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최근 서울 구로구 아파트에서 발생한 신종 코로나바이러스(코로나19) 집단 감염이 환기구를 통해 바이러스가 퍼진 탓일 가능성이 제기되는 가운데 지난 2월 중국 광둥성 광저우에서도 비슷한 상황이 벌어졌던 것으로 확인됐다.
  광저우에서는 사람이 살지 않고 오랫동안 비워둔 아파트 욕실에서 코로나19 바이러스가 검출된 것이다.
 이에 따라 아파트 다른 층에서 환자가 배출한 바이러스가 에어로졸(미세한 물방울이나 먼지 입자)을 통해 전파된다는 증거가 늘어나는 상황이다.
  중국 베이징의 질병예방통제센터(CDC) 연구팀과 유타·듀크대(大) 등 미국 연구팀은 지난 7일 '국제 환경(Environment International)' 저널 온라인판에 게재한 논문에서 코로나19 바이러스가 에어로졸(미세한 물방울이나 먼지 입자)을 통해 전파되는 사례의 하나로 이 광저우 사례를 소개했다.
  광저우 사례는 아직 별도 논문으로 발표되지는 않았고, '국제 환경'에 소개된 내용도 몇 문장 정도로 간단하다.
 이 내용은 최근 블룸버그 통신도 보도했다.
  15층에서 25층, 27층으로 전파돼논문에 따르면, 이 아파트 15층에서는 1월 26~30일 5명이 코로나19로 확진됐고, 이 아파트 바로 윗층 16층 욕실 세면대·수도꼭지·샤워 손잡이 표면에서 채집한 시료에서 코로나19 바이러스 RNA(리보핵산)가 검출됐다.
  16층은 사람이 살지 않고, 장기간 비어있었는데도 바이러스가 검출된 것이다.
  연구팀은 15층 화장실에서 현장 조사와 시뮬레이션 실험을 통해 변기에서 물을 내릴 때 에어로졸이 생기고 이것이 아래위 세대를 연결하는 수직 배수관을 통해 확산할 가능성을 확인했다.
 코로나19 환자의 상당수는 설사 증세를 보이고, 환자의 대변에서는 코로나19 바이러스가 검출되고 있다.
  15층 시뮬레이션 실험에서 발생한 에어로졸은 같은 아파트 25층과 27층 화장실에서도 발견됐다.
 이 아파트 25층에서는 2월 1일에 2명이, 27층에서는 2월 6일과 13일에 각 1명씩 확진자가 나왔다.
  연구팀은 "엘리베이터를 통한 전파 가능성을 배제할 수는 없지만, 이번 사례는 2003년 사스(SARS·중증 급성 호흡기 증후군) 당시 홍콩 '아모이 가든' 아파트에서 확인된 내용과 일치한다"고 밝혔다.
 연구팀은 홍콩 '아모이 가든' 사례와 관련, 2004년 4월 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)'에 실렸던 논문 등을 참고문헌으로 소개했다.
  2003년 홍콩, 수직 배수관과 환풍기가 원인홍콩대학 등의 연구팀은 작성한 2004년 NEJM 논문에서 "아파트 단지인 아모이 가든에서 대규모 집단 감염이 발생 300명 이상의 SARS 환자가 발생했다"며 "2003년 3월 14일과 19일 설사 증상을 보인 SARS 환자가 이 아파트 E동에 두 차례 들러 화장실을 사용했고, 이로 인해 이 아파트 전체로 사스가 확산했다"고 설명했다.
 
중국 베이징의 CDC 연구팀 등은 에어로졸 전파 사례로 광저우의 빈 아파트 욕실에서 코로나19 바이러스가 검출된 경우를 발표했다.