Neste ano, o engenho que é considerado patrimônio cultural e gastronômico da cidade comemora 100 anos de história. “No início do ano de 1920, meu avô fundou esse engenho lá na Serra do Canto, onde ele morava. Naquela época, eram duas juntas de bois que moviam esse engenho, que produzia rapadura, mel e alfenim. Às vezes, eles faziam farofa porque tudo era adoçado com rapadura. Eles faziam bolos com rapadura”, conta Maurício Brandão, atual proprietário do engenho.
O empresário relata que, na segunda metade do século XX, o avô transferiu o engenho para a região urbana de Água Branca. “Na década de 1960, quando veio energia para a cidade de Água Branca, meu avô construiu um engenho dentro da cidade, onde hoje funciona a atual garagem da Prefeitura. Esse engenho funcionou até a década de 1980. Depois do falecimento dele, eu larguei o curso de Engenharia e vim para a cidade de Água Branca. Na década de 2000, eu tentei resgatar essa tradição de produção de rapadura, mas com outros moldes”, relembra.
Para dar continuidade ao trabalho que foi realizado pelo avô no século passado, mas com um toque pessoal, o empresário Maurício Brandão começou a construir um novo engenho e a colocar em prática todas as ideias colocadas no papel. “O meu avô sempre quis produzir rapadura grande, mas o meu sonho era produzir ‘rapadurinha’. Então, eu plantei cana-de-açúcar, aluguei engenho de vizinhos e fiquei dois anos com ele. Quando eu terminei o meu engenho, a gente começou a pôr em prática tudo aquilo que eu pensava”, recorda.
Atualmente, além de produzir rapadura, açúcar mascavo e alfenim de forma orgânica, o Engenho São Lourenço também conta com um restaurante que tem um cardápio recheado de pratos típicos da culinária sertaneja além de um produto que já se tornou uma das principais marcas do empreendimento: o sorvete de rapadura.
“Essa parte gastronômica que a gente teve que agregar ao engenho, construindo o restaurante, foi a pedido de clientes que chegavam aqui para visitar o engenho e queriam lanchar. Naquela época, eu já vendia pastéis com sabores diferenciados, como o de carne de bode, e caldo de cana”, explica.
“A proposta do restaurante veio para agregar mais valor. E com a chegada do restaurante, chegou também o sorvete. Na sorveteria, sempre estamos produzindo sorvetes artesanais e paletas artesanais à base de rapadura. Já a produção de rapadura é sazonal, a gente inicia em meados de setembro e vai até março. E no restaurante, além de sorvetes, fomos colocando pratos regionais, como a tilápia do São Francisco, produzida com mel de engenho, queijo coalho e banana, além dos que já existiam que é a galinha de capoeira, o bode guisado e o churrasco de bode”, complementa o proprietário do Engenho São Lourenço.