C/2021 A1 (Leonard)
C/2021 A1 (Leonard) ist ein Komet, der um den Jahreswechsel 2021/2022 mit dem bloßen Auge zu beobachten war.

Entdeckung und Beobachtung 
Der Komet wurde am 3. Januar 2021 (auf den Tag genau ein Jahr vor seiner größten Annäherung an die Sonne) von Gregory J. Leonard am Mount-Lemmon-Observatorium bei Tucson im US-Bundesstaat Arizona auf Aufnahmen an einem 1,5-m-Teleskop bei einer Helligkeit von 19 mag entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt war C/2021 A1 etwa 5,1 AE von der Sonne und 4,9 AE der Erde entfernt. Er war der erste im Jahr 2021 entdeckte Komet. Nachträglich konnte er auf Aufnahmen (ebenfalls im Rahmen des Mount Lemmon Survey) nachgewiesen werden, die bis zum 11. April 2020 zurückreichen.

Am 10. Oktober konnte an dem Kometen ein kurzer, aber dichter Staubschweif beobachtet werden. Am Morgen des 6. Dezember 2021 stand C/2021 A1 etwa 5,2° von Arktur entfernt am Himmel. Die Helligkeit des Kometen war im November 2021 rasch angestiegen und erreichte Mitte Dezember etwa 3 mag, so dass der Komet unter günstigen Umständen mit bloßem Auge sichtbar war. Bereits Anfang Januar 2022 war die Helligkeit aber bereits wieder unter 6 mag gefallen und Beobachtungen waren danach nur noch mit optischen Instrumenten, insbesondere von der Südhalbkugel, möglich.

Umlaufbahn 
Seit seiner Entdeckung konnten aus 2281 Beobachtungsdaten über einen Zeitraum von 1 ¾ Jahren Bahnelemente einer derzeit temporär hyperbolischen Umlaufbahn bestimmt werden. Der Komet befindet sich aktuell (Stand: Januar 2022) noch im Bereich des inneren Sonnensystems und die Bahnparameter werden bei weiterer Beobachtung noch präziser bestimmt werden können. Die folgenden Angaben sind daher nur als eine Auswertung der aktuell bekannten Bahnparameter zu verstehen.

Die Bahn des Kometen ist um rund 133° gegen die Ekliptik geneigt, sie verläuft damit schräg gestellt zu den Bahnebenen der Planeten und er durchläuft seine Bahn gegenläufig (retrograd) zu ihnen. Im sonnennächsten Punkt (Perihel), den der Komet am 3. Januar 2022 durchlaufen hat, war er etwa 92,0 Mio. km von der Sonne entfernt und bewegte sich damit etwas innerhalb des Bereichs der Umlaufbahn der Venus. Bereits am 12. Dezember 2021 hatte sich der Komet der Erde bis auf etwa 34,9 Mio. km (0,23 AE) genähert und war dann am 18. Dezember im ungewöhnlich geringen Abstand von nur 4,3 Mio. km an der Venus vorbeigegangen. Am 6. Januar 2022 erfolgte eine Annäherung an den Merkur bis auf etwa 59,2 Mio. km und am 21. März erfolgt ein Vorbeigang am Mars in einem Abstand von etwa 87,0 Mio. km.

Nach den Bahnelementen, wie sie in der JPL Small-Body Database angegeben sind und die auch nicht-gravitative Kräfte auf den Kometen berücksichtigen, hatte seine Bahn lange vor seiner Passage des inneren Sonnensystems noch eine Exzentrizität von etwa 0,999697 und eine Große Halbachse von etwa 2035 AE, so dass seine Umlaufzeit bei etwa 92.000 Jahren lag.

Durch die Anziehungskraft der Planeten, insbesondere durch Annäherungen an Jupiter am 9. Februar 2022 bis auf knapp 4 ½ AE und an Saturn am 22. Mai 2022 bis auf etwa 8 ⅔ AE, wird seine Bahnexzentrizität auf etwa 0,999667 und seine Große Halbachse auf etwa 1840 AE verringert, so dass sich seine Umlaufzeit auf etwa 79.000 Jahre verkürzt.

Siehe auch 
 Liste von Kometen

Weblinks 

 C/2021 A1 (Leonard) beim Minor Planet Center (englisch)
 C/2021 A1 (Leonard) Seiichi Yoshida’s Home Page (englisch)

Einzelnachweise 

Leonard