Segundo os moradores da Comunidade de Pinheiro, em especial o Sr. Geraldo Fernandes, em 1979 começou com padres italianos que fundaram na região as comunidades de base. Trata-se das CEBs – as Comunidades Eclesiais de Base, ações dos padres católicos progressistas, que aderiam a Teologia da Libertação, tão atuantes nas décadas de 60 e 70 no país. Com esse trabalho se iniciaram a organização das comunidades e articulação com outros espaços e acessos a programas de financiamento para melhorias.
Nos quilombos as famílias tem o seu terreno, que receberam de herança dos avós, pais, agora eles e deixam pros filhos. Alguns tem documentos de propriedade, outros tem documentos que atestam a herança.
As casas se concentram em pequenos núcleos familiares, que são separados de outros núcleos de outras famílias, às vezes por distancias de três quilômetros.
Dos moradores que estiveram presentes em nossas rodas de conversa, exceto os estudantes (mais jovens) todos se declaram lavradores e lavradoras, a maioria nascido/a na própria comunidade ou na vizinha. Pelo casamento eles migram entre as comunidades e é comum o casamento entre eles (“somos todos primos”).
Plantam milho, mandioca, abobora, cana de açúcar, feijão andu (tropeiro ou de vara, de corda), criam galinhas e as vezes vendem e também aos ovos, e criam porco que é só pra consumo. Há na cidade uma feira semanal, para onde se dirigem alguns desses moradores.
Na região é grande a incidência da doença de Chagas, e segundo relatos dos entrevistados alguns moradores das comunidades estão infectados.
Na lembrança dos entrevistados antes tinha menos famílias e se sentiam mais unidos, e havia mais festas. Também tinha mais água, chovia mais, enquanto que financeiramente era mais apertado.
Hoje melhorou com a conquista de alguns direitos, como a aposentadoria dos mais velhos, assistência social, programas do governo, projetos de cisterna, barraginhas. Hoje com a atuação da Associação pressiona e consegue. Também melhorou porque reduziu o preconceito na relação com a cidade. “Antes quando passava um preto, logo alguém chamava de urubu, ofendia. Hoje o branco tem inveja de preto” (sic), por conta dos direitos.
Na dificuldade com o plantio para o sustento e a falta de empregos na região, quase a totalidade dos homens a partir de 16 anos migram para a colheita de café no sul de Minas Gerais. Após os 18 anos vão para a colheita da cana de açúcar, laranja nas usinas de São Paulo. Um empreiteiro vem com o caminhão e leva a turma que ficar fora grande parte do ano. Também as mulheres vão para a colheita, ou as vezes, acompanhando os seus maridos, trabalham como empregadas domesticas em Belo Horizonte e São Paulo.
À pergunta de como começou o quilombo, há várias tentativas de resposta. Dizem que antes em Minas Novas havia muitos negros escravizados, mas não sabem bem como começou o quilombo.