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 지난달 30일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 지역 사회에서 한 명도 나오지 않았다.
  72일 만이다.
  새롭게 확진 판정을 받은 4명 모두 해외에서 유입된 사례였다.
  코로나19 감염이 ‘진정세’에서 ‘안정세’로 접어들었다는 조심스런 분석이 나오는 이유다.
   이처럼 코로나19 확산세가 가라앉으며 방역당국은 ‘인구면역도 조사’에 시동을 걸고 있다.
  권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 지난달 30일 정례브리핑에서 “전체 국민을 대표할 수 있는 표본을 선정하는 방법의 하나로 국민건강영양조사와 함께 ‘감염병 특별관리지역’(대구ㆍ경북)을 대상으로 우선적으로 (코로나19) 항체 검사를 시행하는 것도 검토하고 있다”고 밝혔다.
   코로나19 항체 보유자, 확진자의 25~85배로 추산 코로나19에 대한 유효한 치료제나 백신이 개발되지 않은 상황에서 항체 검사를 통해 지역사회 감염 상황과 면역력 상태를 파악하기 위한 수단이 인구면역도 조사다.
  특히 올 가을ㆍ겨울 도래할 가능성이 있는 ‘2차 팬데믹(대유행)’의 발생에 대비해 상황을 객관적으로 진단하기 위한 필수 과정인 셈이다.
     코로나19에 걸린 모든 사람에게 항체가 생기지 않을 수 있다.
  홍역의 경우 감염이나 백신 접종에 따른 항체형성률은 94~95% 수준이다.
  최소한 항체가 있다는 것은 코로나19에 이미 감염됐거나, 회복돼 항체가 형성된 것으로 볼 수 있다는 의미다.
     그런만큼 인구면역도 조사로 코로나19 확산의 뇌관이 될 수 있는 무증상 감염자, 이른바 ‘스텔스 감염’ 규모도 파악할 수 있다.
  오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울의대 교수)은 지난달 29일 기자회견에서 “무증상 감염자가 얼마나 많은지 알려면 인구면역도 조사가 필요하다”고 말했다.
     미국 캘리포니아주 LA카운티와 샌타클래라 카운티 등에서 실시된 항체 조사에 따르면 코로나19 항체가 있는 사람(코로나19에 걸렸다고 추정되는 사람)이 실제 확진자수의 25~80배에 이르는 것으로 나타났다.
  월스트리트저널(WSJ)은 “확진자 수보다 50~85배나 많은 사람이 코로나19에 감염됐다가 나았다는 것을 의미한다”고 풀이했다.
     전 인구 3~14% 정도 감염됐을 수도, '집단 면역'까진 역부족 현재까지 각국에서 진행된 항체 형성 검사 결과를 살펴보면 코로나19 실제 확진자보다 감염된 사람의 숫자가 훨씬 많은 것으로 추정된다.
  그럼에도 현재까지 확인된 전 인구 대비 항체형성률은 대유행을 막을 수 있을 만큼 높지 않은 수준이다.
 
코로나19 확산세가 지역 사회에서 가라앉으면서 권 부본부장은 국민건강영양조사와 감염병 특별관리 지역 대상으로 항체 검사를 시행하는 것도 검토하고 있다고 밝혔다.