A quale società è stata eletta Feynman?
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Feynman è stato eletto membro straniero della Royal Society (ForMemRS) nel 1965. In questo periodo, all' inizio degli anni' 60, Feynman si esaurì lavorando contemporaneamente su molteplici grandi progetti, tra cui una richiesta, mentre alla Caltech, di "abete rosso" l' insegnamento degli studenti universitari. Dopo tre anni dedicati all' incarico, ha prodotto una serie di conferenze che alla fine sono diventate Le Conferenze Feynman sulla Fisica. Voleva un' immagine di una testa di tamburo cosparsa di polvere per mostrare le modalità di vibrazione all' inizio del libro. Preoccupati per i legami con le droghe e il rock and roll che potevano essere fatti dall' immagine, gli editori cambiarono la copertina in rosso, anche se nella prefazione avevano incluso un' immagine di lui suonando i tamburi. Le Conferenze Feynman sulla Fisica hanno occupato due fisici, Robert B. Leighton e Matthew Sands, come co-autori part-time per diversi anni. Anche se i libri non sono stati adottati dalla maggior parte delle università come libri di testo, continuano a vendere bene perché forniscono una profonda comprensione della fisica. Molte delle sue conferenze e discorsi miscellanei sono stati trasformati in altri libri, tra cui Il personaggio della legge fisica, QED: La Teoria Stranata della Luce e della Materia, Meccanica Statistica, Lezioni sulla Gravitazione, e le Conferenze Feynman sulla Calcolo.
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Richard Phillips Feynman è nato l' 11 maggio 1918 a Queens, New York City, figlio di Lucille (née Phillips), casalinga, e Melville Arthur Feynman, direttore commerciale. La sua famiglia proveniva dalla Russia e dalla Polonia; entrambi i suoi genitori erano ebrei Ashkenazi. Non erano religiosi, e per la sua giovinezza Feynman si descriveva come un "ateo dichiarato". Egli ha anche dichiarato:"Scegliere, per l' approvazione, gli elementi peculiari che provengono da qualche presunta eredità ebraica è quello di aprire la porta a tutti i tipi di sciocchezze sulla teoria razziale", e aggiungendo " a tredici anni fui non solo convertito ad altre opinioni religiose, ma ho anche smesso di credere che il popolo ebraico sono in qualche modo' il popolo eletto'".
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Nel perseguire il suo dottorato di ricerca a Princeton, Feynman sposò la sua tesoro di scuola superiore, Arline Greenbaum (spesso erroneamente scritto "Arlene"), nonostante la consapevolezza di essere gravemente ammalata di tubercolosi, una malattia incurabile all' epoca. Ãˆ morta nel 1945. Nel 1946, Feynman le scrisse una lettera in cui esprimeva il suo amore profondo e straziante, che egli conservava per il resto della sua vita. ("La prego di scusarmi per non inviare questo messaggio", concludeva la lettera,"ma non conosco il suo nuovo indirizzo") Questa parte della vita di Feynman è stata ritratta nel film del 1996 Infinity, che ha visto la figlia di Feynman, Michelle, in un ruolo cameo.
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Dai suoi diagrammi di un piccolo numero di particelle che interagiscono nello spazio-tempo, Feynman potrebbe poi modellare tutta la fisica in termini di rotazioni di quelle particelle e la gamma di accoppiamento delle forze fondamentali. Feynman ha tentato una spiegazione delle forti interazioni che regolano la diffusione dei nucleoni chiamati modello parton. Il modello parton è nato come complemento al modello quark sviluppato dal suo collega Caltech Murray Gell-Mann. Il rapporto tra i due modelli era oscuro; Gell-Mann ha definito i partoni di Feynman derisivamente "put-ons". A metà degli anni' 60, i fisici credevano che i quark fossero solo un dispositivo contabile per la simmetria dei numeri, non particelle reali, poiché le statistiche della particella Omega-minus, se interpretate come tre quark identici e strani, sembravano impossibili se i quark fossero reali. L' acceleratore lineare Stanford acceleratrice profonda esperimenti di dispersione anelastica di Stanford della fine degli anni' 60 mostrò, analogamente all' esperimento di Ernest Rutherford di spargere particelle alfa su nuclei d' oro nel 1911, che i nucleoni (protoni e neutroni) contenevano particelle puntuali che disperdevano elettroni. Era naturale identificarli con i quark, ma il modello parton di Feynman cercava di interpretare i dati sperimentali in modo tale da non introdurre ulteriori ipotesi. Ad esempio, i dati hanno mostrato che circa il 45% della quantità di energia è stata veicolata da particelle elettricamente neutre nel nucleone. Queste particelle elettricamente neutre sono ora considerate essere i gluoni che trasportano le forze tra i quark e portano anche il numero quantico di colore trivalutato che risolve il problema Omega-minus. Feynman non contestava il modello del quark; ad esempio, quando nel 1977 fu scoperto il quinto quark, Feynman segnalò immediatamente ai suoi studenti che la scoperta implicava l' esistenza di un sesto quark, scoperto nel decennio successivo alla sua morte.
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Feynman allude ai suoi pensieri sulla giustificazione per essere coinvolto nel progetto di Manhattan in The Pleasure of Finding Things Out. Sentiva la possibilità che la Germania nazista sviluppasse la bomba prima che gli Alleati fossero un valido motivo per contribuire al suo sviluppo per gli Stati Uniti. Continua dicendo che è stato un errore da parte sua non riconsiderare la situazione una volta che la Germania è stata sconfitta. Nella stessa pubblicazione, Feynman parla anche delle sue preoccupazioni nell' era delle bombe atomiche, sentendo per un certo periodo di tempo che vi era un alto rischio che la bomba sarebbe stata usata presto, in modo che fosse inutile costruire per il futuro. Più tardi descrive questo periodo come una "depressione".
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Dopo la guerra, Feynman rifiutò l' offerta dell' Istituto per gli Studi Avanzati di Princeton, New Jersey, nonostante la presenza di membri di facoltà così illustri come Albert Einstein, Kurt Gödel e John von Neumann. Feynman seguì Hans Bethe, invece, all' Università di Cornell, dove Feynman insegnò fisica teorica dal 1945 al 1950. Durante una depressione temporanea in seguito alla distruzione di Hiroshima a causa della bomba prodotta dal Progetto Manhattan, si è concentrato su problemi fisici complessi, non per utilità, ma per autocompiacimento. Una di queste è stata l' analisi della fisica di un piatto tortuoso, nutrendo come si sta muovendo attraverso l' aria. Il suo lavoro in questo periodo, che utilizzava equazioni di rotazione per esprimere varie velocità di filatura, si rivelò importante per il suo lavoro premiato con il premio Nobel, ma poiché si sentiva bruciato e aveva rivolto la sua attenzione a problemi meno immediatamente pratici, fu sorpreso dalle offerte di cattedre di altre università rinomate.
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Feynman ha dedicato quest' ultima metà del suo libro Che cosa ti interessa a te che cosa pensano le altre persone? alla sua esperienza sulla Rogers Commission, allontanandosi dal consueto convegno di aneddoti brevi e spensierati per una narrazione estesa e sobria. Il racconto di Feynman rivela uno scollegamento tra gli ingegneri e i dirigenti della NASA che è stato molto più sorprendente di quanto si aspettasse. Le sue interviste ai manager di alto livello della NASA hanno rivelato sorprendenti fraintendimenti di concetti elementari. Ad esempio, i gestori della NASA hanno affermato che a bordo della navetta c' erano 1 su 100.000 possibilità di un disastro catastrofico, ma Feynman ha scoperto che gli ingegneri della NASA stimavano la possibilità di una catastrofe a circa 1 su 200. Ha concluso che la stima dell' affidabilità della navetta spaziale da parte del management della NASA era fantasticamente irrealistica, ed è stato particolarmente indignato per il fatto che la NASA abbia utilizzato queste cifre per reclutare Christa McAuliffe nel programma Teacher-in-Space. Egli ha avvertito nella sua appendice alla relazione della commissione (che è stata inclusa solo dopo aver minacciato di non firmare la relazione),"Per una tecnologia di successo, la realtà deve avere la precedenza sulle pubbliche relazioni, perché la natura non può essere ingannata".
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Dopo il conseguimento del dottorato di ricerca nel 1942, Feynman è stato nominato professore assistente di fisica presso l' Università del Wisconsin-Madison. L' appuntamento è stato speso in congedo per il suo coinvolgimento nel progetto Manhattan. Nel 1945, ricevette una lettera dal decano Mark Ingraham del Collegio delle Lettere e della Scienza che chiedeva il suo ritorno in UW per insegnare nel prossimo anno accademico. La sua nomina non è stata prorogata quando non si è impegnato a ritornare. In un discorso tenuto alcuni anni dopo all' UW, Feynman quipped:"E' bello tornare all' unica università che abbia mai avuto il buon senso di spararmi".
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Ha anche sviluppato diagrammi Feynman, un dispositivo di contabilità che aiuta a concettualizzare e calcolare le interazioni tra le particelle nello spazio-tempo, comprese le interazioni tra elettroni e le loro controparti antimateria, positroni. Questo dispositivo gli permise, e in seguito anche altri, di avvicinarsi alla reversibilità temporale e ad altri processi fondamentali. L' immagine mentale di Feynman per questi diagrammi iniziava con l' approssimazione della sfera dura, e le interazioni potevano essere pensate come collisioni all' inizio. Solo decenni dopo i fisici pensarono di analizzare più da vicino i nodi dei diagrammi Feynman. Feynman dipinse i diagrammi di Feynman sull' esterno del suo furgone.
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In un articolo del New York Times del 1992 su Feynman e la sua eredità, James Gleick racconta la storia di come Murray Gell-Mann ha descritto a uno studente quello che è diventato noto come "The Feynman Algorithm" o "The Feynman Problem-Solving Algorithm":"Lo studente chiede a Gell-Mann le note di Feynman. Gell-Mann dice no, i metodi di Dick non sono gli stessi utilizzati qui. Lo studente chiede, beh, quali sono i metodi di Feynman? Gell-Mann si appoggia fedelmente contro la lavagna e dice:"Il metodo di Dick è questo. Scrivi il problema. Pensate molto duramente. (Ha chiude gli occhi e preme le nocche parodicamente sulla fronte.) Poi scrivi la risposta".
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Ha raggiunto un punteggio perfetto sugli esami di ingresso alla Princeton University della scuola di laurea in matematica e fisica, un' impresa senza precedenti, ma ha fatto piuttosto male sulla storia e porzioni inglesi. Al primo seminario di Feynman hanno partecipato Albert Einstein, Wolfgang Pauli e John von Neumann. Ricevette un dottorato di ricerca da Princeton nel 1942; il suo consulente di tesi era John Archibald Wheeler. La tesi di Feynman applicava il principio dell' azione stazionaria ai problemi della meccanica quantistica, ispirata dal desiderio di quantizzare la teoria dell' assorbitore Wheeler-Feynman dell' elettrodinamica, ponendo le basi per l' approccio "integrale" del percorso e i diagrammi di Feynman, e si intitolava "Il principio dell' azione minore nella meccanica quantistica".
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