De família nobre, era neto do conselheiro do Império Bernardo José da Gama, o Visconde de Goiana, e descendente remoto do almirante Vasco da Gama. Começou a compor por volta de 1880, quando tinha aproximadamente 13 anos de idade. Formou-se em direito pela Faculdade do Recife em 1889 atuando como juiz de comarca no interior de Pernambuco. Em 1897 fundou o Instituto Aires Gama, destinado ao ensino primário e secundário, onde realizou montagens de revistas musicais de sua autoria. Considerado o “rei da música ligeira” no Recife, seu gênero predileto era a valsa. Deixou mais de 250 composições, entre tangos, marchas, polcas, choros, pas de quatres, valsas e cançonetas, muitas com letra de sua autoria, outras com versos de Armando de Oliveira. Lançou várias de suas composições interpretando-as ao piano no Clube Internacional, freqüentado pela alta sociedade. Fizeram parte do seu círculo de amizades os compositores de maior destaque no cenário musical pernambucano, entre os quais Euclides da Fonseca, Misael Domingues e Francisco Libânio Colás.