Che cosa teorizza Darwin sulle diverse specie per quanto riguarda la varietà?
doc-11731
Nel capitolo II, Darwin precisa che la distinzione tra specie e varietà è arbitraria, e gli esperti dissentono e cambiano le loro decisioni quando sono state trovate nuove forme. Egli conclude affermando che "una varietà ben marcata può essere giustamente chiamata specie incipiente" e che "le specie sono solo varietà fortemente marcate e permanenti". Egli sostiene l' ubiquità della variazione nella natura. Gli storici hanno notato che i naturalisti erano da tempo consapevoli che gli individui di una specie differivano l' uno dall' altro, ma in genere avevano considerato tali variazioni limitate e irrilevanti deviazioni dall' archetipo di ogni specie, che era un ideale fisso nella mente di Dio. Darwin e Wallace hanno fatto della variazione tra individui della stessa specie al centro della comprensione del mondo naturale.
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doc-11737
Il capitolo VIII riguarda l' idea che le specie abbiano caratteristiche particolari che impedivano agli ibridi di essere fertili per preservare le specie create separatamente. Darwin ha detto che, lungi dall' essere costante, la difficoltà di produrre ibridi di specie affini, e la vitalità e la fertilità degli ibridi, variava notevolmente, soprattutto tra le piante. Talvolta quelle che sono state ampiamente considerate specie separate producevano liberamente prole ibride fertili e fertili, mentre in altri casi quelle che erano considerate varietà semplici della stessa specie potevano essere attraversate con difficoltà. Darwin ha concluso:"Infine, poi, i fatti brevemente esposti in questo capitolo non mi sembrano contrari, ma addirittura a sostenere la tesi secondo cui non esiste una distinzione fondamentale tra specie e varietà".
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doc-11722
Darwin aveva inizialmente deciso di chiamare il suo libro Un astratto di un saggio sull' origine delle specie e delle varietà attraverso la selezione naturale, ma con il convincimento di Murray è stato infine cambiato nel titolo più sgargiante: sull' origine delle specie, con la pagina del titolo aggiungendo Means of Natural Selection, o la Conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita. Qui il termine "razze" è usato come alternativa per "varietà" e non porta la connotazione moderna delle razze umane: il primo uso nel libro si riferisce alle "diverse razze, per esempio, del cavolo" e prosegue con una discussione sulle "varietà ereditarie o razze dei nostri animali domestici e delle nostre piante".
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doc-11730
Il capitolo I riguarda la zootecnia e l' allevamento delle piante, che risale all' antico Egitto. Darwin discute opinioni contemporanee sulle origini delle diverse razze in coltivazione per sostenere che molti sono stati prodotti da antenati comuni da allevamento selettivo. Come illustrazione della selezione artificiale, egli descrive l' allevamento dei piccioni di fantasia, osservando che "la diversità delle razze è qualcosa di sorprendente", eppure tutti erano discendenti da una specie di piccione roccioso. Darwin vide due tipi distinti di variazioni: (1) cambiamenti improvvisi rari che egli chiamò "sport" o "mostruosità" (esempio: pecore ancon con gambe corte), e (2) piccole differenze onnipresenti (esempio: un po' più corta o più lunga bolla di piccioni). Entrambi i tipi di cambiamenti ereditari possono essere utilizzati dagli allevatori. Tuttavia, per Darwin i piccoli cambiamenti sono stati più importanti nell' evoluzione.
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doc-11714
Richard Owen ha dimostrato che i fossili delle specie estinte di Darwin trovati in Sud America erano alleati a specie viventi nello stesso continente. Nel marzo del 1837, l' ornitologo John Gould annunciò che la rea di Darwin era una specie separata da quella descritta in precedenza (anche se i loro territori si sovrappongono), che gli uccelli beffardi raccolti sulle isole Galápagos rappresentavano tre specie distinte, ognuna unica per una particolare isola, e che diversi uccelli distinti da quelle isole erano tutti classificati come fringuelli. Darwin cominciò a speculare, in una serie di quaderni, sulla possibilità che "una specie si trasformi in un' altra" per spiegare queste scoperte, e intorno a luglio disegnò una ramificazione genealogica di un singolo albero evolutivo, scartando i lignaggi indipendenti di Lamarck che passano a forme superiori. In modo non convenzionale, Darwin ha posto domande su colombo di fantasia, allevatori di animali e scienziati affermati. Presso lo zoo ha avuto la sua prima vista di una scimmia, ed è rimasto profondamente impressionato da quanto umano sembrava l' orangutan.
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doc-2186
Gli uccelli hanno ali più o meno sviluppate a seconda della specie; gli unici gruppi noti senza ali sono i moas estinti e gli uccelli elefanti. Le ali, che si sono evolute dagli arti anteriori, danno alla maggior parte degli uccelli la possibilità di volare, anche se ulteriori speciazioni hanno portato ad alcuni uccelli senza volo, tra cui ratiti, pinguini e diverse specie endemiche di uccelli dell' isola. Anche i sistemi digestivi e respiratori degli uccelli sono particolarmente adatti al volo. Alcune specie di uccelli di ambienti acquatici, in particolare i pinguini senza volo di cui sopra, e anche i membri della famiglia delle anatre, si sono evoluti anche per il nuoto. Gli uccelli, in particolare i fringuelli di Darwin, hanno svolto un ruolo importante nella nascita della teoria evolutiva di Darwin attraverso la selezione naturale.
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doc-11740
Il capitolo X esamina se i modelli nel record fossile sono meglio spiegati dall' evoluzione della discendenza comune e della ramificazione attraverso la selezione naturale, piuttosto che dalla creazione individuale di specie fisse. Darwin si aspettava che le specie cambiassero lentamente, ma non alla stessa velocità - alcuni organismi come Lingula sono rimasti immutati fin dai primi fossili. Il ritmo della selezione naturale dipenderebbe dalla variabilità e dai cambiamenti dell' ambiente. Questo allontanava la sua teoria dalle leggi Lamarckiane di inevitabile progresso. Si è sostenuto che questo anticipava l' ipotesi di equilibrio punteggiato, ma altri studiosi hanno preferito sottolineare l' impegno di Darwin per il gradualismo. Ha citato i risultati di Richard Owen, secondo cui i primi membri di una classe erano poche specie semplici e generalizzate con caratteristiche intermedie tra le forme moderne, seguite da forme sempre più diverse e specializzate, corrispondenti alla ramificazione della discendenza comune di un antenato. I modelli di estinzione abbinarono la sua teoria, con gruppi di specie affini che continuavano ad esistere fino all' estinzione, quindi non riapparivano. Le specie estinte di recente erano più simili alle specie viventi rispetto a quelle di epoche precedenti, e come aveva visto in Sud America, e William Clift aveva mostrato in Australia, fossili di periodi geologici recenti assomigliavano a specie ancora vive nella stessa zona.
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doc-11720
Darwin lavora duramente al suo "grande libro" sulla selezione naturale, quando il 18 giugno 1858 ricevette un pacco da Wallace, che soggiornò nelle isole Maluku (Ternate e Gilolo). Ha accluso venti pagine che descrivono un meccanismo evolutivo, una risposta al recente incoraggiamento di Darwin, con la richiesta di inviarlo a Lyell se Darwin lo riteneva utile. Il meccanismo era simile alla teoria di Darwin. Darwin scrisse a Lyell che "le vostre parole si sono avverate con una vendetta,. prevenuta" e avrebbe "naturalmente, allo stesso tempo, scrivere e offrire di inviare[lo] a qualsiasi diario" che Wallace scelse, aggiungendo che "tutta la mia originalità, qualunque esso sia, sarà fracassata". Lyell e Hooker concordarono sul fatto che una pubblicazione congiunta che mettesse insieme le pagine di Wallace con estratti dell' Essay 1844 di Darwin e la sua lettera del 1857 a Gray dovesse essere presentata alla Linnean Society, e il 1° luglio 1858, i documenti intitolati On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Speces by Natural Means of Selection, rispettivamente di Wallace e Darwin. Mentre Darwin considerava l' idea di Wallace identica al suo concetto di selezione naturale, gli storici hanno sottolineato le differenze. Darwin ha descritto la selezione naturale come analoga a quella artificiale praticata dagli allevatori di animali e ha sottolineato la concorrenza tra gli individui; Wallace non ha paragonato la selezione selettiva e si è concentrata sulle pressioni ecologiche che mantenevano varietà diverse adattate alle condizioni locali. Alcuni storici hanno suggerito che Wallace stava effettivamente discutendo la selezione di gruppo piuttosto che la selezione che agisce sulla variazione individuale.
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doc-11719
Un documento del 1855 sull'"introduzione" di specie, scritto da Alfred Russel Wallace, affermava che i modelli nella distribuzione geografica delle specie viventi e fossili potevano essere spiegati se tutte le nuove specie nascessero sempre vicino ad una specie già esistente e strettamente correlata. Charles Lyell ha riconosciuto le implicazioni del documento di Wallace e la sua possibile connessione con il lavoro di Darwin, anche se Darwin non lo ha fatto, e in una lettera scritta il 1-2 maggio 1856 Lyell ha esortato Darwin a pubblicare la sua teoria per stabilire la priorità. Darwin è stato diviso tra il desiderio di presentare un resoconto completo e convincente e la pressione di produrre rapidamente un breve documento. Incontrò Lyell, e in corrispondenza con Joseph Dalton Hooker affermò che non voleva esporre le sue idee per rivedere da un editore come sarebbe stato richiesto di pubblicare in una rivista accademica. Cominciò un resoconto "di schizzo" il 14 maggio 1856, e a luglio aveva deciso di produrre un trattato tecnico completo sulle specie. La sua teoria, compreso il principio di divergenza, era completa dal 5 settembre 1857 quando inviò ad Asa Gray un breve ma dettagliato abstract delle sue idee.
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doc-11739
Il capitolo IX tratta del fatto che il record geologico sembra mostrare forme di vita che improvvisamente emergono, senza gli innumerevoli fossili transitori attesi da cambiamenti graduali. Darwin ha preso in prestito l' argomentazione di Charles Lyell nei Principi di Geologia secondo cui il record è estremamente imperfetto in quanto la fossilizzazione è un evento molto raro, diffuso su vasti periodi di tempo; poiché poche aree erano state geologicamente esplorate, ci poteva essere solo una conoscenza frammentaria delle formazioni geologiche, e le collezioni fossili erano molto scarse. Varietà locali evolute che migravano in un' area più ampia sembrerebbero essere la comparsa improvvisa di una nuova specie. Darwin non si aspettava di essere in grado di ricostruire la storia evolutiva, ma le continue scoperte gli diedero la fondata speranza che nuovi ritrovamenti rivelassero occasionalmente forme di transizione. Per dimostrare che la selezione naturale aveva avuto abbastanza tempo per funzionare lentamente, egli citò nuovamente i Principi di Geologia e altre osservazioni basate sulla sedimentazione e sull' erosione, compresa una stima che l' erosione di The Weald avesse richiesto 300 milioni di anni. L' apparizione iniziale di interi gruppi di organismi ben sviluppati negli strati fossili più antichi, ora noti come esplosione cambriana, ha posto un problema. Darwin non aveva dubbi sul fatto che i mari precedenti si erano brulicati di creature viventi, ma ha dichiarato che non aveva una spiegazione soddisfacente per la mancanza di fossili. Da allora sono state trovate prove fossili della vita pre-Cambriana, che prolungano la storia della vita per miliardi di anni.
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doc-11734
All' epoca di Darwin non esisteva un modello concordato di ereditarietà; nel capitolo I Darwin ammise:"Le leggi che regolano l' ereditarietà sono del tutto sconosciute". Accettò una versione dell' eredità delle caratteristiche acquisite (che dopo la morte di Darwin si chiamò Lamarckismo), e il capitolo V discute di ciò che chiamò gli effetti dell' uso e della disuso; scrisse che pensava "non c' è dubbio che l' uso nei nostri animali domestici rafforzi e ingrandisca alcune parti, e le disattenda; e che tali modifiche siano ereditate", e che questo vale anche per la natura. Darwin ha dichiarato che alcuni cambiamenti che sono stati comunemente attribuiti all' uso e alla disuso, come la perdita di ali funzionali in alcuni insetti isolani, potrebbero essere prodotti da una selezione naturale. Nelle edizioni successive di Origine, Darwin ampliò il ruolo attribuito all' eredità delle caratteristiche acquisite. Darwin ammetteva anche l' ignoranza della fonte delle variazioni ereditarie, ma ipotizzava che potessero essere prodotte da fattori ambientali. Tuttavia, una cosa era chiara: qualunque fosse la natura esatta e le cause delle nuove variazioni, Darwin sapeva dall' osservazione e dalla sperimentazione che gli allevatori erano in grado di selezionare tali variazioni e produrre enormi differenze in molte generazioni di selezione.
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