2013년에 처음 해양생태계가 탄소흡수원으로 추가되어 국가 온실가스 감축목표의 공식 탄소 감축원으로 활용하게 됐다. 지금까지는 맹그로브 숲, 염습지, 해초류 등의 속씨식물 우점 생태계에 대해서만 블루카본 평가가 이루어졌지만 최근에는 해조류, 미세조류, 산호초, 비식생 갯벌 등이 신규 블루카본 후보군으로 보고되고 있다. 그러나 해조류가 대기 중의 이산화탄소를 영구 저장한다는 과학적 근거에도 서식지 내에서만 수행되는 블루카본 평가 기준 때문에 공식 인증이 어려운 상황이다.
<p>국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN)의 보고서를 기점으로 전 세계적으로 블루카본의 온실가스 저감 기능에 대하여 인지하기 시작하여, 지난 2013년 개정된 IPCC 국가 온실가스 인벤토리 작성 가이드라인 부속서에서 해양생태계가 탄소흡수원으로 추가되어 국가 온실가스 감축목표(nationally determined contribution, NDC)의 공식적인 탄소 감축원으로 활용이 가능하게 되었다. 지난 2021년 10월 신규 또는 갱신 NDC를 제출한 118 개 국가 중 71개국이 기후변화 완화 또는 적응 계획의 중요 이행 수단으로 연안과 해양 생태계를 자연기반 해법(NbS)으로 포함시켰으나, 불행히도 우리나라는 상기 71 개국에 해당하지 않고 있다. 해양수산부는 국가 블루카본 온실가스 인벤토리 구축을 통해 오는 2024년에 블루카본 감축원이 포함된 국가 온실가스 인벤토리 및 NDC의 이행 자료를 기후변화협약(United Nations Framework Convention on Climate Change, UNFCCC) 사무국에 제출하는 것을 목표로 하고 있다.</p> <p>블루카본 생태계에 저장되는 유기탄소는 내부 생성(autochthonous)과 외부 생성(allochthonous)으로 구분될 수 있다. 내부 생성 유기탄소는 같은 장소에서 생성되어 동일한 지역에 침전되나, 외부 생성 탄소는 한 지역에서 격리된 탄소가 다른 장소에 침전되는 현상을 의미한다.염습지와 같은 연안 블루카본 생태계는 내부 생성뿐 아니라 외부에서 격리된 유기탄소 역시 중요한 공급원 역할을 담당하는 것으로 보고되고 있다. 지금까지의 탄소 격리와 저장에 관련된 블루카본 평가는 IPCC 가이드라인에 포함된 맹그로브 숲, 염습지 및 해초류(잘피 숲)와 같은 속씨식물 우점 생태계(angiosperm-dominated ecosystems)에만 한정되어 왔다. 하지만 최근 연구에서는 해조류, 미세조류, 산호초, 비식생 갯벌 등의 이산화탄소격리 집약도 \( \left ( \mathrm { CO } _ { 2 } \right . \) sequestration intensity)와 탄소 격리량(total carbon sequestration)이 기존 블루카본 생태계와 비교하여 훨씬 높다는 결과가 지속적으로 학계에 보고되고 있어, 이들 신규 블루카본 후보군들의 온실가스 흡수량 산정에 관련된 과학적 입증을 통한 IPCC 국제 인증의 가능성이 점차 높아지고 있다.</p> <p>본 총설에서는 신기후체제 대응을 위해 우리나라 동해가 보유하고 있는 블루카본 생태계의 잠재적인 탄소흡수원으로서의 현황과 향후 발굴 가능한 신규 블루카본 흡수원에 대해 논하고, 이를 통해 동해안 블루카본 감축원이 국가 온실가스 인벤토리에 포함되기 위해 필수적으로 추진되어야 할 연구개발(research and development, R \&D)의 방향성에 대해 제안하고자 한다.</p> <h1>해조류 블루카본 자원의 특성</h1> <h2>IPCC 블루카본 흡수원 인증 기준</h2> <p>대다수의 해조류는 연안 암반에 부착하여 성장하기 때문에, 서식지 내 퇴적 현상은 일반적으로 일어나지 않거나 극히 일부에 불과하여, 대부분의 해조류 바이오매스는 원서식지가 아닌 맹그로브와 잘피 숲과 같은 연안 블루카본 생태계에 침전되어 저장되거나 해류를 따라 기존 서식지에서 중.장거리로 이동된 뒤 \( 1,000 \mathrm { ~m } \)이상의 심해로 침강되어 장기간 보존된다. 최근 연구 결과에서는 해조류 바이오매스의 약 \( 24 \% \)가 \( 4,000 \mathrm { ~m } \)이상의 심해저에 도달되어 장기간 격리되는 것으로 밝혀지기도 했다. 이와 같이 대기 중 이산화탄소가 해조류에 의해 바이오매스로 격리되어 영구 저장되는 과학적 근거에도 불구하고 블루카본 기준 충족에 대한 논란으로 인해 현재까지 공식적으로 IPCC 블루카본 흡수원(blue carbon sinks)으로 국제적 인증을 받고 있지 못하고 있다. 이는 대부분의 해조류는 단년생 종이며, 조류(藻類)가 선호하는 서식 환경인 암반 지형에는 일반적으로 퇴적층이 발달되어 있지 않기 때문에, 지금까지의 서식지 내에서만 수행되어왔던 블루카본 평가 기준만을 적용하여 해조류를 블루카본 흡수원으로 포함하기에는 한계가 있는 상황이다.</p>