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「강릉향교」는 영동지방의 거진인 강릉도호부의 향교로서 고려시대에 가장 먼저 건립된 교육기관의 하나로 손꼽히며, 1413년 중건되어 향교로서의 면모를 갖추게 되었음. 대성전을 비롯한 명륜당 등은 임진왜란과 한국전쟁 시에도 불타지 않아 조선전기 목조건축물의 규모와 모습을 간직하고 있음. 개화기 이후에는 열악한 교육환경에서 근대학교의 설립주체로 참여거나 교육의 장을 제공하여 근대교육의 맥을 이어가는 데 중요한 역할을 한 곳임. 이와 같이 강릉향교는 과거부터 현재까지 향교교육의 모습을 보여주는 전형적인 역사적 산물이며, 배향인물 또한 유교의 전통을 그대로 간직한 곳으로 중요한 가치를 지님. 「강릉향교 명륜당」은 정면11칸, 측면2칸의 누각형건물로서 현존하는 향교 명륜당 중 가장 큰 규모임. 명륜당은 조선 초기에 「남루(南樓)」라는 이름으로 11칸 장루(長樓) 형태의 독립건물로 존재하다가 17세기 초반에 누각을 수리하여 명륜당으로 사용하기 시작하였으며, 이후 소규모 수리를 거쳐 현재까지 유지되고 있음. 강릉향교의 명륜당은 조선초기에 초창되어 17세기 이후 명륜당으로 전용한 사례로 향교 장루의 전통을 계승한 건축물임. 유사한 사례가 강원도 일부 향교에서 나타나고 있으나 강릉향교 명륜당은 그 가운데서도 규모가 크고 건축의 격식이 뛰어나 국가지정문화재(보물)로 지정가치가 충분함.
고려 시대에 제일 먼저 건립된 교육기관의 하나로 꼽히는 강릉향교는 조선전기 목조건축물의 모습과 규모를 지키고 있다. 