Etna : le volcan se déplace et plonge lentement dans la Méditerranée | The Weather Channel
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Le volcan s’enfonce de 14 mm par an, selon une étude britannique. (TIZIANA FABI/AFP/Getty Images)
Des chercheurs ont pu mesurer le déplacement de l’Etna, situé au croisement de deux plaques continentales. Le volcan s’enfonce vers l’est, et la mer, de 14 millimètres par an en moyenne, laissant craindre des violentes réactions dans plusieurs dizaines d’années.
L’Etna va t-il faire plouf ? Pas encore, mais c’est bien vers ce scénario que se dirige le volcan le plus actif d’Europe, en Sicile. Une équipe de scientifiques, dirigée par le géologue britannique John Murray, a récemment publié une étude dans le Bulletin of Volcanology, indiquant que le volcan s’enfoncerait chaque année de 14 millimètres dans la Méditerranée.
Situé sur la côte est de l’île italienne, l’Etna se trouve au point de rencontre des plaques eurasienne et africaine, au dessus d’une zone de subduction. C’est à dire que la plaque africaine s’enfonce sous la plaque eurasienne. Mais la zone possède une autre particularité géologique. Sur la partie supérieure de la plaque africaine se trouve une couche meuble, composée de sédiments. C’est précisément dans cette couche meuble que serait en train de s’enfoncer le volcan.
Le volcan bardé de capteurs GPS
« Pour le moment, il n’y a pas besoin de s’alarmer », explique le géologue à la BBC, qui préconise cependant de « surveiller la situation, surtout si le glissement devait s’accélérer. » Un mouvement brusque pourrait être à l’origine d’une réaction brutale du volcan, dont l’activité est déjà particulièrement surveillée. Outre une réaction explosive, d’importants glissements de terrain pourraient être à craindre à long terme. Selon John Murray, il faudra « faire un point sur la situation dans dix ans : si le rythme double, alors ce sera un avertissement. »
Pour parvenir à déterminer le rythme de déplacement du volcan, le spécialiste de l’Université ouverte Britannique et son équipe ont dispersé un bataillon de capteurs GPS de haute précision sur la surface de l’Etna. Ils ont ainsi pu établir la vitesse moyenne de descente du volcan, celle-ci variant en fonction des années, mais se dirigeant inexorablement vers le sud-est. La dernière éruption de l’Etna date de février 2017.
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