Em 1932, havia oito cinemas em Teerã e alguns outros nas províncias. Em Agosto de 1930, Ali Vakili fundou a primeira revista dedicada à filmes, que na época eram importados principalmente do exterior. Com o sucesso de Lor Girl (1933), os distribuidores que exibiam filmes estrangeiros no país passaram a temer competição com produções nacionais e dificultaram a produção de novos filmes. Apesar alguns lançamentos nacionais, também sem a ajuda do governo, nenhum outro filme foi produzido no país até cerca de 1945.
Com o retorno de produções nacionais na segunda metade da década de 40, o cinema persa começou a ascender apenas a partir da metade da década de 50, quando havia 22 produtoras em funcionamento e já havia 58 filmes persas produzidos. A tendência da época nos filmes persas era replicar filmes egípcios, turcos e indianos, com melodramas e uso de cantoria e danças em cenas. Nos início anos 60, já havia cerca de 25 filmes sendo feitos anualmente e cerca de 65 filmes anualmente no fim da década. Alguns desses filmes já eram exibidos em festivais internacionais, como Festival de Cannes, e, no início da década de 70, havia cerca de 450 cinemas no país. Desses, mais de 100 ficavam no Teerâ e quase 500 filmes já eram exibidos comercialmente por ano, entre filmes estrangeiros e nacionais.
Em 1964, foi criado o Departamento de Cinema dentro do Ministério da Cultura para administrar a indústria cinematográfica no país e o uso de censura do conteúdo que poderia ser exibido. Em 1972, foi fundado o Festival de Teerã, que durou 6 anos. Após a Revolução Islâmica do Irã de 1979, outro festival foi fundado, o Festival de Cinema Fajr, que acontece desde 1982 até atualmente. O Festival de Cinema Fajr é administrado pelo Ministério da Cultura.
Durante a Revolução, mais de 250 cinemas foram queimados ou fechados. Após a Revolução, havia menos de 200 cinemas pelo país e houve mudanças nas exibições, produções e importações de filmes. A censura aumentou para se adequar à moralidade islâmica e, entre 2 mil filmes inspecionados, cerca de 1800 filmes eram banidos. Por conta das novas regras nacionais pós-revolução, muitos cineastas e atores foram banidos e tiveram que se exilar e, por muitos anos, isso causou uma consequência na quantidade e qualidade das produções no país.
De lá para cá, em passos pequenos, o cinema iraniano foi capaz de se recuperar e começou a ganhar destaque internacional com trabalhos artísticos de cineastas que vinham surgindo, como Abbas Kiarostami, considerado um dos melhores diretores da história do cinema. Kiarostami colocou de vez o cinema iraniano no mapa mundial quando venceu a Palma de Ouro do Festival de Cannes com o longa Gosto de Cereja (1997). Desde então, filmes iranianos tiveram uma presença forte em festivais de prestígio como Cannes, Veneza e Berlim. Em 2006, 6 filmes iranianos foram exibidos no Festival de Berlim, o que foi considerado um grande marco na história do cinema iraniano. Atualmente o maior destaque do cinema iraniano é Asghar Farhadi, que já venceu dois Oscars de Melhor Filme Estrangeiro. Hoje, o cinema do Irã é considerado, possivelmente, um dos mais únicos e influentes cinemas do mundo.