Qual è una forte fonte di radiazioni bloccata dall' uranio impoverito?
doc-16686
L' uranio impoverito è anche utilizzato come materiale di protezione in alcuni contenitori utilizzati per immagazzinare e trasportare materiali radioattivi. Mentre il metallo stesso è radioattivo, la sua alta densità lo rende più efficace del piombo nell' arrestare le radiazioni provenienti da sorgenti forti come il radio. Altri usi dell' uranio impoverito comprendono i contrappesi per le superfici di controllo degli aeromobili, come zavorra per i veicoli missilistici di rientro e come materiale schermante. A causa della sua alta densità, questo materiale si trova nei sistemi di guida inerziale e nelle bussole giroscopiche. L' uranio impoverito è preferito rispetto ai metalli altrettanto densi per la sua capacità di essere facilmente lavorabile e fuso, nonché per il suo costo relativamente basso. Il rischio principale di esposizione all' uranio impoverito è l' avvelenamento chimico causato dall' ossido di uranio piuttosto che dalla radioattività (l' uranio è solo un debole emettitore alfa).
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doc-16715
Per essere considerata "arricchita", la frazione di uranio-235 deve essere compresa tra il 3% e il 5%. Questo processo produce enormi quantità di uranio impoverito di uranio-235 e con una frazione di uranio-238 aumentata in proporzione, detta uranio impoverito o "UI". Per essere considerata "impoverita", la concentrazione di isotopi di uranio-235 non deve superare lo 0,3%. Il prezzo dell' uranio è aumentato dal 2001, per cui si sta considerando la possibilità di un nuovo arricchimento degli sterili contenenti più dello 0,35% di uranio-235, portando il prezzo dell' esafluoruro di uranio impoverito al di sopra dei 130 USD/kg nel luglio 2007 rispetto ai 5 USD/kg del 2001.
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doc-16705
La principale applicazione dell' uranio nel settore militare è nei penetratori ad alta densità. Queste munizioni sono costituite da uranio impoverito (DU) legato con 1-2% di altri elementi, come il titanio o il molibdeno. Ad alta velocità di impatto, la densità, la durezza e la piroforicità del proiettile consentono la distruzione di bersagli fortemente corazzati. L' armatura del serbatoio e le altre armature rimovibili del veicolo possono anche essere indurite con lastre di uranio impoverito. L' uso dell' uranio impoverito è diventato politicamente ed ecologicamente controverso dopo l' uso di tali munizioni da parte degli Stati Uniti, del Regno Unito e di altri paesi durante le guerre nel Golfo Persico e nei Balcani ha sollevato interrogativi sui composti di uranio rimasti nel suolo (si veda la sindrome della guerra del Golfo).
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doc-16698
Molti usi contemporanei dell' uranio sfruttano le sue proprietà nucleari uniche. L' uranio-235 si distingue per essere l' unico isotopo fissile naturale. L' uranio-238 è fissionabile da neutroni veloci ed è fertile, il che significa che può essere trasmutato al plutonio fissile-239 in un reattore nucleare. Un altro isotopo fissile, l' uranio-233, può essere prodotto a partire dal torio naturale ed è importante anche nella tecnologia nucleare. Mentre l' uranio-238 ha una piccola probabilità di fissione spontanea o addirittura di fissione indotta con neutroni veloci, l' uranio-235 e, in misura minore, l' uranio-233 hanno una sezione trasversale di fissione molto più elevata per i neutroni lenti. In concentrazioni sufficienti, questi isotopi mantengono una reazione a catena nucleare sostenuta. Questo genera il calore nei reattori nucleari e produce il materiale fissile per le armi nucleari. L' uranio impoverito (238U) è utilizzato nei penetratori di energia cinetica e nella placcatura delle armature.
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doc-16699
Una persona può essere esposta all' uranio (o alle sue figlie radioattive, come il radon) inalando polvere nell' aria o ingerendo acqua e cibo contaminati. La quantità di uranio presente nell' aria è di solito molto piccola; tuttavia, le persone che lavorano in fabbriche che trattano fertilizzanti fosfatici, vivono vicino a strutture governative che hanno costruito o testato armi nucleari, vivono o lavorano vicino a un moderno campo di battaglia dove sono state utilizzate armi all' uranio impoverito, o vivono o lavorano vicino a una centrale elettrica alimentata a carbone, a strutture che estraggono o lavorano il minerale di uranio, o arricchiscono l' uranio per il combustibile del reattore, possono avere una maggiore esposizione all' uranio. Le abitazioni o le strutture sovrapposte ai depositi di uranio (depositi di scorie naturali o artificiali) possono avere una maggiore incidenza di esposizione al radon. L' Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ha fissato il limite di esposizione ammissibile per l' esposizione all' uranio sul posto di lavoro a 0,25 mg/m3 nell' arco di una giornata lavorativa di 8 ore. L' Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) ha fissato un limite di esposizione raccomandato (REL) di 0,2 mg/m3 su una giornata lavorativa di 8 ore e un limite a breve termine di 0,6 mg/m3. A livelli di 10 mg/m3, l' uranio è immediatamente pericoloso per la vita e la salute.
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doc-16689
L' uranio è un elemento naturale che può essere trovato in bassi livelli all' interno di tutte le rocce, suolo e acqua. L' uranio è il 51° elemento in ordine di abbondanza nella crosta terrestre. L' uranio è anche l' elemento più numerato che si trova naturalmente in quantità significative sulla Terra ed è quasi sempre associato ad altri elementi. Insieme a tutti gli elementi che hanno pesi atomici superiori a quelli del ferro, si forma naturalmente solo in supernovae. Si ritiene che il decadimento dell' uranio, del torio e del potassio-40 nel manto terrestre sia la principale fonte di calore che mantiene il liquido del nucleo esterno e stimola la convezione del manto, che a sua volta alimenta la tettonica della piastra.
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doc-10667
Con il 25% del reddito della Namibia, l' industria mineraria è il principale contributore dell' economia. La Namibia è il quarto maggiore esportatore di minerali non combustibili in Africa e il quarto produttore mondiale di uranio. Sono stati effettuati notevoli investimenti nell' estrazione dell' uranio e la Namibia diventerà il maggiore esportatore di uranio entro il 2015. I ricchi giacimenti di diamanti alluvionali fanno della Namibia una fonte primaria di diamanti preziosi. Mentre la Namibia è conosciuta soprattutto per i suoi giacimenti di diamanti e uranio gemma, una serie di altri minerali vengono estratti industrialmente come piombo, tungsteno, oro, stagno, fluorite, manganese, marmo, rame e zinco. Nell' Oceano Atlantico ci sono giacimenti di gas offshore che dovrebbero essere estratti in futuro. Secondo "The Diamond Investigation", un libro sul mercato globale dei diamanti, del 1978, De Beers, la più grande società di diamanti del mondo, acquistò la maggior parte dei diamanti della Namibia e continuerebbe a farlo, perché "qualunque governo alla fine arriverà al potere avrà bisogno di questo reddito per sopravvivere".
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doc-17356
64Zn, l' isotopo più abbondante di zinco, è molto sensibile all' attivazione del neutrone, essendo trasmutato nel altamente radioattivo 65Zn, che ha un tempo di dimezzamento di 244 giorni e produce radiazioni gamma intense. Per questo motivo, l' ossido di zinco utilizzato nei reattori nucleari come agente anticorrosivo è esaurito di 64 Zn prima dell' uso, questo è chiamato ossido di zinco impoverito. Per lo stesso motivo, lo zinco è stato proposto come materiale salante per le armi nucleari (il cobalto è un altro materiale salino più noto). Una giacca di 64Zn arricchita isotopicamente sarebbe irradiata dall' intenso flusso di neutroni ad alta energia proveniente da un' arma termonucleare esplosiva, formando una grande quantità di 65Zn aumentando significativamente la radioattività della caduta dell' arma. Non è noto che tale arma sia mai stata costruita, testata o utilizzata. 65Zn è anche usato come tracciante per studiare come le leghe che contengono zinco si consumano, o il percorso e il ruolo dello zinco negli organismi.
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doc-5282
Ogni organismo vivente si affida ad una fonte esterna di energia-radiazione solare nel caso delle piante verdi, energia chimica in qualche forma nel caso degli animali, per poter crescere e riprodursi. Le calorie giornaliere 1500-2000 (6-8 MJ) raccomandate per un adulto umano sono prese come una combinazione di ossigeno e molecole alimentari, quest' ultima per lo più carboidrati e grassi, di cui il glucosio (C6H12O6) e la stearina (C57H110O6) sono esempi pratici. Le molecole di cibo sono ossidate ad anidride carbonica e acqua nei mitocondri una fonte esterna di energia.
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doc-16692
Si stima che esistano 5,5 milioni di tonnellate di uranio in riserve minerarie economicamente redditizie a 59 USD per libbra di uranio, mentre 35 milioni di tonnellate sono classificate come risorse minerarie (probabili prospettive di un' eventuale estrazione economica). I prezzi sono passati da circa 10 USD/lb nel maggio 2003 a 138 USD/lb nel luglio 2007. Ciò ha causato un forte aumento della spesa per l' esplorazione, con 200 milioni di dollari spesi in tutto il mondo nel 2005, con un incremento del 54% rispetto all' anno precedente. Questa tendenza è proseguita fino al 2006, quando la spesa per l' esplorazione ha raggiunto oltre 774 milioni di dollari, con un incremento di oltre il 250% rispetto al 2004. L' Agenzia per l' energia nucleare dell' OCSE ha dichiarato che i dati esplorativi per il 2007 dovrebbero corrispondere a quelli del 2006.
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doc-7690
Anche gli isotopi più rari dell' idrogeno hanno applicazioni specifiche. Il deuterio (idrogeno-2) è usato nelle applicazioni di fissione nucleare come moderatore per rallentare i neutroni e nelle reazioni di fusione nucleare. I composti del deuterio hanno applicazioni in chimica e biologia negli studi degli effetti isotopi di reazione. Il trizio (idrogeno-3), prodotto nei reattori nucleari, è utilizzato nella produzione di bombe a idrogeno, come etichetta isotopica nelle bioscienze e come fonte di radiazioni nelle vernici luminose.
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