Che cosa causa clic e pop sui dischi in vinile?
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I dischi in vinile non si rompono facilmente, ma il materiale morbido è facilmente graffiabile. Il vinile acquisisce prontamente una carica statica, attirando polvere difficile da rimuovere completamente. Polvere e graffi causano scatti e salti audio. In casi estremi, possono far saltare l' ago su una serie di scanalature, o peggio ancora, possono far saltare l' ago all' indietro, creando una "scanalatura bloccata" che si ripete più e più volte. Questa è l' origine della frase "come un disco rotto" o "come un disco graffiato", che viene spesso usata per descrivere una persona o una cosa che si ripete continuamente. Le scanalature bloccate non sono rare e si sentono anche occasionalmente nelle trasmissioni radio.
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Il vinile pesante/pesante nuovo o "vergine" (180-220 g) è comunemente usato per i moderni rilasci di vinile audiofilo in tutti i generi. Molti collezionisti preferiscono avere album in vinile pesanti, che sono stati segnalati per avere un suono migliore rispetto al vinile normale a causa della loro maggiore tolleranza contro la deformazione causata dal gioco normale. 180 g di vinile è più costoso da produrre solo perché utilizza più vinile. I processi di produzione sono identici indipendentemente dal peso. Infatti, la pressione dei dischi leggeri richiede maggiore attenzione. Un' eccezione è la propensione delle stampe da 200 g ad essere leggermente più inclini al non riempimento, quando il biscotto in vinile non riempie sufficientemente un solco profondo durante la pressatura (le variazioni di percussione o di ampiezza vocale sono le posizioni usuali di questi artefatti). Questo difetto causa una macinazione o graffiatura del suono nel punto di non riempimento.
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ELPJ, un' azienda giapponese, vende un giradischi laser che utilizza un laser per leggere i dischi in vinile otticamente, senza contatto fisico. Il giradischi laser elimina l' usura del disco e la possibilità di graffi accidentali, che degradano il suono, ma la sua spesa limita l' uso principalmente all' archiviazione digitale di registrazioni analogiche, e il laser non riproduce dischi in vinile colorato o foto. Nel corso degli anni' 90 sono stati provati diversi altri giradischi basati su laser, ma mentre un laser legge il solco con estrema precisione, poiché non tocca il disco, la polvere che il vinile attrae a causa della carica elettrica statica non viene spinta meccanicamente fuori dal solco, peggiorando la qualità del suono in un uso casuale rispetto alla riproduzione tradizionale dello stilo.
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Il basso livello di rumore superficiale del vinile rispetto alla gommalacca non è stato dimenticato, né la sua durata. Alla fine degli anni' 30, gli spot radiofonici e i programmi radio preregistrati inviati ai fantini a disco iniziarono ad essere timbrati in vinile, quindi non si rompevano nella posta. A metà degli anni Quaranta, anche per lo stesso motivo, a metà degli anni Quaranta, cominciarono ad essere realizzate copie speciali di dischi in vinile. Questi erano tutti 78 giri/min. Durante e dopo la seconda guerra mondiale, quando le forniture di gommalacca erano estremamente limitate, i dischi di 78 giri/min sono stati pressati in vinile anziché in gommalacca, in particolare i dischi di 78 giri (30 cm) da 12 pollici su sei minuti, prodotti da V-Disc per la distribuzione alle truppe statunitensi nella seconda guerra mondiale. Negli anni Quaranta, le trascrizioni radio, che erano solitamente su dischi da 16 pollici, ma a volte 12 pollici, erano sempre fatte di vinile, ma tagliate a 33 1-3 giri/minuto. Trascrizioni più corte sono state spesso tagliate a 78 giri/minuto.
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Nel 1931, RCA Victor introdusse il composto Victrolac a base di vinile come materiale per alcuni dischi di formato insolito e per usi speciali. Alla fine degli anni' 30 i vantaggi del vinile in termini di leggerezza, indistruttibilità relativa e basso rumore superficiale ne avevano fatto il materiale di scelta per la programmazione radio preregistrata e per altre applicazioni critiche. Quando si trattava di normali record a 78 giri/min, tuttavia, il costo molto più elevato della materia prima, così come la sua vulnerabilità ai pesanti pickup e agli aghi d' acciaio prodotti in serie e crudelmente ancora comunemente usati nei giradischi domestici, rendeva la sua sostituzione generale per la gommalacca impraticabile a quel tempo. Durante la seconda guerra mondiale, le forze armate degli Stati Uniti hanno prodotto migliaia di 12 pollici vinile 78 rpm V-Dischi vinilico per l' uso da parte delle truppe oltreoceano. Dopo la guerra, l' uso più ampio del vinile divenne più pratico come nuovi giradischi con pickup in cristallo relativamente leggeri e stili di precisione rettificati in zaffiro o in lega esotica di osmio proliferò. Alla fine del 1945, la RCA Victor iniziò ad offrire vinili speciali in vinile rosso trasparente De Luxe di circa 78 pezzi classici, ad un prezzo de luxe. Più tardi, la Decca Records introdusse il vinile Deccalite 78s, mentre altre case discografiche crearono intrugli vinilici come Metrolite, Merco Plastic e Sav-o-flex, ma questi erano principalmente usati per produrre dischi "indistruttibili" per bambini e speciali pressature sottili per DJ in vinile per la spedizione alle stazioni radio.
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Nonostante i loro difetti, come la mancanza di portabilità, i record hanno ancora sostenitori entusiasti. I dischi in vinile continuano ad essere prodotti e venduti oggi, soprattutto da rock band ed etichette indipendenti, anche se le vendite discografiche sono considerate una nicchia di mercato composta da audiofili, collezionisti e DJ. I vecchi dischi e le registrazioni fuori stampa in particolare sono molto richiesti dai collezionisti di tutto il mondo. (Vedi Raccolta delle registrazioni.) Molti nuovi album popolari vengono pubblicati su dischi in vinile e vecchi album vengono ristampati, a volte anche su vinile di qualità audiofila.
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Nel 2014 l' artista Jack White ha venduto 40.000 copie della sua seconda uscita solista, Lazaretto, in vinile. Le vendite del record hanno superato le maggiori vendite in una settimana sul vinile dal 1991. Il record di vendite era in precedenza detenuto da Pearl Jam' s, Vitalogy, che ha venduto 34.000 copie in una settimana nel 1994. Nel 2014, la vendita di dischi in vinile è stata l' unico mezzo di musica fisica con vendite in crescita rispetto all' anno precedente. Sono diminuite le vendite di altri mezzi, tra cui brani digitali individuali, album digitali e compact disc, questi ultimi con il più alto tasso di drop-in-sales.
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I dischi master originali vengono creati con il taglio del tornio: un tornio serve per tagliare una scanalatura modulata in un disco vuoto. I dischi vuoti per il taglio venivano preparati, se necessario, dall' ingegnere del taglio, usando quello che Robert K. Morrison descriveva come "sapone metallico", contenente litargirio di piombo, ozocerite, solfato di bario, cera montana, stearina e paraffina, tra gli altri ingredienti. I dischi sonori tagliati a "cera" verrebbero posti in una camera sottovuoto e verniciati in oro per renderli elettricamente conduttivi per l' uso come mandrini in un bagno elettroformante, dove sono state realizzate le parti stampanti. Successivamente, l' azienda francese Pyral inventò un disco bianco pronto per l' uso con un sottile rivestimento laccato alla nitro-cellulosa (circa 7 mil di spessore su entrambi i lati) applicato su un substrato di alluminio. I tagli di lacca danno come risultato un master record immediatamente riproducibile o processabile. Se si desidera la stampa in vinile, il disco sonoro ancora intatto viene utilizzato come mandrino per l' elettroformazione di dischi in nichel che vengono utilizzati per la produzione di stampanti. I dischi in nichel elettroformati sono separati meccanicamente dai rispettivi mandrini. Questo è fatto con relativa facilità perché non si verifica alcuna vera e propria "placcatura" del mandrino nel tipo di elettrodeposizione nota come elettroformazione, a differenza della galvanica, in cui l' adesione della nuova fase del metallo è chimica e relativamente permanente. Il rivestimento in argento, spesso uno spessore di una sola mocolla, spruzzato sul disco in lacca per renderlo elettricamente conduttivo in superficie, è stato applicato sul lato frontale del disco in nichel. Questo disco per impronta negativa (avente le creste al posto delle scanalature) è noto come master di nichel,"matrice" o "padre". Il "padre" viene poi utilizzato come mandrino per elettroformare un disco positivo noto come "madre". Molte madri possono essere coltivate su un solo "padre" prima che le creste si deteriorino al di là di un uso efficace. Le "madri" vengono poi utilizzate come mandrini per l' elettroformazione di dischi più negativi detti "figli". Ogni "madre" può essere usata per fare molti "figli" prima di deteriorarsi. I "figli" vengono poi convertiti in "stampatori" mediante la punzonatura al centro di un foro del mandrino (che è stato perso dal disco della lacca durante l' elettroformazione iniziale del "padre") e la formatura personalizzata del profilo di pressatura target. Questo permette di posizionarli negli stampi della macchina da registrazione di destinazione (marca e modello) e, mediante l' asportazione al centro, di facilitare l' adesione dell' etichetta, che viene incollata alla pressatura del vinile senza colla. In questo modo, diversi milioni di dischi in vinile possono essere prodotti da un unico disco sonoro laccato. Quando sono necessari solo poche centinaia di dischi, invece di elettroformare un "figlio" (per ogni lato), il "padre" viene rimosso del suo argento e convertito in un timbro. La produzione con quest' ultimo metodo, noto come "processo in due fasi" (poiché non comporta la creazione di "figli" ma la creazione di "madri", che vengono utilizzate per il test di gioco e conservate come "sicurezze" per l' elettroformazione di futuri "figli") è limitata a poche centinaia di presse viniliche. Il conteggio della pressatura può aumentare se il bollitore si blocca e la qualità del vinile è elevata.
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C' è una teoria che i dischi in vinile possono rappresentare udibilmente frequenze più alte rispetto ai compact disc. Secondo le specifiche del Red Book, il compact disc ha una risposta in frequenza da 20 Hz fino a 22.050 Hz, e la maggior parte dei lettori CD misura piatto in una frazione di decibel da almeno 20 Hz a 20 kHz alla massima uscita. Il rombo del giradischi oscura il limite di gamma bassa del vinile, ma l' estremità superiore può essere, con alcune testine, ragionevolmente piatta entro pochi decibel fino a 30 kHz, con un leggero roll-off. I segnali portanti dei Quad LP popolari negli anni' 70 erano a 30 kHz per essere fuori dalla gamma dell' udito umano. Il sistema uditivo umano medio è sensibile alle frequenze da 20 Hz ad un massimo di circa 20.000 Hz. I limiti di frequenza superiore e inferiore dell' udito umano variano a persona.
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Per scopi da collezione o di nostalgia, o per il beneficio di una riproduzione audio di qualità superiore, grazie alla velocità di 78 giri/min con i dischi in vinile più recenti e i loro leggeri pickup a stilo, un piccolo numero di 78 giri/minuto è stato rilasciato da quando le etichette principali hanno cessato la produzione. Uno dei primi tentativi in questo senso risale agli anni Cinquanta, quando l' inventore Ewing Dunbar Nunn fondò l' etichetta Audiophile Records, che pubblicò, oltre agli LP standard da 33 1/3 rpm, album masterizzati a 78 rpm che erano microgroove e pressati sul vinile (a differenza dei tradizionali 78 rpm, con la loro composizione in gommalacca e groove più larghe di 3 miglia). Questo è stato fatto dall' etichetta principalmente per sfruttare la risposta in frequenza audio più ampia che velocità più veloci come 78 giri/min possono fornire per i dischi in vinile microgroove, da qui il nome dell' etichetta (ovviamente per soddisfare gli audiofili degli anni' 50 "hi-fi", quando gli apparecchi stereo potevano fornire una gamma audio molto più ampia di prima). Anche alla fine degli anni Cinquanta, Bell Records ha pubblicato alcuni budget a prezzi da 7" microgrooved record a 78 rpm.
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Le incisioni di groove, progettate per la prima volta nell' ultimo quarto del XIX secolo, hanno mantenuto una posizione predominante per quasi un secolo, grazie alla concorrenza di nastri bobina-bobina, della cartuccia a 8 tracce e della cassetta compatta. Nel 1988, il compact disc ha superato il record di grammofono in termini di unità vendute. I dischi vinilici hanno subito un improvviso calo di popolarità tra il 1988 e il 1991, quando i principali distributori di etichette hanno limitato le loro politiche di ritorno, sulle quali i dettaglianti avevano fatto affidamento per mantenere e scambiare le scorte di titoli relativamente impopolari. In primo luogo i distributori cominciarono a far pagare ai rivenditori più spesso i nuovi prodotti se restituivano vinile invenduto, e poi smetterono di fornire qualsiasi credito per i ritorni. I rivenditori, temendo di rimanere bloccati con tutto ciò che ordinavano, ordinavano solo titoli di successo e popolari che sapevano vendevano, e dedicavano più spazio a CD e cassette. Le case discografiche hanno inoltre cancellato dalla produzione e dalla distribuzione molti titoli in vinile, compromettendo ulteriormente la disponibilità del formato e portando alla chiusura degli impianti di pressatura. Questo rapido declino della disponibilità dei dischi ha accelerato il calo di popolarità del formato ed è visto da alcuni come una manovra deliberata per indurre i consumatori a passare ai CD, che erano più redditizi per le case discografiche.
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