Curiosity su Marte: scoperta misteriosa roccia sul pianeta rosso - Attualità - Tutto Gratis
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Curiosity su Marte: sbarco della sonda Nasa
Il 6 agosto 2012, Curiosity, il rover laboratorio della Nasa, è sbarcato su Marte per compiere le sue rilevazione sul pianeta rosso. Ecco quegli entusiasmanti momenti che hanno fatto la storia delle missioni spaziali internazionali. In questi mesi di studio, la sonda ha già scoperto interessanti e stupefacenti informazioni sul pianeta, ma anche sulle trasformazioni climatiche che stanno interessando la Terra.
L’esplorazione del vicino pianeta Marte continua a produrre interessanti scoperte agli occhi degli scienziati che analizzano i dati dei rover inviati: recentemente la Nasa ha osservato grazie ad Opportunity, fratello maggiore di Curiosity, una misteriosa roccia luminosa che somiglia ad una ciambella. La stranezza è che il Pinnacle Island, come è stata ribattezzata la roccia, non era visualizzata nelle precedenti foto realizzate nello stesso ambiente: ecco perché gli sforzi della Nasa saranno concentrati nei prossimi mesi per comprendere quale sia l’origine di questa formazione rocciosa. La foto del Pinnacle Island su Marte è stata mostrata da Steve Squyres della Cornell University, responsabile degli strumenti sui rover marziani durante un evento scientifico per festeggiare i dieci anni di esplorazioni dei rover su Marte.
Sempre più numerosi i dati che attestano che su Marte, in passato, c’erano condizioni favorevoli alla vita. Ancora non ci sono prove della passata presenza di effettive forme di vita, ma nuove informazioni sono arrivate dal rover della Nasa e sembrano rimettere in discussione tutto. La missione di Curiosity su Marte, infatti, è ora concentrata nella ricerca di metano, un gas che si produce naturalmente non solo da fenomeni geologici, ma anche dagli esseri viventi, come le placide mucche. Più va avanti la missione del rover, più gli scienziati si arrovellano sul remoto passato del pianeta rosso.
Il metano è un gas diffusissimo nel sistema solare, perfino una delle lune di Saturno, Titano, ne è completamente avvolta. La sua presenza può essere testimone della presenza di esseri viventi. Infatti, questo composto di carbonio e idrogeno può essere prodotto anche da alcuni esseri viventi, come le mucche, le quali sono accusate di inquinare l’ambiente più delle automobili, proprio per questa loro particolare flatulenza. Il rover Curiosity su Marte sta proprio cercando questo gas, che si pensa possa essere prodotto da dei batteri scoperti nel 2003, o meglio, che si credeva di aver scoperto dieci anni fa. Piume di metano sono state trovate nell’atmosfera del pianeta, nelle orbite dei satelliti che ruotano intorno a Marte. Tuttavia, il rover, che si trova da più di un anno nel cratere Gale, non ha trovato alcuna traccia di metano in questo habitat che sembra geologicamente perfetto per ospitare il gas. Dopo le prove sulla presenza passata di corsi d’acqua, ora l’assenza di metano sembra rimettere in gioco tutto.
Grazie al lavoro del rover Curiosity adesso sappiamo con certezza che sul pianeta Marte un tempo c’erano le condizioni favorevoli all’esistenza della vita: grazie all’analisi delle rocce prelevate dallo speciale trapano in dotazione al rover ideato dalla Nasa, è stato possibile identificare zolfo, azoto, idrogeno, ossigeno, fosforo e carbonio, alcuni degli ingredienti chimici fondamentali per la vita. ‘Una questione fondamentale per questa missione è se Marte ha mai avuto un ambiente abitabile: da quello che sappiamo ora la risposta è si‘, ha dichiarato Michael Meyer della Nasa.
L’area che ha esplorato Curiosity, denominata Yellowknife Bay, è stata il letto di un antico sistema fluviale o quello di un lago bagnato a intermittenza, e a differenza di altre aree del pianeta rosso, si tratta di un ambente che avrebbe potuto fornire tutte le condizioni favorevoli per sostenere dei microrganismi. Un ambiente umido, non troppo salato, né ossidante o acido, e il campione di roccia prelevato da Curiosity è stato sorprendente per gli scienziati, secondo quanto affermato da Paul Mahaffy, che lavora al Goddard Space Flight Center della Nasa: ‘La gamma di ingredienti chimici che abbiamo identificato nel campione è impressionante. Abbinamenti come solfati e solfuri indicano una possibile fonte di energia chimica per i microrganismi‘. Una volta assodata questa prima verità su Marte, ovvero la possibilità di ospitare vita, lo step successivo per gli scienziati Nasa è proprio cercare composti organici, come il metano.
Le altre scoperte del rover della Nasa
All’inizio del 2013 erano giunte le immagini di oggetti in apparenza metallici: il 30 gennaio il rover ha scattato le foto di quello che assomiglia vagamente alla maniglia di una porta. Gli scienziati si sono interrogati sulla presenza di questo oggetto: in realtà dovrebbe trattarsi di una roccia scolpita dal vento in modo molto particolare. Così almeno si legge nella didascalia dell’immagine che è stata scritta dagli scienziati: si tratterebbe di una pietra “composta da una grana molto fine”, vista la superficie liscia dell’oggetto. Rocce simili si trovano anche sulla Terra, specie nelle pianure secche dove l’azione corrosiva del vento modella e leviga le pietre. Il ritrovamento di queste rocce non è certo il primo che ha destato lo stupore degli scienziati. A ottobre 2012 era stata la volta di un nastro luminoso, di cui Curiosity aveva mandato l’immagine: in un primo momento si era pensato ai detriti lasciati sul pianeta nella fase di atterraggio, ma qualche giorno dopo nel corso della perforazione di una roccia erano emerse delle macchie luminose.
A pochi mesi dall’avvio della missione, Curiosity, si era messo lavoro con un particolare esperimento: la perforazione della prima roccia marziana con un trapano. Lo aveva annunciato l’agenzia spaziale statunitense in una conferenza stampa: il responsabile Richard Cook del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa, aveva definito questa manovra il più importante passaggio della Mars Science Laboratory (Msl), la missione che ha portato allo sbarco del rover sul pianeta rosso. La roccia scelta era piatta e con deboli venature e nodi; si trattava di una roccia che apparteneva al letto di un fiume, chiamata “John Klein”, in memoria dell’ex responsabile della missione, morto nel 2011. La missione comprendeva due fasi: nella prima Curiosity ha raccolto alcuni campioni di polvere dalla roccia per impregnare il trapano, passando successivamente alla perforazione vera e propria. Tutti i frammenti sono stati poi analizzati nel laboratorio di bordo per individuarne la composizione chimica e iniziare a svelare qualche mistero su Marte.
Anche Mars Reconnaissance Orbiter, una delle sonde che orbitano intorno al Pianeta Rosso ha rimandato sulla terra alcune immagini che proverebbero la presenza di corsi d’acqua su Marte, ma non solo nell’antichità. Gli scienziati sono concordi nel considerare le tracce raccolte finora come prove per spiegare l’attuale presenza dell’acqua sul pianeta. Sulla superficie di Marte si noterebbero delle linee nere che scorrono in alcune zone del pianeta soprattutto nella tarda primavera e nell’estate. Hanno il nome di “Recurring Slope Lineae” e sono in molti gli scienziati che pensano che queste linee siano la prova dell’effettiva presenza di acqua su Marte.
Il piccolo rover laboratorio della Nasa Curiosity, sbarcato su Marte all’inizio dell’agosto 2012, ha il fine di dare il suo contributo dal Pianeta Rosso per comprendere il fenomeno delle trasformazioni climatiche che stanno interessando la Terra. Secondo il quotidiano britannico The Guardian, il ‘piccolo’ Curiosity, con i suoi 900 chili di peso e le sei ruote con cui sta esplorando il pianeta, fornirà agli scienziati la ‘rara possibilità‘ di verificare le loro teorie sul fenomeno del cambiamento climatico sulla Terra attraverso la raccolta di sedimenti e depositi di materiale sulla superficie di Marte, che analizzerà poi attraverso il sofisticato equipaggiamento in dotazione. Come è già stato dimostrato, in un passato di miliardi di anni fa Marte è stato un pianeta caldo e piovoso, in cui era presente l’acqua: il suo cambiamento climatico potrebbe aumentare le nostre conoscenze riguardo ad analoghi cambiamenti che hanno cominciato ad affacciarsi anche sul pianeta Terra. ‘Si può imparare come capire un’atmosfera guardando altre atmosfere. Più cose sapremo sull’atmosfera di Marte, più capiremo la nostra‘, ha spiegato Mark Lemmon, scienziato dell’Università Texas A&M University e appartenente al team che lavora al progetto Curiosity.
La prima notte di Curiosity su Marte
Il diario di viaggio di Curiosity, il piccolo rover laboratorio della Nasa, ha mostrato anche la sua prima notte sul pianeta rosso, una nottata piuttosto fredda. Nonostante il cielo sereno, infatti, la temperatura nel cratere Gale, il posto in cui è atterrata la sonda, aveva raggiunto i meno 85 gradi.Il suo primo compito è stato quello di dispiegare l’antenna principale in modo da riuscire a trasmettere i primi dati utilizzando i satelliti americani. Poi, sono stati realizzati i test degli strumenti di bordo, compresa la stazione meteo, chiamata Rems (Rover Environmental Monitoring Station), che consente agli scienziati della Nasa a terra di capire nei minimi dettagli la meteorologia marziana. Queste analisi stanno permettendo di conoscere con una precisione senza precedenti l’atmosfera e il clima sul pianeta rosso. Curiosity, inoltre, ci dovrebbe far comprendere meglio le grandi tempeste di polvere e dovrebbe fornire importantissimi dati sulla radiazione ultravioletta che riesce a penetrare nell’atmosfera rarefatta del pianeta: informazioni cruciali in vista delle future missioni umane su Marte.
Lo sbarco di Curiosity su Marte
Il 6 agosto 2012, Curiosity è arrivato su Marte, dopo un viaggio durato otto mesi, percorrendo più di 560 milioni di chilometri. Per atterrare è stata approntata una manovra molto difficile, anche perché il veicolo spaziale ha dovuto centrare un punto preciso del pianeta Marte. Si tratta di una particolare zona del cratere Gale, che può rivelare informazioni importanti per cercare delle tracce di vita passata su Marte. La missione spaziale compiuta rientra all’interno del progetto “Mars Science Laboratory“.
A New York era stato predisposto un maxi schermo in Times Square, in modo da dare la possibilità ad una folla di appassionati di seguire l’operazione.Ci sono stati sette minuti di terrore, che hanno tenuto tutti con il fiato sospeso. Il Curiosity in effetti doveva puntare ad una riduzione della sua velocità, passando da 21.000 Km/h a 2.000 Km/h. Durante questo processo doveva mettere in atto centinaia di operazioni, per riuscire ad atterrare. Per fortuna tutto è andato per il verso giusto e la navicella è riuscita ad atterrare perfettamente sul pianeta rosso, eseguendo alla perfezione tutte le manovre e non riportando alcun danno. Poco dopo sono arrivate al centro della Nasa in California le prime due immagini della superficie del pianeta rosso. Lo stesso Presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha espresso una certa soddisfazione per un percorso tecnologico che non ha precedenti e che sicuramente passerà alla storia. Il robot possiede sei ruote; pesa circa una tonnellata ed è grande come un’automobile. A buon diritto può essere definita come la sonda più complicata che è stata mandata nello spazio. Sono stati sfruttati degli airbag, in modo da ammortizzare l’impatto sul pianeta rosso. Gli esperti hanno impiegato anche dei retrorazzi, per riuscire, attraverso anche il ricorso ad un paracadute, a frenare la caduta di Curiosity, durante quei sette minuti in cui tutti sono rimasti con il fiato sospeso.Il robot resterà su Marte per due anni e sarà impegnato nella ricerca di tracce di possibili fossili microscopici. Il tutto comporta un costo di più di 2,5 miliardi di dollari.
mar 21/01/2014 da Gianluca Rini in astronomia, Nasa.
rizzo 22 November 2012, 08:59
Ma siamo ancora all’acqua? E’ stata arciprovata la sua esistenza e già da molto tempo.
GIACOMO 13 March 2013, 10:23
BELLISSIME IMMAGINI SONO FANTASTICI MI PIIACCIONO TANTO…