GM 작물의 개발에 있어서 상업적 가치를 지닌 도입형질의 중요성이 강조된다. 형질전환 전공자뿐 아니라 육종 전문가와의 협력도 필수적으로 요구되며, 이는 GM 작물의 유용성과 위해성을 동시에 고려하는 아이디어 창출을 위함이다. 숙주 식물의 선택에서부터 그 생물학적, 생태학적 특성을 분석하고 위해성 평가자의 관점에서 GM 작물의 개발 방향을 고려하는 것이 필요하다. 또한, 도입 유전자와 목표형질에 따라 식용작물의 형질전환 시 인체위해성 평가 및 심사의 강도가 증가한다. 한편, 우리나라는 콩을 제외한 주요 작물의 유전적 다양성 중심지는 아니다.
<h2>위해성평가를 고려한 GM 작물의 개발</h2> <p>GM 작물의 본격적인 개발을 위해 가장 핵심적인 부분은 도입형질의 상업적 가치일 것이다. 이를 위해 GM 작물 개발을 위한 아이디어 창출단계에서 형질전환 전공자 뿐 아니라 육종 전문가의 협력이 필수적이다. 그런데, 상업화에 성공하기 위해서는 시장에서의 가치 뿐 아니라 위해성심사를 순조롭게 통과할 수 있는 가능성 또한 염두에 둘 필요가 있다. 즉, GM 작물의 유용성과 위해성이라는 두 가지 측면이 모두 고려되어야 하며, 이 때 숙주 식물을 선정하는 단계부터 숙주 식물의 생물학적, 생태학적 특성을 파악하고 위해성 평가자의 시각에서 GM 작물의 개발 방향을 바라볼 필요가 있다.</p> <p>도입유전자의 종류와 목표형질에 따라 달라지겠지만, 크게 본다면 식용작물을 형질전환하는 경우 인체위해성 평가 및 심사의 강도가 커지게 된다. 반면 환경위해성평가 및 심사는 보다 용이하게 된다. 그 이유는 많은 식용작물의 경우 오랜 기간 재배와 육종을 통하여 잡초로의 특징을 상실했으며, 작물에 대한 여러 연구를 통하여 이미 많은 정보를 확보하고 있기 때문이다. 식용작물은 야생식물로부터 유용한 유전자를 육종소재로 삼고자 많은 연구가 진행되었으며, 그 과정에서 교배가 가능한 야생식물, 교배율 등등의 정보를 많이 축적하고 있다. 또한 옥수수와 콩, 감자 등과 같은 주요 식용 작물에 대해서는 이미 GM 작물의 개발, 환경방출실험 및 위해성평가의 경험이 풍부한 외국에서 여러가지 이벤트가 위해성심사를 마쳤으므로, 위해성평가 및 심사를 하는데 좋은 판단 기준이 될 수 있다. 2009년 9월 기준으로 미국 농무부로부터 규제제외 승인을 받은 GM 작물은 모두 77개 품목인데, 이 중 옥수수, 면화, 토마토, 콩, 유채 순으로 승인 된 이벤트의 수가 많으며, 대부분 제초제내성 또는 해충저항성 작물이다.</p> <p>특히 우리나라는 콩을 제외하고는 주요 작물의 유전적 다양성의 중심지가 아니다. 예를 들어 고추와 수박은 각각 중남미와 남아프리카가 기원지이다. 따라서 우리나라에는 교배가 가능한 야생근연종이 존재하지 않는다. 이것만으로도 환경위해성평가에서 중요하게 고려되는 항목 중의 하나인 야생근연종으로의 유전자이동을 고려하지 않아도 된다. 또한 타가수분보다는 자가수분이 우세한 작물을 선택하는 것도 바람직하다.</p> <p>식용작물과 달리 비식용작물을 형질전환한다면 인체위해성평가 및 심사는 위장관을 통한 섭취가 이루어지지 않기 때문에 피부, 점막 접촉 및 비강 등의 호흡기를 통한 독성과 알레르기 유발성을 주로 고려하게 되며, 식용작물에 비해 심사 강도는 줄어들 가능성이 많다. 반면 환경위해성 평가 및 심사는 까다롭게 된다. 가장 큰 이유는 식용작물에 비해 비식용작물에 대해 우리가 가지고 있는 정보의 양은 매우 적기 때문이 다. 또한 비식용작물은 아직까지 야생성을 잃지 않고 잡초와 작물의 경계에 놓여 있는 것이 많아서 자연환경에서도 인간의 도움 없이 성공적으로 정착할 수 있다. 현재 국내에서도 다양한 식물 분류군을 대상으로 형질전환 연구가 이루어지고 있으며, 이 중에는 잡초로 분류되고 있 는 식물 종도 포함하고 있다. 기초연구 목적이 아니라 상 업화를 염두에 둔 연구라면, 현재 어떤 품목이 미국 농무부로부터 규제제외 승인을 받지 못하고 있는지 참고할 필요가 있다. 2005년에 미국 농무부로부터 규제제외 승인을 받았지만, 법원의 판결에 의해 2007년에 다시 규제 상태로 돌아간 Roundup Ready 알팔파와 유전자이동을 통한 도입유전자의 확산을 우려하여 규제제외 승인을 아직도 받지 못하고, 계속 추가 자료를 요구받고 있는 Roundup Ready 벤트그라스가 있다.</p> <p>고려해야 할 또 하나의 측면은 \( \mathrm{GM} \) 작물의 인체위해성평가 기법은 상당히 국제적인 조화가 이루어진 반면, 환경위해성평가 기법은 아직까지 상당한 다양성을 보이고 있다는 점이다. 그만큼 다양한 생물체와 환경을 대상으로 다양한 실험 방법이 적용되고 있기 때문이다. 환경위해성심사에는 3개 부처 (농림수산식품부, 환경부, 국토해양부)가 관여되어 있는 만큼 이 또한 환경위해성 심사 단계에서 많은 논란이 있을 수 있음을 의미한다.</p>