비알코올성과 알코올성 지방간 유발 원인 물질로 잘 알려진 것은 간 조직의 중성지질 축적이며 QA 섭취에 의한 지방간 유발 원인은 VLDL 분비저하, 중성지질 합성 경로의 주요 조절효소 PAP와 DGAT 효소 활성의 촉진, 지방산 산화 억제로 알려져 있다. CMa 첨가군은 CM과 PJ군보다 QA 투여에 의한 간 조직 중의 중성지질 축적 억제 작용이 뚜렷하다. H&E 염색을 통한 간 조직을 광학 현미경으로 관찰했을 시 PJ군, CM군, CMa군은 C군에 비해 지방세포의 크기와 수가 감소했고, 이는 CM보다 cordycepin 고함유 CMa군에서 지방간 개선 효과가 더 큰 것으로 볼 수 있다.
<h2>간 조직 중성지질 농도</h2> <p>간 조직은 많은 지질과 지질 대사에 관련된 중요한 조직으로서 혈중 중성지질 농도 조절과 밀접한 관련성이 있다. 특히 간 조직의 중성지질 축적은 비 알코올성 또는 알코올성 지방간 유발 원인 물질로 잘 알려져 있다. 본 실험에서 QA 투여에 의해 간 조직의 중성지질 농도가 현저히 증가한 것은 오르트산 유발 지방간의 특징을 잘 나타내주는 결과로 이전의 실험 결과와 일치하였다.</p> <p>QA 섭취에 의한 지방간 유발 원인은 MTP 활성 저해에 의한 VLDL 분비저하, 중성지질 합성 경로의 주요 조절효소인 phosphatidate phosphohydrolase (PAP) 및 diac-ylglycerol acyltransferase (DGAT) 효소 활성의 촉진 및 지방산 산화 억제가 주요 기작으로 알려져 있다.</p> <p>그러나 본 실험에서 혈중 중성지질 농도 변화와 간 조직의 중성지질 농도 변화 사이에 정의 상관관계가 성립되지 않아 VLDL 분비 저해만으로는 설명하기 어렵기 때문에 중성지질 및 지방산 합성 또는 산화와 관련성이 높은 것으로 예상해 볼 수 있지만 이를 뒷받침 하기 위해서는 향후 좀더 구체적인실험이 진행되어야 할 것이다. 특히 cordycepin 함량이 높은 CMa 첨가군의 경우 QA 투여에 의한 간 조직 중의 중성지질 축적 억제 작용이 다른 CM 또는 PJ군 보다 현저하여 지방간 개선 효과를 가진 기능성식품 원료로 사용될 수 있는 가능성이 높아 보였다.</p> <h2>간 조직의 병리조직학인 관찰</h2> <p>H&E 염색을 통한 간 조직을 광학 현미경으로 관찰한 결과는 Fig. 5와 같다. 정상군 N은 간소엽의 구조가 잘 유지되었으며, 간 세포들은 뚜렷한 둥근핵을 가지고 있으면서 그 간격이 일정하고, 세포 간극이 좁은 잘 짜여진 소엽구조를 하고 있었다. 이와 유사하게 CMa 군도 간소엽을 구성하고 있는 간 세포들이 전반적으로 균일하게 배열되어 있어 정상군(N)의 간 소견과 비슷한 양상을 보였다. 그러나 대조군(C)은 이전의 실험 결과에서 보여주는 것과 같이 소포성 지방 변성이 소엽 중심대에 주로 나타나 있고, 간 조직에 전체적으로 지방세포가 균일하게 배열되어 있어 전형적인 지방간 유발이 관찰 되었다[2]. PJ군은 C군에 비해 지방세포의 크기와 수가 줄어들어 약간 개선된 경향을 보였으며, CM 군과 CMa 군은 C 군에 비해 지방세포의 크기와 수가 현저하게 감소하였고, 이러한 효과는 CM 보다 cordycepin 고함유 CMa 군에서 지방간 개선 효과가 더 큰 것으로 본 실험에서 확인되었다. Jo 등도 C. militaris 열수추출물을 대상으로 사염화탄소 유발 간 손상 실험동물 모델에서 간 세포의 손상 정도가 확연히 감소된 것으로 나타나 간조직의 보호와 간 세포의 기능 유지에 유효한 효과가 있다고 보고하였다.</p> <p>이상의 실험에서 동충하초의 주요 생리활성 물질인 cordy-cepin 함량을 높인 번데기 동충하초(C. militaris JLM 0636)는 QA-유발 지방간 모델에서 간 조직의 지방 축적 억제로 인한 지방간 개선 효과가 있는 것으로 밝혀져 간 질환 개선용 기능성식품 원료로 사용될 가능성이 높은 것으로 사료 되어 진다.</p>