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“유럽 빅리그에서 뛰는 덩치 큰 공격수와 붙어도 끄떡없어요.
  한국 수비수의 힘을 보여줘야죠.
 ” 국가대항전(A매치) 데뷔를 앞둔 한국 축구대표팀 중앙 수비수 정태욱(23·대구FC)은 자신감이 넘쳤다.
  별명인 ‘피지컬 괴물’처럼, 시원시원했고 여유로웠다.
  7일 만난 정태욱은 “(손)흥민이 형이나 (황)희찬이 형 같은 세계적인 선수들과 같은 팀에서 함께 뛴다.
  떨 이유가 없다.
  동료를 믿고 역할을 수행할 것”이라고 말했다.
   한국은 15일 멕시코, 17일 카타르와 차례로 평가전을 치른다.
  코로나19로 1년 가까이 국내에서 A매치가 열리지 못하자, 대한축구협회는 해외원정을 추진했다.
  대표팀(A팀) 발탁은 처음.
  그래도 정태욱은 믿음직스럽다.
  2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임과 올 1월 도쿄올림픽 아시아 최종예선 겸 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에서 주전으로 뛰었다.
  두 대회 모두 우승했다.
  프로에선 데뷔 3년 만에 정상급 수비수로 자리 잡았다.
   올 시즌 인터셉트 1위(경기당 2.
 1회), 공중볼 경합 성공 2위(4.
 4회), 클리어링 2위(3.
 8회), 차단 2위(6.
 1회) 등 K리그1 수비 전 부문에서 최상위권이다.
  홍정호(31·전북 현대), 권경원(28·상주 상무) 등과 견줘도 손색없다.
  전문가들은 그를 차세대 국가대표팀 대표 센터백으로 손꼽는다.
  최강점은 우월한 체격(1m94㎝·92㎏)을 앞세운 제공권이다.
  스키 선수 출신 아버지 정연호(55)씨가 1m84㎝, 아이스하키 선수 출신 어머니 황청윤(51)씨가 1m72㎝다.
  정태욱은 또래보다 키(1m66㎝)가 한참 컸던 안양초 6학년 때부터 헤딩을 집중적으로 연마해 일찌감치 ‘공중볼 달인’이 됐다.
   큰 키가 전부는 아니다.
  조광래 대구 대표는 “발도 빠르고 패스도 잘한다”고 평가했다.
  실제로 올 시즌 초반 대구 수비의 구심점 홍정운(26)이 부상으로 빠지자, 정태욱이 스리백을 리딩했다.
  빌드업까지 해낸다.
  승부처에선 ‘수트라이커’(수비수+스트라이커)로도 변신한다.
  올림픽 최종예선 결승전 사우디전에선 헤딩 결승골을 터뜨렸다.
  그는 “유럽 수비수들은 수비는 기본이고 공격도 잘한다.
  조바심내지 않고 찬스가 된다면 골을 노릴 것”이라고 말했다.
  정태욱은 A매치 데뷔전부터 핵심적인 역할을 맡을 전망이다.
  대표팀 부동의 중앙 수비수 김영권(30·감바 오사카)과 김민재(24·베이징 궈안)가 모두 빠졌기 때문이다.
 
국가대항전 데뷔를 앞둔 정 씨는 세계적인 선수들과 같은 팀에서 뛰게 된다며 자신감이 넘쳤다.