Melanopsin-IR 세포들 중 round/oval 세포 형태가 가장 많이 관찰되었으며, 이외에 pyramidal과 vertical fusiform 세포 등이 존재한다. 망막에서는 melanopsin이 RGC에서만 존재하여 projection neuron의 역할을 하지만, 시각피질에서는 interneuron의 역할도 담당한다. 또한, RGC에 존재하는 melanopsin은 빛 자극에 반응해 칼슘 유입을 일으키는 것으로 확인되었다.
<p>Melanopsin-IR의 세포형태는 round/oval 세포가 많이 관찰되었고, 그 외에 pyramidal 세포, vertical fusiform 세포 등이 존재했다. 가장 많이 관찰된 melanopsin-IR 신경세포의 형태는 round/oval 세포로 이들은 국소적인 연결에 관여하는interneuron의 역할을 수행한다. 그리고 pyramidal 세포는 인접한 뉴런으로 신호를 전달 할 뿐만 아니라 뇌의 다른 영역으로 신호를 전달한다. 망막에서 melanopsin은 RGC에서만 존재함으로써 projection neuron의 역할을 담당하나, 시각피질에서 melanopsin은 round/oval 형태와 pyramidal의 형태 둘 다 관찰되어 projection neuron의 기능뿐만 아니라 interneuron의 기능도 담당하는 것을 보여주고 있다. 하지만 melanopsin이 이들 각각의 신경세포에서 어떠한 기능을 담당하는 것인지에 대한 것은 앞으로 많은 연구가 필요한 부분이다.</p> <p>최근 연구 결과로 RGC에 존재하는 melanopsin은 빛 자극을 받으면 빛-개폐 이온 채널이 열려 세포내부로 칼슘이 유입된다는 것이 밝혀졌다. Melanopsin을 가지는 RGC 내부에 칼슘이 증가되면 RGC의 axon 말단이 뇌로 직접 투사되어 생체리듬과 동공반사에 영향을 준다. 지금까지 시각피질에 존재하는 melanopsin의 기능은 밝혀진 바가 없으나 뇌에서 발현되는 melanopsin이 뇌의 기능에 분명한 영향을 끼친다는 것을 다음 연구 결과를 통해 알 수 있다. 이 연구에서 시상하부의 신경세포에 melanopsin을 주입하여 발현시켰으며, 발현된 melanopsin은 빛에 반응하여 생리적 현상에 영향을 주었다. 이 연구에서 빛은 두개골 안쪽에 이식된 광섬유를 통하여 직접적으로 뇌에 제공되었다. 그러나 다른 연구 결과에서 빛이 피부와 두개골을 투과하여(penetrate) 뇌에 직접적으로 도달 할 수 있다는 결과가 있다. 이 연구에서 적은 양의 빛이지만 투과된 빛이 실험동물인 sheep, dog, rabbit, 및 mouse의 대뇌분만 아니라 시상하부에서도 관찰되었는데, 이러한 결과를 통해 뇌로 투과되어 들어오는 빛에 melanopsin이 직접적으로 반응 할 것이라고 추론 할 수 있다. 즉 시각피질에 존재하는melanopsin 또한 광자극이 전달된 뒤 빛-개폐 이온 채널을 열리게 하고, 탈분극 시키면서 특정한 생리 현상을 유발 할 수 있을 것이다. 그러나 지금까지 연구로는 시각피질에 존재하는 melanopsin이 대뇌에 정확히 어떤 특정한 영향을 주는지는 알 수 없다. 앞으로의 연구를 통하여 대뇌 피질에 존재하는melanopsin이 어떻게 대뇌 신경세포의 신경전달을 조절 하는지 밝혀내야 할 것 이다.</p>