Et voici le drain de sable - L'Express
Et voici le drain de sable
Par Chauveau Loïc, publié le 26/08/1999 à 00:00
Ce procédé permet d'éviter que les plages ne soient absorbées par la mer
Les vacanciers qui fréquentent cet été la station des Sables-d'Olonne (Vendée) savent-ils que sous leurs serviettes de bain est expérimentée une nouvelle méthode de lutte contre l'érosion marine? Enfoui sous 2 mètres de sable, un drain de 300 mètres de longueur aspire l'eau apportée par les marées. Effets de ce pompage: il diminue la force des vagues, durcit la surface de la plage et provoque le dépôt des particules de silice en suspension. Moins puissante, la vague ne peut éroder le sable. N'étant plus saturé en eau, celui-ci est moins fragile. Les enfants savent qu'on ne peut pas construire un château si le sable est trop mouillé.
Cette technique, baptisée Eco-Plage, a été découverte par hasard voilà une dizaine d'années par les experts de l'Institut géotechnique danois. Pour alimenter un aquarium proche du littoral, ceux-ci avaient eu recours à un drain, enterré sous la plage voisine, qui puisait l'eau directement dans la mer. Au bout de quelques semaines, le système s'étant tari, les techniciens ont cherché la cause de cet incident. Leur constat: le littoral avait avancé d'une quinzaine de mètres et l'extrémité du tube était désormais à sec. Pourquoi alors ne pas appliquer la recette pour «réengraisser» les plages, qui, un peu partout en Europe, reculent? Avantage de la méthode danoise sur les autres techniques, notamment celle des épis, ces jetées de pierre destinées à piéger les particules de sable entraînées par les courants: elle n'abîme pas le paysage.
La plage des Sables-d'Olonne, longue de 1,4 kilomètre, perdait 1 000 mètres cubes par an. Un moment envisagé, l'apport de sable extérieur a été abandonné. D'abord, aucun n'avait de grains aussi fins que ceux du sédiment d'origine. Ensuite, l'opération était coûteuse. «Cela nous revenait à 6 millions de francs, alors qu'avec Eco-Plage nous avons investi 2,6 millions, précise Jean-Philippe Chappelin, responsable du dossier à la mairie. Des géographes de l'université de Nantes ont été chargés de suivre l'expérience. «L'hiver prochain, nous verrons si le secteur traité résiste mieux aux tempêtes», assure l'élu sablais. Villers-sur-Mer (Calvados), Quend (Somme), Sète (Hérault) et Sainte-Maxime (Var) devraient suivre l'exemple vendéen. Les candidats sont nombreux, mais Carl Linderoth, représentant d'Eco-Plage en France, met en garde contre toute idée de solution miracle: «Le système ne marche pas partout. Il faut notamment une bonne granulométrie du sédiment pour que le drain puisse avoir un effet.» Attention donc au grain de sable qui peut enrayer la machine!