수 없다”며 “여기서 멈춰야 한다.
  저의 물러남이 잠시 멈춤의 기회가 되기를 간절히 바란다”고 밝혔다.
   문 대통령은 경색된 남북 관계를 풀기 위해 후임 통일부 장관 인선에 속도를 높일 것으로 보인다.
  여권에서는 현재 이인영 더불어민주당 의원이 유력하게 거론된다.
  이 의원은 민주당 직전 원내대표를 지낸 4선 의원으로, 당 남북관계발전 및 통일위원회 위원장을 맡기도 했다.
  민주당 한 의원은 “후임 통일부 장관은 통일 정책을 강력하게 추진할 수 있고, 야당도 설득할 수 있을 정치인 출신이 맞는다고 본다.
  이 의원은 통일 문제에 오래 관심 가져왔고, 원내대표까지 했기 때문에 적당하지 않을까 싶다”고 말했다.
   문재인 정부 초기에 김여정 제1부부장의 카운터파트 역할을 맡았던 임종석 전 대통령비서실장도 하마평에 오른다.
  임 전 실장은 지난달 30일 이남주 성공회대 교수와 대담에서 “남북 문제에서의 어떤 변화와 함께 정치적 역할이 있으면 하겠다는 생각이다.
  그게 꼭 제도 정치여야 한다면 솔직하게 설명드리고 그걸 할 것”이라고 말했다.
  ‘남북문제에서의 어떤 변화’가 발생한 상황이기 때문에 임 전 실장이 통일부 장관을 맡지 않겠느냐는 관측이 있다.
  다만 현재 울산시장 선거개입 및 청와대 하명수사 의혹 사건 피의자로 검찰 수사 받는 점이 변수다.
  또 임 전 실장은 현재는 민간 차원에서 남북 교류에 더 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.
   민주당 5선의 송영길 의원, 4선의 우상호 의원, 3선의 홍익표 의원도 거론되고 있다.
  송 의원은 21대 국회 상반기 외교통일위원장으로 선출됐고, 오랫동안 통일 문제에 목소리를 내왔다.
  우 의원은 이인영 의원, 임종석 전 실장과 함께 전국대학생대표자협의회(전대협) 간부 출신 3인방 중 한 명이다.
  유연한 소통 능력과 정무 감각이 장점이다.
 
문 대통령이 통일부 김 장관의 면직안을 재가한 가운데 여권에서 후임 통일부 장관으로 이 의원이 유력하게 거론되고 있다.