Lacoste : la guerre des clans fragilise la marque au crocodile - Challenges
Par Thiébault Dromard le 27.09.2012 à 12h04, mis à jour le 27.09.2012 à 12h04
DECRYPTAGE Patron depuis 2006, Michel Lacoste, 69 ans, poussait sa nièce, mais c'est sa fille, comédienne, qui s'est imposée lundi. Ce différend pourrait se terminer devant les tribunaux... Ou, pire, faire perdre le pouvoir à la famille.
"Merci à tous pour votre travail et vos excellents résultats, continuez dans ce sens et n&apos;oubliez pas que le vrai patron de Lacoste, c&apos;est le crocodile". Visiblement marqué, Michel Lacoste vient saluer pour la dernière fois les cadres de la marque au crocodile réunis en ce lundi soir, 24 septembre, au siège du groupe de prêt-à-porter, rue de Castiglione, à Paris.
Quelques heures plus tôt, celui qui pilotait l&apos;entreprise depuis 2006, assistait impuissant, à son éviction de son poste d&apos;administrateur et à l&apos;élection, contre son gré, de sa fille, Sophie Lacoste Dournel, 36 ans, comédienne. Une décision imposée par les actionnaires de Lacoste qui s&apos;étaient donnés rendez-vous, à 14 h00 dans un hôtel parisien afin de procéder au renouvellement de postes d&apos;administrateurs et surtout de désigner le nouveau président de Lacoste SA.
Un scénario trop bien huilé
Depuis plusieurs mois, Michel Lacoste, l&apos;un des quatre enfants de René Lacoste, fondateur en 1933 de la marque au crocodile, préparait sa succession. Il poussait sa nièce, Marie Béryl Lacoste à prendre ce poste. Agée de 56 ans, cette titulaire d&apos;un MBA de l&apos;Insead, ancienne dirigeante de la marque américaine JP Stevens, et ex directrice des licences lunettes et parfums de Lacoste, avait tout pour plaire aux yeux de son oncle. Après examen de son projet, le comité des rémunérations avait validé ce choix. La voie était donc libre.
C&apos;était sans compter sur la candidature de Sophie Lacoste, la fille de Michel Lacoste, représentante de la troisième génération. Ce n&apos;est pas sa première tentative. Elle s&apos;était déjà présentée il y a cinq ans. Titulaire d&apos;une maîtrise de finance de Paris Dauphine, Sophie Lacoste a également suivi une formation à HEC sur la gouvernance des entreprises familiales. Elle n&apos;a en revanche jamais dirigé d&apos;entreprise, ni occupé de fonctions opérationnelles chez Lacoste. C&apos;est précisément ce que lui reproche le clan d&apos;en face. "Ce poste n&apos;est pas un poste opérationnel", rétorque l&apos;entourage de Sophie Lacoste.
L&apos;allié de la rivale est un cadre de L&apos;Oréal
Très vite, Sophie Lacoste parvient à réunir des actionnaires importants autour de sa candidature. Elle est ainsi soutenue par Catherine Lacoste, sœur de Michel et par Sachiko-Takayama- Lacoste, la deuxième femme de Bernard aujourd&apos;hui décédé et belle-mère de Marie Béryl Lacoste qui préfère soutenir sa nièce Sophie que sa belle-fille Marie-Béryl.
Si bien que Sophie Lacoste arrive lundi après-midi, avec des actionnaires de poids à l&apos;assemblée générale, "suffisants pour faire basculer le scrutin", confirme une bonne source. Sophie Lacoste a aussi prévu un candidat au poste d&apos;administrateur pour remplacer son père. Il s&apos;agit de Loïc Armand, directeur des affaires publiques de L&apos;Oréal.
Les administrateurs ont découvert son nom, vendredi 21 septembre. D’aucuns s’offusquent du risque de conflit d’intérêt dans la mesure où Lacoste dispose d’un accord de licence pour ses parfums avec Procter, concurrent de L’Oréal. Un argument qui ne suffira pas à affoler l’assemblée d’actionnaires : Michel Lacoste n’est pas renouvelé à son poste d’actionnaires.
Les administrateurs indépendants ne parviennent pas à renverser la tendance
Les voix de ses enfants, de sa sœur et de sa belle-sœur se reportent en masse sur la candidature du cadre de l’Oréal. Le groupe Maus, actionnaires à 35% dans Lacoste SA, suit la majorité familiale. Michel Lacoste perd donc son siège au conseil d’administration qui voit les rapports de force s’inverser. Réunis dans la foulée, les administrateurs désignent avec 6 voix sur 11 Sophie Lacoste comme nouvelle présidente de Lacoste SA.
Les voix des trois administrateurs indépendants, Franck Riboud, patron de Danone, Micheline Kaufmann, ancienne directrice générale du marketing de Chanel et Patrick Thomas, gérant d’Hermès, qui soutenaient officiellement la candidature de Marie Béryl Lacoste, ne suffisent pas à inverser la tendance.
Un pacte d&apos;actionnaires fragilisé qui rend l&apos;entreprise vulnérable
Marie Béryl Lacoste et Michel Lacoste contestent aujourd’hui la procédure et le déroulement de l’assemblée générale. Ils devaient consulter ce mardi leurs avocats pour porter éventuellement l’affaire devant les tribunaux. Mais au-delà d’une bataille judiciaire, c’est l’avenir de ce groupe qui se joue aujourd’hui.
Si Sophie Lacoste a défendu, à plusieurs reprises, pendant "sa campagne", le caractère familial de l’entreprise, elle sait aussi que le groupe Maus, propriétaire de Devanlay, principal franchisé de Lacoste, est en embuscade. "Il pourrait profiter de période d’instabilité pour monter au capital de l’entreprise", s’inquiète un membre de la famille. Le pacte d’actionnaires peut s’avérer fragile face aux propositions financières très alléchantes que pourraient renouveler ce groupe suisse.
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