Astrofísica - Atualidades - UOL Educação
23/07/2009 - 20h00
ONU escolhe 2009 como Ano Internacional da Astronomia
Comemoração se dá no aniversário de 40 anos da chegada do homem à Lua
Há exatos 400 anos, a invenção do telescópio pelo astrônomo italiano Galileu Galilei ampliou nossa visão do universo. Em comemoração ao aniversário dessa invenção, a Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu 2009 como o Ano Internacional da Astronomia. Coincide também com as celebrações dos 40 anos do homem na Lua, outro importante marco da ciência moderna. (Direto ao ponto: Ficha-resumo)
Duas revoluções, na física e na cosmologia, marcaram estes últimos séculos. Elas tiveram como seus principais expoentes Isaac Newton e Albert Einstein. Por outro lado, convivemos há quase três décadas com dois grandes mistérios que levaram alguns físicos a questionarem: será o fim da ciência?
Quando apontou, pela primeira vez, o telescópio para o céu estrelado, Galileu observou fenômenos incompatíveis com a cosmologia vigente há mil anos, legada por Ptolomeu e Aristóteles. Manchas no Sol, buracos na superfície lunar e luas em Júpiter eram coisas que não podiam ser vistas a olho nu, como faziam os astrônomos gregos.
No mesmo ano, Johannes Kepler publicou trabalhos que confirmaram a teoria heliocêntrica de Nicolau Copérnico. Ela dizia que o Sol, não a Terra, ficava no centro do Sistema Solar. Foi a primeira revolução na ciência, que seria completada pelas leis do movimento e da gravidade de Newton.
Nos séculos seguintes, a física newtoniana permitiu descobertas sobre a matéria, a luz, o calor, a eletricidade e o magnetismo. Era surpreendente a precisão matemática e a comprovação das teorias pelos experimentos. As equações possibilitavam descrever tanto a órbita de planetas distantes quanto a queda de uma pedra na Terra.
Assim, por três séculos, a ciência foi newtoniana. Contudo, no início do século 20, duas descobertas mudariam o panorama da física e da cosmologia, dando início à segunda revolução: a mecânica quântica e as teorias da relatividade (especial e geral).
A mecânica quântica explicava o mundo subatômico, das partículas elementares, mas apresentava resultados estranhos. Primeiro, o comportamento dos átomos só poderia ser descrito em termos probabilísticos, eliminando a certeza do vocabulário dos cientistas. Segundo, a medição do estado de uma partícula pelo físico no laboratório afetava o experimento, impedindo uma separação entre sujeito (o cientista) e objeto (o fenômeno observado).
Não menos estranho era o cosmos revelado pela teoria da relatividade geral de Einstein, que substituiu a lei da gravidade de Newton. Enquanto em Newton a gravidade é uma força invisível que atua a distância, atraindo os corpos celestes, em Einstein, a matéria curva o espaço-tempo, de maneira que os planetas "rolem" em suas bordas. É como se o universo fosse uma superfície emborrachada, deformada pelo peso das estrelas, atraindo outros astros para os cantos da depressão.
Durante todo o século passado, essas novas teorias deram origem a tecnologias inovadoras, que vão desde a bomba atômica até a TV comum que temos em casa.
Pelas contas dos astrofísicos, 70% de tudo que compõe o universo seria energia escura, 26% matéria escura e apenas 4% matéria comum. A conclusão é de que aproximadamente 96% de tudo que existe é formado por algo que não temos ideia do que seja. Simplesmente, um mistério!
Este ano comemoram-se os 400 anos de invenção do telescópio, por Galileu Galilei. Por isso, a ONU escolheu 2009 como o Ano Internacional da Astronomia.
Desde a descoberta de Galileu, a física e a cosmologia tiveram duas grandes revoluções: a primeira teve como principal protagonista Isaac Newton, a segunda, Albert Einstein.
Apesar de todo sucesso nos últimos séculos, há pelo menos 30 anos a ciência vive um impasse. São dois grandes mistérios que até hoje não foram resolvidos:
• Como conciliar a mecânica quântica, que descreve o microcosmo, e a teoria da relatividade geral, aplicada ao macrocosmo?
• Como explicar a matéria e energias escuras, que seriam responsáveis pela aceleração da expansão cósmica?
Micro-Macro: reflexões sobre o homem, o tempo e o espaço (Publifolha): coletânea de artigos publicados pelo físico brasileiro Marcelo Gleiser na Folha de S. Paulo, escritos com a preocupação de tornar claros e interessantes assuntos difíceis da física contemporânea.
Ponto de Mutação (1990): filme baseado no livro homônimo de Fritjof Capra, mostra o encontro de uma física, um poeta e um político nas ruínas de um castelo na França, onde debatem a astrofísica moderna e suas consequências para a humanidade.