Naturgeschichte einer Kerze
Die Naturgeschichte einer Kerze (The Chemical History of a Candle) ist der Titel einer sechsteiligen Weihnachtsvorlesung von Michael Faraday über die chemischen und physikalischen Grundlagen der Flammenerscheinung bei Kerzen, die er zum Jahreswechsel 1860/1861 abhielt und die 1861 in Buchform erschien. Das in zahlreiche Sprachen übersetzte Buch gilt als eines der erfolgreichsten populärwissenschaftlichen Bücher.

Werk 
Die erste Auflage wurde im April 1861 von William Crookes unter dem vollständigen Titel A Course of Six Lectures on the Chemical History of a Candle: To Which is Added a Lecture on Platinum im Verlag von Griffin, Bohn & Co. herausgegeben. Sie enthielt neben der sechsteiligen Vorlesungsreihe über die Naturgeschichte der Kerze zusätzlich Faradays Freitagabendvorlesung vom 22. Februar 1861 über Platin. Das Vorwort, obwohl mit Crookes Namen unterzeichnet, stammte von Charles Greville Williams (1829–1910).

Faraday nutzte darin die Kerze als Ausgangspunkt für eine umfassende Darstellung naturwissenschaftlicher Erkenntnisse:

Entstehungsgeschichte 

Bereits zum Jahreswechsel 1848/1849 hielt Faraday eine sechsteilige Weihnachtsvorlesung mit dem Titel On the Chemical History of a Candle. Charles Dickens schrieb an Faraday und bat ihn um Vorlesungsnotizen, da Dickens plante, für seine gerade neu gegründete Wochenzeitschrift Household Words eine Zusammenfassung dieser und anderer Vorlesungen zu schreiben. Dickens erhielt die gewünschten Notizen und publizierte in der Ausgabe vom 3. August 1850 von Household Words unter dem Titel The Chemistry of A Candle die angekündigte Zusammenfassung der Vorlesungen.

Ende 1859 gründete William Crookes sein sechzehnseitiges Wochenblatt The Chemical News and Journal of Physical Science, für das er auf der Suche nach Beiträgen war. Er fragte bei Faraday nach, ob einer seiner Angestellten die Weihnachtsvorlesung von 1859/1860 über Die verschiedenen Kräfte der Materie und ihre Beziehungen zueinander (engl. Originaltitel: The Various Forces of Matter, and Their Relations To Each Other) für eine Veröffentlichung mitschreiben dürfe. Faraday willigte ein und die Weihnachtsvorlesung erschien vom 7. Januar an in sechs Folgen im ersten Band der Chemical News. Anschließend wurde sie zusammengefasst in Buchform veröffentlicht. Durch den Erfolg ermutigt, wiederholte Crookes seine Vorgehensweise, als Faraday zum Jahreswechsel 1860/1861 unter Zuhilfenahme seiner alten Notizen erneut eine Weihnachtsvorlesung mit dem Titel On the Chemical History of a Candle abhielt. Für die Vorabveröffentlichung erhielt Faraday ein Honorar von 14 Guineen. Am Gewinn des für 3 Schilling und 6 Pence verkauften Buches war er nicht beteiligt.

Inhalt

Auflagen

Vorabveröffentlichung 
 A Course of Six Lectures (adapted to a Juvenile Auditory), on the Chemical History of a Candle; by M. Faraday, D.C.L., F.R.S., Fullerian Professor of Chemistry, R.I., Foreign Associate of the Academy of Sciences, Paris, &c. In: The Chemical News and Journal of Physical Science. Band 3, Griffin, Bohn & Co., London 1861:
 1. Vorlesung (27. Dezember 1860) In: Nummer 57 vom 5. Januar 1861, S. 6–10, 
 2. Vorlesung (29. Dezember 1860) In: Nummer 58 vom 12. Januar 1861, S. 24–27, 
 3. Vorlesung (1. Januar 1861) In: Nummer 59 vom 19. Januar 1861, S. 42–46, 
 4. Vorlesung (3. Januar 1861) In: Nummer 60 vom 26. Januar 1861, S. 57–60, 
 5. Vorlesung (5. Januar 1861) In: Nummer 61 vom 2. Februar 1861, S. 72–76, 
 6. Vorlesung (8. Januar 1861) In: Nummer 62 vom 9. Februar 1861, S. 84–88,

Originalausgabe 
 A Course of Six Lectures on the Chemical History of a Candle: To Which is Added a Lecture on Platinum. Harper & Brothers, New York 1861,

Übersetzungen (Auswahl) 
 Naturgeschichte einer Kerze. Sechs Vorlesungen für die Jugend, aus dem Englischen übertragen von Lüdicke, Robert Oppenheim, Berlin 1871, .
 Naturgeschichte einer Kerze. Übersetzt, eingeleitet und mit Anmerkungen herausgegeben von Günther Bugge. Philipp jun., Leipzig 1919 (Reclams-Universal-Bibliothek Band 6019–6020), Online.
 Histoire d'une chandelle. J. Hetzel, Paris 1865.

Rezeption  
Der Pädagoge Martin Wagenschein schrieb in seinem 1962 veröffentlichten Aufsatz Die Pädagogische Dimension der Physik:  In den 1980er Jahren wurde aufgrund seines Hinweises das Lehrstück Faradays Kerze entwickelt. 2016 veröffentlichte Bill Hammack eine Video-Serie zu den Vorlesungen mit Begleitmaterial.

Nachweise

Literatur 
 William Hodson Brock: William Crookes (1832–1919) and the Commercialization of Science. Ashgate Publishing Ltd., 2008, ISBN 9780754663225, S. 56
 Frank A. J. L. James (Hrsg.): Christmas At The Royal Institution: An Anthology of Lectures by M. Faraday, J. Tyndall, R. S. Ball, S. P. Thompson, E. R. Lankester, W. H. Bragg, W. L. Bragg, R. L. Gregory, and I. Stewa. World Scientific, 2008, ISBN 9789812771087, S. XXI–XXIII.
 Frank A. J. L. James: The Letters of William Crookes to Charles Hanson Greville Williams 1861-2: The Detection and Isolation of Thallium. In: Ambix. Band 28, 1981, S. 131–157 (doi:10.1179/amb.1981.28.3.131).

Einzelnachweise

Weblinks 

 Englischer Volltext bei www.gutenberg.org
 Erste Vorlesung bei Die Zeit
 

Literarisches Werk
Literatur (Englisch)
Literatur (19. Jahrhundert)
Sachliteratur (Physik)
Sachliteratur (Chemie)
Essay
Michael Faraday
Kerze