Bell pensava che il fotofono fosse meglio di quale invenzione famosa?
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Bell credeva che i principi del fotofono fossero il "più grande successo"della sua vita, dicendo ad un giornalista poco prima della sua morte che il fotofono era "la più grande invenzione[Ho] mai realizzato, più grande del telefono". Il fotofono è stato un precursore dei sistemi di comunicazione a fibra ottica che ha raggiunto un uso popolare in tutto il mondo nel 1980. Il suo brevetto master è stato rilasciato nel dicembre 1880, molti decenni prima che i principi del fotofono è entrato in uso popolare.
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Anche se Alexander Graham Bell è più spesso associato con l' invenzione del telefono, i suoi interessi erano estremamente variegati. Secondo uno dei suoi biografi, Charlotte Gray, il lavoro di Bell spaziava "sfrenato attraverso il paesaggio scientifico" e spesso andò a letto voracemente leggendo l' Enciclopædia Britannica, per cercare nuove aree di interesse. La gamma del genio inventivo di Bell è rappresentata solo in parte dai 18 brevetti concessi nel suo nome e dai 12 che condivideva con i suoi collaboratori. Tra questi 14 per telefono e telegrafo, quattro per il fotofono, uno per il fonografo, cinque per i veicoli aerei, quattro per gli idroaeroplani e due per le celle di selenio. Le invenzioni di Bell abbracciavano un' ampia gamma di interessi e includevano una giacca metallica per aiutare a respirare, l' audiometro per rilevare problemi uditivi minori, un dispositivo per localizzare gli iceberg, indagini su come separare il sale dall' acqua di mare e lavori per trovare carburanti alternativi.
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Nel 1880, Bell ricevette il Premio Volta con una borsa di 50.000 franchi (circa 250.000 USD in dollari odierni) per l' invenzione del telefono da parte dell' Académie française, in rappresentanza del governo francese. Tra i luminari che giudicarono furono Victor Hugo e Alexandre Dumas. Il Premio Volta è stato ideato da Napoleone Bonaparte nel 1801 e nominato in onore di Alessandro Volta, con Bell che riceve il terzo gran premio della sua storia. Da quando Bell stava diventando sempre più ricco, utilizzò il suo premio in denaro per creare fondi di dotazione (il "Fondo Volta") e istituzioni in ed intorno alla capitale statunitense di Washington, DC. Tra questi, la prestigiosa "Volta Laboratory Association" (1880), conosciuta anche come Volta Laboratory e' Alexander Graham Bell Laboratory', e che alla fine portò al Volta Bureau (1887) come centro di studi sulla sordità ancora in funzione a Georgetown, Washington, DC. Il Laboratorio Volta è diventato uno stabilimento sperimentale dedicato alla scoperta scientifica e proprio l' anno prossimo ha migliorato il fonografo di Edison sostituendo la cera per il foglio di stagnola come mezzo di registrazione e incisorendo la registrazione invece di intagliarla, potenziamenti chiave che Edison stessa ha adottato in seguito. Il laboratorio è stato anche il luogo dove lui e il suo collaboratore hanno inventato la sua "più orgogliosa conquista","il fotofono", il "telefono ottico" che presagisce le telecomunicazioni ottiche in fibra ottica, mentre il Volta Bureau si sarebbe poi evoluto in Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing (la Campana AG), un centro leader per la ricerca e la pedagogia della sordità.
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Il padre, il nonno e il fratello di Bell sono stati tutti associati a lavori sull'elocuzione e il linguaggio, e sia sua madre che sua moglie erano sorde, fattori che influenzarono profondamente gli studi di Bell. Le sue ricerche lo portarono a sperimentare dispositivi acustici che culminarono nel primo brevetto per il telefono nel 1876. In retrospettiva, Bell considerò la sua più famosa invenzione un'intrusione nel suo vero lavoro come scienziato e rifiutò di avere un telefono nel suo studio
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Nel marzo 1875, Bell e Pollok visitarono il famoso scienziato Joseph Henry, allora direttore dell' Istituzione Smithsonian, e chiese il parere di Henry sull' apparato elettrico multireed che Bell sperava di trasmettere la voce umana per telegrafo. Henry rispose che Bell aveva "il germe di una grande invenzione". Quando Bell disse che non aveva la conoscenza necessaria, Henry rispose:"Prendetelo"! Quella dichiarazione incoraggiò molto Bell a continuare a provare, anche se non aveva l' attrezzatura necessaria per continuare i suoi esperimenti, né la capacità di creare un modello di lavoro delle sue idee. Tuttavia, un incontro casuale nel 1874 tra Bell e Thomas A. Watson, un esperto progettista elettrico e meccanico presso l' officina di macchine elettriche di Charles Williams, cambiò tutto questo.
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Onori e omaggi affluirono a Bell in un numero crescente di persone, mentre la sua invenzione più famosa divenne onnipresente e la sua fama personale crebbe. Bell ha ricevuto numerosi diplomi onorari da college e università, al punto che le richieste sono diventate quasi onerose. Durante la sua vita ricevette anche decine di importanti premi, medaglie e altri omaggi. Questi includevano monumenti statuari a lui sia e la nuova forma di comunicazione che il suo telefono ha creato, in particolare il Monumento al Telefono Campanello eretto in suo onore in Alexander Graham Bell Gardens a Brantford, Ontario, nel 1917.
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Nel 1874, il lavoro iniziale di Bell sul telegrafo armonico era entrato in una fase formativa, con i progressi compiuti sia nel suo nuovo "laboratorio" di Boston (una struttura affittata) che nella sua casa di famiglia in Canada, un grande successo. Quando lavorava quell' estate a Brantford, Bell sperimentava una "phonautograph", una macchina a penna che poteva disegnare le forme delle onde sonore sul vetro fumé tracciandone le vibrazioni. Bell pensava che fosse possibile generare correnti elettriche ondulate corrispondenti alle onde sonore. Bell pensava anche che più canne metalliche sintonizzate su diverse frequenze come un' arpa sarebbero state in grado di convertire le correnti ondulate in suono.
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Bell e il suo assistente Charles Sumner Tainter hanno inventato congiuntamente un telefono senza fili, chiamato fotofono, che permetteva la trasmissione di suoni e normali conversazioni umane su un fascio di luce. Entrambi gli uomini divennero poi soci a pieno titolo nell' Associazione Volta Laboratori.
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Bell ha iniziato una serie di dimostrazioni pubbliche e conferenze per presentare la nuova invenzione alla comunità scientifica e al grande pubblico. Poco tempo dopo, la sua dimostrazione di un prototipo di telefono all' Esposizione Centenaria di Philadelphia del 1876 portò il telefono all' attenzione internazionale. Tra i visitatori influenti della mostra c' era anche l' imperatore Pedro II del Brasile. Più tardi Bell ebbe l' opportunità di dimostrare personalmente l' invenzione a Sir William Thomson (più tardi, Lord Kelvin), un rinomato scienziato scozzese, così come alla regina Vittoria, che aveva chiesto un pubblico privato alla casa Osborne, la sua isola di Wight casa. Ha chiamato la manifestazione "più straordinaria". L' entusiasmo che circonda le esposizioni pubbliche di Bell ha gettato le basi per l' accettazione universale del dispositivo rivoluzionario.
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Il 150° anniversario della nascita di Bell nel 1997 è stato segnato da un numero speciale di banconote commemorative da 1 sterline della Royal Bank of Scotland. Le illustrazioni sul retro della nota includono il volto di Bell nel profilo, la sua firma, e gli oggetti della vita e della carriera di Bell: utenti del telefono nel corso dei secoli, un segnale d' onda audio, un diagramma di un ricevitore telefonico, forme geometriche da strutture di ingegneria, rappresentazioni del linguaggio dei segni e l' alfabeto fonetico, le oche che lo ha aiutato a capire il volo, e le pecore che ha studiato per capire la genetica. Inoltre, il governo del Canada ha onorato Bell nel 1997 con una moneta d' oro C$100, in omaggio anche al 150° anniversario della sua nascita, e con una moneta d' argento nel 2009 in onore del 100° anniversario del volo in Canada. Quel primo volo è stato fatto da un aereo progettato sotto la tutela del Dr. Bell, chiamato Silver Dart. L' immagine di Bell e anche quelle delle sue numerose invenzioni hanno abbellito la carta moneta, le monete e i francobolli postali in numerosi paesi in tutto il mondo per decine di anni.
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Molte altre invenzioni segnarono la fine della vita di Bell, tra cui il lavoro pionieristico nelle telecomunicazioni ottiche, negli aliscafi e nell' aeronautica. Anche se Bell non è stato uno dei 33 fondatori della National Geographic Society, ha avuto una forte influenza sulla rivista, mentre è stato il secondo presidente dal 7 gennaio 1898 al 1903.
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