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눈은 우리 신체 중 노화의 영향을 가장 많이 받으며 한 번 나빠지면 되돌리기 힘들다.
  나이가 들어 찾아오는 눈 질환 중 심하면 실명에도 이를 수 있는 ‘황반변성’은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 노안으로 착각하기 쉽다.
  황반변성은 눈의 안쪽 망막의 중심부에 위치한 ‘황반’에 이상이 생기는 현상이다.
  황반에는 시세포 대부분이 모여 있고 물체의 상이 맺히는 곳이어서 조금만 문제가 생겨도 시력에 큰 영향을 끼친다.
  건강보험심사평가원에 따르면 최근 5년 새 황반변성 환자가 약 2배 증가했으며 70대 이상 노인의 4명 중 1명꼴로 황반변성을 앓는 것으로 나타났다.
  책이나 신문을 읽을 때 중간 글자에 공백이 생긴다거나, 사물의 가운데가 검게 보이는 경우, 건물이나 타일 선 등이 찌그러져 보이면 정밀검사를 받아 적절한 치료를 받아야 한다.
  황반변성이 생기는 주원인은 ‘노화’다.
  황반변성은 한 번 생기면 손상된 시각세포를 정상으로 되돌리기 힘들어 더는 악화되지 않도록 평생 관리하는 것이 최선이다.
  따라서 평소에 황반색소의 구성 성분인 루테인 보충을 통해 황반색소 밀도를 높여주면 망막과 황반을 건강하게 유지하는 데 도움이 된다.
  노화로 인해 모양체 근육의 조절력이 떨어져 수축이 잘 안 되면 가까운 곳의 사물을 볼 때 초점을 맞추기 힘들어져 작은 글씨가 잘 안 보이고 눈이 피로해진다.
  연구 결과 눈의 초점 조절 기능인 조절력이 개선되는 물질이 확인됐는데 해양 미세조류의 일종인 헤마토코쿠스다.
  헤마토코쿠스에서 추출한 기능성 원료 아스타잔틴을 4주 섭취 후 측정한 결과 눈의 조절 근육 수축 속도와 이완 속도가 각각 50.
 6%, 69% 빨라졌다.
  또한 망막 모세혈관의 혈류량을 증가시켜 눈 혈관에 산소와 영양분을 충분히 공급해 눈의 피로를 개선하는 데 도움을 준다.
  현존하는 가장 강력한 항산화 물질인 아스타잔틴은 노화의 주범인 활성산소를 제거하는 능력이 비타민C의 약 6000배에 달한다는 연구 결과도 있다.
  하루도 쉬지 않고 혹사당하는 눈 건강을 지키려면 평소에 관심을 기울이고 관리하는 것이 중요하다.
  중년 이후에는 1년에 한 번 안과 검진을 정기적으로 하며 눈 건강을 관리하면 좋다.
  여기에 루테인·아스타잔틴 등 눈 건강에 꼭 필요한 기능식품을 섭취해 항산화를 도와주고 부족한 영양소를 채워주면 눈의 노화를 늦추고 눈 피로를 해소해 오래도록 건강한 눈을 지킬 수 있다.
    눈 이중케어 제품 ‘일양 아이크린골드’일양약품㈜에서 중·노년의 눈 건강에 효과적인 ‘일양 아이크린골드’(사진)를 출시했다.
 
황반에 이상이 생기는 황반변성은 초기에는 노안으로 착각하기 쉽지만 심하면 실명에 이를 수 있다.