Probiotics는 그리스 어원의 'for life'을 뜻하는 생균을 의미하며, 장내 미생물 군집의 균형을 유지하고 좋은 영향을 주는 단일 또는 복합형태의 유산균, 비피더스군을 포함한다. 우리나라에서는 김치, 된장, 요쿠르트 등 발효산물을 사용하고 있으나, 그 작용기전과 적극적인 이용에 대해 무관심해왔다. 그러나 최근 환경보호와 안전한 식품이 새로운 패러다임으로 정착되면서 축산농가들이 환경의 질을 개선하고 경쟁력을 갖추기 위해 생균제를 이용하고 있고, 2005년 2월부터 악취방지법 시행으로 축산악취를 저감하기 위한 노력이 증가하고 있다.
<p>Probiotics는 그리스 어원의 'for life'의 뜻을 가진 생균을 의미하며 장내의 미생물 군집의 균형에 도움을 주는 미생물 및 균주가 생산한 대사산물을 포함되기도 한다. 또한, 가축분야에서는 Direct Fed Microbials(DFM)으로도 일컬어진다. 생균제는 항생제에 상대적으로 사용되며, 숙주인 사람이나 가축에게 투여되어 장내균총을 개선함으로서 좋은 영향을 주는 단일 또는 복합형태의 유산균, 비피더스군을 말하고, 그 특징으로는 동물의 생장 촉진, 사료 이용효율의 증가, 질병에 대한 저항력 증대, 유해세균의 억제, 폐사율 감소 및 부패 독성물질의 생성억제 등이 있다. 생균제는 우리나라와는 밀접한 관계를 가지고 있으면서도 정작 그 중요성이나 그에 대한 과학적 접근이 역사에 비해 아주 짧은 기록이 있을 뿐이다. 우리는 김치, 된장, 요쿠르트 등의 다양한 발효산물을 이용하고 있으면서도 정작 그 작용기전이나, 적극적인 이용에 대해서는 매우 무관심해왔다. 그러나 최근 들어, 환경보호와 안전한 식품이 새로운 패러다임으로 정착되면서 국내의 축산농가에서도 환경의 질을 개선하고, 경쟁력을 갖추기 위하여 항생물질에 의존한 사육</p> <p>방법에서 보다 안전한 사육을 위하여 생균제에 대한 수요가 증가하고 있다. 또한, 2005 년 2월부터 악취방지법이 시행됨에 따라 축산분야에 있어서도 악취에 대한 대응책 마련이 시급한 실정이다. 축산악취는 암모니아와 황화수소 및 저급지방산 등이 저농도로 지속적으로 발생되는 특성이 있다. 그러나 현실적으로 국내의 농가에서 악취처리장치 등을 갖추기에는 예산이 부족한 실정이어서 지방자치단체를 중심으로 환경개선제를 보급하여 축산악취를 저감시키고자하는 노력이 해마다 증가되고 있다.</p> <p>현재 국내에 유통되고 있는 생균제는 현재 수의과학점역원에서 허가를 취득한 동물용 의약품과 각 시도에 등록한 보조사료 및 미등록 제품 등 3군으로 분류할 수 있다. 동물용 의약품의 경우는 미생물의 성분, 함량 및 균수 측정방법 뿐만 아니라 임상시험과 독성, 안정성 시험을 거쳐 허가를 취득하여 2006년 현재 야 300 여 제품이 등록되어있다. 보조사료는 각 시 - 도에 등록하며, 신청 시 업체가 지정한 사설연구기관에서 측정한 균수만 등록하게 되므로, 기존에 동물용 의약품으로 등록되었던 제품이 대거 이탈하여 보조사료로 등록하는 실정이다. 따라서, 현재 6개 그룹 154 개 업체에 이를 정도로 많은 생산업체가 있다. 생균제를 잘 이용해서 효과를 본 축산농가도 있지만, 반대로 이해부족과 제품에 대한 과신으로 피해를 본 농가도 있다. 즉, 사료 관리법의 개정으로 약사감시를 받지 않고 보조사료인 생균제로 등록된 후 이와 유사한 여러 가지 종류의 검중되지 않은 제품들이 사료취급점이나 가축 약품 판매점을 통해 농가에 소개되면서 생균제에 대한 혼란과 오해가 발생되어 이들 제제에 대한 신뢰도에도 의문이 제기되고 있다. 더욱 문제인 것은 전혀 검증되지 않은 수입품이나 보조사료로도 등록되지 않은 불법 제품 또한 난무하고 있다는 것이다. 근래에는 모든 양돈농가가 축산환경개선제를 사용하고 있다고 볼 정도인데 시 - 군 지원에 편승한 다수의 생산업체가 다양한 환경개선제를 제조함으로써 양돈농가는 그 종류와 효과를 검증하기는 너무도 어럽고 자칫하면 생산비 증가 요인으로 작용할 수 있는 실정에 처해 있다.</p>