Pendant la Première guerre mondiale, les images ont joué un important rôle de propagande dans les deux camps. Replacées dans le contexte du conflit, certaines de ces images, permettent aussi, de nos jours, de saisir sur le vif certains préjugés de l’époque. Notamment vis-à-vis des Africains et des fameux «tirailleurs sénégalais».
Troupe de tirailleurs sénégalais pendant la Première guerre mondiale. Photo non datée, représentant peut-être une rue de Harlange (Luxembourg), mot qui apparaît sur un panneau à droite. (Selva / Leemage)
Mis à jour le 30/08/2018 | 13:47
publié le 27/08/2018 | 16:08
Entre 1914 et 1918, la France a envoyé au front quelque 500.000 soldats venus des colonies. Parmi eux 130.000 «tirailleurs sénégalais», dont 30.000 ne sont pas rentrés. «L’adjectif sénégalais pèche par restriction : on avait enrôlé ces futurs soldats dans une zone géographique africaine autrement plus large que celle du seul Sénégal», observe le site Slate.
Détenu africain
Troupes coloniales (regiment d'infanterie marocain, tirailleurs senegalais) prenant d'assaut, le 24 octobre 1916, le fort de Douaumont pres de Verdun, occupé par l'armee allemande. Illustration d'Achille Beltrame pour l'hebdomadaire italien «La Domenica del Corriere», 5 novembre 1916. Collection privee (Isadora/Leemage - AFP)
On trouve la trace de ces clichés dans les «images de combat» de la presse d’Outre-Rhin au cours du premier conflit mondial. Lesquelles se veulent, elles aussi, humoristiques. Comme le dessin, signé d'un certain Werner Hahmann, dans le journal satirique berlinois Kladderadatsch, en date du 4 octobre 1914, quelques semaines après le bombardement de la cathédrale de Reims par l’armée allemande.
On y voit un soldat noir, jugé sur l’édifice, en train de tirer avec un fusil, au milieu d’un fatras regroupant notamment la Vénus de Milo et la Joconde, œuvres majeures du Louvre, censés servir de bouclier aux Français. Avec ce commentaire : «Puisque la cathédrale de Reims leur a déjà servi de couverture, les rusés Français utiliseront bientôt le contenu du Louvre comme matériel de retranchement». Commentaire ou pas, comme aurait dit Napoléon, «un bon croquis vaut mieux qu’un long discours»…