Agarase를 생산하는 생물의 분포는 대부분 미생물로서 특히 세균이 주를 이루고 있으며, 해조류를 분해하는 효소는 내재성 효소와 외재성 효소로 분류되고 Agarase를 생산하는 세균의 채취원은 해수가 주류를 이루고 그외 해수퇴적물,염습지, 강, 호수, 온천등도 포함된다. 한천분해세균의 종류는 세균 혹은 유전자 확보 방법에 따라 나뉘는데 크게 해양유래 시료를 활용한 배양법과 해양 환경에서 생촉매를 확보하는 비배양법이 보고되고 있다. 배양법을 통한 세균의 속은 Agarivorans,Glaciecola,Zobellia등 19종 이상이 있으며, 비해양유래 세균의 속은Acinetobacter, Asticcacaulis, Cytophaga 등 13종이 있다. 그 외 Hehemann이 CAZyme를 분석한 바에 의하면 해조류 섭취가 많은 일본인의 장내세균인 Bacteroides plebeius에서는 \( \beta \)-agaras와 porphyranases 유전자 등이 검출된 반면, 북미인의 B. plebeius에서는 검출되지 않았으며 검출된 \( \beta \)-agaras와 porphyranases 유전자는 Zobellia galactanivorans의 유전자와 일치하였고 이는 agarase 유전자의 수평적 전달의 가능성도 생각해볼 수 있게 한다.
<h2>Agarase를 생산하는 생물의 분포</h2><p>현재까지 보고된 agarase를 생산하는 생물로는 식물인 인삼, 해조류를 섭취하는 무척추 해양동물과 초식어류가 소수 보고되고 있지만, agarase를 생산하는 대부분의 생물은 미생물로서 특히, 세균이 주를 이루고 있다. 해조류를 분해하는 효소는 전복 등 무척추 해양동물과 초식어류등에서 숙주가 분비하는 내재성(endogenous) 효소와 공생미생물이 분비하는 외재성(exogenous) 효소로 분류된다. Erasmus 등은 전복을 무균으로 배양하여 간이자(hepatopancreas)에 내재성 agarase가 존재하는 것을 밝혔고 무균배양하지 않았을 때에는 공생미생물의 \(70-90\%\)가 다당류 분해효소를 분비하는 것을 밝혔다. Oh 등은 조개의 내장에 공생하는 세균들에서 한천을 분해하는 세균을 분리하였다.</p><p>Agarase를 생산하는 세균의 채취원은 1902년에 Gran이 해수에서 최초로 한천을 분해하는 세균을 분리한 이후에 해수가 주류를 이루었으나, 이외에도 질병이 있는 홍조류 표면, 해수퇴적물, 해수와 담수가 만나는 기수지역, 염습지, 강, 호수, 온천, 폐수, 토양, 육지식물의 뿌리, 지하 등도 포함되었다.</p><h2>한천분해세균의 종류</h2><p>한천을 분해하는 세균 혹은 유전자를 확보하는 방법은 크게 배양법과 비배양법으로 나눌 수 있는데, 주로 해양유래의 시료를 활용한 배양법이 보고되었지만 최근에는 비배양법도 보고되고 있다. 육지와 다른 환경인 해양에는 '서식지관련 특성'을 보이는 다양하고 독특한 효소의 확보가 가능한데, 해양환경에서 생촉매를 확보하는 방안으로는 공생미생물, 극한미생물, 메타게놈 등을 이용하는 것이다.</p><p>배양법을 통하여 agarase 및 agarase의 유전자들 확보하는 방법으로는 세균을 한천배지에 배양하여 세균집락(colony)의 주위가 파지거나 분해되는 현상을 이용하는 것이다. 이러한 방법으로 보고된 해양유래 세균의 속(genus)은 Agarivorans, Alterococcus, Alteromonas, Aquimarina, Coraliomargarita, Cytophaga, Flammeovirga, Glaciecola, Microbulbifer, Microscilla, Pseudoalteromonas, Pseudomonas, Pseudozobellia, Saccharophagus, Simiduia, Thalassomonas,Thermoanaerobacter, Vibrio, Zobellia 등이며, 비해양유래 세균의 속으로는 Acinetobacter, Asticcacaulis, Bacillus, Caldoanaerobacter, Cellvibrio, Cytophaga, Alteromonas, Cellulophaga, Paenibacillus, Spirochaeta, Streptomyces, Thermoanaerobacter, Thermococcus 등이 있다. 독특하게는 지하 \( 2,350 \mathrm{m} \)에 위치한 고온의 oil-reservoir에서 검출된 호열성 세균인 Thermococcus sibiricus에서 agarase 활성이 검출되었으며 플라스미드를 제거하면 \( \beta \)-agarase의 활성이 사라지는 Microscilla sp.도 있어, 플라스미드를 이용한 agarase 유전자의 수평적 전달의 가능성도 생각해볼 수 있다. Hehemann 등은 인간의 게놈에는 그 유전자가 없고 장내 미생물에 의해 공급되는 것으로 알려진 효소인 CAZyme들의 분석하였는데, 해조류 섭취가 많은 일본인에게서 발견된 장내 세균인 Bacteroides plebeius에서는 \( \beta \)-agarase와 porphyranases 유전자 등이 검출된 반면 북미인의 B. plebeius에서는 검출되지 않았다. 검출된 \( \beta \)-agarase와 porphyranases 유전자는 Zobellia galactanivorans의 유전자와 일치하였고, 따라서 이 현상을 수평적 전달로 파악하였다.</p>