Carlos Cassina Vejarano Bettencourt gardes à vue brigade financière - leJDD.fr
| Mise à jour le 18 juillet 2010
Comment s’est déroulée votre garde à vue?Aussi bien que possible. La police a été très correcte, très professionnelle. Le premier jour, l’interrogatoire a commencé à 9 heures et s’est terminé à 23 heures avec une courte pause. Il a repris le lendemain de 9 heures à 18 heures avec un gros temps de repos parce que le deuxième jour vous êtes davantage fatigué. La nuit s’est déroulée en cellule. Il y en avait plusieurs autour de la mienne, mais je n’ai vu aucun des trois autres pendant tout le temps. Que veulent savoir les enquêteurs?La question principale est celle d’une éventuelle fraude fiscale concernant D’Arros. Les policiers soupçonnent les hommes d’affaires et les avocats de Mme Bettencourt d’avoir transféré des fonds illégalement, non déclarés au gouvernement. Comme je leur ai dit, je n’avais rien à voir avec toute la structure financière… et les hommes d’affaires. J’ai toujours pensé que Mme Bettencourt, une des femmes les plus riches de France, dont le mari avait été sept fois ministre, et qui avait la chance de posséder cette île, un des plus beaux endroits au monde, n’avait ni besoin ni envie de faire quoi que ce soit d’illégal! D’ailleurs, j’en reste aujourd’hui encore persuadé.
Depuis quand êtes-vous sur l’île?Je la connais depuis trente-cinq ans. Pour la petite histoire, cette île porte le nom d’un amiral français, le baron D’Arros, qui commandait l’escadre qui a découvert les lieux à la fin du XVIIIe. Dans les années 1970, j’étais banquier à Téhéran, et je suis devenu très ami du prince Shahram, le neveu du shah d’Iran, et de sa femme, la princesse Niloufar. En 1975, j’ai visité l’île de D’Arros avec eux et ils l’ont achetée aussitôt. Il n’y avait que du sable, la mer, des tortues et des noix de coco. Une première fois, j’ai été chargé d’aménager l’île, de construire une maison, une piste d’atterrissage. C’est un endroit unique… Cette première vague de travaux a duré quatre ou cinq ans. Et puis la révolution iranienne est arrivée en 1979. Le frère du prince a été abattu à Paris… Le prince et sa famille sont venus se mettre à l’abri aux Seychelles. Leur fils, Cyrus, qui est peintre aujourd’hui, et dont je suis le parrain, a grandi là-bas au milieu des oiseaux et de la mer…
A quel moment ont-ils vendu?Quand le garçon a grandi et a quitté l’île, les Palavi l’ont louée pendant quelque temps, pour couvrir les frais d’entretien qui étaient importants. Puis, en 1995, ils ont souhaité la vendre. Ils connaissaient François-Marie Banier, et c’est passé par lui. Une première fois, en 1997, Martin d’Orgeval, l’ami de M. Banier, a voulu louer l’île, puis finalement ils ne sont pas venus. Je crois qu’à l’époque elle se louait 30.000 dollars la semaine. A l’été suivant, en 1998, les Palavi ont invité M. Banier et son ami à venir passer des vacances. Ils ont trouvé l’endroit formidable. A l’époque, il y avait autant de moustiques qu’aujourd’hui, ni plus ni moins, comme sous tous les tropiques, et les requins n’étaient pas plus méchants que cela… A la Toussaint 1998, le prince et la princesse ont invité M. et Mme Bettencourt à séjourner sur place. Pour venir, il faut neuf heures de jet depuis Paris jusqu’aux Seychelles et ensuite prendre un avion privé une heure qui vous pose au milieu de l’île.
Vous étiez là?Oui, j’étais là. Monsieur et Madame sont tombés amoureux de l’endroit immédiatement. Ils ont dit “On prend, on achète” tout de suite. Ils m’ont proposé de venir superviser les travaux d’aménagement. J’étais ravi, très heureux de pouvoir revenir sur l’île… Je les ai mis en contact avec les avocats de Genève du prince et tout a été arrangé [D’Arros a été vendue 18 millions de dollars]. D’entrée de jeu, les Bettencourt m’ont dit qu’il fallait commencer les travaux par le village des ouvriers. Que rien ne devait être entrepris tant que les ouvriers n’étaient pas correctement logés.
Combien y a-t-il eu d’ouvriers?Jusqu’à 150 sur place! On a fait beaucoup de choses, la maison principale avec son toit merveilleux en bardeaux de teck, les maisons d’ami, la cuisine, l’électricité, une centrale de désalinisation de l’eau de mer, plusieurs piscines, un grand potager, de belles pelouses. Avec Monsieur nous avons même construit une petite chapelle qu’il avait consacrée avec de l’eau de Jordanie. Nous avons aussi construit sur l’île un centre de recherche, dans le but de recenser toute la flore des lieux, et celle du lagon autour. Aujourd’hui, une trentaine de personnes travaillent en permanence à D’Arros, dont deux pêcheurs qui sortent en mer quotidiennement. Elle est quasiment en autarcie.
Combien ont coûté les travaux, on parle de plusieurs dizaines de millions d’euros?Je ne veux avancer aucun chiffre. Ce n’était pas mon rayon. Moi, j’étais l’intendant… Et puis, quand les travaux ont été finis, vers 2004, je me suis beaucoup consacré à l’environnement, notamment d’un autre atoll, Aldabra, à mille kilomètres de là. Et puis je fais des films, et je voyage beaucoup en Asie, notamment en Himalaya. J’ai monté une association pour planter des arbres en haute altitude au Népal… J’ai fait beaucoup d’autres choses. Je ne suis pas seulement le majordome de l’île de D’Arros!
Comment se déroulaient les séjours des Bettencourt?Ils venaient quatre fois par an, à la Toussaint, à Noël, en février en en mai. Quinze jours à chaque fois. Ils avaient proposé aux Palavi de pouvoir revenir tous les étés. A part les Palavi, les Bettencourt n’ont jamais prêté l’île à quiconque. C’était, je crois, leur jardin secret. Ils ont eu beaucoup de bonheur là-bas. C’était un couple heureux. Deux personnes vraiment charmantes.
Des politiques sont-ils venus sur l’île?Les policiers m’ont posé la question eux aussi. Ils voulaient une liste des invités. Je leur ai dit que la liste était dans ma tête vu que j’ai toujours été là. Les Bettencourt n’ont invité que leurs amis proches. Aucun politique français n’a jamais mis les pieds sur D’Arros, comme je l’ai dit aux policiers. Mais ni leur fille, ni leur gendre, ni leurs deux petits-enfants ne sont jamais venus non plus.
Que s’est-il passé après la mort d’André Bettencourt? Qui est propriétaire de l’île aujourd’hui?Je suis employé par la société qui possède l’île depuis le temps des Palavi, la D’Arros Land Establishment (DLE), qui est une Anstalt du Liechtenstein. Cette société gère l’île et paye tout ce qu’il y a à payer pour son entretien [de l’ordre de 1,7 million d’euros par an]. Chaque année, les avocats à Genève de Mme Bettencourt ont les comptes. Il y a une autre fondation au Liechtenstein qui elle-même est propriétaire de la DLE, alors?Oui, c’est cela. En 2007, les deux avocats de Madame, Me Tavernier et Me Goguel, ont évoqué devant moi l’existence d’une fondation. J’ai demandé des explications, mais on ne m’a rien dit. Quand j’ai rencontré Me Goguel par la suite, comme cette île me tient beaucoup à cœur, je lui ai demandé si cette fondation était liée à la succession de Madame. Je lui ai dit que je n’aimerais pas découvrir un jour que cette fondation soit liée à M. Banier!
Vous n’aimez guère M. Banier?La question n’est pas là. M. Banier se moque des questions d’environnement. J’avais espoir, quand j’ai entendu parler d’une fondation, que Mme Bettencourt lègue D’Arros à une fondation scientifique qui poursuive le travail effectué sur l’environnement… Je sais que ce n’est pas le sujet qui vous préoccupe, mais l’île est une sorte de vigie sur la dégradation du milieu marin, des requins, des coraux, des tortues… Banier s’en fout de tout ça. Il venait une fois par an et ça ne l’intéressait pas. A chaque fois que je voyais les avocats, je leur ai dit la même chose, “Ne me faites pas la surprise avec Banier, j’en serais très malheureux!”.
En avez-vous parlé avec Liliane Bettencourt?Oui, je lui ai dit que cela serait vraiment bien que D’Arros soit un sanctuaire dédié à l’environnement. Elle a toujours montré beaucoup d’intérêt pour cela. Elle m’a écouté…
Dans les enregistrements pirates, il est question d’une somme d’argent que vous auriez demandée à Patrice de Maistre…Je m’en suis expliqué devant les policiers. C’est un peu choquant ce qui est dit sur moi, et contraire à la vérité. Début 2008, j’ai eu 60 ans, et j’ai voulu m’acheter une maison. J’ai fait une lettre à Madame pour lui demander de se porter caution bancaire pour moi, pour un prêt de 7 millions d’euros. Un mois après, j’ai reçu une réponse de M. de Maistre me disant non. Il est ensuite venu avec son épouse sur D’Arros et m’a dit qu’après en avoir parlé avec Madame celle-ci était prête à me faire un cadeau d’un million d’euros! J’ai dit que je n’avais pas besoin de cadeau! Que c’était d’une caution bancaire que j’avais besoin. Ensuite c’est Me Goguel qui est venu sur l’île. Je lui ai reformulé ma demande de caution bancaire, en divisant la somme par deux. J’ai demandé une caution pour 3,5 millions d’euros. Cette fois-ci, il m’a proposé un cadeau de Madame de deux millions d’euros! Je lui ai dit une nouvelle fois que je ne voulais pas de cadeau… Quelque temps plus tard, pour mes autres activités, j’avais besoin de trésorerie. Je suis venu à Paris, et j’ai déjeuné avec M. de Maistre. Je lui ai demandé un prêt de deux millions d’euros, que je voulais rembourser. Il m’a dit un peu brutalement qu’il n’en était pas question. Que Madame voulait bien me donner deux millions d’euros, mais pas me les prêter. Finalement, j’ai accepté. Comment avez-vous touché ces deux millions?En Suisse. Mon banquier m’a demandé d’où venait l’argent, j’ai dit de Mme Bettencourt.
S’agissait-il d’un chantage comme il l’est dit dans les enregistrements?C’est dégueulasse de dire cela. Je n’ai jamais menacé qui que ce soit. Patrice de Maistre dit que je suis “oriental” et cela m’a blessé. Je suis bouddhiste et quelqu’un de très spirituel. Je n’ai jamais cru que Mme Bettencourt, qui possédait un bijou aussi beau que l’île de D’Arros, allait le gâcher avec des histoires fiscales. C’est absurde! Je suis très triste pour Madame. Tout ce qui arrive, ce tsunami qui me dépasse complètement… et qui doit la dépasser elle aussi.
Comment analysez-vous ce qui a pu se passer?Je ne sais pas bien. Peut-être certains m’ont vu comme un obstacle. Aujourd’hui, je garde espoir qu’avec tout ce qui arrive Madame parviendra à régulariser la situation et que l’île, pour toujours, sera un laboratoire d’étude de l’environnement merveilleux qui l’entoure.
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Selon Carlos Vejarano, les Bettencourt n'invitaient sur l'île que leurs amis proches. (Maxppp)
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