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2008년 4월 한미 쇠고기 협상이 타결되었다. 사실상 미국산 쇠고기를 연령이나 부위 제한 없이 받아들이고 미국에서 광우병이 발생했다할지라도 수입을 중단할 수 없다는 조건이었다. 시민단체와 야당은 ʻ졸속 협상ʼ이라고 반발하였다. 쇠고기 협상에 대한 불만은 인터넷을 중심으로 세를 불리다 급기야 거리로 쏟아져 나왔다. 전국적으로 100일 이상 촛불집회가 이어지며, 국정은 혼란으로 치달았다. 결국 정부는 미국과의 추가협상을 통하여 수입 연령을 30개월 미만으로 제한하고, 소의 머리뼈와 척수는 수입금지 품목에 넣는 등 일정 부분 양보를 얻어냈다. 정부로선 출범 초기 정책 추진 동력에 큰 타격이었다. 하지만 오도된 정보로 미국 쇠고기에 대한 불안감이 과도하게 증폭된 점은 우리 사회가 이성적이고 합리적인 선진 사회로 나아가기 위하여 개선하여야 할 과제로 남았다.208 │ 제17대 국회사김용철 변호사에 의하여 삼성 비자금 및 정관계 로비 의혹이 폭로된 후 2008년 1월 초 조준웅 특별검사팀이 출범하였다. 그 뒤 이건희 전 삼성그룹 회장이 불구속 기소되고, 결국 이 전 회장은 국민에게 사과한 뒤 삼성그룹 회장직에서 물러났다. 특별검사는 99일간 광범위한 압수수색과 소환조사를 거쳐 이 전 회장을 경영권 불법승계와 조세포탈 혐의로 기소하고, 1심과 2심 재판이 모두 ʻ속전속결ʼ로 진행되었다. 이 전 회장은 에버랜드 전환사채(CB) 편법증여와 삼성SDS 신주인수권부 사채(BW) 저가발행 혐의에 관하여 항소심에서 무죄 판결을 받고 조세포탈 혐의만 유죄로 인정되어 집행유예 판결을 받았으며, 대법원 선고를 앞두게 되었다.
삼성 정관계 로비 및 비자금 의혹이 폭로된 후 출범한 특별검사팀은 소환조사와 압수수색을 거쳐 이 전 회장을 기소하고 이 전 회장은 삼성그룹 회장직에서 물러났다.