Quanti milioni di tonnellate di uranio sono considerate risorse minerali?
doc-16692
Si stima che esistano 5,5 milioni di tonnellate di uranio in riserve minerarie economicamente redditizie a 59 USD per libbra di uranio, mentre 35 milioni di tonnellate sono classificate come risorse minerarie (probabili prospettive di un' eventuale estrazione economica). I prezzi sono passati da circa 10 USD/lb nel maggio 2003 a 138 USD/lb nel luglio 2007. Ciò ha causato un forte aumento della spesa per l' esplorazione, con 200 milioni di dollari spesi in tutto il mondo nel 2005, con un incremento del 54% rispetto all' anno precedente. Questa tendenza è proseguita fino al 2006, quando la spesa per l' esplorazione ha raggiunto oltre 774 milioni di dollari, con un incremento di oltre il 250% rispetto al 2004. L' Agenzia per l' energia nucleare dell' OCSE ha dichiarato che i dati esplorativi per il 2007 dovrebbero corrispondere a quelli del 2006.
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doc-16687
La scoperta e l' isolamento del radio nel minerale di uranio (pitchblende) da parte di Marie Curie ha innescato lo sviluppo dell' estrazione dell' uranio per estrarre il radio, che è stato utilizzato per realizzare pitture scure per quadranti di orologi e aerei. Ciò ha lasciato una quantità prodigiosa di uranio come prodotto di scarto, poiché occorrono tre tonnellate di uranio per estrarre un grammo di radio. Questo prodotto di scarto è stato deviato verso l' industria delle vetrate, rendendo le velature all' uranio molto economiche e abbondanti. Oltre ai vetri di ceramica, smalti di uranio piastrelle rappresentavano la maggior parte dell' uso, tra cui comuni piastrelle bagno e cucina che può essere prodotto in verde, giallo, malva, nero, blu, blu, rosso e altri colori.
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doc-16695
L' uranio è più abbondante dell' antimonio, dello stagno, del cadmio, del mercurio o dell' argento ed è abbondante come l' arsenico o il molibdeno. L' uranio si trova in centinaia di minerali, tra cui uraninite (il minerale di uranio più comune), carnotite, autunite, uranofano, torbernite e feretro. Concentrazioni significative di uranio si verificano in alcune sostanze come i depositi di fosfati e minerali come la lignite e le sabbie monazite in minerali ricchi di uranio (si recupera commercialmente da fonti con appena lo 0,1% di uranio).
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doc-16707
Il minerale di uranio viene estratto in vari modi: mediante estrazione a cielo aperto, sottoterra, lisciviazione in situ e perforazione (cfr. estrazione dell' uranio). Il minerale di uranio di bassa qualità estratto contiene in genere da 0,01 a 0,25% di ossidi di uranio. I minerali di alta qualità presenti nei depositi di Athabasca Basin nel Saskatchewan, Canada, possono contenere in media fino al 23% di ossidi di uranio. Il minerale di uranio viene frantumato e fuso in polvere fine e quindi lisciviato con acido o alcali. Il percolato è sottoposto a una delle varie sequenze di precipitazioni, estrazione con solvente e scambio ionico. La miscela risultante, detta "panelli gialli", contiene almeno il 75% di ossidi di uranio U3O8. La pasta gialla viene poi calcinata per rimuovere le impurità dal processo di macinazione prima della raffinazione e della conversione.
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doc-16718
L' uranio è un elemento chimico con simbolo U e numero atomico 92. È un metallo bianco-argento nella serie attinidi della tavola periodica. Un atomo di uranio ha 92 protoni e 92 elettroni, di cui 6 sono elettroni di valenza. L' uranio è debolmente radioattivo perché tutti i suoi isotopi sono instabili (con metà della vita dei sei isotopi naturalmente noti, da uranio-233 a uranio-238, con variazioni tra 69 anni e 4,5 miliardi di anni). Gli isotopi più comuni dell' uranio sono l' uranio-238 (che ha 146 neutroni e rappresenta quasi il 99,3% dell' uranio presente in natura) e l' uranio-235 (che ha 143 neutroni, pari allo 0,7% dell' elemento trovato naturalmente). L' uranio ha il secondo più alto peso atomico degli elementi primordialmente presenti, più leggero solo del plutonio. La sua densità è di circa il 70% superiore a quella del piombo, ma leggermente inferiore a quella dell' oro o del tungsteno. Si presenta naturalmente in basse concentrazioni di poche parti per milione nel suolo, nella roccia e nell' acqua ed è estratto commercialmente da minerali contenenti uranio come l' uraninite.
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doc-16710
Durante la guerra fredda tra l' Unione Sovietica e gli Stati Uniti sono state accumulate enormi scorte di uranio e decine di migliaia di armi nucleari sono state create utilizzando uranio arricchito e plutonio a base di uranio. Dopo la dissoluzione dell' Unione Sovietica nel 1991, si stima che 600 tonnellate corte (540 tonnellate metriche) di uranio altamente arricchito per armi (oltre 40.000 testate nucleari) siano state immagazzinate in impianti spesso non adeguatamente sorvegliati nella Federazione russa e in diversi altri Stati dell' ex Unione Sovietica. Le forze di polizia in Asia, Europa e Sudamerica hanno intercettato in almeno 16 occasioni, dal 1993 al 2005, spedizioni di uranio o plutonio di contrabbando di tipo bombardistico, la maggior parte dei quali provenivano da fonti ex sovietiche. Dal 1993 al 2005 il Material Protection, Control e Accounting Program, gestito dal governo federale degli Stati Uniti, ha speso circa 550 milioni di dollari USA per contribuire alla salvaguardia delle scorte di uranio e plutonio in Russia. Questi fondi sono stati utilizzati per migliorare e migliorare la sicurezza delle strutture di ricerca e stoccaggio. Scientific American ha riferito nel febbraio 2006 che in alcuni degli impianti la sicurezza consisteva in recinzioni a maglie di catena che si trovavano in gravi stati di degrado. Secondo un' intervista dell' articolo, una struttura aveva immagazzinato campioni di uranio arricchito (grado armi) in un armadio della scopa prima del progetto di miglioramento; un' altra era stata tenuta traccia della sua scorta di testate nucleari usando schede indicizzate conservate in una scatola di scarpe.
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doc-1005
Sebbene siano stati trovati carbone, idrocarburi, minerale di ferro, platino, rame, cromo, nichel, oro e altri minerali, non sono stati in quantità sufficienti per essere sfruttati. Anche il Protocollo sulla protezione dell' ambiente allegato al Trattato antartico del 1991 limita la lotta per le risorse. Nel 1998 è stato raggiunto un accordo di compromesso per l' introduzione di un divieto a tempo indeterminato dell' estrazione mineraria, da rivedere nel 2048, che limita ulteriormente lo sviluppo e lo sfruttamento economico. L' attività economica primaria è la cattura e il commercio offshore di pesce. La pesca dell' Antartico nel 2000-01 ha riferito sbarchi di 112.934 tonnellate.
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doc-17349
La produzione di minerali solfidici di zinco produce grandi quantità di anidride solforosa e vapori di cadmio. Anche le scorie di fonderia e altri residui del processo contengono quantità significative di metalli pesanti. Tra il 1806 e il 1882, nelle città belghe di La Calamine e Plombières, tra il 1806 e il 1882 sono stati estratti e fusi circa 1,1 milioni di tonnellate di zinco metallico e 130 mila tonnellate di piombo. Le discariche delle precedenti operazioni minerarie lisciviavano quantità significative di zinco e cadmio e, di conseguenza, i sedimenti del fiume Geul contengono quantità significative di metalli pesanti. Circa duemila anni fa le emissioni di zinco provenienti dall' estrazione e dalla fusione erano pari a 10 mila tonnellate all' anno. Dopo essere aumentate di 10 volte rispetto al 1850, le emissioni di zinco hanno raggiunto un picco di 3,4 milioni di tonnellate all' anno negli anni' 80 e sono scese a 2,7 milioni di tonnellate negli anni' 90, anche se uno studio condotto nel 2005 sulla troposfera artica ha rilevato che le concentrazioni non riflettevano il declino. Le emissioni antropogeniche e naturali si verificano in un rapporto di 20 a 1.
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doc-16709
Nel 2005, diciassette paesi hanno prodotto ossidi di uranio concentrati, tra i quali il Canada (27,9% della produzione mondiale) e l' Australia (22,8%) sono stati i principali produttori e il Kazakistan (10,5%), la Russia (8,0%), la Namibia (7,5%), il Niger (7,4%), l' Uzbekistan (5,5%), gli Stati Uniti (2,5%), l' Argentina (2,1%), l' Ucraina (1,9%) e la Cina (1,7%) hanno anch' essi prodotto quantitativi significativi. Il Kazakistan continua ad aumentare la produzione e potrebbe essere diventato il più grande produttore mondiale di uranio entro il 2009 con una produzione prevista di 12.826 tonnellate, rispetto al Canada con 11.100 tonnellate e all' Australia con 9.430 tonnellate. Alla fine degli anni' 60, i geologi delle Nazioni Unite hanno scoperto anche importanti giacimenti di uranio e altre riserve minerarie rare in Somalia. Il ritrovamento è stato il più grande del suo genere, con esperti del settore che stimano i giacimenti a oltre il 25% delle allora note riserve mondiali di uranio di 800.000 tonnellate.
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doc-16702
Il 2 dicembre 1942, nell' ambito del Progetto Manhattan, un altro team guidato da Enrico Fermi fu in grado di avviare la prima reazione a catena nucleare artificiale autosufficiente, Chicago Pile-1. Lavorando in un laboratorio sotto gli stand di Stagg Field presso l' Università di Chicago, il team ha creato le condizioni necessarie per una tale reazione mettendo insieme 400 tonnellate corte (360 tonnellate metriche) di grafite, 58 tonnellate corte (53 tonnellate metriche) di ossido di uranio e sei tonnellate corte (5,5 tonnellate metriche) di metallo di uranio, la maggior parte delle quali è stata fornita da Westinghouse Lamp Plant in un processo di produzione improvvisato.
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doc-3782
Il rame è sintetizzato in stelle massicce ed è presente nella crosta terrestre ad una concentrazione di circa 50 parti per milione (ppm), dove si presenta come rame nativo o in minerali come la calcopirite e il calcocite dei solfuri di rame e del calcocite, l' azzurrite e la malachite dei carbonati di rame, e la cuprite minerale dell' ossido di rame (I). La più grande massa di rame elementare scoperta pesava 420 tonnellate ed è stata rinvenuta nel 1857 nella penisola di Keweenaw nel Michigan, negli Stati Uniti. Il rame nativo è un policristallo, con il più grande cristallo singolo descritto che misura 4,4×3,2×3,2×3,2 cm.
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