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신종 코로나바이러스가 중국 우한 실험실에서 만들어졌다고 주장하며 관련 논문을 펴내 세계적인 파문을 일으킨 중국 출신의 바이러스 학자 옌리멍 박사가 "중국 당국이 어머니를 체포했다"고 말했다.
   6일(현지시간) 영국 익스프레스, 데일리메일 등 외신에 따르면 옌 박사는 중화권 반공매체 에포크타임스를 통해 이처럼 밝혔다.
  다만 중국 당국이 어머니를 체포한 이유 등 구체적인 내용은 언급하지 않았다.
    옌 박사는 세계보건기구(WHO)의 협력연구기관인 홍콩대 연구실에서 일하며 코로나 사태 초기 연구를 수행했다.
  그는 세계적 권위의 학술지인 네이처와 랜싯에 코로나 관련 논문을 발표하는 등 장래가 촉망되던 젊은 과학자였다.
     하지만 옌 박사는 중국 정부가 코로나바이러스의 사람 간 전염 가능성을 은폐했다고 폭로했고, 신변에 위협을 느껴 지난 4월 홍콩을 떠나 미국으로 도피했다.
   그는 지난 7월 폭스뉴스와의 인터뷰에서 부모님, 남편 등 가족이 중국에 남아있다고 밝혔다.
  자신이 미국으로 도피한 이후 "중국 요원들이 부모님의 집에 들이닥쳐 부모님을 심문했다"면서 부모님이 전화통화에서 그에게 "제발 집으로 돌아오라"고 애원했다고도 전했다.
    옌 박사는 또 자신의 남편 역시 과학자라고 했다.
  그러면서 "남편에게 미국으로 함께 떠나자고 간청했고, 남편이 처음엔 내 연구를 지지해줬으나 '그들이(중국 당국) 우리 모두를 죽일 것'이라면서 갑자기 마음을 바꿨다"고 소개했다.
    그럼에도 옌 박사는 "코로나19에 대한 진실을 밝히기 위해 미국에 왔다"면서 "나는 그들이(중국 당국이) 내부 고발자들을 어떻게 대하는지 알고 있다.
  만약 중국에서 이 사실을 폭로했다면 나는 살해됐을 것"이라고 말했다.
   옌 박사는 지난달 14일 개방형 정보 플랫폼 제노도(Zenodo)를 통해 신종 코로나바이러스가 우한 실험실에서 인위적으로 만들어졌다는 주장을 뒷받침하는 논문을 발표해 '코로나 기원 논쟁'에 불을 지폈다.
     그가 동료 학자 3명과 함께 작성한 이 논문은 "신종 코로나바이러스는 2015~2017년 중국군 관련 연구소에서 발견된 박쥐 코로나바이러스와 유사하며 중국 내 실험실에선 이 바이러스 유전자를 활용해 필요한 유전자를 끼워 넣는 방식으로 6개월 이내에 코로나바이러스를 만들 수 있다"고 주장하고 있다.
   하지만 과학계에선 이미 신종 코로나바이러스가 자연 발생했다는 이론이 널리 받아들여지고 있고, 관련 논문도 여러 편 나왔다.
 
신종 코로나 바이러스가 우한 실험실에서 만들어졌다는 논문을 낸 그는 중국 정부가 어머니를 체포했다고 말했다.