Le 17/12/2018 à 10h45
Il était une fois en Amérique, dernier film de Sergio Leone (il meurt en 1989 en laissant un projet sur le siège de Leningrad inachevé), est le troisième volet de sa saga mythique sur l’histoire américaine, adapté des mémoires d'un ancien truand, "À main armée". Après Il était une fois dans l'Ouest et Il était une fois la Révolution, ce film est une plongée au cœur de la prohibition, lors de l’apogée du gangstérisme. Le maître italien retrace près de quatre décennies de l'histoire du crime organisé à New York, à travers l'amitié de gamins du quartier juif de Brooklyn devenus gangsters (Robert de Niro, James Woods, William Forsythe, James Hayden). Fraternité, amour, trahison, regrets et nostalgie composent cette fresque sublime à l'ambition formelle et narrative sans pareil. Voici quelques anecdotes sur le tournage de cette œuvre flamboyante.
Si le film dure 3h49 (son Director's Cut), son tournage dura dix mois, de juin 1982 à avril 1983, et nécessita de nombreux déplacements à New York, en Floride, Montréal, Rome, Venise et Paris pour les prises de vue en extérieur.
La musique comme boussole
La merveilleuse musique d'Ennio Morricone, personnage essentiel de cette œuvre, permet à Sergio Leone jouer sur la temporalité de l'histoire, de passer des souvenirs au présent, dans des aller-retours fréquents. Le compositeur a écrit cette partition mélancolique une dizaine d'années auparavant (Sergio Leone a mis vingt ans à concrétiser ce film). Habitués à travailler ensemble (il s'agit de leur 8e collaboration), Morricone et Leone, qui ont essuyé les mêmes bancs d'école primaire à Rome, travaillaient en symbiose : sur le plateau, la musique du Maestro était diffusée par des haut-parleurs afin que les acteurs soient plongés dans l'ambiance voulue par le metteur en scène.
Sergio Leone avait signé un contrat avec la Warner, stipulant qu'il devait rendre une copie de 2h45 maximum. Après bien des sacrifices durant le montage, il parvint à couper son film pour le faire durer 3h41. Insuffisant pour le studio américain, qui en distribua une version raccourcie et charcutée de 2h19 dans les salles américaines. Le résultat, qui ne respectait même plus la narration particulière du film, reçut des critiques peu enthousiastes et ne fut pas nommé aux Oscars. Il fut néanmoins nommé deux fois aux Golden Globes. Le film, qui avait englouti près de 40 millions de dollars d'investissements, fut un véritable échec commercial outre-Atlantique, avec seulement 2,5 millions de dollars de recettes.
Le Parrain à la sauce spaghetti
Sergio Leone s'était vu proposer la réalisation du film Le Parrain. Mais il déclina l'offre afin de se consacrer pleinement à l'écriture du scénario de son film, auquel il pensait depuis sa première réalisation, Le Colosse de Rhodes, en 1961 ! On peut dire que Francis Ford Coppola a brillamment repris le flambeau.
Fauché avant la gloire
Dans le film, la bande des quatre malfrats qui rêvent de devenir les seigneurs de la Pègre compte dans ses rangs Patrick Goldberg, incarné à l'écran par le jeune James Hayden. Il meurt en novembre 1983, quelques mois avant la sortie du film, d'une overdose d'héroïne. Il avait joué sur les planches, la même année, un héroïnomane aux côtés de son ami Al Pacino…
Une brève apparition de Sergio Leone
Le metteur en scène italien apparaît brièvement dans le film, en costume de guichetier.
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