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[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(86)“나이 들면 몸속에 콜라겐이 형성 안 돼 먹어줘야 한다”, “피부를 곱게 하고 주름살을 없애주며 관절이나 연골에 좋다”는 터무니없는 주장이 쏟아진다.
  그것도 돼지나 생선 것을 말이다.
  얼핏 들으면 그럴듯하지만 과학적 근거가 전혀 없는 주장이다.
  모든 건강식품은 유행을 탄다.
  과거 잠깐 인기를 끌다 효과 없음이 탄로 나 은근슬쩍 사라진 것이 부지기수다.
  글루코사민, 효소, 브라질너트, 수소 수, 개똥쑥, 해독주스, 산야초효소, 노니, 코코넛오일, 알카리이온수 등 그렇게 좋다던 만병통치급 건강식품이 왜 자취를 감췄는지 이상하지 않나? 그중에서도 벌써 없어져야 할 필두 품목이 콜라겐인데도 아직 끈질긴 생명력을 유지하고 있는 것은 또 뭔가? 몸속에 부족한 단백질을 먹어 보충한다는 것은 전혀 근거 없는 얘기인데도 말이다.
  따져보자.
  콜라겐은 거대 분자의 단백질이다.
  단백질은 소화라는 과정을 거쳐 아미노산(간혹 펩타이드)으로 분해되어야 비로소 흡수된다.
  우유나 고기 등 여타 단백질도 마찬가지.
  소화되고 나면 단백질은 본연의 성질은 사라지고 모두 20종류의 아미노산으로 변한다.
  우유에서 나온 거나 콜라겐에서 나온 거나 구별이 안 된다는 거다.
  단백질에는 종류를 막론하고 먹거나 발라서 그대로 흡수돼 우리 몸속에서 고유의 기능을 발휘하는 것은 없다.
  특히 콜라겐은 조직 속에 있을 때는 수백, 수천 가닥이 그림과 같이 꼬여서 거대한 복합구조를 이루고 있다.
  종류는 달라도 머리카락과 비슷한 구조다.
    질문하나 하자.
  이런 거대분자가 소화되지 않고 온전한 형태로 흡수된다고 생각하는가? 좀 잘게 쪼개면 그대로 흡수되고 혈관을 타고 해당 장소로 이동해 원래 구조가 복원되어 제 역할을 할 거라고 기대하는가? 그것도 돼지나 생선껍질 등의 이종 단백질이 말이다.
  콜라겐은 우리 몸을 구성하는 단백질 중 가장 양이 많다.
  동물에만 있는 것으로 결합조직, 뼈, 힘줄, 연골, 피부를 구성하는 섬유상 단백질이다.
  특히 동물의 피부(껍질)와 연골에 많으며 구조를 지탱해 주는 특수 구조단백질 중 하나이다.
  물에는 녹지 않고 열수에만 녹는다.
  열 추출하면 3가닥씩 꼬여있던 다발(triple helix)의 입체구조가 붕괴되고 젤라틴(gelatin)이라는 변성단백질로 되어 녹아 나온다.
  식으면 굳고 열을 가하면 다시 녹는다〈그림 참조〉.
 
돼지나 생선을 통해 콜라겐을 섭취하면 피부나 관절에 좋다는 과학적 근거가 전혀 없는 주장이 쏟아지고 있다.