L'humidité de l'air comprimé[modifier | modifier le code]
la réfrigération (sécheurs frigorifiques) ;
l'adsorption (sécheurs à adsorption) ;
la perméation (sécheurs à membranes) ;
Sécheur frigorifique[modifier | modifier le code]
Ce type de sécheur consiste à refroidir l'air comprimé à une température inférieure à son point de rosée à l'aide d'un échangeur de chaleur raccordé à un groupe frigorifique conventionnel (compresseur-condenseur-évaporateur) ce qui provoque de la condensation de l'humidité qu'il contient. L'eau liquide ainsi formée est récupérée par un séparateur d'eau, tandis que l'air comprimé asséché est dirigé vers le réseau. Généralement, un échangeur air-air réchauffe l'air en sortie de sécheur pour éviter toute condensation sur les canalisations d'air comprimé. Le point de rosée sous pression obtenu est de l'ordre de 3 °C. Le point de rosée de l'air ainsi séché détendu à la pression atmosphérique est de l'ordre de −20 °C. Un point de rosée de 3 °C constitue un maximum sous peine de voir l'échangeur se boucher par givrage. Plusieurs types d'échangeurs peuvent être utilisés, les plus courants étant des échangeurs à plaques ou des échangeurs 3 en 1 comme la colonne de Bouhy.
Sécheur à adsorption[modifier | modifier le code]
Pour un article plus général, voir Adsorption par inversion de pression.
Ce type de sécheur consiste à utiliser les propriétés de certains dessicants tels que l'alumine activée, le tamis moléculaire ou le gel de silice, qui attirent les molécules d'eau et, par conséquent, assèchent l'air comprimé. Les sécheurs à tamis moléculaire sont ceux qui permettent d'atteindre les points de rosée les plus bas. Ces sécheurs sont le plus souvent constitués de deux colonnes fonctionnant en alternance séchage/régénération.
Le niveau de point de rosée obtenu dépend essentiellement de la qualité de la régénération et du temps de contact entre l'air comprimé et l'adsorbant. Il est en général compris entre −20 °C et −70 °C.
La régénération du dessicant peut être effectuée par balayage d'air sec ou par apport de chaleur dans la colonne « en repos ». Dans le cas du balayage d'air sec, environ 20 % du débit nominal du sécheur est utilisé et donc rejeté à l'atmosphère. Sur les sécheurs modernes, l'adjonction d'un hygromètre peut permettre d'allonger les cycles et de réduire cette consommation.
Sécheur à absorption[modifier | modifier le code]
Sécheur à membranes[modifier | modifier le code]
Ce type de sécheur repose sur le principe de perméation. L'air comprimé traverse des fibres creuses et poreuses qui ne laissent échapper que les molécules d'eau. L'air ainsi asséché est dirigé vers le réseau. Le point de rosée sous pression obtenu peut varier entre +3 °C et −70 °C environ.
Le fait de sur-comprimer l'air permet de provoquer la condensation de la vapeur d'eau. Ramené à la pression initiale, l'air est alors moins humide.
Les applications des sécheurs d'air sont nombreuses dans l'industrie. En particulier :
il est généralement conseillé de sécher l'air comprimé en amont du réservoir pour tous les systèmes d'air comprimé à débit fortement variable, et ce afin d'éviter une condensation d'eau excessive dans le réservoir ;
alimentation des générateurs d'ozone : pour cette application, des points de rosée très bas (de l'ordre de −60 °C) sont généralement requis, ce qui implique l'emploi de sécheurs à tamis moléculaire ou à membranes.
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