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1998년 미국 잡지 라이프는 지난 1000년 동안 가장 위대한 발명품으로 금속활자를 꼽았다.
  주인공은 고려가 아닌 독일 구텐베르크였다.
  하기야 우리의 금속활자는 누가 만들었는지도 모른다.
  특허권이 발달한 서구와 달리 개인의 능력은 오롯이 집권층을 위한 도구에 불과했기 때문이다.
  그나마 제대로 쓰이지도 않았다.
  인쇄술은 궁중에서나 쓰였다.
  조정의 허락이 있어야 했다.
  기득권을 위협하면 안 됐다.
  오죽하면 국가 개조 프로젝트가 담긴 『반계수록』을 간행하는 데 100년이 걸렸다.
  서점은 철저하게 봉쇄 내지 통제됐다.
  집권층과 사대부에 의해서였다.
  백성의 지식 함양을 꺼려서다.
  그들에게 지식은 ‘일반 지식’이 아니라 ‘특권 지식’이었다.
  표현의 자유가 있을 리 없었다.
  아이러니하게 조선시대에 가장 많이 찍은 책은 『삼강행실도』였다.
  백성에게 널리 전파했다.
  인쇄술이 유교라는 이념을 지배도구로 공고히 하는 쪽으로만 쓰였다는 얘기다.
  최첨단 기술이 기득권의 이념과 그것에서 파생된 독점욕에 사장된 셈이다.
  이념에 기반을 둔 통치는 억압으로 이어지게 마련이다.
  고려와 조선시대 금속활자의 서글픈 역사가 그랬다.
  서점과 인쇄술 규제는 억압의 또 다른 표현과 다름없다.
  자유에 제한을 가하는 건 별반 다를 게 없다.
  그만큼 아는 자를 두려워했다는 뜻이리라.
  확신범에게 이보다 위험한 건 없다.
  논리가 안 되면 숙청으로 기득권을 지키려 든다.
  토론이 있을 수 없고, 다른 의견이 개진될 리 없다.
  “적폐니 개혁이니 하며 청산을 강조하는 건 따지고 보면 숙청의 다른 이름이다.
  그런 면에서 민주화 이후 가장 숙청이 많은 정권 아닌가 싶다”는 어느 학자의 말이 허투루 들리지 않는다.
  이념은 지배계층에겐 고무줄 같은 편리한 존재다.
  유교가 강조하는 안빈낙도(安貧樂道)도 한 꺼풀 벗기면 성리학 이념에서 나온 뜬구름일 뿐이다.
  청빈한 이상적 철학 세계는 사실상 백성에게만 강요됐다.
  풍요함을 가져다줄 상공업 같은 경제활동은 천시됐다.
  경제 논리가 없는 상황에선 빈부 격차가 커질 수밖에 없고, 좁혀지지도 않는다.
  노력한다고 해서 부가 축적되지 않으니 시기 질투만 확산한다.
  ‘분배’의 논리가 ‘평준화’로 확장하고, 사촌이 땅을 사면 배가 아픈 지경에 이른다.
  부를 일군 과정은 깡그리 무시된다.
  기득권은 이 틈을 놓치지 않는다.
 
고려와 조선시대의 금속활자는 집권층을 위한 도구로 사용되었다.