Ça va jazzer - Branford Marsalis, l'homme fait style - Libération.fr
Le saxophoniste Branford Marsalis n’est plus désormais dans l’ombre de son frère Wynton, trompettiste-star célébré chaque année avec grande pompe au festival de Marciac, maintenant l’un des plus importants d’Europe. Aucun disque du néo-Orléanais pourtant âgé d’une année de plus que Wynton (ce dernier est né en 1961), ne manque de punch, tout en ne perdant jamais les jolies mélodies de vue : la marque de la famille! Cependant, à l’inverse du petit frangin trompettiste, polyvalent comme un supermarché de banlieue, Branford ne s’est jamais abstrait de la recherche d’un langage propre. Il le prouve en ce début avril avec« Metamorphosen », que distribue Universal Jazz.
Deux années se sont écoulées depuis le phénoménal “Braggtown”, le précédent projet du quartet du ténor, datant de 2006, impressionnant de maîtrise. La formation est entrée en studio en septembre 2008. Elle revient nous gâter de neuf titres de qualité, dont une friandise signée Marsalis (“Jabberwocky”, filé de be-bop), et une interprétation intense du “Rythm’ning” de Thelonius Monk. Le Marsalis Brother y donne l’impression de vouloir caler son public dans une pierre qui déboule de la montagne. Puis, magie de l’enchaînement des titres, de nous installer, avec deux compositions du pianiste Joe Calderazzo, dans un montgolfière qui monte au-dessus de la vallée. Comme quoi il suffit à une sonorité dense comme du granit de se mettre au service de beaux thèmes pour nous élever très haut.
Est-il aussi impressionnant parce qu’issu de la famille-phare d’une ville bouillonnante de musique? Il répond que non; qu’il parle avec son propre langage; qu’il vit désormais en Caroline du Nord. “J’essaie d’être le meilleur dans ma partie.Tout simplement. ”, m’a confié la star. “C’est comme pour Obama. Le Président n’a pas été élu parce qu’il est noir, mais parce qu’il était le meilleur candidat”. Pas d’une humilité débordante, Monsieur Branford. Bah, aucun malaise : on mettra la vantardise de ce grand gamin sur le compte de l’enthousiasme. Vous pouvez voter pour lui les yeux fermés.
INTERVIEW BRANFORD MARSALIS
J’adore regarder : les gens, la rue, les peintures, ma famille. Observer me remplit de mouvement et d’idées pour composer. Demain, j’irai au Musée d’Orsay.
Que représente la musique pour vous?
De l’humanité avant tout. De la vie, de la mort, de la joie. Mes mélodies trouvent leur source dans la compréhension des gens. Les morceaux et les improvisations racontent des histoires. Je place la mélodie au-dessus de tout. Je ne résume pas seulement la musique à la technique. Mais cela ne suffit pas d’avoir du talent. Je travaille mes accords tous les jours avec acharnement.
Essayer d’entrer dans la tête des grands jazzmen pour capter le coeur de leur art. J’évite d’imiter bêtement. Avant de jouer « A Love Supreme » de John Coltrane, je me suis plongé dans tous ses disques précédents, pour comprendre comment s’est forgé le style. Puis j’ai recherché ses influences propres... et j’ai écouté les maîtres qui ont contribué à former le style du personnage. C’est le batteur Art Blakey qui m’y avait encouragé : « apprends ce qu’il a appris », me disait-il. Sans m’y soumettre, toutefois, sans verser dans l’admiration éperdue : la pire chose pour un jazzman serait de devenir un fan. Je m’intéresse aux fondations. Pénétrer l’histoire de ces gars me rend moderne.
Quels sont vos références?
Contrairement à ce que j’ai pu souvent lire, Coltrane ne représente pas ma seule influence. J’écoute les oeuvres des musiciens qui ont compris la relation entre les gens et la musique. Je dois sentir un lien entre la vie et les grandes créations. Parlez-moi de John Coltrane, bien sûr, mais également de Coleman Hawkins, de Sonny Rollins et de Cannonball Aderley. Pas de ceux qui en jouent comme d’une flûte à bec! Je milite pour un son de saxophone épais, qui vibre.
Quelle est votre conception du jazz?
Je n’éprouve qu’une crainte : que le résultat soit mou. Une tendance du jazz européen telle que l’a entretenue le label allemand ECM, pour moi, ne vaut rien. Tout mais pas ça!
Ecoutez-vous du jazz français?
Mais, c’est quoi le jazz français, bon sang! Je suis un saxophoniste; j’écoute des saxophonistes! Le jazz vient de partout. Quand je joue, je ne me pose pas la question de quel bled vient la musique! Cela ne me traverserait jamais l’esprit d’entrer dans un magasin et de demander du jazz français, ou de tel ou tel autre pays.
Du Wayne Shorter, cela depuis que j’ai débarqué à Boston pour apprendre la musique, il y a trente ans. C’est un saxophoniste monumental, un géant depuis des lustres. Avant l’écoute de son groupe « Weather Report », je voulais jouer de la pop. Il m’a orienté définitivement. Mon voisin de chambre, le saxo Donald Harrisson me passait en boucle le disque de Miles Davis « Nefertiti » : la partie de Shorter m’a ahuri. Il m’a appris que chaque note avait son importance dans le phrasé. On aurait dit une métaphore permanente. Il m’est apparu avec clarté que je pouvais m’engager dans le jazz sans me retourner vers le style classique de mon père, un pianiste réputé. J’ai compris que je devais aller à la rencontre du monde (“meet people”). Si vous me demandez pourquoi j’ai écrit ceci ou cela, je ne lancerai pas dans une explication : je vous présenterai des gens. Le lien vous apparaîtra évident. Parfois quand je me lance dans un chorus, la musique me prend par la main, comme une personne. Contrairement à ce que j’ai pu souvent lire, Coltrane ne représente pas ma seule influence.
Quel est votre rapport au public?
J’adore jouer en boîte. Au risque de vous surprendre, je préfère quand la salle est bruyante. La pire chose arrivée aux clubs, c’est d’avoir interdit aux consommateurs de bavarder. La politique du « défense de causer » (“No talking policy”), quelle idiotie! Une foule d’amateurs ne se déplace plus. Début janvier, le quartet a joué au « Poisson Rouge », à New-York. Là, les gens ont le droit de parler. L’ambiance fantastique nous a stimulé : on a joué deux heures non-stop.
Vous enregistrez maintenant sur le label de votre frère, “Marsalis Music”. Pourquoi avoir quitté un label aussi coté que Columbia, qui vous assurait une promotion exceptionnelle?
Chez eux, j’ai joui longtemps d’une liberté totale. Un jour, quelqu’un est venu me suggérer d’orienter mon jeu vers une direction de leur fait. Motif : davantage de succès à escompter, pour moi et pour eux. J’ai dit non. La période à Columbia m’a comblé : on a vendu un tas de disques. De toutes façons, en ce moment, le musicien ne gagne plus sa vie avec les disques, mais en revanche dans les tournées. Avant je me réjouissais de venir à New-York pour enregistrer. Maintenant, je prends mon pied à y jouer en club.
Branford Marsalis joue le 14 mai au NEW MORNING, à Paris,
et le 21 mai à JAZZ SOUS LES POMMIERS (Coutances).
Crédit Photo : Palma Kolansky