I predatori hanno cervelli più grandi o più piccoli rispetto alle loro prede?
doc-2444
I cervelli sono più semplicemente confrontati in termini di dimensioni. La relazione tra la dimensione cerebrale, la dimensione corporea e altre variabili è stata studiata in un' ampia gamma di specie di vertebrati. Come regola generale, la dimensione cerebrale aumenta con la dimensione del corpo, ma non in una semplice proporzione lineare. In generale, gli animali più piccoli tendono ad avere cervello più grande, misurato come frazione della dimensione corporea. Per i mammiferi, il rapporto tra volume cerebrale e massa corporea segue essenzialmente una legge di potere con un esponente di circa 0,75. Questa formula descrive la tendenza centrale, ma ogni famiglia di mammiferi se ne discosta in qualche misura, in un modo che riflette in parte la complessità del loro comportamento. Per esempio, i primati hanno cervelli da 5 a 10 volte superiori a quelli previsti dalla formula. I predatori tendono ad avere cervelli più grandi della loro preda, rispetto alle dimensioni del corpo.
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doc-12799
Un vero predatore può essere comunemente conosciuto come uno che uccide e mangia un' altra cosa vivente. Mentre altri tipi di predatori danneggiano in qualche modo la loro preda, questa forma li uccide. I predatori possono cacciare attivamente le prede nella predazione di inseguimento, o sedersi e aspettare che le prede si avvicinino a distanza percettibile, come nei predatori di agguato. Alcuni predatori uccidono una grossa preda e la smembrano o masticano prima di mangiarla, come un giaguaro o un essere umano; altri possono mangiare la loro preda (di solito molto più piccola) intera, così come un delfino bottlenose che deglutisce un pesce, o un serpente, un' anatra o una cicogna che ingoia una rana. Alcuni animali che uccidono prede grandi e piccole per le loro dimensioni (i gatti domestici e i cani sono esempi eccellenti) possono farlo a seconda delle circostanze; entrambi divorerebbero un insetto grande intero ma smembrerebbero un coniglio. Una certa predazione comporta il veleno che sottomette una preda creatura prima che il predatore ingerisca la preda uccidendo, che fa la medusa box, o disabilitandola, trovato nel comportamento del guscio cono. In alcuni casi, il veleno, come nei serpenti a sonagli e alcuni ragni, contribuisce alla digestione della preda ancor prima che il predatore cominci a mangiare. In altri casi, l' organismo preda può morire nella bocca o nel sistema digestivo del predatore. Le balene di Baleen, ad esempio, mangiano subito milioni di microscopici plancton, la cui preda viene scomposta bene dopo essere entrata nella balena. La predazione delle sementi e la predazione delle uova sono altre forme di vera predazione, in quanto i semi e le uova rappresentano organismi potenziali. Predatori di questa classificazione non è necessario mangiare prede completamente. Ad esempio, alcuni predatori non possono digerire le ossa, mentre altri possono. Alcuni possono mangiare solo una parte di un organismo, come nel caso del pascolo (vedi sotto), ma ne causano comunque la morte diretta.
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doc-12821
L' effetto di un predatore sulle sue specie preda è difficile da vedere a breve termine. Tuttavia, se osservata per un periodo di tempo più lungo, si vede che la popolazione di un predatore aumenta e diminuisce in modo correlato con la popolazione della sua preda in un ciclo simile al boom e al ciclo del busto dell' economia. Se un predatore caccia le sue prede, la popolazione delle prede si abbassa a numeri troppo scarsi per i predatori da trovare. Questo causerà il calo della popolazione predatrice, diminuendo la pressione di predazione sulla popolazione preda. La diminuzione dei predatori permetterà al piccolo numero di prede rimaste per aumentare lentamente la loro popolazione da qualche parte intorno alla loro abbondanza precedente, che permetterà alla popolazione predatore di aumentare in risposta alla maggiore disponibilità di risorse. Se un predatore caccia le sue specie preda a numeri troppo bassi per sostenere la popolazione nel breve periodo, può causare non solo l' estinzione o l' estirpazione della preda, ma anche l' estinzione della propria specie, fenomeno noto come coextinction. Si tratta di un rischio che i conservatori della fauna selvatica corrono quando introducono predatori in prede che non si sono evoluti con predatori identici o simili. Questa possibilità dipende in gran parte da quanto bene e quanto velocemente la specie preda è in grado di adattarsi al predatore introdotto. Un modo per evitare questo rischio è se il predatore trova una specie da preda alternativa o se viene introdotta una specie da preda alternativa (cosa che ecologisti ed ambientalisti cercano di evitare quando possibile). Una specie preda alternativa contribuirebbe ad allentare la pressione di predazione della specie preda iniziale, dando alla popolazione la possibilità di ricostituirsi, ma non garantisce che la specie preda iniziale sarà in grado di ricostituirsi, poiché la popolazione preda iniziale potrebbe essere stata cacciata al di sotto dei numeri sostenibili o per completare l' estinzione.
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doc-12815
Gli animali predatori usano spesso i loro metodi abituali di attaccare le prede per infliggere o minacciare lesioni gravi ai propri predatori. L' anguilla elettrica utilizza la stessa corrente elettrica per uccidere le prede e difendersi da animali (anaconda, caimani, garzette, giaguari, giaguari, leoni di montagna, lontre giganti, esseri umani, cani e gatti) che normalmente preda di pesci simili ad un' anguilla elettrica di taglia simile a quella di un' anguilla elettrica; l' anguilla elettrica rimane quindi un predatore apice in un ambiente ricco di predatori. Un predatore abbastanza piccolo da essere preda per gli altri, il gatto domestico usa i suoi formidabili denti e artigli come armi contro gli animali che potrebbero confondere un gatto con una preda più facile. Molti animali da preda non predatori, come una zebra, possono dare un calcio forte che può mutilare o uccidere, mentre altri carica con zanne o corna.
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doc-12803
Tra i predatori c' è un grande grado di specializzazione. Molti predatori sono specializzati nella caccia di una sola specie di rapaci. Altri sono più opportunistici e uccidono e mangiano quasi tutto (esempi: esseri umani, leopardi, cani e alligatori). Gli specialisti sono di solito particolarmente adatti a catturare la preda preferita. La preda a sua volta, sono spesso altrettanto adatti a fuggire che predatore. Si tratta di una corsa evolutiva agli armamenti che tende a mantenere in equilibrio le popolazioni di entrambe le specie. Alcuni predatori sono specializzati in alcune classi di prede, non solo singole specie. Alcuni passeranno ad altre prede (con vari gradi di successo) quando l' obiettivo preferito è estremamente scarso, e possono anche ricorrere alla pulizia o a una dieta erbivora, se possibile.
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doc-12812
Mentre il successo della predazione si traduce in un guadagno di energia, la caccia comporta sempre costi energetici. Quando la fame non è un problema, in generale la maggior parte dei predatori non cercherà di attaccare le prede poiché i costi superano i benefici. Ad esempio, un grande pesce predatore, come uno squalo ben nutrito in un acquario, di solito ignora i pesci più piccoli che nuotano intorno ad esso (mentre i pesci preda approfittano del fatto che il predatore dell' apice è apparentemente disinteressato). L' uccisione delle eccedenze rappresenta una deviazione da questo tipo di comportamento. Il trattamento del consumo in termini di analisi costi-benefici è noto come teoria del foraggiamento ottimale, ed è stato abbastanza riuscito nello studio del comportamento animale. In generale, i costi e i benefici sono considerati in aumento di energia per unità di tempo, anche se altri fattori sono importanti, come i nutrienti essenziali che non hanno alcun valore calorico ma sono necessari per la sopravvivenza e la salute.
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doc-12820
Avere piccole dimensioni della popolazione è una caratteristica quasi universalmente insita nei predatori dell' apice, negli esseri umani e nei cani, le eccezioni di gran lunga più evidenti. I numeri bassi non sarebbero un problema per i predatori dell' apice se ci fosse abbondanza di prede e nessuna competizione o sovrapposizione di nicchia, uno scenario che raramente, se non mai, si incontra in natura. Il principio di esclusione della concorrenza stabilisce che se le nicchie ecologiche di due specie si sovrappongono, vi è un' elevata probabilità di concorrenza in quanto entrambe le specie sono in concorrenza diretta per le stesse risorse. Questo fattore da solo potrebbe portare all' estirpazione di una o entrambe le specie, ma è aggravato dal fattore aggiunto dell' abbondanza preda.
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doc-12809
L' atto di predazione può essere suddiviso in un massimo di quattro fasi: rilevamento di prede, attacco, cattura e consumo finale. Il rapporto tra predatore e preda è tipicamente benefico per il predatore e dannoso per la specie preda. A volte, tuttavia, la predazione ha benefici indiretti per le specie preda, anche se gli individui predicati su se stessi non ne traggono beneficio. Ciò significa che, in ogni fase del caso, i predatori e le specie prede sono in una corsa evolutiva agli armamenti per massimizzare le rispettive capacità di ottenere cibo o evitare di essere mangiati. Questa interazione ha portato ad una vasta gamma di adattamenti in entrambi i gruppi.
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doc-12804
I predatori sono spesso preda di un altro organismo, e allo stesso modo le prede sono spesso predatori. Anche se le ghiande blu sono preda degli insetti, a loro volta possono essere preda di gatti e serpenti, e i serpenti possono essere preda dei falchi. Un modo di classificare i predatori è per livello trofico. Gli organismi che si nutrono di autotrofi, i produttori della piramide trofica, sono noti come erbivori o consumatori primari; quelli che si nutrono di eterotrofi come gli animali sono noti come consumatori secondari. I consumatori secondari sono un tipo di carnivoro, ma ci sono anche consumatori terziari che mangiano questi carnivori, consumatori di carne cotti che mangiano questi carnivori, e così via. Poiché solo una frazione dell' energia viene trasferita al livello successivo, questa gerarchia di predazione deve finire da qualche parte, e molto raramente va oltre i cinque o sei livelli, e può salire solo fino a tre livelli trofici (ad esempio, un leone che preda su erbivori di grandi dimensioni come il gnu, che a sua volta mangia le erbe). Un predatore all' apice di qualsiasi catena alimentare (cioè quello su cui non si preda alcun organismo) è chiamato predatore dell' apice; esempi sono l' orca, il capodoglio, l' anaconda, il drago di Komodo, la tigre, il leone, lo squalo tigre, il coccodrillo del Nilo, la maggior parte delle aquile e dei gufi, e persino gli esseri umani onnivori e gli orsi grizzly. Un predatore apice in un ambiente può non mantenere questa posizione come predatore superiore se introdotto in un altro habitat, come un cane tra gli alligatori, una puzzola in presenza del grande gufo cornuto immune allo spray skunk, o una tartaruga che si stacca tra i giaguari; una specie predatrice introdotta in un' area dove non affronta alcun predatore, come un gatto domestico o un cane in alcuni ambienti insulari, può diventare scimmia.
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doc-12818
È abbastanza chiaro che i predatori tendono ad abbassare la sopravvivenza e la fecondità della loro preda, ma ad un più alto livello di organizzazione interagiscono anche popolazioni di predatori e rapaci. E' ovvio che i predatori dipendono dalla preda per la sopravvivenza, e questo si riflette in popolazioni di predatori colpiti da cambiamenti nelle popolazioni preda. Tuttavia, non è così ovvio che i predatori colpiscano le popolazioni prede. Mangiare un organismo preda può semplicemente fare spazio ad un altro se la popolazione preda si avvicina alla sua capacità di carico.
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doc-12798
La classificazione dei predatori in base alla misura in cui si nutrono e interagiscono con le loro prede è un modo in cui gli ecologisti possono voler categorizzare i diversi tipi di predazione. Invece di concentrarsi su ciò che mangiano, questo sistema classifica i predatori in base al modo in cui mangiano e alla natura generale dell' interazione tra predatore e specie preda. Due sono i fattori presi in considerazione: quanto sono vicini il predatore e la preda (negli ultimi due casi il termine preda può essere sostituito con ospite) e se la preda viene direttamente assassinata dal predatore è considerato, con vera predazione e parassitoide che comporta la morte certa.
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