기억력 저하는 학습저하, 사회활동 위축, 삶의 질 저하 등의 문제들을 초래하기 때문에, 기억장애를 치료하기 위한 약물들이 개발되고 있다. 본 연구에서는 참외 추출물이 신경전달물질 및 뇌 독성 단백질 생성을 억제하는지 확인하고, 기억상실이 유도된 흰쥐를 이용한 동물모델 실험을 통해 참외의 기억증진효과를 검증하였다.
<h1>서 론</h1> <p>참외(Cucumis melo L. var. makuwa Makino)는 박과(cucurbitaceae)에 속하는 식물로서 인도 및 아프리카 원산의 일년생 덩굴성 초본이다. 꽃은 6-7월에 피고 한꽃에 암술과 수술이 모두 들어있는 양성화이다. 참외의 익은 열매는 식용으로 하며 생약으로서는 동의보감에 과체(꼭지)를 부종, 황달 등에 처방하고, 첨과자(씨)를 위장병 등에 사용한다고 기록되어 있다. 참외의 과육에 대해서는 동의보감에 번열을 제하며 소변을 리하게 하고 입과 귀의 부스럼을 다스린다고 되어 있다. 한편, 실험적으로 검증된 참외추출물 또는 주효능 성분인 cucurbitacin류의 효능으로는, 급성 간독성이나 만성 간염에 대한 간보호효과, 알코올성 간손상에 의한 황달 치료효과, 간암을 비롯한 항암효과와 항돌연변이효과, 면역증강효과, 이뇨효과, 항산화활성 및 항미생물활성, tyrosinase 저해활성 및 trypsin 저해활성 등의 다양한 효능이 보고되어 있으나 아직 본 연구와 관련된 기억증진효과에 관한 보고는 없다.</p> <p>참외의 성분으로는 cucurbitacin B와 E, 휘발성 향기성분, 페놀류 및 flavonoid 류 등이 알려져 있다.</p> <p>기억은 경험을 유지하고 어떤 방법으로 이것을 재현하는 기능을 말하는데, 기억력을 포함한 인지능력의 저하는 학습저하, 사회활동 위축, 이로 인한 삶의 질 저하 등을 초래하므로 사회적으로도 크게 문제시 되고 있다. 기억력 저하의 가장 대표적인 질환이 치매인데, 여러 원인에 의해 의식장애 없이 자기유지나 사회생활에 심한 장애를 초래할 정도로 기억력, 사고력, 이해력, 계산능력, 학습능력, 언어 및 판단력 등 전체적이고 복합적인 지적 기능의 저하가 후천적으로 일어난 '기질성 뇌증후군'을 통틀어 말한다. 흔히 Alzheimer's disease라고 일컬어지고 있는 대부분의 노인성치매는 그 발병원인에 대해서는 자세히 밝혀진 바 없으나 많은 동물실험 및 임상연구의 결과를 토대로 뇌중 acetylcholine량의 결핍과 \( \beta \)-secretase에 의해 생성되는 \( \beta \)-amyloid 단백질에 의한 독성이 주원인일 것으로 추정하고 있다. 이에 따라 기억장애를 치료하는 약물은 무스카린성 acetylcholine 수용체에 대한 효능제, ace-tylcholine 생성촉진제, acetylcholinesterase 저해제나 \( \beta\)- sec-retase 억제에 의해 독성단백질의 발현을 억제하는 약물들이 개발되고 있다.</p> <p>한편, 체내 대사과정에서 생성되는 활성산소종(reactive oxygen species, ROS)도 Alzheimer병과 같은 뇌신경질환의 병태생리 현상의 원인이 되는 것으로 알려져 있어 ROS에 의한 뇌세포막의 지질과산화를 억제하거나 ROS를 직접 소거하는 물질들은 기억상실을 방지하거나 치료할 수 있을 것으로 기대되고 있다.</p> <p>본 연구에서는 여러 가지 기억상실의 원인들 중에서 신경전달물질인 acetylcholine의 감소 및 뇌 독성 단백질의 생성에 초점을 맞추어 참외추출물의 acetylcholinesterase 억제활성을 측정하였고 \( \beta \)-amyloid 생성효소인 \( \beta \)-secretase 저해활성을 조사하였으며 동물모델 실험으로서 scopolamine으로 기억상실이 유도된 흰쥐를 이용한 수동회피시험(passive avoidance task)을 실시하여 참외추출물의 기억증진 효능을 검토하였다.</p>