UNESCO Centre du patrimoine mondial - Le Fonds de Réponse Rapide octroie des subventions pour la protection des éléphants et le nettoyage du pétrole sur le Nil
Le Fonds de Réponse Rapide est un programme attribuant en urgence de petites subventions permettant de réagir immédiatement face à des menaces majeures pesant sur la préservation de la faune et de la flore, principalement dans des sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. En Novembre, le Fonds de Réponse Rapide a attribué les subventions pour prévenir le braconnage des éléphants dans le Parc National de Zakouma au Tchad, et apporter un soutien pour le nettoyage du Nil près des Routes Migratoires d'Oiseaux en Egypte, les deux sites désormais sur la Liste indicative de patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Parc National de Zakouma au Tchad a été décrit comme l'un des derniers bastions de la faune sauvage en Afrique Centrale. Situé au sud du pays, il a été le premier parc du pays reconnu officiellement en 1963. L'instabilité économique et politique chronique dans cette région d'Afrique a exercé de fortes pressions sur les espaces sauvages et les animaux. Il y a vingt ans, Zakouma abritait une population d'éléphants estimée à 40,000 individus. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 500.
Les raisons expliquant l'effondrement de cette population sont complexes et interconnectées. Les troupeaux d'éléphants ont été décimés par la demande d'ivoire et l'absence d'une protection suffisante au niveau du Parc. Les processus décisionnels compliqués des structures des aires protégées ont exacerbé ces impacts et se sont révélés insuffisants pour lutter contre le braconnage. Pendant la saison sèche d'hiver, la pression de la chasse augmente considérablement - les éléphants deviennent des cibles faciles lorsqu'ils se rassemblent autour des rares sources d'eau fraîche. Bien qu'une importante subvention de la Commission Européenne (UE) soit disponible à partir de mars 2011, d'ici là, le manque de financement présente un risque énorme pour la survie à long terme des éléphants du Parc. La subvention de l'UE permettra de s'attaquer aux racines profondes du braconnage, sur une période de cinq ans. La demande d'une subvention relais faite au Fonds de Réponse Rapide (RRF) par le Réseau des Parcs Africains (APN) a été acceptée, ce qui devrait lui permettre de palier le manque temporaire de financement des activités de lutte contre le braconnage. Les fonds contribueront au recrutement, à la formation et à l'équipement des équipes de lutte contre le braconnage, dont 55 gardes à cheval qui mèneront des patrouilles régulières. Une unité de surveillance écologique sera également mise en place, dont la recherche améliorera le niveau de compréhension des systèmes complexes de braconnage et de contrebande qui ont actuellement cours dans le Parc de Zakouma.
Une subvention a également été attribuée en Egypte. En septembre 2010, 110 tonnes de diesel ont été déversées dans le Nil, près d'Assouan. Les nappes se sont dispersées rapidement et le pétrole a submergé la vie aquatique. À 7 km de là se trouve un site susceptible d'inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO: Bird Migration Routes (Routes Migratoires d'Oiseaux). Ce lieu est un site de halte important pour de nombreuses espèces d'oiseaux migrants entre l'Europe et leurs zones d'hivernage en Afrique. Au début de l'automne, la marée noire est intervenue à un moment où la zone est abondamment fréquentée par les oiseaux migrateurs. Des oiseaux comme le fuligule nyroca (Aythya nyroca) qui se nourrit régulièrement à cet endroit.
Le Secteur pour la Conservation de la Nature dépendant de l'Agence égyptienne des Affaires Environnementales a demandé une petite subvention au Fonds de Réponse Rapide (RRF), afin d'évaluer la santé de l'avifaune du Nil suite à la marée noire. Le RRF a décidé que si la zone devait constituer un danger pour les oiseaux, cela pourrait avoir pour conséquence une mortalité élevée autour de l'un des plus importants couloirs de migration du continent. Le RRF a donc été heureux d'attribuer $8,400 devant permettre de nettoyer la zone touchée grâce à l'utilisation des traditionnels barrages flottants, fabriqués localement à partir de paille de riz, de sacs et de bambous. Sept jours à peine se sont écoulés entre le moment où le RRF a reçu la demande et le jour où le requérant a été informé de l'acceptation de sa demande de subvention. Au cours de ces sept jours, une analyse approfondie de la proposition a été faite, incluant des contributions détaillées de la part d'experts indépendants invités à exprimer leurs avis, ainsi qu'une analyse de la capacité du requérant à réaliser le travail.
Une fois que l'étendue des aires polluées aura été définie et les opérations de nettoyage effectuées, le plan à long terme est de développer un plan d'action régional permettant de gérer à l'avenir des crises similaires. Un comptage hivernal des oiseaux sera mené pendant la période d'hiver 2010-2011, et il est prévu d'utiliser les résultats pour proposer qu'une zone au nord de la marée noire soit classée Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO).
Le RRF est financé par la Fondation des Nations Unies, le Arcadia Land Trust, et Jet Tours et a pour objectif de traiter les demandes de subventions jusqu'à concurrence de 30.000$ dans un délai de seulement 8 jours.