Dove inizia l' accumulo del ghiaccio in un ghiacciaio?
doc-6451
All' inizio di un classico ghiacciaio della valle si trova un circolo a forma di scodella, che ha pareti scavate su tre lati ma è aperto sul lato che scende a valle. I circhi sono dove il ghiaccio comincia ad accumularsi in un ghiacciaio. Due circhi glaciali si possono formare di nuovo sul retro ed erodere i loro muri fino a quando non rimane solo una stretta cresta, chiamata arête. Questa struttura può dar luogo ad un passo di montagna. Se i circhi multipli circondano un' unica montagna, creano picchi piramidali appuntiti; esempi particolarmente ripidi sono chiamati corna.
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doc-6438
I ghiacciai sono spezzati in zone in base alle condizioni del manto nevoso superficiale e allo scioglimento. La zona di ablazione è la regione in cui si verifica una perdita netta di massa glaciale. La linea di equilibrio separa la zona di ablazione da quella di accumulo; è l' altitudine dove la quantità di nuova neve acquisita con l' accumulo è pari alla quantità di ghiaccio perduto con l' ablazione. La parte superiore di un ghiacciaio, dove l' accumulo supera l' ablazione, è detta zona di accumulo. In generale, la zona di accumulo rappresenta il 60-70% della superficie del ghiacciaio, più se i vitelli glaciali iceberg. Il ghiaccio nella zona di accumulo è abbastanza profondo da esercitare una forza verso il basso che erode la roccia sottostante. Dopo lo scioglimento di un ghiacciaio, spesso lascia dietro di sé una depressione a forma di ciotola o anfiteatro che spazia da grandi bacini come i Grandi Laghi a piccole depressioni montane note come circhi.
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doc-6437
I ghiacciai si formano dove l' accumulo di neve e ghiaccio supera l' ablazione. L' area in cui un ghiacciaio forma un circo (corrie o cwm) - una caratteristica geologica tipicamente a forma di poltrona (come una depressione tra montagne racchiusa da arêtes) - che raccoglie e comprime per gravità la neve che vi cade. Questa neve si raccoglie ed è compattato dal peso della neve che cade sopra di essa formando névé. Un' ulteriore frantumazione dei singoli fiocchi di neve e lo schiacciamento dell' aria dalla neve la trasforma in "ghiaccio glaciale". Questo ghiaccio glaciale riempirà il circo fino a che non si "traboccherà" di una debolezza geologica o di un vuoto, come il divario tra due montagne. Quando la massa di neve e ghiaccio è sufficientemente spessa, inizia a muoversi a causa di una combinazione di pendenza superficiale, gravità e pressione. Su pendii più ripidi, questo può accadere con un minimo di 15 m (50 piedi) di neve ghiacciata.
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doc-6444
Le ogive alternano creste d' onda e valli che appaiono come bande scure e chiare di ghiaccio sulle superfici dei ghiacciai. Essi sono legati al movimento stagionale dei ghiacciai; la larghezza di una fascia scura e di una banda luminosa è generalmente uguale al movimento annuale del ghiacciaio. Le ogive si formano quando il ghiaccio di una cascata di ghiaccio si rompe gravemente, aumentando la superficie ablativa durante l' estate. In questo modo si crea uno spazio per l' accumulo di neve in inverno, che a sua volta crea una cresta. A volte le ogive sono costituite solo da ondulazioni o bande di colore e sono descritte come ogive onda o ogive banda.
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doc-6442
Alcuni ghiacciai hanno periodi di avanzamento molto rapido chiamati picchi. Questi ghiacciai mostrano un movimento normale fino a quando improvvisamente si accelerano, per poi tornare al loro stato precedente. Durante questi picchi, il ghiacciaio può raggiungere velocità molto superiori a quelle normali. Queste impennate possono essere causate dal fallimento del fondale sottostante, dal raggruppamento delle acque di fusione alla base del ghiacciaio - magari trasportate da un lago sovrastante - o dal semplice accumulo di massa al di là di un "punto di ribaltamento"critico. Tassi temporanei fino a 90 m (300 ft) al giorno si sono verificati quando l' aumento della temperatura o la pressione eccessiva hanno causato lo scioglimento del ghiaccio sul fondo e l' accumulo di acqua sotto un ghiacciaio.
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doc-1000
Grazie alla sua posizione al Polo Sud, l' Antartide riceve relativamente poca radiazione solare. Ciò significa che si tratta di un continente molto freddo in cui l' acqua si presenta principalmente sotto forma di ghiaccio. Le precipitazioni sono basse (la maggior parte dell' Antartide è un deserto) e quasi sempre sotto forma di neve, che si accumula e forma una gigantesca lastra di ghiaccio che copre la terra. Parti di questo strato di ghiaccio formano ghiacciai in movimento noti come ruscelli di ghiaccio, che scorrono verso i bordi del continente. Accanto alla riva continentale ci sono molte piattaforme di ghiaccio. Si tratta di prolunghe galleggianti di ghiacciai che scorrono dalla massa di ghiaccio continentale. Al largo, le temperature sono anche abbastanza basse da formare ghiaccio dall' acqua di mare attraverso la maggior parte dell' anno. E' importante capire i vari tipi di ghiaccio antartico per comprendere i possibili effetti sul livello del mare e le implicazioni del raffreddamento globale.
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doc-6431
Un ghiacciaio è un corpo persistente di ghiaccio denso che si muove costantemente sotto il proprio peso; si forma dove l' accumulo di neve supera la sua ablazione (fusione e sublimazione) per molti anni, spesso secoli. I ghiacciai si deformano e fluiscono lentamente a causa delle sollecitazioni indotte dal loro peso, creando crepacci, serac e altre caratteristiche distintive. Essi inoltre abradono la roccia e i detriti dal loro substrato per creare forme di paesaggio come circhi e morene. I ghiacciai si formano solo sulla terraferma e si distinguono dai ghiacciai marini e lacustri molto più sottili che si formano sulla superficie dei corpi d' acqua.
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doc-6453
Grandi masse, come fogli di ghiaccio o ghiacciai, possono deprimere la crosta terrestre nel manto. La depressione è solitamente pari a un terzo dello spessore della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio. Dopo lo scioglimento della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio, il manto inizia a ritornare nella sua posizione originale, spingendo la crosta verso l' alto. Questo rimbalzo post-glaciale, che procede molto lentamente dopo lo scioglimento della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio, si sta verificando attualmente in quantità misurabili in Scandinavia e nella regione dei Grandi Laghi in Nord America.
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doc-6436
Termicamente, un ghiacciaio temperato si trova nel punto di fusione durante tutto l' anno, dalla superficie alla base. Il ghiaccio di un ghiacciaio polare si trova sempre al di sotto del punto di congelamento dalla superficie alla sua base, anche se il manto nevoso superficiale può subire uno scioglimento stagionale. Un ghiacciaio subpolare comprende sia il ghiaccio temperato che quello polare, a seconda della profondità al di sotto della superficie e della posizione lungo la lunghezza del ghiacciaio. Analogamente, il regime termico di un ghiacciaio è spesso descritto dalla sola temperatura alla sua base. Un ghiacciaio a base fredda si trova sotto lo zero all' interfaccia ghiaccio-terra ed è quindi congelato al substrato sottostante. Un ghiacciaio a base calda si trova sopra o al gelo all' interfaccia ed è in grado di scorrere a questo contatto. Questo contrasto è pensato in larga misura per governare la capacità di un ghiacciaio di erodere efficacemente il suo letto, in quanto il ghiaccio scorrevole favorisce la spiumatura della roccia dalla superficie sottostante. I ghiacciai a base parzialmente fredda e parzialmente calda sono noti come politermici.
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doc-6435
I ghiacciai dell' acqua di mare sono ghiacciai che terminano nel mare, compresi la maggior parte dei ghiacciai che sgorgano dalla Groenlandia, dall' Antartide, dalle isole Baffin e Ellesmere in Canada, nel sud-est dell' Alaska e nei campi di ghiaccio della Patagonia settentrionale e meridionale. Quando il ghiaccio raggiunge il mare, i pezzi si rompono, o vitello, formando iceberg. La maggior parte dei ghiacciai di mare calpestano il livello del mare, il che spesso si traduce in un impatto tremendo quando l' iceberg colpisce l' acqua. I ghiacciai dell' acqua di marea subiscono cicli secolari di avanzamenti e ritiri che sono molto meno influenzati dai cambiamenti climatici rispetto a quelli di altri ghiacciai.
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doc-6440
Le crepacci possono formarsi in diversi modi. Le crepacci trasversali sono trasversali al flusso e si formano dove pendii più ripidi fanno sì che un ghiacciaio acceleri. Le fessure longitudinali si formano in modo semiparallelo al flusso, dove un ghiacciaio si espande lateralmente. Crepacci marginali si formano dal bordo del ghiacciaio a causa della riduzione di velocità causata dall' attrito delle pareti della valle. Le crepacci marginali sono generalmente in gran parte trasversali al flusso. Ghiaccio del ghiacciaio in movimento può talvolta separarsi dal ghiaccio stagnante sopra, formando un bergschrund. I bergschrunds assomigliano a crepacci, ma sono elementi singolari ai margini di un ghiacciaio.
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doc-6434
Corpi glaciali più grandi di 50.000 km2 (19.000 mq) sono chiamati ghiaccio o ghiacciai continentali. Diversi chilometri di profondità, nascondono la topografia sottostante. Solo i nunatak sporgono dalle loro superfici. Le uniche lastre di ghiaccio esistenti sono le due che coprono la maggior parte dell' Antartide e della Groenlandia. Contengono grandi quantità di acqua dolce, sufficienti per far salire il livello globale del mare di oltre 70 m (230 piedi). Le parti di una lastra di ghiaccio o di un tappo che si estendono nell' acqua sono chiamate ripiani di ghiaccio; tendono ad essere sottili con pendenze limitate e velocità ridotte. Le sezioni strette e veloci di uno strato di ghiaccio sono chiamate ruscelli di ghiaccio. In Antartide, molti ruscelli di ghiaccio sgocciolano in grandi scaffali di ghiaccio. Alcuni sgocciolano direttamente in mare, spesso con una lingua di ghiaccio, come il ghiacciaio Mertz.
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