(Uma segunda referência desse tipo pode ser encontrada na faixa bônus “The Lakes”, que só será encontrada em edições deluxe do CD físico e no vinil, que só devem chegar às lojas nas próximas semanas. Lá, ela canta: “O que deveria ter acabado está enterrado sob minha pele / Em ondas de dor de parar o coração / Cheguei longe demais para assistir a alguns nomes sujos serem mencionados / Diga-me quais são minhas palavras”. O resto de “The Lakes” é uma fantasia de uma semi-aposentadoria nas montanhas que tem trechos como — “eu quero ver glicínias crescerem sobre meus pés descalços / porque não me mexo há anos” — “e não sem minha musa”. Ela até imagina rosas vermelhas crescendo em uma tundra, “sem ninguém por perto para twittar sobre”; as fantasias de uma utopia livre de mídia social são realmente pandêmicas.)
A outra música mais abertamente “confessional” aqui também é também a que está em maior parte na perspectiva de uma terceira pessoa, mas só até certo ponto. Em “The Last Great American Dinasty”, Swift explora a rica história de sua mansão à beira-mar em Rhode Island, famosa por abrigar o herdeiro da fortuna da Standard Oil e, depois que ele morreu, sua viúva excêntrica. Swift canta se identificando com as mulheres que, décadas antes dela, fizeram seus companheiros de costa dizerem “lá se vai o bairro…”: “Lá vai a mulher mais insana que essa cidade já viu / Ela passou um tempo maravilhoso estragando tudo”, Swift canta sobre a viúva de longa data, Rebeca. “Cinqüenta anos é muito tempo / A casa de férias permanece quieta naquela praia / Livre de uma mulher e suas loucuras, seus homens e seus maus hábitos / Então foi comprada por mim … a mulher mais barulhenta que essa cidade já viu.” (Uma boa loucura entre mulheres orgulhosas é outro tema recorrente.)
Mas deixando de lado esses exemplos, o álbum é menos obviamente auto-referencial do que a maioria de Swift. O single ‘Cardigan’, que lembra um pouco de Lana Del Rey (apesar de ter sido produzido por Dessner e não Antonoff, parceiro de Del Rey) é parte da trilogia ficcional adolescente mencionada anteriormente, junto com “August” e “Betty”. O suéter aparece de novo nessa última, onde Swift assume o papel de um garoto de 17 anos se desculpando publicamente por ter magoado a garota — e que evoluiu para uma mudança triunfante de nota no final que lembra “Love Story”, pro caso de você estar pensando que Swift abandonou completamente o espírito de seus sucessos anteriores.
“Exile”, o dueto com Bon Iver, lembra outra faixa antiga de Taylor, “The Last Time” — onde ela alternava os versos com Garry Lightbody, do Snow Patrol. Lá, assim como aqui, ela entrega ao homem a primeira palavra e verso, se não a última; ela concorda com o parceiro em alguns aspectos de sua dissolução (“Eu não conseguia mudar as coisas” / “Você nunca mudou as coisas”) e não completamente nos outros (“Porque você nunca deu um sinal de aviso”, ele canta “Eu dei tantos sinais”, ela protesta).