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미국 제약사 모더나가 개발 중인 백신이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 첫 번째 구원투수가 될 수 있을까.
   모더나는 마지막 임시험에 들어간 코로나19 백신의 개발 속도를 올 연말까지는 배포하겠다는 계획이다.
  앤서니 파우치 미 국립보건원(NIH) 산하 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장은 성공 여부를 11월이면 알 수 있을 것이라 전망했다.
   3만 명 대상, 백신 개발 최종 단계 돌입27일(현지시간) 로이터통신에 따르면 모더나는 성인 약 3만 명을 대상으로 코로나19 백신 3상 임상시험을 시작했다고 발표했다.
  대규모 인원을 상대로 하는 3상 시험은 백신 개발의 최종 단계다.
  이 단계에서 백신의 효과와 안전성이 입증되면 대량 생산과 보급이 가능하다.
  모더나의 3상 임상은 3만 명을 두 집단으로 나눠 진행한다.
  피실험자 중 절반은 백신을 두 차례 투여하고, 나머지는 가짜약을 투여받는다.
  두 집단의 상태를 비교해 백신의 효과와 부작용을 확인한다.
  모더나는 NIAID와 공동으로 백신을 개발해 왔다.
  프랜시스 콜린스 미 국립보건원 원장은 이날 성명에서 "올해 말까지 안전하고 효험 있는 백신을 배포하는 것이 목표"라고 말했다.
  계획대로 된다면 시중에 본격적으로 보급되는 건 내년부터다.
  모더나측은 연 5억회에서 최대 10억회 투여분을 만들어 배포할 수 있을 것이라고 내다봤다.
   파우치 "안전성 걱정 안해…11월 결과 알게될 것"파우치 소장도 모더나의 백신에 기대감을 드러냈다.
  그는 이날 CNBC·폭스뉴스와의 인터뷰에서 코로나19 백신 개발에는 지금까지 적용한 적 없는 '새로운 기술'이 사용된다면 "백신의 안정성은 크게 걱정하지 않는다"고 말했다.
  파우치 소장에 따르면 모더나의 백신은 코로나19 감염 위험을 60%가량 줄이는 것을 일단 목표로 삼고 있다.
  그는 "감염 위험을 60% 감소시키는 게 쉬운 일은 아니다.
  그러나 모더나 백신이 그 이상 효과를 낼 것이라 기대한다"고 말했다.
  다만 3상 임상시험에서 부작용이 생길 가능성도 완전히 배제하진 못한다고 덧붙였다.
     3상 임상 결과는 이르면 10월, 늦어도 11월에는 나올 것으로 전망했다.
  이번 시험까지 통과하면 내년 초 코로나19 백신 수천만 개를 생산·보급할 수 있다고 예측했다.
   그러나 전문가들은 백신을 최소 두 차례 투여해야 할 가능성이 있는 만큼 생산량에 따라 접종 가능 인원이 제한될 수 있다고 보고 있다.
 
모더나는 NIAID와 공동으로 개발한 코로나19 백신의 3상 임상시험을 시작했다고 발표했고 3상은 백신 개발의 최종 단계로 효과와 안정성이 입증되면 대량 생산과 보급이 가능하다.