Collections particulières, étonnantes et étranges qui prenaient place dans les Facultés de Lettres à la fin du xixe siècle, séries ordonnées de copies de statues antiques offertes à la contemplation et à l’étude, les musées de moulages universitaires ont été des vecteurs de diffusion d’une Antiquité modèle choisie avec soin par les professeurs. Liés à l’institutionnalisation de l’archéologie et de l’histoire de l’art, ils témoignent encore à la fin du xixe siècle de la mainmise de l’Antiquité grecque et romaine sur les champs d’études de l’enseignement supérieur. Non seulement destinés aux étudiants, ces collections sont aussi accessibles à un public plus large, composé d’artistes, de connaisseurs, d’amateurs ou de simples visiteurs et contribuent, jusqu’au milieu du xxe siècle, à la diffusion selon des considérations tant scientifiques, qu’esthétiques et pédagogiques de ce « goût pour l’antique » qui s’est affirmé depuis la Renaissance.
Peculiar, remarkable and strange collections placed in the Faculties of Arts at the end of 19th century; neat series of copies of ancient statues exposed to contemplation or study, the university museums of casts have been means of diffusion of a moulded Antiquity carefully selected by professors. Linked to the institutionalization of Archeology and Art History, still at the end of 19th century they bear witness of the predominance of Roman and Greek Antiquity on the fields of study of upper education. Such collections are not only intended for students, but they are also accessible to a larger audience, made up of artists, connoisseurs, art lovers or simple visitors. Up to the half of 20th century they contributed, according to scientific considerations as well as aesthetical and pedagogical ones, to the diffusion of that «fondness for Antiquity» which imposed itself starting from the Renaissance.
archéologie, Antiquité, musée, art, moulage, plâtre, université
Antiquity, museum, archeology, art, cast, plaster, university
« Le Muséum n’est point un vain rassemblement d’objets
de luxe et de frivolité qui ne doivent servir qu’à satisfaire la
curiosité. Il faut qu’il devienne une école importante.
Les instituteurs y conduiront leurs jeunes élèves,
le père y mènera son fils1. »
Figure 2. Terpereau Jules-Alphonse. Musée archéologique de la faculté des lettres de Bordeaux. ca 1886.
Figure 4. Type de cartel proposé par François Benoît (Lille)
Figure 5. Cartel manuscrit provenant du musée des moulages de Montpellier
© F. Benoit, Revue internationale de l’enseignement, vol. 41, 1901, p. 537
© S. Morinière
34 Ch. Bezin, « L’archéologie vaisonnaise ». Site internet du musée de Vaison-la-Romaine
14Pourtant, si les visiteurs étrangers ont contribué à la renommée de ces collections, qui devenaient alors la « vitrine » de l’Université30, un « joyau » montré lors des visites officielles31, le principal public extérieur visé restait, dans les pensées des professeurs, les populations locales. Une conviction qui n’est pas sans rapport avec la volonté du ministère de l’Instruction publique d’ancrer plus profondément les universités dans leur région32. Ferdinand Castets (1838-1911 ?), doyen de la faculté des lettres de Montpellier et fondateur du musée des moulages de cette université, espérait faire de cette collection un moyen de sensibiliser la population au patrimoine archéologique de la région. Dans le Compte rendu des travaux des facultés pour l’année scolaire 1888-1889, il écrivait ces mots : « Supposez l’existence dans notre région d’un enseignement d’archéologie artistique, et l’on sera moins disposé à laisser partir nos trésors pour des musées lointains33. » Car le problème est là, l’inculture des populations locales conduit à de tristes séparations. La réplique romaine du Diadumène de Polyclète découverte en 1862 à Vaison-la-Romaine par l’agriculteur M. Jacquet, est vendue à Eugène Raspail de Gigondas qui le cède en 1869 au British Museum de Londres suite au refus du musée du Louvre et du musée Calvet d’Avignon de l’acquérir. La même année, la collection Véran Blanchon rejoint le musée des antiquités nationales de Saint-Germaine-en-Laye. Malgré quelques actions locales dans cette région, notamment l’abbé Joannis qui abrite une partie des découvertes archéologiques vaisonnaises dans le cloître, les collectionneurs préfèrent vendre des œuvres à de grands musées plutôt qu’en faire don à la municipalité qui manque de crédits pour l’acquisition et la conservation des œuvres34. Les richesses de l’antique ville de Vasio se retrouvent ainsi dispersées partout en France et à l’étranger. Les musées de moulages seraient donc vus comme une solution « moralisatrice » mettant en exergue le patrimoine local. C’est pourquoi, à côté des poncifs de la statuaire grecque, se trouvent ponctuellement des œuvres issues des fouilles régionales. À Toulouse ce sont des découvertes provenant du site de Martres-Tolosanes, parmi lesquelles les têtes d’une Aphrodite et d’Auguste couronné, toutes deux conservées aujourd’hui au musée Saint-Raymond. À Montpellier ce sont plutôt des sculptures du midi de la France, tels la Vénus d’Arles (fig. 6, à gauche), les Aphrodite de Fréjus et de Vienne, le Diadumène de Vaison-la-Romaine ou encore une tête de Platon d’Aix-en-Provence. À Lyon sont exposées quelques œuvres conservées dans les musées municipaux de la ville, la statue féminine archaïque dite « Corè de Lyon », la Junon découverte à Vilette-Serpaize, près de Vienne, la tête d’Hercule de Thizy, le buste-hermès de Zénon de Kitios trouvé à Lyon ou encore la statuette de Zeus provenant de Lyon mais propriété du British Museum.
1 J.-L. David, Convention nationale. Second rapport sur la nécessité de la suppression de la commission du Muséum dans la séance du 27 nivôse, l’an II de la république française, Paris, Impr. nationale, 1793. p. 4.
2 Sur les résistances des universités face à l’introduction de l’archéologie, voir E. Perrin-Saminadayar, « Les résistances des institutions scientifiques et universitaires à l’émergence de l’archéologie comme science », in Rêver l’archéologie au xixe siècle : de la science à l’imaginaire, Saint-Étienne, université de Saint-Étienne, 2001, p. 47-64.
32 Orientation universitaire initiée par Louis Liard, directeur de l’enseignement supérieur de 1884 à 1902.
33 Il pense en disant cela à la copie romaine du Diadumène découverte à Vaison-la-Romaine et acquise par le British Museum et à la Vénus d’Arles, offerte à Louis XIV et conservée ensuite au musée du Louvre. F. Castets, Rapport sur les travaux de la faculté des lettres de Montpellier pendant l’année scolaire 1888-1889, Montpellier, impr. Jean Martel Ainé, 1889, p. 8.
35 Ces relations ne sont pas spécifiques aux musées universitaires, mais découlent également de l’histoire des autres musées français. D. Poulot, Musée et muséologie, Paris, éditions La Découverte, 2009 (nouvelle édition), p. 68-69.
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Soline Morinière, « Les gypsothèques universitaires, diffusion d’une Antiquité modèle », Anabases [En ligne], 18 | 2013, mis en ligne le 01 novembre 2016, consulté le 22 février 2018. URL : http://journals.openedition.org/anabases/4360 ; DOI : 10.4000/anabases.4360
Doctorante en histoire de l’art contemporain à l’Université de Bordeaux
soline.moriniere@ulture.gouv.fr
10.4000/anabases.4360