2011 gennaio | Mal di Tech
Smartphone Android sotto i 200 euro: come sono e come vanno (con VIDEO)
26 GENNAIO 2011 | di Paolo Ottolina | @pottolina
Questo video giace (purtroppo) nelle segrete stanze del Corriere da diverse settimane. Quando è stato girato il pezzo iniziava così: “C’è chi pensa che entro qualche mese vedremo degli smartphone Android intorno ai 100 euro […]”. Nel frattempo è arrivato davvero sul mercato un Android SOTTO i 100 euro (benché in promozione), l’Ideos di Huawei (che non abbiamo avuto modo di provare in maniera estesa; ora Wind lo propone addirittura a 89 euro…). Nel nostro test ci siamo invece concentrati su due interessanti smartphone col sistema operativo di Google, entrambi venduti a un prezzo che sta sotto la soglia psicologica dei 200 euro. Una cifra fino a pochi mesi impensabile per mettersi in tasca uno smartphone completo di tutte le funzioni. Dopo il Corby Android di Samsung, uscito l’estate scorsa, il prezzo di 199 euro è appannaggio di Sony Ericsson Xperia X8 e Lg Optimus GT 540.
Due telefoni molto molto simili nei pregi e nei difetti: display da 3 pollici, dimensioni contenute, connettività completa e purtroppo per entrambi l’ormai vecchio Android 1.6 (questo al momento della prova; per entrambi ora è disponibile l’aggiornamento alla 2.1 ndr). Per 199 euro si tratta di prodotti completi in grado di fare tutto quello che fanno i top di gamma che costano 2-3 volte di più. Ottimi per utenti che vogliono beneficiare di tutte le possibilità di uno smartphone – e quindi la navigazione Internet, la posta in modalità push, video, foto, musica e soprattutto le migliaia di applicazioni installabili dall’Android Market – senza svenarsi.
DESIGN E I MATERIALI – Vediamo le differenze tra i due prodotti. Partiamo dai materiali: sembrano più nobili quelli dell’Lg, che ha un aspetto per nulla low-cost. Più plasticosi ma ben assemblati quelli dell’Xperia X8, che ha un look comunque piacevole. Sono disponibili anche una serie di cover posteriori colorate per personalizzarlo. Inoltre ha dimensioni e peso lievemente più contenute rispetto a quelle del concorrente coreano.
Display: Lg ha uno schermo a tecnologia resistiva, quindi meno reattivo. Benché sia un ottimo resistivo la differenza rispetto a un capacitivo è notevole ed inoltre esclude la possibilità di multitouch. X8 è invece un capacitivo ma Android 1.6 esclude anche qui la possibilità di multitouch (la guadagna con l’upgrade alla 2.1, ma la 2.2 non arriverà).
MULTIMEDIA E CONNETTIVITA’ – Entrambi i display sono a 320 X 480.
Per il resto abbiamo caratteristiche pressoché identiche: fotocamera da 3 Megapixel senza flash, Gps, connettività completa con ricezione dati che si giova della rete Hsdpa fino a 7.2 Mbps. 2 GB di memoria per i dati su scheda MicroSd. L’Optimus ha una batteria un po’ più prestante da 1500 mAh contro i 1200 mAh dell’X8. Android resta un sistema ad alto consumo energetico, non aspettativi miracoli dall’autonomia (1 giornata si fa, non molto di più). Dal lato software invece le scelte sono piuttosto diverse: i nippo-scandinavi vanno avanti con la loro interfaccia pesantemente personalizzata (ne abbiamo parlato raccontando il fratello Xperia X10). A noi non è mai piaciuta granché: appesantisce il sistema e consigliamo la sostituzione con uno dei tanti Launcher disponibili sul market.
Lg opta invece per un Android “liscio” integrato però da tutta una serie di software utili precaricati.
IN CONCLUSIONE – Nel complesso la scelta fra questi due prodotti è questione di gusti estetici e di fiducia nel marchio. Il display capacitivo, una volta guadagnato il multitouch grazie all’upgrade ad Android 2.1, dovrebbe regalare una marcia in più all’Xperia, ma come detto al momento del test l’aggiornamento non era stato rilasciato. Per 199 euro avrete in mano uno smartphone completo e tuttofare. Non pretendete però la velocità complessiva del sistema e le prestazioni super nei giochi e nella multimedialità di oggetti che costano 500 euro o più. Android conferma però con prodotti del genere l’estrema versatilità nell’adattarsi a una gamma ormai quasi sterminata di terminali, uno dei veri segreti dietro al successo del robottino verde made in Mountain View.
I netbook Toshiba e Acer con Android: la prova (con VIDEO)
11 GENNAIO 2011 | di Paolo Ottolina | @pottolina
Android sugli smartphone. Android sui tablet. Android sulle tv con Google Tv. Ma come se la cava Android su un tradizionale pc portatili? Vediamo i primi esemplari di netbook arrivati in Italia, Toshiba AC100 e Acer Aspire One Happy.
Partiamo dal Toshiba: non è un vero netbook, la casa giapponese non a caso lo chiama Smartbook a sottolineare le differenze con i tradizionali mini-pc. La scelta del produttore giapponese è radicale: c’è solo Android a bordo che fa girare una macchina molto interessante. Design hi-tech con plastica zigrinata nera resistente ai graffi, dimensioni super-compatte e peso molto ridotto. Spessore di soli 14 mm nel punto più sottile, pesa 900 grammi (anzi 1 grammo di meno: 899).
Il display da 10.1 pollici (retroilluminato Led) ha la risoluzione tipica dei netbook da 1024 x 600 punti, ma l’angolo di visione non è particolarmente elevato. I riflessi (il display è “glossy“) possono infastidire l’uso. Interessante la dotazione hardware, affine non al mondo dei portatili ma piuttosto a quello degli smartphone e dei tablet: disco SSD da 32 GB, memoria 512 MB di memorie DDR2 a 333 MHz e soprattutto il processore Tegra 250 di Nvidia, un prodotto di seconda generazione che integra nello stesso chip la Cpu, il chip grafico (Gpu) e i controller, e che funziona con un “clock” di 1 GHz. Un chip capace di gestire la riproduzione di filmati in alta risoluzione Full HD (1080p). Performance dunque superiori ai “classici” Intel Atom, che equipaggiano ad esempio il concorrente Acer, e buone anche le performance di autonomia: la batteria ha una durata dichiarata di 8 ore e nel nostro uso il dato risulta abbastanza veritiero. Anzi, con il solo wi-fi attivo e un uso moderato si va anche oltre, mentre con un uso intenso si scende a 6 ore, cmq non poche.
Ottimi i tempi d’avvio, di poco superiori ai 20 secondi, e pressoché istantanea l’uscita dalla sospensione. Utile il grande led di notifica delle email.
Discreta la dotazione di porte, sul fronte connettività manca la Ethernet (per altro non sappiamo se e come potrebbe essere sfruttata da Android) mentre in questo modello in prova c’è anche un modem 3G gestito esattamente come su uno smartphone da Android (cioè bene).
Molto buona la tastiera, mentre il touchpad non è multitouch e questo pone il primo problema di usabilità.
Android nasce ed è pensato per il mondo touch. Come se la cava su un pc? Non benissimo nonostante l’ampio lavoro di Toshiba. Chi è abituato ad Android si troverà spiazzato, senza possibilità di interagire direttamente con lo schermo. Toshiba ha integrato tutta una serie di applicazioni, direi tutte le quelle indispensabili. Accessibili attraverso una dockbar inferiore che scorre da destra a sinestra. Ma, per fare un esempio di usabilità difficile, è scomodo usare il mouse per far scorrere questa dockbar, ed è altrettanto poco pratico passare da un desktop all’altro (siamo in un’ambiente multi desktop come sull’Android classico). Dopo un po’ si passa a usare la tastiera per questo tipo di azioni, tastiera che ospita i tasti tipici di Android quali “back” per tornare indietro, “Home”, “Search” o accesso rapido alle impostazioni. In generale il problema di usabilità di un prodotto simile è che l’Ac100 “sembra” un computer ma molte cose non funzionano come su un computer. Se nel browser schiacciate “Back” (indietro) non andate alla pagina precendete, ma all'”azione” (applicazione ad esempio) precedente. Il tasto Tab per passare da campo all’altro in un “form” online non funziona. E altrettanto le scorciatoie da tastiere. E così via. Piccole grandi differenze che fanno la differenza nell’uso quotidiano e che possono essere superate solo con una buona dose di pazienza.
La versione di Android pre-installata è la 2.1, la casa giapponese ci aveva annunciato l’aggiornamento alla 2.2 (che abiliterebbe i contenuti in Flash, altrimenti non disponibili) ma per ora non si è visto. L’Android Market ufficiale non c’è. Toshiba per supplire ha integrato uno degli application store non ufficiali, Camangi Market, che ha un certo numero di applicazioni ma ovviamente assai meno delle 100 mila disponibili a oggi su Android Market.
Piuttosto diverso l’approccio di Acer. Questo Aspire Happy è gradevole da vedere, con un look più giocattolo del Toshiba (è proposto in 4 colori vivaci), dimensioni non supercompatte ma comunque contenute (1.250 grammi) e anche qui un display Led 1024 x 600 da 10.1 pollici. Android in questo caso è usato come sistema secondario per avvio veloce. Dopo l’avvio, se non si comincia a usare Android, automaticamente avviene il passaggio del sistema operativo a Windows 7 Starter. Per fermare il conto alla rovescia basta premere un tasto. Questa è dunque una versione Android Instant On, non una vera release di Android. Acer ha lavorato per rendere accessibili tutte le funzioni base di un sistema rapido: il browser ad esempio è Firefox, che visualizza i siti in versione desktop e non in versione mobile come sull’Ac100. Manca però anche qui Flash. E non c’è supporto al Market. E ovviamente anche su questo prodotto l’usabilità non è certo al top: in ambiente Android valgono le stesse considerazioni fatte per il Toshiba. Ma in questo caso c’è però la risorsa Windows: un clic e si passa al sistema operativo Microsoft. Per tornare ad Android bisogna invece riavviare.
Sotto al cofano c’è processore Atom N450 1.6Ghz (anche se nel nostro sample era un più potente Atom Dual core D550), 1 gb di Ram (l’upgrade a 2 per i netbook Atom è sempre consigliato), un disco fisso da 250 GB , connettività wifi 802.11 b/g/n + Bluetooth 3.0+HS ma non il modem 3G. La batteria da 6 celle garantisce 8 ore nominali e 5,5/6 ore reali di utilizzo.
Un software in ambiente Windows (pre-installato) permette di andare a configurare alcuni parametri di Android.
Toshiba AC100, proposto a 299/399 euro (a seconda che abbia o meno il modem 3G) è un prodotto con indubbie potenzialità, dotato di un hardware per ora pressoché unico e molto interessante: non a caso è diventato subito il beniamino delle comunità di smanettoni che si sono attivati per portare su questa macchina un vero sistema operativo come Ubuntu Linux. E ci sono riusciti, anche se con qualche comprensibile problema.
Più ordinario ma anche più usabile l’Acer Happy, a listino a 349 euro. Android si dimostra però non pronto per questo genere di macchine, che restano interessanti sperimentazioni da parte dei produttori. Lo ha chiarito l’ad di Google Eric Schmidt: Android è e sarà un sistema pensato per il mondo touch (smartbook e tablet), mentre la scelta di Google per il mondo delle tastiere fisiche è Chrome Os.
A tavoletta, a tavoletta
5 GENNAIO 2011 | di Paolo Ottolina | @pottolina
Federico sta arrivando a Las Vegas e presto ci ragguaglierà sulle millemila novità del Ces, il Consumer Electronic Show. Sul Corriere di oggi intanto è uscita una panoramica (a volo d’uccello, visto il profluvio di novità in arrivo) sul settore dei tablet, il più “caldo” nel mondo hi-tech attuale. L’articolo lo trovate qui.
Prova (con VIDEO): Mac Book Air 11.6 pollici
3 GENNAIO 2011 | di Paolo Ottolina | @pottolina
I prodotti Apple sono da sempre disegnati all’insegna di quello che gli americani chiamano “effetto wow”. E un’occhiata al nuovo Mac Book Air da 11.6 pollici non può non strappare un sincero “wow” anche a chi ha Apple in scarsa simpatia: peso piuma ma soprattutto spessore davvero irrisorio. Abbiamo cercato di capire se c’è anche sostanza e non solo un look davvero unico.
NETBOOK? – Al lancio di questa new entry nella famiglia degli Air, il modello con schermo da 11,6 pollici, qualcuno ha rispolverato i titoli sul netbook di Apple. In verità questo portatile ha ben poco a che fare con gli economici e poco prestanti mini-pc. E molto a che fare con la categoria degli ultraportatili in cui ci sono prodotti come, ne citiamo un paio, il Vaio X di Sony o il Portegé di Toshiba. Macchine super leggere e compatte ma insieme potenti a sufficienza per un impiego (quasi) a 360°. E ovviamente assai costose.
DESIGN E CARATTERISTICHE – Il corpo come in tutti i portatili Apple è basato sull’inconfondibile “unibody design”, creato da un unico pezzo di alluminio: alleggerisce l’Air, che pesa appena 1.060 grammi (non un record assoluto ma sicuramente assai poco), e dissipa bene il calore. Non abbiamo rilevato nessun problema particolare di surriscaldamento anche dopo diverse ore d’uso, problemi che molti utenti avevano invece trovato nella prima ondata degli Air, due anni fa. Questo Air, come la prima edizione, è incredibilmente sottile. Guardarlo di profilo impressiona: da 1,7 cm si scende a 0,3 nel punto più stretto.
Poche le porte anche se Apple ci fa la grazia di passare da una a due porte Usb 2.0. Sull’Air 13 pollici c’è lo slot per schede Sd ma qui no. Ovviamente non c’è disco ottico (il “disco” di ripristino è sostituito da una chiavetta usb) e neppure una Ethernet, perché fisicamente sarebbe difficile fare entrare la porta in questa sottiletta. Piuttosto, su una macchina “da viaggio” come questa, si sente la mancanza di un modem 3G, ormai integrato in molti notebook e netbook, ma che Apple continua a non prendere in considerazione neppure come opzione.
La tastiera è al solito eccellente, le dimensioni sono da notebook normale, ma a differenza del primo Air perde la retroilluminazione. Cosa che può rilevarsi un limite in alcuni contesti d’uso. Superlativo anche l’ampio touchpad, con pieno supporto ovviamente ai gesti multitouch.
Molto elevata anche la qualità del display Led: in questa categoria di oggetti è veramente al top per luminosità, contrasto e angolo di visibilità. Anche la risoluzione è elevata: 1366×768.
HARDWARE – Veniamo all’hardware e alle prestazioni di questo Air. Apple ha optato per l’abbandono del disco fisso meccanico tradizionale, sostituito da un’unità di memoria Flash saldata direttamente alla piastra madre. Un disco dunque a prova di urti e soprattutto molto veloce, che dà una bella spinta complessiva alle prestazioni del sistema. Alla velocità di boot ad esempio: questo Mac Air si avvia in circa 15 secondi. Un tempo record per un computer (qualche configurazione super-alleggerita di Linux può far meglio, ma di poco), meglio anche – per restare in casa Apple – dell’iPad che impiega una trentina di secondi. Il processore Intel Core 2 Duo a 1,4GHz e i 2GB di memoria SDram Ddr3 a 1066MHz, portano a prestazioni che i software per i benchmark misurano come ampiamente superiori alla precedente generazione di MacBook Air da 13 pollici e un 10-15% inferiori a quelle di un MacBook 13” con cpu assai più prestante- Il tutto grazie anche alla scheda video NVIDIA GeForce 320M con 256MB di Sdram Ddr3 (condivisa con la memoria principale).
Tornando al disco fisso i 64GB della versione base sono pochini, pur considerando che questo non può essere un primo pc su cui archiviare tutti i nostri dati. La mancanza di uno slot per Sd card obbliga per espandere il disco a collegare chiavi o dischi esterni Usb, che ovviamente fanno a pugni con le dimensioni supercompatte e si scontrano con la miseria di porte u-esse-bi.
ILIFE 2011 – Al di là dei freddi numeri, nell’esperienza d’uso quotidiana questo Air si rivela in tutto e per tutto un vero Mac e non un Mac in tono minore. Certo, dedicarsi a lunghe sequenze di montaggio video, magari con filmati girati in Full HD, è un’esperienza non consigliabile su questo tipo di macchina (ci abbiamo provato con iMovie della nuova – ottima – suite iLife 2011 e onestamente si sfiora il masochismo). E altrettanto vale per altre attività ad alta richiesta di risorse (videogame, per dire). Ma anche con tante applicazioni aperte tutto rimane estremamente fluido. Altro pregio è nei tempi di uscita dalla sospensione: Cupertino lo chiama Instant On ed in effetti è veramente istantaneo. Poco più di 1 secondo per partire a lavorare. La batteria – non rimovibile, come sempre in casa Apple – lavora in maniera molto efficiente: la casa della Mela morsicata dichiara un mese d’uso col pc in standby. Un dato non del tutto realistico ma questo Air si può lasciare davvero molto a lungo in sospensione senza preoccuparsi. L’autonomia di questo 11 pollici non è però da record. 5 ore dichiarate che diventano 4 ore, 4 ore e mezza reali d’uso con wifi attivo. Chi cerca una giornata intera di lavoro deve rivolgersi altrove.
Su questo Air, come dicevamo, è installata la nuova suite iLife 11. Diverse le migliorie rispetto al passato: iPhoto guadagna l’utile riconoscimento dei volti (che a dir la verità funziona peggio di quanto funzioni su Picasa di Google 3.8) e iMovie introduce i divertenti trailer.
IN CONCLUSIONE – Nel complesso si tratta un prodotto incredibilmente affascinante ma non privo di limiti: le poche porte, la mancanza di un modem 3G e di una ethernet, la tastiera non retroilluminata e in generale una potenza non eccelsa che esclude del tutto l’uso professionale. Si tratta di un superlativo secondo/terzo pc, consigliato a chi ha esigenze estreme di portabilità ed è ovviamente disposto a spendere oltre mille euro (1.149 per questo modello da 128 GB, che consigliamo al posto del 64GB). In ogni caso, se dovessimo valutare l’oggetto su una scala personalissima costituita dalla tristezza che abbiamo provato al momento della restituzione a fine prova, beh, allora il punteggio sarebbe davvero alto. Forse il rivale più credibile è forse proprio in casa Apple e si chiama iPad, soprattutto dopo le novità introdotte con il firmware 4.2.1: due oggetti molto diversi ma dall’uso in parte simile.