IMMUNOTERAPIA- A SIENA IL PRIMO CENTRO EUROPEO - Carcinomaovarico
Una scommessa toscana iniziata nel 2004
«Queste quattro realtà devono essere in costante comunicazione fra loro – spiega Michele Maio, Direttore del Centro di Immuno-Oncologia e dell’Unità Operativa Complessa di Immunoterapia Oncologica dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Senese -. Il CIO nasce dalla volontà di rendere sempre più competitivo a livello internazionale il programma di immunoterapia del cancro voluto e sostenuto dalla Regione Toscana a Siena già a partire dal 2004, quando fu istituito il reparto di Immunoterapia Oncologica, il primo nel nostro Paese interamente dedicato al trattamento immunologico dei tumori. Allora questo nuovo approccio era una vera scommessa, oggi è una realtà consolidata e rappresenta il trattamento standard nel melanoma e nei tumori del polmone e del rene in fase avanzata».
La strategia che rafforza le difese naturali dei malati
Gli studi hanno dimostrato come l’immunoterapia sia in grado di migliorare non solo la sopravvivenza a lungo termine, ma anche la qualità di vita dei pazienti. «Se un batterio, un virus o un antigene tumorale invadono l’organismo – spiega Maio -, il sistema immunitario si attiva per espellere il corpo estraneo e, una volta esaurito il suo compito, si “spegne”. Nel cancro, le cellule maligne possono evadere attraverso vari meccanismi il controllo immunitario, arrestando la risposta immune e continuando a replicarsi. Con l’immunoterapia è quindi possibile bloccare uno dei meccanismi di disattivazione e mantenere sempre accesa la risposta difensiva per contrastare il tumore». Oggi però solo la metà circa dei malati candidati a essere curati con i farmaci immunoterapici risponde alla cura. «Vogliamo capire perché nell’altra metà questo approccio non risulti efficace – conclude Maio -. Per questo stiamo concentrando i nostri sforzi e le nostre ricerche sui farmaci epigenetici, che ci consentono di indurre cambiamenti immunologici non solo della neoplasia ma anche del microambiente in cui il tumore vive. Infatti il microambiente tumorale si sta dimostrando fondamentale per l’efficacia dell’immunoterapia in quanto costituito da cellule in grado di rendere il tumore “irraggiungibile” dal sistema immunitario stimolato dal trattamento con farmaci immunoterapici»
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