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Légion sont à Rhodes les monuments religieux qui témoignent de l’immense importance historique et culturelle de cette île située au carrefour de tant de civilisations différentes, sur une période de 2400 ans: anciens temples de l’époque hellénistique, églises proto-chrétiennes, monastères byzantins, mosquées ottomanes et églises à la forte empreinte gothique! Il s’agit de lieux de culte exceptionnels qui témoignent du riche patrimoine culturel et religieux de Rhodes et illustrent l’évolution du christianisme sur l’île.
Selon la tradition, la divulgation du christianisme serait partie de Rhodes sous l’action de l’Apôtre Paul qui, débarquant à Lindos, y enseigna la nouvelle religion. Dans les années qui suivirent, le christianisme assit son influence et se répandit, comme témoignent les nombreuses églises chrétiennes, d’un bout à l’autre de l’île.
FÊTE SRELIGIEUSES
Depuis des siècles, les églises de paroisse au même titre que les petites chapelles de l’île célèbrent diverses fêtes religieuses – dont la fête du Saint Patron homonyme – qui attirent une foule de visiteurs. Les fêtes religieuses les plus célèbres – occasion de kermesses traditionnelles – sont celles de la Vierge Tsambika, de l’Ascension à Kremasti et de la Vierge à Skiadi.
La foule de fidèles et de visiteurs n’est pas en reste à la fête de Saint Syllas (ou Saint Soulas, comme l’appellent les habitants) et se presse dans la pinède à proximité du village Soroni, pour des réjouissances qui comprennent des courses à cheval et un grand marché traditionnel haut en couleurs. Au centre du village Paradisi, se trouve l’église de Sainte Marine dont la date de construction se perd dans la nuit des temps.
L’intérieur abrite des icônes et des fresques d’époques plus récentes. Cette église – comme l’église homonyme du village Apolakkia – est commémorée le jour de la fête de Sainte Marine (17 juillet). Le 27 juillet, fête de Saint Panteleimon, est un jour de liesse pour le village de montagne Sianna qui organise chaque année une des kermesses les plus pittoresques de l’île. La Transfiguration du Christ est commémorée le 6 août, avec une solennité particulière dans la petite chapelle homonyme, à l’orée du village Fanes.
Au carrefour de différentes civilisations dès l’antiquité, Rhodes porte l’empreinte des différents cultes religieux qui s’y sont succédé au cours de son histoire. Plusieurs mosquées majestueuses de la communauté musulmane, l’imposante Synagogue – la principale construction de la colonie juive – attendent les visiteurs dans l’ancienne ville de Rhodes, tout comme les deux églises catholiques romaines de Saint François et de la Vierge (Santa Maria) dans la nouvelle ville.