Etats-Unis. Pittsburgh, l’ex-capitale de l’acier, se forge une nouvelle identité
Publié le 27/07/2016 - 08:43
Double Rainbow over Pittsburgh. PHOTO JON DAWSON/FLICKR/CC
La ville a survécu au marasme économique des années 1990. Mieux, elle est en train de se réinventer. La recette : d’excellentes universités, des pôles de recherche, des industries de pointe.
Pour Pittsburgh, la fin du XXe siècle n’a pas été pas une période faste. L’effondrement de l’activité principale de la capitale de l’acier, la hausse du chômage et le recul démographique ont fait de cette ville de Pennsylvanie un symbole du déclin industriel des Etats-Unis. Mais aujourd’hui, elle se réinvente : c’est une métropole qui attire les start-up, avec des universités de renommée mondiale qui mènent des recherches en robotique, en médecine et en informatique. L’ancienne usine Nabisco [marque de biscuits] abrite à présent des bureaux de Google et le centre de développement technologique du pôle médical de l’université de Pittsburgh.
Les avantages offerts par la ville
Pittsburgh a conservé suffisamment d’âme pour plaire aux jeunes professionnels bien formés, ce qui lui assure un pool de talents prêts à travailler pour des start-up. L’année dernière, Uber a débauché 40 chercheurs en robotique de l’université Carnegie-Mellon, réputée pour son département d’informatique ainsi que pour ses cursus en ingénierie, commerce, beaux-arts et politique publique. Les facultés de médecine et de droit de l’université de Pittsburgh sont également très bien cotées.
Le centre-ville dispose d’un grand nombre de logements bon marché, beaucoup datant de l’âge d’or de la ville. D’une part, les professionnels ont envie d’y vivre et peuvent se le permettre. D’autre part, il reste suffisamment d’espaces de bureaux à des prix abordables. Du reste, grâce à la multitude de nouveaux bars et restaurants, la ville est en train de se construire une réputation d’endroit idéal pour réseauter et profiter de la vie sociale.
Même si Pittsburgh rivalise avec les grandes villes du Middle West par son accès au capital, elle reste encore bien loin derrière San Francisco ou New York. Le maire s’est engagé à développer les réseaux de métro léger, de bus et de routes qui desservent le centre-ville, mais les vols jusqu’à Pittsburgh restent relativement limités. Si certaines grandes entreprises du secteur des nouvelles technologies y ont ouvert des bureaux locaux (Facebook, Uber et Google), Pittsburgh n’est que 40e dans le classement des villes américaines en termes d’activité des start-up, un classement établi par la Ewing Marion Kauffman Foundation, qui est spécialisée dans la recherche sur l’entrepreneuriat.
4moms développe à partir de technologies robotiques des produits qui répondent aux besoins des femmes enceintes et des enfants en âge préscolaire. Duolingo est un service en ligne gratuit d’apprentissage des langues qui compte plus de 80 millions d’utilisateurs, ce qui en fait l’application pour smartphone la plus populaire au monde dans ce domaine. Enfin, Pittsburgh Startup Law propose des services professionnels destinés aux entrepreneurs qui viennent de se lancer.
Selon le Money Tree Report de PricewaterhouseCoopers, la société internationale de services aux professionnels, avec 154 opérations de capitAl-risque réalisées en 2014-2015, Pittsburgh talonnait Chicago et ses 157 opérations. Mais les sociétés de Chicago ont bénéficié d’investissements à hauteur de 1,8 milliard de dollars, contre 445 millions pour les start-up de Pittsburgh.
Ce qu’en disent les locaux
Paul Graham, programmeur dans la Silicon Valley, auteur et investisseur, a grandi à Pittsburgh. “Quand j’étais gosse, c’était une ville que les jeunes quittaient. Aujourd’hui, c’est une ville qui les attire”, déclare-t-il. Pour Gabriel Chick, candidat au MBA de la Tepper School of Business de l’université Carnegie-Mellon, “il y a des investisseurs providentiels ici, comme Blue Tree Allied Angels, ou des capitAl-risqueurs comme Birchmere Ventures. Mais il n’y en a pas encore assez”.
Journaliste au Financial Times, Jonathan Moules couvre principalement la vie des entreprises.