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 병원 탐방 연세사랑병원 ‘다리뼈가 맏아들’이라는 속담이 있다.
  튼튼한 뼈와 관절 덕분에 몸을 움직이고 삶을 건강하게 유지할 수 있다는 뜻이다.
  이렇게 고마운 관절을 망가뜨리는 대표 질환이 퇴행성 관절염이다.
  무릎 연골이 닳아 뼈끼리 마찰을 일으키면서 관절 내 염증과 통증을 일으킨다.
  약물치료·주사요법, 물리치료로도 호전되지 않는 말기 환자에겐 ‘인공관절 치환술’이 최후의 보루다.
  손상된 관절·연골을 갈고, 그 자리에 인공관절과 인공연골을 끼우는 수술법이다.
  연세사랑병원 서동석(정형외과 전문의) 원장은 “과학기술이 발달하면서 인공관절 수술법도 진화를 거듭해 다양해졌다”며 “종류별로 인공관절 치환술의 장단점을 따져보고 선택할 필요가 있다”고 조언했다.
  인공관절 수술법 진화 거듭해 다양인공관절 치환술은 약 20년을 주기로 세대교체가 이뤄졌다.
  1세대 인공관절 치환술은 1970년대 미국에서 출발한다.
  무릎을 절개해 관절·연골을 갈고 인공관절을 끼워넣는 자체가 기술력이었다.
  단, 의사가 환부를 절개한 뒤에야 해부학적 구조를 볼 수 있어 수술시간이 2시간 정도로 길 수밖에 없었다.
  절개 범위도 커(20㎝) 출혈 과다, 감염, 색전증·혈전증·폐부종 같은 합병증 위험이 도사렸다.
  이후 90년대 컴퓨터단층촬영(CT)·자기공명영상(MRI) 등 영상 기술을 적용한 2세대 인공관절 치환술은 영상으로 해부학적 구조를 미리 파악할 수 있어 수술시간은 약 70분으로 줄었다.
  하지만 의사의 손기술과 숙련도에 따라 수술 후 ‘하지 정렬’ 여부가 판가름났다.
  하지 정렬은 고관절·무릎·발목의 정중앙을 잇는 축이 일직선을 이루며 다리가 올곧은 상태를 가리킨다.
  서 원장은 “이 축에서 3도만 벗어나도 무릎에 체중 부하가 골고루 분산되지 못해 인공관절의 한쪽이 계속 닳아 결국 인공관절의 수명을 떨어뜨리고 재수술 가능성을 높인다”고 설명했다.
   이 축의 오차를 줄이기 위해 2010년대에는 내비게이션·로봇·3D프린터 등 첨단 과학기술을 접목한 3세대 인공관절 치환술이 보편화했다.
  3세대 중 내비게이션 수술은 자동차의 내비게이션처럼 적외선 센서가 절개 부위를 짚어주며 알려주는 방식이다.
  2세대 수술법보다는 절삭 각도의 정확도가 높고 수술시간(40~50분)은 단축됐지만 수술 시 센서를 뼈에 심을 때 골절·염증 발생 위험이 크다.
  반면에 최근 널리 활용되는 로봇 수술은 의사의 손을 대신해 로봇 팔이 뼈를 절삭한다.
 
튼튼한 뼈와 관절 덕분에 몸을 움직이고 건강하게 유지할 수 있는데 무릎 연골이 닳아 관절 내 염증과 통증을 관절을 망가뜨리는 것이 질환이 퇴행성 관절염이다.