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67학번 '총장님'이 '2020학번 학생'으로 돌아왔다.
  주인공은 지난 7월 퇴임한 조동성(71)전 인천대 총장.
  그는 2020학년도 1학기 편입학전형을 통해 한국방송통신대(방송대) 중어중문학과에 합격했고, 지난 1일부터 이 대학 3학년 새 학기를 시작했다.
  조 전 총장은 "이번 학기엔 6과목 18학점을 신청했다"며 "용감하죠?"라고 웃어 보였다.
  18학점은 일반 대학생들이 한 학기에 듣는 학점 수준이다.
  그는 서울대 경영학과 67학번으로 미국 하버드대에서 경영학박사까지 받았다.
  1978년 최연소 서울대 교수로 임용돼 경영대학장을 지냈고, 36년간 재직하며 15개 해외 대학의 초빙·겸임교수로 활동했다.
    50년 만에 다시 학부생으로 돌아간 이유에 대해 조 전 총장은 "중국 대학에서 2년간 강의하며 중국에 살았지만, 중국어를 제대로 공부할 기회가 없었다"며 "장기적으로 중국을 공부해야겠다고 생각했다"고 설명했다.
  그는 지난 2014년 중국 베이징 장강경영대학원(CKGSB) 교수로 임용됐지만, 2년 뒤 인천대 총장으로 부임하며 휴직했다.
  장강경영대학원 임기는 80세가 되는 2029년까지가 임기다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 가라앉으면 다시 강단에 설 계획이다.
   "앞으로 500년까지도 중국 역할 주목해야"조 전 총장은 "중국어는 표의문자라서 언어로만 배울 게 아니라 문학·역사·철학 등을 함께 배우는 게 도움이 될 것이라 봤다"며 "향후 500년까지도 국제사회에서 중국의 역할을 주목해야 한다"고 했다.
  이어 "중국은 우리나라와 가까운 나라라서 우리가 잘 안다고 생각하지만, 어설프게 배운 데서 실수가 자주 일어난다"며 "최근 정치·경제적 마찰이 발생하는 것도 중국을 몰라서라기보다는 어설프게 알고 있기 때문"이라고 덧붙였다.
  그는 "40년 전 방송대가 서울대의 부설기관이던 시절 강의했던 적이 있다"며 "당시 가정형편 탓에 학업을 계속하지 못했던 학생들이 모여있어 공부에 대한 열망이 많았던 기억이 있다"고 돌이켰다.
  이어 "지난 학기 방송대에서 첫 수업을 들었다"며 "개강 2주 만에 코로나19 사태가 터져 대학들이 오프라인 강의를 중단해야 할 상황이 왔는데, 2주 앞서 온라인강의를 들어본 덕분에 (인천대 총장 재직 중) 온라인 트랜스포메이션 잘 대처할 수 있었다"고 했다.
  이어 "학생 입장에서 비대면 강의를 체험한 게 주효했다"며 "이를 바탕으로 다른 교수들을 설득할 수 있었다"고 말했다.
 
퇴임했던 조 전 총장이 장기적으로 중국을 공부해야겠다는 생각에 2020학번 학부생으로 돌아왔다.