Vélo en ville : salutaire ou dangereux ? | Santé Magazine
La bicyclette a de nombreux bienfaits sur la santé, Surtout si elle est utilisée pour les trajets quotidiens, comme le font aujourd'hui de plus en plus de citadins. Mais, entre pollution et accidents, quelques réserves existent.
Le vélo stimule le travail du cœur
Le vélo est bon pour le retour veineux
La "petite reine" a une action positive sur le stress et le poids
Les principales contre-indications du vélo
Cycliste en ville, quelle exposition à la pollution ?
Quels risques d'accident quand on est cycliste ?
Comment limiter le risque d'accidents à vélo
« Comme la marche ou la course à pied, le vélo est une activité d’endurance. Pratiquée régulièrement, elle optimise le travail du cœur », développe le Dr Jean-Pierre de Mondenard, médecin du sport et spécialiste de l’antidopage.
Entraîné régulièrement, le cœur voit sa force de contraction augmenter, ce qui lui permet de distribuer davantage de sang et d’oxygène à l’organisme.
« La pratique du vélo participe aussi à la dilatation des artères et à une multiplication des capillaires sanguins, induisant une plus grande vélocité du sang, donc une diminution de la tension artérielle », souligne le médecin.
Enfin, les "mauvaises" graisses du sang (les triglycérides, impliquées dans les maladies cardiovasculaires) reculent, au profit du "bon" cholestérol. Cette activité d'endurance réduit de fait l'ensemble des facteurs de risque cardiovasculaire.
Sur un terrain plat et non accidenté, le vélo est un sport porté qui fait travailler les membres inférieurs (hanches, genoux, chevilles) sans que ces derniers aient à supporter le poids du corps. Résultat ? La densité osseuse et musculaire s’en trouve améliorée, et les articulations préservées. Le pédalage, mouvement régulier et sans à-coups, favorise aussi le retour veineux des membres inférieurs. Il est donc tout indiqué dans les problèmes de jambes lourdes liés à une stagnation du sang au niveau des jambes.
Sur un plan psychologique enfin, la "petite reine" apaise le stress et l’anxiété. « Dopés à l’oxygène, les fumeurs perdent peu à peu le goût du tabac, précise le médecin. On régule aussi son alimentation, qui n’est plus un palliatif du stress. Or activité physique et alimentation équilibrée favorisent la perte de poids ! »
Si la pratique du vélo est possible à tout âge, un avis médical permet, après 40 ans, de l’adapter à sa condition physique. Certaines contre-indications existent.
Le cyclisme est déconseillé en cas de douleurs articulaires affectant les genoux. « En revanche, chez les personnes souffrant d’une coxarthrose et marchant difficilement, la bicyclette peut prolonger l’activité des jambes avant l’opération, note le médecin. Elle permet ensuite de récupérer plus facilement. »
Peu traumatisant pour le corps, le vélo peut néanmoins être source de pathologies s’il est mal adapté à la morphologie du cycliste. Une adéquation qui passe par le choix d’un modèle approprié à sa taille et un certain nombre de réglages. Raideurs de la nuque ou des épaules, douleurs lombaires, tendinite rotulienne… quelques-uns de ces troubles peuvent être liés à une selle trop haute ou trop basse, à une potence (hauteur) trop longue, à un guidon trop large ou trop étroit.
Lors de ses déplacements, le citadin est soumis à divers polluants néfastes pour sa santé, issus principalement des véhicules en circulation. Citons les oxydes d’azote (les moteurs Diesel en rejettent deux fois plus que les moteurs à essence catalysés), le monoxyde de carbone (77 % proviennent du trafic routier), les particules en suspension, l’ozone…
« Dans un périmètre urbain donné, indique Vincent Nedellec, délégué général de l’Association pour la prévention de la pollution atmosphérique (APPA), on est exposé aux mêmes polluants, quel que soit le véhicule utilisé. En revanche, c’est la quantité de polluants présents, donc le niveau d’exposition, qui varie d’un véhicule à l’autre. »
Les plus exposés à ces polluants ? Les automobilistes. En plus des émanations de leur propre moteur, ils respirent dans un habitacle fermé celles du véhicule qui les précède, et qui ont été absorbées par le système de ventilation. Viennent ensuite les motards, les passagers de bus, puis les cyclistes. Si leur débit de ventilation dans l’effort est deux fois plus important que celui d’un automobiliste, ils peuvent aisément s’échapper d’un embouteillage (prendre le vélo à la main !), emprunter des rues moins fréquentées ou des voies dédiées, dégagées de la circulation.
A vélo, les accidents les plus graves ont surtout lieu à la campagne, en raison notamment de la vitesse plus élevée des autres véhicules. A Paris, les statistiques révèlent que les piétons sont plus largement accidentés que les cyclistes. En 2013, selon le bilan de la préfecture de police de Paris, 33% des blessés graves étaient piétons, 52% usagers d'un deux-roues motorisé et 9% cyclistes.
Les premières causes d’accident chez les cyclistes :
- les changements de direction ou de file ;
- les dépassements dangereux, par les autres véhicules ou par les vélos ;
- les ouvertures de portières ;
- les traversées de passage piéton sur vélo.
« Quand on circule à vélo, il faut d’abord savoir se placer au bon endroit sur la chaussée, avertit Christophe Raverdy, président de la FUBicy (Fédération française des usagers de la bicyclette). Il faut aussi anticiper les dangers créés par les voitures qui ne pensent pas toujours aux vélos. »
Pour limiter le risque d'accidents, la Sécurité routière publie sur son site une liste des équipements obligatoires sur un vélo. La nuit notamment, où se produit un tiers des accidents en milieu urbain, on doit veiller à s’équiper de dispositifs lumineux performants. Et on n'oublie pas de porter un casque, qui réduit de 60 % le risque de décès, selon une étude américaine récente.
Si la bicyclette citadine semble résolument plus salutaire que délétère, elle constitue aussi un choix de société respectueux de l’environnement : plus il y aura de cyclistes et moins il y aura d’automobilistes ! Un mouvement vertueux qu’il s’agit d’entretenir…
icon-puce Tendance fitness 2016 : le cycling indoor ou le vélo nouvelle génération
Lise Bouilly Article mis à jour le 15 sept. 2016