A utilização de máscaras de proteção durante a pandemia da Covid-19 pode gerar uma resposta imunológica e reduzir a gravidade da doença em indivíduos, além de garantir que a maioria das infecções seja assintomática. É o que apontam pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos. A constatação publicada na revista na The New England Journal of Medicine.
Se a hipótese for confirmada, o uso de máscaras poderia ser uma forma de "variolação" – separação que geraria imunidade e, portanto, diminuiria a disseminação do novo coronavírus enquanto a população aguarda uma vacina. A variolação é um tipo de imunização utilizada há séculos que consiste em introduzir secreções de pessoas infectadas pela varíola em pessoas saudáveis.
As máscaras não impedem completamente a contaminação pelo vírus e é possível que gotículas salivares ultrapassem a proteção, porém numa quantidade relativamente menor e, consequentemente, numa carga viral também menor – o que está diretamente ligado a quadros leves da doença.
O recebimento dessas gotículas em baixas quantidades poderia, portanto, segundo os pesquisadores, desenvolver uma resposta imunológica em pacientes – ou ao menos fazer com que fossem assintomáticos.