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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 심하게 확산했을 때 학교 문을 닫아야 할까.
  전 세계 많은 나라에서 코로나19 확산을 우려해 학교 문을 닫은 가운데 싱가포르는 지난 23일 예정대로 개학했다.
 일본은 지난 2일 시작된 전국 초·중·고교 일제 휴교를 연장하지 않고 다음 달 초 학교 문을 열기로 했다.
  한국에서도 정부가 다음 달 6일 개학을 검토하고 있고, 일부에서는 학생이 감염되는 상황이 발생하더라도 일찍 개학하는 게 낫다고 주장하고 있다.
  이런 가운데 미국에서는 코로나19가 확산할 경우 학교 문을 닫는 것이 감염 차단에 훨씬 유리하다는 전문가들의 주장이 제기되고 있어 눈길을 끌고 있다.
 미국 전체로 입원 72만 명까지 줄일 수도미국 스탠퍼드대 생의학데이터과학과 엘리자베스 친 교수를 비롯해 캘리포니아대, 하버드 의대 등의 연구팀은 최근 medRxiv(논문 사전 공개 사이트)에 게재한 논문에서 "미국 내 코로나19의 확산이 절정에 달했을 때 학교 문을 닫을 경우 인구 10만 명당 최대 218명의 입원환자를 줄일 수 있을 것"이라고 주장했다.
  이들은 모델 분석을 통해 미국 전체 수준에서는 휴교를 통해 인구 10만명당 172~218명의 입원 환자를 줄일 수 있고, 각 카운티(County) 수준에서는 10만명당 88~280명의 입원 환자를 줄일 수 있을 것으로 추정했다.
  미국 전체 인구를 3억3100만 명이라고 하면 최대 72만 명의 입원환자를 줄일 수 있는 셈이다.
  문제는 휴교로 인해 아이들이 등교하지 않을 경우 의료진 가운데 아이들을 돌봐야 하는 상황이 생기고, 그에 따라 의료진 결근도 발생할 수 있다는 것이다.
 의료진 결근율은 국가 수준에서는 7.
 5~8.
 6%, 카운티 수준에서는 2~18.
 6%가 예상된다는 것이다.
  연구팀은 "국가나 카운티에서 학교 휴교 때 의료진을 포함한 전체 가정에 대해 아이 돌봄 서비스를 제공하거나 필요한 비용을 지불한다면 의료진이나 다른 직장인들의 결근을 줄일 수 있을 것"이라며 "학교를 휴교하고 아이 돌봄 서비스를 제공하는 게 전체적으로는 이익"이라고 강조했다.
  피크 전에 미리 휴교한 경우 효과 높아미국 미시건대 의대 하워드 마르켈 박사 등은 지난 2007년 미국 의사협회 저널(JAMA)에 게재한 논문에서 이른바 '스페인 독감'이라는 1918~1919년 인플루엔자 대유행(pandemic) 때 미국 도시들의 비(非)약물적 대응(Non-pharmaceutical Interventions) 결과를 소개했다.
 
이런 가운데 미국에서는 코로나19가 확산할 경우 학교 문을 닫는 것이 감염 차단에 훨씬 유리하다는 전문가들의 주장이 제기되고 있어 눈길을 끌고 있다. 미국 스탠퍼드대 생의학데이터과학과 엘리자베스 친 교수를 비롯해 캘리포니아대, 하버드 의대 등의 연구팀은 최근 medRxiv(논문 사전 공개 사이트)에 게재한 논문에서 "미국 내 코로나19의 확산이 절정에 달했을 때 학교 문을 닫을 경우 인구 10만 명당 최대 218명의 입원환자를 줄일 수 있을 것"이라고 주장했다.