Mais do que atender aos interesses de seus proprietários, a atividade empresarial e a propriedade privada também possuem uma função social. Isso significa que elas assumem um papel útil dentro da sociedade, como o de gerar empregos, tributos e riqueza, contribuir para o desenvolvimento econômico, social e cultural da comunidade em que atua, de sua região ou do país, adotar práticas empresariais sustentáveis que visam a preservação do meio ambiente e o respeito aos direitos dos consumidores.
Assim, o conceito de função social da empresa engloba a ideia de que ela não deve visar somente o lucro, mas também preocupar-se com os reflexos que suas decisões têm perante a sociedade, auxiliando na construção de uma sociedade mais justa e solidária, por exemplo.