Para evitar o não comparecimento do passageiro e ficar com um lugar vazio no avião, as companhias aéreas vendem mais lugares do que comportam. Quando há desistência, nada acontece. Porém, quando todos os passageiros comparecem ao embarque e faltam lugares na aeronave, algum cliente é impedido de voar. Isso é o que chamamos de overbooking.
É uma prática abusiva das companhias aéreas, que tentam convencer o cliente a embarcar em outro voo, muitas vezes mais tarde ou no dia seguinte. Entretanto, é direito do passageiro exigir reembolso ou realocação em outro avião, mesmo que não seja da mesma empresa.