后来，郑玄患了一次重病，恐自己不久于人世，于是写信告诫他的儿子郑益恩说： 我们家过去很贫困，得到父母和诸弟的宽容、支持，辞掉了像贱役一样的小吏，到周、秦等地游学，往来于幽、并、兖、豫等州，能够觐见那些在位的博通古今的大师，和隐居的著名学者。最使我得意的是这些通儒接受了我的请教，对我有所传授。
玄后尝疾笃，自虑，以书戒子益恩曰：吾家旧贫，不为父母群弟所容，去厮役之吏，游学周、秦之都，往来幽、并、兗、豫之域，获觐乎在位通人，处逸大儒，得意者咸从捧手，有所受焉。