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 '이란 위기'가 고조되는 가운데 한국 정부가 호르무즈 해협 파병에 고심하고 있다.
  미국의 압박에 시달리는 비슷한 처지의 일본은 예정대로 독자적인 자위대 파병 계획을 진행 중이다.
  이미 일본은 지난 11일 호르무즈 해협에 해상자위대 초계기를 출격시켰고, 다음 달 초엔 구축함을 출항시킬 예정이다.
   국군의 해외 파병 결정은 매번 진통을 겪어왔다.
  때마다 파병의 필요성과 임무의 성격, 파병 규모를 두고 논쟁이 일었다.
  그럼에도 불구하고 역대 정부는 베트남전을 시작으로 지금까지 전 세계 14개 지역에 파병부대를 보냈다.
  파병 병력은 연인원 36만4000여 명을 넘어섰다.
  중동 지역에만 6개 지역에 배치됐다.
  베트남전은 전투부대가 파병된 유일한 사례다.
  1964년부터 10년간 연인원 약 31만 명이 작전에 투입됐다.
  미국 다음으로 많은 규모의 병력이다.
  당초 64년 9월 의료진과 태권도 교관단을 처음 파병할 때는 여야 간 합의가 이뤄졌다.
  하지만 전투부대 파병을 두고선 대치했다.
  이듬해 3월 당시 여당인 민주공화당은 단독으로 국회를 열고 파병안을 가결했다.
   1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 침공하면서 걸프전이 시작됐다.
  이때 한국은 미국 등 국제사회의 요청으로 의료지원단과 공군수송단을 파병했다.
  비전투 요원만 보낸 것이다.
  미국은 2003년 이라크 전쟁이 일어나자 또다시 한국군 파병을 요청했다.
  국내외에서 ‘명분 없는 전쟁’이라는 비난이 일던 시기였다.
  그런데도 한국은 건설공병 및 의료지원단 파병을 결정했다.
  이는 앞선 2001년 9ㆍ11 테러 이후 아프가니스탄에 수송ㆍ건설공병ㆍ의료 등 비전투 병력 500여 명을 보냈던 사례와 크게 다르지 않았다.
  전후 처리에 어려움을 겪던 미국은 2003년 9월 한국에 전투병 추가 파병을 요청했다.
  앞서 그해 6월 현지 무장세력이 한국의 파병 철회를 요구하면서 김선일씨를 납치ㆍ살해해 여론이 나빠진 상황에서였다.
  10월에는 여당 소속 임종석 의원이 13일간 전투병 파병 반대 단식농성에 나서기도 했다.
   정부는 논란 끝에 이라크 북부 아르빌에 자이툰부대 파병을 결정했다.
  지난 8일 이란이 미사일로 공격했던 미군 기지가 자리 잡은 지역이다.
  국회는 2004년 2월 추가파병 동의안을 통과시켰다.
  그러나 미국이 요구했던 ‘안정화 전투임무’는 ‘비전투 재건지원’으로 바뀌었고, 병력 ‘1만 명’은 ‘3600명’으로 크게 줄었다.
 
이라크 전쟁 당시 미국이 한국군의 전투병 추가 파병을 요청했을 때 한국은 김 씨 납치, 살해로 여론이 나빠져 논쟁 끝에 규모를 크게 줄이고 비전투 부대를 파병했다. 