Consiste na inflamação da região mais nobre dos pulmões, os alvéolos. Geralmente, é de origem infecciosa, e leva a um acúmulo de líquido inflamatório nessa região, impedindo a oxigenação adequada do sangue. Os sintomas dependem da extensão do processo. Os mais comuns são: febre, tosse e catarro, que pode estar presente na forma de pus. Menos frequentes são dor torácica e dispneia (falta de ar).
A principal causa da pneumonia são as bactérias, mas também pode ser causada por vários microrganismos como fungos, vírus e parasitas. Existe um grupo de agentes infecciosos com características intermediárias às bactérias e aos vírus (mico plasma, clamídia e legionela) que causam pneumonias com algumas características especiais, e são chamadas "pneumonias atípicas".
A história clínica e o exame podem ser o suficiente para o diagnóstico, mas, sempre que possível, a radiografia de tórax deve ser realizada para confirmá-lo. Outros exames de sangue e catarro ficam reservados para situações mais graves, ou quando não houve melhora com a medicação inicial.
A maioria dos casos de pneumonia podem ser tratados em casa. As medicações por via oral são bastante eficazes, com uma recuperação rápida. Nos casos mais extensos ou em pacientes com outras doenças, a internação pode ser necessária; nesse caso a medicação é feita por via endovenosa e o uso temporário de oxigênio pode ser necessário. Em situações mais raras pode ser necessária a internação em UTI. Nesses casos o paciente necessita de auxílio de aparelhos para respirar.
O mais comum é o uso de antibióticos, pois, a maioria das pneumonias é causada por bactérias que são sensíveis a essas drogas. Habitualmente, em 48 a 72 horas os sintomas devem melhorar sensivelmente. Caso isso não ocorra, deve-se retornar ao médico para reavaliação.
A falha do tratamento pode significar que a bactéria é resistente, ou não é uma infecção bacteriana, podendo ser viral ou tratar-se de uma pneumonia não-infecciosa. Nessa situação, felizmente rara, o médico normalmente realiza outros exames para fazer o diagnóstico.
Nos primeiros dias o repouso é fundamental. Com a melhora progressiva, uma dieta balanceada pode ajudar na recuperação física. Em torno de 7 a 10 dias, o paciente pode retornar às atividades normais. Outro ponto importante é que raramente a pneumonia é contagiosa, ou seja, transmitida de um indivíduo para outro, o que pode ocorrer nas virais e atípicas.
Entenda mais sobre a importância da circulação do sangue clicando aqui!
Algumas complicações podem ocorrer durante uma pneumonia. Uma delas é a inflamação da pleura (fina camada que recobre o pulmão). Com isso há um acúmulo de líquido ao redor do pulmão (líquido pleural). Nesses casos, pode ser necessária a retirada desse líquido para exame (punção) ou a retirada total (drenagem) do líquido para alívio e tratamento.
Outra complicação importante é o abscesso pulmonar, ou seja, o acúmulo de pus no pulmão, formando uma cavidade secundária à destruição dessa região pulmonar pela infecção. Nesse caso o tratamento deve ser mais prolongado.