Agência Fapesp - Uma das maiores dificuldades dos médicos que se dedicam ao tratamento do câncer de cabeça e pescoço é prever a evolução dos tumores do tipo carcinoma epidermoide - o mesmo diagnosticado na laringe do ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva em 2011.
Mas em pesquisa publicada na revista PLoS One em dezembro, pesquisadores brasileiros identificaram uma proteína - a cofilina-1 - que pode servir como marcador do grau de agressividade desse tipo de tumor originário do tecido epitelial.
"Seria esperado que pacientes com tumores extensos fossem os de pior prognóstico, mas muitas vezes sua evolução é melhor que a de pacientes com tumores iniciais", disse Eloiza Tajara, professora da Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto (Famerp) e coordenadora do Projeto Temático FAPESP que deu origem ao trabalho.
O melhor indicador de agressividade disponível hoje para esses tumores, de acordo com Tajara, é a presença de células tumorais nos linfonodos do pescoço. "Acredita-se que um tumor inicial capaz de enviar células para outra região do corpo seja mais agressivo que um tumor extenso que ainda não causou metástase. Mas a presença de linfonodos negativos para células neoplásicas também não é garantia de bom prognóstico", disse.
"As cirurgias nessa região podem ser mutilantes e deixar sequelas que afetam a qualidade de vida, como dificuldades de fala, deglutição e mastigação", contou Tajara.
"Separamos as amostras em dois grupos. Aquele considerado mais agressivo compreendia tumores iniciais com linfonodos positivos para a presença do câncer. O grupo considerado menos agressivo era composto por tumores extensos sem linfonodos positivos. Os resultados mostraram que esses dois tipos são mesmo diferentes do ponto de vista molecular", disse Tajara.
Os pesquisadores descobriram mais de 100 proteínas expressas de forma diferente ao comparar os dois grupos. "A ideia é investigar a fundo cada uma dessas proteínas. Mas como os ensaios são demorados decidimos começar pela cofilina-1, que está mais expressa nos tumores agressivos e, segundo a literatura científica, tem participação nos processos de migração celular", disse.
Em culturas de células de carcinoma epidermoide, a expressão da cofilina-1 foi bloqueada com o uso de RNA de interferência. "Ele se liga ao RNA da cofilina-1 na célula fazendo com que a proteína não seja sintetizada", explicou Tajara.
"Além de um marcador de agressividade, essa proteína é um alvo terapêutico. Uma droga capaz de bloquear sua expressão pode impedir a disseminação das células tumorais no organismo e o avanço da doença", afirmou Tajara.
"A expressão dessa proteína é estimulada pela falta de oxigênio. Quando o tumor cresce muito, passa a sofrer de hipóxia [deficiência na oxigenação] e aumenta a síntese dessa proteína para estimular a formação de novos vasos sanguíneos e irrigar a região", explicou Tajara.
"A FGFR4 é uma proteína que fica na membrana celular e pertence a uma família de receptores que se liga a outras proteínas e desencadeia uma cascata de sinais dentro da célula", explicou Tajara.
Ainda não se sabe, no entanto, por que esse polimorfismo e a menor expressão dessa proteína estão relacionados a um pior prognóstico. "Quando um aminoácido é substituído, a proteína pode apresentar uma estrutura muito diferente e gerar sinais alterados que afetam o comportamento da célula. Mas ainda são necessários outros estudos para entender melhor o seu significado", disse.
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Fonte: http://envolverde.com.br/saude/proteinas-auxiliam-na-avaliacao-do-prognostico-de-pacientes-com-cancer-de-boca/