O Festival Sundance é conhecido por dar suporte criativo e financeiro a novos cineastas para o desenvolvimento de histórias para o cinema e o teatro. Quando Redford criou a organização para promover o cinema independente, a atitude foi considerada radical para uma estrela de Hollywood. Oportunidades de fazer e assistir filmes fora do esquema de estúdios eram raras em 1978, quando a primeira edição do Festival de Cinema Utah/US se iniciou. Alguns anos depois, o Instituto Sundance foi lançado para promover o cinema independente e passou a tomar conta do festival. Foi através do Sundance que diretores como Christopher Nolan (e seu Amnésia), Steven Soderbergh e ou Quentin Tarantino (com Cães de Aluguel), entre muitos outros, encontraram sucesso. Filmes pequenos conseguiram visibilidade, distribuição e até o reconhecimento da Academia, tornando o Sundance um dos principais celeiros de talentos. Nos últimos anos, porém, o espaço aberto às grandes estrelas e ao interesse dos grandes estúdios tem sido algo conflitante com a sua notória noção de independência.