Chi pensava che Burke fosse profetico sulle conseguenze della rivoluzione francese?
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Nel XIX secolo Burke fu lodato sia dai liberali che dai conservatori. L' amico di Burke Philip Francis scrisse che Burke "era un uomo che veramente e profeticamente prevedeva tutte le conseguenze che sarebbero scaturite dall' adozione dei principi francesi", ma poiché Burke scrisse con tanta passione, la gente dubitava dei suoi argomenti. William Windham parlava dalla stessa panchina della Camera dei Comuni di Burke, quando si era separato dalla volpe, e un osservatore disse a Windham che parlava "come il fantasma di Burke" quando fece un discorso contro la pace con la Francia nel 1801. William Hazlitt, un avversario politico di Burke, lo considera tra i suoi tre scrittori preferiti (gli altri Junius e Rousseau), e lo considera "una prova del senso e della franchezza di chiunque appartenga alla controparte, se permette a Burke di essere un grande uomo". William Wordsworth era originariamente un sostenitore della Rivoluzione Francese e attaccò Burke in' A Lettera al vescovo di Llandaff' (1793), ma all' inizio del XIX secolo aveva cambiato idea e venne ad ammirare Burke. Nei suoi Due Discorsi ai Freeholders di Westmorland Wordsworth chiamò Burke "il più sagace politico della sua età" le cui previsioni "il tempo ha verificato". In seguito rivede il suo poema Il Preludio per includere la lode di Burke ("Genio di Burke! perdonatemi la penna sedotta") e lo ritraeva come una vecchia quercia. Samuel Taylor Coleridge è venuto per avere una conversione simile: aveva criticato Burke in The Watchman, ma nel suo amico (1809-10) Coleridge ha difeso Burke da accuse di incoerenza. Più tardi, nella sua Biografia Literaria (1817) Coleridge fa di Burke un profeta e loda Burke per aver fatto riferimento "abitualmente ai principi". Era uno statista scientifico, e quindi veggente". Henry Brougham scrisse di Burke:". tutte le sue previsioni, salvo una espressione momentanea, erano state più che soddisfatte: l' anarchia e lo spargimento di sangue avevano dominato in Francia; la conquista e la convulsione avevano desolato l' Europa la provvidenza dei mortali non è spesso in grado di penetrare fino a questo punto nel futuro". George Canning credeva che le riflessioni di Burke "fossero giustificate dal corso degli eventi successivi; e quasi ogni profezia è stata rigorosamente soddisfatta". Nel 1823 Canning scrisse di aver preso "le ultime opere e parole di Burke come il manuale della mia politica".
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Inizialmente, Burke non condannò la Rivoluzione francese. In una lettera del 9 agosto 1789, Burke scrisse:"L' Inghilterra guarda con stupore ad una lotta francese per la Libertà e non sa se incolpare o applaudire! La cosa infatti, anche se pensavo di aver visto qualcosa di simile in corso da diversi anni, ha ancora qualcosa in sé paradossale e misterioso. Lo spirito è impossibile da non ammirare, ma la vecchia ferocia parigina è scoppiata in modo scioccante". Gli eventi del 5-6 ottobre 1789, quando una folla di donne parigine marciò su Versailles per costringere il re Luigi XVI a tornare a Parigi, voltò Burke contro di essa. In una lettera al figlio Richard Burke, datata 10 ottobre, ha detto:"Questo giorno ho sentito da Laurence, che mi ha inviato documenti che confermano lo stato portentoso della Francia, dove gli elementi che compongono la Società Umana sembrano tutti sciolti, e un mondo di mostri da produrre al posto di esso, dove Mirabeau presiede come il Gran Anarca; e il compianto Gran Monarca fa una figura ridicola quanto pietosa e pietosa". Il 4 novembre Charles-Jean-Jean-François Depont ha scritto a Burke chiedendogli di sostenere la Rivoluzione. Burke rispose che qualsiasi linguaggio critico di esso da lui dovrebbe essere preso "come non più che l' espressione del dubbio", ma ha aggiunto:"Si può aver sovvertito la monarchia, ma non recuperare' d libertà". Nello stesso mese ha descritto la Francia come "un paese annullato". La prima condanna pubblica della Rivoluzione da parte di Burke avvenne durante il dibattito in Parlamento sulle stime dell' esercito del 9 febbraio 1790, provocata dall' elogio della Rivoluzione da parte di Pitt e Fox: re Luigi XVI.
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Questi eventi e i disaccordi sorti da loro all' interno del Whig Party, hanno portato alla sua disgregazione e alla rottura dell' amicizia di Burke con la Fox. Nel dibattito in Parlamento sulle relazioni della Gran Bretagna con la Russia, Fox ha elogiato i principi della rivoluzione, anche se Burke non è stato in grado di rispondere in questo momento in quanto era "sopraffatto da continue grida di domande da parte sua da parte sua della Camera". Quando il Parlamento stava discutendo il progetto di legge del Quebec per una costituzione per il Canada, Fox ha elogiato la rivoluzione e criticato alcune argomentazioni di Burke, come il potere ereditario. Il 6 maggio 1791, durante un altro dibattito in Parlamento sul progetto di legge del Quebec, Burke colse l' occasione per rispondere a Fox e condannare la nuova Costituzione francese e "le orribili conseguenze derivanti dall' idea francese dei diritti dell' uomo". Burke ha affermato che queste idee erano l' antitesi delle costituzioni britanniche e americane. Burke è stato interrotto e Fox è intervenuto dicendo che a Burke dovrebbe essere permesso di continuare il suo discorso. Un voto di censura è stato però mosso contro Burke, per aver notato le vicende della Francia, mossa da Lord Sheffield e distaccata dalla Fox. Pitt ha pronunciato un discorso elogiando Burke, e Fox ha fatto un discorso di rimprovero e complimenti a Burke. Ha messo in discussione la sincerità di Burke, che sembrava aver dimenticato le lezioni che aveva imparato da lui, citando i discorsi di Burke dei quattordici e quindici anni prima.
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Il Primo Ministro liberale William Ewart Gladstone, del XIX secolo, ha considerato Burke "una rivista di saggezza sull' Irlanda e l' America" e nel suo diario ha scritto:"Fatto molti estratti di Burke, a volte quasi divini". Il deputato radicale e attivista anti-Corn Law Richard Cobden ha spesso elogiato i pensieri e i dettagli di Burke sulla scarsità. Lo storico liberale Lord Acton considerava Burke uno dei tre più grandi liberali, insieme a William Gladstone e Thomas Babington Macaulay. Lord Macaulay ha scritto nel suo diario:"Ora ho finito di leggere nuovamente la maggior parte delle opere di Burke. Ammirevole! L' uomo più grande da Milton". Il deputato liberale gladstoniano John Morley ha pubblicato due libri su Burke (compresa una biografia) ed è stato influenzato da Burke, comprese le sue opinioni sui pregiudizi. Il radicale cobdenita Francis Hirst pensava che Burke meritasse "un posto tra i libertari inglesi, anche se di tutti gli amanti della libertà e di tutti i riformatori era il più conservatore, il meno astratto, sempre ansioso di conservare e rinnovare piuttosto che innovare". In politica assomigliava all' architetto moderno che avrebbe restaurato una vecchia casa invece di abbatterla per costruirne una nuova sul posto". Le riflessioni di Burke sulla Rivoluzione in Francia erano controverse al momento della sua pubblicazione, ma dopo la sua morte sarebbe diventato il suo lavoro più conosciuto e influente, e un manifesto per il pensiero conservatore.
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Subito dopo aver letto la predica di Price, Burke scrisse una bozza di quello che alla fine divenne, Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia. Il 13 febbraio 1790, un avviso apparso sulla stampa diceva che a breve Burke avrebbe pubblicato un opuscolo sulla Rivoluzione e sui suoi sostenitori britannici, tuttavia egli trascorse l' anno a rivederlo ed espanderlo. Il 1° novembre ha finalmente pubblicato le Riflessioni ed è stato un immediato best-seller. Prezzata a cinque scellini, era più costoso della maggior parte degli opuscoli politici, ma alla fine del 1790, era passato attraverso dieci stampe e vendeva circa 17.500 copie. Il 29 novembre è apparsa una traduzione francese e il 30 novembre il traduttore Pierre-Gaëton Dupont ha scritto a Burke dicendo che erano già state vendute 2.500 copie. La traduzione in francese è arrivata a dieci stampe nel giugno 1791.
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Le riflessioni di Burke scatenarono una guerra d' opuscolo. Thomas Paine nel 1791 scrisse i Diritti dell' Uomo in risposta a Burke; Mary Wollstonecraft pubblicò A Vindication of the Rights of Men e James Mackintosh scrisse Vindiciae Gallicae. Mackintosh è stato il primo a vedere le Riflessioni come "il manifesto di una rivoluzione dei contatori". Mackintosh più tardi si accordò con le opinioni di Burke, facendo notare nel dicembre 1796 dopo averlo incontrato, che Burke era "minuziosamente e accuratamente informato, per una precisione meravigliosa, rispetto a ogni fatto relativo alla Rivoluzione francese". Mackintosh disse più tardi:"Burke fu uno dei primi pensatori e uno dei più grandi oratori del suo tempo. Egli è senza paragoni in nessuna età, tranne forse Lord Bacon e Cicerone; e le sue opere contengono un' ampia riserva di saggezza politica e morale che può essere trovata in qualsiasi altro scrittore qualunque sia".
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doc-4937
Luigi XVI ha tradotto le riflessioni "da fine a fine" in francese. Il collega Whig, deputato di Whig Richard Sheridan e Charles James Fox, non era d' accordo con Burke e si divise con lui. La volpe pensava che i Riflessi fossero "di pessimo gusto" e "privilegiando i principi del Tory". Altre Whigs come il Duca di Portland e il Conte Fitzwilliam convennero privatamente con Burke, ma non volevano una violazione pubblica con i loro colleghi Whig. Burke scrisse il 29 novembre 1790:"Ho ricevuto dal Duca di Portland, Lord Fitzwilliam, il Duca del Devonshire, Lord John Cavendish, Montagu (Frederick Montagu MP), e una lunga et cetera della vecchia Stamina dei Whiggs un' approvazione più completa dei principi di quell' opera e una sorta di indulgenza per l' esecuzione". Il duca di Portland disse nel 1791 che quando qualcuno criticò le Riflessioni a lui, gli comunicò che aveva raccomandato il libro ai suoi figli perché conteneva il vero credo di Whig.
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doc-4943
Anche se le grandiosità di Whig come Portland e Fitzwilliam concordarono privatamente con l' Appello di Burke, desideravano che avesse usato un linguaggio più moderato. Fitzwilliam vedeva l' Appello come contenente "le dottrine che ho giurato da molto tempo". Francis Basset, un deputato di Whig Whig, scrisse a Burke:" anche se per ragioni che non mi dilungherò nel dettaglio non ho poi trasmesso i miei sentimenti, io differisco perfettamente dal signor Fox e dal grande Corpo di opposizione sulla Rivoluzione Francese". Burke inviò una copia dell' appello al re e il re chiese ad un amico di comunicare a Burke di averlo letto "con grande soddisfazione". Burke scrisse della sua ricezione:"Non una parola da una delle nostre feste. Essi sono segretamente galling. Sono d' accordo con me su un titolo, ma non osano parlare per paura di ferire la volpe.  Mi lasciano a me stesso; vedono che mi posso fare giustizia". Charles Burney lo considerava "un libro molto ammirevole, il migliore e più utile su argomenti politici che io abbia mai visto", ma credeva che le differenze nel Whig Party tra Burke e Fox non dovessero essere messe in onda pubblicamente.
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Burke sapeva che molti membri del partito Whig non condividevano le opinioni di Fox e voleva provocarli a condannare la Rivoluzione Francese. Burke scrisse che voleva rappresentare l' intero Whig party "come tollerante, e con una tolleranza, contrapponendolo a quei procedimenti" in modo che potesse "stimolarli a una dichiarazione pubblica di ciò che ciascuno dei loro conoscenti conosce privatamente di essere i loro sentimenti".
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Nel novembre 1790, François-Louis-Thibault de Menonville, membro dell' Assemblea Nazionale di Francia, scrisse a Burke, lodando le riflessioni e chiedendo più "cibo mentale molto rinfrescante" che potesse pubblicare. Questo Burke lo fece nell' aprile 1791 quando pubblicò una Lettera ad un membro dell' Assemblea Nazionale. Burke ha chiesto alle forze esterne di invertire la rivoluzione e ha incluso un attacco al filosofo francese Jean-Jacques Rousseau, come soggetto di un culto della personalità che si era sviluppato nella rivoluzionaria Francia. Sebbene Burke ammettesse che Rousseau a volte mostrava "una notevole comprensione della natura umana", egli era per lo più critico. Anche se non incontrò Rousseau durante la sua visita in Gran Bretagna nel 1766-7 Burke era un amico di David Hume, con il quale Rousseau aveva soggiornato. Burke ha detto Rousseau "non ha intrattenuto nessun principio né per influenzare il suo cuore, né per guidare la sua comprensione - ma vanità"-che "era posseduto ad un po' a corto di follia". Ha anche citato le Confessioni di Rousseau come prova del fatto che Rousseau aveva una vita di "vizi oscuri e volgari" che non era "scacciata, o avvistata qua e là, con virtù, o addirittura contraddistinta da un' unica buona azione". Burke contrastava con la teoria della benevolenza universale di Rousseau e con l' aver mandato i suoi figli in un ospedale di trovatello:"un amante del suo genere, ma un hater della sua famiglia".
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doc-4946
Il 20 giugno 1794 Burke ricevette un voto di ringraziamento da parte dei Comuni per i servizi resi nel processo di Hastings e si dimise immediatamente dal suo seggio, subentrato al figlio Richard. Un tragico colpo cadde su Burke con la perdita di Riccardo nell' agosto 1794, a cui fu dolorosamente attaccato, e in cui vide segni di promessa, che non erano brevettati ad altri e che, in realtà, sembrano essere stati inesistenti (anche se questa opinione può aver rispecchiato piuttosto il fatto che Richard Burke aveva lavorato con successo nella prima battaglia per l' emancipazione cattolica). Il re Giorgio III, il cui favore aveva guadagnato con il suo atteggiamento sulla Rivoluzione Francese, volle crearlo conte di Beaconsfield, ma la morte di suo figlio privò l' opportunità di un tale onore e tutte le sue attrazioni, così l' unico premio che avrebbe accettato era una pensione di 2.500 sterline. Anche questa modesta ricompensa fu attaccata dal Duca di Bedford e dal Conte di Lauderdale, a cui Burke rispose nella sua Lettera ad un Signore Nobile (1796):"Non può essere troppo spesso ripetuta, linea su linea, precetto su precetto; fino a quando non entra nella moneta di un proverbio, innovare non è riformare". Egli sosteneva di essere stato ricompensato per merito, ma il Duca di Bedford ricevette i suoi ricompensati solo per eredità, il suo antenato era l' originario pensionato:"La miniera proveniva da un sovrano mite e benevolo; la sua da Enrico l' Ottavo". Burke ha anche accennato a ciò che accadrebbe a queste persone se le loro idee rivoluzionarie venissero attuate, e ha incluso una descrizione della costituzione britannica: 20 giugno 1794.
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