Assim que desceu do avião, em férias com sua família, no Quênia, Mahad Olad sabia que algo estava errado. Sua mãe, uma mulher “muito devota, muito conservadora, muito wahhabi”, estava agindo de forma estranha – recebendo telefonemas furtivamente quando achava que ele estava fora do alcance da voz. Suas suspeitas logo se mostraram corretas. A família de Olad, imigrantes somalis para os Estados Unidos e muçulmanos devotos, descobriram que ele não apenas renunciou ao Islã como também era gay. O feriado foi um ardil, uma intervenção para salvar sua alma.
Olad foi informado de que deixaria a faculdade e seria entregue no dia seguinte aos cuidados de clérigos muçulmanos que restaurariam sua fé. “Eu estava ciente dos horrores desses campos”, diz Olad. “Eles os operam no meio do nada, onde você não pode escapar. Eles o sujeitam a espancamentos, fome e atropelamentos.” Ele tentou entrar em contato com a embaixada americana, mas não conseguiu receber ajuda por causa dos recentes ataques terroristas nas proximidades. Por sorte, ele também conseguiu chegar a um grupo ateu queniano. Na calada da noite, ele entrou no quarto de sua mãe, roubou seu passaporte e foi levado de táxi até a embaixada, que acabou devolvendo-o em segurança para os Estados Unidos. Ele não fala com sua família desde então.
Embora poucos tenham tais histórias angustiantes, centenas de milhares de muçulmanos americanos podem reconhecer algo como sua própria experiência no conto de Olad. Como o número de muçulmanos americanos aumentou em quase 50% na última década, o mesmo aconteceu com o número de ex-muçulmanos. Segundo o Pew Research Center, 23% dos americanos criados como muçulmanos não se identificam mais com a fé. A maioria deles são jovens imigrantes de segunda geração que rejeitam a religião de seus pais. Alguns, no entanto, são adultos quando chega a crise da fé, muitos já casados ​​com devotos cônjuges muçulmanos que levam os filhos à mesquita para estudar o Corão nos fins de semana.