LA FORTALEZA - PALACIO DE SANTA CATALINA - Palais à visiter - San Juan
Drôle de nom pour un siège gouvernemental. C'est en effet dans la forteresse que réside l'actuel gouverneur de Porto Rico. Construit entre 1533 et 1540 pour défendre le port de San Juan, le site est aussi connu comme le palais de Santa Catalina. C'est du nom de cette sainte que fut baptisée l'église qui se trouve dans le palais. Il s'agit de la plus ancienne résidence gouvernementale du Nouveau Monde. La Fortaleza est tout simplement la première structure défensive à avoir été construite à San Juan. Le roi espagnol de l'époque, Charles V, approuve son édification afin de protéger les premières installations à Porto Rico, des assauts des autres nations européennes, mais aussi des autochtones. D'où ce nom de forteresse qui lui est resté. Ce n'est qu'en 1846 que l'ensemble perd un peu de son caractère militaire avec l'apparition de la façade actuelle. La légende raconte qu'en 1898, le dernier gouverneur espagnol de l'île, Ricardo de Ortega, a bloqué une horloge avec son épée pour indiquer l'heure exacte à laquelle les Etats-Unis avaient pris le contrôle définitif de Porto Rico. Plus récemment, le 30 octobre 1950, des nationalistes tentent de s'emparer du palais, trois d'entre eux sont abattus ce jour-là. La Fortaleza est ajoutée à la liste des monuments appartenant au patrimoine mondial par l'Unesco en 1983.
Aujourd'hui, le palais est constitué d'une succession de murs. Au deuxième étage, se trouvent des pièces publiques et au troisième, des appartements privés. Deux tours dominent la cour. La première date des premières heures de la construction. Plus tard, la tour Australe fut ajoutée pour renforcer les capacités d'observation du site. Plus de 170 gouverneurs de Porto Rico ont résidé à La Fortaleza depuis 1540.
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Photos : LA FORTALEZA - PALACIO DE SANTA CATALINA