출산 후 영아는 모유에 포함된 올리고당을 소화 분해할 수 없어, 이러한 올리고당이 산모에게 상당한 에너지를 소모하게 만든다. 이에 따라 모유 올리고당의 역할에 대한 연구가 활발히 진행되고 있지만, 아직 각 올리고당의 기능과 반응 메커니즘이 완전히 이해되지는 않았다. 한편, 최근의 연구에서는 수유 기간에 따라 올리고당의 양이 변화하긴 하지만, 주요 올리고당에 대해서는 큰 차이를 보이지 않음이 밝혀졌다.
<p>젓산균인 Lactobacilli의 경우에는 많은 수의 L. acidophilus, L. casei, L. paracase가 모유섭취 영아들의 장내에 존재하고 일반분유섭취 영아들에서는 L. delbrueckii, L. reuteri등과 같은 균들이 분포하는데 L. acidophilus의 경우는 분유섭취 아기들에도 존재하나 모유섭취 군보다 그 수가 훨씬 적은 것으로 나타났다. 이외에도 분자생물학적 실험방법들의 발달에 힘입어 장내미생물, 모유올리고당과 Ruminococci나 Clostridium속 균주들에 대한 관계 및 역할들에 관한 연구들도 관심 있게 진행되고 있다.</p> <h1>모유 올리고당</h1> <p>모유에는 다량의 탄수화물이 존재하는데 건량기준으로 가장 많은 성분이 유당이며 두 번째 많은 성분이 지방, 세 번째로 많은 성분이 올리고당이다. 모유에 포함된 올리고당의 농도는 개인차나 수유의 시기에 따라 다를 수 있으나 최대 약 5 내지 \(10 \mathrm { ~g } / \mathrm { L } \) 정도로 보고되고 있다(Table 1). 이는 올리고당이 거의 없다고 할 수 있는 우유에 비하면 상당히 많은 양이며, 모유의 총 열량의 \( 10 \% \) 정도는 모유 올리고당으로 부터 오는 것으로 알려졌다. 모유를 섭취하는 영아는 이러한 모유에 포함된 올리고당을 출산 이후 소화 분해할 수 없어서 산모가 많은 에너지를 들여 생성하는 모유 올리고당의 역할에 그 관심이 증대되고 있다. 그러나 현재까지도 모유내의 각각의 올리고당이 어떠한 역할을 하는지, 기능성과 반응기작 들은 어떠한가에 대해서는 많은 부분이 이해되지 못하고 있다. 모유 올리고당의 구조적인 특징을 살펴보면 D-glucose, D-galactose, N-acetylglucosa-mine, L-fucose, and N-acetylneuraminic acid 등의 5가지 구성 단당들이 여러 가지의 당 결합을 이룬 구조형태를 이루고 있으며 결합의 결과에 따라 모유 올리고당의 크기, 전하, 구조와 모유내의 양이 결정된다(Fig. 1). 더불어 이러한 모유 올리고당의 종류나 특성들은 산모의 fucosyltransferase가 적혈구 상의 당 지질이나 당 단백질에 fucose 당을 어떻게 첨가하는가에 따라 달라지는데 이는 Lewis 혈액형에도 그 영향을 받는 것으로 알려졌다. 모유 올리고당은 현재 그 종류는 각 연구자에 의하여 다르게 설명되고 있으나, 한 연구에 의하면 올리고당 크기중합도(degree of polymeriza-tion)가 2 내지 32정도의 약 200가지의 다양한 종류의 올리고당이 존재하는 것으로 보고된 바 있다. 모유 올리고당의 양은 산모의 나이, 수유기간에 따라 다르지만 초유는 더 많은 비중으로 올리고당이 포함되어 있다. 최근의 연구에서는 수유의 기간에 따라 올리고당의 양이 변화하기는 하지만 중요 모유 올리고당의 경우에는 큰 차이를 보이지 않는다는 연구도 있다.</p>