Chi ha anche faticato a seguire gli scritti di Whitehead?
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Questo non vuol dire che il pensiero di Whitehead sia stato ampiamente accettato o anche ben compreso. La sua opera filosofica è generalmente considerata tra le più difficili da comprendere in tutti i canoni occidentali. Anche i filosofi professionisti hanno lottato per seguire gli scritti di Whitehead. Una famosa storia che illustra il livello di difficoltà della filosofia di Whitehead si concentra sulla consegna delle lezioni Gifford di Whitehead nel 1927-28 - dopo le lezioni di Arthur Eddington dell' anno precedente - che Whitehead pubblicherà in seguito come Process and Reality: generalmente considerata tra le più difficili da capire in tutto il canone occidentale.
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Alfred North Whitehead è nato a Ramsgate, Kent, Inghilterra, nel 1861. Suo padre, Alfred Whitehead, era ministro e maestro della Chatham House Academy, una scuola di successo per ragazzi fondata da Thomas Whitehead, nonno di Alfred North. Whitehead stesso ha ricordato entrambi come maestri scolastici di grande successo, ma che suo nonno era l' uomo più straordinario. La madre di Whitehead era Maria Sarah Whitehead, già Maria Sarah Buckmaster. Whitehead apparentemente non era particolarmente vicino a sua madre, poiché non l' ha mai menzionata in nessuno dei suoi scritti, e ci sono prove che la moglie di Whitehead, Evelyn, aveva una scarsa opinione di lei.
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I due volumi biografici di Whitehead di Victor Lowe sono la presentazione più definitiva della vita di Whitehead. Tuttavia, molti dettagli della vita di Whitehead rimangono oscuri perché non lasciò Nachlass; la sua famiglia eseguì le sue istruzioni affinché tutti i suoi documenti fossero distrutti dopo la sua morte. Inoltre, Whitehead era noto per la sua "credenza quasi fanatica nel diritto alla privacy", e per aver scritto pochissime lettere personali del genere che avrebbero aiutato a farsi un' idea della sua vita. Questo ha portato Lowe stesso a ricordare nella prima pagina della biografia di Whitehead:"Nessun biografo professionista nella sua mente giusta lo avrebbe toccato".
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Isabelle Stengers ha scritto che "i Whiteheadians sono reclutati tra filosofi e teologi, e la tavolozza è stata arricchita da praticanti provenienti dai più diversi orizzonti, dall' ecologia al femminismo, pratiche che uniscono la lotta politica e la spiritualità con le scienze dell' educazione". In effetti, negli ultimi decenni l' attenzione al lavoro di Whitehead si è sempre più diffusa, con un interesse che si estende agli intellettuali in Europa e Cina, provenienti da campi così diversi come l' ecologia, la fisica, la biologia, l' educazione, l' economia e la psicologia. Uno dei primi teologi a cercare di interagire con il pensiero di Whitehead fu il futuro arcivescovo di Canterbury, William Temple. Nelle Conferenze Gifford del Tempio del 1932-1934 (successivamente pubblicate come "Natura, Uomo e Dio"), Whitehead è uno dei filosofi con cui interagisce il Tempio emergente dell' approccio evolutivo.
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Tuttavia, mentre Whitehead vedeva la religione come un inizio di solitarismo, vedeva anche la religione come necessariamente in espansione al di là dell' individuo. Coerentemente con il suo processo metafisico in cui le relazioni sono primarie, ha scritto che la religione richiede la realizzazione del "valore del mondo oggettivo che è una comunità derivata dalle interrelazioni degli individui che lo compongono". In altre parole, l' universo è una comunità che si fa intera attraverso la relazione di ogni singola entità con tutte le altre - il significato e il valore non esistono solo per l' individuo, ma solo nel contesto della comunità universale. Whitehead scrive inoltre che ogni entità "non può trovare alcun valore fino a quando non ha unito la sua pretesa individuale a quella dell' universo oggettivo". La religione è fedeltà mondiale.
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In fisica, il pensiero di Whitehead ha avuto una certa influenza. Egli ha articolato una visione che forse potrebbe essere considerata duplice alla relatività generale di Einstein, si veda la teoria della gravitazione di Whitehead. E' stato severamente criticato. Yutaka Tanaka, che suggerisce che la costante gravitazionale non è d' accordo con i risultati sperimentali, propone che il lavoro di Einstein non smentisce in realtà la formulazione di Whitehead. La visione di Whitehead è ormai obsoleta, con la scoperta delle onde gravitazionali. Essi sono fenonena osservata localmente che in gran parte violano il tipo di planarità locale dello spazio che Whitehead assume. Di conseguenza, la cosmologia di Whitehead deve essere considerata come un' approssimazione locale, e la sua assunzione di una geometria spazio-temporale uniforme, Minkowskian in particolare, come un' approssimazione spesso-localmente adeguata. Un' esatta sostituzione della cosmologia di Whitehead avrebbe dovuto ammettere una geometria riemanniana. Inoltre, sebbene Whitehead stesso abbia dato solo una considerazione secondaria alla teoria quantistica, la sua metafisica dei processi si è rivelata attraente per alcuni fisici in questo campo. Henry Stapp e David Bohm sono tra quelli il cui lavoro è stato influenzato da Whitehead.
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Oltre a numerosi articoli sulla matematica, Whitehead scrisse tre importanti libri sull' argomento: A Trattato sull' Algebra Universale (1898), Principia Mathematica (co-scritta con Bertrand Russell e pubblicata in tre volumi tra il 1910 e il 1913), e An Introduction to Mathematics (1911). I primi due libri erano destinati esclusivamente ai matematici professionisti, mentre il secondo libro era destinato ad un pubblico più ampio, coprendo la storia della matematica e le sue fondamenta filosofiche. Principia Mathematica in particolare è considerata una delle opere più importanti della logica matematica del XX secolo.
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Tuttavia, la frustrazione di Mathews per i libri di Whitehead non ha influito negativamente sul suo interesse. Infatti, numerosi filosofi e teologi della Scuola Divinità di Chicago hanno percepito l' importanza di ciò che Whitehead stava facendo senza cogliere appieno tutti i dettagli e le implicazioni. Nel 1927 invitarono a Chicago uno degli unici esperti americani di Whitehead - Henry Nelson Wieman - per tenere una conferenza che spiegasse il pensiero di Whitehead. La lezione di Wieman è stata così brillante che è stato prontamente assunto alla facoltà e vi ha insegnato per vent' anni, e per almeno trenta anni dopo Chicago Divinity School è stato strettamente associato al pensiero di Whitehead.
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doc-632
Va sottolineato, tuttavia, che per Whitehead Dio non è necessariamente legato alla religione. Piuttosto che sorgere principalmente dalla fede religiosa, Whitehead vedeva Dio come necessario per il suo sistema metafisico. Il suo sistema richiedeva che un ordine esistesse tra le possibilità, un ordine che consentisse novità nel mondo e fornisse uno scopo a tutte le entità. Whitehead posse che questi potenziali ordinati esistono in quella che egli chiamava la natura primordiale di Dio. Tuttavia, Whitehead era anche interessato all' esperienza religiosa. Questo lo portò a riflettere più intensamente su quella che vedeva come la seconda natura di Dio, la conseguente natura. La concezione di Dio di Whitehead come entità "dipolare" ha richiesto un nuovo pensiero teologico.
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I primi seguaci di Whitehead sono stati trovati principalmente presso la Scuola Divinità dell' Università di Chicago, dove Henry Nelson Wieman iniziò un interesse per il lavoro di Whitehead che durerà per circa trent' anni. Professori come Wieman, Charles Hartshorne, Bernard Loomer, Bernard Meland e Daniel Day Williams hanno fatto della filosofia di Whitehead il filo conduttore intellettuale più importante della Scuola Divinità. Hanno insegnato generazioni di studiosi di Whitehead, il più noto dei quali è John B. Cobb, Jr.
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Nel complesso, tuttavia, l' influenza di Whitehead è molto difficile da caratterizzare. Nei paesi anglofoni, le sue opere primarie sono poco studiate al di fuori di Claremont e un numero selezionato di programmi liberali di teologia e filosofia di livello universitario. Al di fuori di questi circoli la sua influenza è relativamente piccola e diffusa, e ha avuto la tendenza a venire principalmente attraverso il lavoro dei suoi studenti e ammiratori piuttosto che Whitehead stesso. Per esempio, Whitehead è stato un insegnante e amico di lunga data e collaboratore di Bertrand Russell, e ha anche insegnato e supervisionato la tesi di tesi di Willard Van Orman Quine, entrambi figure importanti nella filosofia analitica - il ceppo dominante della filosofia nei paesi anglofoni del XX secolo. Whitehead ha avuto anche ammiratori di alto profilo nella tradizione continentale, come il filosofo post-strutturalista francese Gilles Deleuze, che una volta a secco ha osservato di Whitehead che "si erge provvisoriamente come l' ultimo grande filosofo anglo-americano prima che i discepoli di Wittgenstein diffondere la loro confusione nebbiosa, sufficienza e terrore".
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