석면은 그 특성상 다양한 분야에서 널리 활용되지만, 장기간 석면에 노출되는 경우 다양한 암과 질환을 유발하며 이는 비가역적이고 치명적인 결과를 초래한다. 석면에 의한 건강장해는 직접 취급 뿐만 아니라 간접적인 노출에서도 발생할 수 있다. 이러한 문제에 대한 인식은 석면관련 폐질환의 조기진단 및 석면 노출 근로자의 보건관리 프로그램 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.
<p>석면은 불연성, 내마모성, 내산성, 내알칼리성, 절연성 뿐만 아니라 경제성도 뛰어나 슬레이트, 천정재, 벽면재, 보온 단열재 등의 건축용 자재의 원료, 브레이크 라이닝, 클러치 페이싱 등 자동차 부품 중 마찰을 심하게 받는 부품의 원료로 사용되며, 또한 석면 방직제품은 실이나 테이프, 또는 직포의 형태로 기관이나 배관의 보온 단열재로 사용되고 있다.</p> <p>석면에 장기간 노출되면 대략 15~30년의 잠복기를 거쳐 석면폐증, 폐암, 악성 중피종을 유발하며, 장관계의 암과 인후두암, 유방암, 난소암, 신장암, 췌장암, 부고환암, 임파선암, 원형무기폐, 흉수나 흉막염을 유발하며, 이러한 석면에 의한 직업성 질환은 모두 비가역적이며 치명적인 결과를 초래하며, 아울러 석면의 직접 취급 뿐 만 아니라 간접적인 노출도 건강장해를 일으키는 것으로 알려져 있다. 약 60년간의 생산과 사용으로 상당수의 근로자들이 석면에 노출된 국내에서의 석면관련 폐실환 보고로는 단열재 공장에서 근무한 근로자에서의 석면폐증과 폐암, 석면포 사용 사업장에서 근무한 근로자에서 발견된 악성 중피종, 보일러 설치 및 배관작업 근로자에서 석면폐증을 동반한 흉막 악성 중피종, 자동차 브레이크 제작공장에 근무한 근로자에서의 석면폐증, 수리조선업 근로자의 폐암 등의 제한적인 보고가 있을 뿐이다. 또한 국내에서 최근 2001년, 2002년과 2003년에 각각 989 명, 3,334 명과 2,707명의 석면에 노출되는 작업부서 전체 근로자에서 석면에 대한 특수건강진단을 실시한 결과 직업병 유소견자 판정을 받은 근로자는 한 명도 없었다. 이는 석면분진에 의해 발생되는 질환들은 대부분 장기간의 분진 노출에 기인하며 분진 노출후 질병발생까지의 잠복기간이 매우 긴데 비하여, 우리나라 석면취급 근로자의 근무경력은 비교적 짧고 직장전환의 수가 많기 때문에 그 인과관계의 규명이 어렵기 때문으로 생각된다.</p> <p>본 연구는 직장전환이 거의 없이 장기근무를 하고 있는 조선수리사업장에서 석면에 노출되는 근로자를 대상으로, 흉부방사선검사, 폐기능검사를 실시하고 미국의 산업안전보건청 석면 표준, 의학적 감시 프로그램(OSHA asbestos standard, medical surveillance program)에 있는 의학적 설문지 (medical questionnaire)를 국내 실정에 맞게 일부 편집하여 설문조사를 실시하였다. 이러한 결과를 통해 흉부방사선검사상 석면관련 폐질환 소견의 현황과 여러 요인들과의 연관성에 대해 분석하였고, 이를 바탕으로 석면관련 폐질환의 조기진단 및 석면노출 근로자의 보건관리 프로그램 개발에 기여하고자 하였다.</p> <h1>재료 및 방법</h1> <h2>연구 대상</h2> <p>모 조선수리업에 근무하는 1,086명 중 석면관련 폐질환이 발생하는 최소한의 잠복기간을 고려하여 10년 이상 석면에 노출된 118 명의 근로자를 연구대상자로 선정하였다.</p>