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10여 년전부터 고독사가 심각한 사회문제로 떠오른 일본.
택배차량이 한 사찰 앞에 멈춰 섰다.
사흘에 한 번꼴로 똑같은 내용물이 담긴 상자가 이 사찰로 배달된다.
택배상자 안에는 무엇이 들어 있을까.
방금 도착한 유골은 지바현청에서 보낸 고독한 사망자의 것이다.
시신을 수습할 가족조차 없는 무연고 사망이 늘어나면서 이 사찰에서는 3년전부터 그 유골을 받아들이고 있다.
쓸쓸히 죽어간 사람들의 명복을 빌고 납골당에 유해를 안치한다.
지금까지 300구의 유골이 이곳에 봉안됐다.
일본의 무연고 사망자는 연간 약 3만 2000명.
몇 년 전 발표된 비공식적인 통계지만 우리에게도 충격을 던져주는 수치다.
우리 사회가 시간차를 두고 일본의 사회상을 닮아가고 있기 때문이다.
10년 이상 고독사 문제를 고민해 온 일본은 고독사를 방지하기 위한 다양한 대책을 내놓고 있다.
이 사찰에서는 고독한 사망자의 유골을 받아들여 명복을 빌고 납골당에 유해를 안치하고 있다.