Institut für Weltraumforschung
Das Institut für Weltraumforschung (IWF) (kurz oft: Weltrauminstitut) in Graz beschäftigt sich seit 50 Jahren mit der Physik von (Exo-)Planeten und Weltraumplasma. Mit rund 100 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern aus zwanzig Nationen ist es nicht nur eines der größten Institute der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW), sondern auch das einzige Institut in Österreich, das weltraumtaugliche Messgeräte im großen Rahmen entwickelt und baut. Die bei Raumflügen, etwa zu Planeten gewonnenen Daten werden am Institut wissenschaftlich analysiert und physikalisch interpretiert. Direktorin des Instituts ist seit 1. Oktober 2021 die Astrophysikerin Christiane Helling (in Nachfolge von Wolfgang Baumjohann), ihr Stellvertreter ist Werner Magnes. Seit Herbst 2000 ist das IWF im Victor-Franz Hess-Forschungszentrum der ÖAW im Süden von Graz beheimatet.

Geschichte 
Am 24. April 1970 wurde in der Gesamtsitzung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften die Gründung des Instituts für Weltraumforschung beschlossen. Zu Beginn gab es mehrere Abteilungen (Plasmaphysik, Optische Nachrichtentechnik, Experimentelle Weltraumforschung, Satellitengeodäsie, Ionosphärenforschung mit Funkmess-Satelliten) in Graz, Innsbruck und Wien. 1974/1975 wurden diese am Standort Graz zusammengefasst. Geschäftsführender Direktor wurde Otto Burkard, Willibald Riedler wurde zunächst stellvertretender Direktor, 1984 wurde er zum geschäftsführenden Direktor bestellt. 2001 wurde Wolfgang Baumjohann als Nachfolger von Willibald Riedler Abteilungsleiter, Hans Sünkel wurde zum geschäftsführenden Direktor bestellt. 2004 folgte ihm Wolfgang Baumjohann als geschäftsführenden Direktor nach. 2015 wurden nach der Emeritierung von Hans Sünkel und Prof. Rucker die Abteilungen aufgelöst und das Institut in vier Forschungsbereiche gegliedert.

Mit 1. Oktober 2021 folgte die deutsche Astrophysikerin Christiane Helling Wolfgang Baumjohann als Direktorin nach, Baumjohann trat den Ruhestand an.

Forschungsschwerpunkte 
Im Jahr 2017 ist das IWF an 17 internationalen Weltraummissionen beteiligt, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), der NASA oder nationalen Weltraumagenturen in Japan, Russland, China und Korea geleitet werden. Die Missionen reichen von Satellitenflotten im erdnahen Weltraum über die Sonnenbeobachtung bis zur Erforschung von Planeten wie Merkur, Mars, Jupiter, Saturn und extrasolaren Planeten. An Bord der ESA-Mission Rosetta war das IWF mit fünf wissenschaftlichen Instrumenten beteiligt. Vom Bau der Messgeräte bis zur Auswertung der Daten beträgt die Projektlaufzeit 10–30 Jahre.

Die Schwerpunkte in der Geräteentwicklung sind der Bau von Magnetometern und Bordcomputern sowie die Laserdistanzmessung zu Satelliten und Weltraumschrott, die am Observatorium Lustbühel – einer Außenstelle des Instituts – durchgeführt wird. Die wissenschaftliche Datenauswertung dient vor allem der Untersuchung dynamischer Prozesse in der Weltraumplasmaphysik und der Erforschung der oberen Atmosphäre von Planeten und Exoplaneten.

Mission Statement 
Das IWF setzt sich aus einem internationalen Team aus Wissenschaft und Technik zusammen und versteht sich als das österreichische Zentrum im weltweiten Netzwerk führender Weltraumforschungseinrichtungen. Durch die Erkundung des Sonnensystems und seiner Stellung im Universum trägt es zur Erweiterung des Wissenshorizonts der Gesellschaft bei.

Weltraummissionen 
Laufende Weltraummissionen mit IWF-Beteiligung:

 BepiColombo
 CHEOPS
 Cluster
 CSES-1
 GK-2A
 INSIGHT
 Juno
 MMS
 SOLAR ORBITER
 STEREO
 THEMIS
 TIANWEN-1

Zukünftige Weltraummissionen mit IWF-Beteiligung:

 ARIEL
 ATHENA
 COMET INTERCEPTOR
 CSES-2
 CUTE
 FORESAIL-2
 JUICE
 MACAO SCIENCE 1
 PLATO
 SMILE

Abgeschlossene Weltraummissionen mit IWF-Beteiligung:
 AUSTROMIR
 CASSINI-HUYGENS
 COROT
 DEEP SPACE 1
 DOUBLE STAR
 EQUATOR-S
 GOCE
 INTERBALL
 PHOBOS
 ROSETTA
 SPACELAB 1
 VAN ALLEN PROBES
 VEGA 1/2
 VENERA 13/14
 VENUS EXPRESS

Weblinks 
 Homepage des IWF
 IWF Annual Report 2020
 IWF-Jahresbericht-Archiv

Einzelnachweise 

Organisation (Graz)
Forschungsinstitut in Österreich
Raumfahrt (Österreich)
Österreichische Akademie der Wissenschaften
Gegründet 1970
ESA
Astronomische Organisation
Raumfahrteinrichtung
Astronomie in Österreich