Da che cosa dipende la gravità di una malattia causata da un agente patogeno?
doc-7929
Tra le vaste varietà di microrganismi, relativamente pochi causano malattie in individui altrimenti sani. La malattia infettiva è il risultato dell' interazione tra questi pochi agenti patogeni e le difese degli ospiti che infettano. L' aspetto e la gravità della malattia risultante da qualsiasi agente patogeno dipende dalla capacità di tale agente patogeno di danneggiare l' ospite, nonché la capacità dell' ospite di resistere all' agente patogeno. Tuttavia, il sistema immunitario di un ospite può anche causare danni all' ospite stesso nel tentativo di controllare l' infezione. I clinici classificano quindi i microrganismi o i microbi infettivi in base allo stato delle difese ospiti - sia come patogeni primari che come patogeni opportunistici: relativamente pochi.
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doc-4455
L' immunizzazione contro gli agenti patogeni che causano la malattia diarroica è una strategia di prevenzione praticabile, ma richiede l' individuazione di alcuni agenti patogeni per la vaccinazione. Nel caso del Rotavirus, responsabile di circa il 6% degli episodi di diarrea e del 20% dei decessi dovuti a malattie diarroiche nei bambini dei paesi in via di sviluppo, l' uso di un vaccino contro il Rotavirus negli studi del 1985 ha portato ad una leggera (2-3%) diminuzione dell' incidenza totale delle malattie diarroiche, riducendo la mortalità complessiva del 6-10%. Analogamente, un vaccino contro il colera ha mostrato una forte riduzione della morbilità e della mortalità, anche se l' impatto complessivo della vaccinazione è stato minimo, in quanto il colera non è uno dei principali agenti patogeni responsabili della malattia diarroica. Da allora, sono stati sviluppati vaccini più efficaci che hanno il potenziale per salvare molte migliaia di vite nei paesi in via di sviluppo, riducendo il costo complessivo del trattamento e i costi per la società.
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doc-7952
La resistenza all' infezione (immunità) può essere acquisita a seguito di una malattia, mediante il trasporto asintomatico dell' agente patogeno, la somministrazione di un organismo con struttura simile (reazione incrociata) o la vaccinazione. La conoscenza degli antigeni protettivi e dei fattori immunitari specifici acquisiti è più completa per gli agenti patogeni primari che per quelli opportunistici. Vi è anche il fenomeno dell' immunità genealogica che offre una misura di protezione alle persone altrimenti vulnerabili quando una proporzione sufficientemente ampia della popolazione ha acquisito l' immunità da alcune infezioni.
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doc-7930
Un modo per dimostrare che una data malattia è "infettiva", è quello di soddisfare i postulati di Koch (primo proposto da Robert Koch), che richiede che l' agente infettivo sia identificato solo nei pazienti e non in controlli sani, e che anche i pazienti che contrattano l' agente sviluppino la malattia. Questi postulati sono stati utilizzati per la prima volta nella scoperta che le specie di micobatteri causano la tubercolosi. I postulati di Koch non possono essere applicati eticamente per molte malattie umane perché richiedono l' infezione sperimentale di un individuo sano con un agente patogeno prodotto come coltura pura. Spesso, anche le malattie infettive più evidenti non soddisfano i criteri infettivi. Ad esempio, il Treponema pallidum, la spirochete causale della sifilide, non può essere coltivato in vitro - tuttavia l' organismo può essere coltivato nei test sui conigli. È meno chiaro che una coltura pura proviene da una fonte animale che funge da ospite che non da microbi derivati da colture di placche. L' epidemiologia è un altro importante strumento utilizzato per studiare le malattie in una popolazione. Per le malattie infettive aiuta a determinare se un focolaio di malattia è sporadico (evento occasionale), endemico (casi regolari che spesso si verificano in una regione), epidemia (un numero insolitamente elevato di casi in una regione) o pandemia (un' epidemia globale).
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doc-12126
In generale, un pesticida è un agente chimico o biologico (ad esempio virus, batterio, antimicrobico o disinfettante) che scoraggia, inabilita, uccide o altrimenti scoraggia i parassiti. I parassiti bersaglio possono includere insetti, agenti patogeni delle piante, erbe infestanti, molluschi, uccelli, mammiferi, pesci, nematodi (roundworms) e microbi che distruggono proprietà, causano fastidio o diffondono malattie o sono vettori di malattie. Sebbene i pesticidi abbiano dei vantaggi, alcuni presentano anche degli inconvenienti, come la potenziale tossicità per l' uomo e altre specie. Secondo la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti, 9 delle 12 sostanze chimiche organiche più pericolose e persistenti sono i pesticidi organoclorurati.
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doc-12155
L' approccio di Ehrlich, che consiste nel variare sistematicamente la struttura chimica dei composti sintetici e nel misurare gli effetti di tali cambiamenti sull' attività biologica, è stato ampiamente seguito da scienziati industriali, tra cui gli scienziati di Bayer Josef Klarer, Fritz Mietzsch e Gerhard Domagk. Questo lavoro, basato anche sul test dei composti disponibili nell' industria della tintura tedesca, ha portato allo sviluppo di Prontosil, il primo rappresentante della classe sulfonamidica degli antibiotici. Rispetto all' arsphenamina, le sulfammidi avevano uno spettro di attività più ampio e erano molto meno tossiche, rendendole utili per infezioni causate da agenti patogeni come gli streptococchi. Nel 1939 Domagk ricevette il Premio Nobel per la medicina per questa scoperta. Tuttavia, la drastica diminuzione dei decessi per malattie infettive verificatesi prima della seconda guerra mondiale è dovuta principalmente al miglioramento delle misure di sanità pubblica, come l' acqua pulita e alloggi meno affollati, e l' impatto dei farmaci e dei vaccini anti-infettivi è stato significativo soprattutto dopo la seconda guerra mondiale.
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doc-7938
La diagnosi delle malattie infettive è quasi sempre iniziata dall' anamnesi medica e dagli esami fisici. Tecniche di identificazione più dettagliate coinvolgono la coltura di agenti infettivi isolati da un paziente. La coltura consente di identificare gli organismi infettivi esaminando le loro caratteristiche microscopiche, rilevando la presenza di sostanze prodotte da agenti patogeni e identificando direttamente un organismo attraverso il suo genotipo. Altre tecniche (come i raggi X, le scansioni CAT, PET o NMR) sono utilizzate per produrre immagini di anomalie interne derivanti dalla crescita di un agente infettivo. Le immagini sono utili per rilevare, ad esempio, un ascesso osseo o un' encefalopatia spongiforme provocata da un prione.
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doc-7947
Pertanto, la capacità tecnologica di rilevare qualsiasi agente infettivo in modo rapido e specifico è attualmente disponibile. Gli unici blocchi rimanenti all' uso della PCR come strumento standard di diagnosi sono il suo costo e la sua applicazione, nessuno dei quali è insormontabile. La diagnosi di alcune malattie non trarrà beneficio dallo sviluppo dei metodi di PCR, come alcune delle malattie clostridiali (tetanus e botulismo). Queste malattie sono fondamentalmente avvelenamenti biologici causati da un numero relativamente ridotto di batteri infettivi che producono neurotossine estremamente potenti. Non si verifica una proliferazione significativa dell' agente infettivo, questo limita la capacità della PCR di rilevare la presenza di batteri.
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doc-7941
Un altro strumento principale nella diagnosi delle malattie infettive è la microscopia. Praticamente tutte le tecniche di coltura di cui sopra si basano, ad un certo punto, su un esame microscopico per l' identificazione definitiva dell' agente infettivo. La microscopia può essere eseguita con strumenti semplici, come il microscopio leggero composto, o con strumenti complessi come un microscopio elettronico. I campioni ottenuti dai pazienti possono essere visti direttamente sotto il microscopio luminoso e spesso possono portare rapidamente all' identificazione. La microscopia è spesso utilizzata anche in combinazione con tecniche di colorazione biochimica, e può essere resa squisitamente specifica se utilizzata in combinazione con tecniche a base di anticorpi. Ad esempio, l' uso di anticorpi resi artificialmente fluorescenti (anticorpi etichettati con fluorescenza) può essere diretto per legare e identificare uno specifico antigene presente su un agente patogeno. Un microscopio a fluorescenza viene quindi utilizzato per rilevare anticorpi marcati fluorescentemente legati agli antigeni internalizzati all' interno di campioni clinici o cellule coltivate. Questa tecnica è particolarmente utile nella diagnosi di malattie virali, dove il microscopio luminoso non è in grado di identificare direttamente un virus.
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doc-1822
Le infezioni batteriche possono essere trattate con antibiotici, che sono classificati come batteriocidi se uccidono batteri, o batteriostatici se prevengono solo la crescita batterica. Ci sono molti tipi di antibiotici e ogni classe inibisce un processo che è diverso nel patogeno da quello trovato nell' ospite. Un esempio di come gli antibiotici producano tossicità selettiva sono il cloramfenicolo e la puromicina, che inibiscono il ribosoma batterico, ma non il ribosoma eucariotico strutturalmente diverso. Gli antibiotici sono utilizzati sia nel trattamento delle malattie umane che in agricoltura intensiva per promuovere la crescita degli animali, dove possono contribuire al rapido sviluppo della resistenza agli antibiotici nelle popolazioni batteriche. Le infezioni possono essere prevenute con misure antisettiche come la sterilizzazione della pelle prima di forarla con l' ago di una siringa e la cura adeguata dei cateteri inabitati. Gli strumenti chirurgici e odontoiatrici sono inoltre sterilizzati per prevenire la contaminazione batterica. Disinfettanti come il candeggina vengono utilizzati per uccidere batteri o altri agenti patogeni sulle superfici per prevenire la contaminazione e ridurre ulteriormente il rischio di infezione.
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doc-1826
Sebbene fosse noto nel XIX secolo che i batteri sono la causa di molte malattie, non erano disponibili trattamenti antibatterici efficaci. Nel 1910 Paul Ehrlich sviluppò il primo antibiotico, cambiando i coloranti che coloravano selettivamente il Treponema pallidum - lo spirochete che causa la sifilide - in composti che uccisero selettivamente l' agente patogeno. Ehrlich era stato insignito di un premio Nobel 1908 per il suo lavoro sull' immunologia, e fu pioniere nell' uso delle macchie per individuare e identificare i batteri, con il suo lavoro alla base della macchia Gram e della macchia Ziehl-Neelsen.
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