Vieux-Montréal – Fiche d'un personnage : Donald Ross
Donald Ross photographié en compagnie de dames par William Notman à Montréal en 1876.
©Musée McCord d'histoire canadienne, Archives photographiques Notman, II-41996.1. Collaboration spéciale dans le cadre d'un partenariat.
Donald Ross en 1849
le 1811-10-18
le 1877-04-16
En 1849, Donald Ross est commissaire-priseur depuis deux ans dans l'ouest de la rue Saint-Paul, à l'emplacement même où il fera construire un magasin-entrepôt quelques années plus tard. C'est son oncle, Donald P. Ross, qui soutient son entrée dans ce secteur d'activité où il connaîtra une grande prospérité.
Donald Ross est né le 18 octobre 1811 à Miltown, Rosshire, en Écosse. Son père, forgeron, meurt relativement jeune et laisse son épouse seule avec neuf enfants. C'est dans ce contexte qu'au milieu des années 1820, Anne Ross confie le jeune Donald à son oncle, un autre Ross, qui tient à Montréal un commerce d'importation de dry goods (textiles, étoffes et autres produits de mercerie) dans l'est de la rue Notre-Dame. En 1832, le jour de son 21ème anniversaire, son oncle le lance en affaires : Ross devient l'associé d'un marchand de Toronto et directeur de la succursale montréalaise de Sutherland & Ross. Toutefois, en 1837, il se fait dérober une importante somme d'argent en revenant de Toronto, ce qui l'accule à la faillite. Ce n'est qu'une dizaine d'années plus tard que Donald Ross trouvera l'occasion de se refaire.
En l'espace de quelques années, Donald Ross accumule une véritable fortune pour l'époque. De plus, à la mort de son oncle, il reçoit une importante part de sa succession. Ross peut ainsi se retirer des affaires dès la quarantaine. Il continue néanmoins à s'intéresser aux investissements fonciers et achète une seigneurie dans les Cantons de l'Est de même que des domaines sur le mont Royal et de nombreuses propriétés dans le Vieux-Montréal, notamment dans l'ouest de la rue Saint-Paul. En 1867, il décide de destiner sa fortune à une oeuvre philanthropique progressiste mais encore controversée à l'époque : l'éducation féminine. Il crée l'Institut Trafalgar, un établissement d'enseignement réservé aux jeunes filles protestantes issues des milieux aisés. Les ressources du fondateur s'avèrent toutefois insuffisantes et l'institution n'ouvrira ses portes que vingt ans plus tard. Donald Ross ne verra donc pas son rêve se concrétiser avant sa mort qui survient à Montréal le 16 mai 1877.
361-365 rue Saint-Paul Ouest, Magasin-entrepôt Donald-Ross I (propriétaire)
367-369 rue Saint-Paul Ouest, Magasin-entrepôt Donald-Ross II (propriétaire)