2000년부터 미국 여러 곳에서 Event ASR-368 크리핑 벤트그라스에 대한 환경위해성 평가가 광범위하게 수행되었고, 2003년 4월 USDA/APHIS에 deregulation 심사를 요청한 결과 EPSPS 유전자가 한 개가 도입되어 있고 멘델 법칙을 따르며, 일반 잔디와 비슷한 병해충 감수성 또는 내성을 지닌 것으로 평가되었으나, 유전자 이동성이 멀리 갈 수 있음으로 transgeic 잔디가 다른 생태계에 각인되는 것이 우려되고 있다.
<p>Event ASR-368 크리핑 벤트그라스에 대한 환경위해성 평가 등은 2000년부터 미국 Oregon, New Jersey, Ohio state 등 여러 곳에서 광범위하게 수행되었으며, 2003년 4월에 USDA 산하 APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service)에 deregulation 심사를 요청하였다 (Nelson and Stone 2003). USDA/APHIS의 예비 환경 위해성 평가 결과, 생명공학 크리핑 벤트그라스는 표현형에서는 일반 잔디와 거의 동등하게 관찰되었으며, 생명공학 잔디 내에 EPSPS 유전자가 한 개가 도입되어 있고 멘델 법칙을 따른다는 것, 그리고 일반 잔디와 비슷하게 병해충 감수성 또는 내성을 지니는 것으로 평가되었다 (USDA/APHIS 2004). 하지만 이 잔디들로부터의 유전자 이동성 (gene flow)이 최초 보고보다 훨씬 더 멀리 갈 수 있음이 관찰되어, transgene escape 가능성 문제 제기 때문에 deregulation이 이루어지지는 못하였다. 처음 보고에서는 미국에서 벤트그라스를 가장 많이 생산하는 지역인 Oregon 주의 Willamette Valley에서 수행된 intra-specific 및 inter-specific gene flow 실험 결과, 교잡율은 약 \( 0.2 \% \)로 나타났고 유전자 이동이 약 \( 1.6 \mathrm{km} \) 이내에서 관찰되었다 (Wipff and Fricker 2001). 하지만 미국 EPA 연구실에서 실험을 수행한 결과, 대부분의 유전자 이동이 바람이 부는 쪽으로 약 \( 2 \mathrm{km} \) 내에서 일어났으나, 최대 유전자 이동이 \( 21 \mathrm{km} \) 지역에서도 관측되는 것이 확인되었다 (Watrud et al. 2004). 이는 다른 잔디 종과 비교했을 때 (Bae et al. 2008), 벤트그라스 잔디가 매우 작은 화분 (pollen)과 종자 (seed)를 지니는 것에 기인하는 것으로 여겨진다. 벤트그라스 화분은 지름이 \( 25.4 \mu \mathrm{m} \), 평균 무게가 \( 52 \mathrm{ng} \)이며 종자는 그램 당 약 13,500 개의 종자가 포함될 정도로 작기에 유전자 이동성이 큰 것으로 파악된다 (Mallory-Smith and Zapiola 2008). 뿐만 아니라 nonagronomic habitat에서도 Roundup Ready Creeping Bentgrass가 발견됨도 보고되었다 (Reichman et al. 2006; Zapiola et al. 2008). 따라서 이러한 환경 문제가 제기됨에 따라 Roundup Ready Creeping Bentgrass에 대한 허가는 철저한 환경영향평가를 수행한 이후로 연기되었다.</p> <p>The Scotts Company는 APHIS 에 Roundup Ready Creeping Bentgrass의 deregulation 심사를 요청한 이후, 회사 홈페이지 (wwW.scottsproseed.com) 내의 future product로 올려놓고 이 잔디를 홍보하였으나, 국제기술평가센터 (ICTA, International Center for Technology Assessment)가 USDA를 대상으로 이 잔디가 다른 식물 종의 생존을 위협할 수 있기에 deregulation 신청을 기각해야 한다는 민원을 제출하였고, 2007년 2월 미국 법원이 이를 받아들임으로써 현재는 Roundup Ready Creeping Bentgrass를 홈페이지에서 삭제하고 후속 연구를 진행 중인 것으로 알려졌다. 특히 gene flow 문제를 근본적으로 일으키지 않는 웅성불임의 벤트그라스를 개발하는 연구도 수행하고 있는 것으로 알려졌다. 결론적으로 제초제 저항성 생명공학 벤트그라스는 잔디 재배 및 관리 측면에서 매우 큰 장점을 지닌 매우 좋은 생명공학 제품으로 평가되지만, 상업화를 위한 deregulation 과정은 순탄치 않을 것으로 전망된다. 이는 생명공학 벤트그라스가 다른 상업화된 생명공학 작물들 (콩, 옥수수, 면화 등)과 달리 처음으로 농지가 아닌 교외 환경에 심는 다년생 식물이라는 점과, 바람에 의한 가루받이 (wind-pollination)가 일어나고 이종교배 (out-crossing)가 매우 잘 일어나는 식물이라는 점에서 기존 생명공학 농작물과는 다르게 다루어지고 있다. 또한 이미 상업화된 생명겅학 작물들은 카놀라를 제외하면 야생종 천적이 없고 경작지를 벋어나면 살아남기 어렵지만 잔디는 최소 12가지 이상의 야생종과 교차수정을 할 수 있고 야생에서도 생존이 가능한 점도 문제로 지적되고 있다. 따라서 향후 이러한 문제점들을 극복할 수 있는 새로운 생명공학 연구가 진행될 것으로 추정된다.</p>