Processo evolutivo dos seres vivos ao longo dos tempos em busca de adaptação ás condições ambientais, levando a seleção de espécimes mais aptos pelos cruzamentos genéticos junto com processos mutacionais cromossômicos.
As modificações das características anatômicas e fisiológicas podem ser tão grandes a ponto de diferenciar este novo grupo como nova espécie de seres vivos.
Ocorre, também, que na busca de adaptação a condições muito severas podem se desenvolver espécies com muitos ornamentos e com dificuldades de sobrevivência o que determina a curta existência dessas espécies com aberrações no tempo geológico, mas que tem importância muito grande no estudo de evolução paleoambiental e/ou paleoclimática de uma sucessão estratigráfica.
Processos geológicos diversos, nos quais se destacam os impactos meteoríticos, podem ter efeitos de modificação do meio ambiente de tal monta que levam a extinções em massa de espécies vegetais e animais sem chances de adaptação.