영유아의 장내 균총과 연관있는 모유 올리고당은 상업적으로 생산될 수 없으나, 특정 분유에 식물성 올리고당을 넣음으로써 Lactobacillus와 Bifidobacteria의 수를 증가시킬 수 있다고 알려진 바 있다. 영유아의 장내 균총 변화는 영양성분의 영향을 크게 받으며, 분자생물학적 방식을 통해 연구되고 있다. 특히 모유 올리고당이 영유아의 장내 균총에 어떤 영향을 끼치는지에 관한 연구가 활발히 진행되고 있다.
<p>모유의 성분에도 올리고당이 존재하는데 모유 올리고당은 유당과 지방과 함께 모유의 주요성분이다. 모유 올리고당은 우유에는 거의 존재하지 않으며 이러한 모유 올리고당의 존재의 여부와 양의 차이가 모유섭취 영유아와 분유섭취 영유아의 장내 균 총의 차이와 관계가 있다는 사실이 보고되었다. 모유 올리고당의 생산은 인체내의 올리고당 생성과정이 매우 복잡하여 현재 몇몇 연구자들에 의해 분자생물학적 기법 등을 이용하여 소량생산을 위한 아이디어 등이 제안되고 있을 뿐 공업적 이용이나 생산까지는 아직 먼 현실이다. 모유 올리고당의 생산이나 상업적 이용이 현재로선 불가능하지만, 일부 분유에 식물자원 중심으로 생산된 올리고당의 첨가로 Bifidobacteria나 Lactobacillus의 수를 증대시킬 수 있다는 보고가 있어 이에 대한 연구결과를 소개하고 모유 올리고당의 기능성 연구에 대하여 정리하여 관련업계 및 학계 연구자들의 이해를 돕고자 한다.</p> <h1>영유아의 장내 균총변화</h1> <p>장내 세균의 균 총의 변화가 숙주생물의 생리활성에 영향을 미친다는 것은 이미 숙지 된 사실이다. 태아의 장내는 무균상태로 출산하는 것으로 알려졌으며 출산 시 산모의 장이나 질 내에 존재하는 균이 출산 태아로 전달된다. 출산 이후 산모로부터 전달되거나 환경에서 유래된 균들이 장내에 도달하면서 장내 면역체계가 발달하게 되고 차츰 장내 균총이 자리잡게 된다. 영아기에 바람직한 장내 균 총의 발달이 이루어지지 않으면 외부침입 균에 의해 장내 생리현상이 올바르게 이루어지지 않을 수 있어 면역체계의 균형된 발달의 지연이나 설사 등의 증세로 유아의 건강이 위협받을 수 있다. 이로 말미암은 후진국 영아 사망률이 높은 편이다. 또한, 이러한 장내 균총 변화는 체내에 공급되는 영양성분들에 의해 크게 좌우될 수도 있다. 모유섭취 영아의 장내 균총의 구성은 성인이나 모유를 먹이지 않은 영아들과는 다른 구성을 하고 있으며, 특히 Bifidobacteria가 모유섭취 영아에 특이하게 많다. 이러한 사실은 과거 장내미생물의 연구가 단순 균주 배양으로 확인되었다면, 최근에는 FISH(Fluorescent In Situ Hybridization) 방법이나 real-time PCR 방법과 같은 분자생물학적 기법을 통해서도 확인되었다. 어떠한 경로로 Bifidobacteria가 모유섭취 영아에 우선하여 자리를 잡게 되는가는 현재 연구자에 의하여 연구가 진행되고 있다. Bifidobacteria를 선택적으로 증가시킬 수 있을 것으로 추정되는 모유 내 물질들로는 항미생물성 펩티드, 항체와 올리고당 등이 연구 되고 있다. 이들 물질 중에서도 최근에는 모유 올리고당과 영유아의 장내 균총의 변화관계에 관심이 고조되고 있으며, 모유에서 분리한 각각의 올리고당이 영유아의 장내 균총을 어떻게 변화시키는지를 확인하는 연구가 활발히 이루어지고 있다.</p>