Actualités - Top 10 des surnoms inventés par Voltaire - Orthographe et Projet Voltaire
› Top 10 des surnoms inventés par Voltaire
Publié le 2 novembre 2015 par Sandrine Campese
Tout a été dit sur Volt aire : le philosophe des Lumières, le voyageur de l’Europe, l’apôtre de la tolérance… Mais ce qu’on ignore, c’est qu’il donnait des petits noms à tout le monde : ses amis comme ses adversaires ! Qu’ils soient affectueux, familiers ou piquants, voici quelques-uns de ces surnoms qui prouvent que le grand homme ne manquait pas d’imagination.
Tout a été dit sur Voltaire, certes, mais certaine choses ne se disent plus :
•	Il avait un style acéré et de la fantaisie, était connu pour ses bons mots, mais excellait surtout dans la méchanceté : à un auteur qui lui avait envoyé son livre, il répond « j’ai lu votre ouvrage d’un derrière distrait ».
•	Cette méchanceté confinant à la misanthropie s’est exprimée dans de nombreux domaines : misogynie (voir l’article Femme du Dictionnaire philosophique) ; homophobie (article Amour socratique du Dictionnaire) ; racisme « Leurs yeux ronds, leur nez épaté, leurs lèvres toujours grosses, leurs oreilles différemment figurées, la laine de leur tête, la mesure même de leur intelligence, mettent entre eux et les autres espèces d’hommes des différences prodigieuses. Et ce qui démontre qu’ils ne doivent point cette différence à leur climat, c’est que les nègres et les négresses, transplantés dans des pays les plus froids, y produisent toujours des animaux de leur espèce… » (Essai sur les mœurs et l’esprit des nations), Voltaire doit d’ailleurs sa fortune à la spéculation mais aussi au commerce des esclaves ; islamophobe (Le fanatisme ou Mahomet) ; judéophobie « C’est à regret que je parle des juifs : cette nation est, à bien des égards, la plus détestable qui ait jamais souillé la terre. » (article Tolérance du Dictionnaire) ; francophobie « Ce peuple sot et volage, aussi vaillant dans le pillage, que lâche dans les combats. » ; haine du peuple « Il n’est pas à propos que le peuple soit instruit, il n’est pas digne de l’être. » « Le peuple ressemble à des bœufs auxquels il faut un aiguillon, un joug et du foin ».
Bonjour Jacques, je connais les traits du personnage que vous détaillez ici, et je crois que de nombreux lecteurs les connaissent aussi. Loin de nous l’idée selon laquelle Voltaire était un homme parfait ! Il y aurait beaucoup à dire sur d’autres « modèles » qui forcent l’admiration de tous. Ce qui nous intéresse ici, c’est sa contribution au rayonnement du français et ses jeux de « lettres » savoureux. Cela, au moins, nul ne peut le lui enlever ;-). Bonne journée.
C’est vrai, Sandrine, que si l’on s’en tient au maniement du français, Voltaire était un virtuose.
« Je me souviens que mes rivaux et moi, quand j’étais à Paris, nous étions tous fort peu de chose, de pauvres écoliers du siècle de Louis XIV, les uns en vers, les autres en prose, quelques-uns moitié prose, moitié vers, du nombre desquels j’avais l’honneur d’être ; infatigables auteurs de pièces médiocres, grands compositeurs de riens, pesant gravement des œufs de mouche dans des balances de toile d’araignée. » (Lettre à l’abbé Trublet, 27 avril 1761)
« J’ai reçu, Monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain (…). On n’a jamais employé tant d’esprit à vouloir nous rendre bêtes. Il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans que j’en ai perdu l’habitude, je sens malheureusement qu’il m’est impossible de la reprendre.» (Lettre à Rousseau, 30 aôut 1755).
« Non, il n’est rien que Nanine n’honore » (Nanine, III, 8).