In che modo i predatori giovano all' agricoltura?
doc-12822
I predatori possono essere utilizzati negli sforzi di conservazione per controllare le specie introdotte. Sebbene l' obiettivo in questa situazione sia quello di eliminare completamente le specie introdotte, il mantenimento della loro abbondanza è spesso l' unica possibilità possibile. I predatori della sua gamma naturale possono essere introdotti per controllare le popolazioni, anche se in alcuni casi questo ha scarso effetto, e può anche causare problemi imprevisti. Oltre al loro uso nella biologia della conservazione, i predatori sono importanti anche per il controllo dei parassiti in agricoltura. I predatori naturali sono un modo sostenibile e rispettoso dell' ambiente per ridurre i danni alle colture e rappresentano un' alternativa all' uso di agenti chimici come i pesticidi.
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doc-10938
L' inizio della cultura neolitica è considerato essere nel Levante (Gericho, moderna Cisgiordania) circa 10.200 - 8.800 aC. Si sviluppò direttamente dalla cultura epipaleolitica Natufian nella regione, la cui popolazione ha sperimentato l' uso di cereali selvatici, che si è poi evoluto in vera e propria agricoltura. Il periodo natufiano era compreso tra 12.000 e 10.200 aC, e il cosiddetto "protoNeolitico" è ora incluso nel Neolitico Pre-Potterio (PPNA) tra il 10.200 e l' 8.800 aC. Poiché i Natufians erano diventati dipendenti dai cereali selvatici nella loro dieta, e un modo di vita sedentario era iniziato tra loro, i cambiamenti climatici associati con le secche più giovani si pensa che hanno costretto la gente a sviluppare l' agricoltura.
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doc-12798
La classificazione dei predatori in base alla misura in cui si nutrono e interagiscono con le loro prede è un modo in cui gli ecologisti possono voler categorizzare i diversi tipi di predazione. Invece di concentrarsi su ciò che mangiano, questo sistema classifica i predatori in base al modo in cui mangiano e alla natura generale dell' interazione tra predatore e specie preda. Due sono i fattori presi in considerazione: quanto sono vicini il predatore e la preda (negli ultimi due casi il termine preda può essere sostituito con ospite) e se la preda viene direttamente assassinata dal predatore è considerato, con vera predazione e parassitoide che comporta la morte certa.
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doc-12821
L' effetto di un predatore sulle sue specie preda è difficile da vedere a breve termine. Tuttavia, se osservata per un periodo di tempo più lungo, si vede che la popolazione di un predatore aumenta e diminuisce in modo correlato con la popolazione della sua preda in un ciclo simile al boom e al ciclo del busto dell' economia. Se un predatore caccia le sue prede, la popolazione delle prede si abbassa a numeri troppo scarsi per i predatori da trovare. Questo causerà il calo della popolazione predatrice, diminuendo la pressione di predazione sulla popolazione preda. La diminuzione dei predatori permetterà al piccolo numero di prede rimaste per aumentare lentamente la loro popolazione da qualche parte intorno alla loro abbondanza precedente, che permetterà alla popolazione predatore di aumentare in risposta alla maggiore disponibilità di risorse. Se un predatore caccia le sue specie preda a numeri troppo bassi per sostenere la popolazione nel breve periodo, può causare non solo l' estinzione o l' estirpazione della preda, ma anche l' estinzione della propria specie, fenomeno noto come coextinction. Si tratta di un rischio che i conservatori della fauna selvatica corrono quando introducono predatori in prede che non si sono evoluti con predatori identici o simili. Questa possibilità dipende in gran parte da quanto bene e quanto velocemente la specie preda è in grado di adattarsi al predatore introdotto. Un modo per evitare questo rischio è se il predatore trova una specie da preda alternativa o se viene introdotta una specie da preda alternativa (cosa che ecologisti ed ambientalisti cercano di evitare quando possibile). Una specie preda alternativa contribuirebbe ad allentare la pressione di predazione della specie preda iniziale, dando alla popolazione la possibilità di ricostituirsi, ma non garantisce che la specie preda iniziale sarà in grado di ricostituirsi, poiché la popolazione preda iniziale potrebbe essere stata cacciata al di sotto dei numeri sostenibili o per completare l' estinzione.
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doc-8031
Gli insetti insettivori, o gli insetti che si nutrono di altri insetti, sono benefici per gli esseri umani perché mangiano insetti che potrebbero causare danni all' agricoltura e alle strutture umane. Ad esempio, gli afidi si nutrono di colture e causano problemi agli agricoltori, ma le coccinelle si nutrono di afidi, e possono essere utilizzati come mezzo per ridurre significativamente le popolazioni di afidi parassiti. Mentre gli uccelli sono forse i predatori degli insetti più visibili, gli insetti stessi rappresentano la maggior parte del consumo di insetti. Le formiche aiutano anche a controllare le popolazioni animali consumando piccoli vertebrati. Senza predatori per tenerli sotto controllo, gli insetti possono subire esplosioni demografiche quasi inarrestabili.
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doc-12804
I predatori sono spesso preda di un altro organismo, e allo stesso modo le prede sono spesso predatori. Anche se le ghiande blu sono preda degli insetti, a loro volta possono essere preda di gatti e serpenti, e i serpenti possono essere preda dei falchi. Un modo di classificare i predatori è per livello trofico. Gli organismi che si nutrono di autotrofi, i produttori della piramide trofica, sono noti come erbivori o consumatori primari; quelli che si nutrono di eterotrofi come gli animali sono noti come consumatori secondari. I consumatori secondari sono un tipo di carnivoro, ma ci sono anche consumatori terziari che mangiano questi carnivori, consumatori di carne cotti che mangiano questi carnivori, e così via. Poiché solo una frazione dell' energia viene trasferita al livello successivo, questa gerarchia di predazione deve finire da qualche parte, e molto raramente va oltre i cinque o sei livelli, e può salire solo fino a tre livelli trofici (ad esempio, un leone che preda su erbivori di grandi dimensioni come il gnu, che a sua volta mangia le erbe). Un predatore all' apice di qualsiasi catena alimentare (cioè quello su cui non si preda alcun organismo) è chiamato predatore dell' apice; esempi sono l' orca, il capodoglio, l' anaconda, il drago di Komodo, la tigre, il leone, lo squalo tigre, il coccodrillo del Nilo, la maggior parte delle aquile e dei gufi, e persino gli esseri umani onnivori e gli orsi grizzly. Un predatore apice in un ambiente può non mantenere questa posizione come predatore superiore se introdotto in un altro habitat, come un cane tra gli alligatori, una puzzola in presenza del grande gufo cornuto immune allo spray skunk, o una tartaruga che si stacca tra i giaguari; una specie predatrice introdotta in un' area dove non affronta alcun predatore, come un gatto domestico o un cane in alcuni ambienti insulari, può diventare scimmia.
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doc-12806
Una visione alternativa offerta da Richard Dawkins è quella della predazione come forma di competizione: i geni del predatore e della preda sono in competizione per il corpo (o "macchina di sopravvivenza") dell' organismo preda. Questo è meglio compreso nel contesto della visione genetica centrata dell' evoluzione. Un altro modo in cui la predazione e la concorrenza sono collegate è in tutta la predazione intraguild. I predatori intraguild sono quelli che uccidono e mangiano altri predatori di specie diverse allo stesso livello trofico, e quindi che sono potenziali concorrenti.
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doc-12799
Un vero predatore può essere comunemente conosciuto come uno che uccide e mangia un' altra cosa vivente. Mentre altri tipi di predatori danneggiano in qualche modo la loro preda, questa forma li uccide. I predatori possono cacciare attivamente le prede nella predazione di inseguimento, o sedersi e aspettare che le prede si avvicinino a distanza percettibile, come nei predatori di agguato. Alcuni predatori uccidono una grossa preda e la smembrano o masticano prima di mangiarla, come un giaguaro o un essere umano; altri possono mangiare la loro preda (di solito molto più piccola) intera, così come un delfino bottlenose che deglutisce un pesce, o un serpente, un' anatra o una cicogna che ingoia una rana. Alcuni animali che uccidono prede grandi e piccole per le loro dimensioni (i gatti domestici e i cani sono esempi eccellenti) possono farlo a seconda delle circostanze; entrambi divorerebbero un insetto grande intero ma smembrerebbero un coniglio. Una certa predazione comporta il veleno che sottomette una preda creatura prima che il predatore ingerisca la preda uccidendo, che fa la medusa box, o disabilitandola, trovato nel comportamento del guscio cono. In alcuni casi, il veleno, come nei serpenti a sonagli e alcuni ragni, contribuisce alla digestione della preda ancor prima che il predatore cominci a mangiare. In altri casi, l' organismo preda può morire nella bocca o nel sistema digestivo del predatore. Le balene di Baleen, ad esempio, mangiano subito milioni di microscopici plancton, la cui preda viene scomposta bene dopo essere entrata nella balena. La predazione delle sementi e la predazione delle uova sono altre forme di vera predazione, in quanto i semi e le uova rappresentano organismi potenziali. Predatori di questa classificazione non è necessario mangiare prede completamente. Ad esempio, alcuni predatori non possono digerire le ossa, mentre altri possono. Alcuni possono mangiare solo una parte di un organismo, come nel caso del pascolo (vedi sotto), ma ne causano comunque la morte diretta.
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doc-12811
Il mimetismo è un fenomeno correlato in cui un organismo ha un aspetto simile a quello di un' altra specie. Un esempio di questo tipo è la mosca del drone, che assomiglia molto ad un' ape, ma è completamente innocua perché non può andare male. Un altro esempio di similitudine batesiana è la tignola io, (Automeris io), che ha sulle ali segni che assomigliano agli occhi di un gufo. Quando un predatore insettivoro disturba la falena, rivela le ali posteriori, sorprendendo temporaneamente il predatore e dandogli il tempo di fuggire. I predatori possono anche usare il mimetismo per attirare le loro prede, tuttavia. Le lucciole femmine del genere Photuris, ad esempio, copiano i segnali luminosi di altre specie, attirando in tal modo le lucciole maschili, che vengono poi catturate e mangiate (vedi aggressivo mimetismo).
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doc-12802
I parassitoidi sono organismi che vivono nel o sul loro ospite e si nutrono direttamente su di esso, portando alla fine alla sua morte. Sono molto simili a parassiti nella loro stretta relazione simbiotica con il loro ospite o padroni di casa. Come le precedenti due classificazioni predatori parassitoidi non uccidere i loro ospiti immediatamente. Tuttavia, a differenza dei parassiti, sono molto simili ai veri predatori in quanto il destino della loro preda è inevitabilmente la morte. Un esempio ben noto di parassitoidi sono le vespe di ichneumon, insetti solitari che vivono una vita libera da adulti, poi depongono uova su o in un' altra specie come un bruco. La larva (e) si nutre dell' ospite in crescita causandogli inizialmente poco danno, ma divorando presto gli organi interni fino a distruggere finalmente il sistema nervoso causando la morte preda. In questa fase le giovani vespe sono sufficientemente sviluppate per passare alla fase successiva del loro ciclo di vita. Anche se limitato principalmente all' ordine degli insetti Hymenoptera, Diptera e Coleotteri parassitoidi costituiscono fino al 10% di tutte le specie di insetti.
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doc-9585
I peli di mammifero, noti anche come pelage, possono variare di colore tra le popolazioni, gli organismi all' interno di una popolazione, e anche sul singolo organismo. La variazione di colore chiaro-scuro è comune nei taxa mammiferi. A volte, questa variazione di colore è determinata dalla variazione di età, ma in altri casi è determinata da altri fattori. Le pressioni selettive, come le interazioni ecologiche con altre popolazioni o condizioni ambientali, spesso portano alla variazione della colorazione dei mammiferi. Queste pressioni selettive favoriscono determinati colori per aumentare la sopravvivenza. Si ritiene che il mimetismo sia una delle principali pressioni di selezione che modellano la colorazione dei mammiferi, anche se è anche dimostrato che la selezione sessuale, la comunicazione e i processi fisiologici possono influenzare anche l' evoluzione della colorazione. Il camuffamento è il meccanismo più predominante per la variazione del colore, in quanto favorisce l' occultamento degli organismi dai predatori o dalle loro prede. Il colore del cappotto può anche essere utilizzato per la comunicazione intraspecie, come ad esempio per avvertire i membri della loro specie sui predatori, indicando la salute a fini riproduttivi, comunicando tra madre e giovane, e intimidatori predatori. Gli studi hanno dimostrato che in alcuni casi, le differenze di colore del mantello femminile e maschile possono indicare informazioni nutrizione e livelli ormonali, che sono importanti nel processo di selezione dei compagni. Un ultimo meccanismo per la variazione del colore del rivestimento è la risposta fisiologica, come la regolazione della temperatura in ambienti tropicali o artici. Anche se molto è stato osservato sulla variazione del colore, gran parte della genetica che lega il colore del mantello ai geni è ancora sconosciuta. È noto che i siti genetici in cui si trovano i geni della pigmentazione influenzano il fenotipo: 1) alterando la distribuzione spaziale della pigmentazione dei peli e 2) alterando la densità e la distribuzione dei peli. La mappatura quantitativa delle caratteristiche viene utilizzata per comprendere meglio la distribuzione dei loci responsabili delle variazioni di pigmentazione. Tuttavia, anche se i siti genetici sono noti, c' è ancora molto da imparare su come questi geni sono espressi.
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