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  지난 3월 미국 백악관 과학기술정책국은 인공지능(AI) 개발자 커뮤니티 ‘캐글(kaggle)’에 긴급 도움을 요청했다.
  16만7000여개에 달하는 논문에서 신종 코로나 바이러스(코로나19) 관련 내용을 쉽게 찾아낼 수 있는 알고리즘을 개발해달라는 것이었다.
  정책국이 ‘바이러스 변이’라는 주제를 제시하면 개발자들은 관련 논문을 찾는 최적의 AI 알고리즘을 만들어 올렸다.
  가장 효율적 알고리즘을 제시한 팀에겐 상금 1000달러가 지급됐다.
  지금까지 쌓인 AI 알고리즘만 1500개 이상으로 현재 코로나19 백신 연구에 활용되고 있다.
   구글이 운영하는 캐글에는 190여 개국, 500만 명 이상의 AI 개발자가 모여 있다.
  개발자 커뮤니티로 시작했지만, 지금은 AI 기술력을 겨루는 글로벌 '경연장' 역할로 더 주목받고 있다.
  국내에도 캐글처럼 AI 개발자들이 모여 여러 주제를 가지고 최적의 알고리즘을 만들어내는 경쟁을 벌이는 개발자 커뮤니티가 있다.
  다음 출신인 김국진(50) 대표가 2018년 창업한 ‘데이콘’이다.
  지난 2년간 이곳에서 진행된 AI 경진대회는 모두 29개.
  총 1만 600여개(누적) 팀이 참가해 코딩 기술을 겨뤘으며 1억 4300만원의 상금이 지급됐다.
  김 대표는 포털사이트 다음에서 '마이원 모바일 월렛'이라는 통합 포인트 서비스를 담당하다 퇴사 후 데이콘을 창업했다.
   경쟁형 AI 커뮤니티 주목  데이콘에서 진행되는 경연 주제는 주로 기업 또는 공공기관들이 제시한다.
  지금까지 LG·KB금융·KT·마이크로소프트 등 기업과 원자력연구소·국방과학연구소 등 공공기관이 후원사로 참여했다.
  1등 상금은 많아야 수백만 원 안팎이다.
  그런데도 참가자들은 팀을 짜서 불꽃 튀기는 경쟁을 벌인다.
  학생도 있지만, 억대 연봉을 받는 현직 개발자도 넘쳐난다.
  김 대표는 "상금보다 경험과 배움에 가치를 둔 참가자가 많다"며 "기업에서 일하는 AI 전문가들도 최신 기술 트렌드를 경험하기 위해 시간을 쪼개 경연에 참여한다"고 설명했다.
  그는 "상금은 동기부여를 할 수 있는 정도"라며 "개발자들에겐 어려운 과제를 해결하는 과정 자체가 재미"라고 말했다.
   지난 4월부터 한 달 반 동안 데이콘에서 진행된 '강수량 산출 대회'에는 모두 750개 팀이 참가했다.
  나사(미항공우주국·NASA)에서 30분 단위로 제공하는 지구 전체 강수량 데이터로 강수량을 정밀하게 측정하는 AI 알고리즘을 찾기 위한 대회다.
 
미국 백악관 과학기술정책국은 AI 개발 커뮤니티에 코로나19 알고리즘을 개발해달라는 도움을 요청했고 가장 효율적으로 제시한 팀에게 상금 1000달러를 지급했다.