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패총(貝塚)이란 수렵, 어로, 채집에 의하여 살아온 옛 사람들이 조개를 먹은 뒤 버린 조개껍데기와 생활쓰레기가 함께 쌓여 이루어진 유적으로 조개더미라고도 한다.  곽지패총은 지표상에 흩어진 유물 분포 범위가 10,000평 이상의 대규모 유적지로 철기시대부터 조선시대에까지 이르는 연속된 패총문화층을 보여주고 있다. 밑바닥에서는 초기철기시대(BC 300∼0)에 해당하는 구멍무늬토기 문화층이 확인되고 있고, 그 위층으로는 삼국시대의 항아리형 적갈색토기 문화층이, 다음 층으로는 통일신라시대의 깊은 바리형토기 문화층과 연속해서 고려·조선시대의 각종 도자기·질그릇이 포함된 문화층이 확인되고 있다. 이 패총의 중심시기는 제주의 탐라시대(삼국·통일신라)에 해당된다. 곽지패총은 제주상고문화의 변천과정을 살피는데 중요한 자료를 제공하여 주는 유적으로 기념물로 지정하여 보전하고 있다.
곽지패총은 다양한 시대의 연속된 패총문화층을 갖고 있지만 중심시기는 탐라시대라서 제주상고문화의 변천과정을 연구하는데 좋은 자료로 쓰인다.