Nikolait
Der Begriff Nikolaiten bezeichnete ursprünglich die Anhänger einer als häretisch beurteilten Gruppierung des frühen Christentums, die im Ruf stand, sexuelle Freizügigkeit zu fördern und die Teilnahme an Götzenopfern und am Kaiserkult zu dulden. In der Zeit des mittelalterlichen Investiturstreits wurde davon abgeleitet ein Kleriker, der den Zölibat nicht hielt, abwertend als Nikolait bezeichnet.

Neues Testament 
Im Neuen Testament sind die Nikolaiten in  und  erwähnt. Als Urheber der Bewegung wird ein Nikolaus angenommen, bei dem es sich nach Ansicht einiger Autoren um einen Proselyten aus Antiochien handelte, der einer der in  erwähnten ersten sieben Diakone war. Der französische Autor Emmanuel Carrère vermutet, dass mit den Nikolaiten die Anhänger des Apostels Paulus gemeint sind, die aus Sicht des Autors der Johannes-Offenbarung mit ihren Lehren die im Entstehen begriffene christliche Glaubensbewegung ins Verderben stürzen.

Kirchenschriftsteller 
Einige der frühen Kirchenschriftsteller, darunter der Kirchenvater Irenäus und Theodoret, erwähnen die Nikolaiten. Irenäus beschreibt kurz, dass sie ein zügelloses Leben führten und ihnen der Ehebruch und die Teilnahme an heidnischen Opfern nichts bedeute.  Auch Victorinus von Poetovio berichtet, dass sie Fleisch von Götzenopfern äßen.

Hippolyt von Rom, der sich auf Irenäus stütze, glaubte, dass der in der Apostelgeschichte erwähnte Diakon Nikolaus Urheber der Häresie gewesen sei. Clemens von Alexandria entlastet den Diakon Nikolaus von der Anschuldigung, Verfechter der Promiskuität zu sein, welche die Gruppe angeblich als Ideal von ihm übernommen haben soll, und stellte die Behauptung als eine böswillige Verzerrung dar. Eusebius schrieb, die Sekte habe nur kurze Zeit bestanden. Der Kirchenlehrer Thomas von Aquin führte später aus, die Nikolaiten hätten entweder die Polygamie oder das Konkubinat unterstützt.

Nikolaitismus 
Im Mittelalter wurden nichtzölibatär lebende Priester Nikolaiten genannt. Humbert von Silva Candida setzte diese polemische Bezeichnung für verheiratete Kleriker durch. Den Kampf gegen Nikolaitismus führten insbesondere Papst Leo IX. und Papst Alexander II.

Siehe auch 
 Adamiten

Literatur 
 H. Kraft: Die Offenbarung des Johannes; Handbuch zum Neuen Testament, Bd. 16a; Tübingen: Mohr (Siebeck), 1974; dort: Exkurs: Nikolaos und die Nikolaiten, S. 72 ff.

Weblinks

Einzelnachweise 

Offenbarung des Johannes
Christliche Bewegung (Alte Kirche)
Christentumsgeschichte (Mittelalter)
Häresiegeschichte (Alte Kirche)
Zölibat
Häresiegeschichte (Mittelalter)