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 오래 사는 것만큼 젊게 사는 게 중요한 시대다.
  모든 일에 의욕을 갖고 활동적으로 사는 것은 신체·정신 건강을 유지하는 데도 긍정적이다.
  이를 좌우하는 요소 중 하나가 성(性)호르몬이다.
  이대목동병원 비뇨의학과 심봉석 교수는 “나이를 먹어 호르몬이 감소하는 것이 아니라 호르몬이 줄어 노화가 진행된다고 할 만큼 둘은 밀접한 관련이 있다”며 “특히 남성이 40대를 기점으로 몸이 예전 같지 않다고 느낄 땐 남성호르몬(테스토스테론) 저하로 인한 갱년기 증상일 가능성이 크다”고 말했다.
  남성호르몬은 30대부터 서서히 줄어 70대에는 젊을 때의 절반 수준으로 떨어진다.
  대개 성욕이나 성 기능 저하를 남성호르몬 감소와 연관 짓지만 이는 ‘빙산의 일각’일 뿐이다.
  남성호르몬이 줄면 단백질을 생산·저장하는 능력이 떨어져 근육이 마르고 뼈가 약해진다.
  신체 대사 활동이 감소해 비만·고혈압·당뇨병 등 대사증후군은 물론 심뇌혈관 질환의 위험도 커진다.
  미국 워싱턴대의 연구(내과학 기록, 2006)결과, 남성호르몬이 부족한 남성은 정상인 남성보다 사망 위험이 88%나 높았다.
   남성호르몬 부족하면 사망 위험 높아 나이 들어 짜증이 늘고 우울한 것도 호르몬 변화 때문일 수 있다.
  56세 강모씨는 2년 전부터 감정 기복이 심해졌다.
  인생이 덧없다는 생각을 자주 하고 조금만 일해도 피로해져 일에 집중하기 어려웠다.
  만성질환 없이 건강한 편이었고 가정·직장에서 불화도 없었지만 가라앉은 기분은 좀처럼 나아지지 않았다.
  검사 결과, 강씨의 혈중 남성호르몬 수치는 2.
 2ng/ml로 정상치(4~7ng/ml)의 절반 정도에 불과했다.
  심 교수는 “남성호르몬은 뼈·피부·근육을 비롯해 뇌에도 작용한다”며 “성욕과 마찬가지로 삶에 대한 의욕과 적극성, 우울감 등도 호르몬에 의해 좌우될 수 있다”고 설명했다.
  문제는 남성호르몬 수치에 관심을 갖는 남성이 드물다는 점이다.
  호르몬 변화가 천천히 진행되는 탓에 노화 증상으로 여겨 방치하는 경우가 대부분이다.
  준비 없이 갱년기라는 터널을 지나면서 남성의 몸과 마음은 황폐해진다.
  우리나라에서 평균 나이 51세의 직장인 남성 343명을 대상으로 한 연구(성인간호학회지, 2013)에서 10명 중 6명(63.
 8%)은 갱년기 증상을 경험했는데, 이들은 신체·정신 건강이나 대인관계 등 삶의 질 점수가 그렇지 않은 사람보다 모두 낮았다.
  물론 남성호르몬이 준다고 모두 갱년기 증상을 겪는 것은 아니다.
 
남성호르몬은 남성의 신체·정신 건강을 좌우하는 요소 중 하나이다.