Depuis le début de la campagne électorale, la plupart des listes pouvant espérer obtenir des élus sont stables : Hollande aux environs de 24 %, Sarkozy à 17-18 %, puis vient un bloc autour de 8-10 % avec les listes Pasqua, Bayrou, Le Pen, Hue et Cohn-Bendit. La seule différence notable entre instituts de sondage concerne la liste Pasqua, créditée de 7,5 % à 13,5 % d'intentions de vote. Au-delà des données quantitatives, les sondeurs expliquent grâce aux enquêtes qualitatives ces différences.
Laurence Parisot, directrice de l'Ifop, et Philippe Méchet, directeur du département des études politiques de la Sofrès, montrent la fluidité des intentions de vote entre les trois listes de l'opposition. Philippe Méchet constate que les motivations des électeurs potentiels sont « éloignées de la thématique de campagne des listes auxquelles ils se rattachent ». Les intentions de vote en faveur de la liste Pasqua sont ainsi surtout motivées par la volonté de soutenir la liste considérée comme la plus à droite de l'opposition (l'image sécuritaire demeure en dépit de ses déclarations sur la régularisation des sans-papiers) et non par les thèses souverainistes. Roland Cayrol, directeur de l'institut CSA, insiste, quant à lui, sur le fait que « l'électorat de François Bayrou se différencie peu du reste de l'électorat de droite ». Celui-ci reste ainsi très attaché à l'union de l'opposition, « pardonnant » à l'UDF son autonomie car l'Europe est considérée comme le combat propre de cette famille politique.
Comme le remarque Laurence Parisot, le score de François Bayrou ne serait donc pas « transposable sur un autre type d'élection ». Les sympathisants de droite considèrent en outre comme légitime sa volonté de s'affirmer politiquement, alors qu'ils pensent au contraire que l'heure de Nicolas Sarkozy n'était pas encore venue. François Hollande semble assuré d'arriver en tête, même si les politologues et les sondeurs admettent que la liste PS-PRG-MDC est actuellement surévaluée. Elle pourrait en effet plus certainement récolter les 23 % des socialistes et radicaux de gauche en 1979, 1984 et 1989.
Le couple Verts-Parti communiste se dispute la seconde place à gauche, mais les intentions de vote en faveur de Daniel Cohn-Bendit sont plus fragiles que celles en faveur de Robert Hue. Il s'agit d'une population jeune, électorat fortement abstentionniste et, malgré l'ancrage des Verts au sein de la gauche plurielle, conservant la composition traditionnelle de l'électorat écologiste : deux tiers à gauche et un tiers à droite. Pour Jérôme Jaffré, consultant au Cecop, le rapport intéressant à gauche est cependant celui entre la liste Hue et celle d'extrême gauche (Laguiller-Krivine) : « Un quart environ de l'électorat communiste traditionnel se déclare disposé à voter pour la liste trotskiste. » La seule évolution notable concerne la liste de Jean-Marie Le Pen. A la hausse après une période d'incertitude, la liste d'extrême droite retrouve son augmentation traditionnelle dans les sondages de fin de campagne, malgré la concurrence de Bruno Mégret. Le chef historique du FN approcherait son score de 1994 (10,52 %).
Les sondages toujours interdits en dernière semaine
L'article 11 de la loi du 19 juillet 1977 sur les sondages interdit « la publication, la diffusion et le commentaire de tout sondage d'opinion ayant un rapport direct ou indirect avec une élection » dans la semaine précédant le scrutin. Le tribunal correctionnel de Paris s'est cependant prononcé en sens contraire le 15 décembre 1998, jugeant la loi française sur les sondages contraire au principe de la liberté d'expression, garantie par la Convention européenne des droits de l'homme ; le parquet a fait appel. Saisi par un particulier, le Conseil d'Etat a cependant réaffirmé hier cette interdiction.