JOUR 49 | Elle est l’une des plus grandes alpinistes de l’Histoire. Mais si elle continue à gravir des cimes, c’est désormais par le versant culturel. Devenue éditrice, Catherine Destivelle vit le confinement dans son chalet, entourée de ses proches. Si elle reconnait être privilégiée, pas question pour autant de chômer, l'avenir de sa maison d'édition est en jeu.
Catherine Destivelle à son "bureau" dans son chalet des Houches.• Crédits : Catherine Destivelle
La face Ouest des Drus, la face Nord de l’Eiger, l’Eperon Walker aux Grandes Jorasses, le Cervin… aucune ne lui a résisté. Elle fut un temps baptisée la "roc star" par Paris Match tant ses exploits furent nombreux dans les années 80 et 90. Dans un milieu très masculin, Catherine Destivelle a incarné la montagne au féminin à une époque où il n’était pas forcément évident qu’une jeune femme puisse avoir sa place sur les parois.
Pourtant, ce n’est pas l’alpiniste qui décroche son téléphone ce jour-là dans le chalet des Houches, mais l’éditrice. Amoureuse des livres depuis toujours, elle a fondé sa maison d’édition "Les éditions du Mont-Blanc". Elle s’attache à publier des textes de qualité, plus d’"écrivains-alpinistes" que d' "alpinistes qui écrivent". Son objectif : développer une littérature jeunesse : "Il n’y a rien pour les jeunes, et je trouve ça dommage. Ce sont des récits qui font rêver pourtant. Quand enfant je voyais Gaston Rebuffat en photo, ça me faisait complètement rêver. C’est dommage que les jeunes n’aient pas de modèles ou des histoires qui leur donnent envie de découvrir la montagne". Son métier occupe une grande place dans sa vie. Pendant le confinement, elle continue à énormément travailler sur les textes qu’il faudra envoyer à l’imprimeur, et à corriger des manuscrits et des épreuves.
Le chalet s’est peu à peu transformé en une sorte de camp de base
Du coup, Catherine Destivelle ne se rappelle plus trop du passage au confinement, "le 17 mars, un truc comme ça ?". Seul marqueur de la bascule, l’arrivée de son fils étudiant en Suisse avec sa copine, et l’hébergement de deux guides. Le chalet s’est peu à peu transformé, devenant presque un camp de base : "Dans un camp de base, il n’y a rien à faire d’autre que d’attendre. Alors on lit dans son coin. On écrit ou on écoute de la musique. Après on revient à la tente mess [la cuisine] où les repas se font." Le confinement offre du temps pour se poser et s’absorber dans le travail mais parfois pour aussi se retrouver autour d’un bon dîner qui ressemble alors à un repas de fête. "C’est le moment où l’on peut avoir de vraies discussions tous ensemble, chose qui arrivait rarement par manque de temps. Ce n’est pas de la haute philosophie mais on se prépare à ce que l’on va faire, ou ce que l’on fera après."
L'"après"… Pour le moment, il est très difficile de se projeter. L’essentiel pour Catherine Destivelle est de continuer à avancer et de faire comme si tout allait reprendre normalement. En revanche, elle en est persuadée, la société devra changer :
Ce temps dont on dispose nous permet de voir et faire les choses autrement. On va à l’essentiel et c’est plutôt agréable. On réfléchit plus à la façon dont on consomme, et peut-être mieux.
Le discours guerrier utilisé dans la conquête des sommets
Pour Catherine Destivelle, le discours guerrier d’Emmanuel Macron est le point de départ d’une réflexion sur ce champ lexical va-t'en guerre tant utilisé dans l’alpinisme : "Conquérir", "partir à l’assaut", "vaincre". C’est un vocabulaire utilisé par une génération qui a connu la guerre et a vécu les grandes expéditions qui faisaient le "siège d’une montagne". L’Everest, L’Annapurna… les gravir signifiaient la victoire de toute une nation. "Aujourd’hui, explique Catherine Destivelle, on n’utilise plus les même mots. On fait, on compose avec la montagne. C’est en tout cas ce que moi j’éprouve. Ma génération, puis la nouvelle, a une relation plus pacifiée. C’est un succès. C’est plus subtil. Autrefois, c’était vaincre à n’importe quel prix, en utilisant tous les moyens. Même si finalement tous les alpinistes ont le même esprit : jouer avec la structure en prenant le moins de risques possible."
"L’alpinisme forme à s’adapter aux situations et à en sortir indemne"
L’alpinisme est d’abord une épopée, une aventure dans laquelle il faut se protéger en calculant le risque en permanence pour rentrer intact chez soi : "Faire de l’alpinisme forme à s’adapter aux situations, à essayer d’en sortir indemne, quelle qu'elles soient. Ce confinement je le vis bien, je ne panique pas. Tant qu’il y a à manger, c’est le principal (rires)."
Finalement, l’attente du déconfinement fait germer des envies simples. Il n’est nullement question de hauts sommets ou de grandes expéditions dans de lointaines contrées : "L’aventure est à côté, explique Catherine Destivelle, je n’ai jamais fait le tour du Mont-Blanc par exemple, et après la lecture du livre d’Hervé Frumy que je m’apprête à publier, c’est exactement ce que j’ai envie de faire. Je prends mon petit sac et hop, je pars dans la montagne et je vivrai mon aventure pas très loin de la maison." Ce confinement lui semblait incontournable. Alors que certains raillaient à l’époque les Chinois pour leurs précautions jugées parfois excessives, elle a préféré annuler son dernier déplacement à Paris, pourtant crucial pour sa maison d’édition : la présentation des dernières nouveautés de sa collection.
"J’ai de la chance, mais je pense à ces gens sans emploi et à ces jeunes qui débutent"
Résisterons-nous à la fièvre consumériste ? La tentation de reprendre comme avant sera grande pense Catherine Destivelle. Mais selon elle, preuve a été faite que nous étions capables, partout dans le monde, pratiquement au même moment, de suspendre un système économique dont on disait qu’il était impossible à ralentir :
Il faudra changer et ne pas reprendre comme avant. Mais je fais partie des privilégiés. J’ai payé mes emprunts et tout va bien. En revanche, qu’en est-il pour tous ces gens sans emploi ou qui se retrouvent au chômage ? Ces jeunes qui débutent dans la vie, qui ont pris des emprunts et puis se retrouvent sans boulot ? C’est encore une autre histoire. Il est facile pour nous privilégiés de dire qu’il faut tout changer, mais tous ces gens dans le besoin ne rêvent sans doute que d'une seule chose : retrouver leur vie d'avant. Pour eux, le changement est compliqué.
La crise a également de fortes conséquences sur l'ensemble de l’économie du tourisme des sports de nature, totalement à l’arrêt comme tant d’autres secteurs "non essentiels" : "Je connais des guides à Chamonix qui commencent à paniquer, explique Catherine Destivelle. Toute la saison du printemps est foutue et l’été est très mal parti. Les hôtels et les restaurants ne vont pas rouvrir tout de suite. Les refuges sont fermés jusqu'à mi-juillet."
A cette crise économique s'ajoute une chaleur déjà préoccupante. Tout est très sec. La neige fond, l’eau ruisselle. L’époque où montagnards et alpinistes pouvaient toucher la neige du glacier de Chamonix à peine sortis du petit train rouge du Montenvers est désormais bien lointaine. "La neige fond, fond, fond… Si ça dure jusqu’au mois de juillet, la montagne va être dangereuse. Des courses que j’ai pu faire il y a des années n’existent tout simplement plus. Le pilier Bonatti ou la voie que j’avais ouverte dans les Drus – face ouest en 1991 - se sont effondrés. En ce moment la montagne s’effondre à cause du réchauffement. Il faut bouger. Cette crise nous permettra peut-être de prendre conscience de la nécessité de changer. Est-ce qu’on y parviendra ? Je ne sais pas."
Malgré tout, Catherine Destivelle poursuit son travail d’éditrice, qui parfois ressemble encore à une aventure. Il y a peu, elle faisait tout, toute seule. La relecture, les corrections, contacter l’imprimeur, assurer le service de presse, chercher de nouveaux auteurs. Elle se fait désormais aider par une petite équipe. Heureusement d’ailleurs… Récemment, un auteur – dyslexique – en évoquant la Vierge de 15 kilos qui accueille l’heureux alpiniste parvenu au sommet des Drus, a écrit "verge". Faute passée entre les mails de l’attentive relecture de l’éditrice fatiguée. Mais faute aussitôt repérée et corrigée dans un grand éclat de rire par l’équipe. L’impact de confinement sur sa maison d’édition est encore inconnu. "J’ai les résultats des ventes trois mois après. Là, je ne sais toujours pas ce que donnent mars et avril. J’ai un site qui me permet de vendre en ligne, ce qui me sauve un petit peu. Je verrai cet été si je sens le coup passer."
Découvrez sa très belle maison d'édition, les Éditions du Mont-Blanc.
Entretien monté et mixé avec la précieuse collaboration de Luc-Jean Reynaud.