Fukushima: la piscine du réacteur 4 enfin vidée - Sciences et Avenir
Par Sciences et Avenir avec AFP le 22.12.2014 à 12h37, mis à jour le 22.12.2014 à 12h37
Tepco a annoncé lundi 22 décembre 2014 la fin de l'opération pour retirer le combustible usagé de la piscine n°4 de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima.
Des employés de Tepco procèdent au retrait du combustible dans la piscine numéro 4 à Fukushima
AVANCÉE. L'un des plus gros dangers à la centrale de Fukushima, accidentée à l'issue du tremblement de terre et du tsunami du 11 mars 2011, est désormais écarté : le combustible nucléaire usagé a été retiré de la piscine du réacteur numéro 4, a annoncé l'opérateur japonais Tokyo Electric Power (Tepco). "C'est une avancée importante", s'est félicité le directeur de la centrale, Akira Ono, ajoutant cependant "le travail de démantèlement continue", sachant l'ampleur des tâches titanesques restantes. L'opération a pris plus d'un an.
Transfert vers un autre bassin
"Il y a eu cette fois un très gros travail de préparation", souligne anonymement un expert du secteur selon qui "Tepco avait pleinement conscience de l'importance du défi et du danger". "Les dirigeants de la compagnie ont compris que la sûreté était la priorité", déclarait il y a quelques mois à l'AFP l'ex-présidente de l'autorité nucléaire britannique, l'Américaine Barbara Judge, qui conseille Tepco. 1.533 assemblages étaient rassemblés dans la piscine n°4 lorsque l'opération a commencé en novembre 2013 dont 1.331 usés et 202 neufs.
Fukushima : début des travaux pour retirer le combustible
Désormais extraits, tous ont été transférés dans un autre bassin de désactivation sur le site, considéré comme sûr, à l'écart des réacteurs accidentés.
Fukushima par sciencesetavenir
UNE PREMIERE. En réalisant sans incident l'extraction de ce combustible, Tepco a levé une menace importante: si la piscine avait subi une nouvelle catastrophe, de nouveaux dégagements massifs de substances radioactives auraient pu se produire à cause de la difficulté (voire l'impossibilité) de refroidir ce combustible.Pour procéder à l'extraction, Tepco a bâti une nouvelle couverture au-dessus du réacteur numéro 4 et installé un dispositif neuf de manipulation. Il a ensuite répété 71 fois la même opération consistant à transférer les assemblages vers l'autre piscine d'entreposage. C'est la première fois que de telles tâches sont réalisées dans un environnement accidenté où les techniciens doivent oeuvrer en combinaisons de protection et porter des masques intégraux pour se protéger de la radioactivité.
40 ans de travaux à prévoir
Cette opération est cependant loin d'être la dernière ou la plus risquée. Le combustible usé qui reste encore dans les piscines des réacteurs 1 à 3 devra lui aussi être extrait lors de travaux qui ne commenceront pas avant 2015 /2016 au plus tôt pour le numéro 3 et 2017/2018 pour les deux autres. Alors que le coeur du réacteur 4 était vide au moment de l'accident, seule sa piscine contenant du combustible, il n'en va en effet pas de même pour les trois autres réacteurs dont le cœur a été détruit et les bassins sont remplis de plus de 500 assemblages chacun, ce qui va rendre les opérations de nettoyage autrement plus longues et complexes.
La grande inconnue est notamment de savoir comment récupérer le combustible fondu de ces coeurs de réacteurs 1 à 3 dont nul ne sait exactement où et dans quel état il se trouve, sans compter le problème du traitement de l'eau contaminée stockée dans plus d'un millier de réservoirs sur le site en permanence sous la menace de nouvelle catastrophe. Tepco estime ainsi qu'il faudra au bas mot 40 ans pour le démantèlement.
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