Che cosa ha scoperto sei lune di Nettuno nel 1989?
doc-10991
Da luglio a settembre 1989, Voyager 2 scoprì sei lune di Nettuno. Di questi, il Proteus di forma irregolare è notevole per essere grande come un corpo della sua densità può essere senza essere tirato in una forma sferica dalla propria gravità. Anche se la luna Nettunese, la seconda luna più massidica, è solo lo 0,25% della massa di Tritone. Nettuno più intimo di quattro luna-Naiad, Thalassa, Despina e Galatea-orbito abbastanza vicino da essere all' interno degli anelli di Nettuno. Larissa, la più recente, è stata scoperta nel 1981 quando aveva occultato una stella. Questa occultazione era stata attribuita agli archi ad anello, ma quando Voyager 2 osservò Nettuno nel 1989, Larissa fu trovata ad averlo causato. Nel 2004 sono state annunciate cinque nuove lune irregolari scoperte tra il 2002 e il 2003. Una nuova luna e la più piccola ancora, S/2004 N 1, è stata trovata nel 2013. Poiché Nettuno era il dio romano del mare, le lune di Nettuno hanno preso il nome dagli dei minori del mare.
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doc-10990
Nettuno ha 14 lune conosciute. Il tritone è la più grande luna nettunese, che comprende più del 99,5% della massa in orbita intorno a Nettuno,[e] ed è l' unico abbastanza massiccio da essere sferoidale. Triton è stato scoperto da William Lassell solo 17 giorni dopo la scoperta di Nettuno stesso. A differenza di tutte le altre grandi lune planetarie nel sistema solare, Triton ha un' orbita retrograda, indicando che è stato catturato piuttosto che formarsi sul posto; probabilmente era un tempo un pianeta nano nella cintura di Kuiper. È abbastanza vicino a Nettuno da essere bloccato in una rotazione sincrona, ed è lentamente in spirale verso l' interno a causa dell' accelerazione delle maree. Tra circa 3,6 miliardi di anni, quando raggiungerà il limite fissato da Roche, sarà alla fine lacerato. Nel 1989, Triton era l' oggetto più freddo ancora misurato nel sistema solare, con temperature stimate di 38 K (-235 °C).
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doc-10960
Nettuno non è visibile ad occhio nudo ed è l' unico pianeta del sistema solare trovato dalla previsione matematica piuttosto che dall' osservazione empirica. Cambiamenti inattesi nell' orbita di Urano portarono Alexis Bouvard a dedurre che la sua orbita era soggetta a perturbazioni gravitazionali da parte di un pianeta sconosciuto. Nettuno è stato successivamente osservato con un telescopio il 23 settembre 1846 da Johann Galle entro un grado della posizione prevista da Urbain Le Verrier. La sua luna più grande, Triton, è stata scoperta poco tempo dopo, anche se nessuno dei 14 lune conosciute del pianeta era situato telescopicamente fino al XX secolo. La distanza del pianeta dalla Terra gli dà una dimensione apparente molto piccola, rendendo difficile studiare con i telescopi basati sulla Terra. Nettuno è stato visitato da Voyager 2, quando volò sul pianeta il 25 agosto 1989. L' avvento del telescopio spaziale Hubble e dei grandi telescopi terrestri con ottica adattiva ha recentemente permesso ulteriori osservazioni dettagliate da lontano.
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doc-10992
A causa della distanza di Nettuno dalla Terra, il suo diametro angolare varia solo da 2,2 a 2,4 secondi, il più piccolo dei pianeti del Sistema Solare. La sua piccola dimensione apparente lo rende difficile da studiare visivamente. La maggior parte dei dati telescopici era piuttosto limitata fino all' avvento del telescopio spaziale Hubble (Hubble Space Telescope - HST) e dei grandi telescopi terrestri con ottica adattiva (AO). La prima osservazione scientificamente utile di Nettuno da telescopi a terra con ottica adattiva è iniziata nel 1997 dalle Hawaii. Nettuno sta attualmente entrando nella stagione primaverile ed estiva e ha dimostrato di essere in fase di riscaldamento, con conseguente aumento dell' attività atmosferica e della luminosità. Insieme ai progressi tecnologici, i telescopi terrestri con ottica adattiva stanno registrando immagini sempre più dettagliate di questo pianeta esterno. Sia il telescopio HST che il telescopio AO sulla Terra hanno fatto molte nuove scoperte all' interno del sistema solare a partire dalla metà degli anni' 90, con un forte aumento del numero di satelliti e lune conosciuti intorno ai pianeti esterni, per esempio. Nel 2004 e nel 2005 sono stati scoperti cinque nuovi piccoli satelliti di Nettuno con diametri compresi tra 38 e 61 chilometri.
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doc-10969
Dalla sua scoperta nel 1846 fino alla successiva scoperta di Plutone nel 1930, Nettuno era il pianeta più lontano conosciuto. Quando Plutone fu scoperto fu considerato un pianeta, e Nettuno divenne così il penultimo pianeta conosciuto, ad eccezione di un periodo di 20 anni tra il 1979 e il 1999, quando l' orbita ellittica di Plutone lo avvicinò più al Sole che al Nettuno. La scoperta della cintura di Kuiper nel 1992 portò molti astronomi a discutere se Plutone dovesse essere considerato un pianeta o come parte della cintura di Kuiper. Nel 2006, l' Unione Astronomica Internazionale ha definito per la prima volta il termine "pianeta", riclassificando Plutone come un "pianeta nano" e facendo di nuovo Nettuno il pianeta conosciuto più esterno nel Sistema Solare.
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doc-10993
Voyager 2 è l' unica navicella spaziale che ha visitato Nettuno. L' approccio più vicino al pianeta è avvenuto il 25 agosto 1989. Poiché questo era l' ultimo grande pianeta che la navicella spaziale poteva visitare, si è deciso di fare un giro vicino al Tritone lunare, a prescindere dalle conseguenze per la traiettoria, analogamente a quanto è stato fatto per l' incontro di Voyager 1 con Saturno e la sua luna Titano. Le immagini ritrasmesse sulla Terra da Voyager 2 sono diventate la base di un programma notturno PBS del 1989, Nettuno All Nettuno All Night.
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doc-10984
L' 11 luglio 2011, Nettuno ha completato la sua prima orbita baricentrica completa dalla sua scoperta nel 1846, anche se non è apparso nella sua posizione esatta scoperta nel cielo, perché la Terra era in una posizione diversa nella sua orbita di 365,26 giorni. A causa del moto del Sole rispetto al baricentro del Sistema Solare, l' 11 luglio Nettuno non si trovava neppure nella sua esatta posizione di scoperta rispetto al Sole; se si usa il più comune sistema di coordinate eliocentriche, la longitudine di scoperta è stata raggiunta il 12 luglio 2011.
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doc-10966
Sulla scia della scoperta, c' era molta rivalità nazionalistica tra i francesi e gli inglesi che meritavano merito per la scoperta. Alla fine, è emerso un consenso internazionale sul fatto che sia Le Verrier che Adams hanno meritato congiuntamente credito. Dal 1966, Dennis Rawlins ha messo in discussione la credibilità della pretesa di Adams di co-scoperta, e la questione è stata rivalutata dagli storici con il ritorno nel 1998 dei "Nettuno documenti" (documenti storici) all' Osservatorio Reale, Greenwich. Dopo aver esaminato i documenti, suggeriscono che "Adams non merita lo stesso credito con Le Verrier per la scoperta di Nettuno". Questo merito appartiene solo alla persona che è riuscita sia a predire il posto del pianeta che a convincere gli astronomi a cercarlo".
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doc-10980
Nel 2007 si è scoperto che la troposfera superiore del polo sud di Nettuno era circa 10 K più calda del resto della sua atmosfera, con una media di circa 73 K (-200 °C). Il differenziale di temperatura è sufficiente per lasciare che il metano, che altrove è congelato nella troposfera, fuoriesca nella stratosfera vicino al polo. Il relativo "hot spot" è dovuto all' inclinazione assiale di Nettuno, che ha esposto il polo sud al Sole per l' ultimo quarto dell' anno di Nettuno, o circa 40 anni della Terra. Mentre Nettuno si sposta lentamente verso il lato opposto del Sole, il polo sud sarà oscurato e il polo nord illuminato, facendo sì che il rilascio di metano si sposti verso il polo nord.
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doc-10962
A differenza dell' atmosfera nebbiosa e relativamente caratteristica di Urano, l' atmosfera di Nettuno è caratterizzata da un clima attivo e visibile. Ad esempio, all' epoca del Voyager 2 flyby nel 1989, l' emisfero australe del pianeta aveva un Grande punto oscuro paragonabile al Grande punto rosso su Giove. Queste condizioni meteorologiche sono determinate dai venti più forti e sostenuti di qualsiasi pianeta del sistema solare, con velocità del vento registrate fino a 2.100 chilometri all' ora (580 m/s; 1.300 mph). A causa della sua grande distanza dal Sole, l' atmosfera esterna di Nettuno è uno dei luoghi più freddi del sistema solare, con temperature sulle nuvole che si avvicinano ai 55 K (-218 °C). Le temperature al centro del pianeta sono di circa 5.400 K (5.100 °C). Nettuno ha un sistema ad anello debole e frammentato ("archi"etichettati) che è stato rilevato per la prima volta negli anni' 60 e confermato da Voyager 2.
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doc-10963
Alcune delle prime osservazioni registrate mai fatte attraverso un telescopio, i disegni di Galileo del 28 dicembre 1612 e 27 gennaio 1613, contengono punti tracciati che corrispondono a quella che ora è conosciuta come la posizione di Nettuno. In entrambe le occasioni, Galileo sembra aver scambiato Nettuno per una stella fissa quando apparve vicino - in congiunzione con Giove nel cielo notturno; di conseguenza, non gli viene accreditata la scoperta di Nettuno. Alla sua prima osservazione nel dicembre 1612, Nettuno era quasi fermo nel cielo perché aveva appena girato retrogrado quel giorno. Questo apparente movimento all' indietro è creato quando l' orbita terrestre la porta oltre un pianeta esterno. Poiché Nettuno stava solo iniziando il suo ciclo annuale retrogrado, il movimento del pianeta era troppo leggero per essere rilevato con il piccolo telescopio di Galileo. Nel luglio 2009, il fisico dell' Università di Melbourne David Jamieson ha annunciato nuove prove che suggeriscono che Galileo era almeno consapevole del fatto che la "stella" che aveva osservato si era spostata rispetto alle stelle fisse.
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