Chronique d'album metal Riot V Unleash The Fire (Heavy Speed Mélodique) - Album Review
Heavy Speed Mélodique
Le flambeau Riot continue d'être porté haut par un groupe au sein duquel ne subsiste plus aucun membre de la formation d'origine. Certes, le combo n'en est pas à son premier changement de line-up, loin de là, mais jusque-là, le guitariste Mark Reale n'avait jamais quitté son poste. Malheureusement, ce dernier est décédé en 2012 (de complications dues à la maladie de Crohn) et la joie suscitée par le retour du line-up de l'ère Thundersteel / Privilege Of Power avec le très réussi Immortal Soul n'aura été que de courte durée. Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là et c'est à ma grande surprise que Riot (rebaptisé Riot V) revient en cette fin d'année 2014 avec un Unleash The Fire à la pochette aussi laide que référentielle. Mais était-ce une bonne idée ? Fallait-il vraiment maintenir Riot en vie après la disparition de son fondateur ?
Faisons déjà un point sur le line-up car il y a eu du changement depuis Immortal Soul. Suite au décès de Mark Reale, le batteur Bobby Jarzombek et le chanteur Tony Moore ont quitté Riot. Frank Gilchriest (qui avait déjà joué sur Army Of One) est de retour derrière les fûts et c'est Todd Michael Hall (Harlot, Reverence...) qui assure maintenant le chant. Don Van Stavern (basse) et Mike Flyntz (guitare) n'ont pas quitté le navire et c'est Nick Lee (ancien élève de Flyntz) qui prend la place de second guitariste.
Musicalement, Unleash The Fire est plus tourné vers le passé que vers l'avenir. Le combo ne présente pas un nouveau visage mais reprend tous les composants censés constituer l'entité Riot. On l'avait déjà compris en jetant un oeil à l'artwork où l'on retrouve le légendaire phoque qui a orné tant de pochettes du groupe par le passé, un style graphique rappelant Thundersteel et quelques autres références à travers les noms (Johnny, Blood ou Reale) visibles sur cette oeuvre d'art. Niveau compo, c'est à l'avenant. Ride Hard Live Free, Metal Warrior, Fall From The Sky ou Fight Fight Fight sont des chansons aérées et aériennes, véloces et pourvues des fameux duos guitaristiques mélodiques qui sont l'une des marques de fabrique du groupe. On se situe bien entre heavy metal carré ou speed mélodique inspiré (vous verrez, avec Bring The Hammer Down, la chanson titre ou encore Kill To Survive, il n'y a pas tromperie sur la marchandise). Les refrains sont accrocheurs à souhait et Todd Michael Hall apporte une indéniable crédibilité à l'ensemble. Si certains craignaient que le vocaliste ait du mal à succéder à ses prédécesseurs, qu'ils se rassurent tout de suite, l'écoute de toutes les nouvelles compos ne fait que confirmer que le choix de Hall était le bon car ce monsieur a le timbre, l'aisance (belle maîtrise dans les aigus) et la puissance pour le job.
Parce que la carrière de Riot ne se résume pas qu'à Thundersteel, le quintet a pensé à incorporer d'autres styles que le heavy/speed dans son nouvel opus. En effet, Land Of The Rising Sun possède une touche nettement plus hard rock. C'est encore plus flagrant avec Take Me Back qui offre un détour par la fin des 70's ou le début des 80's (elle sonne d'ailleurs comme du Scorpions de cette époque). On trouve aussi une suite à Outlaw (l'une des compos phares de l'album Fire Down Under sorti en 1981) nommée Return Of The Outlaw. Enfin, Immortal (écrite par Van Stavern) et Until We Meet Again (composée par Flyntz) sont deux ballades consacrées à Mark Reale. La deuxième est plus à mon goût que la première, avec des textes touchants, une belle envolée mélodique en fin de parcours... et une intervention de Reale lui-même (qu'on entend parler et rire lors d'un soundcheck). La piste bonus disponible sur l'édition digipack n'est autre qu'une version live de la chanson Thundersteel. Dotée d'un son pas extraordinaire, elle semble être là pour montrer que le nouveau line-up ne manque pas d'énergie et, surtout, que Hall est vraiment le vocaliste de la situation. Juste un mot sur la production de la galette qui est tout à fait honorable (le son est clair et le mix équilibré) mais manque un peu de mordant ou de puissance à mon goût.
Unleash The Fire est une vraie réussite. La technique, les mélodies, l'efficacité et une certaine émotion sont réunies ici et font de ce disque un très bon moment de hard/heavy/speed old-school. Reale n'étant malheureusement plus de ce monde, on pouvait craindre que l'entreprise Riot V, aussi sincère et bien intentionnée soit-elle, ne se montre pas à la hauteur de la tâche (pas simple de faire perdurer un groupe dont l'âme créatrice principale a disparu) et peine à convaincre... mais il n'en est rien. Riot est mort, vive Riot V !
Tracklist de Unleash The Fire :