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Gilbert Cranmer I primi anni
Gilbert Cranmer nacque a Newfield, nello stato di New York il 18 gennaio 1814. All'età di 17 anni egli diventò un predicatore metodista, ma solo due anni dopo abbandonò questa confessione religiosa per divergenza sul dogma della Trinità, che egli criticava. Decise allora di aderire alla Chiesa Cristiana (campbellita), per la quale fece il predicatore itinerante per tre anni negli stati di New York, Pennsylvania, Ohio, Kentucky, Indiana e in Canada. Anche quest'esperienza finì, questa volta per motivi economici: non gli fu, infatti, pagato il salario annuale promesso. Nel 1842 C. si convinse dell'esattezza dei calcoli di William Miller per la fine del mondo e, avendo assistito ad una poggia di meteoriti, egli lesse in questo fenomeno astronomico l'avverarsi del passo del Vangelo di San Matteo 24, 29: Subito dopo la tribolazione di quei giorni, il sole si oscurerà, la luna non darà più la sua luce, gli astri cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno sconvolte. Tuttavia anche lui dovette subire l'amara Grande Delusione, quando la fine del mondo non avvenne per nulla il 22 ottobre 1844, ma comunque non perse la sua fede religiosa.
La fondazione della Chiesa di Dio (Settimo giorno)L'anno successivo, influenzato dall'avventista Joseph Bates (1792-1872), autore del trattato Seventh-day Sabbath (Il sabbath del settimo giorno), C. si accostò alla dottrina del Sabbatarianismo (o sabatismo) (il concetto per cui il sabato - il settimo giorno della Genesi - è il giorno prescelto per il riposo, dove l'uomo, come aveva fatto Dio, doveva rigorosamente astenersi da qualsiasi lavoro manuale) e si mise a frequentare il gruppo di avventisti, coordinati dai coniugi White, successivamente denominati "del Settimo Giorno". Tuttavia C. non credeva che il dono della profezia potesse essere tutto concentrato in una sola donna (Ellen White) ed era fermamente convinto che la base della verità e della dottrina cristiana dovesse essere solamente la Bibbia, e non anche gli insegnamenti e le profezie di Ellen G. White. Questa diatriba - aggravata dal rifiuto dei White di concedere una licenza di predicatore a C. - portò quindi alla divisione nel 1858 del movimento avventista tra i seguaci dei White e un gruppo di chiese avventiste nel Michigan, fondate proprio dall'azione di C. come predicatore indipendente. Nel 1860 fu fondato un simile gruppo nello Iowa e nel 1863 i due gruppi si fusero nella Church of God (Chiesa di Dio), il cui leader indiscusso era C., redattore - dallo stesso anno - anche della rivista The Hope of Israel (La speranza di Israele), oggi The Bible Advocate (L'avvocato della Bibbia), dove egli poté propagare le sue idee in tema di secondo avvento di Cristo e di sabatismo.La popolarità della rivista permise la diffusione della chiesa in altri stati, come Missouri e Nebraska, e nel 1884 C. organizzò la sua chiesa nella General Conference of the Church of God (Conferenza generale della Chiesa di Dio): la dicitura di Seventh day (o 7th day) (settimo giorno) fu aggiunta nel 1923, oramai vent'anni dopo la morte del suo fondatore, avvenuta il 17 dicembre 1903.Va comunque segnalato che non tutte le Chiese di Dio (avventiste) confluirono nell'organizzazione di C. Per esempio rimase autonoma una serie di gruppi spontanei, tra cui quello di Joseph Marsh a New York e della famiglia Wilson nell'Illinois: questi dapprima si allearono nel 1888 e poi si fusero nel 1921 nella Church of God of Abrahamic Faith (Chiesa di Dio della fede abramica), per il particolare rilievo dato alle promesse di Dio fatte ad Abramo. La chiesa tuttora esiste con circa 5.000 membri, è nota anche come Church of God General Conference (Morrow, GA), il che ricorda che la sede è appunto a Morrow, in Georgia. Il sito internet è http://www.abc-coggc.org/ Scismi della Chiesa di Dio (Settimo giorno)Il 4 novembre 1933, durante la consueta conferenza annuale, la Chiesa di Dio (Settimo giorno) si scisse in due gruppi: la formazione principale rimase a Stanberry (Missouri), mentre un raggruppamento minore si formò a Salem (Virginia occidentale). I due gruppi si riunirono nel 1949, ma a scapito di ulteriori scismi generati dai fedeli delle due chiese che non accettavano questa riunificazione. Il gruppo scismatico di Stanberry oggigiorno risiede a Meridian, nell'Idaho, mentre i separatisti di Salem hanno subito un ulteriore frazionamento con uno scisma nel 1954 che ha formato una piccola chiesa a Caldwell, sempre nell'Idaho. Ma la più nota gemmazione dalla Chiesa di Dio fu quella avvenuta all'interno della Chiesa di Salem nel 1937 da parte di Herbert W. Armstrong, che fondò la Radio Church of God (Chiesa radiofonica di Dio) (il nome derivò dalla fortunata trasmissione radiofonica gestita da Armstrong), evoluta nel 1968 nella Worldwide Church of God (Chiesa Universale di Dio), presente anche in Italia e che, dopo un boom di adesioni (100-150.000 fedeli) negli anni '60, conta oggigiorno circa 64.000 affiliati. La Chiesa di Dio (Settimo giorno) oggigiorno