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일일오끼 - 인천 강화도겨울 섬 여행은 허전함을 동반한다.
  조용히 틀어박힐 순 있어도, 배불리 먹고 다니긴 힘들다.
  바다도 땅도 아직 겨울잠에서 깨어나지 않아서다.
  하나 강화도라면 사정이 다르다.
  ‘세계 5대 갯벌’로 통하는 드넓은 갯벌을 끼고 있거니와, 남다른 식문화가 뿌리내리고 있어서다.
  반세기를 버틴 노포가 허다하고, 쉬어가기 좋은 전국구 카페도 자리한다.
  강화도에 들었다.
  갯벌은 군데군데 얼고 포구는 고요했지만, 밥상 앞에서는 활기가 넘쳤다.
   갯벌이 키운 명품 강화도와 김포 사이에 있는 좁고 긴 해협을 염하(鹽河)라 부르는데, 한강과 임진강, 예성강의 거친 물줄기가 이곳에서 한데 어우러져 서해로 빠져나간다.
  이 염하 북쪽의 포구마을 ‘더리미’가 유서 깊은 장어촌이다.
  해안을 따라 30년 이상 된 장어구이 명가가 곳곳에 포진해 있다.
  강화도에는 장어에도 급이 있다.
  대개의 식당이 민물장어와 갯벌장어를 구별해서 판매한다.
  섬 남쪽의 갯벌에서 75일 이상 순치시킨 민물장어를 강화에선 갯벌장어라 부른다.
  가격도 갯벌장어가 1kg당 2만원가량 더 비싸다.
  식당가에선 민물장어보다 살집이 두껍고, 육질이 탱글탱글하며, 지방이 적다고 설명한다.
  사람이 기르지만, 자연산에 가깝다는 설명도 덧붙인다.
  먹이를 따로 주지 않기 때문이다.
  때깔에는 확연한 차이가 있다.
  배가 허연 민물장어와 달리, 갯벌장어는 몸 전체가 노르끼리하다.
  더리미 장어마을 초입 ‘더리미집’의 안주인 한현숙(68)씨는 40년째 같은 자리에서 장어구이를 낸다.
  “이제 염하에 민물장어는 씨가 말랐다”지만, 갯벌장어를 공수해 옛 명성을 이어오고 있다.
  갯벌장어 양념구이(1㎏ 11만원)가 이 집의 자랑.
  직접 담근 고추장에 20여 개 재료를 섞은 특제 양념장으로 맛을 낸다.
  유자청으로 버무린 인삼과 생강을 올려 먹을 때 가장 찰떡궁합이었다.
   작다고 무시 마시라 밴댕이도 강화도의 대표 어종이다.
  젓갈로 담그고, 김치에도 넣는데, 회무침으로 먹는 게 가장 맛있다.
  갯벌장어가 귀족이라면, 밴댕이는 서민이다.
  강화 사람은 손님상에 좀처럼 밴댕이를 올리지 않는다.
  값싸고 맛도 준수하지만, 자잘해서 볼품이 없다.
  밴댕이는 워낙 성미가 급해, 그물에 걸리면 딸려 나오기가 무섭게 죽어버린단다.
  그 때문에 산지 아니면 맛보기 어려운 게 밴댕이회다.
  밴댕이는 5~6월이 제철.
 
강화에선 75일 이상 갯벌에 순치시킨 민물장어를 갯벌장어라고 부르는데 민물장어와 달리 몸 전체가 노르끼리하고 육질이 탱글하며 지방이 적고 자연산에 가까워 가격이 더 비싸다.