돼지의 체형에 관한 연구 중, 척추 수는 높은 유전력을 나타내며, 증가함에 따라 도체장과 요추/흉추 수 등의 표현형과 연관되어 있음이 밝혀졌다. 이는 돼지의 체형 개선과 경제성 향상에 중요한 척도가 될 수 있음을 시사하는 자료이며, Hirose 등의 연구자들이 척추 수의 분자적 원인을 찾기 위해 노력하고 있다. 본 연구 결과는 국내에서 최초로 흉추, 요추, 척추 수의 다형성을 근간으로 도체형질과의 연관을 분석한 기초자료이다. 이는 흥추 수가 많은 유전자형을 보유한 품종의 활용에 따른 체형의 개선으로 인해 궁극적으로 육랑의 개선을 위한 더 좋은 육종체계임을 제안할 수 있는 근거가 될 것이다.
<h3>척추 수 관련 분자유전학 연구와 산업적 활용</h3> <p>돼지의 체형에 관한 연구 중에서 척추 수는 일반직으로 높은 유전력 \( \left (h ^ { 2 } =0.62 \right ) \)을 나타내며, 척추 수 1 개당 \( 15 \mathrm { ~mm } \) 정도의 도체장이 증가될 것으로 예측되었다. Ren 등의 보고와 Borchere 등[2]의 보고에서는 척추 수의 변이가 도체중가 도체장, 240 일령 체중과 유두 수 등의 표현형과 연관되어 있다고 기술하였고, King과 Roberts는 도체장에서의 변이가 흉추와 요추 수의 변이에 기인한다고 보고하였다. 또한 본 연구결과에서는 척추 수의 증가가 요추 수의 증가보다는 흉추 수의 증가에 의해 더 많은 영향을 받는다는 점이 발견되었다. 이는 척추 수 또는 홍추 수의 증가를 통헤 돼지의 체형 개선뿐만 아니라 경제성을 향상시킬 수 있는 중요한 척도가 될 수 있음을 시사하는 자료라 하겠다. Hirose 등은 척추 수의 두 번째 연관 유전자로 보고한 SSC7의 VRTN 유전자형의 분포에 따른 Duroc 품종의 핵군에 대한 육종 형질에 대한 연관성 분석에서 아시아 재래돼지 품종에서 빈번하게 발견되는 유전자형인 야생형( \( \left (w ^ {\prime } \right ) \) 유전자형을 보유한 축군이 척추 수를 증가와 정의 상관을 보이는 유럽상업돼지 품종의 주 유진자형인 Q유전자형을 보유한 축군에서 근내지방도, 근내지방도 육종가, 도체장, 체고 등과 상관관계가 있음을 제시하였다. 이 보고가 비록 척추 수의 변이를 기준으로 한 도체형질의 통계치를 비교한 자료는 아니지만,현재까지 알려진 유전자 중에서는 돼지의 척추 수를 결정하는 가장 강한 연관을 나타내는 유전자의 대립인자형을 근거로 하고 있다는 점에서 무시할 수 없는 결과라 하겠다. 돼지의 척추 수 관련 QTL이 SSC7 VRTN또는 인근 위치에 존재한다는 보고는 다양한 돼지품종들에서 확인되었고, 흉추 수의 QTL이 SSC16에서 보고되기도 하였다. 돼지 척추 수와 관련한 SSCl의 NR6A1은 유럽 상업 돼지품종에서는 다형성이 확인되지 않았으나, 아시아 재래돼지 품종이나 야생 멧돼지에서는 다형성이 할려져 있으며, 유전자형이 척추 수의 번이를 설명할 수 있는 것으로 제안되었다. VRTN 유전자가 현재까지는 강력한 척추 수 관련 QTL 후보로 알려져 있기는 하지만, 여러 염색체에서 척추 수와 관련한 QTL 영역들이 발견됨에 따라, 척추 수의 변이에 대한 원인 유전자는 VRTN 이외의 다른 유전자들이 더 작용하고 있을 것으로 제안되기도 하였다. 돼지의 체형과 관련한 분자유전학적 자료들은 다양한 품종에서 보고되었으나, 척추 수에 관한 형질만 놓고 보더라도 아직까지도 명확한 분자 수준의 조절을 설명할 수 있는 자료가 마련되지 않은 실정이며, 특히 우리나라 고유 품종인 제주재래흑돼지나 한반도의 재래돼지 품종의 산업적 활용을 극대화하기 위해서는 유전특성 구명과 함께 해당 형질의 원인 유전자와 염기서열 상의 변이를 탐색하는 것이 선결과제라 하겠다. 뿐만 아니라 우리나라에서 사용되고 있는 종돈 품종에 대한 종축의 조기선발과 계획적인 관리를 위한 분자-도움선발체계의 구축을 위한 분자수준의 연구가 요구되는 실정이다. 이상의 결과들을 종합해보면, 흥추 수와 척추 수의 증가는 제주재래흑돼지와 Landrace \( \mathrm { F } _ { 2 } \) 교배집단에서 도체중, 도체장의 중가를 유도할 수 있는 좋은 육종전락이 될 수 있음을 보여주고 있으나, 이와 더불어 등지방두께도 함께 증가한다는 점도 간과해서는 안 됨을 나타내고 있다. 본 연구 견과는 국내에서는 최초로 횽추, 요추, 척추 수의 다형성을 근간으로 도체형질과의 연관을 분석한 기초자료로써, 현재까지 양돈업에서 단순히 육량의 개선을 위해 체형이 긴 돼지품종을 이용하면 된다는 식의 경험적인 육종체계의 제안이 아니라, 척추 수 내지는 흥추 수가 많은 유전자형을 보유한 품종의 활용에 따른 체형의 개선이 궁극적으로 육랑의 개선을 위한 더 좋은 육종체계임을 제안할 수 있는 과학적이고 논리적인 자료가 될 것으로 판단된다. 이와 더불어 SSC1과 SSC7의 QTL 등 기존의 연구보고에서 제시된 척추 수를 결정하는 후보 유전자군에대한 유전자형의 분포와 도체형질과의 연관성, 제주제래흑돼지의 \( \mathrm { F } _ { 2 } \) 교배집단에서 척추 수 관련형질에 대한 양적형질좌위 연구 자료가 보완된다면, 집단의 개량을 위한 유전자 마커-도움 선발을 통한 분자육종의 체계를 구축하는 것도 가능할 것으로 판단된다.</p>