다수의 총마(15세 이상에서 70-80 \( \% \))에서 melanoma가 발생하며 수명에 영향을 미친다는 연구 결과가 있으나, 이를 주도하는 유전자인 STX17의 관여에는 이견이 있음이 확인되었다. 총마의 발현은 배발생단계가 아닌 출생 후 털의 교체 시기부터 시작되며, 이는 후기 유전자에 의한 것으로 보인다. 또한, 총마와 유사한 백화현상이 상처치료, 악물 등에 의해 발생하는 경우도 관찰되었으며, 이에 대한 명확한 설명을 위한 추가 연구가 요청되었다.
<p>총마의 상당 수(15세 이상에서 70-80 \( \% \))에서 melanoma가 발생하며 수명을 감소시키는 것으로 보고되었고, melanoma의 발생과 모발 색소의 소실이 백화현상과 밀접한 관련이 있는 것을 토대로 공통된 유전적 배경에 의해 백화현상과 melanoma 발생이 일어난다는 가설을 제기하였으나, 사람의 피부악성 melanoma는 STX17과 무관하다는 연구가 보고되기도 하였다. 하지만 melanoma의 발생뿐만 아니라 백반증 유사 피부 탈색(vitiligo-like depigmentation), 얼룩이나 blood mask와 같은 표현형이 총마에서 빈번하게 수반되어 출현하는 것으로 보고되었다. Melanoma 발생으로 수명단축, 피부색 이상 등에 의한 선호도 감소 등 예상치 못한 경제적 손실이 발생할 수 있다는 면이나 현재 우리나라의 마 산업의 위상이 점점 고조되고 있고, 개체군의 팽창이 진행되고 있는 현 시점에서 제주마에서도 melanoma와 총마의 연관 등 유전형질에 대한 조사가 선행되어야 할 것으로 사료된다.</p> <p>반면, 집단 전체에 대한 STX17 유전자형의 분포 분석에서 비총마의 적다, 유마, 가라 기본 모색만을 나타내는 어린 망아지 9 두에서 4.6-kb 중복 대립인자 G가 관찰되었다. 하지만 해당 개체들이 1세가 되지 않은 상태이며, 부모 중 적어도 한쪽에서 총마 모색이 관찰되어 아직 발현되지 않은 것으로 추정되었다. 또한 개체관리 기록과 사진 판독에서 겨울 털갈이를 끝내지 않은 1세 이하의 자마 시기에는 총마의 판별이 쉽지않았다. 이러한 결과들은 총마 발현이 적어도 배발생단계(embryogenesis)에 결정되는 것이 아니라, 출생시 보유했던 털을 완전히 교체하는 시기부터 발현되는 후기 유전자에 의한 것으로 추정된다. 하지만 일부는 출생 직후 백모발이 많이 관찰되어 차후 총마로 발생할 소지를 추정할 수 있는 개체도 확인되었다. 뿐만 아니라, 백모가 전신에 거쳐 나타나는 총마와 달리, 머리 등 일정부분 국한된 영역을 나타내는 조모색 역시 생시부터 백모가 출현하며 그 영역도 확장되어 나타나기도 하기 때문에 자마시기에 육안관찰만으로 총마와 조모색을 완전히 구분하는 데는 무리가 따른다고 하겠다. 말과 돼지에서 조모색의 원인으로 ECA25와 KIT 유전자 유전 변이를 제안된 바 있으나, 모색결정에 있어 색소세포의 이주와 밀접한 관계가 있는 KIT 유전자의 기능상실이나 저하를 유발할 수 있는 돌연변이와 MC1R 유전자형 등과 제주마에서 조모색 발생의 상관관계 및 유전 양상 등에 대한 연구는 현재까지 보고되지 않고 있어 추가적인 분석의 필요성이 요구된다. 이외에도 상처치료나 악물에 의해 모색의 백화, 백반증 유사 피부 탈색 등도 종종 관찰되어(data not shown), 총마와 유사한 형태의 백화현상에 대한 보다 명확한 설명을 위해서 지속적인 연구가 필요하다고 하겠다.</p>