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  자기 몸에 맞는 제품 선택을 하지만 프로바이오틱스도 맹신은 금물이다.
  프로바이오틱스는 장내 미생물과 달리 장에 서식하지 못한다.
  최대 2주간 유익균의 활성을 돕다가 사멸하거나 대변을 통해 외부로 배출된다.
  효과가 단기간에 그친다는 의미다.
  천 교수는 “빅데이터 분석에서 한국인의 장내 미생물은 프레보텔라·박테로이데스 등 시판되는 프로바이오틱스와 전혀 다른 종류란 점을 확인했다”며 “유산균을 먹는다고 해서 장에 유산균이 늘어나는 것은 아니다”고 말했다.
  　내게 맞는 제품을 선택하는 것도 중요하다.
  똑같은 프로바이오틱스를 먹어도 누군가에게는 ‘약’, 누군가에겐 ‘독’이 될 수 있다.
  장내 미생물 구성에 따라 프로바이오틱스와 상호 작용이 각각 다르게 나타나기 때문이다.
  실제로 식품의약품안전처에 보고된 건강기능식품 이상 사례  7건 중 1건은 프로바이오틱스로 인한 설사·구토·피부 발진 등의 부작용이었다.
  서울아산병원 융합의학과 권미나 교수는 “항암 치료를 받거나 장벽이 손상되는 등 면역력이 크게 떨어진 환자는 복용 시 전문가와 꼭 상의하는 게 안전하다”고 강조했다.
  　시장 경쟁이 치열해지면서 허위·과다 광고도 문제로 떠오르고 있다.
  지난달 한국소비자원이 판매량이 많은 프로바이오틱스 15개 제품을 분석한 결과, 11개 제품은 특정 미생물 1~2종을 제외한 나머지 미생물의 총 함량이 10% 안팎에 그쳤다.
  예컨대 다양한 미생물이 포함됐다고 광고하면서 1종을 무려 88%나 채운 사례도 있었다.
  　전문가들은 장 건강을 위해 프로바이오틱스에만 의존해서는 안 된다고 입을 모은다.
  장 건강에 도움이 되긴 하지만 ‘보조제’로만 활용해야 한다는 것이다.
  윤 교수는 “미세먼지·화학물질에 자주 노출되면 장내 미생물 균형이 깨져 병이 잘 생긴다”며 “다양한 미생물이 서식하는 흙과 숲 등 자연과 자주 어울려야 마이크로바이옴을 건강하게 가꿀 수 있다”고 조언했다.
  　장내 유익균의 먹이(MAC)를 충분히 제공해 주는 것도 중요하다.
  가공하지 않은 곡류와 견과류, 채소·해조류를 가까이하고 과일은 껍질째 먹는 게 좋다.
  천 교수는 “식단을 짤 때는 열량만 보지 말고 장내 미생물이 소화할 수 있는지도 따져봐야 한다”며 “마이크로바이옴은 자신의 노력에 따라 달라지는 만큼 본인이 CEO가 돼 장내 미생물을 경영해야 한다”고 말했다.
 최근 건강기능식품 시장의 대세는 프로바이오틱스다.
  한국건강기능식품협회에 따르면 지난해 프로바이오틱스 시장 규모는 6444억원으로 비타민(6366억원)을 넘어 전체 2위로 올라섰다.
 
프로바이오틱스는 장에서 살지 못하고 최대 2주라는 단기간에 유익균을 돕다가 배출되며 똑같은 제품을 먹더라도 각각 상호 작용이 다르기 때문에 내게 잘 맞는 제품을 골라야 한다.