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나귀가 강한 물살에 넘어질까 봐 훔폴트는 나귀를 한 마리씩 데리고 똑같은 강을 몇 번씩 반복해서 건너야 했다.
수많은 수집품 때문에 또 남미란 독특한 땅 때문에 그의 탐험은 고난의 연속이었다.
남아메리카는 다른 대륙과 구별되는 독특한 지형을 보여준다.
세계에서 가장 긴 산맥인 안데스는 태평양 해안선을 따라 7000km 길이로 뻗어 있다.
대륙의 동쪽에는 대초원 팜파스와 지구의 허파 아마존열대 우림지역이 펼쳐진다.
세계에서 가장 큰 강 아마존과 주변 원시림은 수천년 동안 외부인의 접근을 차단했다.
훔볼트는 아마존 상류지역을 탐사한 뒤 베네수엘라 카르타헤나에서 시작, 안데스를 따라 남하했고 험준한 고산지대를 3년 3개월 동안 걸어서 그의 탐험지역 중 최남단이었던 리마까지 내려갔다.
오직 두 발에만 의지했던 처절한 시간들을 지나 마침내 그는 남미 끝을 바로 돌아 태평양을 만나는 것이 아니라 육로로 남미를 횡단해 태평양과 만나겠다는 오랜 꿈을 이룬다.

훔볼트는 3년 3개월 동안 걸어서 리마까지 내려갔고 육로로 남미를 횡단해 태평양과 만나겠다는 오랜 꿈을 이뤘다.