상변화의 기작은 아직 완전히 이해되지 않았지만, DNA methylation 변화와 연관된 노화 과정과 여러 형태적, 생화학적, 분자 수준 마커를 통해 구분되는 서로 다른 발달 단계의 특성에 대한 연구가 진행 중이다. 이 노화 과정은 식물의 생명주기 동안 일관되게 관찰되며, 식물의 실제 나이에 의해 결정된다. 상변화는 잎의 형태나 개화능력과 같은 형태적 특징을 통해 가장 잘 구별되지만, 일부 식물에서는 유묘에서 성숙상으로의 변화가 명확하지 않을 수 있다. 또한, 좋은 환경에서 성장하는 젊은 식물체는 생장이 활발하고 꽃이 많이 피지만, 나이가 들면서 생장 속도는 점차 감소한다.
<p>비록 상변화의 기작은 아직 잘 알려지지 않은 상태이다.DNA methylation에서의 변화가 노화와 관련이 있다는 연구와 여러 가지 형태적, 생화학적, 분자수준의 마커를 이용하여 서로 다른 발달단계 상 (phase)에 대한 특성이 구명되고 있다. 유시성에 대한 임의적 마커 유전자가 담쟁이의 성숙화 과정에서 동정되었는데 dihydroflavonol reductase가 그것이다. 사과에서는 MADS-box 유전자가 개화의 시작을 통한 생식발달에 관여하고,배 (pear)에서는 DNA-methyltransferase 유전자가 동정 되었다.</p> <h2>개체발생적 노화 (Ontogenetic aging)</h2> <p>노화는 식물 발달에 있어 두 가지 별개의 의미를 지닌다. 개체발생적 노화란 유식물이 배발생기, 유시기, 천이기를 거쳐 성숙상태로 발달해 가면서 나타나는 상변화이다. 유묘에서 개화기까지의 천이 (transition)는 연년식물에서 매우 빠르게 일어나지만 나무에서는 \(20 \)년 이상이 걸리기도 한다. 이러한 천이 기간을 며칠 혹은 몇 년의 시간 개념으로 표시하는 것이 편리하기도 하지만 상변화는 정단 분열조직에서 발달한 마디수로 결정하는 것도 좋은 방법이다. 특정한 마디에서 생산된 눈 (bud)은 그것의 개체 발생적 나이와 관련하여 마디의 epigenetic potential을 지니고 있다. 예로써 식물의 기부에서 만들어진 눈 (bud)은 보다 유시적이라고 말할 수 있는데 그것은 유시상 (juvenile phase)의 발달기 동안에 처음 형성되었기 때문이다.</p> <p>상변화는 잎 모양이나 개화능력과 같은 특정단계의 형태적 특징으로써 가장 잘 구분된다. 식물에 따라서는 유묘에서 성숙상으로 발달하면서 형태적 변화가 분명치 않은 경우가 있다. 이러한 것을 homoblastic이라 부른다. 다른 식물에서는 나이를 먹으면서 특성변화에 있어서 분명한 표현형적 변화가 있는데 이것을 heterobastic이라 부른다 . 유시 혹은 성숙상에서 차별적으로 발현되는 여러 유전자와 유전자 산물이 동정되고 있는데 이러한 것은 상발달의 분자적, 생화학적 마커로 사용될 수 있다.</p> <h2>연대기적 노화 (Chronological aging)</h2> <p>이러한 노화는 실생묘이든 영양번식체이든 관계없이 어떤 개체 식물의 일생을 통하여 지속적으로 나타난다. 이 노화의 특징은 식물체가 생장한 실제 연수 (year)에 의해결정된다. 좋은 생장조건의 어린 식물체는 생장이 왕성하고, 건강하여 꽃이 많이 피게 되지만 나이가 들면서 생장은 점차로 감퇴한다. 개화 및 결실이 많을 지라도 새로운 생장은 감소하는 경향이 있으며 식물은 결국 노쇠하여 죽게 될 것 이다. 노쇠기로 들어간 식물은 재 번식시켜 왕성하고 생산적인 상태로 되돌아 갈 수 있다. 여러가지 외부적 처리 즉, 전정, 질소시비, 관수, 해충이나 질병 조절, 기타 일반적으로는 관리경영을 잘해서 재유령화를 촉진 시킬 수 있다.</p>