사람의 뇌는 노화에 따라 심각하게 손상을 받는데, 노화에 따른 연접기능의 손상은 회복이 가능하며, 회복효능이 있는 물질의 탐색이 매우 중요하다. 본 연구에서는 황금, 석창포, 천마가 다양한 효능이 보고되어 있기에 이 약재들의 혼합물의 효능을 신경과학적으로 검증한 결과 단일약제보다 더 큰 효능이 있음을 증명하였다. 본 연구에서는 이를 통해서 연접의 활성을 증가시켜 학습능력 및 기억능력을 향상시켰을 것으로 판단한다.
<p>그러나 불행하게도 사람의 뇌는 노화에 따라 심각하게 손상을 받는다. 가장 심각한 경우에는 치매(Alzheimer's disease,AD 와 같이 많은 신경세포의 사망으로 인하여 학습과 기억능력을 거의 완전히 소실한다. 치매와 같은 병적인 경우는 아니더라도 대부분의 인간은 노화와 관련된 인지기능의 저하를 겪는다. 치매와 인지기능의 손상은 모두 신경망의 손상에 기인한다. 다만 치매의 경우 신경세포의 사망이 주원인이며, 노화에 따른 인지기능의 손상은 신경망은 온전하지만 연접의 변화에 기인하는 것으로 보인다. 예로서, 24 살의 원숭이 대뇌신경세포는 9살 된 원숭이에 비하여 가지돌기가 단순화되고 20 -\( 35 \% \) 의 가지돌기가시의 수와 밀도의 감소가 일어난다[39].</p> <p>다행스럽게도 연령에 따른 이러한 가지돌기의 소실은 회복 가능하다. 예로서 난소절제술을 한 쥐에 에스트로겐을 투여한 경우 신경가지돌기가시의 밀도가 약 \( 55 \% \) 증가한다[12,28]. 이는 에스트로겐을 투여하면 신경가지돌기가시의 수를 정상수준으로 유지할 수 있으며, 뇌 기능을 회복할 수 있음을 의미한다. 흥미로운 점은 나이가 든 암컷 원숭이(perimenopausal<p>women에 해당하는)도 에스트로겐에 유도된 CA1 해마구역 가지돌기가시 수의 증가가 젊은 원숭이와 마찬가지로 잘 일어난다는 것이다[13]. 이러한 증가는 대뇌전두엽에서도 일어난다[12]. 난소절제를 한 늒은 원숭이에 에스트로겐을 처리하고 행동분석을 해보면 인지기능이 상당히 향상된다. 에스트로겐을 처리한 그룹은 해마 의존성 과제(delayed non-matching to sample, DNMS)와 노화에 민감한 전두엽 과제(delayed re-sponse task)에서 향상된 성적을 보인다. 이 경우 해마 의존성 과제에 에스트로겐이 영향은 크지 않았지만 노화에 민감한 전두엽 과제는 굉장히 향상시켜 젊은 원숭이 수준으로 회복시켰다[38]. 이 결과는 영장류에 있어 전두엽은 해마와 동등하게 반응성이 좋으며 따라서 해마 의존성 이외에도 보다 더 광범위한 인지기능이 회복될 수 있음을 시사한다. 또한 이런 사실은 단지 에스토로겐 뿐 아니라 다른 물질에 의하여도 노화에 의한 신경회로의 손상이 회복될 수 있으며, 노화된 연접도 가소성이 있으며 연접의 건강과 효능에 관련된 신호전달경로에 계속 반응함을 의미한다.</p> <p>노화에 따른 연접기능의 손상이 회복가능하다는 사실은 매우 희망적이며, 회복효능이 있는 물질의 탐색은 매우 중요하 다. 황금은 고한(苦寒)한 약물로 폐, 심, 위의 실화(實火)와 담열(痰熱), 풍열(風熱)을 제거하는 효능이 있어 장열번갈(壯熱煩渴), 습열사리(濕熱潟痢), 한열 왕래(寒熱往來), 폐열해수(昁熱咳涑), 습열두통(濕熱頭痛)，목중종적(目中腫赤) 등의 증상에 사용한다. 반하사심탕(牛夏瀉心晹), 황금탕(黃芩湯), 소시호탕(小柴胡湯)은 황금의 청열사화(淸熱瀉火火) 효능을 이용한처방들이며, 황금이 포함된 중풍 초기 처방으로는 우황청심원(牛黃淸心元), 대시호탕(大柴胡湯)이 대표적이다[14]. 황금은 흰쥐의 전뇌허혈 모델에서 신경방어효과[31], 저산소증 모델에서 대뇌신경세포 자연사 방지예방 및 치료 효과[25]가 보고 되었다. 석창포는 신온(辛溫)한 방향성(芳香性) 약물로 개심규(開心竅), 거습축풍(祛濕逐風), 제 담소적(除痰消積), 개 위관중(開胃寬中)하는 효능이 있다. 임상적으론 번민건망(煩悶健忘),심복통(心腹痛), 혼미(昏迷), 풍비(風痺), 전간(䫛癎) 등에 사용되며 \( [14] \), 지황음자(地黃飲子), 총명탕(聰明湯), 안신정지환(安 神定志丸), 청심온담탕(淸心溫掞湯) 등은 석창포의 이러한 효능을 대표하는 처방이다. 석창포는 국소 뇌혈류량 및 혈압에 미치는 효과 및 기전[18], 뇌허혈의 신경 방어효과[20]가 보고 되었다. 한편 천마는 성평(性平), 무독(無毒), 미감(味甘)한약물로 간경(肝經)으로 들어가 평간잠양(平肝潛陽), 식풍지경(息風止疘)의 효능이 있어, 두통, 현훈, 파상풍 등에 사용되며[14],천마구등음(天麻鉤藤欱), 반하백출천마탕(半夏白尤天麻湯)등이 대표적 처방이다. 천마가 신경세포 손상을 방지하고[23],기억증진 효능[16]이 있음이 보고되었으며, 천마의 에테르 분획은 아밀로이드 베타 펩티드에 의하여 유도된 신경세포사를 억제한다[22, 24]. 본 연구에서는 이 약재들의 혼합물의 효능을 신경과학적으로 검증한 결과 신경세포의 초기 형태적 분화의 촉진, 가지돌기(process)의 수와 길이성장의 촉진, 연접생성 촉진, 신경세포 보호 등에 단일약제보다 더 큰 효능이 있음을 증명하였다. 이와 같은 현상은 궁극적으로 연접의 활성을 증가시켜 학습과 기억능력이 향상되었을 것으로 사료된다.</p>