Des études d’arpentage des terrains dépendant des Monts Cristais sont actuellement en cours par l’IPHAN, afin de renforcer la protection du bien naturel, élément critique pour comprendre le contexte et la singularité du paysage unique du site historique de Diamantina. Description longue
Diamantina illustre la manière dont les explorateurs du territoire brésilien, les chercheurs de diamants et les représentants de la Couronne ont su adapter les modèles européens au contexte américain du XVIIIe siècle, en créant une culture tout à fait originale, tout en restant fidèles à leurs racines. Cet ensemble urbain et architectural, parfaitement intégré au paysage urbain, est un bon exemple d'esprit aventureux combiné à une recherche de raffinement typique de la nature humaine.
La ville se trouve au cœur des montagnes arides et rocheuses du centre est du Brésil, dans l'État du Minas Gerais, à 350 km de Belo Horizonte et à 710 km de Brasília, sur les pentes d'une colline qui présente une dénivelée de 150 m. La région de Diamantina se compose presque exclusivement de quartzites et de schistes qui lui confèrent un aspect montagneux et pittoresque, mais elle présente aussi un sol pauvre et perméable, occupé par une végétation rupestre.
Le plan de la ville, inspiré par le modèle des villes médiévales portugaises, s'est développé dans la continuité de sa première implantation. La partie construite au XVIIIe siècle a été occupée de manière de plus en plus dense, sans perdre pour autant son caractère originel. Le dessin des rues, des ruelles, des allées et des places publiques résulte d'une occupation naturelle du site, dictée par les contraintes de la topographie, et reflète le développement graduel du trafic entre les différents hameaux miniers.
Le centre de la vieille ville présente une densité plus importante, et se développe sur un terrain légèrement plus plan que ses faubourgs. L'architecture de Diamantina est d'inspiration baroque, comme celle de nombreux autres villages miniers du Brésil. Toutefois, elle présente tout un ensemble de traits spécifiques qui la distingue du modèle colonial portugais traditionnel. La géométrie de son plan, ainsi que différents détails montrent que ses fondateurs ont cherché à y transposer sur une échelle modeste certains des traits de l'architecture de leur pays d'origine, comme ce fut également le cas dans le domaine de la musique et les arts.
Les rues de la ville sont pavées de grandes dalles plates et grises, agencées de manière à former le type de pavement connu sous le nom de capistranas, d'après celui du président João Capistrano Bandeira de Melo, qui l'introduisit en 1877. Ce type de pavement pittoresque crée un contraste entre la route et le casario, alignement régulier, remontant aux XVIIIe et XIXe siècles, de maisons semi-détachées l'une de l'autre, dotées de un ou de deux étages. Leurs façades, dont le fond blanc est décoré de vives couleurs, s'inspirent systématiquement du même modèle, et présentent un certain nombre de points communs avec l'architecture maniériste portugaise.
De nombreuses églises et édifices religieux de Diamantina ont été incorporés à l'intérieur du complexe régulier et homogène du casario, généralement légèrement en retrait de l'alignement des autres édifices. Cet aspect témoigne que le pouvoir spirituel était étroitement lié à la population, qui le distinguait du pouvoir temporel, auquel elle le subordonnait certainement, étant donné que les très rares places et espaces ouverts liés à des églises ne se trouvent pas dans les zones de sociabilité et de réunions publiques. La construction des églises répond aux mêmes critères que celle des édifices privés, avec les mêmes matériaux et les mêmes couleurs ; les églises se distinguent seulement par leur campanile, généralement construit sur le côté de l'édifice, et par leur fronton en bois sculpté.
La ville présente quelques curiosités architecturales intéressantes, notamment la vieille halle construite en 1835 et récemment restaurée, le Passadiço, un pont piétonnier couvert construit en bois et peint en bleu et en blanc qui franchit la Rua da Glória de manière à relier entre eux les deux édifices du centre de géologie Eschwege, le muxarabi de la bibliothèque Antônio Torres, une sorte de balcon complètement clos par un treillis à claire-voie en bois, enfin, la chafariz de la Rua Direita, près de la cathédrale, une fontaine sculptée dont il suffit de boire l'eau pour avoir l'assurance de revenir un jour à Diamantina. Source : UNESCO/CLT/WHC
La ville de Diamantina est un oasis au coeur d'une région de montagnes arides et rocheuses du centre-est du Brésil. Elle est située dans l'État de Minas Gerais, à 350 kilomètres de Belo Horizonte et à 710 kilomètres de Brasilia, à flanc de colline, sur un dénivelé d'environ 150 mètres. Elle s'est développée à partir du XVIIIe siècle dans la Chaîne de l'Espinhaço méridional, à 1200 mètres d'altitude, entourée de la Serro dos Cristais, dans la vallée du fleuve Jequitinhonoha. Les sols de la région de Diamantina sont constitués presque exclusivement de roches de type quartzite et schiste qui donnent à la région son relief montagneux et coloré mais aussi des sols pauvres et perméables et une végétation rupestre. Ses formations géologiques ont été déterminantes tant pour la beauté de ses paysages que pour son développement économique.
L'une des expéditions menées depuis São Paolo en 1713 pour explorer l'intérieur du territoire brésilien a conduit à l'implantation de l'une des bases d'occupation de l'Arraial do Tijuco qui deviendra plus tard Diamantina. Sur les versants des montagnes et le long des cours d'eau de la région, de grandes quantités d'or ont été trouvées. Comme les meilleurs filons se concentraient dans la vallée du ruisseau Tijuco, petit affluent du Rio Grande, ses rives ont été choisies pour y établir un petit hameau appelé Burgalhau. Mais, contrairement à ce qui s'est passé dans d'autres agglomérations de l'Amérique portugaise constituées à la suite de la découverte de mines d'or, comme à Ouro Preto par exemple, la croissance et la consolidation de l'Arraial ont résulté de la découverte, en 1720, d'une richesse insoupçonnée : le diamant. L'histoire de Diamantina est donc, à cet égard, différente de celle des autres villes minières du Brésil.
Lorsque la Couronne portugaise découvre l'existence de cette richesse en 1731, elle installe un nouvel ordre administratif pour gérer le territoire, le Demarcação Diamantina, qui comprend l'ancien Arraial do Tijuco et d'autres hameaux miniers voisins. En 1734, elle crée l'Intendance des Diamants qui s'installe à Tijuco, déjà la plus importante agglomération de la région. L'Intendance doit contrôler l'extraction et la commercialisation du diamant. Il y eut d'abord la période dite "des contrats" instituée en 1739, lorsque l'exploitation était attribuée à des monopoles privés. Puis, en 1771, la Couronne reprend la propriété de la ressource et en confie la gestion de l'exploitation à la Real Extração do Diamante qui demeure opérationnelle jusqu'en 1845. Le monopole royal est alors régi par le Regimento Diamantino qui comptait, dit-on, plus de militaires que d'administrateurs.
Le contrôle ainsi exercé par l'État fait en sorte que Tijuco ne devient vila, c'est-à-dire agglomération de taille plus grande que celle du hameau mais plus petite que celle de ville, qu'en 1832, dix ans après la création du Brésil. Elle a alors droit à sa propre administration. Ce n'est qu'en 1838, en reconnaissance de son importance sur le plan régional, que Tijuco est élevée au rang de ville. En 1845, la Real Extração est dissoute et les baux miniers qui se signent sous le contrôle de l'Inspetoria dos Terrenos Diamantinos sont annulés en 1906, avec la dissolution de l'Inspetoria lui-même. Entre-temps, les premières compagnies étrangères d'exploitation minière mécanisée et les premiers ateliers de taille de pierre et d'orfèvrerie se sont installés dans la région. Malheureusement, la découverte en Afrique du Sud de gisements miniers plus abondants et de meilleure qualité fait chuter dramatiquement les activités d'exploitation à Diamantina.
À la fin du XIXe siècle, le projet utopique d'une industrie du textile à Diamantina donne lieu à la création de l'ensemble de Biri Biri, une implantation industrielle idyllique construite dans l'intimité d'un paysage très scénographique, à environ 12 km de la ville. Créé de toute pièce pour satisfaire ce rêve, à l'instar des villages spontanés aménagés par les chercheurs de diamants près des sites de fouilles, l'ensemble de Biri Biri a compté, pendant une certaine période, pour une partie importante de l'économie locale. L'industrie n'a pas survécu mais le site du village n'a rien perdu de son esprit ni de son charme. En 1914, le chemin de fer pénètre jusqu'à Diamantina et la confirme dans son rôle de centre économique et de carrefour de la région. Le chemin de fer est abandonné en 1973.
Le peu de perturbations dont a été victime la ville depuis le déclin de l'activité minière au XIXe siècle a produit l'heureux résultat que son tissu ancien a été bien protégé et qu'il nous est parvenu presque intégralement. Source : évaluation des Organisations consultatives