A maioria desses cânceres de tireoide eram carcinomas papilares pequenos e de baixo risco, observam. A "grande maioria" desses pacientes foi submetida a tireoidectomia total, e uma "alta proporção" também recebeu dissecção de linfonodos cervicais e radioterapia, mas essas intervenções não têm "benefício provado em termos de aumento da sobrevida", apontam os pesquisadores.
"Nós não sabemos se essa tendência continuou, visto que os dados após 2007 não estavam disponíveis", comentam os pesquisadores. "No entanto, se nós tomarmos o período disponível mais recente, 2003 – 2007, como a prática atual típica, estimamos que o diagnóstico excessivo em mulheres corresponde a 90% dos casos de câncer de tireoide na Coreia do Sul; 70% a 80% nos Estados Unidos, Itália, França e Austrália; e 50% no Japão, países nórdicos e Inglaterra e Escócia".
O excesso de diagnóstico ocorre a partir do aumento da vigilância médica e da introdução de novas técnicas diagnósticas, como a ultrassonografia de pescoço (desde os anos 1980) e, mais recentemente, dos exames de tomografia e ressonância. Essa nova tecnologia levou à detecção de um grande número de doenças indolentes e não letais que existem em abundância na glândula tireoide de pessoas saudáveis com qualquer idade, comentam os pesquisadores, acrescentando que a maioria desses tumores muito pouco provavelmente causariam sintomas ou morte.
"Países como os EUA, Itália e França têm sido os mais gravemente afetados pelo excesso de diagnóstico de câncer de tireoide desde a década de 1980, depois da introdução da ultrassonografia, mas o exemplo mais recente e notável é o da República da Coreia", comentou Vaccarella em uma declaração. "Poucos anos depois da ultrassonografia de glândula tireoide começar a ser amplamente oferecida no contexto de uma triagem de base populacional para múltiplos cânceres, o câncer de tireoide se tornou a neoplasia mais comumente diagnosticada em mulheres na República da Coreia, com uma estimativa de aproximadamente 90% dos casos em 2003 – 2007 sendo de diagnóstico excessivo".
O diretor da IARC, Christopher Wild, acrescentou: "O aumento drástico no excesso de diagnósticos e tratamentos de câncer de tireoide já é uma grande preocupação em saúde pública em muitos países de alta renda, com sinais preocupantes da mesma tendência em países de baixa e média renda. Dessa forma, é crítico obter mais evidências em pesquisas para avaliar a melhor abordagem da epidemiologia do câncer de tireoide e evitar danos desnecessários aos pacientes".
"Esses são resultados surpreendentes", disse o Dr. Luc G. T. Morris, do Serviço de Cabeça e Pescoço, Departamento de Cirurgia, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, Nova York, que foi solicitado a comentar. "É justo dizer que o grande número de cânceres de tireoide diagnosticados representam uma epidemia de diagnósticos, ou uma epidemia de exames médicos, mais do que uma epidemia verdadeira da doença".
O Dr. Morris comentou que os pesquisadores usaram "um modelo elegante" para concluir que 70% a 90% dos cânceres de tireoide diagnosticados nos Estados Unidos, Europa Ocidental e Austrália foram identificados incidentalmente. No passado, esses cânceres eram clinicamente ocultos e nunca seriam detectados, apontou. "Esses diagnósticos de câncer provavelmente representam cânceres diagnosticados excessivamente", disse ele ao Medscape Medical News.
Esses resultados também significam que a maioria dos pacientes estão recebendo um tratamento que não os beneficia e que os sujeita a riscos de prejuízo da voz, hipoparatireoidismo permanente, assim como os riscos do tratamento com iodo radioativo, apontou.
Felizmente, o campo do câncer de tireoide começou a ser aceito como um fenômeno de diagnóstico excessivo muito real. Dr. Luc Morris
A discrepância entre incidência e mortalidade é muito maior para o câncer de tireoide do que para câncer de mama, cervical ou de próstata, observou Vaccarella em uma entrevista.
Isso parece ser particularmente verdadeiro para pacientes mulheres com câncer de tireoide que possuem entre 15 e 49 anos de idade. Nesse grupo, a taxa de incidência para mortalidade é maior que 300, sendo que em pacientes da mesma idade com câncer de mama a taxa correspondente é "menor que 10", disse Vaccarella ao Medscape Medical News.