천연물 중심의 학문이 발전하면서 천연 식물에 대한 연구가 활발해지고 있다. 천연 식물은 1차 대사산물(탄수화물, 지방유, 셀룰로오스 등)과 2차 대사산물을 포함하고 있으며, 이들은 다양한 생리활성 효능을 갖는다. 특히, 항균효능에 대한 연구는 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에 적용되고 있으며, 이는 천연 식물이 다양한 물질을 생산하고, 자기 방어와 관련된 대사물질의 항균성에 잠재력이 있음을 근거로 한다. 이에 따라, 천연 항산화제를 인공 합성물로 대체하는 시도가 증가하고 있다.
<h1>서 론</h1> <p>경제성장의 발달로 풍족한 식생활을 영위하며 평균수명도 날로 증가하고 있으나, 식생활 패턴의 변화로 인해 많은 질병에 노출되고 있다. 이로 인해 최근 들어 천연물을 중심으로 한 학문이 발전을 하면서 천연식물에 대한 관심이 높아지고 있다. 이러한 육상 천연식물자원을 활용하는 방법은 크게 두 가지로 나누어 생각해 볼 수 있다. 하나는, 식물이 함유하고 있는 탄수화물, 지방유, 셀룰로오스 등과 같은 양적으로 대량생산되는 1차 대사산물을 식품 첨가제, 식량 등으로 이용하는 것과 다른 하나는 식물의 2차 대사산물을 활용하는 것이다. 이러한 2차 대사산물은 식물 종에 따라 함유량이 다르겠지만 1차 대사산물에 비하여 매우 적은 양만이 식물에 함유되어 있다. 특히 물질에 따라 특정 식물에만 국한되어 존재하는 것도 식물이 가지는 2차 대사산물의 특징이다. 이렇듯 육상식물이 가지고 있는 다양한 생리활성 효능을 나타내는 천연 물질에 대하여 많은 연구가 이루어지고 있다. 이러한 효능 중에서도 항균효능에 대한 연구는 식품, 의약품, 화장품, 양식업, 축산업 등 관련분야에서 적용이 되고 있는데 이는 생리활성 물질을 생산하는 공장이라고 불려질 만큼 다양한 물질을 생산해내고 특히 자기방어 기작과 관련한 대사물질의 천연 항균에 잠재력이 있다는 연구에 기초하고 있다고 생각되어진다. 식품분야에서 식물의 항균효능에 관한 연구는 인체 안전성의 문제점이 제기된 sorbate, benzoate, propionate 등과 같은 기존 화학합성 보존제를 대체할 수 있는 천연방부제, 천연보존제의 개발이 주로 진행되어오고 있다. 그리고 식물의 2차 대사산물의 다양한 생리활성 효능 중에서 항산화 효과를 들 수가 있다. 생물체는 산화촉진물질(prooxidant)과 산화억제물질(antioxidant)이 균형을 이루고 있으나 여러 가지 요인들에 의하여 이런 균형상태가 무너지면 산화촉진 방향으로 균형이 기울어져 산화적 스트레스가(oxidative stress)가 유발되어 잠재적인 세포손상이나 병리적 질환을 일으키게 된다. 이러한 산화적 스트레스의 직접적 원인이 되는 활성산소종(reactive oxygen species, ROS)은 호흡을 하는 대부분의 생물에서 필수적으로 생성되는 부산물이다. ROS에서 유래되는 산소 라디칼은 자유라디칼 중에서 가장 많은 부분을 차지하며, 비공유 전자를 갖고 있기 때문에 불안정하고 반응력이 높아 생체물질과 쉽게 반응하게 되고, 끊임없이 체내 고분자를 공격하여 결국은 세포와 조직에 비가역적인 손상을 초래하거나 돌연변이, 세포독성 및 발암 등을 초래하여 생체나 식품에 문제가 되고 있다. 이를 방지하기 위해 수많은 합성 또는 천연 항산화 물질이 개발되어 왔으나, 그 효과와 경제성 및 안전성 때 문에 실제로 많이 사용되고 있는 것은 합성 항산화제인 BHA(Butylated Hydroxy Anisole), BHT(Butylated Hydroxy Toluene)이며, 천연 항산화제로는 tocopherol 정도이다. 그러나 합성항산화제인 BHA, BHT를 실험동물에 고농도로 투여 할 경우에는 간 비대증이 유발되거나 발암성을 나타내는 것으로 알려져 있다. 따라서 천연으로부터 얻은 항산화제를 인공합성물에 대체하려는 시도가 많이 이루어지고 있 다. 현재 천연물 중 가장 많이 사용되고 있는 것이 tocopherol이나 식물성 기름에 효과가 낮고 가격이 고가인 결점이 있다. 따라서 인체에 무해하고 항산화력이 우수한 천연 항산화제에 관한 연구가 오래전부터 진행되어 왔으며, 대부분의 식물들의 항산화능 물질들은 phenolic 및 flavonoid 계 통의 화합물로 알려져 있으며, 특히 식물계내에는 대부분 phenolic 화합물로 보고되어져 있다. 지구상 현화식물 250,000종 중에 약 \( 20 \% \) 정도가 각 지역의 민속약용식물로서 연구되어지고 있다. 우리나라의 경우 약 4,500여 종의 고등식물이 존재하고 있다고 추정되고 있다.</p>