Johann Matthäus Meyfart
Johann Matthäus Meyfart auch: Johann Matthaeus Meyfahrt, Mayfart; (* 9. November 1590 in Jena oder bei Waltershausen; † 26. Januar 1642 in Erfurt) war deutscher, lutherischer Theologe, Pädagoge, Rhetoriker, Erbauungsschriftsteller, Kirchenliederdichter und aktiver Kämpfer gegen die Hexenverfolgung.

Leben und Wirken 
Geboren als Sohn eines Geistlichen, besuchte Johann Matthäus Meyfart die Schule in Gotha und bezog im Herbst 1608 die Universität Jena. Nachdem er sich dort dem Studium der freien Künste gewidmet hatte, erwarb er 1613 den akademischen Grad eines Magisters und wendete sich dem Studium der Theologie zu, wechselte dazu am 2. August 1614 an die Universität Wittenberg, wo er aber bald erkrankte und im Winter 1615/16 in sein Elternhaus zurückkehrte. Gesundheitlich genesen nahm er 1616 eine Stelle als Lehrgehilfe an der Universität seiner Heimatstadt an, wurde 1617 als Gymnasialprofessor an das akademische Gymnasium in Coburg berufen und wurde 1623 Rektor der Einrichtung.

Sein Landesherr Johann Casimir sorgte dafür, dass Meyfart zur akademischen Untermauerung seiner Bildungsinstitution 1624 zum Doktor der Theologie promovieren konnte. In dieser Zeit verheiratete er sich mit Barbara, der Tochter des Coburger Stadtschreibers Hans Rösling. In seinen Schriften drang Meyfart auf eine Reform der Sitten in Kirche und Schule; er kritisierte die Schäden im akademischen Lehrbetrieb und im Pfarrerstand und stritt gegen die Praxis der Hexenprozesse. Meyfart ist bis heute bekannt als Dichter des Gesangbuchliedes „Jerusalem, du hochgebaute Stadt, wollt Gott, ich wär in dir …“ (Evangelisches Gesangbuch Nr. 150, aus dem Jahr 1626).

Schrift gegen Hexenprozesse 

Meyfart distanzierte sich von Calvins und Luthers Aufrufen zur Verbrennung der Hexen. Er wandte sich gegen die Hexenprozesse seiner Zeit und gegen die Folterung und Hinrichtung von unschuldigen Menschen. 1628 wurde Meyfart Zeuge in einem Hexenprozess. Etwa zeitgleich mit Friedrich Spees Cautio criminalis und 30 Jahre nach dem Gründlichen Bericht von Zauberey und Zauberern von Anton Praetorius verfasste er wohl unter dem Eindruck dieser persönlichen Erfahrungen zwischen 1629 und 1632 seine Schrift: Christliche Erinnerung, An Gewaltige Regenten und Gewissenhafte Praedicanten, wie das abschewliche Laster der Hexerey mit Ernst auszurotten, aber in Verfolgung desselbigen auff Cantzeln und in Gerichtshaeusern sehr bescheidentlich zu handeln sey.

Meyfarts Schrift erschien 1635 in deutscher Sprache und unter seinem vollen Namen. Damit setzte er sich sofort direkten Anfeindungen aus. Interessant ist, dass er sich unmittelbar an die verantwortliche Obrigkeit richtete und für Mäßigung bei den Hexenprozessen eintrat. Mit eindringlichen Worten wandte er sich gegen die Denunziationen und besonders gegen die Folter: „Jetzige Prozesse machen viel Truten (= Hexen) …. Ist denn der Leib des Menschen so ein schlechtes Geschöpff / etwan wie ein Sau-Stall / oder Schaff-Hürde / oder Strohhütten? Daß er ohne Bedencken leichtlich zu verstöhren / und ihr darzu rathen dürffet?“
Meyfart versuchte, sich in die Menschen hinein zu versetzen, denen die Hinrichtung bevorstand: „Ich erzittere fast in meinen Gliedern / wann ich in meinem Sinnen heimlich nachforsche / wie doch einem armen Manne oder Weibe / das in ihrem Gewissen der Unschuld versichert ist / zu Gemüte sey“. Er setzte sich aus evangelischer Sicht für die ein, die in jener Zeit den Hexenverfolgungen zum Opfer fielen: „Mir ist nicht anders zu Sinnen, als wenn Gott mir armen Diener saget: Errette die, so man töten will“.

Wegen der Zensur konnte sein Buch Christliche Erinnerung in Coburg nicht veröffentlicht werden, wohl aber 1635 in Erfurt. Allerdings wagte bis 1703 kein Verlag mehr, eine weitere Auflage zu drucken.

Weiteres Leben 
1633 wurde Meyfart als Professor an die Lutherisch-Theologische Fakultät der Universität Erfurt berufen. 1634 bis 1636 war er Rektor der Universität. In seinen letzten Jahren war er wieder Gemeindepfarrer an der Erfurter Predigerkirche und Leiter aller Geistlichen im Erfurter Gebiet. Dort war er für die Ausbildung neuer Pfarrer verantwortlich. Er starb, chronisch krank, am 26. Januar 1642 in Erfurt und wurde am 30. Januar 1642 in der Predigerkirche bestattet.

Verwandtschaft 
Meyfarts Bruder ist der evangelische Pfarrer und Lieddichter Heinrich Meyfart († 1635), der das geistliche Lied Ach Gott, dein' arme Christenheit jetzt allenthalb'n Verfolgung leid't verfasst hat.

Werke (Auswahl) 
 Christliche Erinnerung…wie das abschewliche Laster der Hexerey mit Ernst ausszurotten. Erfurt 1635.
 Teutsche Rhetorica oder Redekunst. Hrsg. Erich Trunz, Tübingen 1977. (Deutsche Neudrucke, Reihe Barock 25; Ndr. d. Ausg. Coburg 1634)
 Tuba novissima, das ist, von den vier letzten Dingen. Hrsg. Erich Trunz, Tübingen 1979. (Deutsche Neudrucke, Reihe Barock 26; Ndr. d. Ausg. Coburg 1626)
 Tuba poenitentiae prophetica, Das ist Das dritte Capitel des Bußpropheten Jonae in fünff unterschiedlichen Predigten. Coburg 1626.
 De disciplina ecclesiastica. 1633.
 Christliche Erinnerungen von der auß den Evangelischen Hohen Schulen in Teutschland … entwichenen Ordnungen und Erbaren Sitten bey diesen elenden Zeiten eingeschleppten Barbareyen. Schleusingen 1636.
 Mellificium oratorium. 3 Bände Leipzig 1628, 1633, 1637.

Gedenktag 
 26. Januar im Evangelischen Namenkalender

Literatur (Auswahl) 
 C. Hallier: Johann Matthäus Meyfart, ein Schriftsteller, Pädagoge und Theologe des 17. Jhs. Erg. u. hrsg. von Erich Trunz. Neumünster 1982. (= Kieler Studien 15)
 Traudl Kleefeld: Johann Matthäus Meyfart: Gegner der Hexenprozesse. In: Hartmut Hegeler: Unterrichtsmaterialien Hexenverfolgungen (Lehrerband). Unna 2005, S. 68 f.
 Erich Trunz: Johann Matthäus Meyfart, Theologe und Schriftsteller in der Zeit des Dreissigjährigen Krieges. München 1987.
 Gerhard Dünnhaupt: Johann Matthäus Meyfart (1590–1642). In: Personalbibliographien zu den Drucken des Barock. Band 4, Hiersemann, Stuttgart 1991, ISBN 3-7772-9122-6. S. 2721–2750.
 Walther Killy (Hrsg.): Literaturlexikon. Autoren und Werke deutscher Sprache. (15 Bände). Bertelsmann-Lexikon-Verlag, Gütersloh/München 1988–1991. (CD-ROM: Berlin 1998, ISBN 3-932544-13-7)

Einzelnachweise

Weblinks 

 
 
 
 Johann Matthäus Meyfart: Christliche Erinnerung / An Gewaltige Regenten (Text digitalisiert)
 Schmid, Markus: Eine kritische Stimme zur Hexenverfolgung: Johannes Matthäus Meyfarts Christliche Erinnerung von 1635, in: Skriptum 2 (2012), Nr. 2, URN: urn:nbn:de:0289-2012110259 Open-Access verfügbarer Artikel mit Schwerpunkt auf der Entstehung und Bedeutung der Christlichen Erinnerung.

Person des evangelischen Namenkalenders
Lutherischer Theologe (17. Jahrhundert)
Kirchenlieddichter
Erbauungsliteratur
Pädagoge (17. Jahrhundert)
Rhetoriker
Rektor (Universität Erfurt)
Sachbuchautor (Theologie)
Sachliteratur (Religion)
Literatur (17. Jahrhundert)
Literatur (Deutsch)
Christliche Literatur
Gegner der Hexenverfolgung
Schulleiter (Coburg)
Person (Jena)
Deutscher
Geboren 1590
Gestorben 1642
Mann
Person des Christentums (Erfurt)
Absolvent der Friedrich-Schiller-Universität Jena