Zdeno Chára
Zdeno Chára (* 18. März 1977 in Trenčín, Tschechoslowakei) ist ein slowakischer Eishockeyspieler. Der Verteidiger steht seit September 2021 wieder bei den New York Islanders aus der National Hockey League unter Vertrag. Zuvor führte er die Boston Bruins von 2006 bis 2020 als Kapitän an und gewann mit dem Team in den Playoffs 2011 den Stanley Cup. Zudem war der Slowake in der NHL bereits für die Ottawa Senators und Washington Capitals aktiv, nachdem er seine NHL-Karriere bei den Islanders begonnen hatte, die ihn im NHL Entry Draft 1996 an 56. Position ausgewählt hatten. Mit der slowakischen Nationalmannschaft gewann er jeweils die Silbermedaille bei den Weltmeisterschaften 2000 und 2012 und vertrat das Team bei drei Olympischen Winterspielen.

Chára gilt als einer der besten Abwehrspieler seiner Generation, so wurde er 2009 mit der James Norris Memorial Trophy als bester Verteidiger der Liga ausgezeichnet, während er in Anbetracht seiner Körpergröße von deutlich über zwei Metern vor allem für seine außergewöhnliche Physis bekannt ist. In der NHL-Historie bestritt kein Verteidiger mehr Spiele in der regulären Saison als er, ein Rekord, den er im Februar 2022 von Chris Chelios übernahm.

Karriere

Erste NHL-Station bei den New York Islanders (1997–2001) 

Zdeno Chára begann seine Karriere in seinem Geburtsort bei Dukla Trenčín. Während des NHL Entry Draft 1996 wurde er in der dritten Runde an insgesamt 56. Position von den New York Islanders gezogen und wechselte im selben Jahr in die kanadische Juniorenliga Western Hockey League zu den Prince George Cougars. In den nächsten beiden Jahren wechselte er zwischen Farmteam und den Islanders, konnte sich jedoch in den Spielzeiten 1999/2000 und 2000/01 im NHL-Kader der New Yorker etablieren. Im Jahr 2001 startete er die Saison noch beim slowakischen Erstligisten HC Dukla Trenčín, wechselte aber nach wenigen Spielen zu den Ottawa Senators, die ihn von den Islanders gemeinsam mit einem Draftrecht (Jason Spezza) für Alexei Jaschin verpflichtet hatten.

Ottawa Senators (2001–2006) 
In seiner ersten Saison in Ottawa zeigte Chára erstmals sein Offensivpotential, indem er insgesamt zehn Treffer markierte. Durch seine verbesserte Schusspräzision wurde er zunehmend auch im Überzahlspiel eingesetzt und entwickelte sich langsam zu einem Zwei-Wege-Verteidiger, der sowohl das Defensiv- als auch das Offensivspiel beherrscht. Im folgenden Jahr etablierte sich der Slowake als einer der besten Verteidiger der Liga und erhielt daher die erste Nominierung für ein All-Star-Game. Auch die Saison 2003/04 verlief für den Linksschützen erfolgreich, bei der Vergabe der James Norris Memorial Trophy für den besten Verteidiger der NHL musste er sich als Zweitplatzierter lediglich Scott Niedermayer geschlagen geben.

Während des Lockouts in der Saison 2004/05 spielte Chára beim schwedischen Club Färjestad BK.

Boston Bruins (2006–2020) 
Trotz seiner guten Leistungen verzichtete Ottawa aus finanziellen Gründen auf ein erneutes Vertragsangebot für Chára, sodass sein Vertrag bei den Senators mit dem Ende der Saison 2005/06 auslief und er den Status eines Free Agents bekam. Daraufhin unterschrieb der Verteidiger einen Fünfjahreskontrakt bei den Boston Bruins, wo man ihn aufgrund des Weggangs von Joe Thornton unmittelbar zum  Mannschaftskapitän ernannte. In der Saison 2007/08 schieden die Bruins zwar bereits in der ersten Play-off-Runde gegen die Canadiens de Montréal aus, zeigten sich jedoch nach einem personellen Umbruch in der Vorsaison stark verbessert und auch die zunächst kritisierte Verpflichtung Cháras wurde aufgrund seiner guten Leistungen als positiv bewertet. So wurde er im Anschluss an die Saison erneut für die Norris Trophy nominiert, konnte sich jedoch bei der Wahl abermals nicht durchsetzen. Bei der Skills-Competition im Rahmen des NHL All-Star Game 2009 stellte der Slowake im Wettkampf um den härtesten Schlagschuss einen neuen NHL-Rekord auf. Er beförderte die Scheibe mit einer Geschwindigkeit von 105,4 mph (169,5 km/h) ins Tor und überbot den alten Rekord von Al Iafrate. Das gewonnene Preisgeld in Höhe von 24.000 US-Dollar spendete Chára an die Entwicklungshilfeorganisation Right To Play, dessen Markenbotschafter er gleichzeitig ist.

Während der Saison 2008/2009 bestätigte der Defensivspieler die teils hervorragenden Leistungen der Vorjahre und erzielte insgesamt 19 Tore sowie 31 Vorlagen. Daraufhin gewann er zum ersten Mal die James Norris Memorial Trophy als bester Verteidiger der Liga und setzte sich dabei gegen Mike Green und Nicklas Lidström durch. Trotz einer etwas weniger offensivstarken Folgesaison wurde Cháras Vertrag bei den Bruins im Oktober 2010 um sieben Jahre verlängert. In der Spielzeit 2010/11 nominierte man den Slowaken erneut für das All-Star Game, wo er mit einer Schussgeschwindigkeit von 105,9 mph (170,43 km/h) seinen eigenen Rekord brach. Im Spiel gegen die Carolina Hurricanes im Januar 2011 gelang ihm das für Verteidiger ungewöhnliche Kunststücks eines Hattricks, was zuvor lediglich drei anderen Verteidiger in der Geschichte der Bruins gelang. Die erfolgreiche Saison 2010/11 wurde durch den Stanley-Cup-Sieg der Bruins komplettiert, was Chára in der Historie der NHL zum ersten slowakischen und zweiten europäischen Kapitän nach Nicklas Lidström (2008) machte, dem dies gelang.

Im Rahmen des NHL All-Star Game 2012 konnte Chára seinen eigenen Rekord erneut überbieten als er einen Schuss mit gemessenen 108,8 mph (175,1 km/h) abgab, nachdem Shea Weber im gleichen Wettbewerb Cháras Bestmarke von 2011 zunächst um 0,1 mph überboten hatte. Insgesamt verzeichnete der Slowake damit zwischen 2007 und 2012 fünf Mal infolge den härtesten Schuss der NHL. Im März 2012 absolvierte er im Spiel gegen die Los Angeles Kings seine 1000. Partie in der NHL.

Aufgrund des NHL-Lockouts spielte Chára zwischen Oktober und Dezember 2012 für den HC Lev Prag in der Kontinentalen Hockey-Liga und absolvierte dabei 25 KHL-Partien für den HC Lev. Nach Beendigung des Lockouts kehrte er zu den Bruins zurück und spielte erneut eine solide Saison, kam jedoch nicht an seine Offensivleistung aus den Vorjahren heran. Das lag insbesondere an der gravierenden Schwäche des Überzahlspiels der Bruins in der Saison 2012/13, so konnte Chára trotz vieler Versuche in diesen Situationen lediglich eine Vorlage beisteuern. Sein herausragendes Defensivspiel dagegen war maßgeblich mitverantwortlich für das Erreichen des Stanley-Cup-Finals der Bruins am Ende der Saison. Dort unterlag man allerdings den Chicago Blackhawks.

Auch in den folgenden Jahren war Chára trotz seines Alters ein fester Bestandteil von Bostons NHL-Aufgebot. Im November 2019 wurde er zum erst sechsten Verteidiger der Ligahistorie (nach Chris Chelios, Scott Stevens, Larry Murphy, Ray Bourque und Nicklas Lidström), der die Marke von 1500 absolvierten Partien in der regulären Saison erreichte. Nach der Spielzeit 2019/20 endete seine Ärä in Boston, da sein Vertrag nicht verlängert wurde.

Washington Capitals und Rückkehr zu den Islanders (seit 2020) 
Im Dezember 2020 schloss sich Chára als Free Agent den Washington Capitals im Rahmen eines Einjahresvertrags an. Dieser wurde im Sommer 2021 nicht verlängert, sodass er im September desselben Jahres nach 20 Jahren zu den New York Islanders zurückkehrte. Im Trikot der Islanders bestritt der Slowake dann im Februar 2022 sein insgesamt 1652. Spiel der regulären Saison in der NHL, womit er einen neuen Rekord für Abwehrspieler aufstellte, den zuvor Chris Chelios hielt.

Erfolge und Auszeichnungen

International

Karrierestatistik 
Stand: Ende der Saison 2020/21

International

Persönliches 
Sein Vater Zdeněk vertrat die Tschechoslowakei bei den Olympischen Sommerspielen 1976 in Montreal als Ringer.

Weblinks

Einzelnachweise 

Eishockeynationalspieler (Slowakei)
Eishockeyspieler (HK Dukla Trenčín)
Eishockeyspieler (ŠHK 37 Piešťany)
Eishockeyspieler (HC Sparta Prag)
Eishockeyspieler (Prince George Cougars)
Eishockeyspieler (New York Islanders)
Eishockeyspieler (Kentucky Thoroughblades)
Eishockeyspieler (Lowell Lock Monsters)
Eishockeyspieler (Ottawa Senators)
Eishockeyspieler (Färjestad BK)
Eishockeyspieler (Boston Bruins)
Eishockeyspieler (HC Lev Prag)
Eishockeyspieler (Washington Capitals)
Olympiateilnehmer (Slowakei)
Teilnehmer der Olympischen Winterspiele 2006
Teilnehmer der Olympischen Winterspiele 2010
Teilnehmer der Olympischen Winterspiele 2014
Stanley-Cup-Sieger
Tschechoslowake
Slowake
Geboren 1977
Mann