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훔볼트는 10살 때 아버지를 잃고 재력가 가문인 프랑스인 어머니 손에 자랐다.
어려서부터 곤충과 식물수집이 취미여서 훔볼트의 별명은 꼬마 과학자, 꼬마 약재사였다.
20살 괴팅겐 대학에 입학해서는 광물학을 전공했다.
그는 광물학을 사랑했지만 어린 시절부터 대학생이 될 때까지 줄곧 그를 가슴 뛰게 만든 건 따로 있었다.
바로 머나먼 신세계에 대한 이야기들, 그 탐험의 기록들이었다.
데오르크 포르스타의 세계일주여행기는 그의 인생을 바꿔놓은 책이다.
포르스터는 과학자로서 제임스 쿡의 세계일주 1차 항해에 동행했다.
남극대륙의 존재 여부를 확인하라.
이것이 항해의 목적이었다.
포르스터는 남극을 오가는 여정에서 타히티 등 남태평양의 문화와 풍습을 생생하게 기록했다.
세상은 유럽뿐만이 아니다.

훔볼트의 가슴을 뛰게 만든 것은 머나먼 신세계에 대한 이야기들, 그 탐험의 기록들이었다. 