Alexis Gougeard s'élancera ce samedi 6 juillet, au départ de Bruxelles, pour son deuxième Tour de France Photo CD72
Cyclisme Alexis Gougeard s'est employé toute la saison pour revenir à son meilleur niveau. L'équipe AG2R-La Mondiale a officialisé dimanche le nom de son huitième et dernier coureur pour le Tour de France : celui du Bouvillais. La récompense de plusieurs mois d'efforts.
L'an passé, à pareille époque, la déception avait été immense. Alexis Gougeard, pressenti pour participer à son deuxième Tour de France après celui de 2016, n'avait finalement pas été retenu par Vincent Lavenu, le manager général de l'équipe professionnelle AG2R-La Mondiale.
La pilule a été dure à avaler, mais le Bouvillais ne s'est pas résigné. Bien au contraire. Le coureur, originaire de Grémonville, a redoublé d'efforts pour ne plus jamais subir une telle déconvenue, et il semblerait que ses sacrifices aient été récompensés. Dimanche dernier, à l'issue des championnats de France de cyclisme sur route, l'identité du huitième et dernier coureur sélectionné par la formation ciel et terre a été dévoilée : "Alexis Gougeard a été retenu pour disputer le Tour de France", a-t-on pu lire dans le communiqué. Une récompense et un soulagement pour le jeune cycliste normand (26 ans).
Après plusieurs mois de galère et des pépins physiques, le coureur formé à l'Union Sportive Sainte-Austreberthe Pavilly/Barentin (USSAPB) a mérité cette année sa place sur la Grande Boucle. Vainqueur de la troisième étape et du classement général du Circuit de la Sarthe, sacré sur les Boucles de l'Aulne, infatigable attaquant et coéquipier modèle sur les routes du Critérium du Dauphiné, le cadet de la fratrie Gougeard a démontré l'étendue de son potentiel au cours de la saison 2019.
Un retour sur le devant de la scène qui n'est pas pour déplaire à Vincent Lavenu. "Alexis est revenu à son meilleur niveau, ce que confirme sa journée à l'avant des Championnats de France (dimanche dernier). Cela lui permet de revenir sur le Tour de France. Il a retrouvé un physique de tout premier plan. C'est un grand rouleur, capable de passer la moyenne montagne, avec un état d'esprit très collectif".
un élément important"
Sur les championnats de France, la semaine passée, le Cauchois n'a néanmoins pas réussi à tirer son épingle du jeu. Peu en vue le jeudi sur l'épreuve du contre-la-montre (54e, à 11'05 du lauréat Benjamin Thomas de Groupama-FDJ), Gougeard a retrouvé du punch trois jours plus tard lors de l'épreuve en ligne. Sans faire l'arrivée cependant. "On m'avait demandé d'être à l'avant, et j'ai réussi à le faire, expliquait-il dans les colonnes de nos confrères de Direct Velo. La bonne attaque a été mise dans le final. Je n'ai pas pu y aller. J'ai manqué de forces. C'est le jeu. J'étais à fond et les crampes arrivaient. Quand c'est comme ça, on ne peut pas faire grand-chose. Warren (Barguil) est un beau champion de France. Il a montré qu'il ne fallait pas l'enterrer. De mon côté, je n'ai pas trop de regrets, j'ai fait ma course."
Ce samedi 6 juillet, sur la ligne de départ du 106e Tour de France, le Bouvillais savourera assurément l'instant. "Je suis très heureux d'y retourner, complétait-il dans le communiqué de sa formation. Je voulais montrer que j'avais ma place. J'ai de grands souvenirs de ma participation au Tour 2016 où l'on avait travaillé avec Romain (Bardet). J'étais frustré de ne pas participer lors des deux dernières éditions, mais je n'avais pas le niveau suffisant. J'ai envie de montrer que l'équipe ne s'est pas trompée et d'être un élément important, sur les étapes, mais également au contre-la-montre."
Avec la même volonté que celle affichée sur le reste de la saison, Alexis Gougeard pourrait être un soldat de choix pour son leader Romain Bardet, annoncé parmi les favoris au maillot jaune.