고구마는 개발도상국의 주요 구황작물로서 재배되어 왔지만, 최근에는 산업용 식물로서의 가치를 인정받고 있다. 인구 증가와 산업화로 인한 에너지, 환경, 식량 문제를 해결하기 위해, 고구마에 대한 연구 및 투자가 필요하다. 이러한 맥락에서 저자들은 중국의 사막화 지역을 포함한 조건이 불리한 지역에서도 잘 자라고 고부가가치를 창출하는 친환경 산업용 고구마 개발에 착수하였다.
<h1>서 론</h1> <p>고구마 [Ipomoea batatas (L.) Lam.)는 세계 7대 농작물로 식량뿐만 아니라 사료, 전분, 주정 등으로 이용된다. 고구마는 개발도상국의 구황작물로서 주로 재배되어 왔으나, 최근 21 세기 최고의 산업용 식물의 하나로 재인식되고 있다 (Liu 2008). 국제감자연구소 (International Potato Cen-ter, CIP)는 고구마 유전자원 확보, 관리를 비롯하여 주로 아프리카 등 개발도상국가에 적합한 베타카로틴 고함유 신기능성 고구마 등을 개발하고 있다. 일본 토요타자동차는 생분해성 플라스틱, 가축사료 등을 생산하기 위하여 인도네시아에서 고구마를 상업적으로 재배하고 있다(www.toyota.co.jp). 미국 농무성 (USDA)은 2008년 바이오 에탄올 생산 작물인 옥수수, 카사바, 고구마를 재배한 결과 고구마가 조건불리지역 (marginal land)에 가장 적합한 바이오에너지작물로 평가하였다 (www.ars.usda.gov). 최근 미국공익과학단체CSPI는 2007 년 최고의 건강식품 10 종을 선발하면서 고구마를 첫 번째로 열거하였다. FAO 2007년 통계에서 고구마는 전 세계 8,751 천 ha에서 129,404 천톤을 생산하고 있다. 이 가운데 중국에서 \( 82.8 \%(19,717 \) 만톤 \( ) \)을 생산하고 있고, 한국은 \( 0.2 \% \) (29만톤)을 생산한다. 최근 우리나라 농림수산식품R & D투자실적 분석에서 33 개 주요 농축산물 가운데 고구마는 투자금액이 24 위인데 비하여 2007년 생산액에서는 작물 가운데 쌀 다음으로 높 게 나타났다 (ICALS 2009). 고구마는 국민이 좋아하고 농 민이 선호하는 작물인 점을 고려한다면 연구개발에 보다 많은 투자를 할 필요가 있다.</p> <p>급속한 산업화와 인구증가는 세계적인 에너지문제, 환경문제, 식량문제를 일으키고 있다. 2050년 세계 인구는 90 억이 넘을 것이며, 지금보다 약 2 배의 식량이 필요할 것으로 추정된다. 특히 중국을 포함한 개도국의 소득증가는 동물성단백질 섭취량의 비약적인 증가로 이어진다. 월드워치연구소 Rester Brown (1995)은 보고서 '누가 중국을 먹여 살릴 것인가'를 발표한바 있다. 정상적인 경작지에서 재배되는 농작물은 식량으로 활용되어야 할 것이며, 조건 불리지역에서 확보되는 산업용 농작물은 개발자의 용도에 맞게 이용될 수 있을 것이다. 기후변화로 건조지역이 확산되고 화학비료와 농약의 사용으로 생산성이 감소하는 점 등을 고려한다면, 사막화지역, 간척지역, 공해지역 등 국내·외 조건 불리지역에도 재배 가능한 농작물을 개발할 필요가 있다. 이런 관점에서 저자들은 중국 사막화지역을 포함하여 조건 불리지역에 잘 자라면서 고부가가치를 창출하는 친환경 산업용 고구마를 개발하고 있다. 본 논문에서는 저자들이 수행하는 연구를 중심으로 친환경 산업용 고구마 개발전략과 전망에 대하여 소개한다.</p>