A quali dimensioni sono i ghiacciai chiamati "fogli di ghiaccio" o "ghiacciai continentali"?
doc-6434
Corpi glaciali più grandi di 50.000 km2 (19.000 mq) sono chiamati ghiaccio o ghiacciai continentali. Diversi chilometri di profondità, nascondono la topografia sottostante. Solo i nunatak sporgono dalle loro superfici. Le uniche lastre di ghiaccio esistenti sono le due che coprono la maggior parte dell' Antartide e della Groenlandia. Contengono grandi quantità di acqua dolce, sufficienti per far salire il livello globale del mare di oltre 70 m (230 piedi). Le parti di una lastra di ghiaccio o di un tappo che si estendono nell' acqua sono chiamate ripiani di ghiaccio; tendono ad essere sottili con pendenze limitate e velocità ridotte. Le sezioni strette e veloci di uno strato di ghiaccio sono chiamate ruscelli di ghiaccio. In Antartide, molti ruscelli di ghiaccio sgocciolano in grandi scaffali di ghiaccio. Alcuni sgocciolano direttamente in mare, spesso con una lingua di ghiaccio, come il ghiacciaio Mertz.
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doc-6453
Grandi masse, come fogli di ghiaccio o ghiacciai, possono deprimere la crosta terrestre nel manto. La depressione è solitamente pari a un terzo dello spessore della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio. Dopo lo scioglimento della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio, il manto inizia a ritornare nella sua posizione originale, spingendo la crosta verso l' alto. Questo rimbalzo post-glaciale, che procede molto lentamente dopo lo scioglimento della lastra di ghiaccio o del ghiacciaio, si sta verificando attualmente in quantità misurabili in Scandinavia e nella regione dei Grandi Laghi in Nord America.
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doc-6432
Sulla Terra, il 99% del ghiaccio glaciale è contenuto all' interno di vaste distese di ghiaccio nelle regioni polari, ma i ghiacciai possono essere trovati in catene montuose in tutti i continenti ad eccezione dell' Australia e su alcune isole oceaniche di alta quota. Tra 35° N e 35°S, i ghiacciai si trovano solo nell' Himalaya, Ande, Montagne Rocciose, alcune alte montagne in Africa orientale, Messico, Nuova Guinea e Zard Kuh in Iran. I ghiacciai coprono circa il 10% della superficie terrestre terrestre. I ghiacciai continentali coprono quasi 13.000.000.000 km2 (5×10^6 sq mi) o circa il 98 per cento dei 13.200.000 km2 (5,1×10^6 sq mi) dell' Antartide, con uno spessore medio di 2.100 m (7.000 piedi). Groenlandia e Patagonia hanno anche enormi distese di ghiacciai continentali.
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doc-1000
Grazie alla sua posizione al Polo Sud, l' Antartide riceve relativamente poca radiazione solare. Ciò significa che si tratta di un continente molto freddo in cui l' acqua si presenta principalmente sotto forma di ghiaccio. Le precipitazioni sono basse (la maggior parte dell' Antartide è un deserto) e quasi sempre sotto forma di neve, che si accumula e forma una gigantesca lastra di ghiaccio che copre la terra. Parti di questo strato di ghiaccio formano ghiacciai in movimento noti come ruscelli di ghiaccio, che scorrono verso i bordi del continente. Accanto alla riva continentale ci sono molte piattaforme di ghiaccio. Si tratta di prolunghe galleggianti di ghiacciai che scorrono dalla massa di ghiaccio continentale. Al largo, le temperature sono anche abbastanza basse da formare ghiaccio dall' acqua di mare attraverso la maggior parte dell' anno. E' importante capire i vari tipi di ghiaccio antartico per comprendere i possibili effetti sul livello del mare e le implicazioni del raffreddamento globale.
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doc-6439
I 50 m di altezza di un ghiacciaio sono rigidi perché a bassa pressione. Questa sezione superiore è nota come zona di frattura e si muove principalmente come unità singola sopra la sezione inferiore che scorre plasticamente. Quando un ghiacciaio si muove attraverso un terreno irregolare, nella zona di frattura si sviluppano crepacci chiamati crepacci. Forma crepaccia dovuta alle differenze di velocità dei ghiacciai. Se due sezioni rigide di un ghiacciaio si muovono a velocità e direzioni diverse, le forze di taglio causano la loro rottura, aprendo una crepaccio. Le crepacci sono raramente profonde più di 46 m (150 ft), ma in alcuni casi possono essere 300 m o addirittura più profonde. Sotto questo punto, la plasticità del ghiaccio è troppo grande per la formazione di crepe. Fessure interstiziali possono creare picchi isolati nel ghiaccio, chiamati serac.
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doc-6436
Termicamente, un ghiacciaio temperato si trova nel punto di fusione durante tutto l' anno, dalla superficie alla base. Il ghiaccio di un ghiacciaio polare si trova sempre al di sotto del punto di congelamento dalla superficie alla sua base, anche se il manto nevoso superficiale può subire uno scioglimento stagionale. Un ghiacciaio subpolare comprende sia il ghiaccio temperato che quello polare, a seconda della profondità al di sotto della superficie e della posizione lungo la lunghezza del ghiacciaio. Analogamente, il regime termico di un ghiacciaio è spesso descritto dalla sola temperatura alla sua base. Un ghiacciaio a base fredda si trova sotto lo zero all' interfaccia ghiaccio-terra ed è quindi congelato al substrato sottostante. Un ghiacciaio a base calda si trova sopra o al gelo all' interfaccia ed è in grado di scorrere a questo contatto. Questo contrasto è pensato in larga misura per governare la capacità di un ghiacciaio di erodere efficacemente il suo letto, in quanto il ghiaccio scorrevole favorisce la spiumatura della roccia dalla superficie sottostante. I ghiacciai a base parzialmente fredda e parzialmente calda sono noti come politermici.
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doc-6442
Alcuni ghiacciai hanno periodi di avanzamento molto rapido chiamati picchi. Questi ghiacciai mostrano un movimento normale fino a quando improvvisamente si accelerano, per poi tornare al loro stato precedente. Durante questi picchi, il ghiacciaio può raggiungere velocità molto superiori a quelle normali. Queste impennate possono essere causate dal fallimento del fondale sottostante, dal raggruppamento delle acque di fusione alla base del ghiacciaio - magari trasportate da un lago sovrastante - o dal semplice accumulo di massa al di là di un "punto di ribaltamento"critico. Tassi temporanei fino a 90 m (300 ft) al giorno si sono verificati quando l' aumento della temperatura o la pressione eccessiva hanno causato lo scioglimento del ghiaccio sul fondo e l' accumulo di acqua sotto un ghiacciaio.
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doc-6435
I ghiacciai dell' acqua di mare sono ghiacciai che terminano nel mare, compresi la maggior parte dei ghiacciai che sgorgano dalla Groenlandia, dall' Antartide, dalle isole Baffin e Ellesmere in Canada, nel sud-est dell' Alaska e nei campi di ghiaccio della Patagonia settentrionale e meridionale. Quando il ghiaccio raggiunge il mare, i pezzi si rompono, o vitello, formando iceberg. La maggior parte dei ghiacciai di mare calpestano il livello del mare, il che spesso si traduce in un impatto tremendo quando l' iceberg colpisce l' acqua. I ghiacciai dell' acqua di marea subiscono cicli secolari di avanzamenti e ritiri che sono molto meno influenzati dai cambiamenti climatici rispetto a quelli di altri ghiacciai.
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doc-6440
Le crepacci possono formarsi in diversi modi. Le crepacci trasversali sono trasversali al flusso e si formano dove pendii più ripidi fanno sì che un ghiacciaio acceleri. Le fessure longitudinali si formano in modo semiparallelo al flusso, dove un ghiacciaio si espande lateralmente. Crepacci marginali si formano dal bordo del ghiacciaio a causa della riduzione di velocità causata dall' attrito delle pareti della valle. Le crepacci marginali sono generalmente in gran parte trasversali al flusso. Ghiaccio del ghiacciaio in movimento può talvolta separarsi dal ghiaccio stagnante sopra, formando un bergschrund. I bergschrunds assomigliano a crepacci, ma sono elementi singolari ai margini di un ghiacciaio.
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doc-985
Lo scioglimento delle piattaforme galleggianti di ghiaccio (ghiaccio che ha origine sulla terraferma) non contribuisce di per sé molto all' innalzamento del livello del mare (poiché il ghiaccio sposta solo la propria massa d' acqua). Tuttavia è il deflusso del ghiaccio dalla terra per formare la piattaforma di ghiaccio che provoca un aumento del livello globale del mare. Questo effetto è compensato dalla caduta della neve sul continente. Negli ultimi decenni si sono verificati diversi drammatici crolli di grandi scaffali di ghiaccio lungo la costa antartica, in particolare lungo la penisola antartica. Sono state espresse preoccupazioni in merito al fatto che l' interruzione delle piattaforme ghiacciate può provocare un aumento del deflusso dei ghiacciai dalla massa di ghiaccio continentale.
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doc-6444
Le ogive alternano creste d' onda e valli che appaiono come bande scure e chiare di ghiaccio sulle superfici dei ghiacciai. Essi sono legati al movimento stagionale dei ghiacciai; la larghezza di una fascia scura e di una banda luminosa è generalmente uguale al movimento annuale del ghiacciaio. Le ogive si formano quando il ghiaccio di una cascata di ghiaccio si rompe gravemente, aumentando la superficie ablativa durante l' estate. In questo modo si crea uno spazio per l' accumulo di neve in inverno, che a sua volta crea una cresta. A volte le ogive sono costituite solo da ondulazioni o bande di colore e sono descritte come ogive onda o ogive banda.
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