Quale sistema, come Saturno, ha Nettuno?
doc-10978
Nettuno ha un sistema ad anello planetario, anche se molto meno sostanziale di quello di Saturno. Gli anelli possono essere costituiti da particelle di ghiaccio rivestite con silicati o materiali a base di carbonio, che molto probabilmente conferiscono loro una tonalità rossastra. I tre anelli principali sono lo stretto anello Adams Ring, a 63.000 km dal centro di Nettuno, l' anello Le Verrier Ring, a 53.000 km, e l' anello Galle, più ampio e più debole, a 42.000 km. Un leggero prolungamento verso l' esterno dell' anello di Le Verrier è stato chiamato Lassell, delimitato all' esterno dall' anello di Arago a 57.000 km.
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doc-10994
Dopo la missione flyby di Voyager 2, il passo successivo nell' esplorazione scientifica del sistema Nettuno, è considerato una missione orbitale di Flagship. Una simile ipotetica missione è prevista per la fine del 2020 o l' inizio del 2030. Tuttavia, ci sono state un paio di discussioni per lanciare prima le missioni Nettuno. Nel 2003, c' è stata una proposta nei "Vision Missions Studies" della NASA per una missione "Nettuno Orbiter con sonde" che fa Cassini a livello scientifico. Un' altra proposta più recente è stata quella di Argo, una navicella spaziale flyby da lanciare nel 2019, che avrebbe visitato Giove, Saturno, Nettuno e un oggetto da cintura Kuiper. L' attenzione si sarebbe concentrata su Nettuno e il suo Tritone lunare più grande da indagare intorno al 2029. La proposta missione "New Horizons 2" (che è stata successivamente smantellata) avrebbe potuto anche fare un passo in avanti nel sistema Nettuno.
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doc-10961
Nettuno è simile nella composizione a Urano, ed entrambi hanno composizioni che differiscono da quelle dei più grandi giganti gassosi, Giove e Saturno. Come Giove e Saturno, l' atmosfera di Nettuno è composta principalmente da idrogeno ed elio, insieme a tracce di idrocarburi e possibilmente azoto, ma contiene una maggiore percentuale di "ghiaccio" come acqua, ammoniaca e metano. Tuttavia, il suo interno, come quello di Urano, è composto principalmente da ghiacci e rocce, e quindi Urano e Nettuno sono normalmente considerati "giganti del ghiaccio" per sottolineare questa distinzione. Tracce di metano nelle regioni ultraperiferiche sono in parte responsabili dell' aspetto blu del pianeta.
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doc-10977
La componente dipolo del campo magnetico dell' equatore magnetico di Nettuno è di circa 14 microteslas (0,14 G). Il momento magnetico dipolo di Nettuno è di circa 2,2 × 1017 T-m3 (14? T-RN3, dove RN è il raggio di Nettuno). Il campo magnetico di Nettuno ha una geometria complessa che include contributi relativamente grandi di componenti non polari, tra cui un forte momento quadrupolo che può superare il momento dipolare in forza. Al contrario, la Terra, Giove e Saturno hanno solo momenti quadrupolo relativamente piccoli, e i loro campi sono meno inclinati rispetto all' asse polare. Il grande momento quadrupolo di Nettuno può essere il risultato di uno sfalsamento rispetto al centro del pianeta e dei vincoli geometrici del generatore di dinamo del campo.
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doc-10970
La massa di Nettuno di 1.0243×1026 kg, è intermedia tra la Terra e i più grandi giganti del gas: è 17 volte quella della Terra ma solo 1/19° quella di Giove. d] La sua gravità a 1 bar è 11,15 m/s2,1,14 volte la gravità superficiale della Terra, superata solo da Giove. Il raggio equatoriale di Nettuno di 24.764 km è quasi quattro volte quello della Terra. Nettuno, come Urano, è un gigante di ghiaccio, una sottoclasse del pianeta gigante, per le loro dimensioni ridotte e le concentrazioni più elevate di volatili rispetto a Giove e Saturno.
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doc-10993
Voyager 2 è l' unica navicella spaziale che ha visitato Nettuno. L' approccio più vicino al pianeta è avvenuto il 25 agosto 1989. Poiché questo era l' ultimo grande pianeta che la navicella spaziale poteva visitare, si è deciso di fare un giro vicino al Tritone lunare, a prescindere dalle conseguenze per la traiettoria, analogamente a quanto è stato fatto per l' incontro di Voyager 1 con Saturno e la sua luna Titano. Le immagini ritrasmesse sulla Terra da Voyager 2 sono diventate la base di un programma notturno PBS del 1989, Nettuno All Nettuno All Night.
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doc-10959
Nettuno è l' ottavo e più lontano pianeta conosciuto dal Sole nel sistema solare. È il quarto pianeta più grande per diametro e il terzo per massa. Tra i pianeti giganti del sistema solare, Nettuno è il più denso. Nettuno è 17 volte la massa della Terra ed è leggermente più massiccio del suo quasi bicilindrico Urano, che è 15 volte la massa della Terra e leggermente più grande di Nettuno. c] Nettuno orbita intorno al Sole una volta ogni 164,8 anni ad una distanza media di 30,1 unità astronomiche (4,50×109 km).
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doc-10990
Nettuno ha 14 lune conosciute. Il tritone è la più grande luna nettunese, che comprende più del 99,5% della massa in orbita intorno a Nettuno,[e] ed è l' unico abbastanza massiccio da essere sferoidale. Triton è stato scoperto da William Lassell solo 17 giorni dopo la scoperta di Nettuno stesso. A differenza di tutte le altre grandi lune planetarie nel sistema solare, Triton ha un' orbita retrograda, indicando che è stato catturato piuttosto che formarsi sul posto; probabilmente era un tempo un pianeta nano nella cintura di Kuiper. È abbastanza vicino a Nettuno da essere bloccato in una rotazione sincrona, ed è lentamente in spirale verso l' interno a causa dell' accelerazione delle maree. Tra circa 3,6 miliardi di anni, quando raggiungerà il limite fissato da Roche, sarà alla fine lacerato. Nel 1989, Triton era l' oggetto più freddo ancora misurato nel sistema solare, con temperature stimate di 38 K (-235 °C).
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doc-10962
A differenza dell' atmosfera nebbiosa e relativamente caratteristica di Urano, l' atmosfera di Nettuno è caratterizzata da un clima attivo e visibile. Ad esempio, all' epoca del Voyager 2 flyby nel 1989, l' emisfero australe del pianeta aveva un Grande punto oscuro paragonabile al Grande punto rosso su Giove. Queste condizioni meteorologiche sono determinate dai venti più forti e sostenuti di qualsiasi pianeta del sistema solare, con velocità del vento registrate fino a 2.100 chilometri all' ora (580 m/s; 1.300 mph). A causa della sua grande distanza dal Sole, l' atmosfera esterna di Nettuno è uno dei luoghi più freddi del sistema solare, con temperature sulle nuvole che si avvicinano ai 55 K (-218 °C). Le temperature al centro del pianeta sono di circa 5.400 K (5.100 °C). Nettuno ha un sistema ad anello debole e frammentato ("archi"etichettati) che è stato rilevato per la prima volta negli anni' 60 e confermato da Voyager 2.
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doc-10986
Esistono orbite all' interno di queste regioni vuote dove gli oggetti possono sopravvivere per l' età del sistema solare. Queste risonanze si verificano quando il periodo orbitale di Nettuno è una frazione precisa di quella dell' oggetto, come 1:2 o 3:4. Se, per esempio, un oggetto orbita il Sole una volta ogni due orbite di Nettuno, esso completerà solo mezzo orbita entro il momento in cui Nettuno ritorna nella sua posizione originale. La risonanza più densamente popolata della cintura Kuiper, con oltre 200 oggetti conosciuti, è la risonanza 2:3. Oggetti in questa risonanza completa 2 orbite per ogni 3 di Nettuno, e sono noti come plutino perché il più grande degli oggetti di cintura Kuiper conosciuto, Plutone, è tra loro. Anche se Plutone attraversa regolarmente l' orbita di Nettuno, la risonanza 2:3 assicura che non possano mai scontrarsi. Le risonanze 3:4:4,3:5,4:7 e 2:5 sono meno popolate.
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doc-10992
A causa della distanza di Nettuno dalla Terra, il suo diametro angolare varia solo da 2,2 a 2,4 secondi, il più piccolo dei pianeti del Sistema Solare. La sua piccola dimensione apparente lo rende difficile da studiare visivamente. La maggior parte dei dati telescopici era piuttosto limitata fino all' avvento del telescopio spaziale Hubble (Hubble Space Telescope - HST) e dei grandi telescopi terrestri con ottica adattiva (AO). La prima osservazione scientificamente utile di Nettuno da telescopi a terra con ottica adattiva è iniziata nel 1997 dalle Hawaii. Nettuno sta attualmente entrando nella stagione primaverile ed estiva e ha dimostrato di essere in fase di riscaldamento, con conseguente aumento dell' attività atmosferica e della luminosità. Insieme ai progressi tecnologici, i telescopi terrestri con ottica adattiva stanno registrando immagini sempre più dettagliate di questo pianeta esterno. Sia il telescopio HST che il telescopio AO sulla Terra hanno fatto molte nuove scoperte all' interno del sistema solare a partire dalla metà degli anni' 90, con un forte aumento del numero di satelliti e lune conosciuti intorno ai pianeti esterni, per esempio. Nel 2004 e nel 2005 sono stati scoperti cinque nuovi piccoli satelliti di Nettuno con diametri compresi tra 38 e 61 chilometri.
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