Helmut Lang
Helmut Lang (* 10. März 1956 in Wien als Peter Scepka) ist ein österreichischer Künstler und ehemaliger Modedesigner, der in den 1990er Jahren mit minimalistisch-avantgardistischer Damen- und Herrenmode im oberen Preissegment weltweite Bekanntheit erlangte und bis heute zu den wichtigsten internationalen Modeschöpfern dieser Zeit zählt.

Die von Lang 1986 gegründete Modemarke Helmut Lang war von 1999 bis 2006 im Besitz von Prada und gehört seither als Helmut Lang New York LLC einem japanischen Textilkonzern. Seit 2005 wird das Modelabel ohne Lang geführt, welcher sich seither als Künstler betätigt.

Werdegang und Unternehmensgeschichte 
Der im 22. Wiener Gemeindebezirk gebürtige Peter Scepka wuchs bei seinen Großeltern auf, die eine Schuhmacherei in Ramsau am Dachstein betrieben. Ab 1966 lebte er bei seinem Vater und dessen zweiter Ehefrau in Wien, wo er die Hauptschule besuchte und 1976 an der Handelsakademie seinen Abschluss als „Kaufmann für höhere Aufgaben“ machte. Nach einer Zeit als Kellner und Barkeeper eröffnete er 1979 mit 23 Jahren als Autodidakt eine Mode-Boutique namens Bou Bou in Wien, in der er selbst entworfene Kleidung verkaufte. Die Idee hierzu hatte er gehabt, nachdem er schlichte Kleidung für sich selbst hatte maßschneidern lassen, auf die ihn sein Umfeld ansprach. 1980 präsentierte er seine erste Prêt-à-porter-Kollektion. Wegen des großen Erfolges im Rahmen einer Wien-Ausstellung 1986 im Centre Pompidou in Paris nannte er sich schließlich Helmut Lang nach seinem dritten Vornamen sowie dem „Familiennamen der Großeltern mütterlicherseits“ und gründete das nach ihm benannte Mode-Unternehmen. Seine erste Laufsteg-Modenschau für Damenmode fand noch im selben Jahr in Paris statt. Seine schlicht-nüchterne, tragbare Mode stand im krassen Gegensatz zu den extravaganten Entwürfen der damaligen Pariser Modegrößen, wie Thierry Mugler, Claude Montana oder Jean-Paul Gaultier. 1987 kam eine Herren-Kollektion hinzu. 1988 kehrte Lang nach Wien zurück.

Von 1986 bis 1997 ließ er von der Wiener Manufaktur Ludwig Reiter Schuhe für seine Kollektionen produzieren. Ausgangspunkt war ein schlichter rahmengenähter Halbschuh seines Großvaters, der in den 50er Jahren von Ludwig Reiter erzeugt wurde und den Helmut Lang nun als fixen Kollektionsbestandteil in Serie produzieren ließ. Später kamen viele weitere Modelle hinzu, die zumeist auf Klassikern von Ludwig Reiter wie Trainer und Maronibrater basierten.

Anfang der 1990er Jahre gelang ihm mit seinen minimalistischen Kreationen aus Kombinationen von High-Tech-Stoffen wie Nylon und Gummi der internationale Durchbruch. Allerdings widerstand er lange, seine Geburtsstadt Wien zu verlassen, wo er zuletzt in der Esslinggasse 5 im ersten Bezirk lebte. Von 1993 bis 1996 unterrichtete Lang als Professor der Modeklasse an der Universität für angewandte Kunst Wien. 1994 begann eine Zusammenarbeit mit dem Fotografen Juergen Teller, der von Models in Langs Backstage-Bereich Fotos schoss, die Lang wiederum als Kampagnenbilder für seine Mode verwertete. Bis Ende der 1990er Jahre zeigte Lang seine Kreationen während der Modewochen in Paris.

Lang übersiedelte schließlich Anfang 1998 nach New York und wurde im April 2000 als erster nicht-amerikanischer Modeschaffender in den Council of Fashion Designers of America (CFDA) aufgenommen, von welchem er 1996 den International Award erhalten hatte und 2000 als bester Herrenmode-Designer (der Verleihung blieb er fern) ausgezeichnet wurde. In dieser Zeit präsentierte Lang seine Mode bei den Modewochen in New York. Seine erste Modenschau nach dem Umzug, für Herbst/Winter 1998/99, ließ er in einem weißen Studio filmen, streamte sie auf seiner Webseite und verteilte sie auf CD-ROM gepresst an die Journalisten. Mitte Juli 1998 entschied er, seine Kollektionen in New York zeitlich vor den Schauen in Mailand, London und Paris zu präsentieren, nämlich am 17. September und nicht erst Anfang November. Calvin Klein, Donna Karan und andere folgten Langs Beispiel, und so wurde die New York Fashion Week, welche bis dahin zeitlich immer nach den europäischen Schauen stattgefunden hatte, ab Herbst 1999 dauerhaft sechs Wochen vorverlegt. Seither werden die internationalen Modenschauen im jährlichen Modekalender in New York eingeläutet. Werbeanzeigen für Helmut Lang wurden in dieser Zeit, ungewöhnlicherweise, in der Zeitschrift National Geographic geschaltet und auf den Dächern von New Yorker Taxen platziert.

Charakteristisch für Langs hochpreisige, puristische Mode waren Trend-unabhängige, zeitlose Entwürfe, eng geschnittene, schwarze Anzüge, der vorherrschende Einsatz der Farben schwarz, beige und weiß, die unkonventionelle Gegenüberstellung von hochwertigen Stoffen mit High-Tech-Materialien oder auch Latex und PVC, sowie Applikationen aus Canvas-Stoffbändern. Für seinen dekonstruktivistischen Stil und seine intellektuellen Entwürfe wurde Lang mit den japanischen Avantgardisten Rei Kawakubo und Yohji Yamamoto verglichen. Lang war für Kreative und Intellektuelle der „Vater der Coolness“ und sicherte sich bei seinen Anhängern einen gewissen Kult-Status. Die Marke Helmut Lang bestand aus einer Damen- und einer Herrenlinie, welche bei Modenschauen in einer Show zusammen präsentiert wurden. Von 1996 bis 2000 gab es die Helmut Lang Jeans Zweitlinie sowie Unterwäsche von Helmut Lang. Zwischen 2000 und 2002 wurden in Zusammenarbeit mit Procter & Gamble drei Parfüms – zunächst Helmut Lang (Damen), Helmut Lang Pour Homme (Herren) und später Helmut Lang Cuiron (Herren) – lanciert, deren Produktion nach dem Verkauf des Unternehmens eingestellt wurde. Die ersten beiden Düfte wurden auf Drängen Langs produziert, obwohl der Hersteller Lang von diesen Duftkompositionen abgeraten hatte. In New York war ab 2000 eine eigene Helmut Lang Parfümerie betrieben worden.

Lang verkaufte 1999 zunächst 51 % seines Unternehmens an die Prada-Gruppe und, nach turbulenten Jahren, schließlich im Oktober 2004 auch den Rest seiner Anteile. 2002 hatte Prada die Präsentation der Kollektionen nach Paris zurückgeholt. Im Frühjahr 2005 schied Lang aus dem Unternehmen aus. Es gab Helmut Lang Boutiquen in Wien, München, Mailand, Paris, Tokio, Hong Kong und New York. Nach dem Verkauf der Marke Helmut Lang wurden diese Läden sukzessive geschlossen.

2009 erhielt Lang das Österreichische Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst. Lang lebt derzeit  in seinem Haus in Long Island bei New York und betätigt sich als Künstler.

Modemarke Helmut Lang heute 
Die Modemarke Helmut Lang wurde 2006 – nach verlustreichen Jahren – von Prada an die US-amerikanisch-japanische Firmengruppe Link Theory Holdings Co. Ltd verkauft, zu welcher auch die Modemarke theory gehört. Link Theory führt die Marke Helmut Lang mit Sitz in New York City seit 2007 als Helmut Lang New York LLC mit eigenen Geschäften im gehobenen Preissegment weiter. Lang selbst ist daran nicht beteiligt. CEO von Helmut Lang New York LLC war bis März 2019 Andrew Rosen, der New Yorker Firmengründer von theory. Er wurde durch Dinesh Tandon, zuvor COO von Theory, ersetzt, bleibt dem Unternehmen aber als Berater erhalten.

Link Theory, Teil der Fast Retailing Gruppe, setzte das Ehepaar Nicole und Michael Colovos, Gründer von Habitual Jeans, als Designer für sowohl die Damen- als auch die Herrenkollektion ein und ernannte 2010 den ehemaligen Issey Miyake Designer Naoki Takizawa, welcher auch sein eigenes Modelabel betreibt, für die Herrenkollektion von Helmut Lang. Die Herrenmode von Helmut Lang wurde allerdings 2010 vorübergehend eingestellt und erst 2014 mit dem New Yorker Designer Alexandre Plokhov neu lanciert. Das Ehepaar Colovos verließ das Unternehmen im Februar 2014. Die Damenmode, inklusive der  2012 ins Leben gerufenen, preisgünstigeren Damen-Zweitlinie Helmut (inzwischen eingestellt), wird seither von einem internen Designteam konzipiert. Die Damenmode von Helmut Lang wurde von Herbst 2011 nach sechsjähriger Abwesenheit von den Laufstegen bis zum Ausscheiden der Colovos' wieder bei der New York Fashion Week präsentiert. Plokhov verließ Helmut Lang Anfang 2017. Andrew Rosen setzte in der Folge für die Damenkollektionen keine neuen Chef-Designer ein, sondern ernannte im März 2017 die Herausgeberin des britischen Dazed-Magazins, Isabella Burley, zur „Haus-Redakteurin“ (editor-in-residence) bei Helmut Lang. Gleichzeitig wurde der Hood by Air Designer Shayne Oliver für eine einmalige Sonderkollektion für Damen und Herren verpflichtet. 

Im Herbst 2017 übernahm Mark Howard Thomas, zuvor Modedesigner für Neil Barrett, Givenchy und Joseph, die Kreativdirektion der Herrenkollektionen von Helmut Lang. Auf Burley folgte im Frühjahr 2018 Alix Browne, Mitgründerin der amerikanischen Modezeitschrift V Magazine. Im Januar 2019 wurde Thomas Cawson, zuvor bei Levi's, Abercrombie & Fitch, G-Star und Calvin Klein Jeans tätig, zum Designer der Jeans-Sparte des Hauses ernannt.

Zum Stand 2014 unterhielt Link Theory weltweit Helmut Lang Geschäfte in New York (6×), Kalifornien (2×), Atlanta, Chestnut Hill (Massachusetts), London, Paris, Shanghai (2×) und Tokio. Bis 2019 waren alle Ladengeschäfte außer den beiden im New Yorker Meatpacking District und der Tokioter Ginza geschlossen. Ende 2014 wurden die ursprünglichen und 2005 vorübergehend eingestellten Parfüms Eau de Parfum (Damen), Eau de Cologne (Herren) und Cuiron (Herren) von Helmut Lang New York LLC wieder auf den Markt gebracht.

Helmut Lang als Künstler

Einzelausstellungen 
2008
 Archive, 032c Museum Store. Berlin
 ALLES GLEICH SCHWER, kestnergesellschaft. Hannover
2007
 Next Ever After, The Journal Gallery. New York.
Selective Memory Series, Purple Institute. Paris.
2002–2004
 Helmut Lang, “Séance de Travail”. Paris.
1998
 Helmut Lang, S/S 99. online.
1997–2002
 Helmut Lang, “Séance de Travail”. New York.
1988–1997
 Helmut Lang, “Séance de Travail”. Paris.
1986
 Viennese Modernism. Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou, Paris.

Gruppenausstellungen 

2010
 NOT IN FASHION. Mode und Fotografie der 90er Jahre, Museum für Moderne Kunst (MMK), Frankfurt am Main.
2009
 INDUSTRIAL LIGHT MAGIC, Goethe Institute, New York.

1998
 “Louise Bourgeois. Jenny Holzer. Helmut Lang.”. Kunsthalle Wien, Vienna.

Kollaborationen 

2005
 VB53. Fondazione Pitti Immagine, Florence.

2001
 VB45. Kunsthalle Wien, vienna.

1999
 VB38.Galerie Analix Forever, Geneva.

1992
 Kurt Kocherscheidt – Helmut Lang. Trocadero, Paris.

Weblinks 

 
 Helmut Lang Studio Webseite
 Website der Modemarke Helmut Lang

Quellen 

Objektkünstler (Österreich)
Installationskünstler (Österreich)
Modedesigner (20. Jahrhundert)
Träger des österreichischen Ehrenzeichens für Wissenschaft und Kunst
Person (Donaustadt)
Österreicher
Geboren 1956
Mann