A previsão de muitos cientistas sempre foi de que não iria demorar muito para faltar água no Brasil. Desde a metade de 2014 até agora, os rios das regiões sul e sudeste vem experimentando condições de seca. De acordo com a AGERH (Agencia Estadual de Recursos Hídricos) os rios Jucu e Santa Maria da Vitória estão com menos de 40% da vazão esperada para o mês de Janeiro acarretando em vários problemas para os recursos hídricos do Espírito Santo.
Mas quando poderemos dizer que estamos sofrendo realmente com uma seca no Espírito Santo? É considerado seco um período de condições mais secas do que o normal, que resulta em problemas relacionados com a água. Para se entender melhor é importante observar que a precipitação (chuva) cai em padrões irregulares em locais diferentes do Estado. A quantidade de precipitação varia de ano para ano, mas ao longo de um período de anos, a média é bastante constante. Por exemplo, no Norte do estado, a precipitação média é de menos de 900 mm por ano. Em contraste, a precipitação anual média no Sul do estado é de cerca de 1500 mm. Mesmo que a quantidade total de chuvas por um ano seja dentro da média, a escassez de chuva pode ocorrer durante um período em que a umidade é extremamente necessária para o reabastecimento dos aquíferos e reservatórios, tal como o período úmido que ocorre no início do verão, podendo assim acarretar na falta d'agua.
Pode-se ressaltar também que quando chove pouco, como vêm acontecendo, os solos podem secar e a vegetação morrer. Além disso, quando a chuva é menos do que o normal por várias semanas, meses ou anos, a vazão de córregos e rios diminui, o que já é visível em todo o Estado. Se esse clima seco persistir por muito tempo, mais problemas no abastecimento de água podem se desenvolver e o período seco que estamos atravessando pode tornar-se realmente uma seca.
O início e o fim de uma seca são difíceis de determinar. Várias semanas, meses ou até mesmo anos podem passar antes que a população saiba que a seca está ocorrendo e seu fim pode ocorrer como gradualmente começou. Durante os anos 1960, a maior parte do Brasil ficou muito mais seca do que o normal. Na região sudeste, a seca prolongada ocorreu em 1963 e vários estados foram afetados, incluindo o Espírito Santo.
A primeira evidência de seca geralmente é vista em registros de chuvas que se encontram fora da média para cada época do ano. Os efeitos de uma seca no fluxo em córregos e reservatórios só serão notados várias semanas ou meses depois a estiagem. Os níveis de água nos poços podem não refletir a escassez de chuva por um ano ou mais depois de uma seca começa. Então, ficou difícil determinar quando a seca se iniciou, trazendo problemas na gestão de recursos hídricos no Estado. Contudo, em períodos de seca as águas subterrâneas só serão comprometidas se a abstração exceder a recarga. Geralmente, espera-se que o nível de aquíferos subterrâneos decline durante a seca devido ao aumento do bombeamento para compensar a estiagem e o aumento da temperatura no verão.
Um grande problema de gestão é a identificação e previsão das estiagens. Embora seja relativamente fácil definir o que é uma enchente, a definição de uma seca é mais subjetiva. As secas não têm os efeitos imediatos das enchentes, mas tem um efeito mais duradouro podendo causar um estresse econômico em uma região inteira. A palavra 'seca' tem vários significados, dependendo do ponto de vista. Para um agricultor, a seca é um período de deficiência de umidade que afeta o cultivo e mesmo duas semanas sem chuvas pode interferir no ciclo de crescimento de uma lavoura. Para a meteorologia, a seca é um período prolongado quando a precipitação é menor do que a média. Para um gestor de recursos hídricos, a seca é uma deficiência no abastecimento de água que afeta a disponibilidade e qualidade da mesma. Para um hidrólogo, uma seca é um longo período de diminuição da precipitação e vazão. Já para a população, a seca é quando acontece o racionamento e falta água nas torneiras.