Le retour de Hong Kong à la Chine : la revanche de Pékin | Les Echos
Les Chinois ne manquent pas de tact. Ce n'est que demain, à 6 heures du matin, une fois retombée l'excitation de la fête que les troupes chinoises entreront à Hong Kong : 4.500 soldats armés, 21 blindés, 6 hélicoptères et 400 véhicules en tout genre. Ainsi en a décidé Pékin : faire de l'entrée massive de ses troupes le symbole de sa souveraineté retrouvée. La succession de cérémonies qui vont émailler ce lundi s'annonce comme une longue série d'adieux au colonisateur britannique. A 16 h 15, Chris Patten, le dernier des gouverneurs, quittera sa résidence de Victoria. Deux heures plus tard, ce sera au tour des officiers britanniques de lever le camp _ vétuste _ de Tamar, sur le port de Victoria, au son de la cornemuse. La passation officielle des pouvoirs entre Londres et Pékin aura lieu à minuit pile dans l'immense salle du Convention Center, une nef splendide et flambant neuve s'avançant sur la mer. L'Union Jack sera amené et les drapeaux de la Chine et de la Nouvelle Région administrative spéciale de Hong Kong, rouge orné d'une fleur de bauhinia, seront levés. Quelques minutes plus tard, le prince Charles et sa suite quitteront le port de Hong Kong à bord du yacht royal « Britannia » emmenant à son bord Chris Patten et sa famille.
Voici comment, en quelques heures, cent cinquante-six ans de présence britannique vont être effacés. Savoureux instants de revanche pour des dirigeants chinois qui n'ont jamais reconnu les traités illégaux de 1842 et 1860 par lesquels l'empire britannique a fait main basse sur l'île de Victoria puis sur la presqu'île de Kowloon à la faveur de la guerre de l'opium, dans l'unique but de maintenir un trafic lucratif mais devenu illégal en Chine.
Les paradoxes de l'histoire font que les conditions dans lesquelles la Chine populaire reprend aujourd'hui ses droits sur ces territoires ne sont pas, non plus, tout à fait transparentes. L'évènement est sans précédent : un îlot minuscule, richissime et capitaliste va se réunifier avec l'un des derniers bastions du communisme. Impossible de ne pas penser à un risque majeur : voir les pourfendeurs (au moins théoriques) du libéralisme remettre au pas le petit territoire. La menace est limitée. La transition a été longuement négociée avec les Britanniques selon le principe « un pays, deux systèmes ». L'examen minutieux de ses intérêts politiques, économiques et stratégiques montre que la Chine a tout à gagner au maintien du système qui a fait de Hong Kong l'un des principaux centres commerciaux et financiers du monde. Hong Kong remplit depuis des années une fonction irremplaçable pour Pékin. Elle apporte des financements à ses grands projets ainsi que son savoir-faire, draine les investissements étrangers, gère la moitié de son commerce extérieur. Les prises de participation récentes des grands groupes publics chinois dans les télécommunications, l'aviation, l'immobilier, l'énergie montrent l'attrait croissant qu'exerce Hong Kong sur la Chine, devenue son second investisseur étranger. Le transfert de souveraineté vient sanctionner une intégration économique déjà largement acquise et qui limite par définition les risques de rupture à court terme. D'où le climat relatif d'euphorie qui s'est emparé ces derniers mois à Hong Kong.
La mollesse de l'Occident
Pourtant, les pays occidentaux n'ont pas la conscience tout à fait tranquille. Mois après mois, les dirigeants chinois ont alterné propos rassurants et déclarations inquiétantes sur l'avenir de la démocratie sur l'île. Le coup le plus dur est venu fin 1996, lorsque Pékin a annoncé qu'il dissoudrait l'Assemblée législative démocratiquement élue en septembre 1995 pour la remplacer, dès le 1er juillet, par une Assemblée provisoire dont les membres ont été choisis par le gouvernement chinois. Et dont sont exclus, comme par hasard, les élus du Parti démocrate, opposants déclarés à Pékin, mais principale force politique de Hong Kong. Ces dernières semaines, cette Assemblée a préparé une vingtaine de réformes qui, toutes, vont dans le sens d'un contrôle accru sur les manifestations et sur le financement des partis politiques. Car il faut éviter à tout prix que des fonds venant de Taiwan fassent du territoire une base de subversion et de propagande antichinoise. Tung Chee Hwa, le richissime armateur qui prendra cette nuit ses fonctions de chef de l'exécutif, n'a montré que mépris pour la politisation de Hong Kong ces dernières années. Symbole s'il en est, le fameux « pilier de la honte », sculpture en bronze érigée à la mémoire des morts de Tiananmen, a été retirée du parc de Victoria à la veille de la rétrocession.
Hésitant sur l'attitude à adopter, les puissances occidentales se sont livrées à un curieux manège à la veille des cérémonies. Les Etats-Unis avaient assuré qu'ils n'assisteraient pas cette nuit à 1 h 30 du matin à l'investiture de l'Assemblée provisoire qu'ils jugent illégitime. Mais, au dernier moment, ils ont décidé d'envoyer leur consul à Hong Kong. Même dérobade de la Grande-Bretagne qui enverra également un fonctionnaire. La France a dépêché le président du Sénat, René Monory. La mollesse des réactions occidentales à ce premier coup de force est une victoire pour les autorités chinoises qui se sentiront les mains plus libres pour faire taire si nécessaire des manifestations trop bruyantes de la population hongkongaise. Grand seigneur, CH Tung a finalement accepté que les élus démocrates, exclus de l'Assemblée ce soir, « pénètrent » dans l'enceinte du bâtiment. Mais ils ne pourront pas haranguer leurs partisans à partir du balcon, comme ils l'avaient prévu. L'éventualité d'une confrontation avec les forces de police est donc ouverte.
La menace d'un déclin
La Chine sait qu'elle joue très gros dans cette affaire : sa crédibilité internationale au moment où elle tente de rentrer dans le concert des grands pays industrialisés, ses relations avec les Etats-Unis et avec l'Europe, ses projets de réunification avec Taiwan, et la satisfaction de sa propre opinion publique. Mais le tragique exemple de Tiananmen rappelle qu'une jeunesse un peu trop remuante peut provoquer chez de vieux idéologues marxistes un coup de sang irrépressible. Un tel comportement n'est pas à exclure à Hong Kong si le clan prodémocrate apparaissait comme un trop grand danger pour le régime de Pékin. Un autre écueil, moins immédiat, menace Hong Kong : la lente dérive du système. Les hommes d'affaires du territoire craignent par-dessus tout la contagion de la corruption très répandue sur le continent, et la montée en puissance du trafic d'influence, en vogue à Pékin, ouvrant des brèches dans l'Etat de droit qui règne aujourd'hui dans la colonie. Ces dérives, alliées à la montée en puissance d'autres ports chinois comme Shanghai, pourraient, un jour, marquer le début du déclin de Hong Kong.