남성 갱년기는 성적 활력 감소, 발기장애, 음경위축 등과 함께 테스토스테론 농도의 저하를 포함한 생화학적 증후군을 의미한다. 이눌린은 젊은 여성과 남성의 칼슘 흡수를 증가시키며, 타락세롤은 MAP3K7 (TAK1), 단백질 키나제 B (PKB 또는 Akt) 및 NF-\(\kappa\) B 활성화를 방해하여 항염증 효과를 보인다. 이어서 본 연구에서는 포공영 추출물이 음경해면조직에서 \(\mathrm{NO}\), cGMP, nNOS 및 혈중 유리 테스토스테론의 생산과 분비를 증가시킬 가능성을 실험적으로 입증하였다.
<h1>고 찰</h1> <p>남성 갱년기란 나이가 들어 감에 따라 남성이 경험하게 되는 성적 본능 및 활력의 저하, 발기장애, 음경위축, 근육량과 골밀도 감소, 수동적 태도 등의 임상적 증상들과 혈중 남성호르몬 테스토스테론 농도의 저하되어 있는 생화학적 증후군을 의미한다.</p> <p>포공영의 대표적 지표물질은 뿌리에 들어 있는 베헨산(behenic acid)과 같은 지방산과 이눌린(inulin)이 들어 있고 타락세롤(taraxerol) 베타시토스테롤( \( \beta \)-sitosterol) 카페산(caffeic acid)이 있다. 이눌린은 칼슘 흡수율이 낮은 젊은 여성과 젊은 남성의 칼슘 흡수를 증가시키는 것으로 보고되었고, 타락세롤(taraxerol)은 염증 매개체의 발현을 억제함으로써 효소 MAP3K7 (TAK1), 단백질 키나제 B (PKB 또는 Akt) 및 NF-\(\kappa\) B 의 활성화를 방해하여 항염증 효과를 갖는 것으로 보고되었다. 특히, 베타시토스테롤( \( \beta \)-sitosterol)은 양성 전립선 비대증 및 혈중콜레스테롤 수치를 감소시킬 수 있는 잠재력에 대해 연구되고 있습니다. 본 실험에서는 포공영 추출물 투여의 혈관내 \(\mathrm{NO}\) 생성 효과를 평가하기 위해 다양한 농도의 포공영 추출물을 HUVEC에 첨가하고 24시간 배양 후 \(\mathrm{NO}\) 수준을 측정하였다. 혈관내피세포를 이용한 본 실험에서 \(\mathrm{NO}\)의 수준은 포고영 투여 농도의존적인 수준으로 대조군 대비 유의하게 증가하였다. 혈관내피세포를 이용한 실험결과가 실험쥐에도 동일하게 관찰되는지 확인하기 위해 포공영 추출물을 4주간 투여 후 실험쥐 음경해면체 내의 혈관확장 관련 여러지표들의 변화를 측정하였다. 실험결과 포공영 추출물을 투여한 실험쥐의 음경해면 체내 \(\mathrm{NO}\), nNOS, cGMP 농도 증가가 확인되었고 특히, \(300 \mathrm{mg} / \mathrm{kg} \) 농도로 4주간 투여한 실험쥐의 경우 통계적 유의성 확인되었다. 이러한 결과는 포공영 추출물이 음경해면체평활근 이완과 관계 있는 \(\mathrm{NO}\)-cGMP 신호전달 기전에 영향을 줄 수 있는 가능성 있음을 확인하는 결과였다. 그러나, prostaglandin(PG) 수용체가 해면체, 음경동맥 및 음경 평활근의 발기기능과 연관이 있음에도 불구하고 상대적으로 PGE\(_2 \)의 농도는 변하지 않았다. 이러한 결과는 포공영 추출물이 phosphodiesterase의 생성을 억제하고 PG 수용체와 무관하게 cGMP의 생산을 유지 또는 증가시킬 수 있음을 보여준다.<p>테스토스테론은 남성생식 기능을 조절하는 대표적인 스테로이드성 호르몬으로 유리된 형태로 존재하거나 성호르몬 결합글로불린, 혈중 단백질, 및 알부민과 결합하여 존재한다. 그러나, 성기능은 테스토스테론 수준과 무관하다고 알려져 있지만, 테스토스테론의 감소로 인한 심리적 성기능장애증후군 유발은 심리적 성기능 장애를 일으킨다. 일반적으로 유리 테스토스테론 수치가 \( 70 \mathrm{ng} / \mathrm{dL} \) 미만이거나 총 테스토스테론 수치가 300\( \mathrm{ng} / \mathrm{dL} \) 미만인 경우 성선기능저하증으로 분류된다. 이 연구에서 포공영 투여군의 총 테스토스테론 수치는 변하지 않았지만 안드로겐 활성에 관여하는 DHT와 17\(\beta\)-HSD이 증가했다.</p> <p>1998년 처음 먹는약으로 소개된 실데나필(Viagra)은 Phospho-diesterase type V (PDE5)를 억제헤 cGMP 농도를 올림으로써 자연스런 발기효과를 나타내는 효능을 가진 약으로 전 세계적으로 주목을 받았다. 그러나, 실데나필과 같은 PDE5 억제제들은 혈관확장 부작용으로 두통, 홍조 같은 증상이 나타나고 있다. 이러한 이유로 산사나무속, 소모 등의 재료로부터 부작용을 최소화할 수 있는 발기부전 치료제를 찾기 위한 연구가 많이 진행되고 있다. 그러나 이들의 심리적 성기능개선 증후군에 관한 연구는 미비한 상태이다. 포공영 추출물을 이용한 성호르몬관련 연구는 서론에서 제시한 연구 외에는 확인할 수 없는 상태이며 본 연구에서 처음으로 포공영 추출물 자체의 혈관기능 및 남성호르몬 연구를 처음으로 보고하였다. 또한 포공영 추출물의 안전성 평가 결과, 비장 이상, 체중 감소, 고환 이상은 없었다. 생화학적 혈액 검사에서도 \( 300\mathrm{mg} / \mathrm{kg} \)의 고농도에서도 간기능, 신장기능 및 지질 대사에 이상이 없음이 확인되었다. 결론적으로, 본 연구는 포공영 추출물이 음경해면조직에서 \(\mathrm{NO}\), cGMP, nNOS 및 혈중 유리 테스토스테론의 생산과 분비를 증가시킬 잠재력이 있음을 실험적으로 증명했다.</p>