Para chegar até o ouro, Rafael entrou no tatame quatro vezes. Na primeira luta, enfrentou um atleta de São Paulo e venceu por 6-0; em seguida, enfrentou o paulista Douglas, que é vice-campeão brasileiro e finalista da seletiva, e teve a vitória ao fazer 4-1. Na semifinal, fez 4-0 em um karateca pernambucano.
Na grande final, o patense enfrentou o catarinense Edemilson, que é um dos destaques do Brasil na categoria e, dentro do tatame, um dos principais adversários de Rafael Nascimento. A final, que terminou em 1-1, foi marcada por uma luta estratégica e com um nível muito equilibrado, onde o resultado foi decidido por detalhes.