벤트그라스 품종을 생명공학 기법을 이용한 방법으로 개발하기 위한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 벤트그라스 형질전환 시스템이 안정화됨에 따라, 제초제 저항성, 병 저항성, 스트레스 저항성 등의 고부가가치 형질을 도입하는 연구가 진행되고 있다. 또한 웅성불임 잔디를 개발하여 유전자 이동 문제를 제어하고 있으며, 복합형질잔디로 잔디 품종의 수요를 충족하게 될 것으로 예상된다.
<p>최근에는 벤트그라스 형질전환 시스템이 안정화되면서 제초제 저항성, 병 저항성이나 스트레스 저항성 이외에 고부가가치 형질을 도입시키는 연구도 진행되고 있다. 예를 들어, 벤트그라스 잔디의 녹색기간을 연장시키기 위하여 노화를 지연시키도록 하는 연구가 본 연구진을 포함하여 진행되었다. 이때 식물 호르몬인 cytokinin 생합성에 관여하는 유전자인 IPT (isopentenyl transferase)를 senescence-specific promoter인 SAG12에 붙여 이용하였다 (Gan and Amasino 1995). 이 SAG12-IPT construct를 벤트그라스로 도입시켜 분석한 결과, 노화지연뿐 아니라 SAG12-IPT를 도입시킨 한지형 잔디인 벤트그라스에서는 고온에서도 잘 자라는 특징을 보여주었다 (Xu et al. 2009). 그리고 안토시아닌 생합성을 조절하는 전사인자 유전자들인 Lc와 Pl을 maize로부터 분리하여 동시에 벤트그라스로 도입시켜, 안토시아닌이 축적되어 보라색을 띄는 잔디가 개발되기도 하였다 (Han et al. 2009). 최근에는 벤트그라스의 상업화 과정에서 크게 문제가 된 유전자 이동 (gene flow) 문제를 제어하기 위한 웅성불임 잔디가 개발되고 있는 데, 본 연구진의 경우 pollen-specific promoter인 TA29 promoter에 RIP (ribosome-inactivating protein) 유전자를 붙여 벤트그라스로 도입시켜 분석 중에 있는데, 이 잔디는 sterile pollen을 만들게 되어 유전자 이동성 문제를 해결할 수 있는 대책을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.</p> <p>결론적으로 전통육종 방법으로는 개발하기 힘든 벤트그라스 품종을 생명공학 기법을 이용한 방법으로 개발하기 위한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 현재까지 개발된 생명공학 벤트그라스 잔디로 제초제 저항성 잔디, 가뭄 저항성 잔디, 병 저항성 잔디, 그리고 노화지연이나 색을 지니는 고부가가치 잔디 등이 있다. 그리고 앞으로도 웅성불임 잔디나 여러 형질을 동시에 지니는 복합형질잔디들이 계속 개발되어, 지속적으로 늘어나는 잔디 품종에 대한 수요를 충족하게 될 것으로 여겨진다.</p> <h2>생명공학 벤트그라스의 상업화 추진 현황</h2> <p>벤트그라스 형질전환이 최초로 보고된 1993년 이후 다양한 생명공학 벤트그라스들이 개발되어지고 있다. 특히 제초제 저항성 생명공학 벤트그라스는 여러가지 장점으로 인해 상업화하려는 시도가 지속적으로 전 개되고 있다. 현재 제초제 저항성 벤트그라스 잔디의 상업화를 추진하는 회사는 미국에 있는 "The Scotts Company"이다. 이 잔디는 Mansanto Company와 공동으로 개발된 것으로, Microprojectile Bombardment 방법으로 Roundup 브랜드 제초제의 활성 성분인 glyphosate에 저항성을 지니도록 bacterial EPSPS (5-enolpyruvyl-3- phosphoshikimate synthase) 유전자를 도입시킨 Roundup Ready 벤트그라스 잔디로서 최근에 미국 특허로 등록되었다 (Guo et al. 2009; US patent No. 7,569,747). 이 생명공학 잔디는 1990년대 후반에 포장시험을 포함한 많은 연구가 진행되었고, 2003년에 특허 출원을 하였으나 2009년 8월에서야 등록이 되었다. 실제 생명공학 잔디 품종에 대한 특허는 최근에서야 등록이 이루어졌으며, 현재까지 3건의 벤트그라스 품종이 미국 특허로 등록된 것으로 파악되었다. 이렇게 개발되어 탈규제 (deregulation)를 추진 중인 Roundup Ready Creeping Bentgrass 잔디는 Event "ASR-368"로 명명되었으며, ATCC (American Type Culture Collection)에 accession No. PTA-4816으로 기탁되어 있다.</p>