2008년에 미국의 옥수수 생산량이 전년 대비 약 5 백만 톤 감소하였고, 이로 인해 세계 옥수수 생산량에서 차지하는 비율이 \( 43.3 \% \)에서 \( 38.9 \% \)로 줄었다. 반면 중국의 옥수수 생산량은 2007년 대비 증가하여 전 세계 옥수수 생산량의 \( 20.9 \% \)를 차지하게 되었다. 하지만 중국은 수출 가능한 옥수수의 양이 적어 잉여 농산물이 거의 없는 상황이었다. 유럽연합 27개국은 옥수수의 수출입이 균형을 이루고 있었다. 우리나라의 경우, 이미 경작 가능한 땅이 대부분 활용되고 있어 식량 증산이 쉽지 않아, 해외 식량생산기지 구축이 제안되었다.
<p>미국이 2007년에도 3억 1천 2 백만 톤의 옥수수를 생산하였는데 전 세계 옥수수 생산량의 \( 43.3 \% \) 를 차지했었으나 2008년에는 생산량이 불과 5 백만 톤 정도 감소하여 3억 7 백만 톤을 생산하였는데 세계 생산량의 \( 38.9 \% \) 로 줄어든 것은 다른 나라에서 생산량을 늘렸기 때문이다. 특히 우리가 유의해서 관찰해야 하는 나라는 중국으로 2008년에 전 세계 옥수수 생산량의 \( 20.9 \% \) 를 생산하여 2007년의 \( 18.9 \% \) 에 비하면 생산량을 매우 많이 늘어났고, 연간 1억 6천 5백여만 톤을 생산하는 세계 제 2 생산국이지만 수출 가능한 물량은 매우 적어서 기록상 50만 톤 정도를 수출하고 동시에 10여만 톤을 수입해가므로 잉여 농산물이 거의 없는 것으로 나타났다.</p> <p>유럽연합 27개국이 6천 100 만 톤의 옥수수를 생산하였는데, 200만 톤의 옥수수를 수입하고 동시에 같은 양을 수출하여 수출입이 균형을 이루었다. 멕시코는 세계 4대 옥수수 생산국이지만 생산량이 국내 소비량에 크게 못미쳐서 연간 8 백만 톤 정도 (세계 2 대 수입국)의 옥수수를 매년 수입해가고 있다. 멕시코에서는 옥수수가 매우 중요한 식량자원이기 때문이다. 기타 일본과 우리나라가 세계 제 1 및 3 대 옥수수 수입국인데, 일부는 식용이지만 대부분은 가축을 기르기 위한 사료용 옥수수이다.</p> <p>많은 나라들이 옥수수를 식량자원 및 사료자원으로 수입해가지만 이를 공급할 수 있는 나라가 많지 않은 것은 물론 주로 미국, 브라질 및 아르헨티나에 전 세계 옥수수 공급의 \( 80 \% \) 이상을 의존하고 있는 형편이다. 이들 3개국은 모두 GM옥수수를 재배하는 나라들이며 GM작물의 재배율이 계속해서 증가하기 때문에 우리나라 식품가공업자들이 선호하는 non-GM옥수수를 구하는 것은 점차 어려워질 전망이다. 표 3 에 있듯이 전 세계 옥수수 전체 생산량은 7억 9천만 톤을 상회하지만, 정작 국제곡물시장에 수출용으로 공급되는 것은 그의 1/10에 약간 못 미치는 7천 8백만 톤 정도이다.</p> <h2>해외식량기지 개발</h2> <p>우리나라 농정을 담당하는 사람들이나 식량관련분야 식자들 중에 유휴농지에 농사를 지으면 우리나라의 식량부족문제를 완화 또는 해결할 수 있다고 말하는 사람들이 있다. 유휴지에 농사를 지으면 생산량이 약간이야 늘어나겠지만 우리나라 곡물생산량을 현재의 연간 약 550만 톤에서 단 몇 만 톤을 늘릴 수 있을지가 의문이다.</p> <p>우리나라에서는 이미 경작이 가능한 땅은 거의 대부분 경작을 하고 있기 때문에 식량을 크게 증산한다는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 고속도로나 주택, 그리고 기타 생활 인프라가 계속 지어져야 하기 때문에 농지는 계속적으로 잠식당하고 있다.</p> <p>따라서 나온 아이디어가 해외에 식량생산기지를 구축한다는 것인데 우리나라가 해외식량기지의 개발을 시도해보지 않는 것이 아니다. 1960 년대 말과 70 년대에 이미 시도를 했지만 부적절한 사전조사와 사후관리로 인해 실패했을 따름이었다.</p> <p>우리는 식량의 안정적인 공급에 관련해서 애기할 때는 늘 일본의 젠노 (Zennoh; 우리나라의 농협중앙회와 유사)에 대해서 애기한다. (조선일보 2009). 젠노는 미국에 ZGC(Zennoh Grain Corporation)을 만들었고 이 회사는 일본이 원하는 곡물을 안정적으로 공급하는 역할을 한다. 옥수수 생산지에서 수출항구에까지 옥수수를 실어 나르는 운송회사도 가지고 있기 때문에 원하는 것이 non-GMO 옥수수라면 non-GMO 옥수수를 얼마든지 일본으로 가져갈 수 있다. 현재 미국 미시시피강 주변 grain elevator의 \( 17 \% \)는 ZGC가 소유 운영하고 있다.</p> <p>일본은 이와 같이 미국 내 유통회사만 가지고 있는 것이 아니다. 브라질의 세라도 지역은 일본의 안정적인 콩 공급지 역할을 한다. 농산물 생산기지로서의 계약을 할 때 식량생산기지인 해당 국가에서 수출에 간섭하지 않도록 못박아놓았다. 그리고 브라질 말고도 이미 4-50년 전에 민관이 협력하여 인도네시아나 호주와 같은 아시아지역에 식량기지를 마련하였음은 물론 농산물 유통망까지 장악하여 생산된 농산물을 일본으로 선적하는 데 아무런 걸림돌이 없게 조치하였다.</p> <p>일본에는 모범적인 정부와 모범적인 민간 기업들이 있었는가 하면 우리는 그런 기회를 일찍 갖지 못했다. 우리나라에는 그 동안 급박한 정치현안이 매우 많았고, 식량공급의 부족문제가 정치적 현안으로 대두되지 못하였다. GMO정책을 잘 못 세워 실수하면 또 시간이 지나 큰 예산을 들여 GMO 먹기 운동을 해야 할지도 모른다.</p>