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Nesta página do Codex Purpureus Rossanensis, proveniente de Alepo, na Síria, podemos ver o julgamento de Cristo (o segundo da esquerda para a direita, na parte inferior).
Em Jerusalém, a crucificação de um galileu deu início a uma das culturas religiosas mais difundidas da história.
A partir daí, o processo legal se iniciou: primeiro, açoitamento (Jesus e dois outros condenados do dia foram conduzidos para este procedimento); sob tom de ironia, uma coroa de espinhos, um caniço e um manto escarlate foram entregues ao nazareno, seguidos pelas chacotas dos soldados, que se ajoelhavam em reverência ao "rei dos judeus". Depois disso, a crucificação (um dos piores meios de condenação que compunham o arsenal da máquina de guerra romana): conduzindo o próprio patibulum (a viga transversal que era suspensa no poste de 3 metros de altura, a crux), os condenados seguiram pelas ruas da cidade, sob vaias, pancadas, cuspidas e impropérios, até o ponto mais alto (não por acaso, os romanos queriam que toda a população visse o castigo, como forma de lição). Em Jerusalém, o local das crucificações era a colina do Gólgota. Por fim, pregados com cravos ou amarrados ao patibulum, Jesus e os dois outros criminosos foram erguidos na crux.
No meio de todos esses grupos, se multiplicam correntes messiânicas. Segundo a tradição, um dia virá o Messias, "aquele que recebeu a unção divina" (Christós, em grego), herdeiro do rei Davi. Os judeus o imaginam como um chefe poderoso, vindo para liderar a libertação do povo hebreu do jugo da dominação romana, além de conferir ao Deus de Israel sua primazia no mundo.
Às vezes falando com intelectuais, ou mesmo com pessoas humildes dos campos, Jesus utilizou-se de alegorias orais para transmitir seus ensinamentos, como as parábolas. Prenunciando a vinda de um "Reino de Deus", buscava demonstrar que este se tratava de um reino espiritual. Esse discurso passou a ecoar entre muitos judeus, que imaginavam um reino bem mais físico e imediato, um novo Reino de Israel, tal qual o foi sob a égide de Saul e Davi. Daí chamarem o nazareno de messias, Filho de Davi. Queriam fazer dele rei no meio terrestre.
Jesus é também um orador provocador: em várias controvérsias com fariseus e escribas, ele chama-os de "sepulcros caiados", uma alusão a um receptáculo oco, vazio, evidenciando que eles nada mais eram que repetidores da Lei, mas sem a espiritualidade necessária para um verdadeiro fiel.
Até o século IV, o peixe (e não a cruz) era o símbolo utilizado pelos cristãos.
- Os judeus messiânicos da antiguidade apenas receberiam o nome de cristãos no século II, como termo pejorativo em documentos oficiais do Império Romano.