Se o ideal cívico norte-americano era o exemplo a ser seguido, o exemplo do caos, da instabilidade e do caudilhismo das repúblicas espanholas era aquele para ser evitado. Assim como a maior parte dos escritores e intelectuais brasileiros de seu tempo, Nabuco não se identificava com a América Espanhola. Raros são os relatos em seus diários e até mesmo em sua autobiografia que façam menção a esses países.
Para se ter ideia, em Minha formação, simplesmente não existem relatos de caráter político que façam menção a qualquer um dos países latino-americanos. A distância mantida dos assuntos inerentes à América Espanhola foi fenômeno compartilhado entre as elites do Império e mesmo da República Velha, exceção feita às negociações de fronteiras ou na ocorrência de conflitos com o Brasil (BETHELL, 2009).
Lynch sugere a compreensão do pensamento de Nabuco “a partir de padrões ideais marcados por forte apelo estético e moral, mas também pelo imperativo de compreender a realidade por intermédio de um faro sociológico” (LYNCH, 2012, p. 5). Decorrente do idealismo político de Nabuco, “civilização e barbárie, liberalismo e tirania, monarquia e república, parlamentarismo e presidencialismo, Europa e América […]” seriam binômios que refletiriam a visão de mundo do autor (LYNCH, 2012, p. 6).
Será na década monarquista que Nabuco dedicará maior espaço em sua produção às percepções oriundas das repúblicas vizinhas. No entanto, a visão negativa dessas repúblicas se manteria intocada. Descreveria aqueles países como “um mosaico de fraude, de anarquia, de militarismo e de revolução”, percepção que luzias e saquaremas compartilhariam ao longo do século XIX (NABUCO, 2006).
Meses após o golpe de 1889, criticaria, entre outros motivos, o novo regime “por proceder ao transplante de uma instituição exótica, a República, que, na América Latina, fatalmente desandaria em caudilhismo, separatismo, guerra civil (NABUCO, 1891 apud ALONSO, 2011). No Brasil recém-republicano, temeu que o país desandasse para a desordem, a guerra civil e a tirania. Por anos, viu o seu temor se materializar. Afastou-se da política voluntariamente. Com a progressiva consolidação da República e a melhora no ambiente político, no entanto, aderiria ao novo regime. Reconheceria que, com o golpe de 1889, o Brasil adentrara ao que ele primeiro denominou, no país, de América Latina.
Entretanto, seria ao norte do continente que o ideal prático deveria ser buscado. Nas relações internacionais, em tempos de desconfiança com as práticas imperialistas europeias e fraqueza no estado geral do país, Washington emergiria como o ponto cardeal a ser vislumbrado. A despeito de sugerir uma maior aproximação entre o continente e de incentivar a realização de estudos históricos comparados entre essas nações, a América Latina seguiria sem um lugar especial no pensamento internacional de Nabuco (NABUCO, 2003, p. 20-21).