« Paris Pieds nus »: la vieille dame dans l’Ile aux cygnes
L’occasion de retrouver, pour la dernière fois, Emmanuelle Riva.
Fiona Gordon dans le film « Paris pieds nus ».
Dominique Abel et Fiona Gordon perpétuent avec dévotion la tradition burlesque héritée du cinéma muet. Lui est belge, elle, canadienne (mais pour un public français nourri de stéréotypes, son physique, roux et longiligne, évoque irrésistiblement Albion) ; après de longs travaux d’approche (leur précédent film était tourné au Havre), ils ont enfin posé leur caméra dans la capitale.
Paris pieds nus obéit aux mêmes principes que ses prédécesseurs, L’Iceberg, Rumba et La Fée : les dialogues sont réduits au minimum, les situations – simples – doivent à la fois être prétexte à des gags physiques, et refléter, sur un mode gentiment absurde, les maux de notre temps. L’occasion saisie est cette fois le voyage à Paris d’une postière du Grand Nord canadien.
Fiona (Fiona Gordon) prend l’avion pour retrouver sa tante Martha (Emmanuelle Riva), qui s’est établie sur les bords de la Seine il y a des décennies. Son chemin croise celui d’un homme sans plus d’abri que de scrupules (Dominique Abel) qui, sans son consentement, lui emprunte argent et vêtements. La pauvre touriste est forcée à des plongeons à répétition dans la Seine, la fripouille se travestit pour dépenser l’argent mal acquis dans un restaurant flottant. Ces péripéties un peu laborieuses sont toutes situées dans l’ouest de Paris, entre la tour Eiffel et l’île aux Cygnes.
Ce paysage, plutôt rare au cinéma, saisi dans la torpeur estivale, contribue au charme fragile de Paris pieds nus. Les gags un peu appuyés (comme ce jeu avec la sonorisation d’un restaurant qui, selon son orientation, fait hocher la tête à toutes les tablées, à tour de rôle), la langueur du rythme s’accommodent bien de ce parfum de vacances, un peu comme si l’on assistait à un spectacle monté par des amis pour des amis. Il manque à l’univers d’Abel et Gordon l’un des ingrédients essentiels des maîtres comiques du cinéma muet : la cruauté. Le clochard qu’incarne Gordon a beau multiplier les coups pendables, ils ne menacent jamais la bonne humeur ambiante, privant ainsi le spectateur de l’un des ingrédients indispensables au fou rire, le soulagement.
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Malgré cette faiblesse constitutive, Paris pieds nus restera dans l’histoire du cinéma comme le dernier titre de la filmographie, succincte mais exceptionnelle, d’Emmanuelle Riva. Au moment où sort le remake de Léon Morin prêtre, on verra l’interprète originale de Barny en vieille dame peignée à la diable, qui se maintient bravement au bord du gouffre. Le sort de Martha, qu’une assistante sociale bien intentionnée veut orienter vers une maison de retraite, est le seul enjeu du film, et Emmanuelle Riva lui donne sa réalité. Les réalisateurs la filment avec plus que de l’affection, et on leur sait gré de lui offrir cette occasion de faire ses adieux.
Film belge et français de et avec Dominique Abel et Fiona Gordon. Avec Emmanuelle Riva et Pierre Richard (1 h 23). Sur le web : www.potemkine.fr/Potemkine-film/Paris-pieds-nus, www.facebook.com/parispiedsnus