수축기 혈압(SBP)과 이완기 혈압(DBP)의 차이를 나타내는 펄스압(PP)은 연령과 함께 증가하며, 특히 큰 동맥에서 말초 동맥으로 가면서 SBP는 증가하고 DBP는 감소한다. 50세 이후에는 남성의 SBP 증가가 느리고 DBP 감소가 급격하게 나타나며, 이는 큰동맥의 굳음 현상이 말초 혈관 저항의 증가보다 고혈압 증가현상에 더 큰 영향을 미친다는 해석을 제공한다. 반면, 같은 연령대의 여성에서는 고령과 다양한 요인이 PP 결정에 영향을 미친다.
<p>SBP와 DBP의 차이로 환산되는 PP는 결과적으로 전자의 두 혈압요인과 같이 연령에 따라 증가하게 된다. 특히 DBP가 SBP와 동반하여 증가하다가 그 증가 양상이 감소 양상으로 변하는 시점부터 그 증가 폭은 커지게 된다. 혈관압력은 노화와 함께 유전적, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 동맥벽의 구조와 기능이 변화됨으로써 혈관이 탄력성(elasticity)을 잃게 되어 변화된다. 혈관탄성이 건강한 상태를 유지하지 못하는 경우 SBP가 증가하고 반대로 DBP가 감소하여 결과적으로 PP가 증가하게 되는 것이다. 비록 PP가 뇌졸중과 관상심장질환을 예견하는데 SBP와 DBP에 비해 정확성이 떨어진다는 보고가 있지만, PP의 증가는 심근경색(myocardial infarction) 유발의 위험성을 높이며, 모든 혈압군에서 심혈관계에 의한 사망률을 높이는 것으로 알려지고 있다.</p> <p>생리학적으로 PP는 MAP의 영역에서 혈관벽에 반복적이며 파동적인 혈액의 압력으로 설명되지만 MAP와는 다른 조절기전을 가진다. MAP 는 심장사이클(cardiac cycle) 동안 심박출량에 의한 대동맥과 주요동맥에 가해지는 평균적인 압력이며, 주요 동맥혈관 대부분의 영역에서 거의 일정하게 유지된다. 이와는 달리 PP는 SBP와 DBP에 의해 결정된다. 특히 큰동맥에서 말초동맥으로 이동할수록 SBP는 증가하고 DBP는 소폭 감소하여 결국 말초혈관에서의 PP는 현저하게 증가하는 결과를 보인다. 만약 일정한 일회박출량과 심실박출속도가 유지된다고 가정한다면 PP는 혈액이 지나는 도관, 즉 혈관의 상태에 따라 결정지어진다. 여기서 혈관의 상태란 혈관벽의 점탄성질을 의미하며, 노화와 동반되는 혈관성질의 변형은 SBP의 증가와 DBP의 감소를 유발하여 결국 PP를 증가시킨다.</p> <p>이 연구에서의 재미있는 관찰은 50세 이후 남녀의 PP에 차이가 존재하지 않으면서 급격히 증가했다는 것이다. 게다가 50세 이후 SBP는 남자에게서 완만한 증가, 여자에게서 급격한 증가가 나타나는 반면, DBP는 남자에게서 급격한 감소, 여자에게서 일정수준 유지가 나타났다는 점이다. SBP가 변하지 않으면서 PP가 증가하는 것은 DBP가 감소하는 이유이며, 이는 큰동맥이 굳음(stiffness)으로써 발생하는 결과이다. 다른 현상으로, SBP가 증가하면서 PP가 변하지 않는 경우는 DBP가 SBP와 동반으로 증가하는 것을 의미하며 이는 말초혈관저항이 증가하기 때문이다. 결과적으로 이 연구에서 50세 이후의 남자는 큰동맥들의 굳음현상이 보다 가속화되는 것이 말초 혈관 저항의 증가보다 고혈압 증가현상에 중요한 요인으로 작용한 것으로 해석할 수 있다. 이에 반해 같은 연령대의 여자는 고령으로 접어들면서 다양한 요인에 의해 PP가 결정되는 것으로 보인다. DBP의 변화 없이 SBP가 증가하는 현상은 아마도 1회심박출량 또는 심실박출율(ventricular ejection rate)가 증가하기 때문인 것으로 보이며, 이는 심장기능에 상당한 부담으로 작용한다.</p>