D'un point de vue froidement statistique, l'installation en couple présente de réels avantages... matériels. « On ne vit pas que d'amour et d'eau fraîche », commente l'Insee, en introduction à son étude fort peu romantique, parue vendredi, sur les économies d'échelle d'une vie à deux.
D'après les calculs de l'Insee, un couple n'a pas besoin du double de revenus d'un célibataire pour disposer du même bien-être matériel. En fait, il lui suffit de réunir une fois et demie le revenu d'un célibataire pour atteindre le même niveau de vie. Les jeunes qui s'installent à deux accèdent donc, non compris tous les « avantages immatériels » qui ne sont pas du ressort de la statistique, à un niveau de vie supérieur.
Les principales économies viennent du poste « logement ». A niveau de vie égal, un couple dépense seulement 1,3 fois plus pour l'occupation et le chauffage de son logement qu'une personne seule. S'installer avec un copain n'est pas aussi efficace d'un point de vue financier puisqu'une telle cohabitation nécessite deux chambres dans le logement. D'une manière générale, tous les « biens » collectifs (équipement de la maison, sanitaire, etc.) conduisent à des économies d'échelle.
En outre, un couple consomme meilleur marché qu'un célibataire car il achète des quantités plus importantes et consacre plus de temps à « l'autoproduction », notamment pour se nourrir. Cuisiner pour deux plutôt que pour un n'est ni tellement plus long ni tellement plus cher. Et c'est surtout beaucoup moins cher que les portions individuelles ou les plats tout préparés « spécial célibataires » dont l'offre ne cesse de se multiplier.
Ces différents avantages jouent évidemment à plein quand les deux personnes disposent d'un revenu équivalent..., ce qui est de plus en plus fréquent. Le taux d'activité des femmes, et en particulier des jeunes générations, n'a cessé d'augmenter tout au long de ces dernières années : 80 % des femmes de 25 à 49 ans étaient actives en 1996 contre 60 % vingt ans plus tôt. « Si les jeunes filles n'apportent plus leur dot comme autrefois, elles apportent en revanche bien plus souvent un salaire qui n'est guère inférieur à celui de l'homme en début de carrière », constate l'Insee.
De tels arguments ne suffisent pas semble-t-il à motiver les jeunes, qui mettent de plus en plus de temps à sauter le pas de la vie en couple. La proportion de jeunes vivant à deux ne cesse en effet de diminuer depuis les années 1980. La proportion d'hommes vivant en couple à 25 ans est passée de 55 % en 1975 à 39 % en 1990. Au même âge, les femmes étaient 71 % à vivre maritalement en 1975 et 58 % quinze ans plus tard. Le rattrapage s'effectue autour de la trentaine, une fois réalisée l'insertion dans la vie professionnelle.
REJU Emmanuelle, le 27/03/1998 à 0h00