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박모(79)씨는 50년 이상 담배를 피웠고 술도 적지 않게 마셨다.
  지난해 말부터 오른쪽 윗배에 약간의 통증을 느꼈다.
  가끔 종전보다 심한 피로를 느꼈고, 소화가 잘 안 됐다.
  해가 바뀌면 병원 가서 진단을 받으려고 마음먹었다.
  하지만 올해 1월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발생하면서 미루고 미루다 9월 초 병원을 찾았다.
  간암 3기였다.
  수술이 불가능해 색전술(암세포에 영양분을 공급하는 혈관을 화학 물질로 차단하는 치료법) 치료를 시작했다.
 코로나19로 인해 박씨처럼 병원행을 꺼리는 사람이 늘면서 암 진단이 늦어지거나 진단 건수가 줄어든 것으로 나타났다.
  이로 인해 병세가 나빠지고 사망률이 올라갈 것이라는 우려가 나온다.
  12일 국민건강보험공단에 따르면 올해 1~9월 암 산정특례 환자가 23만 2777명으로 지난해 같은 기간보다 6270명(2.
 6%) 줄었다.
  코로나가 본격화한 3~9월에는 3.
 6% 줄었다.
  산정특례는 신규 암 환자의 건강보험 진료비 부담을 5%로 줄이는 제도이다.
 위암이 2만823명에서 1만8594명으로 가장 많이 줄었다(감소율 10.
 7%).
  다음으로 갑상선암, 대장암, 폐암, 간암 순이다.
  코로나19 고위험군인 70대 이상 고령층에서 특히 많이 줄었다.
  노성훈 강남세브란스병원 특임교수는 “위암 내시경을 할 때 기계가 입을 통해 위에 들어갔다가 나오니까 코로나 감염을 걱정해 진단을 꺼리는 것 같다”고 말했다.
 암 진단 시기가 늦어지면 병이 나빠진 상태에서 발견될 가능성이 커진다.
  국립암센터 류근원 위암센터 외과장은 “올 들어 암 환자가 줄었는데, 암 발생이 줄어든 게 아니라 진단이 줄어든 것”이라며 “진단 시기가 늦어지면서 치료가 어려워질 우려가 크다”고 말했다.
  노성훈 교수는 “암 진단이 늦어지면 암 병기가 높아지고, 같은 조기 위암이라도 내시경 수술로 끝낼 수 있는 것을 개복 수술을 해야 할 수도 있다”고 우려한다.
 생존율이 낮은 폐·간·췌장암 진단이 늦어지는 것은 더 큰 문제다.
  류 외과장은 “위암도 진단이 늦어지면 문제지만 폐암이나 간암은 병세 악화 속도가 상대적으로 빨라 암 검진을 늦춰서는 안 된다”고 말했다.
 일반적으로 위암은 저소득층에서 많이 발생한다.
  코로나로 인해 저소득층 건강이 직격탄을 맞을 수 있게 됐다는 뜻이다.
  국립암센터 관계자는 “코로나 피해가 취약계층에 집중되기 때문에 생업에 쫓기는 저소득층이 암 검진을 소홀히 하는 것으로 추정된다”고 말했다.
 
코로나19로 인해 박씨처럼 병원행을 꺼리는 사람이 늘면서 암 진단이 늦어지거나 진단 건수가 줄어든 것으로 나타났다. 이로 인해 병세가 나빠지고 사망률이 올라갈 것이라는 우려가 나온다. 국립암센터 관계자는 “코로나 피해가 취약계층에 집중되기 때문에 생업에 쫓기는 저소득층이 암 검진을 소홀히 하는 것으로 추정된다”고 말했다.