Che cosa credeva Whitehead fosse la base della religione?
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Per Whitehead il nucleo della religione era individuale. Pur riconoscendo che gli individui non possono mai essere completamente separati dalla loro società, egli ha sostenuto che la vita è un fatto interiore in quanto tale, prima che sia un fatto esterno relativo agli altri. La sua osservazione più famosa sulla religione è che "la religione è ciò che l' individuo fa con la propria solitudine e se non sei mai solitario, non sei mai religioso". Whitehead vedeva la religione come un sistema di verità generali che trasformavano il carattere di una persona.
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Whitehead non è stato impressionato da questa obiezione. Nelle note di uno dei suoi studenti per una classe 1927, Whitehead è stato citato dicendo:"Ogni uomo scientifico, al fine di preservare la sua reputazione deve dire che non gli piace la metafisica. Che cosa vuol dire è che non gli piace avere la sua metafisica criticata". Secondo Whitehead, scienziati e filosofi fanno ipotesi metafisiche su come funziona l' universo per tutto il tempo, ma tali ipotesi non sono facilmente visibili proprio perché rimangono inesplorate e indiscutibili. Mentre Whitehead ha riconosciuto che "i filosofi non possono mai sperare di formulare finalmente questi primi principi metafisici", egli ha sostenuto che le persone devono continuamente ripensare i loro presupposti di base su come funziona l' universo se la filosofia e la scienza devono fare un reale progresso, anche se tale progresso rimane permanentemente asintotico.
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Whitehead ha anche descritto la religione più tecnicamente come "un desiderio ultimo di infondere nella particolarità insistente dell' emozione quella generalità non temporale che appartiene principalmente solo al pensiero concettuale". In altre parole, la religione prende le emozioni profondamente sentite e le contestualizza all' interno di un sistema di verità generali sul mondo, aiutando le persone a identificare il loro significato e significato più ampio. Per Whitehead, la religione è servita come una sorta di ponte tra la filosofia e le emozioni e gli scopi di una particolare società.
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Tuttavia, mentre Whitehead vedeva la religione come un inizio di solitarismo, vedeva anche la religione come necessariamente in espansione al di là dell' individuo. Coerentemente con il suo processo metafisico in cui le relazioni sono primarie, ha scritto che la religione richiede la realizzazione del "valore del mondo oggettivo che è una comunità derivata dalle interrelazioni degli individui che lo compongono". In altre parole, l' universo è una comunità che si fa intera attraverso la relazione di ogni singola entità con tutte le altre - il significato e il valore non esistono solo per l' individuo, ma solo nel contesto della comunità universale. Whitehead scrive inoltre che ogni entità "non può trovare alcun valore fino a quando non ha unito la sua pretesa individuale a quella dell' universo oggettivo". La religione è fedeltà mondiale.
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Va sottolineato, tuttavia, che per Whitehead Dio non è necessariamente legato alla religione. Piuttosto che sorgere principalmente dalla fede religiosa, Whitehead vedeva Dio come necessario per il suo sistema metafisico. Il suo sistema richiedeva che un ordine esistesse tra le possibilità, un ordine che consentisse novità nel mondo e fornisse uno scopo a tutte le entità. Whitehead posse che questi potenziali ordinati esistono in quella che egli chiamava la natura primordiale di Dio. Tuttavia, Whitehead era anche interessato all' esperienza religiosa. Questo lo portò a riflettere più intensamente su quella che vedeva come la seconda natura di Dio, la conseguente natura. La concezione di Dio di Whitehead come entità "dipolare" ha richiesto un nuovo pensiero teologico.
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In effetti, Whitehead descrive qualsiasi entità come in un certo senso niente di più e niente di meno che la somma delle sue relazioni con altre entità - la sua sintesi e reazione al mondo che la circonda. Una cosa reale è proprio quella che costringe il resto dell' universo a conformarvisi in qualche modo; vale a dire, se teoricamente una cosa non ha fatto alcuna differenza a nessun' altra entità (cioè. non era collegata a nessun' altra entità), non si poteva dire che esistesse realmente. Le relazioni non sono secondarie rispetto a ciò che è una cosa, sono ciò che è la cosa.
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Whitehead ha sottolineato i limiti del linguaggio come uno dei principali colpevoli nel mantenere un modo di pensare materialistico, e ha riconosciuto che può essere difficile superare completamente tali idee nel discorso di tutti i giorni. Dopotutto, ogni momento della vita di ogni persona difficilmente può avere un nome proprio diverso, ed è facile e conveniente pensare a persone e oggetti come rimanendo fondamentalmente le stesse cose, piuttosto che tenere sempre presente che ogni cosa è una cosa diversa da quella che era un momento fa. Eppure, i limiti della vita quotidiana e del discorso quotidiano non dovrebbero impedire alle persone di rendersi conto che le "sostanze materiali" o "essenze" sono una descrizione generale conveniente di un continuum di particolari processi concreti. Nessuno mette in dubbio che una persona di dieci anni sia molto diversa nel momento in cui compie trent' anni, e per molti versi non è affatto la stessa persona; Whitehead sottolinea che non è filosoficamente o ontologicamente corretto pensare che una persona sia la stessa da un secondo all' altro.
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Negli organismi superiori (come le persone), questi due modi di percezione si fondono in quello che Whitehead definisce "riferimento simbolico", che collega l' aspetto con la causalità in un processo così automatico che sia le persone che gli animali hanno difficoltà ad astenersi da esso. A titolo illustrativo, Whitehead utilizza l' esempio dell' incontro di una persona con una sedia. Una persona comune alza lo sguardo, vede una forma colorata, e fa subito capire che è una sedia. Tuttavia, un artista, suppone Whitehead,"potrebbe non essere saltato alla nozione di sedia", ma invece "potrebbe essersi fermato alla mera contemplazione di un bel colore e di una bella forma". Questa non è la normale reazione umana; la maggior parte delle persone collocano gli oggetti in categorie per abitudine e istinto, senza nemmeno pensarci. Inoltre, gli animali fanno la stessa cosa.
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Per dirla in un altro modo, una cosa o persona è spesso vista come avente un'"essenza definente" o una "identità centrale" che è immutabile, e descrive ciò che la cosa o la persona è realmente. In questo modo di pensare, le cose e le persone sono viste fondamentalmente come le stesse nel tempo, con cambiamenti qualitativi e secondari rispetto alla loro identità centrale (ad es. "I capelli di Mark sono diventati grigi quando ha invecchiato, ma è ancora la stessa persona"). Ma nella cosmologia di Whitehead, le uniche cose fondamentalmente esistenti sono "occasioni discrete di esperienza" che si sovrappongono l' una all' altra nel tempo e nello spazio, e insieme costituiscono la persona o cosa duratura. D' altra parte, ciò che il pensiero ordinario spesso considera come "l' essenza di una cosa" o "l' identità/nucleo di una persona" è una generalizzazione astratta di ciò che viene considerato come le caratteristiche più importanti o salienti di quella persona o cosa nel tempo. Le identità non definiscono le persone, le persone definiscono le identità. Tutto cambia da un momento all' altro, e pensare che qualcosa abbia un'"essenza duratura" perde il fatto che "tutte le cose fluiscono", anche se spesso è un modo utile di parlare.
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Whitehead descrive l' efficacia causale come "l' esperienza che domina gli organismi viventi primitivi, che hanno un senso per il destino da cui sono emersi, e il destino verso cui vanno". È, in altre parole, il senso di relazioni causali tra entità, un sentimento di essere influenzato e influenzato dall' ambiente circostante, non mediato dai sensi. L' immediatezza della presentazione, invece, è quella che viene solitamente definita come "percezione del senso puro", non mediata da qualsiasi interpretazione causale o simbolica, anche inconscia. In altre parole, si tratta di un aspetto puro, che può essere o meno illusivo (ad esempio confondere un' immagine in uno specchio per "la cosa reale").
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Alfred North Whitehead è nato a Ramsgate, Kent, Inghilterra, nel 1861. Suo padre, Alfred Whitehead, era ministro e maestro della Chatham House Academy, una scuola di successo per ragazzi fondata da Thomas Whitehead, nonno di Alfred North. Whitehead stesso ha ricordato entrambi come maestri scolastici di grande successo, ma che suo nonno era l' uomo più straordinario. La madre di Whitehead era Maria Sarah Whitehead, già Maria Sarah Buckmaster. Whitehead apparentemente non era particolarmente vicino a sua madre, poiché non l' ha mai menzionata in nessuno dei suoi scritti, e ci sono prove che la moglie di Whitehead, Evelyn, aveva una scarsa opinione di lei.
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