Tribune pour Noël | Spatio-Notes
Tribune pour Noël
par Eric · 24 décembre 2014
Très chers lecteurs, l’heure est venue de vous souhaiter un joyeux Noël! Ce site va faire une pause de quelques jours (jusqu’au 26-27) afin de pouvoir fêter et digérer calmement les événements de la fin d’année. Toutefois, je me permets de vous laisser avec une Tribune que j’ai lu il y a quelques jours sur www.universetoday.com par Mme Shannon Hall. Cette dernière explique en quelques mots que je vous traduis ici, son intérêt pour l’astronomie. Un discours qui trouvera, j’espère, de nombreux échos chez vous.
Crédit : ESO/José Francisco Salgado
» Je me dois de vous dire quelque chose. Il y a environ un mois, j’étais assise dans une classe entourée d’une dizaine de collègues. Pour la première fois du semestre, nous avions une chance de passer toute la journée à évoquer l’astronomie. J’étais très excitée de plonger dans mon sujet favori, que j’ai toujours adoré du haut de mes 26 ans.
Pourtant, il n’a pas fallu longtemps avant que la discussion tourne court. La plupart de mes camarades se sont focalisés sur une seule question: pourquoi se préoccuper de l’astronomie, alors qu’elle n’a pas d’application pratique? C’est un sujet qui revient régulièrement, encore et encore, chez les étudiants, les visiteurs du musée et mes lecteurs également.
Alors chers lecteurs, voici pourquoi l’astronomie doit vous parler.
Il est vrai que l’astronomie n’a que très peu d’applications pratiques… Pourtant ses avancées bénéficient à des millions d’habitants tout autour du monde.
Exactement comme l’astronomie tente de découvrir des objets toujours plus lointains et difficiles à observer, la médecine essaie de lever le voile sur les minuscules particules qui constituent le corps humain. C’est pourquoi on retrouve des techniques développées pour l’astronomie dans les scanners et dans les IRMs. Cette science de l’Espace a aussi intégré des techniques utilisées plus tard par FedEx pour tracer ses envois, des GPS permettant de connaître notre position, des caméras miniaturisés que l’on retrouve dans les iPhones, pour n’en citer que quelques unes…
NASA/CXC/MIT/L.Lopez et al./Palomar/NSF/NRAO/VLA
Mais toutes ces avancées viennent en second plan, ce ne sont que des conséquences de la principale motivation de l’astronome. C’est ce qui rend cette science aussi belle, aussi mystérieuse. D’étudier quelque chose – non pas avec un but précis, mais animé d’une curiosité pure – c’est ce qui nous rend humains avant tout.
Etudier de façon désintéressée nous rend heureux et satisfait l’esprit. Aristote illumine ce point précis en disant: « Le travail est l’artisan vivant dans la réalité. Il aime son travail, parce qu’il aime son existence. Et c’est un fait naturel: ce que l’homme est potentiellement, il le devient par ses travaux. »
Notre travail d’astronomes est une valeur en soi, et est connecté à notre existence à tous. Ces travaux ne sont pas un chemin vers une fiche de paie, ou un achèvement technologique. D’innombrables études montrent le bénéfice de la passion. Dans l’une d’entre elles, les psychologues Edward Deci et Richard Ryan ont demandé à deux groupes d’étudiants en université de travailler sur des énigmes variées. L’un des groupes était payé pour chaque énigme. L’autre non. Ces psychologues ont montré que systématiquement, les étudiants payés pour leur expérience l’ont quittée à la minute ou ils avaient résolu le puzzle. L’autre groupe par contre, s’est longuement penché sur ces énigmes, et a continué à en résoudre longtemps après la fin officielle de l’expérience. Le second groupe a trouvé son bonheur à résoudre les énigmes même si – et peut-être parce que – ils n’étaient pas payés pour cela. Il y a de la satisfaction dans le fait même de découvrir en travaillant.
Et puis, pour l’astronome, il y a la joie simple de regarder en l’air. Dans la nuit sombre, loin des lumières de la ville, des milliers d’étoiles sont étalées d’un horizon à l’autre. Nous savons qu’il y a plus d’un milliard d’étoiles dans notre galaxie, et plus d’un milliard de galaxies dans notre univers. Cela m’étonne toujours, et me rend humble de savoir quelle petite taille nous avons dans le cosmos qui nous entoure.
Je crois fermement que l’astronomie a une dimension spirituelle, sans doute pas dans le sens d’un être suprême, mais dans celui qui nous connecte avec quelque chose de plus important que nos existences. Cela nous rapproche de notre propre nature, en mettant en valeur les mystères de l’univers dont nous faisons tous partie.
Grâce à l’astronomie, nous savons que l’étincelle qui a donné naissance à notre univers a 13,7 milliard d’années. Nous avons détecté de brillantes piques de lumière datant de l’origine de l’univers et nous savons qu’il s’agit de trous noirs, avec de tels champs gravitationnels que la matière y est capturée. Nous avons vu des galaxies entières entrer en collision dans une danse d’étoiles, de matière et gaz et poussières. Nous avons trouvé des milliers de planètes qui orbitent leur propre soleil.
Nous avons soulevé un coin du voile de notre univers (proche et lointain) pour que tous puissent l’apprécier. Alors, même si l’astronomie n’a pas pour intention de changer nos petites vies sur un plan pratique, elle modifie notre vision de la vie. Elle explique les mystères qui nous ont fait peur durant des milliers d’années, et plus encore, elle a ouvert plus de questions que nous pourrions nous poser durant notre existence toute entière.
C’est pourquoi je me demande aujourd’hui, qui n’aurait pas envie d’étudier une discipline qui apporte autant de curiosité que de joies? »
Shannon Hall.
ESA/Rosetta/NAVCAM, processing by Stuart Atkinson
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